Как мы не познакомились в первый раз (гет)

Лейтенант Ли Адама осторожно переступил через порог паба «Старбак». Даже если бы он не знал, что этот паб по праву считался самым опасным в Каприке-Сити — примерно раз в неделю здесь случалась драка со смертельным исходом, и паб находился в вершине списка запрещенных заведений для курсантов Академии еще до того Ли и Джоуи поступили туда, — его бы напрягло уже то, что его бывший сосед выбрал отметить свой перевод именно здесь.

— Ну и как тебе? — спросил Джоуи.

— Как я и боялся, — ответил Ли, оглядываясь. Он будто бы попал в сцену из малобюджетного боевика. Сквозь густой дым сигар и сигарет виднелись силуэты десятков людей, многие из которых небольшими группами сидели вокруг больших деревянных столов на старых покоробленных деревянных скамьях. Большой бар находился посередине, и многие из стоявших у него мужчин и женщин были заметно вооружены.

«Спорим, остальные незаметно вооружены не хуже», — решил Ли.

— Идеальное место, чтобы ты забыл Тину, — сказал Джоуи.

— Неудивительно, что твой позывной «Шут», — парировал Ли.

— Это ты к чему?

— К тому, что ты наверное шутишь, — сказал Ли. — Готов поспорить, любая женщина, которую я попытаюсь подцепить здесь, зарежет меня с той же вероятностью, что поцелует.

— Ну, главное, не ошибись и спроси себя, что опаснее, — ответил Джоуи с улыбкой и направился к бару, по-видимому, чувствуя себя как дома среди публики, по мнению Ли, состоявшей из преступников различного пошиба.

— Неужели ты на самом деле ожидаешь, что я здесь с кем-нибудь познакомлюсь?

— Ты киснешь уже пару месяцев, а завтра я буду на «Атлантии», зарабатывать на жизнь, и меня не будет рядом, чтобы подбодрить тебя, — напомнил Джоуи Ли.

— Это должно подбодрить менять? — спросил Ли, внимательно осматривая паб.

— Тебе нужно вернуться в игру, — сказал Джоуи.

— Я вернулся в игру, — Ли заверил Джоуи. — Просто я предпочел бы играть в более безопасной обстановке.

— Здесь совершенно безопасно, — Джоуи широко улыбнулся. — Видишь, Аполло, морпехи тут. — Он показал в сторону двери, и Ли увидел, что в паб вошли мужчины и женщины в планетарной военной форме, будто бы с корабля, зашедшего на орбиту только минуты назад. Женщина из этой группы уже смотрела прямо на них, широко улыбалась и махала рукой Джоуи.

— Будь я проклят, — пробормотал Джоуи.

— Кто это?

— Помнишь, я тебе рассказывал об Аманде?

— О, да! Аманда-полная ночь, — Ли не удержался от смешка. — Как я мог забыть?

— Это она.

— Твои рассказы не отдавали ей должное, — сказал Ли, наслаждаясь зрелищем. Аманда обладала фигурой, которая больше подходила модели, а не морскому пехотинцу. Ее загорелое лицо и длинные рыжие волосы дополняли образ, с военной формой совсем не вяжущийся.

«Хотя должен признать, в женщинах в форме что-то есть».

— Не жди меня, — сказал Джоуи, хлопнул Ли сзади по плечу и направился к морпехам.

— Замечательно, — проворчал под нос Ли. Безразличный к отсутствию зрителей он позволил себе перевоплотиться в соседа: — Давай немного выпьем, отпразднуем мой перевод на звездный крейсер. Может быть, ты найдешь женщину, которая пожалеет тебя. — Он оглянулся, смеясь и над своим выступлением, и над вероятностью того, что в пабе найдется хоть одна женщина, способная привлечь его внимание.

— Чего бы ты хотел? — спросил неуклюжий бармен, вырвав Ли из его мыслей.

— Лучшего друга получше, — усмехнулся Ли. Бармен посмотрел на него, по-видимому, без удивления, и уже собирался отойти от ехидного клиента, но Ли добавил: — И «Рассвет Сагитаррона».

Бармен приподнял брови, удивляясь, что этот юноша напротив желает что-то столь крепкое, но отправился смешивать семь ингредиентов напитка. Пока он был занят, Ли оглядел зал снова, в этот раз остановив взгляд на маленьком столе, окруженном толпой. Мужчины и женщины делали ставки, пока огромный мужчина и жутко громкая блондинка играли в кто-кого-перепьет.

Мужчина лихо опрокинул стопку, как догадывался Ли, виски, и вокруг возликовали. Деньги перешли из рук в руки, в то время как женщина пожала плечами, опустила взгляд на свою стопку, а потом осушила ее залпом. Ее гримаса быстро растворилась в довольной улыбке, и она перевела взгляд на сидящего напротив мужчину, перевернув стопку вверх дном в своем ряду.

Мужчина тяжело вздохнул, наблюдая расфокусированным взглядом за тем, как один из зрителей убирает его пустую стопку в ряд, вытаскивает чистую с подноса и наполняет ее заново. Он подождал несколько секунд, протянул руку и, видимо решив, что больше алкоголя в него сегодня не влезет, вывернул содержимое своего желудка на обувь двух человек рядом с ним.

Женщина издала пронзительный победный вопль, который заглушил весь шум в пабе, поднялась и, пошатываясь, направилась к бару, не обращая внимания на драку, вспыхнувшую за спиной. Она протолкалась сквозь клиентов, ждущих заказы, остановилась возле Ли и помахала бармену — тот кивнул как будто уже знал, что она хочет.

— Знаешь, ты или супер храбрый, или супер тупой, раз пришел сюда в такой рубашке, — сказала она Ли, ее речь была слегла невнятной. Она смотрела на него большими светло-карими глазами, и Ли обнаружил, что едва удерживается от того, чтобы не вытаращиться на нее.

— Что не так с моей рубашкой? — Ли быстро вернул свое спокойствие и перевел взгляд вниз на красную рубашку с ярко-голубыми тропическими цветами. — Я купил ее на островах. — Он не стал добавлять, что Тина купила ее ему во время отпуска, который они взяли, когда он получил увольнительную.

— Ладно, — она пожала плечами. — Рано или поздно рубашка привлечет к тебе нежелательное внимание.

— Ну вот ты же разговариваешь со мной, — заметил Ли.

— Что и требовалось доказать, — она саркастически усмехнулась.

Бармен подал ей стакан, и она осталась стоять возле Ли.

«Вот что Джоуи называет зеленым светом», — рассудил Ли.

— Я Джек, — выпалил он, удивляясь тому, что назвал фальшивое имя. Единственное возможное объяснение, которое приходило в голову: Ли постоянно видел, как Джоуи поступал именно так, снимая кого-нибудь на ночь.

— Старбак, — сказала она с улыбкой такой довольной, что Ли уверился: этой женщине нравится, как звучит ее имя.

— Ты владеешь баром? — спросил он.

— Нет, скорее ты мог бы сказать, что меня назвали в честь него, — усмехнулась она. — Я проводила здесь много времени, пока училась в Академии.

— В Академии? — переспросил Ли. Ему мгновенно пришла на ум Колониальная Военная Академия, но определенно Старбак подразумевала что-то другое. Никаким образом она не могла быть в армии. Кроме того, этот паб запрещен для курсантов, поэтому никакой курсант не можег проводить здесь время. — Итак... чем ты занимаешься?

— Угадай.

Ли осмотрел ее, как будто ожидал найти подсказки, которые бы помогли ему угадать профессию Старбак, и, наконец, пожал плечами и произнес:

— Художник.

Она пялилась на него несколько секунд, разинув рот, и явно не знала, что ей сказать в ответ.

— Нет, и близко нет, — наконец-то выдавила она. — Я пилот вайпера.

— Ты пилот вайпера, — произнес Ли, его слова переполнял скепсис.

— Самый лучший пилот вайпера во флоте, — сказала она с гордостью. — «Старбак» — мой позывной.

— Самый лучший пилот во флоте получил свой позывной в честь скверного паба из захудалого района города? — спросил Ли. Он всего лишь дразнил ее, но в ее глазах вспыхнул огонь, видимо, она приняла его слова за своего рода вызов.

— Я самый юный пилот, который стал инструктором в Академии, — сказала она.

— И чему ты учишь? — спросил Ли, неожиданно заинтересовавшись, могла ли она преподавать в первых классах летной школы Зака.

— Базовый полет.

— Не должен ли самый лучший пилот флота учить чему-то более продвинутому? — спросил Ли, все еще не в состоянии отказаться от легкого поддразнивания.

— Это единственное, что было доступно, — сказала она ему.

— Или может быть кто-то подумал, что тебе нужна работа над ошибками, но тебе не сказали прямо, потому что боялись, что ты их побьешь, — предположил Ли. Он считал, что уже неплохо оценил эту женщину, поэтому подобная шутка не только казалась подходящей, но и, по его мнению, должна была скорее удержать ее, нежели отвратить.

Вызывающие выражение на лице Старбак через несколько секунд исчезло, и она широко улыбнулась и тряхнула головой.

— С такой рубашкой, да с острым язычком, тебе повезло, что я тебя нашла первой, — сказала она. — Потому что кто-нибудь другой из завсегдатаев вряд ли бы оценил твою индивидуальность.

— То есть ты говоришь, что ценишь мою индивидуальность? — спросил Ли с широкой самоуверенной улыбкой.

— Ты меня забавляешь, — призналась Старбак. — Но опять же, Рольф меня тоже забавлял.

— Рольф?

Вместо ответа Старбак всего лишь показала на мужчину с которым она пила, когда Ли впервые увидел ее. Двое друзей отдирали того от пола и практически тащили к выходу.

— Рольф меня тоже недооценил.

— Я не недооцениваю тебя, — уверил ее Ли.

— Ты же вроде сомневался, когда я сказала, что я лучший пилот во флоте, — возразила Старбак.

— Ну знаешь как говорят, — сказал Ли. — Тот, кто может, — делает; кто не может — учит.

— О! Именно так говорят? — Старбак проглотила свою выпивку, восторженно улыбаясь из-за их словесного поединка.

— Именно так. — Ли выцедил свой коктейль и внезапно понял, что во всей Галактике не хотел бы находиться где-то еще.

— А чем занимаешься ты?

— Учу, — пошутил Ли, и получил смешок, на который надеялся.

— Неужели?

— Нет, — признался Ли. — Я никогда не умел обращаться с детьми.

— Вот я учитель, но я не окружена детьми, — возразила Старбак.

— Конечно же нет, — едко произнес Ли, не в состоянии стряхнуть воспоминания о незрелом поведении Зака.

— Так чем же ты занимаешься? — спросила она.

— Немного тем, немного этим, — ответил Ли, не подумав, и сразу начал задаваться вопросом, почему не признался, что был пилотом вайпера. Чутье ему подсказывало, что в противном случае Старбак, наверняка, развернулась бы и ушла. Он не нашел рациональных доводов, чтобы прийти к такому выводу, но чем больше он размышлял, тем больше чувствовал, что Старбак не из тех, кто встречается с другими офицерами. И, несмотря на свое первоначальное мнение, которое сложилось, когда он вошел в паб, Ли не мог отрицать, что был более чем готов к любым отношениям со Старбак.

— Немного тем, немного этим, — повторила Старбак. — Послушай, Джек, я знаю, ты, наверное, пытаешься казаться таинственным и опасным, надеясь, что это поможет и тебе обломится, но когда ты говоришь такое, то это звучит, как будто ты безработный. Совсем не возбуждает.

— А ты считаешь, я надеюсь, что мне обломится?

— Хочешь сказать, что не надеешься? — спросила Старбак с выражением, которое четко передавало ее убеждение, что Ли, как и любой другой гетеросексуальный мужчина, ничего не хочет кроме того, как затащить ее в постель.

— Поверишь ли ты мне, если я скажу нет?

— Нет.

— Это удар.

— На мой взгляд, с тобой все прекрасно, — парировала Старбак.

— О, то есть, несмотря на эту рубашку, мою индивидуальность и сомнительную занятость, ты думаешь, я прекрасен?

— Марти, еще! — проревела Старбак, и все, кто стоял вокруг них, посмотрели на нее. Крупный бармен проковылял к ним, поставил две стопки на стойку и наполнил их виски одним плавным движением.

— Он у тебя хорошо выдрессирован, — прокомментировал Ли, вызвав резкий смех у Старбак и сердитый взгляд у Марти.

— Поутру солнце целует траву, — хихикнула Старбак, поднимая свою стопку для тоста. — Уходящее время целуют часы. Бокал целует густое вино... а ты, мой друг... пей на здоровье, — произнесла она, каким-то образом одновременно выдувая стопку и хихикая над своим остроумием, пока Ли смотрел на нее в ошеломлении.

— Выходи за меня, — пробормотал он, и осушил свою стопку, под взглядом Старбак.

— Прошу прощения? — спросила она.

— А? — Ли старался изо всех сил удержать бесстрастное выражение лица, пока алкоголь прожигал путь к желудку.

— Я думала, что слышала предложение где-то здесь, — сказала Старбак.

— Ты видимо давно уже наклюкалась, еще до моего появления, — сказал Ли, — раз что-то слышишь.

— Или, быть может, ты просто чересчур перетрусил, чтобы признать, что сказал. — Она подняла руку и показала на их стопки, и прежде чем Ли понял, что происходит, она подала ему полную. — Держи, Джек, жидкую храбрость.

— Ты пытаешься напоить меня, чтобы мной воспользоваться, — поддразнил ее Ли.

— Мне нужно напоить тебя для этого? — парировала Старбак.

— Нет, — немедленно произнес Ли. Он собирался сказать, что-то еще, хотя никогда после в своей жизни не мог вспомнить, что именно; связные мысли покинули его, так как Старбак схватила его за шею и потянула его в неожиданный поцелуй.

Ли вздрогнул, почувствовав, как огонь разгорается в его груди. Остальной паб перестал существовать для него; все, что было в его вселенной, — Старбак. Ее губы. Ее язык. Ее ногти, царапающие его затылок, пока она пропускала его волосы сквозь пальцы. Барная стойка вломилась ему в спину, когда Старбак кинулась на него. Ее грудь надавила на его, когда она изо всех сил попыталась слиться с ним. Ее бедра терлись об его так сильно, что было больно.

Наконец, она отступила и уставилась на него, и он внезапно осознал насколько живым — и каким усталым — он себя почувствовал, проведя всего лишь десять минут с этой женщиной.

— Пошли, — сказала Старбак, захватив его запястье и протащив его сквозь паб, повела его на улицу в ночь, которая казалась неестественно свежей и прозрачной после душного тумана в пабе.

— Куда мы идем? — спросил Ли.

— У меня есть местечко недалеко отсюда, — сказала она. — Всего лишь несколько минут на автобусе.

Ли больше ничего не говорил; он просто держал язык за зубами и позволил себя вести. К тому времени как они достигли остановки, он уже нетвердо стоял на ногах — он не привык к алкоголю и коктейль плюс две стопки, которые он высосал одну за другой, были ему выше крыши. Он знал, что Старбак так и не отпустила его, что их губы чаще были заняты, чем свободны, и что через какое-то время ему стало интересно, как ему удается получить достаточное количество воздуха для путаных мозгов, — ночь все больше напоминала сон, и Старбак в свою очередь становилась все менее вменяемой.

Автобус, в конце концов, приехал, и они заняли свои места. Ли сел у окна, а Старбак к нему на колени, жадно целуя его шею, будто ее жизнь зависела от того, удержит ли она свою страсть кипящей до того как они доберутся до квартиры. Они чуть не пропустили свою остановку, и Старбак удалось проложить путь к своей двери, хотя когда они добрались до места, она была не способна справиться с таким сложным устройством, как ключи.

— Позволь мне, — предложил Ли.

— Спсб, — с неловким выдавленным из себя смехом невнятно произнесла Старбак, прислоняясь к дверной раме.

Ли открыл дверь, и Старбак вошла внутрь.

— Чувствуй себя как дома, — предложила она. — А я как раз быстренько заварю кофе.

— Хорошо, — пробормотал Ли. Он сомневался, что Старбак поняла уже, но их страсть умерла, момент был потерян. Ничего не произойдет, он знал. Не сегодня вечером. Не с ней в таком состоянии.

Он подождал ее несколько минут, осматривая ее маленькую квартиру. Мебели было немного: продавленный диван, маленький стол с двумя деревянным стульями, покосившаяся полка, просевшая под тяжестью нескольких книг и старинного проигрывателя. Он посмотрел на пластинку на самом верху, увидел смутно знакомое имя блюзовой певицы из Арилона. Включил музыку и открыл единственное маленькое окошко, наслаждаясь легкой прохладой и влажным воздухом, который он всегда ассоциировал с летними ночами Каприки-Сити, когда учился в Академии.

Старбак очевидно только переехала, о чем подсказывали не распакованные коробки. Побеленные стены пустовали, кроме одной картины, повешенной над диваном. Ли потребовалось время, чтобы рассмотреть ее, и он собирался записать ее как еще один образец абстрактного «искусства», состоящий из немногочисленных случайных брызг синего, зеленого, оранжевого и серого на холсте, когда осознал, что это не абстракция. Картина выглядела абстрактно, мысленно улыбнулся он. Но на самом деле это был пейзаж. Очень знакомый. Озеро Геры недалеко от Оазиса было таким, каким его видел пилот вайпера на закате и, по крайней мере, на второй сверхзвуковой скорости.

Так как Старбак не издавала ни звука в течение нескольких минут, Ли проверил кухню и нашел ее сидящей в углу с наполовину опустошенной банкой кофе на коленях.

— Ох, Старбак. — Он наклонился, смахнул кофейный порошок и поднял ее на руки.

— Я просыпала кофе, — пробормотала Старбак.

— Ты можешь выпить его утром, — сказал Ли ей. — Я слышал, кухонная пыль с пола улучшает вкус.

Он отнес ее в кровать, бережно уложил, устроив ее голову в удобном положении на подушке. Укрыл тонким одеялом и после этого постоял несколько минут, запоминая этот образ и клянясь каждому богу, никогда не забывать ее.

«Как пить дать, она никогда не вспомнит меня, — решил он. — Она даже не знает мое настоящее имя, так как я, засранец, сказал, что меня зовут Джеком».

Ли обдумал, не написать ли ей записку, объясняющую кто он такой и попросить позвонить ему, но решил не делать этого.

«Я буду на полпути к Дельфы-Сити, когда она проснется, и если она на самом деле не вспомнит меня, ей вероятно будет неловко, что какой-то парень, которого она не помнит, был в ее квартире и оставил записку».

— Нет, — произнес он тишине, решая уйти и выспаться, чтобы встать пораньше, прежде чем отправиться обратно на свою домашнюю базу.

«Зак на планете, у меня будет повод приехать сюда в любое время. Я подожду несколько недель, потом навещу Зака и посмотрю, смогу ли я найти оправдание, чтобы попросить его познакомить меня с инструктором Базового полета. Она будет размещена здесь не менее года... она никуда не денется, и нет причин спешить».

---

— Ладно, пора спать. — Ли осторожно направился к Каре, зная, что та, будучи настолько пьяной, скорее врежет ему по физиономии, чем примет помощь. Ему нужно быть осторожным, пока он точно не узнает, в каком она настроении.

— Отвали нахрен, — прорычала Старбак.

— Отлично, — пробормотал Ли себе под нос. Значит-таки придется уворачиваться от кулаков.

Он нагнулся и осторожно начал поднимать ее. Лишь простого наклона головы вправо хватило, чтобы избежать ее жалкого удара слева. Она явно переборщила сегодня вечером.

«Меня не волнует насколько она сломлена после всего что произошло... так не может продолжаться. Она подает дурной пример».

— Оставь меня здесь, — возразила Старбак, пока Ли устраивал ее на руках, пытаясь удобно держать ее плечи правой рукой и надеясь, что ее голова все-таки прислониться к его плечу, а не отклонится в сторону и не станет мишенью для каждого дверного проема, которые они пройдут по дороге к стойке Кары. — Хотя нет, я передумала, — скорректировала свое мнение Старбак, устраивая свою голову туда, куда и хотел Ли.

— Предупреди меня, если решишь стошнить, — произнес Ли.

— Ага, — ответила она, устраиваясь для прогулки по наименее используемым коридорам «Галактики». Хотя Кара никогда не призналась бы, но она оценила, что Ли приложил усилия, чтобы никто не мог увидеть ее в таком состоянии.

«Похоже, я справляюсь с выпивкой хуже чем раньше», — решила она.

Прогулка казалась длиннее чем обычно, и она начала удивляться способности Ли нести ее всю дорогу.

«Я ж совсем не легкая, — подумала она. — Для управления вайпером нужны мускулы».

Но Ли продолжал идти, не прерывая шаг и не произнося ни слова жалобы.

«Это странно», — осознала Кара, когда припомнила, что почти каждого мужчину, которого встречала в жизни, могла отнести к одной из двух групп. В первой находились альфа-самцы-бойцы: они или не замечали ее, когда она злоупотребляла с выпивкой, или неохотно заботились о ней, чтобы потом постоянно упрекать. В другой группе, конечно же, были благочестивые, бесхарактерные олухи, которые позволяли ей топтаться по своим чувствам, заискивали перед ней и из-за всех сил старались помочь ей, когда она в этом нуждалась, чтобы приготовить на следующий день выговор, выразив свое разочарование ее поведением или какое-нибудь еще обидчивое дерьмо, не нужное ей. Ли был единственным исключением.

«Он не упрекает и не жалуется, не читает лекции о том, как я причинила боль его чувствам, и он не ожидает сексуальные услуги в качестве компенсации за свое время и усилия».

— Ты в порядке? — спросил Ли.

— Ага, — пробормотала Кара.

«Вот, он просто просит меня не заблевать его всего. Достаточно разумно. Мужчины Адамы... какая редкая порода. Кроме Ли и Зака я не знаю никакого другого парня, который бы казался искренне обеспокоенным безо всякой задней мысли контролировать меня. Ну, кроме Джека».

Она улыбнулась, когда вспомнила его имя: и из-за веселого времяпровождения с ним, и из-за того, насколько приличным парнем он оказался. Кроме той ночи она больше никогда не видела его.

«Я даже не могла вспомнить точно, как он выглядел, чтобы нарисовать его, а потом, конечно, я перестала его искать, после знакомства с Заком. Но та ночь...»

— Чему ты улыбаешься? — спросил Ли.

Он постарался скрыть это, но Кара знала, что он начал уставать. Она понадеялась, что они почти дошли.

— Ничему, — сказала Кара.

«Я не могу сказать ему правду. Такой человек как Ли даже бы не понял, что я пытаюсь объяснить ему о каком-то парне, лица которого не помню, знаю только имя, и кто может заставить меня чувствовать как... — Она не стала продолжать мысль, так как могла оказаться на опасной территории родственных душ и прочих нелепых, тошнотворных романтических глупостей. — Ни в коем случае я не должна так думать о парне, которого едва знаю. Даже если он проявил заботу и заставил меня смеяться несколько часов спустя, после того как уехал».

Мысли Кары уплыли, и она с усилием заставила вернуться к смешному в то утро, когда проснулась и обнаружила, что Джека нет.

«Точно! — она вспомнила. — Кофе. Я ночью рассыпала кофе на кухонный пол».

— Эй, — пробормотала она, широко улыбнулась, глядя в глаза Ли.

— Да, Кара? — спросил он.

— Я рассыпала кофе, — сказала она ему, хихикнув над только ей понятной шуткой.

К ее удивлению, Ли остановился на своем пути и уставился на нее, его глаза широко распахнулись, выражая одновременно и шок, и полный ужас.

— Ты можешь выпить его утром, — наконец сказал ей Ли, его черты снова застыли в той маске, которую, она привыкла видеть, какую он носил среди экипажа. — Я слышал, кухонная пыль с пола улучшает вкус.

Кара ахнула.