Важный ингредиент (джен)

— Гермиона! — закричал Гарри ещё издалека. — Гермиона! Я, кажется, нашёл!

Сердце забилось часто-часто, она вскочила, уронив лежавшую на коленях книгу, наклонилась её поднять и уронила волшебную палочку… Руки задрожали, и Грейнджер опустилась обратно на стул, не в силах сделать ни на шагу: от волнения подкашивались ноги, а в горле встал комок. Неужели?..

Поттер успел преодолеть разделяющее их расстояние и теперь нависал над ней, улыбаясь.

— Я нашёл способ уничтожить крестраж!

* * *

Замечательная новость смогла прогнать грусть, поселившуюся в палатке после ухода Рона. Около часа Гарри с Гермионой просто радовались найденному средству, смеялись и чокались бокалами со сливочным пивом, растягивая момент триумфа, но всё же сознательность победила, и Грейнджер потянулась к толстой книге, что в последние пару дней читал Гарри.

Пробежав глазами по строчкам, она почувствовала, как холодеют ладони.

— Здорово, правда? — ничего не замечая, спросил Поттер довольным тоном. — Никаких запрещённых заклинаний, никакой Тёмной магии — всё легко и просто.

— Э-э-э… — отреагировала Грейнджер в не свойственной ей манере.

Но Гарри снова не заметил, продолжив:

— Я был уверен, что способ есть! И не ошибся! Ну что, Гермиона, ты сваришь это зелье?

С ответом та не спешила. Нахмурившись, она склонилась над книгой ещё ниже, чтобы волосы упали на лицо и Гарри не увидел выражение смущения, и вчиталась в строки, в надежде найти что-то такое, что осложнит задачу и позволит оттянуть приготовление во времени.

— Корень манграгоры… Хм… Гарри, сейчас не сезон…

— Уверен, его можно купить! После твоего окаменения на втором курсе я кое-что почитал про мандрагоры, так вот — они прекрасно хранятся. Директор Дамблдор перестраховывался, потому и ждал, пока созреет хогвартский урожай. Но нам это неважно! На кону не стоят невинные детские жизни… Вернее, стоят, но… В общем, ты поняла: чем быстрее мы разделаемся с Волдемортом, тем лучше!

Гермиона едва не зарычала: иногда Гарри высказывал очень здравые мысли, но — не ко времени.

— И всё же. В Косой переулок нам соваться не стоит…

— Гермиона, у нас же осталось немного оборотного зелья. Как раз хватит, чтобы зайти в аптеку.

Против этого аргумента возразить было нечего, так что она промолчала.

Поход в Косой переулок решено было назначить на завтра — Поттер не желал ни на день откладывать уничтожение крестража. После долгих споров Гермионе удалось уговорить друга, что идти должна она:

— Зелья мало, Гарри! Если его действие внезапно закончится, меня мало кто сможет опознать, так что я успею аппарировать, а тебя каждая собака знает! И это уже не говоря о том, что ты просто-напросто не знаешь, как правильно выбрать качественную мандрагору.

Поттер вынужденно уступил, хотя не скрывал своего разочарования.

Гермиона даже не стала аппарировать в Косой переулок. Обманывать лучшего друга было неприятно, но правду сказать она не могла. Переместившись на несколько миль, на другой берег озера, что находилось рядом с местом их стоянки, она села на ствол поваленного дерева и задумалась. Рецепт зелья был на удивление прост, такое мог бы и Рон сварить, но вот ингредиенты… Корень мандрагоры, листья лунного папоротника, печень гриндиллоу, глаза тритонов, когти дракона и кровь. И вот в кровь-то всё и упиралось.

Как Гермиона не ломала голову, найти выход не получалось.

— Джинни! — вдруг воскликнула она и рассмеялась. — Ну конечно! Как же я сразу не сообразила!

Взмахнув палочкой, Гермиона притянула к себе чудом не опавший дубовый лист и трансфигурировала его в пергамент, шариковой ручкой стал камешек, лежавший у её ноги.

Письмо написалось за минуту, и Гермиона тут же проглотила оставшееся с проникновения в Министерство оборотное зелье и аппарировала к «Дырявому котлу», где, как она знала, можно было за пару сиклей арендовать сову.

Как она и опасалась, зелья хватило лишь на то, чтобы привязать послание к птичье лапке, но начавшиеся судороги обратного превращения её не испугали — дело было сделано, можно было возвращаться.

Разговор с Гарри дался сложнее.

— У Малпеппера не было мандрагоры, — не смотря в глаза друга, сообщила Гермиона, входя в палатку и сразу же направляясь к кухонному уголку, чтобы сделать себе чай и тем самым оправдать то, что избегает встречаться глазами. — Да и действие зелья закончилось, как я и предсказывала, почти сразу.

— И что же теперь делать? Нам очень нужен этот ингредиент!

— Сварить новое, конечно же.

— Целый месяц ждать… — расстроенно протянул Поттер, но утешить его было нечем, и потому Гермиона промолчала.

* * *

Оборотное зелье варилось, поиск крестражей продолжался, но мысли Гермионы были далеки от насущного, она ждала ответа от Джинни. Через три дня под видом похода за продуктами в маггловский супермаркет Гермиона аппарировала к «Дырявому котлу», где уже должен был ждать ответ от Джинни. Поздоровавшись с барменом, Гермиона получила запечатанный конверт и, уже предчувствуя неприятности, поспешила покинуть бар.

Интуиция не обманула. Джинни Уизли отказалась помогать. То есть, она, кончено, не так написала, неровные строчки дышали сожалением и готовностью посодействовать в каком-либо другом деле, однако именно сейчас помощи Гермиона не получила. Нужно было придумать что-то другое, а в голову, как назло, лезло лишь одно решение.

* * *

До готовности оборотного зелья оставалась неделя, и Гарри вновь завёл разговор об уничтожении крестража:

— Нужно побольше зелья сварить, чтобы на все крестражи хватило, — заявил он за завтраком. — Как думаешь, оно долго хранится?

— Не знаю… Послушай, Гарри, я не уверена, что это зелье сработает… Сам посуди, крестражи — наитемнейшая магия, а зелье — довольно-таки простое…

Но пораженческие мысли Поттер слушать не захотел, небрежно отмахнувшись от приводимых доводов — мысленно он уже уничтожил все крестражи Тёмного Лорда именно с помощью этого зелья.

* * *

— В этот раз за мандрагорой пойду я, — завил Поттер, взвесив флакон оборотного в руке. — Нам что-то ещё нужно в аптеке?

Гермиона молча написала список — спорить было бесполезно, всё, что можно было сказать, уже было сказано и не изменило намерений Гарри.

— Пожелай мне удачи, — улыбнулся он и аппарировал.

На то, чтобы придумать, как не варить проклятое зелье, у Гермионы оставался час.

С того момента, когда Гарри наткнулся на уничтожающее крестражи зелье, прошёл месяц, и всё это время Гермиона судорожно искала другой способ. Были, конечно, и Адское пламя, и яд василиска, но они, к сожалению, не подходили: заклинание было невероятно опасно, к тому же ни она, ни Гарри им не владели, а единственный в мире василиск был убит в Хогвартсе, так что, если его яд и сохранился, то искать его нужно было тоже в стенах школы. А других средств, кажется, и не существовало, по крайней мере, в горе прочитанной литературы не нашлось ни единого намёка на ещё какой-нибудь способ. Лишь проклятое зелье, которое Гермиона просто-напросто не могла сварить по причинам, объяснить которое Гарри было невозможно…

Отбросив со злости книгу — чего никогда не позволяла себе, — Гермиона уронила голову на руки и даже дважды ударилась о стол лбом.

— Думай! — в который раз приказала она сама себе и в который раз это не принесло результата: новых идей не появилось.

— Гермиона! Я вернулся! — улыбающийся Поттер возник в палатке с бумажным пакетом в руке. — Всё купил и даже больше. Вот! Решил, что нам есть что отметить, — и он извлёк бутылку вина и упаковку пирожных.

Растянув губы в улыбке, Гермиона подбирала слова.

— Уже вечер, — между тем продолжил он, — наверное, будет лучше завтра с утра заняться зельем, так сказать, на свежую голову?

Грейнджер с радостью ухватилась за новую отсрочку:

— Конечно! А сегодня можно отметить — уверена, всё пройдёт хорошо.

Наигранность тона прошла мимо внимания взбудораженного предстоящим событием Поттера; Гермиона старательно отвлекала друга, расспрашивая про перемены, замеченные им при посещении Косого переулка, подливая вино и переводя тему. К тому моменту, когда пора было ложиться спать, они оба были не совсем трезвыми, так что Гермионе с трудом удалось незаметно подлить Гарри сонного зелья.

Задуманное было низким и даже подлым, но она убеждала себя, что не делает ничего плохого, лишь старается уберечь себя от негативной реакции лучшего друга…

* * *

Открыв глаза, Гарри несколько секунд смотрел на голову, лежащую на его плече, после чего приподнял одеяло и заглянул под него.

— Гермиона, — хрипло позвал он, и голова чуть шевельнулась. — Гермиона, проснись.

— М-м-м…

— Гермиона, ты зачем меня раздела? И зачем сама…

— О! — Грейнджер ощутимо вздрогнула, медленно перевернулась на другой бок и натянула одеяло до самого носа.

— Гермиона, не молчи, — попросил Поттер, стараясь удержать одеяло, что Гермиона наматывала на себя.

— Я… — он видел, что румянец заливает её лицо, что посмотреть ему в глаза она не находит сил, но не торопился с ободрением. — Мы…

— Не «мы», Гермиона, — тихо перебил Гарри, — ты.

— Гарри, что ты хочешь сказать? — немного раздражённо произнесла Грейнджер, шаря под подушкой в поисках своей волшебной палочки.

Поттер прищурился, рассматривая Гермиону, но за очками не потянулся. Вместо этого он подтянул подушку так, чтобы принять подобие сидячего положения, и проницательно взглянул Гермионе прямо в глаза.

— Думаешь, я не заметил, что ты не хочешь варить это зелье?

— О-о-о…

Гермиона ожидаемо покраснела, он и сам почувствовал смущение, но всё же разговор был слишком важен, чтобы можно было отвлекаться на всякую ерунду.

— Считаешь, я такой дурак, что не понял, что ты вчера пыталась меня напоить?

— О-о-о…

— Полагаешь, проснувшись рядом с тобой, я должен быть убеждён… — на этом сухость тона кончилась, и Гарри всё же смутился. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Гермиона наконец-то нашла свою палочку, призвала одежду, и теперь лихорадочно одевалась, не высовываясь из-под одеяла.

— Прости, — пискнула она, явно намереваясь сбежать.

— Нет уж! — ухватив её за руку, покачал тот головой. — Рассказывай!

Признаться Гермиона так и не смогла. Покраснев даже ушами, она что-то невнятно мямлила, так что догадаться, в чём дело, было непросто, а догадавшись…

— Гермиона! — воскликнул Поттер. — Почему же ты сразу не сказала?! Мы потратили столько времени… — он замолчал и тоже покраснел. — Раз так получилось… Нужно написать Джинни!

— Я написала, — качнула головой Грейнджер, — но она ответила, что не может помочь.

Гарри с недоумением взглянул на подругу:

— Не может? — переспросил он. — Нужно просто объяснить, что её кровь нужна для того, чтобы уничтожить Волдеморта!

— Я объяснила, — снова краснея, возразила Гермиона.

Гарри молчал так долго, что она даже смогла себя пересилить и взглянуть ему в лицо.

— Это что же получается, — пробормотал Поттер, — среди моих подруг нет ни одной девственницы?

Гермиона стыдливо промолчала.

— И где же нам добыть столь важный ингредиент?

— Может, у младшекурсниц? — неуверенно предложила она, когда пауза затянулась. — Хотя в рецепте говорится о совершеннолетии…

— Хм…

В конце концов, разговор прервался. Гермиона выскользнула из палатки, чтобы без помех вернуть себе душевное спокойствие и справиться со смущением, а Гарри оделся и занялся приготовлением завтрака; поели в тишине, а потом разошлись по разным углам — читать. К обеду у Поттера возник новый план.

Гермиона с интересом наблюдала за тем, как друг достаёт котёл, наполняет его водой, зажигает под ним горелку, раскладывает нож, мешалку, доску… Когда всё было приготовлено, а Гарри и не думал обращаться к ней за помощью, Гермиона взяла мантию и тихо выскользнула наружу. Смущение так до конца и не прошло. Конечно, Гарри повёл себя как настоящий джентльмен, ни словом, ни взглядом не осудив её поведение, но всё-таки Гермионе было некомфортно от мысли, что лучший друг знает о её летних приключениях. И, хотя Поттер ничего не спрашивал, ей казалось, что он ждёт каких-то объяснений…

Побродив вокруг лагеря и замёрзнув, Гермиона решила не тратить время зря и аппарировала в маггловский городок, чтобы пополнить кончающиеся запасы продуктов. А вернувшись через два часа с пакетами из супермаркета, обнаружила Поттера сидящим около палатки.

— Гарри? Всё в порядке?

— А? — дёрнулся тот, хватаясь за палочку, но, узнав Грейнджер, расслабился. — Привет, Гермиона.

— Что-то случилось?

— Нет. Я уничтожил крестраж.

Пакеты выпали из рук, но Гермиона даже не заметила этого, во все глаза смотря на друга.

— Как?! — хрипло спросила она, не в силах поверить в реальность новости. Всё же уничтожить крестраж не так-то просто, даже Альбус Дамблдор не смог сделать этого и не пострадать. — Как ты это сделал?

— Залил зельем, — равнодушно пожал плечами тот.

— И ты уверен?..

— Уверен! — фыркнул Поттер, наконец-то отбросив апатичный тон и улыбнувшись. — Зелье несложное, я его быстренько сварил, перелил в чистый котёл, вынес из палатки на всякий случай и отлевитировал медальон. И уронил в котёл.

— И что?

— И всё, — и он бросил в Гермиону крестраж.

Машинально поймав его, она сжалась, готовясь к негативному воздействию, но ничего не произошло.

— Гарри, — прошептала Гермиона и повторила громче, одновременно бросаясь вперёд, — Гарри! Мы сделали это! Мы нашли способ!

На радостях Гермиона принялась целовать Поттера в щёки, но тот сразу же отстранился:

— Извини. У Лорда ещё много крестражей, а самый важный ингредиент — кровь девственника — есть только у меня, так что — никаких поцелуев.

Гермиона смутилась, покраснела, но нашла в себе силы ехидно улыбнуться:

— Девственность Мальчика-Который-Выжил — национальное достояние.

— Верно, — даже не улыбнулся Гарри, — а значит, мы должны приложить все усилия для её защиты.

— Торжественно клянусь оберегать честь Гарри Поттера от девичьих поползновений, — сделав серьёзное лицо, Гермиона подняла руку, имитируя клятву, и вскрикнула, когда запястье окутало золотистой дымкой. — Ой! Это что?..

— Вот теперь ты точно стала хранителем моей чести, — успокоительно улыбнулся Поттер. — Ну что, один есть, осталось ещё… а сколько крестражей-то ещё осталось?

— Дневник ты уничтожил ещё на втором курсе, кольцо Гонтов обезвредил профессор Дамблдор… — начала по порядку перечислять Гермиона, и они двинулись в палатку.

Мёртвый медальон Салазара Слизерина остался сиротливо валяться на снегу.