Рикошет (гет)

Рослая фигура, облаченная на западный манер в безрукавку, джинсы и шейный платок. Ростом и статью едва ли не превосходящая мастера клана. Караи настороженно ловит пристальный взгляд спокойных желтых глаз и недовольно хмурится. Нет, неправильно. С отцом сравниться не может никто… кроме нее самой, должно быть. А этот… новое оружие, обещанное мастером Шредером, новый союзник… слишком сильный, слишком самоуверенный, чтобы она желала его таковым считать. Вот только кто бы ее мнения спросил!

«Великий воин никогда не позволит напасть на себя с тыла, — считает Караи. — И, уж подавно, лишить себя некой части тела. Пусть и не самой нужной…»

Она дерзко повторяет это вслух, с удовлетворением отмечая, как хмурится отец, а новоявленный союзник едва сдерживает рычание. Вот так-то! Думаете, она будет это терпеть? Что ее вот так запросто, как марионетку, отставили на второй план? И кто? — тот, кто в случае успеха выиграл бы больше всех. Вот и пусть не рассчитывают на ее… нет, не помощь, поучаствовать все равно придется. На уважение. Особенно этот… дикий зверь, по ошибке богов выпущенный из клетки.

* * *

«Он умеет впечатлять», — отмечает Караи уже позже, неохотно. Когда этот новобранец, Тигриный Коготь, вслед за мастером шел по залу, все невольно расступались перед ним. Хотя почти не знали, не могли знать.

А теперь убедились, все, даже она сама. Ни один из воинов Фут и близко не сравнится с ним. Выдержка, бесстрашие, железные нервы, абсолютная беспощадность… В последнем довелось убедиться уже лично. Стремительно остановил нападение на себя без единого лишнего движения, на полосатой морде не дрогнул ни единый мускул. Прирожденный убийца…

И он прикончил бы ее так же, не колеблясь, если бы не мастер. Неприятно признавать, что лишь его расположению она обязана жизнью. Караи зло сжимает зубы, провожая взглядом союзника. Тот, кого она меньше всего хотела бы так звать… и кем восхищается теперь, пусть и помимо воли.

* * *

«Он знает, что такое верность» — это открытие становится самым неожиданным. Странным. И правильным…

Именно за это Караи готова простить надменному и непробиваемому мутанту все… ну, почти все. Даже будучи наемником, он верен мастеру и клану, переживая их удачи и поражения как свои. Как трудно это понять, привыкнув презирать Ксевера с Брэдфордом, которые — каждый чем-то своим — обязаны мастеру. Да и просто боятся его, потому и лебезят, готовые услужить.

Как ей хотелось причислить Тигриного Когтя к ним! Видят боги, его — даже больше, потому что этот негодный мутант занял ее место. Потому что чем-то неуловимо напоминает отца, что неправильно вдвойне — второго такого нет на свете. И не может быть, во всяком случае, для нее, его дочери.

И все же не получается. На этого мутанта — единственного среди прочих — не получается смотреть сверху вниз. Презирать, ссылаясь на низменные причины служения, трусость и прочее. Деньги… Брэдфорд с Ксевером тоже получают какую-то выгоду, уподобить его Стокману нереально в принципе… Просто не к чему прицепиться! Ходячий кладезь добродетелей! Караи криво усмехается. Что ж, кому-то надо быть равным. Пусть только держится подальше от нее. Она не любит кошек, знаете ли… Почти так же, как собак.

* * *

«Он… только что спас ее?» — в это пока не получается поверить и самой. Однако же из памяти не выкинешь: она бы сорвалась с крыши, если бы этот… огромный кот одним поистине звериным прыжком не поравнялся с ней и не втащил обратно. Одновременно с этим с другой руки выстрелив в приблизившихся врагов. Почти не глядя в их сторону. Какая разница, кто они? Роботы, мутанты, черепахи… Они враги, и этим все сказано. А с ней Тигриный Коготь на одной стороне, как бы к ней ни относился. И это впервые радует Караи.

— Быстро ты, однако, — отмечает она, не спеша отцепляться от его руки. Беспощадный убийца, не знающий принципов и чести… Какая у него мягкая и теплая шерсть… и острые когти, спрятанные под ней. Те, которые не будут обращены против нее никогда, — Как настоящий кот!

— Я велел не называть меня так, девчонка, — недовольно рычит он. Но в голосе нет настоящей злости, уж в этом-то Караи уверена. И с легким смущением разжимает пальцы. — И пошустрее давай! Подставишься снова — мастер мне шкуру снимет.

— Велел — как и я тебе, — парирует Караи и, пригнувшись, отбивает очередную атаку. Тигр справился бы и сам, но… она чертовски не любит чувствовать себя должной кому-либо. — Квиты!

Тот бурчит что-то сквозь зубы, затем перепрыгивает на соседний карниз. Отводя погоню… отдаляясь от нее.

Караи провожает его взглядом. Щеки предательски горят. Хорошо, что на ней надета маска. Нет, мастер вряд ли разгневается на него. Даже если им снова не повезет. А если попытается… губ касается легкая улыбка… тогда-то и настанет время отдать долг. Его шкура еще пригодится… ей самой.