Эхо хищника (гет)

Лиам коротко рыкнул, но тут же подавил порыв. Воспоминание о том, как она отшатнулась от него ранее, было слишком свежим. Зверь внутри бесновался, требуя найти источник угрозы и уничтожить его, но Лев заставил себя сделать медленный вдох.

Он мягко, но непреклонно взял Адель за локоть, уводя её глубже в гостиную. Усадил на диван — почти насильно, игнорируя её попытку отстраниться. Опустился перед ней на одно колено, беря её руки в свои.

Его когти всё еще кровоточили — два темных пятна расплывались по ткани. Но сейчас Лиама волновала только она. Он принюхался, водя носом вдоль её шеи, ключиц, запястий. Искал запах чужого яда или пореза. Ничего. Только спирт, мыло и этот сводящий с ума аромат снега.

Пораженного участка кожи не было видно.

Лиам отстранился, тяжело выдыхая сквозь сжатые зубы. Желание узнать причину стало почти невыносимым.

— Что это было? — его голос прозвучал хрипло, вибрируя на низких частотах. Лев внутри метался, требуя уничтожить источник боли своей пары.

— Следствие, — ровно ответила она, глядя куда-то в сторону. — Последствия жизни с тем, что тебе не принадлежит.

— Чушь, — отрезал Лиам. Зверь внутри рычал, чуя её страх, но разум Льва держал поводок мертвой хваткой. — Я чувствую магию, Адель. От тебя фонило так, что у меня до сих пор сводит зубы. Но я не вижу ни одного признака этого "проклятия". Ни одного амулета для сдерживания.

Она подняла на него взгляд. В синих озерах плескалась паника, которую она отчаянно пыталась скрыть за ледяной коркой.

— Насколько хорошо ты себя контролируешь? — тихо спросила Адель, нарушая повисшую на долгие секунды тишину.

Вопрос показался Льву абсурдным до смешного. Контроль был иллюзорным. Он уже открыл рот, чтобы бросить что-то язвительное, но осекся, глядя в эти синие глаза. Она спрашивала не из праздного любопытства. Ей нужно было знать параметры безопасности.

— Достаточно, — хрипло ответил он, стараясь держать голос ровным. — Чтобы от меня не требовалось больше того, что есть.

Адель кивнула. Коротко, деловито.

— Хорошо. Просто... не трогай.

Лиам замер. Вопрос «что именно?» застрял в горле, когда девушка потянула край футболки вверх.

Она раздевалась. Прямо здесь, при нем. Не соблазнительно, а механически, словно выполняла неприятную медицинскую процедуру. Ткань поднялась выше, обнажая бледный живот и ребра.

И Лиам увидел.

Под широким медицинским пластырем сбоку, чуть ниже ребер, виднелось это. Это нельзя было назвать шрамом. Рана выглядела так, будто была нанесена пять минут назад: воспаленные края, следы грубых нитей, запекшаяся кровь. И прямо в плоть, намертво пригвоздив кожу к мышцам, была вбита полоска тусклого металла размером с ладонь взрослого мужчины. Металл казался живым — он едва заметно пульсировал в такт биению сердца девушки, едва ли на грани восприятия источая ту самую тошнотворную магическую вонь, которую Лиам учуял минуту назад.

Понимание ударило обухом по затылку. Эта штука буквально прибита к её внутренностям.

Лев зарычал низко и угрожающе, втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Его собственные царапины на руках вспыхнули огнем, отзываясь на боль пары. Он видел много жестокости, но такое вызывало желание убивать медленно.

— Бионический имплант, — прошептал Лиам, наклоняясь ближе. Он втянул воздух, анализируя запах.

Помня запрет, он сдержал руку, которая тянулась сорвать эту мерзость немедленно. Лишь прищурился, сканируя металл взглядом хищника. Но инстинкты молчали. Металл был инертен. Мертв.

И это было самым странным.

«Как?»

Мысль билась в голове паническим пульсом.

Любой магический конструкт фонит. Всегда. Особенно если он связан с подавлением чужой силы. Минуты назад запах бил в ноздри так сильно, что заглушал даже кровь. Это была не просто аура — это был активный поток энергии, циркулирующий внутри металла.

Но сейчас... Сейчас, когда она стоит перед ним в двух шагах, пахнущая мылом, кровью и холодом, от пластин исходит абсолютная тишина. Пустота. Как будто устройство спит. Или выключено из розетки.

Проклятие? Нет. Проклятия фонят постоянно, они вплетаются в ауру носителя. Здесь же ощущался четкий контур чужеродного предмета. Механика.

«Стабилизатор?», — догадался Лев. Но это не дало ему понимания как это поможет сдерживать "проклятие" внутри человечки.

— Что будет, если достать окончательно? — спросил он, хотя ответ пугал его до дрожи.

Адель горько усмехнулась. В этом звуке не было ни капли веселья.

— Можно сказать, что это станет моей гибелью, — ответила она буднично, словно обсуждала прогноз погоды.

Опять эта странная формулировка. «Можно сказать». Словно она сама не уверена в терминах собственной смерти.

Лиам смотрел на неё, чувствуя, как шестеренки в голове начинают крутиться со скрипом, пытаясь осознать масштаб катастрофы. К этой девушке прилагалась инструкция по эксплуатации, написанная кровью, и он понятия не имел, как её читать.

Может, эти пластины работают как клетка Фарадея для магии. Замыкают цепь на себе, не давая выбросу убить сосуд. Зачем? Почему не излечить?

Видя, что лев погрузился в тяжелую задумчивость, анализируя новую информацию, Адель плавно отстранилась. Её движение вывело его из транса. Девушка молча одернула футболку, возвращая себе дистанцию.