Слепая (гет)

— Никит, ты цветы купил? — два молодых человека стояли на тротуаре и укоризненно смотрели на своего друга.

— Ой, ребят, простите, совсем из головы вылетело, — Никита тут же опустил голову и смотрел исключительно под ноги в надежде скрыться от укоризненных взглядов друзей. — Да ладно вам, вон сейчас зайдём в тот цветочный и выберем букет твоей невесте. И вообще, почему день рождение у твоей девушки, а цветы должен выбирать я? — возмущенно начал он, пытаясь хоть так выкрутиться от своей забывчивости. Лучшая защита — это нападение, да?

— Ой, как мы заговорили, ладно, пошли.

Компания, весело рассмеявшись и шутливо подзуживая смущенного Никиту, двинулась в сторону яркого магазина.

Звон колокольчика оповестил о приходе новых покупателей.

— Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать? — продавщица выскользнула из-за стеллажа с готовыми букетами и приблизилась к троице друзей. За ней тут же вышла другая, остановившись недалеко от стойки, и принялась расспрашивать о пожеланиях клиентов.

— Да, здравствуйте … — начал разговор один из троицы.

Сам же виновник прихода не сводил глаз со второй девушки. Дальнейший разговор был уже не так важен. Никита был так очарован ею, что совсем пропускал диалог мимо ушей. Высокая, стройная, безумно красивая с темно-русыми длинными волосами, спускающимися до пояса и аккуратно заплетенными в одну тугую косу. Тёмно-синее платье-рубашка на пуговицах и в тон ему балетки идеально дополняли образ, выражая нежность и даже невинность. Все ее движения были плавны и легки. Мягкая походка, прямая осанка, когда она помогала другой сотруднице, подавая нужные цветы или украшения, тонкие запястья и пальчики, легко управляющиеся с толстой перевязочной лентой. Словно наваждение, девушка очаровывала, заставляя все другие мысли вылететь из головы. Такого Никита не чувствовал еще никогда в своей жизни.

Кажется, другая сотрудница пыталась с ним флиртовать, подмигивала, но какая ему разница? Ведь это не она. А так понравившаяся ему даже ни разу не посмотрела в его сторону, хотя пару раз чуть в него не врезалась, тут же извиняясь и поспешно отворачиваясь.

Все это так завлекло Никиту, что он совсем забыл о цели визита, поэтому, когда друзья, расплатившись, собрались уходить, он так и продолжил стоять и смотреть на нее.

— Эй, Никит, ты чего завис? Пошли уже, — один из них похлопал его по плечу и, развернувшись, покинул магазин вслед за товарищем.

Вздрогнув, Никита в последний раз окинул взглядом силуэт улыбающейся девушки и только сейчас заметил что-то странное в ее глазах. Они смотрели мимо любого предмета в комнате, будто в никуда. Да и зеленая радужка выглядела странно, словно помутневшей, но разобрать издали было довольно тяжело, а подойти и рассмотреть он не решался.

— Тебя друзья ждут, иди, — негромкий приятный голос заставил Никиту вынырнуть из своих мыслей, и ничего больше не оставалось, как выйти на улицу, дав себе обещание еще хоть раз вернуться.

— Эй, парни, — Никита догнал компанию. — А вам не показалось, что что-то в ней не так? Она какая-то другая, отстраненная что ли…

— Ты про ту, с который ты глаз не сводил? — смутил Никиту один из друзей. — Запал? — ну, разве можно так краснеть? Видимо, можно. — А ты разве не понял? Никит, ты балбес, слепая она, еще с детства. Теперь понятно, почему у тебя девушки нет, невнимательный ты. Кстати, цветочницу эту Вика немного знает, если хочешь, спроси потом у нее. А теперь пошли, и так из-за твоей забывчивости опаздываем.

— Так вот почему… Не, я лучше сам ее узнаю… — себе под нос удивленно прошептал Никита, спеша догнать друзей.

* * *

Привычный рабочий день в цветочном магазине. Туда сюда сновали работницы в преддверии поставки цветов. Настя сидела в подсобке — сейчас лучше не выходить, на привычном пути будут стоять в хаотичном порядке коробки, вазоны, и она легко об них споткнется. Так что сейчас она вздыхала, прислушиваясь к суете и шуму, и вновь возвращалась к чтению, скользя пальцами по строкам книг.

Работа в цветочном для нее была просто подарком судьбы. Из своей школы-интерната она попала сюда по проекту «Вперед к мечте». Родители погибли в автокатастрофе, где она и потеряла зрение. Лишь благодарила судьбу, что их не разлучили с младшей сестрой, и теперь они жили на квартире, предоставленной государством.

Она всегда любила цветы, с раннего возраста — тогда, когда еще видела, ухаживала за ними в палисаднике около дома. Любовь к цветам она пронесла через все тяготы жизни во тьме. Научилась за ними ухаживать, и не видя. Часами могла копаться в земле, протирать листья растений, поливать и удобрять.

— Настя!

Она оторвалась от книги, прислушиваясь.

— Настя, подойди к клиенту! — одна из сотрудниц заглянула в комнату, чуть прикасаясь к ее плечу.

Так, ясно, опять покупатель не вовремя, а она единственная свободна. Надо аккуратненько…

Выйдя из служебного помещения, она осторожно направилась к стойке, привычно улыбаясь. По пути попались две коробки, одну из которых она обошла, а на второй, отвлекшись на приветствие клиента, чуть не полетела на пол, но ее аккуратно подхватили под локоть, не давая упасть.

— Спасибо, — она повернулась налево, к обладателю теплых пальцев на ее локте.

— Пожалуйста, — приятный и такой знакомый баритон.

Обладатель этого голоса довольно часто заглядывал в этот цветочный. Правда, всегда ненадолго, временами перебрасывался фразами с другими девушками, но по большей части просто ходил, рассматривая цветы и… Ее. Волей-неволей чувствуешь, когда на тебя смотрят. Настя осторожно подошла к стойке и, чуть улыбаясь, обратилась к покупателю, ориентируясь на дыхание и шуршание куртки.

— Здравствуйте, чем могу вам помочь?

— Здравствуйте, — торопливо ответил мужской голос. — Я бы хотел купить у вас несколько тюльпанов.

— Каких? — вежливо уточнила Настя, склонив голову на бок. — У нас есть красные, желтые, розовые.

— Хотелось бы пять розовых. И заверните их, пожалуйста, в бумагу.

— Хорошо, — кивнула.

Путь до холодильника прошел спокойно, пару раз ее легонько направляли чуть в сторону. Это было неловко, но приятно. Надо отблагодарить чуть позже.

Уже в зале она пробежала пальцами по краям ваз, нащупывая рисунки цветов и подписи. Так, эти розовые. Осталось восемь штук. Осторожно вытащив из вазы цветы, она возвратилась обратно, чувствуя привычные пальцы на локте.

Вскоре, осторожно придерживая букет рукой, она ловко завязала бант.

— С вас двести пятьдесят рублей.

— Да, вот держите.

Так, пять круглых десятирублевых монеток, две бумажки, пройтись по краю — да, сотни.

— Спасибо, приходите к нам еще! — вежливо улыбнулась Настя, протягивая букет. — Удачного вам дня!

— До свиданья, — отозвался мужчина.

Звякнул колокольчик над дверью, оповещая о том, что клиент ушел. Так, теперь поблагодарить. Настя чуть нахмурилась. Не просить же его, чтобы он что-то сказал. Видимо, чувствуя ее смятение, чуть правее раздался вздох и шорох, на что она мгновенно повернулась.

— Спасибо, — чуть склонила голову. — Вы мне очень помогли.

— Рад помочь, — негромко отозвался незнакомец. О, какой голос… Ей не часто удавалось вслушаться именно в его голос. Мягкий, приятный и звучный, такой, что Настя замерла на мгновение, лучше запоминая его. И вдруг спросила: — Вы ведь не первый раз здесь?

— Нет, — в голосе проскользнуло что-то такое, напоминающее улыбку и смущение.

— А зачем? Вы не покупаете цветы, — спросила Настя, но спохватилась. — Простите, я знаю, что это не мое дело. Извините, я лучше пойду, — она сделала пару шагов к подсобке.

— До встречи, — отозвался незнакомец.

«Надо бы придумать, как я могу его называть, — подумала Настя. — Чувствую, мы еще встретимся с ним»

* * *

«Ну, вот, просила же не трогать эти ленты, куда же они запропастились?» — Настя плавно пробегала кончиками пальцев по столу в поисках лент нужно цвета. Те ленты, которыми нужно перевязать три алые розы, всегда лежали на одном месте, найти их среди других легче всего — у них определенный шершавый рисунок по краям, но сейчас, когда клиент очень спешил, это не удавалось из-за нарастающего страха — а вдруг пожалуется…

— Вот, держи, их твоя напарница убрала на другой стол. Тебе ведь эти нужны? Ты всегда розы ими перевязываешь, — Никита протянул ей нужные ленты, вкладывая их в руку и непроизвольно улыбаясь.

— Да, они, спасибо огромное, — Настя пробежала по кромке, убеждаясь в правильности его выбора.

Пока она с легкостью закрепляла их, завязывая аккуратный бантик, Никита любовался ею. Изначально ему казалось, что все его походы в этот цветочный — лишь простое любопытство, ведь так интересно было узнать, как же она справляется, как собирает букеты, не видя их цветов и форм. Но, следя за ее словно танцующими движениями, вспоминая свои мысли о ней, которые теперь постоянно занимали его голову, мешая работать, он всё чаще и чаще стал осознавать, что любопытство уже давно переросло в нечто большее.

Убедившись, что купюры нужного номинала, Настя вновь повернулась налево, туда, где минуту назад стоял ее новый знакомый.

— Ты мне очень помог, спасибо, — мило улыбнулась она и почувствовала, будто он улыбнулся в ответ. — Я могу тебя как-нибудь отблагодарить? Ты помогаешь мне уже неделю, я это знаю, я слышу тебя, да и руки твои я уже научилась отличать от других. Ты ведь иногда меня ловишь, — коротко усмехнулась. — Мне очень приятно, еще раз спасибо.

— Я очень рад тебе помочь, кстати, меня Никита зовут, а тебя Настя, да?

— Бейджик? — она смущенно улыбнулась, неосознанно коснувшись приколотого бейджа.

— Ага, — рассмеялся Никита. — Можно тебя до дома проводить? — он потупил взгляд, стараясь смотреть на свои ноги, словно привычные кроссовки смогли поменяться буквально за пару минут.

— Я буду только рада, — мягко улыбнулась Настя, привычно убирая выбившуюся прядь за ухо.

Они ненадолго попрощались, но Никита обещал вернутся к концу ее рабочего дня. Эйфория от первого знакомства прошла, и Анастасия задумалась. А стоит ли доверять незнакомому человеку? Все-таки в вечернее время провожать ее до дома… Но ведь так обычные люди знакомятся? Они тихо хмыкнула. Как же уже привычно делить мир на «обычных» и «особенных» — как часто говорили педагоги. То ли этика, то ли простая вежливость, но термин привязался. Впрочем, она не так беспомощна, как могло бы показаться. Она предупредит подругу, да и основы самозащиты ей преподавали. Не дрейф, Настюнь! Это же, наоборот, хорошо, что она кому-то понравилась такая…

Наконец, рабочий день закончился, Катя — ее напарница, закрыла дверь, сменив табличку на «Закрыто». Сняв через голову фартук, Настя произнесла, обращаясь к подруге:

— Я быстро, подожди около хризантем, ладно? — дождавшись утвердительного мычания от пересчитывающей кассы подруги, Настя торопливо направилась в раздевалку.

Вот шкафчик, отмеченный небольшим выпуклым рисунком астры. Настя сняла с шеи ключ и, открыв дверь, сменила балетки на мягкие кеды, натянула поверх легкого платья тонкую кофточку, чтобы не замерзнуть. Не забыть тонкую алюминиевую тросточку. Так, теперь захлопнуть шкафчик, дернуть за ручку, убедиться, что он закрылся, и можно возвращаться в зал. На полпути ее перехватила Катя.

— Сегодня тебя провожает кавалер, м? — весело спросила она. — Мне идти с вами?

— Не надо, — смутилась Настя. Совсем забыла, что хотела предупредить. — Знаешь же, что недалеко живу, да и сестра ждет.

— Ну, если что, ты помнишь, что я на быстром наборе на третьей кнопочке.

— Да ну тебя! — тихо засмеялась она.

— Ага, ты тоже лучшая.

Наконец, они вышли, и Катя громко сказала:

— Ну-с, кавалер, не потеряйте ее по дороге.

— Катя! — возмущенно произнесла Настя.

— Обещаю довести до дома в целости и сохранности, — бодро ответил Никита, аккуратно поддерживая ее под локоть.

— Смотри, ты пообещал. А живет она на Лесной, 10, второй этаж, квартира двадцать.

— Спасибо, — Никита ошеломленно запомнил адрес, переводя взгляд на смущенную Настю.

— Что встали? Идите уже! — Катя весело рассмеялась. — Я пока своего молодого человека дождусь.

Уже на улице Настя вскинула лицо вверх, всей грудью вдыхая свежий воздух.

— Ну, пошли, — произнесла она.

Крепко держась за его руку и едва постукивая тростью перед собой, Настя спросила на ходу.

— А почему ты меня провожаешь?

— Хочу подружиться, — выдохнул Никита. — Ты теплая…

— Теплая… — удивленно произнесла Настя. Возникла неловкая пауза. — Интересно. Хочешь, я расскажу тебе, как вижу дорогу?

— Давай, — явно облегченно сказал Никита.

— Сейчас слева будет небольшой магазин косметики, где всегда играет музыка.

Они еще немного прошли вперед, и на углу дома он заметил небольшой магазинчик, где действительно торговали косметикой, а из динамиков, расположенных под козырьком, лилась приятная музыка.

— А откуда ты знаешь, что это магазин косметики?

— Если подойти ближе, то ты тоже почувствуешь запахи духов. А где еще могут продаваться духи? — Настя улыбнулась. — После магазинчика шесть шагов и направо.

Они свернули, и Настя продолжила.

— Сейчас будет переулок с эхо. Это весело.

И действительно, негромкий стук трости об асфальт множился, отражаясь в сводах арки.

— Тут можно сыграть простенькую мелодию. Хочешь? — неловко предложила она.

— Давай, — согласился Никита. — Мне отойти?

— Нет, — покачала головой. — Только за спину мне встань.

Некоторое время Настя ждала, пока звуки в арке улеглись, и начала постукивать сначала по асфальту, а потом и по камням арки, заставляя металлическую трость издавать разные звуки. Они сплетались в негромкую, но удивительно приятную мелодию, где прослеживался четкий ритм.

— Красиво, — сказал Никита, когда последние звуки затихли под сводом арки.

— Спасибо, — Настя чуть улыбнулась и встряхнула головой, продолжая свой рассказ. — Итак, следующий пункт нашей экскурсии — мальчик с листовками, он через два поворота, уже полгода здесь подрабатывает.

Никита рассмеялся, и Настя внезапно попросила:

— Можно посмотреть, как ты улыбаешься? Мне нужно будет тебя коснуться.

— М-можно, — кивнул он и замер, когда тонкие пальчики заскользили по его лицу.

Щека, подбородок, и, наконец, Настя коснулась растянутых в улыбке уголков губ. Коснувшись напоследок щеки, она отступила и смущенно произнесла:

— Красивая улыбка, искренняя.

— Эм… Спасибо, — Никита по привычке вскидывает руку и провел ладонью по коротким темно-рыжим волосам.

— Пойдем, здесь немного осталось.

— Ага, а у тебя какой подъезд?

— Второй, там еще рядом с ним на лавочке всегда Галина Николаевна сидит. Она меня узнает.

— Значит, будем искать, — улыбнулся Никита и, подставив локоть, повел девушку во двор.

— Настенька, здравствуй, смотрю, ты сегодня без подружек. Приветствую, молодой человек. Аккуратней с Настей, она нам всем дорога.

— Здравствуйте, тетя Галя, все в порядке, — она привычно остановилась около лавочки, безошибочно поворачиваясь лицом к сидящей на ней женщине лет шестидесяти, и улыбнулась.

— Здравствуйте, если я не ошибаюсь, Галина Николаевна, очень приятно. Позвольте довести Настю до квартиры, уже вечереет, — Никита слегка кивнул головой в знак приветствия.

— Ой, милый у тебя дружок, Настена, ладно, идите, что вы будете со старшими сидеть.

— До встречи, было очень приятно познакомиться.

— До свидания.

— Ну, вот мы и пришли, — сказала Настя, останавливаясь около квартиры. — Спасибо, что проводил, — мягко улыбнулась.

— Мне только приятно, — улыбнулся в ответ Никита, — с тобой очень тепло, спасибо за прогулку, мне понравилась твоя музыка.

— Спасибо, я наверное пойду, да?

— Такая красивая, когда смущаешься…

— Ой, спасибо.

— Эм, я это вслух сказал, да?

— Ага, — Настя смутилась и не заметила, как начала теребить подол платья, чуть опустив голову.

— Настя, а я могу тебя и завтра проводить?

— Конечно, буду только рада, — она подняла на голос голову, но глаза продолжали смотреть мимо его лица.

Ловкие пальчики нашли кнопку звонка по правую сторону от двери и аккуратно нажали, вызывая красивую трель по ту сторону стены.

— Привет, сестренка. Спасибо, Кат… Не Катя. Хм, а ты кто? — из открывшейся двери выглянула слегка растрепанная голова с темно-русыми волосами.

— Света, это мой знакомый, Никита. Никита, знакомься, моя сестра Света, — во время представления Настя не поворачивала головы ни на кого из собеседников, из-за чего Никите было довольно непривычно, но с другой стороны крайне любопытно.

— Никита, — представился он, протягивая руку Светлане.

Света наконец полностью вышла из квартиры, открывая дверь пошире. Она явно не была готова к приему неожиданных гостей в лице незнакомцев, поэтому была одета в легкую домашнюю одежду и фартук, испачканный в муке, а на ногах красовались пушистые тапочки-зайчики. Сходство с сестрой было просто поразительно: один рост, похожее телосложение, одинаковые курносые носы, волосы и прически, разве что глаза были не ярко-зелёные, как у Насти, а карие.

— Света, — ответила она, охотно пожимая протянутую руку. — Войдешь?

— О, нет, что вы, я пойду, спасибо за приглашение. До завтра, Настя, — улыбнулся Никита, и счастливый сбежал вниз по лестнице, скрывшись за пролетами.

— Заходи, будешь рассказывать, где это ты такого красавца нашла, — ухмыльнулась Света, взяла сестру за руку и осторожно завела в квартиру.

— Давай кофту, я уберу, — захлопотала Света, привычно стараясь помочь сестре.

— Света, ну что ты в самом деле, дома я могу и сама… — заспорила было Настя, но услышав грустный вздох, сдалась, протягивая кофточку и наклоняясь, чтобы разуться. — Спасибо, сестренка.

— Так, потом переоденешься, мне срочно нужен твой совет, бегом на кухню, — и Света, отобрав кеды и поставив их на полочку, последовала за сестрой.

Настя, привычно шагнула в сторону кухни, чувствуя приятные ароматы, доносившиеся оттуда. В родной квартире можно было расслабиться, так как все было знакомо и привычно. Дойдя до столика, Настя нащупала руками стул и опустилась, подобрав подол платья.

Света, зайдя на кухню, тут же подошла к духовке и, надев варежки, достала пирог с ягодами, что каждое лето сестры замораживали в пакетах.

Было так привычно и уютно сидеть, слушая, как сестра возилась на кухне. Вот, судя по шороху и волне тепла, она открыла духовку. Пирог… Настя улыбнулась.

Потянувшись вперед, она легко пробежалась пальцами по столу. Кто-то забыл тарелки и столовые приборы. Настя осторожно встала и сделала пару шагов, касаясь пальцами кухонной стойки. Так, две ложки, чуть левее блюдца…

— Ну, Настя! — возмущенно произнесла Света.

— Я тоже хочу тебе помочь, — негромко ответила она. — Так что за совет тебе нужен, а, сестренка?

— Пирог попробуй, по-моему, сахара маловато положила, — Света аккуратно разложила пирог по тарелкам и поставила их на обеденный стол.

— И это вся твоя проблема? — улыбнулась Настя, привыкшая к неугомонности сестры.

— Ну, да, это очень важно, разве нет? — искренне удивилась она.

Хмыкнув, Настя притянула блюдечко поближе и отломила кусочек, звонко стукнув ложкой по блюдцу.

— С сахаром все замечательно, — улыбнулась. — А ты, дорогая сестричка, переводишь тему. Рассказывай, мне уже интересно.

— Ну, что тут рассказывать… — по привычке пряча взгляд, мечтательно улыбнулась Света. — Все у меня хорошо. Лучше ты расскажи, что это за кавалер, а?

— Да вот, повадился к нам в цветочный ходить, — полушутливо ответила Настя. — А сегодня вызвался до дома проводить, — чуть помолчала, отпивая чай. — Расскажи мне, как он выглядит.

— Высокий, симпатичный, кстати, — ухмыльнулась она, — волосы темно-рыжие, короткие такие, глаза темные-темные, почти черные. Даже бородка с бакенбардами есть, правда, короткие очень, наверное, только начал отращивать. А как он на тебя смотрел!

— Он мне помогает в магазине. Заглядывает временами, но всегда вовремя, — Настя отодвинула пустую тарелочку. — Сначала это было очень неожиданно. Зато теперь я знаю, что, если что, он мне поможет. Непривычное, скажу тебе, чувство. Но приятное. Так, что это мы только обо мне?  — Настя подперла голову рукой, поворачиваясь туда, где сидела Света, и протянула руку, касаясь ее кисти. — Как у тебя день сегодня?

— Всё просто прекрасно, после работы даже одной домой идти не пришлось, ничего интересного, в общем. Вот, решила тебя побаловать сладким, кстати, когда у тебя ближайший выходной? Мне тут тебя познакомить надо кое с кем, — выпалила она на одном дыхании, не сводя взгляда с их рук.

— Ближайший выходной у меня послезавтра, — медленно произнесла Настя, задумчиво выводя какие-то узоры на тыльной стороне руки Светы. — Познакомить… Ну, знакомь, — улыбнулась она. — Я буду рада, если будешь рада ты, а тебе это, видимо, важно. Как зовут-то?

— Рома, — смущенно произнесла Света, краснея точно так же, как и ее сестра.

Настя осторожно протирала листья растений, когда сзади раздался знакомый голос.

— Привет. Можно проводить вас сегодня вечером?

— Ну, не знаю, — лукаво протянула она. — Думаю, можно.

— Могу я чем-то помочь?

— Нет, не надо, — покачала головой. — Мне чуть-чуть осталось.

Наконец, смена Насти закончилась, и они не спеша направились домой. Сегодня был день Никиты — а значит, и новый путь.

— Куда идем сегодня? — Настя весело улыбнулась.

— Налево. А потом прямо… — Никита тоже улыбнулся и легонько погладил ее по тыльной стороне руки, что покоилась на его локте, передавая улыбку.

— Судя по голосу, ты что-то задумал, — произнесла Анастасия.

— Ну, да. Сейчас сама все узнаешь. Осталось совсем чуть-чуть.

Они повернули направо, и Настя вслушалась в голоса людей. Вроде ничего необычного. Все тот же привычный шум. А вот запахи…

— Тут есть булочная!

— Да, — Никита ободряюще сжал маленькую ладошку. — Быстро ты. Зайдем?

— Давай, только ненадолго, ладно? Я сегодня обещала погулять с сестрой.

— Хорошо. Ты любишь кофе? — они приблизились к ступеням, и Никита предупредил: — Здесь три небольших ступеньки и высокий порог.

— Спасибо. Да, люблю кофе с молоком. Оно такое вкусное, да и запах насыщенный.

Они прошли к столику, и Никита вслух перечислил, что есть в меню. Настя остановила свой выбор на небольших пироженках со свежими ягодами, а Никита взял булочку с корицей. Пока они ждали, Настя написала сидящему с закрытыми глазами Никите буквы на ладони. Тот пытался их угадывать. На первый взгляд легкая задача оказалась трудной, и Никита периодически ошибался. Кофе кончился преступно быстро и за веселым смехом они не заметили, как дошли до дома.

— Ну, встретимся в понедельник?

— Да, давай.

— Ром, давай быстрее, нам их ещё опередить надо, чтобы Никита не успел уйти.

— Иду я, иду.

— Ой, а вы уже здесь? — повернулась Света, едва не столкнувшись с Настей. — А мы тут вас гулять хотели позвать. Знакомьтесь, это мой молодой человек, Рома, — с этими словами она вытянула его из квартиры и мягко взяла за руку.

— Привет, — Роман смутился, и было видно, что он очень неловко себя почувствовал под взглядом Никиты и безучастным взором Насти.

— Так, вы, двое, идите, а мы сейчас дверь закроем и догоним, — сказав это, Света обогнула своего друга и достала ключи.

— Пойдем, Настён, дадим им поговорить и обсудить нас, — со смешинкой в голосе прошептал Никита на ухо Насте и, взяв её за локоть, аккуратно повёл вниз по лестнице.

Выйдя из подъезда на маленькую площадку, Никита помог Насте сесть на скамью и аккуратно опустился рядом, впрочем, не отпуская её руки.

— А как он выглядит? — попросила она. — Хотя, можно, я попробую угадать? Света мне часто говорила про свой идеал.

— Попробуй, — усмехнулся Никита.

— Итак. Обязательно высокий, красивый, спортивный блондин с хвостом и яркими зелёными глазами. Так? — договорив, Настя повернула голову к Никите.

— Неа, не угадала. Ростом он с неё, хотя Света, кажется, была даже без каблуков. Волосы тёмные, короткие, хвоста уж точно не было, — улыбнулся тот, продолжая перебирать тонкие пальчики девушки. — Цвет глаз я, правда, не разглядел, но не зелёные точно. Их я вижу издалека, моя зеленоглазая принцесса.

— Ой, спасибо, — смутилась Настя. — А вот и они, — Настя повернулась в сторону подъезда, услышав громкий голос сестры.

— Так, ну-ка, быстренько встаём, у нас на сегодня очень насыщенная программа. Тем более мы наконец-то сможем доехать до парка на автобусе. Ты ведь поможешь, да, Никит?

— Конечно, идём, — тот встал и, дождавшись, пока встанет Настя, положил её руку себе на локоть.

Света тут же ухватила Рому за руку и гордо двинулась вперёд.

— Она у меня веселая, да? — спросила Настя, посмеиваясь.

— Ага, и неугомонная, — подтвердил Никита. — Света сказала, что ты давно не ездила на автобусе, это правда?

— Да, всё необходимое есть в шаговой доступности, а брать меня с собой она боится, волнуется, что я где-нибудь споткнусь или меня собьют с ног, так что в том парке я не была уже целую вечность. Но раньше мы часто там гуляли с родителями. — Девушка заметно загрустила, вспоминая свою прежнюю жизнь, а Никита, видя её реакцию, поставил себе очередную галочку напротив строки «Частые прогулки по городу».

Дойдя до автобусной остановки, Настя начала заметно нервничать, поэтому Никита плавно стал поглаживать её по руке и нежно приобнял за плечи. Спустя какое-то время, что они простояли в ожидании, Света обернулась на парочку и сказала:

— Идёт наш автобус, аккуратней, Никит. Нам Настёна ещё живой нужна.

Когда автобус остановился, Никита подумал, что зайти самостоятельно Настя не сможет, а если и сможет, то это явно будет долго, поэтому, недолго думая, он подхватил её на руки.

— Никит, что ты творишь? Поставить меня не место, я же и сама могу, — она начала возмущаться, при этом даже не пытаясь вырваться.

— Ага, сейчас поставлю, — ответил тот, следя за тем, чтобы она не ударилась головой, благо, двери были широкими и позволяли пройти, занёс её и усадил на ближайшее свободное место.

— Какие же вы милые, да, Ром? — улыбнулась Света, разглядывая счастливого Никиту, держащего за руку её красную и смущенную сестру.

* * *

Проехав в тишине ещё пять остановок, Никита вновь подхватил ничего не подозревающую Настю и вернул её на ноги только тогда, когда Света и Рома вышли из дверей.

— Спасибо, но я и правда могу сама, — смущенно произнесла Настя.

— Настена, ну что ты такая красная? — с каплей издевательства, но и долей любви произнесла Света, обхватывая ладонь своего друга.

— Может, пойдём? — выручил девушку Никита. — Показывай дорогу.

Ещё издали Настя услышала шум воды, счастливые голоса детей и задорную музыку. По мере приближения к парку ей становилось всё страшней, но в то же время в душе поднималось детское ребячество, забытое за столько лет.

Парочки остановились неподалеку от входа, не зная, куда идти, но Настя, всё ещё крепко держась чуть выше локтя Никиты, громко и звонко рассмеявшись, потянула их в сторону фонтана, ориентируясь лишь на шум воды.

Теперь-то Никите стало понятно, почему Света так давно не гуляла с Настей в парке. Эта обычно абсолютно спокойная девушка сейчас была больше похожа на маленькую неудержимую фурию лет так семи. Уже несколько раз ему приходилось притормаживать или же резко уводить её в сторону, спасая от случайных столкновений.

В такой суматохе они добрались до фонтана, а Настя, вновь повинуясь маленькому ребёнку в душе, потянула в сторону воды руки и, подставив ладошки, набрала воды и, счастливо смеясь, обрызгала неожидавшего такого поворота Никиту.

— Эй, ты, чего? — засмеявшись, он присел на бортик фонтана, взял ее за руки и заглянул в зелёные глаза.

За пару дней Никите было очень трудно свыкнуться с постоянно отстраненным взглядом Насти и, чтобы как-то начать привыкать, он мог подолгу разглядывать эти яркие зелёные глаза, отвлекаясь лишь на её улыбку.

Они сидели в тишине и умиротворении бы ещё долго, слушая мерное падение воды и ребячьи возгласы, полностью поглощенные и растворенные друг в друге. Но неожиданно к ним приблизились Света и Рома с четырьмя рожками мороженого в руках.

— Ку-ку, голубки, вы даже не заметили, как мы ушли, — засмеялась Света, а Рома отдал два рожка мятного цвета в руки Никиты.

— Мы не смогли до вас докричаться, поэтому выбрали на свой вкус.

— Спасибо.

Никита вложил один из рожков в руку Насти и с удовольствием лизнул свой, почувствовал приятный привкус мяты с ментолом. Но был прерван лёгким толчком в бок и заливистым смехом.

— Настен, я вообще-то испачкался, — с напускной обидой сказал он, даже не пытаясь прятать улыбку.

— Ну, прости, не смогла устоять, — вновь рассмеялась Настя. В то же время получив легкий холодный мазок по носу.

— Пойдем, Свет, оставим их веселиться, прогуляемся пока, я в той стороне видел твои любимые велосипеды, — шепнул на ухо Рома, а та, лишь кивнув, подхватила его под локоть и развернулась, но вовремя спохватившись, бросила через плечо:

— Не скучайте, через час встречаемся здесь же. Никита, проследи.

— Ага, — только и успел сказать Никита.

— Настен, есть предложения, куда пойти? — спросил Никита, как только Света и Рома скрылись из виду.

— Неа, я здесь уже столько лет не была, не знаю даже, что осталось по-прежнему, а что нового.

Никита оглянулся в поисках развлечений и заметил чуть поодаль плакат, а под ним парня с лошадью. На плакате яркими большими буквами было выведено: «Экскурсия верхом», а ниже сообщалась стоимость и другие подробности.

— А вот я, кажется, придумал, пойдём, — улыбнулся Никита и аккуратно повел Настю в выбранном направлении.

* * *

Держась за луку седла и чувствуя на талии теплые и крепкие объятия Никиты, Настя счастливо улыбалась. Мерно переступала с ноги на ногу лошадь, готовясь прокатить всадников по тихим аллеям.

— Молодой человек, вы тоже держитесь за седло. Мне так спокойней будет. Девушка, вы в порядке?

— Да, — кивнула Настя.

— Ну, тогда поехали-и, — инструктор дождался, когда Никита тоже возьмется за седло и немного потянул лошадь за узды.

— Пошла, моя хорошая.

Мерно вздымались бока лошади, негромкий перестук копыт по асфальту и надежная грудь Никиты за спиной. Постепенно замол шум детского парка. Легкий ветерок взметнул пряди волос, донес запах свежескошенной травы.

— Сейчас мы под большим дубом, — чуть наклонившись к Насте, произнес Никита. — У него широкие ветви, мощный ствол, а сквозь листву можно увидеть лучики солнца. Листья от этого становятся нежно-салатовыми и видно все прожилки. Лошадь под нами гнедая с большим белым пятном на лбу. А в гриве у нее есть три косички с цветными бусинами. Дальше вся аллея березовая. Они все выстроились в один ряд, как по линеечке, хотя лес здесь естественный.

Все время, пока шла прогулка Никита описывал, что видел сам, а потом вместе с ней перебирал гриву лошади.

— Теплая, — Настя провела ладошкой по шее лошади. — А у меня яблоко есть. Можно угостить?

— Ну, думаю, можно, — отозвался инструктор. — Давайте я его только нарежу.

Когда первый кусочек с ладони забрали бархатные губы лошади, Настёна вздрогнула и рассмеялась.

Накормив лошадку и напоследок погладив по шее, они вернулись к фонтану.

— Ну, что, Настен, делать будем? У нас осталось ещё пятнадцать минут до прихода твоей неуемной сестренки, — улыбаясь, сказал Никита.

Они вновь опустились на прохладный бортик фонтана, слегка повернувшись друг у другу.

— Никит, я давно хотела тебя попросить, но мне немного неудобно… — Настя говорила всё тише и тише, будто боясь, что ей откажут в просьбе.

— Настен, ты можешь меня попросить о чём угодно, выкладывай, — Никита взял ее теплую ладонь в руку и накрыл другой, заглядывая в ее глаза, завороженный их отрешенностью.

— Можно узнать, как ты выглядишь? Я, если честно, спрашивала у Светы, но это совсем не то… Можно?

— Конечно, что мне делать?

— Просто сиди, — улыбнулась Настя, явно радуясь возможности.

Тонкие, чуть прохладные пальчики коснулись подбродка, мягко очертили скулы, отмечая, что черты лица скорее всего мягкие. Затем рукой она ровно прошлась по волосам, удивляясь, какие же они короткие. Было очень приятно пропускать волосы сквозь пальцы, поэтому Настя остановилась немного дольше, чем хотела, ловя приятную щекотку. Затем пальчики едва коснулись тонких губ, слегка задержавшись, на что Никита улыбнулся, а у Насти появилась возможность вновь ощутить его улыбку. Густые ресницы чуть пощекотали руку, и Настя смущенно улыбнулась. Спустившись вниз, она обнаружила бакенбарды и небольшую бородку. Коснувшись напоследок щеки, опустила руки и улыбнулась.

— Спасибо.

— Ну что, голубки, домой? — сбоку послышался довольный голос Светы, державшей под руку слегка замученного Рому.

Осторожно держа Настю под локоть, Никита чуть подвинул её, чтобы она вновь не попала в лужу. В руках у нее был большой букет желто-красных листьев, которые она с наслаждением перебирала и периодически подносила к лицу, вдыхая их запах.

— Ты не замерзла? — уточнил Никита, увидев небольшую кафешку. — Мы можем купить чай или кофе и попить, сидя на скамеечке.

— Давай.

Да, уже наступила осень. Быстро пролетело время с их знакомства и той прогулки в парке. Света переехала к Роме (чего только Настене стоило её убедить, что все в порядке!), и теперь Никита и Катя поочередно находились рядом с ней. Никита — днём и утром, Катя — вечером и ночью. Впрочем, когда кто-то из них работал или не успевал, Настя и сама справлялась, поскольку знала обстановку дома наизусть.

Чуть болтая ногами и сжимая в руках бумажный стаканчик с кофе, она внимательно слушала, как Никита описывал, что происходило вокруг. Да, обычно немногословный, он научился говорить ярко, живо, стремясь передать своей девушке всё то, что видел сам.

— Мы сидим в самом дальнем углу, ты ведь любишь тишину, — дождавшись кивка, он продолжил, — здесь очень красиво. Яркие жёлтые и красные листья осели на воду. Пруд находится прямо перед нами, небольшой, но аккуратный. Его огибает протоптанная людьми тропинка, по которой мы сюда пришли, это единственная лавочка около пруда. Как думаешь, почему она здесь?

— Может, такие же любители тишины её принесли? Утащили с центральной аллеи, — засмеявшись, предположила Настя.

— Всё возможно, — улыбнулся Никита и продолжил, — пруд очень красивый. Вокруг растут деревья, листья с них опали ещё не до конца, так что всё безумно яркое. Кстати, я, кажется, даже белок видел.

— Белочки? Здорово, весной пойдем их кормить? — воодушевилась Настя.

— Конечно, — Никита нежно поправил выбившуюся прядь ее каштановых волос.

— Что ещё ты видишь?

— Как раз над нами нависают ветки берёзы, если ты поднимешь руку, то почувствуешь.

Настя тут же потянулась проверять и задела рукой несколько веточек, с которых посыпались жёлтые листья, падая на ее волосы и плечи.

Постепенно людей становилось всё меньше, а листва шумела всё сильнее под порывами ветра, на что Настя лишь сильнее прижималась к Никите в попытке согреться.

— Эх, надо было тебя теплее одеть… — Никита чуть вздохнул, расстегивая куртку и прижимая Настю к себе. — Сейчас немного тебя отогрею и домой поедем, ладно? Не хочу, чтобы ты заболела.

Он начал энергичными движениями растирать ей спину.

— Так теплее? — спросил Никита, останавливаясь и вглядываясь в её лицо. Оно было практически безупречным. Даже отсутствующий взгляд не мог испортить его. И Настя была так близко, что он чувствовал теплоту её дыхания. Выбившиеся маленькие прядки щекотали его шею и скулу. Он не выдержал и, чуть наклонившись, прикоснулся к её губам своими. Она слегка вздрогнула, но не отстранилась и не оттолкнула его. Никита, не встретив сопротивления, раздвинул языком её губы, проникая в рот и изучая его каждый уголок. Поначалу Настя слегка напряглась, но вскоре расслабилась, отвечая на поцелуй.

* * *

— Ром, я волнуюсь за Настю, она мне сегодня не звонила ещё, а на мои не отвечает. Может, что-то случилось?

Света сидела за кухонным столом в их общей квартире и копалась в своей тарелке, так ничего и не съев.

— Светочка, не переживай, если ты помнишь, сегодня Никитина очередь за ней приглядывать, они, наверное, просто не слышат. Позвонишь еще раз попозже. А теперь ешь. Я зря что ли готовил? — для вида сделав обиженное лицо, произнес Рома и сел напротив.

— Да, ты прав. Просто я ещё не привыкла без неё. Я переживаю, мы всегда были вместе, я за ней присматривала, а теперь живу с тобой.

— И это правильно, нужно двигаться дальше, тем более ты прекрасно знаешь, что Настя отлично ориентируется в квартире, а помощь Никиты ей явно сейчас нужнее. Ты привыкнешь, родная. А теперь ешь, — вновь напомнил он и сам принялся уплетать еду.

Света вспомнила события последнего месяца, перебирая одно воспоминание за другим. Вот они сообщают Насте, что решили съехаться, и просят разрешения, на что та лишь смеётся и благословляет их союз, не забыв упомянуть, что они просто обязаны пригласить её на свадьбу. Потом Света очень долго разговаривает с Никитой, объясняя ему всю ситуацию и радуясь, что Никита способен находиться с Настей довольно часто, благо, свободный график и работа архитектором позволяют. И да, он тоже не забывает напомнить, что просто обязан быть в списке гостей на торжество. Вот они сидят вчетвером на кухне вместе с Катей, составляя расписание присмотра за «маленькой Настенькой», как выразилась она сама. А теперь вот Настя не отвечает, видимо, Никита опять потащил её дышать свежим воздухом. Света была очень рада за сестру, поэтому поняла, что беспокоиться не о чём и начала есть, на радость Роме. Но, буквально спустя пару минут, в квартире раздалась приятная мелодия входящего вызова.

— Настен, привет, — Света торопливо взяла трубку и встала из-за стола. — Как дела?

— Хорошо, — тихо ответила та.

— Всё хорошо? — начала беспокоиться Света. — Что случилось?

— Всё хорошо, — уже чуть громче сказала Настя.

— Не увиливай.

— Мы… Я… Мы целовались… Вот… — выдала смущенная сестра и замолчала.

— Уи-и-и-и,— Света широко улыбнулась. — Я так за тебя рада.

— Ага, — прошелестело в трубке.

— Тебе понравилось? А как произошло?

— Понравилось, очень. Приятно, оказывается, — вздохнула. — В парке гуляли, я замерзла. Он меня грел.

Поняв, что сестра больше ничего не скажет, так как смущается, Света мягко проговорила:

— Я за тебя очень-очень рада. Катя пришла?

— Да.

— Посиди, попей с ней чаю. Можешь поделиться.

— Спасибо, Свет. Ты лучшая.

— Иди, иди. Ты моя прелесть.

* * *

— Светлая моя, как ты относишься к небольшой прогулке? — Никита, прислонившись к косяку двери, посмотрел на читающую книгу любимую.

— М-м, еще пару страничек и идем, ладно? — Настя чуть улыбнулась, поворачиваясь на голос и отрывая пальцы от страниц.

— Хорошо, я пока сумку соберу.

* * *

Присев на скамеечку около небольшого торгового центра, пара с наслаждением слушала музыку, попивая сок из закрытых стаканчиков.

— Эй, Никит, какие люди! — справа послышался громкий голос, и перед парой остановился высокий парень, улыбаясь во все тридцать два.

Никита повернулся в надежде, что ошибся. Но нет, справа от него стоял Лёша собственной персоной.

— Привет, Лёх, давно не виделись.

— Ага, а я смотрю дела у тебя отлично, — усмехнулся тот, кивая в сторону Насти, которая вслушивалась в голос, стараясь вспомнить, не слышала ли где.

— Не жалуюсь, — наконец улыбнулся Никита. — Настенька, — он нежно взял её руку в свою, — познакомься, это мой брат Лёша.

— Добрый день, — вежливо отозвалась Настя, поворачиваясь в сторону голоса и вцепляясь в руку Никиты. — Вы брат Никиты, да? У вас похожие голоса. Меня Настя зовут.

— Привет, — Алексей протянул руку, чтобы поздороваться, и недоуменно замер, когда Настя никак не отреагировала.

Почувствовав возникшую паузу, Настя чуть вздохнула и привычно улыбнулась.

— Судя по тому, как напрягся Никита и вашему молчанию, могу предположить, что вы что-то сделали. Но, к сожалению, я не вижу.

— Эм-м, — не особо красноречиво произнёс Лёша, вскидывая руку и проведя ей по коротким волосам. — Извините, я немного опаздываю. Было очень приятно познакомиться, но я, пожалуй, пойду. Никит, я загляну к тебе вечерком? Поговорим… — Леша слегка кивнул в сторону Насти, — о жизни. Не буду вам мешать, — и Алексей, развернувшись, в задумчивости побрел прочь от парочки.

— Я ему не понравилась, да? — огорченно опустив голову, произнесла Настя. — Ну да, на что я могла рассчитывать, никто из твоих родственников меня не примет, кому нужна такая, как я… — слёзы уже было навернулись на глазах, а Настя тихо всхлипнула, но Никита повернулся к ней, нежно взял ее лицо в свои руки и смахнул солёные капли большими пальцами.

— Настён, не плачь… Ну, солнышко моё… — растерянно пробормотал он. — Самое важное ведь не мои родственники. Самое важное, что ты мне нужна, слышишь? — негромко шептал Никита в перерывах между тем, пока ласково гладил ее по щекам и легко целовал, собирая губами капельки слез. — Светлая моя, родная… Ты лучик мой. Настенька… — Никита перетянул её к себе на колени, осторожно гладя по спине.

— П-правда?

— Правда.

Всхлипнув, Настя обняла Никиту за шею, уткнувшись носом где-то в районе подбородка, и замерла, изредка вздрагивая, постепенно успокаиваясь под тихий ласковый шёпот и мягкие поглаживания.

Наконец, она совсем затихла и, прикусив губу, судорожно вцепилась в рубашку Никиты. Почему эта мысль раньше не приходила ей в голову? Почему она так упорно гнала её от себя? Надеялась, что всё будет по-другому? Снова мелко задрожали руки. Нет, забудь сейчас, забудь! Потом, дома, в тишине… А сейчас надо успокоиться, Никита переживает не меньше неё. Настя сделала пару вздохов, заставила себя отцепиться от него и, осторожно соскользнув обратно на скамейку, торопливо зарылась в сумочку, ища бумажные салфетки. Никита успел первым. Осторожно вручил ей платочек и, дождавшись, когда Настя вытрет слезы, в надежде отвлечь, предложил:

— Пойдем мороженку купим?

Из торгового центра они тогда ушли. Заскочив в какой-то магазин, купили небольшую коробочку с мороженым, и уже дома, под горячий чай, они, негромко переговариваясь, незаметно съели холодное лакомство.

Попрощавшись с Никитой и легко обняв на прощанье, Настя закрыла входную дверь, несколько раз повернув ключ в замке. Веселая улыбка, которую она держала весь вечер, сменилась на чуть грустную, а сама Настя, обхватив себя руками, дошла до зала. Там, чуть постояв, опустилась на диван и, подогнув ноги, уткнулась лбом в колени. Плакать уже почти не хотелось. Ответов в голове не было. Она не сомневалась, что чувства Никиты искренны, но вот… Родственники. Кому нужна инвалидка, которая сама почти ничего не может? Нет, она, конечно, не безрукая, а уж в месте, которое ей знакомо, и вовсе не отличается от видящих… Вот только как это донести и надо ли?.. Вздохнув, Настя потянулась к телефону, набирая номер сестры. Хотелось выговориться. Если сейчас она с Ромой и занята, она не будет её дергать, просто хоть родной голос услышать…

— Алло, — раздался в трубке голос сестры.

— Привет, Светик, — Настя улыбнулась, прислушиваясь к фону. — Не отвлекаю?

— Не, Рома сегодня немного на работе задерживается, а всё, что можно, по дому я уже сделала. Как твой день, сестрёнка?

— Хей, я тебя старше.

— Да-да, — негромко засмеялись на том конце провода. — Гуляли сегодня с Никитой?

— Да, — Настя прикусила губу, думая, как начать. Впрочем, сестра ее опередила.

— Все в порядке? У тебя голос такой… Странный.

— Ну, почти, — выдохнула та в трубку. — Мы встретили его брата. Младшего. Лёша зовут.

— О… — на миг в трубке наступила тишина. — И как?

— Кажется, я ему не понравилась, — тихий всхлипнула Гастя. — И в-ведь он прав. Я ведь инвалид. За мной присмотр нужен, не самостоятельная, д-дефектная…

— А ну, прекрати! — гневно перебила её Света. — Ты чудесная! А ещё раз назовешь себя инвалидом или дефектной, я приеду и хорошенько промою тебе мозги! Это Никита тебе так сказал?!

— Нет, — испуганно выдохнула Настя. — Нет, он… Он наоборот меня успокаивал…

— Вот, верь ему! Так, милочка моя. Готовить умеешь? Умеешь! Шить — да, убираться — да. Вежливая, милая, начитанная, красавица. Работаешь — да. Какой из тебя инвалид? Да ты лучше большей части видящих! Так что прекращай плакать,— Света заговорила мягче. — Ты для Никиты самая-самая. У него глаза горят, когда он на тебя смотрит. И взгляд он от тебя не отводит. Не плачь, сестренка.

— Не буду.

— Вот и умница. Ты у меня солнышко, умничка, лапочка. Всё у тебя будет хорошо.

— Спасибо, Светик, — Настя улыбнулась. — Чтобы я без тебя делала.

— Звони, если что.

— Обязательно.

Настя откинулась на диване, чуть поглаживая пальцами трубку. На душе определенно стало светлее. Хорошо, что позвонила сестре. Вздохнув, она встала и начала готовиться ко сну.

* * *

Наконец дойдя до своей квартиры, Никита в задумчивости остановился перед дверью, мутным взглядом рассматривая ключи в своей руке. Прощание с Настей вышло каким-то скомканным, от чего ему совсем не хотелось покидать девушку и оставлять её одну со своими мыслями. Никита до сих пор видел перед собой тот взгляд брата, который и осуждал, но в то же время чувствовалось в нём что-то другое, что-то похожее на уважение, что ли…

— Я знал, что ты скоро вернёшься, — послышалось за спиной. — Ты так стоишь уже минут пять, может, всё-таки зайдём?

— Ну да, проходи, — Никита на автомате открыл дверь ключом и пропустил Лёшу вперёд.

— Разувайся, переодевайся, я буду ждать тебя на кухне, благо, пока не забыл, где она у тебя, — произнёс Лёша, скрываясь за поворотом на кухню.

Наскоро переодевшись, Никита вернулся на кухню и удивился, увидев на столе бутылку любимого Лёшиного коньяка. И как он не заметил пакета в его руках?

— Ты же знаешь, что я не пью, — оперевшись на стену и сложив руки на груди, сказал Никита.

— Знаю, но нам нужно очень серьёзно поговорить.

— Если ты хоть намекнёшь мне на расставание с Настей, я больше никогда не заговорю с тобой.

— Да знаю я, принципиальный ты наш, — отмахнулся Лёша, — сядь лучше. Не буду я тебя переубеждать, смысла ведь нет.

— Конечно, нет, — Никита попытался расслабиться хоть немного, но до сих пор помнил, как плакала на его руках Настя, как она была расстроена, как он вытирал её слёзы, а уж то, что он оставил её дома одну, вообще терзало его сердце, хоть она сама с улыбкой на лице провожала его, уверяя, что всё хорошо.

— Ты её любишь?

— Безумно.

— Давай так, я буду говорить тебе то, что скажет наша мама, а ты попробуешь выкрутиться. Я думаю, что отец поймет, помнится, друг у него один очень хороший инвалидом был, правда, уехал потом куда-то.

— Это ты про дядю Васю? Так он женился и уехал с женой в соседний город, правда, так и остался в коляске, но счастлив, вроде.

— Так что? Сможешь меня убедить, что ты способен любить слепую?

— Не говори так, называй её по имени, — сжав ладони в кулаки и стиснув зубы, сказал Никита.

— Всё, всё, не кипятись, — встав из-за стола, Лёша подошел к навесному шкафчику и выудил оттуда две рюмки. На столе уже давно расположилась лёгкая еда, всё, что Леша нашёл в холодильнике у своего брата. Сев обратно за кухонный стол, Лёша разлил обжигающий напиток и придвинул одну из рюмок поближе к брату. — Выпей, прошу.

— Зачем?

— Ты напряжен. Давай, вместе.

— Ладно, но потом ты объяснишь мне, что тебе в ней не понравилось, — сказав это, Никита выпил, почувствовав давно забытый вкус, и, зажмурившись, потянулся за едой.

— Слушай, а как вы познакомились? Это ж надо было с ней пересечься…

— Мы цветы покупали для Диминой невесты, праздник у них был, годовщина. Вот и зашли в ближайший цветочный, а там она, словно ангел, — мечтательно вздохнул Никита. — Я даже не заметил поначалу, что она особенная, — выделив последнее слово, он перевёл взгляд на брата. — Она так двигалась плавно, будто танцевала, легко ориентировалась. Она там уже несколько лет работает, нравятся ей цветы.

— Она работает?

— Да, и даже получше некоторых коллег, уж я-то знаю, несколько недель туда ходил, наблюдал за ней, боялся подойти.

— Да ты прямо сталкер.

— Разве что чуть-чуть. Есть ещё вопросы?

— Она ведь не видит тебя. Совсем…

— Зато я точно уверен, что она любит меня за мой характер, юмор, да и вообще меня, а не внешность. Ну и потом, она иногда прикасается к моему лицу, представляя меня.

— Хм, ладно, а что ты скажешь насчёт того, что она не способна даже за собой ухаживать?

— С чего ты это взял? — вспылил Никита, вскакивая со стула и роняя его. — Да она самая лучшая, милая и прекрасная девушка, которую я только встречал. Ты ничего не понимаешь! У неё в квартире всегда чисто, готовит она превосходно, даже вышивает и вяжет! Да на такое не все зрячие девушки способны. А уж какая она необыкновенная! Никому этого не понять.

— Все, Никит, успокойся, я только этого и ждал. Сядь, выпей, — повторно разливая коньяк, сказал Лёша. — Давай теперь лучше подумаем, что маме нашей скажем, — ухмыльнувшись, он посмотрел брату в глаза.

— Ничего, ей не нужно пока знать. Не хочу портить с ней отношения, — пробубнил Никита, поднимая стул и вновь садясь, складывая руки на столе.

— Предлагаешь и мне врать? — удивился Лёша. — И это мне говорит наш мальчик, не решавшийся маме и слова против сказать?

— Да, я прошу тебя молчать. Я ведь всегда тебя прикрывал, особенно, когда ты зачастил по ночам сбегать к соседской девчонке, — улыбнулся Никита, наконец отпуская затаившуюся обиду из-за Насти.

— Да, здорово тебе тогда попадало. Ладно, хочешь молчать — молчи. Только всё равно придётся сказать, если ты настроен серьёзно.

— Серьезней некуда.

— Что, и жениться на ней готов? — растянулся в чеширской улыбке Лёша, но тут же его колкость была прервана.

— Я-то готов, а вот ей ещё рано, молоденькая ведь совсем. Но когда-нибудь… — замечтался в своих мыслях Никита.

— Так, всё, хватит, пошли телек посмотрим, давно ведь так не собирались. Кстати, я тут такой фильм нашел, боевик какой-то, как тебе?

— Ну что ж, давай, — согласился с братом Никита. И парни, так и оставив всё на столе, скрылись в соседней комнате.