Три сказки о Любви (гет)

Сказка о Любви и Ненависти

 

 

Жила-была Девушка, и у нее был редкий Дар или Проклятие: приносить удачу незнакомым людям, а тем паче — врагам. Тех же, кто посмел ее любить, ждали смерть или несчастья. Стоило ей пойти на базар и постоять с лавкой с залежалым товаром, как тут же являлись покупатели; стоило ей подать бедняку монету, как он выигрывал в кости целое состояние. А чем больше приносили ей зла незнакомые люди, тем большего успеха они добивались. Но самой Деве удачи не было, и жила она одиноко на опушке старого леса. Впрочем, горожане, заметив, как улучшается их благосостояние от визитов колдуньи, не спешили избавляться от нее и изредка оставляли у кромки леса подарок для нее, чтобы не забывала приходить к ним.

Как-то раз в лесу ей встретился охотящийся Принц. Он подстрелил оленя и увидел, как Девушка пыталась исцелить его.

— Ты ему уже не поможешь. Кто ты такая? — молвил Принц.

Девушка отвернулась: по робости прятала она свое некрасивое лицо.

Принц спешился, подошел к ней и, отодвинув сальные волосы, взглянул в ее серые осенние глаза.

— Значит, вот кого прозвали местной колдуньей? Ты поедешь со мной во дворец.

Возможно, Принц хотел потешиться над Девой, он перекинул ее через луку седла и против воли увез с собой.

Принц был красив в противоположность колдунье, ухожен и миловиден: острый подбородок, прямой нос, голубой ясный взгляд, высокий рост, сила и гордая осанка. Его кожа была безупречна, не как у похищенной. Богатая одежда только дополняла образ Принца.

Зачем он привез Деву во дворец, он и сам тогда не знал. Ему было интересно: правду ли говорят о ее Даре?

Девушку одели, причесали, умыли и перед Принцем предстала не такая уж и страшная ведьма. Ей очень шло зеленое платье под цвет ее золотых волос.

— Господин, зачем я здесь?

— Чтобы развлекать меня, — Принцу нравилась скромность Девушки, но больше всего его поразили печальные и мудрые глаза. Она могла глядеть прямо перед собой, когда не заставляли смотреть кому-либо в лицо.

— Обрати свой взор на меня.

Дева не шелохнулась, тогда Принц сам взял ее лицо в руки и осмотрел ее.

Девушка вся сжалась от стыда. Ей было стыдно за свое уродство и было боязно от того, какие необычно сильные чувства вызывает у ней Принц.

Вскоре правда о приносимой Девой удаче подтвердилась, и Принц стал могучим Королем. А те фрейлины и лорды, что насмехались над бедняжкой — обогатились и подняли свой престиж. Но только вот сам правитель никогда не обижал свою пленницу.

Много бесед проводил Король со своей Хранительницей (как он теперь называл Деву) и прислушивался к ее советам. Ибо не только Проклятием наградила ее Судьба, но и великой прозорливостью. А когда пришла очередь выбирать невесту, Король тоже пришел к своей советнице.

Девушка поклонилась.

— Кого мне выбрать?

— Того, кого желает сердце.

— Хорошо же, — и Король поцеловал Деву.

Кто может быть для него лучшей королевой, чем та, которая знает его и обладает сокровенной мудростью Соломона.

— Ты отказываешь мне?

Девушка потупила взор.

— Ты не любишь меня?

— Если я скажу: «Да», — вас постигнет несчастье и все ваше королевство. Если скажу: «Нет», — вы женитесь на принцессе, и ваше королевство будет процветать.

— Но я не буду счастлив.

— Вы будете счастливы и забудете обо мне. Лучше отпустите меня, если верите моим словам.

И Дева ушла из дворца и вернулась снова в лес.

Король женился, но не мог забыть свою единственную возлюбленную и ее печальных глаз, ее мудрых советов и благородной учтивости. У Короля было все: и послушная жена, и цветущее королевство, как по-писанному, но не было счастья, обещанного колдуньей…

Король пришел на заветную поляну.

Девушка, которая с тех пор не изменилась вовсе, будто время замерло для нее, уже ждала его у крыльца покосившегося домика.

— Говорят, что ты приносишь большее счастье и удачу врагам. Значит, если я стану врагом тебе, ты будешь моей возлюбленной? И ты будешь любить меня, если я возненавижу тебя?

— Да, — коротко ответила Дева. Она всегда любила и будет любить своего Принца — теперь Короля.

— Тогда, я стану самым опасным и злейшим врагом для тебя.

И с тех пор Король издавал указы, чтобы Деву гнали и презирали везде или побивали камнями. Однажды ее схватили и притащили на королевский суд.

— Знай, Дева, сколько бы жизней не прошло, в каждой мы будем встречаться, и однажды ты согласишься на мою любовь, а не на ненависть.

Ее казнили. Король сам убил ее.

Прошло много веков, много рождений, и Вселенную поглотило разрушение, везде был хаос и осколки планет. Черная дыра — провал в Небытие, некогда бывший звездой, которая была в одной из жизней Королем, пожирала планеты за планетой и преследовала Порядок и Жизнь, которую олицетворяла Дева, ставшая воплощением Хранительницы Мира. Остался один островок безопасности и две Сущности на нем.

— Если я отвечу тебе: «Да», — ты погибнешь вместе с моей Любовью, и Жизнь восторжествует, но я больше никогда не увижу тебя… — в Ее глазах стояли слезы. Больше всего на свете Она боялась потерять своего Короля.

— Я не могу полностью уничтожить Тебя, но и не дам тебе сказать: «Нет».

И тогда Черная дыра поглотила Деву-Хранительницу, разлагая ее на атомы и соединяясь с ней. «Да, я люблю тебя», — была Ее последняя мысль.

В Бездне не было времени и пространства, но вся бесконечная Любовь, которая копилась в Деве, сумела наполнить ее, и Черная дыра взорвалась, даруя жизнь новой Вселенной, где Принц снова встретит свою проклятую возлюбленную Деву…

* * *

Непрухин день

 

 

Жили-были девушка и снег — белый, пушистый, который шел. Девушка тоже шла. По улице. Пытаясь догнать снег. А навстречу ей шла горбатая старушка. Старуха была обычной старухой, а девушка просто обычной Непрухой. Так ее прозвали. И вот, старуху прихватило в пояснице, и она взмолилась о помощи, но прохожим не было до нее никакого дела. А добрая девушка остановилась и спросила, что с ней и где она живет. Старушка ответила. «Далеко», — подумала Непруха, но делать нечего: раз взялась — помогай. Закинула руку старухи на шею и потащила. Трудно тащить, тяжело. Непруха уж сама взмолилась. На ее счастье мимо как раз прогуливались Принц со своей сестрой. По молодости лет Их Высочества часто сбегали из дворца, переодевшись в более скромные, но дорогие одежды. Увидела принцесса: вроде внучка с бабкой по сугробам еле идут, умаялись обе, и сказала своему брату: «Сходи, посмотри, что там. Может, помощь нужна».

Подбежал Принц к Непрухе, приподнял старушку и понес, куда девушка указала. Дотащили они с Принцем старуху до избушки, та благодарить начала. Да только не Непруху, а красавца-Принца. Девушка хоть и расстроилась немного, но была довольна, что помогла. Она развернулась и отправилась своей дорогой. Принц догнал ее и стал спрашивать: "Кто такая? Откуда?" А Непруха не понимала: чего такой важный господин к ней интерес проявляет. Она замялась и смутилась: «Только не смейтесь, господин. Непруха я». «Непруха… — Принц не стал смеяться. — Забавная ты девушка, но ты мне нравишься. Будешь со мной встречаться?» «Как можно?! Посмотрите на меня: дурна и неказиста. Засмеют вас». «Я ведь Принц! Мне все равно, что обо мне говорят. Мое слово — закон. Хочешь, вот, колокольчик волшебный. Позвони и я услышу тебя, где бы я ни был». Девушка стояла не жива и не мертва от услышанного. Его Высочество?! Взяла Непруха колокольчик, а сама подумала: «Вдруг он издевается надо мной? Не буду звонить». И не позвонила. Испугалась очень. Принц долго ждал и не дождался звона волшебного колокольчика. А снег все шел, и никто больше не собирался его догонять...

* * *

Город М. Холодный ясный день. Сегодня Непруха встала пораньше и все равно закопалась, опаздывая в колледж. Санитарный блеск сугробов отражался в ее серых глазах. Непруха не любила зиму, но, несмотря на сомнительные перспективы, как-то странно для себя возрадовалась этому дню. Непруха шла вперед с чувством приключения под боком. По канону любого фильма, книги, новеллы сегодня обязательно должно было что-то произойти. «Ведь скоро Новый Год… Хоть бы раз встретить праздник не одной. Попробовать, что это такое: радоваться вместе с кем-то, в шумной компании…». Ей было стыдно, что она такая невезучая.

Непруха вынужденно жила в мечтах и грезах почти всю жизнь. Стены мечты были слишком тонкими, чтобы защищать, но так внешний мир можно было хотя бы игнорировать. При этом она отчетливо понимала, что ни одна из фантазий не воплотится. Чушь, когда говорят, что намечтать можно все, что захочешь. Ни одна воля, никакая сила мысли на это не способны. Если бы воображение могло созидать и разрушать, то девушка давно бы стала центром вселенной. Или уничтожила этот мир. Что скорее всего.

Прозвище «Непруха» прочно привязалось к ней с самого детства. Каким-то образом о ее сущности узнали и в колледже. Что поделаешь, если по жизни не прет?! К этому нельзя привыкнуть, но можно притерпеться. Физически — это почти не больно. Поэтому она старалась молча пропускать насмешки и подначки.

Учеба закончилась, и Непруха смогла вздохнуть спокойно. Уже на подходе к дому девушка услышала скрипучий голос — зов о помощи. Бабушка в высокой шапке и каракулевой шубе, прогнувшись назад чуть ли не пополам, причитала, хрипло выдыхая воздух:

— Ой, помогите! Спина-а!.. Не дойду…

Непруха была доброй девушкой и потому откликнулась. Она поправила рюкзак на плече и подошла к старушке.

— Бабуль, давайте помогу. Что случилось-то?

— Поясница… — начала пенсионерка, а потом будто очнулась: — Чего пристала?! Сумка у меня пустая! Пустая говорю!.. Ах, помогите, не дойду…

Непруха растерялась.

— Так я же помочь… Вам плохо. Я вас до дома провожу. Помогу. Обопритесь.

Старушка скривилась от спазма, оглядела злым подозрительным взглядом, но в поданную руку вцепилась. Она повисла на плечах девушки мертвым грузом, и Непруха чуть не свалилась с ношей в сугроб.

— Где вы живете, бабушка?

— Э-эх, за магазином, дворами…

— У-е! — лоб уже покрылся испариной, столько она не выдержит. — А что вы так далеко от дома делаете?

— В собес ходила, да вот прихватило что-то. Ох-х… — пуще прежнего застонала вредная старушка.

«Теперь мне уже нужна помощь. Вот там кто-то идет», — приметила впереди двоих прохожих девушка.

— Эй! Помогите-е! Ну, помогите же!

Кажется, ее не слышали. Парочка остановилась поодаль. Женщина в платке что-то втолковывала своему спутнику.

— Эй, вы! Да-да, вы! Помогите, пожалуйста! — в голосе Непрухи пробилось отчаяние.

Мужчина осторожно приблизился к странной компании.

— Вам помочь? — неуверенно спросил он.

— Да, бабушке поясницу скрутило. Она до дома дойти не может.

— Может вашей бабушке «скорую» вызвать?

Непруха и старушка ответили одновременно:

— Не надо «скорой»!

— Она не моя бабушка!

— А-а… — мужчина выглядел обескураженно. — Так, сейчас подсоблю. Давайте вместе за подмышки возьмемся и потащим. Сможете?

— Пожалуй…

И они понесли. Благо, к его приходу Непруха уже успела пройти половину пути. Девушке было неудобно двигаться в своей старой дубленке, и по ее просьбе они часто останавливались, чтобы перевести дух. От «ноши» даже на морозе пахло нафталином. Шапку со старушки пришлось снять.

Им повезло. Из парадной вышла соседка пенсионерки. Подозрительная старуха напрочь отказывалась говорить код и номер квартиры, и бесполезны были уверения, что Непруха и ее новый знакомый вовсе не грабители. Девушке оставалось только печально удивляться: «Это сколько зла надо было повидать, чтобы людям совсем не верить». Непруха всегда была слишком наивной. Между тем, соседка проводила всю компанию до квартиры, открыла бабушкиным ключом и затащила пострадавшую внутрь.

— Может, еще чем помочь? Врача? До аптеки сбегать? — поинтересовался мужчина.

Соседка покачала головой.

— Нет-нет, мы сами. Спасибо большое. Она у нас такая, никому не доверяет. Лучше идите. Я ей ванну сама налью…

Непруха со спутником уже развернулись, но тут скособоченная бабушка встрепенулась и зашебуршила по сумке. Она достала из кошелька сотню и протянула мужчине:

— На вот, милок, спасибо. Я привыкла, что никто руки не подаст, всем все равно.

— Нет, не надо. Я так помог… — знакомый Непрухи попятился.

— Возьми, возьми. Обидишь! — упорно совала в руку спасителя бумажку старушка.

Ему пришлось взять банкноту, а девушку как будто никто и не заметил и не

поблагодарил. Напарник Непрухи облегченно промокнул лоб платком, когда они вышли на свежий воздух.

— У-у, какая вредная бабулька попалась! Прямо старушка-разбойница! — мужчина весело подмигнул девушке, та сделала вид, что не заметила.

— Бывают и такие субъекты. Все равно помогать надо. А что вы там так долго стояли: смотрели и не подходили, когда я звала? — эти слова вырвались сами по себе, но девушке было по-детски обидно, что помогали они вдвоем, а благодарили только его.

Ее спутник смутился. Такого укора он не ожидал.

— Ну-у, я... Эм-м, так вышло… Внучка там чего-то с бабушкой возится… С чего бы мешать?.. — мужчина зарделся и машинально стал поправлять свою кепку.

— Понятно…

— Да-а-а, помогать людям правильно… А как тебя зовут? — заинтересованно обратился новый знакомый к Непрухе.

«Зачем это ему? Что случилось?!» — девушка замялась с ответом.

— Арина…

— Необычное имя. Сколько тебе лет? — Непруха выглядела весьма молодо.

— Восемнадцать.

— А меня зовут Николай.

Непруха покосилась в сторону спутника. Впервые она подробно разглядела его. Среднего возраста, к светлому высокому лбу прилипли влажные русые пряди, чисто выбритое лицо, нос великоват, но не портит впечатления, серые с искоркой глаза смотрят вполне доброжелательно. Высокий, одет прилично. В его внешности нет ничего угрожающего, но излишнее внимание страшило. К сожалению для себя, Непруха страдала врожденной социопатией. Не той, которой гордятся и преподносят как признак избранности. Ее беда была в отсутствии внутренних связей с другими членами сообщества, стандартных схем поведения, сценария, если хотите, социальной игры. При этом девушка не была гением, что хоть как-то бы скрашивало последствия недуга. Постепенно в школе к социопатии добавилась и социофобия, и теперь Непруха сама избегала людей.

— Почему вы спрашивали меня?

— Просто познакомиться.

Непруха оглядела себя с ног до головы. Познакомиться? С ней?! Зачем это ему? С такой, как она, просто так не знакомятся, тем более нормальные красивые парни. Это очевидно. Низенькая маленькая девочка в нелепой бесформенной одежде, в пушистой шапке с бубенчиками, из которой торчит покрасневший пуговкой нос, выпирающий немного подбородок и один серо-голубой глаз, потому что второй был занавешен золотистой челкой. Да уж, нелепа. Жаль, что она не слышала мысли Николая: «Странная девушка. Милая. Немного несуразная, но это только добавляет ей очарования и почти детской невинности».

«Мечта извращенца. На меня только маньяки и западают. И этот, наверное, туда же…» — подсказывал девушке печальный опыт.

«Почему она все время смотрит вниз? Она выглядела бы более взрослой, если бы вела себя смело».

«А может… Как же! Знаю, что со стороны я похожа на школьницу! Хотя… — Непруха скосила взгляд на мужские сапоги. — Никаких хотя! Лучше б отвязался. Я скоро околею на морозе».

На самом деле Непруха лукавила. Ей в кои-то веки кто-то понравился, но она боялась ошибиться. Тяжело разочаровываться в людях, особенно если хочется обмануться. Николай, напротив, ничего не скрывал. Он старался быть честным. Эта девушка его смущала, но и привлекала. «Если бы она все время не отворачивалась и не опускала взгляд…». На ледяной дорожке между домами Николай поддержал Непруху под руку и чуть не фыркнул, когда она вразвалочку стала семенить по скользкому участку. От волнения девушка сжалась. Она остро ощущала на локте его хватку. Мужчина улыбнулся: «Какая она все-таки маленькая. Прямо серенький комочек». На мгновение Непруха подняла голову и заметила его улыбку. Сначала она растерялась и разозлилась: «Это он надо мной смеется что ли?!» Тем не менее, девушка пригляделась к нему. Нет, это не насмешка. Тогда что же? Спросить, что его насмешило? Глупо. Улыбнуться в ответ?

«Ну, не будь такой букой, девочка!» — мысленно уговаривал ее Николай, уголки губ Непрухи все-таки робко дернулись вверх.

— Ты такая неразговорчивая. Ты одна живешь?

— Нет, с мамой.

— Наверно, встречаешься с кем-то, а я тебя смущаю? — мужчина почему-то слегка покраснел на этой фразе. «Прямо первокурсник какой-то!»

«По мне не видать, что ни с кем я не встречаюсь?!» — с досадой про себя ответила Непруха, а вслух:

— Нет. А вы не женаты? Та женщина, что ждет вас… — поспешила задать свой вопрос девушка.

— Ах, так она моя сестра. Я приезжал ее навестить. Правда, я был женат, но не сложилось.

— А детей завести не пробовали? Говорят, они брак укрепляют.

— Дочка есть. Маленькая. Но все равно... Сердцу не прикажешь, так тоже говорят.

«Да ну?! Бракованный товар, значит? Наверное, это она его бросила. Был бы хороший товар — удержала бы». Непруха утрировала, на самом деле человеческие отношения гораздо сложней ее рассуждений и подчас не поддаются никакой логике и умозаключениям, но в большинстве своем они все-таки основываются на инстинктах и категориях «нравится-не нравится». Вот такая жизнь.

Николай и девушка подошли к развилке.

— Дальше я сама дойду. Спасибо.

— Ну, мы могли бы поболтать еще немного.

— Я замерзла. Бабушка меня совсем вымотала. Да и ваша сестра ждет вас.

— Я могу позвонить и сказать ей, чтобы шла домой и не провожала меня.

— Не стоит. На самом деле я хочу… в туалет…

Зачем она это ляпнула?! Даже если это правда. Щеки налились румянцем.

— Хорошо, если ты так настаиваешь. Может, тогда оставишь свой телефон? — кажется, мужчина тоже почувствовал себя не в своей тарелке.

— У меня нет мобильника, — почему-то признаваться в этом факте было более стыдно, чем в естественном желании, поэтому лицо Непрухи представляло сейчас сплошную палитру красного цвета. — А домашний я никому не даю. Давайте, вы оставите свой номер?

— Хм. Я ведь тоже не разбрасываюсь телефонами.

— Как хотите.

— Ладно, рискну. Держи, позвони когда захочешь,— Николай протянул свою визитку.

Девушка пожала плечами. Она и сама не знала, что будет делать с номером телефона.

— Может, если позвонишь, перейдем на «ты»?

— Угу, — промямлила Непруха.

— Ну, тогда до свидания.

— Пока, — девушка смутилась еще больше. Куда уж больше?!

Сам мужчина тоже ощущал себя неловко и при прощании на всякий случай махнул рукой.

Непруха развернулась, поправила рюкзак и торопливо зашагала к дому. Девушка еле-еле подавила желание обернуться, а Николай обернулся и какое-то время смотрел вслед неуклюжей удаляющейся фигурке. Он надеялся, что она обернется.

* * *

Бросив ключи у телефона, Непруха невольно глянула в зеркало, висящее в коридоре. На его поверхности в сумраке помещения смутно прорисовывались знакомые черты. Силуэт качнулся.

— В этом тулупе я как колобок: ни ручек, ни ножек. Тоже мне, Принцесса!

Переодевшись, девушка стала разбирать сумку. Там она наткнулась на визитку. «Николай…» Сначала Непруха хотела ее выбросить, но не стала. Перепрятав несколько раз, она положила бумажку в выдвижной ящичек и успокоилась. Почти. Непруха не могла представить себе, что будет говорить, если она позвонит, что вообще может набрать его номер. Она хотела, но при мысли об этом живот начинало крутить, и думы обрывались. Через несколько месяцев девушка опять наткнулась на листок, но почему-то опять не выбросила.

* * *

— Странный у тебя вид. Что-то случилось? — молодая женщина в платке покосилась на брата.

— С чего ты взяла? Просто устал волочить старушку по морозу.

— Я тебя таким задумчивым с развода не видела. Неужели, тебе та девочка понравилась? Учти, если она несовершеннолетняя… — подозрительно покосилась на Николая сестра.

— За кого ты меня принимаешь?! Она совершеннолетняя, я специально спросил. И дело не в возрасте. То есть возраст важен… Ну, вот зачем ты так?!

— Извини. Эта девушка такая… «особенная». Если ты что-то задумал на ее счет, то подумай еще. Может, лучше о ней вообще не вспоминать?

— Вот сейчас я тебя впервые не понимаю, Маша.

— Просто такая юная особа вряд ли имеет богатый опыт общения с противоположным полом, и ты как бы… как бы не вписываешься в образ… — пыталась деликатно намекнуть на что-то женщина.

— Давай помогу. Твои запутанные объяснения можно уложить в два слова: «не пара».

— Спасибо.

— Будь проще, сестренка. Я ее не обидел. Милая девушка. На любителя.

— Вот-вот, — обрадовалась обретенному взаимопониманию Маша.

— Но если бы не ее страшная одежда… Знаешь, у нее славная мордашка! — закончил свою мысль Николай.

Сестра как-то задумчиво посмотрела на брата.

— О, господи! Ты думаешь, что я от долгого воздержания на первых встречных начну кидаться?!

— Нет. Правда, прошло много времени, и ты до сих пор ни с кем не встречаешься…

— И ты туда же, Мария! — досадливо поморщился Николай.

— Коль, прости. Тебе и так от бывшей досталось, и сейчас нелегко. Мужчины склонны к разного рода авантюрам…

— Если бы я жаждал любовных приключений, то отправился бы в бар. И со мной все в порядке.

— Ладно, до меня дошло. Прости.

Они какое-то время шли молча, потом начали весело обсуждать проказы племянников Николая. Уже в метро мужчина стал перебирать события сегодняшнего дня и ту глупейшую ситуацию с Ариной. «Перемкнуло меня на ней, что ли? Ну, правда, странная нелепая девчонка. Точно перемкнуло. Сестра права: надо кончать с целибатом».

На самом деле, он не ждал, что Непруха позвонит ему. Или ждал все-таки. Сестра забыла об этом случае и не спрашивала его. Только вот сам Николай всю зиму в самые ясные солнечные дни то и дело посматривал на экран телефона.

* * *

Чудовище

 

 

Я стою у окна, я слышу ее шаги. Мне не надо оборачиваться, чтобы узнать ее. Я и так чувствую, как она входит. Мягкой походкой, с чистыми руками, с кривой улыбкой или, может, со спокойной маской на лице.

Мне до жути страшно, когда она обнимает меня. Сзади. За талию. Прижимаясь ко мне. Перо — мое единственное оружие — падает из ослабевших рук. Она смеется. Ее не убить.

Я в отчаянии и хочу закричать, но она затыкает мне рот своей маленькой ладошкой. Я не борюсь, с ней невозможно бороться. Она всегда была сильней меня и любила причинять боль.

Она прижимает меня к себе крепко, чтобы не вырвался, мои глаза расширены от ужаса. А мое чудовище свободной рукой забирается мне под одежду, гладит по наряженному животу, и когда ее пальцы достигают солнечного сплетения, они резко проникают внутрь. И дело не в когтях и ножах. Видите ли, мой монстр иллюзорен для всех, кроме меня. И она пользуется этим, и сегодня наш последний день.

Ее рука продвигается внутрь, и я забыл, как дышать: бьюсь в ее руках, но так только хуже. Она продвигается, задевая нижнюю часть диафрагмы, легких, раздвигая кишки, сдвигая селезенку, желудок и сердце, так что у меня темнеет в глазах. Мой монстр, как настоящий хиллер, достигает позвоночного столба и хватается за него рукой. Боль пронзает все нервы, я теряю способность двигаться и, отключаюсь, выпадая из сознания от болевого шока.

Но мое чудовище коварно. Она ждет, когда я очнусь на полу, испачканным желчью, в собственной крови. Она склоняет голову на бок и смотрит на разверстую дыру в моем теле. Я должен был умереть, но чудовище питает меня своей энергией.

Я, наконец-то, слабо гортанно кричу. Этот кошмар не кончится! Чудовище подползает ко мне и сует руки туда, в рану, где остался целым лишь позвоночник. Ее руки обматываются вокруг хребта, как лианы, а потом она сама вытягивается, превращаясь в нечто змееподобное, и вползает в меня, уменьшаясь и оборачиваясь вокруг позвоночного столба, словно вокруг Древа. Я дергаюсь, ору и затихаю, потому что снова теряю сознание. А когда просыпаюсь, то вижу на месте раны стягивающиеся края и образующийся на глазах шрам. Я провожу по нему пальцами и размазываю сукровицу по животу.

Через час я встаю на четвереньки и так ползу в ванную, чтобы взять тряпку и вымыть в комнате пол. Окончив уборку, я переодеваюсь и смотрю на себя в зеркало. Пошатываюсь. Ничего не изменилось, кроме поселившегося Чудовища внутри меня, чью ухмылку можно заметить на дне зрачка. Моя ужасная Муза теперь навсегда со мной.

— Я люблю тебя, мой господин и Создатель, мой раб, — воркует со мной она.