Звёздный мир. Истории времён древнейших (джен)

Добро пожаловать в трактир «Весёлый Некр»! О, здравствуй! Сразу не узнал, давай обнимемся! Садись, присаживайся, я скоро буду, дела-дела-дела, быстренько порешаю и поболтаем, ладушки? Заодно и заказ тебе заброшу, что кушать будешь? Ага, запомнил, бегу!

Вот и я! Ты кушай, кушай, приятного аппетита, я тут рядышком посижу, посмотрю в сторонку, чтобы не отвлекать. Можешь пока о новостях подумать, интересно же, что в мире происходит. Не-е, Знать не так интересно, я больше люблю, когда рассказывают. Ну или громко думают. Оно так живее получается, душевнее, что ли.

Так о чём ты поговорить-то хотел, чем смогу, помогу. Истории о начале времён? Ох, ну и задачку же ты мне задал, однако!

Я ж историей не интересовался никогда, так что знания у меня исключительно простые, можно сказать, деревенские. Мол, появился из Ничего-Между-Мирами наш Звёздный, и с самого начала в нём жили драконы. Потом из других миров явились люди и иные расы, разделились на тёмных и светлых, и пришёл к светлым Бог-Дракон, а к тёмным Тень, и то ли на фоне разногласий двух божеств, то ли из-за антагонистичности созидания и разрушения, но закипели Войны Сил. И завертелась история по кругу. Тёмные создают нежить — у светлых подрастают маги-мертвители, чтоб трупы в землю обратно укладывать. Светлые своё воинство магией укрепляют, чтоб рука промаха не знала — а малефики на вражескую армию понос и почесуху шлют. Тёмные демонов призовут — а светлые изгоняющими ответят. И так пока не полягут почти все маги в страшной битве. А потом подрастут новые поколения, встанут на ноги и пошло-поехало сызнова! Мелкие стычки, всё более изощрённые заклинания, взаимное уничтожение. Если я правильно помню, последняя разрушительная война случилась очень давно, три тысячи лет назад, что ли. Я не ошибся? А, четыре, извини, говорил же, с историей плохо. После этого Бог-Дракон куда-то исчез, во всяком случае, я присутствия высшей сущности в мире не замечал ни разу. Ну, а Тень… ему надоело. Ну да и хорошо, что он отказался быть богом, а то вообще б от него спасения не было никакого.

В общем-то, про древнюю историю я больше не знаю ничего, извини. Да, я Знающий, но ты только представь, каково это — пытаться вобрать в себя целый мир? Знать судьбу каждой травинки, каждой мошки поблизости, Знать все мысли и воспоминания тех, на кого падает взгляд… Довольно утомительно, поэтому мы и закрываемся щитами от мира, лучше уж познавать так же, как все. А ты предлагаешь попытаться Узнать всю его историю! Нет-нет-нет, такой встряски ни одно сознание не выдержит. Это же не только память обо всём, что происходило на земле, но и неисчислимые мириады прожитых жизней. Боюсь, при попытке познать всё это я совсем потеряю разум, и про меня в летописях напишут нечто ещё более жуткое, чем написано сейчас.

Хм-м-м. Создан наш мир или сам как-то появился, мне тоже неведомо. Вот только… Тут в чём дело-то, друг… Те, в ком Дар Знания, мы все это чувствуем. Сломан наш мир. Что-то такое случилось. Нехорошее. Очень-очень давно. Оно всегда маячит на самом краю сознания, когда открываешься миру, зудит, как старый шрам на погоду. Наверное, если бы у мира был создатель, он бы уж как-нибудь сумел это нечто починить. Ну, или давно бы уже разрушил неудачное творение и создал новый, лучший мир.

Ладно, не будем о грустном! Почему бы тебе не поспрашивать у других Знающих, более опытных? Князь Элронкиль, конечно, далеко, через полматерика топать, но мэтр Ыгрдум-то совсем рядом, в двух переходах, как не заглянуть? Заодно передашь ему от меня сердечный привет, договорились? Ай, спасибо, дай обниму! Собрать тебе на дорожку что-нибудь вкусненькое?

Добро пожаловать в Мертвецкий скит! Что привело вас к нам? Прошлое… Что же. Идёмте, я вам кое-что покажу.

Это наши дубки. Да, сейчас это исполинские деревья, кроны которых задевают облака, но пусть внешнее вас не обманет. Они ещё помнят времена, когда мир был свеж и юн, времена, когда не было Войн Сил и материк не делился на две части, времена, когда нынешние дубы-великаны были стройными молодыми дубками, доверчиво тянущимися к солнцу… Я расскажу вам, что Узнал от них.

Нет, к сожалению, самого начала времён дубки поведать не могут, их посадили много позже, когда в мир пришли эльфы. Когда-то здесь, на этом месте, раскинулся один из трёх заповедных эльфийских лесов. Да, их было три… Ясеневый Лес, что жив и поныне. Лес Дубовый, что достался тёмным друидам и изменился до неузнаваемости. На месте третьего Леса сейчас страна болот и мангров, и название его мне неведомо. Таких деревьев больше нет в нашем мире, а дубки, к сожалению, не понимают и не помнят наших слов.

Эльфы пришли в Звёздный из далёких иных миров и принесли с собой семена священных деревьев. Драконы не возражали против их присутствия. Что те, что другие живут в гармонии с миром и магией, только в разных местах. Драконам горные пики, эльфам волшебные леса. Гости прижились и сделались той же плотью от плоти мира, как и его перворождённые жители.

Чуть позже юго-восточные степи породили новый, невиданный ранее разумный вид. Что бы ни говорили людские легенды, как бы людям ни было обидно — но котолюди появились раньше них. Всему на свете свойственно изменение, дети непохожи на своих родителей, непрерывный эволюционный процесс не останавливается ни на мгновение — и степные хищники обрели разум, встали на задние лапы и познали магию. Котолюди очень сильно отличаются ото всех нас, их понятия о цивилизации кажутся нам примитивными, но они просто иные и мыслят иными категориями. Прочие расы на протяжении тысячелетий хоть единожды, но смешивали кровь, поскольку идут от единого общего корня, а вот от котолюдей смешанное потомство появится разве что у демонов.

Когда эльфийские Леса выросли и окрепли, в мир пришли дриады — духи деревьев, обретшие плоть и кровь и ставшие подобными эльфам. А потом появились люди. Неизвестно откуда, непонятно, в какой момент. Вроде не было их — и вдруг появились. Магия молодого, пластичного тогда ещё мира изменилась вновь, и некоторые драконы обнаружили, что могут менять облик. Да и не только драконы.

После того, как увидел свет первый полукровка дракона и человека, людскую расу ждало множество удивительных метаморфоз. Целые племена изменялись под действием мировой энергетики, и вслед за драколаками появились многочисленные перевёртыши — волки, медведи, олени…

Последними, кто пришёл в наш мир, стали орки. Они во все времена отличались малой численностью, но, думаю, оно и к лучшему, иначе эта воинственная раса могла доставить множество хлопот.

А потом случилась Катастрофа.

Я не знаю, что именно произошло, но последствия были критическими. Эльфы лишились одного из своих Лесов, земля тряслась и дрожала, материк в значительной степени изменил очертания… И оказался отрезан от остального мира. Я Знаю, что в Звёздном есть и иные материки, но добраться до них мы сможем вряд ли, да и с той стороны к нам проник лишь один гость. Вы с ним, полагаю, знакомы. Да-да, это Гипнос, преподаватель Инфернального скита. Если вы ещё не спрашивали у него про то, как видят историю с той стороны материка, спросите сейчас.

После Катастрофы наш материк разделился на тёмную и светлую половины. Ясеневый Лес породил единорогов, а в глубине изменившегося Дубового Леса появились первые полувампиры. Не путайте. Есть вампиры-нежить, а есть вполне живые разумные существа. Пока ещё живые. Вампирическое проклятие подобно наследственному заболеванию, передаётся от родителей к детям. Но одновременно с этим оно ведёт себя как болезнь заразная, переносчиком которой служат вампиры-нежить. Вам лучше будет расспросить некромантов и малефиков, если захотите узнать подробности.

А драконы обнаружили, что у многих из них перестали рождаться дети. От этой проблемы оказались избавлены лишь те, кто мог превращаться в человека. Остальные собрались и покинули наш материк. Не все успели улететь до окончательного становления границы, судьба их была одинока и довольно печальна. Однако в последнее время среди драконов стали вновь рождаться не-оборотни, и проблем с потомством у них нет. Видимо, неизвестное нечто перестало им мешать.

После исхода драконов настала эпоха Войн Сил, и первая из них была и самой разрушительной. Не вмешайся тогда Бог-Дракон, боюсь, уничтоженными историческими хрониками и потерянными знаниями цивилизация бы не отделалась. Как минимум, могли исчезнуть безвозвратно многие разумные расы, что было бы очень печально.

Думаю, история с Третьей Эпохи и далее вам уже хорошо известна, верно? Когда рядом со Звёздным образовался домен Инферно, и в мир пришли демоны, нашлось, кому вести летописи. Драконы-то этим сроду не занимались, предпочитая передавать истории из уст в уста, равно как и котолюди, а хроники прочих рас имеют свойство сгорать в Войнах Сил… Кстати, вы ведь можете обратиться к одному из расы старших, например, к моему коллеге-Знающему, главе Пещерного скита. Смею надеяться, Саатал сумеет поведать больше о том, чего не знает скромный друид-драколак.

А что ссэйаурд? Они, как драколаки, являются потомками от смешанных браков с людьми. Только не драконов, а демонов-искусителей. Они появились уже в Третью Эпоху, и, если мне не отказывает память, были признаны как раса после второй Разрушительной Войны Сил.

Да, конечно, вы можете воспользоваться нашим камнем Пути, не вижу в этом никакой проблемы. Доброй дороги и удачи в ваших поисках!

О, Хаос, ты-то здесь откуда? Преследуешь меня, что ли? Мало тебе моих сожжённых нервов? А, ну ладно. Смотри у меня.

Да нет, не занят, могу и уделить минуту внимания. Давай куда-нибудь в пустующий кабинет заломимся, не посередь коридора же болтать.

Так чего тебе от меня понадобилось? Начало времён… Хм. Чего не могу, того не могу, Инферно тогда не существало ещё. Наши хроники ведутся с начала вашей третьей эпохи, чуть больше шестисот инферийских циклов. Конечно, они достаточно подробные. Чем за допуск заплатишь, м-м-м? Может, душу отдашь? Хах, вот будет, чем расплатиться, тогда и поговорим. А за бесплатно я расскажу немногое.

Было четыре Разрушительных Войны Сил. Точно четыре. Сорок пятый, сто девяносто пятый, триста сорок пятый и четыреста девяносто пятый цикл, как по часам, каждые пять тысячелетий. Ну, значит, пятая, то есть первая, была раньше.

Тень? Хм-м-м… Нет, в начале эпохи он точно богом не был. В хрониках с первого по сорок пятый циклы он значится архидемоном и первым сайхтан'ом. Потом Тень передал символы власти преемнику, обрёл божественность и вместе с Хранителем выступил в Разрушительной Войне. Может, он два раза богом становился, чем не вариант? Это же Тень, существо до крайности непредсказуемое.

Про другие материки мне сказать почти нечего. Нет нам туда доступа. Никак нет. Ни из Инферно, ни отсюда, из мира. К барьеру мы летали, исследовали, куда же без этого… Всякие подробности уже за дополнительную плату, а ты как думал?

О, вот на тему Катастрофы я тебе кое-что поведать могу. И что, что она задолго до Инферно случилась? Последствия-то до сих пор видны невооружённым глазом. Слушай внимательно, два раза повторять не буду. Любой мир, в том числе и Звёздный, он как весы. А разумные своими поступками склоняют чаши этих метафизических весов в ту или иную сторону. Не-не-не, добро и зло в понимании человеческой, эльфийской, демонской или ещё чьей морали там рядом не стояли. Критерии оценки совсем иные. Убил ты младенца или кровавого тирана, это всё равно будет песчинка, упавшая на чёрную чашу весов, ибо разрушение остаётся разрушением. Вылечил раненого или сочинил музыку, способную лишать слушателей жизни — вот тебе белая песчинка, символ созидания. Бегут тысячелетия, песок копится, копится, и мир обрастает доменами, как пенёк опятами. А теперь вот тебе пища для размышлений. Инферно уже более двадцати тысяч лет, а рядом со Звёздным до сих пор нет белого домена. Куда пропадает белый песок?

Очевидно, Катастрофа как-то связана с Равновесием. Думаю, Звёздный до сих пор не рухнул потому, что Тень исправно пожирал последствия чёрных поступков во время Разрушительных Войн. А сейчас он отказался от божественности, и я не знаю, что случится через пару тысяч лет, если он не вернётся. Но у Хранителя точно есть какой-то план, можешь у него поинтересоваться. Вдруг да ответит, чем Хаос не шутит?

Ладно, засиделся я, а дела-то ждут. Бывай, и не советую лезть ко мне без весомого повода и соответствующей оплаты, мне жаль мои нервы.

Предупреждение автора: у персонажа сильный акцент.

Привецтвую. Как обышно, можете не утружат себя говорением вслух, я прошту всё в ваших мыслях. Проходите, присаживайтес, подождите три минуты, мне надо законшит анализ. Я с удоволствием расскажу вам об истории материков, как толко освобожус.

Демоны называют наш мир Ушор'рг'страв'вакт'ичкарст — Бесконешност, притягивающая звёзды… Не перебиват! Вы хотели услышат лекцию, вы её полушите. И вообще, с вашей стороны ошен безотвецтвенно просит о шём-либо, не осознавая всех последствий, а также объёма знаний, который по вашему запросу будет предоставлен. Мне и так придёца укладыват в краткий рассказ вес пласт накопленных многими поколениями знаний, и заставлят меня выкидыват ещё болше фактов в угоду краткости просто безотвецтвенно! Любой разумный индивидуум обладает принципиално возможной парадигмой стремления к познанию, так перестанте же смотрет на меня пустыми глазами и слушайте.

В нашем мире действително много звёзд. Они толкуца вокруг, колюшие шары света, похожие на души. Возможно, это души и ест. Пока нет возможности даже добрацса до ближайших звёзд — солнца и луны — штобы проверит эту гипотезу, однако достоверно известно, што после смерти некоторых существ на небе зажигаюца новые звёзды. Здес, у вас, кстати, их видно намного болше, шем у меня на родине, и наблюдение возможно не толко в ношное время. Крайне любопытное явление, но у меня нет технишеских средств, штобы исследоват свойства атмосферы над этим материком. Да и не моя это специализация, шестно сказат.

Мы живём на каменном шаре, залитом водой — планете. Наружу из мирового океана выступают материки, шислом шетыре, и два крупных архипелага. Однако наши исследования показали, што данный релйеф сформировался около двадцати трёх-двадцати шетырёх тысяшелетий назад. Вы знали, што когда-то у нашего мира было две луны? Тепер одна. Вторая упала в океан в районе южного полюса, што привело к глобалным тектонишеским перестройкам. Литосферные плиты сошли с ума, образовав порой весма необышные структуры. Ошен любопытное географишеское явление… Смотрите на меня. Не теряйтес. Я постараюс рассказыват более простыми словами.

Я родом с Шешуйного, или Драконйего материка, разные расы называют его по-разному. Другие материки — Лунный и Крестовый, архипелаги носят названия Острова Созвездия и Острова Пешали. О существовании этого материка, который было принято обознашат как Первый, стало известно относително недавно, когда наши магишеские и технишеские средства позволили увидет мир пошти целиком. Тогда же была установлена шарообразност Звёздного, а ещё мы обнаружили барйер, за который невозможно проникнут или даже просто заглянут.

Но я придумал решение этой задаши. Демонологией я занимаюс давно и успешно, и в конешном итоге додумался до одной простой вещи. Гипнурги в какой-то степени родственны демонам, а знашит, нас можно призват в пентаграмму. Оставалос толко сделат так, штобы меня призвали именно с Первоматерика. Технишеские подробности опущу, но, как видите, мой опыт завершился успехом.

Што ещё я могу сказат о своей родине. После разделения материков на них толком не было жизни, так как морская флора и фауна не могли приспособицса к жизни на суше. Драконам, прилетевшим с той стороны барйера, практишески пришлос строит мир заново, создавая новые формы жизни. Это хорошо заметно по биоценозу, особенно на Драконйем материке. Пят разумных рас, произошедших от рептилий! Да и домашние животные принадлежат в основном к классу пресмыкающихся. На других материках ситуация несколко иная, нет такого разнообразия шешуйшатых. Так или инаше, расовые составы двух шастей мира, разделённых барйером, силно отлишаюца. Самое бросающееся в глаза — у нас нет оборотней. Люди? Люди, по-моему, ест во всех мирах. Этот биологишеский вид отлишаеца поразителной приспособляемостйу и скоростйу распространения.

Драконы наблюдают за нашей жизнйу и направляют её, не позволяя свершицса крупным войнам. Однако и не вмешиваюца, когда их помощ была бы ошен полезной! Моя раса уже которое тысяшелетие ведёт войну с мерзкими мозгожорами, да што гипнурги — их вес мир терпет не может! Эти существа как никто достойны уништожения, но драконы нишего по этому поводу не предпринимают. Не предпринимали, пока мозгожоры не набрали сил, не обнаглели в край и не нашали нападат на драконов. И тепер уништожит мозгожоров вряд ли представляеца возможным, остаёца лиш сдерживат их и не дават распространяцса. Как видите, у нас тоже может быт неспокойно.

А вот стол шёткое деление на тёмных и светлых у нас оцуцтвует, и мне потребовалос некоторое время, штобы к нему привыкнут. Возможно, это последствия всё той же Катастрофы, повлиявшей не толко на планету, но и на её население. В итоге мы имеем шёткое разделение, передающееся наследственным путём. Орки — поголовно тёмные, элфы, дриады и котолюди — исклюшително светлые, люди и зверолаки — серединка на половинку, хотя зверолаков всё-таки болше тёмных. И толко драконы и их младшие потомки не бывают ни тёмными, ни светлыми. Думаю, если вас заинтересует эта тема, друиды могут сообщит болше подробностей.

Боги? Нет, у нас богов нет. Што ест бог? Это существо, которое рождаеца и полушает силы из веры людей и силой же своей оберегающее и направляющее своих последователей. Это существо, которое стоит над народами и диктует, как жит. Некий правител, воспитател, наставник, кто-то, кто выше всех земных королей. Так скажите мне, какой смысл жителям забарйерного Звёздного мира верит в богов и овеществлят их, когда над ними с самого нашала стоят вполне материалные драконы?

Надеюс, я удовлетворил ваше любопыцтво. Если ещё будут вопросы, обращайтес, а сейшас мне стоит запустит следующий этап алхимишеского преобразования. Удаши вам в ваших нашинаниях.

Вот вы и добрались до меня в своих странствиях. Я Знал о том, что вы придёте, ещё когда Ыгрдум упомянул моё имя. Оставалось лишь дождаться. Что же, наконец, вы стоите передо мной, и в вашей голове крутится множество вопросов.

Драконы не ведут летописей, это верно. В этом нет смысла. Мы живём тысячелетиями и не забываем ничего, что с нами происходило. А события далёкого прошлого можно передать из уст в уста, совсем как я вам сейчас. Разумеется, у драколаков другие традиции! Наши расы разделились ещё на заре времён. Все драколаки являются потомками одной-единственной драконицы, полюбившей человека. В нынешние времена подобные браки остаются бездетными, если у супруга дракона нет хотя бы капли древней крови. Мир уже не так гибок, не так готов к новому, да и мы тоже. Драконы без человеческого облика рождаются всё чаще, у племён с чёрной чешуёй их сейчас подавляющее большинство. Возможно, через несколько поколений и мы, разноцветные, утратим эту способность.

Да, любой из нас может отследить свою родословную вплоть до пары перводраконов, Хранителя и Айны. У них было пятеро детей — Солнис, Радея, Ночь, Звезда и Неназываемый. Ночь стала родоначальницей драколаков, дети Солниса и Радеи покинули наш материк. Все ныне живущие здесь драконы являются потомками Звезды и Неназываемого. Его имя вычеркнуто из всеобщей памяти, потому что именно он послужил причиной Катастрофы.

Я не Знаю, что случилось тогда. Пытался воспользоваться своим Даром, но не преуспел. Мир мне просто не ответил. Могу поведать лишь о последствиях.

Итак, Неназываемый сделал что-то ужасное, погиб сам и чуть не погубил мир. Одна из лун сорвалась с неба и упала в океан. Небо то теряло цвет, так, что при свете дня можно было разглядеть солнце и звёзды на фоне бескрайней черноты, то заволакивалось облаками на целые недели. Солнце и вовсе сошло с ума. Сейчас оно движется вокруг планеты по спирали, то приближаясь, то отдаляясь, и от этого в мире сменяются времена года. После Катастрофы солнце могло нависать так близко, что казалось, вот-вот упадёт, как та луна — а могло улететь так далеко, что становилось небольшой жёлтой искрой, теряющейся среди прочих. Многие драконы тогда погибли. Они отдавали свою магию без остатка, чтобы хоть как-то сохранить жизнь на материке. Понимали, что, спасая только себя, останутся обречены на мучительную смерть от голода. Именно поэтому драконы раз за разом распахивали крылья в последнем полёте, проносясь над сотрясающейся землёй. Они были светом, воздухом, водой. Они были жизнью.

Звезда взлетела первой. Когда солнце сбежало, она заменила его, даря миру свет на протяжении недели, а потом стала одной из многочисленных звёзд. Последовавшие за ней к ней же и присоединялись. Я вам покажу созвездие Ушедших Драконов, когда мы выйдем из пещер под открытое небо…

Смутные времена длились около четырёх десятков лет. Сами понимаете, считать года по небу тогда было почти невозможно, драконы ориентировались лишь на собственное ощущение времени, про остальных сказать и вовсе ничего не могу. Когда всё закончилось, выжившие обнаружили, что материк стал выглядеть совершенно иначе, а мировая магия значительно изменилась. Раньше все источники давали энергию, окрашенную в цвета стихий. Огонь, Земля, Вода, Воздух, Молния, Лёд… Они смешивались в единый поток, и маги могли черпать как нейтральную, так и стихийную составляющую в зависимости от своих природных способностей. Сейчас ситуация совершенно иная. Нейтральная составляющая почти исчезла, разделилась на два потока, именно поэтому так мало заклинаний, которыми могут пользоваться как тёмные, так и светлые. Казалось бы, огненный шар, сфера, в которой пылает пламя, что проще? Но у светлого мага это будет огонь, выжигающий мёртвое и не трогающий живое, а у тёмного — хищное пламя, которое невозможно погасить водой.

На востоке источники окрасились в светлый, на западе, соответственно, в тёмный, и это навсегда определило границы. Как бы ни грызлись Тёмный и Светлый императоры, они не смогут перетасовать свои территории образом, серьёзно отличающимся от того, какой определила природа.

Лишь драконы остались в стороне от всеобщего разделения. Мы сами себе источники, и наша магия сохранила тот самый нейтральный компонент. Драколаки? Нет, они не нейтральны, они все, как один, двуталанты, но это не тот случай, когда две половинки равнозначны целому.

Исход драконов начался в конце второго столетия после дня Катастрофы и длился двенадцать лет, о его причинах вам ранее уже поведал Ыгрдум, а о последствиях для иных материков — Гипнос, так что я не буду останавливаться на этой теме.

Что я могу сказать про Бога-Дракона и Тень. Где-то через семьсот лет после Катастрофы родился дракон по имени Тинар, отличавшийся необычайным окрасом, подобного мир не видел ни до, ни после. Последователи веры в Бога-Дракона изображают его белым без единого пятнышка, но на самом деле Тинар был бело-чёрно-серым, и ряды разно окрашенных чешуек составляли постоянно изменяющиеся узоры на его шкуре. К моменту его рождения уже три века как бушевала первая Война Сил. Не успев толком оправиться после Катастрофы, новоявленные тёмные и светлые вцепились друг другу в глотки и останавливаться не собирались. За последовавшие три века Тинар остановил войну, не иначе как чудом, объединил под своим крылом светлых и достиг божественности. А Тень появился заметно позже, ещё почти три века спустя. И в те времена они с Тинаром, насколько мне известно, почти не пересекались. Каждый сидел на своей половине материка и удерживал последователей от начала следующей войны. В конце второго тысячелетия после Катастрофы оба бога с разницей примерно в век ушли с арены. Тинар просто исчез, перестав лично отвечать последователям, а Тень отказался от божественности.

В следующий раз Бог-Дракон и Тень в качестве богов встретились уже после образования домена Инферно, и на этот раз они выступили не в качестве миротворцев, а совсем наоборот, столкнув тёмных и светлых в войне на уничтожение. И этот Бог-Дракон уже не был Тинаром — хотя его почитатели, похоже, разницы не заметили. Но я достаточно стар, чтобы помнить последнюю Разрушительную Войну Сил. И я видел Бога-Дракона своими глазами. Это Хранитель.

Я вижу, вы уже прикидываете, как будете добираться до Хранителя. Пожалуй, это действительно единственное существо, которое сможет ответить на ваши вопросы. Если, конечно, захочет. Пойдёмте, я провожу вас к выходу и заодно покажу звёзды. После полудня прошло уже больше четырёх часов, их будет хорошо видно.

Я не являюсь богом с тринадцатого тысячелетия Третьей Эпохи. Здравствуй. Для меня не секрет твоё увлечение историей. Если тяжело подобрать слова, молчи, я и так Знаю, зачем ты здесь. Про что тебе рассказать в первую очередь?

Увы, на этот вопрос у меня ответа нет. Я осознал себя, когда Звёздный уже существовал, и момент творения не застал. Самое начало мира было довольно скучным, пока я не встретил свою единственную…

Ты выглядишь достаточно разумным существом, не склонным нагло лезть с вопросами о личном. Пойдём, я покажу тебе кое-что.

Мы на месте. Можешь поискать на стене портреты своих знакомых, здесь я храню изображения всех, кто оказывал серьёзное влияние на судьбу мира. Но, вижу, сейчас тебя интересует совсем другое.

Это Весы. Прости старика, я прилягу, негоже белому песку падать на пол.

Я родился — или появился, до сих пор толком не знаю, — в этой самой пещере, и своими глазами наблюдал рождение Весов. Когда в мире появляется разумная жизнь, когда рождается первая душа и существа начинают совершать поступки, не продиктованные инстинктами, запускается бесконечный цикл колебания чёрного и белого, который не остановится вплоть до конца времён. Я жил на свете всего несколько минут, но уже Знал очень многое про Весы и правила их функционирования.

Первые годы были очень трудными. Чем меньше в подлунном мире живёт разумных существ, тем серьёзнее поступки каждого из них влияют на Весы. Представляешь, насколько сильным было влияние единственного дракона? На каждый акт созидания и порядка я должен был совершить акт разрушения и хаоса, не просто убить оленя на охоте — в конце концов, это в природе хищника — а, например, устроить лесной пожар.

Зачем я так пекусь о Равновесии? Последствия его нарушения фатальны. Если Весы опрокинутся под тяжестью белой чаши, мир застынет. Прекрасный кристалл, упорядоченный и совершенный, неизменный и безнадёжно мёртвый. Каждый вдох, каждый шаг, каждое шевеление листочка изменяют мир, и в Абсолютном Порядке им места нет. Обратная ситуация, когда преобладает чёрное, немногим лучше. Это либо изменения столь серьёзные, что выжить становится просто невозможно, либо окончательное растворение в ничто. Я слишком люблю Звёздный и не желаю ему такой судьбы. Не торопись с вопросами, обещаю, что всё со временем расскажу.

В конечном итоге я пришёл к выводу, который мне тогда казался самым логичным и правильным — устав балансировать между чёрным и белым, отказался делать вообще что-либо. Живя как животное, я надеялся избежать поступков, которые смогут поколебать Весы. Но этому намерению так и не суждено было осуществиться.

В одной из пещер нашлось драконье яйцо. Моя Айна, моя звёздочка, моя любовь… Это были годы совершенного, незамутнённого счастья. Меня уже не тяготили обязанности Хранителя, ведь то, что необходимо защитить, из абстрактного всего мира сконцентрировалось в моей семье. Сначала лишь в Айне, а потом и в наших детях.

В кладке было пять яиц, и мы не оставляли их ни на минуту, согревая своим пламенем и любовью. Когда дети появились на свет, я стал самым счастливым отцом семейства. Звучит немного смешно, ведь тогда других семей просто не существовало.

Мы с радостью встречали гостей из иных миров. Мы — драконы и Звёздный. Он с той же радостью тянулся ко всему новому, как ребёнок, светлый и невинный. Ах, как молоды были мы тогда!..

А потом пришли люди, и часть моих детей и внуков обрела возможность меняться, принимая их облик. Почему-то ни эльфы, ни дриады, ни котолюди не послужили примером, а вот этой молодой расе удалось. Мою семью ожидали большие потрясения.

Когда Ночь нашла себе возлюбленного-человека, я одновременно радовался за дочурку, обретшую счастье, и жалел её, ибо Знал, как краток людской век. Ночь, однако, достойно пережила свою потерю, хоть так больше ни с кем до конца жизни и не сошлась близко.

А вот младший сын, моя боль, моё разочарование... Они со Звездой любили друг друга, однако в душе дракона много любви, хватит на то, чтобы дарить её нескольким существам. Мой сын полюбил человеческую девушку и всё своё внимание отдавал лишь ей. Звезда с пониманием отнеслась к возникшей в их отношениях холодности, согласилась подождать — люди живут совсем недолго…

Да только младшенький мой вырос довольно странным. Я не знаю, зачем он сунулся к Весам, меня в тот роковой миг не было рядом. Возможно, он надеялся воспользоваться их мощью, чтобы подарить подруге долголетие… Других причин даже придумать не могу.

Они чуть не обрушили Весы. Я успел лишь к развязке, чтобы увидеть, как посередь пещеры раскрылся провал в Ничего-Между-Мирами, куда и рухнули, обсыпанные метафизическим песком, мой сын и его возлюбленная. Но горевать было некогда. Я бросился к Весам, стараясь удержать их от падения в дыру и не свалиться туда самому. Самые страшные мгновения в моей жизни.

Когда пространство перестало плыть и искажаться, а земля трястись, настало время разбираться с последствиями. Разглядывая Весы, я понял, что они безнадёжно сломаны, а песок исчез весь. Чистейшее воплощение последствий поступков разлилось по материку. Да-да, именно тогда знакомый тебе Звёздный разделился на тёмную и светлую половины.

Белая чаша Весов навсегда застыла в перевёрнутом положении, не в силах удерживать на себе слишком много песка. Я бесконечно благодарен Судьбе, Случаю и Создателю — уж не знаю, чья это заслуга — за то, что у материального воплощения Весов плоские чаши. Так хоть часть белого задерживается на положенном месте, а остальное я впитываю, не допуская бесследного исчезновения. Именно из-за того, что я, по сути, питаюсь метафизическим песком, меня можно относить к богам. Но в первую очередь я остаюсь Хранителем.

Убедившись, что Весы в безопасности, я выбрался наружу и понял, что остался один. Айна погибла в завале в глубине пещер. Жестокая ирония! Моя любовь нашла свою погибель в том самом ответвлении, где когда-то я обнаружил яйцо, из которого она появилась на свет.

Потрясения того дня оказались слишком сильны. Боль мира смешалась с моей собственной болью, и у меня не оставалось иного выхода. Я впал в спячку на долгие века, пока дети разбирались с последствиями выходки младшенького. Впрочем, пробуждение было тем ещё сюрпризом. Открыть глаза и разом Узнать, что происходило в мире, приятного мало. Особенно если происходило преимущественно плохое. Мир сошёл с ума, материк задыхался в крови, чёрная чаша опасно склонилась вниз, и хорошо, что, пока я валялся в беспамятстве, какая-то бесконечно мудрая часть меня опустила барьер, отрезающий Первоматерик от остального мира, иначе Весы могли и рухнуть.

Моё тело было слишком немощным после вековой спячки, чтобы достойно встретить новые испытания, и я, недолго думая, уснул вновь, отпуская душу в свободное путешествие. Жизнь дракона Тинара до сих пор воспринимается как сон. Сон длиною в жизнь.

Представь же моё удивление, когда Тинар повстречался с моим младшим сыном. Да-да, я был удивлён примерно так же, как ты сейчас. Ты уже понимаешь, как его зовут.

Тень.

Он сильно изменился за минувшее время. Только боги и Хранители могут без вреда для себя контактировать с песком, для прочих существ столь концентрированная энергия небезопасна. Да и Ничего-Между-Мирами слишком странное… место, чтобы там можно было просто гулять.

В провал свалились двое, а вернулось единое существо. Чёрный песок частично разрушил, частично перемешал их тела, души и личности, и в результате появилось нечто злобное, совершенно безумное, изменчивое как сам Хаос и по силе вполне равное богам.

Сначала у нас установился вежливый нейтралитет, мы оставались каждый на своей половине материка. Мне удалось договориться с Тенью, и он согласился бороться с излишками чёрного песка. Он ничего не терял от этого, наоборот, лишь увеличивал свою мощь. Спокойное, мирное время, что-то подобное можно наблюдать на нашем материке сегодня.

Увы, вскорости тело Тинара начало сдавать, не выдержав божественной мощи. О, какую истерику устроил мне Тень, когда проведал об этом. К стыду своему я понял, что он не знал, с кем на самом деле общается — я ни разу не называл его сыном и не давал понять о своей истинной личности. Его воспалённый разум считал именно меня виновным в трагедии, Тень позабыл о том, что лично чуть не обрушил Весы. Теперь к этим обвинениям прибавились моя ложь и скорая смерть того, кого он посчитал неплохим новым знакомым, одним из своих потомков. Тень до сих пор не может меня простить, хотя с той поры минули тысячелетия.

Он ушёл из Звёздного обратно в Ничего-Между-Мирами, а я вскорости проснулся в своей пещере, после того, как тело Тинара перестало существовать. Мне казалось, что я уже никогда не увижу сына, но Тень вернулся после образования Инферно и стал первым его правителем.

Я смог уговорить его вернуться к божественности, и мы устраивали несколько страшных войн. Да, это были величайшие акты жестокости, но в них крылась дальнейшая жизнь всего мира. После столь глобальных потрясений чёрный песок на какое-то время почти переставал появляться — разумные существа испытывали настоящий ужас перед продолжением насилия и сосредотачивались на восстановлении цивилизации, а значит, на актах творении. Это позволяло удерживать чёрную чашу от наполнения, но с каждым разом такая встряска облегчала ситуацию на всё более короткий срок, наконец, я понял, что смысла в Разрушительных Войнах Сил больше нет.

Тень, лишившийся регулярного развлечения, окончательно отказался от божественности, но, к счастью, у меня есть кое-кто ему на замену. Когда понадобится, в Звёздный мир явится новый тёмный бог. Надеюсь, когда-нибудь к нему в пару придёт и белый. Непрерывное постепенное поглощение чёрного песка и создание белого позволят Весам пребывать в равновесии очень, очень долго.

Пожалуйста.

Надеюсь, выход ты найдёшь самостоятельно, мне тяжело передвигаться в последнее время. Удачи, и заходи как-нибудь при случае, поговорим. Одинокому старику иногда бывает скучно без достойного собеседника.

Обычно со мной не ищут встречи, слишком боятся. Чего надо? История, всего-то? Я думала, тебя на эротические приключения потянуло, а ты, оказывается, всего лишь зануда. Скучно! Не хочешь разнообразить свою постельную жизнь? А то смотри, я могу.

Хранитель? Старый хрыч. Что он тебе про меня наплёл?

Пф. Старый дурак. Тень и есть тень, а не «перемешанные тела, души и личности». Если у двоих общая тень, разумеется, у неё будет одна теневая душа и одна теневая личность. Я един-едина! Спроси чего попроще! Откуда ж мне знать, как так получилось?

С момента перерождения у меня сохранилась память лишь о тех моментах, когда тени дракона и его человечки соединялись. И вообще, незачем тебе знать, зачем нам Весы понадобились. Пха! Даже я не всегда получаю то, чего хочу, что уж говорить обо всяких скучных занудах, лезущих с вопросами. Скажи спасибо, что я не забрал тебя к себе и не убил.

Ладно, я передумала. Скажу. Я не помню! Ах-ха-ха, ну и лицо у тебя! Гр-р-р-р! Ты сомневаешьс-с-ся в моих словах? То-то же. Я действительно не помню. Наверное, когда они говорили об этом, их тени не соприкасались.

И вообще, не думай, что старый пень сплошная добродетель. Это ведь он устроил все те войны. Я лишь пользовался разрешением, чтобы сеять смерть и уничтожать всё, на что упадёт взгляд. Милое, невинное развлечение… Но он лишил меня и этой мелочи! Ар-р-р. Более того, пригрозил, что атакует меня, если я вздумаю вновь заявиться к нему в гости. Ему плевать на мои чувства! А вдруг я захочу увидеть отца? Ну да не больно-то мне и хотелось к нему в пещеру лезть, что я, Весов не видела? Они мне уже обрыдли совсем, тьфу. Тень, убери песок, Тень, пошли воевать, Тень, ты должен быть богом, мир в опасности. Да плевать мне на мир! Я себе другую площадку для игр найду, если захочу! Что смотриш-ш-шь? Ты кто вообще, чтобы так на меня смотреть?!

За тобой забавно наблюдать. С недавних пор я стал куда спокойнее, а сейчас лишь играл. Мне нравятся твои реакции. Поверь, будь я прежним, и тебе не удалось бы от меня уйти в здравом рассудке и без увечий. Но если ты кому расскажешь о том, что я изменился — выслежу и убью. А сейчас разрешаю воспользоваться моей добротой. Спрашивай ещё.

Что ты. Разумеется, мы со старым пеньком устраивали не все войны в этом мире, только самые крупные. Эти смешные смертные великолепно справляются и без нас.

Ладно, иди. Тебе предстоит о многом подумать, верно? Может, когда-нибудь ещё столкнёмся и поговорим о делах давно минувших. Всё-таки нечасто попадаются такие забавные зануды!