Помощь (джен)

Голова кружилась, на мгновение он перестал понимать, кто он, и что здесь забыл. Выбравшись из тёплой постели, пошатываясь, побрёл в ванную. Постоял несколько секунд, чтобы головокружение унялось. В треснувшем с угла зеркале он не мог узнать себя. Водя пальцами по носу, линии губ, скулам, бровям и уродливым шрамам, он старался понять, отчего лицо казалось таким непривычным и...

«...чужим».

Тихий баритон был настолько реален, что он обернулся, пытаясь найти его источник, но ничего и никого не обнаружил.

Он взглянул на своё тело в отражении. Гипнотические татуировки, меняющие форму, переливающиеся при каждом движении, покрывали его руки и спину. Голубые узоры плясали перед глазами, и он заворожено смотрел на них, ожидая, что найдёт ответ в этом странном танце. Ведь ради этого он и проснулся?

— Данила...

Память услужливо подбросила ему новое воспоминание.

— Данила, — повторил он имя, которое стояло в его документах, в паспорте, валявшемся в ящике стола.

Он встряхнул головой и сжал виски пальцами. Боль вгрызалась сквозь них так, будто кто-то решил протянуть сквозь его мозг огненную нить.

«Нить, за которую дёргает кукловод».

Пытаясь нашарить в темноте мигрени что-то, за что он мог ухватиться, Данила глотал ртом воздух и старался выплыть из трясины головокружения.

Шмыг — бес-перебежчик и его напарник в борьбе с...

«...людьми».

...демонами. Из-за этих тварей погибли...

«...Кто?»

...его жена и дети.

— Чего тебе? — голос напоминал глухой рык.

— Ты там уже час торчишь. Не, я, конечно, понимаю, чем одинокий мужчина может заниматься в ванной так долго, но у нас тут срочное дело… Срочное и неотложное.

— Сейчас выйду.

— Ага, как скажешь. Так вот…

Данила не вслушивался в слова беса, растирая покрытые яркими татуировками предплечья и пальцы. Ему казалось, будто это не краска, а...

«...кровь?»

...сама кожа лучится голубым оттенком.

* * *

— Ты куда меня привёл, адово отродье? — спросил Данила, когда Шмыг стянул повязку с его глаз.

— Спокойствие, только спокойствие, — бес уселся ему на плечо. — Помни, о чём мы договаривались.

— Мы не договаривались о том, что ты притащишь меня в город, кишащий демонами! — Данила сжал ладони в кулаки.

— Да не будь ты безрассудным фанатиком. Мир не делится на чёрное и белое. Тем более, тут живут твои возможные союзники.

— Союзники? Как эти твари могут быть моими союзниками?! — Данила пнул подвернувшуюся под ногу консервную банку.

Всевозможные рогатые и крылатые уроды взирали на него будто на диковинку. Кто бы мог подумать, что под Москвой находится целый рассадник адский тварей. И именно сюда притащил его Шмыг в поисках помощи?

— Как там люди говорят? «Враг моего врага — мой друг». Цафуран — последнее прибежище для изгоев всей Преисподней. Солдаты, отказавшиеся исполнять приказ, вольнодумцы, решившие бросить вызов устоявшимся правилам, торговцы, набравшие кредитов по «самое не балуй». Да и просто беженцы...

— Подожди-ка, беженцы? У вас там что, война?

— Кхм, это длинная история... Потом как-нибудь расскажу, — отмахнулся Шмыг. — О, смотри-ка, нас встречает сам Верокх, глава Цафурана. Он-то мне и нужен. Так, Данила, запомни: ты многозначительно молчишь и поводишь плечами, а я узнаю всё, что нам нужно.

— Угу, — кивнул Данила, рассматривая процессию, которая продвигалась по узкой улочке в их сторону.

Несколько вооружённых до зубов телохранителей и жаба-переросток — тот самый глава Цафурана. Бородавки Верокха напоминали Даниле гнойники, которые готовы были вот-вот лопнуть и забрызгать вонючей жидкостью всё вокруг.

— Как ты посмел привести сюда чужака? — голос Верокха походил на бульканье.

— Мне позарез нужна твоя помощь, о мудрейший! — протянул Шмыг. — Я ищу мастера, набившего татуировки на руках моего спутника. Прошу, изучи их и скажи, что думаешь!

— Хм... — Верокх взглянул в его сторону, прищурив омерзительные глаза без зрачков. — Допустим, я знаю, кто мог нарисовать эти узоры. Это очень ценная информация. Что я получу взамен?

Данила резко выдохнул: хорошо, что эта «жаба» не стала к нему прикасаться, иначе бы он не сдержался и врезал Верокху промеж глаз. Впрочем, сейчас, когда с татуировками происходило чёрт знает что, он в любой момент мог оказаться беспомощнее младенца.

— Взамен, почтенный, я и мой спутник покинем Цафуран, — Шмыг сдул несуществующую пылинку с когтей. — Позволь договорить, любезнейший Верокх, мы уйдём отсюда как можно скорее, пока Небезиль не пришёл за нами следом.

— Вы ведёте за собой эту тварь?! — казалось, что от возмущения Верокх раздулся в два раза.

— Не суть, мудрейший. Важно то, что Небезиль может нагрянуть сюда в любую минуту. Ты же желаешь сохранить Цафуран в целости? Прими верное решение, назови адрес и мы сразу же уйдём, — елейным голосом произнёс Шмыг, маяча перед глазами у Верокха.

— Умеешь же ты торговаться...

— Жизнь такая, — развёл руками Шмыг.

— Но не в этот раз, — довольно пробулькал Верокх.

Данила сжал руки в кулаки, заметив, что за время разговора демоны окружили их плотным кольцом. Похоже, драки было не избежать.

— Это ещё почему? — только и выдавил Шмыг, который явно не ожидал такого поворота событий.

— Потому что я усилил защиту Цафурана, когда узнал о том, что Небезиль явился в мир людей, — раздался тихий баритон где-то за его спиной.

— Мефистофель, — в голосе Верокха послышалось нечто напоминающее уважение.

— Мефистофель? — вторил правителю Цафурана Шмыг. — Старый ты ж пройдоха! Вот как знал, что ты не помер!

Даниле всегда казалось, что уж кто, а Мефистофель — выдуманный персонаж, но не реально существующий демон. Обернувшись, он ожидал увидеть какого-нибудь очередного носатого урода с козлиной бородкой.

— И я рад встречи, Шмыг, — уголки тёмных губ существа, которое больше всего походило на человека, слегка дрогнули. — Если я не ослышался, ты ищешь мастера, набившего татуировки твоему напарнику?

Демоническую природу Мефистофеля выдавали изогнутые рога, кожистые крылья и заострённые уши, в остальном он походил на какого-нибудь очередного «гота-эмо-сотониста».

— Ага, — Шмыг переместился поближе к Мефистофелю. — Только вот почтенный Верокх отказывается помочь.

— Верокх, — Данилу передёрнуло от вкрадчивого голоса Мефистофеля. — Позволишь мне взять этих двоих под свою опеку и решить данный вопрос? Или, если тебе столь принципиальна сделка со Шмыгом и его напарником, я могу снять защиту со всего Цафурана и...

— Они в полном твоём распоряжении, — поспешно произнёс Верокх. — Только опекай их где-нибудь подальше от Цафурана.

— Благодарю, — Мефистофель едва заметно кивнул головой: — Идёмте.

— Данила, не стой столбом, — шепнул ему на ухо Шмыг.

— Ты уверен, что этому «Мефистофелю» можно доверять?

— Да я с ним тысячу лет знаком. Тот ещё трудоголик и мрачный тип, но нож в спину не воткнёт.

Данила покосился на чертей, которые явно сторонились Мефистофеля, и последовал за ним. Всё же один демон — лучше, чем целый город, наводнённый нечистью.

* * *

— Прошу, — Мефистофель указал на чёрно-багровое марево.

— И куда ведёт этот портал?

— В самые тёмные глубины Преисподней, — замогильным голосом произнёс Шмыг. — Не будь ты таким параноиком.

— Твой напарник поступает верно, не доверяя демону, который возник из ниоткуда.

— И тут Шмыг Великий Дипломат должен взять ситуацию в свои руки! Мефистофель, это Данила Бесобой. Данила, это Мефистофель — великий герцог Ада и помощник Сатаны, преданный Темнейшему до самых кончиков рогов... Кхм, бывший помощник Сатаны, если точнее.

— Он что, глава легиона? — Данила отступил на шаг назад и потянулся за пистолетами, хоть толку от них сейчас и не было.

— У меня нет собственного легиона, — спокойно ответил Мефистофель. — Неужели, Шмыг не объяснил вам, что Цафуран — прибежище для изгоев Преисподней?

— Объяснил, но кое у кого в одно ухо влетит, а из другого — фьють — вылетит.

— Я не удивлён, сначала он убивает «адских тварей», а потом узнаёт, что под Москвой существует целый город, населённый этими самыми «тварями», которые, к тому же, могут оказаться его союзниками. Портал же ведёт в одно безопасное место, что расположено неподалёку от гостиницы. Или вы желаете проделать обратный путь пешком и с завязанными глазами?

— Прекращай уже эти расшаркивания, можешь тыкать в Данилу без зазрения совести, — Шмыг первым направился в портал.

— Печально, что вежливость стали приравнивать к слабости и «расшаркиваниям».

— Ой, ну началось! Знал бы, что тебя встречу, то пару томов Большой советской энциклопедии прихватил. Данила, если этот вот мрачный тип начнёт толкать очередную речь о том, куда катится мир и раньше было лучше, то дай ему по голове чем-нибудь увесистым.

— С удовольствием, — процедил Данила, шагнув за Шмыгом в портал.

* * *

— Ну, судя по этим завалам, тебя с чистым сердцем можно назвать книжным червём.

— Не трогай, пожалуйста, ничего без спроса.

— Чего? Ай... Тс-с-с, ангел тебя побери, предупредил бы, что намагичил тут по самые уши, — Шмыг тряхнул рукой и переместился подальше от полки с книгами в тёмно-синих переплётах.

— Книжный магазин? — Данила взглянул на высокие стеллажи.

— Букинистический магазин определённой направленности, — поправил его Мефистофель.

— То есть здесь собраны книги по чёрной магии?

— По серой, — Мефистофель встал за прилавок и включил настольную лампу. — Понимаю, что поделив мир на чёрное и белое, проще жить, но существует масса оттенков...

— Та-ак! Где тут самый большой фолиант? — вмешался Шмыг, усевшись на край прилавка, и свесив ноги вниз.

— Может, назовёшь адрес, и мы пойдём? — Данила потёр переносицу, общения с демонами на сегодня ему хватило по горло.

— Хм, уже довольно поздно... Впрочем, если ты желаешь заявиться незваным гостем в чужой дом часа в два ночи и привести за собой огромного адского пса, то не имею ничего против, — Мефистофель извлёк из широкого рукава не свиток, как ожидал Данила, а аккуратно сложенный листок бумаги.

Взглянув на адрес, написанный убористым почерком, он задумался: всё же в словах этого демона была доля истинны.

— Предлагаешь нам переночевать здесь?

— Так же не имею ничего против.

— Ты сам только что сказал: нас преследует огромный адский пёс. Не думаю, что такой посетитель тебя обрадует.

— Пф, видишь во-он те закорючки? — Шмыг кончиком хвоста указал на вход.

— Нет, — Данила прищурился, пытаясь увидеть «закорючки».

— Ладно, просто поверь мне на слово, там та-а-акие закорючки, что целый легион визаров зубы на них сломает, не то, что Небезиль.

— А спать мы будем на книгах, накрывшись «закорючками»? — он попытался отшутиться.

— Зачем же? Здесь есть гостевая комната, — Мефистофель кивнул в сторону Шмыга, и Данила только сейчас рассмотрел неприметную дверь.

— И ничего не попросишь взамен за «гостеприимство» и «помощь»?

— Я не настолько корыстен, Бесобой, — хмыкнул Мефистофель, отперев дверь.

Небольшая уютная комнатка. Низкий столик, пара диванчиков и одинокая софа. Ничего необычного, кроме банки с зелёной субстанцией, стоявшей посреди столешницы, бокала, наполненного чем-то прозрачным, и кружки, от которой исходил пар.

— Мефистофель, будь ты девицей, я бы отдал тебе руку, сердце и хвост, — радостно сообщил Шмыг и, влетев в комнату, обнял банку.

— И что это? — Данила с отвращением покосился на трепыхающуюся субстанцию.

— Варенье из водорослей, — Мефистофель прикрыл дверь и уселся на диванчик.

— Сто лет не ел, — Шмыг слизнул «варенье» с пальца.

— Для этого есть ложка, — Мефистофель устало потёр лоб.

— Да ладно, тут все свои.

— И откуда здесь это? — Данила присел на диванчик и взял в руки кружку с чёрным чаем.

— Бесобой, не стоит подозревать меня в том, в чём ты меня подозреваешь, — Мефистофель прикрыл дверь и сел напротив него. — Я не знал, что мы встретимся в Цафуране, а это — простой фокус. Пей, если бы я желал твоей смерти, то давным-давно бы убил, не прибегая к помощи яда.

— Это он шутит.

— Я так и понял, — Данила всё же сделал глоток. В кружке, и правда, оказался простой чай, а не весть, какая субстанция, его напоминающая.

— Что-то не так? — поинтересовался Мефистофель после продолжительного молчания.

— Все демоны, которых я встречал, были страшны, как смерть. Я думал, верховные — более…

— Внушительные? Уродливые?

— Мефистофель немного того... — Шмыг запустил ложку в банку с «вареньем». — Искуситель.

— Какой-нибудь прародитель инкубов, что ли? — уточнил Данила.

— Вот будь у тебя рога, тебе бы их поотшибали.

— Не преувеличивай, — губы Мефистофеля изогнулись в некоем подобии на улыбку. — Я искуситель в широком смысле этого слова. И Падшие, и человеческие предки нынешних низших демонов не были «страшны, как смерть».

— «Человеческие предки»? — Данила отставил кружку и посмотрел в глаза Мефистофелю.

— Так тебе не рассказали? Предки нынешних низших демонов — первые люди, неудачные творения. У Создателя не поднялась рука уничтожить «заготовки», поэтому он сотворил мир, где они спокойно жили до того времени, как в этот самый тихий мирок «скинули» господина Люцифера и всех его последователей.

— Послушай, бес, почему ты мне ничего не рассказал? — Данила покосился на Шмыга.

— Ну, это... Ты же не интересовался, — тот деловито облизал ложку. — Да и не изменило это ничего, так бы и называл их «адовы отродья» да «мерзкие твари» и валил пачками.

— Поверь, не все демоны уродливы, Бесобой, как и не каждый ангел прекрасен ликом, — Мефистофель смотрел на воду — Данила всё же думал, что это вода, а не какая-нибудь «водка из глубин Ада» — в своём бокале. — Важно то, что незримо, поэтому не верь глазам своим. К слову, мне любопытно, про восстание глав легионов тебе тоже не поведали?

— Кхм, — Шмыг поперхнулся. — Я это... того... пожалуй проверю барьер, мало ли чего.

— Что ещё за восстание? — Данила проследил взглядом за бесом, который пулей вылетел в соседнюю комнату.

— Прекрасно, то есть тебя бросили на растерзание адским легионам, будто кусок мяса, и ничего не рассказали, — Мефистофель сделал глоток и постав бокал рядом с его кружкой. — Главы легионов предали господина Люцифера...

* * *

Гроза демонов — Данила Бесобой напоминал Мефистофелю людей-марионеток с улиц Камазена. Кукла, которой вложили в голову ложные воспоминания. Если жителей стольного града королевства Хардланд натравили на правителя, то Бесобоя Совет Равновесия спустил на обитателей Преисподней. Так казалось на первый взгляд, вот только у Мефистофеля было достаточно времени, чтобы понять — за магами из Совета стоит ангел. Не посланник Небес, а один из тех, кто некогда «спустился» на землю, соблазнившись человеческими женщинами. Именно этот ангел стоял за восстанием глав легионов, и он же наводнил Камазен «заготовками» нынешнего Бесобоя. Если бы не вмешательство архангела Михаила, то такой вот Данила появился бы лет на двести раньше.

— Значит, я был прав? В Аду разразилась война, поэтому все эти твари хлынули в наш мир? — спросил Данила, выслушав его рассказ о восстании. Естественно, Мефистофель опустил большую часть деталей, раскрывать все карты перед этим «человеком» он не собирался.

— Не совсем так, гражданская война отгремела. Мы стараемся поддерживать, пускай хрупкое, но равновесие.

— «Мы» — это кто? — нахмурился Данила.

— Приближённые господина Люцифера, — Мефистофель сложил руки на груди.

— Вы, адовы отродья, не можете обойтись без игры словами и недомолвок?

— Привычка — вторая натура, Бесобой. Что ты хочешь от меня услышать? Имена тех, кто правит в Преисподней? Единоличного правителя нет, есть те, кто пытаются сохранить наш мир, не дать превратить его в выгребную яму... И есть те, кто жаждет власти, славы, могущества и очередной «битвы у Врат Рая». Я принадлежу к первым; демоны, с которыми ты сражаешься, — ко вторым. Поэтому я и предложил тебе свою помощь без каких-либо условий.

— Знаю я вашу «бескорыстную» помощь. Явишься в самый неподходящий момент и потребуешь плату за услугу.

— Что же, раз ты не веришь в мои добрые намерения, то взамен на адрес мастера попрошу присмотреть за одним вездесущим бесом. Согласен? — он протянул руку Бесобою, но тот только презрительно хмыкнул в ответ.

— С чего это ты так печёшься о Шмыге?

— По той же причине, что и ты, — с иронией проговорил Мефистофель и перевёл разговор в иное русло, не желая предаваться воспоминаниям: — Чуть не запамятовал, попроси закончить татуировки. В будущем тебе это пригодится.

— Закончить? — Бесобой закатал рукава толстовки, рассматривая узор на коже. — Так вот почему они перестали работать?

— Это одна из причин, — Мефистофель внимательно разглядывал символы.

Татуировки Бесобоя были нанесены не чернилами, а кровью господина Люцифера. Вероятно, Совет Равновесия хотел создать идеальное оружие для борьбы с демонами и одновременно темницу для сущности Владыки Ада, у них это получилось, но лишь на первый взгляд. Кровь впитала в себя ненависть и ярость Люцифера и не несла ничего более. Всего лишь отголосок памяти, Зверь, способный со временем поглотить разум и душу Бесобоя, стать тенью Люцифера. И, судя по узорам, пусть и незаконченным, татуировки должны были сдержать не господина Люцифера, а нечто древнее и могущественное, дремавшее в самой глубине души этого человека. Бесобой мог пробудиться и как Зверь, и как Древний... Или же погибнуть в очередной схватке с демоном, как дурак.

— Эй! — окликнул его Бесобой.

— Прошу прощения, задумался, — Мефистофель моргнул и отвёл взгляд в сторону. — Татуировки нанесены не чернилами — единственное, что я тебе скажу. Об остальном тебе поведает Чёрный Пёс.

Смысла рассказывать о том, что главный враг Бесобоя сокрыт в нём самом, не было. Мефистофель понимал: ни единому его слову не поверят. Впрочем, это не имело никакого значения, Бесобой отвлекал на себя внимание глав легионов, Совета Равновесия и тех, кто за ними стоял, поэтому Мефистофель собирался помогать этому «человеку» по мере сил, оставаясь в тени. Как и всегда.

* * *

— Не спится? — поинтересовался Мефистофель, когда он вышел в зал, после того, как проворочался на софе битый час.

— Да, — коротко ответил Данила, удивлённо глядя на Шмыга, который с каким-то ожесточением тасовал карты. — На что играете?

— На Трон Преисподней, — со смешком проговорил Мефистофель, постукивая когтями по прилавку.

— Ой, да сдался мне этот табурет! — Шмыг сдал карты. — На щелбаны.

Данила едва не улыбнулся. Со стороны эти двое походили если не на друзей, то уж точно на старых приятелей. Похоже, Мефистофель не лукавил, когда попросил его присмотреть за «вездесущим бесом».