На страже Мира. Том 2. Книга 1. Выступление Адского квартета. (джен)

Пролог.

 

Глава 1.

 

Часть 1.

 

Солнце ярко светило сквозь распахнутые шторы прямо в лицо. Щурясь, я слегка приоткрыл глаза и чуть в стороне заметил женский силуэт. Луиза да и, в принципе, больше некому. Прежде, чем меня разбудить, она всегда так делает, а потом уже просто словно ветром на ухо шепчет, что пора вставать, про мои обязанности, порой говорит, что мои сестры еще спят и еще что-то. Она периодически меняет текст, как сама захочет, а может просто по настроению. Вот и сейчас голос Луизы до меня донесся словно шелест листьев на ветру:

— Повелитель, вам надо вставать. Ваших сестер, как всегда, разбужу чуть позднее да и выходные в этот раз у них выдались напряженнее обычного. Я надеюсь, вы не будете против этого возражать.

— Нет, не возражаю, — ответил я, по большей части, чтобы показать хоть какую-то реакцию.

Не нравилось мне отношение Луизы, которое она стала проявлять с недавних пор, а если быть точнее с момента моего Пробуждения. Оно хоть и немного поменялось, но даже этого достаточно, чтобы хорошее настроение слегка испортилось. Самое меньшее и то, на что я еще готов закрыть глаза, это изменение ее обращения с Мастера на Повелителя. Пусть ее отношение изменилось всего на пару градусов, но, как мне кажется, это только начало. И чем сильнее я буду, тем больше наши взаимоотношения будут меняться. Всего скорей, Луиза все больше будет обозначать свое подчинение и все меньше осознавать, что воспитала меня она, а не убитые, когда я еще ребенком был, родители. Да, что-то мама с папой мне успели передать, но того было очень и очень мало. Мне было всего пять лет, когда родителей нашли мертвыми. И я тогда ни черта не понимал. А что касается непосредственно их смерти, так ничего не понимаю и до сих пор. Даже наследие не дало никаких ответов, только добавило ворох вопросов и проблем, с которыми еще разбираться и разбираться.

Мое настроение приблизилось к арктической отметке. Желание грустно вздохнуть я подавил в зародыше. И не столько из-за возможной реакции Луизы, которая теперь непонятно как стала судить о моих действиях, порой отыскивая такие подтексты, что я за голову хватался, так как ничего подобного и нигде не подразумевал. И вот этот ком сейчас только начал нарастать, особенно в эти прошедшие выходные.

Кстати, о них. А началось все с того учебного дня, когда на уроке истории Нахим Львович обратился к нам со странным вопросом. Уверенно заявил о моей связи с некоторыми событиями и даже смог что-то понять по моему ответу, хотя я и старался ничем себя не выдать. Да и на тот момент мне мало, что было известно потому, как те хроники я только-только начал читать и даже не знал из-за чего весь сыр-бор тогда пошел. Да и сейчас, если честно, не знаю. Материала там столько, что не перечесть. Да и времени у меня стало немного поменьше, а забот прибавилось.

Но, наверное, стоит рассказать обо всем по порядку.

В тот день с самого утра мои сестренки заявили, что хотят узнать нашу историю, точнее, историю нашей семьи. Поскольку мне впервые по этому вопросу пролила свет Луиза, которую я долго уговаривал, то решил, что лучше также поступить и в этот раз. В тот момент с трудом удалось уговорить Юи и Аи не спешить, а постепенно во всем разобраться и, если впоследствии возникнут вопросы, то обращаться ко мне. Со слов Луизы, когда мои сестренки пришли домой, ей невероятными усилиями удалось заставить их сначала поесть. Все-таки разговор предстоял серьезный и здесь она была стократ права.

Во время беседы она им рассказала примерно тоже, что и мне. Может, не совсем так, как мне, может где-то подробнее, а что-то наоборот опустила. По словам Луизы, Юи и Аи какое-то время сидели задумчиво, потом решили пообщаться со Стилом. Я, как это услышал, чуть не поперхнулся, благо, что не за обеденным столом разговор с Луизой шел, а то б еще ненароком подавился.

Все дело в том, что, когда родителей убили, все слуги, за исключением Луизы и Фредерика, разбежались кто куда. Слов тогда было сказано много, но причина была одна: они не хотели подчиняться слабакам, каковыми я с сестрами тогда и были. Не знаю, что двигало Стилом, но он вернулся спустя десять лет и напал на школу, в которую мы только перевелись. Думаю, не стоит пересказывать произошедшее, ведь итак всем все известно, но одно отмечу: Стальной Клык так со мной и не заговорил, сколько я бы не пытался. А вот к сестренкам Стил отнесся вполне спокойно. Риз невероятно удивился, ведь на тот момент за Юи и Аи приглядывал уже он. Нам не удалось найти со Стилом общего языка, а к силе прибегать не хотели.

Я пришел к выводу, что и с Ризом и остальными да вообще в управлении и демонами, и всем легионом в целом пора перестать ставить во главу силу в качестве сдерживающего фактора, но при этом оставить такой аргумент на самый невероятно крайний, безвыходный случай, которого, как я надеялся, никогда не случится. Решил обсудить этот момент с Ризшхадом. Тот какое-то время размышлял, но все же согласился. Хоть мы пока и не знали, где все остальные, но о будущем стоит думать уже сегодня, а потому приняли мои размышления в качестве базиса для дальнейших рассуждений.

Таким образом, все выходные были посвящены развитию и тренировкам, а я еще должен был уделить время делам Рода. Я бы не сказал, что Фредерик и Луиза зверствовали, хотя такое слово нельзя применить по отношению к ним, но да ладно. В общем, оба дня у сестренок четыре часа, а у меня шесть были посвящены занятиям. Сначала шла общая физическая подготовка в качестве разминки (бег на разные дистанции, прыжки, отжимания и всякие прочие для физического тела и развития упражнения), а потом тренировка на мечах или любом другом удобном оружии (это больше Юи и Аи касалось, поскольку столь плотные занятия у них впервые, а потому им предоставили выбор). Собственно, это были те самые четыре часа, которые у меня и моих сестренок совпадали.

А дальше я два часа занимался магией, точнее, как занимался, учился концентрироваться да высвобождать огонь в самых разных, непривычных формах: обычным шаром, щитом для прикрытия тела, головы, ног, спины. Раньше-то у меня получалось только вызвать некий сгусток пламени да иногда заставить растечься по ладони или вверх по руке, при этом меня удивляло, что одежда осталась нетронутой. Под конец тренировок я даже выполнял некий танец, высвобождая огонь и ногами, и руками. Благодаря этим движениям, я все больше принимал пламя, как часть самого себя, хотя в этом виде, каким оно всем со стороны казалось, для боя непригодно. Может подошло бы для какого-нибудь конкурса стиля, где оценивается красота, техника исполнения или что-нибудь еще в этом духе, а во всем остальном это чисто учебные комбинации. Сестры же в это время сидели в библиотеке и что-то читали. Кстати говоря, я Юи и Аи в плане книг ничем не ограничивал, ведь то, что ни я, ни они не должны были читать, были спрятаны по тайникам, которые мне-то самому открывались постепенно, а уж о них и говорить нечего.

Разумеется, Луиза с Фредериком не были садистами и в перерыве меж занятиями нас кормили. Я поражался выносливости своих сестер, так как это были первые серьезные их занятия. И, несмотря на то, что и Юи, и Аи выкладывались по полной, они ни по прикладываемым усилиям, ни по усталости почти не уступали мне.

До сих пор сестренки ничего не спрашивали. Может, еще мало прочитали, а может сами до конца не понимают, что хотят узнать. Но, надеюсь, они вовремя это поймут, потому, как мне неизвестны возможные последствия промедления в такого рода поисках. Как бы не получилось то, что мы проделаем путь, как самые первые сыны и дочери в нашем Роду, когда еще только изучали особенности передачи сил. Да, у нас есть наследие предков, но по большей части все это мемуары достойных членов семьи. В них нет ни грамма нужного материала. Вероятнее всего, считалось, что такие знания можно передать только устно или же просто боялись доверять бумаге столь сокровенные вещи.

Как бы то ни было, сейчас уже не узнать тех причин и остается работать с тем, что есть.

Как ни странно, Луиза все еще была в комнате. Могу только догадываться, чего она ждала. То ли того, что окончательно встану, то ли того, что я должен что-то сказать.

Я снова подавил желание грустно вздохнуть.

— Встаю я, встаю, — произнес я.

— Ага, — ответила Луиза, словно этого и ждала, и упорхнула будто бабочка.

Я сначала сел на кровати и какое время пробыл в таком положении, окончательно просыпаясь. И только потом отправился заниматься всеми положенными поутру вещами.

Когда я спустился на кухню, чашка кофе и газета уже ждали меня на столе. Фредерик смотрел телевизор, а Луиза хлопотала у плиты. Сейчас она закончит готовить завтрак и пойдет будить сестер. Я же в это время, как всегда, стал читать газету.

Пролистав всю, ничего интересного я в ней не нашел. Единственное, что достойно упоминания, так это небольшая заметка, скорее даже памятка о том, что приближается великий и важный праздник, но это я и так знаю. Хотя я и не думал, что в ближайшее время случится что-то, что узнаю только из газет.

В целом, дела Рода и все связанное шли своим чередом. В них ничего экстраординарного не произошло, иначе бы я узнал об этом первым. В школе тоже все нормально: появилось несколько приятелей да с несколькими девчонками наладил контакт. От школьного совета пока никаких вестей. Отдельным вопросом пока стоит Мария, но и с ней, слава Создателю, нашли общий язык. По крайней мере, в ближайшее время идём на свидание, как бы мы его не называли и за какими бы словами не прятались.

Больше меня, конечно, как брата, волнуют сестренки и их интерес к силам и знаниям Рода, но и тут справимся. Все решаемо.

А вот как раз и они спускаются еще с заспанными мордашками и трущие глаза рукой.

— Братик, скажи, а у тебя каждый день такой? — спросила меня Юи.

— Какой именно? — уточняю я.

— Напряжённый, — поясняет Аи.

— Мы после выходных еле проснулись, — пожаловалась Юи.

— Когда как на самом деле. Бывает, что и сильнее устаю, бывает, что получается что-то отложить на потом и лечь пораньше отдохнуть. Но, в целом, примерно где-то так, да, —ответил я обеим и пожал плечами.

Я уже привык к такой нагрузке, а может, столь быстрая адаптация связана с Пробуждением, которая открывает новые горизонты возможностей: не только явные магические, но и физические. Если посудить, то должно же на чем-то основываться появление магии. Магические там каналы или ещё что-то, что невозможно без изменения физиологии. Благодатная тема, конечно, для рассуждений, но сейчас явно не то время для них.

— Эх, — вздохнули они тяжко. — Можно нам полегче программу тренировок?

— Без проблем. Думаю, что Фредерик справится с этим, — ответил я и посмотрел на упомянутого.

— Как прикажете, — ответил он и кивнул головой.

— Тогда никаких проблем не вижу, — закрепил принятое решение и вновь пожал плечами.

Не думайте, что я о них не волнуюсь. Разумеется, я беспокоюсь. Но интересует меня сейчас больше их отношение к памяти Рода. Что узнали, что сейчас ищут или что хотят узнать. Да и вообще, что они собираются дальше делать и что предпримут.

— Юи, Аи, вы выслушали Луизу и прочитали некоторые книги в библиотеке. У вас никаких вопросов не появилось? — решил все же прояснить я этот момент для себя.

— Нет, братик, — ответила мне Юи.

— Мы еще мало чего нашли и еще меньше прочитали, — продолжила Аи.

— Но твою просьбу мы помним. Когда появятся вопросы, мы обратимся к тебе, — произнесли они в унисон и переглянулись.

— Хорошо, — ответил я им и улыбнулся.

За этим разговором прошел весь завтрак, который я и не заметил, как съел. Вероятнее всего, слишком глубоко в мысли свои закопался. Но радует, что в таком состоянии я только еду съел, а не начал, например, грызть тарелку. Оно может и смешно, но от излишней задумчивости надо избавляться или учиться мыслить параллельно с текущими делами, а то не ровен час наломаю дров. Сложность не в том, что возникшую ситуацию придется как-то сглаживать, а может случиться что-то непоправимое и тогда ничего не исправить.

Размышляя о насущном, я подхватил свои вещи, а мои сестры — свои, и мы вышли на из дома и отправились в школу, ведь ее никто не отменял.

На протяжении всего пути мы молчали. Я думал о своем, а Юи и Аи, вероятно, размышляли о чем-то своем. Правда, вид у них был мрачный, и это зрелище терзало мне сердце. Слишком оно напоминало то, какими они были в первые несколько лет после смерти родителей. Тогда они были нелюдимыми, а на их лицах казалось навечно поселилось угрюмое выражение лица.

Остается надеяться, что они и через это пройдут. Уверен, что вместе мы справимся. А эти выражения лиц, надеюсь, свидетельствуют о том, что им очень интересно во всем разобраться.

Я мысленно улыбнулся и начал даже напевать какой-то веселый мотивчик.

— Братик, что-то случилось? — спросила Юи, а Аи при этом на меня так, что во взгляде и в каждой черте ее лица читался вопрос.

— Да ничего, — улыбнулся я. — Просто подумал, что ваши выражения лиц говорят о невероятном интересе, нежели о том, что произошло десять лет назад. По крайней мере, я надеюсь на это. Ну, и о том, что несмотря на то, что ждет нас впереди, мы со всем справимся.

— Да, братик. — Они кивнули вместе. — Чем больше стали читать, тем больше стали находить разрозненных кусочков мозаики. Но пока не удается найти никаких ниточек, чтобы хоть некоторые из них соединить. При этом у нас такое ощущение, что в этом и ты нам не сможешь помочь, а ответ мы должны найти сами. Но за помощь и поддержку спасибо. — Они вновь кивнули, переглянулись и открыто улыбнулись. — Так что не печалься, братик, с нами все в порядке.

— Рад слышать, — ответил я, а затем мы продолжили путь.

Как всегда, до школьного парка мы шли вместе, а уже в нем на развилке расстались: Юи и Аи пошли к своему корпусу, а я к своему.

Вспоминаю первый день в этой школе. Тогда я с сестрами также шел по парку, и за нами из окна школьного совета наблюдали. Остается надеяться, что хоть немного их отношение ко мне изменилось и сейчас столь пристальный присмотр за мной не нужен.

Но то было пару недель назад. Сейчас отношения со школьным советом все еще натянуты, но причина кроется в отношениях наших семей и сложившейся ситуации, но остается надеяться, что мы и это уладим со временем. Несмотря на то, что половину того времени, что хожу в эту школу, проведена дома, я все же познакомился с одноклассниками, завел несколько друзей.

Приближается Фестиваль Луны и подготовка к нему начнется со следующей недели. Мне было интересно, когда они захотят со мной поговорить. В какой-то мере я ждал этого разговора и боялся.

Ждал потому, что я должен заниматься организацией Фестиваля. Это я теперь точно знал, а не как раньше был на втором плане. Боялся разговора по той простой причине, что не знал к нему подступиться да и мое непонятное положение в совете тоже оптимизма не добавляло. Я вроде и глава, но при этом никто меня не будет слушать. Если сказать честно, то страха никакого не было, скорее сыграло роль то, что я не знал, как построить этот разговор или как к нему подступиться, но и плыть по течению я не хотел.

Эти и другие мысли меня одолели стоило только моим сестрам уйти к своему корпусу и мне остаться одному. Я молчаливо зашел в класс и также сел за свою парту. Сейчас у меня не было желания ни с кем разговаривать.

Но у кое-кого на этот счет были совсем другие планы.

— Привет, Артур, — обратилась ко мне наша староста.

Она была немного ниже меня ростом, примерно на полголовы, стройная с хорошей фигуркой и крепкой, подтянутой грудью, которая правда уступает Марии, если не ошибаюсь, где-то на размер. Ее длинные светлые, почти желтые волосы ярко контрастировали с зеленью глаз, напоминавших о зелени трав лугов и полей, а блики в них напоминали цветы.

Звали ее Мира.

По характеру она была строгая, но справедливая. Ответственно подходила к обязанностям старосты. Злостных прогульщиков старалась направить на путь истинный, но при этом в каждом случае старалась сначала разобраться, а не рубить с плеча. Несмотря на все это, она оставалась мягкой и доброй девушкой.

— Привет, Мира. Смотрю ты сегодня невероятно бодрая, — ответил я.

— Ага. Ведь скоро Фестиваль и я не могу дождаться его начала. Как только начнется подготовка, то появится много праздничных и уникальных предметов в магазинах, поэтому я уже сгораю от нетерпения. — Мира подтвердила мои догадки. Она, как и любая девчонка, не может устоять перед украшениями, праздничными нарядами, которые всегда появляются уже во время подготовки, чтобы к началу праздника все успели приобрести то, что им по душе, и нарядиться на сам Фестиваль. — Надеюсь, что его проведут у нас. Я про торжественную часть имею ввиду.

Сам Фестиваль состоял из трех частей: торжественной, ритуальной и развлекательной.

Торжественная часть обычно проходила на территории школ или других учреждений, которым принадлежали большие территории. Поскольку торжественная часть обычно включала в себя ярмарку, фейерверки, выступления певцов, театральных групп и многое другое. Она начиналась днем и заканчивалась ближе к вечеру.

Вечером все шли в храм, в котором жрицы проводили ритуал усиления печати, который дошел до нас со времен победы над демонами. Интересным остается то, какие летописи сохранились и на чем основываются храмы Солнца и Луны. Жрицы Солнца проводят ритуал весной, когда начинает все расцветать, а жрицы Луны осенью, когда все увядает и готовится к зимнему сну. Разумеется, в этот раз ритуал будут проводить лунные жрицы.

После ритуальной части шел на протяжении полутора часов концерт на центральной площади. После него все обычно расходились по домам. Однако, молодежь предпочитала сходить на дискотеки, а потому для них Фестиваль продолжался, поскольку в этот день делались некоторые послабления.

— Было бы неплохо. И идти никуда не надо. Вот только подготовка будет отнимать львиную долю времени, но с этим ничего не поделаешь, — сказал сидевший позади меня мальчишка, услышав наш разговор. Он был примерно одного со мной роста с темными волосами и желтыми глазами. Обычно весь вид выражал крайнюю степень усталости и он предпочитал спать на уроках, при этом, если его спрашивали на занятии, то он как-то умудрялся моментально проснуться и правильно ответить, а затем, как ни странно, сесть на место и снова уснуть. Для меня плюсом было то, что он не храпел, а так никто на него не обращал внимания на уроках. Единственными периодами его активности оставались перемены.

— Согласен. Но при этом намного интереснее принять участие в подготовке столь масштабного мероприятия, — выразил одобрение и я.

Эта точка зрения выработалась у меня не сразу. На свой первый Фестиваль я пошел, когда мне было восемь лет. Когда мне было пять лет, наших родителей нашли мертвыми. Никто не мог сказать почему и как произошло. На протяжении двух лет я отходил от потрясения и усиленно занимался той частью дел Рода, которой мог, но больше же просто знакомился со всем тем, чем предстоит заниматься в будущем. В то время мне было не до праздников и каких ни было торжеств. Потом я долгое время проводил с сестрами, стараясь их вытянуть из депрессивного состояния. Как-никак на момент смерти родителей им было по три годика, а потому их это событие ранило очень и очень глубоко. Я тогда боялся, что сестренки не справятся, но все же они преодолели свои отчаянье и пустоту. Конечно, остались моменты, с которыми и сейчас сталкиваемся, но все же это мелочи по сравнению с тем, что было вначале.

Так и получилось, что первым Фестивалем для меня стал также осенний. На тот момент мне было восемь лет. Честно говоря, я тогда еще мало на что обращал внимания: больше внимания уделял Юи и Аи. Участвовал в разных играх и старался привлечь, чтобы они потихоньку оттаяли. Немного, но все же удалось. Кроме игр были еще аттракционы.

Несколько следующих лет все также оно и продолжалось. Фестивали проходили на территории школ, пара состоялась на площади и по разу в музее и театре.

Затем сестры повеселели и у меня отлегло от сердца. Потом на праздники, в том числе и Фестивали, уже ходили как на торжественные мероприятия, а не средства для лечения.

Два Фестиваля проводились на территории моей прошлой школы. Первый раз еще, когда пытался помочь сестренкам, и делал больше то, что скажут. А вот второй раз смог отдаться процессу со всей душой: высказывал идеи, помогал на местах. И это мне понравилось.

— Не скажи, — возразил мне парнишка. — Подай-принеси, сделай то, сделай это. Ничего хорошего.

— Ничего ты не понимаешь, — возмутилась староста.

— Согласен. Когда увидишь, как высказанные тобой идеи воплощаются в жизнь, сразу изменишь свое мнение, — согласился я со старостой.

— Мне не интересно, — упрямо продолжил сосед.

— А что тебя вообще интересует? — воскликнула староста, уперев руки в бока и сердито смотря на возмутителя спокойствия, прям как жена на нерадивого мужа.

— Исследования, изучение нового, открытия. Но никак не развлечения, — ответил ей наш соня.

Кстати говоря, с ним я как-то мало пересекался и даже не знаю, как зовут. Хотя тут может староста выручит, а может и нет.

— Хочешь сказать, что в школе не интересно? — находясь все в той же позе, продолжала Мира.

— Здесь дают лишь базу, которую я давно знаю, а потому интересного мало. Вот поработать с отцом на заводе, занимаясь проектированием, вот это интересно, — игнорируя поведение старосты, спокойно ответил он. Время близилось к началу урока, а потому он уже почти спал, положив голову на руки.

— А почему бы тебе не распланировать? Придумать где и как разместить возможных гостей, придумать и написать задания для школьников, в общем, организовать Фестиваль, — решил поинтересоваться я. — Как по мне, это достойная твоего интеллекта задача, а затем предложить свой вариант на рассмотрение совету. Если правильно понимаю твое отношение, то здесь как сдать проект и получить возможность его реализации, а после одобрения построить готовый результат по чертежам.

— Хм, а что идея! — Он даже потрудился поднять голову. — Можно и попробовать, — сказал и снова лег на парту и, похоже, сразу уснул.

Староста шумно выдохнула, сначала опустила руки, а потом правую подняла к голове, которой немного помотала, словно отказываясь понимать происходящее.

— Как-то так, — пробормотал я, разведя руки в стороны.

— Такие люди меня в могилу раньше срока отправят, — сказала староста, опустив руку и снова помотав головой.

— Ко всем нужно искать подход, — хмыкнул я.

— Искать сложно, — слегка простонала староста.

— Но ведь можно же, — улыбнулся я.

— Откуда у тебя столько уверенности? — с подозрением приглядываясь ко мне, заявила староста.

— Мира, ты забыла, кто я? — хмыкнул я.

— Это ты к чему? — не понимающе спросила она.

— Я из семьи Десели, а нам принадлежит много предприятий и многие проекты осуществляются на наши инвестиции. И, хотя я лишь недавно стал сам управлять всеми делами, но готовили-то меня к этому давно, — пояснил я ей.

— А-а-а, а, теперь поняла, — сказала она и махнула рукой. — Прости, я не о том сначала подумала.

— Ничего страшного, — вновь улыбнулся я. — Со всеми бывает.

Сосед по парте больше не отвлекался на наш разговор и, похоже, уже крепко спал. Оно, впрочем, и неудивительно. Полминуты спустя в класс вошел учитель и начал урок. Я внимательно слушал повествование и записывал конспект.

К счастью, это был не урок истории и занятие вел не Нахим Львович, потому можно было немного расслабиться, поскольку мне не задали бы никаких каверзных вопросов. С другой стороны, было время и поразмыслить.

Но этот урок биологии заставил меня задуматься и вновь вспомнить о Пробуждении и о том, что же может служить проводником магии в моем теле. Почему магия просыпается не сразу и у каждого в разное время? С чем это может быть связано. Чтение старых хроник не дает какого-то конкретного ответа. И, если в Кирхсте заключена ангельская сила, то во мне самом только демоническая? Но Кирхст говорил, что он — часть меня. А значит, свет и тьма во мне слиты воедино.

Но тогда как такое возможно? Эти две противоположные силы должны же разорвать друг друга, а следом и мое тело на части. Однако, я цел и невредим и даже потихоньку учусь управлять этой гремучей смесью. Или она как яд замедленного действия и в определенный момент эта сила убьет меня?

Нужно как-то разобраться в этом, пока не стало слишком поздно. От этого может зависеть не только моя жизнь, но и жизнь моих сестер. А я не могу допустить, чтобы они пострадали.

Самое интересное в том, складывалось такое впечатление, что никто этим вопросом не задавался и не интересовался. Хотя остается надежда на то, что мне не все тайники доступны и где-то есть хоть что-то на эту тему. В ином случае, я даже не знаю, с чего начать подобные поиски и исследования.

Если только… Если только попробовать спросить у ангела напрямую, но и тут уверенности нет, что он и сам знает, поскольку утверждал о том, что связь с предыдущими поколениями разорвана. Неужели должен был проводиться какой-то ритуал и, если да, то наверняка родителями. Теперь же я вынужден опираться лишь на те осколки, что у меня имеются.

— Эй, Кирхст, скажи, а этот сплав магии опасен для меня? — решил все же спросить я у Кирхста. Разумеется, в людных местах я разговаривал с ним только мысленно.

— Может показаться странным, но я думаю, что да, — произнес задумчиво мой ангел и потер пальцем подбородок, — но не более, чем любая другая магия. Вся опасность могла быть в самом начале у твоих предков, поскольку они могли оказаться не готовы к такому уровню энергии, но прошло время и ты с сестрами свидетельство тому, что вы успешно адаптировались к ней.

— Но разве сила порядка и сила демонов не противоположнов друг другу? — удивленно спросил я.

— Хм, думаю тут как смотреть. Вероятно, есть одна точка соприкосновения, — начал размышлять Кирхст. — Порядок стремится к тому, чтобы реальность существовала в единственном варианте. У демонов же стремление реализации своего пространства только так, как они того желают, то есть тоже единственным и неповторимым образом. Извращенный взгляд, но в тоже время схожий с желаниями порядка. Поэтому, думаю, главным фактором контроля силы является твоя воля, которая служит ориентиром для реализации этих сил.

— Тогда опасность может возникнуть в том случае, если я утрачу контроль над ней? — продолжил я спрашивать единственный на текущий момент источник информации.

— Да. Но этот риск присущ любому владельцу магии. Овладеть своей силой или быть ею уничтоженным, этот выбор всегда был, есть и будет. Главное, на мой взгляд, не прыгать выше потолка, либо преодолевать границу только тогда, когда ты уверен в своих возможностях. Хм, твердо уверенмв себе, а не переоцениваешь свои силы. Сила стихий страшна и сокрушительна и слабый разумом будет легко ей поглощен, — продолжил рассуждать Кирхст, хотя мне показалось, что тут обратился к своей памяти, которую должен был унаследовать, слишком уж легко он это сказал.

— И что тут может помочь? — спросил я в надежде, что он может еще что-нибудь подскажет ненароком.

— В первую очередь, четко держать в сознании то, что тебе важнее всего. Затем укрепить это сильной волей и интеллектом. Это будет твоим панцирем и защитой. Ну, а с помощью ума и мудрости правильно использовать свою силу. Тогда все будет в порядке, — закончил Кирхст, кивнул сам себе и кувыркнулся пару раз на одном месте.

Неожиданно за этим разговором я не заметил, как закончился урок. Пришлось прервать беседу с Кирхстом, но к этой теме я еще вернусь. Сосед по парте завозился просыпаясь.

— А? Что? Урок уже закончился? — спросил он.

— Ага, — ответил я ему и краем глаза заметил, как староста куда-то убежала, то ли вызвали ее куда, то ли дела какие-то у нее были. Но, впрочем, это не мое дело.

— Скукота, — пытался он, видимо, построить диалог.

— Если ты все знаешь и тебе тут скучно, то чего ты тут делаешь? — решил все же поинтересоваться. Вопрос вполне логичный, но достаточно личный в общем-то. Я не буду удивлен, если он не ответит.

— Есть причины, но не хочу о них говорить, — ответил он. Ну, как я и говорил.

— Твое право, — согласился с ним я, поскольку негоже лезть в чужие дела, если он сам не хочет о них говорить.

— А у нас следующий урок… — начал он.

— Здесь же, — закончил я за него.

— Ага, — кивнул он. — Спасибо. Скучно настолько, что даже лень расписание запоминать.

— По тебе заметно, — хмыкнул я, улыбаясь.

Он чуть приподнял голову, внимательно посмотрел на меня, удовлетворенно кивнул и снова лег на парту. Видимо, понял, что я не издеваюсь над ним. Удивляюсь только, как он только не устает быть в одном положении.

— Помню твое предложение. Надеюсь, хоть оно развеет мою скуку, — пробормотал он, вновь засыпая. Такое ощущение, что у него таймер в голове тикает.

Практически перед тем, как зашел учитель, в класс влетела староста, огляделась и подбежала ко мне.

— Артур, тебя к себе в обед вызывает совет. Говорят, что хотят поговорить о чем-то важном, — не успев отдышаться, выпалила она. — Ты чего успел натворить?

— Мирочка, не беспокойся, абсолютно ничего, — успокаивая произнес я.

— А в чем тогда причина? — заинтересовалась она.

— Всего скорей, речь пойдет об организации подготовки Фестиваля. Как мне недавно стало известно, это обязанность и моей семьи тоже. К сожалению, раньше я этого не знал. Так что ничего страшного, не бери в голову, — объяснил я ей.

— Ах, ух, понятно. А то я уже успела напридумывать себе всякого, — смахнув пот со лба и восстанавливая дыхание, сказала девушка.

— Так что можешь успокоиться и не волноваться, — продолжил я ее успокаивать.

— Артур, скажи, а сколько у тебя секретов? — невинно спросила она, а я аж чуть не подавился. Меня поразила и неожиданность вопроса, и резкая смена настроения и поведения.

Я посмотрел в ее цвета весенней листвы глаза, в которых от моего взгляда проскочил испуг, и выдал:

— Столь много, что тебе вечности не хватит их все раскрыть.

Я резко замолчал потому, что сам не ожидал от себя такого. Мира же молчала, видимо, пораженная моими словами. Мы продолжали смотреть друг другу в глаза, пока нас не прервал учитель, который за время нашего диалога успел войти в класс и начать занятие.

Я нехотя отвел взгляд и тяжко вздохнул. Вот же ж ведьма. Интересно, специально она это или просто женская любознательность? Как бы не вышло, что и она из какого-нибудь необычного рода или еще чего. В таком случае, хоть бы врагами не стать, а то сейчас проблем и так было выше крыши. А еще мне, похоже, повсюду начинают мерещиться заговоры. Нездоровая практика. Надо бы с ней заканчивать и не дать развиться во что-то более серьезное.

На следующей перемене ко мне подошла Мария и сказала, что тоже в обед хотела бы поговорить. Я ей сказал, что меня ждет совет.

— Ненадолго. Тем более, ты обещал, — добавила она.

Я не совсем понимал, что она имела ввиду, но все же согласился.

— Если только минут пять, — со вздохом согласился я.

— Хорошо, — согласилась она. — В обед на крыше и пяти минут мне хватит… — замолчала она на мгновение, — … надеюсь, — сказала она и убежала.

Самое печальное, что мы не могли ничего сказать напрямую. На людях мы не маг древнего рода и охотница на демонов, а обычные парень и девушка. Итак, наше общение со стороны переходит всякие нормы и границы. К тому же могло показаться, что я ее отшил или еще что-то подобное. А такое смерти подобно, поскольку с ней встречаться хотел бы любой пацан нашего возраста да и не только. Если пойдет какой-то слух, то на меня ополчится вся школа и мне не оправдаться.

Вот нам и приходится вертеться, как можем, но не будем о грустном. Так думал я, но на следующей перемене понял, как глубоко я ошибался.

Про сам урок и говорить-то нечего: скучнее я ни одного урока не помню. Но и он подошел к концу.

Спустя минуту проснулся и мой сосед.

— Урок уже закончился? — спросил он.

— Да, — ответил я ему.

— А следующий где? — последовал тут же вопрос, едва я успел закончить ответ.

— В другом кабинете, — ответил я со вздохом соседу, имя которого так и не смог вспомнить потому, как слышал несколько раз, как его звали другие.

— Ага, — кивнул он и стал собирать свои учебные принадлежности, которые доставал из рюкзака и раскладывал, вероятнее всего, чисто для видимости.

— Пойдем вместе, — предложил я ему, когда тот закончил. В ответ он лишь согласно кивнул.

И мы пошли на следующее занятие.

По дороге к нам присоединился еще один мой сосед, только с другого ряда.

— Скажи, а это правда, что ты встречаешься с Марией? — задал он неожиданный вопрос.

Вот она цена и расплата поспешных и необдуманных действий. Сейчас нужно отвечать крайне осторожно.

— Ты не прав, — ответил я.

— Не отпирайся, — продолжил он давить, а к нам тем временем стали прислушиваться не только проходящие мимо парни и девушки, но и стоящие у окон и стен коридора и что-то обсуждающие меж собой.

Девушки готовы были защищать Марию от посягательств любого, кто осмелился бы к ней подойти. Парни готовы были убить счастливчика, которому удалось достучаться до сердца ледяной принцессы и игривой кошки, как иногда называли Марию из-за ее походки и грации. По правде сказать, Мария своей неприступностью и впрямь напоминала кошку, которая гуляет сама по себе и не нуждается ни в чьей компании. Хотя она вроде делала для подруг исключения. Но то подруги и совсем другое дело парни.

— А я и не отпираюсь, — хмыкнул я. — Совет поручил нам одно задание, вот мы и решили собраться и обсудить. А Мария, видимо, придумала очень много и боится не успеть все рассказать, поскольку мне сегодня еще с Советом разговаривать о приближающемся Фестивале, а если быть точнее, то об организации его и подготовке.

Фух. Надеюсь, поверят. А ссылка на Совет поумерит их пыл. Да и, собственно, можно же назвать необходимость меня и Марии присмотреться друг к другу, понять окончательно друзья мы или враги заданием Совета. А то, что об этом мало кто должен, так это дело десятое.

— Хм, поверю на этот раз, но все равно буду держать ухо востро и, если ты соврал, то пеняй на себя, — пригрозил он мне, а остальные, тем временем, вернулись к прерванным делам.

Ну, не линчевали на месте и то хлеб, а нам впредь надо быть внимательнее и аккуратнее, а не то последствия окажутся катастрофическими и с ними будет не так легко справиться.

К счастью, ни в коридоре, ни в кабинете никаких разговоров о моих отношениях не было, хотя многие ученики косо посматривали в мою сторону. Видимо, следили, чтобы я не пересек определенную черту.

Ха, и это только начало. Дальше будет только сложнее.

Надо будет намекнуть Марии об аккуратности и внимательности, а также о том, чтобы она думала о последствиях своих действий. Хотя, если подумать, то ее поведение не кажется для нее характерным. Раньше она так никогда не поступала.

Вопрос остается в том, что же ее изменило?! Хотелось бы знать ответ, но его пока нет. А потому повышает важность разговора с Марией и в один уровень с общением с Советом.

Сложно, но ничего невозможного нет, а значит я со всем справлюсь.

Несмотря на то, что одноклассники на меня иногда недобро поглядывали, само занятие прошло спокойно.

Так прошла первая половина дня.

 

Часть 2.

 

Прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. И все в классе потянулись постепенно на выход. Кто-то из живущих неподалеку на обеденный перерыв домой ходит, а кто-то предпочитает в школе оставаться, особенно, если после него еще уроки или занятия в клубе.

Девчонки, в том числе и Мария вместе с ними, ушли чуть раньше. А я немного задержался. Только хотел было толкнуть спящего соседа, как он сам уже открыл глаза и с немым вопросом в глазах уточнял то, закончился ли урок и что там дальше по расписанию.

— Уроки закончились, а далее у нас обеденный перерыв.

— Угу, ага, — пробормотал он. — Значит, вставать надо и идти в столовую. Вместе пойдем?

— Нет, — ответил я ему и потом головой. — К сожалению, меня дела ждут. Хватило на них бы перерыва да боюсь не успею управиться. Вполне вероятно, что последний урок я все же пропущу. В крайнем случае, дома материал прочитаю. Хотя и не хотелось бы до этого доводить.

— Ну, как знаешь, — кивнув сказал сосед. — Что ж, удачи.

— Ага, спасибо, — поблагодарил я его и вышел из класса.

Особо спешить не стал, чтобы остальные опять себе в голову чего не надумали, но и не медлил. В общем, шел спокойно, огибая стоящих кучкой то тут, то там учеников.

Путь мой лежал на крышу. Все же сначала в моем расписании стояла встреча с Марией, а потом уже беседа с Советом.

Открыв дверь, я огляделся. Мария уже была на месте и расположилась в уголке, на который не сразу и обратишь внимание. Кажется, она слышала сцену, которая случилась в коридоре, хотя не буду судить заранее.

— Ты слегка задержался, — констатировала факт девушка.

— Прости, — решил я извиниться.

— Ничего, — ответила она и отвернула голову в сторону. — Я… я немного и сама виновата в случившемся.

— Ты слышала тот разговор? — решил все же уточнить я.

— Не весь, но большую часть. Так что это ты меня извини, — посмотрела на меня Мария и сжала кулачки, которые положила на колени.

Мне хотелось хмыкнуть и сказать, что ничего страшного, но сейчас эти слова и действия были бы неуместными.

— Послушай, Мария, — постарался я говорить как можно откровеннее, — при всех мы обычные парень и девушка, поэтому и мысли остальных будут в этом ключе. Никто из них не знает, что мы с тобой наследники Древних родов и скелетов в наших шкафах хватит с лихвой на весь город, а то и поболее будет. Тяжело хранить в себе такое, знаю. Но они-то этого не знают, — все же не удержался и хмыкнул я, — а давать почву для поспешных выводов, тем более, что они далеки от истины, не лучшая из идей. Это может вызвать ненужные разговоры, в которых еще проще будет проколоться и сказать что-то, что они не должны слышать. Один, ну два раза, еще можно выкрутиться, а вот дальше будет сложнее.

— Прости, — еле слышно произнесла девушка, — ты прав и я это прекрасно осознаю. Не зря по истории многое рассказывают. И хоть сейчас отклик о делах прошедших не тот, что был бы в первые столетия, но и для нас он может оказаться бурей.

— В этом трудно не согласиться, — сказал я, думая, что она закончила, но, на самом деле, она просто взяла паузу.

— Просто встретившись с отцом и… другими, я очень многое переосмыслила. Многое для меня встало на свои места, а что-то нужно заново изучать и приводить к общему порядку. — Мария опять замолчала, но на этот раз я не стал чего-либо говорить, и дал ей возможность собраться с мыслями. — Я помню, что ты говорил, что, если что поможешь, но только теперь понимаю, что многое, если не все, зависит от меня самой и моих решений.

Тут она не выдержала и разрыдалась. Я прижал ее голову к себе и стал гладить по волосам, пытаясь успокоить.

— Вчера на меня вывалили слишком много откровений. Я боюсь, что не справлюсь со всеми теми надеждами, что возлагают на меня.

— Ты справишься, — решил я ее поддержать. — Не берись за все и сразу. Посмотри на все и выбери то, что с чем справишься сейчас. А об остальном потом подумаешь.

— Ты прав, прости. — Мария отстранилась от меня и стала вытирать пальцем слезы. — Тем более, от меня не ждут всего и сразу.

— Вот видишь. Они понимают, что ты не можешь в миг со всем разобраться и все решить.

— И то верно, — произнесла Мария и робко улыбнулась. — Надо взять в себя в руки. Я со всем справлюсь и у меня все получится. — Тогда ближайшее, чем мне надо заняться, это тренировки своих сил. Правда, пока не знаю, где и как. Я все это время пыталась разобраться в том, что узнала от Старшей Видящей. Но понять смогла пока еще слишком мало.

— У тебя еще все впереди. Успеешь со всем разобраться, — решил я ее поддержать.

— Спасибо, Артур, — поблагодарила она меня. — И прости за истерику. Сначала мне казалось все относительно просто, а вот чем больше осознаю, тем мне все страшнее и страшнее. И, похоже, в какой-то миг я совсем запуталась.

— Ничего страшного, — еще раз подбодрил я ее. — Ты со всем справишься. И еще… ты хотела только об этом поговорить?

— А, точно, — вспомнила Мария. — Чуть совсем не забыла со всеми этими новыми знаниями, обещаниями и обязательствами. Помнишь, мы хотели провести деловую встречу, хотя она, наверное, будет больше напоминать свидание?

— А, да, конечно, помню, — согласно кивнул я в ответ.

— Тогда, если ты не возражаешь, то может встретимся в эти выходные? — спросила меня девушка.

— Не возражаю, — согласился я.

— А сейчас нам, наверное, лучше поесть?

Я согласился с ней и достал из своей сумки, приготовленный Луизой обед, а Мария — свой.

Наш разговор завял, поскольку мы сосредоточились на еде.

Пока мы ели, я решил поразмыслить.

Трудно представить, какие ей открываются откровения, раз она еще только осознает, что ее ждет впереди. Интересно справится ли? Остается надеяться, что да, иначе… не берусь предсказывать будущее.

Сейчас я также, как и Мария, открываю новые грани казалось бы уже изученного вдоль и поперек семейного наследия, но оказалось, что наши тайны глубже и мрачнее. У Марии проблем с этим не меньше.

Для нас с ней одна из главных проблем — это понять то, на чем основаны наши силы и научиться их контролировать, чтобы ненароком не навредить никому, поскольку нашей семье сила дана для защиты мира от неведомых мне внешних угроз. Есть ли таковые, я пока не знаю. Да и узнаю только в том случае, если столкнусь.

А вот на что и для каких целей силы у Марии — это один из серьезных вопросов. Раньше они затачивались на поиск и устранение демонов из моего легиона и легионов Совета. Самое интересное, как оно теперь все повернется, особенно учитывая то, что мы не хотим продолжать пустую и не нужную нам вражду.

Главное уже то, что Мария прекрасно воспринимает то, что ей необходимо понять себя и осознать свои силы. Хоть это будет, всего скорей, непросто.

Я начал заниматься этим немногим ее ранее, но и успехи у меня пока скромны. Могу вызывать свое пламя, придавать ему четкую форму и удерживать в течение минуты в неподвижном состоянии или выполнять некий танец на протяжении минут пяти с зажиганием и затуханием пламени в разных местах. Правда, Фридрих по этому поводу высказывался, что и такой результат уже невероятен по отношению ко всему затраченному на занятия по контролю времени.

Но мне пока трудно судить, честно и открыто ли он это говорил или же его слова не соответствуют истине.

У Марии же с проявлением способностей, насколько я могу судить, все намного сложнее. В первую очередь, навыки развивались для убийства демонов. Теперь же она, надеюсь, не будет на них охотиться, но и в связи с этим часть ее возможностей утратит силу. По крайней мере, я так думаю. Кроме этого, это может также сказаться на ее уверенности в себе и своих силах, что ослабит ее еще больше.

— Кирхст, как думаешь, а ей подойдет тот вывод, к которому мы с тобой на уроке пришли по поводу моих сил? — спросил я ангела, разумеется, мысленно.

— Ты имеешь ввиду о том, чтобы ориентировалась на свой взгляд на мир и свои ценности и уже под потребности затачивала силы? — решил, видимо, уточнить мой единственный союзник по этому вопросу, который по совместительству является воплощением моей силы.

— Да, — подтвердил я.

— Знаешь, я не уверен. Но я склонен больше считать, что ты прав, — закивал мне Кирхст.

Мария же ела и не смотрела по сторонам, а потому не заметила действий ангела. А это могло нас выдать, поскольку девушка четко и ясно видела Кирхста.

Закончив с обедом, Мария все же подняла голову.

— Артур, я хочу извиниться за свое поведение. Не стоило мне так себя вести.

— Не бери в голову, — ответил я ей. — Знала бы ты через что мне пришлось пройти, когда я проходил через Пробуждение. Но у меня ситуация лучше в том, что я постепенно все узнаю. А на тебя, насколько могу судить, вывалили все скопом?

— Да, — ответила она и кивнула. — Но не только в этом причина. Я дала обещание, которое, наверно, не смогу выполнить. Потому что с каждым новым кусочком информации открывается все большая глубина ситуации. А вместе с этим я все больше теряюсь, что же мне делать и как поступить.

— Я могу лишь посоветовать, — пожал я плечами.

— Даже такая помощь мне не помешает, — ответила девушка и внимательно посмотрела на меня.

— Мы тут с Кирхстом рассуждали о природе моих сил, насколько она опасна и как с ней поступать. Все дело в том, что наша сила состоит из двух, которые по сути своей абсолютно противоположны. Я, разумеется, не знаю, на чем основана твоя сила, но я думаю, что то, к чему мы пришли, тебе будет, как минимум, интересно, — начал я.

— Продолжай, — попросила она, когда я сделал паузу, чтобы закончить с вводной частью и перейти к основной.

— В общем говоря, в результате рассуждений мы пришли к выводу, что необходимо сделать упор на наш взгляд на мир и на то, что нам ценно. Соответственно, и способности развивать и осваивать под себя. А вот что касается остальных вопросов, то остается только собирать информацию и действовать по обстоятельствам, — закончил я.

— Спасибо. Думаю, что я воспользуюсь твоим советом, — согласилась девушка.

— Кроме этого, если есть возможность поразмыслить, то стоит ей воспользоваться и оценить все за и против у каждого решения и выбрать то, которое тебя удовлетворит, — добавил я.

— Еще раз спасибо. В который раз ты мне уже помогаешь, хотя и не владеешь всей информацией, но, тем не менее, все твои советы уместны и правильны.

— Нам с тобой обоим нелегко приходится. Как я понимаю, мы с тобой стоим у истоков нового пути, которые изменят, как нас и наши семьи, так и окажут влияние на весь мир. А каждый новый шаг дается с трудом, — отметил я несколько по-философски ряд моментов, которые нас объединяли.

— М-м-м, — произнесла девушка и замотала головой.

Что она этим хотела сказать, я, честно говоря, так и не понял. Мысленно пожав плечами в ответ на ее реплику, я продолжал сидеть и молчать.

— Не обращая внимания на меня. Это я со своими мыслями разбираюсь, — решила пояснить свои действия Мария, хотя я, надо заметить, ни о чем таком ее не просил. — Еще раз прости за потраченное время. Тебе же, кажется, еще к Совету идти.

Ох, черт, а я как-то уже и забыть успел. Хорошо, что Мария напомнила.

— А теперь я должен тебя поблагодарить, — начал я, а Мария в этот момент на меня удивленно посмотрела, — за то, что сказала об этом. А то бы и не вспомнил.

Дальнейшие действия девушки меня удивили. Она поднесла ко рту ладошку и захихикала. Смена ее настроения стала для меня настолько неожиданной, что я даже немного растерялся. Ну, повеселела девушка и то хлеб. Все же лучше, чем тут сырость разводить.

— Что ж, тогда я пошел, — сказал я, чтобы хоть как-то обозначить свои действия, а не просто взять молча встать и уйти.

— Иди уже, — продолжая смеяться, сказала девушка и махнула рукой.

— С Вашего разрешения, госпожа, — с улыбкой ответил я и ушел с крыши.

* * *

Вот же ж я дура да еще какая. Надо ж было все так испортить. Сначала в классе, а теперь еще тут. И что он в итоге обо мне подумает.

Он был прав, когда он говорил о том, что никто не знает о наших тайнах. Об этом в курсе разве что Совет и то далеко не факт, что не все. Они ведь не всеведущие, чтобы все и обо всех знать.

Знала ведь об отношении к себе всей школы и так понапрасну его подставила. Теперь больше половины школы будет пристально следить за каждым его шагом. Даже не так. Не просто за каждым его шагом, а даже за тенью его мысли. И придумают то, чего и в помине нет.

А все из-за меня, моих неправильных и поспешных действий.

У меня тоже есть оправдание в том, что я совсем запуталась в попытках в хитросплетениях всего того, что мне наговорила призрак богини, затем сошедший с ума хранитель, а впоследствии ее отец со Старшей Видящей.

Поначалу мне все казалось достаточно прозрачно и просто, но затем… Когда мы стали пытаться разобрать, где кто и что сделал не так, я схватилась за голову руками и готова была рвать на себе волосы.

Это безумие. Недопонимание одного ложилось на незнание другого и множилось ошибками третьего и так далее и тому подобное устремленное в бесконечность.

Я внимательно слушала рассказ Видящей и ее слова просто взорвали мне мозг. Я боялась, что не выдержу.

В итоге, сегодня все вышло, как вышло. И самое печальное, что теперь ничего не исправишь. Слова сказаны, сделанного не воротишь.

К счастью, Артур смог выкрутиться, только вот сколько в его словах правды, а сколько лжи. И насколько слова его о интересе Совета близки к истине?!

Я не думаю, что члены Совета решат так вот сразу вмешаться, не предупредив его, но и сбрасывать их со счета не стоит. Они та еще темная лошадка.

Может, он намекал на то, что Совет попросил Артура присмотреться ко мне. Тогда его слова для меня не опасны. Да и во всяком случае, думаю, что он бы предупредил меня, если бы что-то несло мне угрозу. Не такие у нас с ним отношения, чтобы он молчал о чем-то важном.

А какие у нас отношения?!

Определенно, мы оба несем с собой ошибки и грехи своих предшественников и хотим многое изменить. Это факт. А что касается наших личностных отношений?!

Нравлюсь ли я ему? Хотел бы он со мной встречаться? Или наше свидание лишь способ найти общий выход из ситуации? И почему каждый раз, когда у меня стали возникать проблемы, я обращаюсь именно к нему?

Сколько я ни пыталась, но так и не могла найти ответ.

Глава 2.

 

Я старался побыстрее добраться до кабинета школьного совета. Не бежал, но шел довольно-таки быстрым шагом. Мимо проходящие ученики с неким подозрением поглядывали на меня, но мне они были безразличны. Я спешил и этим все сказано.

Перед нужным мне кабинетом я на несколько мгновений замер, а потом решившись вошел.

— Прошу меня простить за опоздание, — сразу произнес я.

— Ничего страшного, — обратился ко мне Сазар. — Мы сами только разобрались со своими накопившимися делами.

— А о твоих подвигах наслышаны, — добавила Мила.

— Это о каких подвигах? — спросил я. Нет, я конечно же догадывался, о чем речь, но мало ли.

— А то ты не догадываешься?! — буркнул Корих.

— Одно дело предполагать и совсем другое — знать, — ответил я на его выпад.

— О том, что вы сегодня устроили с Марией, — подтвердил мои догадки Сазар.

— А что мы с ней такого устроили? — непритворно удивился я.

— Да об этом вся школа гудит, — продолжил ворчать Корих. — Нигде не найти спокойного местечка.

— О чем конкретно? — уже начиная терять терпение, произнес я чуть повысив голос.

— Артур, успокойся, — попросила меня Мила.

— Да я спокоен… пока еще, — пробормотал я, немного сбитый с толку.

— Ты ведь знаешь, как вся школа относится к Марии? — спросил меня Сазар.

— Да, разумеется, — ответил я. Сам же по этому поводу несколько часов назад размышлял.

— Прошел слух, что ты с Марией встречаешься, и именно это подняло волну возмущения большинства учеников, — продолжил пояснения Сазар.

— Я сам не хотел ничего подобного. Подобная буря не нужна ни мне, ни вам. Да даже самой Марии она не нужна, — возмутился я. — Однако, к моему сожалению, спусковым крючком для этих слухов стала просьба Марии поговорить с ней. Сказала она это неуверенным тоном и слышали ее не один и не два, а намного больше учеников, то чего-то подобного стоило ожидать. Я попытался, насколько смог сгладить этот момент на перемене, когда меня об этом спросили, но, вероятно, сделал только хуже, сказав, что мы вроде как занимаемся по вашему заданию общим проектом и хотели просто его обсудить. Я-то хотел, чтобы пожар утих, не разгораясь, но вероятно то, что у меня ничего не вышло, — закончил я грустным тоном.

— Ну, если так все и было, то мы тоже постараемся сделать, что сможем, — вмешалась Мила, не дав Сазару и слова вставить. — Как ты сам сказал: одно дело догадываться, а другое — знать. В нашем случае, одно дело опираться на непроверенные слухи, хоть о них вся школа и говорит. И совсем другое узнать подробности у непосредственного участника.

— Мила правильно подметила, — начал Сазар не совсем то, что изначально сказать хотел. — Мы сделаем все возможное, чтобы исправить эту вашу оплошность. Похвально и то, что ты сам попытался сгладить ее действия. Это нам всем поможет.

— Останется только переждать бурю, — продолжил ворчать Корих.

— Да ладно тебе. Не впервой же происходит что-то подобное, — возразила ему Мила.

Остальные же члены совета тоже присутствовали в кабинете, однако, похоже, были слишком увлечены своими делами или же не хотели рассуждать на эту тему.

— Так-то оно так, — ответил Миле Корих, — но мы уже давно не ходили по краю столь тонкого льда. И это я не о своем льде говорю, — нахмурился Корих в ответ на вопросительное выражение лица Милы. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

— Корих, все мы отчетливо осознаем текущую ситуацию и то, куда может подуть ветер, — вмешался Сазар в перепалку Милы и Кориха. — И я не о твоем ветре говорю, Грид, — пояснил Сазар поднявшему голову из своих бумаг Косайресу, который, вероятно, лишь краем уха слышал наш разговор и отвлекся лишь на упоминание своей стихии.

Ангелы же, тем временем, летали друг подле друга и о чем-то меж собой щебетали. Правда, мне было трудно разобрать, о чем у них там шла речь.

Не вмешиваются в нашу беседу и на том спасибо. Хм, а я и не заметил, когда Кирхст улетел к ним. Наверное, стоит быть повнимательнее, чтобы не пропустить чего-нибудь важного.

— Я все понял, — пробурчал Корих и даже поднял руки вверх, признавая свое поражение.

— Я думаю, что на этом стоит закончить с вопросом о слухах и перейти уже к той теме, ради которой мы сегодня собрались, — чуть громче специально для всех произнес Сазар, а потом чуть тише обратился ко мне: — Ты садись, Артур.

— Спасибо, — поблагодарил я и воспользовался предложением, выдвинув стул и сев на него.

В это время до этого момента молчавшие члены совета потихоньку откладывали свои бумаги и готовились слушать.

Выждав еще минуту на всякий случай, Сазар обратился ко всем присутствующим:

— Я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо, поскольку, надеюсь, все прекрасно знают, что приближается время проведения фестиваля Луны — ежегодного мероприятия, цель которого защитить наш мир от враждебных сил и возможных угроз извне, — начал свою речь Сазар. — Возможно, когда те силы, что нам помогли, и наши предки знали, что может нам угрожать, однако, сейчас ни у кого из нас нет достоверных источников, которые бы прояснили ситуацию. Однако, несмотря на ни на что, мы продолжаем проводить ритуалы из года в год весной во время фестиваля Солнца и, как сейчас, осенью во время фестиваля Луны. Кроме этого, хочу отметить сразу то, что фестиваль решено проводить на территории нашей школы, — закончил вступительную речь и начал собрание Сазар. — А теперь хотелось бы услышать ваши предложения о том, как мы его проведем, какие мероприятия устроим и как его отметим. Напомню, что время проведения торжественной части фестиваля с десяти утра и до восьми вечера, чтобы все присутствующие у нас люди смогли добраться до храма к десяти вечера на ритуал.

— Предлагаю привлечь наши клубы. Пусть театральные договорятся между собой и поставят сценки или полноценные произведения. Для этого на спортивном поле возведем сцену. А клубы единоборств и владения различным оружием пусть проведут показательные выступления, — сразу начала выдвигать идеи Мила.

— Это все понятно. Мила, ты предлагаешь все, как и обычно, — раскритиковала поступившее предложение Лиза.

— Может быть, и как всегда, но выступления-то другими будут, а не как раньше. Думаю, что ребята добавят чего-то нового, чего-то, что они раньше не показывали. Это и им реклама, и нам польза, — вступилась за свою идею Мила.

— Лиза, не спорь. Мы должны привлекать все возможные ресурсы и потому предложение Милы актуально. Необходимо только заранее согласовать их выступления, а также чтобы тематика соответствовала празднику, — примирил спорящих Сазар. — Но их мы расположил максимум на одной половине спортивного поля. Что нам делать со второй?

— Поскольку в школе учатся дети разных возрастов, то можно пригласить городских, а то и незадействованных в клубной деятельности учеников для создания своих аттракционов на всякий вкус и цвет, — внес и я свое предложение.

— Довольно интересно на это будет посмотреть, — протянул Грид. — Думаю, неплохо получится. Опять же позднее стоит уточнить список этих самых аттракционов и всего необходимого для их организации.

— Это я тоже отметил, — кивнул в знак согласия Сазар. — Фейерверки и праздничные салюты сразу вписываю, поскольку они не обсуждаются. На них также надо найти ответственных людей. Еще есть идеи? У нас огромная территория, а мы охватили лишь жалкую ее часть.

— Сам бы предложил хоть что-нибудь, — буркнул продолжавший выражать недовольство Корих. И до сих пор было непонятно то ли он не в настроении, то ли в чем другом причина его поведения.

Сазар на всех внимательно смотрел. Мила нахмурилась. Лица остальных в той или иной мере выражали задумчивость и сосредоточенность.

— Можно разместить киоски и палатки. Только, разумеется, надо обдумать, где и какие, — решила внести свое предложение Лиза. — Шашлычную, раменную там, палатку горячих закусок и холодных и еще что там подойдет.

— А это мысль, — подхватил я. — Люди смогут поразвлечься, а также поесть и отдохнуть. Думаю, неплохо получится.

— Да, — согласился и Морих. — Уже что-то похожее на план у нас вырисовывается.

— Можно, кстати, пригласить группу “Грезы”, — внес свое предложение Грид. — Тем более, что в эти выходные их тур закончится и как раз неподалеку отсюда, а именно в соседнем городе.

— Ты их фанат? — спросила Мила. — Иначе откуда столько о них знаешь?!

— Я не поклонник, но трудно не проследить за людьми, добившихся таких результатов, — ответил на подколку Милы Грид. — Они все ровесники и учились на одном потоке, но в разных классах. Первые попытки и первые записи у них были еще в десятом классе. Их первый полноценный альбом “Поток”, наполненный зажигательными мотивами к жизни и о том, как прекрасна жизнь, был распродан с невероятной скоростью, а количество прослушиваний треков в интернете набрало невероятное количество. Они еще не успели окончить школу, как их завалили приглашениями выступить в разных городах и разных площадках. А треки “Вперед и ввысь” и “Звездный свет” до сих пор хиты, которые есть в списках прослушиваний почти у каждого человека.

— И все-таки ты их фанат! — уже откровенно смеялась Мила.

— Можешь считать так, как хочешь, — ответил ей Грид. — Но ведь и ты слушаешь их песни?

— Не отрицаю, — с прежней улыбкой ответила Мила. — Но я не интересовалась их историей так глубоко.

— Кроме этого, ты не можешь отрицать тот факт, что за прошедшие три года, они достигли невообразимых результатов. Кроме “Потока” они выпустили два полноформатных альбома “Тайны Вселенной” и “Светлый путь”. Кроме этого, у группы есть пятых целых мини-альбомов, объединенных общей идеей. О движении по избранному пути, о преодолении возникающих на этом пути препятствий и о дарах небес и высшей награде за достойные поступки.

— Да, да, я впечатлена, — закивала головой Мила. — Это и означает быть фанатом. Но в тоже время я тоже удивлена их результатами. Трудно представить, что они достигли таких вершин за столь короткое время.

— Вот-вот. Трудно устоять перед их энергией, поэтому, я считаю, что любого, кто хотя бы раз слышал их песни, можно назвать их поклонником, — подвел черту под своей беседой с Милой Грид.

— Согласна, — кивнула она в ответ. — Да я, в общем-то, и не отрицала их заслуг. Мне лишь хотелось пошутить над тобой, — кивком головы извинилась Мила.

— Ничего не имею против, — кивнул и Грид.

— Развлеклись и ладно, — вмешался Сазар. — Кто и что думает по этому поводу?

Ни от одного члена Совета возражений по сказанному ранее не последовало.

— Хочу сделать уточнение или дополнение, кому как это будет удобно, — взяла слово Лиза Мазеркот.

— Слушаем, — дал разрешение Сазар.

— Мы хотели поставить сцену для наших клубов, которые будут и песни петь, и показывать сценки, — начала Лиза. Сазар ободряюще кивнул, чтобы девушка продолжала дальше. — Почему бы нам с разных концов поля не поставить сцены. Одну для наших, а другую — для приглашенной группы. Это будет возможность для наших поучиться и постараться проявить себя. Кто знает, может быть и у нас появятся подобные звезды. А меж сценами устроить ряды с палатками и аттракционами, которые уже предлагали.

— Довольно-таки интересное предложение, — согласно кивнул я. Остальные тоже выразили свое согласие. Кто-то улыбнулся, а кто-то также, как и я, кивнул головой.

— Тогда я так понимаю, что мы с основой определились, — подвёл промежуточный итог Сазар. — Коли все согласны с ним… — Сазар на несколько секунд замолк и оглядел всех: будут ли возражения. Однако, все молчали, в том числе и я. — … то обсудим детали.

— Последнее занятие я все-таки, как и думал, пропущу, — еле слышно пробормотал я.

— Ничего страшного, — ответила Мила, хотя я надеялся, что меня никто не услышит. — Наши собрания достаточно уважительная причина, так что проблем не будет. А материал, думаю, ты и так нагонишь.

— Да, — подтвердил ее слова я. — Информацию прочитаю в учебнике. Это не проблема. Меня больше волновали отношения с учителями и насколько негативно скажется пропуск урока.

— Учителя и администрация была извещена, так что не переживай, — пояснила Мила.

— В таком случае все отлично, — с улыбкой закончил я.

— Мы немного отвлеклись, — вновь взял слово Сазар. — Но нам лучше вернуться с основному вопросу.

— Согласны, — кивнули все, причем никто ничего не сказал против моей небольшой беседы с Милой. Возможно, каждый использовать эту паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Так. Значит, фейерверки и организационные моменты я беру на себя, — сразу сообщил всем Сазар. — Итак, а кто какие вопросы возьмёт на себя? — обратился он ко всем присутствующим.

— Думаю, я возьму на себя связь с группой “Грезы” и приглашение их к нам, — предложил свою кандидатуру Грид.

— Вот тут позволь тебе возразить, — вмешался я. — У меня с Марией на выходные запланирован общая прогулка с Марией, а в воскресенье я все равно собирался по делам семьи в Крокстор, так что в продолжение прошлого дня будет сводить девушку на их концерт, — пояснил я свои первые слова.

— Свидание с Марией, что ли? — хмыкнул Мила.

— Сильно сомневаюсь, — в ответ хмыкнул я. — Надеюсь, что все же нет.

— То есть слухи все же правдивы?! — спросил меня Корих и даже немного подался вперёд, видимо, сильно желал услышать ответ.

— На самом деле, мы решили немного приоткрыться меж собой, насколько это возможно, — начал я отвечать, осторожно подбирая слова. — Я имею ввиду ситуацию меж нашими родами, а также понять, куда и как нам идти. Ну и помочь друг другу по мере сил, — ответил я уже всем остальным, с интересом смотревшим на меня. — А насколько это будет соответствовать тому, как обычно выглядит свидание, пока что затрудняюсь ответить. В общем, как-то так, да, — несколько неуклюже закончил я.

— Понятно, что ничегошеньки не понятно, — выдала Лиза.

— Согласна, — кивнула согласная с ней Мила. — Я думала, что парень в таких отношениях должен быть решительным.

— Мила, я с тобой может и согласился бы, будь у меня опыт общения с девушками. Однако, нашей целью является именно поиск общих точек соприкосновения в отношении наших родов. Да и ваших, к слову, тоже. А не то, что подразумевается в том случае, когда парень приглашает девушку на свидание, — ответил я Миле и Лизе. Затем все же добавил: — Хотя я не против, если укрепим дружеские отношения меж собой.

— Одно другому не мешает, — ухмыльнулся Морих.

— Не совсем, чтобы уж сильно так, но думаю, что я понял то, что ты сказать хотел, так что да, примерно, — почти набором слов, точнее, звуков ответил ему я, поскольку не совсем было понятно то, что хотел сказать Морих, и соответственно трудно определить то, насколько я с ним согласен.

— В общем, мы тебя, Артур, услышали и поняли, — сказал Сазар. — Я так думаю, что в таком случае ни у кого возражений нет? Никто не против помочь в столь благом деле?

Кто-то ответил: “Нет”, а кто-то просто сотрудничество головой.

— Тогда решено, — утвердил решение Сазар, — группой “Грезы” займётся Артур. Итого у нас остались вопросы по аттракционам, закускам и выступлениям наших клубов. Грид, насколько я помню, ты хорошо дружишь с Макиавели и Лотрондой?

— Да, ты прав, — ответил Сахару Грид. — А что? Хочешь, чтобы я ими занялся?

— Ага, — кивнул Сазар. — И возьми в помощь Лизу.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Мне казалось несколько странным то, что они так легко согласились. С другой стороны, если Грид дружит с ними и часто общается, то ему и проще будет с ними все согласовать. Вот только…

— А кто такие Макиавели и Лотронда? — поинтересовался я.

Я думал, что мне ответит Сазар, но, как ни странно, по этому вопросу меня просветил Грид. Кстати, опять никто ничего не возразил, когда я задал этот вопрос. Информация в принципе доступная. Они ведь и так указали уже связь упомянутых лиц с клубами, так что, потратив немного времени, можно было выяснить все самому.

Показательным считаю то, что возможно они так поощряют мой интерес, позволяя мне все больше и больше осознавать, какую роль я на самом деле играю и какое место занимаю в Совете.

— Макиавели Штурц и Лотронда Риффль учатся последний год. Куда дальше пойдут я не знаю. Не интересовался, — начал Грид. — Но для нас они интересны тем, что сейчас являются президентами театрального и музыкального клубов. Макиавели занимает этот пост уже четвертый год. Его избрали из-за его многогранных талантов, хотя, в основном, ставит сценки-пантомимы или выступает с юмористическим текстом. Под его руководством клуб успешно поставил три адаптации старых пьес и буквально месяц назад, почти перед тем, как вы сюда перевелись, выступили со своей. Не скажу, что вышла она прям ух, но было что-то в их выступлении, от чего они могут оттолкнуться и идти дальше. В общем, у ребят все впереди и у Макиавели тоже. Что касается Лотронды, то как личность она тоже неординарна. Президентом клуба музыки стала только в этом году. Успехи скромны, особенно, если учесть, что клуб раньше исполнял классику или вариации классических композиций, то сейчас берет направленность на рок и металл обработку известных композиций и, вроде как, пытаются написать что-то свое. Увы, пока не удается, но хочется верить, что и у них все впереди. Если интересны эти направления, то стоит с ними пообщаться. Они во многих отношениях достаточно интересные люди.

— Ух, ну ты их и расписал, — невольно восхитился я. — Ты так даже группу “Грезы” не расписывал.

— На самом деле, я и о тех, и других могу много чего интересного рассказать. Однако, если я буду тут расписывать творчество группы “Грезы” в общем и целом, отдельного коллектива и кто из них в чем хорош, то меня остальные не поймут и попросят сначала спокойно, а потом уже теряя терпение, замолчать. А Макиавели и Лотронда свои, потому в некоторой степени пиар в их отношении более, чем уместен, — пояснил мне Грид и развел руками.

— Он прав, — подтвердила его слова Мила. — Про “Грезы” ты и так можешь узнать. Благо информации у них даже на официальном сайте пруд пруди. А вот своих героев надо знать в лицо и восхищаться ими. И не забывать упоминать их при случае.

— Поня-ятно, — протянул я. В общем-то я был согласен с их политикой в целом и общем. — Буду знать о них, а может по возможности и пообщаюсь. Надеюсь, если ты, Грид, прав, то Лотронда поймет чего ей не хватает, когда услышит выступление Грез. А может и для себя возьмет какие-нибудь новые приемчики.

— Уж будь уверен, — улыбнулся Грид и показал сжатую ладонь в кулак с большим пальцем вверх. — Поверь, мне и Макиавели, и Лотронда большие молодцы.

— Поверю тебе на слово, — немного заразился я его настроением и отношением к обсуждаемым личностям.

— Грид, Лиза, так вы согласны взять на себя переговоры с ними? — вмешался Сазар, чем вернул нас к основной теме собрания.

— Да, — кивнул Грид.

— Хорошо, — согласилась и Лиза.

— Отлично. Теперь и этот вопрос решили, — сказал Сазар и что-то для себя отметил. — Итого у нас остались различные закусочные и увеселения. Кто и чем займётся? Морих, а ты чего молчишь?

— А? Что? — откликнулся он.

— Говорю, ты чего молчишь и в обсуждении не принимаешь участия? — повторил свой вопрос Сазар. — За весь разговор одна фраза и то не по теме, — возмутился он.

— Прошу прощения. Нужно было решить несколько неотложных вопросов. А высказался тогда потому, что решил немного передохнуть. Кстати, я даже и не заметил, что мы приближающийся фестиваль обсуждаем, — извинился Морих.

— Морих, мы также, как и ты, решаем немаловажные для нас вопросы, но сейчас все отложили, — высказалась Мила.

— Ещё раз простите, — вновь извинился Морих. — Так что у нас осталось на повестке дня?

— Организация закусочных и аттракционов, — слегка раздраженно сказала Лиза. — Причем для организации развлечения было решено привлечь как наши клубы, так и позвать из дома культуры и парков развлечения.

— Я займусь помощью города при подготовке фестиваля, — решил Корих. — А ты, Морих, привлекли наши клубы. Думаю, что-нибудь вроде комнат смеха или коридора страха, а может ещё и чего придумают.

— Ладно, — согласился он.

— В итоге с этим разобрались, — резюмировал Сазар и вновь что-то отметил. — Остались только закусочные, а свободной осталась только ты, Мила. Возьмёшься?

— Хм, — задумалась девушка. — Думаю, что справлюсь.

— Отлично, со всем разобрались, — подвёл черту Сазар. — Завтрашнего дня и выходных всем хватит, чтобы сделать предварительный вариант для обсуждения?

На какое-то время все замолчали. Наверное, каждый прикидывался, куда надо идти и что сделать, оценивал то, получится ли уложиться в отведенное время.

— Сазар, я не уверен, что мне хватит времени, — высказался Корих.

— Да и мне нужно побольше времени, — присоединился Морих. — Все-таки вопросы достаточно объемные, а потому необходимо со многими пообщаться и многое согласовать.

— Тогда до среды, — предложил Сазар.

— А позднее никак? — уточнил Корих.

— К сожалению, никак, — ответил Сазар. — Я совсем забыл сказать, что в четверг приедут жрицы, потому у нас уже должен быть намечен план действий.

— Что ж ты сразу ничего не сказал? — воскликнул Грид.

— Запамятовал, — помотал головой в знак извинения Сазар.

— Это усложняет ситуацию, хоть и не сильно, — продолжил свою мысль Грид. — Получается в четверг мы занимаемся размещением жриц, а в пятницу закупаем все необходимое. А со следующей недели занимаемся непосредственной подготовкой с привлечением учеников и городских.

— Да, все примерно так, — кивнул Сазар. — У кого-то есть что добавить или мы на сегодня закончим?

— Да вроде мне больше нечего сказать, — ответил я, а остальные сначала несколько секунд смотрели друг на друга, а потом дружно помогали головами.

— Тогда на сегодня все, — закрыл совещание Сазар. — Все свободны.

Часть ребят опять зарылась в свои бумаги. Сазар же, Мила и я встали из-за стола и пошли на выход из кабинета. Остальные этого, кажется, даже не заметили.

Сазар отправился куда-то вглубь коридора. Я тоже собирался было последовать за ним, точнее, мой путь лежал в том же направлении. Однако, меня позвала Мила:

— Артур, я хотела бы поговорить с тобой, позволишь?

— Почему бы и нет, — остановившись, ответил я ей.

— Не хочу стоять в дверях и мешаться, если кому-то захочется выйти. Отойдем к окну? — спросила она, а я просто кивнул в ответ.

Кабинет школьного совета располагался в конце коридора, поэтому, чтобы уйти, нужно было, выйдя из кабинета, свернуть налево, пройти весь коридор и там выйти на лестницу. Если же посмотреть направо от кабинета, то станет видно не глухую стену, а как-раз таки упомянутое Милой окно, через которое прекрасно виден школьный парк.

Стоило нам только, как из кабинета выбежал запыхавшийся Грид. Оглядевшись, он у нас спросил:

— Сазар, уже ушел?

Я не стал отвечать, а просто кивнул. Мила, как ни странно, сделала тоже самое.

— Черт. Забыл у него спросить сразу по окончании совещания. Теперь его искать надо. Э-эх, — вздохнул Грид и ушел быстрым шагом, пытаясь догнать Сазара.

— Вот о что-то примерное такое я и имела ввиду, — пояснила Мила. — Сначала копим вопросы, желая их разом задать, а после упускаем нужный момент и пытаемся сделать, что можем.

— А как-то организовать этот процесс? Например, отвести определенное время под решение вопросов? — решил спросить я. Ну, не могло же оно быть у них все настолько запущено.

— Думаешь, мы не пытались?! — воскликнула Мила. — Но проблемы имеют свойство появляться тогда, когда их не ждешь.

— Знакомое дело, — тяжко вздохнул я, вспоминая время, когда только учился управлять делами Рода. Не скажу, что я и сейчас мастер в этом деле, но некоторых успехов все же добился. По крайней мере, неожиданность вопросов уже не удивляет, а сами вопросы просто принимаю к сведению и решаю по ситуации.

— Кажется и у тебя было нелегкое время, — слегка улыбнувшись сказала Мила.

— Было, но, к счастью, давно, — ответил я ей. — Сейчас такие моменты уже реже да даже практически сведены к нулю.

— Везет однако, — выдала она, а я просто пожал плечами. Ну, не говорить же, что в то время приходилось справляться со многими вопросами и поддержки мне неоткуда было ждать.

— Но я так понимаю, что ты не об этом хотела со мной поговорить? — решил я все же постараться вернуть нас к основной теме разговора.

— А, да, — вспомнила Мила о том, о чем она собиралась поговорить. — Я хотела с тобой пообщаться не как член совета, а как девушка. Это из-за распространившихся слухов о том, что ты встречаешься с Марией, а ещё из-за понимания, как хрупка та грань, по которой мы ходим.

— Поверь мне, Мила, я все прекрасно осознаю, — ответил я.

— Да, это видно по тому, как ты тогда отреагировал, — согласилась она со мной. — Но я хотела поговорить с тобой именно как девушка не просто так. По крайней мере, я опираясь на свой опыт при Пробуждении, хотя и прошел он у меня при поддержке семьи и довольно спокойно. Насколько оно вообще возможно.

— Это ты о том, что наша сила — суть порядок и хаос, слитые воедино? — решил спросить я.

— Да, — моментально кивнула девушка. — Я так понимаю, что ты тоже думал о природе нашей силы?

— Размышлял, — не стал отпираться я, — но у меня намного меньше времени было, чем у вас. Да и архивы мне недоступны. Если быть точнее, то доступна слишком малая часть и то, в основном, семейные хроники чисто биографического характера. Никаких исследований и всего прочего мне неизвестно, так что пока записываю вопросы в надежде найти ответы. А у вас есть что-нибудь?

— К сожалению, нет, — ответила Мила и развела руками в сторону. — Некоторые исследования проводились, но увы, по данному вопросу ничего. Такое ощущение, что всегда считали, что она есть и будет.

— Кхм, — задумался я. — Довольно интересно. А у других родов также?

— Мы как-то тоже не задавались этим вопросом, но мне кажется, что у них тоже самое, — немного подумав, все же ответила Мила. — Все-таки несмотря на различие в силах мыслят наши семьи на удивление одинаково.

— Может это тоже отпечаток и влияние наших сил? Или укоренившееся в семье и передающееся по наследию отношение? — спросил я.

— Не знаю, — с сожалением покачала головой Мила. — Если ты прав, то у тебя есть возможность взглянуть на все другим взглядом, поскольку тебе не передали наследство. В какой-то мере это даже плюс, хотя я не хотела бы платить такую цену. — Последние слова Мила практически едва шептала.

— Что случилось, того не исправить. Но, в целом, ты права. Нужно искать плюсы и использовать их, чтобы смерть родителей не оказалась напрасной, — с трудом произнес я. Хоть и прошло много времени и вроде оно должно было изгладить прошлые впечатления, но все равно таким образом говорить о них тяжело. — Что ж, буду стараться.

— Скажу прямо, очень надеюсь, ведь от тебя и впрямь очень многое зависит, — начала Мила. — Именно поэтому я и хотела попросить тебя быть помягче и стараться сглаживать острые углы. Все девушки от парней ожидают участия, поддержки и заботы. Что касается наследниц древних родов, то эти качества необходимо проявлять во много раз сильнее. Пойми, одно неверное движение, звук или жест и мы можем обречь на себя и весь город армагеддон, — закончила девушка.

— Мила, позволь и мне сказать прямо, — попросил я, на что она кивнула. — Я постепенно прохожу развитие от своего пробуждения и собираю все, что могу, чтобы облегчить себе путь. Первая причина состоит в том, что кажется мои сестры тоже готовы пробудиться, по крайней мере, они сейчас активно интересуются прошлым. К счастью, эти же знания мне помогают найти общий язык с Марией. В этом мне, по крайней мере, везет.

— Я рада, — со вздохом облегчения произнесла Мила. — Честно говоря, я опасалась худшего.

— У меня есть предположение, что такое взаимоотношение частично обусловлено ее Пробуждением в моем присутствии, но точно мне неизвестно, — поделился я информацией.

— Вот оно как, — произнесла Мила и закивала головой.

— Я думаю, что хоть и рассказывают ей многое, но частично она будет опираться на мое мнение. Но, учитывая, что она мне не может сейчас ничего сказать, то я могу ей дать лишь общие советы, хотя вроде бы и этого пока хватает, — сказал я, подавив желание грустно вздохнуть.

— Артур, а у вас и впрямь свидание будет? — решила уточнить Мила.

— Я уже говорил, что не знаю. Мы сами хотим разобраться в своих отношениях, для этого собственно и встречаемся. Над планом мероприятия я пока размышляю. Благодаря Гриду у меня появился один стопроцентный пункт. Но это будет во второй выходной, а вот первый надо будет спланировать, — задумался я.

— Могу предложить несколько интересных кафешек. Может быть, они тебе пригодятся, — слегка смеясь сказала Мила.

— О-о, буду только рад, — отозвался я. Оно мне не помешает. Если есть проверенные места, то почему бы и не принять их к сведению.

В течение следующих нескольких минут Мила называла мне названия заведений и объясняла мне, как их найти. Несколько мест я знал лично, а потому мы сразу переходили к другим. Закончив обсуждение кафе, Мила с улыбкой сказала:

— Артур, надеюсь, что вы хорошо проведете время. И это все скажется положительно на ваших взаимоотношениях.

— Спасибо, Мила, за пожелание, — с ответной улыбкой произнес я, все-таки она оказала своими советами неоценимую помощь. — Хорошего дня, — сказал я на прощание, в ответ услышал ее пожелание, развернулся и пошел домой, поскольку уроки все равно закончились, а учителя и руководство школы было проинформировано заранее.

 

* * *

 

Артур ушел, а я все продолжала стоять у окна и смотреть ему вслед. Мне все трудно было представить, насколько тяжелая ноша легла ему на плечи.

Артур прошел немалый путь. Он с нуля разобрался со всеми делами родами и сейчас продолжает ими управлять. Вытащил себя из депрессии и помог своим сестрам.

Уже одно это вызывает уважение.

Кроме всего этого, он потихоньку начинает входить в наш состав и управлять делами на нашем уровне, хоть этого и не заметишь со стороны. Потом, когда он будет готов, то он возглавит совет, но пока это время еще не пришло.

Мало этого было нам, так он оказался неподготовленным в эпицентре истории с Охотницей. И одно его неверное движение может здорово всем аукнуться. Каюсь, про армагеддон я перегнула, но последствия все равно могут оказаться катастрофическими.

Одно радует меня. Артур и сам прекрасно осознает по сколь тонкой нити ходит, которая натянута над невероятно глубоким ущельем. И это вселяет надежду на благополучный исход, а их все же свидание, надеюсь, поможет укрепить их отношения.

Поэтому я стояла, смотрела ему вслед и мысленно желала удачи ему и всем нам.

Мне всегда хотелось, чтобы моя вода была спокойной и над ней не гуляли шторма. К сожалению, штиль не всегда возможен. Так было уже несколько раз. Мне не понравился получившийся результат, но и по-иному я тогда не могла поступить. Даже сейчас понимая, что я и как делала, прекрасно осознавала, что иного пути не было.

В этот момент я горестно вздохнула. Не у одного Артура в прошлом были горькие и трудные моменты.

Открывшаяся в разговоре с Артуром мне правда шокировала. Учась у родителей, мы вольно или невольно принимали и их взгляд на мир, свое место в нем и на все остальное. И это было для нас естественно, как и для наших родителей, так и для многих поколений предков. Возможно, что и в прошлом приходил ко многим интересным мыслям, однако, не придавал им значения и вскоре забывал о самом их существовании. А может оказывало влияние то, что мы принимали бразды правления и под влиянием этого не имели права думать о мелочах, потому никто и не задумывался толком о природе нашей силы.

За Артуром определенно стоит будущее, поскольку у него незамыленный поколениями взгляд. Он может увидеть что-то, что не увидим мы.

Надеюсь, он справится и не сломится в пути. Хочется верить, что ему удастся привести нас в новое, светлое будущее. Верю, что испытания его лишь закалят.

Он сказал, что его сестры на пороге Пробуждения. Пройдя этот этап, надеюсь, они станут ему надежной опорой. А мое слово в совете в его пользу и мою поддержку он уже заслужил.

Артур уже скрылся, свернув в конце коридора на лестницу, а я все продолжала стоять и мысленно молиться за то, чтобы у него все получилось.

Часть 1.

 

Когда заканчивались все поставленные в расписании уроки, я всегда садился за своим столом в учительской. Сначала проверял самостоятельные работы учеников, которые проводил на каждом уроке по теме прошлого урока. Закончив с ними, я, как правило, смотрел то, что стоит дальше по учебнику и планировал свои занятия либо оставлял тему как есть, либо же смотрел, чем можно ее разнообразить, исходя из своего опыта. Я занимался этим каждый год не потому, что терял свои записи с прошлых лет. Нет, все это у меня хранилось дома и аккуратно подшивалось. Причина заключалась в том, что мне хотелось дать детишкам как можно больше интересного материала, а не сухие выжимки из разных источников, которые как раз-таки они могут прочитать и в учебнике. Бывало, что некоторые темы я без зазрения совести объединял и проходил махом, не особо задерживаясь на них, а те, которые считал более подходящими растягивал на два, а то и три урока.

Вот и сегодня я сидел в учительской и размышлял. Правда, в этот раз мои размышления были связаны не с уроками. С ними я уже давно закончил. Нет. Мои размышления касались прошлого и настоящего.

Так ли я был прав, когда бросил свои старые исследования? Чего же я хочу на самом деле?

В этот момент в учительскую зашел член школьного совета Сазар и кого-то искал. Я решительно встал, подошел к нему и спросил:

— Кого-то ищешь, Сазар? Может, я могу чем помочь?

— А, нет. Нужного мне учителя тут нет, так что спасибо, — ответил он и замотал головой в знак отрицания, а я понял, что это мой шанс узнать больше, вернуть ту часть себя, от которой я отказался.

Над этим я думал на протяжении последних дней с того самого урока, когда я надеялся, что Артур даст мне некоторые ответы, но этому не дано было случиться. Все же из его ответов я сделал некоторые выводы.

 

* * *

 

В тот день, когда провел тот злополучный урок, я сначала также, как и сейчас, сидел и проверял работы учеников, а, закончив с ними, решил подвести итоги дня.

Вопросы, которые я задал на уроке Артуру, были одними из многих, которыми я интересовался на протяжении более десяти лет. Ответов мне, к сожалению, так и не удалось найти.

Тогда-то и появились первые червяки сомнений. А правильно ли я сделал, что забросил свои исследования и практически отказался от своего прошлого?

Касаемо истории с семьей Артура мне было интересно, кто были теми, кто охотился за членами семьи Десели и какие цели преследовали, а также что были за похожие на драгоценные камни и какими свойствами они обладали, что велась такая охота. Точнее, тогда всеми силами пытались поймать малолетнего наследника, однако, попытка не увенчалась успехом и преступники на какое-то время ушли в тень. Неизвестно, чего они ждали. Может, они надеялись, что о них забудут, а может иная причина была. Возможно, злоумышленники планировали, чтобы о происшествии люди забыли и перестали ждать удара из-за угла, а потом неожиданно напасть. Как бы то ни было, но наследник подрос и уже сам смог дать отпор, а те таинственные кристаллы, по крайней мере, если верить сохранившимся источникам, разлетелись на осколки. Кроме этих камней новых нигде найти не могли, а потому и искать перестали.

Эта история, конечно, интересная и я бы с удовольствием узнал бы ее подробности, но Артур не захотел рассказывать об этом на уроке, а решил отмолчаться. Может, он не хотел говорить об этом при всех?! Эта мысль пришла ко мне слишком поздно. По крайней мере, в этой истории могло оказаться то, что он обязан хранить и никому не рассказывать.

Семейные тайны они такие. Цена их разглашения может оказаться чересчур высокой. И опять же я об этом подумал слишком поздно.

С того дня я не знал, как относится ко мне Артур и можно ли с ним обсудить интересующие вопросы. Насколько серьезно я поставил его в неудобное положение? Как отнесется к этому школьный совет?

Эти вопросы разрывали мне мозг и терзали сомнениями.

Вторым вопросом, который я задал Артуру и на который очень сильно хотел знать ответ, это странные животные, появляющиеся время от времени.

Чтобы показать важность этого феномена, необходимо немного углубиться в историю.

После великой победы, которую одержали над демонами-вторженцами, наступило некоторое затишье. В это время маги отделились от людей. Те же, в ком жива была память о причине вторжения и кто знал цену победы, не могли жить жить с магами. Так или иначе, но они смогли поселиться лишь в этой долине, где прошла последняя битва.

Как ни странно, но первые упоминания о тех странных животных стали появляться именно здесь примерно лет триста спустя после битвы.

Простые, далекие от магии люди сторонились тех животных, а детям строго-настрого запрещали к ним приближаться. За прошедшее время таких волн, назовем это так, было примерно десять, причем с каждым разом промежуток между ними становился короче. Мне это с самого начала казалось неспроста. Но это знание оставалось неким иррациональным, таким, которому я так и не смог найти объяснения, сколько ни пытался найти.

К счастью, удалось найти пару отрывков, в которых об этих аномалиях говорилось хоть что-то.

Если свести описания из источников в единую картину, то получалось, что животных меняла некая чужеродная нашему миру сила. Согласно сведениям, предпринималась пара попыток поиска источника изменений. Происходили они в разное время. К несчастью, ни одна из экспедиций не смогла разузнать ничего стоящего. Из этого можно было сделать вывод либо этого источника нет, либо этот источник не удалось отыскать.

Я склонялся ко второму, поскольку иных объяснений искажения животных не было и нет. А потому причина должна быть. К сожалению, в этих книгах не уточняется тот момент, что все ли вернулись живыми. Возможно, что те, кто смог найти ответ, так и не вернулись назад.

Я же вынужден опираться лишь на найденные мною записи, чудом сохранившиеся до нашего времени. Вероятно, также были вынуждены поступать и те, кто задумывался над возможной опасностью.

В тот день я с нетерпением ждал того момента, когда с чистой совестью мог бы покинуть свое рабочее место. Хоть график и ненормированный у нас, но все же есть определенные рамки, которые я должен был соблюдать.

Домой я не вошел, а практически влетел. Едва разувшись и скинув куртку, я вошел в свой кабинет и стал заново листать свои записи.

Жена и дети были в шоке. Они ведь прекрасно помнили, как я клялся и божился, что не буду больше заниматься исследованиями, поскольку ее слишком свежи в нашей памяти были воспоминания пятилетней давности. Однако, мешать они мне не решились. С трудом оттащили от бумаг на обед, заверив меня, что не будут мешать и что никуда мои записи от меня не денуться.

Я ощущал себя сыщиком, вышедшим на след преступника. В какой-то момент мне стало казаться, что время поджимает.

Но кому я мог высказать свои опасения? Кто бы мне поверил?

Ответ напрашивался сам собой и был он единственным.

Школьный совет. Только они способны решить такие вопросы и только они могут мне поверить. Но в свете прошлых событий я не знал, как к ним подступиться.

Я задался вопросом о том, как мне быть и что делать.

Как назло на следующий день из исследовательского центра, в котором я раньше работал, прислали сообщение, что видели странно измененных животных близ соседнего города Кроксворта, располагавшегося у южной части окружающего наш город леса.

Понятное дело, что сам я туда не полезу, ведь без должной страховки я только смерть свою там найду.

Поэтому за весь прошлый день я постарался перебрать все свои записи в поисках даже самых малых крупиц информации, поскольку даже мелкие детали могли оказаться важными.

Отработав в школе сегодняшний день, я размышлял о том, как мне лучше связаться со школьным советом, когда так удачно для меня в учительскую вошел Сазар.

И я понял, что это тот момент, которого я ждал. И что иного случая мне может и не представиться.

 

* * *

 

— Сазар, подожди, — остановил я его, боясь, что он тут же уйдет и вместе с ним испариться мой призрачный шанс.

— Вы что-то хотели, Нахим Львович? — спросил он.

— Да, — кивнул я, — хотелось бы обсудить один вопрос, но я не уверен,что вы мне поверите.

— Верить в невероятное — это одна из моих задач, — сказал он мне, а я посчитал это тем знаком, что, по крайней мере, меня выслушают.

— Можем пройдем к моему столу и поговорим?

— Почему бы и нет, — сказал Сазар, пожал плечами и последовал за мной.

— Не знаю, с чего лучше начать, — неуверенно сказал я.

— Начните с самого начала, а если что будет мне непонятно, то я сам спрошу, — помог мне Сазар.

— Хорошо, — согласился я и начал издалека. — Ты, наверное, знаешь, что я ранее занимался археологическими исследованиями и бывал во многих местах, а также прочитал немало древних манускриптов.

— Частично мне об этом известно, но глубоко в детали я не вдавался, — кивнул Сазар.

— Что ж, не буду томить подробностями и перейду сразу к сути, — решил все-таки я не ходить вокруг да около. — Среди множества вопросов меня интересовали два случая: таинственные камни, связанные с семьей Десели, и измененные некой силой животные. На прошлом уроке я задал эти вопросы Артуру, но он не ответил. Сказал лишь, что недавно стал изучать семейные хроники, а потому мало, что может сказать.

— Это было очень глупо с вашей стороны, — прищурив глаза, чуть грозно сказал мне Сазар. — Человек с вашим прошлым должен прекрасно понимать, куда можно лезть, а что спрашивать вовсе не стоит. По крайней мере, не при всех.

— Увы мне, — вжав голову в плечи и разведя руками, сказал я. — Слишком поздно осознал я свое заблуждение.

— Хорошо, что вы осознаете это, — сбавив давление, продолжил свою речь Сазар. — По первому вопросу свое недопонимание вам стоит обсудить с Артуром лично. Тут только он сможет решить, насколько серьезно вы переступили черту, поскольку не знаю о том, по какой причине он не стал говорить. Действительно, он не знал, что ответить. или же умолчал потому, что не мог сказать.

Сазар замолчал и серьезно посмотрел на меня. Я сглотнул, но все же нашел в себе силы кивнуть в знак того, что все прекрасно понял.

— Вот и хорошо. С этим разобрались, — подвел черту под первым вопросом Сазар. — А вот второй вопрос достаточно неоднозначен. Можете ли вы рассказать поподробней?

Собравшись с мыслями, я сообщил Сазару все, что знал. На какое-то время повисла тишина. Надеюсь, что Сазар достаточно серьезно воспринял мои слова и его задумчивость — знак того, что он размышляет о том, что делать ему с этой информацией.

— Нахим Львович, вы говорите, что вам недавно сообщили, что видели таких созданий? — решил он, видимо, уточнить. — Скажите, если это не секрет, ведь вы там давно не работаете, так почему вам об этом сообщили?

— Секрета в этом нет, — ответил я ему. — Несмотря на то, что я ушел оттуда, все же других, кто занялся бы этими вопросами не нашлось, а значит, любая новая информация может оказаться полезной. Вот при необходимости ее и отправляют. Тем более, что ушел я тогда не по своей воле, а потому для некоторых, в том числе, и для руководства я до сих пор числюсь действующим исследователем, хотя и давно не приносящим новой информации. Но многие исследования у нас порой ведутся в течение чуть ли не десятилетий, а потому такое затишье никого не удивляет.

— Я вас понял, — продолжая размышлять, кивнул Сазар. — Если вы правы, то мы должны исследовать этот феномен. Но я один не вправе решать такие вопросы.

— Что же тогда делать? — спросил я, убедившись, что посылать меня подальше не собираются, как и отвергать мои слова.

— Вам надо собрать всю информацию и подготовить доклад, вместив в него вообще все, что можете. Справитесь? — спросил Сазар и внимательно посмотрел на меня.

Я решительно кивнул.

— Дело в том, что раз этот феномен повторяется, то это не просто так, а потому мы должны всесторонне рассмотреть этот вопрос. Полным составом, — пояснил Сазар.

— Мне удалось узнать, что те животные точно не демоны, которые были побеждены около двух тысяч лет назад, — решил я все же выдать один из своих козырей.

Тут Сазар на меня очень и очень внимательно посмотрел и спросил:

— Что. Вам. Об этом. Известно?

Такая постановка вопроса меня сбила с толку. Я не мог понять, что он имел ввиду, а потому ответил то, что и мог ответить.

Я рассказал о некоторых источниках, в которых есть некоторые описания демонов, которые вторглись в наш мир и которых с трудом одолели. Из этих описаний я вывел общие закономерности. Потом сказал о том, что нашел по странным животным, и немного о проведенной работе по сравнению обоих случаев. Ну и о том, как пришел к выводу, что ситуации отличаются друг от друга.

Мне показалось, что после моих слов Сазар почему-то облегченно вздохнул, но, чтобы не искушать судьбу, я ни о чем не стал его спрашивать.

— Вы проделали немалый труд, — восхищенно сообщил мне Сазар. — Так что я думаю, что нужный доклад вы легко составите. Кроме этого, я попрошу вас добавить туда и всю информацию по демонам. А также весь свой анализ. В общем, все, что может прямо или косвенно относиться к делу.

— Значит, вы мне все же верите? — решил уточнить я.

— Ну да, — даже как-то немного обиженно кивнул Сазар. — А вы сомневались?

— Честно говоря, да, — сказал я и облегченно выдохнул. — Особенно я боялся подходить после того, как сначала намекнули, что к вам лучше не соваться, а потом к этому добавилась еще ситуация с Артуром.

— А-а, — сказал Сазар, махнул рукой и рассмеялся. — Нахим Львович, несмотря на нашу нагрузку и решаемые вопросы, мы не монстры, а потому никого не убиваем. Есть у нас другие методы воздействия.

Тут Сазар замолчал. Я почему-то подумал о пытках. Глядя на мое вытянувшееся лицо, Сазар уже просто заржал.

— Простите, Нахим Львович, не удержался. Повторюсь, у нас есть другие методы воздействия, но, всего скорей, совсем не те, о которых вы подумали. Простите, день был сегодня напряженный, а потому сбрасываю напряжение неуместными шутками.

Хотелось мне ему сказать пару ласковых о его шутках, но, если это у них так подсознательно получается, то можно лишь посочувствовать да к тому же он извинился.

— Ничего, забудем, — решил я не заострять внимания и принять его извинения.

— Вот и хорошо, — кивнул он. — Скажите, Нахим Львович, вам выходных хватит на подготовку?

Я задумался. В принципе, весь материал у меня есть и его нужно только собрать вместе. Получается, что и одного дня достаточно. Но в выходные вряд ли школьный совет будет собираться.

— Да, вполне, — ответил я.

— Вот и отлично. Тогда приглашаю вас на наше собрание, посвященное Фестивалю Луны, которое состоится в понедельник на следующей неделе сразу после уроков, то есть часа в два дня. Если задержитесь, то ничего страшного. Возможно, что и мы сами не сразу соберемся, — проинформировал он меня.

— Почту за честь, — несколько торжественно ответил я.

— Да ну, право слово, — возмутился Сазар. — Это будет обычное совещание по организации праздника. Хотя в свете вашего вопроса оно будет несколько серьезнее, но да всякое бывает.

— Хочу сказать спасибо за то, что выслушали меня и не приняли мои слова за бред, — поблагодарил я его.

— Мы всегда готовы выслушать любого. Правда, порой нам необходимо время, чтобы подтвердить или опровергнуть чужие слова, так что в такие моменты просим набраться терпения, — сказал мне Сазар.

— Рад это слышать, — принял я его слова к сведению.

— Это все? — уточнил он.

— А, да, — кивнул я.

— Тогда прошу меня извинить, — сказал Сазар и встал из-за стола, — но мне нужно идти.

— Конечно-конечно, — не стал я его задерживать. — Огромное спасибо за то, что меня выслушали.

Сазар еще раз кивнул и ушел, а я остался сидеть и взвешивать, насколько удачным получился разговор.

 

Часть 2.

 

Город практически со всех сторон окружал густой лес. В отдельные участки его, боясь заблудиться, не ходили даже отважные смельчаки. Но, как ни странно, но и полян в этом лесу было немало. На одной такой, причем довольно большой, располагавшейся в северной части леса стояли и казалось чего-то ждали два человека.

Один из них был весьма высок, по крайней мере, был намного обычного среднестатистического человека. Несмотря на гордую осанку, этот человек ходил взад-вперед по поляне, а его желтые, почти тигриные глаза осматривали каждый куст и каждое дерево самым внимательным образом, как будто хотели отыскать что-то только ему одному ведомое. Одет он был в обычный костюм, поверх которого накинут был солнечного цвета плащ, который под лучами светила казался еще ярче.

Недалеко от него с флегматичным выражением лица сидел другой человек, казавшийся полной противоположностью первого. И дело не только в его, возможно лишь видимом, спокойствии. Этот человек сидел и глядел на то, как по небу безмятежно плывут облака, и, похоже, учился быть таким же. Глаза у него тоже были не совсем обычные то ли зелёные, то ли цвета морской волны. Одет этот человек также, как и тот, который ходил по поляне и никак не мог успокоиться, разве вместо плаща была накидка небесно-голубого цвета.

Удивительным казалось, что оба человека находятся глубоко в непроходимом лесу, а одежда у них словно только что купленная.

Прошло пару минут прежде, чем у сидевшего на дереве человека лицо стало приобретать жесткое выражение: заострились скулы, глаза сузились и потемнели, став почти серыми, как бы странным не казалось.

— Карм, хватит уже бегать, — резко бросил он бегающему туда-сюда человеку. — Ты же лидер, а не пойми кто.

— Солни, ты не понимаешь. Они должны были быть здесь ещё вчера, а я не вижу и следа их присутствия, — ответил сидевшему на дереве человека, резко остановился и вновь огляделся. — Даже следов Лифшы и то не вижу.

— Аха-ха, — засмеялся названный именем Солни человек. — Она же мастер маскировки и разведчица. Я бы удивился, если ее можно было обнаружить до того, как она сама о себе даст знать. Это ведь, в конце концов, непрофессионально. И что же о ней подумают в таком случае?!

— Ты прав, — кивнул в ответ на, по сути, риторический вопрос Карм. — Лифша, хоть по ней этого и не скажешь, сама себя уважать перестанет.

— Вот видишь, ты сам ее прекрасно знаешь, — сказал Солни. В это же время черты лица его разгладились, а выражение вновь стало умиротворенным.

— Да, Лифшу трудно увидеть и заметить, пока не станет слишком поздно, — с лёгкой усмешкой произнес Карм. — Но Краш же ей полная противоположность. Он, как слон в посудной лавке, быстрее снесет стоящие и мешающие ему пройти деревья, оставив за собой просеку, нежели подумает их хотя бы обойти. И уж вот это трудно не заметить.

— Трудно с тобой в этом не согласиться, — хмыкнул Солни, посмотрел на Карма и вновь уставился в небо.

И вот казалось бы в тот момент, когда Карм готов был взорваться и начать все крушить на своем пути похлеще любого берсерка, с противоположной стороны поляны раздался женский голос:

— Уж не меня ли ждёте, мальчики?

Там стояла миловидная девушка, которая казалось уж слишком легко одетой для этого времени года. Ее одежда зеленого цвета лишь наполовину закрывала ее большую грудь и бока, прикрывая пояс и немного бедра. Поверх этого почти ничего не скрывающего одеяния была накинута полупрозрачная бледно зеленая накидка. К рукам девушка привязала кожаные ножны, из которых торчали рукояти кинжалов. При необходимости их легко было извлечь и в зависимости от ситуации атаковать или защищаться. Кроме этого, сзади крепились два клинка. Из-за плеч выглядывали их рукояти, а на уровне пояса виднелись лезвия, металл которых отливал розовым цветом.

— Лифша, опять ты за свое? — сердясь почти прорычал Карм.

— А разве что-то не так? — вопросом на вопрос ответила девушка, чуть вильнула бедрами и слегка выставила вперед грудь, призывно поманила мужчин к себе, а спустя минуту звонко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Как же вами, мужчинами, легко управлять.

— Ну знаешь ли, — пробормотал Карм, а потом резко посерьезнел: — Почему ты задержалась? Я назначил сбор еще на вчерашний день.

— Ну знаешь ли, — скопировала Карма Лифша. — По дороге подвернулась небольшая работенка. И я решила ее не упускать. У многих людей бывают разные запросы: проследить за человеком, обычно, за женой или мужем, любимой или любимым, — начиная перечислять, девушка поднесла пальчик к губам. — Как правило, хотят убедиться, что их пара не изменяет им. Бывают заказы и похуже. Выяснить, где прячут нужную вещь, или разное другое. Как правило, государство не обращает внимание на эту борьбу, пока не покушаются на их права. Да и я делаю работу, не засвечивая своих возможностей. Это дает мне возможность брать более оплачиваемые заказы. — Заметив нахмурившееся лицо Карма, Лифша добавила: — Я не настолько дура, чтобы открывать всем, кто я на самом деле.

— Хоть это радует, — пробормотал раздраженно Карм, а Солни все это время безмятежно смотрел на небо и улыбался, хотя и слышал весь разговор, но, пока это его не касалось, он решил не вмешиваться в беседу.

Тут девушка оглядела поляну, увидела двоих и спросила:

— А где же Краш?

— Опаздывает, как и ты, — ответил ей Карм. — Хотя у тебя всегда была уважительная причина. В отличие от него, — закончив речь, Карм позволил себе улыбнуться.

— Ну да, ну да, — кивнула девушка. — Ему лишь бы подраться да крушить все на своем пути.

— Кстати, не объяснишь причину столь… — Карм отвел в сторону правую руку и покрутил пальцем в попытке подобрать подходящее слово. — … экзотического наряда?

— Я же уже говорила, что по дороге халтурка подвернулась? — слегка скривив губки, спросила девушка.

— Говорила, — кивнул Карм.

— Ты же знаешь мой профиль работы — проникновение на, как правило, закрытую территорию, — продолжила Лифша, а Карм кивнул для того, чтобы та продолжила. — В одежде проникать сквозь стены сложно, поэтому во время работы я ношу минимум одежды.

— А накидка откуда появилась? — спросил Карм.

— У какой-то девчонки по дороге сорвала, — не заботясь о том, как воспримут ее слова, ответила Лифша.

— А ничего посолидней не было? — раздраженно спросил Карм.

Лифша хмыкнула:

— А тебе что-то не нравиться?

После этого опять выпятила грудь, почти обнажив ее полностью, и провела по ней снизу вверх руками. У любого другого это вызвало обильное слюнотечение и определенную реакцию, но Карм наоборот застыл словно статуя, а затем резко рявкнул:

— Лифша, прекрати свои игры.

Девушка вздрогнула и выпрямилась.

— Простите меня за неповиновение, — тихо произнесла Лифша и преклонила колено.

— Встань, — приказал Карм и девушка повиновалась.

— Я думала, это будет достаточно, — пробормотала Лифша, словно извиняясь.

Тут вдалеке послышался ужасный шум: жуткие удары и вслед за ними падающие деревья. Как ни странно, никто из присутствующих на поляне даже не вздрогнул. Похоже, что им это было привычно. На этот раз даже Солни решил отвлечься от небес, посмотрел на компаньонов и произнес:

— Кажется, вот и последний приближается.

А звук меж тем нарастал и становилось понятно, что его причина неуклонно приближается. Несмотря ни на что, ни у Лифшы, ни у Солни, ни у Карма ни один мускул не дрогнул. И, когда казалось звук громче стать уже не может, на поляну вырвался мускулистый мужик, оставляя почти десятиметровый ширины просеку. Его мышцы бугрились, что делало его облик раза в два, а и в три больше, чем он был на самом деле. На нем было одето кожаное нечто с металлическими вставками. Перед собой он размахивал огромным топором. Волосы напоминали гриву, а чуть суженые глаза горели красным огнем разрушения. Из-за злого выражения лица вместе с острыми скулами казалось, что хищник вышел на охоту и он остановиться только в том случае, если поймает достойную жертву, кровь будет стекает по его губам, подбородку. А, возможно, это его еще больше раззадорит и охотник продолжит охоту.

Едва он выскочил на поляну и поймал взгляд Карма, то замер как вкопанный.

— Я надеюсь, что проделал такой путь не от самого города, — грозно спросил появившегося Карм.

Тот какое-то время молчал, как будто не понял вопроса. Просто стоял, не совершая никаких движений ни руками, ни ногами. И только по взгляду его можно было понять, что у него в сознании происходит некая борьба. Следствием этой борьбы стал выпавший из рук топор, который пробороздил почву почти на метр вглубь из-за своего веса.

Неожиданно взгляд последнего члена странной компании потеплел, напомнив цвет восходящего солнца.

— Нет, — прорычал вторженец. — Примерно на полпути отсюда я увидел стаю волков на охоте. Это и вызвало мою реакцию.

Несмотря на проявленную агрессию силача, никто на него не спешил нападать на него или же не проявляли необходимости защищаться.

Кажется, оно странно, но никто человека с топором не боялся, как будто все было в порядке вещей.

— Краш, ты как всегда верх нежности и максимум ласки, — с сарказмом сказала Лифша.

— Какой есть, — ответил ей тот, кто пришел с топором, все еще рычащим, но уже более мягким голосом.

— Приведи себя в порядок, — бросил Крашу Карм.

— Есть, — несколько по-военному ответил Краш, по какой-то причине признавая лидерство Карма и это же, похоже, стало причиной, по которой он пришел в себя.

Спустя пару минут все присутствующие собрались у края поляны, где располагалось поваленное дерево, на котором по-прежнему продолжал сидеть Солни и, кажется, не собирался покидать своего места.

— Я думаю, все понимают, зачем мы все здесь собрались, — начал основной разговор Карм. — Каждый из вас ощутил давление Клятвы, которая нас вновь притягивает к городу, к новым хозяевам. Они набирают силу и это приводит в действие старые механизмы.

— Когда я была в городе, то слышала историю о нападении огромной синей собаки на школу, — прервав Карма, сказала Лифша.

— Стальной клык Стил. Я не сомневаюсь, что это он, — вновь взял слово Карм. — Он был одиночкой, а потому быстрее всех поддался влиянию. Несмотря на то, что мы были порознь, в целом, мы поддерживали друг друга, а потому процесс в отношении нас несколько замедлен, но он неотвратим. Рано или поздно, но Клятва заставит нас сделать выбор. И я хотел бы спросить у вас: кто и что считает по этому поводу? Сопротивляться ли нам до последнего или сразу присягнуть? По сути, мы должны решить умереть ли нам сражаясь или жить подчиняясь?

— Сражаться, — сразу же заявил Краш.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула Лифша. — Тебе лишь бы подраться да разорвать чужие глотки?

— А ты разве не убиваешь? — в ответ спросил Краш у Лифшы.

— Лишь по необходимости, лишь по необходимости, — едва слышно произнесла девушка, однако, ее услышали все. — Либо такова задача, либо устранение ненужного свидетеля, но никогда, — Лифша резко повысила голос, — ты слышишь, никогда ради развлечения.

— Мы все всё поняли, — решил успокоить спорщиков Карм и не дать конфликту разгореться.

— Я хотела бы добавить еще одно, — попросила слово Лифша.

— Да, говори, — дал свое разрешение Карм.

— Я думаю, что причиной усиления Клятвы стало Пробуждение мальчишки. Неудивительно, ведь он был старше своих сестер. Также, я думаю, что он сейчас набирает силы и этот процесс не остановить, а, значит, нам не избежать выбора. Кстати, его Пробуждение ощутили наверняка все. Уж я-то точно, поскольку я в тот момент была в городе: проводила предварительную подготовку к выполнению заказа, а потому смогла справиться, — добавила Лифша.

— Ты права, — подтвердил ее слова Карм. — Но я тебя поправлю. Думаю, ощущения зависели не только от близости к Владыке, но и нашей собственной силы. По крайней мере, я ощутил это явление также четко, как будто стоял практически рядом.

— Ваша сила уровня Лорда, так что оно неудивительно, — впервые за все время разговора подал голос Солни. — Стоит отметить, что выше уже сильнее половины известных нам Лордов.

— Ты преувеличиваешь, Солни, — не поддался на лесть Карм. По крайней мере, он принял слова напарника за лесть. Кажется, несмотря на то, что Солни казался намного слабее, Карм воспринимал того напарником.

— Отнюдь, — возразил Солни и даже замахал руками, пытаясь показать, что его слова чистая правда. — Сейчас сравнить сложно, поскольку мы не можем связаться с остальными демонами, так как не хотим признавать ничьей власти, а со старыми не контакта с далеких времен и вряд ли он появиться. Да и их власть мы не признаем. Так что куда ни кинь всюду клин. Патовая ситуация. Хотим мы или нет, но раз мы придерживаемся того, что не потерпим никого над нами, то у нас выбор лишь сражаться.

— То есть ты то же за сопротивление? — решил уточнить Карм правильно ли понял он напарника.

— Иного выбора нет, — подтвердил Солни. — А потому я с самого начала считал бессмысленным весь разговор, а потому и не хотел вмешиваться. Но твое слово, Карм, важно для нас, потому я сейчас и отвечаю тебе, — закончил свою речь Солни и внимательно посмотрел на Карма.

— Я тебя услышал, — кивнул Каруми хо Хелл. — А что скажешь ты, Лифшейдра?

— Что я скажу! — задумалась девушка и приложила палец к губам. — Надо подумать.

— Лифша, прекрати играть в свои игры, — разозлился Карм.

— Хорошо, — кивнула девушка и села прямо. На этот раз она серьезно задумалась. — Хотела бы я сдаться, но вы меня не поймете. Мы — молодое поколение, даже не так. Мы — дети молодого поколения. Но даже по их рассказам мы никогда не сможем воссоздать ту кровавую вакханалию, через которую они прошли, чтобы построить свой новый мир. Те, кто остался не согласен, захотели здесь начать все сначала. Их было больше, намного больше. Но они проиграли. И сейчас наш Владыка по праву созывает и собирает нас, хочет он того или нет. Нас мало и мы, всего скорей, проиграем. Однако, пока твоя воля, Карм, для меня сильнее и я выполню твой приказ.

Каруми хо Хелл облегченно выдохнул. Он уж было подумал, что им придется разделиться и лишь в конце ее речи позволил себе расслабиться.

— Коли так, тогда общее решение принято, — подытожил Карм. — Мы будем сражаться за свою свободу. Однако, каковы будут наши дальнейшие действия? У кого есть какие предложения?

— На мой взгляд, слишком опрометчиво действовать сгоряча, — вновь вмешался в разговор Солни. — Потому нам нужна разведка., а точнее, информация о нашем, так называемом, Владыке. И у нас есть идеальная кандидатура для этой задачи, — закончил свою речь Солни и внимательно посмотрел на Лифшу.

— Я поняла, — кивнула девушка, — такая работа как раз по моему профилю. Разрешите выполнять?

— Действуй, — кивнул Карм.

В ответ девушка кивнула и исчезла, словно ее никогда тут и не было. Как ни странно, ни примялась ни одна травинка, не прозвучало ни одного звука, но как-то стало понятно, что Лифы на поляне больше нет. На том месте, где она сидела, осталась лежать полупрозрачная бледно зеленая накидка.

— Что ж, нам остается ждать ее следующего доклада, — подвел окончательный итог Карм.

На поляну опустилась тишина, которую не нарушало даже пение птиц.

Краш спокойно сидел, его топор лежал рядом. Солни, как и в самом начале встречи, безмятежно смотрел на небо. Карм перестал ходить по поляне, сел у поваленного дерева, прислонившись к нему спиной.

Не по-осеннему яркое солнце миновало зенит и спокойно продолжило свое движение по небосклону.

— Нам пока что остается ждать тебя, Лифа, — пробормотал Карм и уснул.

Часть 1.

 

Участие в школьном совете было последним для меня на сегодня. После разговора с Милой я отправился к выходу из школы.

Мои сестры закончили раньше, а потому уже должны быть дома, так что меня здесь больше ничего не держало.

Я пошел вперед по коридору, по которому минут десять назад прошел Сазар. Оно и неудивительно. Отсюда был только один путь.

Дойдя до противоположного конца коридора, я свернул направо и по лестнице спустился на первый этаж. На нем, пройдя половину коридора, я вышел ко входным дверям и покинул здание.

И только тут позволил себе спокойно вздохнуть. Оказалось, что все это время я был напряжен, хотя, честно говоря, не понимал отчего.

Да, я не то, чтобы боялся разговора. Я не знал, как члены совета отнесутся к моим действиям в отношении Марии. Однако, все оказалось намного интереснее.

Они поддержали меня, но и напомнили про ответственность. Я в ответе за каждый свой шаг и то, какое влияние окажут мои действия в будущем. Вероятно, подсознательно именно эта ответственность и была причиной моего напряжения.

Я вздохнул.

В парке легкий ветер играл с кронами деревьев. Он нес с собой прохладу и помогал справиться с мыслями, помогал направлять их в нужном направлении. Шелест листьев настраивал на философский лад.

Я не спеша шел по дорожке.

Тем временем, мои мысли вновь вернулись к тому, насколько опасно наше состояние и насколько мое состояние отличается от состояния Марии, если быть, точнее, то я говорю о природе наших сил и ее влиянии на нас. Я надеялся, что во время свидания, а это определенно будет свидание, мы сможем приоткрыться друг перед другом.

А пока я решил вспомнить все, что знаю о себе из наших хроник, которые успел прочитать.

Радовало прежде всего то, что ни в одном поколении никаких проблем не было. Все они при необходимости пользовались своими возможностями и решали возникающие перед ними задачи. Правда, ни в одной книге не написано о том, что в каком случае и что было использовано.

Сейчас это было бы как нельзя кстати. Но, увы, не повезло. Высшие тайны нашей семьи мне до сих пор не доступны. В моей ситуации пригодились бы даже крохи информации. Но ничего подобного так и не нашел. Лишь сухие строчки жизнеописаний. Но да, кажется, я уже не раз об этом упоминал и сетовал на это.

У меня непроизвольно вырвался грустный вздох. Неожиданно для себя я устыдился своей реакции и покраснел. Благо, никого возле меня не было и потому никто этого не увидел.

Не найдя в книгах ничего из того, что могло бы пролить свет на возможное развитие своих сил, я разочаровался. Но Риз вовремя подсказал, что и из этого можно извлечь информацию, хотя бы крохи ее. Те крохи, в которых я так отчаянно нуждался.

И я стал более внимательно вчитываться в строчки текстов. Я начал искать в них то, что могло бы помочь мне в дальнейшем.

Но даже это оказалось чрезвычайно трудной задачей. Прежде всего, нельзя было отличить словесный оборот от прямого указания. Но, даже, если это и было указанием, то непонятно было как его использовать.

Как ни странно, но таких примеров была масса. Возможно, причина такого формата записей в том, чтобы информация не попала в чужие руки, а, если такое и случится, то не посвященный не должен будет понять, что искать и где.

Взять ту же историю, про которую меня спрашивал наш учитель истории Нахим Львович, о попытке использовать некие камни, усиливающие магические атаки пользователя. Тогда я мало что мог сказать, поскольку только начал читать. Сейчас можно получше разобраться в этой истории.

Если вкратце рассказывать, то неизвестная группа неожиданно ворвалась в зал, где проходило празднование семилетия наследника. Члены семьи и демоны под видом людей пытались остановить вторженцев. Насколько я мог понять, то магией не пользовались, поскольку находились другие люди, которые не должны были узнать о наших тайнах.

Наследник попытался спрятаться. Все потеряли его из вида. Однако, оказалось, что неизвестные враги каким-то образом знали о его передвижениях. По крайней мере, в записях сообщается, что вторженцы двигались целенаправленно, но, вероятно, они не обладали информацией о строении здания, поскольку то и дело заходили в тупики или натыкались на стены, но при этом все равно сохраняли общее направление движения.

Все защитники преследовали нападавших. Вся процессия постепенно спустилась в подземные этажи, а затем в пещеры.

Насколько я мог понять, то это был наш дом, который построили на более ранних раскопках.

Тут надо немного отвлечься и сказать, что после сражения и победы над демонами в этой местности люди поселились не сразу, а где-то спустя триста лет. Затем развитие шло своим чередом примерно лет семьсот или восемьсот.

К сожалению, в доступных мне архивах, да я думаю, что вообще в наших записях, нет ничего о времени до нашего тут поселения. Кстати, было бы интересно узнать, что происходило в нашей семье от момента падения демонов до того, как наши предки стали жить в этом городе. Но, судя по всему, мне это недоступно. А жаль.

Но нужно вернуться к истории.

В одном из дальних уголков этих пещер неизвестные и поймали наследника, но к тому моменту он от стресса уничтожил кристаллы потому, что слишком крепко их сжал. На вопрос о том, как они оказались у него в руке, наследник ответить не мог.

Нападавшие остались ни с чем и сбежали через туннели. Позднее все ходы обыскали и составили карту, чтобы избежать возможного нападения. Кстати говоря, надо бы ее поискать. Ранее меня интересовала лишь информационная составляющая, поэтому я как-то не задумывался, что неплохо бы самому там все обыскать.

После чужаки исчезли словно в воду канули. Ни следа их действий, как будто их и не было никогда.

В этом месте и написана та самая двоякая фраза. Чтобы найти преступников, старшие члены семьи раскинули поисковую сеть. Пытаясь понять эту фразу, я рассматривал разные варианты.

С одной стороны, они могли использовать магию для поиска, но с другой стороны, могли использовать своих людей для сбора слухов и любой другой интересующей информации. Но без подсказок разобрать какой вариант интерпретации верен я так и не смог.

Если кратко говорить о дальнейшем в истории, то напавшие вернулись. Их целью стал наследник. Почему они прятались на протяжении почти десятка лет — загадка.

Позднее выяснилось, что кристаллы при разрушении защитили наследника, пока не подоспела помощь, и содержащаяся в них энергия впиталась и стала частью общей магической силы. Но сейчас неизвестно действовало ли это изменение только на него или передалось по наследству.

Это один из самых ярких примеров. Есть и другие.

В этот момент я вышел из школьного парка и, пройдя ворота, направился к остановке, на которой и стал ждать автобуса.

После Пробуждения я узнал, что у нас множество предприятий, связанных в основном с искусством, а также представители нашей семьи организовывали различные выставки, экспозиции. Это стало для меня сюрпризом.

Кроме этого, мне принадлежал небольшой автопарк, который использовался для выездных мероприятий или для решения вопросов, но я еще не привык им пользоваться. И завтра мне предстоит пообщаться с этими людьми.

Я сел на подъехавший автобус и занял место. Затем вновь погрузился в свои мысли.

При чтении архивов я выделил еще несколько похожих случаев.

Упомянутый мною можно отнести к последним, если их расположить на шкале времени. Самый первый из них приходится на тот момент, когда моя семья жила в этом месте примерно сто или сто пятьдесят лет.

В то время этот город стал разрастаться вширь и постепенно становился столицей. Это было то время, когда люди переосмысливали свою жизнь. Они не забыли прошлое, но и не могли отворачиваться от изгоев других стран, а потому вынуждены были вырабатывать стратегию совместного существования. Тогда наша семья, как и семьи остальных повелителей, еще не взяли на себя права по разбирательству случаев с использованием магии, а потому повсюду царил хаос.

Новички провоцировали постоянных жителей, нападали, грабили, порой убивали. Непонятно, почему. Возможно, считали, что только смогут найти свое место. А может причиной изгнания и было то, что они не могли влиться в свой коллектив и приносили пользы соплеменникам. Неизвестно, как сейчас развиваются и живут в других странах, но, по крайней мере, раньше целью было развитие знаний по своему аспекту: огню, воде, воздуху, пространству, времени и так далее. Во всяком случае, именно так записано в хрониках.

На этот период истории приходится множество стычек, причем членам семьи и демонам в людском обличии приходилось использовать магию, но при этом стараться, чтобы не заметили. Целью было принести крупицы порядка в творящийся в городе хаос и хоть как-то нормализовать ситуацию.

Постепенно семьи договорились с властями и взяли на себя роль судей, но до конца беспорядков предпочитали запечатывать противников. И здесь кроется непонятное. То ли виновников просто запирали физически или же с применением магии, то ли магически блокировали силы. Хотя остались свидетельства того, что не всех постигла оная участь. Некоторые соглашались служить семье на защиту.

Интересно, а почему их потомки не помогли нам тогда? Может, они сейчас занимаются выделенными им направлениями? Что-то я в более поздних хрониках не замечал упоминания о них. Или может просто не обратил внимания?

Было еще много разных случаев, достойных упоминания, но аналогию можно проследить и так. Ясно, что ничего не ясно. Вроде хотел хотя бы крохи информации, но от них только больше вопросов.

В этот момент автобус доехал до моей остановки. Я сошел и взглядом проследил за его удалением. Простояв после этого еще пару минут, я направился через поле к себе домой.

Десять минут спустя я уже входил к себе домой. На кухне меня ждали мои сестры, а вместе с ними Луиза и Фредерик. Я заметил, что как только вошел, к нам сразу спустился Риз. Чего-то удивительного в этом не было, но его вид меня насторожил. Но сразу он ничего не стал говорить, видимо, пока это могло подождать, либо хотел обсудить это в приватной обстановке.

Я решил подождать. Тем временем, Луиза сервировала стол и мы приступили пусть к немного позднему, но все же обеду.

Я оглядел всех. Риз уже пребывал в своем обычном состоянии и о том, что его что-то тревожит не говорил ни один мускул. У Луизы было спокойное, даже немного легкомысленное выражение лица. Фредерик, как всегда, был собран и готов действовать, если в этом возникнет необходимость.

А вот выражение лиц сестер мне не очень понравилось. Слишком они были задумчивы, слишком серьезны и при этом глубоко погружены в себя. Реакция на действия Луизы была запоздалой. Они молча смотрели в свои тарелки и лишь изредка друг на друга.

— Братик, — начала Аи.

— Мы можем поговорить? — закончила, как всегда, Юи.

— Секундочку, — попросил я у них немного времени, на что они немного помедлив кивнули. — Риз, твой разговор много времени займет?

— Уточните, Повелитель, — попросил Риз.

— Как только увидел тебя, то заметил некоторую обеспокоенность, — дал подсказку я.

— А, вы об этом, — понял, видимо, о чем речь. — Я думаю, что пяти минут хватит.

— Отлично, — сказал я. — Тогда поговорим через десять минут после обеда в моем кабинете.

— Хорошо, — кивнули они.

Вся оставшаяся часть обеда прошла в молчании. Потом я с Ризом поднялся на третий этаж и прошел в свой кабинет. Я сел в свое кресло, а Риз — в гостевое.

— Какие-то новости? — спросил я ему.

— Да, — ответил он. — Незадолго до твоего возвращения нас навестил разведчик.

— Наш? — уточнил я.

— Если ты имеешь в виду наш легион, то да. Точнее, я полагаю, что он или она представляли одну из отколовшихся групп. Кто именно, не спрашивай, не знаю, не успел понять, — сразу ответил и замахал руками Риз. — Источник был в бестелесной форме и лишь видел магический след. Возможно, пытались выведать о том, кто я такой. Большая часть в легионе не знает меня лично, но чувствуют нужную связь. Для них я та еще загадка.

— Расскажи, как это произошло, — попросил я.

И в течение пяти минут он мне поведал произошедшее.

 

Часть 2.

 

Где-то за час до этого.

Я покинула поляну, оставаясь в смятении. Чтобы скрыть свое состояние, я мгновенно стала невидимой для остальных. Но от самой себя не спрятаться. Как всегда, от меня осталась накидка, поскольку я скрываю вместе с собой только нижнее белье. Демаскировать еще что-то свыше у меня так и не получается, потому и приходится постоянно заимствовать какие-то предметы гардероба у других, как правило, тех, кто оказывается по пути, ну или не в том месте.

Отойдя от поляны на достаточное расстояние, чтобы меня остальные не могли обнаружить, я остановилась, чтобы отдышаться и перевести дыхание. С трудом пыталась осознать, почему бежала. Однако, то, что я бежала, это неоспоримый факт. Чего я боялась и страшилась?

Истинный Владыка заявил о себе. Об этом говорит начавшая проявлять себя клятва. Должны ли мы сопротивляться? Может стоит нам самим прийти к Повелителю?

Пытаясь успокоиться, я несколько раз глубоко вдохнула, а затем медленно пошла в направлении города, но мои мысли… были далеки от текущего задания Карма. Я не хотела идти против Владыки, но и отказать Повелителю не могла. А Карма я именно что считала достойным приказывать мне.

Да, пока мне отдано задание разведать обстановку. Однако, я подумала, что лучше будет заглянуть в дом, где мы раньше жили. Благо, по клятве я ощущала, что Повелитель пока еще не дома. Правда, меня смущало, что в том особняке появилась еще одна точка, при концентрации на которой возникало желание лишь подчиняться. Очень похоже на то же ощущение, которой исходит от Повелителя, но немного слабее.

Я решила выяснить, что это такое и чем оно нам грозит, а потому слегка изменила направление. Здесь в лесу меня некому было увидеть, поэтому я пока не стала скрываться.

Вот и окраина леса. Теперь я решила не рисковать и стала невидимой и бесплотной. Будь на мне что-то сверх того, что на мне сейчас, оно бы упало и стало бы отличной подсказкой для тех, кто отправился бы на мои поиски. Поэтому я всегда ходила на задания практически неглиже, хоть это всегда и раздражало остальных. Но не в моих привычках было оставлять красноречивые следы моего присутствия.

Обычно жертвы не ждали нападения средь бела дня, чем я любила пользоваться. Я предпочитала брать заказы на поиск информации и добычу нужных документов, нежели ликвидацию. В очень редких случаях я бралась и за последние. Мои возможности позволяли преодолевать беспрепятственно почти все существующие защитные системы и уходить безнаказанно.

Максимум, что я позволяла брать с собой, это короткие кинжалы. Правда, в этот раз пришлось взять еще и клинки, так что много сил уходило на то, чтобы их спрятать.

Я перемещалась через поля к особняку. Мое ощущение клятвы напряглось, поскольку Владыка определенно возвращался домой, а потому мне надо было спешить. Я прибавила ходу, но так, чтобы меня не заметили. Я могла скрыться физически, но сильно сомневалась, что могла спрятаться в магическом спектре от того, о котором я хотела разузнать побольше.

Через несколько минут я приблизилась к стенам особняка.

Здесь мне нужно было быть осторожной. Меня не должны засечь. Будь это практически любое другое место, то я бы чуть расслабилась, но даже на иных заданиях могут случиться разные неприятности, поэтому я всегда оставалась начеку.

Моя сила частично связана с магией воздуха и суть моего сокрытия — это слияние с воздушными массами, поэтому при маскировке меня ни на ощупь, ни по запаху, ни по звуку не найти. Меня могут обнаружить только по колебаниям воздуха, если они достаточно чувствительны. При покрытии я также прячу в естественном фоне и свою магическую энергию. Единственное, что может меня сдать, это потеря концентрации.

Но я вспомнила годы тренировок и сосредоточилась на том, что я хотела выяснить. Сейчас не место сомнениям.

Оставаясь в состоянии слияния с воздухом, я медленно поднялась и перемахнув через стену. Со стороны это могло показаться неожиданно появившимся потоком ветра и тут же исчезнувшим. И это, в общем-то, в безветренную погоду. Вот такие моменты и опасны.

Дальше я направилась через парк, от греха подальше огибая деревья и кусты. Меня сопровождал тихий шелест трав.

Приблизившись к дому, я внимательно посмотрела на особняк в магическом поле и ощутила три сигнала поярче и два послабее, которые, тем не менее, постепенно разгорались и становились сильней. Могу предположить, что это госпожи, которые находятся на пороге осознания своей силы. Но они меня меньше интересовали. Среди первых трёх сигналов на первом этаже располагались два. Всего скорей, они принадлежали Луизе и Фредерику. В тот день, когда прошлые Повелители были убиты и никто не мог сказать, кто это сделал, почему и как, Ветреная и Огненный были единственными, кто не отреклись от Клятвы, и старались убедить других не поступать опрометчиво. Десять лет мы считали свое решение верным, но сейчас все изменилось. Клятва вновь обретает силу и теперь остаётся либо сдаться, либо победить.

Но самым ярким являлся неизвестный мне источник. Его присутствие могло спутать нам все карты. Еще меня насторожило то, что находился он на третьем этаже, поскольку простым демонам туда вход практически закрыт. А здесь налицо то, что неизвестный там гуляет свободно. Есть вероятность, что он там украдкой, пока нет Повелителя, но все же мне кажется, что это неспроста. Да и сила неизвестного отсюда ощущается намного лучше. Я даже чуть немного растерялась, поскольку думала, что проворонила приезд Повелителя, однако, тот был ещё в пути, что я сразу же проверила, чтобы увериться. Неизвестный же был невероятно силен, но складывалось ощущение, что и он подчиняется.

Это было невероятно. Я не могла понять, как это возможно. Я слышала краем уха о чем-то небывалом во время Пробуждения Повелителя, но детали мне были неизвестны. И вот сейчас я, похоже, могу узнать все подробнее.

Я пролетела мимо кухни, на которой собрались молодые госпожи и двое сохранивших им верность демонов. Вероятно, они готовились обедать и ждали момента, когда придет Повелитель. Что ж, мне же легче и проще. Лишних взглядов не будет, как и проблем.

Практически мгновенно я миновала второй этаж. Почти всем было запрещено подниматься на третий этаж, чтобы мы не мешали Повелителям. Это правило нарушалось только по веским причинам: доложить о важном госте, передать важное сообщение и так далее. Но лишь требование, но каких-то магических полей здесь никогда не существовало, потому меня на лестнице ничто не задержало.

Вот и третий этаж. Кажется, источник находится в области библиотеки. Теперь нужно быть стократ осторожнее. Отсюда я видела,осторожно библиотека закрыта. Это было проблемой, поскольку я могла с ходу придумать другой способ попасть туда.

Неожиданно неизвестный встал и направился к двери.

Я напряглась, но концентрации не утратила. Он меня заметил? Но как? Я же не ощутима для всех, кроме Повелителей, да и то они должны осознать себя сначала. Из-за этого и молодые госпожи не обратили на меня внимания.

Повелители? Неужели он тоже относится к этой категории? Но как это возможно? А самое главное, что мне делать?!

Эти мысли пронеслись у меня в голове практически за секунду, а неизвестный тем временем уже подошёл к двери, взялся за ручку, нажал и потянул на себя. Вот он вышел.

Его мощь ошеломила меня. Он точно Повелитель и такое ощущение, что я его знаю, хотя и вижу впервые. Об этом надо спросить у Карма. Уж он-то точно должен знать. Он старее всех нас, к тому же его статус — лорд.

Но сейчас у меня другой вопрос: что мне делать?

Неизвестный встал посреди коридора и, смотря прямо в мою сторону, произнес:

— Разведчик, да? Хм. Повелитель будет рад. От оставшихся отступников ожидать меньшего не стоило.

После этого он улыбнулся, чуть сощурив глаза. А меня пробрала такая дрожь, что молния пройди она сквозь покажется лёгкой щекоткой.

Я решилась и резко рванула в его сторону. Я надеялась лишь на то, что он этого не будет ждать от меня и это позволит мне выиграть несколько секунд для побега. Примерно в той точке, где хотела сменить направление и броситься в обратную сторону, я ощутила барьер, который отбросил меня назад. Не знаю, специально он это или у него сработал какой-нибудь пассивный щит. У меня не было времени теряться в догадках. Обдумать все случившееся я смогу позднее.

К счастью, я умудрилась не потерять концентрацию и не открылась врагу. Воспользовавшись инерцией толчка, я максимально ускорилась, спустилась по лестнице и понеслась к выходу.

Вслед мне неслось лишь тихое:

— Придет время…

Что этим хотел сказать неизвестный осталось для меня загадкой. Странно, но он меня преследовал. Но все равно я не сбавляла темпа, пока не покинула территорию особняка и не убралась подальше.

Лишь посчитав, что нахожусь в безопасности, я остановилась и перевела дух. Чтобы быстрее восстановить силы, сбросила невидимость, став вновь существом из плоти и крови.

Спустя несколько минут я глубоко вздохнула и взяла себя в руки.

Тот неизвестный, хоть меня и не видел, но четко знал то, где я нахожусь. Спрашивается откуда? Почему при его силе, он не уходит от Повелителя? Почему он мне кажется знакомым, хотя я его ни разу не видел? И кто, во имя великих сил, он такой!

Я должна во чтобы то ни стало найти ответ.

 

Часть 3.

 

На рассказ всего, что было ему известно, Риз потратил почти пять минут.

— Вот и все, — подвел он итог.

Тут в дверь постучали мои сестренки.

— Да, да, Юи, Аи, заходите, — сказал им.

— Но ты же… — начала Юи.

— … занят, — закончила Аи.

— Мы уже как раз заканчиваем, — ответил я им. — Так что проходите и присаживайтесь.

— Хорошо, — кивнули они.

А я тем временем вернулся к разговору с Ризом:

— Самое обидное, что мы не можем предсказать, насколько велика группа возможных нападающих. Ты не можешь сказать о них потому, что легион за время развоплощения успел измениться, а я не могу определить, поскольку никого из них толком не успел узнать, к сожалению. Хотя то, что мы о них знаем, уже говорит сам за себя. Мы можем подготовиться к их появлению, в отличие от того, как это было со Стилом.

— Вынужден с тобой согласиться. Хотелось бы узнать побольше о них, — хмуро произнес Риз.

— Кстати, есть предположения о том, зачем сюда пожаловали? — спросил я у него.

— Могу лишь предположить, что хотели разузнать обо мне, поскольку миновали на первом этаже сидящих на кухне Луизу и Фредерика и уже тем более молодых госпож, — выдал свое предположение Риз.

— Разумно, — хмыкнул я. — Возможно, что кто-то был неподалеку во время Пробуждения и захотел выяснить подробности. Я так понимаю, что в тебе признают Повелителя, но о том, кто ты есть на самом деле, вряд ли догадаются?

— Да, верно, — кивнул Риз. — Меня смогут узнать лишь те, кто жив до сих пор с того времени, а таких мало. Очень мало.

— А Луиза с Фредериком в курсе ситуации? — решил уточнить я.

— Пока еще нет. Я им ничего не говорил, — выдал мне Риз.

— Тогда попробуй у них выяснить, кто может стоять за проникновением и чем нам это грозит. Как только появится что-то новое, то сразу мне сообщи, — приказал я.

— Повинуюсь, — кивнул Риз и решительно вышел из кабинета.

Я же сидел и какое-то время смотрел на кресло, в котором до этого находился Риз.

— Братик… — спросила Юи.

— … мы не вовремя, — как всегда, закончила вторая.

— Да нет, все в порядке, — попытался я улыбнуться.

— Нас не обманешь, — сказали они хором и переглянулись, — по крайней мере, сейчас. Нам стоит чего-то опасаться?

— Интересный вопрос, — произнес я, но, увидев, как лица сестер нахмурились, все продолжил: — Сейчас мы пока еще выясняем. Предположительно, нас навестил разведчик из какой-то отколовшейся группы из наших слуг. И наша задача выяснить, кто с кем и когда. Как будет что-то конкретное, то я вам сообщу.

— Хорошо, — кивнули они мне и, как ни странно, немного успокоились. Настолько верят в меня и в то, что я со всем разберусь? Хотелось бы на это надеяться.

— А сейчас я хотел бы узнать о том, о чем вы собственно со мной хотели поговорить, — решил я все же узнать причину их разговора.

— Помнишь, ты говорил, что при появлении вопросов нам обращаться сразу к тебе, когда мы решили узнать о наших корнях, — спросили они у меня.

— Да, помню, — ободряюще кивнул я им. — Продолжайте.

— Вместе с этим ты, братик, а также Луиза и Фредерик упоминали некое пробуждение, — неуверенно продолжили сестры, затем замолчали, переглянулись и продолжили: — мы хотели узнать, что это такое.

Хороший вопрос они задали. Особенно, в их положении. Я крепко задумался, сложил руки домиком и положил на них голову. Хотелось бы мне не ошибиться, поскольку я не знал толком, что могу им сказать, а что нет.

— Пробуждение — это как бы сказать… с одной стороны, принятие наследия, то есть истории рода, поступков наших предшественников, их мышления и действий, и в тоже время осознание своей силы.

— Это как у тебя с огнем? — спросила Юи.

— Да, — кивнул я.

— Братик, скажи, а ты заранее знал, что владеешь пламенем? — теперь уже задала свой вопрос Аи.

— Нет, не знал, — покачал головой я.

Они немного погрустнели, но все же спросили:

— А есть возможность это выяснить?

— Хм, — задумался я и вспомнил о том иллюзорном пламени, когда я потерял контроль над эмоциями. — Я не совсем уверен, но могу лишь посоветовать понаблюдать над тем, что будет происходить вокруг вас, когда вы рассердитесь или разозлитесь. Хотя, я думаю, если будете улыбаться и излучать позитив, то эти изменения тоже заметите. Главное, чтобы эти эмоции и чувства были достаточно сильными и переполняли вас.

— Нам кажется, что сказанного тобой достаточно, а теперь нужно самим во всем разобраться, — немного помедлив, ответили мне мои сестры.

— Я полагаюсь на тебя, Аи, — сказала Юи.

— А я на тебя, Юи, — вторила ей Аи.

— Не хочется гадать, но, глядя на вас, мне начинает казаться, что и силы ваши взаимосвязаны, — сказал я близняшкам.

— Наверное, — начала Юи.

— Ты прав, — закончила Аи.

— Что ж, время покажет, — улыбнулся я своим сестренкам.

— Ага, — повеселели они и, даже подпрыгнув на месте, ударили ладошкой об ладошку. — Братик, не будем тебе мешать и пойдем разбираться с оставшимися вопросами.

— Если могу я еще чем-то помочь... — начал было я.

— Нет-нет, — закивали они. — Ты уже нам и так помог. Дальше мы сами.

— Как знаете, — с полуулыбкой ответил я.

— Ага, — опять вместе кивнули они и убежали, а я провожал их взглядом, пока они не закрыли за собой дверь моего кабинета.

После того, как я окончательно убедился, что они ушли, смог вздохнуть. Слишком тяжело наблюдать за ними и при этом не иметь возможности им серьезно помочь. Ничего не знать и только догадываться, что с ними происходит, что им нужно, что мне можно им говорить и чего нельзя. Я мог лишь угадать те слова, которые помогут им продвинуться вперед. Только их вопросы давали необходимую подсказку. И оставалось надеяться, что мои ответы дадут то, что они ищут.

Но ничего более я сделать не могу, а предаваться бессмысленным думам у меня времени нет.

Сейчас в течение часа нужно разобрать имеющиеся дела, потом пара часов уйдет на тренировку. Затем нужно найти карту подземелий и проверить их, поскольку я не видел записей, что за триста лет после того, как все изучили, проверяли хоть раз. Так что надо удостовериться, что никаких неприятностей с этого направления ждать не придется, особенно в свете последних событий.

Стоило ожидать, что все демоны десять лет назад ощутили запах долгожданной свободы и просто так с ней не расстанутся. А потому нападения возможны с разных сторон, поэтому необходимо удостовериться в безопасности подступов и в том, что не найдут и не воспользуются лазейками, которые мне неизвестны.

 

Часть 4.

 

Примерно десять минут я потратил на то, чтобы заново перебрать все документы и уложить в сознании все по полочкам.

Мне предстояла непростая задача: найти способ уговорить художника выставить свои работы на выставке, посвященной Фестивалю Луны. Для многих такая просьба была бы честью, но этот человек наотрез отказался. Пришлось подчиненным просить меня лично разобраться в этом вопросе.

Самое обидное, что и здесь мне необходимо набирать опыт заново, как будто и не было пятисот лет. Нет, конечно, некоторые подсказки остались, но их опять выцарапать надо из текстов.

Одна надежда на Марию и на то, что в ее присутствии этот художник будет сговорчивее.

Если так подумать, то наши предки не сразу связали свою жизнь с искусством. Они долгое время вместе с остальными разбирали хаос того времени. Лет двести ушло на это.

Потом возник вопрос: а на что жить? Вот и пришлось всем семьям выбирать себе основную сферу деятельности. Кто-то выбрал начавшее в то время развиваться ремесло, позднее ставшее промышленностью, кто-то сделал ставку на музыку и сейчас ищет новые таланты: исполнителей песен или умеющих играть на музыкальных инструментах, — объединяют их в коллективы и устраивают гала концерты. Кстати говоря, один из таких точно перед началом ритуала, когда закончат работу выступления клубов, но ещё не настанет вечер. В общем-то, это время любят сложившиеся и будущие парочки: гуляют по берегу реки, прячутся среди деревьев.

А моя семья в то время выбрала своей стезей искусство. Сюда входит и живопись, различные виды росписи, ваяние фигур из разных материалов. Разумеется, источником дохода служило открытие выставок. При этом мы не забывали о том, благодаря чьим трудам обязаны и платили им соответственно. Из оставшейся части покрывали расходы, а то, что оставалось, то забирали себе. На эти средства мы и жили.

Некоторые мероприятия мы устраивали бесплатно, особенно, в честь серьезных праздников, как, например, Фестивали Луны и Солнца.

Большей частью люди с удовольствием соглашались принять участие в наших мероприятиях. Однако, не всегда все шло гладко. Вот и этот раз стал исключением.

Основной темой выставок, которые мы открываем к фестивалю Луны или Солнца, становится то, что вызывает в детях и взрослых победа предков над вторгшимися бедами. Кто-то при создании своих шедевров опирается на мифы, у кого-то появляются собственные мотивы и темы. И мы собираем лучшие работы.

Но со стороны одного человека мы встретили отказ. В самом отрицании нет ничего необычного. Разное случалось. Этот человек вроде бы и рад был отдать свои картины, но по какой-то причине не мог. по крайней мере, так мне передали.

Подчиняющиеся мне организаторы предложили мне съездить к нему и поговорить с ним лично, полностью разобраться в этой ситуации.

Я не был уверен, что у меня получится, но надежды не терял. Поэтому предпочел попробовать зайти к нему вместе с Марией. Может быть в присутствии девушки он будет сговорчивей.

Собственно, договорились встретиться с Леонардо Изольти, так звали того художника, в выходные. Разговаривая в совете, я вполне осознанно взялся сходить с Марией на концерт. Если быть точнее, то решил совместить поход к художнику и, по сути, свидание на концерте.

Осталось только придумать, каким образом лучше все это обустроить. Приглашу ее однозначно завтра. Машина есть в наличии. Завтра после школы съезжу в магазин и прикуплю подходящий костюм.

Это самое сложное из того, что предстоит мне в ближайшее время. Все остальное чистой воды рутина: несколько докладов да парочка сообщений.

Незаметно за этими размышлениями пришло время тренировки.

Переодевшись и подготовившись, спустился в подземный зал. Подземным его трудно назвать, поскольку он расположен на уровне подвала. Вот те пещеры, которые буду исследовать, вот они точно будут подземными, так как расположены намного глубже.

После того, как я стал лучше владеть пламенем, разминка изменилась. Сначала, конечно, шли все те же физические упражнения: вращение головы, рук, наклоны, приседания, бег на месте, бег вокруг зала. В общем, стандартный комплекс движений для разогрева всех групп мышц. Вот уже второе занятие после физических упражнений я выполняю танец с пламенем, чтобы еще больше слиться с ним и все больше воспринимать его неотъемлемой частью себя.

Фредерик в это время еще не приходил. Он появлялся, как правило, ближе к концу разминки. Были случаи, когда он приходил раньше и ждал, пока я закончу, но никогда не роптал, а наоборот хвалил за прикладываемые усилия.

Первый раз услышав от него такие слова, я сбился и потерял концентрацию. К счастью, ничего страшного не произошло. Тогда я занимался разминкой мышц. Фредерик меня сразу же пожурил, дескать, нужно спокойнее реагировать, а то мало ли, что может случиться. Сила там выйти из-под контроля или еще что-нибудь похуже.

Честно говоря, слыша его слова про высокую отдачу и упорство, я радовался. У меня не было возможности услышать что-то подобное от родителей, поскольку те мертвы. Фредерик с Луизой заменили их, как могли, поэтому их похвала для меня немало стоит. Их положительные слова говорят о том, что я двигаюсь в верном направлении. Может не все делаю так, как должно, но, так или иначе, делаю успехи в своих начинаниях.

Когда Фредерик зашел в зал, я подпрыгнул в воздух, сделал сальто, приземлился на руки и, продолжая движение, ноги занес вверх, затем сделал пару шагов на руках, помогая себе балансировать ногами, вжал руки в пол, оттолкнулся и приземлился на ноги. Увидев Фредерика, не сбился, а продолжил так, словно его тут и не было.

Обратил на него внимание уже только тогда, когда полностью завершил танец.

— Делаете успехи, Владыка, — обратился ко мне Фредерик. — В прошлый раз вы стояли на руках и при моем появлении их чуть не сломали, — усмехнулся он.

— Было дело, — хмыкнул я. — Расту, однако.

— Это похвально, действительно, похвально, — улыбнулся Фредерик. — Владыка, вы делаете просто невероятные успехи. Порой мне кажется, что вы просто вспоминаете давно забытое, нежели изучаете все и тренируетесь.

— Это может быть правдой, — вмешался Кирхст, о котором я стал периодически забывать, так как он сам мало вмешивается. Отвечает только в том случае, когда его спросишь. — Вероятность того, что знания предков отложились на генетическом уровне, достаточно высока.

— Может быть, да, — пожал я плечами. — а может быть и нет. Никто точно не знает. Это могут подсказать другие, однако, я буду выглядеть дураком, если подойду к ним с таким вопросом. Может быть, прямо они этого и не скажут, но подумать могут многое и лишнего повода я не горю желанием давать.

— Ваша правда, Владыка, — склонил голову Фредерик. — Продолжим заниматься?

— Да, — кивнул я.

— Поскольку с контролем пламени вблизи у вас все получается, так что построить на этом какую-никакую атаку на этом сможете, поэтому предлагаю сейчас попробовать управлять огнем на расстоянии. Это может быть полезно для создания щитов или иным способом помешать вражеской атаке, — предложил Фредерик. — А затем, как освоите это, предлагаю перейти к спаррингам, которые помогут вам совместить изученное с прошлыми тренировками с использованием оружия. Я слышал, что, когда Стил атаковал, вы использовали меч?

— Да, было дело, — подтвердил его слова я. — Не уверен, что смогу вновь его вызвать.

— Сможешь, — неожиданно выдал Кирхст.

— Ты уверен? — мысленно спросил я его.

— Да, — кивнул он с такой силой, что проделал сальто, и только после распрямился.

— Но почему ты так уверен? — уточнил я, совсем не разделяя его уверенности.

— Тот клинок часть твоей души, точнее, воплощение души, и утратить его можно, только потеряв всякое желание жить, — продолжил пояснять Кирхст. — Но ты не утратишь это желание, твои сестры не дадут тебе этого сделать, а сейчас могу предположить, что и Мария тебя удержит от необдуманных действий.

— Ты прав, — задумчиво ответил ему я. — Но откуда ты все это знаешь? Ты говоришь все это настолько уверенно и убедительно. Неужели у тебя есть своего рода генетическая память?

— Наверное. — Кирхст пожал плечами. — Не забывай, я часть тебя. Только управляю той частью, которая несмотря на соединение на протяжении поколений, все еще чужда тебе и малоизвестна. Хотя, если бы процесс контролировали твои родители, то возможно наше взаимодействие было бы более гармоничным. — Кирхст вновь пожал плечами. Если перед этим его движение было обычным, то последний раз оно вышло несколько печальным.

— С ангелом общаешься? — спросил меня Фредерик.

— А, да, — кивнул я, вернувшись к реальности.

— И что он сказал? — поинтересовался огненный мечник. — Хотя, может, это и не мое дело.

— Да нет, все в порядке, — махнул я рукой. — В общем, суть в том, что тот клинок я могу вызвать в любой момент.

— Тогда отлично, — воодушевился Фредерик. — Нет, это даже превосходно.

Кажется, я понимаю, чего это он так. Не терпится схлестнутся противником, пусть это даже будет учебный бой, но и этого пока что достаточно.

Здесь вопрос в другом. А хочу ли я сражаться? Прислушался к себе, но однозначного ответа не понял. Получилось что-то вроде, что, если надо, то горы сверну.

Не могу понять, инертность моих сил — это естественное состояние или нет? Или она находится в подавленном состоянии, а потом может взорваться?

— Все в порядке с нашей силой, — опять пояснил Кирхст. — Никакой подавленности и в помине нет. Тут сказывается разнополярность силы и эти половины уравновешивают друг друга. Тут уместно сказать следующее. Сила есть сила. Она и не добро, но и не зло. Она будет тем, кем ты захочешь. Хочешь уничтожай, а хочешь, переплавляя старое, давай рождение чему-то новому.

— Хм, — задумался я. — Это надо осознать.

— Верно, — важно кивнул Кирхст.

Кстати говоря, сейчас впервые за все тренировки ангел разговаривает так много.

— Не зацикливайся на мне, бери знания и иди вперед, — посоветовал Кирхст.

— Ты прав, — кивнул я ему.

— Не хочу мешать, но все же спрошу, — вклинился Фредерик. — Вы закончили обсуждать или мне еще подождать?

— Думаю, что закончили, — с некоторым сомнением ответил я.

— Тогда предлагаю потренировать контроль пламени на расстоянии с помощью формирования огненной стены. Поначалу ее будешь делать прямо у своей ладони, затем постепенно будешь отдалять. Размеры стены тоже создавай по своему усмотрению, — поставил мне задачу Фредерик. — Но действуй постепенно.

На самом деле, я и не собирался спешить. В лучшем случае, у меня ничего не вышло бы. В худшем же случае можно устроить неслабый такой взрыв, чего нам, разумеется, не надо.

Начал с малого. Вытянув руку вперед, выставил указательный палец и перед создал огненный шар. Затем я стал увеличивать в размерах и растягивать, пока не получился квадрат из пламени примерно метр на метр и толщиной с ладонь. Я думал, что мне будет тяжелее удерживать эту форму пламени, но ничего подобного. Я не почувствовал никакой разницы между созданием огненного шара и этой огненной стены. Пытаясь увеличить размер, поначалу получалось, но, когда сторона стала равна примерно полутора метрам, там уже стало тяжелее ее удерживать, а потому перестал увеличивать и вернул исходный размер.

— Стена больше не получается, — прокомментировал я свои потуги.

— Ничего страшного, — отозвался Фредерик. — Со временем получится.

— Он прав, — решил вставить несколько слов и Кирхст. — Чем больше ты будешь создавать новые формы, тем легче будет видоизменять пламя и управлять им. Позднее ты перестанешь задумываться что и как делаешь, а просто станешь получать готовый результат.

— Я тебя понял, учту, — кивнул я своему ангелу.

Теперь я стал стараться отдалить от себя стену. Примерно на полметра отвести от себя довольно легко, а вот дальше начались проблемы. Не сумев больше удерживать пламя, развеял его.

До конца отведенного времени я раз за разом пытался улучшить свой результат. В итоге мне удалось отвести от себя стену где-то на метр, а вот дальше никак. Но я не расстроился, да и Фредерик подтвердил, что для первого раза это очень хороший результат. На этом и закончилась тренировка.

Фредерик еще не успел уйти, а потому я сказал ему собраться всем у меня в кабинете через полчаса. Я надеялся, что мне хватит этого времени.

Несмотря на прикладываемые усилия, не вспотел. Устал — да, но не вспотел. Хотя все равно хотелось принять душ, что, собственно, и проделал, потратив на него минут десять из выделенных мною тридцати минут. За оставшееся время надо найти карту подземелий. Звучит как-то не очень. Такое ощущение, что дом стоит над бездной, из которой может вырваться неизвестно кто. Так-с, что-то у меня разыгралось воображение.

Поиски я решил начать с библиотеки. Обыскал полностью полку с прочитанными мною хрониками, но не нашел и следа карты. Поискал по соседним. Тоже пусто. Странно.

Неожиданно дверь приоткрылась и в библиотеку заглянули сестренки.

— Братик… — начала Юи.

— … ты что-то ищешь? — закончила вопрос Аи.

— Да, — не стал я отрицать очевидного. — А вы почему пришли?

Юи и Аи переглянулись.

— Мы… — неуверенно начали они вместе. — … почувствовали, что тебе нужна помощь.

— Эм… — только и сказал я и замолчал.

— Ты ищешь… — начала Юи.

— ...не там, — закончила Аи.

Я изумленно смотрел на них. Откуда они могли знать, мало того, что я ищу, и уж тем более, где лежит.

— Братик, не удивляйся, — тут они говорили уже хором. — Просто мы чувствуем необходимость твоих действий и того, что мы должны помочь. То, что ты ищешь, связано с более древними тайнами и потому лежит в другом месте.

Я перестал удивляться, даже не обратил внимания, что они сказали все синхронно, а не как обычно, подхватывая друг за другом фразы.

— Помни, братик, о храме не стоит никому не говорить, — закончили свою речь сестры.

Только сейчас я заметил, что их взгляды смотрят куда-то сквозь меня, то есть, на самом деле, они глядят в мою сторону, но при этом мыслями далеко отсюда.

Они подошли к одной из полок, указали и произнесли: “Здесь”, — и ушли.

Я несколько минут чесал голову, пытаясь осознать то, что сейчас произошло. И ни черта не понимал.

Как они узнали? Что ими двигало? Часть их пробуждения отреагировала на мои поиски? Или есть что-то, что нас объединяет?

Погляжу-ка я, что хранится на этой полке.

Что? Посмотрев на документы, которые я раньше в упор не видел, вопросов стало на порядок, а то и два больше. Тут словно в тени настоящей полки появилась еще одна. Но не это меня удивило, а ее содержимое. Здесь были документы, записи и справки, относящиеся ко времени прорыва демонов, призыва защитников и освобождения. Названия и пометки говорили об этом совершенно однозначно, поскольку они были подшиты по темам и собраны в определенные группы.

Так, здесь крохотная папочка о пришествии демонов, немногим побольше о времени, когда местные противостояли вторженцам. Затем следовала небольшая папочка с документами о том времени, когда одержали победу. Дальше шли хронологически расставленные подшивки с листами, повествующие о разных местах, где пытались жить предки. Как оказалось, мои предки пытались жить и с магами воды, огня, земли, воздуха, так и теми, кто изучал пространство и время, точнее, с теми, кто остался жив после вторжения. Но везде так или иначе давали понять, что наши предки лишние. В каждой из них содержались жизнеописания поколения, еще реже двух. Самое большое, что я увидел содержало информацию о пяти поколениях, но и там продержались столько разве что чудом. Насколько могу судить, основной причиной служило то, что они мешают восстановлению разрушенное. Подтекст, судя по всему, был таков, что демоны здесь все разрушили, а наши предки, коли сумели приручить, то должны нести ответственность за своих подопечных, как за и прошлые поступки, так и за возможные будущие. А вот предполагаемые действия демонов строились на прошлых деяниях. К тому же, нужно учитывать, что тогда люди еще помнили страх и ужас того времени, когда произошло вторжение.

Наши предки ничего не стали доказывать, лишь спокойно уходить. Если получилось за 20-30 лет изменить человеческое мнение, то и дальше не факт, что удастся. Таковы были выводы.

Так как у меня было немного времени, то я не изучал их досконально, а только первые и последние страницы, иногда обращал внимание на бумаги с особыми отметками. Местами создавалось впечатление, что будущие поколения не знали о прошлых, поскольку было несколько раз упоминание о том, что предки пытались поселиться в тех местах, откуда их прогнали, но ни слова о том, что это новая попытка.

Все это было безумно интересно, поэтому я не уследил за временем. Пришел в себя, когда меня позвал Фредерик:

— Владыка?

— Да, — несколько заторможено отозвался я.

— Вы просили нас собраться у вас в кабинете через полчаса. Прошло уже более сорока минут, последние из которых я потратил на ваши поиски, — проинформировал он меня.

— Да-да, сейчас буду, — произнес я и вновь вернулся к полке.

Я просмотрел все, что на ней было, но карты так и не нашел. Да и сестренки говорили о каком-то храме, а я ничего подобного тут не видел. Я быстренько стал перебирать все папки и, в конце концов, нашел одну, которую не увидел сразу. Она была совсем тонкой, буквально в пару листов. На одной странице был текст, а вот на нескольких оставшихся были изображены различные ходы. Всего скорей, это и есть так нужная мне карта.

Я сосредоточил внимание я листе с текстом. Там его было немного, на полстранички, да и то крупными буквами.

 

В этом храме, когда вторглись демоны, молился Первопредок. Он же часть печати от внешнего зла. Его нельзя разрушать и осквернять, иначе зло, что однажды проникло в наш мир, может появиться вновь. Потомки, внимательно следите за ним и не забывайте о его значении.

 

Вот и все, что было написано. Однако, смысл этих слов пробирал душу насквозь. Теперь понятны стали слова о том, что никто не должен знать о его существовании. Вопрос только в том, имею ли я право сейчас идти туда с демонами? Или я должен буду проверить нужную часть коридоров один? Хотя… Можно будет их отправить проверять остальные, а самому посетить храм! Так, наверное, и сделаю. И, если есть возможные входы за пределами дома, то их нужно завалить, даже, если какой-то из них предполагался запасным выходом.

Вернув все на место и заметив, как потайная полка сливается с настоящей, но при этом для меня остается в поле зрения, я отправился к себе в кабинет.

 

Часть 5.

 

Как уже Фредерик мне и говорил, все уже собрались и ждали меня. Риз, Луиза, ну и сам огненный мечник. Сестер я сюда не приглашал, хотя, учитывая, их помощь, то это и их касается. Только я подумал о них, как Луиза сообщила:

— Владыка, ваши сестры крепко спят. Это не похоже на их обычный сон. Всего скорей, результат некой утомленности, хотя я не заметила ничего странного.

— Зато я заметил и думаю, что им это тяжело далось, — ответил я ей.

— Что-то важное? — спросил Риз.

— Не знаю, — тяжело вздохнул я. — И не могу ничего сказать наверняка, поскольку не уверен до конца. Могу только пояснить, что это как-то связано с их Пробуждением.

— Значит, у них тоже все-таки все началось? — уточнила Луиза. — Как я и говорила?

— Да, — кивнул я. — Только вот я не знаю, чего мне ждать. И помощи ждать неоткуда. — Я решительно тряхнул головой. — Ничего, прорвемся. — затем немного помолчав, продолжил: — Я вас собрал здесь по другой причине. Касается она недавнего проникновения. Как мне удалось узнать, то у нас под домом есть довольно разветвленная система пещер. Есть ли из нее выходы и, если есть, то куда ведут, мне неизвестно. Собственно, поскольку удар возможен с этой стороны, то мы должны упредить и прочесать их полностью. Если есть выходы, то завалить. Если выход уже перекрыт, то постараться выяснить, насколько сильно, и можно ли его преодолеть.

В этом момент все переглянулись, а я продолжил:

— Фредерик, когда ты меня нашел, то я как раз искал карту, поскольку знал, что где-то она должна быть. Кстати, Луиза, ты наверное удивишься, но местоположение карты мне подсказали сестры, а вот как узнали они то, что конкретно я ищу, и где оно лежит, мне неизвестно. Ответ на этот вопрос и я бы хотел знать.

Лицо Луизы нахмурилось, словно на ясном небе показались тучи.

— Это в этот момент они потратили силы? — уточнила она.

— Да, — кивнул я. — Что-то не так?

— Не совсем, — произнесла Луиза и отвела взгляд, а затем продолжила: — Интересно, что могло их так вымотать, что я этого не заметила.

— Ты подумала, что это могло быть связано с происшествием десятилетней давности?.. — Я немного замялся, не решаясь продолжить, затем вздохнул и все же сказал: — С тем днем, когда наших родителей нашли мертвыми?

Луиза подняла глаза и внимательно посмотрела на меня:

— Это может быть связано.

Услышав невероятную уверенность в своей правоте в ее голосе, я нахмурился и задумался. Могло ли предупреждение сестер как-то быть связано со смертью родителей? Хотя это не совсем верно. Какую цель преследовал тот неведомый их источник знаний? Чего он на самом деле боялся?

Всего скорей, это еще не пробудившийся полностью ангел, но посчитавший необходимым дать ответ и предупредить, чтобы избежать ненужного внимания. Но как так могло произойти? В чем тогда сила этого ангела? Точнее, их должно быть двое. Значит, они как-то взаимосвязаны?

Черт, ничего не могу понять, но и отринуть просто так слова Луизы тоже не могу. Придется пока принять вероятность того, что ее слова правдивы или являются частью некой правды, которую мне пока не узнать. Есть еще один способ узнать — это пообщаться со своим ангелом.

— Кирхст, есть какие-либо мысли по этому поводу? — мысленно спросил я, при этом не делая никаких телодвижений. — Если это ангел общался с нами, то как это возможно? Насколько я могу судить, то, если он не Пробудился, то и общаться не может ни с кем, тем более, напрямую.

— Хм, — задумчиво выдал Кирхст. — По поводу общения ангела твои мысли верны. Есть одно дикое предположение, но я не уверен.

— Какое? — тут же мысленно спросил я.

— Это напрямую касается их функции, то есть, их прямых обязанностей, — выдал мне Кирхст.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать его слова.

— Прямые обязанности? — придя в себя переспросил я.

— Да, — важно кивнул Кирхст. — Наша с тобой это заботиться о Роде, о подчиненных демонах и проблемах, которые возникают в результате взаимодействия всех наших с горожанами. По крайней мере, я так воспринимаю сейчас все происходящее. А вот какую роль будут выполнять твои сестры, мне неведомо. Но раз они связаны с храмом, то дерзну предположить, что они могут быть кем-то вроде жриц-защитниц этого храма. Только это может объяснить их реакцию.

— Ты никогда не рассказывал ни о чем подобном! — заявил я.

— Я лишь сформулировал то, что нами движет, и сделал некоторые выводы, которые, если бы ты сам подумал, тоже получил, — пояснил Кирхст.

— Ты прав, — задумчиво все так же мысленно произнес я.

Я на какое-то погрузился в размышления.

— Владыка? — позвал меня Риз.

— А, да? — вернулся я к реальности.

— Вы пришли к каким-то выводам? — уточнил он.

— К сожалению, нет, — замотал головой я. — Я не могу ни опровергнуть ее слова, ни доказать ее правоту. Пока что остается действовать, исходя из предположения, что сказанное ею может оказаться правдой.

— Понятно, — кивнул Риз, а за ним все остальные.

Я не стал рассказывать всем о словах ангела, поскольку это семейное. Но хоть и верю всем собравшимся, не стоит открыто выкладывать всю имеющуюся информацию. А вот мне стоит задуматься. Эти его слова помогают взглянуть на Пробуждение под другим углом.

Может ли этот процесс начинаться у членов Рода тогда, когда в этом появляется необходимость? По крайней мере, это четко объясняет, почему в одном поколении был один Пробудившийся, а в некоторых случаях количество таких человек доходило аж до пяти. Последнее как раз произошло, когда наши предки поселились тут. Вероятно, установилась своего рода связь моей семьи с храмом и потребовались жрицы и стражи храма. В будущем при прочтении описаний жизни предков надо будет обратить внимание на характер действий каждого, чтобы проверить эту гипотезу.

В свете этих откровений мне интересно, что на самом деле передавали предки наследникам, особенно тем, кто Пробудился. Не только как и в какой форме, но и сама суть информации. Неужели она передача построена так, чтобы всю необходимую информацию находили сами, а предки лишь подсказывали, куда необходимо обратить внимание? И, если все именно так, то насколько сформировался этот принцип? С трудом верится, что на это ушла пара-тройка поколений и уж точно не поверю, что сразу. Но где-то какие-то подсказки должны же были остаться?

Или.. боюсь предположить… что эта информация была специально написана в то время так, что ее можно было безболезненно удалить впоследствии. Например, на отдельных листах. Так сказать, пока закладывались основы, а потом по решению очередного преемника эта информация была либо убрана глубоко-глубоко, либо вовсе сожжена, чтобы, так сказать, даже пепел не оставил никаких подсказок потенциальному врагу.

Думаю, что они предположить не могли такой исход, что семье придется все начинать сначала.

Все собравшиеся смотрели на меня. Я же до сих пор пребывал в своих мыслях. Неожиданно раздался стук в дверь. Я переглянулся со всеми. Нас некому было беспокоить. Стил все еще не особо контактировал с нами. С Юи и Аи он получше общался, но не с нами.

Дверь приоткрылась и к моему удивлению в проеме стояли мои сестры. Неожиданно для всех нас не своими голосами они в унисон выдали:

— Ты ищешь и идешь по верному. Есть лишние, но они лишь охрана. Твой путь верен. Следуй ему. Подсказки найдешь там, где никто, кроме нас быть не должен.

Стоило им только закончить, как они тут же осели. Едва мои сестры замолчали, как я тут же ринулся к ним. Юи подхватил у самого пола, а Аи удалось лишь чуть придержать. Благо, и Риз, и Фредерик, и Луиза не сидели на месте. Мужчины поспешили помочь мне, а Луиза унеслась, куда в дом, вероятно, на кухню.

Я взял Юи на руки, а Риз — Аи. Вместе в сопровождении Фредерика мы отправились в комнату сестер. Зайдя, я и Риз уложили сестер на кровати. Постарались привести их в чувство. С огромным трудом, но у нас все же получилось.

Как раз к этому времени пришла и Луиза. Дальше она им поможет.

— Братик, иди, — еле слышно произнесла Юи.

— Ты должен идти, — вторила ей Аи.

— Защита слабеет. Пока только ты в силах помочь, — произнесли они вместе.

— Я должен быть один? — лишь уточнил я.

— Да, — кивнули они мне.

— А как я пойму, что я должен делать? — спросил я то, что могло мне помочь.

— Тут лишь кровь старшего в поколении может помочь. Мы — Хранительницы, но еще не обрели всей силы. Нам еще рано действовать… — произнесли они вместе. Попытались еще что-то сказать, но, видимо, сил уже не хватало.

— Я вас понял, — кивнул я. — Отдыхайте и набирайтесь сил.

Они в ответ лишь молча кивнули.

— Луиза, справишься? — спросил я.

— С истощением — да, — откликнулась она. — Главное, чтобы ситуация не ухудшилась. Мне кажется, словно что-то выпивает их изнутри.

— Мы связаны. Меж нами устанавливается баланс. Сложность в том, что мы не можем понять природу своей силы, чтобы облегчить процесс, — прокомментировала свое состояние Юи.

— Мы понимаем сейчас только то, что у нас есть способность управлять жизненной силой, но в чем она проявиться и какие грани у нее, то нам неведомо, — это уже продолжила Аи.

А затем уже вместе произнесли:

— Мы не знаем, сколько на это понадобится времени, так что, братик, пока все лежит на твоих плечах.

— Я приложу все свои силы, чтобы сделать то, о чем вы просите, — пообещал я им.

— Враг близится, нельзя дать ему пройти. — Это опять сказала Юи.

— Ты должен сдержать печать. В известном тебе месте ты найдешь подсказку. — А эту часть произнесла Аи.

А затем опять вместе:

— Семь Родов — семь ключей, охраняющих семь замков. Солнце и Луна освещают и даруют силы замкам, но не ключам.

Последняя фраза меня поразила. В ней было так много смысла, что я ушел в свои мысли. Я смотрел на своих сестер, но в тоже время и не видел, хотя мозг продолжал отмечать, что вот они расслабились, их кормит Луиза, чтобы они смогли набраться сил, а затем укладывает спать.

Все это время их фраза не давала мне покоя.

Итак, семь Родов — семь ключей. Всего скорей, они сказали о семьях, которые управляют демонами. Только мы можем быть ключами. Но какова суть ключей? Открывать и закрывать замок. А если замок приоткрыт? Все зависит от его функции. В нашем случае замки не пускают зло, а значит, мы должны следить, чтобы замки не были открыты, в ином случае, закрыть их.

Охраняющие семь замков. Так продолжили мои сестры. Под замком Юи и Аи однозначно имели ввиду храм В нем молился Основатель нашего рода.

Стойте-ка. В результате экспериментов защитная оболочка нашего мира была разорвана. Через это отверстие хлынули демоны.

Семь воззвали к внешним силам. И, хотя те откликнулись и помогли, но, вероятно, смогли устранить только последствия своего вмешательства, но не наших магов. Тв изначальная рана осталась. Может, стала немного меньше, но все же она была. И тогда наши предки, если они об этом знали, должны были направить силы на то, чтобы помочь ране затянуться.

Но, либо они не знали об этом вообще, либо не знали, что делать, а потому мы сейчас имеем то, что мы имеем. Возможен еще и третий вариант: что-то мешало. Что-то вне пределов их понимания. Но на это не нашли ответа, если вообще заметили.

Солнце и Луна — лишь поддержка. Таковы их последние слова. А значит, жрицы Солнца и Луны способны на то, чтобы удержать рану в ее текущем положении. Грубо говоря, они не дают расходится краям еще дальше.

Раньше никто не налаживал с ними контакт. Они был сами по себе. Теперь придется нарушить этот закон, чтобы понять всю взаимосвязь. И начать мне необходимо с сегодняшнего похода в храм.

Но храм не один. Как быть с другими Родами. Они тоже должны знать об этом. Но мне они сказали потому, что сами не в силах справиться. Имею ли я право рассказывать остальным или я должен общаться только с Хранителями? Завтра попробую это непосредственно с советом обсудить.

А пока что…

— Риз, Фредерик, идем ко мне в кабинет, — тихо приказал я.

— Хорошо, — также тихо сказали они и пошли следом за мной.

Мы, стараясь не шуметь и не мешать, выскользнули из комнаты. Вернувшись в кабинет, расселись на прежние места.

Я расстелил на столе, найденную в библиотеке карту. На ней была изображена целая система тоннелей, которые уходили в разных направлениях и неизвестно на какое расстояние. Масштаба у этой карты не было. Как мне понять, в какой части расположен храм, чтобы остальных направить мимо него. Приглядевшись, я неожиданно заметил, что почти все они будто огибают область ровно посередине. Я удивленно заметил, что туда вел небольшой коридор, и то, лишь на секунду, но вся система в моем сознании отразилась словно в объеме. Времени прошло мало, но, к счастью, его более, чем хватило.

Теперь я четко знал, куда направить демонов, а куда идти самому.

— Фредерик, ты изучишь вот эту правую часть системы, а ты, Риз, левую часть. Если закончите раньше, то ждите меня у входа в этому систему. За мной не идите, сам выйду. Эта часть тоннелей внутренняя, так что там должно быть безопасно, — проинформировал и дал указания я.

— Выполним, — сказали они. После этого Риз и Фредерик посмотрели мне прямо в глаза.

— Я должен там быть один, — в ответ на их невысказанный вопрос сообщил я. — На то есть свои причины.

— Сделаем, — кивнули они.

Судя по карте, вход в эту систему тоннелей располагался где-то в районе кладовых на подземном этаже. Туда мы и направились. Кладовых залов было несколько. Пришлось осмотреть практически все, чтобы определить, где конкретно находится вход. Как оказалось, вход был хорошо спрятан и заложен. Мы потратили несколько минут, чтобы разобрать завал. Но оно того стоило. Мы нашли вход.

По лестнице мы спускались осторожно. Когда-то изначально она была сделана добротно. Но со временем она стала рассыпаться. К счастью, она была еще достаточно надежной и выдержала наш вес. Но все равно мы спускались осторожно.

На удивление, спуск оказался недолгим. Прошло где-то минут десять и мы достигли низа. Я огляделся и увидел, как во все стороны уходят тоннели, освещаемые факелами. Высота проходов варьировалась, но все они были более полутора метров, но менее двух. Ширина была такой, что два, а у некоторых и три взрослых человека могли пройти спокойно. Здесь мы и разделились. Риз и Фредерик пошли в стороны от меня. Мой же путь лежал вперед, к храму.

 

Часть 6.

 

На протяжении где-то пятидесяти метров тоннель шел прямо, никуда не сворачивая. По всей его длине также горели факелы. Ни копоти, ни дыма от них, да и свет слишком ровный. Такое ощущение, что факелы здесь просто иллюзия. Но тогда закономерный вопрос: откуда свет, если не от них?

Честно говоря, с одной стороны, хотелось подойти поближе и проверить реальны ли факелы, но, с другой стороны, я не хотел своими действиями здесь что-то нарушить.

Достигнув конца коридора, я удивился. Впереди лежала уходящая вниз винтовая лестница. Ее окружала земля, так что можно было не бояться свалиться. Но все равно я осторожно двинулся вперед. Эта лестница, как и та, что привела нас сюда, не внушала доверия. Несмотря на прочность, казалось, что она может прямо подо мной рассыпаться прахом. Поэтому прежде, чем сделать полноценный шаг, я постепенно переносил вес с опорной ноги на другую.

Мой спуск замедлился. Но в тоже время я был вознагражден за дополнительные усилия. Несколько раз стоило только коснуться ступеньки, как она сразу сломалась и фрагменты улетели вниз. Я старался услышать, когда они достигнут дна, но меня по-прежнему окружала тишина. Либо дно очень глубоко, либо что-то тут глушит все звуки. Весь спуск мне освещали все те же факелы, которые не факелы. Один раз моя рука случайно прошла прямо сквозь один из них, не встретив никакого препятствия. Осознав, я даже не стал делать никаких предположений на этот счет.

Где-то примерно на середине спуска я ощутил некое давление. И нет этот эффект оказывали ни стены, ни своды. Мне оставалось предполагать, что это влияние исходящей от храма силы. И чем ниже я спускался, тем сильнее ощущение становилось. Но это меня не остановило. Виток за витком я продолжал спуск.

Может быть, покажется удивительным, но я не мог сказать, сколько прошло времени. Его ощущение тут казалось каким-то странным. Как будто миг и вечность слились воедино.

Спустившись еще ниже, я услышал странный ровный гул и меня настигли некие вибрации. Они не были страшными сами по себе, но представляли угрозу из-за того, что лестница могла обрушиться, а я вместе с ней. Еще несколько витков спустя своды раздались в сторону и мне открылся вид на храм.

Смотря с этой точки на него, столь гордо трудно его назвать. Круг с непонятным рисунком по центру и четырьмя разной степени разрушенности колоннами по краю. Слева и справа от него несколько пьедесталов, на каждом из которых стоит какая-то фигура, но отсюда не понять, какая именно. Чуть в стороне виднеются старинные стеллажи, поделенные на секции, в которых лежали свитки из древнего материала. Часть из них была свернута и аккуратно сложена, часть валялась в развернутом состоянии в беспорядке, словно последние записи спешно складывали здесь, чтобы сохранить, но навести порядок не хватило времени.

Наконец, я достиг последней ступени. Приглядевшись к полу, заметил, что некоторая часть ближе к храму сохранилась в лучшем состоянии, нежели более удаленный участок. Как ни странно, но граница представляла собой более-менее четкую линию. Стоило ее пересечь, как…

— Кто посмел вторгнуться в святое место? — прозвучал словно отовсюду напоминающий гром голос. — Ты хранитель?

— Нет, — достаточно твердо, как мне казалось, ответил я.

— Тогда прочь отсюда, — присоединился к первому голосу второй, который был чуть мягче, но столь же грозный. — Чужакам здесь не место.

Едва затих его голос, как исходящие от храма волны энергии стали очень плотными и почти физическими. С огромным трудом, но я все же устоял на месте.

— Мои сестры сказали, что они не в силах пока прийти сюда, но я, как старший в Роду, имею право, — заявил я.

Мне показалось, что пространство всколыхнулось словно в нерешительности, а атаковавшие меня волны слегка ослабли.

— А твои сестры есмь хранительницы? — с некоторой неуверенностью, но столь же грозно спросил первый голос, почти полностью ослабив колебания и снизив до давления до терпимого минимума.

— Наверное, — ответил я. — По крайней мере, все указывает на это.

— Подойди ближе, дитя, — приказал второй голос. С этого момента, я перестал ощущать что-либо, исходящее от храма. Вероятно, меня признали неведомые голоса и теперь нет необходимости прогонять меня.

Я решил последовать совету. Сначала направился к храму, но потом заметил колебания со стороны статуй и решил направиться к ним. Подойдя ближе, я с удивлением отметил, что контуры фигур на пьедестале колышутся, хотя сам постамент со всем вместе остается на месте.

— Я — дух основателя Рода Кайзекса Десели, — произнесший голос стал намного тише и доносился он от той статуи, что располагалась ближе к храму.

Призрак стал несколько плотнее и, словно по ступеням, сошел на землю. Выглядел он как воин в кольчуге и шлеме. Карего цвета глаза внимательно следили за мной и за всем вокруг. Еще одним его достоинством была густая борода, которая спускалась до середины груди. Интересно, а при жизни она ему мешала? Образ гордого воина завершали прикрепленные на поясе ножны с мечом.

Не успел я прийти в себя, как от следующей статуи также сошел призрак и представился:

— Я — дух того, кто первым среди всех предков вернулся в эти земли и здесь поселился, Милох Десели.

Этот призрак разительно отличался от своего предка. Если дух Кайзекса напоминал больше умудренного жизнью старца, то дух Милоха напоминал молодого юношу в кожаном доспехе. Выражение лица было таким, что он хотел улыбнуться, но из-за своей роли не мог себе позволить подобного. Серые глаза были спокойны, но все равно чувствовалась сила в нем. Да и весь его облик говорил, что сейчас он радушно настроен, но, если разгневать, он станет подобно шторму.

Со стороны лестницы не было видно, но тут, на самом деле, было три пьедестала. Я ожидал, что на третьем тоже стоит мужчина, однако… оттуда элегантно сошла женщина, точнее, призрак женщины.

Даже будучи телесной она была невероятно красива. Невероятно светлые волосы создавали образ искрящихся на росе лучей солнца, которые не обжигали, но согревали и тело, и душу. Ее платье тоже было интересным. Сверху донизу оно представляло собой радугу. Даже в призрачном состоянии казалось, что при жизни женщины ее платье было легким и невесомым, словно сотканным из энергий. Ее поступь казалось легкой и грациозной, словно дуновение ветра, но вместе с тем женщина несла с собой ощущение тепла, уюта и защищенности.

Глядя на нее, я не верил, что такое вообще возможно. Мне хотелось ущипнуть себя, чтобы проверить не сон ли это. Я с трудом верил, что и она, и воины — мои предки. Да, конечно, Пробуждение придает нам сил и немало, но, чтобы достичь таких высот… мне казалось такое невозможным.

— Я первая и, похоже, единственная хранительница этого места за все время его существования, — мягко произнес дух женщины. — При жизни меня звали Телиунелли Десели, хотя чаще просто Тули.

Все призраки неспешно подошли ко мне.

— Как звать тебя, наш потомок? — спросил меня дух Кайзекса.

— Меня зовут Артур Десели, а его Кирхст, — решил я представиться сам, а заодно и ангела.

— Не обижайся на них, Артур, и прости наше неверие, поскольку сюда уже долгие годы никто не спускался, — мягко вмешался дух Тули. — Рады тебя приветствовать.

— Я тоже рад, — вежливо ответил я и слегка кивнул головой в знак уважения к духам предков.

— Итак, скажи, что тебя к нам привело? — спросил дух Милоха.

— Честно говоря, я не уверен, с чего стоит начать, потому как одно связано с другим, а затем следует к третьему и так далее, — задумчиво произнес я. — Потому мне затруднительно что-либо рассказать прямо.

— Ничего страшного, — мягко улыбнулся мен дух Тули. — Начни с того, с чего сам считаешь нужным. Не считай нас врагами. Нас всех, — продолжила говорить Тули, посмотрев на остальных, на что духи мужчин кивнули, — удивило то, что, хоть пришел и потомок, но не понимает зачем и куда пришел. Соответственно, мы не знали, что от тебя ждать.

— Поэтому расскажи нам, что произошло, — обратился ко мне уже дух Кайзекса и положил свою призрачную руку мне на плечо в знак поддержки.

Хотя я не ощутил его прикосновения, но его действия придали мне уверенности. Время на несколько минут словно остановилось. Затем, стараясь не вдаваться слишком уж глубоко в подробности, я рассказал все, что имело значение от момента смерти родителей. По крайней мере, так, как я видел происходящие события.

— Тяжело вам пришлось, — грустно вздохнул дух Телиунелли. — И все же вы молодцы. Не всякие смогли бы справиться в такой ситуации.

— Скорее я рад Луизе и Фредерику, которые не бросили и все это время заботились о нас, — хмыкнул в ответ я, хотя мне по-прежнему было несколько неловко вот так стоять и разговаривать с предками. Может быть, общайся я хотя бы не с родителями, а с живыми бабушками или дедушками, то мне было бы проще. Но в моей ситуации выбирать не приходится, а потому реагирую в разговоре по ситуации.

— Прости, потомок, несмотря на все, что ты рассказал, мы не в силах тебе помочь, — сокрушенно сообщил дух Тули. — Мы привязаны к этому месту и знаем только о том, что необходимо делать здесь.

— Я могу что-то сделать? — поинтересовался я.

— Не знаю, — также сокрушенно, как и дух Тули, покачал головой дух Кайзекса. — Но, раз нет хранителей, то ты, как старший в Роду, имеешь право узнать все то, что мы знаем об этом месте. И начать придется издалека.

— Так, наверное, даже лучше, — сказал я. — Может быть я смогу разрешить для себя, хоть часть загадок, и мне будет в дальнейшем легче. Или, по крайней мере, я узнаю хоть что-то, на что в дальнейшем смогу опереться.

— Здравые рассуждения, — похвалил меня молчавший до этого дух Милоха. — С таким настроем ты далеко пойдешь, — добавил он и улыбнулся. Я кивнул в знак благодарности и признания.

— А теперь послушай, — вновь взял слово дух Кайзекса. — Правда, мне придется начать с того, что ты и так знаешь, иначе никак. В общем-то тоже самое, как и в твоем случае, нельзя начать с середины, не объяснив то, с чего все началось. Хочу отметить, что, разбираясь в корнях, можно понять то, что непонятно тебе сейчас.

— Но не жди от нас всего, — прервала дух Кайзекса дух Тули. — Не все, что мы знаем предназначается старшему в Роду, основные наши знания лишь для таких, как мы, хранителей.

— То есть для моих сестер, когда они будут готовы? — уточнил я.

— Всего скорей, — кивнул дух Тули. — Но раз они тебя отправили, то ситуация не из простых, а значит, будем работать с тем, что есть.

— Ситуация непроста, новый враг пытается прорваться из-за пределов мира, — вклинился в разговор дух Милоха. — Но наша задача лишь хранить знания и помогать новым хранителям, которые придут нам на смену. Но так как до сих пор никто не приходил, то и положение дел с каждой секундой становится все хуже и хуже.

— А как же ритуалы жриц Луны и Солнца? — спросил я.

— Они лишь поддерживают уже существующий барьер, о котором они ровным счётом ничего не знают, но не более того! — пояснил мне дух Туши. — И то это возникшая со временем вынужденная мера. Конкретнее расскажем все по порядку.

— Так что внемли нам потомок. Впитывай, что было, и решай, то сделать надо будет, — это уже сказали они все вместе.

— Итак, наш рассказ начну я, — вновь взял слово дух Кайзекса.

История 1.

 

Наверное, стоит сначала рассказать о мире, каким он был до магической гонки, вторжения демонов и всех последующих событий. Вероятно, даже отношение к вере и связанных с ею вещах отличались.

Регион, в котором мы находимся, всегда был удален от остальных стран. На этой территории занимались, в основном, фермерством. Жили, как правило, простые и дружелюбные люди. Нельзя сказать, что жили мы единой страной, скорее группой племен, но все же было кое-что, что нас всех объединяло. Это вера. Вера в Единого создателя и его посланников — Ангелов, которые защищали наш мир в то время, когда он только родился. Да, они ушли, но мы верили, что еще вернутся.

Остальные страны как таковыми тоже можно назвать с большой натяжкой. Это скорее магических цеха, в которых велась исследовательская деятельность по своему направлению: огонь, вода, земля, воздух, эфир, пространство, время, свет, тьма. Наверное, еще какие-то были.

Хотя, думаю, надо еще кое-что сказать, чтобы прояснить. Не все возникло так, как я описываю.

Когда мир был юн, то все жили, словно в райских кущах. Потом кто-то начал управлять энергией, за ним подхватили остальные. Со временем они выделили свои аспекты и занялись вплотную их изучением. Ну и, как итог, с течением времени мир изменился к тому виду, что мне известен.

Не сказать, что участок земли, на котором люди сохранили заветы создателя, слишком засушлив, но и достаточно плодородным его не назовешь. Поэтому мы не чурались, а принимали тех, кто не нашел себе места среди иных стран. Кстати, насколько могу судить, такое отношение не изменилось и по сей день.

Я не вижу физически, что происходит в мире, но ощутить течение энергии в мире способен.

На протяжении долгих тысячелетий все пребывало в некотором равновесии. Рост, так скажем, элементальных стран прекратился. Наши земли больше не сужались. Те, кто поселился и исследовал свои аспекты, стали с каждым разом проводить все более и более серьезные исследования и ставить более опасные эксперименты.

Несмотря на то, что общения из-за разницы взглядов меж странами не было, все же благодаря новым поселенцам, нам немного было известно о происходящем у них.

К сожалению, мы никак не могли не только их остановить, но даже мало-мальски повлиять. Это время стало известно как эпоха магических экспериментов. Ее венец известен — прорыв демонов. Когда произошло это событие, мне было двадцать лет.

Но об этом позднее.

Я родился в маленькой деревне, в которой было три улицы, хотя и очень длинных. На небольшой площади в центре располагались дом лекаря и дом, в котором на постой останавливались путешественники и торговцы. Одни привозили товары, другие — знания. Среди всех отдельно выделить хочется старцев, хотя редко, но все же были молодые люди, которые специально ходили по таким вот отдаленным местам и обучали нас, детей, да и желающих послушать взрослых. Тогда еще не было специализированных учреждений, вроде школ, которые появились значительно позднее.

Я рос обычным мальчишкой. Иногда дрался, иногда получал и сам, когда пытался отстоять свои убеждения. Но это были детские забавы и баловство. Тогда еще ничего серьезного.

С четырех лет меня начали учить грамоте. В пять в меру сил я начал помогать родителям по хозяйству. В семь лет мне начали преподавать уроки владения мечом для самозащиты, позднее владению луком и охоте. Правда, за все детство и юность мне обнажить его так и не пришлось.

За спокойствие и благодать мы благодарили Творца за то, что создал наш мир, и его духов-помощников за то, что его сохранили и сберегли. По поверьям они продолжали хранить, хотя их никто и не видел. По преданиям темным силам не угодно было существование нашего мира, а потому его пытались уничтожить. Когда не было среди людей достойных, духи защитили мир. Позднее эту честь приняли наши соплеменники.

В истории известно семь орденов, что охраняли ключи от Колыбели Творца. В последнем крупном противостоянии Создатель закрыл Колыбель навсегда и ушел, вероятно, закрыв доступ к нашему мир, позволив нам развиваться самостоятельно.

Думается мне, если бы не эксперименты с нашей стороны, то ничего не произошло бы. Но, что есть, то есть, и этого не изменить.

В шестнадцать лет к нам пришел один из старцев, который рассказывал о мире и разных землях. Увлеченный его повествованием, я загорелся идеей постранствовать. Нехотя, но родители мне все же разрешили.

Собрав припасов в дорогу, я начал свой путь. Старца, кстати, звали Даромысл. В дороге он рассказывал о светилах и звездах, о веществах и их превращениях. Периодически я охотился на зверя, чтобы в путешествии обеспечить нас мясом. С некоторых снимали шкуры и меняли в городах на нужные нам товары.

Редко, но на пути вставали разбойники, и в такие моменты я вспоминал, чему меня учил отец. Иногда с трудом, иногда прямо по краю, но все же отбивались. Смешно, но было несколько случаев, что стоило только достать меч, как все нападающие разбежались, как крысы.

В пути я смотрел, как живут другие люди. Во время остановок в деревнях и селах помогали жителям. Где-то я брал пример с Даромысла и учил детей, где-то наоборот сам учился.

Так в путешествии прошло почти три года. За это время я окреп физически, многое узнал.

Неожиданно стали поступать тревожные вести и с каждым разом они становились все страшнее и страшнее. В них говорилось о неведомых созданиях, которые неожиданно напали и убивают всех подряд. Это мы уже позднее узнали, что не всех, а кого-то пленяли и заставляли на себя трудится, а может еще для каких-то целей. А пока мы знали, что твари несут с собой лишь смерть и разрушения. А еще сообщалось, что человеческих сил мало, чтобы остановить вторгшихся.

В то время я странствовал уже один. Даромысл ушел к своим то ли в храм, то ли еще куда, в общем, в то место, где такие, как он, собирают отовсюду информацию, обобщают и записывают для тех, кто придет им на смену, а также для будущих поколений, чтобы труды их не оказались напрасны.

Где-то за пару месяцев до финального противостояния я оказался в деревеньке, которая находилась примерно в трех километрах к югу от нашего текущего местоположения. Там я встретился с Кером Линмотом и Салерой Ватерлих. Кстати, стоит отметить, что у последней наследие стало передаваться по женской линии, женщины сами находят себе спутников жизни и они же сохраняют фамилию Основательницы рода. Как впоследствии оказалось, наша встреча стала судьбоносной, хотя тогда я этого не осознал до самого конца.

В тот день я проснулся рано и отправился на рынок. Еда меня не интересовала, поэтому я прошел мимо торговцев, продававших рыбу, пряности, мясо, фрукты, овощи. На другой половине рынка люди предлагали гостям сувениры и различные подделки. Но и это меня не интересовало. Самым важным на тот момент я считал найти буквально нескольких человек, которые вроде как продавали находки, которым, как минимум, пара-тройка сотен лет, если не больше. По крайней мере, такие ходили слухи. И я пришел, чтобы их проверить: купить, если все правда, и отступить в противном случае.

Только я собирался свернуть на новый торговый ряд, как услышал звонкий девичий голос, который с легкостью перекрыл гомон толпы. На мгновение все словно замерли. Затем многие, как и я, неосознанно стали крутить и вертеть головами, чтобы найти обладательницу, а часть вернулась к своим делам. Я тогда тоже сильно удивился, а потому решил сходить и посмотреть, кто это там.

К счастью, мне удалось примерно понять направление. Больше ориентируясь на ощущения, я продирался сквозь толпу. Не всем, разумеется, нравилось, когда их толкали, потому и меня пытались остановить, но быстро успокоились, поскольку я не первый и не последний, кто проходил точно также.

Спустя какое-то время я вышел к палатке, в которой торговали всяким хламом. Девица яростно спорила, доказывая, что цену невероятно завысили. Торговец же был уверен в себе и продолжал доказывать, что цена справедлива.

Девушка была стройна, одета в алое платье, поверх которого накинула плащ. Капюшон плаща она надела на голову, не давая хорошенько рассмотреть черты ее лица, и во время спора придерживала его, чтобы не слетел.

— Будь по-твоему, согласна, — произнесла, в конце концов, девушка и отдала требуемую торговцем сумму за некий медальон с красным камнем по центру и довольно интересной оправой.

Только она убрала покупку в карман плаща, как к ней подошел молодой человек. Они вместе отошли в сторону. Затем спутник не смог сдержаться и спросил:

— Нашла?

— Да, — ответила девушка, — только этот скупердяй не захотел скинуть цену.То ли сообщили ему, то ли чего, но не в жизнь не поверю, что знает о них правду.

Молодой человек был красив и хорош собою. Со стороны они казались парочкой. Возможно, они искусно изображали это, чтобы избежать подозрений. По крайней мере, такие мысли у меня были тогда.

Заинтригованный, я направился за ними. Шли мы по рынку долго, то по кругу, то словно к какой-то цели. И все это время поведение странной парочки вызывало новые вопросы. Я не успел заметить, как мы вышли с рынка и зашли на пустырь.

— Ты еще долго будешь за нами следовать? — раздраженно спросил молодой человек.

— А? Что? За нами следят? — шокированно произнесла девушка и закрутила головой, смотря по сторонам, на что парень лишь горестно вздохнул.

Я не стал прятаться и вышел им навстречу с разведенными в сторону руками, как бы говоря, что у меня плохих мыслей. Они чуть расслабились, но все равно продолжали смотреть настороженно.

— Почему ты за нами шел? Что тебе от нас надо? — продолжил спрашивать парень.

Теперь, когда он спросил, я и сам задумался, а почему, собственно, следовал за ними, как завороженный. Сначала меня удивило то, что голос девушки раздался на всю площадь. Даже среди тех, кого я видел, тоже услышали, но сразу же словно забыли о ней. Лишь мне среди всех приспичило не только найти ее, но и как будто что-то вело следом за ней.

— Не знаю, — задумчиво ответил я и почесал затылок.

— Что ты несешь? — воинственно воскликнула девушка. — Как ты можешь идти за нами и не знать?

Я пожал плечами.

— Мне интересно другое, как могло получится, что твой голос слышали все, кому не лень? — решил задать я встречный вопрос.

— Это ты сейчас о чем? — хмуро спросил парень.

Я описал им все произошедшее.

— Весьма странно, — теперь уже задумчиво произнес парень. Тогда позволь представиться. Меня зовут Скерх Линмот.

— Салера Ватерлих, — буркнула девушка.

— Кайзекс Десели, — представился и я.

И словно только это и нужно было, как и кармана плаща девушки вылетел тот самый медальон и спокойно лег мне в руку. Когда я на него посмотрел, то по периметру красного камню словно пробежал блик. Я изумленно смотрел на медальон и не мог вымолвить и слова.

— Неужели? — ахнула Салера и ладошками прикрыла рот, будто боясь произнести то, что крутилось у нее на языке. Затем они переглянулись и кивнули друг другу.

— Выбора нет. Тебе надо пойти с нами. Здесь не место для таких разговоров, — сообщил мне керх итог их безмолвного разговора.

— Я понимаю, — сказал я и кивнул.

— Вряд ли, — фыркнула девушка.

— Знаешь, где находится таверна “Клык волка”? — спросил у меня парень.

— Да, — снова кивнул я.

— Приходи туда к семи вечера. Сядешь у дальнего столика, мы спустимся и найдем тебя, — сказал мне Скерх.

— Хорошо, — неуверенно сказал я.

— Не бойся, хоть происходящее и пугает тебя, но наша встреча не случайна. Поверь, — ободряюще сказал парень, а девушка робко улыбнулась и практически прошептала:

— Приходи. Будем ждать.

Они повернулись и хотели было уйти, как я крикнул:

— Погодите, а как же медальон? Он же ваш.

Парень не обернулся, но замедлил шаг. Девушка же повернула голову и с улыбкой загадочно сообщила:

— Он никогда не был нашим. Они сами ищут себе хозяев. Они — символ веры древних. Храни его как зеницу ока.

— Но вы же потратились на его покупку! — ошарашено выдал я.

— Ты, как и мы, заплатим свою цену, рано или поздно, — это уже высказался парень, развернулся и ускорил шаг, а я понял, что сейчас большего из них не выжать и отступил.

Я еще раз посмотрел на медальон. Свет продолжал игриво играть на гранях камня. Мне сказали бережно его хранить, тем я и занялся, аккуратно убрав медальон в карман штанов.

Это сейчас я выгляжу, как воин, а тогда я одевался, как и ты Артур. На мне тогда были рубаха да штаны.

Во время нашего разговора солнце уже прошло свою высшую точку и пошло дальше, но до заката было еще далеко. Я стоял и думал. Мне казалось, что этот разговор и есть то, ради чего я на самом деле ходил на рынок.

Постояв еще какое-то время, пытаясь привести мысли в порядок, я отправился в комнату, которую снимал в трактире, располагавшемся в другой части деревни.

Мне нужно было отдохнуть. Тем более, мне казалось, что вечерний разговор кардинально изменит мою жизнь.

 

* * *

 

В итоге получилось, что я едва не проспал нужное время. Вскочив, увидел, как солнце уже начинает заходить за горизонт. Я тогда с удивлением попытался понять, как такое возможно. До этого не припомню, чтобы хоть раз происходило что-то подобное. Если уж я о чем-то договаривался, так выполнял все условия, в том числе и приходил вовремя. Но времени осмыслить происходящее не было, нужно было бежать.

Схватив все, что могло понадобится, я из трактира вышел спокойным шагом, а вот уже за дверями ускорился, ведь до таверны “Клык волка” мне добираться через полдеревни. Прежде, чем войти внутрь, я постоял и отдышался. Едва переступил порог, как мне по ушам ударил гомон толпы. Весь зал таверны был забит людьми до отказа. Справа от меня веселая компания находилась в таком состоянии, что каждый готов вскочить и начать доказывать свою правоту посредством кулаков. Чуть дальше молодые люди пытались подкатить к девушкам. Слева ближе ко входу вроде бы все было, как ни странно, тихо-мирно. Проведя взглядом чуть дальше, я заметил Скерха и Салеру. Они сидели и едва слышно о чем-то разговаривали.

Подойдя поближе, мне удалось расслышать часть разговора.

— Думаешь, что он придет? — спросил Скерх.

— Уверена, — с некоторым вызовом хмыкнула в ответ девушка. — Вспомни себя.

— Да, точно, — пробормотал парень и потер рукой подбородок, а затем он, наконец, заметил меня: — О, а вот и ты. Долго же тебя ждать пришлось.

— Не дольше, чем тебя, — хмыкнула вновь девушка и, посмотрев на меня, обворожительно улыбнулась. — Я рада, что ты пришел и, скажем так, относительно быстро.

— А мог не прийти? — удивленно спросил я, присаживаясь.

— К сожалению, увы, мог. — Девушка прикрыла глаза и ее лицо словно потемнело. — Дело не в том, что у тебя пропал интерес, такое вряд ли бы произошло. Причина в другом.

Я подался вперед и спросил:

— В чем же?

— Прости, не здесь, — с сожалением произнесла она. — Сначала тебе нужно поесть, а потом поднимемся в наши комнаты и уже там обстоятельно поговорим. Мы взяли на себя смелость и сделали заказ заранее.

— К чему все это? — ошарашенно спросил я.

— Поймешь, — сказала Салера и замолчала.

По ее виду я осознал, что она больше ничего не скажет. Мне пришлось на время приструнить любопытство. С огромным трудом, но все же получилось. К счастью, как раз принесли заказ Скерха и Салеры, и мне удалось переключить внимание на еду.

Вид поджарой корочки и стекающего масла разбудил невероятный аппетит. Казалось, что я не ел, как минимум, неделю и принесенного поросенка мне одному будет мало. К моему удивлению, это было не все. Вдобавок к поросенку принесли тарелки с тушеным рагу, рисом с подливкой, кружки, кажется, с соком.

— Алкоголь сейчас может повредить, — прокомментировала выбор напитка Салера. — Твой организм итак возбужден, пиво и любой более крепкий напиток может ухудшить состояние.

— Хм, не понимаю, но поверю, — пробормотал я и приступил к трапезе.

Никогда не считал себя обжорой и уж тем более никогда не съел бы столько, но даже средних размеров поросенок был съеден невероятно быстро, при том, что Скерх и Салера съели от него совсем мало. Только прикончив все остальное, я, наконец, ощутил насыщение. Да и то, казалось, что можно было съесть еще тарелочку чего-нибудь вкусненького.

Увидев, мое замешательство, уже Скерх прокомментировал:

— Поверь не стоит.

У меня хватило сил только кивнуть. Я откинулся на спинку стула и вздохнул. Мой живот был набит настолько, что мне казалось, что не встану.

— Фух, наелся, — выдохнул я.

— Это ты еще съел меньше, чем тогда Скерх, — смеясь, сказала Салера.

— Не напоминай, — буркнул он.

Салера заливисто рассмеялась, а Скерх взглядом метал молнии.

— Хорошо, хорошо, — сдалась девушка и замахала руками, а потом сделала жест, словно зашивает рот.

Я попытался встать из-за стола, но у меня ничего не вышло.

— Не спеши, — резковато осадила меня Салера. — Прости, — тут же она извинилась. — Посиди спокойно. Ты сейчас съел столь много, чтобы восполнить потраченную энергию, и организму надо со всем справиться.

— То есть ты предлагаешь мне прямо тут поспать? — сердито спросил я.

— Нет, конечно же, нет, — замотала головой девушка. — Я совсем не это имела ввиду. Просто нужно минут десять-пятнадцать посидеть. А уже потом мы сможем пойти к нам наверх.

Не знаю, почему, но я поверил ее словам. И впрямь спустя некоторое время ощущение тяжести стало отступать, а потом и вовсе исчезло.

Салера либо точно отмеряла время, либо в выражении моего лица что-то есть подсказало, но в этот момент она спросила:

— Уже можешь идти?

— Ага, — кивнул я.

Мы встали из-за стола и пошли на второй этаж. Насколько успел понять, то комнаты у них были смежные, поскольку девушка на пару минут заскочила к себе, а я с Скерхом зашел в соседнюю дверь. Помещение было небольшим. У окна стояла кровать да еще столик с парой стульев. Вот и все убранство.

Через несколько минут в комнату вошла и Салера, принеся с собой еще стул.

— Так мы сможем спокойно поговорить и не отвлекаться, — прокомментировала она, присаживаясь на стол. — Так как разговор предстоит долгий.

— Тебе виднее, — отозвался я и пожал плечами.

— Хм, с чего бы лучше начать-то? — сама у себя спросила Салера. — Хм, пожалуй с этого и начну. Скажи, ты ведь слышал слухи о том, что в наш мир прорвались ужасные чудовища и убивают всех подряд?

— Слышал, — сглотнул я, еще до конца не осознавая то, что она хочет сказать.

— С горечью хочу сказать, что все это правда. Может не все, но большая часть. И у людей нет сил, чтобы их остановить. А магов они практически сразу всех убили. те не успели даже среагировать. Собственно, о вторжении мы и узнали лишь благодаря тем, кто успел послать магических вестников. Но я с подругой нашла способ их остановить. Мы потратили на поиски много времени и большей частью нам словно везло, как будто сам мир пытался нам помочь. Тут я до конца не уверена, — пробормотала последние слова Салера и замолчала.

— Так что за способ? — не удержавшись, спросил я, а Кер в этот момент усмехнулся. Вероятно, что вспомнил свою реакцию на ее слова.

— Для этого я должна рассказать легенду, подтверждение которой мы искали больше всего. Согласно источникам, Создатель нашего мира долгое время охранял свое детище и вход в некую Колыбель лично. Со временем, видимо, устал он передал эту обязанность людям вместе с ключами. Избранные основали Ордена и стали жить обособленно. Однако, в то время существовало поверье, что Творец остался жить среди людей. Почему, сие неведомо. Примерно тысячу лет назад некие темные силы напали. Люди из Орденов не справлялись и он вернулся, чтобы помочь. С трудом они отбили те силы. В итоге, Создатель запечатал навсегда Колыбель и ушел неведомо куда, покинув свой мир навсегда. Но история тут не заканчивается. Хоть ключи от Колыбели и стали бесполезны, все же они сохранили частичку божественной силы. Я с подругой верю, что с помощью их мы можем обратиться за помощью к Создателю и попросить его о помощи, — закончила свой рассказ Салера.

— История хороша, но при чем тут медальоны? — задал я главный вопрос.

— Точно, а я об этом и не сказала, — хлопнула себя по лбу девушка. — Предположительно, эти медальоны — это то, что осталось от тех ключей, и в тоже время самая важная их часть. Я с подругой думаю, что они выбирают себе подходящих людей сами. Именно поэтому ты обратил внимание на мою перепалку, хотя остальные тут же забыли. С Скерхом произошло нечто подобное, но рассказывать или нет, это ему уже решать, — сообщила теперь уже все Салера.

— Поэтому ты и не стала его у меня забирать? — спросил я.

— Ага, — кивнула девушка.

— А что тогда за странная сонливость и сильный голод? — стал дальше интересоваться я.

— Это… что-то вроде настройки и синхронизации. Со стороны человека уходит огромное количество энергии, которое он восполняет едой. Собственно, из-за этого алкоголь и вреден, что может отрицательно сказаться на процессе, — ответила мне девушка.

Кер же все это время молчал, отдавая инициативу разговора Салере.

— А у вас тоже есть такие? — обратился я к обоим.

— Ага, — кивнули они и показали свои медальоны. Внешне они были одинаковы, отличались лишь цветом камней. У Скерха он был коричневый, а у Салеры — цвета морской волны.

— Завтра в полдень здесь мы встретимся с моей подругой. Она приведет еще троих и тогда все будут в сборе, — добавила девушка.

— Ты мне об этом не говорила, — проворчал Скерх.

— Тогда рано было об этом сообщать, так как еще не всех нашли. А сегодня она прислала мне весточку, — уведомила она парня.

— А дальше что? — спросил я.

— Пойдем в небольшую деревушку к северу отсюда, — пожала плечами Салера.

— Постой-ка, а далеко она отсюда? — сомневаясь в своих предположениях, решил уточнить я.

— Примерно три километра, — выдала Салера.

— Эм, — неуверенно промычал я.

— Что-то случилось? — Они оба уставились на меня.

— Если я тебя правильно понял, то мы пойдем в мою родную деревню.

Теперь уже Скерх и Салера переглянулись.

— Неожиданно, — только и произнесла девушка.

— А что там будем делать? — решил разузнать, пока Салера охотно отвечала на вопросы.

— Будем искать остатки от тех Орденов. Для каждого обладателя медальона он свой и где точно расположен мне неизвестно. Может подруга успела хоть что-то разузнать. Ей ведь больше повезло, — опять пожала плечами девушка. — И, предвосхищая ваши вопросы, сообщу, что больше я ничего не знаю. Так что хватит терроризировать бедную девушку. И, вообще, я уже хочу спать. Устала.

На этом я попрощался с ними. И, когда собрался было уходить, Салера меня остановила и сообщила:

— Завтра собираемся здесь же в полдень.

— Ага, — кивнул я и ушел к себе в свой номер в трактире.

 

 * * *

 

На следующее утро я проснулся рано и полным сил. Вчерашняя разбитость ушла, словно и не было ничего неординарного. Внезапно в кармане я ощутил жжение. Засунув руку, я нащупал нагревшийся медальон. Когда достал его и поднес к глазам, то моему удивлению не было предела. Если раньше камень был тусклым, то сейчас он словно пылал, став ослепляюще ярко-красным. Что же это могло означать? Салера ни о чем подобном не говорила.

Я продолжал лежать и размышлять. Особенно красноречиво было то, что камни Скерха и Салеры светились, но едва заметно, а пробыли они у них намного дольше, нежели у меня. Решив отложить задачку на потом, я убрал медальон в карман. Он продолжал обжигать, хотя ощущения были терпимыми.

Что делать и чем себя занять до обеда я не знал. Решил все же развеяться и погулять по городу. Увидел, как ссорятся муж с женой, или детишки играют на улице, и подумал, что во всем этом нет и намека на опасность, как будто ничего не происходит в мире или же… до сюда слухи просто не дошли. Это я путешествовал в разные места, разве что у магов не бывал в гостях, да и они не пустили бы на порог. И поэтому знаю о надвигающейся угрозе.

А здесь и сейчас у людей обычная жизнь. Увидев спокойствие жителей, с горечью я осознавал, что предложенное Салерой единственный возможный вариант.

Гуляя по городу я и не заметил, как время подошло к обеду. Осознав, я поспешил к месту встречи. Перед входом в таверну “Клык волка” было многолюдно. Приглядевшись повнимательнее, я нашел Скерха и подошел к нему.

— Что это за толпа? — спросил я у него.

— Сам не знаю, — огрызнулся он, не оглядываясь, потом замер и все же обернулся. — Прости, не сразу понял, что это ты.

— Ничего, — принял я его извинения. — А где Салера?

— Сам не могу найти в толпе, — раздраженно ответил он.

— А что хоть случилось? — решил полюбопытствовать.

— Подруга Салеры случилась, — буркнул Скерх. — Как только появилась, так всех выгнала. Салера пыталась что-то сказать обо мне, но все без толку. Вот с этого момента стою и жду, когда все образуется.

— Хм, тогда я постою с тобой. Пусть Салера разбирается со своей подругой сама. Это лучше, чем встревать в чужие разборки, — решил я.

Минут через пять мы увидели подирающуюся сквозь толпу девушку.

— Скерх, Скерх, где ты? — кричала при этом она. — Да где тебя носит? — Наконец, она заметила нас и, немного успокоившись, произнесла: — О, Кайзекс, ты уже тут. Пошли все вместе.

Я хотел было спросить: “А стоит?” как она потащила нас, не обращая внимания на толпу. Салера шла напролом, нам же не оставалось иного выбора, как следовать за ней. Наконец, мы вошли в таверну и увидели стоящую посреди девушку. Это была светловолосая девушка с красными глазами, одетая длинное до самого пола платье небесно-голубого цвета.

— Знакомьтесь, это Филия Мазеркот, — представила незнакомку Салера.

— Это оставшиеся? — грубовато произнесла девушка, сверля меня и Скерха взглядом. Возникло такое ощущение, что всю необходимую работу проделала именно она, а не Салера. Хотя госпожа Ватерлих утверждала иное. Но, повторюсь, пусть сами меж собой разбираются.

— Да, — ответила ей Салера. — И будь помягче, тем более, что мне, похоже, удалось отыскать лидера.

— Лидера? — все тем же тоном переспросила Филия.

— Именно, — хмыкнула Салера. — Кайзекс жил в той деревне, куда мы идем. И мне кажется подобное неспроста.

— Хм, — на миг примолкла Филия, словно задумалась. — Бред. Он не может быть Лидером. Он ничего ровным счетом не сделал.

— Ничего, — согласилась Салера. — Лишь распространял крупицы мира и знаний по свету, — сразу возразила она, не дав подруге возможности вставить и слово.

Несмотря на миловидную внешность Филии, от нее веяло некой жутью. Честно говоря, мне и самому хотелось держаться подальше от Филии. Но у меня не было выбора, как думаю и у тех,, кто стоял снаружи. Я не мог уйти потому, что был связан с ними, хотя и сам до конца не понимал чем. А вот постояльцы хотели попасть внутрь, чтобы пройти в свои комнаты, и словно что-то не давало им зайти за порог. Или, возможно, Филия сделала что-то, что даже у самых отчаянных не было желания показываться ей на глаза. Но у меня не было желания проверять свою версию.

— Это вот этот что ли? — неожиданно спросил Филия и указала на меня.

— Ага, — изумившись, выдала Салера. — Как ты угадала?

Филия проигнорировала вопрос, а затем, словно придя к какому-то решению, заявила:

— Выдвигаемся в путь.

— Мне надо вещи забрать, — решил я все же сказать хоть слово.

— Нам тебя еще и ждать придется? — гневно сощурившись, уже откровенно грубо спросила она.

— Можете идти, — хмыкнул я. — Никто из нас тебе ничем не обязан.

— Что ты сказал? Тебе судьба мира безразлична? Я тут значит с ног сбиваюсь, стараюсь, а он видите ли не хочет, — гневно прошипела девушка.

Как ни странно, мною владело странное спокойствие да такое, что мне были безразличны ее слова.

— Насколько я знаю, большую часть проделала Салера, а не ты, так что и что-то против высказывать ей, — неожиданно высказался я.

— Да что ты понимаешь?! — гневно прокричала Филия, а глаза ее метали молнии. Я с удивлением обнаружил, что все словно сжались от ее голоса. Как позднее оказалось, меня согревал и придавал мне сил медальон. Тогда я этого не понял.

— Хватит, — вмешалась в нашу перепалку Салера. — Филия, угомонись, — жестко припечатала девушка. Госпожа Мазеркот словно утратила весь запал и замолкла. — Выходим через час и встречаемся у ворот. Кайзексу этого времени хватит, чтобы сгонять к себе, забрать вещи и подойти к месту встречи.

— Согласно, — кивнул я и, не теряя времени, ушел.

На сборы мне много времени не понадобилось, а потому к назначенному времени я уже находился у ворот и ждал остальных. Салера вместе со своей подругой, Скерхом и другими, с кем мне пока так и не удалось познакомиться, подошли лишь десять минут.

— Долго вы, — встретил я их.

— И не говори, — проворчала Салера.

Скерх же дал сигнал, что лучше помолчать, а он сам потом расскажет. Первой моей реакцией было удивление, однако, затем я вспомнил разговор в таверне и пришел к некоторым невеселым мыслям. Лес, отделяющий две деревни, мы прошли спокойно. Несколько раз Филия, конечно, порывалась выяснить отношения, но ее вовремя останавливали.

Где-то на полпути сделали остановку. Там-то мне Скерх и поведал, что Филия, начиная с порога таверны и заканчивая подходом к воротам города, вела себя как злобная, завистливая стерва. Оставалось только строить предположения, как Салера с ней дружила. Но тут и я, и Скерх только и могли, что разводить руками, поскольку в своих отношениях только девушки могли сказать что-то конкретное.

Но долго ли, коротко ли, все же мы добрались до моей деревни. Родные места и знакомые, и незнакомые в то же время. Что-то осталось прежним, а что-то неуловимо поменялось. Сердце мое тогда сжалось и пропустило пару ударов. Я еще какое-то время не мог поверить, что вновь вернулся домой.

Потом где-то на фоне других мыслей сквозила другая, что все так и должно быть. Мне не стоило уходить, а ждать, но мои спутники могли мимо пройти и не зайти сюда и мы бы не встретились. Хотя, стоп, в поисках орденов они бы все равно пришли сюда, но был бы готов ли я к этой встрече?! Благодаря путешествию я узнал многое, расширил свой кругозор, стал более открытым. Именно это мне помогает спокойно принимать мощь, заключенную в медальоне и с ней взаимодействовать.

Честно говоря, тогда я еще в полной мере не осознавал этого.

Справившись с впечатлениями от возвращения, я отправился искать родных и близких, нисколько не заботясь о том, что обо мне подумают остальные из нашей группы. Родители с радостью встретили меня. Мы делились впечатлениями и переживаниями. Так, я узнал, что младший брат пошел по моим стопам и покинул деревню, а сестра вышла замуж и скоро должна родить.

Но только я спросил о том, происходило ли в нашей деревне или поблизости что-то странное, как родители посерьезнели и строго посмотрели на меня. Мать смотрела даже с некоторым испугом.

— Почему ты интересуешься? — спросил меня отец.

— Я с друзьями ищу остатки древних орденов, которые когда-то защищали наш мир от зла, — недоумевающе ответил я.

— Это связано с вторжением? — продолжил спрашивать он.

— Да. Салера верит, что они помогут нам обратиться к Создателю и попросить помощи, — несколько настороженно ответил я.

— Я расскажу тебе кое-что, — произнес отец и замолчал на мгновение, затем продолжил: — Наш род восходит к одной из глав этих орденов, которая вроде бы была достаточно близка к Создателю. Я покажу тебе, где располагался орден.

Отец сжал мое плечо рукой и повел за собой, но я замер и достал из кармана медальон.

— Быть не может, — шокированно произнес отец. — Печать, часть вризза, ключа от Колыбели. Она еще существует? И, судя по активации, прочно связана с тобой. Тогда сомнений нет. Идем.

И я пошел вслед за отцом. Мы вышли за деревню и пробирались по лесу минут десять. В итоге, вышли к руинам. Кое-где сохранилась стену в высоту в пару этажей, несколько колонн были относительно целыми. Все остальное представляло собой кучу битого камня.

Повинуясь ощущениям, я пошел вперед, обходя препятствия. Отец следовал за мной. Вскоре мы вышли к некому руническому кругу с колоннами высотой метра четыре.

Я понял, что должен остаться, но в тоже время надо было привести остальных.

— Пап, сходи за остальными, — попросил я.

— Сын, ты уверен? — уточнил отец.

— Да, — кивнул я. — Уверен, а мне нужно тут немного побыть.

— Хорошо, — ответил он и ушел.

Тогда я сразу отбросил мысли о случайном совпадении и сосредоточился на более важном, а именно, необходимо было узнать, где такие же рунических круги, но других орденов. К тому моменту, когда все пришли, я примерно знал направления.

— Молодец, — поблагодарила меня Салера.

— Враги намного ближе, чем мы думали, — неожиданно даже для себя самого сказал я. — Нам нужно спешить.

— Чего это ты раскомандовался? — бешеной фурией вмешалась Филия. — Сначала срывается с места, не сказав ни слова. Мы его ждем, как идиоты, а он тут еще и командует.

— Время утекает, — устало повторил я. — Все слушайте, кому и где искать.

Далее я сообщил им все, что мне удалось узнать. После этого, Салера еще раз поблагодарила меня:

— Хорошая работа.

— Начинать должен буду я. Как именно и что именно будет не знаю, но интуиция мне говорит именно это. Сначала я должен дождаться, когда все займут свои места. Рунические круги связаны друг с другом. Через них я узнаю нужный момент. Это все, что мне известно, — сообщил я.

— Спасибо, ты очень помог. Жди здесь, — сказала она мне, а затем обратилась ко всем: — Все примерно поняли, куда идти?

— Да, — раздался хор голосов.

— Отлично, идем, — скомандовала она.

К несчастью, нам понадобилось несколько дней, чтобы отыскать все. К этому времени пришли новости, что невиданные твари атаковали деревню, из которой мы вышли сюда. Не зря мне что-то сообщало, что времени мало.

Едва услышав эту новость, как мы все рванули к своим руническим кругам. Орда тварей уже была на подходе к деревне, когда мы начали молиться.

Как только последний из нас настроился в унисон с остальными, как мы неожиданно оказались в совсем другом месте. Вместо земли и травы что-то похожее на облака, нечто мягкое и пушистое. Неба как такового не было. Повсюду струился солнечный свет. Наши тела казались невесомыми.

Удивителен был тот факт, что вокруг каждого был свой ореол. Меня окружало пламя, Салеру — спокойная гладь морей и океанов, Скерха — слой земли, Филию — непроглядная тьма, у кого-то воздух и другие стихии. Как я тогда понял, наши души вошли в резонанс с камнем из медальона и потому мы так выглядели.

Какое-то время каждый из нас с интересом рассматривал остальных. Но как долго это длилось трудно сказать, поскольку, оказавшись в том месте, я словно утратил ощущение времени. Мне казалось, будто мы в таком месте, где миг и вечность едины. Постоянство окружения, неизменчивость, даже лучи солнца как будто идут по одним и тем же траекториям.

— Кто вы? — прозвучал голос, исходивший словно с небес. — Давно к нам не обращались из Забытых миров, да еще так грубо.

— Чем же мы обидели вас? — спросила Салера.

— Своим присутствием, — раздраженно ответил голос. — Все, кто просят о помощи, максимум находятся в храмах у алтаря и просят помощи, но никак не врываются к нам на порог.

— Мы сами не знаем, как так получилось, — вмешался я. — Мы использовали части ключей от Колыбели Творца нашего мира. Я подсознательно чувствовал, что мы должны были сделать именно так, как сделали. Когда все объединились в единую цепь, нас сразу же бросило сюда. Да и вообще вся история с поиском ключей и обращением к вам какая-то странная.

— Теперь видно, — заинтересованно сообщил голос и затих.

Вскоре к нам подошли три фигуры. Все они были похожи друг на друга словно братья. Но отличия все же были. У центральной фигуры за плечами были десять крыльев, каждое из которых напоминало радугу. У того, что стоял слева, было шесть белых крыльев, а у того, что справа, десять невероятно белоснежных.

— Я — Алаинь, Лидер Архатов, Первый, как меня называют. Титул или звание по вашему Радужный, — представился центральный. — Это Раииль, первый среди направляющих, — представил он шестикрылого. — А это мой помощник, первый после меня, Сигмул, — представил Алаинь десятикрылого.

Мы все переглянулись. Каждый понимал, что и нам следует представиться, но никто не хотел начинать первым. К моему собственному удивлению, первым к архатам обратился я:

— Я — Кайзекс Десели, избранный огненным ключом.

Вслед за мной точно также представились и остальные.

Я отметил, что камни на медальонах словно отражали нашу суть. Открытость и близость к миру, спокойствие и возможный шторм, плавность движений и легкомысленность, твердость убеждений и непоколебимость. В итоге стало понятно отношение Филии ко мне. Ее камень был темным. Я же, как огонь, представлял собой ей полную противоположность. Как ни странно, она так не реагировала к носителю светлого камня. Возможно, из-за того, что что-то говорило всем о том, что я — лидер всей нашей группы, при этом полностью игнорируя тот момент, что поиски начали Салера и Филия.

— Что ж, будь это вторжением, вас бы тут уже не было, — начал Алаинь. — Но ваша ситуация иная. Вашими действиями руководит сам мир. Это он выбрал вас и все время направлял. И вот это мы не можем проигнорировать. Ваш мир переполнен смертями из-за вторженцев. Что же вы хотите сделать с ними?

— Остановить, — хором крикнули все мы вместе.

— Ваше решение понятно. Могу сказать, что ваш мир ранен намного больше, чем вы можете представить, но и мы не вправе залатать эти раны. Но помочь мы вам можем, — произнес Алаинь, замер, а затем вынес решение: — Мы дадим вам силу, которая способна остановить тех, кто вторгся. Как вы ею распорядитесь, это ваше право. Но, поклянитесь в одном, что никогда не обратите ее против нас.

— Клянемся, — опять все разом сказали мы.

Все трое архатов встали треугольником. Мы оказались в центре. Что они делали, я не знаю, но нас окружило невероятное буйство красок. В какой-то момент мы потеряли сознание, а очнулись уже в храмах.

Когда я только открыл глаза, то слышал, как Алаинь на прощание внутри головы произнес:

— Спешите. Враг уже на подступах к деревне. Времени не осталось.

А после голос затих. Но у меня не оставалось сомнений. Надо было спешить. Я чувствовал, как остальные тоже отправились к моей родной деревне.

Едва мы все собрались, как показались наши враги. Они не просто шли волной, они крушили все на своем пути. Кулаки, щупальцами и иными приспособлениями твари косили деревья, как пахарь траву. От выделяемой ими энергии трава сгорала, гнила и увядала. Это было отвратительное зрелище.

И с этой ордой нам предстояло сражаться. Им ничего не смогли противопоставить маги, а уж мы-то и подавно. Нет, нельзя отчаиваться. Нам дали силы существа более могучие, чем Создатель нашего мира. Мы не можем отступить.

К счастью, часть жителей уже успела покинуть свои дома, но некоторым не повезло. Их тела лежали на дороге, свисали с крыш домов. У одних не было рук, у других — ног, у третьих — виднелась верхняя или нижняя половина тела. Почти все были просто разорваны, лишь из некоторых вынули все внутренности. Меня пробрало от омерзения.

Сосчитать противостоящих нам монстров было невозможно. Их было невероятно много. Большая часть напоминала прямоходящих зверей только красных, зеленых, синих и других расцветок. Но были и монстры с щупальцами, разнообразные слизни и прочие не поддающиеся описанию твари.

Они смотрели на нас, а потом внезапно атаковали. И началась бойня.

Мы контратаковали по наитию. Никто не знал, в чем заключается своя сила. Нами руководило лишь тоже чувство, которое вело все время. Нам ничего не оставалось, кроме как довериться ему.

Я использовал огненные шары, стены пламени, дождь из огня и многие другие приему. Салера напоминала бушующее море, обрушивая тонны воды на головы и другие части тел противника. Скерх то заключал врагов в камень, а после разрушал все словно стекло. Кто-то разрезал тела невероятно острыми потоками воздуха. Филия сокрушала все атаками мглы: копья тьмы вырывались из земли, щупальца обвивали конечности, сама тьма разъедала тела. Атаки остальных я не смогу описать.

В ходе боя потерял счет времени. Деревни не стало практически сразу. Ни деревьев, ни травы. В ожесточенной битве и мы, и наши противники уничтожали все, что мешало. Важен был лишь результат.

А результата как раз и не было. Стоило нам убить одного, как вместо него в бой вступали сразу трое-четверо новых. В какой-то момент их стало все же меньше, а потом они отступили.

Затем вперед вышли их Повелители.

— Вы достойные воины, а не то, что прошлые черви. лишь на корм и нужны. В нашем мире их сгноили бы миллионы, а то и миллиарды раз, — пророкотал тот, что стоял по центру. Это был гуманоидный создание четырех метров в высоту и в богато одетой одежде. — Я — Повелитель Риз. Я рад сразиться с достойными.

Вот так началось наше сражение. Семеро нас против семерых Повелителей. Мы и так были измотаны предыдущим противостоянием, так и к тому же наши новые противники были совсем иного уровня. Нас теснили, мы отступали.

Тут мне на глаза попалось одно из чудом уцелевших тел. Я вспомнил ради чего мы сражаемся. Жители деревни. Я не мог им простить разрушенную родную деревню, убитых родных. В моей душе разгорелся гнев. Мое пламя приобрело темные, разрушительные оттенки. Я ощутил прилив сил.

Наш бой перешел на новую ступень. Теперь уже мы наступали. Мы еле передвигались, но и наши противники были серьезно потрепаны.

Я вспомнил еще одну вещь, а именно, медальон. Достав его, всмотрелся в грани. И меня осенило. Он заключал в себе изначально божественную силу, а потому мог, если и не убить, то подчинить Повелителя, а через него и весь Легион.

Так и получилось. Кристалл на медальоне засиял и ответил на мой зов. Одолеть Повелителя все-таки сил не хватило, а вот подчинить в самый раз. Перед этим я взял Клятву с своего противника и его Легиона. После этого его тело растворилось, а камень засиял.

Клятва есть клятва и как бы легион Ризшхада не был растерян, они подчинились. Пока остальные поступали также, произошло странное: камень в медальоне растаял, стек мне на кожу и впитался в мое тело, которое тут же согнулось в жутком спазме.

Божественная магия, магия Архатов, что была более могущественной, и магия этих отвратительных созданий соединялись во мне воедино.

Так закончилось противостояние, а мы отправились искать место, где бы мы могли осесть. Все-таки теперь каждый из нас отвечал за свой легион и за все, что они натворили.

 

* * *

 

— А теперь, кажется, моя очередь, — взял слово Милох Десели.

— А почему это ты должен рассказывать дальше? — вмешался дух Кайзекса.

— Потому что ты свою часть уже поведал, — спокойно ответил дух Милоха.

— Но часть скитаний шла еще при моей жизни, — возразил дух Кайзекса.

— В твоем путешествии нет ни очень отличительного от более поздних поколений, а вот объективно рассказать ты не сможешь, — продолжил отстаивать свою точку зрения дух Милоха.

— Мальчики, не ссорьтесь, — попыталась их успокоить дух Телиунелли Десели.

— Мы и не ссоримся, — откликнулись оба вместе.

— Вот и славно, — с улыбкой произнес дух женщины. — Но я все же согласна с Милохом в том, что дальше рассказывать должен он.

— Сдаюсь, — признал свое поражение дух Кайзекса.

— Итак, я начинаю, — взял слово дух Милоха, а остальные просто кивнули.

 

История 2.

 

Сначала легион Повелителя Ризшхада во главе с Кайзексом направился на север, в страну магов воды, которая практически не пострадала, поскольку была самой отдаленной. По пути у основателя Рода случались приступы и он терял сознание, но за ним присматривали. Легион не отказывался от Клятвы и следовал приказам. Куда направились остальные, в то время мы не знали этого. В то время нашу семью интересовали только собственные проблемы.

Путь выдался долгим. За это время чересчур агрессивный характер демонов, а именно так они себя называли, стал на несколько градусов слабее, но, в целом, стычки между своими происходили. Возможно, это было связано с тем, что Кайзекс не вошел в полную силу и не был принят всеми как полноценный Повелитель. По крайней мере, одно известно точно, что как только процесс преобразования закончился, так все члены легиона стали подчиняться беспрекословно.

Всей толпой к магам выходить не стали. Кайзекс с родителями и еще несколькими чудом уцелевшими родственниками отправился на переговоры и сумел выпросить кусок земли в одном из достаточно удаленных и пустынных уголков страны. Там они и поселились.

Кайзекс стал лучше узнавать демонов, а они — его. Вместе строили особняк, облагораживали землю. Но, когда требовалось что-то купить, продать или обменять, то к магам ходили члены семьи Десели.

Демоны пытались имитировать облик людей, хотя это у них не выходило совсем. Со временем Кайзекс познакомился с девушкой, женился, появились дети, ставшие наследниками.

Тут и начались основные сложности. Сила детей проявлялась после Пробуждения, не была похожа на таковую у отца, даже приближенно. Дочка Кайзекса владела водой, старший сын — светом, младший — огнем. Пробудились все и проблема была в том, кому же передать Род.

Был один плюс во всей ситуации: жена Кайзекса молчала о том, что происходило в семье. Детей своих, несмотря ни на что, она любила и за, с ее точки зрения, странности прощала.

Кстати говоря, с Кайзекса же и пошла форма записей, в которой велись жизнеописания. Причин было несколько. Во-первых, сами не знали толком ничего о своих силах, а во-вторых, не хотели рисковать, чтобы информация попала потенциальным врагам. Вот так и повелось, что в книгах никакой важной информации не найти, но при этом библиотеку хранили как зеницу ока и постоянно ее пополняли новыми записями и очерками. Отдельно жизнеописания, отдельно информация о демонах и их возможностях (всегда прятали как можно надежнее) и другие группы, которые появлялись по мере необходимости.

Прошло четыре поколения. Стало казаться, что жизнь наладилась, но не тут-то было. Наследник пятого поколения влюбился в девушку и ее отец не захотел просто так отпускать. Он отыскал наши земли и узнал то, что не должен был знать, а именно, он встретился с демонами, которые к тому времени все еще не научились превращаться в людей.

Он понял все. Из-за страха перед нами он разрешил своей дочери выбирать, чего хочет. Она осталась с нами. Но вот нам уже нельзя было оставаться и мы ушли.

Дальнейший путь прошел через страны магов огня, земли, воздуха и другие. Все повторялось вновь и вновь, разве что где-то успевало смениться больше поколений, где-то меньше.

Спустя примерно девятьсот лет после сражения с Повелителями уже под моим предводительством мы вернулись назад в те места, где и прошло сражение.

За прошедшее время земля успела зарастить раны. Здесь вновь поселились люди. Деревня была даже больше, чем в описании Основателя Рода Кайзекса. Ремесленный центр и порядка десятка улиц, — вот, что собой представляло поселение.

Как стало принято в нашей семьи, на переговоры шли глава семьи с несколькими родственниками.

Старостой деревни тогда был сухонький старичок Фадр. Тогда не было никакого централизованного управления, но все же разрешение на поселение надо было получить.

К счастью, за прошедшее время люди стали воспринимать те события давности как сказку, которой порой пугали детей. Это облегчило нам задачу. Но все равно мы оставались настороже.

Фадр был добрым человеком и даже разрешил нам поселиться в черте деревни, но мы отказались и выбрали место подальше. Он уговаривал не сходить с ума, но мы были непреклонны. “Воля ваша”, — сказал он тогда и отступил.

Мы выбрали место далеко за пределами деревни. Оставалась надежда, что нам больше не придется уходить, поскольку и идти-то некуда. На выбранном нами куске земли рос лес. Уже тогда деревья были невероятно высокими, некоторые из них достигали чуть ли не стометровой высоты.

С помощью своей магии и магии демонов под моим руководством выстроили новый дом. Огородили земли, посадили привезенные с нами деревья и цветы. Как и прежде, с деревнями поддерживали деловые отношения: торговали, меняли, помогали.

Кстати, стоит отметить, что еще одним важным моментом к тому, что мы тут надеялись полноценно поселиться было и то, что демоны наконец-то научились принимать человеческий облик. Да и не только это произошло. Среди демонов стали появляться дети: одни выглядели как люди, другие, правда, нет, но спрятать их при необходимости не составляло труда.

Строились сразу, как говорится, на века. Центральный дом для нашей семьи со всеми удобствами и необходимым количеством прислуги из демонов. Ну и необходимое количество строений для членов легиона. Для жителей деревни сделали тропинку, по которой можно легко до нас добраться, чем они при необходимости и пользовались.

На протяжении долгих лет так все и продолжалось. Торговля крепла, как и взаимоотношения. За это время никаких происшествий не происходило. Информации о состоянии других легионов, впрочем, тоже не было. Деревня за прошедшее время стала больше, а ее границы к нам ближе. Возникал вопрос: если рост продолжится в таком же темпе, а не стоило ли нам выбрать место еще чуть дальше? Но расстояние все еще оставалось достаточно большим, а потому не стали заострять на этом внимание.

Но однажды к нам пришел Февр — новый староста деревни, тридцатилетний сын Фадра. Его приняли со всем радушием и провели в гостиную, где я с ним и встретился.

— Здравствуй, Февр, — поздоровался я с ним. — С чем пожаловал?

— Сегодня я прибыл не для торговли или договора на обучение детей, — начал рассказывать Февр.

Надо заметить, что наша семья взяла на себя просвещение. С одной стороны, еще Кайзекс унаследовал волю живших в его время старцев. К тому же тогда большая часть всего наследия была уничтожена демонами. А теперь за их действия отвечали мы. К этому еще стоит добавить то, что за время странствий по другим странам мы немало изучили и узнали, и теперь считали, что необходимо передать этот опыт.

— Хотя детей это еще больше касается, — продолжил, тем временем, Февр. — Ситуация не очень проста.

— Расскажи, как есть, — сказал я и жестом предложил сесть на диван.

Прошла примерно минута, пока Февр собирался с мыслями. Я его не торопил. По нему было сразу заметно, что вопрос, с которым он пришел неоднозначен, поэтому терпеливо ждал.

— Все чаще ко мне обращаются люди, которые ходят в соседнюю деревню или в лес за дровами, на охоту или по иным обстоятельствам. Они сообщают, что на них нападают странные животные. Они в основе своей похожи на местных зверей, но есть и отличия. Причина такого изменения неизвестна. Все животные чересчур агрессивны. Несколько групп охотников едва ли утащили от них ноги. Одна вообще вернулась, потеряв в процессе двух человек, — высказался Февр и затих.

— Ситуацию примерно я понял, — обратился я к нему. — Что вы конкретно от нас хотите?

— Помощи, — тут же отозвался Февр. — Во время посещений мы видели, что ваши люди невероятны сильны. Некоторые даже владеют магией, что доступно только жителям стран, в которых изучают магию элементов.

— Поясни, пожалуйста, конкретнее, что мы должны сделать, — спокойно я попросил его.

— Прежде, чем обратится к вам, мы собрались вместе и обсудили полностью, о чем хотели попросить. — Февр замолк, а я жестом показал, чтобы он продолжал. — В первую очередь, всех селян волнует безопасность детей. В связи с этим мы хотим попросить, чтобы на время обучения, когда это необходимо, ваши люди приходили, забирали и приводили их назад. Эм… Мы хотим, чтобы дети во время обучения здесь, у вас, были под присмотром во избежание нападений. Это возможно?

— Да, конечно, — легко согласился я.

— Просить вас полностью опекать деревню это было бы чересчур, — продолжил, тем временем, Февр. — Однако, могли бы вы выловить их и убить? Пока они не перебили всю деревню.

— Хочу отметить, что мы следим за окрестными лесами. Но при этом ни один из моих людей никогда не говорил ничего подобного, — заметил я и задался вопросом: могли ли эти звери чувствовать силу и угрозу? Ведь даже обычные хищники не полезут на того, кого посчитают опасным.

— Именно поэтому вы ничего не предпринимали? — спросил Февр.

— Да, — кивнул я.

— Некоторые хотели прийти и высказать вам за ваше бездействие. Другие остудили эти горячие головы, заметив, что ваша семья не обязана защищать всех и каждого, — сообщил мне дальше Февр.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его я. Мне не хотелось повторения прошлого, в особенности того, что нам пришлось бы уйти. Но суть и была бы в том, что нам уже некуда идти.

— Могу сказать, что ваша безопасность и в наших интересах тоже. В свое оправдание повторю, что нам об этом ничего неизвестно. И, если бы вы сейчас к нам не пришли, то мы бы так и не узнали, — с некоторой горечью ответил я из-за того, что мы, действительно, умудрились пропустить эти события, которые происходили не раз и не два. — Мы исследуем лес и его ближние части, также осмотрим и удаленные области. Как будет что-то известно, то я вам сообщу. С детьми тоже проблем не будет. Когда занятия будут проходить у нас, я буду отправлять своих людей, чтобы предотвратить возможные нападения.

— Благодарю вас за отзывчивость и содействие, — произнес Февр и поклонился.

— Приятно помочь хорошим людям, — ответил ему я и тоже сделал поклон в знак уважения.

Затем он ушел, а я созвал всех на совещание. На него пригласил представителей глав различных семейств демонов, которые специализировались каждый на своем виде магии, а также отдельных представителей как среди молодежи, так и тех, кто живет не одно столетие, но при этом являются в своем роде уникумами.

Минут пять я потратил на описание ситуации, а после задал первый и самый важный вопрос:

— Я хочу узнать, как так получилось, что мы ничего не знаем?

Первым ответил представитель огненных демонов Брюс:

— Я не хочу никого обвинять, но все же скажу. Хотелось бы узнать, как такое проморгали воздушники. Меня да и других всегда окружает аура, которая отпугивает всякое зверье. Если кто и может что-то сказать по существу, так это маги воздуха с их способностями проникать везде и всюду. А так мы ничего не замечали.

— Если бы мы сами знали, где искать, то естественно приложили бы все силы, — откликнулась представительница демонов воздух Морея. — Мы не в состоянии объять все пространство леса да даже близлежащие районы и постоянно их сканировать.

— Я повторюсь, мы вас ни в чем не обвиняем. Я просто указал, что, если кто и может знать, так это вы. Вам проще разузнать все необходимое, — вмешался Брюс.

— Насколько я могу судить, все нападения не связаны друг с другом, — продолжила Морея, не обратив внимания на реплику Брюса внимания. — Точнее, связаны некими животными, но сами по себе носят случайный характер. Нападения зверей были и до этого, но чем сейчас они отличаются, что их так выделили?

Тут уже вмешался я:

— Согласно сведениям Февра, а точнее, той информации, что ему удалось собрать по результатам тех происшествий, то у многих животных были схожие черты. Зверя либо окружало загадочное фиолетовое марево, либо оно выходило из тела и при движении растягивалось, образуя что-то вроде хвоста. Все это указывает на неестественную природу феномена. В связи с этим у меня вопрос: имеет ли к этим событиям магия элементов?

Все стали переглядываться друг с другом. Одни безмолвно переговаривались, другие — взглядом спрашивали. Спустя где-то пять минут все пришли к выводу, что известная им магия не имеет никакого отношения.

— Таким образом, мы имеем дело с неизвестной нам силой, — подытожил я. — Остается узнать ее источник и как нам с ним разобраться с ним. У кого есть какие идеи?

— Пока только обеспечить безопасность детей и селян, — высказался Кирун. — Да периодически отправлять наших прочесывать лес. Сконцентрироваться, чтобы эти звери не приближались к поселениям.

— И искать подсказки того, откуда распространяется зараза, если это какая-то болезнь, — дополнил Кируна Брюс. — Иного выбора нет.

Все остальные выразили согласие.

— Тогда Брюс возьмешься за безопасность деревни и близлежащих трактов, — начал я раздавать распоряжения. — Морея ты будешь со своими людьми по возможностями прочесывать лес. Как только станет что-то известно, то сразу докладывайте.

— Есть, — ответили все разом и разошлись.

 

* * *

 

Прошел месяц с момента обращения к нам Февра. Новых происшествий не было. Вокруг деревни постоянно находилось пять демонов. Разумеется, в человеческом обличии. Селяне этому не удивлялись, так как через старосту мы сообщили, что вокруг деревни будут наши люди. Один-два демона сопровождали крупные группы людей, которые покидали деревню. Среди них лесорубы, торговцы и другие.

Детей забирала пара демонов и они же возвращали их назад.

Жизнь деревни шла тихо-мирно. Что касается нас, то тут все было не так радужно. То, что нападений на деревенских не было, это плюс. Но новой информации у нас не было, это минус, причем жирный. Люди Мореи совершили подвиг и за прошедшее время прочесали не только территорию возле деревни и нашего дома, а также тропы, соединяющую эти два объекта, но их двухкилометровую зону вокруг. И… ничего не нашла.

Совсем ничего.

Даже останков тех странных животных и то не было. Как бы нам не хотелось, но необходимо было расширять зону поиска.

Проблема была в том, что чем дальше удаляться, тем сложнее. Охватить всю территорию уже сейчас трудно. Со временем станут появляться участки, которые не сможем охватить, и их размеры будут все увеличиться. К тому же необходимо добавить, что звери не сидят на месте.

Необходимо было решить, как лучше действовать дальше. Для этого я собрал в своем кабинете Брюса, Морею и Кируна. После того, как все расселись, я обратился к присутствующим:

— Насколько я могу судить, то ничего нового так и не удалось выяснить?

Этот вопрос, по сути, был риторическим. Отвечать им и не требовалось.

— Мы стараемся изо всех сил, — обиженно буркнула Морея.

— Никто тебя ни в чем не винит, — попытался я ее успокоить. — Как и твоих людей. Все мы верим тебе и не сомневаемся.

Остальные просто кивнули, соглашаясь с моими словами.

— Искать подвижные цели — это как толочь воду в ступе, — раздраженно продолжила женщина. — Я бы предложила попробовать поискать причину изменений. Не делать нашу поисковую сеть столь плотной. Если какая-то тварь и пробежит, то те, кто приглядывает за деревней, поймают их. Правда, может случиться так, что и источник тоже находится постоянно в движении.

— А удалось узнать, где чаще происходили нападения? — поинтересовался я. — Необходимо нам сосредоточить большее внимание на северном или южном направлении? Или может восточном и западном?

— Увы, нет, — грустно ответила Морея. — Нападения происходили, как в южном направлении, так и в северном. Можно предположить, что начали в одном, обогнули нас, как представляющих опасность, а затем пошли дальше. По другому критерию тоже нечего добавить.

Брюс и Кирун продолжали молчать. Я тоже затих и задумался. Информации было очень мало.

— Могу я предложить один вариант, но вряд ли он вам понравиться, — неожиданно высказался Кирун.

— Что ты хочешь сказать? — хмуро прервал его Брюс.

— Попробовать поймать зверей на живца, — высказал суть своего предложения Кирун и пояснил: — Реализовать это можно созданием вполне сознательной бреши в нашей поисковой сети. Нужно только, чтобы в этом направлении ходили жители деревни.

— Слишком рискованно, — прервал я Кируна. — Могут пострадать деревенские, так как, не имея представления о их силе, можем не успеть вовремя.

— Тогда у меня больше нет предложений, — пожал плечами и развел руками Кирун.

— Есть еще идеи? — ни на что не надеясь, спросил я.

— Можно к имеющейся сети добавить поисковые пары, которые будут прочесывать местность в разных направлениях. Это не защитная сеть, поэтому о плотности можно не волноваться, — выдвинула преложение Морея.

— Действуйте, — сказал я и отпустил их, а сам крепко-крепко задумался.

В общем-то, они правы в том, что у нас было не просто мало информации, а можно считать, что ее нет вовсе. Какими бы силами не владели, но мы не всесильны, а значит, не можем объять необъятное.

Вопрос: как добыть новую информацию, — встает все острее. Без этого нам не сдвинуться с мертвой точки. Предложенный Кируном вариант слишком опасен. Я не могу так рисковать, поскольку в случае неудачи нам, вероятно, придется покинуть эти места. А на такую жертву я не готов пойти.

Прошло еще две недели. Ситуация по-прежнему оставалась непонятной. Я по-прежнему пытался придумать другой вариант. Но идей не было.

Волнение и напряжение росло как в моей семье, так и семьях демонов. Сомнений в моем праве решать, слава богу, не возникало. Скорее даже в демонах росла неуверенность в своих силах. Их могущество и сила не давали во всей этой ситуации никаких преимуществ. И это их злило.

Несколько раз приходилось успокаивать тех, кто не смог удержать себя в руках. К сожалению, таких становилось все больше.

Я, как ни печально, все чаще обращался к варианту Кируна, пытаясь понять, как его реализовать и свести риск к минимуму. Еще спустя неделю эту задачу поручил инициатору идеи — Кируну.

Но так рисковать мне не хотелось. Поэтому я старался найти иной выход. Но других идей, увы, не было.

Прошло еще две недели. Новой информации не появилось. Напряжение продолжало нарастать. Все чаще начали происходить стычки, которые возникали изо всякой мелочи.

Пришлось принимать жесткие меры и вводить суровые наказания.

Но положение продолжало накаляться.

Днем я вновь собрал совет.

— Я снова собрал вас по известному вопросу, — обратился я к собравшимся.

Все присутствующие здесь принимали активное участие в поисках за прошедший месяц. На каждом висел немалый груз, поэтому неудивительно, что они сидели, нахмурившись и злобно поглядывая по сторонам. Никто никого не обвинял, но напряжение требовало выхода. Слава силам, что никто из них не устроил драку с кем-то из присутствующих, иначе я не берусь предсказать размах разрушений, поскольку остановить их мгновенно не получится. Несмотря на то, что тут собрались главы семей, которые по умолчанию считались самыми умными и мудрыми в роду, но, к несчастью, они являлись и самыми сильными. А силы им не занимать. И еще надо учитывать их исконный внутренний взрывной характер. По большей части они держат его в узде. Однако, из-за напряжения в текущей ситуации контроль их слабеет и вероятность проявления их сути возрастает.

Но вернемся к основному вопросу.

— Морея, есть результаты в поисках? — задал я самый важный вопрос, поскольку за поисковую сеть отвечала она.

— Скажем так, я бы не назвала эти новости слишком уж хорошими, но уже кое-что есть. Как минимум, деревня в безопасности и нападений не было вообще за истекший месяц. Это не может не радовать. Кроме этого…

— Говори быстрее, не томи, — не выдержав, рявкнул Брюс.

— Успокойся, — осадил я его. — Мы все сейчас напряжены и новая информация для нас, как глоток чистейшего свежего воздуха, как просвет в темном тоннеле. Не торопи, дай высказаться.

— Простите, — буркнул Брюс, но, несмотря на его тон, становилось понятно, что он действительно извиняется.

— Продолжай, Морея, — дал я ей сигнал.

— Благодарю, — с намеком на улыбку сказала она и продолжила: — Мне практически только что принесли несколько докладов, в которых говорится о вероятных точках, откуда распространяется инфекция. Но это лишь возможно. Для изучения этих мест я хочу попросить у других семей помощи.

— Мы согласны, — тут же кивнул Брюс.

Почти все остальные также выразили свое согласие.

— Где эти места? — уточнил я.

— Одно из них расположено южнее нас, где-то на полпути к соседней деревне. Другое же, более вероятное, расположение источника находится северо-восточнее нашей территории. Большего я сказать не могу.

— Кирун, данное тебе задание отменяю, — распорядился я. — Брюс, отвечаешь за проверку южной точки. Я же с Мореей отправлюсь к северной. Есть возражения?

— Только одно. Вам не следует рисковать и идти туда, учитывая, что нам неизвестно, что там ждет, — возразила Морея.

— Однако, это необходимо, — настоял я на своем.

— Простите, — признала свою вину Морея.

— Ничего страшного, твое возражение уместно, но своего решения я не изменю, — отреагировал я.

Естественно, что проверять точки мы отправлялись в составе отряда. Решено было, что сопровождать будет пять демонов, причем разной специализации: силовая поддержка, разведка, присмотр за тылами. Никто не собирался рисковать понапрасну.

Подготовка заняла примерно час. На выходе с нашей территории Брюс со своим отрядом пошел налево, а мы отправились в противоположную сторону.

Деревья поблизости росли не так часто, поэтому здесь скорость продвижения была достаточно высока да и мы знали, что тут ничего нет. На преодоление этого участка мы потратили где-то около часа.

Затем мы приблизились к более густому лесу. Несмотря на то, что солнце ярко светило в небе, высокие деревья образовывали стену и не пропускали солнечный свет. При переходе границы показалось, что словно не черту леса пересекаешь, а неожиданно наступает вечер. Чем дальше шли, тем темнее становилось.

Скорость замедлилась. Сейчас мы удалились от территории нашего поместья где-то на два с половиной километра. До цели оставалось еще где-то полтора.

Вдалеке стали мелькать странные тени. Каждый раз мы останавливались и кто-то из отряда отправлялся на разведку. Но возвращался ни с чем.

Не поверив в то, что подчиненные совсем ничего не смогли найти, то, когда промелькнула новая тень, уже отправился лично. Одного меня, естественно, не отпустили, а потому меня сопровождала Морея. Я доверил ей вести нас.

Вскоре мы всё-таки нашли что-то странное. Возможно, остальные тоже находили нечто подобное, однако, извлечь информацию не получалось. Когда мы пригляделись, то поняли, что это разложившийся труп зараженного животного. Однако, никаких подсказок того, чем или что могло его заразить, не было. Едва собрались мы возвращаться к своим, как Морея как-то странно повела носом, напоминая собаку взявшую след.

— Что-то нашла? — тихо спросил я.

— Это не след в обычном понимании, — также тихо ответила она, — а скорее остаточный запах энергии.

— Можно по нему сказать что-то определенное или восстановить целиком? — уточнил я.

— Постараюсь, — неуверенно протянула Морея.

Я следил, насколько мог за ее действиями, однако, мало понял из того, что она делала. С другой стороны, мне был важен результат, а там пусть творит, что хочет. В разумных пределах, разумеется.

— Воздух ещё помнит. Он помог. Да, — обрадованно воскликнула Морея.

— Тише, — зашипел я на нее.

— Простите, — зашептал она. — Мне удалось восстановить отпечаток энергии. Но это все, что я могу сделать.

— Это уже хоть что-то. Значит, мы проделали этот путь не зря, — обрадовался я. — Можешь показать мне?

— Да, конечно, ловите, — ответила Морея и показала мне то, что ей удалось восстановить.

Рисунок энергетических потоков был мне незнаком. Это однозначно не элементный тип. Цвет же, действительно, был чем-то средним между фиолетовым и розовым. Местами что-то вроде обводки основных линий клубился голубой туман. В основе рисунка было несколько энергетических центров. От них шли прямые, кривые, спирали, круги, квадраты и даже что-то совсем непонятное. Увидев отпечаток, я тоже ощутил то, что он не из нашего мира. Он не был похож ни на магию демонов, а уж я много ее видел и было, с чем сравнить, и не похожа на нашу, дарованную нам Архатами. Это все, что можно было сказать на тот момент.

— Нам надо возвращаться к своим, — произнесла Морея, возвращая меня к реальности.

— Да, точно, — согласился я. — Сможешь передать этот отпечаток остальным?

— Да, — кивнула она. — Это будет просто.

— Тогда возвращаемся и продолжаем путь, — приказал я.

Чтобы вернуться, нам не надо было искать свои следы и пытаться угадать направление. Мы все друг друга чувствовали, а потому заблудиться не могли. Вот мы и направились в том направлении, где находились оставшиеся члены группы.

Вернувшись, мы рассказали всем об увиденном. Двое сообщили, что тоже видели похожие трупы, но что-то узнать им было не по силам. Пока разговаривали Морея передала всем и отпечаток энергии, который мы нашли. В дальнейшем будет нам подспорье. Теперь хоть стало чуть понятнее, что мы ищем.

Приближался вечер, хотя в этих сумерках этого не поймешь, но все же понемногу, но становилось темнее. Поэтому обсудив увиденное мною с Мореей, мы двинулись дальше к своей цели. Как ни странно, на всем пути ничего больше не появлялось. Ни странных теней вдалеке, ни подозрительных звуков.

Так мы и дошли до конечной цели. Ею оказалась небольшая полянка явно искусственного происхождения, так как на ней не было ни одной травинки, а вместо деревьев осыпавшаяся труха. В центре всего этого находилось несколько камней. Повсюду ощущался след той силы, что мы обнаружили ранее. Однако, ничего больше найти не удалось. Если это место и было источником инфекции, то оно перестало таковым быть.

Для верности осмотрев все, мы вернулись домой. Время уже было за полночь. Другая группа еще не вернулась. Отпустив членов своей группы отдыхать, я стал ждать, когда вернется Брюс.

Но, вероятно, усталость дала о себе знать и я все-таки уснул. Разбудил меня Брюс лично, ворвавшись в кабинет.

— Мы только что вернулись, — сообщил он, даже не дав толком открыть глаза.

— Секундочку, — попросил я, взяв время на то, чтобы полностью проснуться. Когда я понял, что готов, то произнес: — теперь говори.

— По пути мы нашли нескольких мертвых животных, с которых могли считать такой след, — яростно произнес он, впрочем, кажется, эта ярость была направлена не на меня. Затем он продемонстрировал то, о чем говорил.

— Мы тоже смогли найти такой же след, — произнес я и тоже его показал.

Сравнивая оба отпечатка, мы с Брюсом поняли, что они идентичны, хотя ни один из них не находился в состоянии покоя, а изменялся.

— Нашли что-то еще? — спросил я.

— А, да, — отвлекся от созерцания отпечатков магии Брюс. — Мы нашли небольшую поляну, которую словно высушили. Посреди нее находилось несколько валунов. Тоже с отпечатком энергии, только угасшим.

— Алтари? — предположил я.

— Если да, то уже заброшенные, — согласился со мной Брюс. — Вероятно, что узнали о том, что мы идем, а потому перенесли в новое место. Куда, неизвестно.

— Вопросом остается и то, чья это сила: светлых, темных или иных сущностей? — стал размышлять я.

— Не знаю, — рыкнул Брюс. — Меня вообще выводит из себя то, что вроде что-то и нашли, но при этом не продвинулись ни на шаг.

— Поверь, меня это тоже злит, но я контролирую себя, — попытался я его успокоить.

— Вы правы, Повелитель, — извинился он. — И простите, что я так ворвался.

— Ничего, все в порядке, — успокоил я его.— Иди отдыхай, — отпустил я его, — хотя стой, позови, пожалуйста, Кируна.

Как бы мне ни хотелось, но все-таки придется реализовать его идею. Надеюсь, хоть она принесет свои плоды. Минут через десять в мой кабинет зашел Кирун.

— Нашли что-то? — сразу спросил он.

— Только некий отпечаток, — произнес я и показал ему след магии. — Все же придется реализовать и твой план. Как сказал Брюс, наши поиски принесли результат, но с мертвой точки мы так и не сдвинулись. У меня к тебе только просьба, чтобы о плане знали только непосредственные участники, ну и Февр.

— Я понял, — принял он мой приказ. — У меня, в принципе, все тогда уже было готово, так что в ближайшие несколько дней можно будет все сделать.

— Действуй, только перед началом сообщи мне, — приказал я.

— Как прикажете, Повелитель, — поклонился он мне и ушел.

На следующий же день он сообщил, что начинает, а я все время, пока его нет, стал ждать возвращения и отчета. Три дня я не находил себе места из-за неизвестности. Правда, при этом не мог себе позволить, чтобы кто-то об этом узнал, а потому пришлось делать вид, что ничего не происходит.

Кирун пришел утром следующего, четвертого, дня. Его появление было крайне похоже на то, как заявился Брюс. Разница только была в том, что он был не в ярости, а в крайней степени досады.

— Судя по твоему виду, ничего не удалось? — все же детали могут дать подсказку.

— Я провел пять операций за это время. Пять. Они были согласованы с Февром. Он, скрепя сердце, согласился. Но ничего, абсолютно ничего не произошло. Ни нападений, ни чего-то непонятного в доступном поле обозрения. Каждый из селян достиг своей точки назначения совершенно спокойно.

Позднее мы придумали еще несколько различных планов, но итог был один: отсутствие не только новой информации, но и признаков нападений.

 

* * *

 

— Кроме рассказанного мне добавить более нечего, — подвел итог своему повествованию дух Милоха. — Либо к моменту наших поисков причина мутаций сама по себе сошла, либо ее источник приостановил свои действия на время сам ли или по неведомой нам причине.

— А ты можешь показать нам сейчас этот отпечаток? — попросил я.

— Да, конечно, смотри, — отозвался он и продемонстрировал его. Я запомнил его на будущее.

— Кирхст, можешь что-то сказать по нему? — спросил я ангела.

— Это точно не сила Архатов, да и не Хаоса, — отозвался он. — Но что именно за сила я не могу сказать, — ответил он и сожалением пожал плечами.

— Мы как-то и не додумались тогда спросить у наших ангелов о том, знают ли они что-то, — пораженно произнес дух Милоха. — Мы их воспринимали как часть силы, но чтобы они могли служить еще и источником информации.

— Возможно, им нужно было развиваться, — предположил я.

— Вполне возможно, что ты прав, потомок, — вмешался дух Кайзекса. — Дело в том, что, когда мы отбили вторжение, поддержка мира или что там тогда было, нас оставило. Мы стали сами по себе. И до многого доходили сами.

— Никто ни в чем вас не винит. Скорее, такое общение с ангелом, это больше признак хранителя. Вы-то ими стали за свои заслуги, — сообщила Тули. — А вот я с самого начала общалась со своей и, именно благодаря ей, я стала полноценной хранительницей. Так что, на мой взгляд, хоть тебя и направили сюда, но и ты сам по себе здесь не просто так, — улыбнулся мне дух женщины.

— Женщины, — фыркнул дух Кайзекса.

— Мы такие какие есть, — хмыкнул в ответ дух Тули. — Ты что-то имеешь против?

— Нет, — слишком быстро отозвался дух Кайзекса.

— Расскажешь? — попросил я, закатив глаза на их подшучивания.

— Это и будет мой рассказ, — легко рассмеялся дух Тули.

 

История 3.

 

Я родилась примерно через сто лет после смерти Милоха. На тот момент наша семья уже достаточно прочно обосновалась в этих краях. О рассказанных Милохом событиях уже не вспоминали, словно забыли, как о дурном сне.

Хорошо ли, плохо ли это, — здесь только время покажет.

Наверное, хотелось тебе бы узнать, почему меня так назвали. Своим именем — Телиунелли — я обязана своей матери. Она сама любила читать старые сказки и легенды о прошедшем и давно забытом времени. И где-то среди них она отыскала это имя. Оно ей настолько понравилось, что мама долго спорила с папой по его поводу. И, в итоге, отстояла право так меня назвать. Как ни странно, со смехом вспоминая, это мне рассказывал папа, когда я стала постарше. Он не то, что бы был принципиально против того, чтобы меня так назвали, скорее, это имя казалось ему несколько странным и, наверное, неуместным.

Помню себя более-менее отчетливо где-то с пятилетнего возраста. С того же времени рядом со мной была моя спутница-ангел. Та еще проказливая девчонка. Постоянно крутилась, вертелась, на месте не могла спокойно посидеть, но при этом была невероятно умна и образована. Она себя называла Сулойя, а я больше к ней обращалась Су.

Поначалу мы с ней просто общались. Как две девчонки-непоседы, вместе играли и развлекались. Общение с ней я воспринимала, как само собой разумеющееся. Когда стала взрослее и адекватно относилась к подобной информации, отец мне сказал, что мое Пробуждение прошло без явных признаков как такого и это было странно.

Когда мне было, кажется, лет восемь, то я впервые спросила у нее, кто она такая, на самом деле. Тогда я и узнала, что Су — ангел и является обособленной частью меня. Обособленной в том смысле, что хранит информацию, способна ее анализировать и рассказывать, а также высказывать свое мнение на природу вещей. Я с детства была любопытной, а тут, считай, целая кладезь информации. С этого момента в наших отношениях начался новый виток.

Я расспрашивала Су, а она мне отвечала. О себе, о силах, о мире. Можно сказать практически обо всем. Родители только удивлялись тому, откуда я все знаю. А я почему-то им никогда не говорила, что это благодаря Су. Хотя я сама ей была благодарна и всегда говорила спасибо за каждую новую крупицу информации.

Так продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось четырнадцать лет. На банкете, посвященном моему дню рождения, я познакомилась с мальчиком. С ним я много времени проводила. Родители начали было думать, что все идет к свадьбе.

Однако, в какой-то момент, я заявила, что это не мой путь. Впервые между мной и родителями состоялся серьезный разговор. В ходе его я и узнала, что начали появляться те странные звери, о которых уже поведал Милох. Мысленно посовещавшись с Су, стало понятно, что мои ощущения и происходящие события как-то связаны.

Но разобраться в том, как оно было связано и на чем была основана моя уверенность, — мне еще только предстояло выяснить. Я пыталась узнать у родителей, но те в ответ лишь пожимали плечами. Кроме этого, для меня откровением стало то, что Торон, так звали того мальчика, решил со мной идти до конца. Я пробовала его отговаривать, пыталась донести, что он не сможет ничем помочь просто потому, что это ему не по силам. Он с обезоруживающей улыбкой отвечал, что пусть, в целом, не поможет, но хотя бы облегчит мне путь.

И я… я сдалась. У меня просто не осталось аргументов, да и сил продолжать спор. Даже Су, впервые в жизни предала меня, сказав, что пусть он идет с нами, но не жалуется. Я не обижалась на своего ангела, ведь, несмотря на свое мнение, она по-прежнему олицетворяла мой настрой и состояние души.

На том мы и решили.

Дальше я стала искать. Впервые за все время Су ничем не могла помочь. Пришлось мне идти в библиотеку и искать информацию там. Родители уже тоже ничего не могли подсказать. Все, что знали, они уже мне рассказали. Я днями, а порой и ночами, пропадала в библиотеке. Родители, да и Торон, меня часто силой вытаскивали оттуда, заставляли есть и спать.

Некое чувство говорило мне, что важно найти ответ. Отсутствие новой информации, как и подсказок, заставляло с еще большим остервенением брать новую книгу, вгрызаться в текст и разочарованно отбрасывать ее в сторону. Самое печальное во всем этом то, что я не знала, что ищу.

В какой-то момент мне в руки попали записи Милоха, благодаря которым я узнала, что подобное уже было. Новой информации, как таковой, не обнаружила, но все же это стало чем-то вроде глотка свежего воздуха. Я долгое время думала и не могла понять, как так получилось, что сразу не нашла эти записи.

После прочтения жгучее желание найти информацию стихло. За очень долгое время я смогла спокойно выспаться и расслабиться. Потом с родителями пытались найти записи о прошлых подобных случаях, но их не было. Вероятнее всего, что при Милохе ситуация возникла впервые. По крайней мере, жители деревни нам тоже в поисках помочь ничем не смогли.

Стоит отметить, что за прошедшие сто лет недалеко от нас поселились еще две семьи с родословной, как и у меня. Я пыталась с ними сблизиться и узнать у них о том, что искала, но они ничего не знали. В одной семье мне грубо отказали, а в другой упомянули, что в других краях ни о чем подобном не слышали.

Хорошо отдохнув после последних поисков, я поняла, что мне все же не давала покоя одна мысль: что же за сила такая была и почему она вдруг исчезла. Я стала искать среди легиона тех, кто мог бы сообщить детали, которых не было в записях. На мои вопросы взялась отвечать свидетельница тех событий — Морея. От нее-то я и узнала и сам отпечаток, и предположение о чужеродности этой силы.

Размышляя над этим, я предположила, что раз эта сила не принадлежит этому миру, то она откуда-то из-за его пределов. К тому же первые происшествия произошло сто лет назад, а значит, что-то сдерживало проникновение этой и иных сил, а позднее появилась брешь. Продолжая логическую цепочку, я предположила, что источником этой защиты могут быть те самые круги, использованные предком и основателем.

Но с тех пор география региона изменилась и найти точное местоположение стало проблемой. Тут-то мне и помог Торон, сопоставив карты разных времен. За это я была ему от души благодарна, поскольку он мне сэкономил тонну времени и сил.

Для меня стало удивлением, что одна из точек находится под нашим домом, еще на двух недавно поселились два рода. Остальные открыты и доступны любому желающему. Меня в миг осознания прошиб пот, ведь, если я права, и те неведомые нашли бы эти точки силы, то они могли бы их запросто уничтожить и тогда нас ждало бы еще одно вторжение.

Торону естественно я ничего из этого говорить не стала, а вот с родителями опасениями поделилась. Во время разговора папа с мамой пообещали помочь и установить контакт с родами. А мне предстояло в это время посетить нашу точку и обойти все незащищенные.

Поскольку приближался мой пятнадцатый день рождения, то отец решил поступить довольно просто. Он пригласил представителей семейств на банкет вместе с детьми.

Праздник должен был состояться через неделю. Таким образом, у меня оставалось дня четыре, возможно, пять на поиск и исследование мест силы, поскольку в последние дни я тоже буду участвовать в подготовке: помощь в планировании и размещении гостей, а также другие вопросы. Отдельным вопросом стоял мой наряд. Мне исполнится пятнадцать и у меня фигура была уже, что надо. Стройное тело, идеального размера грудь, милое личико. И к этому всему богатству надо было подобрать платье, чтобы оно еще больше подчеркивало мои достоинства.

Таким образом, времени было не так много. С другой стороны, те точки, что не успею посетить, можно будет и после банкета обойти. Спешить, как мне тогда казалось, было некуда. Но я была чересчур оптимистичной.

Но начать путешествие я решила на следующий день со свежей головой, чтобы ничего не пропустить.

Утром я проснулась бодрой и энергичной. Погода тоже помогала, как могла. Солнце светило, птички пели, дул легкий ветерок в приоткрытое с ночи окно. Самое то для начала активной деятельности.

Спускаясь из своей спальни, я напевала какой-то незамысловатый мотивчик, недавно услышанный в деревне. Пожелала всем доброго утра и хорошего настроения, села завтракать. Мы почти закончили трапезу, как в столовую вбежал демон-посыльный с новостью:

— Я только что от старосты деревни. Он сообщил, что ночью на задержавшихся в лесу мужиков напали и зверски убили. Просили провести расследование и выяснить причины.

Демон выпалил все это на едином духу, даже не успев отдышаться. Я с отцом переглянулась. Кажется, мы с ним подумали об одном и том же.

А я в тот момент четко поняла, что нужно спешить с выяснением состояния печатей.

При Милохе вторжение тех сил длилось где-то месяца три-четыре. Я и папа поставили задачу собрать максимум информации за этот срок. Связь с другими семьями тут была как нельзя кстати. И нам в этот направлении стоило поспешить.

Я решила отправиться в наше подземелье. Во время поисков информации мы обнаружили карту, так что я не боялась заблудиться. Зная папу, стоило мне только пройти несколько ступенек и закрыть за собой дверь, он для того, чтобы заглушить беспокойство за меня, развил бурную деятельность. Всего скорей, отправил несколько демонов на охрану деревни, которая к этому времени уже напоминала довольно-таки большое поселение, которое через несколько лет можно будет спокойно назвать городом. Кроме этого, отправил несколько отрядов в том направлении, где пропали сельские мужики. И, думаю, отправил нескольких демонов, чтобы предупредить недавно поселившиеся недалеко семьи Линмотов и Ватерлих о вероятном появлении странным образом измененных животных.

А мой путь, тем временем, шел вниз. Пройдя по коридорам и спускам, я вышла на огромную винтовую лестницу. Сколько я по ней спускалась, не ведаю, но, в итоге, пришла сюда. Здесь меня уже ждали духи Кайзекса и Милоха.

— Мы ждали того дня, когда один из наших потомков сюда придет, — начал тогда дух Кайзекса.

— А то, что это случится рано или поздно, то было ведомо нам, — подхватил дух Милоха.

— Но сначала поведай нам чего ради ты сюда пришла! — попросил меня дух Кайзекса.

— В мире стали появляться животные, носящие на себе метки чуждой для нашего мира силы, — начала я рассказывать. — По итогам своих размышлений пришла к выводу, что источник ее за пределами нашего мира. Но такого быть не должно. Раз не было того до произошедшего, значит, где-то что-то изменилось. Я предположила, что за защиту мира отвечали печати, которые использовали вы, Кайзекс, в ритуале-обращении к Архатам. Потому мне необходимо проверить их состояние.

— Ты права, дщерь наша, — согласился с ней дух Милоха. — И наше появление обусловлено именно ослаблением. Правда, удивляет нас столь юный твой возраст.

— Какая есть, — пробурчала я.

— Извини, мы не хотели тебя оскорбить, — вмешался Кайзекс. — Если тобой руководит воля мира, то тебе не уйти, не важно при этом, сколько тебе лет.

Я удивленно посмотрела на него. До этого момента ко мне не приходила такая мысль.

— Неужели ты хочешь сказать, что со мной тоже самое, что и с тобой, — пораженно обратилась я к духу Кайзекса.

— Очень похоже на то, — с грустью ответил он мне. — Мир пытается защитить себя и делает это через тех, кто способен услышать его. Это не всегда и не постоянно. Но в ряде ключевых моментов оказывается все именно так.

— То есть мир хочет, чтобы я поняла, что защита слабеет и нашла способ ее восстановить? — спросила я.

— Вероятнее всего, — подтвердил мои догадки дух Милоха.

— Но, а как же вы?

Мне очень хотелось понять их предназначение: почему и зачем они тут находятся. Почему мир не отпускает их души? Зачем он держит их именно здесь?

— Наша задача: охранять нашу печать и наше место силы и возможной связи с могущественными сущностями, хотя вряд ли они вновь откликнутся. Наш мир от них слишком далеко, — ответил мне дух Кайзекса.

— Наша печать сейчас еще сильна, но не будет хуже, если ты вольешь в нее своей силы, — добавил дух Милоха. — Вероятнее всего, это и есть твоя задача, а также поддержать остальные, пока за ними не смогут присмотреть другие.

Тот момент, когда я вливала свою силу в печать, всего скорей и стал поворотным. Это и позволило впоследствии миру призвать мою душу на защиту, поскольку, благодаря моей силе в других печатях, я могла следить за их состоянием. В тоже время мои действия позволили осознать еще одну вещь: четыре печати находятся без защиты и появиться ли оная у них, это вопрос. А потому мне следовало придумать механизм поддержания печатей на тот случай, если на узловых точках не поселятся другие семьи.

И вот эта задача, всего скорей, та самая, которую я и должна решить для мира.

Закончив с передачей силы, я спросила:

— Насколько могу судить, то тут я закончила?

— Получается, что так, — развел свои призрачные руки в стороны дух Кайзекса.

— Но могу сказать наверняка, что ты сюда еще вернешься, — с грустью отозвался дух Милоха.

— Не при жизни, — хмыкнула я.

— Все может быть, все может быть, — неопределенно произнес дух Кайзекса.

— Нужна будет помощь, приходи, — предложил дух Милоха.

— Кстати, чуть было не забыла спросить, а как в других местах узнаю, что печать ослабла? — задала я интересующий меня вопрос.

— И то верно, — хмыкнул дух Кайзекса. — При нормально работающей печати движение энергии вокруг плавное и равномерное. Но, чем она слабее, тем более рваный ритм. Это можно сравнить с дыханием человека. Если все в порядке, то дыхание спокойное и глубокое, если воздуха не хватает, то он при каждом вдохе пытается втянуть, как можно больше.

— Понятно, — кивнула я и поблагодарила их обоих, — спасибо большое за помощь и советы.

— Не за что, дитя, — с улыбкой отозвался дух Кайзекса.

— Доброго пути тебе, милая, — напутствовал меня и дух Милоха.

Я со всем уважением поклонилась им и отправилась в обратный путь.

Когда я вернулась домой, то был уже полдень. Какое-то время я не решалась выходить на свет, уж больно было глазам. Но постепенно все же вышла. Как оказалось, в это время вся наша семья собиралась обедать. К ним я и присоединилась. Во время обеда все сидели молча, а вот после отец попросил прийти к нему в кабинет. В ответ я только кивнула.

Едва мы с папой расселись в его кабинете, как он сразу спросил:

— Удалось что-то узнать?

— И да, и нет, — несколько туманно начала я отвечать. Отец удивленно поднял бровь. — Предки уже пришли к выводу, что источник влияния не принадлежит ни нашему миру, ни демонам, ни архатам. Значит, он исходит откуда-то из другой области. Поскольку все началось, скажем так, относительно недавно, то значит до этого то неведомое что-то сдерживало. — Я взяла паузу, отец нетерпеливо заерзал, ожидая, когда я продолжу. — Я предположила, что это связано с теми местами, которые наш предок и его сотоварищи использовали для обращения к Архатам и… оказалась права. У нас в подземелье именно наша печать.

— Что??? — вскрикнул отец. — Как это возможно?

— Всего скорей, две других семьи поселились также на своих печатях, — добавила я, отчего папа не знал, как реагировать. Все же справившись с собой, он воскликнул:

— Ты шутишь?

— Нет, — отрицательно покачала я головой. — Это не шутка. Четыре печати без защиты. Наша в порядке. Я об этом позаботилась. А вот какая из шести оставшихся ослабла, да одна или несколько, вот и надо убедиться, чтобы они были невредимы, целы, а потом обеспечить им защиту.

— Я срочно отправлю наших на поиск, — заявил отец.

В моих словах он не сомневался. По крайней мере, я уже нашла доказательства, хотя он о них и не спрашивал. У нас в семье каждый имел право не называть, на чем конкретно основана уверенность, и не требовалось доказывать правоту. У каждого из Пробудившихся была своя и связанная с этим сфера ответственности. Исходя из всего этого, мы сообщали только то, что нужно знать, сохраняя секреты.

— Как найдете, дайте сразу знать, — попросила я.

— Конечно, — улыбнулся отец. — Ты, умничка, хорошо справилась со своей задачей.

— Боюсь, что моя работа только начата, — огорчила я его.

— Не понял? — озадаченно почесал лоб отец. — Ты нашла причину? — Я кивнула. — Нашла. Нашу печать восстановила? — Я вновь кивнула. — Восстановила. Остальные печати найдем и ты их восстановишь. Затем мы возьмем их под охрану. Ведь все же?

— Даже под охраной печати могут вновь ослабнут, ведь мы не можем сказать наверняка, с какой интенсивностью их атакуют. Точнее, даже не сами печати, а весь мир. Те места силы просто самые слабые точки. А значит, опасность их ослабления по-прежнему остается.

— А к тебе это как относится? — спросил папа.

Прежде, чем начать отвечать, я тяжко вздохнула, а затем сказала:

— Я должна найти способ поддержания их стабильного состояния. Это и есть моя основная задача. Такова просьба самого мира. В моем отношении все также, как и с нашим предком.

— Я так понимаю, что ты не шутишь? — несколько безнадежно спросил отец.

— Мог бы и не спрашивать, — в ответ хмыкнула я.

Отец лишь горестно вздохнул.

— Час от часу не легче, — в итоге пробормотал он.

— Мне от этого не уйти, да и отступать нельзя. От этого зависят жизни членов нашей семьи, да и всего мира, — несколько пафосно высказалась я.

Отец уже встал и хотел было уйти, когда до меня дошло, что не все было сказано.

— Пап, я хочу кое-что узнать, — начала я, а отец, вернувшись в свое кресло, положил руки на стол и придвинулся чуть ближе ко мне. — Скажи, ты уже какие-то действия предпринимал?

В ответ он мне, в принципе, и рассказал то, что я и предполагала.

— Только этого мало, — подвела итог я.

— После твоего разговора я знаю, что надо еще сделать. И, если у тебя нет больше вопросов и тебе больше нечего сказать, то я пойду и отдам все нужные распоряжения.

Я не стала ничего отвечать, лишь вздохнула и кивнула.

Отец ушел, а я расслабилась. На текущий момент мои приключения закончились. Я сделала то, что от меня требовалось. Теперь все зависит от отца и действий Линмотов и Ватерлих. Но ответ их мы услышим не сейчас, а, как минимум, ближе к вечеру. Осознав это, я пошла отдыхать.

 

* * *

 

Как я и ожидала, ответ семей мы получили вечером и хорошо, что не на следующий день или позднее. Причин тому было несколько. Самая первая состоит в том, что посланцами выступали демоны. Сами по себе они должны были вызывать доверие, но здесь нашла коса на камень, так что наших гонцов долго держали в ожидании не то, что ответа, да даже самой аудиенции. Второй причиной послужило то, что посланники должны были лишь пригласить их на банкет и намекнуть, что у нас есть важный к ним разговор, о котором демоны не знают и не могут сообщить ничего конкретного. Ну, а третьей причиной стало то, что мы просили прийти глав рода вместе с детьми. Отец здраво рассудил, что поскольку меня еще будучи ребенком повело по столь важному пути, то у них может быть также, поэтому он хотел охватить оба поколения сразу. По возможности. Но для них все это в совокупности выглядело как ловушка. Честно говоря, мне их трудно было винить в этом. С их точки зрения вполне возможно, что они так подумали, так как они здесь только-только поселились и ничего тут толком не знают. Хотя они уже общались с местными жителями и, наверное, слышали о нас хоть что-то положительное.

Таким образом, им было трудно согласиться, но, как ни странно, они согласились. В некотором смысле это была победа. Мне казалось, что в наших с ними отношениях произошел сдвиг в сторону сближения. По крайней мере, я надеялась на это.

Таковы были мои мысли по итогам первой части разговора с отцом, когда он позвал меня вечером в свой кабинет. А теперь мы плавно перешли к следующей части.

— Скажи, как ты думаешь, а у Линмотов и Ватерлих есть такие дети или, может быть, уже взрослые, подобные тебе? — спросил у меня отец.

— Думаю, что да, — подумав, ответила я. — Или будут. Неизвестно, что является причиной рождения таких, как я. Посуди сам. Сколько мы тут живем, а я первая такая. Возможно, это также связано с печатью. Печать же является частью мира. Возможно, должно пройти время, чтобы между нашей семьей и миром установилась связь.

— Но нашим Основателям не было необходимости жить здесь, — воскликнул отец. — Но, тем не менее, они откликнулись.

— Не уверена, — протянула я.

— О чем ты? — удивленно спросил отец.

— Вспомни, наш предок, именно наш, всю жизнь прожил здесь, так что связь могла образоваться спокойно. А потом он отправился в странствия и волей или неволей, но мог встретиться с теми, с кем должен был, даже, если при этом они просто прошли мимо. А дальше могло сыграть то, что эта связь установилась с теми, кто и так искал пути, то есть легда на благодатную почву. Отсюда исследователи считают, что именно они сделали большую часть работы. Но при этом, как мы знаем, в связке главным признан был именно наш предок. Да и дальнейшие нужные откровения получал именно он, всего скорей, потому, что у него была самая крепкая связь. Уф, — вздохнула я, закончив свой монолог.

Отец какое-то время сидел молча и ни на что не реагировал. Увы и ах, но наша семья всегда этим отличалась. Если и происходят какие-то откровения, то они поражают до глубины души, так как переворачивают все известное с ног на голову. Поэтому нужно время, чтобы заново осознать. Я отца не торопила. Как справиться оживет.

— Мда, час от часу не легче. — Это было первое, что произнес мой отец. — И ты считаешь, что с нами вновь установилась связь?

— Наши предки охраняют печать, но мы покинули эти места, поэтому связь разорвалась. Но духи Кайзекса и Милоха ждали, что кто-то из нас придет, а значит, так или иначе, но мы должны были вернуться сюда, тем самым, востановив связь. Кстати, — я на секунду задумалась, — не удивлюсь, если и остальные семьи сюда придут рано или поздно, так или иначе.

— И тогда у них родятся такие же, как и ты? — спросил отец.

Я сперва покраснела, услышав этот вопрос, а затем с легкой задумчивостью ответила:

— Как я и сказала, наверное, но для этого должно пройти время и немало. Столетие, может быть, больше.

— Получается, что ты сейчас единственная, кто это может сказать наверняка? — уточнил отец.

— Если верить моим размышлениям, то да, — ответила и вздохнула я.

— Что планируешь дальше делать? — решил отец перейти в более деловое русло.

— Благодаря помощи Торона, мы примерно знаем, где расположены печати, поэтому я планирую в ближайшие дни посетить хотя бы две из них. Не уверена, что смогу больше, затем, наверное, будет подготовка к дню рождения и сам праздник. А вот дальше могут быть отличия в зависимости от того, до чего мы сможем договориться с Линмотами и Ватерлих. Если они откажутся помогать, то мне останется только проверить оставшиеся незащищенными печати. Если же согласятся, то проверить и их печати. Кроме этого считаю, что нам нужно будет в любом случае договориться с ними на охрану печатей и либо выставить посты со сменой дежурных, либо придумать иной способ защиты. Особенно в текущей ситуации, когда по округе бродят те самые странные звери, — поделилась своими планами я.

— Кстати, о зверях. Сама деревня под охраной. К ней вроде как не суются. Со старостой мы поговорили и решили, что мы отправим несколько дежурных демонов, чтобы те сопровождали селян, которым нужно будет покинуть деревню, — сообщил мне отец.

— В общем, примерно все тоже, что предпринял тогда Милох? — уточнила я.

— Да, — кивнул отец, — так как его действия принесли свои определенные плоды. Пусть и не то, что хотелось бы в идеале, но хотя бы мы обойдемся без жертв.

— А место нападения проверили? И те две области, которые проверял Милох со своими? — уточнила я.

— Нет, а надо? — поинтересовался отец.

— Думаю, да, — кивнула я.

— Почему? — задал уточняющий вопрос отец в тот момент, когда я задумалась о том, как пояснить свою мысль.

— Я боюсь предполагать, но те камни, которые тогда нашли, могут быть своеобразной печатью или точкой прорыва. Поэтому их нужно было проверить в первую очередь, как и те места, где в тот раз пропадали селяне. Не удивлюсь, если несколько мест точно или примерно совпадут, — поделилась я своими соображениями.

— То есть селян могли принести в жертву, чтобы устроить себе постоянную точку доступа к нашему миру? И не трать потом силы, чтобы найти новую брешь? — подхватил мои мысли папа.

— Да, — подтвердила я его догадку. — Также предлагаю отправить на проверку алтарей Морею и Брюса, так как они знают, где и что искать.

— Согласен, — принял мое предложение папа. — А вот насчет сегодняшнего происшествия я завтра лично переговорю со старостой деревни и выделю группу, чтобы прочесать местность вокруг происшествия.

— Надеюсь, там не будет нового алтаря, — тревожно вздохнула я.

— Я тоже надеюсь, — согласился отец, встал из-за стола, подошел ко мне, присел на корточки и обнял. — Мы справимся.

— Ага, — согласилась я и замолчала.

Какое-то время мы так и просидели, безмолвно поддерживая друг друга. Затем отец отпустил меня, оставшись в кабинете. Завтра и у него, и у меня будет много забот и хлопот.

За время разговора с отцом я и не заметила, что почти наступила ночь. Покинув кабинет отца, я поспешила к себе в комнату, привела себя в порядок и легла спать.

Ночь прошла спокойно. Мне не снились кошмары, но и светлых не было или я их не запомнила.

Утром я проснулась сама, еще до того, как меня пришла будить Луиза. Это была довольно молодая демоница, совсем-совсем девчонка. Наверное, она была мне ровесницей, может, чуть старше. Мне она нравилась из-за своего озорливого и проказливого характера. Хоть ее возможности управлять ветром оставляли желать лучшего, но это не мешало ей использовать в своих шутках. До прихода Луизы я успела умыться и переодеться. Причем именно последнее заняло у меня больше времени. И не надо говорить, что мы, девчонки, всегда долго подбираем себе одежду, перебирая сотни и тысячи вариантов.

Нет, в этом случае проблема в том, что, с одной стороны, мне необходимо будет лазить по лесу, с другой стороны, так или иначе, мне надо будет появиться в деревне и выглядеть там более-менее прилично. На улице стояла теплая, солнечная погода, поэтому пришлось поломать голову, но все же я подобрала подходящее.

Едва я оделась, как в мою комнату вошла Луиза.

— О-о, вы уже проснулись, госпожа, — удивленно спросила она.

— А, да, — отозвалась я. — Луиза, поможешь мне с прической.

— Да, конечно, — откликнулась она и приступила к расчесыванию моих волос и их укладке.

После этого, я спустилась на завтрак. Увидев меня, мама спросила:

— Ты куда-то собираешься?

— Да, мамочка. Я сегодня пойду к Торону в деревню, — ответила я.

— Дорогая, не беспокойся, я пойду с ней и присмотрю, — вмешался папа и подмигнул мне.

— Ну, тогда, я спокойна, а то хотела, чтобы ты взяла кого-то из прислуги, на всякий случай, — выразила свою заботу мама.

— Что ты, дорогая, одного-двух в любом случае взяли бы, — опять вместо меня ответил папа. — А сейчас и побольше.

— Из-за того нападения? — угрюмо спросила мама.

— Угу, — подтвердил папа.

— М-м. Я хотела бы уточнить, а Морея и Брюс уже ушли? — захотелось узнать мне.

— Да, — кивнул отец. — Едва солнце встало. А они тебе были нужны?

— А, нет, не нужны, — ответила я. — Просто важно было узнать, когда их ждать.

— А это важно? — настороженно спросил папа.

— Нет, — в отрицании я замотала головой.

Несколькими секундами назад напрягшееся лицо отца расслабилось.

— Тогда давайте завтракать, — предложил папа, с чем мы и согласились.

За столом мы сидели молча. После завтрака я стала ждать отца. В это время у слуг попросила завернуть с собой еды, поскольку не знала, когда вернусь. Я удивилась, узнав, что отец уже позаботился об этом для меня и приказал одному из ледяных идти со мной, когда мы разделимся в деревне. В итоге, мне и осталось только, что нетерпеливо ждать папу у дверей. Правда, он и не заставил себя долго ждать.

Мы отправились в путь. На выходе с территории к нам присоединились пять демонов, естественно, в человеческом обличии. Я более-менее знала только одного. Он, даже в этом облике, выглядел как хорошо накаченный мужчина. А, если становился сам собой, эти горы мышц выглядели еще более серьезно. Вместо человеческой головы в облике демона у него была голова животного. Кажется, его иногда называли Минотавром, но почему и отчего я толком не знала. Остальных я не знала вовсе.

— Тули, — обратился ко мне папа. — С тобой пойдет пойдет Лорт. — Отец указал на одного из демонов, который выглядел как ничем не выделяющийся мальчишка. Однако, похоже, что именно он владел магией льда, так как нес какую-то сумку. Как мне показалось, именно там и находилась еда. — У него есть припасы и он позаботиться о них, — подтвердил мои предположения отец. — А также с тобой пойдет Толетия. — Теперь папа указал на девушку повыше меня ростом, одетую в охотничий костюм, и луком за спиной. — Она — ученица Мореи и примерно представляет о том, что происходит. Ее первоочередная задача — разведка и обнаружение противника. Кроме этого, не забывай, что в деревне есть несколько наших. При необходимости зови.

— Хорошо, — несколько впечатлившись, ответила я. Моему удивлению была простая причина. Раньше отец никогда так не делал. Да, во время любого выхода за пределы нашей территории меня всегда кто-то сопровождал, иногда один, иногда двое. Но чтобы отец конкретно расписывал, кто со мной идет и для чего, такое впервые. — Не беспокойся. Если будут проблемы, то отступим, — решила добавить я.

— Спасибо за то, что все понимаешь, — улыбнулся отец.

Далее мы все шли в тишине. После того, как отец представил моих сопровождающих, Толетия вместе с еще одной девушкой ушли вперед проверять местность. Тот, кого называли Минотавром, пошел чуть вперед нас, прикрывая от возможной атаки спереди. Лотр же наоборот чуть отстал, наблюдая за пройденным участком.

Таким образом, до деревни мы добрались без происшествий. Дальше отец со своими демонами отправился в сторону площади к старосте, а я со своими к Торону.

Его дом располагался недалеко от окраины. Это было двухэтажное здание с чердаком, причудливо украшенное резьбой.

— Здравствуй, Тули, рад тебя видеть, — обнимая, приветствовал меня Торон. — Проходи, не стесняйся.

К стыду своему сказать, я очень редко бывала у него в гостях. Обычно только в тех случаях, если мне надо было что-то в деревне. Войдя в двери, я увидела вдалеке его маму.

— Здравствуй, Торон, — поздоровалась я с ним. — Здравствуйте, Зорея, — поприветствовала я и маму Торона.

— Проходите, — несколько насторожено отозвалась женщина из коридора. — Мы не ждали столько гостей.

— Мы ненадолго и скоро уйдем. В свете последних событий Лотр и Толетия здесь ради моей защиты, так что вам не стоит волноваться по их поводу, — объяснила я наличие всех нас. В те редкие случаи, когда я заходила с ним, то была одна, чтобы не смущать ни Торона, ни его родителей. А сейчас у меня не было особого выбора, да я и не возражала против присутствия охраны.

— Тогда располагайтесь, — уже более спокойно предложила Зорея.

— Пойдем ко мне, — позвал меня Торон.

Я оставила своих охранников внизу, а сама пошла вслед за своим парнем. Когда мы зашли к нему, то он сразу строго спросил:

— Я так понимаю, что ты не просто так к нам пришла, да еще и с охраной?

— Да, — кивнула я, не став отрицать очевидное. — Не хотела беспокоить и волновать твою маму.

— Ладно мама, а я-то могу чем-то помочь? — продолжил он у меня спрашивать.

— Думаю, да, — ответила я, а он тут же улыбнулся. — Помнишь, что ты сверял карты и нашел несколько объектов. Правда, мы так и не сказали, что это такое, но все равно.

— Помню, — немного подумав, ответил он.

— Так вот теперь мне надо их найти физически и проверить, — хмыкнула я.

— В этот раз я могу с тобой пойти или как всегда скажешь, что это не мое дело или мне лучше не лезть в эти проблемы, — то ли спросил, то ли уточнил Торон.

— Можешь, — нахмурившись, ответила я, хотя мне самой этого не хотелось. Я не желала подвергать его опасности. — Но ты не отходишь от меня и, если кто-то сопровождающих прикажет что-то делать, то ты подчинишься. В основном, это, наверное, будет касаться приказа уходить, но, честно говоря, я не уверена, что до этого дойдет. В таком случае, вероятно, и мне надо будет отступить, хотя я и могу себя защитить.

— Нам может угрожать опасность? — воскликнул Торон.

— Я не исключаю такой возможности, — со вздохом ответила я. — Потому и не очень-то хочу, чтобы ты шел, но ты видел карту и лучше ориентируешься на местности. Да и верю тебе больше, чем любому другому проводнику.

— Спасибо, что разрешила. — Он обнял меня и поцеловал.

Я оставила его в комнате и направилась вниз. Лотр и Толетия по-прежнему ждали меня у входа, поэтому я сразу же присоединилась к ним.

— Уже уходите, — вновь подошла к нам мама Торона.

— Сейчас Торон спустится и мы пойдем с ним немного погуляем. А моя охрана просто присмотрит, чтобы чего не случилось, — с улыбкой сказала я.

— Хорошо, — согласилась женщина. — Ваше дело молодое. Только сильно не увлекайтесь, — напоследок напутствовала она меня и опять скрылась где-то внутри дома.

Еще через пару минут спустился и Торон.

— Готов? — спросила я у него.

— Да, — кивнул он.

— Тогда пошли, — согласилась я и позволила ему взять меня за руку.

Мы направились не к тем воротам, через которые я с отцом вошла, а к другим. Уже выйдя за пределы деревни и немного от нее удалившись, мы остановились на небольшой полянке. Толетия уже давно скрылась среди деревьев.

— Мы чего-то ждем? — спросил меня Торон.

— Не совсем, — ответила я. — Тебе нужны карты, чтобы соориентироваться, куда идти, или мне их достать?

— А, нет, не надо, — замотал он головой. — Может, все-таки скажешь, зачем и куда мы идем?

— Идем мы к ближайшей из точек, — ответила я. — А вот зачем? После сегодняшнего, думаю, скрывать уже будет бессмысленно, но я хочу, чтобы увидел сначала все своими глазами, а потом я уже скажу то, что смогу, поскольку и сама не знаю всего.

— Хорошо, — кивнул Торон. — Хотя бы так, а не как обычно.

— Прости. Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал, — извинилась я.

— Ничего. Я сам принял эти условия, — хмуро отозвался он. — Но, если ты объяснишь хотя бы что-то, то будет лучше.

— Посмотрим еще, что получится, а пока веди, — попросила я его.

Торон пошел чуть вперед, а я с Лотром последовали за ним. Мы следовали за Тороном в течении нескольких часов. Время приближалось к полудню или уже был полдень. Точно сказать этого было нельзя потому, что кроны лесных исполинов почти полностью скрывали небо, но при этом пропускали достаточно света. За это время мы видели поваленные деревья, местами встречали болота и из-за этого много времени уходило на то, чтобы все это обойти. А так по прямой, наверное, расстояние было маленьким.

Неожиданно Торон встал как вкопанный. Затем больше напоминая деревянную куклу, еле повернулся и мертвым голосом произнес:

— Дальше я не могу идти. Если сделаю хоть шаг, то умру.

— Почему? — удивленно спросила, так как я сама ничего не ощущала.

— Я не знаю, но то, что там меня убьет. Я чужак для того, что там находится.

Теперь мне стало понятно. Всего скорей, печать в той или иной мере позволит представителю одной из семей. Демоны тоже не могли преодолеть эту незримую линию.

— Оставайтесь здесь, — приказала я. — Лотр, присмотри за Тороном.

— Госпожа? — спросил у меня Лотр.

— Для меня там опасности нет. И это не обсуждается, — строго я посмотрела на Лотра.

— Хорошо, — с трудом согласился Лотр.

Торон так и стоял на одном месте.

— Лотр, возьми Торона и отойдите чуть подальше, чтобы вам было более комфортно, — сказала я напоследок.

Они отошли, но я не могла понять, почему нас не предупредила Толетия. Она же шла впереди и должна была предупредить нас. Я пошла по окружности, примерно ощущая границу. Спустя некоторое время я увидела Толетию, почти парализованную. Теперь стало понятно, почему она нам ничего не сказала. Вот только, как она смогла так резко перескочить безопасную границу?

С трудом оттащив ее подальше, я привела ее в чувство.

— Хм, что случилось? — простонала Толетия, едва пришла в себя.

— Это я у тебя хотела бы спросить, — поинтересовалась я. — Как ты умудрилась так резко перелететь безопасную границу?

— Какую границу? — все еще не понимая, спросила Толетия.

— Я не знаю, как толком объяснить, — пробормотала я, пытаясь подобрать слова.

— У этой печати есть граница? За ее пределами безопасно, но ближе она не подпустит? — уточнила Толетия.

— Ах да, ты же в курсе наших поисков, — воскликнула я.

— Когда я отправляюсь на разведку, то всегда накладываю на себя ускорение ветра, поэтому за секунду преодолеваю достаточно большое расстояние, поэтому, видимо, перелетела и затормозила только, когда уже поздно было, — изложила факты Толетия.

— Ясно, — приняла я к сведению ее слова. — Пошли отведу к остальным. Подождешь меня с ними.

— Хорошо, — согласилась та.

Минут двадцать я потратила на то, чтобы отвести ее к остальным, поскольку двигаться приходилось по окружности. Но и это подошло к концу.

Оставив Толетию с остальными, я направилась к печати. До входа в подземелье к печати дорога заняла десять минут. Дальше я спускалась по лестнице вниз. В отличие от нашего подземелья это было неглубоким. Сама печать выглядела почти такой же, как и наша. Только здесь не было статуй. Колонны по кругу самой печати были в наличии, но статуй не было. Вероятно, потому, что тут не было привязанных потомков, которые стали бы исполнять роль стражей и защитников. От печати исходило спокойное колебание и тихий гул.

Напитав печать своей силой, я убедилась еще раз, что тут все в порядке и пошла наверх, затем добралась до своих.

— Как я и говорила, мне бояться нечего, — обратилась я ко всем. — Долго меня не было? — спросила я.

— Прилично, — хмыкнул Торон.

— Побыстрее никак, — пожала я плечами. — Тут неподалеку была полянка. Давайте вернемся к ней и посидим.

— Согласен, — кивнул Торон, да и остальные выразили согласие.

Когда мы расположились на поляне, Лотр разложил приготовленную другими слугами еду, которую он, благодаря своей магии, сохранял и не давал испортиться все это время. Пока ели, мы молчали. Но, едва стоило закончиться последнему бутерброду, как Торон заявил:

— Расскажешь, что это было? Почему мы не смогли пройти дальше? А ты так спокойно ушла да и вернулась?

— Что ты знаешь о магии помимо старых легенд и того, что вы в деревне считаете сказками? — прямо спросила я.

— Мы считаем сказками? — удивленно спросил Торон.

— Да, — кивнула я, внимательно наблюдая за его выражением лица и действиями. — Пойми то, что для вас сказки, это наше прошлое. Мое, нашей семьи, Лотра, Толетии и других.

— Тули, неужели ты веришь во все эти суеверия? — недоверчиво спросил Торон.

— Для кого это суеверия, а для меня это настоящее прошлое, — хмыкнула я.

— Ты сейчас это говоришь полностью серьезно? — до сих пор не веря, произнес Торон.

— Да, — подтвердила я.

— Ох-хох, — схватился за голову Торон.

Где-то минуту Торон, схватившись за голову руками, крутил ею. Вероятно, пытался осознать, шучу я или всерьез.

— Ты издеваешься? — наконец, произнес он.

— Нет и не думала, — вновь хмыкнула я и даже посмотрела на него с некоторой жалостью.

Понятно, что ему сейчас нелегко все вот так вот взять и осознать. Но он сам хотел знать, а я не могу себе позволить насмехаться или с невежеством относиться к прошлому моей семьи. Особенно, если он хочет стать моим мужем. Правда, до этого далеко. По крайней мере, я надеюсь на это.

— То есть все, чем нас пугали, и то, что рассказывают, это все правда? — уточнил он.

— По большей части — да. И, если ты хочешь быть со мной, то тебе придется это принять и хранить, оберегая честь моей семьи. Кроме этого, ты не должен об этом никому рассказывать, — поставила я последние условия. Если он согласится, то рубеж будет пройден, как в наших отношениях, так и во всем остальном. — Это важное решение и от него зависит многое.

— Я все давно для себя решил и не отступлю от своего решения, — кивнув самой себе, твердо произнес Торон. — Я хочу знать и не важно, что мне для этого придется сделать. Молчать так молчать. Все равно мне никто не поверит.

Честно говоря, я не ожидала, что так легко и быстро согласится. Думала, будет тянуть время. Но как бы то ни было…

— Начну тогда сразу с самого важного и того, о чем ты в особенности должен молчать, — максимально серьезным и не терпящим возражения голосом произнесла я. — Я наделена силами владык Порядка, но в тоже время я еще и Повелительница демонов.

— Демонов? — широко раскрыл то ли от ужаса, то ли от удивления, то ли ото всего сразу Торон. — То есть ты управляешь теми самыми созданиями, которые, если верить сказкам, чуть не убили наших предков, и теми, кем до сих пор пугают детей?

— Именно, — кивнула я. — Мой предок провел ритуал, в результате которого они теперь подчиняются нам и стараются исправить нанесенный ими тогда ущерб.

— Подожди-подожди, — замотал головой Торон. — Не хочешь ли ты сказать, что Лотр и Толетия… они демоны?

— Да, — кивнула я. — А я могущественный маг, потому тогда и сказала, что в случае я за себя постоять смогу, а вот ты можешь погибнуть. И с этим всем теперь тебе придется жить, — уже с грустью закончила я.

— Мне нужно какое-то время все это осмыслить, — жалобно произнес Торон.

— Прости, — как можно мягче сказала я. — Скажи я по-иному и ты бы мне не поверил.

— А чем мы сейчас занимаемся? — спросил он, вероятно, предполагая, что это более безопасная тема. — Или это как-то связано с делами твоей семьи?

— Скорее, уж с безопасностью всего нашего мира, — не подумав, фыркнула я.

— И-и-и, — запричитал он.

Несмотря на его реакцию, я коротко рассказала ему, чем мы с ним занимаемся. Честно говоря, мне было не понять, каково ему сейчас, когда все, что он знал, мне приходилось переворачивать. Меня беспокоил вопрос: справится ли он?!

— Вот такие дела, — подвела я итог своего рассказа. — Но, если что, можешь завтра задать вопросы. Тебе необходимо пока что все переосмыслить. А сейчас мы возвращаемся в деревню, поскольку до другой точки нам идти еще дольше, так как следующая нужная нам расположена совсем в другой стороне.

— Хорошо, — кивнул Торон.

Мы не спеша возвращались в деревню. Торон шел тяжких дум полный. Я понимала, что вывалила на него слишком много, но по-иному я не могла. Завтра утром все решится и мы с ним, наконец, расставим все точки над и. Толетия, как всегда, была где-то впереди нас, так что мы ее даже не видели. Лотр же на всем пути в деревню бросал на меня периодически хмурые взгляды. Вероятнее всего, не одобрял мое поведение, но и возразить ему было нечего.

Уже на подходе к деревне Толетия присоединилась к нам, так что в деревню мы вошли вместе. Возле своего дома Торон спросил у меня:

— Завтра тоже идем?

— Да, — кивнула я. — И на этот раз, наверное, стоит предусмотреть тот вариант, что на ночь можем остаться в лесу.

— Возьмешь больше охраны? — задал еще один вопрос. Такого я уж точно не ожидала.

— Наверное, — задумчиво кивнула я. — Все-таки уйдем больше, чем на сутки.

— А другие тоже будут? Ну? — замялся он.

— Да, — кивнула я.

— А ты уверена в них? Что не предадут и не обманут? — спросил он, а вопрос казалось шел из глубины его души.

— Да, — вновь кивнула я. — Я в них уверена, как и в своих возможностях и силах.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил меня Торон.

— Если они тебе помогут, то я рада на них ответить, да и на остальные тоже, — тепло улыбнулась я.

Услышав голоса, мама Торона вышла посмотреть, кто тут на крыльце и, возможно, прогнать, если это какие-то хулиганы. Увидев нас, она улыбнулась и пригласила меня с охраной к себе, на что я отказалась, сказав, что мне еще с отцом увидется надо.

— Тогда доброго пути, — напоследок сказала она мне. — Ой, чуть было не забыла. Я недавно на рынок ходила и проходила мимо площади. Там кто-то с кем-то ругался. Я толком не поняла, но может быть сходишь, посмотришь, если что поможешь нашим.

— Да, конечно, без проблем, — улыбнулась и кивнула я. — Всего хорошего, — попрощалась я и направилась к площади.

— Доброго пути, — пожелала мне мама Торона и пошла домой.

Еще не дойдя до самой площади, я услышала громкие голоса, доносившиеся оттуда. Один из них однозначно принадлежал старосте. Хотя сейчас все чаще его называли мэром, так как поселение нельзя было назвать деревней, но еще и не город. Но к последнему все шло. Другой голос был мне незнаком. Я не стала гадать, мало ли кому он может принадлежать.

Подойдя к спорщикам, я внимательно осмотрела обоих. Мэра-то я знала, так что в нем ничего необычного не было, разве уже красное от гнева и эмоций лицо. А вот напротив него стоял уверенный в себе такой дядя с большими усами и активно придерживался своих взглядов. Я про себя хмыкнула, ведь, судя по всему, они тут не меньше часа спорят. Вот же ж!

— Что случилось? — привлекла я к себе внимание спорщиков.

— Да, — произнес мэр, вздохнул и махнул рукой.

— Уйди отсюда, малявка, не твое это дело, — отшил меня усатый.

Лотр подошел к нему и угрожающе посмотрел, чтобы тот не смел меня не то,что трогать, но и смотреть косо.

— Ты еще на меня и натравливаешь своих псов, — прорычал этот усатый. — Я сейчас позову свою охрану.

— Так это не мои, а ее слуги, — хмыкнул мэр.

— Чего? — подавился усатый. — Это у этой пигалицы слуги? Ханс, Грис, покажи им их место.

Я вздохнула:

— Не советую. Какими бы сильными ни были твои люди, Лотр их прибьет при необходимости не сходя с места.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, — помотала я головой из стороны в сторону. — Просто предупреждаю о том, чтобы не совершал опрометчивых поступков. Мои слуги, конечно, твоих не убьют, пока я не прикажу, но вот покалечит в достаточной мере, чтобы не лезли, это спокойно. А теперь я повторю свой вопрос. Что здесь происходит?

— Он пришел к нам торговать. Его предупредили, что, когда соберется уехзжать, то сообщил нам, чтобы мы предоставили охрану из ваших, значит. Он — против, то ему своих хватит и никому больше он платить не будет. Когда я сказал, что в этом нет необходимости и для нас его безопасность превыше, то заявил, что наши люди у него украдут товары. Как будто они нам нужны, — под конец фыркнул мэр.

— Тем более, мне не нужны те, кто может легко перебить мою охрану и уйти с товаром, — огрызнулся усатый.

— Послушайте меня, мистер… — начала я.

— Торм. Меня зовут Торм, — назвал себя усатый.

— Мистер Торм, вам рассказывали, что сейчас опасно ходить по дороге для обычных людей? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Ваш мэр мне все рассказал. Но я не верю. На меня не напали и не нападут впредь. Моя охрана справится.

— Увы, — протянула я. — Должна вас разочаровать. Обычные люди не смогут ничего сделать тем зверям. Нам известно, что такие уже нападали на селян в прошлом. — Тут мэр побледнел. Ну да, у них минуло не так уж много поколений, так что они должны помнить. Не знаю, говорили им конкретно об этом или нет. — Наша семья обеспечивает безопасность всех, кто покидает пределы деревни. Бесплатно. Нам ничего не нужно. Мы предпочитает честно зарабатывать свой кусок. Если откажетесь от нашей помощи, то можете готовиться к тому, что вас принесут в жертву на алтаре, — распалилась я.

— Алтарь? Ты с ума сошла? Что за чушь ты несешь? Тут никто не занимается магией уже много веков, — нависая надо мной, возразил мне Торм.

— Мое дело предупредить. Мы не знаем, что за силы угрожают, а потому просто стараемся избежать лишних жертв, — не обратив на его действия внимания, спокойно пожала я плечами. — У нас самих есть нужные доказательства и нам этого достаточно, но кому-то другому я ничего не собираюсь доказывать.

— Как тебя хоть звать, малышка? — успокоившись и устало вздохнув, произнес Торм.

— Телиунелли, можно просто Тули, — не обращая внимания на его обращение ко мне, ответила я.

— Тули? — удивленно произнес Торм.

— Да, — кивнула я.

— Мне одна гадалка сказала, что некая Тули будет защищать мир. И хоть сделает многое, но ее сил не хватит на все. Но, честно говоря, я ей до этого момента не верил, — погрузившись в свои мысли, произнес Торм.

— Значит того, что я придумаю, будет мало, — хмуро сказала я, — но все равно не намерена сдаваться. Я начну, а кто-нибудь из моей семьи потом подхватит и доведет дело до конца.

— Это произойдет, но не скоро. По крайней мере, мне так сказали. В твоей семье будет и без того кризисная ситуация, — добавил к своим предыдущим словам Торм.

— Значит, я буду хоть духом ждать, но передам тому, кто встанет за мной то, что сделаю и подскажу, как надо будет действовать, — твердо заявила я и топнула ногой.

— Я прощу прощения у вас, — извинился он передо мной. — Теперь я понимаю, что у вас и в мыслях не было меня обижать или оскорблять.

— Лотр и Толетия сопроводят вас до ближайшего города на вашем пути, — сказала я.

— А как же вы, госпожа? — спросила меня Толетия.

— Кажется, здесь из ваших остался… э, хм… Минотавр, вроде… да, точно, Минотавр, — неуверенно произнес мэр.

— Отлично, тогда он и проводит меня. А вы идите. Обратная дорога домой более безопасна, поскольку периодически патрулируется, — сказала я.

— Как прикажете, — приняли мой приказ Лотр и Толетия.

— Тогда спокойной дороги, — напутствовала я и пошла за мэром, который повел меня к Минотавру.

Мы шли минут пять между домами.

— Вот, — указал мэр на Минотавра, — общайтесь, а я пожалуй, пойду отдохну. Устал я.

— Спасибо вам. Отдыхайте, — сказала я.

— Ага, — выдал староста, махнул на прощание рукой и пошел дальше.

— Минотавр, — обратилась я к демону, — пошли со мной.

— Как прикажете, — ответил он мне. — Ваш отец меня тут оставил на всякий случай. Может, чувствовал, что я тут буду нужен, а может просто решил перестраховаться.

— Все может быть, — устало вздохнула я. — Пошли домой. А то я устала.

— Ага, — кивнул он и повел меня домой.

Когда мы приближались к дому, я почти клевала носом. Вымоталась за день и физически, и магически, да и психологически. Минотавр несколько раз даже предлагал взять на руки, но я отказалась. Кое-как, но все же дошла до дома.

— Если отец будет меня искать, то я у себя в комнате сплю, — сообщила я всем, кто меня слышал, и пошла к себе. Переодевалась я ко сну уже больше напоминая зомби, а, едва коснулась головой подушки, так сразу провалилась в сон.