Эффект бабочки (джен)

— Цисси, ты с ума сошла? Мы все умрем!

— Мы и так все умрем, но я хоть что-то пытаюсь изменить! Не думаешь же ты, что этот бедный мальчик действительно способен избавить мир от Него? Поттер ровесник наших детей! Как только Он поймает его, то тот умрет, а потом этот монстр возьмется и за нас! Мой муж уже в тюрьме! В моем доме ставка этого ублюдка, мой сын боится даже своей тени! Я больше не могу так жить! Мы — ведьмы, матери! Мы должны обезопасить наших детей! И только этой ночью возможно это сделать! Алисия, ты же сама прекрасно знаешь! — Нарцисса Малфой требовательно посмотрела на женщину, та была бледна как смерть, ее губы нервно тряслись, но с каждым новым аргументом в ее глазах появлялась твердая уверенность.

— Знаю, но почему ты думаешь, что мы не притянем еще худшее зло?!

— Таисия произвела астрологический расчет и нашла идеальное время, когда нам следует провести ритуал. Плюс — у меня есть зелье Удачи!

— Готовил Снейп?

— Конечно!

— Тогда Мерлин нам в помощь! — Алисия Гринграсс решительно встала с небольшой удобной софы, где проходил сложный диалог, показывая тем, что разговор окончен. — Жду от тебя сову со временем проведения ритуала, обещаю, что все будет готово, — твердо закончила она, и Нарцисса в порыве чувств крепко обняла старую подругу.

— У нас все получится, просто не может быть хуже! — на прощание произнесла она и скрылась в колдовском огне камина.

* * *

В красивой изящной спальне, ровно в полночь, за письменным столом сидел маг, похожий больше на рептилию, чем на человека, и что-то быстро строчил на пергаменте. Иногда он поднимал голову, обводил безумным, но довольным взглядом комнату и через какое-то время снова принимался за записи. Вдруг, совершенно неожиданно, его голову прострелила первая боль, тихий стон вырвался из полости рта, а глаза, светящиеся красным, широко распахнулись. Он попытался вызвать кого-то из своих слуг или хотя бы чертового домовика, но с тонких губ сорвался лишь новый стон. А уже через несколько секунд комнату огласил крик нечеловеческой боли.

Темный Лорд судеб, Лорд Волдеморт уже не видел, как в его спальню ворвались братья Лестрейнджи, которые дежурили в эту ночь. Они с опаской подошли к бессознательному телу, негромко зовя Властелина. Но когда и через четверть часа Лорд так и не пришел в себя, старший из них скомандовал:

— Быстро вызови Снейпа и смотри, чтобы никто не узнал. Лорд нам огласки не простит!

Родольфус бросился к ближайшему камину, трясущимися руками кинул горсть волшебного порошка и отрывисто рявкнул:

— Хогвартс, кабинет директора. Снейп! — зеленый огонь тут же озарил пространство, и в камине появилось недовольное бледное лицо.

— Чем обязан? — неприветливо окрысился Снейп.

— Бери свой волшебный чемоданчик и мигом в Малфой-мэнор, Повелителю плохо! — скомандовал Лестрейндж и чуть выдохнул. Он верил, что если кто и сможет оказать помощь, то лишь этот полукровка. Голова у декана Слизерина работала просто отлично.

Буквально через пару минут Снейп грациозно вышел из камина и, не ожидая, пока его проводят, кинулся в коридор. Родольфус только и успел крикнуть, что Лорд в спальне.

Склонившись над Лордом, Северус маггловским способом прощупал на холодной серой коже шеи пульс, и его сердце замерло на миг, надеясь больше никогда не услышать тонкий стук, но нет, пульс был. Совсем слабый, прерывистый, но был. Прикрыв на секунду глаза, Северус уверенно сказал:

— Он жив, — а далее кинул несколько диагностических чар, проверяя общее состояние организма. — Сильное магическое истощение, плюс недоедание, — стараясь не проявлять эмоций, отчитался Северус перед братьями Лестрейндж. — Уложите его в кровать и дайте вот эти зелья. Как придет в себя, если он пожелает, вызовите меня, я побуду пока тут.

Ничего не говоря сверх этого, Северус отправился в комнату, которую вот уже ряд лет считал почти своей. Единственная комната, которая находилась рядом с хозяйским крылом. Открыв дверь, Северус наткнулся взглядом на хозяйку мэнора.

— С ума сошла? — прошипел он, быстро закрывая дверь и оглядываясь, чтобы посмотреть, не заметил ли кто, что Нарцисса Малфой находится в его комнате.

— Пф, мне это пойдет только на пользу, если этот сброд подумает, что я с тобой сплю, — Нарцисса едва скривила свой хорошенький носик, показывая свое отношение, но все же продолжила: — Тебе дорогу поостерегутся перебегать.

— Как все прошло? — не стал развивать тему Северус. Он окинул чуть более пристальным взглядом хозяйку мэнора и смог разглядеть мощные чары гламура.

— Тяжело, — не стала лукавить та. — В какой-то момент я даже думала, что магия просто иссушит нас, но все обошлось. Как я и рассчитывала, пяти матерей хватило. А у вас как? — Нарцисса нервно прошлась по комнате и обеспокоенно заглянула в лицо Северусу.

— Он жив. В данную минуту без сознания, у него магическое истощение и сильное недоедание, — Северус сел в кресло и наконец задал мучивший его вопрос:

— Объясни, почему сейчас, а не раньше? Два года назад, например?

— Таисия каждый год делала прогноз, и лишь в этот раз звезды хотя бы показали, что нам не грозит смерть после ритуала, — Нарцисса устало вздохнула и села в соседнее с Северусом кресло. — Понимаешь, сам ритуал мы нашли довольно давно, но вот чтобы воплотить его в жизнь, необходимо было множество факторов. И только в этом году, в Ночь Матери, судьба дала нам шанс!

— Мда… теперь осталось понять, не вызвали ли вы еще худшее воплощение Лорда, — усмехнулся Северус и замолчал. У него в голове вообще не укладывалось, как он снова, уже во второй раз, дал Нарциссе втянуть себя в сомнительную историю. Первая кончилась для него собственноручным убийством друга и наставника, а вот чем кончится вторая, он пока боялся даже представить.

Она пришла к нему в тот же вечер, когда он поселился в Малфой-мэноре после бегства из Хогвартса, а на душе у него было муторно, больно и очень гадко. Хотелось просто напиться и забыться, хотя бы на несколько часов, но он не мог себе этого позволить, он был в стане врага, и сейчас за каждым его шагом следили все пристальнее.

Сперва Нарцисса кинулась ему в ноги, благодаря за сына, за помощь и умоляя простить ее за то, что она вынудила пойти на столь тяжелый шаг. Она прекрасно осознавала, что для Снейпа значило убийство Дамблдора. А затем, немного успокоившись, навешала все возможные чары конфиденциальности и тишины и, шепча на уровне слышимости, быстро заговорила.

Поначалу Северус подумал, что бедная женщина повредилась умом, и пытался напоить ее Успокаивающим зельем, но та, выпив, все равно твердила одно и то же .

В Ночь Матери происходит некое таинство, когда открываются врата другого мира, а новая жизнь приходит в наш мир. И главная роль в этом отведена именно матери, открывающей потайную темную дверь.

И Нарцисса решилась провести темный ритуал для привлечения иной сущности Лорда. Маги давно знали, что существует множество параллельных миров, и с помощью ритуала Нарцисса рассчитывала призвать душу Лорда из другого мира, где его земная жизнь уже подошла к концу. И такая удача им подвернулась только в этом году.

Итак, пять чистокровных сильных ведьм сегодня ровно в полночь провели ритуал, и им теперь оставалось лишь ждать и надеяться на Судьбу, что Магия подарит им более вменяемого Тома Риддла.

Северуса же посвятили в тайну как искусного зельевара. Он приготовил около десятка сложнейших отваров для самого ритуала и зелье Удачи для всех участниц.

Было до жути страшно, но Северус согласился. Нарцисса не зря училась на Слизерине, поэтому смогла выбрать самый удачный момент. В тот день, когда она раскрыла ему тайну, Снейп был сломлен своим поступком, обессилен, и не испытывал желания жить. Снейп знал, что его время еще не пришло, что ему необходимо довести все до конца, но быть именно тем, кто отправит сына Лили на смерть, он категорически не хотел, вот и схватился за этот призрачный шанс обеими руками.

И вот теперь им оставалось только ждать.

* * *

Томас Риддл с трудом открыл глаза и огляделся. Он не понимал, что делает в незнакомой спальне и как вообще оказался жив. Последнее, что помнил мужчина, это как он умирал от проклятия, кинутого в спину своей советницей, и даже не успел попросить о помощи. Было горько от своей глупости, ведь он уже давно знал, что та работает на оппозицию, но, решив придержать ее рядом с собой, он просто не представлял, что они пойдут на столь радикальный шаг, как убийство Министра магии. И поплатился за это.

Но как тогда он остался жив?

«Неужели меня смогли спасти?» — пронеслась радостная мысль, и Риддл попытался подняться, чтобы уже позвать своих спасителей, но так и замер. Руки. Это были совершенно не его руки!

Риддл присел на кровати, выставив перед собой ладони, и оглядел себя. На нем был какой-то балахон из тонкой ткани, черное одеяние полностью закрывало ноги, а на ощупь оно было тонким и слишком скользящим.

«Странная мантия», — сделал мужчина вывод.

Голова жутко болела, в глазах двоилось, а тело казалось чудовищно тяжелым и неподъемным. Руки тряслись, к горлу подкатывала тошнота. По всем ощущениям — у него наблюдалось магическое истощение.

Негромкий стук отвлек его от изучения своего тела.

— Мой Лорд, вы очнулись? — Риддл вздрогнул, когда понял, что обращались именно к нему. Перед ним стоял смутно знакомый маг, и, покопавшись в памяти, он узнал старшего из сыновей Лестрейнджа, но вот что тот делал тут и почему так странно к нему обращался, было совсем не ясно. Он только хотел задать вопрос, как вдруг в голове произошел взрыв боли такой силы, что он не сдержал стон боли. Риддл снова повалился на кровать, уже не видя ничего перед собой — в голове, как в маггловском кинофильме, замелькали яркие картинки его жизни: поначалу все происходило точно так же, но с годами взросления все кардинально поменялось. Перед ним проходила уже не его жизнь, а чужая. Страшная реальность, в которую просто невозможно было поверить. Он не знал, сколько продолжалась эта агония, но когда над ним склонилось знакомое лицо, он испытал настоящую радость.

— Се-ве-рус! — смог выдавить он сквозь зубы. — Зелье… — надеясь, что Снейп поймет, выдохнул он, чувствуя, как от боли и ужасных картинок перед глазами вот-вот потеряет сознание.

Снейп не подвел, через доли секунды Риддл почувствовал холодок стекла у своих губ и, выпив горькую жидкость, закрыл глаза, ожидая, когда снадобье подействует.

— Спасибо, — через пять минут у него получилось разлепить сухие губы. — Воды, — попросил он.

— Лестрейндж, выйди! — приказал знакомый голос. — Мой Лорд? — позвал Снейп, обращаясь уже к нему, когда за Родольфусом закрылась дверь. Риддл открыл глаза и взглянул на такого не похожего на себя Снейпа.

— Ты так изменился, — невольно вырвалось у него, и мужчина тут же отпрянул, вставая в оборонительную позу и держась на расстоянии.

— Изменился? — переспросил Снейп, подозрительно сощурив глаза. И Томас на миг замер, не зная, стоит ли доверять этому Снейпу. Спроси он себя хотя бы еще несколько часов назад об этом, он бы, не раздумывая, сказал, что да, Северусу он может доверять на сто процентов, но вот теперь…

Увиденные фрагменты из жизни Темного Лорда Волдеморта давали Томасу Риддлу уверенность, что этот Северус Снейп первый кинул бы в него Авадой, если бы точно знал, что убьет это чудовище. Но Северус в данной реальности был так же умен, как и в его.

— Меня зовут Томас Риддл, — решился он, с интересом наблюдая за реакцией на свои слова. Снейп на миг напрягся как струна, а затем его плечи чуть расслабились, но палочку он не стал убирать.

— Позволите проверить ваше состояние? — осторожно задал он вопрос и, дождавшись кивка, тут же кинул связку диагностических чар. — Магия постепенно восстанавливается, но она словно… — Снейп взмахнул рукой, пытаясь объяснить, и Томас ему помог:

— Она висит клочками, как изорванная материя. Ничего удивительного, если хозяин этого тела разорвал свою душу — магии просто не на чем закрепиться.

После его слов Снейп еще сильнее расслабился и даже спрятал палочку. Видимо, Риддл до конца убедил зельевара, что не принесет пока ему вреда. — Ты не выглядишь удивленным, твоя работа?

— Нет, но я знал, что так может случиться, — отрывисто ответил Северус, с любопытством изучая Риддла.

Томас странно себя ощущал, он теперь помнил обе свои жизни, одну он любил и гордился своими достижениями в ней, вторая больше походила на бред: страшный, чудовищный кровавый сон, а не реальность. Сейчас же перед ним стоял человек, который, как оказалось, в обеих мирах находился рядом с ним. Если в своей жизни он был сперва подопечным, а потом коллегой и другом, то здесь — всего лишь одним из рабов, которого выгодно держать рядом. И в обеих реальностях Риддл был тем человеком, кто сделал из Северуса того, кем тот являлся в настоящий момент. Было одновременно и жутко, и волнительно от осознания сего факта.

— Расскажи мне все, — попросил Томас. Северус от его интонации вздрогнул, на миг закрыл глаза, а затем хрипло рассмеялся.

— Какой-то бред, не могу поверить, что это существо умеет просить! — сказал он и замер, ожидая реакции.

— Круцио ждешь? — усмехнулся Риддл, но Северус не оценил шутки, только еще сильнее напрягся? — Успокойся, в своей жизни я не разбрасываюсь подобными заклятиями налево и направо.

— В таком случае, может быть, вы первый поведаете мне о себе? — осторожно произнес Снейп, и Риддл невольно умилился. Северус, чертяга, даже в этой ситуации искал выгоду. Хотя… А почему бы и нет? Ему был необходим союзник в этом кошмаре, а Северус как раз был именно тем, кого бы Томас хотел видеть рядом с собой. Он все равно доверял ему, и от этого никуда не деться.

— Хорошо, что ты хочешь услышать? — Томас удобнее устроился на кровати, радуясь, что боль отступила, хоть слабость еще давала о себе знать.

— Хм, все, — Северус откинулся в кресле, наконец-то расслабившись, и позволил себе кривую ухмылку. Если его до сих пор не убили, не швырнули в него Круцио и даже вежливо разговаривали, можно было выдохнуть и показать, что готов к диалогу.

— Все? — Томас тоже улыбнулся и продолжил: — Тогда слушай. Я сирота, вырос в приюте, был всегда одинок и, скажем так, очень подозрительно относился ко всем окружающим, ведь ничего хорошего от них я никогда не видел. На одиннадцатый день рождения к нам в приют пришла женщина и сообщила мне, что я волшебник. Я, конечно, не поверил сразу, но она сумела меня убедить… — Риддл чуть прикрыл глаза, вспоминая далекое прошлое. Он рассказал, как поступил на факультет Слизерин, как старался быть лучшим, потому что уже в детском возрасте понимал, что в магическом мире, как и в маггловском, просто так в люди не выбьешься. В итоге стал лучшим на курсе, старостой, а сразу же после окончания школы его пригласили работать в один из отделов в Министерстве магии. Томас не скрывал, что был честолюбив, пользовался людьми и манипулировал ими, если ему это было выгодно. Постепенно он обрастал нужными знакомыми и с кем-то из них даже стал хорошими приятелями. Параллельно с работой он занимался наукой. И в этой сфере он снискал популярность. Поначалу Риддл публиковал свои статьи в журналах и со временем приобрел довольно большую известность в узких кругах. Так проходили года, менялись друзья, знакомые, предпочтения и увлечения, появлялись новые интересы, а последние пять лет он был Министром магии.

Риддл вкратце описал свою жизнь и главные события в ней. Единственное, о чем он пока умолчал, это о том, что его убили, и о том, какие отношения в прошлой жизни связывали его и Снейпа.

Томас говорил долго, часто прерываясь от усталости и делая осторожные глотки воды, любезно предложенной Северусом. После того как он закончил и прикрыл глаза, в комнате наступила тишина. Риддл понимал, что Снейпу требуется время, чтобы все переварить, сопоставить с их действительностью и сделать выводы.

Сам он их уже сделал. Всю его жизнь разрушил один-единственный волшебник — Альбус Дамблдор. С самого первого знакомства юный Том почувствовал силу и негатив, исходившие от него, и закрылся еще больше. И каждый год Дамблдор делал все, чтобы Том выбрал совсем неверный путь, перешел на Темную сторону и в погоне за бессмертием переступил границу, сойдя в итоге с ума.

Риддл был уверен, что и Снейп придет к таким же выводам, поэтому прозвучавший вопрос не стал для него неожиданностью, Томас уже пытался вспомнить, что же случилось с Альбусом Дамблдором в его реальности.

— А как же директор? — хрипло спросил Северус, и Томас взглянул на него. Снейп был белее мела, на лице написана настоящая мука.

— Прости, я мало что знаю о нем, могу лишь сказать, что слышал это имя только однажды, когда интересовался европейским министром Гриндевальдом . Ходили слухи, что в молодости у него на руках умер его любовник после их потасовки, там была замешена еще младшая сестра Дамблдора. Гриндевальда тогда арестовали, но быстро отпустили, доказав, что это было случайностью, а не преднамеренным убийством. В то время закон был намного мягче, — чуть поморщившись, заметил Риддл.

* * *

Северус долго молчал, у него просто в голове не укладывалось, что всего лишь тот факт, что Альбус посчитал опасным одиннадцатилетнего сироту, изменил судьбу не только одного или двух магов, а всю историю страны в целом, жизни тысяч волшебников! Было безумно страшно осознавать, что каждый шаг совершенно любого мага может иметь столь катастрофические последствия.

Снейпу было жутко. Он вызвал домовика и попросил передать хозяйке, что все в порядке и он поговорит с ней утром, а сам решил, что ему необходимо выпить, и лучше — в одиночестве.

— Мне стоит это все переварить, а вам отдохнуть, — Северус поднялся и сделал несколько шагов по направлению к выходу, но был остановлен неожиданным вопросом.

— А про себя тебе неинтересно узнать? — Снейп обернулся и невольно снова вздрогнул. Было дико видеть перед собой привычного Повелителя, лежавшего в постели и азартно сверкавшего глазами. Вопрос Риддла выбил весь воздух из легких Снейпа. Ему и в голову не могло прийти, что Томас Риддл той реальности может хоть что-то знать о таком мелком человеке, как он. Стало невероятно любопытно, но, подумав пару секунд, Северус, к сожалению, понял, что ему на данный момент хватит откровений, было страшно услышать что-то о своей предполагаемой судьбе.

— Не сегодня, — коротко ответил он, и, как обычно, почтительно поклонившись, вышел за дверь.

* * *

Напиться не получилось. Снейп лил в себя алкоголь, как воду, но тот отказывался туманить разум. Через пару часов, заработав себе лишь головную боль, Северус, поморщившись, отставил от себя бокал с виски и принялся анализировать сегодняшний вечер. Рефлексировать было не в привычках Снейпа: он знал, что стоит дать себе хоть каплю слабины, и он утонет в вопросах, на которые, в принципе, нет ответов.

«Почему? Как так случилось?» И снова бесконечное «почему».

За последние годы Северус привык действовать быстро и принимать четкие решения. Сейчас главной задачей было понять этого нового Томаса Риддла, выяснить его мнение насчет нынешней политики и уповать на Мерлина, чтобы Риддл принял правильное решение и прекратил тиранию. А если это произойдет, то стоило задуматься: как быть дальше? Слишком далеко все зашло. Магглорожденных преследовали егеря и лишали палочек, людей за малую провинность просто пачками отправляли в Азкабан, на детях практиковали Круцио — нет, такой страна не могла оставаться. Нужно было что-то предпринимать, причем быстро, не дай Мерлин Герой все же выполнит свое предназначение? А желать смерти новому Риддлу отчего-то совсем не хотелось, да и тот, судя по всему, был необычайно умен, вдруг именно он приведет когда-нибудь магическую Англию к рассвету?

Гражданская война не начинается на пустом месте. Все же не зря с каждым днем все больше людей становились под знамена Темного Лорда. Северус признавал, что их стране требуются перемены, но не такой кровавой ценой. И, может быть, Томас Риддл являлся тем человеком, у которого получится найти ту золотую середину, что устроит обе стороны.

* * *

Ночь прошла для Северуса довольно плодотворно, он успел наметить в голове несколько планов будущего развития ситуации, немного поспать и главное — осознать, что самое страшное позади.

Псих и ублюдок Волдеморт больше не существовал!

Эта мысль окрыляла, заставляя невольно улыбаться, и вообще Северус чувствовал себя так, будто с его плеч сняли тяжелейшую ношу. Теперь он мог позволить себе такую вольность, как думать о будущем. Но на этой позитивной мысли Северус все же оборвал себя и приказал приниматься за дело, а для начала выяснить у Риддла, что делать с Поттером и с хоркруксами .

Утром он плотно позавтракал, впервые за долгое время распробовав вкус еды, побывал у Нарциссы, заверив ее, что у них все получилось, и пообещал держать в курсе всех событий, но потребовав от женщины, чтобы она вела себя как ни в чем не бывало. Все же необходимо было полностью убедиться, что этот Риддл простит их за то, что они выдернули его из привычной жизни.

Затем он наконец направился к Риддлу. Возле двери дежурил Рабастан, который тут же кинулся к нему.

— Снейп, что с Повелителем? Он еще никого из нас не призывал, а сами мы опасаемся заходить, — Лестрейндж неловко спрятал глаза.

— Это, разумеется, не твое дело, но все же скажу. Повелитель был занят одним магическим экспериментом и немного выдохся, думаю, уже завтра он снова будет в форме. Но ты же понимаешь, что об этом лучше не распространяться? — Северус угрожающе дернулся в сторону Рабастана, и тот сразу же закивал.

— Конечно, конечно! Ты же знаешь, что я умру за нашего Господина! — преданно зачастил он, маниакально сверкая глазами. Северус внутренне содрогнулся. Вот от таких кадров нужно будет избавиться в первую очередь! Всю эту чертову семейку — первым поездом в Азкабан на поцелуй с дементорами! Или под шальное проклятие!

— Я уверен в этом, — важно кивнув, заверил его Северус. Взявшись за дверную ручку, он привычно два раза коротко постучал и тут же, открыв дверь, поклонился, чтобы его было видно Лестрейнджу в коридоре, но после этого быстро захлопнул ее и кинул связку чар Тишины.

— Мой Лорд? — Северус пристально осмотрел Повелителя, отметив, что сейчас он не такой бледный, как всегда.

Томас Риддл сидел за рабочим столом, на котором валялись множество раскрытых книг, исписанные свитки и несколько сломанных перьев.

— Северус, проходи, присаживайся. Я тут изучаю наследство от бывшего хозяина этого тела и хочу тебе сказать, что хоть он и был полным безумцем, но чертовски гениальным безумцем! — увидев, каким азартом блестят красные глаза, Северус невольно сделал шаг назад, попятившись от этого ужаса. Ему неожиданно пришла в голову простая по своей сути мысль. А вдруг вменяемый Темный Лорд будет во сто крат хуже и страшнее для всех них, чем безумец? И если безумца они могли все же когда-нибудь свергнуть, то гениального Темного Лорда — уж точно нет.

Видимо, не дождавшись реакции на свое предложение, Риддл озадаченно на него посмотрел, но через мгновение его взгляд прояснился и стал твердым.

— Северус, я не ваш псих Риддл, мне бессмертие никогда не было нужно, а владеть целым миром и топить его в крови мне совершенно не хочется. Даю тебе слово, — и Северус, сам не понимая почему, поверил этому незнакомцу в привычном облике.

— Я рад, — как можно безразличнее кивнул он и уселся в кресло напротив стола. — Нам необходимо продумать, как действовать дальше, мне важно знать ваши планы на будущее, но главное, что вы собираетесь делать с мальчишкой Поттером и хоркруксами, — отчеканил Снейп и замер, ожидая реакции.

— Откуда ты знаешь о хоркруксах? Я, то есть Он, был уверен, что о них ничего не известно ни единой душе! — Северус присмотрелся к мужчине, ярости он не заметил, только неподдельное удивление. И он решился идти до конца. Выбора у него и так почти не было.

— Альбус Дамблдор рассказал мне о них перед своей смертью. Скажу больше: он не был в курсе, что именно представляют из себя все эти вещи, кроме двух. Первое — это камень в кольце Гонтов, а вот о втором не знал даже Повелитель — это Гарри Поттер.

— Мальчик? Но как такое возможно?

— Дамблдор объяснял, что это случилось не по желанию Повелителя, а во время … — тут у Северуса привычно на секунду перехватило дыхание, но он заставил себя договорить: — Событий восемьдесят первого года.

— Ах вот оно как, кхм, возможно… — Риддл ненадолго задумался. — Хочу сказать, что я уже размышлял о проблеме хоркруксов и даже нашел решение. Я могу призвать свои осколки души посредством ритуала и чистосердечного раскаяния. И я уверен, что труда мне это не составит.

— И что будет потом? Вы продолжите свою политику? — осторожно поинтересовался Снейп.

— Северус, я уже говорил тебе, что войны и крови я не желаю, а Волдеморту уже никто просто так не отдаст власть, даже если он вдруг станет адекватным. У меня имеется теория, что после того, как я верну себе все кусочки души, моя внешность станет более привычной мне. Я буду выглядеть, как и в своем мире. То есть представительным магом, которому можно дать чуть больше пятидесяти лет. Уверенным и харизматичным лидером, лучшим Министром за многие последние годы, — не без гордости в голосе констатировал действительность Риддл. — Волдеморт должен умереть, а уж потом, когда в стране немного поутихнет, на политической арене появится новый игрок. Но для этого мне нужна будет команда преданных мне магов, тех, кому я буду доверять и на кого смогу положиться.

Северус понимал, на что намекает этот новый Риддл, идея казалась соблазнительной и привлекательной, но он был хорошо научен горьким опытом и попробовал выторговать для себя время, чтобы принять решение.

— Очень заманчиво, я думаю, есть все шансы, чтобы воплотить в жизнь ваши идеи, — начал он аккуратно подбирать слова. — Но мне сейчас хочется только одного — поскорее закончить со всем этим ужасом, что творится в магическом мире, и обрести покой.

* * *

Томас Риддл пристально смотрел в глаза своему самому близкому магу и легко читал все, что творилось у того на душе. Да, это был совсем не привычный для него Северус, и он сильно отличается характером, но Томас знал Снейпа и всегда умел видеть то, что не дано другим.

Он понимал причины осторожности Северуса и абсолютно не злился. Снейп последние годы жил как на вулкане, между двух огней. И если судить по тем сведениям, что с ним делился Дамблдор, он все же был предан Свету, а не Тьме. Северус играл в чрезвычайно опасную игру, и Томас был безмерно рад, что Судьба — или Магия — выдернула его в этот мир, и он сможет хотя бы поспособствовать изменению и улучшению жизни дорогого для себя человека.

После того как Снейп покинул его спальню накануне, Риддл успел заново переварить прошлую жизнь Темного Лорда и продумать несколько шагов, чтобы как можно быстрее избавить мир от этого монстра. Было безумно обидно за одну из своих ипостасей, и смерть Волдеморта хотя бы даст ему возможность перевернуть эту страшную страницу и постараться заново прожить оставшееся время.

Волдеморт знал, как собрать обратно свою душу, но никогда не интересовался ритуалом в подробностях. И Риддлу пришлось провести много часов за поисками всей доступной информации. К тому времени, как Северус снова появился в его спальне, план был уже готов, оставалось лишь обговорить все детали. Волдеморт должен уйти из жизни так, чтобы все поверили. А значит, требовался бой, и лучше — если с мальчишкой, на которого все возлагали надежды. Но рядом должны были находиться проверенные маги, а еще следовало подумать, как сделать так, чтобы этих людей потом светлая сторона не посадила в Азкабан. Что он и озвучил Снейпу. Тот размышлял пару минут, а затем осторожно ответил:

— Все можно будет устроить тут, в Малфой-мэноре, за хозяйку я ручаюсь, — после этих слов Томас вопросительно посмотрел на Северуса, и тот тут же пояснил: — Она мой друг, как и Люциус, — и замолчал, давая Риддлу самому сделать правильные выводы.

Риддл уже знал, что Люциус сейчас пребывал в Азкабане, в который угодил после событий в Отделе тайн, а Лорд не стал его оттуда вызволять, посчитав это наказанием, и даже больше — поставил метку его сыну. Риддл невольно поморщился. Вовлекать в войну детей было глупо, но Лорд хоть и был безумен, но понимал, что такая фигура, как Малфой, пойдет на все ради своей семьи, и лучшим наказанием для него будет прямая угроза жене и наследнику.

— Кто меня вытянул в этот мир? Ты? — снова задал вопрос Риддл, эта нерешенная задачка мучила его почти с самого начала, он пока так и не смог понять, как это случилось.

— Нет, не я, как я уже говорил, но был в курсе, ритуал произошел в Ночь Матери… Простите, мой Лорд, я пока не готов назвать вам имен, — Северус чуть усмехнулся, и Томас не стал настаивать. Он уже и так догадывался, что не последнюю роль тут сыграла хозяйка мэнора.

— Хорошо, а как же нам разыскать Поттера и сделать так, чтобы Волдеморт умер, а мальчишка остался жив, и ни у кого не возникло желания в этом усомниться?

— Скажем так: я могу узнать, где будет находиться Поттер, и мы поймаем его. Из мэнора лучше удалить всех посторонних и оставить только одного или двух магов, приближенных к Лорду…

Весь остаток дня они потратили на обсуждение плана, пытаясь все рассчитать и предугадать. Ритуал по восстановлению души Лорда решили провести позже, когда Волдеморт будет объявлен мертвым.

В мэноре предполагалось оставить Нарциссу с сыном, уже приехавшим на каникулы, и Беллатрису, которая была безумно предана своему господину. Сам Снейп тоже будет присутствовать, чтобы, если что, подстраховать Поттера и его друзей. Также в мэноре постоянно находился крысеныш Петтигрю. Остальных было решено удалить из мэнора под предлогом поиска Поттера и патрулирования магических улиц.

* * *

В ночь Рождества Северус был вызван из хозяйского крыла, где он ужинал вместе с Нарциссой и Драко. Снейп сразу же понял, что что-то пошло не по плану.

— Со мной связалась Нагайна, она, оказывается, все это время находилась в Годриковой впадине в образе старушки, поджидая там Поттера, и в данную минуту он вместе с подружкой там объявился! — Риддл нервно расхаживал по комнате.

— Да, немного не так мы планировали, и в мэноре слишком много посторонних, но, с другой стороны, это наш шанс закончить все немедленно.

Северус с помощью чар преобразовал свою мантию в уличную и кивнул. Томас протянул ему бледную руку, собираясь аппарировать. По связи со змеей ему приходили бесконечные жуткие картинки, и он боялся, как бы его Нагайна не завершила все здесь и сейчас, убив Героя.

Снейп снова невольно вздрогнул, ему было жутко и противно дотрагиваться до этого существа, но он пересилил себя и уверенно схватился за холодную ладонь, надеясь, что не зря доверился этому новому Риддлу.

Томас настроился на свою связь со змей и аппарировал. Они оказались в какой-то маленькой комнатушке, которая была почти полностью разрушена. При их появлении двое молодых магов бросились к окну, но Лорд успел их обездвижить и лишить сознания. Как только Поттер и Грейнджер упали, Нагайна тут же кинулась к ним, и Томас требовательно зашипел на нее, приказывая не трогать детей.

Северус, услышав жуткое шипение, замер, боясь дышать, но палочку, не опустил. Он не даст навредить Поттеру, даже если это будет стоить ему жизни!

— Я приказал ей убираться в мэнор и не трогать детей, — пояснил Томас, увидев, как насторожился Снейп. Сейчас он был уже уверен, что Северус не просто придерживался светлой стороны, а именно оберегал мальчика, сына своей лучшей подруги. Да, в этом мире вышло все не так, как в его, но Томас был убежден, что Северус винит себя за смерть Лили Поттер. Риддл невольно тяжело вздохнул, этому Северусу слишком много пришлось выдержать и пережить. Его Снейп не знал боли предательства и не хоронил друзей, он был более открытым в общении, чаще улыбался, да и Томас мог признать, что его Северус был счастлив. Получится ли у Томаса и тут сделать его счастливым?

— И что теперь? — хриплый голос Снейпа вырвал Риддла из грустных мыслей.

— А теперь мы возвращаемся с нашей ношей в мэнор, там помещаем их в темницу и даем им сутки на то, чтобы прийти в себя. Потом ты «тайно» проникаешь к ним, рассказываешь всю правду о смерти директора и о хоркруксах и говоришь, что за эти месяцы успел найти и уничтожить их все и теперь осталось лишь убить Волдеморта. Конечно же, не стоит говорить мальчику, что он и сам является носителем темной души, боюсь, он такое не переживет. Затем ты их выпускаешь, настаивая на побеге, и отдаешь им палочки, но, зная Поттера, можно быть уверенным, что он не захочет так просто уходить, а решит воспользоваться шансом.

— А дальше? — Северус готов был признать, что план хорош, сам он будет полностью обелен в глазах Поттера, но все равно оставалось слишком много неучтенных факторов, и могло произойти все что угодно.

— А дальше будет эпическая битва «Света и Тьмы», — Риддл чуть слышно рассмеялся, и Снейп дернулся, он еще никогда не слышал из уст Лорда ничего подобного. — Я воспользуюсь иллюзией, Поттер будет убежден, что убил меня, главное, чтобы он смог… — тут Риддл задумался, а сумеет ли мальчишка применить Аваду? Он вопросительно уставился на своего помощника, и Северус неуверенно покачал головой. — Да-а, и действительно… тогда, прости меня, Северус, но придется тоже попросить тебя… — Томас снова оборвал себя, он очень старался все эти дни, с момента, как очнулся в новом для себя мире, не думать об этом, но… Как же его Северус там один без него? Как он пережил его смерть? И догадался ли бежать из страны, ведь если не побоялись устранить его, Министра магии, то и за ближайших соратников однозначно возьмутся. За Малфоя он не беспокоился, Люциус точно сможет уберечь семью, а вот Северус бывает порой слишком горд.

— Я сделаю это, — твердо произнес Северус, так и не дождавшись продолжения от Риддла.

— Тогда обсудим детали в мэноре, — Риддл поднял на руки Поттера, Снейп взял Грейнджер. Невольно оба мага отметили, какими худыми и беззащитными они выглядели, но тут Томас вскликнул: — О, а детки-то не промах! У Поттера на шее мой хоркрукс, — пояснил он.

Северус же почти не удивился, он давно признал, что Поттер действительно выдающийся волшебник, и ума и смекалки, а самое главное — удачи, ему не занимать.

— Тогда я скажу ему, что первый увидел хоркрукс у него на шее и успел его спрятать прежде, чем Лорд заметил, — уведомил он и тут же аппарировал к воротам Малфой-мэнора.

* * *

Все прошло даже лучше, чем они планировали. Конечно, об этом Северус смог судить только через несколько дней после официальной победы, тогда же во время боя он не раз думал, что все летит к чертям и у них ничего не получится.

Поначалу все шло, как было задумано. Северус пробрался в камеру к гриффиндорцам, до этого от души приложив Питера Ступефаем так, что крысюк при падении сломал себе шею, о чем горевать Снейп совершенно не намеревался. Поттер и Грейнджер сперва отказывались верить ему, и пришлось пойти на то, чтобы допустить мальчишку к своим мыслям и показать часть разговора с директором, где тот просил убить себя и объяснял, что смертельно проклят.

Поттер явно пребывал в шоке, по нему легко читалось, что он не понимал, стоит ли верить вчерашнему врагу, но когда Северус рассказал о том, что знает про хоркруксы и даже смог их найти и уничтожить, во взгляде зеленых глаз он впервые увидел благодарность и доверие.

Времени расшаркиваться перед мальчишкой не было, и, отдав Поттеру и Грейнджер палочки, Северус повел гриффиндорцев за собой. В одном из коридоров они, как и планировалось, встретили братьев Лестрейндж. Завязался бой, во время которого их страховала Нарцисса под чарами невидимости. Все шло хорошо, одного из братьев Поттер умудрился лишить сознания, но неожиданно для всех появилась Беллатриса, и если до этого Северус и Том договаривались обойтись без жертв, то тут уже было не до этого. Главное — выжить. Белла походила на сбесившийся ураган. Первой упала окровавленная Грейнджер, и Нарцисса тут же сняла с себя чары и попыталась помочь девушке. Увидев это, Лестрейндж, заверещав про предательство, кинулась на сестру. Сам Северус был занят, обороняясь от второго брата Лестрейнджа, а вот Поттер, по-видимому, пришел к правильным выводам и встал на защиту миссис Малфой. Снейп не понял, чье именно заклятие в итоге откинуло Беллатрису к стене, но Сектумсемпру, произнесенную звонким голосом, услышал хорошо. Поттер впервые сам осознанно убил, он прекрасно знал, как данное проклятие действует.

Когда Снейп наконец обездвижил Рабастана, в зале, куда они во время боя перешли, появился Волдеморт. Томас хорошо отыграл свою роль: были и пафосная речь, и пара кинутых Круцио.

В какой-то момент Северус поймал взгляд Поттера и кивнул ему на Лорда, но тот отвел глаза. Как и предполагал Снейп, даже после убийства Беллы Поттер не готов был кинуть Аваду. Воспользовавшись, что все заняты тем, что смотрят на Лорда, Северус сбоку аккуратно подобрался к Риддлу и поднял палочку. Было легко произнести заклятие, даже приятно, он столько лет мечтал об этом, что ни рука, ни голос даже не дрогнули.

Тело Лорда Волдеморта с громким стуком упало на каменный пол, и все замерли.

Северус осмотрел «поле боя»: братья Лестрейнджи были ранены, но в сознании, что хорошо, будет лишние свидетели, Белла мертва — туда ей и дорога! Грейнджер в крови, но живая, слава Мерлину. Поттер и Нарцисса заметно истерзаны, но без серьезных увечий. Сам он тоже цел.

— Где остальные? — спросил Северус, глядя на тело Лорда.

— Все заперты в комнатах с помощью чар мэнора, им не выбраться, — устало отозвалась Нарцисса и присела рядом с телом сестры.

— Простите меня, — Поттер с тоской в глазах смотрел на Беллу, видимо, только сейчас осознав, что убил человека.

— Прощаю, — Нарцисса очистила лицо сестры от крови и поцеловала ее в лоб. — Покойся с миром, — прошептала она.

И тут неожиданно для всех, кроме Снейпа, тело Лорда чуть приподнялось и осыпалось, оставляя на полу лишь черную золу.

— Что это было? — в ужасе воскликнул Поттер.

— А это было последнее доказательство того, что ничего человечного в Лорде не осталось: ни души, ни тела. Поттер, вызывай Кингсли с проверенными аврорами, тут по мэнору человек тридцать Пожирателей.

— А как же Гермиона? — Поттер обеспокоенно посмотрел на подругу, которая все еще была без сознания.

— Я позабочусь о ней, назовите своим друзьям адрес камина: Малфой-мэнор, серая гостиная. Там путь открыт, — Нарцисса отошла от тела сестры и с помощью чар подняла Грейнджер. — А мы расположимся у меня.

* * *

Его долго допрашивал сам Кингсли, ему Северус тоже скормил те же сведения, что и Поттеру. Всех Пожирателей удалось без труда обезвредить, только Фенрир отказался сдаваться и был в итоге убит.

Той же ночью, в подвалах Малфой-мэнора, куда аврорам и посторонним путь был запрещен, состоялся ритуал. Северус с Нарциссой вновь помогали Риддлу. От них в основном мало что требовалось, лишь оказать поддержку, главное же было — само желание Риддла восстановить душу и раскаяться. Ритуал длился несколько часов, и по его завершении в центе комнаты осталось лежать тело, уже совсем не походившее на Волдеморта. Риддл почти вернул себе привычную внешность, но из-за общего ослабевшего состояния и магического отката он выглядел не так хорошо, как надеялся. Сейчас он больше походил на старика: худого, с обвисшей кожей и с лицом серого цвета. Но Северус был уверен, что покой и зелья сделают свое дело, и со временем — может, через год или два — мир познакомится с новым харизматичным лидером.

* * *

Как только со Снейпа сняли все обвинения, чему сильно поспособствовали Поттер и Грейнджер, Северус, собрав самые необходимые вещи, уехал из Лондона. МакГонагалл предлагала ему остаться в Хогвартсе, но Северус видел, что ей тяжело рядом с ним находиться, и вежливо отказался. Он совершенно не врал Риддлу, ему и правда хотелось лишь одного — покоя.

За время работы деканом на его счету успела скопиться неплохая сумма, сначала он хотел купить небольшой коттедж где-нибудь в Шотландии и изготавливать на заказ зелья, но однажды утром, проснувшись, понял, что даже от любимого когда-то дела он устал. Устал ходить в тяжелых защитных мантиях, устал выглядеть как упырь, впервые в жизни захотелось просто жить и чувствовать. И Северус, пока не растерял настрой, заказал себе портключ на континент.

Три года он путешествовал, посмотрел множество стран, изучал новые города, открывал для себя ранее неизведанные направления в магии и зельеварении и просто жил. Знакомился с разными людьми, почерпывал что-то новое, и однажды, глядя на себя в зеркало, осознал, что довольно сильно изменился.

Он научился жить и получать удовольствия. Сделал более аккуратную стрижку, иногда стал завязывать волосы в низкий хвост, что меняло его лицо. Избавился от надоевших ему профессорских глухих мантий, все чаще одеваясь во что-то более маггловское. У него даже появились в гардеробе джинсы и футболки. Кожа от постоянного нахождения на свежем воздухе и солнце приобрела здоровый вид и слегка загорела. Северус смотрел на себя в зеркало и, наверное, впервые в жизни был доволен своим отражением..

Снейп не интересовался жизнью на родине, лишь иногда в его руки попадали британские магические газеты и приходили редкие письма от Нарциссы и Люциуса. Северус совсем не скучал по Англии и тому кошмару, что там творился, но почему-то с каждым новым днем его все больше охватывало любопытство, которое он поначалу усердно давил в себе, но оно все же брало верх. Было жутко интересно получить от Риддла ответ на тот не заданный вопрос. Откуда Риддл знал его? Кем они были друг другу? И самое главное — какой тот Северус был? Наверняка намного счастливее, чем он сам… Может, у него даже была семья? Или просто постоянный партнер?

Эти навязчивые мысли, не спрашивая позволения, все больше и больше захватывали его, и вот однажды, когда он снова волей судьбы оказался во Франции на съезде зельеваров, Северус поддался и заказ себе портключ домой.

Из писем Малфоев он знал, что Риддл под новой личиной вот уже год, как объявился на политической арене Британии, и даже был в курсе, где он живет. Снейп аппарировал к его дому сразу же по прибытии из Министерства, боясь, что передумает и больше так и не наберется смелости задать все свои вопросы, и оказался возле красивого особняка викторианской эпохи. Собравшись с мыслями, он постучал в дверь и доложил встретившему его домовику, что желает видеть хозяина. Конечно, Риддл уже знал, кто так неожиданно появился на его пороге, чары Северус почувствовал еще на подходе к дому.

Мужчину, что он видел перед собой, трудно было узнать. Снова Риддл оказался прав. Никто из ныне живущих никогда бы не опознал в этом уверенном, красивом волшебнике Волдеморта.

— Северус! Приятный сюрприз! — Снейп подозрительно сощурился, пристально вглядываясь в голубые глаза, и с удивлением понял, что да, ему действительно рады. На душе отчего-то стало теплее, и Северус невольно смутился.

— Простите, что заявился без предупреждения, я был во Франции по делам и не удержался… — Северус не представлял, как объяснить свое присутствия в этом доме, теперь ему казалось, что его поступок выглядит смешным и нелепым.

— Не извиняйся, друг мой, мне всегда приятно тебя видеть! — Риддл тепло улыбнулся и пригласил Снейпа в одну из гостиных, там было уютно и как-то по-домашнему расслабляюще.

После обмена дежурными фразами и разговора об общих знакомых Северус наконец-то решился спросить то, что мучило его.

— Скажите, кем я был в вашей жизни? — наверное, было самонадеянно ставить вопрос так, но почему-то это показалось ему правильным.

Риддл расплылся в довольной улыбке, как будто именно этого вопроса он и ждал, и с удовольствием ответил:

— Ты был моим учеником, коллегой, другом… — Северус видел, что мужчина хотел добавить что-то еще, но не решился, однако не стал заострять на этом внимание. Уже то, что поведал Риддл, повергло его в ступор. Ученик, коллега — это объяснимо и можно понять, но вот «друг»? Услышать это определение из уст самого Томаса Риддла было просто поразительно, а осознать, что оно относилось к нему, и того сложнее.

— Другом? — невольно переспросил Северус.

— Да, другом, если ты хочешь, я могу рассказать… но разговор будет длинным, — усмехаясь, заметил Томас, и Северус лишь на секунду замер, а потом усмехнулся в ответ. Он всегда хорошо понимал между строк. Видимо, пришло время немного задержаться на родине, а может, и совсем остаться… тут… рядом с кем?

Быть может, с будущим другом?

— Я с удовольствием погощу у вас в доме, — улыбаясь, ответил Северус, полностью расслабившись.