Империя Поттеров (джен)

— Лорд Поттер, — чопорно произнес домовый эльф, который встретил его на пороге родового дома Принцев. — Хозяин ожидает вас. Прошу, следуйте за мной.

Генри шагнул через порог, кожей ощущая превосходные, как и всегда, защитные чары жилища Найджелуса Принца, которые мягко его прощупали, задержались на перстне главы рода и наконец отступили, сомкнувшись у него за спиной.

Прекрасный двухэтажный особняк в викторианском стиле стоял на склоне холма в уютном живописном пригороде Эдинбурга. Он был окружен каменными стенами, увитыми плющом, и снаружи выглядел как воплощение аристократического лоска со всеми его башенками, крутыми покатыми крышами и симметрично постриженными кустами. Даже розы, казалось, стояли в саду строго по линейке, а шмели над ними перелетали от бутона к бутону по строго установленному маршруту Внутри же, несмотря на всю роскошь, особняк казался немного мертвым. Лорд Принц уже очень давно жил здесь в полном одиночестве, если не считать двух эльфов, с которыми не считал нужным общаться, не принимал гостей, да и сам редко выходил наружу. Здесь не чувствовалось уюта и женской руки, вся обстановка была строго функциональна и не содержала намека на излишества ради красоты.

Эльф, не оборачиваясь, провел Генри по длинному коридору, стены которого были украшены портретами предков рода Принц, которые, изголодавшись по новым лицам, смотрели на на него с сильнейшим любопытством и шумно начинали перешептываться, стоило ему пройти чуть вперед.

Наконец эльф остановился у двустворчатых дверей библиотеки — Генри прекрасно здесь ориентировался и наверняка помнил, что перед ним двери именно библиотеки — и постучал. У Генри сжалось сердце. Вся обстановка с болезненной ностальгией напоминала ему о прошлом, а от резкого голоса за дверью потеплело на душе:

— Входите!

Эльф толкнул дверь, пропуская Генри внутрь, и он, сглотнув ком в горле, вошел внутрь огромной библиотеки, окна которой выходили на более дикую часть сада, где царствовали рододендроны и можжевельник. Генри оглядел помещение — здесь все было точно таким же, как он и помнил: высокие стеллажи с книгами, диван, два кресла и удобный кофейный столик. В одном из кресел сам лорд Найджелус Принц, высокий худощавый старик с прямой спиной и пронзительным взглядом темных глаз, так похожих на глаза Северуса. Для своего немалого возраста он выглядел просто отлично, и мог бы сойти за отца Северуса, а не за его деда — в том была заслуга здорового образа жизни и различных тонизирующих и витаминных зельев, которые он варил себе для поддержания бодрости. На кофейном столике стояла нетронутая чашка чая, которая, судя по отсутствию пара, давно остыла.

— Лорд Поттер, — произнес Принц, не поднимаясь с места. — Вы пришли, — казалось, в его голосе была досада, будто он ожидал, что Генри все же передумает и не придет, и ему не придется тратить на него свое время.

— Благодарю вас за приглашение, лорд Принц, — Генри не сдержал радостной улыбки от этой долгожданной встречи и занял место в кресле напротив.

Принц приподнял бровь, но ничего не ответил и изучающе посмотрел на Генри.

— Итак, — сказал он. — Вы так упорно пытались добиться моего внимания. Вот вы здесь. Я вас слушаю.

Генри удобно устроился в кресле, глядя на учителя с теплой улыбкой. Ему так многое хотелось ему сказать, он был так рад видеть его живым... Но все это, разумеется, он должен был оставить при себе. Этот лорд Принц никогда не знал Генри Поттера, не учил его, не прошел вместе с ним сквозь боль потерь и войну. С этим лордом Принцем ему предстояло обсуждать дела и только затем, если повезет, и тот сможет доверять ему в достаточной мере, они сумеют подружиться так, как это было прежде.

— Возможно, вы слышали о моем новом проекте, лорд Принц, — сказал Генри, обойдясь без долгих предисловий — старик этого не любил, и у него запросто могло кончиться терпение, прежде чем он дошел бы до сути. — Я собираюсь открыть Уэльскую Академию Магии и хочу предложить вам возглавить кафедру Артефакторики.

На лице Принца мелькнуло удивление, что Генри так быстро и четко изложил цель своего визита — ведь он приготовился его прерывать и требовать перейти ближе к делу. И потому он немного сбился с воинственно-презрительного настроя.

— Да, я слышал о вашей задумке, — совершенно не скрывая пренебрежения, фыркнул он. — Признаться, меня позабавило то, в какое бешенство пришли гильдии — вы здорово расшевелили осиное гнездо.

— Верно, — улыбнулся Генри. — Гильдии привыкли к системе ученичества, которая длится десятилетиями и стоит баснословных денег.

Принц фыркнул.

— Гильдии — это зло во плоти, я всегда это говорил. Они задумывались для помощи другим и развития наук, но в итоге превратились во вредоносный рудимент, — сказал Принц, оседлав своего любимого конька. Генри прекрасно знал, что распекать гильдейское устройство магической науки Британии тот мог часами.

— Именно для этого я и создаю Университет, — продолжил Генри. — Как альтернативу институту мастерства. Он позволит создать новое поколение артефакторов, свободных от предрассудков.

Принц хмыкнул.

— Все это, конечно, очень заманчиво. Но я не вижу в этом никакого смысла. Делать еще несколько курсов в продолжение бессмысленного обучения Хогвартса — это трата времени. Что студентов, что профессоров.

— Это не будет продолжением Хогвартса... лорд Принц, — он несколько сбился, едва не назвав того мастером по старой привычке. — Хогвартс дает обобщенные обрывочные знания, я же хочу обучать студентов по-настоящему. На каждую специальность будут попадать только ученики, проявляющие талант к той или иной науке и ремеслу, и только после прохождения экзамена. Мы не будем принимать всех подряд. Наше образование будет знаком качества, а Университет станет выпускать только высококлассных специалистов. Помимо этого, я собираюсь в будущем добиться от Министерства закона о том, что учеба в моем заведении будет приравнена к ученичеству у гильдейского мастера — и мои ученики смогут сдавать экзамены на мастерство, минуя личное прикрепление к мастерам.

— Лихо. И очень нагло, — с некоторым удивлением в голосе заметил Найджелус Принц. — Вы хоть понимаете, какой шорох это наведет? Сколько врагов вы наживете среди мастеров, зарабатывающих одним только набором учеников?

— Представляю, — с улыбкой ответил Генри. — Думаю, это будет забавно.

— Забавно! — воскликнул Принц, возмущенно сверкнул глазами. Генри хорошо помнил, что в прошлом такое выражение лица обычно сменял подзатыльник, который мастер отвешивал своему ученику за дерзости. — Это настоящая революция!

— Я люблю перемены. А волшебная Британия в них остро нуждается. Вы же и сами знаете, как сильно ослабла магия и как медленно развивается магическая наука в последние столетия. Нам нужна встряска и изменения.

Генри совершенно точно знал, что здесь мастер был с ним солидарен. Он выслушал не один монолог во время долгих посиделок у камина о вырождении волшебников и волшебства.

— И вы так уверены в том, что сможете все это провернуть в одиночку? — Принц прищурился.

Генри кивнул.

— Не вижу никаких существенных препятствий. К тому же, я не один. У меня есть команда и союзники, и я бы очень хотел, чтобы вы тоже стали одним из них.

— Я не принимаю ничьих сторон в политических дрязгах, — презрительно процедил старик, однако Генри видел, что в его глазах уже зажегся интерес.

— О, я бы никогда не попросил вас поддерживать меня в политике, мастер, — поднял руки он. — Я лишь надеялся, что вы примете сторону магии и благополучия волшебников. Это и мое искреннее стремление.

Уголки губ Принца дрогнули в легкой усмешке.

— Хитро завернули, лорд Поттер. — Он с минуту сверлил его взглядом темных, как у Северуса, глаз, но не таких холодных и отстраненных — а скорее жестких и злых. — Пришлите ваши идеи насчет Академии мне письменно, и я подумаю.

Генри кивнул, довольный первым успехом. Лорд Принц мог и не надумать, но он хорошо знал его, и знал, что тот был любопытен. Он редко участвовал в значимых событиях, предпочитая заниматься лишь наукой, однако всегда был в курсе всего и для этого даже вел обширную переписку с различными волшебниками под фальшивыми именами.

— Есть еще один вопрос, лорд Принц, — сказал он, подавшись вперед. — Мне нужно получить мастерство в Артефакторике. А потому я нуждаюсь в вашем наставничестве.

Принц внимательно посмотрел на него.

— Зачем изобретателю маговидения мое наставничество? — фыркнул Принц. — Только не рассказывайте мне сказок про чудесным образом найденные чертежи Юфимии. Она была, конечно, хорошим артефактором — но до такого бы никогда не додумалась.

Генри не стал пытаться убедить его в обратном. Врать мастеру не хотелось, да и к тому же все вокруг и так понимали, что легенда о чертежах Юфимии — не более чем удобная схема для получения патента кем-то, кто у кого не было мастерства.

— Ваше наставничество, безусловно, очень ценно. Но вы правы — я и сам обладаю достаточным уровнем знаний. Однако без прикрепления к мастеру меня не допустят к экзамену в Гильдии.

— Это-то понятно, — отмахнулся Принц. — Но мастерство-то вам зачем? На приемах хвастаться?

— Для того, чтобы получать будущие патенты, разумеется, — пожал плечами Генри. — Не хочу каждый раз выкруживать перед Веллкрафтом. Тем более, что в любой гильдии я теперь — персона нон-грата.

— А есть, что еще патентовать? — заинтересовался Принц. Генри загадочно улыбнулся, чем только сильнее разжег любопытство мастера.

— Есть пара задумок, — сказал он, намеренно не раскрывая подробностей. Он многое мог бы запатентовать — причем, обладая огромной базой данных, загруженных в Диану, не только свои изобретения, но и чужие. Злоупотреблять он этим не собирался, все же он с уважением относился к чужим артефакторским разработкам. Но если это потребуется, он заключит сделку с собственной совестью ради того, чтобы своевременно ввести в мир то или иное изобретение.

Принц выразительно хмыкнул. Он был заинтригован, но в то же время понимал, что интригует его лорд Поттер намеренно, и это его раздражало.

— Я не беру в ученики кого попало, — сказал он. Впрочем, Генри эти его слова ничуть не смутили.

— А вы испытайте мои знания и навыки, — предложил он. — И убедитесь, что я вас не подведу.

— Вы готовы к моему экзамену прямо сейчас, лорд Поттер? — насмешливо спросил Принц. — Учтите, он будет посложнее того, что устраивают в Гильдии.

О, это Генри прекрасно знал. Требования мастера Принца всегда превышали все возможные пределы.

— Да. Я готов продемонстрировать вам мои способности прямо сейчас.

Принц молчал несколько секунд, глядя на него внимательным взглядом и будто пытаясь прочитать по его лицу, что было у него на уме. Затем в его глазах появился опасный блеск.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Но предупреждаю: щадить я вас не буду. Оплошаете — и больше к этому вопросу мы не вернемся.

Генри встретил его насмешливый взгляд. Он прекрасно понимал, что старик собирается измучить его каверзными вопросами и сложнейшими заданиями, лишь бы доказать его некомпетентность и выпроводить восвояси. В этом он сильно напоминал своего внука.

— Я готов, мастер, — с улыбкой сказал Генри.

— Тогда следуйте за мной, — Принц поднялся с кресла и направился к двери в дальнем углу библиотеки. — Моя мастерская внизу. Там мы и проверим, насколько вы достойны носить звание моего ученика.