Царица Египтуса (гет)

I

Анубис появился в очередном городке, уже не надеясь ни на что. Поиски браслета затянулись, и единственная ниточка к нему — Флинн Уолкер, оборвалась здесь несколько лет назад. Шакал шел по улице, периодически пересекаясь с настороженными взглядами прохожих. И когда ему это надоело, он остановился у очередной витрины, вглядываясь в отражение.

На него смотрел мужчина лет двадцати девяти. Лицо, напоминающее звериное, покрылось легкой щетиной, волосы жесткой мочалкой торчали во все стороны, глаза имели неестественный желто-зеленый цвет, да и торчащие клыки явно не вписывались понятие «нормальная внешность». Из одежды — потрепанный темный плащ из девяностых, цвет которого невозможно было определить, а под ним растянутый зеленый свитер. И это при солнечной погоде.

Похоже, за многолетними поисками Анубис очередной раз забыл о том, что люди встречают по одежке.

Он поморщился, меняя внешность. Проходящий мимо зевака вскрикнул, когда на него вместо невыбритого мужчины посмотрел подросток лет семнадцати.

Анубис лишь рыкнул на него, отчего прохожий побежал по улице, а шакал, довольный результатом, пошел дальше.

Вскоре он пришел в полицейское отделение, где почти никого не было. Поразительно, в какое захолустье он попал! Похоже придется вести себя тихо, это не мегаполис, в котором искать преступника почти бесполезно.

— Здравствуйте, — произнесла молодая женщина в полицейской форме.

— Я ищу Уолкеров, — сразу приступил к делу юноша.

Она нахмурилась.

— Сынок, иди-ка ты домой к родителям.

— Обязательно, — с язвительной улыбкой произнес он, и добавил: — Только сообщите адрес Уолкеров.

Женщина сделала глоток кофе, поджала губы и набрала в компьютере фамилию. Постучала по столу, ожидая результатов, и всё же ответила:

— Шесть лет назад пропал без вести Флинн Уолкер. Больше никаких отчетов нет.

— А у него были дети? Внуки?

Она пожала плечами.

— Наверное. Вроде дочка была. Только она замуж вышла, и я, честно, не вспомню фамилии. А вообще у нас есть две семьи Скайуолкер и три Уокер. Может они родственники, просто фамилию поменяли. У нас такое бывало раньше.

Анубис досадливо скривился и, даже не поблагодарив, пошел на выход. Где ему искать Последнего фараона? Он проследовал за Флинном по всей Земле и Египтусу, и этот городок был последним место, где побывал Уолкер. Мальчишка, скорее всего внук, должен быть здесь. И пока Рамзес обшаривает Каир сверху донизу, необходимо найти хозяина браслета.

Воин Эксатона задумался и врезался в какого-то школьника.

— Смотри куда прешь, дубина! — рявкнул на него блондин.

Он остановился и медленно спросил:

— Это ты мне?

— А кому ещё, идиот?

Анубис молча подошел к незнакомцу, который был выше его на голову, и ударил в живот, конечно, не со всей силы, но так, что тот согнулся пополам, оседая на асфальт и роняя одетый на одно плечо портфель.

Юноша довольно усмехнулся и пошел дальше, чуть поправляя рост. Уж очень не понравилось шакалу смотреть снизу вверх. Внезапно ему пришла мысль: а что, если пойти в школу? Ведь в этом бесполезном, по его мнению, месте собрались все подростки города.

II

— У вас в классе новенький — Алекс Смит, — огласила учительница на весь класс и обратилась к нему: — Может ты хочешь рассказать о себе?

Юноша слегка пожал плечами и произнес:

— Я приехал из Техаса, но корни моей семьи отсюда. Моя мама мне говорила, что здешние Уолкеры мои дальние родственники.

— Замечательно! Ещё один представитель старейших семей в городе.

— А есть ещё? — как бы невзначай спросил он, на что учительница кивнула и попросила его сесть.

Анубис выполнил просьбу, оценив одноклассников, а их было от силы двадцать. Семь девушек, а остальные парни, причем один из них вчерашний знакомый. Воин Эксатона усмехнулся, увидев, как сжался блондин. Урок прошел мучительно медленно для него, уж что-что, а историю Анубис знал, особенно Древнего Египта. Жалко, что её изучают только в пятом классе, и то мельком.

А вот на алгебре пришлось попотеть. Кто ж знал, что пока его здесь не было, люди пусть и продолжили совершать те же ошибки, но придумали нечто новое и непонятное.

С облегчением Анубис дождался звонка и поймал в коридоре блондина, не оставив путей к отступлению.

— Слушай, мне вчерашнего хватило. Мне не нужны проблемы, — запротестовал он, на что воин Эксатона пренебрежительно скривился.

— Кому ты нужен? Я хочу узнать, кто из парней нашего возраста потомок Флинна Уолкера.

Одноклассник замотал головой, и рассерженный его незнанием воин пошел на следующий урок, размышляя, у кого ещё спросить. Может, стоит начать с учителей? Они-то должны были учить Флинна.

Вдруг из-за поворота выбежала нескладная девчушка, явно младше его, и врезалась в воина Эксатона. Тот зашипел, проклиная человеческую неловкость, но всё равно поднял с пола, упавший учебник по физике за седьмой класс, и протянул девочке. Та, захлопав карими глазами, покраснела до кончиков ушей, забирая книжку. Анубис обратил внимание на два нелепых хвостика, усмехнувшись. И, обойдя, направился на следующий урок.

А тем временем к девочке подбежали её подруги. Самая старшая из них, Ксюша, спросила:

— Ну чего застыла, Леа? Нам же на урок надо.

III

Спустя месяц обучения в школе, Анубис понял одно — ни один парень с его параллели не имел фамилию Уолкер и никто из них не имел отношение к Флинну.

Анубиса этот человек поражал своей способностью, не теряя пафосного вида всезнайки, устраивать проблемы, которые в большинстве случаев решало братство Эксатона, в частности, сам Бог. Вот что можно было сделать с золотым браслетом? Он же не мог продать его? Самым лучшим для Анубиса был вариант с передачей Око Ра потомку, а что делать, если ученый окончательно с ума сошел, и выкинул источник бесконечной силы в ближайшую речку?

Нет. Этот вариант категорически не нравился шакалу. Следовательно, нужно искать мальчика среди классов младше, хотя ещё остались два старших. Их тоже проверить…

Он зевнул, оскалившись. Человеческие привычки невероятно заразительные. Иногда Анубису казалось, что всё стало как раньше. Он — Проводник Душ, которого мучило любопытство. Сколько раз он следил за какой-то конкретной душой, проживая вместе с ней всю её жизнь? А сколько историй он слышал, когда вел на Суд… Было время, когда шакал был совершенно другим, но теперь всё иначе. Он заклеймен злом. Он служит злу. Анубис вынужден выбрать сторону и подчиниться её идеалам, несмотря на то, что при желании послал бы их всех к чертям.

Мир Кефера и Эксатона разделен на черное и белое, и пока так будет продолжаться Анубис будет скрываться в привычной тьме.

А продолжаться так должно вечно, ибо свет без тьмы не живет. Поэтому шакал был всячески против прихода Последнего фараона. Как-то раз он даже попытался объяснить это Флинну, но тот через месяц сбежал. А Эксатон, которому говорить что-либо вообще бесполезно, послал на поиски. Опять.

Анубис набрал на клавиатуре фразу и нажал Enter, удивляясь этому изобретению людей. Поисковик выдал всего несколько результатов по истории городка. Он открыл первый попавшийся и стал читать. Ничего интересного.

Воин хотел уже выключить школьный компьютер, как заметил ещё один сайт. Щелчок, и перед глазами появилась статья о городском музее и о новой выставке, посвященной Древнему Египту.

— «Флинн Уолкер пожертвовал нашему музею двадцать три экспоната, найденных на раскопках…» — прочитал Анубис, — «его племянник Эндрю Уокер учится в местном университете и намерен продолжить дело дедушки.» Отлично.

Он выключил компьютер и вышел из уже пустой библиотеки. Шакал рассчитывал найти фараона в школе, а, оказалось, он студент.

IV

Воин вышиб ногой дверь общежития. Жившие там два парня подскочили с постелей. Один из них уронил книжку, а через секунду упал и сам, а второй тут же спрятал за спиной что-то. В воздухе воняло сигаретами.

— Ты что творишь?! — закричал брюнет на Анубиса.

Воин оценил взглядом парня. Сильный и смелый. Отлично. Не то, что этот задохлик Флинн, хотя и тот после месяцев тренировок изменился.

— Где оно? — спросил Анубис, подходя к брюнету.

Тем временем ботаник залез на кровать, прикрываясь толстой книжкой.

— Что?

— Где Око Ра, которое Уолкер украл у нас? — повторил юноша.

Студент скривился.

— А я тут причем? Меня зовут Ян Джонсон.

Анубис замер, озадаченно нахмурившись, и медленно развернулся к ботанику. И только сейчас заметил, что тот прикрывался внушительным томом по египтологии.

— Ты Эндрю Уокер?

Парнишка выглянул из книги, показывая растрепанную шапку волос и испуганные глазки.

Да… теперь у Анубиса язык не повернется назвать Флинна задохликом, он силач по сравнению с этим.

— Ты внук Флинна Уокера?!

Тот закивал.

— Д-давай всё обсудим… Хорошо? Мне не нужны проблемы, — проблеял он.

Анубис презрительно изогнул бровь и обратился к Яну:

— У меня с ним разговор намечается, не погуляешь?

И одного взгляда хватило, чтобы понять одно — Эндрю никто защищать не будет. Его сосед наоборот усмехнулся и вышел, оставляя шлейф табачного запаха. Похоже, ботаник был далек от популярности.

— Я не знаю, что тебе сделал, но… — начал он.

— Замолкни, — отрезал Анубис, которого этот детский лепет раздражал не хуже того факта, что это явно не молодой фараон. — Тебе Флинн что-нибудь оставил?

— Д-детскую погремушку.

Воин закатил глаза.

— И почему я не удивлен? — скорее у себя спросил он, но студент подумал иначе и отрицательно замотал головой.

— Ладно, допустим. Родственники есть со стороны Флинна?

— Д-да. Тетя Джулия, её дети, дядя Майкл, его сын, младший брат, трехлетний племянник, и сводная сестра моего деда, — на одном дыхании выложил Эндрю.

— А короче?

— Две семьи Скайуолкер и три Уокер.

Анубис присвистнул. Он это узнал ещё в первый день.

— А с фамилиями что?

Парнишка задрожал.

— Так… д-дедушка заставил всех… изменить фамилии. Сказал, так безопаснее будет.

— Ах, вот как…

V

— Вам рассказать об истории артефакта? — спросила милая девушка-гид.

Анубис отрицательно покачал головой, рассматривая браслет, который якобы был неподдельным. Но шакал знал — это не так. Камни внутри не излучают силу.

Он закусил губу. Неужели придется проверять всех потомков? В итоге, получилось пять потомков по мужской линии. От сорока шести до трех лет. И что-то подсказывало воину, никто из них не знает об Египтусе.

В зал зашла шумная кампания из трех девочек, причем одна из них ему знакома. Это ведь она столкнулась с ним в первый учебный день. Они прошли рядом с ним к статуе… Анубиса?

Причем шакалу показалось, что шатенка старательно смотрела не в его сторону и шла быстрее подруг.

Странные люди.

Девушка открыла альбом и начала рисовать… его. Анубиса позабавила это картина. И она вызывала смешенные чувства: смотреть на такое жутковато, но интересно. Её подруги обернулись и, увидев, что воин в теле старшеклассника смотрит на них, стали что-то шептать девчонке. Юноша отвернулся и недовольно нахмурился. В облике человека сложно пользоваться другими способностями, соответственно услышать разговор он не мог.

Он продолжил рассматривать привезенные Флинном экспонаты. Спустя пару минут совсем рядом с ним раздался шаркающий звук, как будто кого-то толкнули, и эта девчонка с испуганными глазами застыла в метре.

— Эээ… ну… привет? — неуверенно проговорила она и жутко покраснела.

Анубис удивленно посмотрел на неё и в замешательстве ответил:

— Привет.

Девочка опустила голову и через мгновение убежала, а подруги за ней.

Шакал, всё ещё не понимая, что это сейчас было, поднял рисунок, который девочка уронила.

Она рисовала красиво, и от статуи в рисунке мало что было. Неужели какая-то школьница видит его именно так?

Хотя линии не были четкие, да и походило изображение скорее на набросок, девочка показала шакалью сущность, правильно подчеркнув черты лица, и мужскую половину тоже.

Как и отразила в одежде и в толстой цепочке с анхом былое величие. И может быть, Анубису и понравился бы рисунок, если бы не «но»… Изображенный Бог был слишком красив… слишком хорош… в нем было то, что он потерял, став приспешником Эксатона. Прежний Анубис не похож на того, кем воин является сейчас. Он сглотнул и смял рисунок.

V

Прошла ещё пара месяцев, и список подозреваемых сократился до двух мальчишек: трехлетнего Дрейка и шестилетнего Тобиаса. Конечно, никто из них не мог скрывать браслет, но, возможно, он найдется в их доме.

И сейчас Анубис шел в детский садик, намереваясь превратится в воспитательницу и понаблюдать за мелким, вечером проследив до самого дома.

Но планам помешал он. Его младший братец. Рамзес не узнал разведчика Эксатона в новом облике, а вот шакал до тошноты знал каждую деталь его нудного обличия. Профессор Кирби.

Он фыркнул и вернул себе прежний вид, который использовал раньше.

Через несколько минут воин Кефера заметил брата и пошел следом, когда тот скрылся в переулке.

— Анубис! — крикнул он.

Воин остановился, скалясь.

— Ты не получишь Последнего фараона.

— Как и ты, — заметил он, понимая, что должен отвлечь от этого места Рамзеса. — Его здесь всё равно нет.

И он перенесся в Париж, с помощью браслета. Почему столица Франции? Здесь когда-то побывал Флинн, изучая артефакты, вывезенные Наполеоном из Египта. Он пошел по улицам, зная, что Рамзес последует за ним. И он был прав. Через несколько мгновений появился страж Золотых пирамид.

Анубис немного поплутал по улочкам, водя брата за нос, а потом в мгновение ока попал в Каир, который разительно отличался от спокойной, свежей душистой Франции.

В Каире было жарко почти также, как в Египтусе, на базаре кричали на арабском торговцы, по улицам шли люди в длинных мешковатых одеждах.

— Стой, мерзкий шакал!

Он даже не остановился и через несколько кварталов испарился снова. Теперь Мексика, где раньше тоже возводили пирамиды и где побывал Уолкер.

Вроде оторвался… Анубис вышел из кустов и присоединился к экскурсии. А потом приехал в столицу — Мехико.

Вообще он не собирался тут задерживаться, но, увидев мельком Рамзеса, решил пожить месяц, может два. Чтобы воин ничего не заподозрил. Так подчиненный Кефера следил за ним чуть больше двух месяцев, а Анубис вскоре после исчезновения брата, вернулся в город, где должен был быть Последний фараон.

VII

Городок ждал его, приготовив несколько приятных сюрпризов. Во-первых, Рамзесом здесь даже не пахло, а это значит, Анубис выиграл время. Во-вторых, в ближайшую неделю половина школы уезжает на разные соревнования, а значит трепать нервы глупые школьники лишний раз не будут. И в третьих, юноша, едва переместившись, заметил молодую пару с ребенком. Это был тот самый трехлетний племянник. Недолго думая, шакал последовал за ними, держась на расстоянии. Таким нехитрым способом он без проблем узнал адрес.

Ночью он забрался в дом, на всякий случай изменив облик. Мало ли, проснется кто-нибудь и увидит. Не хотелось бы менять личину подростка и начинать чуть ли не заново.

Анубис первым делом забрался в комнату ребенка и тихо осмотрел её, но не почувствовал магию Ока Ра. Он раздраженно рыкнул, чуть прервав чуткий сон мальчика, отчего разозлился ещё больше, и пошел в комнату родителей.

Пара мирно спала в обнимку. И Анубис почувствовал какую-то тяжесть на душе, которую не смог объяснить. Их комната была в темных пастельных тонах и без света вовсе тонула во тьме. Воин даже не сразу заметил старый ржавый хопеш, висящий на стене.

Очевидно, это подлинник, оставленный Флинном. Может, Уолкер передал им ещё что-то?

Неужели поиски закончены? Тогда почему он ничего не чувствует?!

Анубис снова мельком осмотрел комнату, но снова глухо. Тогда он подошел к паре, превратился в воина Египтуса и выдохнул желтое пламя, обездвижив родителей мальчика.

Мужчина, сон которого был чутким, сразу проснулся, с ужасом уставившись на шакала. В его глазах застыл беззвучный крик.

 — Слушай внимательно. Я сейчас ослаблю огонь и дам возможность двигать головой. А ты ответишь на мои вопросы. И если соврешь или расскажешь кому-нибудь, я вернусь и прирежу все твою семейку.

Конечно, Анубис говорил не всерьез. Убивать смертных не было его хобби и не доставляло удовольствия. Но устрашающий облик сделал своё дело. Люди слишком пугливые создания.

 — Флинн Уолкер твой дед?

Кивок.

 — Кроме хопеша он что-нибудь вам оставил?

Мужчина озадаченно посмотрел.

 — Клинок на стене, — терпеливо объяснил шакал и получил отрицательный ответ.

Он зарычал, подавив желание ударить по мебели. Успокоившись, воин снова дыхнул, и мужчина провалился в сон.

VIII

Остался всего один претендент — некий Тобиас Скайуолкер. Его семью он намерен посетить сегодня ночью, спустя неделю после проверки трехлетнего мальчика.

Их дом встретил воина тишиной, но стоило ему переступить порог, как Анубис почувствовал вибрацию Ока Ра, воздух буквально пропитался его силой. Вот оно… то, что он искал так давно, долгие, бесконечно долгие годы. Наконец-то.

Шакал поднялся на второй этаж, направляясь в комнату мальчишки. Тихо открыл дверь и тенью забрался в спальню, где спал Тобиас и его сестра-близнец.

Он застыл, не зная, что делать дальше. После стольких лет поиск браслета стал привычкой, избавиться от которой воин Египтуса уже и не надеялся. И уж тем более не рассуждал, что делать дальше. Единственное, что он знал это то, что Последний фараон не должен попасть в руки Кефера или Эксатона. Такая власть нарушит равновесие, и война разгорится вновь.

Тяжело вздохнув, он выпустил длинные когти. Острый ноготь застыл у шеи мальчишки, когда Анубис понял важную вещь. Энергия браслета исходила не отсюда. Может, это отец ребенка фараон? Хотя нет… Тот студент сказал, что мать Тобиаса дочь Флинна. Но проверить всё же стоит.

Он вышел в коридор и заметил дверь в конце.

Это была комната подростка, правда, нельзя было определить пол школьника. Но Анубис застыл не поэтому. Все чертовы стены были исклеены плакатами с баскетболистами и египетскими иероглифами. А поверх — рисунками с его изображением!

Шакал, испытывая смешанные чувства, подошел и провел когтями по бумаге, стараясь не повредить рисунки, которые казались ему подозрительно знакомыми.

Похоже, именно здесь живет Последний фараон. Но кто он?

И тут внимательный взгляд уловил блеск фотографии, покрытой пластиком. Он подошел, чтобы рассмотреть ребенка, и застыл.

Это была та девчушка, что рисовала его в музее и сейчас играла за младшую сборную школы по баскетболу. На фото она улыбалась, крепко сжимая в руках увесистый том. Она Последний фараон? Девчонка?! Анубис схватился за голову, пытаясь прийти в себя. Как такое могло произойти? Как?!

Так… Что теперь делать? Он же не может убить девочку, которая, похоже, без ума от прежнего Бога Похорон. Но и вести к Эксатону не может. Толку-то от неё? А что если он воспользуется браслетом?..

Анубис сосредоточился и пошел по зову Ока. Выдвинул из-под кровати небольшой ящик со старыми игрушками и, недолго порывшись, поднимая клубы пыли, достал расстегнутый браслет и Око Ра.

Он осмотрел артефакт, который искал долгие годы, и, крепче сжав, выпрыгнул в окно.

IX

Прошла ещё одна неделя. Весна окончательно прогнала холодную зиму.

Спортсмены приехали из соседнего штата, где заняли много призовых мест. Вся школа ликовала, и только Анубис был мрачнее ночи. Браслет пришлось вернуть назад, ибо он даже не застегнулся на запястье шакала. Стоило просто дернуть рукой, и он со звоном падал вниз.

Значит, нужно заставить её отдать браслет добровольно… Хотя эта идея шакалу нравилась всё меньше и меньше. Он не был уверен, что это сработает. К тому же, такая сила в его руках тоже не принесет ничего хорошего в Египтус. Замечательная идея рухнула, растрескавшись вдребезги.

Значит всё-таки убить…

 — Представляете, мои родители с мелкими уехали на весь день, — донеслось до ушей парня.

Он повернулся и увидел её в нескольких шагах. Последний фараон, кто бы мог подумать! Анубис больше полугода искал величайшего воина Египтуса, а оказалось цель мельтешила перед глазами всё время. Ладно, оттягивать не стоит.

Он подошел к трем семиклассницам.

 — Привет, — обратился он к ней.

Девушка почему-то побледнела, потом покраснела и хриплым голоском ответила:

 — П-привет.

Хм, забавно, что девочка, не зная, что он Анубис, ведет себя так.

 — Я слышал, ты внучка египтолога Флинна Уолкера и увлекаешься Древним Египтом.

Она нервно кивнула.

 — Мне тут историк задал доклад про какой-нибудь древний экспонат из Египта. Я не знаю ничего на такую тему, а от этого доклада зависит моя годовая оценка. Может, ты мне поможешь сегодня после школы? Покажешь какую-нибудь древнюю вазу, расскажешь про неё?

 — А… ну… я… — начала она и мельком взглянула на подруг. — Хотела сегодня погу…

 — Да ладно тебе, Леа. Мы сегодня всё равно не можем. Помоги парню, — перебила одна из подруг и ответила уже Анубису: — Она согласна.

Анубис криво усмехнулся, наконец узнав её имя.

 — Во сколько?

 — Давай… в три, — неуверенно отозвалась Скайуолкер и добавила: — Я живу…

 — Я знаю, где ты живешь, — ответил он и пошел на урок.

X

 — Чаю? — предложила Леа, открывая дверь Анубису, которого она знала как Алекса.

Тот отрицательно покачал головой.

 — Давай сразу к делу.

Она кивнула и пошла в свою комнату, а он за ней. Девочка дрожала как осиновый лист от волнения, и шакал искреннее не понимал почему. Допустим, ей нравится Анубис-Бог, но чего бояться обычного парня по имени Алекс?

Леа зашла в свою комнату, приглашая его. На столе уже стояла старая ваза с облупленным горлышком. Но Анубис лишь мельком взглянул на неё, обратив внимание на рисунки и плакаты, которые теперь мог рассмотреть при нормальном свете солнца, а не луны.

Да, он не ошибся. Тут много его портретов. Точнее, много изображений Бога, коим он давно перестал быть. Интересно, а что было бы, если бы Скайуолкер узнала, что её обожаемый герой стоит перед ней? Да, изменившийся, тень самого себя, но всё же? Испугалась ли бы она его облика, черных доспехов и ярко-красных глаз?

Он усмехнулся. Испугалась бы. Все люди, хоть и мечтают о неизведанном, боятся, стоит им прикоснуться к тайнам прошлого.

 — Я знаю, это странно для девочки. Баскетбол и Древний Египет больше мужское, но мне нравится, — тихо произнесла она, видимо не так поняв его усмешку, отчего шакал слегка растерялся.

 — Ты права. Но почему ты рисуешь Анубиса именно так? — с интересом спросил он.

Она пожала плечами.

 — Я его таким представляю. Сильным, загадочным, мужественным… и… — она запнулась, покраснев.

Воин Эксатона скрыл своё удивление, хотя это было сложно. Он никогда не слышал подобного в свой адрес.

 — Знаешь, многие девочки твоего возраста имеют кумиров среди певцов и актеров, а ты фанатеешь от Бога Похорон.

 — Осуждаешь? — неожиданно смело спросила она.

Анубис пожал плечами.

 — Просто первый раз встречаю подобное.

Леа ничего не ответила, лишь достала дневник дедушки, который он тоже оставил перед исчезновением, и начала рассказывать про вазу. А шакал быстро записывал в заранее припасенный блокнот.

И на удивление, несмотря на то, что Анубис всё это прекрасно знал и без Скайуолкер, воину не было скучно. Слушать эту семиклассницу ему нравилось, хотя и странно. Но спустя полтора часа, шакал с сожалением вспомнил зачем пришел.

И стал потихоньку выпускать когти на правой руке. Вот он выдохнул, собираясь напасть на беззащитную девчонку. Как Анубис не любил убивать детей и женщин! И если был малейший шанс, он не делал этого, но сейчас вариант один.

Вдруг в коридоре зазвонил домашний телефон и Леа кинулась за дверь, оставив дневник на подушке. Шакал вышел за ней, облегченно выдыхая. Сейчас. Она встанет к нему спиной, и он ударит.

Анубис тихо подошел к ней сзади, напрягая когти, и внезапно девочка бросила трубку и развернулась, почти угодив в его объятия. Воин еле успел спрятать когти назад, уставившись на Скайуолкер.

Они оба замерли. Шакал понятия не имел, о чем подумала Леа, но он просто не мог пошевельнуться, чувствуя какое-то странное оцепенение.

 — Я, наверное, пойду… Спасибо, — сглотнув, произнес он и направился на выход, осознавая, что не смог убить Последнего фараона.

XI

Анубис, сбросив личину Алекса Смита, залез через окно в комнату Леа.

Он должен убить её, иначе равновесие его родного мира пошатнется. И воин обязан предотвратить это любой ценой, несмотря на все глупые пророчества о Последнем фараоне и собственные принципы.

Школьница мирно спала, кажется, даже не вспоминая сегодняшний инцидент. Зато он помнил. И не мог понять, что это было. Точнее, Анубис понял бы, если бы Скайуолкер было лет семнадцать. Или как минимум пятнадцать, но не тринадцать же.

Он подошел к её кровати, поигрывая когтями. Замахнулся и вновь в самый последний момент остановился, заметив, что она заснула на какой-то книжке, сжимая в руке обычную шариковую ручку.

Шакал выдохнул парализующее пламя и аккуратно вытащил, как оказалось, дневник, который, судя по записям, Леа вела с начала этого года.

Он стал мельком читать, не вдаваясь в подробности, но с каждой строчкой становилось ясно — она по какой-то непонятной причине без ума не только от Анубиса из мифов, но и от настоящего, который скрывается, изображая школьника. Алекс Смит заинтересовал ее еще в первый день, когда она столкнулась с ним в школе.

Она наблюдала за ним весь год, записывая каждый мимолетный взгляд, брошенный в её сторону. Скайуокер замечала все детали, тогда как он не замечал очевидного. Девушка с детской искренностью писала о том, что у него красивая улыбка, хотя шакал не знал, когда школьница успела ее видеть, что его волосы с утра мило торчат наподобие вороньего гнезда, что у него приятный голос, который она могла слушать часами. Леа следила за ним не хуже шпиона из современных боевиков — пару раз он увидел на страницах приклеенные фотографии, сделанные издалека.

Спустя какое-то время он всё прочитал и бесшумно положил дневник на тумбочку. Задумчиво посмотрел на спящую, что-то обдумывая. Никто, кроме самого Анубиса, не мог знать о чем он думает, но вот на его губах появилась легкая усмешка. Он выпрыгнул на улицу, будучи уверенным в своем решение.

Пока это возможно, он будет скрывать Последнего фараона и от Эксатона, и от Кефера. Не только потому, что её появление разрушит равновесие, но и потому, что такая хрупкая девочка не создана для битв и войн за Египтус. Пусть Леа Скайуолкер живет в своем маленьком и спокойном мирке, пока может. И как бы не хотелось показать ей своё истинное лицо, которое слишком часто мелькает на её рисунках, он не откроется. Будет наблюдать, скрываясь в тени. Пока… пока она не состарится, а браслет не найдет нового хозяина, с которым тоже придется что-то сделать, или пока она сама не раскроет тайну Египтуса. И не перевернет их мир с ног на голову.

Ночью в этом маленьком городке звенит тишина — слишком уж жители приличны и интеллигентны. Тёмное небо закрыто аспидно-черными облаками, и только тусклый серый свет луны заливает чистые улицы. В центре города находится огромный музей — гордость местных историкоманов. Там усердно работает молодой паренёк по имени Билл. Точнее — мирно посапывает.

Из хулиганов в городе — только несколько подростков из местной школы, панически боящихся учебников по истории и обходящих это здание за версту. Здание делится на множество секторов: от посвященных древнему человеку и прочих архаичностей, до современных президентов, но, по большому счету, разницы нет — их все равно никто не посещает.

Но сегодня всё иначе… Таинственная фигура в коричневом костюме неслышно взломала дверь в египетский зал. Линзы очков блеснули в неверном свете, словно две маленькие молнии. В противоположном конце зала тихо скрипнуло окно. Две тени, скрываясь среди экспонатов, крались к одной из витрин с золотым браслетом. Казалось бы, что они в нем нашли? Здесь вокруг полно бесценных статуй, а им приглянулась подделка!

Одна из теней остановилась и, втянув носом воздух, произнесла низким, похожим на рык голосом:

 — Рамзес, какая встреча! И зачем же ты пожаловал? Неужели из-за этой безделушки ты вернулся в мир людей? — с иронией в голосе спросил один из них.

 — Не хитри, Анубис. Я с тобой в прошлый раз не закончил, — жестко ответил мужчина, выходя из-за колонны.

Рыкнув, показался молодой парень. Волосы цвета воронова крыла были в беспорядке, кожа до ужаса бледная, а белоснежную ухмылку украшали маленькие острые клыки. Он был весь в черном.

 — Ну, так давай закончим!

 — С радостью, — холодно ответил собеседник.

Рамзес одет был как типичный профессор: коричневый костюм в тонкую белую полосочку, очки и идеально зачесанные кудри. Грозный взгляд выдавал едва контролируемую ярость.

Бой начался. Враги, некогда бившиеся на мечах, сегодня вынуждены были драться врукопашную. Для воинов это не проблема — из рук вылетали разноцветные шары магии, сейчас довольно слабые, ведь в человеческом обличии просто опасно использовать более сильное колдовство. Они могли лишь разбить пару хрупких статуэток, что, впрочем, успешно и совершили. Удар, и Анубис отлетел к собственной статуе и разнес её вдребезги. Взревев, он согнулся. Зеленый свет, исходивший от него, становился все ярче, и со вспышкой на месте парня появился человек в одежде, которую носили в цивилизации Нила, и головой шакала.

Ударив противника, он отбросил его к заветной витрине, и браслет покатился по полу с характерным звоном. Оба бросились к безделушке, но, подойдя очень близко, одновременно вскрикнули:

 — Подделка?!

Тут свет фонаря осветил их озадаченные лица.

 — Не двигайтесь! — закричал паренек-охранник. — Ааа! Что за?!

Рамзес быстро шмыгнул в окно, а Анубис решил отыграться на беззащитном человеке.

Тишину разрезал надрывный крик, и охранник потерял сознание от ужаса. Воин же усмехнулся, ведь ему удалось обмануть противника.

* * *

Прозвенел звонок с шестого урока и, как это бывает во всех школах, дети, вскочив со своих мест, бросились вон из ненавистного учреждения. Кто домой, кто гулять, а кто на баскетбольную площадку. Как вы вероятно поняли, к последним отношусь и я. Да, я девушка, и безумно люблю этот вид спорта. Но ещё сильнее мне нравится Древний Египет и всё, что с ним связано. Меня зовут Леа. Внешность у меня неброская: прямые каштановые волосы, зачастую собранные в куцый высокий хвост, карие глаза, чуть вздернутый нос и тонкие изогнутые брови чуть светлее самих волос. Платьями и юбками я не брезгую, но все же предпочитаю спортивную одежду или хотя бы джинсы.

Но сейчас это не главное — сегодня я иду на спортплощадку, чтобы доказать тренеру, что достойна быть в старшей школьной команде по баскетболу. Переодевшись в спортивную форму, я взяла мяч и пошла на разминку. Мои верные друзья — Ксюша и Люси сидели на скамейке, всячески подбадривая. Повторив несколько «обманок», я услышала насмешливый голос своего одноклассника:

 — Коротышка, ты серьезно? Сначала подрасти!

Я повернулась и увидела Колина. Ах, да, я забыла упомянуть свой рост — ровно 168 сантиметров. Сколько бы я не старалась, но выше этой отметки так и не стала. По сути немало, но для баскетбола, особенно для команды старшей школы, совсем не годится. А этот гад выше меня всего-то на какие-то двадцать сантиметров. Хм, подумаешь! Все равно в команду попаду я, как более сильный игрок, а не этот самодовольный индюк.

 — Итак, у нас осталось одно место в команде и два претендента на него. Леа, Каин, сыграйте один на один. До первого очка, — прогремел голос тренера.

Это мой звёздный час! Друзья ликующе прикрикнули, желая удачи. Я с благодарностью на них посмотрела, но зря. Позади них сидел он. Да-да, тот, кто мне нравится уже два года, с седьмого класса. Его зовут Алекс, и он учится в одиннадцатом классе, но с какой-то странной периодичностью: то его нет целый месяц, то он ходит недели две от силы, а потом опять… И это притом, что он чуть ли не отличник. Но разве это важно? Особенно когда смотришь на его чёрные волосы, глаза, тёмные, как сама ночь, на правильные черты лица и потрясающую манеру одеваться, а чего только стоит его улыбка, от которой я просто таю. И учитывая, что мы с ним едва знакомы, я должна сыграть превосходно, чтобы меня заметил не только тренер, но и он.

Выдохнув, я посмотрела на Каина, который, как всегда, нагло ухмылялся. Стук мяча отдавался эхом в голове. Дыхание сбилось, а руки и ноги двигались на автомате. Мы играли одинаково хорошо, но всё же спустя пару минут Каин сделал обманку,доселе мне неизвестную, и бросил мяч в корзину, который застыл на самом ободке, чуть покачался и, как мне показалось, с оглушающим грохотом провалился вниз.

«Чёрт…» — мысленно протянула я, когда мяч остановился у моих ног.

 — Ну что? Я же тебе говорил, — самодовольно произнёс мой одноклассник, толкая плечом.

 — Ах, ты…

 — Вы оба молодцы! Играете хорошо. Каин, я беру тебя в основной состав. Леа, ты будешь в запасных, — восторженно крикнул мужчина.

 — Хорошо, тренер, — почти прошипела я и, не смотря по сторонам, пошла обратно в раздевалку.

* * *

 — Перестань, ты ведь попала в команду и теперь будешь тренироваться вместе с ними. Вдруг тренер поймёт, что ты лучше играешь? —  авторитетно заявила Ксюша, посмотрев поверх своих очков.

Хотя обычно её утешаю я, когда ее мама очередной раз отказывает в покупке какой-нибудь странной вещички, а не наоборот.

 — Ключевое слово — «вдруг». А если и поймёт, когда это будет? Через месяц? Или год, когда я закончу школу? — пробурчала я, закинув портфель на одно плечо. — Пойдемте домой, что ли.

 — Эй, пессимистка номер один, мы же завтра идём в музей вместо урока истории. Или ты больше не «мисс Любительница Египта»? — ещё раз попыталась Ксюша, и на этот раз успешно.

Настроение сразу приподнялось с «ужасного» на «могло быть и хуже». Музей, несмотря на то, что новых экспонатов там почти не было, всегда вызывал во мне положительные эмоции. Там царила приятная атмосфера.

Не знаю, с чем это связано и почему мне так сильно нравится тематика Египта, но я могла часами ходить по залам, и брюзжание подруг или моей родни никогда мне не мешали наслаждаться каждый раз выставкой снова и снова.

 — Ну, пожалуй все не так плохо, — согласилась я, на ходу доставая из портфеля телефон.

 — В точку, — ответила Ксюша, поправляя очки.

 — Что? — отводя затуманенный взгляд от приставки, спросила Люси.

 — Больше играй, — коротко бросила я, удивляясь, как можно не останавливаясь играть в приставку.

Люси лишь обиженно нахмурилась, но тут же снова окунулась в мир видеоигр.

* * *

Я зашла свою комнату, по привычке закинув портфель в угол, туда, куда кидаю все подряд. Окинула взглядом привычную обстановку. На стенах не осталось чистого места, всё в постерах, посвященных баскетболу и Майклу Джордану, множество приклеенных скотчем рисунков Анубиса и перерисованных со статуй иероглифах, значения которых я не знала. В углу стоял старый стол с ободранным лаком, рядом — шкаф. И, разумеется, кровать, под которой уже много лет в ящике пылятся мои старые игрушки.

Я открыла шкаф, решая, что надеть в музей. Хотелось чего-нибудь в подходящем стиле, но боюсь, если бы я и одеваться стала на египетский мотив, маме, а заодно и всем окружающим, стало бы плохо.

Кажется, дедушка мне когда-то, лет так девять назад, дарил браслет и запретил снимать, но я его куда-то спрятала, чтобы не потерять. Детская наивность — вот так обычно вещи и теряют.

Я опустилась на колени и достала из-под кровати старый ящик. Открыла, ожидая облако пыли, но его не было, а пыль лишь тонким слоем покрывала игрушки. Похоже, у меня в комнате не так уж грязно. Достала украшение, с разочарование проводя пальцем по пустой лунке. Один из камней потерялся. Впрочем, неудивительно.

* * *

Двери музея открылись для школьников. И похоже, этому была рада лишь я одна, не считая учительницы по истории — миссис Нолан, помешанной на дореволюционной Англии.

Спустя несколько минут, которые для меня были мучительно долгими, мы подошли к заветному залу. Но жизнь решила подкинуть мне ещё одно разочарование.

Весь зал был не просто разгромлен, он был разрушен. Почти все экспонаты превратились в непонятные бурые осколки. Полицейские ленты украшали все вокруг. Но хуже всего, мы собирались именно туда, а теперь учительница сворачивает куда-то в сторону.

 — Мы же собирались изучать Древний Египет, — громко сказала я.

 — Леа, вы не видите, что зал закрыт? Или мне вам показать надпись «Не входить»? Мы идём смотреть камни, — важно ответила мисс Нолан.

Полкласса даже не удосужилось подавить смешки. Я прищурила глаза, но промолчала.

Подождав с минуту, медленно отошла от них и, развернувшись, побежала к заветной комнате. Ловко перепрыгнув через ленту, я спрыгнула на пол. Боги, да кто такое мог натворить?

Гордость нашего музея — статуя Анубиса, который был моим любимым персонажем мифов, сохранилась после налета плохо, точнее не сохранилась вообще.

Все вазы кучками валялись вдоль стен, а сверху — пара ржавых мечей.

Но разрушение одной из статуй открыло дверь. И естественно, я не могла туда не пойти.

Аккуратно открыв её, я зашла внутрь и… просто обалдела! Десятки плит с иероглифами стояли друг на друге, несколько каноп лежало в коробке, но самым потрясающим была большая, почти до потолка, статуя богини Баст.

Рассматривая мельчайшие детали её одежды, я не заметила, как кто-то вошел.

 — Здравствуй.

Дернувшись, я резко развернулась и увидела в метре от себя высокого мужчину в коричневом костюме.

 — Я… просто… — пытаясь придумать отговорку, начала я.

Врать у меня вообще никогда не получалось, особенно в неожиданных ситуациях.

 — Не пугайся, я не собираюсь ругаться. Меня зовут профессор Кирби, я египтолог. Этот склад пропитан древностями. Согласна? — попытался успокоить он меня.

Ага, знаем таких. Если бы сюда можно было заходить, дверь никто не закрывал бы.

 — Извините, что зашла без спросу, — ответила я, собираясь уйти.

 — Скажи, откуда у тебя этот браслет?

 — Этот? Фамильная реликвия.

 — Можно взглянуть? — протягивая руку, попросил он.

Вдруг меня что-то напугало в нём… Хотя это и нелегко признавать. Вроде обычный профессор. Может, виноват этот безумный блеск в его глазах, появившийся после того как он увидел браслет?

 — Эээ… меня ждут друзья… до скорого.

 — Секундочку, Леа…

 — Откуда вы знаете моё имя? — ошарашенно спросила я.

Но ответ мне был не нужен, поэтому, захлопнув дверь, я побежала к своему классу.

* * *

В огромный светлый зал вошел воин в золотых доспехах. Но он не был обычным человеком, его соколиная голова выдавала в нем Гора — одного из богов Египта.

Он быстрым шагом приблизился к трону, где сидел фараон, который, в отличие от Гора, выглядел как обычный человек. Разве что одеяние было очень дорогим, невероятно красивым, и напоминало древнюю египетскую одежду: золотисто-синяя юбка-схенти, головной убор — немес и позолоченная бородка.

 — Владыка, наш разведчик сообщил, что Последний Фараон Земли найден.

Мужчина лишь улыбнулся.

* * *

 — Мы вернёмся поздно. Не ворчи, Леа, должны же мы хоть изредка ездить в театр, — с упреком сказала мама, садясь с папой в машину. — Уложи брата и сестру спать, и чтобы никакого баскетбола в доме.

 — Хорошо, — сказала я им вслед.

Старушка хрюкнула и завелась. Мотор громко заревел, и вскоре машина скрылась за поворот. Ах да, я забыла сказать, что живу не только с родителями, но и с двумя бедствиями: Тобиасом и Джульеттой.

 — Леа! Леа, почитай нам сказку! — в два голоса закричали мелкие, как только я закрыла входную дверь.

А вот и они. Двойняшки, но не близнецы, они абсолютно не похожи… внешностью. Но оба доставучие до безобразия.

 — Идём, малые, почитаю я вам сказку, — кладя руки им на плечи, согласилась я.

 — Эй, мы уже взлослые! — заявил Тоби, не выговаривая букву Р.

Через полчаса эти двое мирно спали, признаю, эти сказки даже меня почти убаюкали. Тихо закрыв дверь, я пошла в свою комнату, надеясь поспать. Но вдруг браслет загорелся слабым голубым светом. Хм, странно…

 — Ты мерзкий шакал, Анубис! — послышался крик за окном, а за ним раздался грохот и визг сигнализации машины.

Подбежав к окну, я увидела две тени. Одна была совершенно нормальной, вторая же — очень странной: одна из рук была больше, имела огромные когти и чёрные доспехи. Звериный оскал светился в темноте и пугал, а глаза горели жаждой крови. Первый ударил кулаком в грудь, и противник отлетел, упав на машину. Но он через секунду встал и бросился на врага.

Вцепившись друг в друга, как кошки, они покатились по асфальту, но один из них толкнул другого в дерево, которое тут же треснуло. Я охнула, ведь человек такого не переживет! Но он открыл пасть и извергнул желтое пламя, которое окутало противника, не давая двигаться.

Боги, кто это?

Победитель поднял взгляд и посмотрел на меня, голова шакала в миг поменялась на человеческую, но из-за плохого зрения я не разглядела черты лица. Постояв с минуту, я так и не оправилась от шока, еще и этот браслет словно взбесился. Стоп, как может семейная реликвия сверкать голубым светом, точно новогодняя елка?! Не знаю, чем я опять думала, но… я побежала на первый этаж, забежав сначала к брату и сестре, которые мирно спали.

На первом этаже было темно и тихо. Фух, кажется эти ненормальные не к нам. Кто только не выходит по ночам. У меня от страха горло пересохло, выпью-ка я молока. Сказано — сделано.

 — Сотни лет мы искали тебя… — низко прорычал кто-то сзади.

Стакан с напитком выпал из моих рук и разбился вдребезги.

 — Кто вы? — подпрыгнув, спросила я.

Я тщетно пыталась вглядеться в тёмный угол комнаты, где явно кто-то стоял. Хотя учитывая, что происходило на улице, не сложно догадаться кто это… Чёрт, но что делать?

Сердце бешено стучало, а в ушах шумело. Так, мне нужно в мою комнату за битой. Нет, это не то, о чем вы подумали. Я просто когда-то играла в лапту.

 — Браслет Ра… — завороженно прошептал незнакомец, увидев мой браслет, который бешено моргал ярким неоновым светом.

И тут кто-то прыгнул на него, сбивая с ног, и опять началась схватка. Они снова кидали друг друга в разные стороны, ломая все подряд. Полки с книгами упали с невероятным грохотом — на них поскользнулся один из этих сумасшедших и чуть не упал на постамент с египетской вазой (второй и последней нашей семейной реликвией). Быстро подбежав и упав на колени, я успела поймать вазу. Поднявшись, я включила свет.

 — Вы ненормальные! Профессор? Профессор Кирби? Что вам нужно?

Действительно, это был он: коричневый костюм, очки и та же прическа. Но ответил мне не он, а его противник:

 — То же, что и мне — браслет Ра!

Я посмотрела на него, и меня прошиб холодный пот. Это был он, тот кого я люблю с чертового седьмого класса. Только теперь его лицо выражало ярость и злобу, глаза горели ярко-красным, и сам он являлся воплощением ужаса и страха. Нет, он оставался таким же красивым, но его чувства витали в воздухе, заставляя мои колени дрожать, как от лютого холода.

Это не может быть правдой… Похоже я схожу с ума. Незнакомый мне профессор каким-то образом узнал мое имя и адрес, явился ко мне домой вместе с школьником старших классов и устроил потасовку.

 — Беги, Леа! — крикнул Кирби.

И я понеслась наверх, забежала в комнату к мелким и поставила там вазу. Так, они даже не проснулись… Да уж, эта потрясающая способность досталась им от папы.

Зайдя в свою комнату, я бросилась искать биту, но её нигде не было.

Чёрт, чёрт, черт!

 — Можно? — иронично спросил Алекс, выбивая дверь.

Я упала на пол от неожиданности.

Мама мне всегда говорила, что беспорядок в комнате это плохо, ещё и у девушки. Но именно он меня спас в тот день, когда из-под кровати, словно намагниченный, вылетел голубой шарик и прикрепился к браслету, в ту самую пустую лунку. Украшение засверкало с новой силой, как и глаза Алекса.

 — Око Ра…

Я испуганно стала водить руками по полу, не отводя взгляда от парня, и нашла свой баскетбольный мяч. Ну, хоть что-то. Через секунду в обалдевшего парня полетел сверкающий голубым светом мяч и попал ему прямо в лицо, отчего он упал навзничь. А мяч несколько раз отлетел от стены и остался на шкафу.

Тут в комнату залетел Кирби:

 — Леа, ты в порядке? — посмотрев на своего «друга», он добавил: — Молодец, я в тебе не сомневался!

 — Кто вы такой? Что вам нужно? — забившись в угол, прикрикнула я, но голос предательски сорвался.

 — Успокойся, я друг! — воскликнул профессор, вставая передо мной. — Просто послушай, ты — хранительница великой силы, ты — Последний Фараон Земли!

 — Нет, отстаньте от меня! — завизжала я.

Вдруг от моих рук отлетел яркий шар, который, попав в Кирби, выбил его из окна. Стекло со звоном осыпалось, а мужчина перевалился за подоконник, падая на землю. Что я наделала?!

Что вообще происходит?

Я подбежала к окну, посмотрев вниз. Профессор уже встал, отряхивая костюм. Он ободряюще улыбнулся мне, на что я уставилась с ужасом. Конечно, это всего лишь второй этаж, но ни один нормальный человек так не ведет себя! Внезапно его улыбка померкла, а я услышала тихий рык.

 — Да, хранитель силы, которая слишком опасна в руках человеческой девушки…

Я повернулась и увидела вместо парня огромного шакала, выше меня на добрые две головы, с темнокожим человеческим телом и в серебристых доспехах. Он приблизился, и его горячее дыхание обожгло моё лицо.

 — Не… не тронь… м…меня, — закрываясь руками, промямлила я, дрожа от страха.

Вдруг все заискрилось, и я исчезла в яркой вспышке.

Знаю, это весьма странно, я не привыкла исчезать, даже не попрощавшись. Но это сейчас, а позже это войдет в привычку.

* * *

Очнулась я среди песков, в прямом смысле. Песок был везде: на моей одежде, обуви, лице, волосах, и даже во рту! Это жутко неприятно. Но где я? Так, похоже я сплю. Точно сплю: шакал, магия, чокнутый профессор, волшебный браслет и пустыня — это все нереально, бред. И как мне проснуться? Ущипнуть себя? Это глупо, тем более не работает, только больно после этого.

Отряхнувшись, я потянулась и увидела нечто красивое, потрясающее, неповторимое…

Огромная золотая пирамида в центре белоснежного города за высокой стеной. Она сверкала на солнце и резала глаза, но я все равно смотрела на это великолепие.

 — Точно, сон. Вот сейчас закрою глаза и проснусь в своей комнате, — проговорила я, радуясь, что сновидение перешло в более мирное русло.

В спину ударил песок, а маленький вихрь разметал волосы.

 — Мне придётся тебя расстроить, так бывает не только во сне, — я узнала этот голос, но сделать ничего не смогла — вокруг появилось желтое пламя, и я упала в обморок.

Как болит голова… Все тело больно ноет, а глаза слепит красный раздражающий свет… Первый раз мне приснился такой реальный кошмар, или?.. Резко вскочив, я ударилась головой о камень. Присмотревшись, я поняла, что это рука какого-то египетского Бога, точнее, рука статуи. Так, каменные стены и некое мраморное подобие кровати. Я что, в темнице? Ха, а вот и дверь большая и деревянная. Чем дальше — тем интереснее. Что со мной…

— Эй, вы! Выпустите меня!!! — закричала я, стуча в дверь кулаками.

Внезапно маленькое окошко открылось и показало мне уродливое лицо с темно-фиолетовой кожей в серых бинтах и алыми глазами. Зловещей голос издевательски произнес:

— Конечно, ваше высочество.

* * *

«Вы только посмотрите на этих мумий, это вам не экскурсия с профессором Нолан, а чего только стоит тронный зал…» — с истеричным смешком подумала я, падая на пол из рук Карнака. Да, это он «поприветствовал» меня в окошко, а потом, взяв меня за шкирку, понес наверх пирамиды. После вчерашнего меня никто и ничто не удивит. Даже тот чувак в доспехах, сидящий на троне, хотя все же он жутковат.

— Я привел девчонку, как вы приказали, — смиренно сказал Карнак, садясь на колени. — Поприветствуй Тёмного владыку Эксатона! — намного менее почтительным тоном прикрикнул он, толкая меня в спину.

Я упала на камень, но тут же встала, не желая выполнять его приказ. Не знаю, что здесь творится, но я не буду пресмыкаться перед уродливым непонятным существом.

— Карнак, она же наша гостья. С ней стоит обращаться уважительно, все-таки это Последний фараон Земли, — с усмешкой сказал Эксатон, подходя ко мне. — Так странно видеть этот браслет, который я искал сотни лет, на руке слабого человека, еще и девушки.

— Почему вам всем нужен браслет моего дедушки? — разозлившись, спросила я.

Его тон был пропитан пренебрежением, ядом и высокомерием, чего я терпеть не могла.

Он громоподобно рассмеялся.

— Браслет твоего дедушки? Это браслет Бога Ра. Предмет безграничной власти, мост, соединяющий наш мир с людским. Пойдём со мной, — он подошел к стене, сделав пас рукой, и она раздвинулась как по волшебству, отчего я, признаю, потеряла часть своей дерзости.

— Смотри, Леа. Перед тобой земли Египтуса. Это бескрайнее царство, которое простирается далеко за пределы песчаного моря. Царство, которому нужен новый властелин — Я.

Я посмотрела на армию из мумий, собирающуюся внизу, она была довольно большой. Но причём тут я?

— Я совсем запуталась… Этот мир необычный… Но зачем я вам?

— Служить мне, ты владеешь браслетом Ра, а он мой отец. Вся его мощь заключена в этом украшении. У каждого из нас есть собственные браслеты, но ни один из них не наделяет нас такой силой. Потому что в них нет Ока Ра.

Эксатон щелкнул пальцами, продолжая смотреть на хмурое небо.

Тут мою руку словно опустили в огонь, браслет зажегся с небывалой силой, как и нити голубой энергии, которая тянулась к темно-синему шарику, запертому в стеклянной сфере в центре комнаты. Он же был у меня! Я затормозила ногами, но меня все равно туда тянуло. Глаза начали слезиться, а в горле застрял крик.

— Перестань, мне больно, — прошептала я, упав на холодный пол, когда этот гад словно выключил магнит одной мыслью…

Железная дверь открылась, и в проходе показался поджарый парень лет двадцати с головой шакала, который тут же подошёл к Эксатону, поигрывая длинными когтями.

— Познакомься с моим разведчиком — Анубисом. Он долгие годы бродил по твоему миру в поисках Последнего фараона.

Я встала и посмотрела на них с отвращением. Ну сколько можно повторять одно и то же? Их, что, ничего другое не волнует? И как Алекс может быть этим шакалом? Как мой любимый персонаж мифов, рисунками которого увешаны все стены комнаты, мог это со мной сделать?

Мысленно застонала, вспоминая, как глупо себя вела перед ним в седьмом классе, как выпендривалась в восьмом и как пыталась обратить на себя внимание в девятом.

Я пересеклась с его пытливым взглядом и надела на лицо маску безразличия.

— Да, я с ним уже знакома, и мой дом тоже. Кстати, о птичках… Когда я вернусь домой?

Вдруг Анубис подошёл ко мне и наклонил свою шакалью голову, чтобы его глаза были на одном уровне с моими. Острыми когтями он, заставляя смотреть на него, схватил мой подбородок, на удивление, не оставив ни малейшей царапины. Его черные очи смотрели в мои, и наконец он прорычал:

— Такая великая сила в такой хрупкой девочке… Это слишком опасно, Эксатон. Кефер ее легко может не только победить, ведь она хоть и быстрая, но слаба и не обучена, но и послать любого своего воина охмурить. Их город отсутствием красавцев не страдает.

Я вырвалась, оскорбленно покосившись в его сторону. От него тоже веяло безразличием…

— Зато здесь я их не наблюдаю! — воскликнула я, пытаясь хоть как-то задеть их холенное самолюбие.

Они лишь усмехнулись, чем ранили гордость ещё сильнее.

— Да, ты прав, Анубис. Наверное, стоит оставить только браслет. Эта девчонка отдаст мне его добровольно.

Они снова посмотрели на меня, отчего холодок прошелся по спине.

Я отскочила от них и, взявшись рукой за браслет, крикнула:

— А если я не захочу?!

Карнак, огромный как гора, потеряв терпение, подошел и поднял меня за одну руку, сжав запястье. От боли я чуть не завизжала. К счастью, вырвалось только шипение. Не хотелось радовать их таким.

— Глупое чучело! Почему он не снимается? Да я тебе руку отрежу!

Я со всей силы пнула его ногой в забинтованную грудь, отчего эта безмозглая дылда уронила меня на пол.

— Она должна признать во мне хозяина, тогда признаёт и Око Ра. Они связаны, — сказал Эксатон, показывая на меня пальцем. — Давай договоримся: ты нам браслет, а Анубис тебя возвращает домой.

Я задумалась, окончательно смирившись, что это самая настоящая реальность. Я столько прочитала книг о приключениях и мечтала о них. И это мой шанс. Слишком много раз я представляла, как торжественно пошлю темную куда подальше, и присоединюсь к силам добра. Но ведь они сильные, держат меня в плену, и отпускать с браслетом похоже не собираются… Хоть я якобы владею силой Ра, но пользоваться-то не умею.

«Похоже придётся согласиться,» — с этой мыслью я почувствовала разочарование в самой себе и накатившуюся внезапно тяжесть.

— Я обещаю вернуть тебя домой, —

сказал Анубис, явно ожидая, что это заставит меня согласиться. Но это не имеет значения, так как решение принято. Металл звякнул о камень.

— Отправляйте, — сухо бросила я, быстро моргая глазами, стараясь спастись от слез, такой шанс…

— Конечно. Карнак, отведи нашу гостью в темницу, — поднимая браслет, произнес он и потерял ко мне всякий интерес.

В первую секунду смысл его слов до меня не дошел, но через мгновение я вновь оживилась. Наполнявший меня страх пронзила жгучая обида и ярость, уничтожив его. Я посмотрела на разведчика, но ничего не смогла разглядеть в бездонных глазах. Карнак грубо схватил меня за предплечье и потащил к выходу.

— Что?! Отпусти меня, тупая мумия! Анубис же обещал!!! — закричала я, тщетно вырываясь из цепких рук.

— Ха! Никогда не верь шакалу,

 — нагло заявил Эксатон и громоподобно рассмеялся.

* * *

«Какая же я дура! Поверила каким-то монстрам,» — пиная все вокруг, думала я.

Я была в бешенстве, так как обман никогда не прощаю. И как я могла любить его? За его смазливым лицом скрывался лживый шакал, который мне, кстати, тоже нравился… Наверное, из всех людей только я могла так вляпаться! Так, мне надо успокоиться и подумать. Чтобы выбраться, мне нужен браслет, а он у этих чудовищ. Значит, мне нужно выйти из темницы, чтобы украсть его. Но как?.. Идея.

— Помогите! Мне плохо! — закричала я, издавая булькающие звуки.

Сначала было тихо, тогда я стала кричать громче, и вскоре послышались шаги и звон ключа о замок.

— Что здесь происходит? — открывая дверь, спросил Карнак.

Увидев фигуру под одеялом, он подошёл и скинул его, но там… лежал лишь песок. А я, быстро выбежав, закрыла дверь и заперла слугу Эксатона. Ринувшись по коридору, через сотню метров напоролась на двух стражей-мумий.

— Здрасте, — бросила я.

— Куда ты собралась? — поднимая мечи, процедили они, закрывая руками проход.

Но я не обратила на это внимание, прошмыгнув между ног у одного из них, и побежала к своеобразным лифтам формой похожей на соты. Однако стоило подняться до третьего этажа, как высыпались стражники, будто стая муравьев. За мной началась погоня, причем Карнаку дверь явно проиграла, теперь он бежал самым первым. Через несколько мгновений на другом «лифте» меня догоняли идиоты в бинтах. Что же делать? Лихорадочно соображая, я увидела что-то вроде открытой вентиляции. А ведь я маленькая, в отличие от них… Я побежала, чтобы разогнаться, и прыгнула на соседнюю каменную плиту. Пошатнулась, чуть не рухнув вниз. И, шагнув к стене, залезла в проём.

Там было относительно светло и прохладно, а туннели шли вверх под небольшим наклоном, что позволяло по ним лезть. Именно это я и сделала. Через какое-то время я, застыв, услышала Эксатона и Анубиса:

— Мне нужен ответ. Почему этот браслет не работает?

— Боюсь вам не понравится мой ответ, Повелитель, — прорычал шакал.

— Возможно, этот браслет не настоящий или Ока Ра фальшивое?

— Они настоящие, все дело в девчонке. Похоже, связь сильнее, чем мы думали.

— Неработающий браслет мне не нужен. Пойдем, разберемся с ней. Пусть тогда никому не достанется.

Послышался лязг металла о камень. Я медленно выглянула и увидела, что это Темный Фараон кинул мою реликвию. Точно, псих.

— Позвольте мне, Повелитель. Я сам всё сделаю.

Мне показалось в этот момент, что я перестала дышать, услышав его слова. Я просто не хотела верить, что он такой, но от правды не скроешься…

Тут вбежала мумия, истерично крикнув:

— Повелитель, она сбежала!

Трех слов хватило, чтобы они убрались отсюда восвояси, тихо рыча. Осторожно спрыгнув, прислушалась и подошла к валяющемуся украшению.

— Да, все идет по плану, — довольно прошептала я, надевая браслет Ра.

Рядом с троном стоял постамент со стеклянной сферой, а внутри было Око Ра. Я подняла её и с размаху кинула на пол, отчего она разлетелась на тысячу осколков. Постаравшись не порезаться, я вытащила шарик и вставила в лунку.

Теперь я могу попасть домой, но как?

— Что ты здесь делаешь? — спросил Карнак, появившийся непонятно откуда.

— Это я и у тебя спросить могу, —

огрызнулась. — Уйди, не хочу с тобой драться.

Он мало того, что не ушёл, так ещё и пошёл в мою сторону, поправляя бинты на руках, этакий крутой парень. Я вновь почувствовала прилив силы и теплоту на запястье. Похоже, у этого артефакта есть режим «защиты хозяина», что как нельзя кстати.

— Я знаю, ты мне не поверишь, но я не хотела.

Моя рука сама поднялась в направлении монстра, и голубой свет вырвался из неё.

Стражник отлетел к выходу, потеряв сознание. А я услышала громкий топот, сопровождающийся скрежетом доспехов, как будто сюда бежит маленький отряд. Вовремя, что я могу ещё сказать. Миг, и нет приличного куска стены, а в воздух поднялись клубы пыли. Вау, мне это начинает нравиться. Сзади показались Эксатон, Анубис и их мертвые воины. Посмотрев в дыру, я сглотнула… Пирамида была довольно высокой. Ну почему египтяне не строили одноэтажных пирамид?

К счастью, совсем рядом начинался уступ, окантовывающий все здание. Всего шириной в две ладони, но пройти было можно. Эх, была не была. Выдохнув, я пошла по камню, хотя сердце словно стучало в горле, потому что высота — мой самый сильный страх. Пройдя метров пять, я услышала:

— Стой, просто послушай, у меня есть выгодное предложение.

Я уже подняла голову, намереваясь сморозить гадость, но вдруг под ногами послышался хруст, и я с визгом полетела вниз.

Земля с невероятной скоростью приближалась, а всё тело сжалось, уже ожидая удара, но в метре от земли я взымыла в воздух. Меня кто-то крепко держал, не давая упасть.

Это был Гор, не узнать я его не могла. Соколиная голова с сапфировыми глазами, золотые крылья, переливающиеся на солнце. Не знаю, почему я ему доверилась, но для профилактики чуточку повырывалась.

— Эй, тише! Тут далеко падать, —

успокоил приятный голос.

Спустя пару минут мы приземлились в паре километров, где нас ждал ещё один парень в египетских одеждах.

— Это Рамзес, вы с ним знакомы. Кстати, я — Гор, — произнес воин, хлопая сильной рукой по плечу. Весьма ощутимо между прочим.

Передо мной был ещё один воитель, выглядевший гораздо моложе первого, но не менее внушительно.

— Я первый раз вижу его.

Парень усмехнулся и мягко сказал:

— Ты меня в окно выбросила. Но я все равно рад знакомству.

Его темно-карие глаза заблестели, словно в предвкушении чего-то. И не зря! Египетские одежды сменились на коричневый костюм в белую полосочку, на носу появились круглые очки, а египетский убор на несколько мгновений заменили зачесанные назад кудри.

— Профессор Кирби? Но… почему вы так выглядите?

— Мы воины Золотого ордена, и похоже, пришли весьма вовремя, — с улыбкой произнес он.

— Чтобы умереть! — крикнул грубый голос. 

— Сила Египтуса! — раздался грозный крик у меня за спиной.

Земля сотряслась, а в паре метров приземлились трое: Карнак, Эксатон и Анубис в серебряных доспехах, которые закрывали их полностью, даже лица. Выглядело весьма впечатляюще, особенно приковывал к себе взгляд шакал.

— Теперь моя очередь, — с улыбкой сказал Рамзес, — Сила Египтуса!

От его браслета стали исходить все новые и новые пластины золотого доспеха, покрывая тело. Как только он преобразился, на него прыгнул шакал, прижимая к земле.

— Рамзес, в прошлый раз мы так и не договорили.

Гор сцепился с Карнаком, а я просто не знала, куда смотреть. Они дрались как кошки: быстро и грациозно. Они прыгали, кувыркались, врезались в глыбы и вставали, как будто удар такой силы для них мелочь.

Так, стоп, а где Темный Ф? Да, я его решила сократить, больно своим именем гордился.

— Похоже, твои новые друзья тебя бросили, — зловеще произнес Эксатон, виртуозно взмахивая мечом, выписывая пируэты.

Легок на помине.

Я начала пятиться, и через десяток шагов врезалась в большую глыбу. Черт. Эксатон замахнулся хопешом, который засиял темно-фиолетовым светом.

Но солнце закрыла какая-то тень и, провисев там с полсекунды, рухнула вниз прямо передо мной, закрывая. Это оказался ещё один воин Золотого воинства. Выше Рамзеса, шире Гора в плечах. Сильнее их обоих и, возможно, Эксатона.

— Настоящие воины Египтуса никогда не оставляют других в беде, — сказал он, посмотрев на меня, а через секунду бросился на Темного фараона.

Я стояла как вкопанная. Серьёзно. В школе нас не учили, что делать, если тебя похитили и перенесли в другой мир. Конечно, это я постаралась, но всё же. А теперь я вообще лишняя, их трое на трое. Может стоит вообще сбежать?

Внезапно рядом, в метре от меня, упал камень и разбился на осколки, я еле успела сесть и закрыться руками. К счастью, меня не задело. Поднявшись, я увидела обеспокоенное лицо Гора:

— С тобой все в порядке?

Я уже хотела сказать: «Да, конечно», как увидела за его спиной Карнака и крикнула: «Сзади!». Но Гор успел лишь дернуться и упал, оглушенный.

Посмотрев на остальных, я поняла, что на этот раз ждать помощи неоткуда, все сражаются. Как они там говорили?

— Сила Египтуса!

По правде говоря, я до последнего волновалась, что ничего не выйдет, и я, как полная дурочка, буду стоять посреди поля боя. Но нет, доспехи стремительно появлялись, закрывая все тело, даже лицо и волосы, которые распустились прямыми прядями до плеч и теперь блестели золотом под солнцем. В броню также входила металлическая юбка-схенти и такой же нагрудник. А вот оружия у меня никакого не было, даже обидно.

Во мне кипела энергия, туманя разум, хотелось безумно смеяться и ликовать. Я чувствовала силу, исходящую из Ока Ра. Но что самое удивительное, моё зрения стало превосходным, хотя раньше это было не так. Я ударила Карнака кулаком в грудь, и он отлетел на десяток метров. Меня похвалил мой спаситель, на что я улыбнулась. Эта сила… она пьянила меня. И я стала искать нового противника.

С Анубисом сражались двое: Гор и Рамзес, что мне показалось нечестным, шакал явно запыхался и стал двигаться гораздо медленнее.

— Что, Анубис, устал? С ребёнком, конечно же биться проще! — крикнул «профессор».

— Эй, мне пятнадцать лет! Я не ребёнок.

— Ты права, Леа. Ты — Последний фараон.

Гор взлетел вверх и на огромной скорости впечатался в шакала, который тут же вырубился, мужчина пнул его в живот, отчего тот резко дернулся и снова впал в забытье. Они подошли ко мне, оставляя противника, и, положив руки на плечи, представили мне того воина, который с улыбкой протянул мне руку:

— Леа, это Кефер — Фараон Золотых Пирамид.

Баки был ужасным пуделем. Иначе, почему ему понравилась полицейская машина? В итоге — чуть мокроватая шина и нагоняй от стражей закона. В данное же время чертова собака весело прыгала вдоль оживленного шоссе. Мимо неслись машины, и с той же скоростью проносились мысли Леа, не оставляя в её затуманенном уме и следа.

Внезапно поводок в руке натянулся, и несносный пудель ломанулся на середину трассы. На глупую собаку несся инкассаторский фургон. Леа рванулась вперед, надеясь защитить животное, она нажала на кнопку активации щита, но он не раскрылся.

Девушка сжалась в комочек, предчувствуя неминуемую гибель.

Но вдруг послышался скрежет сминаемого металла, взрыв последовал за ним, и ему вторило тихое шипение песка. Когда она открыла глаза, то увидела мощную фигуру, раскинувшую в сторону руки. Перед ней остановился фургон, теперь ставший горящей грудой бумаги и железа. Леа приподнялась, и в ту же секунду фигура исчезла в маленьком песчаном смерче, следы которого остались на обожжённом асфальте.

* * *

 — Не вееерю! — сказала Ксюша, скрестив руки на груди.

Внимательно посмотрев подруге в глаза, Леа воскликнула:

 — Я совершенно серьёзно!

Её подруга нахмурилась, не зная, во что верить. С одной стороны, она не верила во всякую мистическую чепуху, с другой — Леа врала редко, а такие истории вообще никогда не сочиняла.

 — Стоп, у тебя же нет собаки!

Девушка округлила глаза и покраснела.

 — Я… Меня попросила соседка выгулять, — быстро выпалила она.

Не могла же она сказать, что подрабатывает, чтобы купить подарок подруге на День Рождения?

Ксюша, хмыкнув, села на диван в гостиной и включила телевизор.

 — Срочный выпуск новостей. Инкассаторская машина, ехавшая по улице Мейн-Стрит, подверглась нападению двух преступников. Оглушив водителей, они сели за руль, но машина, проехав два квартала, по непонятным причинам взорвалась. Преступники мертвы, а деньги все сгорели. Полиция просит всех свидетелей произошедшего явиться в полицейский отдел для дачи показаний. А теперь к более приятным новостям…

В телевизоре показали ужасающий кадр: фургон, разбитый всмятку, обрывки денег, летающие на ветру, группа полицейских, наматывающих жёлтые ленты, и врачи, несущие два тела под белой простыней, на которой уже появились красные пятна.

Послышался характерный щелчок, и экран потух. В руках Леа был пульт от телевизора, который она нервно теребила.

 — Мне никто не поверит, да? Идти бессмысленно, — тихо прошептала девушка.

Ксюша хотела встать и поддержать подругу, но она, попрощавшись, пошла к себе домой.

* * *

«Но почему он не работает?!» — подумала злая Леа, уворачиваясь от очередного мяча. Но сила Ра никак не хотела её защищать.

Девушка сидела в своей комнате и кидала мяч в стену, чтобы он отскакивал в нее, не обращая внимания на замечания родителей, которые запретили ей баскетбол после того «небольшого» разгрома Рамзесом и Анубисом.

Анубис… Неужели тот милый парень злобный шакал? Получается, он уже как два года следит за ней, но почему устроил этот кавардак именно вчера? Так, хватит, в любом случае, сейчас она ничего не узнает.

Сейчас главная задача научиться пользоваться браслетом, но как?

 — Леа! Иди ужинать! — крикнула мама.

Грустно вздохнув, она встала и пошла на кухню, где чем-то попахивало. Похоже, это очередной кулинарный эксперимент матушки. К счастью, на столе стояли лишь бутерброды. «Эксперимент» находился немного дальше, накрытый плотной крышкой, из-под которой все равно проникал запах зеленоватой жижи.

 — Сегодня ужин простой, так как… Я нашла неправильный рецепт, — виновато ответила она под наши красноречивые взгляды.

 — Кхм, — обращая на себя внимание, кашлянул отец, — никто не видел инструкцию от тостера?

Перед ним лежало разобранное чудо техники. Но Леа было все равно, в голове словно загорелась лампочка.

— Ну, конечно! Инструкция по эксплуатации! — стукнув по лбу, воскликнула она.

Вся семья одновременно посмотрела на девушку, как на сумасшедшую.

 — Эээ… мне нужно сделать уроки…

Виновато пробормотала она и побежала наверх в комнату, откуда отправилась в Египтус.

* * *

Солнце палило нещадно и безжалостно. Девушка устало шла, всячески себя подгоняя себя. За пределами Золотой пирамиды находиться было очень опасно, прихвостни Эксатона не дремлют. Но владела этой «безделушкой» она явно из рук вон плохо.

Иначе бы не оказалась в паре километров от пункта назначения. Майка была уже почти насквозь мокрая от пота, а в джинсах ноги как будто варились.

Волосы собраны в неряшливую гульку, лишь бы не парили ещё сильнее, а по вискам текут бисеринки пота.

Вскоре она подошла к сияющему городу, прикрывая глаза ладонью от солнца. Хвала Богам, Кефер обожает сады с маленькими водоёмами, которые есть практически везде, даже за пределами стен.

Прохладная вода освежила лицо и намочила ещё сильнее изумрудную майку и джинсы. Запустив руки в водоем по локоть, Леа поняла, что на неё косятся несколько местных. Взглянув на их одежду, она поняла, что одежонка не того калибра.

Ходить по городу в броне не лучший вариант, но все же сталь приятно холодит кожу, а одежда смертных слишком заметна.

 — Сила Египтуса! — звонкий голос девушки разорвал тишину.

Золотой воин пошёл к главным воротам.

* * *

Утро Нейт начиналось как всегда, даже её короткие белые волосы торчали во все стороны точно так же, как и вчера. Глава стражи патрулировала главные ворота, что находила весьма скучным, хоть и важным. Эксатон не любил нападать прямо, он был хитер, но если приходили путники или послы Тёмного фараона, её прямой обязанностью было проверить их. Но, впрочем, это случалось редко.

Пришло время обеда, а вместе с ним душераздирающая духота. Сегодня было аномально жарко, разум туманился, и казалось, голова — один огромный кусок ваты. Девушка срывалась на всех подряд, возможно, если бы кто-нибудь из этих, ещё зелёных, воинов догадался принести стакан воды, она была бы помягче. Но, как говорится, мужикам мозг не нужен.

Нейт уже хотела пойти отдохнуть, поставив кого-нибудь из опытных старожилов вместо себя, да не тут-то было! Закон подлости действует не только в людском мире. К воротам шёл воин.

Лазутчик, шпион, разведчик или посол? Хм, он просто стоит, совсем как парламентер, но его броня явно не пророчила благие намерения.

По закону это запрещено, и девушка имеет право напасть. Что она и сделала, после клича: «Сила Египтуса!»

Доставая из-за спины щит и оружие типа гибрида секиры и косы, Нейт напала. Её удары были быстрыми, как укус кобры, а ярость была подобна зверю. Лёгкость, присущую только девушкам, глава стражи потеряла давно, профессия не терпит. Но о противнике, вернее противнице так не скажешь. Она прыгала как кошка, хотя нет, котёнок. Грация была, но все же какая-то неуклюжесть присутствовала. Явно новичок, нет даже оружия. Впрочем, нарукавники служили ей отличным щитом.

Но Нейт была сегодня зла, и этот детский лепет ей надоел, вложив всю свою силу, она ударила воина в грудь. Противница выбила ворота и, пролетев несколько метров, упала на каменные плиты, которые сразу же треснули.

Подойдя ближе, девушка заметила, что и правда дралась с особой одного с ней пола. Прямые волосы до лопаток были покрыты золотыми доспехами, поэтому в битве ей сначала показалось, что это обычный головной убор египетских воинов. А вот как она не могла заметить фигуру? Но это не важно.

Лазутчица уже начала вставать, тихо сопя. Так, пора кончать, людей и так слишком много собралось.

 — Стой, Нейт! Этот воин нам не враг! — подбежав, крикнул Кефер.

Гор и Кефер помогли ей встать, сын Исиды довольно шепнул: «Молодец, неплохо для новичка».

 — Это Леа — Последний фараон, она наш почётный гость, — повернувшись к пострадавшей, он добавил: — Это Нейт, глава стражи.

 — Привет, рада знакомству, — открывая лицо и протягивая руку, сказала она.

 — Но она же девчонка!

 — Которая чуть не победила тебя.

Нейт посмотрела на бледную кожу, тёмные глаза и волосы: явно нездешняя. Сузив глаза, она хмыкнула и, развернувшись, пошла к воротам, которые требовали починки.

* * *

Длинные залы, по которым шла эта троица, были искусно расписаны подобно книге. Тут царила долгожданная прохлада. Краски были такими яркими, что даже резали глаза.

 — Этот город — величайший дар, который оставил нам мой отец, Ра, перед тем как отправиться в царство сна. Народ Египтуса когда-то жил на Земле. До тех пор, пока Эксатон все не разрушил, — вёл рассказ Кефер, подходя к фреске, где был изображён сам с Тёмным фараоном.

 — О, с этим парнем я уже знакома, — ухмыльнувшись, сказала Леа. Уж больно красиво получился их враг. Постарел что ли?

 — Это Эксатон, мой родной брат, — с трудом ответил Владыка Золотых пирамид.

Девушка удивленно посмотрела сначала на него, потом на Гора, словно спрашивая: «Он, что серьёзно?»

 — В эпоху правления Ра наше царство было мирным и процветающим. Но мой брат пожелал власти. Он решил захватить весь мир, я попытался остановить его. Наша битва пошатнула основание Вселенной. Отец вмешался, опасаясь за судьбу человечества, он заключил Эксатона и перенёс наше царство в другое измерение. Свой браслет оставил на Земле, в надежде, что когда-нибудь найдётся Последний фараон, который будет достоин его носить. И этим фараоном может оказаться любой, даже девушка.

Потом Ра исчез, но оставил два скипетра, каждый из который несёт печать моего отца и даёт возможность перемещаться между мирами, — закончил Кефер.

Леа рассматривала фрески, где и вправду было нарисовано все, что говорил фараон. На последней была изображена Тёмная пирамида, внутри которой был заключен Эксатон, а рядом были Анубис и… серо-зелено-пошкарябанный Тот.

 — Почему Тот такого цвета? — смеясь, спросила она.

 — Потому что он изменил себе. Все Боги Египта, ну, за исключением Апопа, были на стороне добра, даже Сет был Богом зла в рамках порядка, миры уничтожать он не хотел. Но когда Ра заточил моего брата и поставил стеречь некоторых из них его тюрьму… Им это не понравилось, ведь на Земле они имели свою сферу деятельности, а здесь были простыми воинами, вся сила которых заключена в браслетах. Эксатон предложил им что-то, из-за чего они перешли на темную сторону. Сехмет потеряла красоту, Тот стал зелёным, все воины и сам Темный фараон превратились в подобие мумий. Только Анубис остался почти тем же. Почему я не знаю, — совершенно серьезно ответил повелитель.

 — А Сет? Он же Бог зла!

 — Он был им, теперь он просто Сет, один из моих советников.

Послышалось шарканье ноги, из-за угла показался мальчонка, который увидев Кефера, замолчал и стал неуверенно переминаться с ноги на ногу. Повелитель кивнул ему: «Мол, говори чего хотел».

 — Фараон, старейшины ждут вас.

 — Пойдём, Леа, познакомим тебя с другими.

* * *

Нейт опять стояла на страже, но вопреки воспитанной с детства ответственности, она думала совершенно не об обязанностях. Она даже не услышала тихие шаги.

 — Нейт, ты взволнованна? Это ведь из-за Леа?

Она резко развернулась и увидела Гора… Да, хороша, нечего сказать! Ещё и глава стражи.

 — Она слишком слаба и молода! Сколько ей? Шестнадцать или четырнадцать? Эта сила должна быть в мудрых руках.

 — Признаюсь, меня это тоже волнует. Люди все таковы, не только она. Для её же блага будет лучше оставаться на Земле, — проговорил собеседник и, усмехнувшись, явно что-то вспомнив, тихо добавил, даже Нейт не услышала: — Хотя некоторые находят приключения и там…

 — Но она — фараон! — разочарованно сказала стражница.

 — В первую очередь, она — человек, а значит, эгоистична и жадна. Что, если она что-нибудь украдет? Например, брошь моей матери? Подбрось её юной «царице», в остальном я поддержу, — протягивая брошь, заявил Гор.

Нейт нахмурилась и взяла брошь.

 — Это подлый обман.

 — Нет, мы всего лишь докажем, что она не достойна. Поверь, это поможет Египтусу.

* * *

 — Я рад знакомству! Меня зовут Бес! — радостно воскликнул низкий старичок, чуть ли не отрывая руку.

Его голубоватые бакенбарды вились как сумасшедшие, придавая вид добродушного старичка, каким он и являлся, а глаза просто сверкали радостью. Одет он был, как все мужчины Египтуса, в юбку-схенти, натянутую на его выпирающий живот.

 — Это Исида, замечательная и добрая, Кефер ей доверяет больше всех. Это Сет, если сможешь его рассмешить, то я буду тебе благодарен. А вот это Маат, кажется, она сделана из камня, но кроме этого она ещё и железная, — познакомил меня со всеми Бес.

Исида и в правду была добрая, это заметил бы любой, да и одевается она превосходно, мне стало даже завидно. Такое красивое платье, сшитое из легкой, полупрозрачной белой струящейся ткани, с драгоценными камнями на кокетке — мечта любой девушки. Сет, подергивая своими ослиными ушами, гордо сидел на золотом троне, одном из пяти, благополучно меня игнорируя. А Маат была тоже красивой, но холодной, бесстрастной и каменной, как и сказал мой новый знакомый.

Спокойно поговорить не вышло, так как двери в зал совета резко распахнулись.

 — Тревога! В нашем городе орудует вор! — влетев в помещение, закричала Нейт и, сев на одно колено перед Исидой, чуть тише добавила: — Моя госпожа, я в смятении… Кто-то ограбил ваш дом.

Все охнули, и через секунду начался шум, все старейшины выкрикивали фразу, типа: «Воровство для нас ново!» или «Это виноват Эксатон!»

 — Тихо! — крикнул Кефер, — Леа, Гор и Нейт, идите со мной осматривать место преступления.

Воины подошли к фараону, дотрагиваясь до него рукой, я сделала точно так же, и всё померкло в водовороте. После этого перемещения я уяснила: всегда всё нужно делать самой.

Слегка пошатываясь, я пошла за остальными по коридору, поймав брезгливый взгляд Нейт. Решив не зацикливаться на девушке, мало ли, что ей в голову взбрело, и за что она меня невзлюбила, женская ненависть дело такое, стала внимательно осматривать интерьер. Он поразительно отличался от земного. Здешние комнаты были оформлены в несуществующем в моем мире стиле, я бы сказала, что это смесь модерна, минимализма и Древнего Египта. Стены были холодно-белого оттенка, и единственным украшением являлся золотой угловатый узор.

Поплутав по комнатам, мы пришли в покои самой Исиды, отчего я напряглась, все-таки комната важной особы, а мы тут улики искать будем.

Хотя комнатой это назвать сложно, скорее зал, в той же золотисто-белой гамме, правда, тут ещё были небесно-голубые акценты. В дальнем углу стояла огромная кровать с занавесками из той же полупрозрачной ткани, что платье Исиды. Очевидно, это местный аналог хлопка или льна, надо обязательно спросить.

В центре, обнесенный золотой плиткой, красовался глубокий бассейн с чистейшей водой, а вокруг него — ворсистые ковры. Ммм… Жить здесь явно здорово.

Присмотревшись, я заметила какой-то блеск среди ворсинок. Подошла и подняла великолепную брошь в форме скарабея. Она оказалась настолько изысканно вырезана, что я сначала подумала, что он живой.

Вдруг я почувствовала холодный металл копья возле спины.

 — А вот мы и нашли вора, — прохрипела Нейт.

* * *

 — Я не виновата! Я ничего не крала. А эту брошь вижу первый раз в жизни, даже не знаю зачем подняла.

 — Это нелепо. Как могла девушка оказаться в доме Исиды? Очевидно, её подставили, но тогда получается, вор среди нас. А все знают, что за воровством следует наказание — изгнание, бесчестие и война, — ударив кулаком о подлокотник, грозно сказала Маат.

 — Леа все время была с нами! — крикнул мужчина с соколиной головой.

 — Но Гор! — испуганно воскликнула Нейт, побледнев.

 — У неё есть Око Ра, а значит, она в любое время может появиться здесь, — заключил Сет, внимательно осмотрев всех. — И мы знаем только один способ оправдать её.

 — Это приемлемо лишь для нас, а не для человека! — сын Осириса ещё больше разозлился.

На Нейт было страшно смотреть, она была в отчаянии и недоумении, впрочем, как и Леа.

 — Она же Последний фараон, — пожав плечами, со смешком сказал бывший Бог зла, — должна справится.

* * *

Факелы в лабиринте коптят нещадно, освещая матово-черные иероглифы, которые пляшут в неровных отблесках пламени. Кажется, скарабеи на стенах сейчас оживут и вцепятся своими мерзкими лапками в лицо Леа. Впереди бесконечные повороты, из которых смотрят пустые глаза неизвестности. В голове девушки слышится адский смех лабиринта.

Его шепот угнетающий, пробирающий до костей.

Её предупреждали, что он любит играть со страхами.

И сейчас она лихорадочно пытаясь понять, чего боится больше всего.

Поворот, ещё один, направо, налево…

Тут стены лабиринта раздвинулись, и Леа оказалась в величественным зале, своды которого были очень высокими. В сердце зала стоит огромный, грубо отесанный алтарь из цельного черного камня.

На нем лежал, раскинув руки, человек. Кровь тонкими струйками стекала с его груди, собираясь алой лужицей у подножия. Леа подошла ближе и узнала в мужчине Анубиса. Она замерла, в ужасе уставившись на зияющую в его груди дыру. Внезапно его веки затрепетали, и он приоткрыл сверкающие алые глаза. Из груди вырвался кашель, и капелька крови скатилась по подбородку.

Голос шакала, больше похожий на вымученный хрип, озвучил:

— Это ты убила меня. Моя кровь на твоих руках…

В его глазах мелькнула ненависть, и они потухли, чуть удлиненные уши слабо дернулись и повисли. Девушка медленно попятилась, инстинктивно пытаясь отгородиться от умершего. Её сердце сжалось от непонятной, почти режущей боли, и жгучие слёзы хлынули по щекам. Она задрожала.

Вновь воцарившуюся тишину разрезал тихий шепот:

— Нет… Анубис… Я не виновата…

Она резко обернулась и, врезавшись в Кефера, обмякла на его руках.

— Прости, Леа, что не поверил тебе.

* * *

— Вы сказали мне, что лабиринт показывает только мои страхи! А я… даже представить не могла себе ничего подобного! — в отчаянии воскликнула Леа, окончательно запутавшись.

— Лабиринт сводит виновного с ума, а еще он показывает страхи самого сильного, из находящихся внутри. Если бы ты сказала, что видела, было бы проще понять, чей он. Хотя, в любом случае, ты была там одна. Правда, иногда он показывает будущее. А насчёт Нейт… Кто-то её обманул, в наших рядах затаился шпион, — мрачно заявил Кефер.

Кто этот шпион? Что за видение было в лабиринте? Неужели Анубис ей всё ещё дорог, несмотря на всё, что сделал? И главный вопрос: было ли это видением будущего или ее собственным страхом?

Леа, отдышавшись, тихо постучала в дверь класса.

Она снова опоздала на пол урока. Что говорить, тренировки в Египтусе берут своё. Но к счастью, в классе были только ученики.

 — Фух, хорошо, что миссис «будильник » куда-то ушла, — с облегчением вздохнула школьница.

 — Кхм, кхм, — прокашлялся кто-то в стороне. — Вы имеете, что-то против будильников, Скайуолкер?

Девушка увидела, как дверца шкафа закрылась, и показалась миниатюрная учительница. Однако она не растерялась:

 — Конечно, же нет, миссис Нолан.

Вдруг из колонок послышался голос директора:

 — Леа Скайуолкер, немедленно зайдите в кабинет директора.

С глубоким вздохом девушка вышла из класса, лихорадочно гадая, что от неё нужно. Вроде ничего серьезного не совершала. Хотя по правде говоря, юная воительница побаивалась, что её отчитают за бесконечные опоздания, а если ещё и родителей вызовут… У них в школе всегда дисциплина была на первом месте.

Директор ждал её перед дверью в кабинет, что уже не предвещало ничего хорошего. Это был мужчина лет пятидесяти, с лысиной на затылке, но несмотря на это, оставался бодрым, энергичным и в меру добрым. Но мало кто о нем так отзовется, увидев впервые.

 — Здравствуйте, — поздоровалась она.

Получив приветствие в ответ, Леа замолчала, не зная, что говорить в таких случаях. Может, девушка и не была самой примерной ученицей, но и в кабинет мистера Понда её не вызывали.

 — Итак, вы ничего не хотите сказать? — спокойно спросил он.

Леа промолчала.

 — И ничего ничего необычного не замечаете?

Она отрицательно помахала головой.

С грустной улыбкой директор вздохнул, приглашая в кабинет. Комната была чуть меньше обычного класса, пастельные тона преобладали в интерьере.

Огромные окна были слегка задернуты тяжелыми бордовыми занавесками, в воздухе витал какой-то странный, но приятный, лёгкий аромат корицы.

Подойдя к новому компьютеру, мистер Понд указал рукой на монитор.

Леа посмотрела туда и застыла, испуганно округлив глаза. Это была обычная запись с камер видеонаблюдения.

Но то, что происходило, судя по времени в уголке, буквально пятнадцать минут назад, выходило за рамки нормального. Школьный коридор. Девушка, лет пятнадцати, взяв в руки биту, ломала школьные шкафчики. Причем не подряд, выбирая именно те, которые принадлежали её недругам. Потом в ход пошёл небольшой баллончик чёрной краски. Быстрыми и чересчур уверенными движениями руки девушки вырисовывали один и тот же узор: кинжал в кругу. Незнакомка повернулась к камере и, усмехнувшись, помахала рукой. Это была Леа.

 — Твоя успеваемость за последние два месяца резко снизилась, а теперь ещё и порча имущества. Но меня волнуют не шкафчики, а тот знак, который ты рисовала. Леа, скажи мне, куда ты ввязалась, и я помогу.

 — Мистер Понд, я не делала этого! — ошарашенно воскликнула девушка, не понимая, что происходит.

 — Леа, прошу, просто расскажи. Мы тебя не накажем, а поможем.

Она посмотрела на него, слегка прикрыв рот, желая, что-то сказать, но вдруг резко накрыла ладонью. Внезапная догадка огорошила ее еще больше, чем вся ситуация, подорвав самоконтроль.

Кто-то, приняв ее облик, выставил в плохом свете.

Кто-то, обладающей магией.

В Египтусе, а именно оттуда был незваный гость, в этом она нисколечко не сомневалась, жили только два представителя с такой способностью. Рамзес однозначно не мог такое сделать. Он её друг. Значит, это Анубис…

Слезы потекли по щекам как из ведра. «Почему он не может оставить меня в покое хотя бы здесь?!» — мысленно закричала Леа. Она сжала кулаки, впивая пальцы в кожу.

— Леа?.. — обеспокоенно спросил директор.

«Может, прикинуться сумасшедшей с раздвоением личности? В дурдоме это шакал меня не достанет, хотя, кого я обманываю… »

— Леа! — громче позвал мужчина.

— Извините, такого больше не повторится, — быстро проговорила она.

Мистер Понд выразительно посмотрел на неё, вскинув бровь, наблюдая за её еле сдерживаемыми всхлипами.

— Сколько денег понадобится на ремонт? — рассчитывая на свои сбережения, спросила школьница.

— Немного. Ты сломала всего пару шкафчиков, краску-то стереть можно. Предлагаю так: ты отрабатываешь их стоимость после уроков в субботу до конца четверти, а твоим родителям я скажу, что ты изрисовала шкафчики обидевшей тебя группе девочек. Фактически так и есть, пострадали шкафчики только тех ребят, с которыми ты плохо общалась.

— А может, вообще обойдемся без родителей?

Мистер Понд опять грустно улыбнулся и, вздохнув, ответил:

— Прости, но ситуация слишком серьезна.

Леа кивнула, понимая, что ей и так повезло с директором, другой давно бы вышвырнул из школы, не задумываясь, но мистер Понд, не имея детей, заботился о школьниках как о своих. Все-таки он замечательный человек.

Она поднялась и уже подошла к двери, как услышала мрачный голос мужчины:

— Плохо только, что ты не поделилась причиной своего проступка и источником этого символа. Если не хочешь говорить об этом со мной или родителями… Попытайся уйти сама оттуда, только осторожно.

Школьница рассеяно кивнула и, попрощавшись, вышла. В коридоре никого не было, всё ещё шёл урок. Вдруг в мужскую раздевалку прошмыгнула тень Каина, но ведь он сейчас должен был быть у мисс «будильник». Неужели опять? Что на этот раз приготовил ей Темный Ф.?

Ее глаза наполнились решимостью.

— Нет, на этот раз не уйдешь.

Сказав, это девушка тихо последовала за лже-Каином.

В раздевалке было относительно прохладно и свежо, но это пока. Когда прозвенит звонок, и сюда прибегут потные подростки, будет ад. Школьница, поправив темно-синюю юбку, настороженно пошла между рядов шкафчиков и скамеек.

Глаза заметили какое-то едва уловимое движение справа, резко развернувшись, Леа оказалась в нескольких метрах от… себя.

На нее смотрела точная ее копия, нагло ухмыляясь и разминая пальцы.

— Оставь меня в покое хотя бы здесь!

Девушка напротив преувеличено погрустнела и покачала головой: мол, с радостью, да не получится. И тут же вновь мерзко заулыбалась.

По телу Леа прошла холодная, нервная дрожь, казалось, она бросится на Анубиса с голыми руками.

— Знал бы ты, как я тебя ненавижу, — процедила она и, опомнившись, трансформировалась.

Привычный металл охладил ее кожу, но не разум. В Анубиса полетели огненные шары, но он лишь тихо засмеялся, уворачиваясь. Потом кусок пола поднялся на метра полтора и ударил молодого парня в живот, и тот отлетел, припечатанный к стене. Он сразу же стал собой и одним движением разбил на мелкие кусочки камень, вставая. Красные глаза с прищуром посмотрели на Леа, Анубис зажег на ладони черный огонь, который словно поглощал свет, и направил его в девушку. Леа, припав к полу, увернулась от огненного шара и отправила воздушный поток в шакала, очередной раз отбросив его к стене.

Шакал вновь встал и яростно зарычал, отчего Леа оторопела, но только на миг. Они вцепились друг в друга, пытаясь сбить с ног, но сила была равна.

Неожиданно Анубис принял человеческий облик и перед девушкой теперь стоял Алекс, намного слабее ее в трансформации, отчего она ослабила хватку слишком сильно, упала на пол спиной, а парень свалился на неё сверху, мигом замерев. Доспехи в полете исчезли, и теперь спина болела настолько сильно, как будто кожу сдернули живьем, по крайне мере так показалось ей, очевидно, там будет огромный синяк. Еще и юноша сверху упал! Их взгляды встретились, и, внезапно, Леа поняла, что глаза шакала были темными, почти черными, и не горели тем адским пламенем, они были с еле заметными крапинками золота.

Анубис, оперся на руки и колени, приподнявшись на сантиметров семь, но переглядку не разорвал.

Казалось, они могут вечно смотреть друг другу в глаза.

Неожиданно Леа вспомнила, с кем и насколько близко находится. В груди защемило, и девушка не поняла, приятно или наоборот, ладони вспотели, а в теле появилась какая-то непонятная усталость. Шакал посмотрел на нее в первую секунду, чуть повернув голову в сторону, словно спрашивая, что с ней, но через мгновение прочитал ее мысли, написанные на лице, и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг его отбросило в сторону двери в душевую, тут же треснувшую.

Рядом стоял Рамзес в сверкающих доспехах, протянув руку Леа, на которую девушка с облегчением оперлась. Помощник фараона позволил ей обнять за шею и повиснуть на нем, приобняв рукой.

Гора обломков разлетелась в стороны, и из-под нее буквально вынырнул взбешенный бывший Бог Похорон. Леа тихо вскрикнула и обмякла еще сильнее, а Рамзес схватил ее крепче, не отрывая взгляда от врага, и стоит отметить, что Анубис тоже злобно прищурился, глядя в его сторону.

Дыхание шакала стало яростным и резким, мышцы рук напряглись, вспыхивая черным огнем, который он направил на них. Рамзес чуть расставил ноги для лучшей опоры, готовый к защите, но Анубис оглушительно зарычав, прочертил черным пламенем дорожку в душевой, то есть в совершено противоположном направлении, где всё, что могло, загорелось, а сам парень исчез в вихре песка.

— Что?.. — ошарашенно спросил у пустоты Рамзес.

Потом, рассеянно моргнув, посмотрел на руку, которой ощутил, что-то липкое, и ужаснулся: в боку девушки торчал острый обломок двери, от которого красным пятно расходилась кровь, сама Леа была без сознания, бледнея с каждой секундой всё сильнее.

Рамзес выругался и исчез во вспышке света вместе с Последним фараоном Земли.

А тем временем пламя, окрасившись в нормальный свет, стало поглощать раздевалку…

Леа освободил от тревожного сна раздражающий телефонный звонок, который девушка решила проигнорировать, но на третьем смилостивилась и взяла трубку:

 — Леа, с тобой всё в порядке??? — хором крикнули родители.

 — Да, мам, а что? — зевая и потягиваясь, ответила девушка, на миг сморщившись от резкой боли в животе и спине.

 — Как что?! Твоя школа сгорела! По новостям показывают…

Скайуолкер ловко вскочила с кровати, забыв про усталость, и включила первый попавшийся канал.

—… сначала загорелась раздевалка, потом огонь перешел на коридор и классы. Пожарные сообщили, что пламя имело красноватый оттенок и крайне плохо поддавалось тушению. Эксперты пытаются выяснить, что за вещество использовали при поджоге. В этом пожаре погибло двенадцать человек и тридцать ранены…

 — Леа, ты меня слышишь? Как ты? Мы сможем приехать только завтра вечером.

 — Мама, всё хорошо. Мне стало плохо и я ушла до пожара, — тут же соврала она, даже не подумав.

 — Фух, слава Высшим Силам! — воскликнули мама, папа и брат и сестра.

Девушка подкатила глаза: родители опять говорили по громкой связи.

 — Пока, — отключаясь, проговорила школьница, подходя к шторам, чтобы закрыть, все-таки уже было довольно поздно.

«Так, а что было утром? Меня подставил Анубис…»

Телефон выпал из ее рук и разбился о пол. Девушка едва уловимым движением подняла его и набрала номера обеих подруг, но никто не ответил.

Тревога заполонила все чувства девушки, и она, накинув легкую ветровку, выбежала из дома, направившись к Ксюше, так как та жила ближе.

Холодный воздух неприятно покалывал руки, усиливая и без того сильную нервную дрожь. Когда девушка через пятнадцать минут подошла к нужному дому, ее трясло всю, с головы до пят. Еле вытащив из кармана кисть руки, постучала по двери, напрягая слух. Тишина… Леа повторила стук, но ей никто не открыл. Девушка мельком заглянула в окна, но там была тьма и ни одного источника света.

Тревога накатывала всё сильней, и сильней, школьницу начало подташнивать, к глазам подступили непрошеные слёзы… Это она виновата! В отчаянии, почти не надеясь, Леа побежала к Люси.

Славам Богам, в маленьком одноэтажном домике с милым садом на заднем дворе горел свет, а после стука, дверь открыла Елена — мать Люси.

 — Здравствуй, Леа, — проговорила она.

 — С Люси всё в порядке?! Я прибежала, когда узнала… — забыв поздороваться, как скороговорку залепетала девушка.

 — С ней уже всё хорошо, хотя она получила несколько ожогов и сейчас лежит в больнице. Завтра с трех часов к ним можно прийти, — успокаивая, произнесла женщина.

Леа растерянно на неё посмотрела:

 — К ним?

 — Ксюша тоже там, ей повезло, насколько я знаю, куда меньше. Но всё завтра, а пока иди домой и поспи. Для всех нас это слишком тяжёлый день.

Мама Люси легонько подтолкнула подругу дочери к калитке и закрыла дверь.

«Интересно, как бы она отреагировала, если бы знала кто фактически устроил пожар?»

С ее души свалился камень, хотя маленькая толика тревоги все же осталась, но главное, что Люси и Ксюша живы. Девушка шла по темной улице, периодически поднимая взгляд на Луну, мысленно делясь с ней последними событиями.

Послышался треск, словно кто-то в паре метров наступил ветку. Леа ускорила шаг, продолжив разговор с ночным светилом, чтобы хоть как-то отвлечься и расслабить нервы.

Но треск вновь повторился, кто-то следит за ней…

Леа лихорадочно соображала, что делать. Драться просто не было сил, ни физически, ни морально.

Вдруг она остановилась и тихо засмеялась, падая на асфальт.

 — Говорю с луной, убегаю от тени, а дальше-то что? Так дело не пойдет, мне нужно срочно поговорить с кем-то.

Леа застыла на несколько минут, прислушавшись, но вокруг ни единого звука, даже сверчки молчали, огляделась вокруг и никого не увидела.

 — Сила Египтуса!

Золотые доспехи обволокли всё тело, и девушка полетела к больнице.

* * *

 — Почему вы мне раньше не рассказали про фургон? — возмущенно спросила Люси, отложив свою видеоигру.

Ксюша лишь пожала плечами, тут же схватившись за одно, во время пожара пострадала почти вся левая рука.

 — Это… это всё было очень странно.

Раздался приглушенный звук, и обе девушки повернулись к окну, тут же отбежав к двери, чуть ли не задыхаясь от ужаса.

За окном им махала девушка в золотых доспехах. Поняв причину испуга, Леа провела рукой перед лицом и золотые пластины исчезли освободив голову.

 — Леа?! — хором воскликнули они, тут же закрыв рот ладонью, прислушиваясь. Вроде никого не разбудили.

Подруги подошли к старому деревянному окну и с трудом, но всё же, открыли. На оконную раму села их подружка, виновато и неуверенно улыбаясь.

 — Леа, во что ты ввязалась? — спросила тут же Ксюша, в ее голосе было только беспокойство и не капли осуждения.

 — С чего ты… вы это взяли? — осторожно спросила она, глядя то на одну, то на другую.

Подростки одновременно иронично выгнули бровь, словно спрашивая: «Серьезно?»

 — Во-первых фургон, во-вторых пожар, да и такой костюмчик не купишь в ближайшем бутике.

Леа плюхнулась на пол под окном.

 — Всё началось с той экскурсии, помните, я по-тихому сбежала? В египетском зале я встретила профессора, который знал моё имя. Вечером ко мне домой залезли двое: профессор и… Ан.

 — Стоп, тот самый Ан, по которому ты хрен знает сколько сохнешь?

 — Да, оказалось он — египетский Бог Похорон Анубис, точнее бывший Бог. Я не знаю, как объяснить понятнее, но… вообще как смогу. Древним Египтом правил Бог Солнца Ра, но через какое-то время он решил отдать его своим сыновьям Эксатону и Кеферу, а братья развязали войну. Тогда, чтобы спасти наследие Египта, Ра создал новое измерение, куда переместил людей, Богов, несколько городов.Конечно, попали туда не все, но многие. Теперь там развитая цивилизация, множество государств, а Боги утратили свою силу и теперь имеют такие браслеты, с помощью которых вызывают доспехи. А я оказалась Последним потомком фараонов, хранительницей Ока Ра, что находится в браслете. Официально, я — Последний фараон Земли, и именно поэтому меня частенько пытаются убить люди Эксатона, особенно Анубис.

 — Это он изрисовал всю школу, а потом поджёг?

 — Да.

Повисло неловкое молчание, которое, по сути, таковым было лишь для Леа. Ей было страшно, вдруг подруги скажут, что она сошла с ума?

 — Мы хотим помочь, но для этого нам нужно знать всё, и не в общих чертах, — наконец, ответила Ксюша.

 — Это займет много времени.

 — Не волнуйся, у нас вся ночь впереди.

* * *

 — Спасибо, Рамзес! Если бы не ты, я бы умерла, — поблагодарила я.

 — Пустяки, ты сделала бы точно так же, — открывая дверь и пропуская меня вперед, добродушно ответил парень.

Я зашла в кабинет Осириса, временно переделанный еще вчера в операционную.

 — Здравствуйте, — поздоровалась я и снова обратилась к парню: — Как ты понял, что мне нужна помощь?

 — Если честно, я просто решил тебя проведать, у нас было слишком спокойно. Я предположил, что Анубис тебе опять докучает.

 — Это мягко сказано, — фыркнула я, немного покраснев, вспомнив момент в раздевалке. К счастью, Рамзес отвернулся к Осирису.

 — Итак, мне надо осмотреть тебя повторно, — произнес мужчина.

Я послушно села на койку и подняла футболку как можно выше, не оголяя грудь, и удивленно пискнула.

На месте вчерашнего ранения осталась лишь небольшая, с ладонь размером, клякса на тона два белее кожи.

 — Вы просто волшебник!

 — Стараюсь, дитя. Хотя тут нет никакой магии, только знания.

Осирис достал какую-то бутылочку с голубой жидкостью, пропитал ей вату и, подойдя ко мне сзади, стал обрабатывать синяк. Жидкость была очень холодная, мне даже показалось, что на спине образовалась корка льда, но вскоре кожа привыкла, и я перестала дергаться.

 — Осирис, у меня к тебе просьба.

Мужчина кивнул и приглушенно угукнул.

 — Мои подруги пострадали во время пожара, у них от ожогов останутся огромные, уродливые шрамы, и я хотела…

 — Попросить одну из моих мазей, верно?

Я смущенно улыбнулась, зная, что он, если и не увидит, то почувствует.

 — Исключено. Мы не вмешиваемся в дела смертных, — твердо ответил за него Рамзес.

Осирис осуждающе посмотрел на него, говоря глазами: «Надо было мягче». Тот лишь злобно зыркнул, предупреждая, что никаких исключений быть не может.

 — Они пострадали из-за нашей битвы! Ты тоже был там! Как это вы не вмешиваетесь?

 — Это получилось случайно. Считай, издержки профессии.

Я вспыхнула от негодования.

 — Какие издержки? У тебя совесть есть?!

Рамзес строго окинул меня взглядом.

 — Я всё сказал, шрамы — не проблема, переживут, но даже если бы они были при смерти, я всё равно бы не дал, как и любой другой житель Египтуса.

 — Но я же человек!!! — ударяя по кушетке и вскакивая, крикнула я.

Рамзес слегка поморщился, и то из-за крика.

 — Ты — Последний фараон, принадлежащий Египтусу, и только потом человек.

Я чуть не захлебнулась от негодования. Его слова больно кольнули и крайне возмутили меня, ведь именно на него я рассчитывала, если Осирис добровольно не отдаст лекарство. И что хуже всего, в тот момент я не придала его словам значения, подумав, что он преувеличил или имел ввиду что-то другое.

* * *

Вскоре Осирис меня отпустил домой, ободряюще улыбнувшись, но направилась я не домой, а в больницу, встретиться с подругами. На этот раз залезла не через окно, а как нормальный, среднестатистический (мало ли в нашем мире… эксцентричных? Да и не в нашем тоже) человек, зашла через дверь, нервно дергая одежду. В пожаре умерло 12 человек, ни одного из которых я не знала. Но так как это единственная больница в городе, все тридцать два пострадавших школьника с их родственниками были здесь. И мне казалось, что каждый из них смотрит на меня с осуждением.

Вот девочка из параллельного класса устало охнула, наступив на обожжённую стопу, которая болела, несмотря на бинты, мази и обезболивающее.

«А вот… нет, я не могу смотреть на эти лица, стыд сжигает изнутри», — подумала я, опуская глаза в пол.

 — Леа! — крикнули подруги, обняв меня, отчего синхронно охнули от боли.

Люси и Ксюша озадаченно посмотрели на меня, тут же отведя в палату.

 — Ты ранена?

 — Уже нет, просто, несмотря на лекарство Египтуса, еще не всё зажило, — отмахнулась я, в миг посерьезнев. — Мне не разрешили взять лекарство, простите.

Теперь настала их очередь отмахнуться.

— Я лично так и знала, но, знаешь, шрам на всю руку это эпично, а у Люси пострадала по большей части стопа.

Я не удивилась такому ответу — Ксюша всегда была необычна, и подобные вещи ее радовали.

 — Мы вчера подумали и решили, что отношение Анубиса к тебе немного странное, — проговорила звонким голоском вторая подруга.

Признаться, такие мысли были и у меня, но я всё же сделала вид, что не понимаю о чем они.

— В каком смысле?

Девчонки переглянулись, ухмыляясь.

— Либо он тебя ненавидит, либо любит, либо и то, и другое вместе. Не перебивай! Если Ан — твой Анубис, то либо третий вариант, либо второй. Мы замечали, как он смотрит на тебя.

— Бред, — заключила я.

А сама сделала заметку в голове подумать об этом, что не укрылось от подруг, которые, впрочем, никак не прокомментировали, а просто пожали плечами: мол, как знаешь. Хотя в их взгляде я и заметила легкую обиду, но не могла говорить о нем! Просто не хотела…

В коридоре послышались крики, точнее, восклики врачей, через секунд десять пронеслась группа людей в халатах с носилкой на колесиках.

— Опять Каина в реанимацию везут, — мрачно заметила Люси.

— Что? — оторопев, спросила я.

— Каин очень сильно пострадал. Шансов почти нет.

Я не любила Каина, но не ненавидела, и смерти ему не желала, хотя ее я не желала даже врагу. А теперь он умрет, и опять же, по моей вине. Хм… с одной стороны, я займу место в команде, но стоит ли этого жизнь человека? Определенно, нет.

Внезапно лицо Ксюши осветила идея, и она осторожно произнесла:

— Ему поможет только чудо…

Я сразу поняла, на что намекала девушка, но лекарство мне не дадут, значит, его нужно украсть, и будь что будет. В лабиринте Аписа я уже была.

* * *

У вас было такое чувство, когда вы делали что-то запретное, пытаясь это скрыть, хотя никому ваши поступки неинтересны? И когда от ваших усилий становилось только хуже?

Я шла по коридорам дворца, одетая в обыкновенную одежду: белую майку, армейские ботинки, к которым я с недавних пор пристрастилась, и темно-коричневые джинсы. При встрече с кем-нибудь из знакомых я начинала нервно заикаться и теребить руки, а незнакомых людей провожала подозрительным взглядом, мало ли, вдруг расскажут кому-нибудь.

Какой-то частью сознания я понимала, что обокрасть воинов Золотых пирамид это фактически самоубийство, и намного сложнее чем кажется, и эта странная легкость доставляла мне лишь неудобства. Хотя я не могла сдержать ликования и успокоить окрыленное самолюбие.

Вскоре я подошла к лаборатории Осириса, посмотрела на наручные часы и убедилась, что сейчас как раз время обхода пациентов, и для пущей уверенности постучала в дверь.Тишина. Всё складывалось просто отлично.

Зайдя в довольно просторную, но захламленную комнату, оглянулась и поняла, что ее вернули в прежнее состояние, и теперь я совершенно не знаю, даже где лежат лекарства, а о нужном и говорить нечего. Ах да, тут еще была пара десятков баночек с ядами местных животных и растений.

Так, у меня около двух часов и невыполнимая задача. Беру свои слова обратно.

Методично перебирая склянки, пыталась вспомнить хотя бы цвет. Хм… Может зеленый? Или голубой, а может зелено-голубой?

— Кхм… тебе помочь? — деловито кто-то спросил сзади.

От испуга я уронила одну из склянок, но успела, не поворачиваясь, поймать до соприкосновения с полом.

Я попала, а Каину теперь точно кирдык. Медленно развернулась, придумывая оправдание, и встретилась глазами с Гором.

— Так тебе помочь или нет?

Я зашлепала губами, слегка опешив, и, подумав, кивнула.

Отодвинув меня сильной рукой, Гор подошел к шкафу, принюхался и уверенно открыл верхний ящик, до которого я бы даже не достала. Вытащил коробку с закупоренными колбами и стал доставать по одной, обнюхивая.

«Странно, не знала, что у птиц хороший нюх…» — подумала я.

— Тебе насколько сильное зелье?

— Чтобы вылечить почти покойника, — мрачно ответила я.

Гор кивнул, слегка напрягаясь, и продолжил занятие.

— Я знаю правила, поэтому пойму если ты мне не поможешь, — осторожно протянула, заметив.

— Правила можно нарушать, особенно если это будет правильным. Просто я сделаю вид, что тебя не видел, и уж тем более, не помогал. Три столовые ложки каждые шесть часов, — протягивая ярко-бордовую колбу, прояснил мой друг.

Ну… я почти угадала с цветом, угу, почти.

Смущенно улыбнувшись, я взяла ее в руки, активировала доспехи и вернулась на Землю, появившись в палате Каина. Здесь было три места, но два из них пустовали, очевидно, либо пациентов не было вообще, либо они были на процедурах. В любом случае стоит поторапливаться.

Я подошла к побледневшему однокласснику и поставила лекарство на тумбу. Потом, подойдя к соседней, взяла грязную из-за супа ложку, помыла водой из стоявшей рядом бутылки, слив воду в тарелку. Налила лекарство в ложку, аккуратно влила в едва приоткрытый рот, и повторила два раза.

Не знаю, показалось или нет, но щеки Каина немного порозовели. Через пятнадцать минут я шла домой по ночной, но всё же светлой от лунного света улице.

Как всё-таки странно получилось: я рассчитывала на поддержку Рамзеса, на худой конец, Осириса или Кефера, но в итоге получила помощь от Гора, который пуще всех соблюдал правила…

* * *

(Тем временем в Египтусе)

— Здравствуй, Гор, — поздоровался Кефер, проходя мимо воина.

Тот сдержано кивнул и завернул за поворот, что почему-то показалось странным, но он не придал этому значение. Вскоре мужчина дошел до места назначения. Золотой фараон открыл дверь тренировочного зала, желая размяться, но наскочил на уставшего и вспотевшего Гора.

— Что за?.. Кто ты?! — выхватывая меч, вскрикнул он.

Выпучив глаза, тот ответил:

— Гор…

Кефер застыл на секунду, а потом бросился назад, за ним ничего не понимающий подчиненный, завернув в последний поворот, который, кстати, закончился тупиком, они увидели на полу горсть песка.

— Мама Люси договорилась со своей сестрой. Она приютит вас троих до конца года, если, конечно, вашу школу не перестроят, в чем я сомневаюсь. Там есть гимназия, где сестра Кэтрин, тети Люси, преподает историю, она вас туда пристроит.

 — Напомни, где находится этот город?

 — В десяти часах езды.

Я фыркнула, падая лицом вниз на кровать. Конечно, это хорошо, что я буду учиться с подругами, но мы и так не центр страны, а этот город, очевидно, в ее ж… попе.

 — Собирайся, вы завтра с утра уже едете. И веди себя там прилично.

Я промычала, что-то настолько не определенное, что не поняла сама. Но делать нечего, пришлось вставать и делать, что сказали.

Через пару часов я убедилась, что «собрать вещи» это не меду съесть. Так как поездка обещала затянуться, мне пришлось разделить все вещи на две группы: первая едет со мной в город, а вторая — на свалку.

Естественно все плакаты я аккуратно отцепила и, скатав в трубочку, упаковала первым делом. Рисунки Анубиса, что тоже украшали мои стены, я смяла, засунув в мусорный мешок. Вряд ли мне пригодиться всё это. Потом пошла одежда, на целых два чемодана, а после настал черед книг, их оказалось меньше всего. Хотя читать я любила, большая часть прочитанного была взята из библиотеки.

Вдруг зазвонил мой новенький телефон. Я взяла трубку, слегка замедлившись, когда увидела неизвестный, но потом вспомнила, что не успела занести все номера в телефонную книжку.

 — Алло?

 — Привет, Леа. Это Каин.

Я замерла, лекарство Египтуса, конечно, чудесное средство, но такого быстрого выздоровления я не ожидала. Всего за три дозы парень почти выздоровел, хотя в голосе слышалась легкая слабость. А вот зачем он звонит, уже интересно.

 — Слушаю.

 — Я хотел сказать спасибо.

 — Что, прости?

 — Это ты мне помогла, — уверенно произнес он, а потом пояснил: — Сквозь бред я видел тебя в золотых доспехах. Клянусь, никто не узнает.

 — Эээ… ну… а… всегда пожалуйста.

Как он мог меня видеть? Вот я дура! Надо было проверить, спит ли он, а что будет, если расскажет?! Да что за жизнь!

 — Не знаю и знать не хочу, во что ты ввязалась, но теперь я хотя бы могу объяснить тот случай.

 — Какой? — еще сильнее удивилась я.

 — Ну, помнишь я тебя водой облил, а ты после уроков мой велик сломала? У меня на глазах. Признаться я испугался, согнуть металлическую раму нормальная девушка не сможет. Кстати, я тебе должен, так что… если смогу помочь, ты знаешь мой номер. Учиться я поехал к бабушке, но это не далеко, может в паре часов езды, — произнеся это, одноклассник отключился.

Я положила телефон на комод, размышляя. В последнее время всё словно перевернулось с ног на голову, враги мне помогают, подруги, пострадавшие из-за меня, не бросают, а товарищи по оружию отказывают. И что это за случай? Хм… облил водой парень меня как раз за день до того, когда Анубис принял мой облик. Значит, это был он, но зачем? Неужели хотел отомстить за меня? Да ну, бред.

В груди кольнуло и по телу разлилось тепло… Неужели я так и не забыла его? Пора бы уже. Всё же он не Алекс, за которого себя выдавал. И даже не тот Бог из мифов, который был чуть ли не моим кумиром. Вот только почему он все эти два года молчал? Почему не сдал Эксатону?

* * *

 — Сейчас не лучшее время для визитов, — устало проговорил Кефер.

 — Что-то случилось? — насторожившись, спросила я.

Неужто обнаружили пропажу?

 — Кто-то украл у Осириса зелье Жизни, которое чрезвычайно трудно сварить.

 — Вора нашли? — коротко поинтересовалась я.

Признаюсь, в голове тут же появилась нелепая картинка: из потайных ходов, коих тут было целое множество, выскочит стража и с криком «попалась», и меня отведут в темницу. Но, к счастью, это была лишь моя фантазия, несмотря на которую я нисколько не заволновалась. По сути, взял Гор. К тому же, зелье ведь человека спасло, это не украшения и не бриллианты.

 — Нет. Хотя Рамзес уверен, что это был Анубис, и меня это беспокоит. Зелье, хоть и сложное, всего лишь зелье, а то, что враг запросто попал в сердце нашего города просто ужасно.

Я остолбенела. Анубис? Опять?! Да этот шакал издевается, честное слово! Что он тут забыл? Зачем ему это чертово зелье? Он же бессмертный. Меня прошиб холодный пот. О, Боги! Это ведь он мне помог с лекарством, а не Гор. Но почему? Он хочет, чтобы все подумали, что я за них и помогла ему пробраться в пирамиду? Чтобы меня посчитали предателем? Но это… не целесообразно. Какой толк? Этого воина я совершенно не понимаю, как и его действий.

 — Леа, ты меня слышишь? — раздраженно позвал фараон.

Видимо он уж не первый раз окликнул меня.

 — Извините, задумалась. С чего вы взяли, что это он?

Кефер нахмурился, его густые брови сошлись в одну линию, а ладонь застыла у подбородка, получилась довольно забавная поза мыслителя.

 — Обращайся ко мне на «ты», пожалуйста. Рамзес заметил, что после исчезновения Анубиса во время боя в школе, осталась горсть песка. Такой же знак мы обнаружили и в том месте, где исчез двойник Гора. Очевидно, это его особенность, у нас у многих она есть. Например, Осирис в молодые годы…

Дальше голос правителя померк на фоне роя мыслей, смешанных с отрывками воспоминаний. Горсть песка… Ведь именно она осталась, когда фургон, чуть меня не сбивший, разбился всмятку. Он спас меня?

Я схватилась за голову, запутавшись окончательно. Слишком часто этот парень появлялся в этой истории под названием «Жизнь Леа», играя при этом странную роль.

 — Леа, что с тобой? Ты что-то знаешь? Расскажи, не бойся.

Я подняла на него глаза и поняла, что ему можно верить. Кефер не Рамзес и не Осирис, он поможет и поймет. И решение фараона никто не опровергнет. Меня тянуло к Анубису уже давно, хотя я и не понимаю, что послужило началом этих неправильных чувств. Он мне нравился до нашего знакомства, о котором я не могла и мечтать. Зацепил меня шакал и в школе. Даже в воине Эксатона было что-то притягательное и одновременно пугающее и… Опасное. Нет, не для меня, а для Египтуса и даже, пожалуй, Земли. Ведь если я перейду на его сторону, то равновесие пошатнется не в лучшую сторону. Перейду? Издала нервный смешок. Несмотря на его поведение, Анубис и слова мне не сказал. Только смотрел, словно ожидал от меня что-то. Вот только я не понимала, что, да и не хотела. Проще игнорировать и держаться от него как можно дальше. И, возможно, Кефер мне в этом поможет.

 — Это останется между нами? — осторожно спросила я

 — Клянусь, — гордо произнес мужчина.

И я рассказала. Обо всем с самого начала. О том, как он появился в нашей школе, а я, мелкая дурочка, сразу влюбилась в него, расклеивая его фото рядом с рисунками Бога. Упомянула и о вечных заиканиях перед ним и о том, как помогала с докладом. Почему он не убил меня тогда? Или не перенес в Темную пирамиду? Навешали бы лапши на уши семикласснице, и я бы поверила. Стала воевать за них. Разве не это нужно брату Кефера и самому Анубису? Поведала также о странном спасение от фургона, а ещё о пугающем чувстве, что кто-то наблюдает.

Кефер молча выслушал, изредка хмурясь еще сильней или слегка кивая. По его глазам я так и не поняла, осуждает ли меня мужчина или нет. Под конец моего рассказа он поделился своим мнением:

 — Честно говоря, я надеялся, что ошибаюсь. Но твои слова подтвердили мою точку зрения. Рамзес почти нашел тебя пару лет назад, но разведчик не так прост. Он хитер. Анубис сбил его со следа, очевидно уже зная, где ты. Может ты его заинтересовала?

Моё сердце пропустило удар от его фразы. Нет, он Бог, а я человек.

 — Думаю, он слегка ошалел, увидев твою комнату. Всё же, после стольких лет необычно видеть подростков, которые продолжают тебя чуть ли не восхвалять.

Я покраснела, опустив голову. Похоже, о любви даже речи не шло. А я уже философствовать начала…

 — Будь на его месте любой другой, он бы не обратил внимания. А вот Анубис всегда теснее всех общался с людьми, провожая от места смерти до Суда Осириса. Шакал веками успокаивал их и выслушивал. Именно он, как никто другой, знает цену жизни. Может поэтому он тебя не убил.

Кефер замолчал, видимо, ожидая моего ответа. Но я молчала. Внутри появилась тяжесть, от которой хотелось избавиться. Там в раздевалке, когда мы боролись, мне показалось, что-то промелькнуло между нами. Но похоже, это отголоски детской мечты.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

 — Леа, ты же понимаешь, что нам это на руку?

Я растерянно посмотрела на него, помотав головой.

 — Ты его заинтересовала, а значит, Анубис захочет узнать тебя ближе. И если ты ему подыграешь, а ещё лучше — очаруешь, хотя я не уверен, что это возможно, то узнаешь планы моего брата.

 — Я не знаю… смогу ли. Вряд ли я могу очаровать кого-нибудь.

 — Ты невинная девушка без злых помыслов, что ещё нужно? — ободряюще произнес Кефер. — Это важно, Леа.

 — Хорошо, — неуверенно согласилась я, понимая, что себе же рою яму.

И мне не удалось скрыть от мужчины свои мысли.

 — Ты же помнишь, кто твой враг?

 — Да, мой фараон…

И внутри что-то оборвалось.

Я вышла из машины, аккуратно, чтобы не стукнуть, закрыв дверь. Глаза сразу же ослепил яркий свет солнца от которого я тут же закрылась перекинутой через руку курткой, подняв руку на уровень лица.

Здесь было теплее, чем у нас. Да и зелени значительно больше. Рядом потягивалась Ксюша, устав от долгой поездки, хотя мы останавливались четыре раза. Взяв по чемодану, мы зашли через кованые ворота и пошли по мощенной узкой дорожке. Это было очень красивое место, я не ожидала, что тетя Люси настолько богата. Конечно, это не вилла, но у двухэтажного домика, тонущего в бесподобном саду было собственное очарование.

Стены дома были белые, а оконные рамы цвета светлого дерева, и поэтому ярко контрастировали с пестрыми цветами. Еще во дворе был маленький прудик с огненными рыбками кои, но больше всего меня поразило необычное здание. Состояло оно из металлического каркаса с привязанной сверху мелкой зеленой сеткой, на половину была накинута водоотталкивающая ткань, тоже сложенная вдвое.

Очевидно, она нужна была в случае дождя. А внутри… были бабочки, многообразие бабочек всевозможных цветов. Самая большая была с мою ладонь.

— Здравствуйте, девочки, как добрались? — спросила вышедшая на встречу женщина.

Я оценила ее завистливым взглядом. Она была старше мамы Люси, а годилась мне в старшие сестры. У нее были длинные, шикарные, густые и идеально прямые светлые волосы и ярко-зеленые глаза. Время не тронуло ее чистую кожу, она светилась энергией и счастьем.

— Спасибо хорошо, мисс…

— Зовите меня Кэтрин. Люси, а что же твоя мама не идет здороваться с сестрой?

Моя подруга застенчиво ответила:

— Она возле машины, сейчас должна прийти.

Хозяйка дома отмахнулась:

— Пока она дойдет ночь наступит. Вы идите в дом и располагаетесь. На втором этаже есть две спальни, так что кое-кому придется потесниться, сами решите.

Сказав это, она легкими шагами пролетела к калитке.

— Это… это… вау, — не находя слов, проговорила я.

Девушка зарделась еще сильнее, поднимаясь по лестнице, и перед тем как открыть дверь, ответила:

— Ты еще не видела, что внутри.

И она была совершенно права, такой красоты я не видела еще никогда, даже в Египтусе, да простит меня Кефер, не было такого гармоничного сочетания изящества и уюта. Вся мебель была вырезана — я просто уверена, что она ручной работы ― в каком-то промежуточном стиле между классикой и модерном, тут все было в таком стиле. И это было естественным, словно дышало свободой. Совсем не удивительно, что Кэтрин такая счастливая. На первом этаже находилась кухня, столовая, гостиная и просто огромная библиотека. Пообещав себе осмотреть всё поподробнее, я поднялась на второй этаж по широкой винтовой лестнице, где были три спальни, одна явно хозяйская, и ванна.

Ксюша, старательно поднимая свою челюсть с пола, увы безуспешно, сразу застолбила первую комнату возле лестнице в пастельных и розовых тонах. Люси, взвизгнув, тут же упала на одну из кроватей в этой комнате, потонув в мягкой перине. Добродушно фыркнув, я вышла и вместе с чемоданом отправилась на встречу приключениям в конце коридора.

Остановилась и открыла дверь в своё новое место обитания и не удержалась от долгого «вау…».

Комната небольшая, но настолько приятная глазу, что внушает спокойствие, сразу видно интерьером занимался талантливый человек. Тяжелые шторы черного цвета, поверх молочно-белого тюля, из-за чего черный казался теплым и прекрасно сочетался с такого же цвета шкафом и письменным столом. Возле большой кровати, если мне не изменяет память, они называют полутора спальные, приглушенно зеленого цвета со светлой постелью, стояла тумбочка, а на ней — настольная лампа.

Ох, как же красиво…

Я поставила чемодан и спустилась вниз, спустя полчаса я искренне жалела тех людей в отелях, которые таскают вещи посетителей туда-сюда, но совершенно потрясающим призом был сон до вечера и прогулка после него до школы. Все-таки надо узнать, где мы будем учиться, хорошо еще, что на оформление документов уйдет парочка дней, и можно с чистой совестью поспать.

Правда гуляли мы недолго, но это наоборот хорошо, мне пора было возвращаться в Египтус.

* * *

— Кефер, извини меня, конечно, но…

— Не извиняю.

— Кефер! — воскликнула Исида, — Она еще ребёнок!

— Разве? Тем более я не замуж ее отдаю, а если ты помнишь, у нас девушки в четырнадцать лет считались невестами на выданье.

Богиня вытаращила глаза и глубоко вздохнула, закрыв лицо ладонью.

— Или ты боишься, что она влюбится в шакала и предаст нас? — провоцируя, спросил Кефер.

— Что? Нет, конечно, нет. Просто это опасно, слишком опасно. Мы не можем так рисковать, она — Последний фараон.

Я дернулась после этой фразы, поймав сочувственный взгляд Беса, ну почему они видят во мне лишь Хранителя этой железки?

— Не волнуйся, Гиксос обещал скоро привезти браслет, с помощью которого я смогу помочь ей в любой момент. Тем более… Почему вы так разволновались? Я же не сказал ей на шею с поцелуями лезть! Я не тиран, просто когда будет возможность, пусть вначале не отмахивается ― заметьте, «вначале» — а наоборот пойдет на встречу. Нечего из меня не понятно кого изображать.

Тут зал совета просто взорвался от криков, не в силах вынести это, я вышла, начав бродить по коридорам, и вскоре заметила незнакомую до этого фигуру и вытащила из ножен меч-хопеш.

— Стоять! Кто ты?

Нисколько не смутившись, на меня посмотрел парень лет двадцати пяти крепкого, но в то же время гибкого телосложения, с довольно приятным, гармоничным лицом, но чуть выше меня.

— Меня зовут Гиксос, я изобретатель.

Опуская оружие, я удивленно спросила:

— А тут такие есть?

— Конечно! Ты ведь, Леа, да?

Я кивнула, окончательно успокоившись.

— Кефер говорил про браслет? Отлично, вот держи, примерь его.

С этими словами, это чудо, ибо по-другому не скажешь, не спрашивая, защелкнул металл на моем запястье, и теперь на мне красовалось два браслета.

А не привлечет ли это слишком много внимания? Нужно поговорить с Рамзесом, авось что-нибудь придумает, он толковый парень.

— Ну, как? Удобно?

Сказать по правде, я его вообще не чувствовала, о чем и поведала египетскому гению, отчего у него еще больше заблестели глаза.

— Отлично. А теперь проверь его. Он заработает, если ты не захочешь общаться с мужчиной.

Я слегка опешила из-за такой формулировки. Кефер, кажется, не имел ввиду ничего такого.

— Как?

Вдруг парень резко сделал движение вперед, протянув руки, прося объятия. Я, как типичная девушка, застыла в шоке…бы, если БЫ не обучалась у Гора и Аписа. Коротко говоря, парень получил кулаком в лицо и ногой в живот, падая на пол, а в нескольких метрах появился Кефер.

— А вы хорошо ее обучили… — кашляя, с трудом выговорил Гиксос. — Дам тебе совет: попадай чаще в беду и изображай слабенькую, тогда у Анубиса будет больше шансов спасти тебя.

Они оба посмеялись над этой шуткой, которая показалась мне совершенно не смешной.

* * *

Задача на сегодня — попасть в беду.

Да-да, именно это мне сообщил появившийся с утра Гиксос. То ли у воинов с «ритуалами ухаживания» явные проблемы, хотя об этом речь не шла, то ли в Египтусе это реально работает как-то по-другому.

Первый день в новой школе, пусть и с двумя подругами, все равно испытание, причем похуже битвы в Египтусе. Особенно если первый урок будет у учителя, любящего представлять новеньких у доски, заставляя рассказывать интересные моменты своей биографии. Думаю, ясно, что мы как раз попали на такого преподавателя.

Вот что им нужно было сказать? «Здравствуйте, я — Последний фараон Земли, моим учителями являются древние Боги и Повелитель Золотых пирамид. Можете не хлопать. Я и так знаю, что со стороны это выглядит круто.»

Пришлось поведать более скучную версию, даже про баскетбол умолчала, играть в школьной команде здорово, но у меня еще миссии в Египтусе. Я хоть и мало прожила, но новый класс мне совершенно не понравился. Все эти ухмылки, оскалы, смешки в ладошку и хитрые взгляды настораживали и раздражали, а когда пришлось сесть на третью парту и почувствовать спиной взгляды половины класса… Я им не доверяла, и это было вполне естественно. Я к ним не привыкла и это понятно, но все равно что-то было не так. В таком ключе прошло пять уроков, и вот пришло время последнего — шестого. По расписанию нас ждала спортплощадка, и я бы обязательно порадовалась, но так как мы не знали занятий, форму не принесли, хотя по идее это было даже довольно хорошо. Как показала практика, девятиклассницы не ходят на физкультуру, и это отличное время познакомиться и прогуляться.

Вокруг нас троих весело щебетали шестнадцать девушек девятого класса и пара парней, остальные, нас игнорируя, играли в футбол. Не знаю, в какой момент я оказалась одна среди десятка одноклассниц, но факт остается фактом, они нас разделили, продолжая щебетать, не отвечая на вопросы. Вскоре территория школы осталась позади, а я не могла уйти от них, не понимая почему. Нужные слова просто не выговаривались, я ощутила какую-то странную неуверенность, а силу Египтуса использовать среди бела дня на Земле было опасно.

Что же делать? Может это уже паранойя?

На конце улицы замаячили гаражи, а за ними, если верить рассказу Кэтрин, карьер, куда смывают мусор.

Ну, всё, Леа, допрыгалась, вот чую, допрыгалась. Но зачем это делать школьницам, не связанным с Египтусом? Проверка новичков? Тогда тем более не стоит показывать броню и стойко выдержать все без неё. Как я и думала, мы пришли к карьеру, к которому меня подтолкнули девушки, я, кстати, уже мысленно смирилась с перспективой искупаться там, но всё опять (не опять, а снова) пошло не так, как я предположила.

По фигурам школьниц пошла рябь, как по воде, и вместо них передо мной оказались мумии Эксатона, страшные, все в бинтах, и намного ароматнее места, где мы находились. Вокруг них был странный золотистый ореол.

— Я даже не знаю, что хуже: прыгнуть сюда или рядом с вами постоять, хотя наверное эффект будет тот же, — едко подначила я их, но в ответ последовали лишь недоуменные взгляды и мрачное выражение лица Карнака, который, похоже, считал себя, как и я, единственным умным среди дебилов.

— Взять девчонку.

Услышав понятную команду, мумии резко дернулись, обступая со всех сторон. Надо не забыть сказать кинорежиссерам, что руки вперед мумии, как зомби, не поднимают, ну это так, если выживу.

— Сила Египтуса!

— Ну вот теперь всё гораздо проще, — разминая пальцы, произнесла я.

Столб огня появился в максимальном скопление мумий и сжег дотла их бинты, закоптив кости, скелеты зашатались и рассыпались. Я уже хотела приступить к другим, как увидела отвратительную, нисколько не смешную картину: тлен поднимался вместе с костями и собирался вновь. Через каких-то пару мгновений противники воскресли. Сделав замысловатое движение рукой, провалила под землю двоих, но они тут же стали выкапывать сами себя. В ход полетели самые сильные заклинания, которые я знала, но безуспешно. Постепенно, как песчинки, уходили силы, и неожиданно я почувствовала, что их не осталось вовсе. И это при том, что пуст браслет, а я по-прежнему бодрая. Я сделала несколько шагов назад, готовясь бежать, но уперлась в спину Карнака, который тут же схватил меня за предплечья. И внезапно…

Как бы это банально не звучало, я рада, что всё закончилось именно так. Рядом со мной появилась фигура Золотого воина, тут же повернувшись спиной ко мне. Он держал в руках длинный черный уас и с его помощью уничтожил мумий буквально за несколько ударов. Карнак оттолкнул меня, как назойливую мошку, и бросился на него. Незнакомый мне воин братства повернулся, услышав топот ног, и за долю секунды до удара слуги Эксатона, нанес свой собственный. Карнак на мгновение замер и повалился на землю.

Воин остановился передо мной, и я поняла, что это не воин Золотых Пирамид, хотя и имел такие же доспехи, как и у меня.

— Спасибо, Анубис… — осторожно пробормотала я, боясь ошибиться.

Но стоящий впереди человек дернул плечами, слегка удивившись, и превратился в старшеклассника. До боли привычного и человечного. А потом с ухмылкой спросил:

— Что меня выдало?

— Ты меня спасаешь каждый раз.

Я не уточняла, что догадалась обо всем, но, кажется, он без слов меня понял. И с удивлением я обнаружила, что тоже улыбаюсь в ответ.

Мы застыли, молча смотря друг на друга, без понятия, как он, но я не знала, что говорить, хотя наверное слова были излишни. Вдруг его улыбка померкла, и он тихо спросил:

— Знаешь почему?

По спине от его голоса прошлись мурашки, и я отрицательно помотала головой. И почему-то испугалась. Но это не был леденящий душу страх, нет…

— А хочешь узнать? — подходя ближе, вкрадчиво произнес он, не отрывая глаз, подняв мой подбородок своими цепкими и жутко холодными пальцами. Сейчас шакал был в человеческой форме и буквально гипнотизировал, как змея. Но мне это нравилось.

— Не знаю… — прошептала я, не в силах ни о чем думать.

Анубис склонил слегка голову, а я заметила смешно торчащие уши и улыбнулась краем губ, но увидев его прищуренные очи, напряженно следящие за каждым движением, вновь замерла. Парень вдохнул воздух, прикрыв глаза, и исчез в вихре песка, ответив:

— Поговорим тогда, когда поймешь, чего ты хочешь.

Я, дрожа, сделала шаг назад и осела на землю, не понимая, что это сейчас было. Как должна стать шпионкой, если он так на меня воздействует? И почему он снова спас от своего хозяина? А что если… если он сам получил аналогичное задание и теперь изображает спасителя?

* * *

По пути домой я купила горячий пирожок с печенью, надеясь хоть как-то восстановиться, иначе при перемещении браслет меня просто убьёт. Мне казалось странным, что с момента переезда никто из Египтуса, кроме Гиксоса, меня не навестил. Обычно в обед заходил Рамзес, спрашивая, всё ли нормально.

Я нахмурилась. С момента получения задания многие стали относится ко мне с опаской, и Рамзес не был исключением. Как только он видел меня, на его лице появлялось хмурое выражение, а ещё он часто злился, срываясь на меня. Поэтому я перестала с ним тренироваться. Теперь моим обучением занялся лично Апис.

Я пришла домой и первым делом закинула вещи в комнату, переодевшись. Кэтрин работала в банке на другом конце города, который вопреки ожиданиям оказался довольно большим, и обещала приехать лишь к ужину. Люси и Ксюша же скоро придут, но ждать их нет времени, поэтому я, приняв ванну и окончательно отдохнув, переместилась в Египтус, не забыв написать записку подругам.

Египтус, как всегда, встретил меня зноем. На базаре громко торговались жители, покупая незнакомые мне фрукты ярко-голубого цвета. Я прошла мимо, стараясь как можно быстрей попасть в пирамиду. Вскоре мне это удалось и я встретилась с Гиксосом, довольно бледным на вид, и это при темном оттенке кожи.

— Что случилось?

Парень посмотрел по сторонам, высматривая случайных слуг, которые любят погреть уши, и тихо ответил:

— Эксатон похитил Печать Ра, и теперь мы не можем путешествовать на Землю, чтобы защитить ее и тебя.

— Да, я это заметила.

Воин с заботой оглядел меня и, видимо, заметив уставший вид, предложил:

— Я могу дать тебе энергетик, в ближайшие семь часов магия будет буквально переполнять тебя, но после ты обязательно должна поспать часов двенадцать минимум.

— Слушаюсь, генерал Гиксос.

Он недоуменно посмотрел на меня, а я в ответ лишь махнула рукой и пошла за ним в лабораторию, где выпила вязкую желтую жидкость со сладковатым вкусом.

— Рассказывай всё.

— Мы нашли предателя, но слишком поздно. Им оказался Каа, один из воинов. Его способностью является необычайная, даже для нас, физическая сила. Он выкрал нашу Печать, напал на Кефера и разрушил зал заседания Совета. Мы восстановили всё разрушенное, но без артефакта никто из нас не в силах попасть в твой мир.

— Так чего же мы ждем? Нападем на Темную пирамиду! — ударив по столу, вскрикнула я.

Зелье подействовало мгновенно и теперь я чувствовала себя бомбой, которая вот-вот взорвется.

— Мы ждали тебя.

* * *

Два воина и я ползли по вентиляционной шахте, периодически попадая в тупики, главным образом из-за меня. Уж слишком понадеялась на свою память.

Путешествовали по территории врага мы уже часа два, поэтому немного устали, но чует моя пятая точка, приключения не за горами. В нашей Вселенной, да и во всех остальных, закон подлости — штука, с которой шутить нельзя, иначе она будет смеяться последней. Я ползла первая и раньше Гора и Кефера поняла, что под ладонями и коленями вибрирует камень, но сказать что-либо не успела, так как эстетично полетела вниз. Хорошо хоть, была в доспехах, падение в песок я-то выдержала бы, а вот приземлившихся сверху воинов — нет.

Но это не значит, что я осталась невредимой. Меня будто раздавили, как лимон, и в добавок сверху припечатали чем-то тяжёлым. Краем уха я услышала топот ног, и еще сильнее зарылась лицом в песок, укатываясь с маленького бархана в еще меньшую ямку. Кто-то мерзким голосом прокричал обвинения Гору и Кеферу, а те согласились, сложив оружие.

Уверена, будь я в лучшем состоянии — обязательно надавала бы тумаков прихвостням Эксатона просто так, и ещё добавила мужчинам за то, что они сдались. Но я смогла лишь промычать что-то невнятное и упасть в обморок.

Очнулась я скоро, по крайней мере мне так кажется.

Поднялась и через сотню другой шагов перестала хромать, а через несколько коридоров прошло и головокружение. Вокруг было ни души, даже мумии отсутствовали, и я не сразу поняла почему, а оказалось всё проще некуда: на тренировочной площадке собрались все подчиненные Эксатона и сражались по одному с Гором или Кефером, которые были без браслетов. Жестоко, как и все вокруг.

Воины еле держались, бились из последних сил, стараясь победить, но с каждым разом падали все быстрей. Толпа кричала поощрения «своим» и оскорбления «чужим». Но вдруг всё замолкло, и на ринг вышла еще одна фигура в золотых доспехах, огромная, будто гора. Очевидно, это и был Каа — хорошо сложенный мужчина лет тридцати с длинными тонкими косами. В руке он держал Печать Ра.

— Я великодушный фараон Египтуса, поэтому если вы заберете артефакт, я вас отпущу, — прокричал Эксатон.

Воин спрыгнул на песок ринга и зашагал в сторону избитых мужчин, ускоряясь с каждым шагом.

— Каа, я знаю, что твой разум не смогла затуманить эта магия! Очнись! — крикнул Гор и отлетел к стене от удара противника.

— Так, так… магия, говоришь.? — с интересом протянула я.

Я стояла возле небольшого окна, наблюдая за ними, пытаясь найти того, кто управляет Каа, и вскоре нашла. Это была Сехмет, девушка со львиной головой и отвратительными манерами, хотя должна признать, фигура шикарная, надо и мне начать ходить в спортзал. А то тренировки тренировками, а по сравнению с ней я выгляжу не солидно. В руках у нее была металлическая полусфера с парящим внутри красным кубиком.

Как бы ее привлечь? В учебнике по биологии кажется было написано, что у кошек слух намного лучше человеческого, но есть проблема: у Анубиса слух тоже не хуже, а сейчас только его не хватало для полного счастья. Не придумав ничего лучше, я тихо замяукала, причем получился такой этакий мартовский, толстый кот, объевшийся сметаной.

Сначала попытки не увенчались успехом, но после нескольких серенад уши Сехмет дернулись в мою сторону, а вскоре и она сама, а я вовремя спряталась за стену, по крайней мере, надеялась на это. Не прошло и пяти минут, как в соседнем коридоре послышался лязг когтей о стену. Стоит отметить, что если бы не это, я ее никогда в жизни не услышала бы, все-таки кошки отличаются бесшумной ходьбой.

И Сехмет — живое тому доказательство.

— Кис-кис, иди сюда маленькая, человеческая девочка. Я тебя не обижу. Р-мяу!

Жалко нет такого понятия как «кошачий акцент», тут он был бы весьма кстати.

— Я тебя чую. Мур-маленькая иди сюда, — вновь повторила она.

Я застыла возле поворота, пытаясь на слух определить, насколько близко подошла противница.

Дождавшись нужного момента, я выпрыгнула из угла, сбив с ног львицу и раздавив рукой ее аппарат.

Та яростно взвизгнула, молниеносно вставая, пнув меня когтистой лапой. В этот момент я поблагодарила тех, кто выковал эти доспехи, ибо, отлетев к стене, почти не почувствовала боли. Присев на корточки, со всей дури ударила ногой по икрам, отчего девушка упала, ударившись лицом о пол. Но это задержало её ненадолго, через миг она вцепилась в мои металлические волосы, заставив меня изогнуться. Я ударила ее в грудь огненной сферой.

Пока Сехмет стонала от боли, пытаясь сдержать льющуюся из кошачьего носа кровь и прижимая вторую лапу к груди, я встала и ударила с ноги в живот, а потом локтем в спину. Девушка, вскрикнув, упала, потеряв сознание.

— Отлично, теперь можно вразумить Каа.

Я оттащила тело как можно дальше, оставив в самом темном месте коридора, надеясь, что в ближайшее время никто его не найдет. Вскоре я вышла на тот самый балкон, на котором Эксатон рассказал мне о своей голубой мечте. Словно чувствуя нашу победу, солнце вышло из-за туч, осветив меня теплыми лучами. Мои доспехи блеснули, и все, находящиеся на тренировочном поле, посмотрели на меня, а я, активировав новую способность — полёт, открытую совсем недавно, стрелой кинулась вниз и в паре метров от земли раскрыла огромные золотые крылья как у птицы. Подлетела к друзьям, спрыгнув на песок.

— Ну что? Печать у вас?

— Да. Эксатон, отдал её мне, чтобы подразнить Кефера и Гора. Кстати, меня зовут Каа, хотя наверное ты уже знаешь, — протянув руку, сказал мускулистый как гора парень, выше меня на добрых две головы.

— И все равно рада познакомиться, — протягивая в ответ руку, ответила я.

— Думаю нам пора. Леа, хватайся за печать.

Я сжала пальцами тонкий посох с голубым, исписанным иероглифами, камнем, заметив, что остальные сделали то же самое. Все вокруг исчезло в ярчайшей вспышке, ослепив меня.

Мы перенеслись в сад Исиды, находившийся почти в центре города. К нам подбежала стража, направив пики на Каа, но Кефер поднял высоко руки, торжественно произнеся:

— Каа был под заклятием. Он — верный воин Египтуса и будет им всегда.

На удивление, подчиненный чуть покраснел.

В дворец мы вернулись без лишнего шума, все думали, что целью миссии было спасение Каа, а о Печати Ра никто даже не знал, кроме главной стражи, воинов и Совета. Собравшись в зале, мы подробно рассказали о произошедшем и, естественно, парень снова получил потерянное звание.

Позже, оставшись наедине с Кефером, я рассказала о случае на Земле, умолчав о странном артефакте.

Фараон удивился, сказав, что у Анубиса будут большие проблемы, так как его магию должны узнать по свойственным только его браслету заклинаниям.

— Может, ему дали аналогичное моему задание? — спросила я, развернувшись у самой двери, перед тем как выйти. — И они это специально подстроили.

— Я не знаю, но все равно будь осторожна, — мрачно произнес Кефер, задумавшись.

Похоже, теперь ему не нравился этот план.

Вернувшись домой, я отключилась, проспав почти пятнадцать часов, не обращая внимания на появившиеся сомнения.

* * *

В темной пирамиде, на самом верхнем этаже в чертоге Эксатона, освещенном несколькими факелами, шло собрание.

На таких же тронах, только темного цвета, как в Золотой Пирамиде сидело четверо: Анубис, Тот, Эксатон и Сехмет.

Последняя обиженно точила металлические ногти, заостряя как можно сильнее, на ее, и без помощи Леа, хотя и она постаралась, обезображенном лице застыло яростное выражение.

Тот и Анубис слушали Эксатона, изредка перекидываясь едкими замечаниями. Казалось, их ненависти друг к другу нет предела, но на самом деле она появлялась только когда ибисоголовый мужчина становился злобным прихвостнем Темного фараона. Иногда в нем оживал Бог Знаний, искренне любящий по божественным меркам молодого проводника мертвых.

— Мы вновь проиграли. И так будет всегда, пока Последний фараон остается на их стороне. Нам нужно, чтобы она стала одной из нас.

— Леа не станет с нами сотрудничать, — произнес Анубис, понимая, что назвал девушку по имени, а не по титулу, как ранее, но, кажется, кроме него это никто не заметил.

— Мне все равно. Найдите тогда альтернативный достаточно мощный источник силы.

В зале повисла тишина, но ненадолго, зашел довольно потрепанный, хромающий Карнак.

— Повелитель, мы упустили девчонку.

— Я догадался. Неужели это она тебя так?

— раздраженно поинтересовался Эксатон.

— Нет, Повелитель. Это один из воинов Золотой Пирамиды…

— Я дал тебе мумий, которых невозможно уничтожить, даже их тлен восстанавливается! А ты умудрился провалить задание! — в ярости, брызжа слюной, крикнул хозяин пирамиды, подскакивая.

Анубис слегка улыбнулся, скалясь.

— У него был уас вашего разведчика! После его удара мумии не воскресли, Повелитель.

Эксатон нахмурился, возвращаясь на свой трон.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Этот артефакт оживил меня, его силу я узнаю всегда.

Фараон задумчиво посмотрел на уже серьезного шакала.

— Насколько я помню, то заклятие было последним.

— Да, Повелитель, после я потерял свою божественную силу, окончательно присягнув вам, о чем не жалею и теперь.

Сехмет опасно оскалилась.

— Тогда кто мог воспользоваться игрушкой нашего щеночка?

Анубис злобно на нее посмотрел, дергая ушами как разозленный шакал, каким он, впрочем, и являлся.

— Это мог быть Рамзес, приняв твой прежний облик, хотя даже для него это чересчур, ему пришлось бы подделывать даже ауру двухтысячелетней давности.

— Трех, — заметил Анубис.

— У Сета есть ещё дети?

У шакала передернулось всё лицо, точнее морда.

— Наш щенок ещё обижается на папочку? — ехидно спросила львица.

— Ещё один раз так меня назовешь, и я за себя не отвечаю, — прорычал он.

— ХВАТИТ!!! — словно гром, прокричал Эксатон, и гораздо тише продолжил, хотя стальные нотки в голосе всё ещё остались: — Сехмет, выясни кто воспользовался уасом, Тот, перерой всю информацию, имеющуюся здесь, и найди как можно больше источников магии. Анубис, на тебе девчонка, указания всё те же: следи, мешай, по возможности перемани, но как только Тот найдет что-то стоящее, присоединишься к нему, на эту выскочку терять время я больше не намерен.

* * *

Спустя пару часов Эксатон сидел в своих покоях, помешивая пальцем масло в чаше, которое поблескивало золотыми всполохами.

— Да, я всё сделаю, — произнес он в пустоту, а потом замолчал, слушая ответ.

По маслу пошла рябь, Эксатон кивнул.

Дверь комнаты отворилась, и в неё легкой походкой зашла Сехмет, поправляя сухие волосы, выжженные солнцем.

— Мой фараон, наши предположения оказались верными. Он спас её.

По золотистой жидкости вновь прошла рябь, а Эксатон улыбнулся.

— Отлично.

После того розыгрыша, под который я, благодаря мумиям, не попала, уж, не знаю, говорить спасибо или нет, обстановка в классе стала благоприятной, хотя Ксюша и Люси ещё немного дулись за ведро холодной воды со льдом.

Учиться я стала как прежде хорошо, хотя прошел всего месяц. Тренировки в Египтусе шли своим чередом после уроков в школе, а после них я гуляла по городу с Нейт или Гиксосом, пробуя диковинные фрукты на вкус, рассматривая местных животных и тому подобное. На базар съезжались заморские торговцы, оказалось, в этом мире есть не одно государство, правят которыми тоже бывшие Боги. Не удивительно, что на одной территории они не прижились, ведь их численность по мифам превышала две сотни.

И хотя я уставала так же, как и раньше, у меня появилось четкое расписание, благодаря которому могла распределить все свои дела. Кэтрин интересовалась всего пару раз, куда мы втроем пропадаем после уроков, но выслушав занимательный рассказ про компьютерный кружок в школе, походы в библиотеку, кружок юного садовника и прочие бесплатные и свободно посещаемые секции, больше не спрашивала. Ксюша и Люси старательно ходили на дополнительные уроки для поддержания алиби, за что я была очень благодарна.

Отношения с Рамзесом испортились окончательно, что очень расстраивало меня, так как казалось, что мы стали друзьями. Все-таки именно он меня защищал первое время, показывал самые легкие приёмы и просто рассказывал про Египтус. Но его безразличные взгляды говорили о том, что общаться Рамзес не хочет. Все реже и реже я видела его во дворце, парень бросился в науку, естественно, в египтологию.

А вот Кефер всерьез занялся моим обучением. Не боевым, этим заведовали Нейт и Апис, а управлением государства. Наши занятия были довольно короткими, всего лишь полчаса два раза в неделю, но приносили ощутимые плоды: я принимала решение в незначительных вопросах и занималась торговлей и общением с Сумрачным государством, правда, Кефер все равно проверял мою работу. Это государство было процветающим, но островным и, соответственно, маленьким, а правила там королева Баст.

Не подумайте, занимать место Кефера я не собиралась, но… Появились тревожные знаки, предвещающие исполнение давнего пророчества. Сила у некоторых стала странно проявляться, и хотя они об этом молчали, не желая показывать слабость, я это видела.

Заключалось предсказание в следующем: после моего прихода чаши равновесия (я так поняла, это Кефер и Эксатон) пошатнутся, и воцарится единый справедливый фараон в Египтусе, а стражи Тьмы и Света будут наделены даром смерти и смогут с честью умереть в битве за справедливость, а после время для них вновь остановится.

Многие считали, что я тот самый справедливый фараон, но я была стопроцентно уверена, что это не я.

* * *

— Опять ты пришла в шубе! — воскликнул Гиксос, пропуская меня вперед.

Я зашла в его мастерскую, где оставила портфель и верхнюю одежду, потом переоделась в майку и короткий комбинезон, а волосы заплела в две тугие косички. Вышла к ждущему меня парню, чтобы вместе с ним пойти на магическую тренировку.

— А почему сегодня ты мой учитель?

— А ты против? — нахмурившись, спросил парень.

Я удивилась, слишком уж он был серьезен, где прежний веселый и беззаботный Гиксос?

— Что случилось?

Он помрачнел ещё больше.

— Помнишь недавно привезли новую партию акавыгуаты?

— Это те голубые фрукты, которые я так и не успела попробовать?

— И слава Богам, что не успела! Последняя партия была заражена жучками, которые, укусив, сводят с ума. Человек становится настолько неуправляем, что мне пришлось изобрести энергетические кольца, лишающие временно магии. Пойманных зараженных запирают в камеры в подземелье, Апис с Нейт уже там.

— У Осириса нет противоядия? — ужаснулась я.

— Нет, но он работает над этим. А теперь меньше слов — больше дела. Главная наша задача не быть укушенными, так что на занятии смотри в оба.

Я кивнула, первая выходя на тренировочную площадку для магии, формой похожей на маленький амфитеатр.

— Итак, Кефер мне сказал, что ты освоила воздушную часть силы, получив крылья, и частично огненную и земную, я прав?

— Ага. А почему у тебя нет стихий?

Гиксос подошел, вытягивая руку с браслетом ближе к моей.

— Видишь этот узор? Он говорит о том, что ты владеешь стихиями, кстати, как и Апис, кроме вас двоих больше никого, хотя Гор тоже может летать. А у меня иллюзорное направление, с небольшой толикой временного искажения.

Я, почти ничего не понимая, протянула:

— Звучит… эээ… здорово.

Гиксос хмыкнул.

— Короче говоря, у каждого воина своя магия, точнее у каждого браслета своя магия.

Я кивнула, активируя браслет, парень повторил за мной, и теперь на площадке стояло два воина.

Только сейчас обратила внимание на то, что не только браслеты, но и доспехи индивидуальны, хотя, определенно, схожести есть. У Гиксоса юбка, то бишь схенти, была длиннее, чем у остальных, и не закрывала бедра целиком, а только спереди и сзади. Похожа ситуация была и у меня, но нас обоих это не волновало, так как под юбкой был металл.

Мы дрались около двух часов, и я окончательно убедилась, что, несмотря на мускулы, его сильной стороной была ловкость. Сражаться с ним из-за этого было неудобно, потому что обычно я была легкой и быстрой, хотя такие бои полезны.

Потом около часа Гиксос учил меня магии огня, точнее, пытался заставить сосредоточиться, чтобы я не поджарила его и себя заодно, не скажу, что мы добились успеха, но хотя бы остались целы, и как бы я не любила Гиксоса, не могла не согласится, что он ― ужасный учитель.

Мой второй браслет замигал красным.

— Меня вызывает Кефер.

— Меня тоже, — расстроенно произнес парень, — видимо, ещё что-то произошло.

Это была идея Гиксоса. Сначала он встроил выключаемую систему оповещений мне, а потом и остальным воинам, правда не отключаемую, исключением была лишь я. Было бы странно, если бы, находясь рядом с Анубисом, начала получать сообщения от начальства.

Я пришла первая, вернее, прилетела, чтобы размять крылья, а мой учитель опоздал лишь на несколько секунд, скорость — один из его бонусов.

— Итак, благодарю всех, за столь быстрое появление, — произнес фараон, обводя всех собравшихся взглядом. — Мы перестали получать сигнал с корабля Исиды, который был направлен на поиски противоядия, он затерялся в районе Черной пустыни. Набирается набор в группу добровольцев, которую возглавлю я.

Никто не удивился, когда первым руку поднял Гор, все-таки Исида — его мать. Следующими были я, Гиксос и Рамзес, почтивший своим появлением всего второй раз за месяц.

Кефер кивнул, подозвав рукой идти за ним, что мы тут же сделали. Поднялись на самый верхний этаж пирамиды, где находился воздушный флот. Именно воздушный, технологии Египтуса давным-давно превзошли наши. Через полчаса мы вылетели из города.

* * *

Это был мой первый полет так далеко на запад, в мертвый край, где в море темно-серого песка плескались страшные чудовища, даже северные земли, которыми владел Эксатон, так не называли. Там, куда мы держим путь, живет множество опасных тварей, самых разнообразных размеров, форм и ядов.

Летели мы часов пять, не меньше, а я радовалась, что сегодня суббота и завтра мне не придется вставать рано, хотя я не знала, как объясню своё отсутствие Кэтрин. За время полета мы получили строгий инструктаж от Кефера, в особенности я, что было немного обидно. Конечно, в Египтусе я всего ничего, но ума хватит не есть, что растет на растениях, и не трогать местных представителей фауны.

На горизонте что-то блеснуло золотом, а вскоре мы увидели точно такой же, как у нас корабль, но в весьма плачевном состоянии. Сойдя на его борт, обнаружили тела стражей и лежащего на животе Беса. Первой мыслью было: «Он ― мертв». К счастью, его просто сильно ударили по затылку, отчего на круглой голове вспухла шишка.

— Бес! — крикнул ему в лицо Кефер, давая пощечину.

Бедняга подскочил и совершенно круглыми как блюдца глазами уставился на нас на одно лишь мгновение, после которого напал на Кефера, крича:

— Ах, ты ж подлая тварь Эксатона! Говори, Исида!!! Иначе я тебя…

Договорить он не успел, так как его опять ударили по голове, на этот раз Рамзес. Карлик упал на пол.

— Придется ждать, пока он сам оклемается. Одно хорошо — тела Исиды я ещё не видел, ― мрачно проговорил фараон, от слов которого Гор побелел как полотно.

— А что, если… Что, если они нашли противоядие? И кому-то сообщили, а этот кто-то оказался предателем? ― неуверенно предложила я.

Воины как один нахмурились, приняв позу Мыслителя, и если бы не ситуация, я бы рассмеялась.

— Даже если так мы этого не узнаем, ― наконец изрек Кефер.

— Почему же? — скалясь, спросила я.

В моей голове уже был план.

* * *

Воины Эксатона вместе с Повелителем сошли на вражеский корабль. Палубы пустовали, а само судно потонуло в унылом молчании, даже уши Анубиса и Сехмет ничего не уловили.

Выставив вперед пики и мечи, группа начала осматривать корабль.

— Вы уверены, что отсюда послали послание нашему агенту? — раздраженно спросил Эксатон, теряя и без того довольно хрупкое терпение.

— Да, господин. — ответила Сехмет, посмотрев на фараона, она загадочно, словно что-то предвкушая, улыбнулась.

Анубис от этой картины брезгливо сморщился.

— Тогда расходимся и ищем противоядие, которое они якобы нашли.

Анубис спустился по лестнице на пару этажей вниз, где находился огромный, длиной во весь корабль, багажный отсек. Естественно, помещение полнилось товарами, которые Бес с Исидой так и не довезли до союзных государств.

Почему-то шакал не хотел активировать доспехи. Он всё шёл по рядам, активно двигая ушами и носом.

Вдруг он почувствовал кого-то и оскалился в улыбке. За несколькими ящиками закутанная в пару одеял сидела дрожащая Леа. Анубис настороженно замер, внимательно оглядывая её.

Девушка посмотрела на него просящим взглядом, у нее было бледное лицо, а нижняя губа подрагивала.

— Помоги мне… — прошептала она.

— Что случилось? — с прищуром спросил парень.

— Мы все заболели чем-то… Кефер сказал, что это какая-то лихорадка… Мне холодно, очень холодно… Обними меня…

Анубис опешил, сделав шаг назад, не ожидая такого поворота событий. Но через миг он с невозмутимым спокойствие подошёл ближе, наклоняясь к лицу Леа, и вдруг тихо прорычал ей под ухо, грубо схватив за руки:

— У смертных иммунитет от наших болезней.

Леа пораженно посмотрела на него, не понимая, откуда он это знает, ведь даже Осирис не в курсе.

— Ладно, так и быть, можешь не обнимать меня, ― сдавленно ответила девушка, пытаясь пошутить.

Анубис резко дернул её, так что теперь она стояла перед ним, упираясь спиной в ящики, шутка ему, очевидно, не понравилась.

— Ты думала, я не пойму, что это ловушка?

Леа упорно молчала, поджав губы, а встретившись взглядом с шакалом и вовсе закрыла глаза.

— Вы попытались обмануть нас, сообщив, что нашли антидот, но, знаешь, что самое смешное?

— Что? — пробуя сосредоточиться, поинтересовалась она.

— Вы его нашли, и сейчас я его соберу.

Девушка вздрогнула, мысленно взывая к браслету, связывающего с Кефером, тот слабо загорелся и тут же потух, отчего шакал тихо рассмеялся.

— Что такое, милая? Почему на тебе лица нет? Ах, твоя же игрушка сломалась, какая досада!

Леа гневно фыркнула, пытаясь выдернуть руки из железной хватки, за что получила ещё одну порцию смеха. Кажется, Анубиса забавлял тот факт, что Леа без доспеха ничего не может сделать, потому что намного слабее его.

— Сил… ― начала было девушка, но ей в лицо выдохнули жёлтое пламя.

— Кстати, тебе идут косички.

Это было последнее, что услышала Леа.

* * *

— Наш щеночек принес игрушку воинов Кефера? — промурлыкала где-то рядом Сехмет.

Послышался рык:

— Думай, что говоришь, мерзкая кошка.

Я попыталась открыть глаза, но почему-то не получалось, моё тело мне не подчинялось.

Сначала накатила паника, а потом осознание, что я ещё под заклятием, которое замораживаем меня на больший срок, чем остальных.

Тогда я стала прислушиваться и к себе, и к окружающей обстановке. Потянув носом, поняла, что нахожусь в темной пирамиде, именно там стоял такой отчетливый запах гниения.

— Я же пошутила, почему ты так разозлился? ― усмехаясь, поинтересовалась гостья.

Последовало молчание, после которого собеседник ответил:

— Сколько раз я говорил не называть меня щенком? То, что я младше тебя на пару сотен лет, не значит, что я слабее.

— Ты не слабее физически, но морально ты еще молод, ― неожиданно совершенно серьезно ответила она. — Хотя хитрости и ума у тебя достаточно.

— Дай угадаю: ты морально стара? — язвительно по интересовался парень.

— Замолчи! Недорослый щенок! Ты ничего не понимаешь! — шепотом вскрикнула Сехмет.

— Так просвети, — как бы невзначай заметил Анубис.

— Я была Богиней любви Хатор с коровьим обликом. Во мне была женственность, но все всё равно смотрели с обожанием на грациозную Баст! Я попросила Ра подарить мне кошачий облик, и знаешь, что он сделал?! Я стала сумасшедшей львицей, зверем, жаждущем крови! Теперь меня ещё и боялись. А когда я встала на сторону Эксатона, я не только потеряла ипостась Богини любви, но красоту кошачьего облика, а ещё ярость и силу. Я потеряла всё!

В темнице застыло напряженное молчание.

— Я не знал. Мне жаль, ― сухо произнес шакал.

— Мне не нужна твоя жалость, ― коротко бросила девушка и, хлопнув дверью, вышла.

Я была глубоко поражена её историей, Сехмет всегда мне казалось злобной, и это и вправду было так, но я никогда не задумывалась, что этому была причина. А что, если у каждого, даже у самого Эксатона, есть причины вести себя подобным образом?

Судя по звуку, Анубис встал и вышел из помещения, но вскоре он вернулся с чем-то железным в руках, мои уши настойчиво говорили: цепь с кандалами. На руках поверх браслетов что-то защелкнулось, и я хотела сказать хоть что-нибудь, но все равно осталась без движения.

Меня подняли на руки и, похоже, оставили в самом углу, прислонив к стене. После этого Анубис, проведя ладонью по моей щеке, тоже покинул меня.

Первые минуты мне было все равно, но потом на меня набросился холодный страх. По рукам и спине прошла дрожь, а безысходность накатилась волной. Это чувство ужасно… Я не могла не то, что пошевелиться, даже открыть глаза, чтобы посмотреть где нахожусь. Вокруг одна лишь тьма. Может, в метре от меня из пола торчат шипы? Воображение рисовало страшные картины, и звенящая тишина только усугубляла ситуацию. Первый раз, за всё время проведенное в Египтусе, я хотела, чтобы рядом кто-то был, пусть даже это будет Анубис.

* * *

Я раскрыла глаза, понимая, что заклинание спало, и облегченно вздохнула. В груди была тяжесть, сдавливающая всё тело, преодолевая её, встала, осмотрев комнату, точнее камеру.

На руках, как я и ожидала, были кандалы, плотно прилегающие к браслетам.

Как же их снять?

— Сила Египтуса!

Доспехи закрыли всё тело одновременно с оглушительным хлопком, после которого послышался звон металла. Железо разорвало… Хм, всё так просто?

Я подождала, ожидая, что кто-нибудь зайдет, услышав шум, который я устроила, но никого не было.

Вышла в темный, душный коридор с множеством таких же камер. Из-за полутьмы всё казалось жутким, напоминало те минуты, когда была обездвижена.

Вокруг было зябко, и даже доспехи не спасали от этого, а ещё это место напоминало лабиринт Аписа, навевая ненужные ассоциации.

Я заглядывала в каждую камеру через окошко в двери, пытаясь в очертаниях бездыханных заключенных узнать Исиду, но тщетно: либо она мертва, либо не здесь.

На входе стояло две мумии-охранника, которых вырубила одним щелчком пальцев и пошла дальше. Мои шаги отдавались эхом…

Казалось коридоры бесконечны, но, к счастью, это было не так, через какое-то время появился ослепляющий, прекрасный свет. Пройдя несколько метров, я поняла, что мои ноги потонули в песке.

— Что за?..

Вокруг была пустыня, а вдалеке виднелся движущийся остров-рыба, на котором находилась небольшая крепость.

Похоже меня оставили умирать… Но почему?

Я расправила крылья и полетела за ответами и Исидой.

— Отпустите меня немедленно! — гневно произнесла Исида.

— Мне нужен доступ в вашу библиотеку.

— Что? — опешила женщина.

Эксатон с усмешкой посмотрел на связанную, стоящую на коленях молодую женщину, вернее, потерявшую силу древнюю Богиню, выглядевшую очень молодо, ответив:

— Как сообщил мой шпион, вы раскрыли то, что он может прийти в вашу Пирамиду и остаться незамеченным, что, впрочем, не важно. Это ничего не изменит, но в Главный архив он попасть не может, нужен пароль.

Исида всё ещё находилась в замешательстве, но смекнула, что им нужно что-то опасное для Египтуса, а значит, у нее нет права выдавать тайну.

— Я — бессмертна, так что вы меня не убьете, а пытки я смогу выдержать, пока не придет мой сын.

— Но Последний фараон нет… — загадочно произнес Эксатон.

Впервые в её глазах появился страх.

— Ты не посмеешь!

— Отчего же? Мне она не достанется, так пусть в ваших руках тоже будет пусто. Я уже послал Анубиса за ней.

В зале повисла тишина, нарушаемая легким посапыванием Сехмет, бросающей странные взгляды на Темного фараона.

Исида молчала, понимая, что если что-нибудь скажет, ее подведет голос. Руки женщины тряслись, а к горлу подступила тошнота.

Вскоре послышались шаги и в зал вошел Анубис с двумя мумиями.

— Повелитель, она сбежала.

— Что?! — взревел Эксатон. — Ты ее заковал в цепи, сказав, что заклинание должно действовать еще несколько часов!

— Очевидно, ей кто-то помог, — мрачно добавил шакал, не смущаясь подозрительных взглядов, — я точно знаю, насколько обездвиживаю противника.

— В камеру Исиду… А ещё: все вон! — крикнул Темный фараон, не по-фараонски плюхаясь на трон.

Анубис вышел, довольно скалясь.

Осталась лишь Сехмет, плавными шагами приближаясь к нему. Вот, она села на колени, тихо замурлыкав, отчего мужчина закрыл глаза, слегка улыбнувшись. А львица прижалась к нему, махая хвостом.

* * *

Леа летела, чувствуя ветер, как птица, переходя из потока в поток, но никак не могла догнать летящую крепость. И когда до цели осталось совсем чуть-чуть, она упала камнем вниз, пытаясь разорвать веревку, обвязавшую её тело, с камнями на конце.

Девушка рухнула, наконец понимая тему ускорения свободного падения. Казалось, от ее падения песок волной устремился на пару километров, оседая в воздухе.

Леа запоздало поняла, что всё тело болит, как будто в огне, ей захотелось умереть, это желание в последнее время она испытывала всё чаще и чаще. Вдруг в голове послышался шепот, потом к нему присоединился второй, третий, четвертый. Он был тихий и непонятный, язык, на котором говорили, был полон шипящих, да что там полон! Было ощущение, что только из них и состоит речь.

«Я сошла с ума…», — устало подумала Леа.

Слегка приоткрыв глаза, она увидела промелькнувший перед лицом полог плаща. Потом почувствовала, как был сломлен натиск веревки, а по спине прошла рука, медленно исцелившая её, отчего девушка поежилась.

Леа посмотрела на своих спасителей, замирая то ли от ужаса, то ли от удивления.

Это были странные существа, людьми их назвать язык не поворачивался. Их тело состояло из переплетенных толстых веток деревьев, а на месте глаз и сердца горел синий огонь.

Фигуры, а их было намного больше, чем показалось девушке, были одеты в насыщенно-синие балахоны с огромными капюшонами.

— Кто вы? — тихо спросила она.

— Мы — джинны, — прозвучало у нее в голове эхо пятнадцати голосов.

«Вы слышите мои мысли?»

«Да, и мы знаем, кто ты, и зачем отправляешься в крепость. Мы не хотим, чтобы ты пострадала, не иди туда.»

«Но мне нужно спасти Исиду!»

«Она почти ничего не значит в твоей истории. А если ты пойдешь туда, можешь попасть в беду.»

«Вы видите будущее?»

«Да.»

«Помогите мне!» — взмолилась Леа.

«Мы не вмешиваемся в дела других.»

«Тогда почему помогаете сейчас?»

«Добро всегда слабее зла и нуждается в помощи, так как от его победы или проигрыша зависит судьба Миров. А ты воин Добра, поэтому мы помогаем тебе.»

Леа всмотрелась в их лица, но не увидела эмоций, а даже если те были, то все равно дерево есть дерево, значит оно не двигается, как и их маски.

Они развернулись и медленно пошли по песку, казалось, они парили над землёй. Отчаяние наполнило душу девушки, и она закричала:

— Как я могу быть воином, и тем более нести добро, если бросаю товарища в беде?!

Фигуры на секунду остановились, с ними словно замер весь мир, но через миг они снова продолжили путь. Все… кроме одной. Одинокий джинн вернулся к ней, сказав:

— Мудрость в твоих словах, подтверждает Его выбор. Я помогу тебе.

Голос был скрипучим, как треск дерева от ветра, от которого у Леа пошли мурашки.

— Чей выбор?

— Ра.

* * *

Я не знала, где сейчас находились воины Кефера. Может быть их взяли в плен, может они дома, а возможно уже спасли Исиду, а я иду в лапы к врагу.

Асин, а именно так звали джинна, уверенно шел наперекор сильному ветру с песком, утягивая меня за собой.

Мы шли довольно долго, изредка делая привалы. Два раза в пустыне садилось солнце, то есть, прошло два дня. Честно говоря, я не представляла, как вернусь назад, на Землю, как появлюсь в доме, спустя несколько дней после исчезновения. Интересно, меня ищут?

Наверняка. Что сказали подруги Кейт, и знают ли мои родители? Мне было больно, я не хотела, чтобы из-за меня волновались близкие, но и вернуться не могла, и если бы захотела: в этом месте даже Око Ра не было всесильным.

Вскоре мы дошли до крепости. Огромная рыбина мирно лежала, почти полностью потонув в песке. Асин провел перед ее мордой горящей синим пламенем ладонью, накладывая, на всякий случай, сонное заклятие.

Я взлетела на нижнее окно, едва втиснувшись в него, тем временем джинн материализовался рядом, причем довольно необычным образом: сквозь каменный пол выползли корни деревьев, постепенно приобретая более или менее человеческий облик, а когда закончили, в глазах загорелись голубые огоньки.

Мы работали тихо, по крайней мере, старались. На нижних этажах пленных почти не было, а если и были, то только мертвые. Тут я задумалась: бессмертна ли Исида? Скорее всего да, а это значит, что пытать ее могут самыми изощренными способами и бесконечно долго.

Вскоре мы поднялись ещё на два уровня, всего их было тринадцать. И здесь тоже были камеры. Неужели всё здание состоит из аналогичных комнат? Это что, передвижная тюрьма?

Мы завернули за угол и увидели поразительную картину: трое стражников в бессознательном состоянии лежали на полу, а сверху гордо стояла маленькая девочка с серой кошачьей головой и пронзительно-зелеными глазами. Она была по-детски полной и не пропорциональной.

— Стойте! А то я вас убью! — звонко закричала она.

Я засмеялась, уж очень нелепо смотрелась девчушка, хотя очевидно зря.

— Ты смеешься? Да я тебя…

— Прости меня и успокойся!

— Я не буду слушаться прихвостней Эксатона! Я дочь Баст!!! — завизжала мелкая, нападая на меня.

Я с легкостью подняла ее на вытянутых руках, хотя она всё же оцарапала мои доспехи.

— Ты дочка Правительницы Сумрачных земель? Меня зовут Леа, я Последний фараон Земли и веду переговоры с твоей матерью. Поверь, я твой друг! Как ты здесь оказалась?

Вдруг она обмякла, по ее щекам потекли слёзы, а плечи вздрагивали от всхлипов.

— Меня похитили, чтобы заставить маму развязать с вами войну.

— Мы вернем тебя домой…

— Кира.

— Кира, но сначала нам нужно спасти Исиду.

Девочка вытерла ладонью слезы и кивнула. Втроем мы продолжили путь, не замечая металлического паука с красным огоньком, который последовал за нами.

* * *

Мы пробирались по вентиляции, удивляясь, как её до сих пор не закрыли. Асин был нашим проводником и справлялся с этой задачей прекрасно. Вскоре мы дружно выползли на девятом уровне, полном мумий. Очевидно, здесь был кто-то важный.

Джинн обездвижил пятерых, показав руками, что это пока всё, иначе он потратит все силы и не успеет восстановиться до битвы.

Внезапно из-за угла вышли воины во главе с самим Эксатоном, по правое плечо от него была изящная Сехмет, одетая в ещё более откровенный наряд, а по левое плечо стоял Анубис, впиваясь в меня полунасмешливым-полузаинтересованным взглядом.

Я опустила глаза, вспомнив, что произошло в прошлую нашу встречу, и сглотнула.

— Итак, птичка сама прилетела в клетку, да ещё и вернула нам маленькую заложницу.

Похвально, весьма похвально. Нельзя упускать такой шанс, мои доблестные воины, взять их!

И они напали на нас, превосходя количеством раза в два. Но им не ведома честь. На меня бросилось сразу три мумии, от их ужасного запаха защипало в глазах, теперь понятно как они на противника воздействуют. Хопешем я пронзила то место, где по идее должно было быть сердце, и, на удивление, этого было достаточно, чтобы забинтованный труп упал рядом.

Вторую я сожгла до тла, отрезая руку по локоть третьей мумии. Она ударила обрубком по моему шлему, забрызгивая отверстия для глаз черной, вязкой кровью, из-за чего пришлось обнажить лицо, которому тут же досталось: теперь мою правую щеку украшал длинный глубокий порез. По шее потекла теплая красная жидкость...

От боли я вскрикнула, почувствовав на себе пару любопытных глаз, но времени раздумывать не было. Рука с длинными когтями замахнулась на меня, и я резко наклонилась, направляя клинок в живот мумии. Послышался треск костей и третий противник тоже очередной раз умер.

Я оглянулась: Эксатона и Сехмет уже не было, они позорно сбежали, увидев, что мы справляемся. Анубис же, ухмыляясь, стоял у поворота, облокотившись на каменную стену.

Его уши дрогнули, когда наши взгляды пересеклись. Я на мгновение отвлеклась, уложив одним ударом ещё одну мумию, и посмотрела на девочку. Кира сидела на плечах у Асина, который спокойно сражался. Его деревянное лицо не выражало ничего. Внезапно шакал скрылся во тьме коридора, а джинн мысленно произнес в моей голове:

«Иди за ним. Он приведет тебя к цели.»

Я не стала заставлять себя уговаривать, ибо желание последовать за ним было и так. Метнулась за Анубисом, внимательно смотря по сторонам. Он играл со мной, поджидая возле каждого поворота, а затем скрывался в коридорах. И с каждым поворотом моё сердце билось быстрее. Мы блуждали так минут пятнадцать, пока наконец я не оказалась перед большой дверью. Открыв её, я увидела комнату, напоминавшую темницу с удобствами в виде кровати, тумбочки, стола. Зашла, смотря в оба, но все равно упустила тот момент, когда на меня кинулся шакал, прижимая к стене, поднимая мои руки высоко. Сердце екнуло, подскакивая вверх и стремительно падая вниз. Одни только золотые пластины спасли меня от того, чтобы растаять, находясь так близко. Его дыхание щекотало моё лицо.

— Убери доспехи, — коротко бросил он, порыкивая.

— А ничего больше не надо? — язвительно поинтересовалась я.

— Я сказал: убери доспехи.

Не знаю почему, но, не думая и секунды, я повиновалась, а он превратился в человека, опуская голову на уровень моего лица, обжигая своим дыханием. Он наклонился ещё ближе, отчего мне показалось, что я перестала дышать.

— Перестань, прошу тебя… Это неправильно… — сама не понимая, что несу, зашептала я.

— То есть, твоя проблема только в этом? — скалясь, спросил он, гипнотизируя глазами.

Я молчала, просто не могла ничего сказать, слов не было. Я запуталась… Что он подразумевает под этими словами? Мои наивные мечты имеют хоть что-то общее с его мыслями? А даже если это не брать во внимание, мне было приятно находиться рядом с ним, мне до жути нравилось смотреть в его глаза, и не только в человеческом облике, но… я же из Золотого братства.

— Ну так что? Я не слышу ответа.

Я посмотрела на него, чувствуя, как сердце больно защемило, а по спине прошла дрожь. Внезапно Анубис впился в мои губы своими, отпуская руки, впрочем, я не собиралась его отталкивать. Меня накрыла волна эмоций, сметая все сомнения на задний план. Наконец-то я могла почувствовать его запах, жар его кожи, потрогать шелковые, густые волосы цвета вороного крыла. Все планки рухнули, остались только мы и больше никого и ничего. Анубис целовал меня нежно, словно боясь, что это всё исчезнет, но в то же время немного резковато, и я отвечала тем же. Вдруг воздух неожиданно кончился, из-за чего нам пришлось оторваться друг от друга.

— Я… хочу услышать… ответ, — ещё не отдышавшись проговорил Анубис, упираясь своим лбом в мой.

Я молча посмотрела ему в глаза и поняла, что все мои сомнения и предположения просто глупы. Похоже, Кефер ошибался, и я была не права. В глазах шакала было что-то такое, благодаря чему мне стало ясно — если отвечу «да», он сделает всё возможное, чтобы мы были вместе, наплевав на всех, подвергая себя и других опасности. Я не специалист в отношениях, но почему-то сейчас была уверена. Но также только теперь я осознала всю ответственность обязанностей воинов не только Кефера, но и Эксатона, и сейчас Анубис хотел пренебречь ими ради меня… Но даже если он меня любит, хотя это немыслимо, смогу ли я сделать тоже самое? Я дала клятву Золотому фараону, которую не имела права нарушить, не имела права стать частью угрозы, нависшей над Золотыми пирамидами. А значит, нам не быть вместе. Так будет лучше…

— Леа, — настороженно позвал меня парень, встревоженно отходя на шаг назад. — Не молчи…

В эту секунду он не был древним Богом…

— Анубис, это не единственная причина, прости, — хрипло пробормотала я, упираясь руками в его грудь.

Это было больно и страшно. Я не знала, что чувствую к нему, любовь ли это, или просто увлечение? Но все равно, те страдания, которые отразились на его лице, разбили мне сердце.

Это ужасное чувство, когда ты разрушаешь надежду человека, в чьих глазах видела секунду назад бурю эмоций, желание помочь, отдавая всё.

Анубис молча отпустил меня, делая шаг назад.

Он ушел тихо, растворившись во тьме, оставив меня. Комната потеряла свои краски, казалось наступили сумерки… не за окном, а в душе.

Бессильно опустившись на пол, я села, смотря в одну точку, понимая, что всё — это конец. По щекам пошли слёзы, прочерчивая солёные дорожки. Что я наделала? Зачем?

Вдалеке, как эхо, послышались звуки битвы, словно я была во сне, но спустя какое-то время, они стали сильнее, возвращая меня в реальность. Пошатываясь, я встала и направилась к выходу, опираясь руками о каменную кладку.

Туман стоял перед глазами, а в ушах поднимался гул. Последним, что я увидела, были ярко-зеленые кошачьи глаза.

Я проснулась в лазарете. Похоже, Осирису пришлось переделать свою скромную мастерскую в больничный блок, ибо такого во дворце Кефера не было. Все же воины Золотого братства — сильные мужчины с многолетним опытом, и, чтобы ранить их, надо серьёзно постараться.

Поднявшись на локти, я сморщилась — что-то неприятно кольнуло кожу. Это оказалась капельница с какой-то прозрачной жидкостью. Хм, откуда она здесь? Неужели Осирису пришлось использовать земную медицину?

Я прокашлялась, но в горле все равно страшно першило. Выпила стакан воды, который кто-то оставил на тумбочке возле койки, и меня чуть не вырвало — желудок протестующе свернуло. Кажется, я в отключке не первый день.

 — Мурр, вижу, ты проснулась. Как самочувствие?

Я посмотрела в сторону мелодичного голоса и увидела девушку-кошку, чьи зеленые глаза сразу же узнала. Ведь именно их я видела перед тем, как упасть в обморок. А если учесть, что она явно оказалась там не случайно, а пришла за кем-то, то очевидно — передо мной Баст.

 — Если честно, паршиво, — поправляя упавшую на лицо прядь, ответила я.

Как мне с ней общаться? Переписываясь, мы были в хороших, довольно теплых отношениях и уже давно обращались на «ты», но ведь это реальность, в которой она царица, а я школьница.

 — Не удивительно. Ты пролежала в коме три дня.

Я удивлено распахнула глаза.

 — Осирис сказал, что твой организм просто не выдержал, — пояснила она. — Ты не ела и не пила две недели, пока находилась в пустыне. Даже с Оком Ра это испытание. А по возвращению оказалось, что твоя кровь — лекарство. Кефер и Исида чуть не погубили тебя. К счастью, ваш лекарь их вовремя остановил.

 — Две недели?! — воскликнула я, вскакивая, и тут же падая назад из-за внезапного головокружения. — Я была там дней пять, не больше.

Конечно, то, что меня чуть не добили из-за якобы панацеи, не есть хорошо, но понять фараона можно. Наверняка количество заболевших увеличилось в разы. В любом случае, возвращение домой меня волновало куда больше.

 — Время в тех землях течет не так как здесь, а если взять в расчет то, что на Земле оно ещё быстрей, то времени прошло больше, и… ну, ты понимаешь, что из этого выходит.

Я понимала. Меня не было дома около трех недель, а может даже больше. И я не представляла, как я вернусь домой. Что мне сказать родителям, как объяснить столь долгое отсутствие?

 — Леа, это, конечно не моё дело, но я посоветовала бы сейчас тебе отправиться со мной в мою страну.

Меня удивило это предложение и заинтриговало.

 — Зачем?

 — Во-первых, твои учителя — мужчины, и преподают тебе «мужскую» технику боя, им никогда тебя не научить сражаться по-настоящему хорошо, в силах помочь тебе только я. Во-вторых, на Землю ты вряд ли вернешься, Кефер ещё до твоего спасения сказал, что тебе придется либо остаться в Египтусе, либо самой придумывать версию, которую Совет должен будет сначала одобрить. Ну и в-третьих, я тебя не осуждаю, и даже понимаю, все-таки тоже девушка, но я видела тебя с шакалом, и мне кажется, это неправильно. Пусть это будет нашей маленькой тайной. Конечно, он мне не нравится из-за своей собачьей сущности, но Анубис хороший парень, хоть и воин Эксатона, и не влюбиться в него довольно сложно. Но ты же понимаешь, никто не одобрит.

 — Я не!.. — начала я, но осеклась, вспомнив, что произошло до моей отключки.

Я запуталась. Все из братства в один голос утверждали — враг наш страшен, он не знает ни любви, ни милосердия, но Анубис был искренен, или так показалось мне? Я же видела, чувствовала его боль, когда с моих губ слетел совершенно глупый, неправильный и несправедливый отказ. Он ведь мне всегда нравился, ещё до знакомства в Египтусе. Что я наделала?

 — Деточка, может, ты этого не понимаешь, но всё к этому идет. И сейчас не лучшее время разбираться с отношениями. Возможно, позже он уйдет от этой борьбы, Анубис не станет воином Кефера, пока здесь находится Сет, но он хотя бы не будет тебе врагом.

 — Почему он не станет одним из нас? — тут же разочарованно спросила, прекрасно понимая, что Баст права.

Да и не хотелось мне его видеть среди Золотого братства. Не потому, что он злой, и точно не потому, что я горю желанием уничтожить его со всеми воинами Эксатона, вовсе нет. Просто это не его. Служение Темному фараону тоже, но все же оно куда ближе сверкающих золотом доспехов. Лучшим вариантом является предложенный Баст, вот только почему Анубис раньше этого не сделал, и сделает ли вообще?

Баст села рядом и, сочувственно вздохнув, начала:

 — Леа, из Богов редко выходят хорошие родители, очень редко. И поверь, Сет — не один из них. Ты же знаешь мифы?

 — Да, но почти во всех источниках написано, что Осирис отец Анубиса.

 — Он его воспитал, — поправила кошка. — Но люди так любят искажать факты, постепенно забывая про это, а потом не могут отличить правду от вымысла. Даже здесь, в Египтусе, многие поправляют свою биографию, скрывая настоящие родственные связи. Поживешь тут подольше — поймёшь. И всё же подумай над моим предложением. Я тут буду ещё около недели, но даже если ты согласишься после моего отъезда, все равно прилетай. Уверена, Гор тебя с радостью привезёт.

На последних словах она почему-то немного покраснела, спрятав глаза, на что я обратила внимание. Неужто с птенчиком отношения расцвели?

Попыталась встать, но капельница, неприятно коля кожу, не дала. Они что, с Земли ее притащили?

 — Дорогая, постой! Я сейчас позову Осириса, — воскликнула девушка, грациозно качая бедрами, выбежала из лазарета.

Я не успела и глазом моргнуть, как за дверным проемом промелькнула и исчезла ее длинная юбка в пол с несколькими разрезами.

Баст была красавицей, тут никто не поспорит. Она грациозная, легкая, гибкая, загадочная… ее достоинства можно описывать вечно, или просто сказать одним словом «кошка». А кем была я? На ее фоне я казалась лишь блеклой не четкой тенью. Рядом с кроватью была стеклянная перегородка, накрытая с другой стороны плотной тканью, в ней я видела своё отражение. Бледная, здорово похудевшая за всё время, проведенное в Египтусе, убитая… Темные тени пролегли под потускневшими глазами, шрам на щеке, белой змеей вившийся от скул до подбородка, и, я готова была поклясться чем угодно, что мои волосы теперь не такие густые как раньше, хотя и подросли почти до талии. В тревоге осматривая себя, я заметила что-то золотое возле шеи, но, схватив это руками, поняла, что это золотая прядь волос.

 — Какого… — прошептала я в шоке.

Перебросив волосы на плечи, увидела, что нижний слой волос был намного светлее, причем из-за верхних прядей это было не сильно заметно, если, конечно, заплести это в хвост.

Дверь в лазарет заскрипела, и я резко плюхнулась опять на кровать, закрываясь

одеялом, увидев Рамзеса.

 — Вижу тебе лучше! — довольно сказал он, как ни в чем не бывало. — Уже, как типичная девушка, прихорашиваешься.

Я густо покраснела от его слов.

 — Не красней ты так, все-таки не чужие люди, — он сел на край койки.

Я обиженно сгорбилась, отворачиваясь. Он давно избегал меня, и что-то подсказывало мне — это из-за Анубиса. Но ведь, если Рамзеса настолько беспокоило мое задание, почему не поговорить со мной?

 — Не чужие? — тихо спросила я. — Когда ты в последний раз навещал меня? Да какой ты друг после этого?

Его лицо потемнело.

 — У меня были кое-какие проблемы.

 — Защита докторской? — издеваясь, спросила я.

Меня обожгло горечью обиды, которую я тут же направила на него. Как бы это смешно ни звучало, но я всегда хотела старшего брата, и в самом начале погружения в этот удивительный мир магии думала, что именно Рамзес им будет. Но увы, похоже я очередной раз ошиблась. Как же мне не везет в последнее время!

 — Нет.

 — А чем же? — продолжая кривляться, поинтересовалась.

 — Спецзадание, о нем нельзя разглашать.

 — Отчего же? Ты же о моем знаешь!

 — Сравнила. Твой бесполезный и провальный флирт, и дела государственной важности, — Рамзес начал злиться.

Я резко вздохнула от возмущения, в ответ вырывался рассказ о недавних событиях, но, с трудом удержавшись, спросила:

 — Почему провальный?

В этот момент его лицо буквально осветилось торжеством, разглаживая нахмуренное выражение лица.

 — Я слишком хорошо знаком с шакалом, и если бы ему нравилось твоё тело, этот самоуверенный индюк не отпустил бы тебя так легко.

 — В каком смысле? — почти прошипела я. Уж очень не понравилось словосочетание «понравилось твое тело».

 — Не заставляй меня проводить воспитательную беседу на такую тему. Он бы просто поразвлекся с тобой, даже если бы ты была против. Он эгоист.

Меня пробил ледяной пот от одной мысли. Я была настолько сбита с толку его словами, что даже сразу не заметила намек. Эгоист… Он им не был, Рамзес явно ошибается. Да, Анубис вел себя со мной немного вызывающие, обращая на себя внимание, но в той крепости он не был таким. А что если?.. Я посмотрела на воина, пытаясь уловить только что ускользнувшую мысль. Что-то в парнях было общее, хотя я не знала, что конкретно, может, это и имела ввиду Баст? Нет, они всё же разные. Внешность как минимум, хотя они ее и могли с легкостью изменить, а вот манеры, характеры, разве их подделать не трудно?

 — Почему ты так радуешься? — неожиданно для самой себя спросила я.

Парень побледнел, кажется, он не ожидал такого вопроса. Но воин быстро справился с собой:

 — Ты подвергалась опасности. Выздоравливай!

И он быстро удалился, чуть не врезавшись в Осириса и Нейт на входе.

Нейт как всегда была в строгой военной форме, а Осирис в длинном балохоне, походившем на рясу.

 — Как ты себя чувствуешь, Леа? — добродушно спросил пожилой мужчина, доставая из холщовой сумки небольшие металлические коробочки с градусником, шприцами, флаконами с лекарствами и разными пустыми колбочками. — Мне нужно провести небольшой осмотр.

Он посмотрел на девушку, словно намекая, что она должна уйти. Нейт нахмурилась, но всё же торжественно сказала мне:

 — Леа, я очень тебе благодарна. Если бы не ты, я бы навечно осталась в темнице, кидаясь на всех подряд. Выздоравливай.

По-военному цокнув каблуками друг о друга, она тоже скрылась за дверью.

 — Итак, теперь я жду все подробности твоего путешествия.

Я слегка дернулась от холодного градусника подмышкой и начала:

 — Мы нашли корабль Исиды, но вся охрана была убита. Тогда я предложила подать ложный сигнал, надеясь, что шпион перешлет его Эксатону, что и произошло. Спрятавшись на корабле, мы стали их поджидать, разделившись. Я была на нижнем этаже в хранилище. Меня учуял по запаху Анубис… и вырубил желтым пламенем.

Я нахмурила брови, думая как бы поменьше рассказать об участии бывшего Проводника Душ. Но Осирис меня не так понял:

 — Деточка, вспоминай.

— Ну… Я очнулась в темнице и разорвала цепи, трансформировавшись. Полетела к крепости, но меня сбили джины, уговаривая не ходить туда. Но я всё равно пошла с одним из них.

 — Ты встретилась с джинами и один из них тебе помог? — удивленно спросил врач, забирая градусник, на котором мигало 36.8.

 — Да. А потом завязался бой, я сражалась с Анубисом, но проиграла. Он ушел, а потом появилась Баст, и… я упала в обморок. Всё.

Мужчина нахмурился, задумчиво потирая бородку.

 — Возможно, сила шакала растёт, или его пламя действует на тебя немного по-другому, высасывая силы. Другого объяснения я найти не могу. Ты точно всё рассказала?

 — Да, — сглатывая, ответила я, сжимаясь под ясным взглядом, проникающим насквозь.

Осирис нахмурился, отчего я испытала тревогу, но промолчал, начиная смешивать лекарства.

 — Когда я вернусь домой?

Мужчина на миг остановился, а потом достал из сумки какой-то сверток и, кинув его мне, продолжил своё занятие, старательно избегая моего взгляда. Это была местная газета моего городка. Обычная, стоившая горсть центов, с программкой тв и громкими новостями на первых страницах.

«Нашли пропавшую девушку. Сегодня утром в лесу, недалеко от трассы, местный грибник Дуглас Том нашел труп Леа Скайоулкер, пропавшую в другом городе. Девушка училась там, проживая в доме подруги. Три недели назад она ушла из дома после школы, пока никого не было, и ушла в неизвестном направлении. Тело находится на экспертизе, а все родственники оповещены».

Шершавая дешевая бумага выскользнула из моих рук, рассыпавшись на отдельные листы. Не в силах вымолвить хоть слово, я вопросительно посмотрела на моего доктора, который уже наполнял шприц ярко-зеленой жидкостью.

 — Кефер решил, что не стоит ждать твоего пробуждения. Два дня назад он отдал приказ сотворить твою неживую копию и отправить её на Землю.

Что же подумают мои родители? А брат с сестрой? А друзья?!

 — Кто ему позволил это сделать?! Он не имеет право решать! — срываясь на крик, воскликнула я.

Осирис ловким движением вколол лекарство, выдрал темный и светлый волос, внимательно рассмотрев последний, и, поместив их в пробирку, стал всё собирать.

 — Он фараон, и этим всё сказано. Хоть мы в другом мире и прошло много сотен лет, слово фараона — закон. А теперь отправляйся к Исиде и спроси, где будешь жить, про одежду узнай. Пока я не знаю, чем тебе помочь.

Внутри меня снова закипел гнев. Как это так? Значит, как помощь нужна, так со мной обращаются как с равной, мозги пудрят рассказами про то, что я наследник великой силы, а как что-то идет не так, то решают за меня, и далеко не в мою сторону? Подскочив, как ужаленная, я направилась к двери. Только схватилась за золотую ручку, как на браслете замигал красный огонек. Что-то случилось… Ну, хорошо, разберемся с фараоном после.

* * *

Анубис нервно мерил шагами свою комнату, бросая взгляд на кровать. Он мог не спать годами, что впрочем и делал, но сейчас делал это каждый день, ибо ему снились сны. Ему снилась она.

Шакал сморщился и внезапно ударил кулаком в стену, на которой тут же пошли трещины.

Как он мог так ошибиться? Он ведь видел, как она краснела, не привиделось же! Видел, как прячет каждый раз глаза, как сбивается ее дыхание, слышал, как дрожит ее голос, когда он рядом. Черт, да он же следил за ней все эти два года! Ждал, когда она все же сможет принять его. И Леа ведь это сделала, не оттолкнула его, но что случилось потом?

Он терял себя с ней, точнее, терял свою маску. Анубис чувствовал себя влюбленным школьником и одновременно мужчиной, который обязан защитить Леа от их жестокого мира, он должен стать ее опорой.

Прогремел ещё один удар, сильнее предыдущего, посыпались обломки стены. Жар злобы, разочарования и обиды наполнил грудь воина. Его глаза жгло, но он и не собирался плакать, ему хотелось рвать всё вокруг, уничтожая. Внезапно Анубис засмеялся, хватаясь за голову, падая на колени.

 — Повелся, подумать только!.. А ведь знал, знал, что это лишь её задание.

Так, смотря в пустоту, он сидел до восхода солнца, или вернее сказать, Алкестры, так называлась звезда этого мира. И яркий, теплый свет озарил его лицо, искаженное злостью разглаживая морщины. Он изменился… он стал меняться после встречи с Леа,

что-то внутри него возрождалось из давно забытого пепла, что-то живое, что-то сильное и одновременно хрупкое. Восход зажег маленький огонь надежды, и Анубис решил, что ради него стоит бороться, он чувствовал, именно чувствовал, что было что-

то ещё, что-то ему неизвестное. И пока Леа не раздавит его надежду окончательно, он будет бороться. Тишину разорвал громкий стук спящего до этого несколько сотен лет сердца.

* * *

На Золотые Пирамиды напали пираты пустыни, как мне сказал Гиксос, они пришли за своим главарем — Собеком, но плохое предчувствие меня не оставляло. Я была сбита с толку, ещё до конца не восстановив силы и совершенно ничего не понимая. Я очень устала, но все равно пришлось идти на построение.

Я охраняла Главную библиотеку, куда имела доступ, но им никогда не пользовалась, хотя, наверное, стоило. По плану Кефера, который, как и я, понимал, что здесь не всё чисто, мы должны были стоять на своих местах группами, их размер зависит от важности объекта, и, пожалуй, только я здесь была исключением, так как никто и не подумал, что враги пришли за книжками, да и я довольно сильная, пусть и не закончила обучение. А зря, ох, как зря. В коридоре появилась тень, сюда пришел мой личный кошмар.

Моё тело дернулось в его сторону, тогда как разум заметался, просто крича о том, что он враг.

 — Здравствуй, Леа! — порыкивая, поздоровался шакал, медленно подходя всё ближе.

Я смотрела на него, не в силах оторваться. Он уверенно шел ко мне, странная решимость в его глазах меня напугала. Я вытащила хопеш, направляя в его сторону.

 — Не подходи!

Он проигнорировал, легким движением руки отталкивая сталь, которая беспомощно скрипнула, падая на пол.

Я сжалась, не зная, что делать… Он стоит рядом, всего в шаге от меня, ухмыляется, видя как я пытаюсь побороть желание подойти к нему.

 — Почему ты так волнуешься? — иронично спросил он, буравя глазами, вставая почти вплотную.

Я прятала глаза, смотря куда угодно, но не на противника. Тот усмехнулся и поднял подбородок пальцами. Позапрошлый раз он сделал так же. Я прикрыла веки, чувствуя как дыхание становится более глубоким, но в тоже время более отрывистым. Казалось, я чувствую его усмешку и хитрый взгляд.

 — Анубис, я должна признаться. Мне поручили задание сблизится с тобой и узнать всё, что можно о планах Эксатона. Я… я тебя не люблю, — надеясь, что он меня отпустит, прошептала я.

Анубис уперся лбом о мой лоб, тихо фыркая.

 — Я знаю, что это задание. Но ты так ни разу и не попыталась выведать что-нибудь.

 — Не было подходящего момента, ты меня вечно спасал, — слегка улыбнувшись, ответила я.

Попыталась спрятать улыбку, но у меня получилось только хуже, она стала ещё шире.

 — Потому что ты каждый раз в беду попадала.

Моя рука оказалась у него на щеке, хотя я так и не поняла, когда успела. Он накрыл своей ладонью мою, прерывисто вздыхая.

 — Повтори ещё раз, что ты меня не любишь, — вдруг сказал Анубис.

Я распахнула глаза и встретила его взгляд, наполненный каким-то спокойствием, словно он составил план.

 — Я тебя не люблю, — медленно сказала я, но на последнем слове мой голос предательски дрогнул, а я, посмотрев на Анубиса, поняла, что лгу. И лгала всё это время и себе, и другим, притворяясь немного бесчувственной, умолкая о том, что он — часть меня, а я ― его.

Осознание этого пришло внезапно и неожиданно, но только от одной мысли стало легко. Всё напряжение и усталость в миг исчезли, сбрасывая с меня свои оковы. И он тоже это понял.

 — Врешь, — немного небрежно улыбаясь, произнес он, словно знал, что будет именно так.

Его руки сомкнулись у меня за спиной, крепко прижимая к себе. Я почувствовала его, как будто мы были одним целым, его дыхание было в такт с моим, его сердцебиение… Что?

 — Твоё сердце… оно… оно бьется… — не веря, прошептала я.

 — Оно бьется ради тебя и благодаря тебе, — зарываясь в мои волосы, ответил Анубис.

По рукам и коленям прошлась дрожь, казалось, я взлетела на небо от счастья. Радость и эйфория накрыли меня с головой, мне дико захотелось петь, и я ещё крепче, прижалась к нему. Его сердце забилось ради меня… Как это возможно? И вдруг меня пронзила страшная догадка, от которой я вздрогнула, встретившись с обеспокоенными глазами Анубиса.

 — Это значит… что тебя…

 — Можно убить, — холодно закончил полный ядом голос, где-то в стороне.

Мы резко развернулись. Внутри меня всё похолодело от ужаса, а Анубис наоборот зарычал, разозлившись. Там стоял Рамзес, яростно сверкая глазами, глядя на нас. Его взгляд застыл на моих руках, всё ещё обнимавших шакала, стоявшего ко мне спиной, который точно каменная стена закрывал меня.

 — А я говорил Кеферу, что зря он поручил тебе это задание. Но меня, как всегда, никто не послушал.

Анубис напрягся, чуть подаваясь вперед, а я прижалась к нему сильнее, понимая, что мне очень страшно. Они оба в ярости и вот-вот набросятся друг на друга, а этого нельзя допустить.

 — Оставь её.

 — Она принадлежит Египтусу, — резко бросил воин.

 — Египтус это не только ваш город, это целый мир. Мне показать тебе карту… брат?

Брат? Я посмотрела на одного воина, а потом на второго. Как они могут быть братьями? И почему я узнаю об этом только сейчас?

 — Да, Леа, я брат чудовища, которое ты сейчас обнимаешь. И если ты убьёшь его своими руками, я никому не скажу о том, что сейчас видел.

Я смотрела на него, не веря своим ушам. Почему он так ненавидит Анубиса? Он же мой друг, почему он заставляет причинять боль себе и своему брату? Где тот Рамзес, которого я знала?

 — А что будет после, Рамзес? Поделись-ка с нею своими планами на неё, — прошипел Анубис, кладя на мои руки свои, отчего мне стало чуточку спокойнее.

Лицо воина Кефера мгновенно побагровело, принимая оттенок варенной свеклы.

 — Это не твое дело, ублюдок.

 — И не её, верно?

Он резко выхватил хопеш, направляя на шакала кончик лезвия, на что тот ответил тем же, несмотря на то, что я не хотела его отпускать.

 — Прошу вас не надо! — бессильно прошептала я.

Так не должно было случиться, просто не должно. Они оба мне по-своему дороги, и я не прощу себе, если кто-то из них убьёт другого, особенно из-за меня. Точнее, Рамзес Анубиса, силы не равны, только один бессмертен. Никто из них не обратили на меня внимания. Тщетно повторяя попытки докричаться до них, я схватила Анубиса сзади, чуть ли не плача ему в спину.

 — Прошу, не надо!

Парень на секунду застыл, повернувшись ко мне, но вдруг он резко развернулся, вновь закрывая меня, отталкивая к стене.

Тогда я кинулась со всех ног между ними, надеясь, что они остановятся, но Рамзес, не замедляясь ни на секунду, замахнулся на меня мечом. Этот миг казалось длился целую вечность — сталь блеснула в десятке сантиметров от моего лица, я приготовилась к смерти, но черный вихрь мгновенно появился между мной и хопешем. Проявилась фигура Анубиса, его рука полыхала чем-то средним между туманом и огнем угольно-черного цвета. Меч расплавился, тонкой струйкой падая на пол.

 — Не может быть… — растерянно начал Рамзес, когда сильный удар кулаком выбил из этого мира «египтолога», погружая в царство Морфея.

Я застыла, не понимая, что это сейчас было. Разве у него были такие способности? Анубис развернулся и, быстро подойдя ко мне, стал легонько трясти за плечи, приговаривая:

 — Леа, мне нужен пароль к библиотеке. Это очень срочно, мне нужно знать, что будет дальше со мной, я меняюсь.

 — Саламандра, — устало проговорила я.

Он обнял меня, крепко стискивая в горячих объятиях, поглаживая волосы и поправляя выбившиеся пряди.

 — Успокойся… всё будет хорошо… Поверь мне… Просто верь в меня.

Его тихий, полурычащий шепот успокаивал ничуть не хуже колыбельной, приятно лаская слух. Я протянула к нему руки, гладя шелковую черную морду шакала. Вот пальцы переместились к красивым, слегка растопыренно-торчащим ушам. Их хозяин заметно напрягся.

 — Не делай так больше.

 — Почему? — удивленно спросила я.

 — Они… очень чувствительные, — слегка сморщившись, ответил Анубис. — А сейчас давай разойдемся, чтобы никто не увидел. Вот только, что делать с Рамзесом…

 — Я решу эту проблему.

 — Уверена? — обеспокоенно поинтересовался парень, гладя меня по щеке.

 — Да.

На браслете загорелся красный огонек, похоже, Кефер активировал план Б, по которому всем «не особо важным» стоило спустится на нижний уровень, где держали самых жестоких преступников Египтуса… ну, точнее, там были те, кого из них смогли поймать, и Собек был одним из них.

* * *

Анубис зашел в огромную библиотеку. Ее высокие своды казалось соединялись в одну точку где-то там, наверху, и повсюду были книги. Он направился в самую старую часть, надеясь найти нужный материал. Стены библиотеки были богато украшены, а на полках кроме книг, папирусов и свитков стояли редчайшие артефакты поразительной мощи, которая, к сожалению, была недоступна. Черные когти застыли у корешков, водя по названиям, как вдруг нос шакала брезгливо сморщился.

 — Молодец! Отменно ее обманул, мур-р… она даже ничего не поняла, — проговорила Сехмет, выныривая из-за огромной двери, изящными шагами приближаясь к их шпиону.

Глаза Анубиса потемнели от гнева, но он промолчал, продолжив искать нужную информацию. Как только они прознали?

 — Зачем время терять? Вот эта чудесная вещичка перенесет всю библиотеку к нам. Эксатон ещё в самом начале этой авантюры отдал приказ освободить левое крыло Темной пирамиды. Все-таки джинны отличные провидцы, а твой план с привлечением Последнего фараона просто замечательный. Только следующий раз предупреждай, а то ведь можем отругать ненароком, — проводя когтем по его морде от переносице до клыков, слегка заигрывая, добавила Сехмет.

Из-за пазухи львица достала ярко-голубой куб, который подлетел на несколько сантиметров над рукой, расходясь на две пирамиды, выстроенных в ряд. Девушка отделила крыло с библиотекой и поняла местами с этим же крылом, но пустым, пирамиды Эксатона. Куб сложился, сжался в малюсенькую, почти белую точку, освещающую все вокруг. Вдруг эта сфера стала стремительно расширяться, и, застыв в нескольких сантиметрах от лица Анубиса, взорвалась на тысячу ярких искр, которые в тот же миг облепили все вокруг, расширяясь. В считанные минуты вся библиотека стала отливать ярко-голубым, постепенно тая. Сехмет дотронулась до одного из стеллажей, и голубая пленка переросла на нее, львица стала также исчезать.

Анубис повторил за ней и сам скрылся в волшебной дымке.

* * *

 — Итак, поздравляю с сегодняшней победой! Я горжусь вами! — торжественно объявил Кефер, поднимая бокал вина.

Воины ликующе повторили движение за ним, одобрительно засвистев, и в полной тишине до дна осушили кубки, а потом стали поздравлять друг друга, периодически хлопая по спинам товарищей. Меня тоже пьянила эта всеобщая радость, к ней прибавилось ещё ощущение полетности после встречи с Анубисом, мне казалось, что теперь всё наладится, всё будет хорошо. Даже проблема с возвращением в родной мир теперь выглядела не такой уж ужасающей. Я сидела с Баст, болтая о всяких мелочах.

 — Так ты поедешь со мной? — вдруг спросила она.

Я очень хотела поехать с ней, кошка очень много успела рассказать о своей стране, ещё более чудной, чем Египтус, но одна мысль о расставании с Анубисом отдавалась тяжестью, отравляя всякий интерес к заморским землям.

 — Я не могу.

 — Из-за него? — мурча, понимающе спросила подруга.

Я кивнула, делая ещё глоток из другого бокала.

 — Исида, почему ты не пьешь с нами? Неужели ты не рада? — спросил Кефер через весь стол.

 — Странным мне это кажется… Как вы все знаете, я была в плену у Эксатона, где меня пытали, чтобы выяснить пароль от библиотеки. А сегодня враг, имея возможность, не отправил туда ни одного воина.

Я похолодела, вспомнив о том, что прямо перед дверью архива остался Рамзес. Конечно, я его спрятала, но он мог очнуться и выбраться. Нужно проверить. Я тихо попыталась встать, знаком отвечая Баст, чтобы она не волновалась, но девушка с нечеловеческой силой дернула меня за руку, так что я хлопнулась на стул. К счастью, это мало кто заметил.

 — Что ты натворила?! — тихо прошептала она.

 — Ничего особенного, — протянула я, не встречаясь взглядом с ней.

 — О, Боги… только не говори, что ты…

 — … поэтому я отправила после победы в библиотеку своих людей, которые нашли неподалеку Рамзеса в бессознательном состоянии и совершенно пустую комнату, где раньше был архив ещё с земных лет. Мы его подлечили, и он ответил на интересующий давно меня вопрос. Кто предатель? Кто всё это время отдавал сведения Эксатону и его приспешникам? Кто позволил исчезнуть библиотеке? Воины, с сожалением, я назову предателя… Это Последний фараон Земли!

Всё замерло в тот же миг. Абсолютно все, находящиеся в зале, повернулись ко мне, яростно буравя взглядом. Повисла тишина. Под их взглядами мне хотелось вжаться в комок, а лучше провалится под землю, голова предательски закружилась…

Сердце на мгновение перестало биться, а по щекам потекли горячие, жгучие слезы предательства. Я поняла, ЧТО случилось. Каким-то образом Анубис похитил всю библиотеку, оставляя меня расплачиваться.

«Доверься мне… Поверь мне…»

 — Леа, это правда? — удивленно спросил Кефер, роняя бокал, тот, не выдержав удара, разбился вдребезги.

По залу пошел шепот, а потом начались крики, из которых периодически вылетали обрывки фраз: «Убить!», «Одна не одна из нас!», «Сжечь!», «В темницу!», иногда проскальзывали возгласы и в мою пользу. Мне было все равно, что они кричали. Он меня обманул, а я повелась, как последняя дура, я не достойна зваться воином! По телу пошла дрожь, словно от холода, от которой я упала на пол. Легким не хватало воздуха, я стала задыхаться и сквозь плач выть, как раненный зверь, нанося удары кулаками о каменный пол.

 — Уведите её в темницу. Завтра будет суд, — грозно проговорил фараон, хотя в его голосе мелькнуло непонимание.

А меня кто-то подхватил под руки и грубо повел по коридорам вниз, совершенно не церемонясь. Меня почти несли, так как идти я была не в состоянии. Вскоре воины втолкнули меня в темницу, выражаясь в мою сторону далеко не лестными словами.

Я упала на солому, зарывшись как можно лучше, пытаясь унять дрожь. Мне было жутко холодно, зубы стучали друг об друга, а тело дергалось, словно в конвульсиях.

Было очень больно…

Разбудил меня легкий шелест ключа в дверном замке, дверь со скрипом отворилась, и в камеру зашли две фигуры.

 — Леа, мур-вставай, Леа! — тихо зашептал ласковый голос.

Чьи-то мягкие руки гладили меня по голове, ожидая пробуждения. Явно не дождавшись, они стали трясти меня за плечи, на что я весьма слабо отреагировала. Моё тело не слушало меня, моя кожа была горячая и как будто распухшая. Внезапно в голове промелькнуло воспоминание, как почти так же меня заковал в цепи Анубис. Вновь потекли слезы, хотя на этот раз я молчала.

 — Тихо, котенок! Я спасу тебя! Натир, помоги мне.

Мне помогли встать две пары сильных, пушистых рук. Меня жутко мутило. Кто-то, очевидно Баст, заботливо и очень аккуратно накинул на меня широкий, длинный плащ, накрывая голову капюшоном. Меня вывели в темный коридор без единого источника света. Я ничего не видела и это пугало.

 — Спокойно, мы видим в темноте. Доверься нам.

Вновь эта фраза резанула по сердцу, и я засомневалась, но всё же сделала, о чем меня просили. Баст не Анубис…

Мы шли, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к окружающей обстановке, но никого из стражников не было. Вскоре появились редкие факелы с танцующим огнем, я пошла увереннее, перестав опираться на Баст и её воина.

 — Что случилось? Куда ты меня ведешь?

 — Леа, ты в серьезной опасности. Сейчас идет суд, и решение явно будет не в твою пользу. Рамзеса призвали свидетелем, и он рассказывает ужасные вещи.

 — Что? — всё ещё не понимая, спросила я.

Баст на секунду остановилась, прислушавшись к обстановке, и продолжила тревожным шепотом:

 — Не все поверили в твоё предательство. Точнее говоря, некоторые подумали, что ты была одурманена шакалом. Один из них обеспечивает моё алиби, а остальные на суде пытаются доказать, что мы все виноваты не меньше тебя, так как не уследили. Но они понимают, что это бесполезно, поэтому тянут время, пока я отправлю тебя со своим верным воином к себе на Родину.

Я благодарно обняла девушку, отчего та удивленно замерла.

 — Спасибо.

 — Пока не за что благодарить, котенок, — фыркнув, ответила Баст, продолжая путь.

Мы стали спускаться вниз, где с каждым поворотом затхлый запах усиливался, а пол становился неровным, но, на удивление, становилось светлее. По лицам своих проводников я поняла, что осталось немного. Вскоре мы вышли ко входу в огромную пещеру с подземным озером.

Вода светилась лазурным блеском, отбрасывая яркие блики на своды цвета охры. Натир с кошачьей грацией спрыгнул вниз с возвышающегося входа в пещеру и протянул руку мне, чтобы помочь.

 — Дальше я не пойду, — произнесла Баст.

Я кивнула.

 — Что это за место? О нем ведь никто не знает, верно?

Кошка хищно улыбнулась.

 — Да. Этот вход в город защищен магией, благодаря которой никто без проводника-кота его не увидит. Это наш козырь в случае войны с Золотым городом.

Я удивленно посмотрела на нее, пытаясь хоть немного скрыть замешательство. Словно читая мои мысли, она продолжила:

 — Нет, не из-за тебя. Наши государства в прошлом не очень хорошо ладили.

Облегченно вздохнув, я спросила интересующий всю дорогу меня вопрос:

 — А как Гор обеспечит твоё алиби?

 — Я не го…

 — Не сложно догадаться.

 — Он скажет, что я была с ним, — густо краснея, ответила Баст, смущенно поглядывая на Натира, который как настоящий джентльмен сделал вид, что не заметил.

Кот требовательно дернул меня за полы плаща и я тут же спрыгнула сама без его помощи, на что-то тот скривил гримасу типа: «Выпендривается». Но меня это не волновало, свобода уже голубой птицей замаячила на горизонте, осталось совсем немного.

Мы прыгнули в воду и поплыли ко дну, что давалась мне в доспехах куда легче, чем Натиру. Если честно, я очень сильно удивилась, все-таки он кот, а они не любят водичку. Ближе ко дну плавали причудливые, крохотные медузы и рыбы, а водоросли стояли густым лесом, проплыв сквозь который, я увидела небольшой корабль на трех, максимум четырех человек.

Стекло странно блестело как мыльный пузырь, и я чуть не задохнулась, случайно хлебнув воды, после того как Натир прошел сквозь стекло, став сухим и чистым.

Я повторила за ним, сразу же почувствовав себя ещё лучше. Быстро нажимая черными когтями клавиши, кот встал за штурвал, и мы поплыли по туннелю, спрятанном в глубине озера…

* * *

Спустя два года.

 — Ай! — зашипела я, почувствовав как когти слегка оцарапали мне спину.

 — Извини, но его надо потуже завязать, — ответила Баст, ухитряясь прибираться своей лапой-ногой, а руками зашнуровывать мне бронзовый корсет поверх белого летящего платья в египетском стиле, то бишь с их традиционными узорами.

 — Готово. Осталась прическа и макияж.

Баст аккуратно, стараясь не царапать меня, сделала высокий хвост, чуть поднимая верхнюю прядь волос, добавляя объём, также она заплела несколько причудливый косичек, соединив несколько прядями, получилось довольно необычно, но тут она остановилась, и я в зеркале увидела встревоженный кошачий взгляд. В ее руках застыли золотые пряди моих волос, которые я тщательно прятала в хвосте, так как закрасить их не получилось. Именно поэтому я никому не позволяла трогать голову, до сегодняшнего дня.

 — Как давно? — немного сипловато спросила Баст.

Я в замешательстве посмотрела на нее, не понимая, почему она говорит это таким тоном, почему побледнела.

 — После плена… больше двух лет назад. А что?

Баст села на мою кровать, определенно задумавшись о чем-то серьезном. Ее хмурое выражение лица почему-то разозлило меня, плохое предчувствие зашевелилось в голове.

 — Что не так?

 — Леа…

Я знала, что сейчас она скажет, точнее чувствовала, что это будет с связано с ним. Я не хотела думать о нем, слушать о нем, и уж тем более не было ни малейшего желания видеть его. Я не знаю, где связь между Анубисом и моими волосами, но она была.

 — Леа, ты же знаешь, что мы все были Богами. Мы изменили своей сущности… и потеряли себя. Но раньше у нас была одна особенность. Те, кого Бог полюбил истиной любовью, получали знак. Это могли быть золотые глаза, ногти, татуировка, кровь, ресницы или волосы. Золотой всегда считался цветом Богов.

Меня охватила ярость, старающаяся уничтожить некое замешательство, которое хотело зажечь надежду, а этого нельзя было позволять. Иначе потом будет хуже. Малейший огонек надежды ― и я его оправдаю, поверю любой, даже самой неправдоподобной версии.

 — Почему ты не сказала раньше? Ты понимаешь, что это значит?

 — Ничего это не значит! Он меня обманул!

Баст схватила меня за плечи.

 — Дура! Он становится Богом, скоро он станет самым сильным из нас! И его любовь не обман, перестань злиться, ты не знаешь правды!

 — Как будто ее знаешь ты!

 — Не знаю. Но будь уверена, скоро мы обе узнаем, — бесстрастно заявила Баст.

 — Пожалуйста, не говори где я… — опешив, проговорила я.

 — Не скажу. Но скоро он придет за тобой, его и так слишком долго не было, и, не взирая на свои эмоции, ты должна будешь его контролировать. А пока… давай продолжим подготовку к вечеру. Не волнуйся, там его точно не будет.

Сегодня был самый главный праздник кошачьего народа — День Плодородия. Вся страна Баст отмечала его танцами, песнями и концертами, а знать собиралась во дворце, где был бал, длящийся до самого рассвета.

По этому случаю я, собственно говоря, и наряжалась, пришлось, конечно, призадуматься, что надеть, так как национальные костюмы котов, как и каноны внешности в целом, мне не подходили, но Баст вызвалась мне помочь. И сейчас девушка золотой краской для лица рисовала изящные цветочные узоры, решив выделить мою непохожесть.

Я стояла перед зеркалом, осматривая себя с ног до головы, довольная результатом, о чем и сказала подруге, на что та лишь кивнула. Она выглядела задумчивой, в отличие от меня, старательно избегающей мыслей об этой ситуации в целом.

За два года обучения здесь я кардинально изменилась. Выросла. Ну и конечно, благодаря тренировкам, я стала гибкой, стройной, грациозной. Я стала кошкой.

 — Пора, — позвала меня Баст, выходя из комнаты.

* * *

Бальный зал был огромен, как футбольное поле, если не больше. Высокие, уходящие в небо своды были расписаны узорами и картинами. Гигантская люстра свисала с потолка, казалось, если она упадет, то убьет человек двадцать, но, к счастью, она висела крепко. Кошачьи и не только пары закружились в танце, изредка я улавливала среди них выделяющиеся лица, такие, как я. Вернее, не совсем как я. Это были полульвы, полукозлы и так далее. В этой стране людей было по пальцам пересчитать, и к ним не очень хорошо относились. Мы были кем-то вроде ошибок природы, хотя Баст позаботилась, чтобы меня никто не трогал.

Я стояла возле стола и пила мелкими глотками сакру — местный аналог вина. Теоретически мне нельзя было пить ещё целый год до совершеннолетия, а на практике никто, кроме Баст и, может быть, Натира — ее сына, не смог бы мне противоречить.

Легок на помине, как говорится… Натир плавным движением забрал бокал, ставя на стол. Рыжий котяра протянул руку.

 — Пойдем, нужно слиться с толпой, а потом уйти.

 — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я, оглядываясь по сторонам.

 — Кефер пришел, — словно сплёвывая, ответил он. — Никакого воспитания. Вечно они приходят, когда их не зовут.

Сначала до меня не дошел смысл его слов, словно эхо, возвращались события двухлетней давности, но страха, как в первое время после побега, не было. Да, я ошиблась, но на моем месте мог быть любой, и не им судить меня. Я для них просто оружие.

 — Нет. Мы встретим их. Мне надоело прятаться.

Натир как-то странно посмотрел на меня, а потом грубо отдернул.

 — Нашла время геройствовать! Потом выпендриваться будешь!

Я хотела прикрикнуть на него, но меня уволокли в толпу, ловко маневрируя между пар.

Вдруг мы резко остановились и начали танцевать какой-то медленный танец, напоминающий вальс. Натир держал крепко и смотрел как будто на меня, но я прекрасно понимала, что на самом деле его взгляд направлен мне за спину.

 — Не оборачивайся.

Я раздраженно вздохнула, подкатывая глаза. Конечно, сын Баст был намного старше меня, но считать меня ребенком и постоянно мне указывать не стоит, хотя в этот раз я все-таки решила его послушаться.

Мне было неприятно. Танцевал он неплохо, но всё же это было не то. Я даже не знала, что подразумевала под «не то»… Хотя нет, знала. Тоской закололо в груди, и я опустила голову, смотря на обувь кота. Как так могло получиться? Всё казалось таким реальным, живым… настоящим, и вдруг рассыпалось, как карточный домик. Не знаю, почему, но я не только представляла наше светлое будущее, но и смирилась с тем, что буду всегда его и только его, и любые мысли о других парнях вызывали отвращение к самой себе.

 — Медленно оттанцовываем к западному входу, — тихо прорычал Натир.

Я печально улыбнулась слову «оттанцовываем», и, если бы не мое настроение, рассмеялась бы.

Медленный танец закончился, уступая место чему-то вроде чечетки. Я, кое-как пытаясь повторить за Натиром, стала вместе с ним продвигаться к двери и очень преуспела в этом, пока не врезалась в кого-то спиной. На миг я замерла и, развернувшись, увидела Рамзеса в золотых доспехах.

Его взгляд был подобен грозовой туче с примесью чего-то… Презрение? Разочарование? Сзади стоял Гор, виновато пряча глаза…

* * *

 — Кефер, я требую, чтобы ты отпустил её! — вбегая в зал, крикнула Баст. — Ты не имеешь права…

 — Это ты не имела права ее спасать. Она была осуждена. А ты, оскорбив наше гостеприимство, помогла ей сбежать и укрыла. Хотя это к лучшему, она нам нужна живой и здоровой, — грозно проговорила Исида, вставая из-за стола, опираясь на золотой жезл, украшенный камнями.

Мы были в малом зале, куда «гости» велели подать кушанье. Здесь, кроме меня и Баст, были и другие: Маат, Исида, Кефер, Рамзес, Гор и Бес.

Исида, грациозно качая бедрами, прикрытыми белой, полупрозрачной легкой тканью, подошла к Баст. Они были абсолютными противоположностями: обе стройные, но у кошки спортивная фигура, волосы Баст пепельные, а у Богини черные, отливающей синевой, кожа у одной была серой, покрытой мехом, а у второй с желтоватым оттенком. Исида была на полторы головы выше, и смотрела на Баст с превосходством, отчего та чуть оскалилась, а Гор слегка дернулся в их сторону.

 — «Она» вообще-то здесь, — сухо проговорила я.

 — Тебя никто не спрашивает, — медленно растягивая слова, отозвалась Маат.

 — Это не так. Она вправе отказаться, — произнес Кефер.

Как всегда, когда он начинал говорить, все замолкали. В зале повисла тишина, и лишь эхо его слов гуляло по нему.

 — Леа, я много думал над твоим поступком и понял, что приговор был вынесен слишком быстро и неосновательно. Ты сказала воину Эксатона пароль к библиотеке, но я знаю, что остальное делала не ты, а значит среди нас до сих пор есть предатель. Но даже то, что ты совершила, является черным пятном на твоей репутации, поэтому я хочу тебе предложить заключить сделку… Я лично сожгу все судебные записи о тебе и исправлю с гильдией Разума память народа, а также мы снимем обвинение.

 — И что я должна сделать?

 — Эксатон не терял времени, собрал огромную армию в сто тысяч воинов, десять из которых верхом на драконах, а остальные практически не убиваемые.

 — Ещё бы они умирали! На их стороне Проводник Душ! И мы знаем, кто помог ему обрести былую силу, — с упреком заявил Рамзес.

Я промолчала. Вроде как я тут не причем, или?

 — Кхм… я не закончил.

Рамзес поклонился и отошел к стене, как бы извиняясь, а Кефер продолжил:

 — Есть только один способ победить Эксатона ― оживить моего отца.

Я замерла в замешательстве.

 — Он заснул много сотен лет назад в своей пирамиде, которая давно погребена под слоем песка. По легендам, только владеющий Оком Ра сможет его оживить. Но там много ловушек, это очень опасно, поэтому я не имею права тебя заставить.

 — Что будет если откажусь?

 — Пожизненный срок, — ехидно заметил Рамзес, а Кефер мрачно кивнул.

Как благородно! Меня не заставляют, но выбора все равно нет. Я оглядела зал, чтобы посмотреть на реакцию остальных. Исида и Маат сидели с бесстрастным выражением лица, тогда как глаза остальных были полны тревоги и жалости.

 — Хорошо, я согласна.

После моих слов Баст побледнела, Гор помрачнел, а Бес очень сильно погрустнел, и мне показалось, что сейчас я наоборот подписала себя смертельный приговор.

 — Отлично. Тогда мы возвращаемся в город для поддержания обороны, а ты отправляешься с Гиксосом и Рамзесом на нашу базу недалеко от пирамиды, где они тебя снарядят, а после ты немедленно отправишься в путь.

Когда Кефер закончил, все по негласной команде направились к выходу, кроме Баст, которая тревожно смотрела на меня, беспокойно дергая ушами.

Она словно говорила: «Беги!»

Вдруг на моих руках захлопнулся уже третий по счету браслет из серебряного металла, совсем как у воинов Эксатона.

 — Он не позволит тебе нас предать, — проводя пальцами по моей руке, прошептал Рамзес, отчего я вздрогнула, испытав отвращение.

Лицо парня мгновенно окаменело. И он, не произнеся ни слова, пошел вперед, а я вслед за ним. Пройдя по коридорам, мы вышли на взлетную площадку, и на удивление, никого из местных не встретили, даже охраны.

Баст обняла меня напоследок, всунув в руку длинный, изогнутый, словно коготь тигра, кинжал из особого металла, который добывали только здесь. Признаюсь, я не помню, чем он так хорош, но определенно какие-то необычные свойства у него были.

Мы поднялись на корабль, за штурвалом которого сидел Гиксос.

Я слезла с одноместного корабля. Хотя с виду он больше похож на летающий скутер без колес. Мои ноги сразу повязли в бронзовом песке. Вокруг стояла жара, намного сильнее, чем в других землях Египтуса, похоже, Бог Солнца даже в… кхм… мертвом состоянии влияет на погоду. Я активировала браслет, проходя под аркой, ведущей вниз, в пирамиду.

Внутри было намного прохладнее. Одинокий коридор вел неуклонно вниз, и я с ужасом подумала о том, сколько мне ещё идти, так как, по словам Кефера, вход находился на самой верхушке пирамиды, которая была повыше наших земных аналогов.

Тихо. Ни одного звука вокруг, даже шороха. Я зажгла на руке маленький шар огня, освещая стены, исписанные иероглифами.

Это была история. История, берущая начало ещё в моем мире много тысяч лет назад. Весь мир появился из Хаоса. Первые Боги — порождения Хаоса, темноты, пустоты.

 — Леа, ты меня слышишь? — раздался голос из браслета, сделанного Гиксосом.

 — Да, Кефер.

 — Ты уже внутри?

Я, не отрываясь от стен, утвердительно ответила.

 — Покажи мне, что вокруг.

Я нажала на одну из кнопок, и появился маленький экранчик, на котором отображался Золотой Фараон. Вытянув руку, я максимально расширила его обзор.

 — Очень хорошо. Леа, пирамида Ра находится в конце туннеля…

 — В смысле пирамида? А я где?! — перебивая, воскликнула я.

 — Ты во внешней пирамиде. Она создана для защиты. Не перебивай меня и внимательно слушай, связь скоро оборвется. Дальше будут повороты, а на стенах варианты продолжения истории. Ты должна будешь выбрать правильный. Я знаю, что ты не знакома с нашими преданиями, а знаешь только искаженные землянами мифы, но от тебя зависит всё. Это всё, что я знаю. Удачи.

Послышался характерный щелчок, означающий, что связь окончена. Я попыталась вызвать Кефера, но безуспешно.

 — Просто замечательно! — с сарказмом заявила я.

Секунды собирались в минуты, а минуты складывались в часы. Почему в браслете нет встроенных часов? Это облегчило бы мне жизнь… ну, может не облегчило бы, но, определенно, это нужная вещь. В желудке неприятно заурчало, мне ведь даже на балу поесть нормально не дали.

Я остановилась перед первой развилкой. На стенах правого туннеля изображен Сет в саркофаге, а Осирис стоит рядом с дьявольской усмешкой. Рядом беременная Нефтида превращается в синию птицу и улетает прочь с диким криком. Я дернула головой. Это были не просто изображения! Осторожно посмотрела, но все было абсолютно нормально. Решила приглядеться к деталям, как опять поняла, что меня затягивает, словно я была за тонкой пленочкой, защищающей от попадания в другой мир. Не стоит, наверное, долго смотреть на эту живопись.

На втором повороте было то же самое, за исключением того, что вместо Нефтиды была Исида, а Сет и Осирис поменялись местами. Это был легкий вопрос. По мифам я знала, что нужно выбрать второй вариант, что и сделала. Когда я перешагнула через еле заметную линию от моих ног полетел стоп золотых искр, с каждым шагов становившийся всё меньше пока не исчез совсем. Будем надеяться, это значит, что выбор правильный.

Я прошла ещё несколько развилок, это стало напоминать шоу «Кто хочет стать миллионером». С каждым разом вопросы становились всё сложнее, а цена… Выбрав последний поворот, я услышала, как что-то тяжелое упало в соседнем коридоре, почувствовав ногами вибрацию от удара. А на предыдущей развилке я выбрала правильно только потому, что заметила огромное лезвие в темноте одного туннеля.

Наступила очередь истории Египтуса. Кто были стражи Эксатона? Анубис, Тот, Сехмет или Гор, Тот и Карнак? Ответ мне известен.

Продолжила путь дальше, проходя развилки раз за разом, надолго останавливаясь на некоторых из них. И вот подошла к последней.

И тут было три поворота. Два богато украшенных и один грубо выколоченный, весь в паутине, его я отмела сразу, подходя к остальным.

В туннелях я видела рисунки какой-то девушки, очень похожей на меня, кажется, она была близка с Кефером и Эксатоном. Она стояла с ними наравне. Может, это их мать? Здесь Боги не стареют. Или может, сестра? Заглянув дальше, я увидела, что девушка теперь изображена с Анубисом и Рамзесом. Причем первый стоял спиной к двум другим, смотря куда-то далеко, а последний настойчиво пытался добиться внимания незнакомки, которая глаз не сводила с шакала.

Итак, первый поворот был с весьма оптимистическим концом: девушка опомнилась и выбрала Рамзеса. Свадьба, пир на весь мир и прочая чепуха. Ну, и, естественно, детки.

Второй… ну тут одумался Анубис и выбрал эту красавицу. Скажу сразу, ревность надоедливым звоночком зазвенела на уголке сознания. И мне это очень сильно не понравилось. А продолжение истории было таким: девушка перешла на сторону Эксатона, где её и убили, правда, непонятно кто.

Подумав несколько минут, я всё же решила осмотреть и последний вариант.

Третий туннель был весь в паутине, закрытый мраком, поэтому осторожно, не переступая линию, я отряхнула рукой стены и увидела более-менее различимую картинку. И это продолжение истории было ещё мрачнее. Девушка рассказала о своих чувствах и Анубису, и Рамзесу, в результате с Темным Фараоном завязался бой, в огне которого она погибла. Врагу такого не пожелаешь. Интересно, почему я даже мельком не слышала про эту историю?

Так, ну, первый туннель отпадает точно, так как ни детей, ни жены я у Рамзеса не наблюдала. Второй или третий? Стоит, наверное, порассуждать логически, если, конечно, это поможет, в чем я очень сильно сомневаюсь. Итак, что я знаю о начале вражды между братьями-фараонами? Ничего. Что я знаю о вражде между Рамзесом и Анубисом? Правильно, ничего.

Что же тогда выбрать? Мог ли Анубис тогда «одуматься», а сейчас он просто эгоистично повторяет, несмотря на результат прошлых лет? Похоже, придется отталкиваться только от этого.

Мое мнение на этот счет разделилось, словно на демона и ангела, которые тут же устроились на моих плечах как у себя дома. И звали их Разум и Сердце, по крайней мере почему-то я так подумала.

 — Ты же его не знаешь. А он уже успел тебя предать. По-моему выбор очевиден. Кстати, я… то есть Рамзес предупреждал, — нагло заявил Разум.

 — Ты же не знаешь всей правды! А вдруг это не так? Ты должна верить в него, в себя, в будущее, если хочешь быть счастливой. По другому никак, дорогая, — внесло свою лепту Сердце.

 — Но я же не знаю. А что, если это и вправду обман?

 — Поэтому лучше уйти от этого всего вообще. А если попробуют вернуть, ты им расскажи куда им стоит отправиться… Только приличными словами, фараоны и Боги все-таки.

 — Лучше верить, что всё будет хорошо. Поверь мне! И даже если получится так, что всё это было обманом, ты станешь морально сильнее.

 — Вот видишь? Сердце уже говорит о «если» и о последствиях! Знает, что дело не чисто, просто не хочет мне уступать.

 — Я так говорю, потому что главное ― вера и доверие.

 — Да что ты заладил?! Верить и верить! Слушать противно! Тут нужен строгий расчет, а ты иди роман почитай и не мешай, — рявкнул злобный голос в голове.

 — Ты только всё испортишь! — перебило его не менее злое, громкое рычание.

 — Нет, ты!

 — Ты!

 — Ты…

 — Заткнитесь!!! — закричала я, падая на колени, закрывая ладонями уши. Мой крик раздался эхом по туннелям, а вдалеке ему вторил визг летучей мыши. Уж слишком явно и четко для обычных мыслей… Я схожу с ума? Почему моим рукам и спине холодно? Словно меня кто-то обнимает сзади… Это место доведет меня до сумасшествия.

Я встала, остановившись между двумя туннелями, когда поняла, что должна идти в самый неприглядный туннель, именно он был мне нужен. Мне пришлось буквально прорывать руками себе путь, закрыв лицо шлемом, вокруг были паутина, змеи, растения, светящиеся грибы и до жути странные черви, на которых я старалась не обращать внимания. Вскоре я зашла в тупик и в порыве гнева выдернула толстый корень, торчащий из потолка и стены. На меня посыпался град земли, смешанный с корнями, толстыми червями и жирными личинками, но я на это почти не отвлеклась, так как на несколько секунд ослепла от яркого света.

Это был огромный зал весь из золота, на полу горами стояла богатая посуда, дорогие украшения и слитки вперемешку с монетами. Выйдя в помещение из туннеля, я поняла, что он тоже был из золота, которое скрывалась под толщей земли.

Отряхнувшись, я направилась дальше через резные четырехметровые двери, проходя в ещё один зал. Так я шла долго, очень долго, плутая меж залов, пока, наконец, не пришла к коридору, освещенному факелами. Взяв один из них, я пошла, напряженно пытаясь уловить какие-либо звуки кроме треска огня и эха моих шагов.

Вышла в просторную комнату с высоким потолком, пол которой представлял собой бассейн метров семи глубиной, под водой скрывались крокодилы. Я же стояла на крохотном уступе, копия которого была на противоположном конце помещения возле двери. Я нажала на браслет, вызвав крылья, подготовившись прыгнуть как можно высоко для более удобного полета, но долгожданная тяжесть за спиной не появилась. Повторив процедуру, поняла, что Око Ра не отвечает на мой зов, но тем не менее светится ярче факела.

Под потолком висели трапеции как в цирке, а недалеко от меня, но уже над водой ― канат. Похоже, именно так я должна попасть на другую сторону.

Интересно, броня выдержит укусы крокодилов, если я упаду?

Мысленно попрощавшись со всеми знакомыми, я разогналась и прыгнула на канат. Казалось, этот момент длился вечно, когда на самом деле он занял не более пяти секунд. Мои руки мертвой хваткой вцепились в веревку, которая от моего веса раскачалась, что было весьма кстати, так как крокодилы уже подплыли, чтобы схватить меня за ноги. В школе я ни разу не пробовала залезать на канат, наверное, из-за боязни упасть, но в данный момент забралась со скоростью света. Медленно зацепилась сначала одной рукой за трапецию, потом другой и повисла, начиная потихоньку раскачиваться. Сделав это достаточно сильно, я закинула ноги на следующую трапецию, отпуская первую, чуть не упав. Я стала опять раскачиваться, хотя вниз головой это было гораздо труднее, но выбора особо не было. Вытянув руки, я вцепилась в третью и последнюю трапецию, но стоило мне немного ослабить хватку в ногах, как руки соскользнули, а я, дико закричав, едва не отправилась на корм крокодилам.

В течение нескольких минут я не могла двинуться от страха, меня всю трясло, ещё бы миг ― и всё… Но нужно было идти дальше, повторив попытку, я одержала успех и спустилась на канате вниз, открыв дверь, надеясь что это последняя.

Но видимо сегодня немножко не мой день.

Это был храм. Ну, по крайней мере, именно так я представляла древнеегипетский храм. Огромное вытянутое помещение с высочайшими колоннами, подпирающими потолок. Все стены расписаны восточным орнаментом. Всё освещено факелами и чашами с пахнущим маслом, которые загорелись при моем появлении. Здесь были и статуи Анубиса и Осириса, подозреваю, что это связано с их сферой влияния. А ещё вдоль стен стояли странные, не вписывающиеся в общую картину темные саркофаги.

Я пошла по залу, смотря на отражение в чистейшей воде, протекавшей в маленьких каналах на полу. Золото просто тоннами лежало вокруг, а поверх него богатая одежда, павлиньи перья, свитки и прочие драгоценности. В конце на каменном постаменте виднелся дорогой саркофаг.

Внезапно мне показалось, что рядом шмыгнула какая-то тень, но, посмотрев по сторонам, я никого не увидела, хотя и почувствовала какой-то неприятный холодок, словно кто-то наблюдает.

И тут я остановилась, сердце пропустило один удар. Осторожно повернувшись, я чуть не вскрикнула от ужаса… Саркофаги возле стен были открыты и пусты! А мне в спину уперся холодный металл.

 — Как ты посмела, смертная, явиться в усыпальницу Ра? ― произнес рычащий голос.

Я развернулась и увидела семь… Анубисов? Это были загорелые сильные мужчины с головами шакала, но они были не похожи на него, что-то в них было не то. На них были белые схенти, а в руках ― двузубые жезлы или пара серпов.

 — Кто вы?

 — Мы, известные как Шакалы, Жрецы Анубиса, суть хранители его славных гробниц и огромных могил. Мы — слуги Анубиса, и накажем тебя за проникновение в священное место, — приближаясь ко мне, произнес главный из них.

 — Стойте! Я последний фараон Земли! — закричала я, видя как остальные последовали его примеру, но мои слова их не впечатлили. — Подождите! Это ошибка!

Главарь замахнулся на меня своим жезлом, а я присела, закрывшись руками, вызвав щит. Бронза коснулась золота, и, вопреки моим ожиданиям, доспехи исчезли, возвращаясь в браслет. А анубит остановился, опустив оружие.

 — Братья, вы чувствуете? Это запах нашего Покровителя. Она здесь с его благословлением!

Его голос раздался эхом, и было такое ощущение, что сами стены приняли меня. Все анубиты встали на одно колено, приклонив головы.

 — Простите нас, госпожа.

Я удивленно замерла, всё ещё не веря в происходящее. Секунду назад меня хотели убить, а сейчас стоят на коленях.

 — Мне нужно разбудить Ра.

Анубиты кивнули, вставая. Похоже, они не в курсе, на чьей стороне их Покровитель, но их незнание только мне на руку. Они бесшумно разошлись по залу, и только главарь остался передо мной.

 — Мы проведем особый ритуал, который разбудит Бога. Но у мумии не хватает глаза, а без него мы не сможем выполнить обряд.

А вот про это Кефер не говорил. И где мне искать глаза Бога Ра? Хотя, подождите-ка, око это ведь глаз…

Я протянула руку с браслетом, показывая Око Ра анубиту, тот довольно кивнул в ответ, хватая меня за локоть, ведя меня в небольшую комнату при храме.

Указал сесть на стул и, придирчиво осмотрев одежду в стоящем рядом сундуке, посмотрел на меня, через несколько секунд кинув ритуальное платье, и вышел. Я быстро переоделась и последовала за ним.

Он повел меня в другую комнату, где из стены тёк ледяной ручей, в воде которого нужно было помыть руки, что я и сделала.

В третьей комнате одна из стен состояла из огня золотисто-алого цвета, и я не совсем поняла, что мне надо сделать.

 — Пройди через священный огонь и возвращайся.

 — Ты с ума сошел?!

 — Огонь не тронет тебя.

Я недоверчиво посмотрела на него, но всё же подошла к огню. От него не шел жар, и поэтому я решилась протянуть руку, тут же окунувшись самой. Это было удивительное ощущение. Мне было солнечно, тепло, спокойно… словно все невзгоды и беды ушли из моей жизни.

С сожалением через некоторое время я вышла, обнаружив, что в комнате меня никто не ждал. А выйдя, увидела перед собой толстый слой дыма, в котором едва улавливались очертания храма. Первой мыслью было: «Пожар!», но, почувствовав сладкий аромат благовоний, поняла, что это часть ритуала.

Торжественной колонной мы пошли к спящему Ра, анубиты пели какую-то песню на непонятном мне языке, качаясь в ее ритме. Они остановились возле ступенек перед саркофагом, а я и их главарь пошли дальше.

Он снял крышку саркофага, отходя назад. Меня обняло облако благовоний, унося в страну грез, но я держалась. Порезала руку ритуальные кинжалом, который мне дали перед началом, и оставила кровавый след там, где, по идее, было сердце.

Кровь струйками потекла нарастающим пятном по телу, пропитывая каждую клеточку, каждый бинтик, и иссохшее тело наполнилось жидкостью и перестало походить на забинтованный скелет.

Анубит вновь подошел, но теперь уже с старинными ножницами, разрезая бинты, которые открывали Бога, как цветок показывает свою сердцевину. Орлиной голове не хватало глаза и я это исправила, вытащив Око Ра из браслета. Вдруг тело начало светиться бело-желтым светом, мерцая всё ярче. Я прыгнула к колонне, падая на колени, закрыв голову, прижатую к коленям, руками. Яркая вспышка озарила всё, на миг весь мир застыл, но образовавшуюся тишину разорвал звук падающих тел. Семи тел. Я подняла голову и увидела мертвых анубитов и мне стало их жаль. И они ведь знали на что шли.

Ра стоял рядом, терпеливо ожидая, когда я встану, что я и поспешила сделать.

— Леа, вижу я не ошибся. Ты смогла пробудить меня ото сна, и раз ты это сделала, значит Кефер и Эксатон опять в разладе.

 — Да. Армия Эксатона у ворот Золотых пирамид, нам нужна ваша помощь, — выговорила я, совершенно растерявшись.

Ра был безусловно величественный, и вызывал странное чувство восхищения, но в тоже время выглядел как обычный человек, который выспался.

Ра кивнул и мгновенно перенес нас в пункт назначения.

* * *

 — По команде… Леа? — спросил в замешательстве Гиксос, отзывая воинов.

Через секунду он заметил Ра и, побледнев, произнес:

 — Ваше…

 — Хватит. Перейдем сразу к делу.

Гиксос ушел в сторону, боясь даже посмотреть на него.

Была ночь, и мы стояли на балконе башни у главных ворот, возле которых стояла огромная армия Эксатона. В темноте я даже не могла разглядеть их количества, но увидела главное — рядом с Темным фараоном не было Анубиса, и мне стало намного легче.

Ра поднял руки вверх, взывая к небу, на котором засияло солнце, а луна покинула свои владения. Все, как по команде, закрыли лицо руками, прячась от его палящих лучей.

 — Я, Ра, приказываю вам остановиться! Когда я уходил, повелел жить в мире и гармонии, оставив каждому место. Кефер, ты был наделен божественным бессмертием, чтобы стать заменой Гора на Земле и править страной. Эксатон, ты был тоже наделен бессмертием, чтобы стать повелителем пустыни после окончания тюрьмы. И что я вижу? Ты вновь идешь по старой тропе. Сколько лет прошло с её смерти? Или всё-таки виновата власть?

 — Ты проклял меня! А ее оставил, поэтому она умерла! А Кефера ты наделил властью!!! Вот почему я здесь, чтобы мстить!

— Я в тебе разочаровался.

Солнце стало светить ярче и жарче, пошел пар. Я упала на холодный пол со всеми остальными, но это не помогало. Я слышала крики среди воинов Эксатона, а когда немного выглянула, чуть не упала в обморок. Мумии сгорали и плавились в солнечном огне, темное воинство валялось без чувств в песке, драконы задыхались в горьком дыме, а от Эксатона шел пар.

Вскоре всё закончилось. Повисла тишина. От войска ничего не осталось, кроме обоженных костей. Сехмет и Тот придерживали еле стоящего голого Эксатона. Он стал обычным человеком. Серо-землянистая кожа стала бронзовой, а глаза потеряли дикий красный цвет.

 — Вот теперь проклял. Убирайся, пока я тебя не убил.

Приспешники вместе с Темным фараоном о чем-то громко говорили, пока рядом не появился черный песчаный вихрь, из которого вышел Анубис.

Я непроизвольно дернулась в его сторону, хотя понимала, что это глупо и неправильно, но меня так к нему тянуло! Он обернулся и задержал взгляд на мне, к сожалению, я не смогла разглядеть из-за расстояния выражение его… признаюсь, до сих пор не знаю, как называть эту часть тела. Морда или лицо? Хотя это меньшая из моих проблем. Приглядевшись, я поняла, что он одет по-другому, и это при том, что теперь он хоть и Бог, но его можно убить. По словам Рамзеса, легче всего это можно было сделать в промежутке между тем, как он стал Богом, и когда оставался еще просто воином, а сейчас это практически невозможно. Он был в длинной юбке-схенти, украшенной редким узором, торс голый, а на голове странная полосатая накидка с золотыми украшениями. Да, в таком наряде он вылитая копия своих изображений на Земле.

Анубис подошел к своим союзникам и прикоснулся к ним по очереди, отчего те исчезли, а потом и он вместе с ним.

Я стояла всё также у балкона, смотря туда, где только что был он, не отрываясь. Мне так его не хватало… Казалось, я готова бросить всех ради него, даже если это приведет к моей гибели. Кстати, о ней.

 — Отец, я рад тебя видеть, — произнес Кефер.

Обернувшись, увидела Ра, а рядом с ним совет и Рамзеса, и заметила, что бывшие Боги только торжественно кивнули головой, а фараон и Рамзес встали на колени и поднялись после знака Бога.

 — Похоже, Анубис первый из вас, кто понял суть моего наказания. Я ожидал большего.

Я в недоумении посмотрела них, не понимая. Их наказание? Разве их не сослали сюда из-за Эксатона и Кефера… И вдруг я сама догадалась, что причина явно не в этом, ведь глупо наказывать всех из-за двоих. Да что же тут произошло?! Я вообще когда-нибудь узнаю?

 — Правильно думаешь, Леа. Боги слишком рьяно пытались либо занять моё место, либо просто стать влиятельнее. Жадность… Я даже не удивлен, что они тебе не рассказали правду! Видела бы ты их, готовы были глотки перегрызть друг другу, особенно после смерти Кесай — моей дочери. Она должна была стать Последним фараоном Земли, — словно читая мои мысли, произнес Ра.

Боги мрачно взглянули на меня, словно ожидали чего-то плохого… для них, разумеется.

 — Но теперь фараон ты. Выполнив миссию, ты доказала, что достойна моего дара… Дара Бессмертия!

Он зажег на руке небольшое солнце и приложил к моему солнечному сплетению. Меня охватил жар, а потом, когда он утих, я почувствовала, что нисколько не устала и совершенно не хочу есть, несмотря на то, что ела последний раз много часов назад.

Поверить не могу… я бессмертна?!

 — Но, Повелитель, именно с ее помощью Эксатону досталась Главная библиотека! — вскрикнул Рамзес

 — Замолчи, у нас был договор. Леа искупила свою вину перед Египтусом, — вступился за меня Кефер, но глаза Ра уже успели не хорошо сверкнуть.

 — Она искупила вину перед Египтусом, но не передо мной. Итак, твоим наказанием будет изгнание на Землю на неопределенный срок. Око Ра всё равно теперь во мне, поэтому смысла блокировать твой браслет я не вижу, защита всё равно не помешает. Ведь ты бессмертна только здесь, — сказал Ра, ломая два браслета на моих руках, оставляя только тот, с помощью которого я могу перевоплощаться, вставляя в него какой-то белый шарик, замену Оку.

 — Что? — запутавшись, разочарованно спросила я.

 — На Земле ты будешь стареть и умрешь, но в Египтусе ты будешь вечной семнадцатилетней девушкой. А когда умрешь там, не сможешь больше туда возвращаться.

Ну, это немного обнадеживает, теперь я хотя бы знаю, что изгнание не будет вечным, даже у него есть рамки.

 — А где я буду жить и как? Меня не было два года. Меня считают мертвой!

 — С этим разберись сама.

* * *

Честно говоря, я ожидала конца намного хуже, легко отделалась ещё. По крайней мере, мне так хотелось думать. И я не придумала ничего умнее, чем прийти к Кэтрин, у которой жила два года назад.

Удивительно, как я со своим, извиняюсь, географическим кретинизмом, по другому не назовешь, ибо для меня слова «ориентироваться в пространстве или по карте» пустой звук, запомнила дорогу к этому дому, вернее, к месту где он был. Сейчас там была серая, среднестатистическая многоэтажка.

Я прошлась вокруг раза три и поняла, что это бесполезно, села на яркую скамейку, положив рядом старый рюкзак с более-менее приличной для этого мира одеждой. У меня не было ничего… ни денег, ни документов, ни телефона. Ах, да! Идей, что делать дальше тоже не было.

Ко мне подошла черная собака с острыми, большими ушами, поджарым телом и короткой, но гладкой шерстью. Она была довольно большой и чистой, странно, что ошейника на ней не наблюдалось.

 — Хорошая девочка…

Собака обижено гавкнула, лапами вставая на мои колени.

 — Хороший мальчик… — исправилась я, наблюдая за его реакцией.

Похоже я правильно расшифровала его лай.

 — Ты тоже без дома? Извини, у меня нет еды и жилья, так что не могу помочь, — сказала, гладя морду пса.

Внезапно дворняга чмокнул меня мокрым носом в лоб и, схватив сумку за лямки, пустился бежать со всех ног по улице, а я, естественно, за ним.

Но спустя минут пятнадцать поняла, что это бесполезно, и вернулась назад к скамейке, на которой лежал мой рюкзак, а рядом какой-то свиток.

Дрожащими руками я развернула тонкий папирус, прочитав:

«Леа, женщина, к которой ты пришла, переехала в другой город. Сейчас она живет на Красной улице 48. В сумке ты найдешь билет на поезд через час, поспеши. И не опаздывай в первый день. Инпу.»

 — Не опаздывай в первый день?.. — протянула я.

Кто это сделал и почему? Неужели Анубис? У меня перехватило дыханье от догадки, а в сердце защемило. О Боги, как я его люблю… до сих пор люблю… Как хочу увидеть его… В груди защемило, и так захотелось петь, какая-то сумасшедшая радость наполнила разум… а если это не он?!

Я сломя голову побежала к вокзалу, спрашивая на каждом повороте прохожих, как туда добраться, стараясь отвлечься от подозрений. А сев в поезд, решила, что мне не хватало эти два года эмоций, я их заперла, и не хочу повторять это из-за глупых обид. В конце концов, я — девушка, к тому же кошка. У меня всё получится, главное захотеть. К тому же, всё закончилось: Эксатон побежден, а Ра вновь правит Египтусом.

* * *

Тем временем в пещере, находящейся в пустыне Египтуса, сидели двое. Это было довольно необычное место: несмотря на жару снаружи, здесь царила прохлада, вокруг росли редкие светящиеся растения и грибы, а в центре находилось озеро с кристально чистой водой.

Сехмет аккуратно обрабатывала мазью из здешних растений ожоги Эксатона, а после забинтовывала их. Сам Темный фараон задумчиво глядел в воду.

 — Сехмет, теперь моя жизнь зависит от тебя. Пока всё идет по плану, но как знать… Вдруг Ра не сдержит слово …

 — Я не подведу, будь уверен.

Я заявилась на вокзал, светясь от радости. Ловко прошла через толпу, намереваясь пройти на посадку, но…

 — Девушка, я покупал билет. В третье купе, на верхнее место. А сейчас просто не могу найти, продайте другой, — произнес мужчина возле кассы, доставая кошелек.

 — Извините, но билетов на этот рейс больше нет, — безэмоционально ответила девушка.

 — Так тот восстановите!

 — Не положено.

 — Я заплачу за него второй раз.

 — Всего хорошего, — ответила она, не оставляя никаких шансов.

Мужчина с несчастным видом ушел оттуда. А я уставилась в бумажку, на ней черным по белому: третье купе верхнее место. Какого, спрашивается? Что это значит?

Со смешанными чувствами я подошла к другой кассе, где подтвердила билет и пошла к поезду. До отправки ещё двадцать минут, так что вокзал как раз начал заполняться людьми. Нескоро отыскав своё купе, я зашла туда, сразу же забравшись на верхнюю полку. Бессмертие бессмертием, но я не железная, и если не могу спать, то подремлю хотя бы.

Из мира грез меня выбрало два настойчивых, смутно знакомых голоса, щебетавших без умолку. Потом девушки достали чай с конфетами, будто нарочно разворачивая фантики как можно громче. Раздраженно дернувшись, я резко приподнялась, ударившись головой, отчего ещё больше разозлилась, но негативные эмоции отступили, когда я увидела, кто сидел за столом. Это были Люси и Ксюша. Они здорово повзрослели и обе отрастили, как и я, длинные волосы. Девушки повернулись ко мне, услышав стук, и застыли в изумлении, удивленные не меньше меня, хотя, наверное, всё-таки больше, не они же «умерли» два года назад.

 — Леа? — спросила Люси.

 — Призрак? — удивилась Ксюша.

 — Призрак Леа? — пискнули обе, побледнев.

 — Нет, пока просто Леа, — спрыгнув к ним, ответила я.

 — Но… но… тело…

 — Его сделали в Египтусе, пока я была в коме, — разворачивая фантик, ответила я и съела конфету.

 — А сколько ты в ней была? — вдруг как-то странно, спросила Ксюша.

 — Неделю, кажется. Точно не помню.

 — Тогда почему ты не сказала?! — обиженно вскрикнула она, — мы так волновались, когда ты не вернулась, а после похорон…

Мне стало очень стыдно, аж чуть не подавилась конфетой. Как я могла забыть про подруг? И главное, даже не вспомнила о том, что они остались на Земле в неведении.

 — Как я могу загладить свою вину?

 — Расскажи нам всё.

 — Сначала вы.

 — А что мы? Школу не восстановили, мы едем учиться в десятый класс к тёте Кэтрин. А ты?

 — Ох… заваривайте ещё чай, это надолго.

* * *

Мои родители после похорон переехали в Англию к моим бабушке и дедушке, чтобы ухаживать за ними. И мне хотелось приехать, позвонить или хотя бы написать, но всё же решила, что лучше будет им ничего не знать. Да, теперь в Египтусе спокойно, но это не значит, что такая обстановка продержится до моей земной смерти, всё-таки врагов у Золотых пирамид наверняка много… Или нет? Это так странно… Почему за всё время, проведенное в другом мире, я практически ничего о нем не знаю?

Мы подошли к дому. Как жалко, что он в подметки не годился предыдущему. Здесь был небольшой задний дворик с широким ярко-желтым гамаком. Сам домик был раза в два меньше и обставлен в простом, современном стиле, к счастью, мебель не была ярких, раздражающих цветов.

Кэтрин встретила нас просто и никаких вопросов мне не задала, даже не выказала ни малейшего удивления, она просто пригласила нас сразу к столу, попить чай. Мы не хотели, так как достаточно выпили в поезде, но поговорить нам не мешало.

Кэтрин вела себя как-то холодно и отчужденно.

 — Итак. Девочки, у меня для вас две новости. Люси и Ксюша, у вас занятия начинаются с третьего сентября, то есть послезавтра. Документы я уже подала. Леа, а у тебя завтра первая пара в 8:30 в медколледже.

 — Что? — непроизвольно вырвалось у меня.

 — Он находится на улице Мира 346/2. Учебники получишь после пар, а ещё твоя фамилия Ривера. Девочки, ваша комната по коридору налево, там на столе тетради, ручки и прочее, — как ни в чем не бывало продолжила Кэтрин, вставая.

 — Но…но… объясните мне!

Ее лицо скривилось в неприязненной маске.

 — Леа, объяснять нечего. Ко мне пришел юноша и рассказал всё. Признаюсь, я не хотела в этом участвовать, но отказаться не могла. Поэтому живи, но не приплетай нас к своим египетским штучкам, — резко ответила она, а после вышла из комнаты.

А ведь действительно, я их подвергала опасности …

* * *

Утро началось с суеты — моей суеты, ибо Кэтрин уже как час уехала на работу, девочки мирно посапывали, а я совершенно не ориентировалась в доме, к тому же, не собрала нужное, а про выбор одежды, наверное, стоит вообще промолчать.

В итоге в 8:00 я стояла на пороге, закрывая дом на выданный мне ключ. Итак, мне всего лишь надо проехать почти половину города за полчаса…

* * *

Я буквально вбежала в аудиторию, опоздав на какие-то жалкие пятнадцать минут, но этого хватило, чтобы преподаватель, низенькая старушка лет шестидесяти с крашенными в кирпично-оранжевый цвет волосами, недобро сверкнув глазами, начала:

 — Никакой пунктуальности! А если бы сейчас был бы вызов, или ещё хуже — операция? Вот, почему современная медицина стоит на месте, куда ей с такими докторами?! И это наше будущее!

У нее был очень неприятный, крикливый голос и, похоже, ужаснейший характер, потому что высказывалась она минут пятнадцать, которые для меня были вечностью. Наконец, закончив, указала на последнее свободное место, и я тут же устремилась туда, смотря в пол от стыда. Последнего фараона Земли сейчас позорно отчитали на весь курс. Немыслимо просто… Я достала из тряпичного светло-серого портфеля пенал и общую тетрадь, начав записывать тему и со скоростью света перерисовывать схемы и картинки, нарисованные мелом на доске. Вдруг сзади меня раздался мягкий голос:

 — А я говорил тебе… не опаздывай.

Я замерла, напрягшись всем телом. Вот что-что, а этот голос я узнаю из тысячи. У меня перехватило дыхание, и я не знала то ли радоваться, то ли паниковать, а может вообще рыдать? За это время я столько раз мысленно решала верить или нет, столько раз меняла своё мнение, что, если честно, не знала окончательного вердикта. Поэтому настороженно, всё же надеясь, что это не он и одновременно моля об обратном, я повернулась.

Анубис сидел в своей человеческой форме сзади меня и выглядел как совершенно обычный, сногсшибательный, убийственно-прекрасный подросток. Его черные волосы как всегда были в беспорядке, хотя такую прическу, наверное, стоит назвать «правильный беспорядок», ну или хотя бы «аккуратное, слегка растрепанное воронье гнездо», в любом случае, она ему шла. Он смотрел на меня, улыбаясь. И эта улыбка немножко напоминала оскал, но не жуткий, звериный, а скорее игривый, а может так показалось моей наивной и глупой фантазии? На нем была простая, однотонная, черная футболка свободного покроя, хотя выглядел он в ней божественно, а на столе лежала ровным свертком кожанка, тоже довольно простая, но все равно шикарная. А запах… ммм… как он пах! И я не знала как описать этот аромат, скорей всего это его естественный запах, смешанный с ритуальными травами или… И тут я поняла, что, рассуждая, пялилась всё это время на него, ждущего ответа, и растерялась. Анубиса же это наоборот подзадорило:

 — Почему застыла? — хитро спросил он, чуть наклоняя голову влево.

Честное слово шакал! Стопроцентный причем.

 — Я… я просто…

«О, Боги, я заикаюсь?!» — в панике подумала я.

 — Давай ещё раз. И постарайся связать больше двух слов, — посоветовал парень тоном сопереживающего, но в глазах его блестели маленькие чертята.

 — Я просто не ожидала тебя увидеть… здесь, — с горем пополам выговорила я жалобным тоном.

На миг мне показалось, что Анубис сейчас меня передразнит, но я ошиблась.

 — Неужели только поэтому? — изгибая бровь, спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Как устроилась?

Я вспомнила про Кэтрин и возмущенно попыталась пихнуть его, что получилось не очень хорошо, так как он сидел не настолько близко.

 — Эй, за что? — не менее возмущенно и удивленно прошипел Анубис.

 — Это ты к Кэтрин приходил! И билет у мужчины тоже ты украл.

 — Приходил. А что такого? Я ее и пальцем не тронул. А на счет билета, могла и спасибо сказать. Я, знаешь ли, может и Бог, но не миллионер.

Закончив, он резко повернул голову куда-то, примерно в левый верхний угол помещения, показывая что обиделся.

 — Извини. Спасибо, — прошептала я, не ожидая от самой себя.

Я никогда не извиняюсь. Это правило, и исключением являются из ряда вон выходящие ситуации, и то не всегда. А тут это получилось легко и… приятно, что ли. Анубис посмотрел на меня своими почти черными глазами с золотыми крапинками, и ответил, слегка краснея:

 — Не за что.

Что? Я заставила Бога Похорон покраснеть?!

Я почувствовала на спине чей-то взгляд и, повернувшись, поняла, что права: учительница грозно поправляя страшные очки, прожигала меня взглядом, а, увидев, что я повернулась и начала писать, отвернулась.

Так я писала минут десять, через раз исправляя из-за волнения, но все же, убедившись, что учительница не смотрит, повернулась опять к нему.

 — А что ты тут делаешь? И откуда ты знал, что я хочу поступить в медицинский?

Черт, я тереблю волосы …

 — Спросил Каина, — пожав плечами ответил он и, увидев мою реакцию, добавил, — он вернулся в твой родной город. Я как раз хотел спросить у кого-нибудь из твоих знакомых. Я не был уверен, что ты не изменила своего решения, и, если ты хочешь, я помогу тебе поступить в другое место. Но я смогу только здесь учиться.

 — Почему?

Он, привстав, подвинулся ко мне очень близко и прошептал:

 — В подвале… морг.

Я испуганно дернулась, а он тихо засмеялся, возвращаясь на своё место. А я прошипела в ответ, за что получила ещё одну порцию смеха:

 — Придурок.

* * *

Признайтесь, многие из вас наивно думали, что в колледже нет физкультуры? Не волнуйтесь, ребята, я с вами. Хотя, этот урок не так уж плох…

Мы шли по аллее, по которой, по идее, должны были дружно всей группой бегать, что делали немногие.

 — Можешь расскажешь, причем тут морг?

Ммм… просто романтическое начало. Да, Леа, ты в этом мастер.

 — Ну, я же теперь Бог, и… Понимаешь, мне сейчас мало кто молится, и, соответственно, я не такой сильный, как был, а значит, могу находиться только там, где была смерть… много смерти. А этот город был оккупирован сотню лет назад, в результате чего здесь несколько братских могил, расположенных недалеко, а в здании ещё и морг. Кстати, в Египтусе таких проблем почему-то нет.

 — А как Ра отнесся к этому?

Анубис усмехнулся.

 — А он что? Я его не волную. Он же теперь фараон.

 — А… а остальные?

 — Без понятия. Я временно отошел от дел.

Меня это обрадовало, хотя мог, конечно, без этого «временно». И тут в голове пронеслась довольно интересная мысль.

 — А дом Кэтрин расположен недалеко от кладбища?

Парень виновато улыбнулся.

 — Он стоит на нем.

Странно, меня это ничуть не смутило. Да что со мной? Живу на чьих-то костях и, как говорится, по барабану.

 — Значит, ты сможешь приходить часто и оставаться надолго? — уточнила я.

 — Это от тебя зависит. Лично я только за.

Виноватая улыбка перешла игривую, и я поняла, что она мне очень сильно нравится. Он такой шкодный, когда улыбается.

Но нужно было ещё в кое-чем разобраться.

 — Я до сих пор не могу понять, почему поверила тебя с первого слова.

Почесав затылок, юноша ответил:

 — Мы связаны. Я тебя должен на счет этого предупредить…

 — У меня вырастут шакальи уши и хвост?

Он приобнял меня за плечи, рассмеявшись:

 — Нет, конечно. Но теперь тебя не будут интересовать другие лица мужского пола, кроме меня, до моей смерти. А я, знаешь ли, бессмертный, так что… — продолжил он, наблюдая за моей реакцией.

 — И я об этом узнаю только сейчас? — возмущенно буркнула я.

Меня не удивила эта новость, почему-то нечто подобное я предполагала давно.

 — Ты дала согласие.

 — Когда?!

Остановившись, он схватил меня за руку, развернув к себе. Похоже, любимым методом воздействия на меня у него были глаза, впрочем, это работало.

 — Когда ты ответила на поцелуй.

Ах, он! И ведь ни слова не сказал.

 — Эй, ты не предупреждал!

Понятно теперь, куда девалась вся его неуверенность. Она улетела вместе с сомнением про взаимную любовь.

 — А ты имеешь что-то против? — с прищуром спросил он.

Я замолчала, нахмурившись, и вспомнила немаловажный момент.

 — Почему ты не приходил ко мне? И что случилось в библиотеке? — тихо и напряженно спросила я.

И по правде говоря, мне было страшно спрашивать, я боялась ответа.

Его глаза сразу потемнели, а плечи согнулись.

 — Это довольно долгая история, — мрачно проговорил он.

 — До конца физкультуры ещё полчаса, думаю ты успеешь.

Анубис засунул руки в карманы, показав головой в стороны, и пошел на задний двор, где было мало народу. Там он встал под пушистой сиренью, слегка облокотившись на хрупкий ствол. Я подошла, показывая, что готова слушать.

 — Понимаешь, я не такой, как они. Я не смог сдержать свои эмоции к тебе, и тогда… Они заметили, что когда ты рядом, я другой, но не все поверили в мои чувства. Эксатон и Тот считали, что я тебя обманываю, и были спокойны, ждали результата, а Сехмет… она следила за мной и заметила, как я меняюсь. Поэтому львица подкинула мне идею раскрыть библиотеку, а когда ты меня туда впустила и ушла, она появилась с каким-то прибором, который испарил весь архив. Если бы я не дал ей этого сделать, меня бы точно раскрыли. И взяв тебя в заложники, подчинили бы меня, заставив творить ужасные вещи. Я их слишком хорошо знаю.

 — Допустим. А потом?

 — Потом… я не уверен, что тебе следует это знать.

Я в замешательстве посмотрела на него, спрашивая взглядом, почему. Слишком тяжелым был его взгляд, сам парень был напряжен как струна, а может мне показалось, или так работает наша связь. Сейчас это не важно, нужно узнать, что такого он скрывал.

 — Расскажи мне.

 — Не могу. Ты будешь бояться меня.

Я взяла его за руки.

 — Пожалуйста…

Он устало вздохнул, закрыв ладонью лицо, а потом, нервно сглотнув, медленно продолжил:

 — Как ты знаешь, в Египте, до завоевания греками, меня называли Инпу и часто приносили мне жертвы. Я и остальные были очень жестокими и высокомерными, а египтяне не сопротивлялись. После прихода греков, нас стали называть по-другому, вместо людей жертвовали едой, пели гимны. Мы разделились на две ипостаси. И после того как я стал Богом, моя вторая сущность дала о себе знать. Она тебя тоже любит, но не так, не правильно. Инпу жестокий, эгоистичный собственник, опасный для тебя. Он… он не будет спрашивать тебя, просто возьмет силой.

Внутри меня всё похолодело от ужаса. Но Анубис был не прав, я испугалась не его, а Инпу, которого, наверное, уже поздно бояться.

Он затих, опустив голову. Я почувствовала тяжесть, которую он испытывал. Пока я злилась на него, сознание Анубиса разрывалось на двое, а я не помогла ему, но могу это сделать сейчас. Взяв за руку, я подошла ближе и положила голову ему на грудь.

 — А сейчас ты как?

 — Инпу спит, по крайней мере, пока. Я уничтожил почти всех его последователей, если они не хотели молиться мне, а не ему.

Я обняла его крепче, почувствовав, как он положил одну руку мне на спину. Тут моих волос что-то коснулось и застыло в них.

 — Белая сирень тебе идет.

Я смущенно заулыбалась. Все-таки жизнь налаживается.

* * *

 — Сын, ты слишком мягок в правлении, и в этом виноват я, — сочувственно, но всё равно как-то холодно и отстраненно, произнес Ра.

 — Отец, почему ты так думаешь? — в той же манере спросил Кефер, выходя вместе с Богом Солнца на балкон. — Люди любят меня.

 — Они будут любить любого, кто не требует с них больших налогов. И в этом ты преуспел — страна процветает, но она стала бы ещё величественнее, если бы Эксатон и пираты не осаждали город и то, что за стенами.

 — Я не мог с ним ничего сделать. А с пиратами мою воины успешно борются.

Ра усмехнулся.

 — Если бы захотел — смог бы. Я же сказал, что ты мягкий. Эксатон твой брат, но он зашел слишком далеко. Угроза государству должна быть уничтожена, даже если это моя кровь.

Лицо Кефера исказилось.

 — Отец, он большого вреда никогда не приносил. Я уверен, скоро Эксатон успокоится.

 — Почему ты в этом так уверен? — злобно проговорил Ра.

И тут, словно по заказу, у городской черты прогремел взрыв колоссальной силы, разнесший западную башню, стены и всё, что было в радиусе ста метров. Горящие осколки разлетелись вокруг, и темным облаком по разрушенному двинулась армия из мумий, заполняя город, а вслед за ними — отряд Сумеречных воинов во главе с Баст, сражающейся бок о бок с Сехмет.

 — А вот и результат.

 — Это невозможно! Как они собрали армию так быстро? Отец, ты ведь сжег дотла всех мумий! — вскрикнул шокированный Кефер, набирая экстренные коды в браслете.

 — Да… но у нас в Египтусе есть один парень, который провожает мертвых на тот свет, так почему бы ему не вернуть их оттуда?

— Жители Золотых Пирамид, я понимаю, что вы в растерянности и смятении, но сейчас главное не паниковать и действовать вместе. Разбейтесь на группы и следите за другими во время эвакуации в лабиринт Аписа. Там вы будете в безопасности, но помните, что там оживают страхи.

В толпе раздался крик, который тут же подхватили остальные:

 — Где Последний фараон?! Она должна защитить нас!

 — Она нужна на Земле. А мы справлялись раньше без нее. Золотое братство никогда вас не подводило, — твердо ответил он.

Кефер после небольшой речи спустился с постамента, послал нескольких воинов с населением и скрылся в толпе.

Минутой позже он оказался в зале Совета, где остальные уже собрались в полном составе. Рядом с Ра сидел Рамзес, ставший правой рукой фараона. Бог посмотрел на сына и торжественно произнес:

 — Назначаю тебя Главнокомандующим. Пусть тебе будет сопутствовать удача, а мудрость никогда не изменит.

Кефер важно поклонился, не чувствуя совершенно ничего. Он до сих пор не мог поверить в происходящее. Его противостояние с Эксатоном всегда было несерьезным, незначительным и даже детским, если сравнивать с нынешним. Они потеряли Нижний город, и, хотя его брата не было в армии, это его солдаты. Каким боком среди них затесались Сумеречные воины? Между государствами не было дружбы, но отношения после появления Леа улучшилось. Опять появилась тяжесть в сердце, Кефер чувствовал вину перед девушкой, он обещал, что ее простят, а в результате она неизвестно где, с кем, и в каком состоянии. А их печать заблокировал Ра, чтобы они не смогли вернуть ее даже на короткое время.

Словно в тумане прошло собрание, впрочем, вряд ли на нем было что-то интересное. Средний город оборонялся всеми средствами, а враг затих в Нижнем, зализывая раны. Им оставалось только ждать…

После окончания совета, Кефер устремился в казармы, чтобы проверить уровень подготовки молодых воинов и, черт возьми, результат его порадовал.

Нужен был план. Просто блестящий, гениальный, идеальный план, который спасет ЕГО город. Именно его, потому что Кефер, а не Ра или тот же Гор, правил в Золотых пирамидах, отдавая Родине всего себя. Но, к сожалению, плана не было… по крайней мере, пока.

* * *

 — Я дома! Кто-нибудь есть? — крикнула я, закрывая за собой входную дверь.

С кухни отозвалась Ксюша, судя по звуку, она что-то готовила, надеюсь, за время моего отсутствия девушка научилась управляться с плитой. А в гостиной кто-то во всю играл в приставку, и я даже знаю кто. Кэтрин дома не было.

Еле-еле дотащив в комнату кипу учебников, я зашла в светлую кухню, посмотрела на какой-то неопознанный объект, готовящийся на плите, и под недобрый взгляд подруги взяла яблоко, потеряв всякий аппетит от витающего запаха супа, если, конечно, это он.

Люси играла в зале в какую-то войнушку, даже не заметив как я подошла сзади, поэтому мне в голову пришла мысль:

 — Бу!

 — Ааа! — завопила подруга, падая со стула перед экраном, на котором высветилась кровавая надпись «Game over» — Что ты наделала?

 — Пойдем купим одежды. У меня ее почти нет, — не отвечая на ее вопрос, выпалила я, откусывая яблоко.

 — У тебя денег нет.

 — Есть, я одно из украшение из Египтуса в ломбард сдала.

«Угу, точнее Анубис прибавил себе лет двадцать и сделал это сам», — пронеслось в голове.

Нахмуренное выражение лица Люси тут же сменилось на радостное. Она, конечно, любит игры, но женская натура даёт о себе знать. Ксюша на кухне затихла, потом послышался звук словно кто-то что-то выливает в унитаз, похоже, это был суп. С чувством выполненного долга она зашла в комнату, кинула фартук на диван и твердо произнесла:

 — Выходим через десять минут.

Мы пулей выбежали из зала, разбежавшись в разном направлении: Люси одеться, а я, так как не успела переодеться в домашнюю одежду, в ванну, чтобы проверить макияж.

Как я и думала на щеке нужно добавить тоналки, а то белая полоска еле-еле, но всё-таки проявляется на щеке. Этому шраму больше двух лет, и если бы я не сбежала к Баст, в стране которой такое наоборот оставляют, в Египтусе мне бы всё заживили, а сейчас уже поздно. Подправив нужное место, вышла и накинула легкую куртку из кожи крокодила. Признаюсь, в ней я чувствовала себя дико неудобно, по крайней мере на Земле, но это одна из наиболее приличных шмоток.

Торговый комплекс находился в пятнадцатиминутной езде на маршрутке. Он был довольно большой, особенно если сравнивать с тем, что был в моем городе. Итак, что модно в этом сезоне?

* * *

Радостные, весело болтая, мы вышли из магазина, решив зайти в какое-нибудь кафе. Мне купили очень много красивой одежды, и я уже представляла как покажу ее Анубису, надеюсь, ему понравится.

Вдруг в ближайшем кафе раздались крики и звон стекла, из него выбежали посетители, на их лицах написан ужас. Мужчина вылетел через витрину, разбив стекло. А из кафе вышел Карнак… Я уже схватилась за браслет, но поняла, что нельзя превращаться в людном месте, поэтому побежала в туалет, ведя подруг за собой. Они что-то верещали, но я словно не слышала, отдала им пакеты и заперлась в одной из кабинок. Промелькнула мысль, что они не смогут убежать, если сюда придут, но все-таки решила, что это самое безопасное место.

Я превратилась и вышла, оглядываясь по сторонам. Этажом выше прогремел нечеловеческий крик:

 — Последний фараон!!! Я принесу твою голову Эксатону и докажу, что я ничуть не хуже этого шакала, который пропадает неизвестно где!

Его слова удивили меня. Мумия ревновала? Карнаку было больно из-за того, что его не ценят? В любом случае, нужно выполнить его желание и заодно проверить, на что способен новый браслет. Надо было сделать это раньше…

 — Воздух! — крикнула я, не надеясь ни на что.

Но на удивление спину пронзила легкая боль, повисшая тяжестью. Огромные сине-зеленые крылья распахнулись сзади. Пощупав перья, я зажмурилась от удовольствия: они были шелковые и очень чувствительные.

Первый взмах. Второй, и я лечу вверх, словно родилась птицей.

 — Мне придется огорчить тебя: я бессмертна! — злорадствуя, заявила я.

Карнак громоподобно засмеялся.

 — Если я тебе голову отрублю, никакое бессмертие не поможет.

Действительно. Ещё один недочет с моей стороны. Надо выяснить у Анубиса, не пропустила я еще чего-нибудь.

Карнак достал какую-то маленькую черную коробочку и высыпал из нее песок на пол, который тут же стал разрастаться, превращаясь в близнеца воина-мумии.

Я попробовала наколдовать сферу огня, но в итоге получился шар воды, пришлось направить его в противника. В области сердца у песчаного Карнака появилась дыра, которая тут же начала зарастать, а сам воин противно засмеялся. Мумия молниеносно подбежала ко мне и ударила огромным кулаком, отчего я отлетела на добрый десяток метров, врезавшись в стену, а потом упала на пол, стоная. Эти доспехи не защищали как те с Око Ра.

Мое дыхание сбилось, и я чуть не потеряла сознание от боли, пытаясь встать. Моё тело, словно тряпку, он поднял не напрягаясь, и, полоснув по руке мечом, бросил с высоты своего роста. По кафелю побежала кровь… Мне стало по-настоящему страшно. Я знала, что могу умереть на Земле, но чтобы так легко! Собирая волю в кулак, я поднялась, держа правую руку другой. Доспехи были испорчены, хотя, если мне не показалось, они медленно срастались.

Я вновь вызвала крылья, которые уже успели исчезнуть, и с воплем взлетела вверх, а потом камнем бросилась вниз, мысленно попросив у браслета меч, но вместо этого в руках появился длинный жезл с острым концом, который я вонзила в песчаную мумию. Оружие прошло врага насквозь, расколов на две части. Сам Карнак взревел от ярости и замахнулся на меня. Мой браслет вновь не послушался меня: и доспехи, и крылья, и даже этот странный темно-зеленый жезл исчезли, оставив меня без защиты. Я закрыла глаза, инстинктивно выставив руки вперед.

Вдруг раздался непонятный звук совсем рядом. Он был чем-то средним между хлопком и шелестом песка, а после раздался настолько яростный рык, что я испугалась, открыв глаза. Спиной ко мне стоял Анубис с шакальей головой. Загорелую кожу еле-еле скрывала традиционная египетская одежда. В руках у него были серпы, как у анубитов в гробнице Ра. Он бросился на Карнака и разрубил того на части, а потом, превратив один из серпов в черный уас, развеял прах воина, и почему-то я была уверена, что Карнак больше не оживет. Несколько мгновений он стоял ко мне спиной, тяжело дыша, а потом обернулся, молча смотря на меня. Его глаза горели алым огнем, и внезапно меня осенило:

 — Инпу?

Он улыбнулся, обнажив клыки.

 — Да.

Несмотря на слова Анубиса, я не боялась его. Может это глупо, но угроза от него не исходила, по крайней мере для меня. Я пригляделась, в облике Бога Анубис немного отличался от Инпу. Второй был куда мощнее, немного выше и шире в плечах, а морда выглядела более… звериной, а уши длиннее и острее на концах. Египетская одежда тоже отличалась. У Анубиса вместо доспехов появилась легкая юбка-схенти до колен и пара широких металлических браслетов. Инпу же выглядел более торжественно. Схенти короче и сшит из более плотной ткани цвета слоновой кости, окантованной двумя тонкими черными полосами и узорами. На шее ожерелье из золота с темно-зеленым скарабеем.

 — Не стоило его убивать. Он лишь хотел привлечь внимание Эксатона.

 — Давно пора было это сделать. Я его оживил, я и должен был убить.

Мы замолчали, разглядывая друг друга. Честно, я испытывала какие-то противоречивые чувства. Анубис показывал свои эмоции, не стесняясь, а смотря на Инпу, даже мысли не приходит, что я ему хотя бы нравлюсь. Его взгляд выражал осторожность, словно он ожидал, что я вдруг накинусь на него или что-то в этом роде.

 — Анубис сказал, что ты спишь.

Тот отмахнулся, немного успокоившись, тревога в его глазах стала постепенно таять:

 — Мало ли что Анубис сказал. Я просто сделал вид, чтобы успокоить на время. Мы единое целое, даже если он меня отвергает.

 — Он считает, что ты жестокий и опасный для меня.

Он наклонил голову вбок и спросил с прищуром:

 — И чем же я опасен для тебя?

Я очень сильно смутилась, не повторять же ему слова Анубиса! Неизвестно, как Инпу отреагирует.

 — Моим зверем является шакал. По сути я и есть шакал, зверь. Но это не значит, что буду бросаться на каждого встречного и тем более на тебя.

 — То есть, ты меня не обидишь?

Инпу грустно улыбнулся.

 — Ты все равно не понимаешь… Я и есть Анубис. И не причиню тебе боль. Никогда. Я люблю тебя, и ты меня тоже, Леа. Когда я являлся воином, был целым. И мне необходимо стать им снова.

Его слова, жесты, мимика, даже внешность… О, Боги, да он почти копия Анубиса, но не он. Что это значит?! Как такое может быть?!

У меня заболела и закружилась голова, в отчаянии я вскрикнула:

 — Я не понимаю! Как вы одно целое, но раздельно?

Инпу подошел ко мне, взяв за руки, и продолжил тихо:

 — Я знаю это сложно, особенно для человека. Мы как два человека в одном, меняющиеся местами. И я сильнее, хотя и Анубис меня здорово ослабил, но все равно мне нужна моя вторая половина. Иначе мы оба умрем.

 — Что? В каком смысле?

 — Анубис боится, что станет таким, каким представляет меня, поэтому он не сможет, если понадобиться, ранить и уж тем более убить кого-нибудь. А значит, не сможет не то что тебя, себя защитить. А я не чувствую и половины, что ощущал раньше, даже к тебе. Я могу сорваться, не удержать зверя…

 — Кажется, я понимаю. Вы как инь и янь?

Инпу вопросительно посмотрел на меня. Упс, он же не из той оперы, точнее, истории. Я, как всегда, сморозила глупость.

 — В общем, я поняла. Мне трудно поверить, но постараюсь. Что нужно делать?

Парень неуверенно положил руки мне на плечи, а потом приобнял. Я заметила, как на его руках стали проявляться черные вены, а мышцы напрягаться.

 — Я не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю. А сейчас мне пора.

 — Что с тобой? — не подумав, спросила я, зная ответ заранее.

 — В каком-то смысле Анубис прав, я зверь, — мрачно произнес Инпу, отходя от меня.

Мне так захотелось подойди к нему, но стоило сделать только шаг, как он слегка отрицательно помотал головой и исчез.

Их двое… И оба мне нравятся. Что делать? Ладно, допустим, всё образуется, но это будет не скоро, если случится вообще. А как вести себя с ними сейчас?

 — О, Боги, ну почему у меня всё не так, как у нормальных людей, — сдерживая нечеловеческий вой, прохныкала я.

Как это всё сложно…

Я устало пошла к подругам, но вспомнила об одной детали. Вновь приняв облик воина, уничтожила все камеры на этаже, а потом пошла в комнату охранника и подожгла всё содержимое на всякий случай. Вышла, мечтая о кровати и сне. Как я устала, причем, не только физически, но и морально. Похоже, есть вещи, или даже скорее поступки и их следствия, которые никогда тебя не оставят.

В туалете никого не оказалось… Занятая мыслями, я не сразу поняла, что слышу полицейскую сирену. Именно поэтому я вышла на многоэтажную парковку через служебное помещение. Тут было мало машин, и то, многие из них небольшие грузовики. Вокруг тихо и темно, лишь раздражающий шум белых ламп.

Тишина давила на меня. Я спускалась на первый этаж, но вдруг увидела тень. Огромную и пугающую. Это был воин Египтуса, точнее, Кефера, но почему-то он внушил мне сильнейший страх, который не могла объяснить. Я кинулась на обратно на второй этаж, сзади эхом раздавались сзади.

Вот уже третий этаж с выходом на крышу. Я забралась туда по железной лестнице, выбив кулаком в доспехах крышку. Я не могла драться сейчас, слишком устала. Раскрыв крылья, побежала и прыгнула. Но вдруг раздался свист разрезаемого скоростью воздуха, а меня схватили со спины и со всей силы швырнули назад.

 — Гиксос? — пораженно спросила я.

Образ парня рассыпался, оставляя лишь Рамзеса.

 — Нет. Но только он мог успеть, так что я им стал.

Мне было неприятно смотреть на его лицо, выражающее пренебрежение и злобу. Уверена, он не простил, что я выбрала не его. Но чего ещё Рамзес ожидал от меня, перестав общаться? Хотя, вряд ли это изменило бы что-нибудь.

 — Что ты хочешь от меня?

 — От тебя ― ничего, но Совету нужен Анубис, — жестко произнес он, ударяя меня по лицу, отчего я отключилась.

— То, что я ваш временный союзник, не значит, что буду участвовать в ваших грязных планах, — с презрением сказала Баст.

 — Ты подумай получше. Ра теперь фараон, и даже если мы спасем твою подружку, отношения между вашими державами станут ещё хуже, — хитро проговорила Сехмет, попадая в цель.

Баст замолчала, чуть побледнев. Уже сейчас были оборваны все торговые связи, а первые санкции против них скоро вступят в силу, она чувствовала запах войны и надеялась, что Леа сможет это остановить, хотя знала, что это маловероятно. Какими бы профессиональными воинами они не были, технологии и Боги на стороне Золотых пирамид. Один только Ра что сделал с мумиями…

 — И все равно я не понимаю, как вы собрали так быстро новую армию?

Сехмет замешкалась, но потом отмахнулась.

 — Анубис поднял их.

 — Значит, он все-таки с вами… Наверное, это трудно ему далось? Я не видела его среди вашей армии.

 — Очень трудно. Он ведь один из молодых, — с хитрой усмешкой ответила Сехмет.

 — Сомневаюсь, что это имеет значение. Он всё время пропадал в своем подземном мире, и никто из нас не знает его потенциала. Разве, что его отец.

 — Думаешь, Сету есть до него дело? — с сомнением спросила Сехмет.

 — Каждому отцу есть дело до сына, — задумчиво ответила Баст.

Тишина повисла на несколько минут, ее, потеряв терпение, нарушила Сехмет:

 — Что ты решила?

 — На Землю точно можно попасть только с помощью Печати Ра?

 — Да. И наша осталась в пирамиде, разрушенной сразу после появления Отца.

 — Я не уверена. Вы не открыли мне все свои планы.

 — Потому что ты колеблешься. Тебе следует знать одно: их город будет стерт. Где твоя решимость? Не волнуйся, твоего птенчика мы не тронем.

Кошка, густо покраснев, возмущенно посмотрела на нее.

 — Хорошо, я с вами до конца. Клянусь своей честью.

* * *

 — Леа! Ты в порядке?! — вбегая в дом, крикнул Анубис.

В ответ была тишина, отчего на душе у парня заскребли кошки. Он пошел по коридору, заглядывая в комнаты. Вдруг с диким криком из гостиной, вооружив сковородками, выпрыгнули Ксюша и Люси, замахнувшись на Анубиса. Тот ловким движеньем выбил оружие из их рук.

 — Отвечай, что ты сделал с Леа?! — несмотря на это, крикнули хором девчонки.

 — Успокойтесь, малолетки.

 — Ты кого малолеткой назвал? — повышая голос, воскликнула Люси.

 — Поддерживаю. Фактически мы уже почти взрослые, — подхватила Ксюша.

 — Замолчите обе. Где Леа? — отрезал парень, злобно выдохнув.

Девушки удивленно уставились на него.

 — Ты не знаешь?

 — Что не знаю? — напрягаясь, поинтересовался Бог.

 — Мы не уверены, но, кажется, ее схватил один из воинов Египтуса. Мы видели, как он погнался за ней.

 — Почему вы не помогли? — чувствуя, что теряет контроль, спросил он.

Этого нельзя допустить, иначе его вторая ипостась вырвется.

 — Полиция уже приехала, и нам нужно было бежать, к тому же, чем мы бы помогли?

Вы их словах был резон, хотя это не меняло того, что они ее бросили. Впрочем, сейчас это не важно.

 — Воин был с кошачьей или птичьей головой?

 — Что? Он выглядел как человек в золотых доспехах.

 — Твою мать… — протянул Анубис, под удивленные взгляды девчонок, похоже, ни одна из них не ожидала от Бога таких выражений.

Одно дело разобраться с Эксатоном, Сехмет и Тотом, когда есть рычаги управления, другое пробраться в логово противника, где тебя явно ждут.

 — Это ведь ее бывшие союзники, да?

 — Да. В прошлый раз они чуть не казнили ее. Нужно ее спасти.

 — Мы готовы.

 — Что?

 — Неужели ты подумал, что мы не отправимся спасать подругу? — обиженно заявили девочки.

* * *

Я сидела в темнице. Опять. Если честно, мне кажется, что я здесь далеко не последний раз, хотя надеюсь, что ошибаюсь. Любезные воины Золотых пирамид сажают меня в одну и ту же камеру. Она мне уже как родная. Я невесело усмехнулась своим мыслям.

Я ждала. Ждала, когда за мной придет Анубис или Инпу. Ибо знала, что никто из них меня не оставит, а вот кто именно придет, это уж как повезет.

В коридоре послышались шаги двух человек, я встала, отряхивая одежду. Это не он, но вдруг меня куда-то поведут.

За дверью послышалось:

 — Леа, ты там?

 — Девочки? — удивленно спросила я. — Как вы здесь оказались?

 — Твой парень привел, — хихикнув, отозвалась Люси.

 — Он не мой парень, — краснея, проговорила я.

 — Угу. Как же. Леа, как нам открыть дверь этой чертовой штукой?!

Я подошла к двери и заглянула в маленькое окошко. Девочки сжимали в руках черный уас, от которого исходил такой же темный свет. О, Боги, Анубис дал им это оружие?! Да они же поубивают друг друга!

 — Осторожней! — пискнула я. — Это очень опасное орудие.

Они обе отмахнулись, словно в руках держали какую-то погремушку, даже потрясли специально.

 — Да, этот чувак что-то говорил про это.

Я в ужасе уставилась на них.

 — Вам жить надоело?!

 — Спокойно. Всё под контролем, — попыталась успокоить меня Люси.

Ксюша задела уасом стену и дверь, отчего на них стал появляться угольно-черный узор, не предвещающий ничего хорошего. Дверь заржавела, и даже мой довольно слабый удар выбил ее. Стены тоже начали рушится. От греха подальше я выхватила уас из её рук и приказала им бежать, проклиная воинов Кефера, которые отобрали мой браслет.

Мы бежали по коридорам, не беспокоясь о страже, по сути, их здесь даже не было. Главное сейчас — успеть выйти из подземелья.

За спиной огромными кусками падал потолок, валились стены, сзади нас догоняло облако пыли.

Многие люди говорят, что в подобные моменты вся жизнь проносится перед глазами. Так вот, не верьте ни единому слову. В это мгновение я не думала, просто не было времени. Мое тело само бежало, разум отключился. Я даже не заметила, как вдалеке появился свет.

Наконец мы выбежали на первый этаж и подвальный ход обвалился с громоподобным треском.

 — Нам нужно бежать. Твой парень сказал, что на взлетной площадке нас ждет корабль.

Я пропустила реплику про моего парня, все же мы, хоть наши отношения и называли «встречалками», понимали, что это слово не описывает всего, что между нами происходит.

 — Подождите-ка, а где он сам?

 — Пошел отвлекать фараона, — как само собой разумеющееся ответила подруга.

Я вскрикнула, прижимая ладонь ко рту. Девочки подскочили ко мне, спрашивая, что случилось. Я смогла лишь выдавить:

 — Не я им нужна была. Это ловушка для Анубиса. Идите к кораблю, я вас догоню.

 — Перестань, он Бог. Сможет и сам разобраться.

Я рыкнула на них. Они считают его всесильным?

 — Неужели вы не понимаете? В том-то и дело, что если бы у них не было оружия против него, этого бы не случилось.

Они замолчали, соглашаясь со мной. Я думала, подруги будут напрашиваться со мной, но девочки поплелись в сторону взлетной площадки. Впрочем, я их не винила. Это не их мир, всё здесь ново и опасно для них, поэтому это мне на руку, сложно будет защищать ещё и их.

Я крепче сжала уас, чувствуя, как магия Анубиса приняла меня, отозвавшись теплом.

* * *

*Немного ранее*

 — Не думаю, что он явится, — заявил Рамзес, скучающее рассматривая виноградинку.

 — Ты ошибаешься, — произнесла Исида, выпивая бокал вина, — я уверена, скоро он будет здесь.

Все посмотрели на нее, словно спрашивая, откуда такая уверенность.

 — Женское чутье.

Мужчины скривились, сразу теряя интерес, и только Маат подмигнула, соглашаясь. Где бы не жили мужчины, в мире совершенно обыкновенном или волшебном, полным магии, они всегда останутся скептиками, особенно если речь идет о женских способностях.

 — Я согласен с Исидой, — вдруг заговорил Ра, — Но я, в отличие от нее, доверяю не интуиции, а фактам.

 — И каким же? — поинтересовался Сет.

 — Стоящим у нас за спиной.

Все мигом обернулись и увидели молодого парня, одетого в черную одежду: джинсы, футболку и простую кожаную куртку. Его прическа представляла собой воронье гнездо и совершенно не соответствовала местным канонам, как, впрочем, и одежда. Этот парень отличался от всех них и не стеснялся этого. Проводник Душ никогда не был на них похож. Вся эта излишняя роскошь, пир просто так, дворцовые интриги сейчас и божественные тогда, борьба за право называться Верховным Богом, Главным Богом, самым сильным Богом, по мнению Анубиса, была пустой тратой времени. Он понимал, что всему рано или поздно придет конец. И люди это понимали, а те, кто жил бесконечно долго, путали это самое «долго» с бессмертием и вечностью.

 — Призови всех стражников сюда, даже из темниц, — прошептала Маат Рамзесу.

 — Но это же ловушка. Леа сейчас спасет сообщник шакала.

Маат взглянула на парня, как на маленького мальчишку, который только что сморозил глупость.

— Нам не нужна девчонка. Выполняй.

Рамзес скрипнул зубами и процедил:

 — Слушаюсь.

Он тихо встал, подал знак воину и вернулся назад, наблюдая за братом.

 — Присаживайся, Анубис. Раздели с нами трапезу, выпей с нами.

Парень нахмурил брови. Как ему надоел этот фарс. Он отошел от дел, Бог просто хочет жить и всё. А они никак не оставят его в покое.

 — Я не голоден, поэтому постою. Зачем вы позвали меня?

 — Ты сам пришел, — заметила Маат.

 — Но именно вы организовали обстоятельства, из-за которых я пришел.

Все настолько внимательно рассматривали его, что парню стало противно. Он не зверек в зоопарке, на которого можно так пялиться.

Его взгляд встретился с глазами Сета. И что-то удержало Анубиса от разрыва их переглядки. Отец наблюдал за ним как и все, но всё же немного по-другому. Он смотрел как, наверное, любой отец, увидевший сына после разлуки. И было не понятно, доволен ли он тем, что увидел.

 — Ты прав. Нам нужно обсудить кое-что.

 — Я слушаю.

 — Мы обвиняем тебя в измене Верховному Богу ― Ра! — не сдержавшись, крикнул Рамзес, — неужели ты подумал, что если станешь изображать пай-мальчика, как было раньше, никто ничего не поймет?

Рамзес еле сдерживал гнев, похоже, он и вправду ненавидел Анубиса.

 — Брат, похоже ты сегодня встал не с той ноги. Я верен Ра.

Бог Солнца прищурился, удивляясь с какой холодностью Анубис отрицал обвинение. Он-то знал, что парень тут не причем, но разве шакал не должен был хотя бы удивиться, что его подозревают в измене.

 — Ты оживил армию мумий, которых сжег Ра. И теперь Эксатон захватил Нижний город и штурмует Средний.

 — Я не никого не поднимал из мертвых. К тому же отошел от вашей грызни.

Бес удивленно посмотрел на него и, закрутив свои бакенбарды, спросил, улыбаясь:

 — И кто же поспособствовал этому решению?

Впервые с момента прихода Анубис заулыбался, обнажив клыки. Одна мысль о Леа изменила его в лучшую сторону.

 — Я думаю, мы оба знаем кто.

 — Об этом знают все. А я последним узнал, — немного обиженно заговорил Сет. — Нельзя было отцу сказать, что ты с ней?

Анубис удивился, тон Сета был такой естественный, на миг он увидел отца, но даже если тот и хотел восстановить отношения, этого не желал парень. Что-то нельзя простить, что-то нельзя забыть.

 — Кхм, мы верим тебе, — отозвался Ра, похоже он не хотел, чтобы разговор уходил в это русло.

 — Я могу идти? — с прищуром спросил парень.

Слишком легко.

 — Да. Принеси нам Тройную клятву верности и уходи.

Тройная клятва — самая опасная из всех. Ты клянешься телом, магией и душой, и, если нарушаешь, то лишаешься всего. В истории как Египтуса, так и Древнего Египта, было всего два случая, и оба они закончились плачевно.

 — Нет, — отрезал Анубис, почти рыча. Первый раз за всю жизнь он почувствовал себя загнанным зверем, у которого на шее затягивается петля.

 — Ты же говоришь правду? — издевательски произнес Рамзес.

 — Перестань, — вдруг осадил его Сет.

 — Рамзес прав, у тебя нет причин отказываться, — добавила Маат, потом к ней присоединилась Исида.

Бес и Кефер, молчащие до этого момента, с сожаление переглянулись. Большинство было за такое развитие событий, но не они.

 — Я не хочу становиться вашей марионеткой. Среди сидящих здесь выше меня только Ра, и подчиняться вам было бы для меня оскорбительно, — медленно проговорил он, смакуя последние слова.

И ведь это была правда. Они потеряли божественный огонь, ревущий по жилам, они потеряли былую силу и мощь. И даже его отец сейчас слабее его.

Женщины оскорбленно побледнели, прибывая в шоке от его наглости. Все-таки, они видели, как Анубис был маленьким мальчиком, и уже тогда Исида и Маат были значимыми Богинями.

Мужчины же, кроме Рамзеса, в ответ лишь равнодушно пожали плечами. В этом проявилось ещё одно сходство с некоторыми землянами. Им было плевать, как они выглядят в глазах мальчишки, данное положение дел их вполне устраивало.

Рамзес рыкнул, перепрыгивая через стол, в его руках был странный рваной формы меч, сделанный из ярко-голубого кристалла.

 — Сражайся, шакал, — сплевывая, произнес он, призывая доспехи.

 — Перестань. Бой не по правилам, вы на разных условиях! — крикнул Сет.

И правда. Анубис был без оружия и без доспехов, ещё и в человеческом облике. Парень узнал этот меч, точнее, материал, из которого он был изготовлен. Это был аскет — редкий камень из пустыни Смерти, способный расщепить любого, даже Бога, на мелкие частицы, которые будут собираться лет двести, если сделают это вообще.

 — Кто из нас трус, братик?

Рамзес замахнулся мечом, но парень ловко вывернулся и ударил его по спине.

Тот встал и пошел на него, закричав:

 — Рано или поздно ты проиграешь. У тебя нет оружия. К тому же, кишка тонка убить меня!

Анубис промолчал, опять увернувшись от атаки. Как бы они не любили друг друга, он его брат. Младший брат.

Удары шли бесконечной чередой, к ним присоединились посуда и мебель. По руке Анубиса через порванную куртку тек золотой ихор —

божественная кровь.

«Ты должен выпустить меня», — пронеслось в голове у парня.

«Ни за что, Инпу. Больше я не ослаблю защиту».

«У тебя нет выбора».

Анубис во время диалога отвлекся и получил ещё один порез. Нельзя было допустить, чтобы лезвие дошло до сердца.

― Перестаньте! — вдруг закричала Леа.

Они оба остановились, одновременно посмотрев на нее. Ее держали стражники, не давая пройти дальше, уас валялся рядом на полу. У парня была мысль взять его, но он бы убил своего брата таким оружием.

 — Отпустите её! — прорычал Анубис, подходя на несколько шагов к ней, на его шее проступили черные вены, но Инпу он не выпустил.

 — Или что? — с каменным лицом процедила Маат.

Он промолчал, не в силах оторвать взгляд от Леа, глаза которой говорили о многом. Ну почему эта девчонка вернулась сюда, а не сбежала? Ответ Анубис знал, как, впрочем, и Инпу, девушка любила его, их обоих. Хотя последнее Бога не устраивало.

«Тебе придется признать, что я ей дорог так же, как и ты», — пронеслись чужие мысли в голове парня.

«Я уже это признал».

 — Анубис! — вдруг закричала девушка, пытаясь вырваться к нему.

В первую секунду парень не понял причину, а после резко развернулся, в последний момент успев схватить за руку Рамзеса, который чуть было не пронзил его сердце оружием.

 — Вот убью тебя, и эта чертовка получит сполна, — процедил брат, ухмыльнувшись.

В этот момент что-то переломилось в парне. Пожалуй, во всем мире была лишь одна причина, ради которой он выпустит зверя, уничтожит брата. Леа…

В жилах забурлил ихор, меняя цвет с золотого на угольно-черный. Но в этот раз Инпу был слишком зол, и вместо парня на Рамзеса кинулся огромный, лохматый шакал.

Его глаза горели адовым пламенем, из пасти вырвался совершенно дикий рык. Сказать, что все были в шоке, это не сказать ничего. Рамзес отскочил, падая на пол, его оружие со звоном оказалось в паре метров. Шакал одним молниеносным движением уперся лапами в грудь брату, капая слюной на его лицо. Все, собравшиеся в зале, разом подскочили, но тут же замерли, боясь двинуться хоть на миллиметр. В ушах были лишь рык и общее рваное, хриплое дыхание.

Шакал приподнял головуё раскрыла пасть, вооруженную зубами-лезвиями, и резко бросился на незащищенную шею.

 — Нет! — закричала Леа, выбегая из общей толпы, застывая в двух шагах от зверя.

Шакал тоже остановился, успев лишь поцарапать обнаженную кожу.

Голодные глаза, жаждущие крови, остановились на побледневшей девушке. Леа испугалась до смерти, ноги и руки стали дрожать, а во рту пересохло. В его взгляде не было разума.

Рамзес отполз к стене, сплевывая:

 — Он сожрет тебя! А я предупреждал!

Леа надеялась, что шакал обратит внимание на брата и забудет о ней, но не тут-то было. Он даже ухом не повел.

 — Отлично, убьем двух зайцев, — произнес Ра и щелкнул пальцами, испарившись. За ним последовали остальные, остался только Сет, буравя взглядом. Похоже, он не знал, что делать…

 — Сын, я знаю, ты меня слышишь. Не делай того, о чем будешь жалеть, — тихо проговорил Бог.

По щекам Леа потекли горячие слезы, а колени предательски задрожали, из-за чего она упала на пол под вторую волну рыка.

 — Уходите, — прошептала она, не отрывая глаз от шакала.

 — Не могу, он меня точно не простит.

 — Уходите! — настойчиво прошипела она, тут же добавив: — Пожалуйста. У меня есть план.

Сет скептически посмотрел на нее и пропал в песчаном облаке.

Так легко… так легко он ее бросил, похоже, у Анубиса всё же есть причина для злости. К тому же, Боги, в отличие от людей, не меняются.

 — Анубис… Инпу… Я знаю вы слышите меня…

 — начала она, глотая слезы. — Очнитесь… Вы… Вы должны стать одним целым.

В глазах шакала мелькнуло что-то, лишь на секунду, но Леа увидела это, в ее душе родилась надежда.

 — Вы нужны мне оба вместе. — продолжила она, а потом тихо добавила, выделяя первое слово: — Ты мне нужен.

А дальше она решила довериться зверю и рискнуть. Отвернувшись, она медленно протянула руку к морде шакала, затаив дыхание. Каждая клеточка ее тела была напряжена, ожидая нападения.

Но его не последовало. Ладонь уперлась в грудь, человеческую, мужскую. Не веря, Леа посмотрела на растрепанного парня, который отвечал ей удивленным взглядом.

 — Не могу поверить… Ты сделала это…

 — Что сделала?

 — Приручила зверя, — немного неуверенно проговорил он.

Он смотрел на нее с такой благодарностью, что казалось, светится от счастья.

Всё вокруг словно остановилось. Леа не могла оторваться от ставшего таким родным лица. Всего несколько мгновений назад она думала, что всё кончено, но вновь милостивая судьба помогла им.

Парень провел горячей ладонью по ее щеке и, нежно потянув на себя, мягко поцеловал в губы. Леа поняла, что в это мгновение она самый счастливый человек во всех мирах.

— Отец, уже взят Средний город. Наши воины не справляются с мумиями и Сумеречными охотниками, — важно проговорил Кефер, смирно стоя.

 — И что ты предлагаешь? — спокойно спросил Ра.

Кефер оглядел зал Совета, думая, как сказать, чтобы другие нормальное восприняли его идею.

 — Когда-то на Леа напали подобные мумии, и она сказала, что Анубис спас её, уничтожив их. Я предлагаю найти его.

 — Он сошел с ума. Не справился с ипостасями. Мы все видели, — резко отрезала Исида.

 — Мы не видели. Может у Леа получилось… — начал Бесс.

Маат пренебрежительно фыркнула.

 — Она просто девчонка с Земли, и только. Подчинить Бога ей не дано.

 — И тем не менее, у неё это получилось, — тихо проговорил Ра, зная, что его услышат.

Все, как по команде, повернулись к нему.

 — Но как?

Бог усмехнулся.

 — Вот поэтому фараоном должен быть я. Вы не умеете думать наперед.

 — То есть… — начал Кефер, но нерешительно замолчал.

 — То есть, я знал, что будет с Анубисом. И также я знал, что для нашей победы нужна полная сила шакала. А для этого нужно было спровоцировать выброс более древней ипостаси, чтобы Леа смогла их соединить. И для более успешного результата пришлось подогреть вашу ненависть.

Все замолчали, не зная, что ответить. Ведь, получается, их ловко обвели вокруг пальца, а они повелись. Опять. Снова.

 — Выходит, нам всё-таки нужно на Землю, чтобы уговорить его помочь нам? — пискнул Бес.

 — Нет. Это сделаю я.

Сказав это, Бог Солнца исчез во вспышке яркого ослепительного света, а члены Совета задумались… А вдруг их обманули не только насчет шакала?

* * *

Леа гуляла с Анубисом по парку, изредка замечая завистливые взгляды девушек. Она хмурилась, но видя, как парень на это посмеивается, тут же улыбалась, понимая, что это глупо.

Начались заморозки, поэтому пришлось одеться теплее. Особенно это не нравилось Анубису. Он привык к зною пустыни, палящему жару, который чувствовало все тело. А здесь не только схенти не наденешь, ещё и в несколько слоёв одежды кутаться нужно. И главное, холода он не ощущал, но парень под дождем в юбке-схенти и с голым торсом выглядеть будет по меньшей мере странно.

Они купили сладкую вату и сели на лавочку.

 — Ты думаешь, нас оставят в покое? — тихо спросила Леа.

 — Нет, не оставят.

Она кивнула, понимая, что он прав. Иногда ей хотелось быть простой девчонкой, не знающей про Египтус, но тогда она бы не встретила Анубиса.

Вдруг парень напрягся, словно что-то учуял. Леа до сих пор не привыкла к его шакальим замашкам.

 — Здесь Ра.

Леа оглянулась, но не увидела Бога. Только какого-то мужчину со странными чертами лица. Орлиный нос был острым, а глаза почти черные, раскосые и немного на выкате. Волосы на висках выбриты, образуя своеобразный хохолок.

 — Это он? — шепотом спросила она, глядя в сторону мужчины, который заметил их.

 — Да.

Незнакомец подошел к ним, протягивая руку шакалу.

 — Приветствую тебя, Анубис.

Парень протянул руку в ответ, но было видно, как он напряжен, ожидая атаки или западни. Но её не было.

 — Здравствуй, Леа, — коротко кивнув, сказал Ра.

 — Что тебе нужно? — враждебно проговорил он.

 — Твоя помощь. Только ты можешь сражаться черным уасом.

Анубис мгновенно понял о чем речь.

 — У вас проблемы с бессмертными мумиями?

 — Даже мой свет не сжег их. Похоже, только твой уас способен их уничтожить.

Анубис медлил. Он не доверял Ра.

 — Почему я должен помогать вам?

 — Если ты это сделаешь, я обещаю вам, мы не только оставим вас в покое, но и отменим изгнание Леа, восстановим её как воина Египтуса и разрешим жить в цитадели, а также свободно передвигаться на нашей территории.

Леа не понравилось это предложение. Возможно, это всё из-за того, что ей Ра казался странным и подозрительным, особенно после их последней встречи.

 — Анубис, я думаю не…

 — Я согласен, — твердо ответил шакал, мельком посмотрев на Леа словно говоря: «Доверься».

 — Тогда я с тобой, — так же уверенно ответила девушка. — И это не обсуждается. Я тебя не оставлю.

Анубис хотел возразить, но всё же кивнул. Спорить с ней бесполезно.

А Ра мысленно ликовал. Капкан закрывается…

* * *

Леа замахнулась хопешем и отрезала мумии голову, а потом пнула ногой как можно дальше, чтобы это мерзкое создание восстанавливалось дольше. Улицы Среднего города узкие, и сражаться здесь было крайне не удобно.

Длинная юбка девушки была в черных разводах, от которых несло тухлятиной, испачканая жижей, вытекавшей из тел противников.

Разворот и ещё удар. Ещё одно тело упало на землю. Она подняла руку в небо и выпустила огненный шар вверх, который разлетелся в воздухе на тысячу искр. Это был условный знак. Они договорились, что когда расчленят много мумий, будут звать так Анубиса, чтобы тот их умертвил.

Девушка не стала ждать Бога, задерживаться сейчас было нельзя. Она вышла на центральную улицу, которая превратилась в одно сплошное месиво.

Леа размахивала хопешем, пытаясь пробиться вперед. Черная жидкость хлестала повсюду, застилая глаза. Всё вокруг перемешалось, наполнилось запахи гари, гнили и обугленной плоти.

Внезапно она упала, споткнувшись о чье-то тело. Леа не знала, что её заставило посмотреть, кто это. Может, это зловеще предчувствие? Интуиция? Неизвестно. Но то, что она там увидела повергло её в шок.

Это была девушка. Её легкое, грациозное тело было изранено и истоптанно, в груди торчал голубой клинок из аскета. Тело распадалось на песчинки. А лицо… а лицо принадлежало кошке. Это была Баст.

* * *

Бой закончился нашей победой, хотя пали многие. Бессмертие с приходом Ра стало покидать жителей Египтуса. Время снова начало свой отчет. Но не для всех. Избранные, в том числе и я, застыли в поток времени. И от этого мне было стыдно. Стыдно за то, что они умирают на поле битвы среди трупов от несерьезного ранения, потому что их оставляют там. А я буду жить. Вечно.

 — Баст была хорошей подругой. — сев на край кровати, прошептала я, вытирая слезы.

Анубис подвинулся сзади, обняв.

 — Да.

 — Почему она оказалась там?.. Неужели из-за меня? Анубис, это я виновата! — воскликнула я, рыдая ещё сильней.

Парень прижал к себе крепче, поглаживая волосы.

 — Успокойся. Ты тут не причем.

 — Я должна была с ней связаться, сказать, что со мной всё хорошо. А вместо этого…

 — Тихо… это был её выбор.

 — Но… но я… должна была…

 — Леа, она Богиня, не забывай. Она познала любовь, просто не успела до конца перевоплотиться. Поэтому, возможно, через несколько сот лет она вернется. А может быть и раньше.

Леа застыла, поворачиваясь к Анубису.

 — Это правда? Или ты просто успокаиваешь меня?

Он приложил свою ладонь к моей щеке, с легкой улыбкой наблюдая, как я краснею, и мягко сказал:

 — Мы часть Вселенной. И божественная сущность должна существовать. Она может быть разбросана по всему миру, но она будет жить.

Я замолчала, внезапно вспомнив кое-что и вцепившись в его рукав.

 — Ты был в лабиринте Аписа, когда я там проходила суд?

Анубис отвернулся.

 — Ты был там, — уже не спрашивая, повторила я. — Но ты не боишься смерти. Это не твой страх и не мой.

Он молчал.

 — Это ведь будущее? Да?! — срываясь на крик, спросила я.

 — Будущее нельзя предсказать. Оно состоит из множества вероятностей.

 — Но это одна из них?

 — Какого цвета была моя кровь? — перебил он меня, хватаясь за ниточку, благодаря которой мог успокоить.

Я сначала опешила, а потом облегченно выдохнула:

 — Красного…

Анубис натянуто улыбнулся:

 — Ну вот видишь. Всё будет хорошо.

* * *

Гор спустился в пещеру к подземному озеру. Он был сломлен. Потеря любимой женщины. Черт… как ему больно. В груди словно дыра, которую проделали не в Баст, а нем самом. Он сжал записку, найденную в саду, где раньше встречался с Баст.

В ней было всего три слова: «Хочешь вернуть её?». И камень, завернутый в записку. Благодаря ему, Гор нашел это место.

 — Я знал, что ты придешь,— проговорил Эксатон.

Гор посмотрел на него, удивляясь тому, что стало с фараоном. Ни доспехов, ни стати, ничего.

 — Ты решил подшутить надо мной?! — выхватывая хопеш, прорычал он.

 — Нет. Я хочу помочь тебе за услугу.

 — Я не стану помогать тебе, ублюдок! Она умерла из-за тебя! — в ярости крикнул он. Его жго изнутри.

 — Ты разбрасываешься словами, не зная ничего о своих дружках,— цокнув языков, ответил Темный Фараон.

 — Что ты имеешь ввиду?!

— Давай сядем и всё обсудим,— опускаясь на камень, произнес Эксатон.

Гор не хотел иметь с ним ничего общего, и уж тем более, не желал слушать клевету на воинов Золотых пирамид, но… Что он терял? Эксатон человек, и его можно убить в любой момент. Почему бы тогда не выслушать его?

Он сел неподалеку.

 — Как ты думаешь, зачем я напал на Египтус? Зачем подставил Леа с библиотекой и рассказал вам о её местоположении? Как вы узнали о точных координатах пирамиды Ра?

 — Чтобы править вместо брата… — неуверенно ответил Гор.

Точнее, так ему говорили. Но что-то тут было не так.

 — А почему мои мумии бессмертны, и даже Ра не в силах их убить?

Гор нахмурился.

 — Я не знаю.

 — Весь секрет в том, что тебя обманывали всё это время. Да, когда мы нашли Последнего фараона Земли, я хотел с её помощью завладеть миром. Но после того, как в неё по уши влюбился мой разведчик, я подумал… Зачем мне ваши пирамиды и трон, если я могу воскресить свою сестру?

 — Это невозможно!

 — Всё возможно, — довольно ответил мужчина, заметив, как неприязнь к нему потихоньку тает.

 — Но как?

 — Я заберу силу Анубиса и верну её… и Баст тоже. Но шакал должен отдать её мне добровольно.

У Гора появилась надежда. Он понимал, что это по сути предательство, и сама Баст его не простит, но если это малейший шанс её вернуть, он им воспользуется. Только ради неё, Гор переступит все клятвы.

 — Но он не отдаст добровольно, так ведь?

Эксатон коварно улыбнулся, встал и ушел куда-то в глубь пещеры. И спустя несколько минут вернулся, держа в руках лиловый шар с бирюзовыми переливами и запечатанный свиток.

 — А вот тут нужна твоя помощь. Ты отнесешь это в основание пирамиды, спрячешь как можно лучше. И передашь письмо шакалу. Он всё поймет. И завтра, в день Равноденствия, мы проведем ритуал.

* * *

Звон бокалов разносился по залу. Золотые воины Пирамид праздновали победу. За несколько часов они выдворили противника как из Среднего города, так и из Нижнего.

Анубиса, как героя битвы, заставили прийти сюда и пить вместе с остальными. Его это раздражало. Он не был таким как они. Он не любил всю эту помпезность и торжественность. За гранью она не имеет значения. Тихая музыка звучала фоном, поддерживая атмосферу.

 — А ты, оказывается, воин что надо! — хлопая по плечу, произнес Каа, сжимая во второй руке бокал. — Возможно, мы с тобой станем братьями по оружию.

Анубис усмехнулся.

 — Вы чуть не убили и меня, и Леа. Вы обвиняли и презирали меня. А стоило мне убить за вас, так я сразу стал братом?

Улыбка на лице Каа померкла.

 — Я никогда не сделал бы больно Леа, она спасла меня. Но я считал тебя приспешником Эксатона.

 — Все так считали, — делая глоток, заявил парень.

Тут вмешались Сет и Гор.

 — Сын, я горжусь тобой.

 — Спасибо, отец. Тебе потребовалось всего лишь несколько тысяч лет, — холодно проговорил он.

 — А что с Леа? — спросил Гор, увидев, как Сет поморщился из-за тона сына.

 — Смерть Баст её подкосила. Я с трудом уговорил её уснуть, — сухо ответил Анубис.

Шакал посмотрел на Гора, удивившись. Даже тени печали не было на лице воина, а глаза горели каким-то лихорадочным огнем.

 — Кстати, на счет этого. Анубис, мне нужно поговорить с тобой.

Парень изогнул бровь, с интересом посмотрев на воина. Что он мог ему сказать?

 — Хорошо. Я так понимаю это не для чужих ушей?

 — Совершенно верно.

И они ушли из зала, вышли в коридор и пошли в комнату воина. Анубис равнодушно окинул взглядом интерьер, не находя ничего интересного. Его сейчас волновала какая-то странная нервозность Гора. Что-то здесь не чисто.

 — Тебе передали послание, — протягивая свиток, произнес воин.

Анубис вдохнул, почувствовав запах ветхого пергамента и чернил из крови. Взял послание и медленно развернул, стараясь не повредить бумагу.

Несколько минут стояла тишина. Парня раздражало то, что Гор не сводил из него глаз, наблюдая за любым изменением лица, но его выражение оставалось беспристрастным.

 — Ты же понимаешь, что даже я не могу вернуть никого из мертвых?

 — Эксатон сказал, что есть шанс, — упрямо заявил он.

 — С каких пор ты его слушаешь? Гор, я понимаю тебе тяжело, но это глупо. Смерть — неотъемлемая часть жизни. Пойдем, обезвредим этот чертов шар, который может подорвать здесь всё в любую минуту!

 — Тебе легко говорить. Твоя Леа жива и здорова. А это из-за неё умерла Баст!

Шакал зарычал, вспомнив заплаканное лицо девушки.

 — Не смей её винить! — процедил он.

Гор прищурил глаза, а потом проговорил:

 — Моим делом было передать послание. Выбор за тобой. Даже если ничего не выйдет, Леа будет страдать так же как я.

Он отвернулся, чтобы парень не видел, как морщится от боли его лицо.

 — Ты просто хочешь свалить вину на кого-нибудь, чтобы меньше страдать.

 — Да, я знаю. Я любил её слишком сильно.

 — Если бы ты любил, то не делал бы этого сейчас. Ты бы давно вернул свою божественную сущность.

Плечи Гора чуть подпрыгнули от удивления.

 — Так вот почему ты снова стал Богом…

 — И Баст почти стала. Ей оставалось немного. А вот ты почему-то нет. Задумайся над этим.

Сказав это, Анубис вышел из комнаты. В коридоре он огляделся, не видел ли его кто-нибудь. Бумажка над бледной рукой вспыхнула черным пламенем и превратилась в пепел.

Вдруг Анубису захотелось увидеть Леа. Внезапно он понял каким был дураком. Он так мало проводил с ней время, так мало целовал, дышал ей… и вот теперь времени почти не осталось.

Либо он придет до полудня в Храм в Долине Смерти, либо Золотые Пирамиды взлетят на воздух. А весь город уже засыпает…

Анубис тихо открыл дверь в их комнату, стараясь не разбудить её. Девушка дремала, накрывшись тонким одеялом. Её волосы с золотыми прядями разметались по подушке. Такая милая и светлая. Легкая улыбка на её губах…

Анубис сел рядом на край кровати, и девушка улыбнулась:

 — Ты вернулся.

Вместо ответа он тихо сказал:

 — Поцелуй меня.

Она на миг нахмурилась и приоткрыла глаза.

 — Что?

 — Поцелуй меня, — чуть громче повторил он.

Леа, немного недопонимая этот порыв, привстала и, обняв шакала, мягко и немного по-детски поцеловала его.

Анубис вдохнул её запах, пьянящий его чуть ли не с первой встречи. Он углубил поцелуй, встречаясь с её ещё сонным языком. Руки скользнули по хрупким плечам и опустились на талию. Он почти запрыгнул на кровать удобнее, упираясь на колени.

 — Что с тобой? — обеспокоенно спросила Леа.

 — Я… я просто соскучился, — хрипло проговорил он.

Ему хотелось большего. Он понимал, что это последний раз, когда он сможет быть с ней рядом. Он хотел насладиться ей полностью.

Леа промолчала, не противясь поцелую. Парень нежно провел языком по губам, потом обжег дыханием шею, оставляя там мокрую дорожку. Леа, прикрыв глаза, опустилась на холодные простыни, чувствуя жар, исходивший от парня. Он прошел по ключице, слегка покусывая в некоторых местах, отчего девушка шумно выдохнула, цепляясь за его плечи. Руки Анубиса залезли под легкую кофту, ласково проводя по животу.

 — Я могу остановиться… — выдохнул он, понимая, что ведет себя эгоистично.

 — Продолжай, — глухо ответила она.

 — Как скажешь, — прошелестело над ухом Леа.

Внезапно на пальцах появились маленькие, но острые черные когти. С их помощью Анубис разорвал кофту и отбросил остатки в сторону. Девушка слегка вздрогнула. Он задел её.

 — Прости, — прошептал он, слизывая с груди тонкую струйку крови, на что Леа тихо застонала.

Натянул когтем бретельку и разорвал лифчик. Девушка наконец открыла горящие огнем глаза, за несколько секунд расстегнула рубашку Анубиса, прильнув к горячему телу. Его губы снова нашли грудь, вырисовывая на ней влажные узоры и оставляя кое-где легкие укусы.

Желание било через край у обоих. Бог Похорон прижал её к кровати, жадно впиваясь в губы. Девушка обхватила ногами его, чуть царапая спину руками. Его рука провела по внутренней части бедра, задирая юбку. Девушка застонала… Да, эта ночь будет долгой.

Леа проснулась, чувствуя приятную тяжесть во всем теле. Она провела рукой по простыне в поисках Анубиса, но было пусто. Сначала она нахмурилась, а потом недовольно открыла глаза, но никого в комнате не было.

Только она хотела возмутиться, что он бросил её после такого важного для девушки события, как ей под глаза попал корявый листок бумаги.

«Прости меня».

Два слова. Просто два слова, из-за которых Леа подскочила, чувствуя нарастающую тревогу. Она молниеносно оделась и побежала в Большой зал, где обычно сидели Старейшины. Её шаги эхом раздавались в голове, словно часы. Что-то происходит… Вот почему вчера Анубис словно прощался с ней.

«Какая я дура!» — мысленно кричала она.

Дверь в зал распахнулась, и Леа встретилась взглядом с ошарашенными воинами, которые завтракали.

 — Где Анубис?! — крикнула она.

Все в замешательстве посмотрели на неё.

 — Он вчера уходил с Гором с праздника, — произнес Сет, после недолгой паузы, повернувшись к вышеупомянутому воину.

Тот кивнул.

 — Потом мы поговорили. И он ушел к тебе вроде.

 — Да. Он был у меня, но с утра я нашла записку, а его нет…

Маат засмеялась, отчего Леа замолчала, не понимая причину.

 — Похоже, шакал наконец понял, что ты просто человек, а он Бог, и свалил.

Леа побледнела как полотно.

 — Нет…

 — Не слушай её, — вдруг произнес Сет, — мой сын любит тебя. Я знаю это. Гор, ты не замечал что-нибудь необычное?

Тот лишь пожал плечами, покачав головой. Но что-то насторожило Леа. Возможно, это было просто нежелание бороться с той правдой, которую хотела ей преподнести Маат, а может интуиция. Кто знает? Но девушка звонко обвинила Гора:

 — Ты врешь.

Исида налила в бокал нектара и протянула ей.

 — Полно, Леа. Гор не виноват, что Анубис такой, каков он есть на самом деле.

Многие согласно закивали, смотря на девушку с жалостью. Леа же, не обращая на них ни малейшего внимания, смотрела на отца Анубиса, умоляя помочь. И Сет вдруг как бы между делом спросил:

 — Где ты был вчера до праздника?

 — В своих покоях.

Старейшина тут же изменился в лице и встал, грозно порыкивая. Понятно теперь в кого сын.

 — Ты лжешь. Я видел, как ты ушел из города. Я спрашиваю тебя в последний раз… Где. Ты. Был.

 — Это моё личное дело, — отрезал Гор.

Сет в ярости ударил по столу, отчего тот перевернулся, а посуда разбилась в дребезги.

 — Что ты сделал?

 — Что должен был.

 — Ублюдок… — выругался Сет.

Он обошел стол, и, выхватив мечи у стражников, бросил один Гору.

 — Я вызываю тебя.

 — Перестаньте! — вскрикнула Исида, поднимаясь, но её удержал Ра, который с интересом наблюдал за ними.

Гор прищурил птичьи глаза.

 — Я принимаю вызов. Никто не должен страдать из-за неё, — показывая на Леа, ответил он.

Они выхватили мечи, принимая стойку.

 — Успокой их, Ра! — крикнула Исида.

Но Бог лишь сделал рукой знак, приказывая замолчать. Леа тоже замерла, не зная, что делать.

Сет замахнулся первым, но Гор легко отбил удар. Хопеш сцепился со своим собратом.

Но, вопреки всем ожиданиям, бой был недолог, и вовсе не в пользу молодого и сильного воина. Сет ударил его под ребра, а потом по голове, повалил склонившегося воина на спину и, сев сверху, вырвал глаз пальцами, которые с мерзким чавканьем легко вошли в глазницу.

Леа вскрикнула от увиденного, но её перекрыл крик самого Гора. Сет отбросил кровавый глаз, который покатился по полу, и медленно встал, забирая оба хопеша.

Все молча смотрели на это. И только Ра произнес:

 — История повторяется. И опять Гор побежден. Я скажу вам, где Анубис. Уж больно интересно посмотреть, как вы будете трепыхаться в попытке спасти его.

Леа, ещё не отошедшая от увиденного, ошеломленно уставилась на Бога. Он здесь причем?

 — Шакал у Эксатона. Ровно в полдень начнется ритуал, и мой сын получит силу Анубиса, а потом воскресит свою сестру Кесай. Ритуал будет проходить в её гробнице, через полчаса. Попробуйте остановить.

* * *

Анубис лежал на каменном алтаре. Его глаза были устремлены наверх, туда, где было отверстие в потолке, через которое ровно в полдень польется солнца свет. Благовония витали в воздухе, раздражая его шакалье обоняние.

В зал зашли двое. Анубис не мог посмотреть из-за ремней кто это, но он почуял. Это были Эксатон и Сехмет.

 — Ты готов, щеночек? — со смешком спросила Сехмет, проверяя ремни.

Анубис лишь дернул ухом, не обращая внимания. Он размышлял. За тысячелетия он отвел стольких людей на тот свет, но кто проведет его? Вряд ли Эксатон, забрав его силу, приступит к своим обязанностям. Хотя в этом мире и Анубис не исполнял их. А ведь шакал знал, что ждет тех, кто останется там, на границе. Вечная мука. Скитание между мирами.

 — Перестань, Сехмет. Пожалей его, — ухмыляясь, осадил львицу Темный фараон.

Он лег на соседний алтарь.

Сехмет кивнула, открывая книгу с обрядом.

 — Начинай, — произнес Эксатон, — Все входы охраняются. Только Анубис мог убить мумий Ра.

 — Что? — хрипло спросил шакал.

Эксатон рассмеялся.

 — А ты думал, я один это всё провернул? О, нет… Я связался с разумом Ра, ещё когда тот был в коме. Меня нужно было сделать человеком, иначе я не смог бы получить твою силу. Но даже с ней мне нужна помощь отца, который закалил солнцем мертвых.

Анубис застонал от досады. Его разыграли, как младенца.

 — Перед ритуалом я хотел спросить у тебя, почему ты не сдал Леа мне сразу как нашел? Ты следил за ней почти два года, ходил в школу.

Шакал отвернул голову от него и тихо ответил:

 — Сначала я не знал, кто из школьников фараон. Я думал, это будет парень. А когда понял, решил её убить, так как равновесие должно сохраняться, а она была угрозой. Пришлось ночью пробраться в её дом. Но я не смог это сделать. Тогда я решил быть рядом, потом я нашел бы браслет и спрятал его, чтобы она не смогла раскрыть свою силу, но Рамзес её всё же нашел. И когда она отдала браслет, а ты приказал запереть в темнице, я решил вернуть её домой той же ночью. Но она сбежала сама.

 — Какая трогательная история, — процедила Сехмет.

 — Тебе не понять, хвостатая шлюха.

Львица дернулась, чтобы ударить его, но Эксатон осадил её:

 — Его всё равно придеться убить, чтобы он не смог вернуть свою силу. Он не жилец. Анубис, ты же знаешь про это?

Да, он знал, догадался с самого начала. Не услышав ответа, Эксатон бросил Сехмет:

 — Начинай.

 — Именем Атума, первого из Богов, породивших других бессмертных, повелеваю солнцу забрать силу Проводника душ, ибо не достоин он её, и отдать тому, кто достоин. И станет Бог смертным, а смертный Богом. И божественный ихор окрасится в ярко-алый цвет.

На этих словах солнце ослепило Анубиса, и он почувствовал, как становится слабым. Силы уходили, но облик шакала всё же оставался. Золотое облако поднялось от его тела и подплыло к Эксатону, впитываясь в него. На нем стали появляться золотые доспехи.

Он встал, восхищенно разглядывая свои руки.

 — Да… я не оценил тебя… Силенок у тебя гораздо больше, — протянул он, поигрывая черным пламенем в руках.

Анубис промолчал. Конечно, больше. Но с силой приходит ответственность.

Темный фараон подошел к львице и, открыв лицо от доспехов, впился поцелуем в её губы. Она податливо обмякла, наслаждаясь каждой секундой. Шакал с отвращением попытался отвлечься от мерзких звуков, но не смог, ибо звериная натура всё же при нем осталась, и соответственно, идеальный слух тоже.

Вдруг раздался хруст позвоночника, и Сехмет упала на пол.

 — Зачем? — спросил парень.

 — У меня на плече стал появляться золотой узор. Я уверен, ты знаешь, что это значит. А мне не выгодно, чтобы появилась ещё одна Богиня.

 — Ты убил её в промежуточном состоянии. Она переродится.

 — Это будет не скоро, к тому же она забудет всё, — отозвался Эксатон, вытаскивая хопеш. — Я хотел поговорить о другом.

Он подошел к шакалу и сделал надрез на загорелой руке Анубиса.

 — Знаешь, когда моя сестра призналась, что любит тебя, я был не против. Ты был отличным разведчиком, хоть тогда ещё не присягнул мне.

Парень промолчал, поморщившись от боли. Алая струйка потекла по локтю.

 — Кефер не принял это тогда, но о его мнении можно было забыть. Но когда ты отверг её, я пришел в бешенство. Она была красавицей, — с размаху пронзая руку, продолжил Темный фараон.

Шакал тихо завыл от боли.

 — Для неё это было ударом. Кесай была настолько хороша, что даже не думала о том, что ты её отвергнешь. А потом была эта ссора, во время которой мы покалечили её, — отрезая кончик уха, проговорил он.

Анубис тихо зарычал.

 — Я не строю иллюзий. Я понимаю, что ты не обязан был изображать любящего любовника. Но она ребенок, её влечение быстро прошло бы и всё. Что тебе стоило просто притвориться?

 — Я не хотел её обманывать… — через силу прошептал парень и получил удар кулаком в челюсть.

 — Ты понимаешь, как оскорбил меня и память о Кесай? Она была дочерью Бога, а ты выбрал школьницу, которая рядом с ней не стояла!

И он, собирая все силы, пронзил грудь чуть выше сердца, отчего шакал потерял сознание. А кровь потекла ручьем с камня.

Вдруг двери взорвались, разлетаясь на тысячи осколков. У входа стояли Леа и Сет, сжимая в руках оружие так сильно, что побелели костяшки. У отца Анубиса был аскет, а у Леа — черный уас шакала, которым она могла пользоваться, пусть и не в полную мощь, но зато, благодаря ему, девушка испепелила мумий Ра.

 — Я возьму на себя Эксатона, ты иди помогай Анубису, — проговорил Сет.

 — При всём уважении, но я более опытный воин и уже сражалась с ним в прошлом.

Сет не стал спорить, лишь кивнул.

Леа покрутила уас и побежала в сторону противника, но тот ловко отпрыгнул в сторону, а потом замахнулся хопешом, чуть не задев её. Она пнула его со всей силы и, хотя Темный фараон почти не почувствовал удара, он отвлекся. И Леа, поймав момент, выбила из его рук хопеш и ударила уасом, намериваясь пронзить, но оружие словно соскользнуло, на что Эксатон рассмеялся:

 — Я теперь Проводник душ и это МОЁ оружие.

Он выхватил уас из рук девушки, и она осталась беззащитной. Леа уворачивалась от ударов, еле успевая отскочить, наклониться или подпрыгнуть.

 — Леа, лови! — крикнул Сет, кидая аскет.

Эксатон, увидев его, сделал шаг назад и вновь замахнулся, но Леа не отступила и даже наоборот, подставила себя под удар, чтобы успеть схватить оружие. Ей повезло, получив желаемую добычу, она выгнула противнику руку и всадила в живот аскет. Темный фараон что-то беззвучно сказал и осел на пол.

 — Леа, нужно срочно вернуть силу Анубису, иначе он умрет! Я отнесу Эксатона, а ты положи его на второй алтарь.

Леа не пришлось уговаривать, она подскочила к парню, тут же ошеломленно закрыв рот ладонью. Раны были глубокие и из них хлестала кровь. Всё как в видении. Кровь алая, как закат… Леа с трудом подняла парня и перенесла на другой алтарь, заметив на полу книгу.

Открыла на загнутой странице. Ритуал. Тот самый.

Сет уже справился с Эксатоном, так и не выдернув аскет. От раны шла черная жидкость, отравляющая весь организм сына Ра.

Отец Анубиса заглянул ей за плечо.

 — Прочти это.

 — Именем Атума, первого из Богов, породивших других бессмертных, повелеваю солнцу забрать силу Проводника душ, ибо не достоин он её, и отдать тому, кто достоин. И станет Бог смертным, а смертный Богом. И божественный ихор окрасится в ярко-алый цвет.

Золотое облако поднялось над Темным фараоном и впиталось в Анубиса, заживляя раны. Он резко вздохнул полной грудью, подскакивая, его лицо снова стало человеческим.

Повернулся в сторону застывшей Леа, которая не могла сдвинуться с места из-за нахлынувших эмоций.

Парень встал и, шатаясь с каждым шагом всё меньше и меньше, подошел к ней.

По щеке Леа скатилась слеза.

 — Ты живой…

Анубис с благодарностью посмотрел на отца, стоящего рядом, и, дотронувшись до щеки девушки, сказал:

 — Живой.

Она улыбнулась. Вот расстояние между ними начало сокращаться, как вдруг что-то со свистом пролетело и пронзило Анубиса со спины. Он пошатнулся, падая на Леа. Девушка увидела торчащий из спины, в том месте, где находилось сердце, клинок из голубого камня, убийцы Богов, от которого нет спасения. Эксатон последний раз гадко улыбнулся, рассыпаясь в пыль.

 — Нет… нет, нет! — закричала Леа, выдергивая клинок и опуская парня на пол.

По его телу пошли черные трещины, но лицо шакала было спокойным, как никогда.

Леа взяла его в руки и, плача, проговорила:

 — Не бросай меня! Прошу!

Он печально улыбнулся.

Девушка опустилась и поцеловала его, чувствуя на губах соленые слёзы.

 — Пожалуйста… не бросай… Я люблю тебя! — прошептала она.

Анубис успел лишь ответить:

 — Жди меня, и я вернусь.

И рассыпался золотой пылью.

* * *

Последние лучи солнца обожгли своим пламенем Золотые пирамиды. День близился к концу, и большинство мирных жителей и воинов уже отдыхало перед следующим днем. Но на одном балконе стояла девушка. Её полупрозрачное белое платье развевалось от легкого ветра, как и длинные волосы с золотыми прядями.

 — Он успел сказать: «Жди меня, и я вернусь…». И всё… — печально сказала она, глядя вдаль, и замолчала, пытаясь удержать слёзу.

 — А что было потом, мама? — спросил черноволосый мальчик лет семи, обнимая Леа.

Девушка прикрыла глаза, вспоминая.

 — Я и Сет покарали в тот день всех приспешников Эксатона. Даже Ра и Маат пали от наших рук, мы оставили в живых только Гора, посадив за решетку. Он до сих пор там. Кефер вновь стал фараоном. А я осталась здесь ждать твоего отца.

 — А он и в правду вернется? — с надеждой спросил мальчик, хлопая карими глазами с длинными ресницами.

Он очень хотел увидеть своего отца, героя. Храброго, бесстрашного воина, который пошел против всех ради Леа. Каждый вечер мама рассказывала ему эту историю. Это был их способ успокоить, хотя бы ненадолго, нестерпимую тоску.

 — Да. Богов нельзя убить… —уверенно ответила девушка. — А твой отец именно им и был.

Ветер дунул с новой силой, развевая волосы и платье девушки. По открытым плечам прошла приятная дрожь, как будто её обнял кто-то. И Леа показалось, что среди завываний ветра, она услышала тихое: «Жди меня, и я вернусь…»