Северус Снейп и Запретный лес (джен)

Снейп поплотнее запахнул мантию. Поляна со златоцветником коротколистным где-то в двух милях от опушки, если идти по единорожьей тропе, так говорил Фиренце. Путь предстоял неблизкий, а ночной Запретный лес — место темное даже в самую короткую ночь в году. Хорошо бы еще найти что-нибудь — в ночь летнего солнцестояния много интересного может расцвести, даже папоротник. Снейп усмехнулся собственным мыслям: какой папоротник, он только в одном зелье упоминается, времен Мерлина. Да и то ошибка переписчика. Златоцветник бы собрать, и ладно.

Снейп вышел на опушку, достал из кармана палочку, сжал ее покрепче и прислушался. Было тихо. Тропка была широкая, идти по ней было легко, под ногами не хрустели ветки, а деревья будто расступались. Он шел быстрым шагом и внимательно смотрел по сторонам. Наконец впереди показалась поляна, по всем приметам — та самая, со златоцветником: Снейп даже разглядел характерное желтое свечение над крупными нежными лепестками. Но тут с другой стороны тропы он увидел низкорослый кустарник, усыпанный мелкими фиолетовыми колокольчиками. Неужели древовидная красавка? Фиренце, скотина непарнокопытная, не предупредил, что она здесь растет! Как теперь собрать и красавку, и златоцветник? Он похлопал себя по карманам. Корзина была одна, а растения нельзя было помещать вместе.

Снейп искал, что бы по-быстрому трансфигурировать в корзинку, и лихорадочно повторял подходящие заклинания, а за его спиной прямо на тропе расцветал огненным цветком папоротник. Пока Снейп возился, ему несколько раз показалось, что он видел какие-то отблески, и доносился незнакомый, но притягательный запах. Глядеть по сторонам было некогда, трансфигурированная тара то и дело норовила опрокинуться, и Снейп сосредоточился на том, что было перед ним.

Когда он наконец собрался обратно, неловко придерживая обеими руками корзины с добычей, на тропе больше ничего не было.

Идти, кажется, было недалеко. По словам Хагрида, “маленечко на север от старого дуба, что на поляне кентавров, там еще лукотрусов гнездо”. Снейп вспомнил богатую добычу с прошлого раза — как же, красавку нашёл! — и решительно двинулся малознакомым маршрутом. Днём идти было намного проще: можно было не столько приглядываться к неверным теням и отблескам света, сколько прислушиваться к звукам леса. Где-то невдалеке журчал ручей, под ногами упруго пружинила прошлогодняя листва, осеннее солнце робко пробивалось сквозь густые листья. Снейп хоть и шел быстрым шагом, но наслаждался прогулкой, каждой её минутой.

Целью в этот раз было выбрано заброшенное гиппогрифье гнездо — Хагрид посетовал, что “птички испугались чего да и улетели поближе к опушке, а старое-то гнездо бросили”. Снейп надеялся найти там перья, а может, и яйцо, чем Мерлин не шутит.

Постепенно становилось темнее, кроны деревьев смыкались далеко вверху и почти не пропускали свет. Поляны кентавров все ещё не было видно, а тропинка сужалась.

“Странно, что нет кентавров поблизости”, — подумал Снейп. — “Наверное, охотятся в глубине леса”. Он слегка насторожился и достал палочку. Внезапно лес перед ним расступился, и показалась большая, плотно вытоптанная площадка перед старым дубом. “Наконец-то!” — выдохнул Снейп и прошептал заклинание для определения сторон света. На север от дуба вела еле заметная тропинка.

“Маленечко” на деле обернулось парой миль; Снейп недобрым словом вспоминал Хагрида, едва не переломав конечности на треклятой тропе. Под ноги лезли корни деревьев, все заросло бурьяном и ни черта не было видно. Снейп подумал, что уже десять раз мог пройти мимо гиппогрифьего гнезда, все равно бы его не заметил. А ещё в голову полезли запоздалые предательские мысли о том, чего в этой чаще могли испугаться в общем-то совсем нетрусливые животные.

Но стоило ему заволноваться, как и гнездо нашлось, прямо в шаге от тропы, и перьев в нем было достаточно, и даже яйцо… два! Снейп аккуратно перекладывал добычу в особый мешок, когда, случайно обернувшись, увидел ещё и цветущий куст драконьей арники. Он лихорадочно опустошил котомку и стал аккуратно собирать мелкие цветочки. “Зелье Парацельса, наконец-то сварю зелье Парацельса”, — торжествующе думал он; от вдохновения заломило в висках.

Цветы были выброшены, едва в двух шагах от куста нашлась шкурка рунеспура. Снейп дрожащими руками поднял ее с земли, даже не задумываясь, откуда она тут взялась, и бережно уложил в мешок. Он поднялся на ноги, проморгался — похоже, начинало темнеть, — и уже был готов отправиться в обратный путь, когда увидел цветущий папоротник. Ошибиться было невозможно — огненный цветок полыхал алым прямо перед ним. Снейп упал на колени и потянулся к цветку. Всё-таки он существует, всё-таки существует... Шкурка полетела прочь, а цветок, аккуратно выкопанный прямо с корнями, занял своё место в мешке. Пах папоротник как-то очень знакомо, сладковато и немного душно.

Пошатываясь, Снейп выпрямился. От запаха окончательно разболелась голова и стало трудно дышать. Он решил передохнуть, прежде чем двинуться к замку. В этот момент раздался стук копыт, мелькнуло смутно знакомое белое с черными пятнами тело. Кто-то звал его по имени, теребил, наконец вырвал из рук Снейпа драгоценную ношу.

В голове медленно прояснилось. Перед Снейпом стоял встревоженный Фиренце и что-то спрашивал, раз за разом повторяя одно и то же. Наконец Снейп разобрал.

— В порядке, — промычал он.

— Северус Снейп, зачем вы нюхали морганов дурман?

— Дурман Морганы? Я его не видел. Где мой папоротник? И шкурка? И перья гиппогрифа?

Фиренце тряхнул мешок. Из него на землю посыпались какие-то травинки, прелые листья и камни. Снейп сел на землю и разочарованно застонал.

— Вы понимаете, что если бы я вас не нашел… Я шел по вашим следам от самой поляны…

— Понимаю, — Снейп взял себя в руки, слабость отступила. — Проводите меня немного. И… не говорите никому.

Они медленно пустились в обратный путь. На тропинке позади остался растоптанный копытами Фиренце неприметный белый цветок с душным сладким запахом.

После случая с дурманом Снейп долго не ходил в Запретный лес дальше безопасной опушки. Признаваться себе в том, что он просто боится, не хотелось, а потом события закрутились так, что стало совсем не до прогулок. И сейчас, стоя на краю леса в разорванной окровавленной мантии, он не знал, куда идти.

Снейп зашатался и прислонился к дереву. Он не помнил, как выбрался из Хижины после того, как Поттер с друзьями ушли. Заранее выпитое противоядие помогло, но потерю крови нельзя было восстановить так быстро ни одним зельем. Припрятанный порт-ключ не сработал, пришлось идти пешком до границы антиаппарационного барьера, и как Снейпа занесло в противоположную сторону, к Хогвартсу, он не знал сам. “Чувство долга, наверное”, — усмехнулся он про себя и сделал шаг чуть глубже в тень. С места, на котором он стоял, открывался вид на поле битвы.

Поттер наставил палочку на Лорда. Они не спешили начинать дуэль, видимо, говорили о чем-то. Слов не было слышно, да и лиц четко нельзя было разглядеть. Но уже через несколько мгновений яркие вспышки заклинаний почти ослепили Снейпа, и он прикрыл глаза рукой. Самое время было уйти, но он медлил. “Неважно, кто выиграет, — подумал он, — я все равно проиграл. Лучше бы я умер”. Мысль была горькой. Победит Поттер — и придётся оправдываться, что-то доказывать и всю жизнь бояться, что добьют “свои” с той или другой стороны. Победит Лорд — и он абсолютно точно умрет. Пора бежать. Это был единственный правильный выбор.

В этот момент молнии заклинаний столкнулись и вспыхнули особенно ярко. Чье тело упало на землю, было не разглядеть.

Снейп закрыл глаза и шагнул. Вперёд или назад — в тени деревьев не было видно.