Первый любимый вкус (джен)

776 год

 — Что это? — спросила Эрза, указав на миску, полную каких-то красных фруктов. Она только-только вернулась из дома Полюшки, где снимала повязку с искусственного глаза, и теперь застала ожидающего её в гильдии Жерара.

 — Называется «клубника». И это единственное, что я знаю о них, — ответил он. — Но ты не обманывайся названием, это вряд ли имеет отношение к клубням картошки. Хотя, это глупо, с чего бы их тогда называли клубниками?

Эрза пожала плечами и села за стол напротив Жерара.

 — Не знаю. Наверное, там целая история.

 — Наверное… Так ты тоже их никогда не видела?

 — Не припомню таких, — она покачала головой. — Может, их не выращивали в деревне, где я жила до того, как…

И стоило упомянуть их прошлое, как беседа внезапно прекратилась. Прошёл уже целый месяц с тех пор, как им удалось выбраться с кошмарной башни, и целых три недели с того момента, как Мастер, Ур и Гилдартс забрали их из приюта (если так можно назвать палаточный городок на пляже, куда прибило их лодки), где Волшебный Совет отдавал детей гильдиям и другим приютам, как бродячих собак. Эти воспоминания были ещё слишком свежими и оскорбительными.

 — Прости, — пробормотала Эрза.

Жерар покачал головой и улыбнулся в попытке придать себе ложного оптимизма.

 — Всё хорошо, ты не сказала ничего плохого, — успокоил он, но решил сменить тему. — Итак, что тебе сказала Лесная Метёлка? Она долго будет тебя лечить?

Это, несомненно, удачное прозвище гильдейской знахарке было основано на первом впечатлении. В переживании за Эрзу, он вызвался составить компанию ей с Мастером во время их первого визита к той, что, возможно, могла вылечить Эрзин глаз… Где ему хватило ума доставать престарелую затворницу глупыми вопросами, на что его самым грубым образом «вымели» из дома пресловутой метлой и строго-настрого наказали не появляться, если только его жизнь не будет висеть на волоске.

Эрза покачала головой.

 — На самом деле нет. Она уже почти закончила, только проверяла сходство цвета глаз и свои вычисления, — ответила она. Мысль о том, что у неё будет новый глаз, всё ещё дарила странные ощущения. Она знала, что настоящий уже не вернуть, но наращивание нового её… отвращало. Ей было интересно, больно ли это, и будет ли он видеть хуже или лучше старого глаза, но Полюшка лишь издевательски ответила, что с таким хорошим глазом она не удивится, если Эрза придёт за вторым таким. Но сама Эрза не считала такой подход правильным и была уверена, что вряд ли решится на замену абсолютно здорового глаза и неважно, какие преимущества она получит.

 — И-и-и… Что ты будешь делать, когда заимеешь два глаза? — с любопытством спросил Жерар. — Если бы я потерял глаз, а потом вернул его, то обязательно отправился в путешествие, чтобы осмотреть всевозможные достопримечательности!

 — Не думаю, что я так уж много потеряла за такое короткое время, — указала она.

 — Больше, чем ты думаешь! — сказал он, потому что принимал это слишком близко к сердцу. Каждая её минута без полноценного зрения казалась целым часом. — Но я думаю, что в данный момент нас никто отсюда не отпустит, — заметил он. Его магия даже не думала пробуждаться, а Эрза только начала развиваться в этом направлении. Им предстоял долгий путь…

 — Ну да… — вздохнула она. — И это одна из причин, по которым я думаю, что надо начать тренировки. Из нас всех, магия пробудилась только у меня, так что моё дело — защищать вас, пока вы не пробудите свою.

В конце концов, дедушка Роб отдал за неё свою жизнь. За ней числился весьма крупный должок.

Жерар слегка нахмурился. Ему не нравилось видеть, как Эрза истязает себя, но он решил поддержать её, потому что это было для неё важно.

 — Я уверен, что ты скоро перестанешь быть единственной волшебницей… Но, пока моя магия не пробудится, я помогу тебе стать сильнее. Договорились?

Она покраснела.

 — Ну, если хочешь…

 — Замётано!

Его слова звучали настолько… уверенно, что она не смогла не смутиться. Покраснев, она заставила себя отвести взгляд, делая вид, будто кого-то ищет. Увидев полупустую гильдию, она подняла брови и начала искать взаправду.

 — А где все? — спросила она, имея в виду их небольшую компанию.

 — Симон в кабинете Мастера, а остальные… Ричард пытается устроиться на работу в кондитерскую. Другие ребята уверены, что он собирается просить зарплату конфетами, так что пошли на это посмотреть. Я уже сказал им, что это не так, но их, думаю, это мало волнует.

Эрза рассмеялась с выходки своих друзей, и Джерар ухмыльнулся в ответ, хоть и не из-за истории. Он больше был очарован смехом Эрзы. В последнее время она мало улыбалась, а смеялась и того реже. Конечно, жизнь налаживалась, и за эти дни причин улыбаться становилось больше, чем за последние годы, но она не позволяла себе расслабляться и праздно наслаждаться жизнью, как это делали другие. Симон высказал мысль, что она могла до сих пор чувствовать вину из-за произошедшего с дедушкой Робом, ведь он отдал жизнь за её спасение, а люди обычно склонны принимать такое близко к сердцу. Жерар не согласился, да и сам Симон тоже сомневался, но они оба пришли к мнению, что нужно дать ей немного больше времени свыкнуться с этим.

 — Так значит, они тебе не понравились? — услышал Жерар, отвлекаясь от своих мыслей.

 — В смысле? — смятённо переспросил он.

 — Эти красные «клубни-чего-то-там», — пояснила Эрза. — Ты их не ешь, хотя их много.

 — А, клубника, — вспомнив, сказал он. — Это не для меня, а для тебя, — и подвинул миску ближе к ней.

Она задумалась и замолчала.

 — Д-для меня?! — спросила она и покраснела, чем выдала себя.

Жерар кивнул, игнорируя возможную связь между её покрасневшими щеками и вероятностью того, что она могла быть… смущена. Мастер всё ещё работал над его социальными навыками, ведь рабство в Башне никак не способствовало их развитию. Вот, похоже, часть про смущение и личное пространство уж точно прошла мимо него.

 — Насколько я понял, бар заказал их слишком много, поэтому пришлось раздавать задаром, чтобы не попортились зря. Мы с ребятами достали немного, но они разбежались ещё до того, как я смог с тобой связаться, так что я решил не съедать всё, а оставить тебе.

Сама Эрза уже раскраснелась до такой степени, что, попади на неё капля воды — и та испарилась бы в ту же секунду.

 — Н-не ст-тоило… — пробормотала она.

 — Может, не стоило, но я сам этого захотел. А теперь пробуй. Они правда вкусные.

И он снова смущал её своими уверенностью и внимательностью. Девочка нервно закусила губу и изучающе уставилась на миску с клубникой. Выглядели они аппетитно, но мелкие точки, похожие на семечки, немного её смутили.

 — И как их есть? Я должна их почистить?

Жерар покачал головой.

 — Нет, просто кусай. Листочки сверху есть не нужно, но за них удобно держать ягоду.

Она слегка нерешительно кивнула и взяв ягодку за зелёный стебель, поднесла её ко рту. Эрза надкусила немного на пробу, пожевала один раз, затем другой…, а затем её глаза широко распахнулись от шока. Несчастная клубничка упала обратно в миску.

Жерар, похоже, не на шутку испугался.

 — Эрза, ты в порядке? Тебе не понравилось? Ты не переживай, всё хорошо — у всех разные вкусы…

Она сглотнула и выдала еле слышным шёпотом:

 — Это лучшее из всего, что я ела.

В её рту словно взорвались фейерверки. Наверное, это можно было даже сравнить с религиозным опытом — в её голове заиграли небесные арфы. Казалось, что её жизнь теперь разделилась на части под названием «до клубники» и «после клубники». Она не сдержала слёзы счастья.

Мальчик поднял бровь, по большей части от того, что в её глазах выступили слёзы. И эта реакция совершенно не вязалась с тем, что раньше сказала Эрза.

 — Боже, да ты плачешь? Пожалуйста, не плачь! — он ненавидел видеть её слёзы.

 — Не могу ничего поделать. Жерар, они такие вкусные! — резко ответила она и подняла надкушенную ягоду, чтобы доесть. — Они идеальны…

Стоп, так она от радости плакала? Это было… интересно. Он определённо мог пережить, если бы стал косвенной причиной её слёз счастья. Тем не менее, так бурно реагировать на одни ягоды… Ладно, это было не так уж и плохо, но и не совсем нормально. Опять же, вкусы — дело сугубо личное, и если клубника делала Эрзу счастливой до слёз…

 — Жерар… — он услышал её голос и поднял глаза. Она улыбалась так же, как он себе изначально и представлял — и в его голове пронёсся победный клич. — Спасибо, что приберёг их для меня.

 — Да пустяки. Хотя я и сам теперь рад, что так сделал, — с улыбкой ответил он. — А ты знала, что их можно использовать как начинку в тортах? Пока тебя не было, Гилдартс просил, чтобы ты не ела эту клубнику, а подождала сначала заказ из пекарни. Кажется, эти торты и правда нечто.

Её глаза распахнулись, и она незамедлительно поднялась со своего места.

 — Веди меня туда.

Боже, эти клубники странно на неё влияют.

 — Ты разве не хочешь их доесть? — спросил он, указывая на миску.

Она посмотрела туда же, и на её лице на секунду мелькнула тревога.

 — Точно, я забыла, — усевшись обратно, признала она. После немого извинения за свою бестактность они съела вторую ягоду. Жерар лишь усмехнулся.

 — Значит, клубникой называются… — пробормотала она, потянувшись за третьей. Она держала ягоду перед глазами, благоговейно уставившись. — Не думаю, что когда-нибудь их забуду.

 — Я тоже, — заверил её Жерар.

И, пока они были причиной улыбки Эрзы, он знал, что никогда-никогда не забудет.