Была бы награда, а Герой найдется (джен)

1

В Магической Британии может происходить что угодно — войны, катаклизмы, перевыборы. Министерство Магии будет работать. Оно работало как часы в Первую Магическую, активно — в период послевоенного восстановления, худо-бедно при Волдеморте, а уж как оно заработало в мирное время...

Вот и день 10 мая 1998 года начинался стандартно: служащие спешили занять свои рабочие места, по коридорам сновали бумажные самолетики, гулко звякал лифт, развозя сотрудников Министерства по уровням. С самого утра в секретариате Министерства Магии кипела работа — стрекотали зачарованные печатные машинки, порхали между столами служебные записки, сотрудницы, не занятые наведением марафета и перекраской ногтей, собрались выпить чаю и обсудить события последних дней.

— Ох, девочки, я пятого сопровождала своего на похороны, — Саманта, незыблемо сидевшая в приемной во времена Фаджа, Скримджера и Тикнесса и благополучно продолжавшая свою карьеру, заскочила к подружкам на пять минут и делилась своими впечатлениями вот уже не меньше сорока: — Снейпу такой памятник отгрохали. Черного мрамора. Вот совсем как живой... только мраморный. А Скитер сунулась было к Поттеру, так эта лахудра Грейнджер как на нее зашипит: "По банке соскучилась?" Как думаете, может, она тоже парселтангом владеет? Ну, как Поттер... Скитер как услышала, аж с лица спала и бочком-бочком ретировалась. Вот что Грейнджер имела в виду? Но сработало же... А потом Золотое Трио с моим вернулись в Министерство, попросили чай и наказали: не беспокоить их. Ха! Не беспокоить. Они как начали орать. Так орали, что хоть Бомбардой дверь выноси — не услышали бы. И такое орали, такое...

Подружки навострили уши, готовясь услышать что-то сногсшибательное, даже машинки стали тише стрекотать. Но Саманту на самом интересном месте прервал Перси Уизли, секретарь Визенгамота, явившийся в секретариат с целой кипой бумаг. Поздоровавшись кивком головы, Персиваль смерил сплетниц неодобрительным взглядом и обратился к Лавинье Эпплпай, исполняющей обязанности начальника секретариата:

— Мисс Эпплпай, бумаги со вчерашнего закрытого заседания Визенгамота, — Уизли сгрузил свои бумаги на стол и принялся их перебирать, комментируя: — Протокол заседания нужно подшить и отправить в архив, постановление о назначении директора Хогвартса оформить приказом, не забудьте выслать копии директору МакГонагалл и в "Ежедневный пророк"... Так, постановление о назначении слушаний по уголовным делам... постановления о награждении Орденами Мерлина, о денежных выплатах, о формировании комиссии по конфискациям и компенсациям... А, вот оно! Вот это постановление оформите приказом в первую очередь и срочно, повторяю, срочно отправьте копию в "Ежедневный пророк".

Перси выудил из стопки один из пергаментов и положил его прямо перед мисс Эпплпай. Над ним склонились сразу пять кудрявых женских головок.

— Что ж, не буду отвлекать вас от... работы. Хорошего дня, дамы, — Уизли снова кивнул и ретировался.

Подружки вразнобой покивали и снова уставились на лежащий перед ними документ, содержание которого вызвало у них некоторую оторопь.

Представление к наградам

1. Гарри Джеймс Поттер — за беспримерное мужество, проявленное в борьбе, готовность жертвовать собой и личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, развоплощение оного волшебника 10/31/1981 года, уничтожение хоркруса оного волшебника в 1992 году и окончательное упокоение оного волшебника во время Битвы за Хогвартс 05/02/1998 года — награждается Орденом Мерлина 1 степени с присвоением звания трижды Героя Магического Мира;

2. Рональд Билиус Уизли — за беспримерное мужество, проявленное в борьбе, и личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, уничтожение хоркруса оного волшебника в 1998 году — награждается Орденом Мерлина 1 степени с присвоением звания Героя Магического Мира;

3. Гермиона Джин Грейнджер — за беспримерное мужество, проявленное в борьбе, и личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, уничтожение хоркруса оного волшебника в 1998 году — награждается Орденом Мерлина 1 степени с присвоением звания Героя Магического Мира;

4. Невилл Лонгботтом — за беспримерное мужество, проявленное в борьбе, и личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, уничтожение хоркруса оного волшебника в 1998 году — награждается Орденом Мерлина 1 степени с присвоением звания Героя Магического Мира;

5. Северус Снейп — за многолетний личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, беспримерное мужество и готовность жертвовать собой — награждается Орденом Мерлина 1 степени с присвоением звания Героя Магического Мира посмертно;

6. Винсент Кребб — за личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, уничтожение хоркруса оного волшебника в 1998 году — награждается Орденом Мерлина 2 степени с присвоением звания Героя Магического Мира посмертно;

7. Том Марволо Риддл — за личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, уничтожение хоркруса оного волшебника в 1998 году — награждается Орденом Мерлина 2 степени с присвоением звания Героя Магического Мира посмертно.

Заверено: и.о. Министра Магии Кингсли Шеклболт. 05/05/1998 г.

Утверждено на заседании Визенгамота 05/09/1998 г.

Верховный чародей Визенгамота (подпись неразборчива)

— Девочки, что это? — воскликнула Миранда, самая юная из склонившихся над пергаментом ведьм. — Вот этот Риддл — это кто вообще? А что такое хоркрус? А Снейпу-то почему первой степени?! Этому упырю подземельному! Он меня на Продвинутые Зелья не взял, а без них меня в Мунго не берут! Он мне, он меня... а теперь ему Мерлина?!

— Цыц! — хлопнула ладонью по столу Лавинья и повернулась к брюнетке, сидевшей слева от нее: — Катриона, это как понимать? Ты вчера заседание Визенгамота стенографировала, так? И почему мы новости только сейчас узнаем? И почему мы вообще не в курсе: кому, что и почему? — теперь она с упреком воззрилась на Саманту.

— Лав, ну что ты?! — Катриона схватила начальницу-подругу за руку. — Сэм же рассказывала, а я как раз собиралась после нее... там что было, что было... такой скандал... а тут Перси... и... вот... — она смешалась и замолчала.

Саманта воспользовалась установившейся тишиной:

— На чем я остановилась? Попросили чай и закрылись в кабинете. Ну, я, само собой, чай заварила, принесла и пошла работать. Сначала мне, конечно, ничего слышно не было, а потом я Удлинители Ушей из УУУ под дверь подсунула... и вот что я вам скажу, девочки-и-и...

2

— Сначала я услышала просто бубнеж какой-то, бульканье и позвякивание. Ну, чай пьют, подумала я, но тут Грейнджер как завопит, я чуть не оглохла даже...

— Кингсли, ну, Кингсли же! Перестань подливать Гарри коньяк в чай! Мы же уже выпили за всех павших вместе и по отдельности. Мы говорим о награждении Орденом Мерлина — серьезный вопрос, между прочим...

— Ну, Гермио-о-она, — в голос проныли Поттер и Уизли, а и.о. Министра Магии чем-то звякнул и спросил: — А за Снейпа?

— За Снейпа, — выдохнул Поттер.

— За профессора Снейпа, Гарри! — продолжила занудствовать Грейнджер.

— Да хоть за директора! — гаркнул Поттер.

Кто-то явно шарахнул кулаком по столу. Гарри, скорее всего.

Грейнджер фыркнула и снова пристала к Шеклболту: — Кингсли, все же почему степени-то разные? Мы же все, все боролись с Волдемортом, все защищали Хогвартс...

— Снейпу — первую степень! — опять встрял Поттер.

— Гарри! — Грейнджер рявкнула так, что звякнули чашки на столе, и тут же совершенно спокойным тоном продолжила: — А за что вообще награждают Орденом Мерлина первой степени?

— Орден Мерлина присуждается за выдающиеся заслуги, чаще всего на поприще борьбы с тёмными волшебниками или спасения жизней волшебников и магглов. Первая степень даётся за необычайную храбрость или исключительность магии, — монотонно оттарабанил Шеклболт, помолчал и добавил: — Так что вам всем именно она и полагается.

— И Снейпу!

Поттер уже, видимо, так достал всех со своим Снейпом, что даже Грейнджер на это заявление не отреагировала, зато задала очередной вопрос исполняющему обязанности министра:

— То есть, за уничтожение хоркрусов положен Орден первой степени?

— Получается так, хотя... — протянул Кингсли. — Раньше таких случаев не было. То ли Темные Лорды были пожиже, то ли мозгов у них было побольше, опасались они столько раз душу-то рвать. В общем, других идиотов, настрогавших хоркрусы в таких количествах, больше не нашлось. Но уничтожение хоркрусов дело, конечно, опасное, требуется и храбрость, и магия тут не абы какая... так что всем, кто руку или что там приложил — положено. И пойдете вы все отдельным списком — Представлением к наградам.

— И Снейпа туда же! — Поттеру Снейп явно спать спокойно не давал.

— А его-то почему в этот список? Он что, хоркрусы уничтожал? — удивился Шеклболт.

— Ну, как же... он нам меч подкинул и воспоминания отдал. Да мы б без него ни медальон не уничтожили, ни... в общем, я бы ни в какой лес тогда не пошел бы, — пробормотал дважды-выживший-убийца-Волдеморта.

— А, ну если так, то ладно, — вздохнул и.о. Министра. — Все, кто уничтожал хоркрусы, и Снейп пойдут отдельным списком на награждение.

И тут Поттер встрепенулся и выдал фразу, в которой покойный последний директор Хогвартса ни разу не был упомянут:

— А тогда и Дамблдору надо еще один Орден Мерлина присудить. Посмертно. Он же проклятье свое схлопотал, когда хоркрус уничтожал.

— Гарри, но так же нельзя! — возмутилась Грейнджер.

— А не жирно два ордена-то одной степени? — ляпнул Кингсли, и тут же поправился: — Не положено больше одного ордена одной степени в одни... гхм... руки. Один волшебник — один орден. И никак иначе. При всем моем уважении к Альбусу...

И тут прорезался шестой Уизли:

— Это что же, и Креббу тогда положен орден? Первой степени? Он же диадему того... этого Адским пламенем. Да не-е-е, так нельзя же.

— Ага. Тогда и Волдеморту орден. Посмертно, — заржал дважды-авадой-ударенный Герой Магического Мира.

— Да нет же, Гарри. Тут же важно еще и намерение. Риддл же не хотел...

— Ой, Гермиона, поверь мне, он ОЧЕНЬ хотел.

— Не хотел!

— Хотел-хотел. Авада без горячего желания убить не получится!

— Гарри, ну он же не хоркрус убить хотел, а тебя!

— И что? Убил-то хоркрус...

— Да он вообще про него ничего не знал!

— А ты уверена, что он знал, а что — нет? Это же не ты к нему в голову как к себе домой ходила, — продолжил веселиться Уизли.

— Рон, да перестань, он правда не знал... Ну, я так думаю. И Дамблдор так думал.

— Вот видишь, Гарри говорит, что профессор Дамблдор был уверен, что Волдеморт про этот хоркрус не знал.

— Гермиона, не передергивай. Я сказал, что он так думал, а не был уверен.

— Мерлин, да какая разница — знал, не знал?! Он все равно не хотел уничтожать хоркрус!

— Ага, и Аваду он безо всякого хотения в меня запулил...

— Вот именно, что хотением в ТЕБЯ! Не в хоркрус!

— Но попал-то в хоркрус!

— Гарри, ты сам-то понимаешь, что говоришь?!

Спорщики распалялись все больше, уже практически орали друг на друга, и до сего момента молчавший Шеклболт вдруг хлопнул ладонью по столу и как гаркнет:

— Ша! Вы что несете?! Вы это вообще серьезно?!

Все трое ответили ему одновременно.

— Нет! — Грейнджер.

— Да! — Поттер.

— А что?! — Уизли.

— Они так орали, так орали, что я чуть не оглохла, — Саманта, раскрасневшаяся после изображения в лицах спора Поттера и Грейнджер, сдула со лба прядку, выбившуюся из прически. — А вот что в итоге решили со списком, я так и не узнала — в приемную как раз Лонгботтом, мисс Лавгуд и трое Уизли ввалились. Я удлинители в ящик стола еле спрятать успела и побежала докладывать. А эти как в кабинет зашли, так там сразу заглушающие и наложили. И, видимо, список сами там как-то составили. Через меня он не проходил. Вот так.

— Ну, а ты что расскажешь? — спросила Лавинья, и все четверо уставились на Катриону.

— Ой, девочки, это еще что, — Катриона сделала страшные глаза. — На заседании Визенгамота вообще чуть до драки не дошло...

3

— Нет, сначала все было чинно-спокойно. Когда Снейпа оправдывали, поспорили, правда, немного. Но Поттер такую речь задвинул, что все быстро успокоились и проголосовали единогласно: все обвинения снять и признать его вклад в дело борьбы с Волдемортом. Потом МакГонагалл директором назначали, решали: выделять или нет деньги на ремонт Хогвартса и где их взять, если выделять.

Обсуждали, когда приступать к рассмотрению дел сторонников Волдеморта, и как их судить — всех скопом или каждого по отдельности.

А вот после перерыва Министр, ой, да знаю я, что он и.о., но все равно же, девочки... Так вот Шеклболт с Представлениями к наградам выступал. И начал как раз вот с этого отдельного списка, причем разбирали и голосовали за каждого поименно. Нет, первых четверых с ходу утвердили, без возражений. А вот как до Снейпа дошли, тут и началось...

— Это почему этому упырю Слизеринскому Орден Мерлина первой степени?! — раздался выкрик с места.

— Да вот же, написано — за многолетний личный вклад в дело свержения тирании Темного Волшебника, известного как Лорд Волдеморт, беспримерное мужество и готовность жертвовать собой, — последовал ехидный ответ так же из зала.

— А поподробнее можно? В этом списке вон все ранее утвержденные хоркрусы уничтожали героически. А этот-то как в список затесался?

— Мы бы без его помощи хоркрусы не уничтожили! — вскочил с места Поттер, яростно бросаясь на защиту Снейпа. — Он нам меч принес и воспоминания отдал! Да вы же сами все уже сегодня слышали. По второму разу, что ли, рассказывать?! Да и детей в школе он защищал от Кэрроу. Как мог, так и защищал. Никто же в школе, пока он был директором, не погиб! И Невилла, Джинни и Луну он на отработку за попытку кражи меча Гриффиндора к Хагриду отправил, а не к Кэрроу!

— Какой добрый и хороший человек, на отработку отправил... а мог бы и Сектумсемпрой полоснуть, — отозвались на сию пламенную тираду откуда-то справа.

— Ну, быть директором при таких профессорах, как Кэрроу, — это, конечно, не подвиг. Но нечто героическое в этом есть... — раздался рассудительный глас в поддержку с другого места.

— Ха! Героическое! Да он сам хуже любого Кэрроу. Сколько я котлов перечистил у него на отработках. А как он по моим умственным способностям топтался, мышь летучая! — продолжил возмущаться первый оратор.

— Было бы там по чему топтаться, — ехидно фыркнули все оттуда же справа.

— Это кто там такой остроумный? Небось у Снейпа в любимчиках ходил... А мне эта сальноволосая сволочь, может, всю жизнь поломала. Я в Авроры собирался, а этот гад меня на Продвинутые Зелья не взял. Нет Зелий — нет ТРИТОНов, нет ТРИТОНов — нет Аврората, — продолжил распинаться Снейпом обиженный оратор.

— Ой, как страшно сломана ваша жизнь. В Аврорат не взяли, в Визенгамот взяли. Какая ужасная замена, ведь практически уборщиком в Министерстве подвизались, да-да, — не переставал глумиться кто-то справа.

— Ах ты, ну, ты... а ну, пойдем, выйдем!

— Тихо! К порядку!! Прекратить балаган!!! — заколотил молотком Председатель. — Мы так с вами до завтра тут не закончим. А у нас только в этом списке еще двое. Возражения по существу есть? Нет? Голосуем.

Катриона вздохнула:

— В общем, утвердили Снейпа. Не единогласно, но утвердили. А потом перешли к прениям по Винсенту Креббу. И вот тут уже МакГонагалл выступила:

— Да за что ему Орден?!

— За уничтожение хоркруса, — Шеклболт пожал плечами. — В Представлении же указано.

— Где?! Когда?! Как?!

— В Хогвардсе второго мая сего года он сжег диадему Адским пламенем. В присутствии пяти свидетелей, трое из которых находятся в зале и готовы это подтвердить.

— Да он мне Выручай-комнату сжег! Паразит такой! — возмутилась МакГонагалл.

— Да, но и хоркрус — тоже, — Кингсли продолжал гнуть свою линию.

— Ну, хорошо, допустим. А почему тогда ему Орден второй степени?

— Так он не собирался хоркрус уничтожать. Так получилось. Так что вроде первую ему давать и не за что.

— Вот! Вот видите — не за что! — сверкнула глазами МакГонагалл.

— Но при этом хоркрус-то он все же уничтожил, так что Орден ему вроде как положен, — как ни в чем ни бывало продолжил Шеклболт.

— Как... да... что... — Минерва растерянно огляделась. — Да что же это такое?! Как так можно?!

— Вот так. Хоркрус мистер Кребб уничтожил. Факт? Факт. Поэтому он внесен в список, представленный на рассмотрение Визенгамотом.

МакГонагалл промолчала. Председатель тяжело вздохнул и спросил:

— Еще возражения есть? Нет? Голосуем!

— В общем, Кребба тоже утвердили. МакКошка, кстати, голосовала против, — Катриона перевела дух и отпила из чашки. — А дальше подошел черед этого самого мистера Риддла...

После оглашения последнего имени из списка в зале повисла гробовая тишина. Наконец, кто-то растерянно спросил:

— Риддл это же Волдеморт, да?

И, словно по команде, зал взорвался криками, поднялся невообразимый гвалт.

— Неслыханно!

— Как?!

— Почему?!

— Да по какому праву?!

— Да вы с ума сошли!

— Шеклболта в отставку!

— Скандал!

Председатель неистово стучал молотком, тщетно пытаясь призвать присутствующих к порядку. Не помогал даже Сонорус. Исполняющий обязанности Министра Магии молча разглядывал потолок. Поттер, Грейнджер и Рон Уизли о чем-то ожесточенно спорили, склонившись друг к другу. Постепенно крики стали стихать, и Председатель наконец-то смог переорать расшумевшееся собрание:

— К порядку! Тихо! На тех, кто не угомонится, будет наложено Силенцио! Господин исполняющий обязанности министра, мы не ослышались — вы выносите на рассмотрение Визенгамотом Представление к награде на Волдеморта?

— Нет, господин Председатель. Не Волдеморта, а Тома Марволо Риддла, — Шеклболт оторвался от разглядывания потолка.

— Да какая разница-то?!

— Представить к награде Темного волшебника, известного, как Лорд Волдеморт, мы не можем. А вот мистера Риддла — вполне.

— Да на каких основаниях?!

— По ходатайству Гарри Джеймса Поттера, Гермионы Джин Грейнджер и Рональда Билиуса Уизли, а так же на основании свидетельских показаний Нарциссы Малфой и Рубеуса Хагрида.

— Но как?! Когда, где и как Вол... — председатель вовремя поправился, — мистер Риддл уничтожил этот самый свой, то есть, хоркрус Волдеморта?

— Второго мая сего года, в Запретном лесу в окрестностях Хогвартса, применением Непростительного заклинания Авада Кедавра, — ответ Шеклболта был предельно точен, немногословен и безэмоционален.

— К-к-как Авада? И свидетели есть?

— Мистер Риддл уничтожил хоркрус при большом количестве свидетелей, но пригласить для дачи показаний мы можем только миссис Малфой и мистера Хаггрида. Остальные или погибли, или заключены под стражу. Хотя... — Кингсли кивнул Гарри, — в зале присутствует мистер Поттер, который тоже был там в то время. И, конечно, в курсе происходившего.

Председатель заинтересованно посмотрел на Героя Магической Британии. Поттер тут же вскочил и выпалил:

— Риддл приложил меня Авадой, но не убил, а уничтожил хоркрус.

— К-к-как хоркрус? — председатель от неожиданности даже заикаться начал.

— Ну, да. Правда, Риддл сам о нем не знал. Так считал Профессор Дамблдор. Да и я не знал, пока не просмотрел воспоминания, которые мне передал Снейп...

— Профессор Снейп, Гарри!

— Ну, да. Профессор Снейп. И чтобы хоркрус был уничтожен, Волдеморт должен был собственноручно меня убить. Он и попытался. И уничтожил хоркрус, а я снова выжил.

— И вы ходатайствуете о награждении Вол... мистера Риддла Орденом Мерлина второй степени посмертно?

— Ну... да... а что? Он же уничтожил хоркрус. А Кингсли, простите, исполняющий обязанности Министра Магии Шеклболт сказал, что за уничтожение хоркруса положен Орден Мерлина. Но первой степени Риддлу как-то не за что. Он же вроде бы не знал о том, что хоркрус уничтожает. Хотя... кто его знает, что он там знал, а что — нет...

— Парню, видать, последние мозги Авадами отшибло, — раздалось опять откуда-то справа. — Вот Волдеморт изверг какой. Нет бы сразу убить, так и долбил мальчишке по мозгам Авадами. Как теперь он, бедняга, жить-то будет... такой отшибленный?

Поттер подозрительно покосился в ту сторону. Этот настойчивый комментатор вызывал у него какие-то не совсем здоровые ассоциации.

— К порядку! — нахмурился Председатель. — То есть, мистер Поттер, вы проводите аналогию с ранее рассмотренной кандидатурой мистера Кребба?

Гарри обернулся к Гермионе, дождался кивка от нее и ответил:

— Ну, да. Так и есть же, не собирался как бы, но хоркрус уничтожил.

— Что ж, — тяжко вздохнул Председатель, — Ситуация ясна. Голосуем!

— И Риддла они тоже утвердили! С перевесом в один голос, — Катриона выразительно посмотрела на подруг.

— Мы уж видим, — Лавинья мрачно глянула на пергамент, все еще лежащий на столе перед нею.

— Ох, Мерлиновы панталоны, это что же: Риддл — Волдеморт, и его посмертно наградили Орденом Мерлина? — Миранда явно не отличалась особой сообразительностью — видимо, не зря Снейп ее на Продвинутые Зелья не взял.

Саманта допила чай и пожала плечами:

— Видимо, так. Ладно, девочки, побегу работать, а то меня мой, наверное, уже потерял, — она расцеловала подруг в щеки и ретировалась.

Лавинья вздохнула и протянула Миранде Представление к наградам:

— Оформи приказ и копии сними, не забудь... Да, дела... Ордена им девать, что ли, некуда? Хотя... ну, если так посмотреть... если не предвзято, по справедливости... хоркрус-то Риддл все же уничтожил...

4

То же самое утро десятого мая 1998 года Минерва МакГонагалл встретила в полном душевном раздрае. Она понимала, что нужно сообщить портрету Альбуса Дамблдора о вчерашнем заседании Визенгамота и его результатах, но совершенно не представляла себе, как она сможет это сделать. Нет, конечно, Минерва понимала, что словами. Но вот именно подходящих слов для этого она и не могла подобрать.

Войдя в кабинет директора — со вчерашнего дня уже окончательно и стопроцентно свой кабинет, МакГонагалл с тревогой посмотрела на портреты покойных директоров Хогвартса, возбужденно о чем-то перешептывающиеся. И сразу же встретилась с внимательным взглядом голубых глаз Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора.

— Минерва, девочка моя, мы уже можем поздравлять тебя с назначением?

— Да, Альбус. Меня утвердили в должности директора Хогвартса. Думаю, уже завтра будет объявление в "Ежедневном пророке".

— Вот и славно. Ты будешь хорошим директором, поверь. Хотя Северус был бы не хуже. Жаль мальчика, — Дамблдор вздохнул и, помолчав, спросил: — Его оправдали?

— Да, еще вчера. И наградили Орденом Мерлина... посмертно, — МакГонагалл всплеснула руками. — Альбус, как ты мог?! Почему ты мне ничего не рассказал?! Я же так его ненавидела! А он был один, без помощи, без поддержки. Да как он вынес все это?!

— Минерва, послушай...

— Не стану!

— Ну, пойми...

— Не могу!

— Ну, рассказал бы я тебе, и что? Ты смогла бы притворяться, что ненавидишь Северуса всей душой? Ничем бы не выдала свое истинное отношение к нему?

— Я постаралась бы! А ты... ты... — губы МакГонагалл сжались в тонкую полоску, она едва сдерживала злые слезы.

— Девочка моя, успокойся. Уже ничего не изменишь, и так было лучше для всех. А мальчик и сам справился... — Альбус покопался в нарисованной вазочке, выудил лимонную конфетку и, отправив ее себе в рот, мягко улыбнулся, — Лучше скажи, ты ни о чем не хочешь со мной поговорить? Больше нет ничего, что мне стоит узнать?

МакГонагалл, все еще пылая праведным гневом, вздернула подбородок и выпалила прямо в нарисованное лицо Дамблдора:

— Вчера Визенгамот утвердил представление к Ордену Мерлина Второй степени посмертно на Тома Марволо Риддла. И я голосовала "ЗА"!

Волшебный портрет от шока даже подавился конфетой, закашлялся, захрипел, из глаз его брызнули слезы...

— Ох, Альбус, прости, похлопать я могу только так, — Минерва мстительно прищурилась и трижды медленно хлопнула в ладоши.

Дамблдор все же прокашлялся и, вытирая побагровевшее лицо платком, просипел:

— Вы с ума там посходили? И ты... как ты могла?..

— А вот так! — МакГонагалл с трудом сдержала желание показать портрету язык и язвительно передразнила: — Уже ничего не изменишь, так было лучше...

— Что лучше?! Кому лучше?! Девочка моя, кому вообще могло прийти в голову награждать Тома?! И за что его вообще награждать?! — казалось, портрет Дамблдора сейчас хватит удар — если бы это вообще было возможно.

— Как это "за что"? — фыркнула Минерва. — За уничтожение хоркруса, конечно. Там вообще на каждый хоркрус по одному награжденному — Поттер, Уизли, Лонгботтом, Грейнджер, Кребб и Риддл... как вишенка на торте. Тебе, Альбус, за кольцо Ордена решили не давать. У тебя же есть уже один первой степени, больше в одни руки и не дают... а вторая степень для тебя — как-то не солидно. Правда ведь? Кстати, предложение о награждении Тома внес Гарри Джеймс Поттер!

Минерва улыбнулась одними уголками губ и выжидательно уставилась на портрет Дамблдора, выражение лица которого по мере произносимой МакГонагалл тирады становилось все более растерянным.

— Ох, надо же... Но если за хоркрус... и всем... и предложил Гарри, — он покачал головой, вздохнул и с затаенной надеждой в голосе спросил: — Девочка моя, ты же пошутила, да? Это же все неправда.

— Это не правда, — согласно кивнула Минерва. — Это больше, чем правда. Так оно и было на самом деле. Представление на награждение Орденами Мерлина первой и второй степени было утверждено Визенгамотом, завтра утром это будет в "Ежедневном пророке", если сегодня не случится экстренного выпуска.

— Первой степени? Тому — Орден первой степени?

— Ну, что ты, Альбус, конечно, нет. Кто же Риддлу первую степень-то даст после всего, что он наворотил? Разумеется, второй.

Дамблдор озадаченно забормотал:

— Тому за уничтожение хоркруса Орден Мерлина второй степени... а почему не первой, собственно? Это же хоркрус... хотя, он же не знал... и просто хотел убить Гарри, но убил не его, а частичку своей души... это уже самоубийство какое-то. Это что же теперь: у нас за самоубийство будут ордена раздавать? И почему сразу орден? Почему не медальку какую-нибудь? Ему бы хватило. Тем более, что он все равно умер, и даже портретов его не осталось, так он и узнать об этом не сможет. А если бы знал? Да Том бы от досады еще раз умер бы. Воскрешающий камень должен быть у Гарри... О, это уже интересно... — он потер руки, довольно улыбнулся и, ласково глядя на МакГонагалл, резюмировал: — Я все понял, собрался узкий круг ограниченных лиц, разобрались как следует и... наградили кого попало. Все верно, хоркрусы уничтожили, подвиг совершили, орден за это положен... Награда просто не могла не найти своего героя. А знаешь что, Минерва, пригласи, пожалуйста, завтра ко мне Гарри. Мне нужно с ним поговорить. Ну, очень нужно.

Мы же не можем допустить, чтобы Том так и не узнал, что стал героем... Правда, девочка моя?