Узы Силы: Интерактивные СМИ (джен)

В Имперском центре была почти полночь, и Дарт Вейдер просматривал почту, пользуясь минутами тишины и покоя. Большинство писем, как обычно, только отнимали его время и испытывали терпение. Но, если не просмотреть их, можно пропустить одно-два важных сообщения, смешавшихся с приглашениями, предложениями и петициями.

Одна из тем привлекла его внимание, пока он просматривал бесконечный список. Новостная рассылка из голонет-группы отцов-одиночек, анонимным членом которой он являлся. Он вступил в нее в минуту отчаяния и с удивлением обнаружил, что в сравнении с другими участниками, был неплохо подкован в вопросах воспитания детей.

Вейдер открыл сообщение, пробегая глазами по заголовку. «Пора в кроватку — когда укладывать ребенка спать и как прекратить споры». Вейдер почувствовал прилив облегчения от того, что Люк уже миновал возраст отказов ложиться спать. Одним поводом для споров меньше — это всегда хорошо.

Он собрался читать дальше, когда главная дверь скользнула в сторону с громким шипением. Облаченный в нарядную голубую пижамку, Люк проскользнул внутрь, таща подушку и переносной парящий матрац, свернутый в трубочку.

— Можно я сегодня посплю здесь? — выпалил Люк на одном дыхании.

Вейдер свернул входящие и крутанул кресло навстречу сыну.

— Зачем?

— Пожалуйста?

— А что не так с твоей спальней? Мусор, наконец, поднял восстание и выгнал тебя?

— Ой, очень смешно, — произнес Люк, разворачивая парящий матрац.

— Ты не можешь спать здесь, — Вейдер поднялся, выходя из медитационной камеры. — Я пытаюсь поработать. К тому же, это моя личная комната. Иди поспи в гостевой, если хочешь сменить обстановку.

Люк слегка покраснел, глядя в сторону.

— Я… э… просто хотел побыть в обществе.

— Тебе приснился кошмар?

Люк помотал головой.

— Нет, просто… ты смотрел когда-нибудь «Самые жуткие правдивые истории Галактики»?

Вейдер медленно выдохнул.

— Люк, ты слишком взрослый, чтобы бояться темноты.

— В этом эпизоде меня напугала не темнота!

Вейдер подошел, вручил матрац обратно Люку, а затем твердо указал на дверь. Люк повесил голову и неохотно поплелся к выходу, сопровождаемый отцом. Когда они дошли до спальни Люка, Вейдер подождал, скрестив руки, пока сын не заберется под одеяло.

Он уже собирался выйти, но притормозил, ощутив неподдельный страх Люка. Какого бы идиотского, безмозглого голонет-шоу он не насмотрелся, оно здорово его напугало.

Вейдер без энтузиазма подтянул к себе стул.

— Я останусь, пока ты не заснешь, — предложил он.

Люк кивнул и повернулся, натягивая одеяло до подбородка. Вейдер Силой выключил прикроватный светильник, комната погрузилась во тьму, не считая размытых мерцающих огоньков его респиратора.

После пары минут ожидания, он решил немного ускорить процесс. Вейдер расслабился, пока не нащупал их родственную связь в энергии Силы, окружающей его. Спи… на дремлющего Люка эта простая команда возымела немедленный эффект. Вскоре ощущения на другом конце связи затуманились, с подушки донеслось ритмичное дыхание. Вейдер встал как можно тише и выскользнул за дверь.

Он почти улыбался самому себе, идя по коридору к балкону. Еще одно задание по воспитанию выполнено успешно. Радость скоро сменилась замешательством. Люк не младенец. Нет причин гордиться тем, что он убаюкал его. Так почему у него возникли подобные чувства?

Он несколько минут отдохнул на балконе, созерцая бескрайний городской пейзаж и пытаясь вернуть свои мысли в русло более достойное темного лорда ситхов. Нужно просмотреть протоколы допросов. Вероятно, стоит заняться этим.

Он незамедлительно развернулся и направился в медитационную камеру. Открыв дверь и сделав два шага внутрь, он обнаружил, что еще сантиметр — и он споткнется о парящий матрац.

— Люк!

— Ты меня даже не заметишь! — настаивал Люк, взбивая подушку.

Вейдер собирался возразить, но неожиданно махнул рукой и обошел временную постель Люка.

— Очень хорошо, но только сегодня. И спи здесь, — Вейдер указал в угол.

Люк уперся руками в пол и отбуксировал матрац к стене.

— Спокойной ночи, отец.

Вейдер выключил свет в медитационной камере, решив, что раз уж Люк собрался спать здесь, то и он может помедитировать. Протоколы допросов подождут.

— Приятных снов, сын.

* * *

Следующим утром Люк пребывал в смущении. Мысли и чувства, что не давали ему заснуть в одиночестве, казались глупыми при свете дня.

Он не вспоминал об этом, пока Бен не упомянул голонет-шоу по пути домой из школы.

— Ты видел новый эпизод «Самых жутких правдивых историй»? — спросил Бен, — он шикарный!

— Да, ничего, — передернувшись ответил Люк. У него появилось тягостное чувство, что их кто-то преследует, и упоминание сериала не улучшило ситуацию.

— «Скоростной гамбит» тоже хороший сериал, мне нравится новая заставка.

— «Скоростной гамбит»? — спросил Люк, радуясь возможности поговорить о чем-то помимо «Самых жутких правдивых историй».

Бен изумленно воззрился на него.

— Ты не смотрел «Скоростной гамбит»? Ты обязан его посмотреть — я завтра дам тебе все эпизоды, какие у меня есть на датападе.

— О чем он? — поинтересовался Люк, оглядываясь. Чувство, что за ними наблюдают, становилось все сильнее.

— Компания гонщиков… ну, участвует в гонках. Тебе понравится.

Люк внезапно втолкнул друга в ближайшие двери.

— Что такое? — спросил Бен, когда Люк присоединился к нему.

— Головизионщики — я видел их спидер. Они преследуют нас.

Люк спрятался за большой колонной.

Бен пристально вгляделся в транспортные потоки над ними.

— Я ничего не вижу… погоди, это спидер Корусантской сети новостей… приземлился на той стороне… эй, там нет парковки!

Люк в отчаянии посмотрел сквозь прозрачные двери здания. Похоже, это отель.

— Пошли, — Люк подтолкнул Бена к дверям.

Они пробежали через несколько крутящихся дверей, вызвав громкое возмущение дроида-администратора. Они не останавливались, пока не оказались в лифте. Люк нажал кнопку верхнего этажа и, тяжело дыша, прислонился к стенке.

— Куда отправимся, когда выйдем? — спросил Бен.

— Там решим, — ответил Люк.

— Твой обычный план для любой ситуации, — вздохнул Бен.

Как выяснилось, выбор у них был невелик. Когда двери лифта открылись на верхнем этаже, за ними стоял мужчина в темных очках и с беспроводной гарнитурой для комлинка.

— Люк Вейдер?

Люк застонал и ударил по кнопкам. Ничего не произошло.

— Это не мое имя, — сказал Люк, — вы меня с кем-то путаете.

Он продолжал нажимать кнопки этажей, пока не понял, что мужчина придерживает двери рукой, не давая им закрыться.

— Газ Бакстер, продюсер компании «Развлечения Голомира». Как дела, Люк? Хорошо провел время в школе? Отлично.

— Уходите, — произнес Люк, — я не буду отвечать на вопросы.

— Вопросы? Нет, я здесь, чтобы предложить кое-что, — заливался Газ, словно торговец спидерами, желающий заключить сделку, — смотрел шоу Лариты? Мы делаем спецвыпуск о сыновьях и дочерях влиятельных людей. Как они ладят, какие их честолюбивые планы, выпивают ли они или сидят на диете и все такое, понимаешь? Конечно, понимаешь. Это порвет галактику — рейтинги взлетят! С твоим участием станет еще круче.

— Эй, я видел эту передачу, — перебил его Бен.

— Ты смотришь дневные ток-шоу? — Люк удивленно посмотрел на друга.

— Нет, — смутился Бен, — я перескакивал с канала на канал и случайно увидел там Джабни из «Галактических бандитов».

— Ну да, — ухмыльнулся Люк.

— Помимо славы и известности мы, конечно же, предложим тебе солидную сумму денег, — продолжил Газ. — Кредиты, все серьезно… блестящий молодой человек вроде тебя найдет им хорошее применение.

— Сколько? — с любопытством поинтересовался Бен.

— Назови цену, и мы организуем что-нибудь прямо сейчас.

— Ух ты, Люк, соглашайся!

Люк со вздохом закрыл лицо руками. Газ воспринял этот жест как приглашение присоединиться к ним в лифте.

— Твой друг прав. Что скажешь? Время не ждет. Как и деньги, если на то пошло.

Газ протянул датпад:

— Все что нужно — приложить сюда большой палец, и дело сделано. Мы вышлем детали — когда и где будут показывать шоу и…

Люк поднял руки.

— Стойте! Я не могу ничего подписать, не спросив отца!

— Отца? Брось, молодой человек твоих лет не нуждается в разрешении отца, чтобы немного подзаработать, так ведь?

— Еще как нуждается, — твердо сказал Люк, — вам не доводилось встречать моего отца, случайно? Очень высокий, носит черное… всегда в плохом настроении?

— Конечно, я все понял. Вот, я дам тебе датавизитку, можешь позвонить мне, когда дашь согласие.

Люк неохотно взял визитку, лифт как раз начал опускаться.

— А я могу поучаствовать в шоу? — спросил Бен. — Мой отец императорский гвардеец.

Газ удостоил Бена взглядом.

— Возможно, если мы совсем отчаемся, малец, — сказал он. — Люк, пока я здесь, не хочешь сделать какие-нибудь еще заявления? Что-нибудь, что мы сможем использоваться для промоакций и афиш…

— Я не делал никаких заявлений, — раздраженно заметил Люк.

— Конечно делал. Та фигня, что тебе нужно разрешение отца, великолепна — я уже вижу, как мы все закрутим — трагичная история мальчика, заточенного тираном-отцом, который…

Люк в сердцах ударил по кнопке этажа.

— С другой стороны, цензура может не пропустить, — сказал Газ, разводя руками, — ладно, про тирана опустим… давай изобразим твоего отца обычным гражданином, когда он дома… человеком, в котором каждый может узнать себя.

Бен расхохотался.

— Отца Люка? Да вы шутите — одно из его хобби нарезать дроидов лазерным мечом.

Газ улыбнулся, как будто кто-то дал ему миллион кредитов.

— Бен! — толкнул Люк друга, — заткнись!

— Нет, продолжай, это круто — знаешь, пожалуй, мы сможем пустить тебя на шоу… напомни, как тебя зовут?

Пока Газ болтал, двери открылись, и он вышел наружу, явно ожидая, что они сделают то же.

Люк быстро нажал кнопку, закрывающую двери. Газ опоздал на долю секунды. Лифт поднялся, оставив его далеко позади.

Бен засмеялся.

— Хороший ход.

— Интересно, как он узнал, что мы поедем наверх? — спросил Люк.

— Ты же их знаешь — они могли пол-здания оккупировать. Они поняли, что ты побежал сюда, когда заметил приземляющийся спидер.

Люк потер лоб.

— Наверное, надо позвонить домой, чтобы меня подвезли.

Бен указал на ярлычок одной из кнопок.

— У меня идея получше. Пойдем в торговый центр — там тысячи людей, нас никогда не найдут.

Люк просиял.

— Хорошая идея.

Лифт остановился, они вышли в прозрачный переход, ведущий к ближайшему торговому центру. Вскоре они затерялись в толпе, курсирующей между отелем и громадным магазином. Люк вздохнул с облегчением. Теперь они в безопасности.

— Ну что, собираешься пойти на шоу? — спросил Бен, пока они, вжавшись в стену, пропускали исключительно волосатых инопланетян.

— Шутишь? Отец этого не позволит даже ради спасения моей жизни.

— Как и мой, — согласился Бен.

— Я его и спросить-то не могу, — сказал Люк, — мне вообще не дозволено разговаривать со СМИ. Если он узнает, что я хоть слово тому парню сказал, он запросто сделает так, чтобы вся компания перестала существовать за одну ночь.

— Пока есть «Скоростной гамбит» и «Самые жуткие правдивые истории», конечно, мне все равно, что твой отец творит со СМИ.

— Что такого крутого в этом «Скоростном гамбите»? — поинтересовался Люк, когда они пошли к их излюбленной части торгового центра. — Ты начал рассказывать, пока не появились СМИ.

— Там все круто, — заявил Бен, — кстати, вспомнил. Неподалеку открылся новый магазин. «Уютная туманность». Они продают игрушки из «Скоростного гамбита» и всякие другие штуки.

— Какие штуки?

— Разные. Тебе понравится.

Ему и правда понравилось. Магазинчик оказался небольшим по стандартам Империал-Сити, и он был набит безделушками и сувенирами различных развлекательных франшиз. За что бы Люк не взялся, все оказывалось чем-нибудь интересным, начиная с голографических карточек и заканчивая моделями транспортных средств, которых он никогда раньше не видел.

Люк выбрал несколько голо-комиксов для пополнения своей коллекции, прежде чем обнаружил полку, забитую фигурками в коробках. Одна из фигурок выглядела очень знакомо.

Он недоверчиво взял ее, и только надпись на этикете убедила его окончательно.

— Бен! — позвал Люк, — посмотри-ка! — он поднял коробку. — Император!

— А, да, ему целая линейка посвящена, — сказал Бен, — у моего кузена есть хронометр с его лицом.

Люк засунул коробку под мышку и принялся просматривать остальные фигурки.

— Гранд-мофф Таркин? Никогда о таком не слышал, — произнес Люк, забрасывая коробку обратно, — я половину этих людей не знаю.

— Тоже сенаторы, — сказал Бен, откладывая несколько коробок в сторону, — присмотрись внимательнее… есть люди, которые их коллекционируют. Они скупают редкие фигурки, а потом продают через голонет по заоблачным ценам.

— А это еще что? — спросил Люк, вытаскивая коробку другой формы. Это оказалась не фигурка, а модель транспортного средства. Люк не мог пройти мимо — модель не была похожа ни на один корабль из коллекции отца. Два огромных двигателя, соединенных буксирными тросами с крошечной кабиной пилота позади. Этикетка утверждала, что это гоночный кар, что бы это не означало.

— Ух ты, — воскликнул Бен, вырывая у него коробку, — гоночная машина Сити из «Скоростного гамбита»! Я ее искал — спасибо!

— Всегда пожалуйста, — ответил Люк, теряя интерес. Он перевернул коробку с императором, рассматривая картинки других фигурок серии. — Где мой отец?

— Они его не выпускают, — объяснил Бен.

— Почему? Раз уж они выпустили всех сенаторов и гранд-моффов, должны были его сделать! Наверное, они спросили его разрешения, и он пригрозил уничтожить компанию… он бывает таким занудой иногда.

Бен неожиданно схватил коробку из заднего ряда.

— Эй, смотри! Императорский гвардеец! Не знал, что их выпускают!

Бен поднес коробку, чтобы показать Люку. Внутри находилась прекрасная миниатюрная копия императорского гвардейца в красной мантии и маске.

— Итак, у меня есть отец, — ухмыльнулся Бен. — Жду не дождусь показать ему.

Люк вздохнул.

— Мне, видимо, придется обойтись этим императором.

— Я думал, ты ненавидишь императора?

— Да. Я подвешу его на потолке. Или расплавлю и воткну в него палку.

— Уверен, что за такое стоит платить? — поинтересовался Бен, пока они стояли в кассу.

— Это бесценно! — настаивал Люк.

* * *

Пять тысяч каналов. Пять тысяч. И совершенно нечего посмотреть. Люк размеренно тыкал кнопку переключения, испытывая все возрастающее недовольство. Кто-то реально интересуется такой ерундой?

Люк зацепился взглядом за изображение двух двигателей, волокущих кабину пилота по заснеженной местности. Он узнал их немедленно по той игрушечной модельке из «Уютной туманности» — должно быть, это «Скоростной гамбит». Люк подался вперед, пораженный тем, как быстро движется транспорт. Теперь он не казался таким странным.

Люк собирался прибавить звук, когда дверь комнаты с шипением открылась, заставив его сесть и взглянуть поверх подушки. В комнату вошел отец. Люк быстро огляделся по сторонам, убеждаясь, что фигурка императора хорошо спрятана. Если отец увидит — ему конец. К счастью, она все еще была в упаковке.

— Мне надо покинуть Корусант, — сказал отец, — сможешь заснуть самостоятельно сегодня?

Люк кивнул.

— Я в порядке.

Отец указал на него.

— Не смотри безмозглые передачи по головиду.

Люк кивнул, тихонько нажимая кнопку выключения на пульте. Отец стоял спиной к проектору, и не знал, что тот работает.

— Особенно те, у которых есть слово «жуткий» в названии. Ешь как следует и ложись спать вовремя. Я попрошу адъютантов приглядывать за тобой. Помни, со мной всегда можно связаться на моей личной частоте.

— Займешься чем-нибудь прикольным? — спросил Люк.

— Мое задание засекречено.

— Это означает да, так?

— Это означает, что любопытным подросткам придется подождать, пока я вернусь, чтобы выяснить, — произнес отец, идя к выходу, — веди себя хорошо.

— Я постараюсь не вести себя хорошо, — Люк нахмурился от покровительственного тона.

— До свидания, сын.

— Пока.

Стоило двери закрыться, Люк снова включил проектор и подался вперед.

Герои обсуждали гонки. Высокий зеленый парень пришел вторым, но поделился с остальными подозрениями о саботаже… Люк откинулся, поняв, что такое шоу ему нравится. По крайней мере, можно скоротать время, пока не начнет клонить в сон. Люк зевнул и подумал, что спать захочется уже скоро. Что ж, день был долгий — сначала преследующие его СМИ, потом игрушечный император.

* * *

Три дня спустя Вейдер стоял посреди глубокой скалистой полости и ждал, когда последние разведчики-штурмовики вернутся от входа в пещеру перед ним. Вчера они атаковали с воздуха, выманив шпионов Восстания с помощью флота TIE-бомбардировщиков. Затем Вейдер проник на базу с земли. К тому времени, как рассеялась темнота, с повстанцами было покончено.

Сегодня они пришли просто зачистить базу с припасами и доказательствами. По мнению Вейдера — скучнейшее задание. Ему не терпелось вернуться на Корусант и доложить о победе императору.

Последние два штурмовика вернулись, таща ящик с частями дроидов. Вейдер последовал за ними к ближайшему транспортному шаттлу. Поднимаясь по трапу, он развернулся и бросил последний взгляд на территорию. Если в пещере и прятались повстанцы, в Силе они не ощущались.

— Выдвигайтесь, — сказал он, ощутив ждущего наверху трапа пилота.

— Есть, сэр.

Оказавшись на борту, Вейдер нажал кнопку забора трапа и направился в пассажирский салон. Можно бы проверить сообщения.

Пройдя процедуру проверки в терминале, он с удивлением обнаружил два записанных сообщения с Корусанта.

Первое загрузилось, продемонстрировав изображение лица Люка. Он нервничал, и Вейдер сразу же забеспокоился.

— Привет, пап. Слушай, Лев собирался связаться с тобой, но я ему сказал, что не нужно, это всего лишь недопонимание. Я никогда ничего обещал — просто сказал, что спрошу тебя, вот и все. Я упомянул об этом только, чтобы тот парень отвязался!

Послышался звук, словно что-то грохнулось об пол, Люк отвернулся.

— Нет, Арту, это чинить не нужно!

Люк ненадолго исчез с экрана, оставив Вейдера созерцать его спальню. Мимо экрана полетела одежда, как если бы Люк что-то искал.

Вейдер нетерпеливо барабанил пальцами, пока изображение Люка не вернулось.

— Извини. Надо вырезать этот кусок, но я не знаю, как, — Люк ткнул несколько кнопок, повысив яркость картинки. — О, так вот что делает эта кнопка! — сказал Люк. — Мне всегда было интересно.

Вейдер почувствовал облегчение, что он один в комнате. Если бы кто-нибудь увидел…

— Ладно, как я и говорил, произошла ошибка. Пожалуйста, не сходи с ума! Надеюсь, ты хорошо проводишь время, где бы ты ни был. Пока!

Озадаченный Вейдер уставился на статические помехи. Оставалось надеяться, что второе сообщение прояснит ситуацию.

Помехи сменились изображением одного из его адъютантов — лейтенанта Дорани.

— Простите за беспокойство, сэр, но вы сказали мне информировать вас о любых проблемах с Люком, даже о незначительных. Сегодня позвонил продюсер, утверждающий, что Люк согласился участвовать в головизионном ток-шоу. Я проинформировал его, что устные контакты с несовершеннолетними запрещены имперским законодательством. Тогда он заявил, что ему есть, что предложить, если я соглашусь сотрудничать.

Вейдер стиснул пальцы, воображая, что он сделает с продюсерами, предлагающими взятки его адъютантам.

— Я беспокоился за Люка, поэтому сказал ему не покидать здание без штурмовиков, пока вы не разберетесь во всем. Он сказал… в общем, он не одобрил идею, сэр. Однако мы нашли компромисс — я согласился отвезти его к Бену взять головизионные датапленки, и Люк сказал, что останется дома, пока ему есть, чем заняться. Я буду держать вас в курсе, если ситуация получит развитие.

Сообщение оборвалось, и Вейдер быстро потянулся, чтобы отправить ответ Люку.

Установка соединения заняла пару мгновений, затем появилась эмблема Империи. Через тридцать секунд изображение сменилось видом спальни Люка. В которой не было ни следа его сына.

Вейдер был сбит с толку, эфир заполнил шквал гудков и стрекота. Угол обзора камеры понизился, пока в фокусе не появился Арту-Диту. Он вопросительно пробибикал.

— Где Люк? — нетерпеливо поинтересовался Вейдер.

Арту разразился длинным детальным объяснением, суть которого Вейдер так и не смог постичь. Объяснение прервалось, когда в кадр влезла нижняя половина Трипио.

— Арту! С кем ты разговариваешь? Тебе нельзя пользоваться голокомом, набор бесполезных микросхем!

Трипио поднял проектор вверх и содрогнулся, узнав Вейдера.

— О, приветствую, сэр. Люк ушел к другу взять какие-то датапленки, но он скоро вернется.

— Передайте ему не покидать здание, пока я не вернусь, — сказал Вейдер, — ни при каких обстоятельствах.

— Хорошо, сэр.

— И убедитесь, чтобы он вовремя ложился спать, — добавил Вейдер, прежде чем отключить связь.

* * *

На следующий день Вейдер прибыл на Корусант. Все мысли о победоносном докладе учителю испарились перед лицом более срочной необходимости убедиться, что сын цел и невредим.

Первой вещью, которую заметил Вейдер, открыв дверь в спальню Люка, был новый дизайн комнаты. Повсюду виднелись пластиковые модельки: они свисали с потолка, торчали со стен, даже болтались в дверном проеме. Очертания моделей казались смутно знакомыми… два двигателя, соединенные с кабиной пилота тонкими проволоками. Гоночные кары!

— Привет, отец, — сказал Люк, сидевший на полу перед проектором. — Хорошо съездил?

Вейдер, все еще тупо пялившийся на модельки, ничего не ответил.

— Нравятся? — спросил Люк, — это из шикарного головизионного сериала «Скоростной гамбит»! Он про группу гонщиков… действие происходит в прошлом, поэтому они гоняются на этих странных машинах. Называются гоночные кары. Они такие быстрые! — Люк указал на движущиеся фигурки на проекторе. — Я пересматриваю вчерашний эпизод. Велос — это главный герой — чуть не погиб во время гонки, так что Сити — я думаю между этими двумя что-то есть, хоть они и из разных видов — она предложила завязать с гонками и найти нормальную работу, но…

Вейдер, наконец, оторвал взгляд от моделек и сосредоточился на Люке.

— Ты оставался дома, как я велел?

— Конечно, — ответил Люк, — я торчал тут и смотрел «Скоростной гамбит». Бен одолжил мне все свои записи предыдущих эпизодов. Я так подсел!

Вейдер расчистил немного места на кровати Люка и присел. Он поднял руку, выключив головид.

— Эй, я смотрю! — возмутился Люк.

— Ты смотрел, — поправил его Вейдер, — а теперь ты объясняешь, почему у продюсера возникло впечатление, что ты согласился участвовать в головизионном шоу.

Люк застонал.

— Я надеялся, что ты уже забыл.

— К сожалению, нет.

— Ну, — Люк сел рядом с Вейдером, — мы с Беном шли домой из школы, и спидер головизионщиков начал нас преследовать… мы забежали в отель и сели в лифт, но мужчина ждал нас наверху. Газ… как его… Газ Бакстер. Он начал трещать со скоростью сто километров в час об этом ток-шоу… в конце концов мы от него избавились. Но я никогда ни на что не соглашался… Я сказал, что спрошу тебя, чтобы он заткнулся. Я не знал, что он перезвонит…

Вейдер вскипел от злости.

— Абсолютно неприемлемо, — сердито произнес он.

— Прости, — Люк в страхе отодвинулся.

Вейдер повернулся к сыну.

— Ты не сделал ничего плохого. Имело место преследование и вторжение в частную жизнь. Я выражу им свое неудовольствие. Такое больше не повторится, а в случае чего ты должен сообщать мне немедленно, тогда я смогу выследить и арестовать преступников.

— Это не чересчур? — сказал Люк, — они раздражают, но…

— Чересчур было бы пропустить арест и перейти сразу к казни, — заявил Вейдер, стукнув рукой по кровати. От удара в воздух подпрыгнула датакнига, Вейдер поймал ее. — Что я и сделаю, если это будет продолжаться, — добавил Вейдер.

Он присмотрелся к датакниге повнимательнее и резко вздохнул. «Величайшие гонщики на карах в Галактике».

— Я нашел ее в библиотеке, — Люк с облегчением сменил тему казней, — хотел побольше узнать о гоночном спорте. Он был так опасен, что его объявили вне закона на большинстве планет! Я могу понять, почему он исчез, но выглядит так круто!

Вейдер сосредоточился на ровном и размеренном дыхании, а затем поднялся на выход.

— Погоди, куда ты ее забираешь? — окликнул его Люк, — я первый начал читать!

— Ты получишь ее позже, — сдержанно сказал Вейдер.

Выйдя в коридор, он кнопкой пролистал страницы, пока его страхи не воплотились в мерцающей голограмме. Маленький мальчик-раб стоял рядом с гоночным каром с голубыми полосками и махал приветственно ревущей толпе. Подпись гласила: «Энникан Сайхокер: единственный человек-гонщик, выигравший Бунта Ив классик».

Хоть его прежнее имя и написано с ошибкой, сына это не обманет. Он обнаружит правду — не только о его юношеской любви к опасному гоночному спорту, но и о его постыдном происхождении. Если Люк узнает о гонках, в этом уже ничего хорошего — он будет без конца задавать вопросы и изводить его, желая узнать подробности. Но если Люк узнает о рабстве… он никогда не взвалит на сына такую ношу.

В уединении медитационной камеры он вставил датакнигу в терминал и дождался загрузки содержимого. Он уже давненько не занимался подобными вещами, но трудностей возникнуть не должно. Надо всего лишь приладить секретный контур, для обеспечения небольшой подделки данных и заблокировать его, чтобы развеять подозрения.

Двадцать минут спустя Вейдер вынул датакнигу из терминала и пролистал страницы, убеждаясь, что внесенные изменения возымели эффект. Он удалил все страницы, связанные с «Энниканом Сайхокером» и подкорректировал те, что упоминали имя вскользь. Лист призеров Бунта Ив классик поставил его в тупик, но в конце концов он решил сделать победителем Бена Куадинароса. Хоть это и были события из жизни другого человека, он так и не мог заставить себя поставить на первое место Себульбу, несмотря на логичность такого выбора.

Вейдер невольно ощутил облегчение, вставая, чтобы вернуть датакнигу Люку. Словно еще один призрак из прошлого упокоился с миром. Люк имел сверхъестественную привычку вытаскивать их на свет… он сам был призраком из прошлого, конечно… но в этот раз он все проанализировал и разобрался с ситуацией без драматизирования и выстраданного эмоционального конфликта. Учитель гордился бы им.

* * *

— Интересная книжка.

Люк поднял глаза и увидел, что отец вернулся. Он бросил книгу на кровать.

— Знаю, — сказал Люк, снова поворачиваясь к головиду. — Ты когда-нибудь видел гонки на карах, будучи джедаем?

Отец помолчал немного, после чего выдал туманное:

— Может быть.

Эпизод «Скоростного гамбита» подходил к концу, Люк нажал кнопку паузы.

— Они показывают сведения о реальных гонщиках на карах в конце каждого эпизода, — объяснил Люк, пододвигаясь поближе, чтобы прочесть слова, — некоторые из этих ребят могут быть живы до сих пор… Интересно, они еще гоняют?

— Сколько эпизодов ты уже посмотрел? — отец неожиданно напрягся.

Люк посмотрел на него чуть смущенно.

— Около пятнадцати пока что. Еще пять у меня здесь, — Люк похлопал по куче голонакопителей.

— Проводить все время, уставясь в монитор головида, вредно для здоровья, — заявил отец, указывая на стопку накопителей и поднимая их с пола.

— Сначала книга, теперь пленки! — раздраженно воскликнул Люк, — Ну правда! Я первый их взял… найди себе другие, если хочешь посмотреть.

— Мне неинтересны твои безмозглые развлекательные передачи, — с нажимом сказал отец.

Затем он быстро развернулся к выходу, унося стопку пленок. По пути он неловко уклонился от картонной модели Вулптерина, болтающейся с потолка.

— Не знаю, зачем я даю тебе карманные деньги, если ты тратишь их только на легкомысленный хлам, — негромко произнес он.

Когда дверь за отцом закрылась, Люк вздохнул. Иногда он был настоящей загадкой. Однако, есть и светлая сторона — может отец и конфисковал пленки, но зато не заметил куклу императора, висевшую на почетном месте — прямо в середине потолка. Ему правда стоит разместить ее незаметнее.

* * *

Следующим утром Вейдер мерил шагами конференц-зал, пытаясь найти решение докучающей ему проблемы. Он просмотрел все пленки, найденные в комнате сына, и ни на одной его прошлая личность не упоминалась в образовательной части.

Но, насколько он понимал, могут быть еще сотни эпизодов этой безмозглой развлекательной передачи. Как это возможно — просмотреть все?

Нужно дойти до источника головизионного шоу, быстро ставшего проклятием его жизни. Для темного лорда ситхов такой визит необычен, но с тех пор, как в его жизни появился Люк, ничего не происходит как обычно.

Он нажал кнопку вызова одного из адъютантов, и через минуту в комнату вошел лейтенант.

— Сэр, — обратился он.

— У меня есть необычное требование, — ответил Вейдер, решив, что прикидываться, будто бы все нормально, бессмысленно. — Мой сын пристрастился к развлекательной передаче под названием «Скоростной гамбит».

— О, — ответил мужчина, — я ее знаю. Она очень популярна, сэр.

— Я хочу поговорить с продюсером шоу. Организуйте встречу.

— Здесь, сэр?

— Нет. Я приду туда, где они находятся — возможно, понадобится проверить их архивы.

— Какое время вас устроит, сэр?

— Чем скорее, тем лучше.

— Хорошо, сэр, — мужчина отсалютовал и вышел.

Через полчаса Вейдер получил подтверждение — продюсер «Скоростного гамбита» встретится с ним через два часа в офисе Имперской медиа корпорации. Осталось только подумать, что сказать.

* * *

— Ты уже закончил смотреть мои пленки? — спросил Бен, когда они с Люком шли по коридору в столовую.

— Нет. Мне очень жаль, правда, но отец забрал парочку. Не волнуйся — я скоро получу их обратно.

— Зачем он их взял?

— Хотел бы я знать, — пожал плечами Люк. Они выбрали стол и сели напротив друг друга. — Он ведет себя странно с тех пор, как вернулся вчера с какого-то засекреченного задания.

— Может, его похитили и заменили самозванцем, — предположил Бен, доставая обед.

— Бен, ничего глупее я не слышал.

— Эй, такое бывало! В «Самых жутких правдивых историях галактики» вчера.

Люк застонал.

— Ненавижу этот сериал. К тому же, если это не мой отец, значит они нашли кого-то точно такого же размера и умеющего использовать Силу. Тебе не кажется, что это было бы трудновато?

Бен пожал плечами.

— Тогда что с ним не так?

Люк задумался.

— Не знаю. Он как будто… озабочен чем-то. То спокоен, то напряжен. Наверное, ему просто нужен отпуск.

— Наверное, — согласился Бен. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости.

— Какие?

— Всего лишь прочитал кое-что вчера ночью в голонете.

— Что, Бен?! Говори уже!

Бен раздражающе улыбнулся.

— Это про «Скоростной гамбит», да?

— Может быть…

— Давай!

— Ладно. На следующей неделе будет открытие выставки новых технологий в музее Империал-Сити, — объяснил Бен, — угадай, кто будет присутствовать к качестве гостя?

— Кто-то из «Скоростного гамбита»?

Бен кивнул.

— Бик Ворши.

— Велос! Ух ты!

— Ты знал, что он на самом деле человек? — сказал Бен, — я видел картинки в голонете. Ему просто накладывают грим, чтобы он выглядел как… ну какой он там вид изображает.

— Тарсайанина, — подсказал Люк. — Вход на выставку свободный?

— Нет, только по приглашениям. Но можно подождать снаружи… многие фанаты так делают в надежде получить автограф. Я бы тоже подождал, но папа сказал нет.

— Когда будет открытие?

— Через неделю. Оно ночью, кстати… поэтому отец и не разрешил мне пойти.

— Сомневаюсь, что мне повезет больше, — мрачно вымолвил Люк, — учитывая, как отец ведет себя в последнее время.

* * *

Здание ИМК не сильно изменилось. Последний раз он был тут добрых двадцать лет назад, когда они с Оби-Ваном ходили побеседовать с подозреваемым в деле, которое они расследовали. Конечно, тогда она не называлась Имперской медиа корпорацией, но Вейдер не мог не сделать циничного предположения, что и в те времена организация контролировалась правительством, как и сейчас.

Но тогда все делалось незаметно… единственными намеками были деньги, переходившие из рук в руки в темных углах — взятки сенаторов, чтобы их изобразили в выгодном свете. Сейчас все куда более открыто — на каждой стене и двери красуется эмблема Империи, не оставляя сомнений, кто хозяин этой гигантской корпорации.

Он пришел один, решив, что любое сопровождение еще сильнее напугает его хозяина. В конце концов, он не собирался никого устрашать. Пока.

Он вошел в приемную, где к нему немедленно приблизился мужчина в темных очках и кричащей рубашке. Он снял очки и повесил на пояс.

— Лорд Вейдер, — он протянул слегка трясущуюся руку, — Газ Бакстер, продюсер «Скоростного гамбита». Такая честь познакомиться с вами.

— Газ Бакстер? — повторил Вейдер, не утруждаясь пожать протянутую руку, — так это вы преследовали моего сына.

Мужчина попятился, подняв руки.

— Ваш адъютант заверил, что встреча никак не связана с тем случаем.

— Так и было, — Вейдер указал на мужчину, — но больше нет.

— Я бы действовал через агента мальчика, но у него не было ни одного, поэтому я решил, что он новичок в мире знаменитостей и ищет свой первый звездный час…

— Мой сын не знаменитость, — прервал его Вейдер, — он сохраняет инкогнито для всех, кроме тех, с кем общается в повседневной жизни. Так и будет продолжаться. Я ни при каких обстоятельствах не позволю использовать сына для ваших коммерческих целей.

— Использовать?! Нет, вовсе нет, я люблю вашего сына, он такой простой обычный ребенок, вдобавок привлекательный — он бы стал миллиардером еще до того, как начал бриться. И подумайте о том, что его публичность может принести вашей собственной репутации… давайте избавимся от ошибочного мнения о вас как о бессердечном убийце и…

— Что заставляет вас думать, что это мнение ошибочное? — спросил Вейдер.

— Человек, который так сильно любит сына, не может быть совсем уж плох, правда? — спросил Газ с нервозным смешком.

— Вы либо храбрец, либо глупец, — сказал Вейдер.

— Так стал тем, кто я есть, — Газ начал переминаться от угрожающего тона Вейдера.

— Если вы еще раз приблизитесь к моему сыну, я вас арестую, — сказал Вейдер, — или убью. Все будет зависеть от моего настроения. Но на вашем месте я бы не рассчитывал, что оно будет хорошим.

— Э… я… а, я понимаю… — потея пробормотал Газ. — Буду иметь в виду.

— Хорошо. Теперь мне нужно обсудить с вами еще кое-что касательно вашего шоу, мистер Бакстер.

Мужчина пару секунд тупо пялился в пространство, прежде чем пришел в себя.

— Да, конечно. Лучше будет поговорить в моем кабинете наедине.

Приемная была пуста — вероятно, сотрудники, услышав о его предстоящем визите, ушли на обед пораньше — но Вейдер последовал за мужчиной.

— Я был очень удивлен, узнав, что вы хотите поговорить о «Скоростном гамбите», — продолжил Газ, когда они зашли в кабинет. Это было большое, просторное, чистое помещение. Стены украшали голо-постеры различных развлекательных передач. — Я знал, что шоу порвало галактику, успех ошеломительный, но и понятия не имел, что мы добрались до экранов имперского двора.

— Мне не интересна ваша передача, — Вейдер пристально посмотрел на дырку в стене. Очевидно оттуда в спешке сняли постер. Интересно, что же было сочтено неподходящим для его глаз. Наверное, что-то из разряда «для взрослых». — Тем не менее, мой сын проявляет чрезмерную заинтересованность.

— О, если бы я только знал, что он фанат, я бы…

— Вчера он сообщил мне, что в конце каждого эпизода показывают исторический отрывок.

— Биографии реальных гонщиков на карах, да, я понимаю, о чем вы, — подсказал Газ.

— Да. Меня беспокоит возможное появление в передаче одного конкретного исторического гонщика на карах… того, который стал джедаем.

— О, да, я понимаю, что вы имеете в виду… человек… с захолустной пустынной планеты. Джедаем, вы говорите? — он поднял глаза, кажется, уловив суть. — «Скоростной гамбит» — качественное семейное шоу — мы в точности соблюдаем имперскую хартию СМИ для всего, что создаем здесь, в Голомире. Мы практически преклоняемся перед хартией СМИ.

Газ указал на розовый листок, приколотый к стене.

— Видите, висит здесь, чтобы я мог читать ее каждый день. Нет ни малейшей опасности, что какой-нибудь джедай появится на нашем шоу, пока я выпускаю его.

— Хорошо, — сказал Вейдер, — так этого… гонщика не показывали ни в одном из эпизодов на данный момент?

— Нет, совершенно точно нет, я уверен на сто процентов.

Вейдер ощутил правду в словах мужчины.

— Это все, что я хотел узнать.

— Прежде чем вы уйдете… — Газ прошел к шкафчику позади рабочего стола. Он вытащил коробку, содержимое которой Вейдеру не удалось определить. — Просто, чтобы убедиться, что случай с ток-шоу не оставил никакого неприятного осадка — вот лимитированная коллекция сувениров из «Скоростного гамбита» для вашего сына.

Вейдер немного неохотно взял коробку. Последнее чего ему хотелось — поощрять маниакальное увлечение сына. С другой стороны, отказавшись, он будет выглядеть бессердечным родителем, а он не желал, чтобы за ним закрепилась столь дурная слава.

* * *

После школы Люк направился прямо домой, надеясь, что отец вернул датапленки с эпизодами «Скоростного гамбита». Или, по крайней мере, нашел объяснение получше, зачем он забрал их. Он забросил школьные вещи в спальню, взял перекус у кухонного дроида и отправился искать отца.

Люк обнаружил его за работой в конференц-зале рядом с ангаром.

— Привет, — Люк ворвался в комнату и скользнул на сиденье напротив отца, — можно мне получить обратно датапленки?

Отец медленно вздохнул и откинулся назад, изучая его взглядом.

— Я оставил их в твоей комнате, — наконец сказал он.

— О, — произнес Люк чувствуя себя глупо от того, что не проверил.

— Вместе с коробкой потребительского хлама из «Скоростного гамбита», который должен тебе понравиться.

— Потребительского хлама? Ты имеешь в виду сувениры?

— Да.

— Где ты их взял? — с подозрением спросил Люк.

— Неважно.

Люк озадаченно уставился на отца. Может, Бен прав — отца все-таки заменили самозванцем.

— Ты ходил за покупками? — Люк недоверчиво понизил голос.

— Нет, конечно, — ответил отец, продолжая читать датапад, — мне их дали.

Люк задумчиво откинулся на стуле. Внезапно, он подался вперед, указывая на отца.

— Ладно, я понял. Датакнига, пленки, сувениры… Я все понял.

Отец поднял глаза, неожиданно напрягшись.

— Ты ярый фанат гонок на карах, — сказал Люк, — ты видел много гонок, когда был моложе, но не хочешь признаться. Ведь это противоречит образу лорда ситхов.

Отец ничего не ответил, но слегка расслабился.

— Подожди, но сувениры это все равно не объясняет, — глядя в сторону, произнес Люк, — кто их тебе дал?

Отец скрестил руки, словно колеблясь, говорить или нет. В конце концов он уступил.

— Помнишь Газа Бакстера?

— Продюсера?

— Да. Я разговаривал с ним сегодня. По совпадению он также выпускает «Скоростной гамбит». Я случайно упомянул, что ты фанат шоу, и он дал мне сувениры, чтобы загладить вину за то, что преследовал тебя.

Люк ухмыльнулся.

— Думаешь, он разрешит мне поучаствовать в качестве приглашенного гостя?

— Думаешь, я разрешу тебе поучаствовать в качестве приглашенного гостя?

Люк вздохнул, мотая головой. Он схватил ближайший датапад, любопытствуя, чем занимается отец.

— Что это? — спросил он.

Отец не ответил, возвращаясь к работе.

Люк пролистал заголовки на датападе и понял, что это список приглашений, адресованных отцу.

— Тебя приглашают в кучу мест, — лениво заметил Люк.

Неожиданно он задохнулся, углядев в одном из приглашений кое-что, что заставило его сползти на краешек стула.

— Что такое? — устало поинтересовался отец.

— Выставка новых технологий! Ты приглашен!!! Бик Ворши будет гостем!

— Кто?

— Он играет главного героя в «Скоростном гамбите», — объяснил Люк. — Отец, мы должны пойти!

— Мы?

— Я не могу пойти один, приглашение адресовано только тебе! — Люк умоляюще посмотрел на отца, отчаянно надеясь, что тот почувствует, как много это для него значит.

— Люк, я не собираюсь посещать скучные приемы, только чтобы ты мог подкормить свою одержимость безмозглой развлекательной передачей. Я начинаю уставать от упоминаний о ней.

— Но…

— И я пытаюсь поработать. Иди смотреть свои пленки.

— Такая возможность бывает раз в жизни! — сказал Люк, поднимаясь и облокачиваясь на стол, — это не займет много времени, клянусь!

Отец встал на ноги и пошел вокруг стола к Люку.

— Выставка через неделю! — продолжал Люк, поворачиваясь к отцу, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста убедись, что ты свободен!!!

— Я уже дал тебе ответ, Люк, — Вейдер вытянул руку, хватая сына за воротник.

— Но это правда важно для меня! — предпринял еще одну попытку Люк, пока его волокли к выходу, — пожалуйста!!! Я все сделаю!!!

В качестве ответа отец вытолкнул его за дверь, оставив одного в коридоре.

— Но па-а-а-а-ап… — Люк попытался войти обратно. Дверь не шелохнулась.

Люк сел на пол у стены и принялся ждать. Рано или поздно отец выйдет, и когда это произойдет, он будет готов. В конце концов отец сдастся, даже если придется изводить его всю неделю.

* * *

Когда ясное утро занялось на Корусанте неделей позже, Вейдер был очень доволен собой. Сегодня вечером открытие выставки технологий, а он сумел устоять перед мольбами Люка. Два дня назад сын сдался и прекратил постоянные упрашивания.

Вейдер не был уверен, произошло ли так потому, что Люк потерял надежду, или потому, что ему было запрещено находиться рядом с ним — с Люком никогда нельзя быть уверенным до конца. В любом случае, это не имеет значения. В этот раз Люку не удалось манипулировать им, чтобы получить желаемое.

Он медленно вздохнул, рассматривая с балкона стоящие в пробках трассы спидеров. Сегодня, как и всегда, нужно много сделать. Пора приступать.

Он уже собирался развернуться, когда услышал позади шаги. Люк вошел на балкон, держа датапад.

— Ты сегодня не в школе? — спросил Вейдер.

— Сейчас выходные, — ответил Люк.

— Тогда иди делать домашнюю работу, — Вейдер указал на дверь.

— Я сделал вчера в школе, — сказал Люк, — и у меня есть кое-что для тебя.

Вейдер пристально посмотрел на сына, размышляя, что он задумал. Люк протянул ему датапад. Вейдер взял его, не спуская глаз с сына. Наконец, он посмотрел вниз и включил экран.

Вейдер зачитал вслух.

— Мы, нижеподписавшиеся, настоящим соглашаемся, что отец Люка должен взять его на открытие выставки технологий, дабы он мог получить автограф Бика Ворши.

Он перевел взгляд обратно на Люка.

— Петиция?

Люк кивнул.

— Там пятьдесят подписей.

Вейдера охватил соблазн выкинуть датапад с балкона, но из любопытства он продолжил читать.

— Атру-Диту. Си-Трипио. UH-764. BN-234, — Вейдер замолчал и просмотрел оставшиеся подписи. — Они все от штурмовиков и дроидов!

— Их мнение тоже важно! — настаивал Люк. На несколько мгновений воцарилась тишина, после чего он вновь заговорил. — Ну, предполагалось, что ее и другие люди подпишут, но техники и адъютанты слишком напуганы, хотя они поддерживают меня!

— Ты рассказал моим адъютантам о наших разногласиях?!

— Они и так знали. Еще должен был подписать Бен, но он сказал, что подавать петиции должностным лицам незаконно.

— Он прав, — заметил Вейдер, все еще изумляясь, сколько усилий приложил сын, — я могу арестовать тебя, — он зацепился взглядом за имя в конце списка. — ЮКОМПАКТ-12 — разве это не серийный номер уплотнителя мусора в ангаре? Не знал, что он в состоянии держать световое перо.

— Ну, я спросил его, поддерживает ли он петицию, и контрольная панель издала утвердительный сигнал, так что я расписался за него, — объяснил Люк.

— Сын, это действительно жалкая попытка, — Вейдер передал датапад обратно Люку, — я уже сказал нет. Смирись.

— Но…

— Также, кажется, я говорил, что тебе запрещено находиться в моем присутствии.

— Но почему?

— Потому что я устал слушать твое нытье, — сказал Вейдер.

— Нет, почему ты не хочешь взять меня на выставку? Она так много для меня значит! Это тебе не повредит — даже не потребуется оставаться надолго…

Вейдер устало вздохнул.

— … ты проведешь меня через охрану, я возьму автограф, а потом пойдем домой, и ты сможешь снова сидеть в одиночестве.

Вейдер повернулся, вознамерясь вернуться в медитационную камеру, где сможет спокойно поработать. Люк, естественно, пошел за ним.

— Я не прошу за просто так! — сказал Люк, — я готов заслужить! Я сделаю все, что захочешь.

У Вейдера начала формироваться идея. Он резко повернулся к сыну, который остановился от удивления.

— Очень хорошо. Вчера я был в ангаре и заметил, что ты не сделал ничего из своих обязанностей.

Люк пожал плечами, отвернувшись.

— Я собирался, но надо было заниматься домашней работой, а потом я смотрел «Скоростной гамбит».

— Тогда почему ты все еще здесь? Иди и доделай работу. Когда управишься, почисти и отполируй Кореллианский слитстер, перекалибруй топливные насосы на Зайнанзе-Л и смажь дверцы всех стандартных спидеров. Одна из них раздражающе скрипит.

Люк с энтузиазмом кивнул.

— А потом ты возьмешь меня на выставку технологий?

— Если буду доволен результатом.

Люк ухмыльнулся и побежал по коридору. Вейдер со вздохом облегчения посмотрел ему вслед. Теперь сын будет занят до конца дня.

* * *

Едва день сменился ранним вечером, изнуренный Люк бродил в поисках отца. Он не только сделал все, о чем отец просил, но еще почистил и отполировал всех дроидов-астромехов и починил вращающуюся дверь. Это напоминало деньки на ферме во время страды. Задания там приходилось выполнять другие, но чувство выполненной работы было тем же самым.

Мероприятие должно было начаться через час, и Люка переполняло предвкушение. Он безуспешно перебегал от комнаты к комнате, приходя во все большее нетерпение. Он уже начал задумываться, не ушел ли отец во дворец, когда заметил боковым зрением темное пятно.

— Отец!

Он побежал и остановился у дверей дуэльной комнаты. Отец явно собирался зайти внутрь и держал световой меч в правой руке.

— Я все закончил. Можешь пойти и посмотреть, если хочешь.

— Ты откалибровал топливные насосы?

Люк кивнул.

— Нашел скрипящую дверцу спидера?

— Да. И я почистил все астромеханических дроидов.

— Хорошо.

— Так мы идем на выставку технологий? — спросил Люк, — она начинается через час!

Отец, казалось, задумался на минутку, перебрасывая световой меч из руки в руку.

— Ну? — Люк начал нервничать от того, что отец не отвечал.

— Я подумал, — произнес отец, — и решил, что для тебя будет лучше, если мы не пойдем. Ты и так уже одержим этим шоу — теперь станет только хуже. Кроме того, мне не хочется находиться в обществе сегодня вечером. Я займусь дуэльной тренировкой.

Люку с трудом поверилось в услышанное.

— Но… но у нас была сделка!

— Я изменил условия, — спокойно произнес отец.

— Изменил условия? Имеешь в виду, наврал?!

— Я не врал. Я просто передумал.

Люк моргнул, не зная что ему сделать — наподдать стене или разрыдаться.

— Это нечестно! Ты не можешь вот так просто взять слова обратно! Я выполнил свою часть сделки! Какой пример ты мне подаешь?

— Ты научишься не заключать сделки без гарантий.

— Я научусь не доверять собственному отцу, — сказал Люк, — я не могу тебе верить!

Отец, наконец, проявил признаки смущения.

— Не смотри на меня такими глазами.

Люк отвернулся, скрестив руки.

— Если тебе нужно похандрить, иди в свою комнату, — махнул ему отец, — но однажды ты поблагодаришь меня за это, сын. Тебе пора начать жить в реальной галактике. Не всегда все происходит так, как тебе хочется. И я не собираюсь выполнять каждый твой каприз, только потому, что ты ноешь.

С этими словами отец исчез в дуэльной комнате. Люк, нахмурившись, посмотрел на закрытую дверь. Он понял, почему отец выбрал именно эту комнату — туда бы Люк за ним не последовал. Он боялся заходить внутрь с того несчастного случая.

Люк повернулся и потащился к лифту, усталый и несчастный.

* * *

Вейдер отбил атаку снизу от своего противника, затем отступил в сторону, заставив дроида повернуться в более удобное положение. Тот увернулся от ответного удара и сделал ложный выпад. Вейдер провел еще пару схваток, прежде чем поднял руку и отшвырнул дроида назад. Затем он щелкнул кнопкой, выключая его, и бросил его световой меч.

Повесив свой собственный меч на пояс, он повернулся к выходу. Почему-то сердце у него было не на месте.

Конечно, это глупо и сентиментально. Нельзя позволять Люку действовать на него подобным образом. Мальчик становился совершенно избалованным. Нельзя было уступать и разрешать ему спать в своей комнате — вероятно, тогда все и началось.

Вейдер покинул комнату и направился к лифту. Наверное, надо попытаться немного помедитировать — так он выбросит из головы умоляющий голос Люка.

Это просто нелепо, правда. Встреча с кем-то из головизионного шоу была слишком важна для сына. Настолько важна, что он смотрел на него так, словно наступит конец галактики, если он не пойдет.

Он смирится с этим через неделю, рассудил Вейдер. Возможно, он вообще устанет смотреть сериал.

Лифт звякнул, и двери открылись, являя взору их личный жилой этаж. Вейдер пошел по коридору. Он невольно затормозил у комнаты Люка, ощутив внутри несчастного, разочарованного юношу.

Вейдер смотрел, как его рука потянулась к кнопке.

«Нет, — возразил он себе, — ты позволяешь чувству вины за свое отсутствие повлиять на решение. Уступив сейчас, ты дашь мальчику понять, что уступишь во всем. Веди себя как лорд ситхов!»

Рука замерла, зависнув над кнопкой.

«Ты правда хочешь провести мучительно-скучный вечер в обществе, когда можешь помедитировать в одиночестве?»

Он пару раз согнул и разогнул пальцы.

«Что бы сказал учитель, ощути он сейчас твои чувства?»

Вейдер развернулся, но рука не последовала за костюмом.

Что бы сделал Оби-Ван на его месте? Если уж на то пошло, что бы сделала Падме?

Вдруг он нажал кнопку и вошел в комнату. Люк удивленно поднял глаза.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, прежде чем Вейдер повернулся к выходу.

— Сделка есть сделка, — произнес он, указывая сыну следовать за ним. — Пошли.

Люк ухмыльнулся, резво вскакивая с кровати.

— Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!

* * *

Люк чуть не подпрыгивал на пассажирском сидении, так он был взволнован.

— Это так круто! — сказал Люк, — напоминает последний раз, когда я встретил кого-то знаменитого! Единственный участник в Имперских галактических играх от Татуина пришел в нашу школу. Мы с Биггсом взяли автограф.

— Последний раз, когда ты встретил кого-то знаменитого? — спросил Вейдер, вылетая за пределы трассы, чтобы обогнать спидер.

— Ты не в счет, — сказал Люк, — ты мой отец. К тому же, ты скорее анти-знаменитость.

— Как насчет императора?

— Он уродливый старый труп, — ответил Люк, — вот и музей!

Вейдер вынырнул из транспортного потока к посадочной площадке.

— Что я говорил тебе о неуважении к императору? — проворчал он, убирая руку с управления, чтобы погрозить Люку пальцем.

— Прости, — сказал Люк, — думаешь, я смогу сразу же увидеть Бика?

Вейдер опустил спидер на парковочное место и выключил двигатель.

— Надеюсь. После того как возьмешь у него автограф, мы уйдем.

— Меня устраивает, — заявил Люк. Он вытащил из бардачка датапад и световое перо и засунул их за пояс. — Все готово, — он поднял глаза на отца, удивляясь, почему тот не выходит. Отец пристально смотрел в лобовое стекло.

Люк проследовал за направлением его взгляда и увидел двух людей на краю посадочной площадки. Они стояли спиной к ним, у одного в руках, похоже, была голокамера.

— Кто это?

— СМИ.

Отец вышел из спидера и Люк сделал то же. Когда дверца за ним захлопнулась, один из мужчин чуть подпрыгнул и удивленно обернулся. Газ Бакстер. Отец пошел через площадку, Люк с любопытством следовал за ним.

— Никак мой любимый дуэт! — преувеличенно эмоционально выпалил Газ, — не ожидал увидеть вас здесь сегодня вечером — это огромная честь.

— Что вы делаете? — спросил Вейдер.

Оператор потрясенно обернулся, чуть не выронив камеру при звуке голоса Вейдера.

Газ указал за край площадки.

— Там приличная толпа народа — сами взгляните. Мы включим это в следующий промо-ролик к «Скоростному гамбиту».

Люк с энтузиазмом зашагал вперед, отец — прямо за ним. Далеко внизу перед главным входом собралась огромная толпа. Люк порадовался, что у отца есть разрешение использовать VIP парковку, иначе бы им нелегко было найти место рядом со зданием. Общественные посадочные площадки внизу выглядели как живое море людей.

— Неплохо, а? — сказал Газ, — они ждут Бика.

— Он внутри? — спросил Люк.

— Ага, прибыл где-то час назад, окруженный как всегда своей супер-охраной… смахивает на параноика, но кто его обвинит? Не я.

— Я удивлен, что музей не разогнал толпу, — сказал Вейдер, — несанкционированные публичные сборища незаконны в Империал-Сити.

Как бы в ответ на его слова появились три транспортника, штурмовики высыпались наружу с бластерами наготове. Толпа немедленно заволновалась, пытаясь убежать, люди кричали и наступали друг на друга.

Люк наблюдал за ними, широко раскрыв глаза от изумления, пока отец не оттащил его поспешно от края платформы.

— Пошли. Наверное, мы опоздали.

— Вы опоздали только к вступительным речам, — сказал Газ, — лично меня от них клонит в сон — да и вообще от всего музея. С другой стороны, — Газ указал вниз, — получится отличное шоу.

Люк заметил, как отец вытянул руку и вырвал голокамеру из рук помощника Газа. Едва та оказалась у него в ладони, он открыл ее и вынул датапленку. Затем он превратил и камеру и пленку в кучку обломков.

Люк нахмурился.

— Что случилось со свободой СМИ?

Отец повернулся к нему.

— СМИ свободны убраться от меня подальше, пока я не убил их за то, что они слишком много увидели.

Газ с помощником быстро удалились в свой спидер, а Люк раздраженно вздохнул.

— Пойдем, — сказал Люк, проверяя свой хронометр, пока они шли ко входу. Хоть бы Бик еще был здесь.

В вестибюле их поприветствовали несколько штурмовиков, которые, заметив его отца, встали по стойке смирно. Появился бронзовый протокольный дроид.

— Добро пожаловать, лорд Вейдер с гостем. Пожалуйста, следуйте по коридору и налево. Закуски скоро подадут.

— Закуски? — переспросил Люк, — бесплатная еда?

— Да, юный сэр.

Отец быстро потянул его вперед. Когда они оказались вне зоны слышимости штурмовиков, он наклонился и сказал:

— Люк, постарайся не ставить меня в неловкое положение. Незачем так возбужденно реагировать на еду. Тебя более чем отлично кормят дома.

— Знаю, но я голоден, — Люк погладил живот. — Я был слишком несчастен, чтобы поесть.

Впереди коридор расширялся, и Люк увидел редкую толпу вокруг сцены, с которой произносил речь пожилой мужчина. Когда они подошли поближе, Люк уловил последние слова.

— А сейчас от лица Имперского музея науки и техники я объявляю выставку открытой!

Последовали громкие аплодисменты, толпа начала разбредаться, чтобы посмотреть различные экспонаты. Вдруг Люк мельком увидел Бика Ворши и нырнул за спину отца.

— О звезды, он здесь!

— Где? — спросил отец.

— У дальней стены… в серебряной тунике.

— Мужчина с телохранителями?

Люк нервозно кивнул.

— Чего ты ждешь? Иди и получи то, за чем пришел.

Люк потеребил датапад, размышляя, как отреагирует отец, узнав, что он передумал. От ответа на этот вопрос его спас подошедший к ним незнакомый мужчина в форме.

— Добрый вечер, лорд Вейдер. Не ожидал увидеть вас здесь сегодня.

— Сын привел меня силой, — он шагнул в сторону, открыв Люка взору, и подтолкнул его вперед.

— А, так это ваш юный протеже, о котором я столько слышал, — произнес мужчина, протягивая руку, — рад наконец познакомиться с тобой, Люк.

Люк пожал руку, слегка ошеломленный восторженным приветствием. Важные личности обычно игнорировали его в присутствии отца — но этот парень даже знал его имя. Что еще лучше, он действительно его использовал, а не изобретал вариации на тему «Вейдер младший».

Он поднял глаза на отца, надеясь, что тот представит ему человека, и Люк сможет отплатить ему тем же. Но отец разговаривал с пожилым мужчиной, который произносил речь, когда они вошли.

— Э, — пробормотал он, поворачиваясь к собеседнику, — отец говорил обо мне?

— Да. Прошу прощения — я должен представиться. Я коммандер Вэнс Врей, главный инженер Флотских систем Сиенара.

— Так вы один из тех, кто все время посылает нам прототипы, с которыми можно поразвлечься? — спросил Люк.

Коммандер Врей рассмеялся.

— Все верно, это я. Видишь ли, мы, инженеры… большинство из нас никогда не сталкивалось с реальными полетами. Чтобы узнать, как сделать хороший корабль, нам нужен пилот с продвинутыми инженерными знаниями, который будет тестировать прототипы и предлагать улучшения. Тогда-то в дело и вступает твой отец — для нас он бесценен. Однажды я спросил, есть ли у него идеи, как улучшить топливосбережение, а придя на работу, обнаружил на своем столе полноценные чертежи. И сейчас, как я понимаю, он тренирует тебя следовать его путем.

Люк пожал плечами.

— Немного. Хотя, я не так хорош, как он.

— Тем не менее, похоже, у тебя есть неплохие идеи, — сказал коммандер Врей, — твой отец с гордостью рассказывает о них.

Люк покраснел, мечтая, чтобы отец не хвастался им перед другими людьми. С другой стороны, приятно было узнать, что отец гордится им — ему он точно никогда такого не говорил.

— Так что привлекло тебя в этой выставке, Люк? — поинтересовался коммандер Врей, — может слухи о новом миниатюрном мотиваторе гипердвигателя? Лично мне интересно его увидеть.

Люку резко пожалел, что на нем надета футболка из «Скоростного гамбита».

— А… да, помимо прочего.

— Что ж, мне нужно пойти посмотреть экспонаты. Приятно было пообщаться с тобой, Люк — если захочешь как-нибудь осмотреть Флотские системы Сиенара, кинь мне сообщение, я все организую.

— Спасибо, — ухмыльнулся Люк. — С удовольствием — и мне тоже было приятно познакомиться с вами.

Коммандер Врей улыбнулся ему и исчез между рядами экспонатов.

Люк нашел взглядом отца и направился к нему. Подойдя поближе, он обнаружил, что отец разглядывает маленькую голографическую проекцию самого себя. Когда Люк встал рядом с ним, он тоже появился в проекторе.

— Ух ты, — воскликнул Люк, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть получше, — полноцветная голограмма без искажений!

— Для нее требуются сотни сканеров, — произнес отец, указывая на одну из поверхностей экрана, полностью покрытую голографическими преобразователями. — Несколько неэффективно.

— Зато здорово смотрится, — сказал Люк. — Я бы не отказался поставить такой в спальне… Меня уже тошнит все время смотреть на синих людей. Кто вообще решил, что голограммы должны быть синими?

Отец переместился к следующему экспонату, Люк последовал за ним. По пути он быстро осмотрелся вокруг, чтобы узнать, где сейчас Бик Ворши.

Заметить его было нетрудно… он стоял на другом конце комнаты, беседуя с кем-то. Он все еще был окружен грозными телохранителями.

— Очаровательно.

Люк повернулся к новому экспонату, удивляясь, что могло вызвать столь редкое проявление эмоций у его отца. Экспонатом оказалась масштабная модель нового дизайна корабля. Два двигателя помещались спереди и соединялись с кабиной пилота парой буксирных тросов.

— По мне, выглядит как копия гоночного кара, — сказал Люк.

— Дизайн вдохновлен карами, да, — отец взял сопроводительные тезисы, — но адаптирован для космических путешествий.

— Я предпочитаю голограмму, — сказал Люк.

Он снова посмотрел на Бика и увидел, что сейчас он ни с кем не разговаривает. Можно подойти и попросить автограф… он может это сделать, так почему не сделал? Откуда такая робость? Совсем на него не похоже.

— Может пойдем? — спросил Люк, вдруг решив, что лучше покинуть выставку. Идея встретиться с Биком была отличной, но почему-то у него сдали нервы. Лучше уйти сейчас, чем терзаться весь вечер.

— После того, как я дочитаю, — отстранено ответил отец.

Люк взглянул на тезисы. Судя по размерам датакниги с информацией, они были очень длинными и детальными.

— Они наверняка дадут их тебе с собой, если попросишь, — с досадой сказал Люк.

Отец мельком посмотрел на него.

— Ты уже получил автограф?

Люк потупился.

— Нет, — пробормотал он.

— Почему?

— Не знаю, — Люк бросил взгляд на Бика. — Кажется, я немного стесняюсь. Он звезда из головида, а я — это просто… я.

— Люк, после того как ты ныл целую неделю, чтобы пойти на выставку, тебе лучше пойти и получить хоть что-то.

— А что если он посчитает меня странным? — произнес Люк, — или подумает, что я какой-то чокнутый фанат.

— Уверен, он пойдет навстречу, — заверил его отец, — карьера людей вроде него зависит от их поклонников.

Люк поразмыслил на этим. Возможно, отец прав — в конце концов, Бик должен был встретить тысячу фанатов. Он уже привык.

— Ладно, я пошел, — сказал Люк, глубоко вздыхая.

* * *

Бросив случайный взгляд на хронометр, Вейдер изрядно удивился. Прошло сорок минут с тех пор, как он в последний раз видел Люка.

Однако неудивительно, что он потерял счет времени — инновационный дизайн корабля отвлек его. Он не ожидал увидеть нечто настолько мастерски сделанное. Еще интереснее то, что дизайнером оказался молодой выпускник Первого университета Корусанта. После того, как куратор музея представил их друг другу, они быстро завели разговор об инженерии.

Приблизившийся коммандер Врей прервал студента, описывающего охлаждающие системы.

— А, корабль, дизайн которого все обсуждают! Я припас его напоследок.

Вейдер осмотрелся и, не обнаружив Люка, забеспокоился.

— Коммандер, вы не видели моего сына? — спросил Вейдер.

— Вообще-то, некоторое время назад я видел, как он уходил. Похоже, он торопился.

— Уходил? — Вейдер отбросил тезисы и пошел проводить расследование.

Вероятнее всего, сын нашел закуски и увлекся ими, но нужно было убедиться, просто, чтобы успокоить свои неугомонные родительские страхи.

Вейдер проследовал за ощущением присутствия Люка через выставочный зал в главный вестибюль музея. Там было несколько пустынно — всего пара болтающих гостей и штурмовики, охраняющие двери. И ни следа сына.

Вейдер занервничал, надеясь, что сын не отправился на поиски приключений. Если он потерялся, то мог, следуя за значками выхода, оказаться в центре той бунтующей толпы.

Вейдер пошел быстрее, вертя головой из стороны в сторону, пытаясь засечь местонахождение Люка. След привел его в просторный зал, полный воссозданных скелетов, с большим голографическим экраном древнего Корусанта и выстроившимися в ряд по коридору старинными дроидами. В другое время он бы остановился посмотреть, но сейчас важнее было найти сына.

Его поиски увенчались успехом, когда он вошел в комнату с огромным куполообразным потолком, сконструированным, чтобы отображать ночное небо Корусанта. Люк стоял посередине и слушал образовательную голографическую презентацию про Татуин.

— Люк?!

Люк удивленно обернулся.

— Что ты здесь делаешь?

Люк пожал плечами.

— Просто решил посмотреть, что еще тут есть. Гляди, эта штука расскажет тебе о любой планете в галактике.

Вейдер выключил презентацию, где вот-вот должно было начаться описание тускенских разбойников. Он чувствовал, что с Люком что-то не так.

— Что случилось?

— Ничего, — сказал Люк. Он отвернулся, притворившись, что разглядывает потолок. Нетронутые датапад и световое перо висели на его поясе. — Теперь мы можем пойти домой?

— Ты уже получил автограф?

— Это неважно, — произнес Люк.

— Важно. Что случилось?

Люк вздохнул, неохотно поворачиваясь к нему.

— Он сказал… он сказал, что берет пятьдесят кредитов за автографы. И еще он сказал, что не подписывает датапады — только лицензированные товары.

— Что?! — Вейдер в мгновение ока потерял самообладание. Он много натерпелся из-за дурацкого голонет-шоу — но это уже выходит за рамки.

Он быстро развернулся, направившись обратно к выставочному залу с техникой.

— Отец, нет! — завопил Люк, — подожди!

Вейдер проигнорировал его. Он сцепил руки вместе, предчувствуя, что скоро придется кое-кого придушить.

По пути он чуть не врезался в протокольного дроида, выносящего поднос из ближайшей комнаты.

— Извините, сэр.

— Где этот актер из голонета? — спросил Вейдер, — которого зовут Бик Ворши?

Дроид указал на комнату, из которой только что вышел.

— Здесь, сэр.

Вейдер оттолкнул дроида и вошел в помещение. Он и впрямь был там… пил какой-то дорогущий алкогольный напиток, в окружении телохранителей, будто он самая важная персона в галактике.

— Вы нашли сына, сэр?

Вейдер повернулся. Коммандер Врей ел печенье неподалеку.

Люк ворвался в комнату, избавив от необходимости отвечать.

— Отец, не надо! Пожалуйста!

Бик Ворши, его телохранители и коммандер Врей обернулись на крик Люка. К счастью, кроме них в комнате никого не было.

Вейдер проигнорировал мольбы сына, обратившись вместо этого к коммандеру Врею.

— Я собираюсь сделать кое-что, что моему сыну видеть не нужно. Выведите его наружу и проследите, чтобы он там и оставался.

Коммандер тотчас кивнул и отправился исполнять поручение. Люк протестовал, пока закрывшаяся дверь не оборвала его на полуслове.

Вейдер повернулся и решительно пошел прямиком к Бику Ворши. Когда он приблизился, четверо мускулистых телохранителей, преградили ему путь.

Он просто скрестил руки и в упор посмотрел на них. На краткий миг они посмотрели на него в ответ, а затем бросились наутек.

Он остался наедине с объектом своего неудовольствия, который от страха уронил бокал. Тот вдребезги разбился об пол, осколки захрустели под сапогами Вейдера, когда он подошел ближе и Силой поднял мужчину до уровня своих глаз. Он чуть сжал его горло — достаточно крепко, чтобы дать понять, что он может убить его в любой момент, но в то же время достаточно свободно, чтобы тот пока что оставался жив.

— Мистер Ворши?

Мужчина затряс головой, тогда Вейдер слегка нажал, и он быстро кивнул.

— По непонятным для меня причинам мой сын фанатично смотрит вашу безмозглую развлекательную передачу. Не будет ли чрезмерным ожидать, что вы вернете долг, уделив пару секунд своего времени, чтобы дать автограф?

Мужчина ничего не ответил, поэтому Вейдер моментально усилил хватку.

— Так что? — повторил он.

— Нет… лорд… Вейдер… сэр.

* * *

— Почему он ставит меня в такое неловкое положение?! — простонал Люк, расхаживая туда-сюда по коридору.

Коммандер Врей стоял рядом с дверью, внимательно наблюдая, чтобы он не попытался войти в комнату.

— Что сделал этот несчастный?

— Я хотел, чтобы он оставил автограф в моем датападе — а он ответил, что подписывает только лицензированные товары, и я должен заплатить!

— Ты говорил ему, что твой отец — лорд Вейдер?

— Нет! Я не выпендриваюсь своими связями!

Коммандер Врей вздохнул.

— Что ж, надеюсь у него есть брат-близнец, иначе фанаты снаружи очень разочаруются.

— Что вы имеете в виду? — повернулся к нему Люк. — Он не причинит ему вреда!

Коммандер Врей собирался ответить, когда дверь скользнула в сторону, приглашая их войти. Люк вбежал в комнату и увидел, что отец стоит рядом с Биком.

— Отец!

— Сын. Твой друг, — он чуть подтолкнул Бика вперед, — только что согласился обеспечить тебя бесплатным автографом.

Мужчина кивнул. Выглядел он немного бледным.

— Он также согласился ответить на все твои вопросы, неважно, спросишь ты что-то бессмысленное или поинтересуешься техническими подробностями.

— Точно, — слабо подтвердил Бик.

— Я подожду снаружи, — сказал Вейдер. Проходя мимо Люка, он едва удержался от улыбки, так сердито сын сверлил его взглядом.

* * *

— Не могу поверить, что ты это сделал, — в десятый раз пожаловался Люк, с тех пор как они поехали домой.

— Сделал что, сын? — спросил Вейдер, перемещаясь на скоростную трассу, — я всего лишь объяснил человеку, почему он должен дать тебе автограф.

— Ты знаешь, о чем я, — сказал Люк, прожигая его взглядом.

— К сожалению, мой юный наивный сын, это единственный способ воздействия на людей вроде мистера Ворши. Кроме того, ты получил свой автограф.

Люк посмотрел на датапад.

— Ага. Он, правда, стал очень милым, когда ты вышел. Сказал, что ему меня жаль. Не знаю, почему.

Вейдер вынырнул из полосы движения и направил спидер в ангар. Он пристроил его на место и выключил двигатель.

— Хотя, — произнес Люк, отстегнув ремни, — думаю, я избавлюсь от датапада. Может отдам его одному из людей, арестованных на общественной посадочной площадке.

— То есть ты не поместишь его в инкрустированную алмазами витрину? — с саркастичным удивлением поинтересовался Вейдер.

— Нет, — Люк вылез из спидера, — не знаю… теперь шоу потеряло для меня налет тайны.

Вейдер присоединился к Люку, и они вместе пошли к лифтам.

— После того, как Бик ответил на мои вопросы, все стало выглядеть фальшивым! Сериал делается при помощи дроидов-дублеров и голографических реконструкций. На самом деле они не выезжают на место — съемки проходят здесь на Корусанте. И Бик сказал, что у него даже действующей лицензии на вождение спидера нет, не говоря уж об умении управлять гоночным каром.

— Ты думал, что все происходит на самом деле? — спросил Вейдер, входя в лифт.

— Нет, — Люк встал рядом с отцом, — не знаю… может, дело не в этом. Сериал стал гораздо хуже в последнее время… с тех пор как Велос и Сити начали встречаться… теперь все крутится вокруг их романа, вместо гонок и взрывов.

«Слава Силе», — подумал Вейдер. Однако после следующих слов сына он понял, что облегчение преждевременно.

— Я лучше почитаю библиотечную книгу, которую я нашел. Гораздо прикольнее узнать о настоящих гонках. Ты знаешь, что гонщики все время погибали? Часто правил не было, так что люди пытались сжульничать и…

Вейдер отключился от болтовни Люка, вспоминая свои гоночные деньки. «Не свои, — напомнил он сам себе, — гоночные деньки Энакина Скайуокера».

Пришло время похоронить прошлое раз и навсегда.

— Люк, — прервал он, когда они вышли их лифта, — я хочу дать тебе кое-что.

— Подарок? — удивленно спросил Люк.

— Скорее… фамильная ценность.

* * *

Люк убирал сувениры из «Скоростного гамбита» в шкаф, когда отец вошел в комнату. Он с любопытством поднял глаза, чтобы посмотреть, что отец собирается дать ему. Он нес сложенный кусок бело-голубой ткани.

— Мне дали это, когда я жил на Татуине, — объяснил он, передавая ткань Люку.

Люк развернул ее, рассматривая белый и голубой узор.

— Флаг? — спросил Люк.

— Флаг гонщика на карах.

— Имеешь в виду, настоящего гонщика?!

— Да. Никаких дроидов-дублеров и голографических реконструкций. И хотя он был слишком юн, чтобы иметь действующую лицензию, он определенно умел управлять каром. Наслаждайся, — отец повернулся к выходу.

— Подожди! — сказал Люк, — как его звали? Может, он есть в моей книге.

Отец долго молчал, прежде чем ответить.

— Я уже не помню.

— О, — разочарованно произнес Люк. Однако, он повеселел, заметив вновь освободившееся пустое пространство на стене, откуда он только что снял одну из голофотографий «Скоростного гамбита».

— Думаю, прямо здесь его и повешу.

— Остался один из немногих чистых уголков, — сказал отец, — куда ни повернись, везде мусор.

— Это не мусор! — заявил Люк, прикалывая флаг к стене, — это всего лишь разные мелочи и штучки, которые я собираю.

— А это зачем? — спросил отец.

Люк повернулся и обнаружил, что отец держит небезызвестную куклу, что свисала прямо с центра потолка.

Люк застыл.

— А… это просто… не обращай внимания, ничего важного.

Его замешательство побудило отца изучить куклу повнимательнее.

— Выглядит в точности как… — небрежно начал он.

Люк ощутил, как портится отцовское настроение. Он снял фигурку с подвески и встретился глазами с Люком.

— Это не то, о чем ты подумал! — сказал Люк, отступив назад и врезавшись в стену, — это не император, это кто-то другой.

— Тогда почему внизу написано «Император Палпатин — официальный имперский сувенир»?

— Опечатка? — усмехнувшись предположил Люк. Улыбка сползла с его лица под пристальным взором отца.

— Всего лишь шутка! — сказал Люк, — у меня ведь не будет неприятностей, да?

— Только если ты не считаешь отключение доступа к голонету на неделю неприятностью.

Люк на мгновение нахмурился, но принял неизбежное. Это небольшая плата за удовольствие, которое он получил, пытая фигурку.

— Ладно. Но почему они не делают твоих фигурок? Я думаю, получилась бы отличная игрушка — я бы купил одну!

— Пожалуй отключу доступ на две недели, — отец указал на него пальцем.

— Нечестно! — возмутился Люк. — Я тебе сделал комплимент!

— Ты напрашиваешься на три недели.

Люк было надулся, пока отец не потрепал его по волосам.

— Спокойной ночи, сын.

Люк пытался устоять, но против воли ухмыльнулся. Слишком редко его отец демонстрировал привязанность. Он не мог не улыбнуться от того, в какие странные моменты он ее выказывал.

— Спасибо, что взял меня на выставку сегодня, — сказал Люк. — Прости за то, что надоедал тебе, ныл и подал незаконную петицию.

— Пожалуйста. По правде, думаю, я получил больше удовольствия, чем ты.

— Я заметил, — произнес Люк. Он опустил взгляд на руку отца, все еще сжимающую фигурку.

— Могу я хоть куклу императора получить обратно? — спросил Люк.

— Спокойной ночи, сын, — повторил отец, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Я буду хорошо с ним обращаться!

Отец затормозил и обернулся.

— Я верну его тебе через две недели с одним условием. Ты снабдишь императора своей фигуркой, чтобы он тоже мог поиграть.

Люк потрясенно поднял руки.

— Проехали!

— Так я и думал.