Капризы принцессы Белоснежки (джен)

Хорошо живётся в замке короля Леопольда! Трудно найти столь милостивого и доброго государя, как он, на всём белом свете!

На самом деле, я немного привираю. Вернее будет: хорошо жилось. А Леопольд оказался не только добрым, но ещё и слепым в своей любви. Любви к дочери. Так вот, жилось при нашем короле исключительно хорошо ровно до тех пор, пока однажды не родилась принцесса Белоснежка.

Первый тревожный звоночек раздался ещё тогда, когда королева Ева умерла, производя её на свет. А роды, надо сказать, начались во время грозы. Все стёкла в замковых окнах дрожали. Однако мало кто принял это как дурное предзнаменование: умереть — дело нехитрое, а гроза типична для того времени года. Что? Вы думаете, будто девочка по имени Белоснежка родилась зимой? Нет-нет-нет. В начале мая. А её имя в очередной раз подчёркивает поперечную натуру этой дерзкой девчонки. И никто меня в этом не переубедит. Я-то знаю её, как никто лучше. Всё-таки являюсь няней Снежки вот уже на протяжении шести лет. Как до сих пор не сошла с ума — не представляю. Хотя думаю, что её вредность немного перекинулась и на меня. С кем поведёшься, от того плохого и наберёшься, как говорится. Ещё ходит байка, будто отец её так назвал, потому что «чувствовал, как его сердце и волосы покрываются снегом после такой ужасной потери». Нет, эту дурь придумала не я. Цитата. Наш придворный поэт любит странные метафоры и высокопарные фразы.

В основном из-за капризов Снежки страдали и страдают все, кто живёт в замке. То ей хочется завести тридцать котят, то она заявляет, что у неё аллергия на кошек, когда те подрастают… То ей не нравится убранство комнаты, то песни ей на ночь пой на древнем языке. Про поваров и модисток отдельная история: по поводу пищи она капризничает постоянно, а по части нарядов — сначала её сложно удержать на месте для снятия мерок, а потом она ещё заставляет перешивать наряд несколько раз, пока тот не будет соответствовать её понятиям об идеальном. И много чего ещё…

Однако остальные тоже страдают: знати, например, приходится тратить деньги на особенные подарки для принцессы (причём, если подарок не понравится, то подарившему сильно не поздоровится). А однажды Белоснежка заставила барона Хога станцевать на столе. К счастью, сие эпохальное событие произошло не на балу, а только в присутствии нас двоих. Больше барон в замок не приезжал.

Крестьянам иногда приходится совершать удивительные вещи из-за её капризов: в прошлом году посреди зимы, в разгар лютых морозов, Белоснежке захотелось подснежников. Мило звучит, да? Разумеется, глашатаи раструбили эту весть на всю округу. Казалось бы, какой нормальный человек пойдёт искать подснежники в эту пору? Так нет же: внезапно по всей стране обнаружилось множество мачех, выгнавших неугодных падчериц в лес. Мы бы, возможно, об этом и не узнали даже, но слухи о примерно сотне обмороженных девиц докатились и до нас. Подснежники в итоге принесла какая-то ведьма, получившая за них пончик от принцессы и сотню золотых от более осторожного короля.

Как случилось, что у милого, ласкового короля Леопольда родилась такая дочь? Злые языки утверждают, что это всё передалось ей от матери, которая пыталась казаться мудрой и доброй только для того, чтобы вступить в выгодный ей и её стране союз с Леопольдом. Правила она недолго, поэтому сложно сказать, так это или нет. Я лично за ней ничего подобного не замечала, но кто знает, кто знает...

По моему (отнюдь не) скромному мнению, виноват в этом сам Леопольд. После смерти жены он пребывал в глубокой печали, и лишь дочь стала ему единственной опорой, последним утешением. Разумеется, разбаловал наш король Белоснежку страшно.

Шесть лет он тосковал по королеве Еве и трепетно оберегал дочь от всего и вся. А в этом году до него, похоже, начало доходить, что с дорогой Снежечкой что-то не так. Няни ребёнку мало, нужна мать.

Так, а вот теперь не нужно косо на меня смотреть. Я не виновата! Сложно хорошо воспитать ребёнка, когда за невыполнение любого его каприза тебя угрожают повесить, посадить в тюрьму или обезглавить. Ни слова преувеличения. Моя должность определённо самая опасная во всём королевстве.

Впрочем, я опять отвлекаюсь. В ближайшем будущем мне придётся описать эпохальное событие (когда-нибудь, после моей смерти, эти заметки найдут, и я стану легендой!). Суть в том, что завтра в замок съедутся все знатные дамы страны и ещё прибудет несколько принцесс из дружественных государств. Король Леопольд ищет невесту! В первую очередь как мать для Белоснежки, конечно. Он бы ещё лет десять подождал, пока бы состарился окончательно, а на Снежку нельзя было бы повлиять даже угрозой смертной казни! Кощунственные мысли о принцессе, но я же любя...

Вот только сомневаюсь, что из его затеи что-то выйдет. Нет-нет. Сам король после такого тяжкого удара внешне, конечно, сильно постарел, но возраст у него ещё довольно подходящий для женитьбы. Мужчина в самом расцвете сил, как говорится. Вряд ли кто из юных леди сможет влюбиться в него, ведь каждая из них мечтает о прекрасном молодом принце... Вот только деньги, богатство, власть и деловые связи нужны многим. За это и согласятся выйти за него. Проблема вовсе не в этом. Претенденток — море. И самому королю кто-нибудь да обязательно приглянется.

Проблема, как кто-то уже мог догадаться, в самой Снежке. Думаете, она захочет делить внимание отца с какой-то чужой леди? Усиления контроля над собой она точно не желает. А ещё очень сильно ревнует дорогого папеньку к кому бы то ни было. И вообще, судя по её реакции, возможную женитьбу отца считает угрозой своей вечной безнаказанности, посягательством на личную свободу и худшей перспективой для своей дальнейшей жизни. Так она мне вчера заявила, рыдая в подушку после встречи с отцом. Как ни странно, даже громкий хлопок дверью и продолжительная истерика Белоснежки Леопольда не остановили. Смотру всё-таки быть.

Однако я уверена, что Снежка всё сорвёт. В таком возрасте умные и хитрые дети особенно коварны, когда дело вдруг заходит о мачехе. К тому же, жуткая история об обмороженных девицах ещё сильна в её памяти, она мне это сегодня испуганным голоском перед сном поведала.

Да, как видите — мой характер тоже порядком испортился. Раньше я была очень доброй, сострадательной и порядочной женщиной. Правда-правда. А теперь мне просто жутко интересно, что же моя подопечная натворит в ближайшие дни. Бедные принцессы…

Держите меня семеро: сейчас упаду и больше не встану. Никогда и ни за что. Ну и денёк выдался! Теперь меня больше волнует то, что королю нашему, Леопольду, нужно озаботиться своим здоровьем, а не выбором невесты. Хотя всё это время он держался довольно бодро. Возможно, я ему просто завидую, потому что не могу сказать про себя того же.

Неприятности зашли в гости уже с пяти утра. Разбудить и заставить встать в такое время Белоснежку ничуть не легче, чем поймать жар-птицу голыми руками. Пришлось побрызгать на Снежку холодной водичкой, спеть пару весёленьких песенок и наобещать с три короба разных приятных вещей наподобие шоколадных пирожных на завтрак. Потом, правда, было трудно заставить её есть что-то кроме сладкого, но я справилась — не привыкать.

Самое настоящее светопреставление началось тогда, когда пришло время облачать Снежку в праздничный наряд. Собственно, я знала, что так будет, поэтому и будила её слишком рано. Первый час я просто пыталась выманить Белоснежку из-под кровати, куда она забилась, отчаянно причитая, что пойдёт на «праздник» только в пыльных серых лохмотьях с непричёсанной головой. С трудом убедила Снежку, что такой внешний вид не отвратит потенциальных мачех от её отца, но нанесёт сокрушительный удар по её репутации. В конце концов, она решила, что должна выглядеть, как самая прекрасная принцесса на свете («Я покажу им!»), и вся дальнейшая подготовка прошла как по маслу.

Эх, хоть какой-то плюс. По случаю праздника у меня появилось новое любимое парадно-выходное платье. Оно довольно лёгкое, неброское, но декорировано со вкусом. Однако больше всего я ценю его за то, что в нём удобно бегать. Без этого со Снежкой никуда.

В начале приёма мы с моей воспитанницей буквально оторопели. Девчонке ещё повезло — она сидела на маленьком троне рядом с Леопольдом, мне же с лёгким головокружением пришлось стоять сзади. И бдеть. Благо, Снежка пробыла в оцепенении дольше, чем я: балы, конечно, устраивались довольно часто, но никогда ещё в замке не было так шумно и многолюдно. Молодые девицы вообще народ буйный. К тому же, каждую из них Белоснежка считала личной угрозой. Против нескольких человек ещё можно бороться, против целой толпы — проблематично.

Потом мы привыкли, и стало довольно скучно. Поток разряженных девиц, кланяющихся и улыбающихся королю, виделся мне нескончаемым. Все они, казалось, отличались друг от друга только фасонами платьев и периодически цветом волос. Унылое зрелище. Леопольд тоже не спешил останавливать на ком-то взгляд, и они были вынуждены разочарованно уходить восвояси, освобождая место другим. В этот период смотра мне пришлось спасать репутацию короля и королевства, не давая загрустившей Снежке плеваться косточками от вишен в гостей. Хорошо ещё, что у неё не было никакой возможности попытаться удрать.

Когда начали прибывать принцессы, вся наша «семейная компания» из трёх человек как-то оживилась. Хотя бы потому, что все они были гораздо интереснее и внешне, и в плане налаживания дипломатических связей.

Ну ещё бы тут не взбодриться, когда внезапно к трону короля двое весьма симпатичных молодых людей подносят носилки с лежащей на них прекрасной, но неожиданно спящей девушкой.

Как оказалось, это была проклятая принцесса Аврора. Согласно пророчеству, пробудить её смог бы только поцелуй Истинной любви. Белоснежке Аврора очень понравилась. Она даже предложила Леопольду и вовсе не пытаться её целовать, а сразу вести под венец. Конечно, лучшая мачеха — вечно спящая мачеха. Леопольд так не думал и как истинный джентльмен не стал целовать спящую леди. Пришлось двум красавчикам уносить свою госпожу обратно в их заколдованный замок, потому что тут им больше нечего было делать (хотя они могли бы со мной поспорить).

Потом прибыла принцесса Жасмин, которая продемонстрировала умение рассказывать сказки и строить глазки. Всё бы ничего, но её ручной тигр как-то пугал. Судя по довольной улыбке Жасмин, обращённой к этому диковинному, но опасному созданию, а также упрямому блеску в глазах, взяла она свою ручную «кису» не просто так. Замуж выходить принцесса Аграбы явно не собиралась, а приехала, потому что, скорее всего, просто пришлось. Таких вообще много было. Печально, но предсказуемо.

Однако она стала первой, кому было предложено остаться в замке на неделю. Чисто ради того, чтобы укрепить отношения с союзным государством.

Ах, да. Забыла сказать. Вообще всем понравившимся Леопольду девушкам предложено остаться гостить в замке на неделю (все принцессы, исключая Аврору, были внесены в этот особый список сразу же).

Снежка испугалась тигра, так что Жасмин может её не опасаться.

А вот следующая претендентка на руку и сердце короля Белоснежке понравилась почти так же сильно, как Аврора. Невероятно миловидная девица Ариэль была нема, как рыба, и выглядела достаточно кротко. Непонятно, откуда она такая красивая взялась, но её незатейливый танец (мне показалось, или раза два она чуть не упала?) и приятная, немного застенчивая улыбка, так очаровали короля, что она стала первой незапланированной заранее гостьей замка.

За Ариэль последовало, несомненно, одно из чудес света. И даже не одно, а целых два. Сестрам Гризельде и Анастейше самим бы не помешала какая-нибудь опытная гувернантка. Во-первых, они едва не подрались прямо перед троном. Если бы не их суровая мать леди Тремейн (которую я, впрочем, предпочла бы больше никогда не видеть — жуткая женщина, особенно, когда пытается улыбаться), то закончилось бы всё совсем уж плачевно. Во-вторых, они обе несли совершеннейшую чушь в духе: «Ваш лучезарный лик запал мне в душу на всю жизнь, мой король», «Полы в тронном зале такие блестящие», «Мы никогда в жизни не были на балу, вы позволите нам остаться?». Стало весело, когда одна из них, Анастейша, кажется, сделала комплимент Белоснежке.

Засидевшийся ребёнок не упустил возможности и под видом величайшего королевского благоволения бросился обнимать двух сестричек. Когда же Снежка чинно вернулась на место и благопристойно сложила руки на коленях, девицы начали непрерывно чесаться и икать. Чесались из-за любимого Снежкиного чесоточного порошка, очевидно (я до сих пор не вычислила, где она его прячет), а икали, возможно, от неожиданности. К счастью, леди Тремейн поняла, что они близки к провалу как никогда, и больше мы эту компанию не видели.

Зато после этого Леопольд очень аккуратно и очень доброжелательно выставил нас в сад. Гулять, дышать свежим воздухом и встречать исключительно избранных претенденток, предварительно получивших одобрение любимого нашего короля. Я была польщена таким доверием к моей скромной и незаметной персоне.

Довольно долго мы пребывали в одиночестве, и слух наш услаждали только птицы и журчание ручья. Почти идеальная атмосфера. Вот только мне пришлось: поймать Белоснежку за секунду до того, как она могла бы свалиться в пруд; гоняться за ней по всему саду, уговаривая вернуться в беседку и спокойно посидеть на скамейке; почти залезть на дерево, пытаясь спугнуть вдруг очень понадобившегося Белоснежке рыжего кота с чёрным пятнышком на лбу; сочинить пять новых сказок, дабы удержать её в беседке, и отобрать у Снежки припрятанный леденец на палочке.

К счастью, после этого развлекать её пришла очередная «невеста». На самом деле вообще не к счастью. Леди Элизабет обладала всеми достоинствами, положенными благородной девушке, но показалась Снежке слишком унылой. Кому пришлось спасать леди от чесоточного порошка, таракана, запутавшегося в волосах, и подложенной на скамейку маленькой помидорки? Конечно же мне!

Огневолосая принцесса Мерида оказалась кем-то средним между доброй феей-крёстной и воплощением мирового зла лично для меня. Во-первых, она так увлекла Снежку, что я смогла расслабиться. Они долго болтали, хохотали и даже поиграли в догонялки. Потом принцесса начала учить Белоснежку стрелять из лука, и вот тогда-то я опомнилась… Но было поздно. Они уже подружились. И теперь нашему королевству придёт конец. Потому что более буйных принцесс, чем Мерида и Белоснежка, этот свет ещё не видывал. Я всё ещё продолжаю надеяться, что они всё-таки не объединятся (и не свергнут короля, и не устроят свой собственный персональный рай с луком, стрелами и сладостями). Но кто знает, кто знает… И всё-таки, принцесса Мерида уже взрослая, может, я слишком драматизирую.

Мудрость недели: если видишь молодую девушку в компании матери с улыбкой анаконды — жди неприятностей.

Юная Реджина очаровала меня больше, чем кто-либо за весь день. Она выглядела нервной и печальной, но ей почти удавалось всё это спрятать за вежливой, но светлой улыбкой. У этой девушки есть воля и характер. Видно сразу по осанке и манерам. Вот только мать, леди Кора, видно, очень сильно её подавляет. Собственно, она в основном и разговаривала.

Поведение Белоснежки во время этой встречи меня заинтересовало. Она вела себя вполне прилично, строила из себя святую наивность, отвечала Коре на редкость слащаво (никогда за ней такого не замечала) и постоянно бросала задумчивые взгляды на Реджину. В итоге юная леди подкинула нам записку незаметно от матери, когда они уходили. И Снежка сама (!) попросила меня разбудить её завтра в пять утра.

Всё правильно, мы идём на тайную раннюю встречу с леди Реджиной. Интересно, что у неё на уме?

После них нас посетила леди Сильвия Дейли с Туманного Утёса. Элегантная дама лет сорока с проблесками седины в волосах цвета воронова крыла, морщинками на лбу и насмешливо-спокойным взглядом. Я от неё в восторге. Когда из кармана платья Белоснежки на ажурный белый столик прямо перед носом леди Сильвии выпрыгнула лягушка (стон: когда Снежка её только поймать успела?! оскорблённый вопль: столько потайных карманов в платье — похоже на заговор с модисткой), наша гостья и глазом не моргнула. Под её взором лягушка благополучно упрыгала в кусты, а Снежка впервые в жизни покраснела.

Удивительный день, воистину.

Следующих трёх леди я вообще не запомнила (кажется, одну из них звали Розалин), потому что, э-э-э, немного задремала. Но визга не было слышно, значит, всё прошло нормально. Впрочем, у меня есть подозрения, что все трое подкупили Белоснежку сладостями, которые та спрятала под кроватью, думая, что я не замечу.

Перо вываливается из пальцев. Я же обещала упасть и больше не встать, точно. Пойду-ка в кровать исполнять своё обещание. Нужно набраться сил, ибо в ближайшее время лёгкой жизни не предвидится…

Голова кругом! Столько новостей, столько событий! Эта неделя была настолько насыщенной, что каждый вечер я буквально падала на свою кровать и тут же проваливалась в сон. Записки делать было некогда.

Ох, кто бы мог подумать, что я ещё когда-нибудь увижу нашего короля влюблённым! И — о, я опять невольно краснею — более того: вдруг застану его за, кхм, весьма приятным, но не предназначенным для любопытных глаз занятием.

Снежка меня поразила, хотя я уже думала, что видела всё. Детская наивность или невероятная расчётливость? Доброта или коварство? Она полна контрастов.

Впрочем, обо всём по порядку.

* * *

На следующее утро после смотра Белоснежка сама разбудила меня ещё тогда, когда заря только-только занималась на горизонте. Я думала, что нам придётся прозябать у конюшен несколько часов в ожидании леди Реджины, но, когда мы подошли, она уже была там.

Наша таинственная леди нервничала, ходила на цыпочках по рассыпанной хрусткой соломе, заложив руки за спину. Но только заметила нас — сразу же преобразилась. Вся подобралась, встрепенулась; бросилась к Снежке, наклонившись, схватила её за руки…

Всё началось так загадочно и интригующе, а в результате закончилось банальной историей любви богатой девочки и крестьянского мальчика. А чего я, собственно, хотела? Эх, молодость, молодость. Помню, я тоже была наивной юной девушкой и мечтала о том, как приедет прекрасный принц на белом коне, привезёт мне маленького ручного дракона и после этого радостно уедет обратно в закат. Дракончик-то поинтереснее его будет. В результате у меня сейчас только две кошки да Снежка. Но на скуку, сами понимаете, не жалуюсь.

Так вот. Пока я стояла и грустила, Белоснежка успела испытать целую гамму чувств. Сначала её лицо осветилось радостью и облегчением:

— Так значит, ты никогда не будешь моей мачехой! — с до неприличия счастливой улыбкой сказала она.

Потом брови её нахмурились, а губы скривились и задрожали:

— Как? Ты не любишь моего папу?

Ах, моё милое дитя иногда бывает таким наивным! Но только иногда.

Я уже начала думать, что умру со скуки, выслушивая длинную нудную историю об истинной любви, которая бывает одна на всю жизни, и имя которой — Дэниэл, но тут пришла одна из самых жутких дам всего королевства. Нет, не великая одноглазая ведьма Пфеферкухенхаус. Мать Реджины, которая-таки оказалась ведьмой, пришла наводить порядок. Не то, чтобы у неё это получилось, но история приобрела неожиданный поворот.

Я стала свидетельницей одного из самых эпохальных разговоров, когда-либо бывавших на территории дворца. Сначала леди Кора вполне вежливо начала извиняться за поведение своей дочери, пыталась ласково увести Реджину прочь, но потом обе юные особы взбунтовались: Белоснежка всё-таки выбрала сторону влюблённой парочки.

Они очень долго пререкались втроём, я же скромненько молчала и с интересом наблюдала за их перепалкой. Всё равно меня никто бы не стал слушать. Они же все такие благородные… Когда все трое начали говорить хором, я окончательно перестала понимать, что происходит. И тут леди Кора, доведённая до белого каления, подумала, что я дерево, и король ни о чём не узнает: она перешла к угрозам.

— Моё слово — закон. И я повелеваю, чтобы ваша дочь вышла замуж за того, кого любит, — вздёргивать носик кверху и принимать гордый и независимый вид Снежка обожает.

— Послушай, милая, я могу вырвать твоё маленькое трепещущее сердечко, и тогда моё слово станет законом, — с жутковатой улыбочкой сказала ведьма, наклоняясь к моей принцессе. — Так что будь хорошей девочкой, делай всё, как я скажу.

Реджина побледнела и прижала руки к груди.

— Я ем сердца на завтрак, обед и ужин, — с абсолютным хладнокровием и спокойствием отозвалась Белоснежка, смотря прямо леди Коре в глаза.

Сказала она чистейшую правду, «забыв» уточнить, что сердца эти мармеладные.

Ведьма даже потеряла дар речи на некоторое время — не так, видно, реагировали нормальные люди на её действия. А потом — это было ужасно — засунула руку прямо Снежке в грудь. Как вспомню, так дышать трудно становится.

— Я пожалуюсь Румпельштильцхену! — капризно ответила Белоснежка на её действия.

Леди Кора тут же, словно обжёгшись, отдёрнула руку и отшатнулась. Потом сообразила, что тут что-то не так и подозрительно прищурилась.

— С чего бы это ему тебя защищать?

— Мы с ним пьём чай каждую пятницу. В его страшном и жутком замке, — я просто стояла, и всё внутри меня кричало: «Ка-а-ак? Что-о-о? Надо было ей другие сказки рассказывать!». И глаза, наверное, у меня были, как два блюдца. — Он поставляет мне сердца. Ну, те, на завтрак, обед и ужин. А я ему в обмен… Ну, дарю солому. Он очень любит солому. Плетёт из неё браслетики. Ну, наверное. Что ещё можно делать из соломы?

И… Боже, леди Кора попятилась, шепча: «Я тебе не верю».

— Зря не верите. Вот, он мне подарил это золотое колечко, — Снежка вытащила из кармана кольцо, которое досталось ей в наследство от матери. — А ещё: вы видели статую в нашнашем парке? Мой страшный знакомый — Тёмный — превратил того дяденьку в камень, когда тот пытался помешать мне петь песни.

Вообще-то, это памятник, который поставил дедушка Леопольда своему придворному менестрелю. Говорят, хороший был поэт. Не то, что наш.

— А уж когда он узнает, что вы, дорогуша, — обычно я называла Белоснежку «дорогушей», когда она меня очень сильно злила, но тут уж леди Кора буквально подпрыгнула от обращения, странно, — пытались вырвать моё сердце, он вырвет ваше!

Тут ведьма растворилась в клубах фиолетового дыма, но через пару секунд вернулась обратно. Слегка взъерошенная, но спокойная. В результате они договорились до того, что Реджина переедет в замок вместе со своим Дэниэлом. Она станет королевской фрейлиной, а он — главным королевским конюхом. Ну да, ну да. Помощником настоящего — возможно. Но пока старину Харриса точно никто с поста не сместит даже из-за капризов Белоснежки. Сама же леди Кора получит право на сохранение своей тайны, а также небольшой кусок плодородной земли рядом с их территориями. Боги, Снежка и леди Кора нашли друг друга.

Леопольд потом был в ужасе (всех подробностей, конечно, не узнал), но договор всё-таки вступил в силу. Мои подозрения насчёт должности помощника главного конюха, конечно же, оправдались. Правда, король пообещал, что если этот юноша будет хорошо справляться со своими обязанностями, ему пожалуют какой-нибудь титул.

Мне кажется, что вся эта история нам ещё аукнется. Но пока леди Кора будет занята подготовкой к свадьбе дочери, новыми землями и денежной компенсацией, которая полагается каждой отвергнутой невесте из так называемого «избранного круга».

Реджина была счастлива до безумия. И я опять ею залюбовалась. Эта девушка либо многого добьётся в замке, либо жестоко разочаруется в жизни. Удачи ей с её конюхом, и я надеюсь, что он того стоит, и через пару лет она не пожалеет обо всём этом.

Вечером того же дня устроила Белоснежке допрос с пристрастием. На вопрос о том, как ей в голову могла прийти такая наглая и опасная ложь она ответила так:

— Должна же была твоя сказка где-то пригодиться. Я её не испугалась, так вот хоть на ту леди подействовала!

Пришлось мне читать ей долгую нотацию на тему того, кто такой Тёмный и почему нельзя произносить его имя вслух. Тем более, по таким пустяковым поводам. Надеюсь, он к нам после этого представления не заявится. Только его тут не хватало.

* * *

На второй день мне пришлось разбираться с очень некрасивой историей, приключившейся с принцессой Жасмин, а точнее — с её питомцем. Кто-то привязал к хвосту её тигра пышный ярко-ярко розовый бант с маленькими бренчащими колокольчиками. Причём привязал так качественно, что тигр избавиться от него никак не мог — во-первых, с трудом дотягивался (если не бегал по кругу, пытаясь догнать назойливую бренчащую обузу), во-вторых, когда всё-таки удавалось дотянуться, острые когти впивались и в хвост тоже. Так что скоро тигр только жалобно рычал и жаловался на жизнь своей хозяйке, пугая рёвом всю округу. Сама Жасмин развязать хитроумный узел тоже не смогла, а, завидев острый предмет, тигр пятился и рычал ещё громче.

Король Леопольд хотел уже объявить награду смельчаку, который сможет спасти несчастного тигра, как я на свою голову решила, что если справляюсь со Снежкой, то и с тигром совладать могу. Вот не могла подождать на полчаса дольше? Попросила бы короля в качестве награды отправить меня на месяц отдыхать куда-нибудь в тёплые страны…

Играть с тигром в гляделки и догонялки пришлось долго. Возиться с узлом — тоже прилично. Страху я также натерпелась, когда эта очаровательная добрая «киса» чуть не откусила мне руку. А ещё одно из моих любимых платьев было безнадёжно испорчено. Но это всё мелочи — у меня нет друга дракона, зато теперь есть друг тигр. Жалко только, Раджа (а именно так его зовут) скоро отправится в Аграбу и, возможно, я его больше никогда не увижу.

И да. Зря я одним тоскливым вечером научила Белоснежку вязать отменные узлы. Вот только ума не приложу, как она смогла подобраться к тигру так незаметно, да ещё и привязать к его хвосту бант. Очень изобретательный ребёнок.

* * *

На третий день Белоснежка решила устроить школу танцев для Мериды и Ариэль. Никогда бы не подумала, что взрослых леди благородного происхождения нужно такому учить. Однако у Мериды грации ни на грош, и у меня создалось впечатление, что в Данброхе в почёте только дикие разудалые пляски. Слишком резко она двигается.

А вот Ариэль подаёт надежды, хоть слегка неуклюжа и до того дня не знала никаких танцев, кроме придуманного ей.

Сначала их «урок» изрядно меня веселил. Белоснежка любит танцевать, но ещё далеко не профессионал, сама только учиться. Сами понимаете, что инструктор из неё никакой, а свою учительницу она не слишком-то любит, чтобы приглашать дополнительно. Они дурачились, и все их действия напоминали мне пресловутые «дикие пляски Данброха», которые, впрочем, я сама для себя придумала, как определение для этой вакханалии. На самом деле, понятия не имею, как в этой стране дело обстоит с танцами.

Потом Снежка вдруг заявила, что я прекрасно танцую, и все три девицы начали меня просить помочь им. Я, что могла, объясняла и показывала, но мне всё время казалось, что мои действия бессмысленны, и их невозможно чему-либо научить.

Мои страдания прервала леди Сильвия, которая появилась в бальной зале и перехватила контроль в свои руки. Она определённо имеет организаторские способности. Под её руководством у девочек начало что-то получаться.

А я смогла отдохнуть.

* * *

На четвёртый день мне пришлось вылавливать Белоснежку из пруда. Они с Ариэль решили поплавать. На мой взгляд, вода ещё слишком холодная для таких забав. Выходить добровольно маленькая негодница отказывалась, а Ариэль часто ныряла и половину моих слов не слышала. Пока вытаскивала Белоснежку из пруда, сама промокла и замёрзла до костей.

Потом леди Сильвия суетилась, следя за тем, чтобы мы все были переодеты в сухое, укутаны в тёплые пледы и напоены горячим чаем. Кажется, я начала проникаться к ней симпатией. Выглядит сурово, но спасает меня уже второй день и, в общем-то, внушает доверие. Голос у неё ещё такой приятный.

Вечером Жасмин предложила Белоснежке научить их бесшабашную компанию танцу живота… Это было настолько… кхм… несвойственно для нашей страны, что подробности этого эпизода я, пожалуй, умолчу.

В тот день у меня создалось чёткое ощущение, что принцессы больше подходят для Белоснежки в качестве сестёр, а не мачех.

* * *

На пятый день ищу я, значит, Белоснежку по всему замку. И нигде её нет. В совершеннейшем отчаянии забралась на самый верхний этаж, чуть ли не на чердак…

И о-хо-хонюшки! Лучше бы я этого не делала. Хотя, моё старческое сердечко всё-таки порадовалось. А потом я сбежала, пока меня не заметила эта сладкая парочка… В общем, в конце лестницы король Леопольд очень, э-э-э, упоённо целовал леди Сильвию… Я вам этого не говорила! И не писала! Этот абзац вам причудился!

И всё-таки они милые, ха!

Теперь понятно, почему леди Сильвию мы видели редко и только тогда, когда случались крупные происшествия. А так же то, что король все эти дни был подозрительно тихим и с принцессами общался в основном исключительно во время трапез. Послушав замковые сплетни, узнала, что наша сладкая парочка проводила много времени в саду и в библиотеке…

Пока я была этим занята, Мерида успешно учила Белоснежку стрелять из лука. Я это выяснила, когда пошла звать их в замок из парка, и стрела чуть не воткнулась в мою руку…

* * *

Сегодня же в замке была страшная суета (то есть, ещё более сильная, чем обычно) — король Леопольд объявил о помолвке! На ком женится? Не трудно догадаться, что его избранницей стала леди Сильвия. Сразу видно — человек чести. Раз поцеловал — значит надо вести под венец. Подумать только, а что если бы королевой стала спящая принцесса Аврора? В жизни не поверю, что Леопольд — её истинная любовь.

Учитывая, что род леди Сильвии достаточно знатный (кажется, даже в родстве с королём Мидасом), да и сама она довольно строгая и, как видно, весьма неплохо управляется с Белоснежкой (один только урок танцев, где все буквально смотрели ей в рот и с усердием повторяли каждое новое движение, чего стоит!), это весьма выгодный союз! Ах, а как Леопольд на неё смотрит! Даже это последнее весьма веская причина…

Однако за сим пока закончу. Скоро полночь: мне ещё предстоит сорвать побег Белоснежки в Данброх. Они с Меридой, видишь ли, сговорились, а мне теперь старые кости посреди ночи из-за них растрясай!

Надеюсь, что через пару неделек я получу долгожданный отдых, поручив Снежку заботам леди Сильвии, и буду сидеть за столиком у окна в летнем королевском замке, потягивая превосходное вино. Эх, мечты, мечты…