Повелитель Тайн (джен)

Два часа дня, окраина Северного района, возле старомодного двухэтажного дома, который, казалось, давно не ремонтировали.

Клейн в форме инспектора-стажёра оглядел заросший сорняками сад и стены, увитые растениями, а затем, слегка опешив, повернул голову.

— Мой инструктор по бою живёт здесь?

«Мастер боя, которого выбрала команда Ночных Стражей, наверняка должен быть выдающимся…»

Леонард Митчелл, приведший его сюда, тихо хмыкнул:

— Не недооценивай мистера Гавейна из-за того, где он живёт. Пусть в итоге он и не получил дворянского титула, когда-то он был настоящим рыцарем.

Сказав это, Ночной Страж с поэтическими замашками, одетый в простую белую рубашку, чёрные брюки и кожаные ботинки без застёжек, внезапно проникся меланхолией.

— Он сражался на закате Эпохи Рыцарей. Воины в тяжёлых латах безумно бросались на выстроенные ряды ружей и пушек, сокрушали врага и сметали боевые порядки. Но, увы, вскоре появились и поступили на вооружение паровые винтовки высокого давления и шестиствольные пулемёты. С тех пор рыцари постепенно ушли со сцены. Мистер Гавейн разделил их судьбу. Больше двадцати лет назад Рыцарский Орден Аховы столкнулся с армией республики Интис, вооружённой самым современным оружием… Эх, каждый раз, когда я об этом вспоминаю, мне кажется, будто я касаюсь пыли истории. В душе рождаются и бурлят стихи об этой необратимой смене эпох и судьбе, но увы, я не умею писать стихи.

«…Тогда зачем ты столько говорил?» Клейн сделал вид, что не заметил самоуничижения Леонарда, и серьёзно предложил:

— Один мой университетский товарищ говорил, что для стихов очень нужен талант. Начать лучше с чтения «Антологии ранней классической поэзии королевства Лоэн».

Настроение Леонарда мгновенно сменилось на лёгкое и весёлое:

— Я давно купил эту книгу, а ещё «Избранные поэмы императора Розеля» и кое-что другое. Я буду стараться стать настоящим Полуночным поэтом, мистер Провидец.

«Он намекает… на Метод Действия?»

Клейн ответил так, словно ничего не понял:

— Тебе всё ещё нужны книги по грамматике.

— Хорошо, пойдём внутрь. — Леонард протянул руку и толкнул полуоткрытую железную решётчатую калитку. Они пошли к дому по дорожке, где могли идти рядом.

Они ещё не успели подойти близко, когда Клейн увидел высокого мужчину, вышедшего из распахнутой двери.

У мужчины были короткие светлые волосы, на висках уже проступила седина. Лицо носило следы ветра и времени: лоб, уголки глаз и складки у рта прорезали глубокие морщины.

— Что вы здесь делаете? — глубоким голосом спросил уже немолодой мужчина.

— Мистер Гавейн, согласно вашему договору с полицейским управлением, этот инспектор-стажёр будет учиться у вас бою, — с улыбкой объяснил Леонард.

— Бою? В нашу эпоху учиться бою незачем. — Гавейн мутным взглядом посмотрел на Клейна и безжизненным голосом сказал: — Вам нужно тренироваться выхватывать револьвер и стрелять. Нужно владеть самым современным оружием.

«У него травма из-за шестиствольных пулемётов и паровых винтовок высокого давления?» Клейн не стал отвечать опрометчиво и с улыбкой посмотрел на Леонарда.

— Для полицейского бой по-прежнему необходимый навык. Большинство преступников, с которыми мы сталкиваемся, не демоны, которых надо немедленно расстрелять. У некоторых даже нет оружия. В таких случаях нужны боевые приёмы, — ответил Леонард, явно подготовившись заранее.

Гавейн с мрачным лицом молчал больше десяти секунд, а затем сказал:

— Удар рукой.

Клейн без трости в руках вспомнил боксёрские матчи, которые видел в прошлой жизни, поднял руку и махнул вперёд.

Губы Гавейна едва заметно дёрнулись. Подумав, он сказал:

— Теперь ногой.

Чуть развернувшись боком и поведя бедром, Клейн напряг мышцы ноги и выбросил вперёд правую ступню.

— Кхм… — Гавейн прикрыл рот и прочистил горло.

Затем посмотрел на Леонарда и сказал:

— Я выполню договор. Но с его подготовкой первый месяц ему достаточно приходить четыре раза в неделю, по три часа за занятие.

— Вы специалист по бою, вам и решать. — Леонард без раздумий кивнул, затем улыбнулся Клейну: — Увидимся за ужином.

Когда Леонард вышел за железную решётчатую калитку, Клейн с любопытством спросил:

— Инструктор, с чего мне начать? Удары руками или работа ног?

Как квалифицированный клавиатурный воин, он знал, что работа ног в бою тоже очень важна.

Гавейн опустил руки вдоль тела и устало покачал головой.

— Сейчас тебе нужны прежде всего силовые упражнения. Видишь там две железные гантели? Сегодня они будут твоими партнёрами. Кроме того, тебе нужны приседания, бег и скакалка. Будем делать подход за подходом.

Пока Клейн всё ещё пребывал в ступоре, Гавейн вдруг повысил голос и властно спросил:

— Ясно?!

— Ясно! — На мгновение Клейну показалось, что он вернулся на военную подготовку и снова стоит перед безжалостным инструктором.

— Переоденься. На диване лежит рыцарская тренировочная одежда. — Гавейн вдруг вздохнул, повернулся, заложив руки за спину, и пошёл к чёрным железным гантелям.

* * *

Шесть вечера, угловой столик в ресторане Старого Уилла.

Все члены Охранной компании «Терновник» были в сборе, кроме Фрая, дежурившего у Врат Чаниса: шестеро Ночных Стражей и пять штатских сотрудников.

Белая скатерть спокойно лежала на длинном столе. Официанты приносили блюдо за блюдом, разрезали их и подавали каждому гостю.

Клейн видел стейки под соусом из чёрного перца, бекон, сосиски с картофельным пюре, яичный пудинг, спаржу, фирменные сыры и янтарное шампанское. Но аппетита у него не было: после дневной тренировки его едва не тошнило.

Заметив бледного новоиспечённого Ночного Стража с рассеянным взглядом, Данн поднял бокал красного вина и с улыбкой сказал:

— Давайте поприветствуем нового официального члена команды, Клейна Моретти. За него!

Холодная, замкнутая черноволосая Роял Рейдин, невысокий и крепкий Бессонный Кенли Уайт, неряшливый Леонард Митчелл и беловолосая, черноглазая Полуночный поэт Сика Трон подняли бокалы и посмотрели на нового товарища.

Клейн подавил остаточный дискомфорт после тренировки, поднял бокал с янтарным шампанским, встал и сказал:

— Спасибо.

Он по очереди чокнулся с каждым Ночным Стражем, запрокинул голову и допил то немногое шампанское, что оставалось в бокале.

— Разве наша мисс автор не собирается произнести хоть что-нибудь по этому поводу? — улыбнулся Данн, глядя на Сику Трон.

Сика Трон была женщиной лет тридцати. Внешность у неё была ничем не примечательная, зато манера держаться — тихая, спокойная и очень выразительная. В сочетании с необычными длинными белыми волосами это придавало ей особое очарование.

Клейн слышал от Старого Нила, что Полуночный поэт в свободное время писала романы и пыталась отправлять рукописи в журналы и газеты. Увы, принимали их только несколько небольших газет.

Сика улыбнулась и посмотрела на Данна:

— Чтобы прозвище «мисс автор» стало правдой, капитан, думаю, вам стоит особым решением выделить мне средства на самостоятельную публикацию романа.

Данн рассмеялся:

— Тебе стоит поучиться у Старого Нила и найти причину поубедительнее.

— В этом деле я больше всего восхищаюсь мистером Нилом! — подхватила Розанна, проглатывая кусок жареной баранины.

Пока все болтали и смеялись, Леонард посмотрел на Клейна и усмехнулся:

— Ты так сильно устал, что потерял аппетит?

— Да, — вздохнул Клейн.

— Если ты ещё не притронулся к еде, я могу помочь. — Леонард держался так, будто просто не хотел, чтобы еда пропала.

Клейн не возражал. Он кивнул:

— Прошу.

Так большая часть еды перед ним досталась Леонарду и остальным.

Ближе к концу ужина официанты подали тарелки с говяжьим пудингом и мороженым.

Клейн попробовал мороженое: холодное, сладкое, оно особенно хорошо будило аппетит.

Сам того не заметив, он доел свою порцию мороженого с черничным соусом.

И тут его накрыл голод — тот самый, что после больших нагрузок требовал срочно восполнить силы.

Сглотнув, Клейн посмотрел на стол перед собой и увидел лишь грязные тарелки. Почти ничего не осталось.

— Давайте заканчивать ужин и поднимем за Клейна последний тост, — предложил Данн.

Прежде чем он закончил, Клейн спросил:

— Капитан, могу я заказать ещё что-нибудь?

После этой просьбы все на миг замолчали, а затем тихо рассмеялись.

— Хаха, ты наконец-то пришёл в себя. Без проблем, если хочешь, можешь заказать даже две порции. — Данн покачал головой и рассмеялся.

Пока ожидание мучительно тянулось, Клейн слышал, как урчит живот.

Наконец-то перед ним поставили свежеприготовленный стейк с чёрным перцем.

Нож и вилка замелькали. Клейн, едва не плача, расправился со стейком средней прожарки всего за полторы минуты; во рту остались мясной сок и аромат соуса.

Через какое-то время Клейн посмотрел на пустые тарелки, удовлетворённо выдохнул, отложил нож и вилку и сделал глоток шампанского.

— Официант, счёт, пожалуйста, — Данн обернулся и позвал официанта.

Официант сходил к стойке, вернулся со счётом и подробно перечислил:

— Пять бутылок шампанского Дези, каждая по двенадцать соли и три пенни, маленький стакан красного вина Саутвилл — десять пенни… Каждый стейк из говядины с чёрным перцем — один соли и два пенни… Каждая порция говяжьего пудинга — шесть пенни, каждая порция мороженого — один соли… Общий счёт — пять фунтов, девять соли и шесть пенни.

«Пять фунтов, девять соли и шесть пенни? Почти моя недельная зарплата! В ресторане и правда куда дороже, чем дома!» Услышав это, Клейн цокнул языком. Как хорошо, что капитан сказал: из своего кармана платить не нужно. У них был небольшой фонд из премиальных!

Он тщательно посчитал и заметил, что самым дорогим был алкоголь. Пять бутылок шампанского стоили больше трёх фунтов!

«Прямо как на Земле…» Клейн незаметно потёр живот и с усилием допил остатки шампанского.

* * *

На следующее утро Клейн в полусне почувствовал, что мочевой пузырь вот-вот лопнет, и попытался подняться с кровати.

Стоило ему напрячься, как мышечная боль мгновенно прогнала сон. Казалось, тело ему больше не принадлежит.

«Какое знакомое чувство… Точно как на следующий день после наказания лягушачьими прыжками. Сегодня выходной, но мне всё ещё нужно навестить наставника и заглянуть в университетскую библиотеку: вдруг получится взять монографию о главном пике Хорнакиса…» Губы Клейна дёрнулись, и он с неимоверным усилием вышел из комнаты.

На каждом шагу ему хотелось резко втянуть воздух.

— Клейн, что с тобой? — Мелисса, только что вышедшая из ванной, подозрительно оглядела его странную походку и медленные движения.