Сущая нелепица (гет)

Часто самые большие приключения начинаются с сущей нелепицы. Потерянная туфелька у Золушки, съеденное Белоснежкой яблоко, веретено, уколовшее Спящую Красавицу. У Маринетт тоже была ерундовая ошибка, которая перевернула её жизнь с ног на голову. Она подписала свою дипломную работу Маринетт Агрест.

Нет-нет-нет, она вовсе не делала этого целенаправленно, с каким-то тайным умыслом. Но, как и любой молоденькой девушке, Маринетт были присущи мечтания о свадьбе с любимым. А Адриан Агрест был её первой и единственной любовью ещё со школы. Вот она и выписывала красивые закорючки, мечтая, что однажды эта фамилия станет её.

Домечталась.

Маринетт посмотрела в зеркало, где в отражении ей грустно улыбалась симпатичная брюнетка двадцати лет отроду в длинном подвенечном платье. Волосы были собраны в корону и украшены жемчужинами, белоснежная фата спускалась почти до пола, а само платье напоминало хвост павлина. Обтягивающий, сверкающий лиф и широкий подол, также разукрашенный розовым жемчугом. Эксклюзивное платье, которое Габриэль Агрест презентовал ей ко дню свадьбы.

— Если ты снова разревешься, я не буду тебя подкрашивать, — предупредила Алья, которая выполняла роль визажиста, приводя в порядок подругу. За утро ей пришлось дважды стирать и наносить тушь. Не выдерживая напряжения, Маринетт плакала, и никакая обещанная влагостойкость не справлялась с потоком слёз. — Осталось десять минут до твоего выхода. Соберись! Там куча репортеров и все они жаждут… знаешь чего?

— Сенсации? — робко уточнила Маринетт.

— Нет, скандала. Так что давай утрем им нос. Держись, детка, я с тобой, — Алья обняла подругу, и Маринетт сразу стало легче.

— Я… я не буду плакать, — Дюпэн-Чэн снова посмотрела в зеркало, глубоко вздохнула и заставила себя улыбнуться. Вышло немного неестественно, но кто об этом узнает?

— Вот это моя девочка! — Алья показала ей большой палец.

В дверь постучались, и в комнату невесты зашла Натали.

— Вас все ждут.

— Мы сейчас будем, — пообещала Сезер, заметив, что Маринетт снова стало трясти. Когда Натали вышла, Алья повернулась к Маринетт. — Хватить дрожать, как заячий хвост. Разве ты не мечтала сменить фамилию на Агрест последние пять лет?

— Мечтала, конечно, но…

— Никаких но! Вот иди и меняй! И поверь старушке Алье — всё что ни делается, всё к лучшему. Зато теперь Адриан точно обратит на тебя внимание, — шатенка подтолкнула Маринетт к выходу.

Памятую о стоящих в коридоре репортерах, Маринетт гордо подняла голову и неторопливым, полным достоинства шагом направилась к дверям. Распахнула. Вспышки камер слепили, но Маринетт не закрывалась, а напротив, позволила улыбке расцвести на губах. Вопросы журналистов, сыпавшиеся со всех сторон, она игнорировала.

— Пропустите, иначе вы сорвете свадьбу! — не выдержала Алья, оттаскивая самых рьяных акул пера от подруги. Толкнула дверь, ведущую в зал регистрации, и подмигнула Маринетт. — Иди. Он тебя ждет.

Пока-ещё-Дюпэн-Чэн кивнула и по алой ковровой дорожке, украшенной цветами, направилась в центр зала. Там, у постамента, стоял её жених. Белый костюм удивительно ему шёл.

Слева кто-то восхищённо ахнул при виде невесты, и Маринетт, повернув голову, гораздо более искренне улыбнулась маме. Сабин была против свадьбы, даже с учетом всех обговоренных условий, но увидев дочь в подвенечном наряде, не могла не удивиться её преображению. Том, узнав об известии, поступил лаконичнее: он просто пообещал убить её жениха, когда тот появиться на пороге пекарни. Так что Маринетт пришлось задействовать весь свой дар убеждения, чтобы замять назревающий дома скандал. Но, в конечном счете, родительское благословение они получили.

Маринетт подошла к жениху и встала рядом.

— Согласна ли ты, Маринетт Дюпэн-Чэн, взять в законные мужья…

Признаться честно, торжественную речь регистратора Маринетт прослушала в прострации, и только осознав, что от нее чего-то ждут (а ждать могли только одного), ответила «Да». Жених дал ответ без задержек, и новобрачные обменялись кольцами.

Всё прошло быстро. Лёгкий, почти невесомый поцелуй, который невольно заставил Маринетт задуматься, а был ли он вообще — и вот они под руку идут по дорожке, а с разных сторон сыпятся поздравления родных и друзей.

— Тебе плохо? Хочешь уйти отсюда? У нас запланирован торжественный обед, но я могу отменить, — наклонился к ней новоиспеченный муж, и Маринетт покачала головой.

— Не стоит. Мне просто немного непривычно. Столько внимания к моей персоне. И все эти папарацци…

— Ты привыкнешь. А шум скоро поутихнет. Дай журналистам насладиться сенсацией, — он приветливо кивнул кому-то из пришедших на свадьбу знакомых. — Но если станет совсем невмоготу, скажи. Я попрошу Натали отвезти тебя домой.

— Хорошо. Спасибо, Габриэль, — улыбнулась мужу Маринетт, и под вспышки камер они покинули зал.

Вечер выдался на славу. Шутки, конкурсы, танцы… Габриэль и не думал, что дойдет до такого, но в организацию торжества вмешалась семья Дюпэн-Чэн. Они хотели сделать свадьбу Маринетт незабываемой. Что ж, у них получилось. Давно Габриэль так не веселился.

Мужчина усмехнулся, развязывая надоевший за день галстук. Он ожидал разных поворотов в своей жизни, но никак не того, что женится на девушке младше его в два раза, и тем более, его протеже. На той, которая стала ему как дочь, и о рассеянности которой ходили легенды.

Впрочем, о невнимательности Маринетт Габриэль знал не понаслышке. За два года, которые она у него стажировалась, Маринетт сто раз умудрялась перепутать его мелкие поручения. Но он закрывал на это глаза, потому что Маринетт обладала огромным талантом. А гениям свойственны причуды.

Знал он также и то, что Маринетт влюблена в его сына. Как же не знать, когда в их редкие встречи ее и без того глупые ошибки становились фатальными, и мир вокруг нее превращался в хаос. Однажды Габриэль не выдержал и спросил напрямую — и получил столь же прямолинейный ответ. «Да, я люблю вашего сына. Но он влюблен в другую». Маринетт не скрывала своей любви и не стеснялась ее.

Кажется, именно тогда Агрест-старший решил, что Маринетт обязана стать известным модельером. Стать настолько популярной, чтобы Адриан не мог не обратить на неё внимания. И Габриэль взялся серьезно натаскивать Маринетт на вхождение в мир моды.

А затем случилась эта нелепость на экзамене, где собралась комиссия из известнейших модельеров страны. Габриэль до сих пор ярко помнил тот злосчастный день.

— Агрест? Эта девушка — невеста вашего сына? — удивленно спросил один из модельеров, рассматривая подпись на работах Маринетт. Габриэль знал, что дизайн безупречен, сам проверял работы, но всё равно нервничал. Стоило Маринетт завалить экзамены, и путь на вершину славы стал бы намного сложнее.

— Она нами манипулирует! Знает, что мы не сможем поставить низкую оценку под такой фамилией! — возмутился второй, даже не глядя на наброски.

Надо было срочно что-то решать. В объяснения, что Маринетт подписала работы столь известной фамилией случайно, никто бы не поверил. И Габриэль решился.

— Причем тут манипуляция! У нас свадьба через месяц, и я сам попросил Маринетт подписываться фамилией Агрест. Чтобы потом не возникло слухов, — сказал он, отмахиваясь от обвинений как от мух. Тогда это был единственный способ заткнуть спорщиков, которые из вредности могли загубить карьеру юного дарования.

Модельеры удивились, но работы Маринетт посмотрели внимательно. Вдохновились. И Маринетт заслуженно получила высший балл, а с ним билет в мир моды. Правда, объяснить Маринетт, что произошло на экзамене, как и необходимость фиктивного брака оказалось непросто.

Конечно, у них были договоренности. Целая куча договоренностей, начиная от имущественных притязаний и заканчивая интимной сферой, на которую Габриэль не претендовал. Он испытывал к Маринетт исключительно отеческие чувства и предпочитал увидеть её невесткой, а не женой.

— Габриэль, к тебе можно? — раздался деликатный стук, и мужчина, надев домашний фланелевый костюм, открыл дверь. На пороге стояла Маринетт, тоже успевшая избавиться от свадебного платья и переодеться.

— Проходи, — он посторонился, пропуская жену в комнату. — Тебе понравилась спальня?

— Да, там очень красиво. Только…

— Что-то не так?

— Ты специально поселил меня рядом с Адрианом? — выпалила она, глядя на него сердито.

Габриэль вздохнул. Насколько милой она была в своей откровенности! Если бы у него была дочь, он бы хотел увидеть в ней эти черты.

— Адриан в Америке. Так что не волнуйся и живи спокойно. На данный момент это единственная спальня, достойная мадам Агрест. Я доверяю прислуге, но не хочу, чтобы поползли слухи.

— Я понимаю, — Маринетт вздохнула. Даже спать в комнате рядом с комнатой Адриана было для неё сущим мучением. — Ладно, я тогда пойду.

— Лучше останься ненадолго. Сделаем вид, что у нас бурная брачная ночь.

— А нас ждет бурная ночь? — хихикнула Маринетт, глядя на кипу бумаг у него на столе.

— Еще какая, мадам Агрест, — усмехнулся Габриэль и с изящным поклоном пригласил ее к столу. — Я хотел обсудить пару моментов из твоих последних задумок…

Супруги склонились над проектами и зашушукались, споря о плюсах и минусах дизайна. До выхода их первой совместной коллекции оставалось меньше двух месяцев.

— Слушай, чувак, напиваться так в одиночку — не комильфо, — Нино уселся напротив Адриана, с сомнением покосившись на заляпанный пятнами стул. Бар, где Агрест-младший «отмечал» свадьбу отца, был определенно не самым приличным местом в Нью-Йорке.

— Друг мой, ты пришел! — Адриан широко улыбнулся и приветственно поднял кружку с пивом, едва не расплескав половину. Пенка потекла ему на руку, и он брезгливо её стряхнул.

— Конечно, пришел. Ты же написал, что подыхаешь тут без компании, — Нино подозвал официантку. — Два эспрессо, пожалуйста.

— Ты решил заделаться трезвенником? — хихикнул Адриан, глядя на маленькие чашечки, которые поставили перед Нино. — Женитьба не пошла тебе на пользу. Она вообще никому не идет на пользу, — он икнул и сделал ещё один большой глоток пива. — Ты уже видел?

— Если ты про брак своего отца, то я в курсе, — Ляиф попробовал кофе, поморщился — дрянь редкостная, Алья такой в помойку выливала, но выбирать было не из чего. Вторую чашку Нино пододвинул Адриану.

— Габриэль Агрест женился! Новость века! — Адриан невесело расхохотался, крутя уже пустую кружку в руках. — Мне сегодня раз двадцать звонили из разных газетенок и журналов, чтобы спросить, как я отношусь к этой новости.

— А как ты относишься? — осторожно поинтересовался бывший одноклассник, а ныне генеральный проектировщик крупной международной строительной фирмы.

— Как я могу к ней относиться, с учетом, что отец не удосужился меня предупредить? Прикинь, я узнал о свадьбе не от отца, а от репортера. Я даже подумал, что это дурацкий розыгрыш, пока не увидел фото, — он защёлкал по телефону, выискивая нужную картинку. Пальцы слушались плохо, но, наконец, Адриан справился и передал телефон другу. — Что скажешь?

— Твой отец неплохо выглядит, — признал Нино. Мужчине в белоснежном костюме, на свадебной фотографии, сложно было дать больше тридцати пяти. А Маринетт и вовсе было не узнать.

— А эта фифа рядом с ним? — Адриан ткнул пальцем в экран, попробовав увеличить лицо Мари, но попав вместо него на грудь. — Ей же лет восемнадцать, не больше!

— Вообще-то двадцать.

— А ты откуда знаешь? — Адриан с подозрением уставился на друга.

— Потому что я помню дни рождения друзей, — пожал плечами Ляиф. — К тому же, Алья присылала мне фотки с поздравительным тортом и спрашивала, каким шоколадом лучше цифры выкладывать.

— А откуда Алья её знает?

— Ты прикалываешься? — настал черед Нино удивляться.

— Гр-р. Я серьёзно пытаюсь понять, — Агрест сжал голову, которая нещадно шумела от выпитого, и подумав, все-таки решил попробовать эспрессо. — Откуда вы все её знаете?

— Чувак, вообще-то это Маринетт Дюпэн-Чэн! — с сочувствием посмотрев на друга, сказал Нино.

Адриан поперхнулся кофе.

— Гонишь!

— Не веришь, можешь позвонить Алье. Она была подружкой невесты. Если бы не проект, я бы тоже на свадьбу приехал. А так пришлось пропустить.

— Но этого не может быть! — от новости Адриан разом протрезвел. — Погоди, я сейчас.

Он поднялся из-за стола и, пошатываясь, поковылял в сторону туалета. Вернулся он оттуда спустя минут десять, помятый, с сырой головой, зато трезвый. Глотком допил кофе. — Это не может быть Маринетт, — повторил он, подтянув телефон к себе и рассматривая фотографию улыбающейся невесты. Определенное сходство, конечно, было. Но прекрасная нимфа на фотографии не походила на ту милую растяпу, которую он знал.

— Почему ты уверен, что это не она? — устало поинтересовался Нино.

— Потому что Маринетт призналась мне в любви перед самым отъездом.

Прозвучало хвастливо. Ляиф закатил глаза.

— Не хочу расстраивать, но прошел год. Это немаленький срок, чтобы забыть кого-то. Я даже на месяц боюсь улетать от Альи, а Маринетт тебя столько не видела!

— Но это мой отец! Не могла же она влюбиться в него! — уже не столь уверенно возразил Адриан.

— Твой отец талантлив, умён и выглядит отлично для своих лет. А Маринетт работала целый год под его чутким руководством. Вполне могла влюбиться в шефа. Помнишь, как она в школе фанатела от Джаггеда?

— Сравнил! — фыркнул Адриан. Он вообще-то тоже фанател, но не так открыто и рьяно.— Джаг¬ге¬ду де¬ла не бы¬ло до ма¬лоле¬ток.

— Ну, сейчас-то Маринетт выросла и расцвела. В мире моды её считают восходящей звездой, агенства драку устроили за право показа её первой коллекции. Не удивлюсь, что Габриэль ей заинтересовался. Так что смирись и живи дальше, — Нино хлопнул Адриана по плечу. — Я на следующей неделе возвращаюсь в Париж. Передать что-нибудь новобрачным?

— Не надо, — буркнул Агрест, о чём-то усиленно размышляя.

— Почему?

— Потому что я поеду с тобой.

Маринетт знала, что в выходные по утрам в особняке никого нет. Габриэль уезжал играть с коллегами в гольф, и в доме оставалась разве что прислуга, которая убирала комнаты. Но среди них мужчин не было. Поэтому до обеда Маринетт ходила по дому в весьма фривольном виде, беззастенчиво надевая те самые модные и откровенные комбинации, которые ей надарили на свадьбу. Во-первых, потому что в них она чувствовала себя женственней. А для девушки её возраста это было необходимое чувство, особенно, когда остальные пять дней в неделю работаешь в офисе в строгом деловом костюме. А во-вторых, пижамки были нужны, чтобы та же прислуга не косилась на неё из-за того, что они с мужем спят в разных комнатах, а думала, что у них в интимной жизни всё прекрасно.

Сегодняшний день не стал исключением. Маринетт, напевая, вышла из ванной в одних коротких белых шортиках и топике с глубоким вырезом, и нос к носу столкнулась… с Адрианом Агрестом.

— Вау, вот это вид! — выдохнул Адриан, и тут же схватился за щёку. Маринетт, завизжав, влепила ему пощёчину и скрылась обратно в ванной комнате. — За что?!

— Что ты тут делаешь? — спросила Маринетт из-за двери. Щёки пылали, а сердце колотилось как бешеное. Конечно, она понимала, что рано или поздно Адриан вернётся. Но не думала, что их первая встреча после столь долгого расставания обернётся катастрофой.

— Вообще-то, я тут живу, — услышала она отчётливый смешок. — Или вы уже отказываете мне в доме, мадам Агрест?

— Вовсе нет, — поспешно ответила Маринетт и прикусила язык. Нельзя было, чтобы он догадался, что до сих пор ей нравится. — Думаю, Габриэль будет рад тебя видеть, — подбирая слова, осторожно ответила она.

— А ты не рада? — голос у Адриана стал мягким и соблазнительным. С какими-то знакомыми интонациями. Был ещё один человек, который говорил с ней похожим тоном, и которого она тоже давно не видела. Маринетт прикрыла глаза, поддавшись воспоминаниям.

— Эй, с тобой всё в порядке? — голос парня стал нормальным и чуточку тревожным. Похоже, он заволновался, что она не ответила. Может, решил, что она грохнулась в обморок? Это было бы вполне в её духе. Точнее, в духе Маринетт Дюпэн-Чэн, которая осталась в прошлом.

Маринетт подумала, насколько наглым будет выглядеть её поведение, решила, что переживёт, и открыла дверь.

— Прости за пощёчину, — глядя на Адриана, сказала она, выходя из ванной. Внутри всё сжималось от страха и радости, но внешне Маринетт выглядела абсолютно спокойной. — Ты напугал меня неожиданным появлением.

— Без обид, — Агрест кивнул, глядя на неё во все глаза. Вернее, глядя то на стройные ноги, то на оголённую в вырезе грудь. Теперь обе щеки у него горели одинаково — Адриан жутко смущался, но не мог отвести взгляд от девичьего тела.

«А он изменился», — подумала Маринетт. Раздался в плечах, отрастил волосы — раньше Адриан не позволял себе такой растрепанной прически. Он стал привлекательнее, не как модель, а как мужчина.

— Тебе не холодно? — кашлянул он, когда молчание затянулось.

— Вполне комфортно, — Маринетт осмотрела свою комбинацию, внутренне крича о том, что надо бежать и одеться прилично. Но она видела, что Адриану нравится её «костюм», и какой-то чёртик внутри хотел, чтобы он понял, какой желанной она стала. — А вот тебе, похоже, жарко, — добавила она, коварно улыбнувшись.

— Ты о чём? — попался на удочку Адриан.

— Ну, ты уже несколько раз одернул ворот. Похоже, кому-то не помешает холодный душ? Ванная свободна, можешь заходить, — она посторонилась, продолжая смотреть на него невиннейшим взглядом.

— Ты не похожа на ту Маринетт Дюпэн-Чэн, которую я знаю, — Адриан шагнул было к ней, протянув руку, но Маринетт ловко увернулась от его прикосновения. «Не трогай!» — говорил весь её настороженный облик. Что он собирался сделать? Обнять её? Встряхнуть? Маринетт не знала. Но оба сделали вид, что он ничего не планировал, и Адриан прошёл мимо Маринетт в ванную.

— Потому что я больше не Дюпэн-Чэн. Я Маринетт Агрест. Фамилия, знаешь ли, обязывает, — она пожала плечами и, горделиво вскинув голову, уверенной походкой направилась к двери в свою комнату, надеясь, что не споткнется по пути.

До комнаты Маринетт дошла без приключений. Зато стоило закрыться двери, как она буквально сползла по стеночке. Ноги не держали, и её трясло от волнения.

— Так и собираешься валяться? — подлетела к ней Тикки. Квами не видела, что произошло, зато слышала. Вроде бы её подопечная дала достойный отпор младшему Агресту. Зато сейчас покраснела так, что от лица шёл самый натуральный жар.

— Адриан вернулся, — Маринетт закрыла лицо руками, чувствуя, что ещё немного — и сгорит со стыда.

— Я слышала, — Тикки опустилась ей на колено. — Маринетт, соберись. Тебе надо позвонить Алье.

— Зачем? — она удивлённо воззрилась на квами.

— Потому что я плохой советчик в любовных вопросах, зато Алья прекрасно в них разбирается. А тебе просто необходим совет. Или я не права?

— Права. Спасибо, Тикки, — Маринетт взяла с полочки телефон и набрала Алью. Руки у неё заметно дрожали.

— Я тебя слушаю, детка? — раздался в трубке приятный женский голос, и Маринетт прорвало. Всхлипывая и давясь словами, она рассказала Алье о произошедшем.

— Знаешь, во всей этой истории есть один жирный плюс, — раздался на другом конце трубки задумчивый голос. Алья выслушала её очень внимательно и не перебивала, пока Маринетт не закончила изливать душу.

— Какой же? — тихо спросила Маринетт. После истерики — а по-другому этот звонок было не назвать — она почувствовала себя опустошенной.

— Адриан понял, что потерял, — хмыкнула Алья. — И я уверена, что он захочет это вернуть. Все-таки, он жуткий собственник. Так что готовься к осаде.

— Вообще-то я замужем за его отцом.

— Тем более. Он всегда хотел доказать Габриэлю, что он лучший. Так что в борьбе за твое внимание Адриан может пойти на разные грязные трюки.

— По-моему, ты пересмотрела сериалы, — с сомнением протянула Маринетт.

— Ты просто до сих пор считаешь его идеалом, — рассмеялась Алья в ответ. — Поверь, этот парень далек от святости. И я готова поспорить, что он попробует залезть тебе под юбку в ближайшие пару недель.

— Алья!

— Вот увидишь. Не будь я Алья Сезер.

— Вообще-то, ты уже два года как Алья Ляиф.

— Не придирайся к словам, — отмахнулась подружка, и девушки рассмеялись. — Кстати, Нино вернулся. Как насчет потусить вместе завтра вечером? Ресторан, кино, прогулка под луной?

— Согласна на всё, кроме последнего пункта, — подумав пару секунд, ответила Маринетт. — Габриэль не обрадуется, если я заявлюсь домой после двенадцати.

— Он прямо как крестная фея у Золушки.

— И превратит нас всех в тыкву, если будем плохо себя вести, — Маринетт не по наслышке знала, какой трудный характер был у модельера.

Поболтав ещё немного о разных пустяках вроде будущей статьи Альи и ожидаемой коллекции Маринетт, подруги распрощались. Маринетт положила трубку и выдохнула. Как всегда, после разговора с Альей, ей стало легче.

— Ну вот, я же говорила! — заметила Тикки, догрызая печенье. — Ты успокоилась. А знаешь, что ещё лучше поможет тебе расслабиться?

— Горячий душ?

— Прогулка по крышам! Вставай, а то ты совсем разленилась без Нуара. Стоит напомнить городу о своем присутствии.

— Но ведь уже сто лет как не было никаких нападений акум!

— И что? Обычную преступность никто не отменял, — Тикки посмотрела на неё укоризненно, и Маринетт сдалась под её взглядом.

— Хорошо. Ты как всегда права. Тикки, трансформация!

* * *

На свежем воздухе Маринетт и правда, стало легче. Она окончательно успокоилась, и с улыбкой бежала по Парижу, перепрыгивая с крыши на крышу. Стояла теплая летняя погода. Большинство жителей дремали в мягких постелях, нежась от утренних солнечных лучей, а редкие прохожие махали Ледибаг, которая стремительно пробегала мимо. Они действительно были рады видеть её, ведь героиня была нужна Парижу не только для борьбы с монстрами, но и как символ защиты и справедливости.

Маринетт остановилась на крыше одного из домов, откуда открывался великолепный вид на Эйфелеву башню. Это было их излюбленное с Нуаром тайное место. Место, где они могли болтать часами, не снимая маски, но раскрывая души. Сегодняшний разговор с Адрианом всколыхнул в Маринетт воспоминания о её потерянном напарнике, и она загрустила. Она действительно скучала по своему Котику.

— Погода сегодня просто замур-рчательная, не правда ли? — раздался знакомый голос за её спиной, и Маринетт, не веря, оглянулась. На крыше, растянувшись в небрежной позе, лежал Кот Нуар. Плавно поднялся, когда убедился, что напарница его заметила.

— Я вернулся, — произнёс он, улыбаясь. Немного робко и опасливо, словно боялся, что она его оттолкнёт.

Маринетт сделала несколько нерешительных шагов в его сторону, а затем стена отчуждения треснула, и они кинулись навстречу друг другу, сплетаясь в крепких дружеских объятиях.

О том, что объятия стали заходить куда дальше дружеских, Маринетт догадалась, когда руки Кота опустились с талии… несколько ниже, и стали поглаживать мягкие округлости.

— Кот! — возмущённо пискнула Маринетт, выбираясь из его объятий.

— Прости-прости! — он поднял руки, но лучился таким самодовольством, что Маринетт захотелось ему врезать. — Я просто ужасно соскучился.

— Я тоже скучала. Но это не повод меня лапать!

— Почему? — он наклонил голову, изучая напарницу внимательным взглядом. — Ты всё ещё влюблена в того парня?

— Не в этом дело, — Маринетт отступила на шаг, сглотнув. Обручальное кольцо под перчаткой жгло кожу.

— А в чём?

— Тебе не понравится, что я скажу.

— Да брось. Что может быть хуже, чем признание, что ты влюблена в другого? Я уже пережил это однажды, так что не томи.

— Я замужем.

— Замужем? — Нуар побледнел. — За ним?

Маринетт покачала головой.

— Возможно ли, что ты… полюбила кого-то ещё?

И снова качание головой. Кот запутался. Она была замужем не за тем парнем, по которому страдала столько лет, а за кем-то другим? Его милая, добрая леди? Как такое возможно?

— Тебя заставили? — спросил он, наконец, и Ледибаг рассмеялась печальным смехом.

— Нет, Кот. Я вышла замуж добровольно. Но я действительно не люблю мужа. Уважаю, ценю. Но не люблю.

— Тогда почему он, а не я? — выкрикнул Нуар. Подошёл к ней, схватив за руку. Хватка была сильной, а в глазах у парня плескалось отчаяние. — Ты говорила, что любишь одного, а вышла за другого! Тогда почему же ты отвергла меня? Я был недостаточно хорош?

— Я отвергла?! — взвилась Маринетт, перехватывая его руки. Эйфория от встречи прошла, и вернулась нанесенная год назад обида. — Ты. Чёртова. Задница. В латексе! Ты переспал со мной и бросил на следующее утро!

— Ты сказала, что любишь другого! — уже не так уверенно произнес Кот. Он не помнил, когда в последний раз видел свою Леди настолько разгневанной. Их единственная ночь всплыла у него перед глазами: маскарад, куда они пришли вместе в масках, но без привычных костюмов; сумасшедшие поцелуи — они были пьяны атмосферой вечера; счастье от обладания любимой; его признание и её ответ. Тогда он подумал, что напарница просто использовала его, чтобы забыться. А оказывается…

— Ты не дослушал! Я была готова попробовать полюбить тебя, а ты смотался куда-то и пропал на год, — она всхлипнула, отвернувшись. — Ты был моим лучших другом и напарником столько лет. Мы провели вместе ночь — мою первую ночь, идиот! Думаешь, после такого я не дала бы тебе шанс?

— Моя леди, — он обнял её, покрывая поцелуями волосы. Короткие задорные хвостики отросли, спускаясь ниже плеч. За годы их знакомства Ледибаг изменилась, превратившись из нескладного подростка в красивую девушку, но его чувства к ней остались прежними. — Ещё не поздно всё исправить?..

— Нет, Кот, уже поздно, — Маринетт решительно сбросила его объятия. Хватит с неё этих мелодрам. Возвращение Адриана и Нуара в один день — это было слишком. — Мой муж не заслуживает, чтобы я крутила роман за его спиной.

— Так разведись! — разозлился Кот. — Я готов взять на себя ответственность.

— Я! Я! Я! Ты нисколько не изменился! — она ткнула пальцем ему в грудь. — Спроси хоть раз, чего хочется мне! Или ты думаешь, что можно исчезнуть на год, оставив на меня Париж, а потом вернуться, и всё будет как раньше? Так не пойдет, Котик. У меня своя жизнь, у тебя своя. И давай на этом закончим.

— Ты действительно этого хочешь? — Нуар вдруг как-то разом поник, словно из него выдернули стержень. Он целый год ждал этой встречи, надеялся увидеть её, думал о ней постоянно. И что в результате? Только новая боль.

— Да, — голос Маринетт дрогнул, и она сжала ладони в кулачки. «Так надо», — убеждала она себя, сдерживая слёзы. Нуар не мог оставаться просто другом. А Маринетт не хотела мучить ни его, ни себя.

— Хорошо, — выдохнул напарник сквозь стиснутые зубы. — Тогда у меня последняя просьба. Мы снимем маски. Здесь. Сейчас. Я имею право знать, кого любил пять лет.

— Ладно, — Маринетт кивнула. Бражник не появлялся в Париже довольно давно, и оттого, что Кот узнает ее тайну, хуже не будет.

— Тогда вместе, на счет три? Раз, два…

— Обратная трансформация.

Маринетт всегда считала, что родилась под несчастливой звездой. Этим она объясняла те нелепые ситуации, в которые постоянно влипала и собственные неудачные любовные приключения. Да что говорить, если один парень уехал в Нью-Йорк после её признания (пусть это было совпадением, но не менее обидно), а другой сбежал после бурной ночи! Но даже со всеми неурядицами жизни Маринетт не могла представить, что под маской Нуара скрывается Адриан Агрест.

Маринетт во все глаза смотрела на стоящего напротив блондина, выискивая и находя знакомые черты. Они действительно были похожи с Нуаром: одинаковый цвет волос и глаз, телосложение, мимика, жесты. Когда-то давно Алья предполагала подобное, даже нафотошопила Маринетт картинок с Адрианом-Нуаром, но Дюпэн-Чэн отбросила этот вариант как нереальный. И, как видно, ошиблась.

— Адриан? — робко уточнила она, заранее зная ответ.

— Маринетт? — не менее удивленно смотрел на неё Адриан, и его вопрос окончательно уверил её в реальности происходящего.

Как же это было нелепо! Она почти год бегала от Нуара, от парня, которого любила. А он отверг её признание, зато пытался ухаживать за Ледибаг. Маринетт истерически захихикала, а затем и вовсе рассмеялась в голос.

— Ты находишь это смешным? — напряженным тоном уточнил Адриан. До него только стало доходить, что всё это время любимая была рядом, была в него влюблена — а он этого не замечал.

— Ты бы посмотрел на свою физиономию и тоже рассмеялся. Поверь, это выражение незабываемо. Эх, как жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата! — ответил вместо Маринетт Плагг, зависнув напротив лица Агреста. Котик наслаждался неожиданным спектаклем. Он-то давно знал, кем является Ледибаг, но квами было запрещено вмешиваться в человеческие отношения. А все мягкие намеки Адриан игнорировал, и Плагг сдался, терпеливо ожидая раскрытия тайны. Что ж, выражение лица Адриана стоило пяти лет ожидания!

— Плагг, заткнись, — процедил сквозь зубы Адриан, и квами послушно умолк, отлетев в сторонку. Тикки присоединилась к нему, но, в отличие от Плагга, она искренне переживала за Маринетт. Тикки видела, каких усилий ей стоило взять себя в руки.

— Чёрт, это как-то неожиданно, — Агрест взлохматил волосы, продолжая смотреть на бывшую одноклассницу с недоумением. Затем сделал шаг к Маринетт, дотронувшись до её лица, ранее скрытого маской. — Это, правда, ты?

Маринетт инстинктивно отшатнулась, споткнулась и наверняка свалилась бы, не успей Адриан среагировать и поймать её в объятия.

— Вот теперь я не сомневаюсь, — усмехнулся он. — Только Маринетт может быть настолько неуклюжей.

Она сглотнула, ощущая, как горячие руки обнимают её за талию. Адриан был в футболке и домашних хлопковых брюках, она в лёгком сарафане на бретелях, и ощущения от объятий были несколько иными, чем пару минут назад, ведь вместо плотной ткани костюма она могла ощутить его кожу. Невольно нахлынули воспоминания об их первой и единственной, но весьма жаркой ночи, когда он также крепко обнимал её, нуждаясь в ней как в воздухе. Ох, если так пойдет и дальше… Маринетт покраснела и вырвалась из кольца его рук.

— Держись на расстоянии, Адриан, — произнесла она дрожащим от волнения голосом.

— Боюсь, такого пообещать не могу, — он развёл руками.

Синие глаза удивленно распахнулись.

— Мы вроде договорились…

— Это было до того, как я узнал, кто ты.

— И что же изменилось?

— Всё, — он широко и хитро улыбнулся, как улыбался Нуар, и на лице «божественного» Адриана эта улыбка смотрелась странно и неуместно. — Ведь это я тот парень, в которого ты была влюблена пять лет?

Маринетт захотелось завыть в голос. Она оглянулась. Они находились на крыше, откуда единственным способом спуститься, был шест или йо-йо. И дернул же её черт трансформироваться обратно на крыше! Сама себя загнала в ловушку. Не спрыгнуть и не сбежать.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — Маринетт старалась сохранить хорошую мину при плохой игре, и понимала, что Адриан видит все её неумелые попытки защитить остатки собственного достоинства. Да, она была его безумной фанаткой, растекающейся лужицей при случайно отправленной ей улыбке. Но это было в прошлом. Сейчас-то она мадам Агрест, и должна вести себя соответственно! Как ни странно, именно эта мысль позволила ей собраться.

«Спасибо, Габриэль», — мысленно поблагодарила она мужа, который долго и упорно объяснял ей новую манеру поведения. Она могла совершать ошибки, но должна была выходить из любой ситуации с достоинством.

Маринетт подняла голову и встретилась с взглядом любимых зеленых глаз.

— Знаешь, я рада, что ты оказался тем человеком, с которым я спасала Париж столько лет. Благодарю за сотрудничество, — Маринетт протянула руку Адриану, и тот машинально её пожал. Прикосновение было мимолетным, и она тут же отдёрнула ладонь. — Надеюсь, Кот Нуар по-прежнему будет полезен городу.

— И что это значит? — недоумение в голосе Агреста смешалось с чем-то ещё. Похоже, Маринетт его разозлила.

— Я пытаюсь разойтись по-хорошему. Давай решим проблему как взрослые люди.

— Проблему? Как взрослые люди? — он навис над ней, и Маринетт в полной мере ощутила, насколько он вымахал за этот год. Самообладание дало дёру. — Что же, давай решим её как взрослые.

Он опустил голову, собираясь её поцеловать и… отпрыгнул, когда Маринетт со всей силы наступила ему на ногу.

— Надеюсь, мы сможем остаться друзьями, Адриан, — всё же смогла произнести Маринетт, тоже закипев от злости. Он вёл себя как глупый ребенок!

— Только друзьями? На такое я не согласен!

— Жаль. Тогда лучше сократить общение до минимума. Тикки, мы идём домой, — не глядя на Адриана, сказала Маринетт.

Габриэль допивал кофе, когда в кабинет ворвалась Маринетт, запыхавшаяся и злая.

— Пожалуйста, скажи, что это неправда!

— И тебе доброе утро, — он спокойно отставил чашку в сторону и посмотрел на жену. — Что случилось?

— Ты ведь не предложил Адриану участвовать в представлении моей коллекции?

— Нет, конечно, — Габриэль дождался, пока Маринетт с облегчением выдохнет и добавил. — Он сам выдвинул свою кандидатуру.

— О! — Маринетт закрыла лицо руками, свалившись в стоящее в углу кресло. — За что ты так со мной?

— Это обращение ко мне лично или к жизни в целом? — с подозрением уточнил Габриэль. Подошёл к Маринетт, протягивая стакан с водой. — Выпей и успокойся. В чем проблема? Вчера на ужине мне показалось, что вы неплохо ладите.

— Неплохо? — истерически хихикнула Маринетт. Вчерашний ужин… Он показался ей вечностью. Адриан лукаво улыбался ей и крутился вокруг волчком, расточал комплименты и всячески пытался помочь. От его невинных прикосновений её бросало в жар, а взглядами младшего Агреста можно было прожечь дыру в стене. Маринетт стоически терпела, ёрзала, но не уходила. Она не собиралась от него бегать, понимая, что этим только больше его раззадорит. Зато после ужина Маринетт долго болтала с Альей, залечивая свои нервы и тратя нервы Нино, который мечтал провести ночь с молодой женой, а не с подушкой на диване.

— Не хочешь об этом поговорить?

Маринетт посмотрела на Габриэля со скептицизмом. Он не выглядел тем, кто готов выслушивать женские истерики, к тому же, Адриан был его родным сыном, и, наверняка, значил намного больше, чем фиктивная жена.

— А мы можем выбрать кого-то другого? У нас же был целый список подходящих моделей, — вместо ответа жалобно спросила Маринетт.

— Адриан — восходящая звезда модельного бизнеса. Он не сходит с обложек заграничных журналов, критики от него без ума. Его участие в коллекции сразу привлечет к ней внимание, — терпеливо пояснил Габриэль, отходя обратно к столу. — Так что исключено, Адриан будет участвовать! А со своими разногласиями постарайтесь разобраться до первой репетиции показа.

— Я и не сомневалась, что ты так ответишь, — Маринетт залпом выпила воду и встала с кресла. — Пойду, утоплюсь.

— Не забудь, что в час у нас деловой обед, — сказал ей вслед Габриэль. Маринетт понуро кивнула и вышла из кабинета.

Следующим в кабинет заглянул Адриан.

— Отец, ты не видел Маринетт? — по сравнению с вчерашним днем, сын выглядел намного лучше. Ушла усталость от перелета, он начисто выбрился и сходил в салон, придав лохматым волосам форму легкой небрежности. В какой-то миг Габриэль даже почувствовал прилив гордости. Если бы он не воспитывал в сыне любовь к моде с малолетства, тот никогда не смог выглядеть так импозантно.

— У тебя какое-то дело к моей жене? — заинтересовался старший Агрест. Наблюдать за играми этих двоих было одно удовольствие.

— Ничего особенного, — замялся Адриан, покраснев. Вчера он успел высказать отцу, что думал по поводу его скоропалительной женитьбы, и получил совет не лезть в чужие дела, если хочет продолжать жить в этом доме.

— Тогда не беспокой её понапрасну. У Маринетт выход первой коллекции не за горами, ей надо сосредоточиться на работе, — Габриэль вернулся к недочитанному договору.

— Тебе не жарко? Как ты вообще можешь работать по такой погоде? — не торопясь уходить, с удивлением спросил Адриан у отца. Лето выдалось аномально горячим, и Адриан задыхался от жары в тонкой рубашке.

— Иди, охладись, если так жарко. Бассейн всё ещё в малом зале, — отмахнулся Габриэль, дописывая исправления. Надо было передать через Натали «пожелания» партнёрам — выдвигать такие условия аренды, это ни в какие рамки не лезло!

— Спасибо, па.

Только когда за Адрианом закрылась дверь, до старшего Агреста дошло, куда он его только что отправил.

— Маринетт меня убьет, — хлопнул себя по лбу Габриэль, представляя их эпическую встречу.

Маринетт трудно привыкала к новому дому. Огромный особняк с прислугой, готовые завтраки, обеды и ужины («А также ланчи и любой перекус в удобное для вас время, мадам», — как высказался повар), кровать, на которой она могла потеряться и комната размером с танцевальный зал: всё это было чуждо для привыкшей к скромной жизни дочери пекаря. Однако в доме Агрестов было то, что смиряло её со всем этим шиком — бассейн.

Воду Маринетт обожала с детства. Будь её воля, она бы вообще из бассейна не вылезала, особенно летом. Тем более, от погодных условий ничего не зависело — бассейн находился в доме, и температура воды в нём поддерживалась достаточно тёплая. Когда Маринетт побывала там первый раз, то Габриэлю пришлось самому спускаться и напоминать о необходимости правильно питаться, а не только сидеть в воде. «Впрочем, если ты намерена стать русалкой, я могу запустить в бассейн парочку рыбешек тебе на ужин», — великодушно предложил модельер, и только под этой угрозой Маринетт покинула акваторию.

Вот и сейчас она с наслаждением плыла на спине и смотрела на зеркальный потолок, в котором вода отражалась как небо. Казалось, что вода забирает с собой все хлопоты. Тихие всплески успокаивали, и Маринетт чувствовала, как раздражение уходит. Маринетт закрыла глаза, полностью отдаваясь охватившему её чувству умиротворения.

И едва не поседела, когда рядом с громким всплеском плюхнулось чье-то тело. От шока Маринетт чуть не выскочила из бассейна, но тут «тело» вынырнуло, и перед Маринетт предстал мокрый и довольный собой Адриан. Он нырнул в бассейн с небольшого мостика, дождавшись, когда Маринетт будет проплывать мимо, и теперь смотрел на неё со смешинками в глазах. Хотя, смешинки быстро сменились откровенным желанием, когда его взгляд упал на красиво подчёркнутую купальником грудь и гибкое тело девушки.

— Ты спятил?! Зачем так пугать! — Маринетт с размаху треснула Адриана по голове, отвесив звучный подзатыльник. — Я могла утонуть от испуга.

— Не думал, что моя Леди боится каждого чиха, — усмехнулся Адриан, потирая затылок и отплывая от разгневанной напарницы в сторону. — А утопление тебе не грозило. Плаваешь ты чудесно, насколько я заметил.

— И давно ты наблюдаешь? — спросила Маринетт, лихорадочно вспоминая про себя, не творила ли в бассейне каких глупостей. Пару дней назад, например, она устроила там танцы, и зашедшая за ней Алья стала невольным свидетелем её пируэтов и долго хохотала в сторонке.

— Достаточно, чтобы составить полное впечатление о твоих… талантах, — его взгляд снова метнулся к её груди, и Маринетт с трудом подавила желание скрестить руки. Проблема была в том, что на воде надо было как-то держаться. Глубина в бассейне была весьма приличная.

— Всё с тобой ясно, — фыркнула Маринетт и, отвернувшись, поплыла к лесенке на выход. У неё был скромный закрытый купальник малинового цвета, но под взглядом Адриана она чувствовала себя голой.

Младший Агрест догнал её в несколько гребков.

— Уже уходишь?

— Наплавалась.

— Это из-за меня?

Маринетт неопределенно пожала плечами, и Адриан вздохнул.

— Слушай, давай устроим соревнование. Если я выиграю, то поплаваем вместе, а если нет, я уйду. Как тебе? Ты в любом случае в плюсе. Я слышал от прислуги, как ты любишь бассейн.

— Раз слышал, то мог догадаться, что я здесь буду.

— Я на это надеялся, — честно ответил ей Адриан.

Маринетт мысленно досчитала до пяти, чтобы не сорваться на крик.

— Кот! Мне казалось, я четко объяснила…

— Тшш, — он оказался рядом в мгновение ока и приложил мокрый палец к её губам. — Не Кот, а Адриан. Давай не будем выдавать наши секреты.

— Как ни назовись, а в твоих детских играх я участвовать не намерена, — отказалась Маринетт, ухватившись рукой за лесенку.

— А, по-моему, ты просто струсила, — с насмешкой бросил ей в спину Адриан, и Маринетт замерла.

— Струсила?

— Естественно. Ты думаешь, что проиграешь!

— Тебе?!

— Я всегда был ловчее тебя.

— Ну, держись, Котик. Три заплыва туда и обратно. Кто быстрее, тот и выиграл, — Маринетт отпустила лесенку и нырнула обратно в воду.

Первый круг они шли бок о бок, чему Маринетт немало удивилась. В школе на плавании её никто не мог обогнать, даже Ким и Аликс признали её превосходство. Адриан же уроки физкультуры пропустил из-за очередной фотосессии, так что посостязаться с ним Маринетт не сумела. Хотя в те дни мечтала оказаться с ним в одном бассейне. Даже прикупила весьма фривольный раздельный купальник по наставлению Альи. Но, увы.

Тогда, большая часть одноклассников решила, что Адриан не слишком хороший пловец, и Маринетт поддалась мнению толпы. И, правда, он постоянно проводил время дома, где ему учиться плавать? Никому из ребят и в голову не пришло, что у Агрестов есть личный бассейн.

На втором круге Маринетт поднажала и вырвалась вперёд. Адриан несколько раз делал стремительные рывки, нагонял, но она продолжала держать лидирующую позицию. А на третьем круге он и вовсе отстал на полпути, и Маринетт, первой придя к финишу, посмотрела на него с толикой превосходства.

— Слабовато, — насмешливо произнесла она, когда Адриан дотронулся до стенки бассейна. Он криво усмехнулся в ответ и подплыл к лесенке. — Что, даже ничего не скажешь?

— Поздравляю с победой, — выдохнул Адриан, цепляясь за лесенку, чтобы вылезти из бассейна. — Вот черт.

Поднявшись всего на пару ступенек, он сорвался и рухнул обратно в воду. Маринетт, сразу перестав смеяться, подплыла к нему.

— Что случилось? — встревожено спросила она.

— Ничего страшного, — Адриан, выглядевший бледнее мела, снова зацепился за лестницу и на этот раз благополучно поднялся. Стала видна причина падения — его правая лодыжка опухла, и он заметно хромал, пока шел к оставленному на стульчике полотенцу.

— А что тогда с ногой? — Маринетт покинула бассейн следом, обеспокоенная его состоянием. Она знала это выражение лица. Нуар часто говорил, что «всё отлично», когда ему прилетало от акуманизированного злодея, и он пытался скрыть травму.

— Подвернул ногу во время патруля, не обращай внимания, — Адриан наскоро обтёрся, не глядя на Маринетт. — Я уже ухожу, так что бассейн в твоем полном распоряжении.

— А ну стоять! — она схватила его за плечо, пытаясь задержать. Но именно в этот момент сработало её фатальное невезение, Маринетт поехала по скользкому полу, и они вместе рухнули на мокрый кафель.

— Ты решила меня добить? — Адриан не знал, плакать или смеяться. Напарница весила не много, но упала как раз на больную ногу, и от боли у него потемнело в глазах.

— Прости, — Маринетт скорчила виноватую рожицу и скатилась с него на пол. — Подожди, я забинтую тебе ногу. Иначе к вечеру не сможешь ходить.

— Я и так не уверен, что смогу, — проворчал Агрест, но послушно остался на месте, дожидаясь возвращения Маринетт. К счастью, аптечка находилась в настенном шкафчике, так что далеко бежать не пришлось.

— Прямо ностальгию навевает, — Адриан откинулся на локти, глядя, как она аккуратно перебинтовывает ему ногу. В их последний год совместной «работы» они частенько занимались ссадинами друг друга. Не слишком-то удобно обрабатывать самому какой-нибудь порез на спине. А вот напарнику провернуть такое было запросто. В общем-то, с этого момента и появились вторые, обычные маски, которые позволяли им сохранить тайну личности, даже будучи без супергеройских костюмов.

— Если ты повредил ногу, зачем вызвал меня на соревнование? Знал же, что не победишь! — сердито бурчала Маринетт, пока делала перевязку.

— Зато так мы поплавали вместе, — ответил Адриан и тут же ойкнул, когда бывшая одноклассница туго затянула бинт.

— Дурак! А если совсем разболеешься?

— Ты будешь за мной ухаживать? — с надеждой спросил он.

Маринетт ласково улыбнулась в ответ и наклонилась ближе, отчего сердце у парня заколотилось сильнее. Капельки воды на её коже выглядели как драгоценные камни, а распущенные волосы после воды слегка завились, обрамляя симпатичное личико.

— И не мечтай, — с милой улыбкой сказала Маринетт, когда он уже задумался о том, какими сладкими могут быть её губы. — Я расскажу о твоих фокусах Габриэлю, и он живо тебя вылечит.

Адриан побледнел сильнее, чем когда заболела нога.

— Ты ведь шутишь? Ведь шутишь же? Маринетт, погоди, ты же не серьёзно?

— Посмотрим на твое поведение, Котик, — подмигнула ему Маринетт и довольно напевая, ушла убирать остатки бинтов в шкаф.

— Ты серьёзно пригрозила пожаловаться Габриэлю? Детка, это был ход конём. Я тобой горжусь! — Алья хлопнула себя по коленке, вытирая выступившие от смеха слёзы. — И как поступил Адриан?

— Чинно проводил меня до комнаты и вернулся к себе.

— И что, даже не повздыхал у двери? Не попросился на чашечку кофе?

— У нас общая гостиная, какой кофе! — Маринетт на секунду оторвалась от манекена, бросив укоризненный взгляд на смеющуюся подругу. Пока она, вооружившись булавками, доделывала подол платья, Алья валялась на кровати и листала её блокнот с набросками.

— Ну не будь такой занудой! Я хочу услышать грязные горячие подробности вашей совместной жизни! — шатенка перевернулась на живот, держа блокнот на вытянутых руках. — Это такой шанс! Ваши комнаты смежные, общий бассейн и душевая, вы постоянно видитесь и Адриан явно к тебе не равнодушен. Про тебя я молчу, количеством пролитых по блондинчику слёз можно цветы поливать. Я не настаиваю, что ты должна сразу падать в его объятия, но почему бы и нет?

— Потому что я замужняя женщина?

— О боже, пожалуйста, не произноси это таким тоном! — простонала Алья. — Я сразу представляю тебя старушкой в окружении внуков! Да Габриэль только счастлив будет, если вы с Адрианом сойдетесь, и можно будет закончить фарс с вашим браком! — Алья закончила смотреть наброски и вернулась на страничку с заранее загнутым уголком. — Кстати, мне нравится это платье. Сошьёшь мне такое после выхода коллекции?

— Если обещаешь не спрашивать каждый день, занялись ли мы с Адрианом сексом, — сквозь зубы ответила Маринетт. Рук не хватало, и часть булавок пришлось держать зубами, так что слова выходили не слишком четкими.

— То есть вопросы «когда», «где» и «сколько раз» не воспрещаются? — педантично уточнила Алья, и Маринетт едва не выпустила подол.

— Алья! — Маринетт закатила глаза, а журналистка противно захихикала. Затем посмотрела на часы и чуть не скатилась с кровати.

— Кошмар! У нас осталось полчаса до прихода Нино, а ты не собрана!

— Я нормально одета, — Маринетт бросила быстрый взгляд в зеркало. Заплетенные в косу волосы, лёгкая кофта и юбка в летнюю жару были в самый раз.

— И это говорит лучшая выпускница Габриэля Агреста? — подняла брови Алья. — Детка, когда ты последний раз выходила в люди?

— Я вообще-то каждый день гуляю, — напомнила Маринетт. Про ночные дежурства она не упоминала, хотя про них Алья знала. Тайну личности Ледибаг блоггерша разгадала спустя полтора года, долго дулась на Маринетт, но всё же простила лучшую подругу.

— Пешочком от офиса до дома, я в курсе, — покивала Алья. — Я имела в виду, когда ты ходила в кино или в кафе последний раз?

Маринетт задумалась, припоминая.

— Кажется, зимой? Помнишь, мы смотрели какой-то боевик...

— Вообще-то, мы смотрели ужасы. А ещё я помню, как ты сбежала с середины фильма, потому что забыла позвонить Габриэлю по какому-то срочному вопросу.

— Это касалось диплома! — покраснела Маринетт. Ей до сих пор было стыдно за тот побег, но она была полностью поглощена своей работой. Хотела довести её до ума прежде, чем представить комиссии. Так что Алья была права, Маринетт давно не веселилась вместе с друзьями.

— Сегодня ты не отвертишься. И я собираюсь вывести в свет милую девушку, а не уставшую от работы мадам. Всё, откладывай в сторону свои булавки. А то я тоже могу Габриэлю пожаловаться.

— Он тебя не поддержит!

— Тогда я пожалуюсь Натали на вас обоих, — нашлась Алья, и Маринетт вздрогнула. Секретаря мужа она немного побаивалась, хотя женщина относилась к ней весьма благожелательно. Может, помнила, какой строгой та была с Адрианом?

— Ладно, убедила! — Маринетт с тоской оглянулась на незаконченное платье и отставила манекен в сторону, планируя доделать завтра. Сроки показа приближались, а финальное платье всё ещё было в работе. — Но я точно не помешаю вам с Нино? Он ведь только приехал, вы наверняка рады побыть вдвоем.

— Не помешаешь, — отрезала Алья. — А Нино полезно. Пусть поймет, что надо больше времени проводить дома, а не разъезжать по другим городам.

— Почему-то мне кажется, что ты меня сейчас используешь, — с прищуром уставилась на подругу Маринетт.

— Разве что самую малость, — отмерила пальчиками крошечное расстояние Алья и постучала по плетёному креслу перед зеркалом. — Садись сюда, будем наводить красоту.

Маринетт вздохнула и поплелась к лучшей подруге. Остановить Алью, когда она что-то задумала, было невозможно.

Когда Нино вызвонил его и буквально вытащил из дома, Агрест как раз размышлял над тем, куда пройтись прогуляться. Нога болела, и прыгать по крышам он был не в состоянии. Но ещё хуже было сидеть в комнате так близко от Маринетт и не иметь возможности с ней поговорить!.. Эта пытка была сильнее боли в лодыжке. Маринетт явно дала понять, что отвергает его ухаживания, и Адриану оставалось только проклинать себя за собственную неуёмную гордыню. Если бы он выслушал её после той ночи, если бы дал шанс Маринетт, когда та призналась в любви, всё могло сложиться иначе! Но теперь Маринетт была замужем за его отцом, и, судя по слухам об их идеальных отношениях, шансы Адриана вновь влюбить в себя напарницу стремились к нулю.

— Ты уверен, что я не помешаю? У меня совершенно нет настроения. Как бы я всё не испортил своей кислой физиономией, — наверное, в сотый раз сказал Адриан, стоя у билетной кассы. Они с Нино покупали билеты на четверых на романтическую комедию, и Адриан переживал, что испортит другу свидание.

— Не парься, приятель! От тебя флирта не требуется: поболтаете, посмотрите вместе фильм. Алья предупредила, что придёт с подружкой, так что на тебе задача отвлечь Маринетт на себя, — Нино протянул ему билеты, а сам взял большое ведерко с попкорном. — Я просто хочу подольше побыть с женой, так что выручи меня.

— Маринетт? — остаток фразы, после услышанного имени, Адриан пропустил мимо ушей. — С Альей придёт Маринетт?

— Да, а что такого? Или ты всё ещё злишься на неё из-за свадьбы? Блин, я как-то не подумал, что вы не ладите. Ну, давай я Нату быстренько позвоню, может, он свободен, — Нино достал телефон, но Адриан моментально выхватил сотовый у него из рук.

— Я пойду, — на губах у Адриана появилась глупая улыбка, и Нино пришло в голову, что Алья не случайно перезвонила и попросила сразу ехать с Адрианом в кинотеатр, а не дожидаться их у особняка.

— Тебе случайно не нравится Маринетт? — наобум спросил Нино, глядя на друга.

Улыбка того стала ещё шире.

— Если честно, я влюблен в неё до безумия.

— Шутишь? А как же Ледибаг? — от удивления Нино едва не выронил попкорн и поставил ведерко на столик у окна, во избежание. Перед глазами Нино всплыли многочисленные постеры с Ледибаг, висящие в комнате Адриана, постоянные зависания Агреста в интернете, где он выискивал о ней последние новости. Ляиф знал о любви друга к героине Парижа, и сначала подшучивал над ним, а потом ругал, потому что из-за неё Адриан ни с кем не заводил нормальных отношений. А тут «любовь» к Маринетт ни с того ни с сего. Странно всё это.

Нино помрачнел.

— Может, ты просто хочешь повыделываться перед отцом? Если так, то забудь. Маринетт не та девушка, с которой можно играть!

Адриан покачал головой.

— Я серьезен. Я люблю Маринетт уже давно. Просто не сразу это понял.

— Ну, если так, то это неплохо, — всё ещё с недоверием сказал Нино, почёсывая подбородок. — Ты ей тоже нравишься!

— Нравился, в прошедшем времени, — скривившись как от лимона, поправил Адриан. — Я признался ей, а она меня отшила.

— Может, это кокетство? Тем более, она замужем, пусть и фиктивно… — не подумав, ляпнул Ляиф.

— Фиктивно? Ты о чем? — навострил уши Адриан. Поняв, что друг не в курсе договоренностей между Габриэлем и Маринетт, Нино рассказал всё, что знал о свадьбе. По мере разговора лицо Адриана светлело, и под конец он выглядел почти счастливым.

— Их брак фиктивный! Значит, у меня всё ещё есть шанс. Осталось вымолить прощение, — Адриан стукнул кулаком по ладони. Он влюбил Маринетт однажды, получится и второй раз!

— Но почему она на тебя злится? — полюбопытствовал Нино.

— Потому что мы переспали, а на следующий день я уехал, — признался Адриан.

Ляиф посмотрел на него круглыми глазами.

— Так это был ты… Извини, друг, но у меня нет выбора.

Нино размахнулся и коротко врезал Адриану в челюсть. Удар был неожиданным и сильным, и Адриан едва удержался на ногах. Задел ведерко с попкорном, стоящее на столике — и хрустящее лакомство рассыпалось, а посетители кинотеатра отошли от них подальше, поглядывая с любопытством, будет ли продолжение драки. Не дождались.

— Ты чего? — Адриан схватился за челюсть, языком проверяя, на месте ли зуб.

— Я обещал Маринетт, что врежу тому придурку, из-за которого она проплакала две недели. Мы с Альей еле вывели её из депрессии. Я всё гадал, кто так поступил с милой и невинной девушкой, а это оказался мой лучший друг. Поверить не могу, что это был ты! Но как так вышло?

— Давай не будем копаться в прошлом! Я поступил как идиот, и признаю это, — Адриан только сейчас стал осознавать, насколько ужасным был его поступок. Он привык делать то, что хотел, будучи Котом Нуаром, и не задумывался о последствиях. А если бы последствия были? А если бы она забеременела от их первого раза? Адриан вдруг ясно представил, как возвращается в Париж и видит своего ребенка рядом с Маринетт — светловолосого малыша, которому несколько лет — и у которого уже другой отец. Нет, это было выше его сил! — Нино, помоги! Сейчас я хочу загладить вину, но понятия не имею, как это сделать!

— Для начала купи цветы, — Ляиф деловито посмотрел на часы. — У тебя есть десять минут до того, как появятся девчонки. Так что поторопись. И…

— Я мигом, — Адриан выскочил из зала.

— Ближайшая цветочная за углом, — крикнул Нино ему вслед.

— Алья, ты труп, — проскрежетала зубами Маринетт, когда на входе её встретил Адриан с букетом шикарных белых роз. Он весь светился от счастья, а журналистка невинно хлопала глазами, изображая полное непонимание происходящего.

— Нино говорил, что придет с другом. Но я даже подумать не могла, что это будет Адриан, — улыбаясь до ушей, произнесла Алья, подхватывая мужа под локоток.

— Так я тебе и поверила, — пробурчала Маринетт, почти скрытая огромным букетом. Несмотря на ворчание, внимание Адриана было ей приятно.

Народу в зале было немного, и Маринетт пристроила букет на соседнем кресле, благо, оно пустовало. Адриан уселся от неё по другую сторону, и Маринетт бросила панический взгляд на Алью. Но та так мило ворковала с мужем, что попросить подругу пересесть у Маринетт язык не повернулся. В это время в зале выключили свет, и фильм начался.

Романтическая комедия оказалась весьма захватывающей. Вскоре, следя за сюжетом, Маринетт забыла, где находится. Она хрустела попкорном, до слёз смеялась, когда герои комедии попадали в нелепые ситуации, и смущённо краснела на сценах с поцелуями. В очередной раз потянувшись за попкорном, она случайно столкнулась с ладонью Адриана — ведёрко у них было одно на двоих. Маринетт отдёрнула руку, Адриан промолчал, и они продолжили смотреть фильм. Пока ситуация не повторилась снова. И снова. А на четвертом разе он просто поймал её ладонь и переплёл пальцы, продолжая смотреть на экран.

— Отпусти, — Маринетт дёрнула руку, но Адриан держал крепко, а устраивать скандал она не хотела. Она покосилась на Алью, в надежде получить от той поддержку, но им с Нино было не до фильма и не до друзей. Парочка самозабвенно целовалась, забыв обо всём на свете.

— Адриан, — шёпотом позвала Маринетт, но он притворился глухонемым. Зато его пальцы нежно поглаживали её ладонь, и Маринетт почувствовала, что заливается краской. В полумраке кинозала лёгкое поглаживание казалось безумно интимным.

Осознав, что легче оставить ему ладонь, чем потратить ещё полчаса на споры, Маринетт уставилась на экран. Правда, внимание стало рассредоточено. Приятные ощущения от прикосновений отвлекали, и в какой-то миг Маринетт прикрыла глаза, наслаждаясь лаской.

Яркий свет стал полной неожиданностью. Маринетт вздрогнула, отдёрнув ладонь, и Адриан в этот раз отпустил её без споров, а сам довольно потянулся. Выглядел он довольным, как объевшийся сметаны кот.

— И как вам фильм? — поинтересовалась Алья, когда они выходили из зала. Губы у блоггерши были припухшими, а причёска Нино растрепана. — Концовка неожиданная, правда?

— Да, — растерянно ответила Маринетт, не зная, как признаться, что с середины фильм она практически не запомнила. При взгляде на Адриана она краснела и мечтала сбежать обратно домой. Но не тут-то было.

— А теперь в Макдональдс! — радостно воскликнула Алья, стоило им выйти из кинотеатра. — Долой здоровую пищу! Давайте устроим праздник живота и съедим бургеры с колой!

Колой дело не ограничилось, так как журналистка решила, что это слишком по-детски, и щедро разбавила напиток купленным ромом. Маринетт на получившийся коктейль смотрела с опаской, но под пристальным взглядом подруги свой стакан выпила. Стразу стало легче: алкоголь оказал умиротворяющее воздействие, и Маринетт перестала смущаться. Правда, подсознание ехидно напомнило ей, что это только на сегодня, завтра всё будет намного хуже, но Маринетт предпочла проигнорировать внутренний голос.

К тому времени, когда они вышли из кафешки, стемнело, и город озарился светом фонарей. Алья шла по улице, пританцовывая и напевая, забавляя случайных прохожих.

— Алья, тебе сколько лет? — простонала Маринетт, глядя на веселящуюся подругу. Та как раз разогнала голубей в парке, через который они проходили, и теперь шла спиной назад, рискуя упасть на мелкий гравий под ногами.

— Сколько бы не было, все мои! — Алья показала ей язык и вскочила на поребрик, ловко пробежавшись по нему до ворот. Посмотрела, где они находятся, что-то прикидывая в уме. — О, всего два квартала до вашего дома. До двенадцати ещё полчаса, так что Золушка успеет домой.

— А почему Золушка? — удивился Адриан. Он единственный не пил, и так с трудом сдерживая себя рядом с любимой.

— Потому что Габриэль устроил кое-кому комендантский час. В двенадцать Маринетт надо быть дома, иначе муж больше никуда её не отпустит, — заговорщически прошептала Алья, и получила от Маринетт тычок в бок. А у Адриана сердце заныло от слова «муж» по отношению к Габриэлю. Алья произнесла его так непринуждённо, привычно, что Агресту захотелось сорвать ненавистное кольцо с пальца Маринетт и закинуть в кусты. — Адриан, ты-то хоть потусишь с нами до утра?

— Я лучше провожу Маринетт, — нашёлся Агрест. Признаваться, что отец и его «попросил» приходить вовремя, перед друзьями было стыдно.

— Какие они скучные, — Алья обняла Нино за шею. — Будем гулять всю ночь напролёт, милый?

— Обязательно! — со вздохом ответил Нино и подхватил жену на руки. Он точно знал, Алья выпила достаточно, чтобы скоро уснуть. А значит, о романтическом продолжении ночи на сегодня придётся забыть.

Настроение Маринетт было далеко от романтичного. Несмотря на то, что в руках она несла красивейший букет цветов, а всего в паре шагов от неё шёл любимый человек, Маринетт злилась. И было из-за чего. Адриан вёл себя безупречно, провожая её до дома: шёл на расстоянии пары метров, сунув руки в карманы джинс и глядя ей в спину глазами побитой собаки. И в результате все проходящие мимо горожане бросали на Маринетт осуждающие взгляды.

«Похоже, они поругались».

«Смотри какой классный букет. Парень старается, а она нос воротит!»

«А розы не выкидывает…»

«Неужели так сложно простить?»

И подобные разговоры сопровождали их целый квартал!

В конце концов, терпение Маринетт лопнуло, и она повернулась к Адриану.

— Ты надо мной издеваешься?

Адриан, не ожидавший такого, удивлённо поднял брови. Он, в отличие от Маринетт, окружающих вообще не замечал, сосредоточившись на ней одной.

— Ты о чём? — осторожно поинтересовался Агрест, втайне надеясь, что она скажет ему идти рядом. И чудо случилось!

— Можешь идти рядом со мной, а не следовать тенью?!

— Конечно, — радостно воскликнул он, мигом её догнав. Но надежда на продолжение разговора не сбылась. Как только они поравнялись, она снова погрузилась в собственные мысли.

— М-м-м, Маринетт? — спустя несколько сотен шагов окликнул её Адриан. — Ты меня зачем позвала?

— Потому что иначе все смотрят на меня как на монстра! А ты выглядишь безвинно пострадавшей овечкой, — без обиняков призналась Маринетт и совсем расхрабрившись, ткнула ему пальцем в грудь. — Хотя на самом деле ты не овечка, а волк!

— Я — волк? — Адриан захлопал глазами.

— Разумеется! А я глупая Красная Шапочка, которая свернула не на тут дорожку, — Маринетт уткнулась носом в букет, вдохнула аромат роз и почувствовала, как в носу защипало.

— То Золушка, то Красная Шапочка, ты уж определись, — пробормотал Адриан, обескураженный её поведением. С другой стороны, выпившей он видел подругу только раз, и тогда всё закончилось бурно проведённой ночью, так что Маринетт определённо плохо контролировала себя после алкоголя.

— Зачем ты подарил мне цветы? — неожиданно спросила Маринетт, поднимая на него взгляд. Адриан вздрогнул, увидев в синих глазах слезинки. Это было плохо, очень-очень плохо. Он понятия не имел, как успокаивать плачущих девушек. Обычно в таких случаях Агрест разворачивался и уходил, но сейчас ему больше всего хотелось обнять Маринетт и утешить, поцелуями осушить эту сверкающую влагу, чтобы она поняла — всё будет хорошо. И чтобы он сам в это поверил…

— Послушай, я правда хотел извиниться. Я поступил как полный кретин и признаюсь в этом. Я был эгоистом и наверное остаюсь им, потому что хочу, чтобы ты вернулась ко мне! — Адриан сжал её руки, заглядывая в лицо. Впервые за весь вечер он пожалел, что купил такой огромный букет — цветы мешали наклониться и поцеловать Маринетт.

А та уже плакала, не скрывая слёз.

— Маринетт, милая, любимая, ну прости меня, идиота! — Адриан оглянулся в растерянности, не зная, что предпринять. И неожиданно ляпнул. — Принцесса, если ты не прекратишь плакать, то окончательно испортишь свой замурчательный макияж.

Каламбур подействовал. Слёзы высохли как по волшебству и Маринетт, зарычав, треснула его букетом.

— Как же меня бесят твои дурацкие каламбуры!

— Зато они прекрасно разряжают обстановку, — Адриан улыбнулся, отсалютовав ей как Кот Нуар, и вдруг понял, что к нему — Нуару — Маринетт относилась несколько иначе, чем к Адриану. Она всё ещё видела в нём друга, пусть и слегка придурковатого, как ни прискорбно. Но это был его шанс.

— Подожди, я мигом, — попросил он Маринетт, и скрылся в ближайшем переулке. Убедился, что рядом никого нет и вытащил из кармашка сонного Плагга.

— Плагг, выручай. Обещаю тебе…

— Ванну из шампанского?

— Я думал о круге камамбера, но так тоже неплохо, — быстро согласился Адриан и вытянул руку вперед. — Плагг, когти!

Он догнал Маринетт у перекрестка, в квартале от дома, и подхватил на руки прежде, чем она успела возмутиться.

— Прокатимся с ветерком, принцесса? — улыбаясь, воскликнул Нуар и, оттолкнувшись шестом, взлетел над крышами.

— Кот, поставь меня немедленно! Я серьезно говорю, давай остановимся! Адриан, ну пожалуйста, меня укачивает! — Маринетт одной рукой обняла напарника за шею и зажмурилась, мучаясь тем, что плотный ужин от стремительных прыжков устроил в животе настоящую бучу.

Неожиданно пытка прекратилась.

— Мы на месте, — услышала она бархатистый голос над ухом, и Нуар остановился, продолжая бережно удерживать её на руках. — Смотри.

Маринетт повернула голову и ахнула: Париж перед ними был как на ладони. Они стояли на перекладине одной из строящихся высоток, и дух захватывало от того, какое перед ними открывалось зрелище.

— Прости, принцесса, но на ноги я тебя не отпущу. Тут довольно узко даже для одного, — немного слукавив, улыбнулся Нуар, когда Маринетт попробовала выбраться из его объятий. На самом деле, рядом была довольно толстая развилка перекладин, но вид оттуда был уже не тот. Маринетт любила высоту и нисколько не боялась, и Адриан прекрасно знал об этой её страсти. Прижав подругу покрепче, он сделал пару шагов по балке и слегка развернулся, чтобы показать ей вид на город с другой стороны.

— Красиво!.. — восхищенно произнесла Маринетт, вытянув руку и любуясь забавным оптическим эффектом. Казалось, что можно было подержать на ладони Эйфелеву башню. А ещё с этой точки было прекрасно видно Сену, и река в отблесках ночного Парижа отливала серебром.

Свежий воздух и бодрящая прогулка практически вывели весь хмель из головы, но Маринетт было так уютно в объятиях Нуара, что она решила не просвещать его об этом. Завтра она объяснит ему своё поведение алкоголем, а сегодня… она просто хотела побыть счастливой.

— Мы не опаздываем? — немного запнувшись на слове, спросила Маринетт.

— Отсюда до дома минут десять. Так что можно ещё пару минут полюбоваться…

Договорить он не успел. Букет с гулким стуком упал на перекладину, а Маринетт подалась вперёд, легонько целуя его в уголок губ. Агрест замер, не веря свалившемуся на него счастью, а затем ответил на поцелуй, перехватывая инициативу. Сердце Маринетт стучало как сумасшедшее. Она не знала, что её больше взволновало — то, что под ногами была пропасть, или тёплые нежные губы, дарившие наслаждение. Два ощущения сплелись воедино, и Маринетт едва слышно застонала, прижимаясь к Адриану ещё сильнее.

— Что же ты со мной делаешь? — выдохнул Нуар, осыпая её лицо поцелуями. Он не знал, как теперь остановиться. Ему просто не хватало силы воли, хотя внутренний голос вопил о том, что пора сказать «стоп».

Когда за спиной оказалась толстая перекладина, а ноги ощутили опору, на мгновение, в голове Маринетт просветлело.

— Адриан, время, — сквозь поцелуи пробормотала она, но ветер отнёс тихие слова в сторону. Либо Адриан предпочёл их проигнорировать, почувствовав её неуверенность. Его руки скользили по её телу, гладили волосы, и от сладких прикосновений бросало то в жар, то в холод.

Бодрая мелодия «Les Champs Elysees» прозвучала как гром среди ясного неба.

— Это Габриэль! — глаза Маринетт расширились, когда она поняла, кто названивает. Для номера мужа у неё стояла отдельная мелодия. Она вытащила сотовый из кармашка, мельком посмотрела на время — двенадцать двадцать — и похолодела. — Мы опоздали.

— Может, не будешь отвечать? Всё равно уже поздно…

— Тогда он отправит Гориллу на мои поиски, — Маринетт провела пальцем по экрану, отвечая на звонок.

— Я почти дома! — быстро проговорила она в трубку, оставляя видеосвязь выключенной. Было проблематично объяснить Габриэлю, как оказалась на недостроенной многоэтажке. Что ответил модельер, было не понятно, но Маринетт огляделась с волнением и зажала микрофон рукой.

— Какая это улица?

— Без понятия, — пожал плечами Адриан, и Маринетт с трудом сдержалась от желания постучаться о перекладину головой. Снова поднесла телефон к уху.

— Эм, я не знаю, тут нет таблички... Нет, меня не надо встречать, я почти на месте. И такси не надо, пешком быстрее... Нет, не опаснее, улицы освещены, и народ гуляет... Хорошо, я скоро буду. Извини за беспокойство, — покаянным тоном договорила Маринетт и выключила телефон. — Он злится, — пожаловалась она Адриану, и тот понятливо кивнул, прекрасно домыслив фразы отца в разговоре. Он сам слышал их неоднократно.

— Отец очень пунктуален, — сказал Адриан и виновато взглянул на подругу. — Извини, что задержал.

— Я… — Маринетт не знала, что ответить, покраснела и опустила голову. — Просто помоги добраться до дома.

— Слова принцессы для меня закон, — Нуар снова подхватил её на руки и, спустя обещанные десять минут, Маринетт стояла перед входом в особняк.

Габриэль сидел в кресле в гостиной, лениво просматривал сводку новостей и допивал остывший чай. То и дело он бросал взгляд на часы — Маринетт запаздывала, и мужчина начинал раздражаться. Неужели так сложно было позвонить и сказать, что задерживаешься? Модельер не требовал от неё соблюдения строгих правил, но это была элементарная вежливость!

Адриан тоже не отвечал на телефон, и Агрест-старший невольно задумался, могут ли они сейчас быть вместе. За те пару дней, которые сын пребывал дома, детишки успели несколько раз поругаться между собой. Но от любви до ненависти, как известно, один шаг.

— Просто позвони ей, — раздался приятный женский голос у него за спиной. Габриэль обернулся. В гостиную зашла Натали, которая только что доделала полугодовой отчет и теперь собиралась домой.

— Я просил тебя не задерживаться на работе, — нахмурился Агрест. Ему совсем не нравилось, что Натали возвращалась одна так поздно.

— Ты просил предоставить сравнительный анализ по продажам «уже вчера», — парировала Маринетт, передавая ему пухлую папку с бумагами. — В прошлое я возвращаться не умею, так что довольствуйся тем, что есть.

— Спасибо, — Габриэль открыл отчет, пролистал и удивленно вскинул брови. — Ты действительно сделала это за два дня?

— Разве ты не знал, что я — гений? — от завуалированной похвалы, женщина едва заметно покраснела. — Но возвращаясь к вопросу о Маринетт. Почему ты ей не позвонишь?

— Не хочу мешать. Чувствую себя ворчливым стариком, — Габриэль откинулся на кресло, снял очки и потер переносицу. — Неужели я действительно много требую от других?

— Не больше, чем от себя, — дипломатично ответила секретарь.

— А может быть ты…

— Нет-нет-нет. Со своей женой и сыном разбирайся сам, — открестилась от разговора Натали. — Я могу выслушать тебя, посочувствовать, посоветовать, но лезть в ваши сугубо семейные отношения…

— Ладно, я понял, — мужчина поднял руки, признавая её правоту. — Извини, привык настолько на тебя полагаться, что малость забылся.

— Я не в обиде, — секретарь улыбнулась и, пожелав приятного вечера, отправилась домой.

Подождав, пока за Натали закроется дверь, Габриэль покрутил телефон в руках и всё-таки набрал номер жены. Сначала шли гудки, и никто не брал трубку. Он даже заволновался. Но тут Маринетт ответила. Её голос был запыхавшимся и взволнованным, и модельер вставил в разговор несколько суровых фраз, чтобы поторопить Маринетт. Всё-таки гулять по ночам было опасно.

* * *

Когда спустя десять минут Маринетт ворвалась в дом, Габриэль ждал её в гостиной. Пройти мимо на цыпочках не получилось: он тут же окликнул её, и Маринетт пришлось подойти к мужу. На самом деле, модельер внимательно прислушивался, когда же откроется дверь, и только изображал увлечённое чтение. От взгляда мужчины не укрылись ни засосы на шее Маринетт, ни припухшие губы и слегка размазанная помада. Долго гадать о том, кто виновник этого безобразия, не пришлось. Адриан влетел в гостиную следом за Маринетт, и бросил на него такой выразительный взгляд, что слова возмущения Габриэль проглотил. Похоже, сын был готов подраться с ним, лишь бы защитить любимую.

— Я напоминаю о необходимости предупреждать об опозданиях. Пока вы живете в этом доме, есть правила, которые я требую соблюдать, — холодно произнёс Габриэль, глядя на обоих проштрафившихся. Маринетт смущенно опустила глаза, похоже, ей действительно было стыдно, а вот Адриан смотрел дерзко. Будто бросал вызов.

Ха! А это могло быть интересным!

Габриэль усмехнулся, осознав, какой козырь только что подбросил ему сын. Насколько модельер помнил, Адриан отказался от участия в последних съемках из-за того, что ему не понравился требовательный фотограф. Что же, его можно было понять — месье Бенуа кого угодно мог вывести из себя. Но Габриэлю было любопытно, насколько далеко Адриан мог зайти ради любимой.

— Маринетт, я не собираюсь ругать тебя, так что прекрати дрожать, — спокойным тоном сказал Габриэль, и она удивлённо на него посмотрела. О том, как любит модельер песочить за опоздания, проучившись у него два года, она знала не понаслышке. — Просто я хотел, чтобы ты выспалась. Завтра с утра мы поедем на съемки. Твою выпускную коллекцию выбрали для обложки журнала. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, как её представят.

— Серьезно? Они выбрали мой проект?! — Маринетт недоверчиво уставилась на него, ощущая в голове пустоту. Конечно, она знала, что коллекция неплоха, но даже не мечтала, что та появится на обложке.

— Поздравляю! — кивнул Габриэль. — Так что завтра с утра выезжаем. Не опоздай.

— Ни за что на свете! Спасибо! — Маринетт умчалась наверх, делиться новостью с Тикки и звонить маме.

Адриан остался стоять, задумчиво глядя на отца.

— Ты что-то хотел? — приподнял бровь Габриэль.

— Ты специально попросил их выбрать её коллекцию? Чтобы сделать Маринетт приятное? — с ревностью в голосе спросил Адриан.

Модельер с трудом сдержал смех.

— Похоже, ты совсем плохо знаешь Маринетт. Ещё пара лет, и она станет лидером на рынке моды. А её коллекцию были готовы с руками оторвать! — без прикрас ответил он.

— А я могу съездить на съемку? — замешкавшись от такого ответа, поинтересовался Адриан.

— Если согласишься быть моделью, — тут же предложил Габриэль. — Но ты ведь не хотел участвовать…

— Я передумал, — по горестному виду сына было заметно, как нелегко далось ему это решение. — Так завтра я еду с вами?

— В семь утра. Опоздаешь, пеняй на себя.

— Не опоздаю.

Адриан упрямо посмотрел на отца и, пожелав ему хороших снов, поднялся к себе в комнату.

— Дорогой, ты сегодня не в лучше форме! Мне нужно больше страсти, больше экспрессии! — темноволосый француз в экстравагантном наряде взмахнул руками и выжидающе посмотрел на Адриана сквозь объектив фотоаппарата. — Ты должен быть грозой, штормом, а тут даже на тучку не тянет! Повернись боком, пальцы в волосы, как будто ты злишься и едва готов сорваться. Ну?

Агрест-младший, в деловом темно-синем костюме с серебряным кантом, действительно был зол: он торчал на площадке битых два часа, и первоначальный восторг от того, что он надел одежду, сшитую Маринетт, поблек от долгой работы. Но, несмотря на все старания, для фотографа его эмоций было недостаточно.

Сделав ещё несколько снимков, Пьер Бенуа поднял руку.

— Десять минут перерыв!

Работники радостно разбежались за кофе и на перекур. Но не успел Адриан выдохнуть и вслед за остальными покинуть площадку, чтобы поискать Маринетт, как Пьер подошёл к нему.

— Не знаю, что с тобой происходит, но это настоящая халтура. Соберись, а то у меня ощущение, что я не с лучшей моделью Парижа работаю, а с зелёным новичком! — скривив губы, высказал ему Бенуа. — Иди, проветрись, подумай и возвращайся на площадку. Если так пойдет и дальше, мне придется попросить тебя посидеть в сторонке.

На последних словах Адриан изумленно посмотрел на него, но Пьер не шутил. Фотограф без раздумий согласился добавить младшего Агреста в список моделей, а теперь жалел о поспешном решении. Он не оправдывал его ожиданий. Похоже, что его популярность была дутой.

— Хорошо, я постараюсь, — Адриан собрался выйти на улицу, но в этот момент в помещение зашли Габриэль и Маринетт.

— Вы уже закончили? — удивился модельер. Спокойно посмотреть съемки им помешал звонок Натали, которая в нелицеприятных выражениях сообщила о поставщике тканей, взвинтившем цену в последний момент. Пришлось перезванивать, разбираться, а Маринетт в это время внимательно слушала разговор и училась деловому общению.

— Ох, нет, конечно. Небольшой перерыв, — ответил фотограф и подошёл к паре, с любопытством разглядывая Маринетт. Слухи о молодой жене Габриэля взбаламутили весь парижский бомонд. — Мадам Агрест, позвольте выразить свое восхищение! Ваш дизайн изумителен. Какие линии, какие цвета! С недавнего времени я ваш большой поклонник, — он подмигнул Маринетт и галантно поцеловал ей руку. — Могу я сделать пару ваших снимков?

— Только если вместе со мной, — предупредил Габриэль, прекрасно зная, что иначе фотосессия может вылиться в форменное безобразие. Но Бенуа его замечание не остановило.

— Так даже чудеснее! Вставайте поближе, вот так, замечательно! Месье Агрест, может, вы приобнимите жену? Ах, какая чудесная пара! — Пьер отщелкал несколько кадров, когда в зону объектива решительно зашёл Адриан.

— Может быть, сделаем семейное фото? — напряженным тоном поинтересовался он.

Маринетт посмотрела на него в панике, испугавшись, что Адриан может закатить скандал прямо на площадке. Габриэль тоже почувствовал, что сын на взводе.

— Я только «за», — поспешно согласился модельер, моля бога, что у Адриана хватило выдержки, и он не натворил дел. Семейные сцены не нужно было выносить на широкую публику. — Адриан, иди сюда!

Адриан ненавязчиво оттеснил Маринетт от отца, и его ладонь скользнула по её руке. Они стояли так, что рука Маринетт оказалась слегка заведена за спину. Со стороны Пьера её ладонь не было видно, и Адриан сцепил их пальцы, пока фотограф делал снимки.

— Чудесно! Позвольте ещё один вопрос, мадам Агрест? — закончив фотографировать, подлетел к ним Пьер, и Адриан с неохотой отпустил руку подруги. — Костюм на вас, он из вашей новой коллекции?

— Не совсем. Это наш совместный проект с Габриэлем, — ответила Маринетт, смущённо оправляя платье. Принт в виде павлиньих перьев, короткая юбка зеленого цвета и длинный шлейф создавали весьма гармоничный и приятный образ. Маринетт не собиралась надевать это платье на съёмки, но Габриэль объяснил, что чем чаще их новый бренд будет мелькать на публике, тем лучше.

— Могу ли я рассчитывать на приглашение на показ?

— Разумеется, Пьер, — небрежно кивнул Габриэль, порядком уставший улыбаться в объектив.

— С нетерпением буду ждать этого дня. А скажите, вы не планируете никаких других совместных проектов в ближайшее время? — Пьер выразительно поиграл бровями.

Маринетт недоуменно нахмурилась.

— Вы о чем? — не поняла вопроса Маринетт.

— О младшем братике для Адриана, конечно! — хитро улыбнулся Бенуа, и теперь Маринетт едва успела перехватить руку Адриана. Иначе он врезал бы незадачливому фотографу за такое предложение. Конечно, это движение не укрылось от взгляда Пьера.

— Вот! Вот оно! Именно это выражение лица я ждал! — завопил он, увидев реакцию Адриана на его слова. — Всё! Быстро-быстро назад, продолжаем съемку! Мадам, месье Агрест, пожалуйста, присаживайтесь, — он указал на пустые стулья, — я буду рад, если вы поприсутствуете здесь.

Пьер отдал несколько распоряжений подбежавшим на его крики помощникам и утащил растерянного Адриана обратно на площадку.

— Я сейчас умру! — Адриан облокотился о бортик фонтана, подставляя лицо под холодные капли. Пьер выжал его досуха. Не хватало сил пошевелиться, не то чтобы куда-то идти. А ещё эта жара! В помещении было душно, под кондиционером холодно, а на улице ветерок нисколько не охлаждал раскалённый воздух. Впору не сидеть у фонтана, а залезть в него с головой!

— Возьми, — что-то холодное коснулось предплечья, и, открыв глаза, Адриан увидел рядом Маринетт. Она держала в руке банку с колой, похоже, только из холодильника (на металлической поверхности ещё остались капельки влаги), а вторую протягивала ему. — Ты закончил съемку?

— Если Пьеру не придет в голову, что мне стоило повернуться на миллиметр левее, то да, — он посмотрел в сторону здания, где проходила фотосессия, будто ожидал, что Бенуа выйдет оттуда с минуты на минуту.

— По-моему, ты преувеличиваешь.

— Скорее, преуменьшаю. Я больше ни за что не соглашусь с ним работать!

— Даже если он будет основным фотографом нашей новой коллекции?

— Ты серьезно?

Маринетт кивнула, и Адриан со стоном закрыл лицо рукой.

— Думаю, фотографии выйдут очень красивыми, — чтобы немного взбодрить его, сказала Маринетт. Присела рядом, аккуратно расправив шлейф платья, чтобы он не попал в воду.

— Всё благодаря твоим нарядам, — польстил Адриан, подглядывая за ней из-под полуопущенных ресниц, и Маринетт рассмеялась.

— Лжец, — беззлобно пожурила она.

— Вовсе нет! — аж подскочил Агрест. — Твой дизайн вправду бесподобен. Я должен извиниться — вчера я засомневался, что ты настолько талантлива.

— Ну, все мы однажды ошибаемся, — глубокомысленно ответила Маринетт, болтая босыми ногами. Туфли она скинула и поставила рядом, и Адриан мог тайно любоваться изящными ножками любимой.

— Но ведь ошибки можно исправить? — оторвавшись от чудесного зрелища, с надеждой посмотрел на подругу Адриан.

Маринетт отвела взгляд. Они оба поняли, что вопрос касался отнюдь не его промаха в оценке её таланта.

— Я бы очень хотела в это поверить, — честно ответила Маринетт и вздрогнула, когда Адриан накрыл её ладошку своей. Их недомолвки и непонимание привели к катастрофическим последствиям, и напарники понятия не имели, как разрешить эту ситуацию.

— Просто позволь мне быть рядом. Давай будем друзьями, как раньше, — тихо попросил Адриан, сжав её ладонь.

— И тебе этого будет достаточно? — недоверчиво спросила Маринетт.

— Нет, — покачал головой Адриан. — Но я любил тебя пять лет, и готов ждать столько, сколько потребуется. Так что, ты согласна?

— Ладно, — Маринетт улыбнулась ему, гадая про себя, куда же заведёт их дружба.

— Ну, а раз мы решили стать друзьями, то может, выпьем на брудершафт? — игриво предложил Адриан, поднимая вверх банку с колой.

— И не мечтай, Котик, — фыркнула Маринетт, одним глотком допивая свой лимонад.

* * *

Габриэль и Пьер стояли на крыльце здания, откуда прекрасно просматривался вид на зеленеющий сад и сидящая у фонтана молодежь.

— А они неплохо ладят, — дипломатично заметил Пьер, наблюдая за тем, как Адриан откровенно флиртует со своей «мачехой».

— Они учились вместе. Ничего удивительного, — Габриэль опустил то, что Маринетт всё это время страдала от неразделенной любви. Однако сейчас между парочкой явно искрило, и модельер искренне надеялся, что внезапные чувства вызваны не только интригой тайных отношений.

— Ох. Выглядит так, как будто твоя жена изменяет тебе с сыном! И что ты на это скажешь? — невольно вырвалось у Пьера. Фотограф с сожалением посмотрел на Габриэля, ожидая вспышки гнева, но…

— Я скажу, что за это надо выпить! — с довольным видом ответил старший Агрест.

— Ай! — Адриан дёрнулся, когда иголка в очередной раз уколола его, и Маринетт едва успела подхватить подол.

— Ты можешь не двигаться? — возмущенно спросила она, пытаясь подшить юбку.

— Если ты прекратишь тыкать меня иглой, то да.

— Перестань крутиться, и я не буду тебя тыкать! — парировала Маринетт, быстро набрасывая стежки.

Адриан вздохнул, покорно застыв на месте. Он уже битый час стоял посередине её комнаты в длинном женском (не приведи господь, кто увидит!) платье, и был добровольной моделью для подруги.

— Боже, и это я делаю для своей жены! — пафосно заявил он.

— Вообще-то, я ещё не дала своего согласия. Стой смирно, милый, — проворчала Маринетт, не отрываясь от работы.

— Я не сомневаюсь, что добьюсь его, принцесса, — промурлыкал Адриан и снова ойкнул, когда иголка уколола кожу.

Прошло полтора месяца с их соглашения о «перемирии». А точнее сорок четыре дня, каждый из которых преподносил Маринетт новый сюрприз. Адриан очень старался. Дарил цветы, водил в кино, стоически выдерживал фотосессии с Пьером. У него не всё получалось, и иногда его начинания приводили к хихиканью со стороны Маринетт (как, например, недавно испеченное наполовину сгоревшее печенье). Но ей всё равно было приятно.

Их ночные патрули тоже стали своеобразной традицией. Когда Нуар первый раз постучал в окно комнаты и предложил прогуляться, спросонья Маринетт едва не запустила в него подушкой. Но ночь была теплой и звёздной, чуточку романтичной, и они всё же пробежались по крышам, охраняя спокойствие города. А на следующую ночь остановили мелкого воришку. Ещё через неделю Нуар неловко поскользнулся, и Ледибаг едва успела перехватить его в полёте йо-йо. Подала руку, помогая подняться. И в тот момент почувствовала — всё вернулось на круги своя.

Они снова стали напарниками и лучшими друзьями, снова делились друг с другом самыми важными впечатлениями и воспоминаниями. Только теперь их лица не скрывали маски.

— Ну вот, готово! — Маринетт закончила подшивать платье и довольно смотрела на своё творение. Нежного розового цвета, с подолом в несколько слоев, в виде лепестков, платье должно было стать финальным штрихом в новой коллекции, показ которой был запланирован на следующей неделе.

— Как я выгляжу? — паясничая и жеманничая, кокетливо захлопал глазами Адриан.

— Восхитительно! Позволь, я тебя сфотографирую, — хитро усмехнувшись, полезла за телефоном Маринетт.

— Эй, ты ведь этого не сделаешь? — забеспокоился Адриан. С места ему было не сдвинуться, иначе всю работу Маринетт пришлось бы начинать сначала. Но и давать подруге постоянный повод для шуток… А ведь с неё сталось бы переслать фотографию Алье, а той — опубликовать в блоге!

Однако получить компрометирующее фото она не успела.

— Маринетт, мне срочно нужна твоя подпись, — дверь распахнулась, и на пороге комнаты появился Габриэль с кипой бумаг. Уставился на сына в платье и, Адриан был готов поспорить, на секунду улыбнулся. Правда, быстро взял себя в руки.

— Решил сменить имидж? Тебе идет, — иронично заметил модельер, проходя мимо сына и передавая Маринетт нужные договора. Она подписала не глядя, и старший Агрест поджал губы. Это качество в ней предстояло искоренить. — Ты бы хоть смотрела, что подписываешь, — укоризненно сказал он, глядя то на сына, то на Маринетт. Маринетт ойкнула, вчиталась в бумаги — и побледнела.

— Так ты всё знал?

— Сложно не заметить, когда такие страсти разворачиваются прямо под носом, — вполне миролюбивым тоном ответил Габриэль.

— Но почему тогда…

— Я хочу, чтобы вы были счастливы.

— Эй, да что происходит? — не выдержал Адриан, пытаясь со своего места посмотреть, что же такого в бумагах, но естественно, ничего не увидел.

Габриэль развернулся к нему.

— Ничего особенного. Просто Маринетт только что снова стала Дюпэн-Чэн. Надеюсь, ненадолго? — он хлопнул сына по плечу и вышел, прикрыв за собой дверь. Сейчас «детишкам» стоило побыть вдвоём и серьёзно поговорить. Или не только поговорить, судя по тому, какой радостью и надеждой вспыхнули глаза влюблённых. Придерживались приличий они в последнее время исключительно из вежливости к нему.

Лишь бы платье не испортили.

Габриэль задумчиво покрутил на пальце обручальное кольцо, а затем снял и положил в карман. В конце концов, этот брак с самого начала был сущей нелепицей!