Повелитель Тайн (джен)

Утром следующего дня Клейн уже полностью восстановился и твёрдым шагом вошёл в Охранную компанию «Терновник».

— Доброе утро, Клейн. Сегодня такая прохладная и прекрасная погода! Я уже жду вечернего пира. — Розанна в светло-зелёном платье улыбнулась ему из-за стойки.

Клейн нарочно погладил живот:

— Мисс Розанна, вам не стоит говорить об этом так рано утром! Я уже устал от сегодняшних дел, хотя они ещё даже не начались. Теперь только и надеюсь, что вечер поскорее наступит.

— Я тоже на это надеюсь, — усмехнулась Розанна.

Девушка огляделась по сторонам, поманила Клейна ближе и понизила голос:

— Я видела мадам Дейли.

— Медиума Дейли? — слегка удивился Клейн.

Эта женщина — самый известный Медиум округа Ахова — всё это время жила в гавани Энмат, а это совсем не близко к Тингену.

— Да, — энергично кивнула Розанна. — Но она уже ушла. Ах, она для меня идеал потустороннего. Если бы я стала Медиумом, то покинула бы Тинген и одна объехала весь мир! Интис, Фейсак, Фейнапоттер, Южный континент, бескрайние прерии, первобытные леса и заснеженные равнины!

«Леди, вспомните правила Ночных Стражей…» Клейн с усмешкой покачал головой.

— Даже мадам Дейли должна подать заявление и получить разрешение, чтобы покинуть гавань Энмат.

— Да, знаю, но нельзя же напоминать мне об этом именно сейчас и разбивать мои мечты! — раздражённо сказала Розанна. — Правда в том, что я никогда не стану потусторонней. Это слишком опасно. Никогда не знаешь, когда вдруг — бах! — и умрёшь. А из того, что я видела, потусторонние — это люди, которые превращают себя в монстров, чтобы сражаться с монстрами.

— Архиепископ Чанис говорил, что мы хранители, но ещё и кучка бедолаг, которые каждую минуту сражаются с опасностью и безумием, — вздохнув, ответил Клейн. Эта фраза крепко врезалась ему в память.

Чтобы сражаться с бездной, приходится выносить её коррозию.

Они оба на какое-то время замолчали. Первой пришла в себя Розанна; она кивнула в сторону перегородки:

— Капитан хотел, чтобы ты зашёл к нему, как только придёшь.

— Хорошо. — Клейн, держа шляпу и трость, прошёл через перегородку, постучал и вошёл в кабинет Данна.

Джентльмен средних лет с глубокими спокойными серыми глазами и высокой линией волос отставил кофейную чашку и с улыбкой сказал:

— Здесь была Дейли.

— Не могу сказать, что удивлён, Розанна уже сообщила об этом, — с улыбкой ответил Клейн.

Данн не обратил внимания на его шутку и вздохнул:

— Дейли только что перевели в епархию Баклунда, а это самый оживлённый и густонаселённый город мира. Там больше всего потусторонних и больше всего возможностей… У неё больше шансов стать архиепископом или высокопоставленным диаконом, чем у меня.

— Почему? — Клейн выпрямился и с любопытством спросил.

Данн надолго задумался:

— У Дейли уникальный талант в освоении и раскрытии зелий Последовательностей… Я уже говорил тебе о внутреннем правиле Ночных Стражей: чтобы принять зелье следующей Последовательности, нужно выждать три года и пройти строгую проверку, чтобы избежать потери контроля. Но обычно трёх лет далеко не достаточно. От Бессонного к Полуночному поэту я шёл три года. От Полуночного поэта до Ночного кошмара — девять лет, целых девять. А от Ночного кошмара к Последовательности 6 я уже иду три года и понятия не имею, сколько ещё понадобится.

— Когда тело стареет, а дух начинает угасать, даже если скрытые опасности зелья преодолены, продвигаться дальше уже не следует. Риск потери контроля становится таким высоким, что никто не захочет на него идти.

— Дейли же отличается и от меня, и от большинства потусторонних. Став Сборщиком трупов, она уже через год подала особое заявление, надеясь сразу принять следующее зелье. И, к удивлению всех, действительно прошла более строгую проверку и получила зелье Могильщика.

— От Могильщика к Медиуму ей тоже понадобился всего год. Хех, и это лишь пятый её год с тех пор, как она стала потусторонней. Ей всего двадцать четыре, она ещё достаточно молода, и перед ней много возможностей.

«На вид она просто самый известный Медиум округа Ахова, но на деле и есть настоящий Медиум… Разве это не похоже на Метод Действия? Старый Нил, кажется, упоминал, что мадам Дейли к этому склонна…» Клейн почувствовал, что понял главную причину быстрого продвижения мадам Дейли.

— Капитан, вы тоже ещё молоды. Вам всего немного за тридцать, — утешил Клейн Данна и мысленно добавил:

«Просто ваша память оставляет желать лучшего…»

Данн отпил кофе, покачал головой и горько улыбнулся.

— Капитан, а почему вы не спросили мадам Дейли о её методе освоения и раскрытия зелий Последовательностей? — нарочно спросил Клейн.

Данн поставил кофейную чашку и помассировал виски:

— Она сказала мне стать настоящим Ночным кошмаром… но я не знаю, что это значит.

«Отыгрывать Ночного кошмара. Хм, Ночной кошмар звучит зловеще…» Клейн приподнял брови и ненадолго замолчал.

В этот момент Данн достал трубку и понюхал её.

— Мы с Дейли обсуждали вероятность того, что следующее зелье Провидца будет Клоуном. Если предположить, что тот член Тайного Ордена не солгал тебе, она выдвинула интересную гипотезу.

— Что за гипотеза? — поспешно спросил Клейн, и глаза у него загорелись.

Клейн уже пытался гаданием определить, действительно ли Клоун является следующим зельем Провидца. Ответ получился расплывчатым, но всё же ближе к подтверждению.

Глубокие безмятежные серые глаза Данна скользнули по Клейну, и капитан, размышляя, сказал:

— Обычные пути Последовательностей развиваются поступательно. Они продвигаются по некоему общему признаку в пределах одной области. Например, Бессонный, Полуночный поэт и Ночной кошмар очевидно связаны с ночью, а также со сном, покоем и тишиной, которые от неё происходят. Можно представить, что и дальше будет так же, только сила станет больше, а охват шире. Возможно, появятся тайны, бедствия, ужас, багровая луна и так далее…

— Некоторые пути на поверхности выглядят иначе, но при внимательном анализе всё равно обнаруживается общий признак. Например, Убийца и Подстрекатель: их скрытое сходство в том, что они приносят людям бедствия, боль, печаль и отчаяние. Значит, последующие Последовательности должны подчиняться тому же правилу.

Клейн слушал очень внимательно и спросил:

— Но у Провидца и Клоуна нет такой связи?

— Угу. — Данн слегка кивнул. — Дейли считает, что могут существовать пути с другой связью. В конце концов, мы знаем ещё слишком мало.

Он на мгновение замолчал, затем продолжил:

— Дейли предположила, что на подобных путях зелья низких и средних Последовательностей по отдельности дают потустороннему способности, каждая из которых кажется совершенно новой и не связанной с остальными. Но когда потусторонний достигает точки качественного изменения, эти способности смешиваются и превращаются в необычайно мощную «профессию», включающую их все.

— Иными словами, такой путь развивается не шаг за шагом, а через разделение и последующее объединение.

Клейн слушал внимательно, но всё ещё путался. Данн поднял правую руку:

— Обычный путь Последовательностей развивается постепенно, как человек с детства: он становится выше, сильнее, тяжелее и взрослее. А особый путь выглядит так…

Сказав это, Данн поднял большой палец.

— Это Последовательность 9.

Затем он поднял указательный палец.

— Это Последовательность 8.

Затем он медленно поднял остальные пальцы.

— Каждый палец независим и на первый взгляд не связан с другими. Но в конце концов…

Данн сжал пальцы в кулак!

— Теперь я, кажется, понял. — Клейна внезапно осенило. Он проникся и догадкой мадам Дейли, и метафорой капитана.

«Может быть, так оно и есть?» Он задумчиво кивнул.

«Последовательность 8 Клоун и Последовательность 9 Провидец совершенно разные и обладают абсолютно новыми способностями. Согласно описаниям из архива Ночных Стражей, соответствующие Последовательность 7 и Последовательность 8 — Клоун — тоже не имеют между собой никакого сходства…»

Клейн ненадолго замолчал, а затем с любопытством спросил:

— На каком этапе разные способности объединятся и произойдёт качественное изменение?

Данн отпил кофе и усмехнулся:

— Мы с Дейли предполагаем, что это будет Последовательность 4!

— Почему? — выпалил Клейн.

— Согласно церковной классификации, Последовательность 4 — начало высших Последовательностей. Говорят, само достижение такого уровня приносит качественное изменение жизни и духа. В древности, в Четвёртую Эпоху, потусторонние Последовательности 4 уже имели право называться полубогами. Жаль, в нашу эпоху такие потусторонние очень, очень редки, — с чувством сказал Данн.

— Если Последовательности с 4 по 1 считаются высшими, то какие тогда низшие? — с интересом спросил Клейн.

— Тысячу лет назад Последовательности с 9 по 7 считались низшими. Но за последние несколько столетий потусторонних стало так мало, что церкви начали относить Последовательность 7 к средним, — невесело усмехнулся Данн.

«Последовательности 9 и 8 — низшие, Последовательности с 7 по 5 — средние, а Последовательность 4 и выше — высшие…» мысленно повторил Клейн и невольно ощутил стремление к ним.

Император Розель был потусторонним высшей Последовательности!

«Однако чем выше Последовательность, тем больше риск потерять контроль…» — со страхом подумал Клейн.

Стараясь выглядеть непринуждённо, он спросил как бы между делом:

— А как называется зелье Последовательности 4 Церкви Богини?

— На самом деле я не знаю. У меня не настолько высокий допуск. Я смогу прочитать об этом, когда стану епархиальным епископом или диаконом Ночных Стражей. — Данн покачал головой и улыбнулся. — И вообще, по самым оптимистичным оценкам, по крайней мере половина из тринадцати архиепископов Церкви и девяти высокопоставленных диаконов на вершине церковной иерархии ниже Последовательности 4. Архиепископ Инс Зангвилл, которого раньше объявили в розыск, потерял контроль именно из-за неудачной попытки продвинуться к Последовательности 4.

«Тот, кто украл Запечатанный Артефакт 0-08? Его зелье, кажется, называлось Привратник…» подумал Клейн и спросил:

— Неужели Последовательность 5 Пути Бессонного — Привратник?

— Нет, это Путь Медиума. Ты получишь доступ к таким сведениям, когда достигнешь Последовательности 7 и станешь епископом или капитаном команды Ночных Стражей.

«Привратник — это Последовательность 5 Пути Медиума? Значит ли это, что он следит за вратами в ад? Или присматривает за вратами в Мир духов?» — Клейн начал строить догадки.

— Хорошо, а теперь иди к Старому Нилу и продолжай учёбу, — улыбнулся Данн. — Не забудь: сегодня вечером ужин в ресторане Старого Уилла. Столик уже забронирован. Я официально представлю тебя остальным Ночным Стражам.

— Хорошо, я уже приготовил деньги, — заставил себя улыбнуться Клейн.

— Нет, не нужно. Ты забыл, что у нас есть дополнительные субсидии? Та часть, которую вы сдаёте после выполнения поручений. — Данн махнул рукой.

Клейн на мгновение опешил, а затем просиял:

— Хорошо, капитан.

Он повернулся и направился к двери, мысленно отсчитывая:

«Три, два, один… Эй, почему капитан меня не окликнул?»

Клейн долго-долго тянул «один» и с удивлением обнаружил: капитан Данн Смит ничего не забыл.

«Чудо…»

* * *

В оружейной Старый Нил покосился на пребывавшего в отличном настроении Клейна:

— Не думай о сегодняшнем ужине. Тебе ещё многое предстоит изучить: новые разделы ритуальной магии, древний гермес, драконий, эльфийский и так далее, и так далее. Да, каждый день после полудня, кроме выходных, тебе нужно как минимум два часа заниматься боевой подготовкой с инструктором.

— Боевая подготовка? Капитан об этом не говорил… — сказал Клейн недоуменно.

Старый Нил кивнул и, не колеблясь, ответил:

— Потому что он забыл!