Повелитель Тайн (джен)

Над бескрайними серовато-белыми просторами, внутри великолепного дворца.

Как только фигура Леонарда Митчелла появилась сбоку от длинного бронзового стола, он подсознательно встал и хотел поклониться мистеру Шуту.

Однако, когда он оглянулся, то обнаружил, что почётное место пустует. Там никто не сидел.

Разве мистер Шут обычно не сидит там? Мысль промелькнула в голове Леонарда, после чего он перевёл взгляд на другое место за длинным пёстрым столом.

Мир сидел молча, как будто слился с Серым Туманом в расплывчатое пятно.

— …Нас только двое. Нет необходимости намеренно использовать внешность Германа Спэрроу, — небрежно сказал Миру Леонард, снова садясь.

Обнаружив отсутствие мистера Шута, он мгновенно расслабился. Он уже не был так сдержан, как на прошлом собрании Таро, и едва ли не закинул ногу на стол.

— Это привычка, — лаконично ответил Клейн.

Леонард задумчиво кивнул.

— Я слышал, что образ Германа Спэрроу на море — это холодный, сдержанный, утончённый и вежливый человек. Твоё нынешнее поведение очень хорошо соответствует этому описанию. Однако в прошлом ты таким не был, Клейн. Ты должен помнить, что ты всего лишь играешь. Не позволяй образу Германа Спэрроу влиять на тебя.

«Эй, я поднял тебя сюда, чтобы обсудить Амона, а не поболтать! Почему ты проявляешь так мало интереса к делам своего старика?» Клейн действительно привык использовать в подобных ситуациях образ Мира. Но когда Леонард указал ему на это, ему стало немного неловко возвращаться к своему первоначальному облику. Он коротко признал, что будет иметь это в виду.

— Паллез Зороаст рассказал тебе, что ты всего лишь играешь?

— Да, — откровенно ответил Леонард.

«Этот старик кажется хорошим. Он поделился такой важной информацией с Леонардом… По сравнению с „Ним“ та крыса-полубог из прошлой сцены действительно замышляла недоброе. Она не научила Хейзел ни одному из самых распространённых знаний. А если чему-то и научила, то исказила часть этого. Хе-хе, каким бы независимым от организаций ты ни был, как можно ничего не знать на уровне полубога? Даже этот полусумасшедший морской змей Кальветуа знал, как отвечать на ритуалы и добывать предметы для жертвоприношений. Он даже кое-что знал о теургии и дарованиях…» Клейн сформировал первое впечатление о Паллезе Зороасте.

Однако он не спешил с выводами. В конце концов, рыбалка — это занятие, требующее наживки. Всего один такой случай мало что доказывал. Видя, что Клейн молчит, Леонард прервал светскую беседу и перешел к делу.

— Где ты обнаружил следы Богохульника Амона?

Клейн сразу перешел к делу.

— Я преследовал полубога Пути Вора, который был на грани потери контроля. Однако в итоге я столкнулся с Амоном на окраине Баклунда. Всё, что я мог сделать, — это использовать силы мистера Шута, чтобы напрямую сбежать.

— Аватар Амона действительно всё ещё в Баклунде… — протянул Леонард, после чего спросил довольно любопытным и отрывочным тоном, — Почему ты преследовал полубога Пути Вора, который находится на грани потери контроля?

После того как он задал вопрос, он кое-что понял и быстро добавил:

— Если это связано с какими-то планами мистера Шута, притворись, что я ничего не спрашивал.

«Почему? Разве иметь дело с потусторонними на грани потери контроля или уже потерявшими контроль — не обязанность Ночного Стража?» Клейн вздохнул, услышав вопрос Леонарда.

Это пробудило в нём воспоминания о времени, проведенном в городе Тинген.

За те короткие два с лишним месяца он разобрался со многими похожими случаями. Среди них были Каратель Церкви Штормов, превратившийся в монстра, потеря контроля Юджина Худа и развращение Старого Нила Скрытым Мудрецом. Пусть их было всего несколько, они произвели на него глубокое впечатление, и определённые действия словно въелись ему в кости.

Поэтому, приняв во внимание всё, что знал, и придя к выводу, что полубог Пути Вора была на грани потери контроля после того, как в бешенстве укусила человека, он без колебаний использовал иллюзию снизу. Так он получил подтверждение от Хейзел и даже не стал ждать день или два, чтобы подготовиться. Всё, что он сделал, — провёл гадание над Серым Туманом и разработал примерный план, после чего приступил к действиям.

Такие вещи были для него чрезвычайными ситуациями!

Кроме того, Клейн давно намеревался избавиться от полубога Пути Вора, потому что злой умысел, который она проявила в обращении с Хейзел, был очевиден. Более того, она пыталась соблазнить мисс Маг на поиски сокровища, которое на самом деле было ловушкой. Если бы тогда дело не упиралось в разницу сил, он бы сразу начал действовать. В конце концов, он боялся, что из-за этого возникнут ненужные несчастные случаи.

Именно из-за этого он последовал заранее намеченному плану и решил устранить её, как только подтвердил состояние полубога Пути Вора.

Первым этапом его плана было выманить врага из поместья Лося, чтобы её превращение в незавершённую форму Мифического Существа перед смертью не повлияло на обычных людей. Результат был довольно удовлетворительным. Используя самого себя в качестве приманки, он достиг своей цели, но ему всё-таки не удалось завершить битву бомбардировкой Воздушными Пушками. Но, в итоге, это заставило полубога Пути Вора сбежать в лес и паразитировать на дереве.

На самом деле у Клейна был второй этап плана, и он даже подготовил варианты на случай, если ему не удастся устранить её. К его удивлению, внезапно появился Амон, заставив его прекратить все планы и без колебаний бежать. Резервный план Клейна состоял в том, чтобы позволить марионетке сбежать с поля боя и написать экспериментальному побочному продукту Духовного Ордена, полубогу Патрику Брайану, чтобы получить его помощь. В конце концов, этот Неумирающий, вероятно, обладал способностью пересекать Мир духов. А если возникнут дополнительные непредвиденные обстоятельства, он мог вызвать мисс Посланницу и расплатиться после дела.

После размышлений, Клейн ответил Леонарду со вздохом:

— Это секрет, — после секундной паузы он продолжил: — Почему ты не нашёл возможности сообщить Церкви Богини Вечной Ночи о прибытии аватара Амона в Баклунд?

Леонард поспешно объяснил, что если прибудет настоящее тело Амона, то это почти наверняка вызовет нисхождение божества. Он также объяснил, что Амон мог использовать смерть «Своего» аватара, чтобы увидеть соответствующие изменения в судьбе, найти источник переполоха и вычислить радиус действий того, кто всё устроил. Также в стиле Амона было кружить вокруг одного поверхностного аватара, но скрывать рядом дюжину, десятки или сотни аватаров. Аватары Амона могли паразитировать на всевозможных существах с духовностью. Если человек не был полубогом, он даже не заметил бы паразита.

Ближе к концу Леонард подробно рассказал Клейну о том, как Амон может украсть чью-то судьбу.

От этого по спине Клейна пробежал холодок. Он был рад, что не поступил опрометчиво в обращении с Амоном. В противном случае мистера Шута могли бы заменить.

«Неудивительно, что Леонард не сообщил об этом… Раз Амон появился так открыто, значит „Он“ на самом деле ловит рыбу. Более того, у него есть ещё больше аватаров, скрывающихся тайно, и „Он“ может даже паразитировать на микробах в воздухе… От одного этого у меня немеет кожа головы. Существа, которыми я могу управлять сейчас, даже не могут приблизиться к такому состоянию. Чем меньше существо, тем труднее увидеть Нити Духовного Тела. Это довольно особый случай… Эх, я не могу использовать силу Церкви, если только это не сделает кто-то, у кого нет никаких проблем во всех отношениях…» Клейн посочувствовал самому себе, глубже осознав ужас Амона. Это произвело на него ещё более сильное впечатление.

Леонард был отличным кандидатом на то, чтобы сообщить о случившемся Церкви Богини Вечной Ночи, но из-за того, что Паллез Зороаст паразитировал на нём, он не осмеливался раскрыть своё существование Амону.

Кроме того, Повешенный тоже мог взять на себя эту ответственность, но он не смог сообщить источник новостей, что могло привести к расследованию.

Один план за другим проносились в голове Клейна. Наконец, он остановился на себе — своих личностях Клейна Моретти и Германа Спэрроу!

«Как Благословлённому Вечной Ночи, мне совершенно разумно сообщить Церкви о появлении Амона в Баклунде. Амон не сможет придраться к этому.

А поскольку я сегодня вмешался в битву с полубогом Пути Вора и как Эксцентричный колдун стал свидетелем Амона, теперь зная, что аватар Ангела Времени находится в Баклунде, сообщить об этом тоже вполне нормально и не должно вызвать подозрений Амона. В то же время, поскольку я Благословлённый Вечной Ночи, простая потеря аватара, вероятно, не вызовет у „Него“ полного гнева ради мести. В конце концов, „Он“ может столкнуться с весьма возможной ловушкой — нисхождением божества!

Иметь покровителя действительно приятно… Однако за то, что дарует судьба, всегда приходится платить…» Клейн быстро пришёл к выводу по этому поводу.

Затем он по привычке изменил свою точку зрения и начал рассматривать этот вопрос с точки зрения Амона.

«Амону определённо не привыкать к Эксцентричным колдунам. „Он“ может определить мой путь по моему контролю над марионетками и обмену местами.

Поскольку Амон позволил Эксцентричному колдуну сбежать, „Он“ уже должен быть готов к разоблачению. Возможно, „Он“ даже надеется привлечь цель, которую ищет.

Я использовал лицо Германа Спэрроу, но это ничего не значит. Внешность Безликого волнует меньше всего… Хм, тогда как Амон определит мою личность? Сильная фигура, скрывающаяся во тьме, и полубог Пути Провидца… Поскольку Церковь Богини Вечной Ночи и Тайный Орден контролируют формулы, ингредиенты и русалок, независимых Эксцентричных колдунов почти нет. Все потомки семьи Антигон были уничтожены. Следовательно, Эксцентричный колдун либо из Тайного Ордена, либо тайный доверенный агент, которого Церковь Богини Вечной Ночи выращивает втайне…

Учитывая, что я нахожусь в Баклунде, ответ почти очевиден…

По этим причинам Амон должен уже знать, что Церковь Богини Вечной Ночи осведомлена о Его местонахождении и начнёт операцию по Его уничтожению. Мой донос на Него будет соответствовать Его ожиданиям. Не сделать этого было бы ненормально…

Да, „Он“ определённо будет скрываться. Даже если „Он“ заменит личность полубога-крысы, „Он“ не появится на Бёклунд-стрит в ближайшее время!»

Приняв решение, Клейн сразу почувствовал некоторое облегчение, потому что это означало, что у него будет достаточно времени для подготовки!

— Какие у тебя есть идеи?

Видя продолжительное молчание Клейна, Леонард не смог удержаться от вопроса.

Клейн обуздал свои мысли и спросил:

— Какие предложения есть у Паллеза Зороаста по этому поводу?

— «Он» сказал, что если ты хочешь разобраться с аватаром Амона в Баклунде, ты должен сначала получить Благословение Сокрытия, — правдиво ответил Леонард.

«Благословение Сокрытия… Паллез Зороаст открыто испытывает меня. Половина символа за креслом Шута символизирует сокрытие… Используя Бумажных Ангелов и карту Красного Жреца, я могу возмутить силы таинственного пространства над Серым Туманом, что позволит мне помешать аватару Амона. Однако это, вероятно, не сможет помешать „Ему“ заглянуть в саму судьбу… Но у меня всё ещё есть другая личность — Благословлённый Вечной Ночи, а ещё один титул Богини — Мать Сокрытия… Устранение аватара Амона считается уплатой цены или получением дарования? Кажется, и тем и другим…» Клейн подумал, после чего ответил низким голосом:

— Скажи Паллезу Зороасту, что я Благословлённый Сокрытием. Я попытаюсь помолиться о помощи.

Он имел в виду, что является Благословлённым Матерью Сокрытия, но было очевидно, что Паллез Зороаст поймёт это как Благословлённого Шута.