Повелитель Тайн (джен)

Баклунд, Западный район, на вилле семьи Одора.

Эмлин Уайт, которого вызвали, снял шляпу и пальто и вошёл в комнату для занятий, чтобы ждать.

В этой комнате было ещё несколько сангвинов, которых тоже поимённо вызвали на встречу с важной фигурой. Осмотревшись, Эмлин выбрал место рядом с мужчиной с таким высоким носом, что тот казался почти деформированным.

Его резкое лицо обрамляли каштановые волосы, а глаза были красными. В руке он держал комикс и бесцельно перелистывал его.

Именно этот сангвин предоставил Эмлину информацию о древнем заброшенном замке в лесу Делиер. Его звали Эрнест Бояр, виконт.

Эмлин планировал навестить этого виконта в ближайшие пару дней, но он никак не ожидал встретить его здесь. После некоторых размышлений он сказал:

— Ваша Светлость, я хотел бы знать, откуда вы получили информацию о древнем заброшенном замке в лесу Делиер.

— Зачем? Ваш клиент сказал, что там не было никаких древних призраков? — Эрнест Бояр отвёл взгляд от комикса и бросил взгляд на Эмлина.

— Нет, вовсе нет, — Эмлин не стал ничего объяснять и упрямо повторил вопрос. — Мне просто очень любопытен источник. Всё это кажется не таким уж простым.

Эрнест Бояр закрыл комикс и слегка кивнул.

— Это не секрет. Я узнал об этом от лорда Ниббса. Честно говоря, до этого я никогда о нём не слышал. Трудно представить, что в лесу Делиер есть такой древний замок.

«Лорд Ниббс…» У Эмлина сразу же возникли предположения.

«Это ещё одно испытание…

Но не слишком ли оно опасно? В этот раз понадобилась даже помощь мистера Шута…» Вспомнив детали, над которыми размышлял раньше, Эмлин слегка нахмурился и осторожно спросил:

— Ваша Светлость, тогда почему вы сами не исследовали тот древний замок? Я помню, что вы раньше были археологом. Вы даже могли бы получить потусторонние ингредиенты древних призраков.

— Лорд Ниббс сказал мне, что это очень опасно. К этому месту не следует приближаться, если не находишься минимум на уровне графа.

— …

Эмлин приоткрыл рот и застыл в растерянности. Затем, сдерживая гнев, он спросил сдавленным голосом:

— Тогда почему вы не предупредили меня?

Эрнест рассмеялся.

— Разве это не очевидно? Как место с потусторонними существами, известное нам, сангвинам, могло бы всё ещё существовать, если бы для этого не было особых причин?

Эмлин впал в оцепенение, а Эрнест добавил:

— Получив такую информацию, надо рассуждать так: где-то в лесу Делиер могут существовать древние призраки. Люди уже сталкивались с ними, но не смогли найти их истоки. Это означает, что найти этих древних призраков — дело очень трудное и хлопотное. Затраты времени превышают их ценность, что и позволило им существовать по сей день. Я думал, вы легко обнаружите проблему в этих рассуждениях. То же самое касается и вашего клиента. Если они решили действовать, значит, у них должна была быть соответствующая уверенность в своих силах.

В этот миг Эмлину показалось, что виконт Эрнест говорит очень разумно, и он почти не мог возразить. Он решил, что они с мисс Маг были слишком глупы, из-за чего она с размаху влетела в опасность. К Эрнесту это не имело отношения.

В следующее мгновение Эмлин почувствовал смущение, разочарование и злость на самого себя.

Но он также понял ещё кое-что.

«Независимо от того, раскрывала информация опасность или нет, Эрнест Бояр должен был ясно сообщить мне об этом. Понять уровень опасности, её источник и то, как она проявляется, крайне важно для дальнейшего исследования; такую деталь нельзя упускать!»

«Он сделал это нарочно!» Эмлин пришёл к окончательному выводу, его алые глаза сузились. Он вздёрнул подбородок и сказал:

— Действительно, до этого несложно додуматься, но меня больше интересует уровень опасности, таящейся в этом древнем заброшенном замке.

Эрнест взял чёрный чай, напоминающий цветом кровь, и сделал глоток.

— Я тоже не уверен. Лорд Ниббс ничего об этом не упоминал.

Выражение лица Эмлина поникло. Как раз в тот момент, когда он собирался отпустить язвительное замечание, он внезапно увидел, как Косми Одора вошёл в комнату для занятий и посмотрел на него.

— Эмлин, пришло время для встречи.

— Хорошо, — Эмлин обуздал эмоции, прижал ладонь к нижней части жилета и неторопливо встал.

Следуя за Косми вниз по подземной лестнице, он, наконец, не смог удержаться и тихо спросил:

— Барон Косми, с кем я на самом деле встречаюсь? Как мне следует обращаться к Нему?

Косми, который выглядел как джентльмен средних лет, не стал скрывать правду. Он ответил с глубоким уважением:

— Герцог Олмер.

«Герцог Олмер…» Эмлин подсознательно выпрямил спину и отвёл взгляд на лампы на стене, чтобы в их отражении проверить свою внешность.

«„Он“ один из трёх герцогов, на которых держатся сангвины, древняя могущественная фигура, существовавшая ещё до Катаклизма. Его титул — „Полнолуние“, а возраст превышает три тысячи лет. Когда-то „Он“ следовал по стопам Предка Лилит!

Без сомнения, это было равнозначно истории и славе сангвинов!»

Миновав несколько потайных дверей, Эмлин и Косми оказались внутри металлически-серого зала.

Пол и стены заросли зелёной травой, цветами и злаками. Насекомые ползали между растениями. Эмлин почувствовал, будто покинул город и оказался где-то в сельской местности, а вокруг него бурлит жизнь.

На первый взгляд сцена была не слишком особенной, но при тщательном рассмотрении было много странных моментов.

В траве были похожие на рот щели, из которых вылетали волокна, ловившие насекомых. Цветы использовали листья как руки, чтобы собирать пыльцу. Налитые зёрна иногда издавали стоны изнутри. Там был целый спектр необыкновенных насекомых: у одних вместо голов были змеи, у других — птицы.

Чем ближе они были к центру зала, тем пышнее разрасталось всё вокруг. В этой области находилась могила, наполненная бурлящими духами.

Косми повернулся лицом к могиле и почтительно поклонился.

— Ваша Светлость, Эмлин Уайт здесь.

— Добрый день, Ваша Светлость.

Эмлин не проявил своего обычного высокомерия. На самом деле он был даже немного взволнован.

Изнутри могилы раздался мягкий смешок, а затем голос, по которому нельзя было определить возраст собеседника.

— Очень выдающийся молодой сангвин. Косми, ты можешь пока уйти.

— Да, Ваша Светлость, — Косми поклонился в ответ и покинул наполненный жизнью металлически-серый зал.

Эмлин стоял, слушая мягкий голос из могилы.

— Утром Ниббс сообщил мне, что ты получил Потустороннюю характеристику Искусственного Вампира, которая соответствует титулу виконта.

— Да, но она подверглась ментальной порче и требует очищения.

Эмлин до этого не упоминал о необходимости устранения ментальной порчи из Потусторонней характеристики, так как считал, что для сангвинов это было тривиальным делом. По крайней мере, барон Косми ранее подтвердил, что это возможно.

Олмер кратко ответил.

— Очень хорошо. Я лично очищу эту характеристику, — сделав недолгую паузу, «Он» продолжил: — Хотя сангвины наслаждаются долгой жизнью, мы всё равно взрослеем и стареем. Рождаются новые члены, старые умирают. В любом случае воспитание молодых членов необходимо для любой расы. Из-за превосходного таланта и выдающихся способностей, которые ты недавно продемонстрировал, мы стали придавать тебе большое значение. Поэтому я лично пришёл встретиться с тобой, чтобы дать тебе несколько испытаний и ускорить твой рост.

«Превосходный талант и выдающиеся способности…» Подбородок Эмлина тут же слегка поднялся. Затем он мысленно заметил про себя:

«Действительно, как и предположил мистер Повешенный, будут испытания, миссия и собеседование…»

Несмотря на переполнявшие его эмоции, Эмлин благоговейно ответил:

— Я всегда готов.

— Неплохо, — прозвучал мягкий голос Олмера из могилы. — Твоя следующая миссия — найти ключевых членов Школы Мысли Розы, которые скрываются в Баклунде. В этом деле очень мало зацепок, так что тебе придётся проводить расследование самостоятельно.

— Школа Мысли Розы? У них зуб на нас? Кажется, они принимают в свои ряды некоторых верующих в Изначальную Луну?

На самом деле Эмлин довольно много знал о Школе Мысли Розы через Клуб Таро, но намеренно скрыл это.

— Помимо того, что они принимают верующих в Изначальную Луну, у них есть один из наших священных артефактов. Это нечто, оставленное Предком. Нам нужно вернуть это, — в голосе Олмера была серьёзность.

«Оставленное Предком… Священный артефакт сангвинов…» Эмлин, не колеблясь, сказал:

— Ваша Светлость, я буду усердно работать, чтобы найти ключевых членов Школы Мысли Розы в Баклунде.

Голос Олмера стал мягким.

— Очень хорошо. Через некоторое время зайди за информацией к Косми и найди точку прорыва.

Эмлин уже горел желанием отправиться на расследование, но он всё же сдержался и нерешительно спросил:

— Ваша Светлость, вы знаете о заброшенном древнем замке в лесу Делиер?

— Ты хочешь отправиться туда? Это очень опасно, — сказал Олмер из могилы.

Эмлин не стал оправдываться, вместо этого спросив:

— Какого рода там опасность?

Олмер усмехнулся.

— Этот древний замок, возможно, старше меня и даже старше леса Делиер. Я не знаю, кто его построил. Я знаю только, что под землёй там что-то запечатано, и оно скрывает огромную тайну. Любое существо, которое приблизится к нему, рискует быть развращённым силой внутри. Когда-то мы предполагали, что это как-то связано с Бездной, но даже Дьявол, брошенный в древний замок, подвергся разложению и из холодного и жестокого существа превратился в безумное и хаотичное.

«Тогда почему вы не попытались открыть печать, чтобы разобраться в ситуации?» — пробормотал про себя Эмлин, но вслух ничего не сказал.

Олмер не стал продолжать разговор и отпустил Эмлина.

* * *

Вечером Баклунд затянуло тёмными тучами, и заморосил дождь.

Эмлин Уайт надел шляпу и прошёл под крытую галерею, его алые глаза устремились на виконта Эрнеста Бояра, который просматривал антикварные магазины.

Он был разозлён тем, что Эрнест дал ему неполную информацию, поэтому, сам того не заметив, последовал за ним после ухода с виллы Одора.

Но через некоторое время он почувствовал себя потерянным. Он так и не понял, как поступить с Эрнестом и насколько суровый урок ему преподать.