Повелитель Тайн (джен)

Форс и Сио встретились взглядами и обе промолчали.

Через некоторое время Форс сухо усмехнулась.

— Ты ещё не спишь?

Сио нахмурилась и спросила:

— Что с тобой случилось?

— Ничего. Разве я не говорила тебе раньше? Всякий раз, когда случается полнолуние, я не в лучшем состоянии. Во время Кровавой Луны всё ещё хуже, — ответила Форс, как будто всё нормально.

Сио смерила её взглядом и подтянула одеяло.

— Я помню, ты взяла снотворное?

— Нет, я уже в порядке, — видя, что Сио не настаивает, Форс втайне вздохнула с облегчением. — Возвращайся ко сну. Завтра рано утром нам всё равно придётся отправиться в лес.

Сио, не сказав больше ни слова, отвернулась, укуталась в одеяло и закрыла глаза.

Вскоре её дыхание стало более протяжным и равномерным.

Форс уставилась в потолок, пока её мысли лихорадочно метались. В какой-то момент она тоже заснула.

* * *

На следующий день в полдень. В центральной части леса Делиер, перед разрушенным древним замком, покрытым зелёными лозами.

Форс вытерла пот со лба и выдохнула.

— Наконец-то мы здесь…

Сио бросила на неё быстрый взгляд и сказала:

— В отеле мне сказали, что путь сюда занимает всего два часа.

Они отправились в путь ещё до шести утра, но потратили почти семь часов, чтобы прибыть.

Уголки губ Форс дрогнули.

— Идеальные условия и реальность отличаются. Мы не знаем никаких троп до туда. Нам самим пришлось проложить новый путь!

Сио достала свой трёхгранный шип, кивнула и сказала:

— Ты должна была предвидеть это с самого начала, но ты отказалась от гида, которого предложил босс отеля.

— Как астролог, я не думаю, что такие мелочи вызовут проблемы. И вообще, разве мы уже не на месте? К тому же время самое подходящее, когда призраки точно находятся в самом слабом состоянии, — натянуто улыбнувшись, сказала Форс, одной рукой держа Путешествия Леймано, а другой указывая вперёд. — Кстати, до этого я об этом не задумывалась, но чем больше думаю, тем сильнее меня кое-что озадачивает.

— Что именно? — Сио также бросила взгляд на древний заброшенный замок, покрытый виноградными лозами.

Форс небрежно нашла предлог.

— Скажи, кто в здравом уме будет строить замок посреди леса? Да ещё и без нормальной дороги к нему…

Не успев договорить, она и сама почувствовала, что дело действительно немного странное.

Сио подумала и ответила:

— Возможно, раньше и правда была дорога, но после того как замок забросили, все следы стерлись временем.

Форс пригладила волосы у уха и покачала головой.

— Тогда почему они покинули этот замок? Если при строительстве думали о безопасности, то возводить его вдали от города, в безлюдном месте, было бы ещё опаснее. Если же его использовали дворяне для отдыха, то, судя по их привычкам, они бы не бросили его, даже если бы обслуживание и ремонт были сложными.

— Может быть, это потому, что в нём водятся привидения? — выпалила Сио.

Форс на несколько секунд задумалась.

— Тот, кто может построить такой огромный замок, может просто нанять потусторонних для борьбы с призраками. Мне кажется, три Церкви и правительство королевства не знают об этом древнем замке. Иначе они бы точно не оставили потусторонние ингредиенты… Это древний замок Сангвинов?

Обычно им нравится находиться в отдалении от людей. Особенно они любят жить в тёмных лесах и древних замках.

Кроме того, она получила информацию об этом древнем замке от Сангвинов.

— Это возможно, — согласилась Сио, после чего возразила. — Но боятся ли Сангвины призраков? У них определённо есть средства борьбы с древними призраками.

В этом есть смысл… Только не говорите мне, Сангвины не любят деньги, и им наплевать на потусторонние ингредиенты? Форс вспомнила поведение мистера Луны и сразу же отвергла свою теорию. Подумав, она сказала:

— Если только нет какой-то проблемы, которую нелегко решить. Именно из-за неё большие шишки и предпочли обходить это место стороной…

Если это так, то операция оказалась более опасной, чем она ожидала.

Сио согласилась с этим предположением и сказала:

— Давай проведём предварительное расследование, пока солнце ещё сильно.

— Хорошо.

Форс, держа Путешествия Леймано, шаг за шагом подошла к наполовину обрушившемуся древнему замку.

Они вскоре подошли ко входу, который был на две трети завален камнями. Они увидели, что под зелёными виноградными лозами каменные стены покрылись пятнами и сильно пострадали от непогоды, словно замок существовал уже очень, очень долго.

Сио и Форс не спешили входить, решив медленно обойти замок.

Когда они вернулись ко входу, Сио озадаченно сказала:

— Этот замок выглядит чисто оборонительным. Похоже, при его строительстве не учитывали проблемы проживания. К тому же о многих странных особенностях здешней архитектуры я раньше не слышала. Вероятно, его построили в конце Четвёртой Эпохи или даже раньше.

— От чего они защищались? От зверолюдей? Энтов? Они все вымерли после Катаклизма. Ха-ха, только не говори мне, что это здание Второй или Третьей Эпохи, — небрежно ответила Форс.

После осмотра входа они пошли к относительно целой стене.

Форс протянула ладонь и нажала на неё.

Хотя ей не хватало боевого опыта, она была довольно искусна, когда дело доходило до подготовки перед битвой.

Перед ней появился иллюзорный свет, позволивший Форс и Сио проникнуть в заброшенный замок.

Первым, что они увидели, была рухнувшая лестница и слои оставшегося сверху бетона. Сверху падали лучи чистого солнечного света, освещая каменную кладку и гнилое дерево. На земле не было ни следов животных или птиц, ни каких-либо сорняков.

Появившийся из ниоткуда ветер пробрал их до костей, несмотря на полдень.

Форс активировала духовное зрение и осмотрела местность, но ей не удалось увидеть следов призраков.

Однако она заметила, что справа от остатков разрушенной стены была довольно хорошо сохранившаяся каменная лестница.

Лестница была пятнистой и потёртой; она уходила вниз, в неизвестное место.

— Может, пойдём туда и посмотрим? — Форс бросила взгляд на Сио и высказала предложение.

С её точки зрения, всё остальное в замке либо можно было охватить одним взглядом, либо уже обрушилось и лежало грудами. Если они захотят провести тщательное расследование, на это уйдёт довольно много времени. Поэтому лучше было сначала получить общее представление, чтобы успокоиться.

Сио огляделась и мягко кивнула.

— Под землёй собирается холодный ветер… Я подозреваю, что все призраки спрятаны в том месте, куда ведёт лестница.

— Ага.

Форс осторожно подошла к каменной лестнице и начала спускаться по ступеням, усыпанным гравием.

Лестница была довольно узкой, пропуская только одного человека за раз. Более того, она была спиральной, нагоняя ещё больше жути на Форс.

Топ. Топ. Топ.

Их медленные шаги создавали эхо. Наружный свет постепенно уступал место тьме.

Сио зажгла фонарь, который всё это время был в её руке, а Форс открыла Путешествия Леймано и хорошо знакомым движением провела пальцем по странице.

Вспыхнул яркий и тёплый свет, осветивший лестницу перед ними. Напряжённые Форс и Сио продолжили спускаться.

Внезапно мимо них пронёсся холодный ветер, из-за чего они чуть не начали атаковать несуществующих врагов.

Топ. Топ. Топ.

Наконец, тесная и тёмная лестница закончилась, и Форс ступила на довольно ровную и твёрдую землю.

Изначально она хотела сказать «Слишком долгое пребывание в подобном месте действительно сводит с ума», но из-за тяжёлой атмосферы она не издала ни звука. Она боялась, что нарушение тишины приведёт к неожиданным опасностям.

С помощью сгустка света, парившего над ней, Форс посмотрела вперёд, пытаясь разглядеть, что находится в конце лестницы.

Перед ней находился огромный зал высотой почти в десять метров. На земле лежали чёрные плитки, и сочилась вода. Повсюду были следы повреждений.

В десятках метров от неё, в другом конце зала, до которого едва дотягивался свет заклинания, безмолвно стояла пара двойных бронзовых дверей.

Они тянулись снизу доверху; камни на стенах по бокам отслоились, статуи были разбиты, обнажая тёмно-коричневую землю под ними.

Поверхность дверей была покрыта густыми таинственными символами и странными узорами. От них веяло загадочной тяжестью, словно они что-то запечатывали или отгораживали от внешнего мира.

Форс, наконец, сказала приглушенным тоном:

— Ты когда-нибудь видела такие огромные двери?

Стоявшая рядом с ней Сио покачала головой.

— Нет.

Форс тут же ахнула.

— Как думаешь, что может быть за этими дверьми? Куда они ведут? М-может, именно из-за них и построили этот замок? Чтобы помешать существам за дверью выйти наружу.

Сио обошла окрестности, но не нашла никаких фресок, которые могли бы дать какую-либо информацию. Чем ближе она была к бронзовой двери, тем больше воды просачивалось из-под земли. Также на земле было всё больше и больше брошенных серебристо-чёрных мечей.

— В Четвёртую и Пятую Эпохи фрески были во всех замках и зданиях. И до Катаклизма по различным эльфийским руинам можно увидеть, что потусторонние существа также любили использовать фрески, чтобы восхвалять своих божеств и записывать свою повседневную жизнь… — медленно произнесла Сио, основываясь на опыте и знаниях, полученных в качестве охотника за головами.

Форс слегка кивнула и сказала:

— И правда. Этот древний замок ещё более таинственный, чем я себе представляла.

В этот момент она чувствовала нерешительность. У неё даже были мысли уйти и обратиться за помощью к мистеру Миру.

Слушая, как Маленькое Солнце рассказывал столько страшных историй об исследованиях заброшенных руин на Собраниях Таро, она каждый раз невольно представляла себя в подобной ситуации. Сейчас она сама себя пугала.

— Возможно, мы сможем узнать больше, подойдя ближе, — Сио смело сделала несколько шагов в сторону тяжёлых запечатанных дверей, которые, казалось, куда-то вели.

Форс, крепко держа Путешествия Леймано, поспешно пошла за ней.

Но внезапно перед ней появилось ярко-красное пятно.

То, что сочилось из трещин на чёрных плитках, было уже не водой, а кровью!

Чт… Форс немедленно открыла тетрадь с бронзово-зелёной обложкой и краем глаза бросила взгляд на Сио.

Неизвестно когда Сио побледнела. Её глаза стали тёмно-зелёными, губы — красными, пространство вокруг неё потемнело и помрачнело, а выражение лица выглядело крайне искажённым.