Повелитель Тайн (джен)

Кукла повернула безжизненные глаза, прежде чем её тело выпрямилось. Она посмотрела в то место, куда не доставал багровый лунный свет. Там молча стояли мужчина с бугристой щекой и остальные культисты, но в этот момент они склонили головы и подняли руки, словно молясь и благочестиво внимая «откровению».

Примерно через две-три секунды матерчатая кукла наконец встала прямо. Но в тот миг, когда она уже собиралась открыть безъязыкий рот и издать голос, не принадлежавший этому «телу», все её движения внезапно стали вялыми, будто у сильно заржавевшего робота.

Спрятанный среди культистов Клейн увидел, как от матерчатой куклы тянется странная Нить Духовного Тела. Без каких-либо колебаний он начал ею управлять!

В комнате, освещённой настенными лампами, свет мгновенно потускнел. Кукла с изогнутыми глазами и ртом тут же лишилась опоры, будто у неё пропал скелет, и неподвижно обмякла на столе.

Среди мерцающих уличных фонарей более чем в тысяче метров оттуда Клейн потерял контроль над сгустком Нитей Духовного Тела… Силе, снизошедшей при помощи куклы, понадобилось меньше двух секунд, чтобы вырваться за пределы его досягаемости!

Ууу!

Пронизывающе-холодный ветер ворвался в комнату, и ковёр, на котором стояли столы и стулья, внезапно рванулся, опрокинув мужчину с бугристой щекой и большинство остальных культистов. Только переодетый Клейн успел вовремя подпрыгнуть и избежать падения.

Конечно, Победитель Энцо удачливо стоял на краю ковра, поэтому не пострадал.

Ууу!

Посреди завываний холодного ветра ковёр свернулся, связал нескольких культистов, плотно накрыл им носы и рты и сжал горла.

Тем временем авторучки на столе сами сбросили колпачки и выстрелили вперёд, вонзившись в шею мужчины с бугристой щекой плотным рядом, не оставившим просветов.

Деревянный стул взорвался, и его осколки разлетелись во все стороны, попав по оставшимся культистам.

У стены треснула труба настенного светильника, из-за чего газ со свистом начал заполнять комнату.

Ткань, покрывавшая диван, поднялась, сама связалась в верёвку и обвилась вокруг горла кондуктора поезда. Несколько плиток пола взлетели вверх, пронзив ещё нескольких культистов.

Мгновенно все предметы в комнате стали враждебными, будто пытались убить все признаки жизни внутри.

Клейн попытался уворачиваться, но его рубашка, брюки, пояс, пальто и шляпа тоже ожили и силой прижали его к земле.

Он поспешно открыл рот и издал звук:

— Бам!

Он сымитировал щелчок пальцами.

Алое пламя вырвалось из его одежды, мгновенно окутав тело и освободив его от оков.

В этот момент ткань на другом диване приподнялась, словно её набросил на себя невидимка.

Эта странная сцена тут же отразилась в глазах Клейна; он дрогнул и застыл. Им овладел злой дух!

Пламя, которым он был охвачен, не погасло. Но когда оно уже начало сжигать его плоть, фигура Клейна превратилась в чёрную бумажную фигурку.

На спине этой бумажной фигурки проступал покрытый перьями узор, от которого веяло чем-то сюрреалистичным и иллюзорным.

Это мутировавшая бумажная фигурка, которая была заражена аурой Искусственной Смерти!

Клейн знал, что кукла могла мутировать только в двух случаях. Первый: сущность, выдававшая себя за бога, находилась поблизости и почувствовала смерть культистов, поэтому намеренно снизошла, подготовившись и расставив ловушку для нарушителя. Второй: куклой действительно пользовалось некое тайное существо; «Он» не знал, что жертвенный ритуал был сорван, и снизошёл в назначенное время, чтобы дать следующую порцию «откровений».

И независимо от варианта, эта ситуация определённо была опасной. Поэтому как Клейн мог быть неподготовленным?

Исходя из особенностей нисхождения или овладения куклой, он уже положил бумажную фигурку, мутировавшую из-за заражения аурой Искусственной Смерти, в железный портсигар. Кроме того, он поддерживал силу своей марионетки на уровне обычного человека, чтобы заманить цель и заставить её попытаться овладеть им!

В этот момент целью овладения «бога», которому поклонялись культисты, стал не Клейн, а Бумажная фигурка Смерти! Кружащее вокруг алое пламя подожгло чёрную бумажную фигурку, после чего из неё внезапно распространился бледно-белый свет с лёгким тёмно-зелёным оттенком.

Раздался довольно болезненный стон, и по окну, окрашенному багровым лунным светом, мелькнул прозрачный остаточный образ.

Почти в то же мгновение ожившие предметы упали на землю, возвращаясь в своё безжизненное состояние. А вокруг Энцо кружилось пламя.

В этот момент в портовом городе к северу от Южного Континента жители наслаждались ночным уютом и теплом домов и семей, не замечая, как их стеклянные окна и поверхности настенных светильников тускнеют, а затем быстро возвращаются в норму.

Вместе с этим потускнением пламя в каминах то усиливалось, то слабело. Остатки огня на кухнях вспыхивали и гасли.

В ходе этого процесса стеклянные окна в той комнате тускнели сильнее всего, а колебания пламени продолжались. Однако верующие в комнате молились Изначальной Луне, не замечая происходящего.

Спустя неизвестный промежуток времени багровый лунный свет стал ярче, как будто окутав весь город лёгкой пеленой.

Эта яркость быстро вернулась к норме, и на серебряной свече на обеденном столе вспыхнуло алое пламя.

Из него вышел Энцо, и его тело и лицо быстро превратились в Германа Спэрроу.

Всего несколько мгновений назад, в тот момент, когда засияла багровая луна, он потерял свою цель.

«Он не только обладает потусторонними способностями высокой Последовательности Пути Призрака, но и может заимствовать силу багровой луны… Что касается этих двух сторон, одна из них возможна только благодаря Запечатанному Артефакту или мистическому предмету…» Клейн молча пришёл к предварительному заключению.

После того как полубог, овладевший куклой, был развращён Бумажной фигуркой Смерти, Клейн решил, что у него есть шанс одолеть противника. К его удивлению, сила врага и доступные ему средства оказались куда разнообразнее и мощнее, чем он представлял.

В итоге он мог подтвердить только одно: это точно был не ангел, поскольку его сила и уровень были намного ниже.

Как только эта мысль мелькнула у него в голове, Клейн вышел из столовой и вошёл в комнату для занятий. Там было несколько верующих, молящихся Изначальной Луне.

В отличие от культистов в поезде, они знали, кому молятся, как будто были более формальными членами прихода.

Один шаг. Два шага. Три шага. Клейн неторопливо вошёл в комнату, после чего верующие повернули головы, заметив его.

Благодаря мощной иллюзорной силе Эксцентричного колдуна они приняли Германа Спэрроу за снизошедшего к ним оракула. Они видели у него над головой яркий лунный ореол.

Верующие упали на колени в благочестивом поклоне.

Клейн не стал ходить вокруг да около и спросил:

— Кем был святой, с которым вы встречались ранее?

Хотя верующие были озадачены, один из них всё же почтительно ответил:

— Достопочтенный оракул, это был Король Шаманов Кларман.

«Король Шаманов Кларман… Знакомое имя… Ах да, автор той „Книги Тайн“… Разве он не давно мёртв? Он жил более тысячелетия назад. Святые, не принадлежащие к особым путям, не могут жить так долго… Он присоединился к Школе Мысли Розы, но всё ещё верит в Изначальную Луну. Он как-то продлил себе жизнь? Или, может быть, одна его Последовательность обеспечивает долголетие?» Разум Клейна зашумел, и он вспомнил происхождение имени «Кларман».

* * *

Парусная лодка была пришвартована к пирсу, слабый лунный свет освещал внутреннюю часть каюты.

Фигура с вьющимися чёрными волосами с небольшой сединой вышла из зеркала. На этом человеке была чёрная мантия с багровыми узорами. На его лице пролегали морщины — не слишком глубокие и не слишком мелкие. Его глаза были налиты кровью.

В этот момент на его открытой коже, например на тыльной стороне ладоней, расширялись поры, порождая белые перья, испачканные бледно-жёлтым маслом.

Лицо старика было несколько искажено, словно он терпел боль.

Он быстро сел на край кровати, склонил голову, сложил руки и тихо, режущим слух голосом начал читать молитву.

Его лоб медленно треснул, обнажив багровую полную луну, которая, казалось, была его частью!

Лунный свет окутал старика, заставив белые перья на нём сжаться и исчезнуть.

Но в этот момент его живот раздулся, как будто был наполнен жидкостью.

Наконец, его одежда вместе с кожей разорвалась, и на палубу вылетел комок плоти и крови, покрытый белыми перьями, который довольно долго корчился, после чего сгнил и умер.

Фух… Старик поднял взгляд и медленно выдохнул. Его налитые кровью глаза были полны недоумения.

Он тихо пробормотал:

— Благословлённый Смерти?

— Но Смерти же больше нет…

* * *

Ранним утром Уполномоченные Каратели Церкви Штормов, взявшие на себя дело о загадочной гибели персонала паровоза, получили новые разведданные.

Пропавшие кондуктор и машинист, а также несколько подозрительных пассажиров были найдены!

Вскоре эта команда Уполномоченных Карателей проследила улики и нашла свои цели.

Они были молча вывешены снаружи здания в ряд.

— Это провокация! — капитан Карателей прорычал сквозь стиснутые зубы.

Но после того как они опустили трупы и осмотрели помещение, они увидели, что эти люди в комнате для занятий благочестиво молились Изначальной Луне, проводя довольно дьявольский ритуал.

— … Задержать их всех! — после секундного замешательства приказал капитан Карателей.

К верующим Изначальной Луны, казалось, вернулся рассудок, и они попытались сопротивляться. Однако они были быстро подавлены, либо умерев, либо получив ранения в процессе.

Капитан Уполномоченных Карателей огляделся и непонимающе сказал товарищам:

— Они не заметили ряд трупов, висящих у их порога?

Член группы Пути Читателя подумал и сказал:

— Возможно, эти трупы были повешены здесь, чтобы дать нам направление для расследования.

Капитан Уполномоченных Карателей успокоился и задумчиво кивнул:

— Полубог какой Церкви проходил мимо?