Темный лабиринт (джен)

После всего, что случилось с ним с момента отлета, Люк ожидал, что планета будет выглядеть как-то иначе. Но она выглядела точно такой же. Тот же большой красно-коричневый шар лежал под крыльями его корабля, горячий, выжженный солнцами-близнецами. Татуин. Дом.

Долог был путь, не из-за расстояний, но из-за трудностей. Он поклялся в тот гневный горький день, когда потерял двух людей, вырастивших его, что никогда не вернется. Здесь слишком много призраков… Призраков Оуэна и Беру, Бена, его потерянного детства. Он был так юн на Татуине.

Не только поиски Хана привели его обратно. Что-то еще двигало им — потребность найти правду среди всей этой лжи. Чтобы найти себя, нужно вернуться домой.

«Прислушайся к своим чувствам»… Он вытянул руку, свою искусственную, обтянутую перчаткой руку, и Люк прислушался и нашел…

Вопросы. Страх. Сотрясающие душу сомнения. Он верил ему. Он не верил ему. Или, возможно, он лишь хотел верить.

Мой отец. Мой враг, желающий отыскать меня не потому, что я его сын, но потому, что меня можно использовать. Я для него еще одно оружие. Только и всего. Если ты веришь, что тут может быть что-то другое, ты обманываешь себя.

Люк направил крестокрыл по нисходящей, скользя через верхние слои атмосферы и скудный облачный покров иссушенной планеты. Вряд ли на Татуине хоть раз выпадал дождь. Прогулки по влажным лесам Дагобы стали для Люка открытием. До этого момента ощущение капель дождя на лице было ему незнакомо.

Он понял, что погрузился в воспоминания, что для бойца-повстанца опасно вообще, а здесь, на вражеской территории — особенно. Только эта мысль пронеслась у него в голове, как он уловил краешком сознания короткую темную вспышку.

Вейдер.

Люк почувствовал приближение истребителя еще до того, как его засекли приборы. Проклиная себя за глупость, он круто направил крестокрыл вверх к спасительной пустоте космоса. Слишком поздно.

TIE-истребитель идеальной дугой пересек его путь, вынудив заложить резкий вираж. Развернувшись, он послал в корабль Вейдера вспышку огня, но Темный владыка был очень быстр, очень хорош… Бен называл его отличным пилотом. Он продолжал ловко уходить от обстрела, его обостренные Силой чувства были лучше любых систем корабля.

Он надежно закрепился в высшей точке, несмотря на все маневры Люка, а затем спикировал и выстрелил, и один из двигателей крестокрыла отлетел прочь, оставляя за собой искрящийся след. Три уцелевших двигателя стабилизировали корабль, однако он не предназначался для полноценных полетов в атмосфере, тем более с разбалансированным питанием. Жалея, что оставил R2 с Леей, Люк боролся с попытками истребителя уйти в штопор, лихорадочно распределяя энергию между двигателями. Он почувствовал, что Вейдер прямо за ним наблюдает за его усилиями, и, вспыхнув от злости, позволил крестокрылу развернуться вокруг носовой части, широко открыв заслонки.

Вейдер не успел отлететь в сторону, и крестокрыл протаранил боковую панель его корабля. Сцепленные вместе покалеченные истребители устремились к земле, оставляя за собой полосу черного дыма.

* * *

Для большинства пилотов такое падение, вероятно, оказалось бы смертельным. Даже Вейдер был оглушен столкновением и сидел некоторое время в разрушенной кабине, тяжело, болезненно дыша. Истребитель разбился, но ситхская броня смягчила удар, а ремни безопасности удержали его на месте. Отстегнув их, он вылез через поломанный фюзеляж и с запинкой ступил на песчаную почву.

Обломки крушения изрядно разбросало друг от друга, кое-что горело. Крестокрыл Люка лежал неподалеку, зарывшись носом в песок, Вейдер поспешил к нему, расшвыривая покореженные куски металлической обшивки, словно бумагу. Корабль превратился в бесформенную груду. Крепления четырех его двигателей вырвало при столкновении, сила удара практически полностью сплющила переднюю секцию. Потерявший сознание Люк был заперт в ловушке под смявшейся панельной обшивкой кабины пилота.

Проникнув внутрь, Вейдер ухватился за металл и начал тянуть. Чтобы поднять куски кабины пилота, не поранив при этом Люка, потребовалась вся его мощь и немалое количество Силы. Освободив достаточно места, Вейдер отстегнул пряжки ремней и вытащил Люка из кабины.

Послеполуденные солнца припекали как следует. Вейдер отнес Люка к TIE-истребителю и положил в клочок тени под вертикальной боковой панелью. Ноги Люка были сильно повреждены, прощупывание подтвердило ощущения Вейдера в Силе. Одна из ног сломана ниже колена. Остальные повреждения — внутренние, но угрозы для жизни не несущие — Вейдер вылечить не мог, а вот травмы костей — вещь хорошо знакомая. Он соединил куски ткани с распорками, обмотав их вокруг ноги, чтобы получилась шина. Будет не очень удобно, зато конструкция удержит кость ровно и предохранит место перелома от дальнейшего разрушения. После того, как он убедился, что обе системы связи разрушены напрочь, Вейдеру не оставалось ничего, кроме как ждать и наблюдать.

* * *

Люк очнулся на закате большего из татуинских солнц-близнецов. С сознанием пришла и боль. Болело даже там, где, по его мнению, вообще не было нервных окончаний. Голова раскалывалась где-то позади глаз, тупое ноющее чувство свербило внизу живота, а ногу жгло огнем. Но даже сильная боль не могла затереть сияющее присутствие его отца.

Часть боли ушла, поглощенная беспощадной волей, знакомый голос, казалось, завибрировал в его костях.

— Спокойствие, сохраняй спокойствие. Расслабься, отпусти сознание, вытесняй боль. Я помогу. Используй Силу…

На мгновение голос изменился, стал моложе, то был голос учителя, человеческий голос, проникший туда, куда никто другой не мог и не должен был. Отец, тянущийся к сыну. Люку захотелось узнать голос получше. Ему следовало бояться того, куда это могло его завести, но другой голос сказал ему прислушаться, всего разок. Довериться, но только сейчас. Люк расслабился, ощутил, как Сила наполняет его, дает ему способность бороться. Он обрел покой, вознесся над своим телом и открыл глаза.

В сумерках фигура Вейдера возвышалась рядом с ним огромной черной массой, отбрасывающей тень на песок. Он сидел, укутанный сгущающейся тьмой, удобно сложив ноги. Он был неподвижен, собран, являл собой квинтэссенцию спокойствия и терпения. Люк задумался, когда Вейдер в последний раз испытывал потрясение.

Одна затянутая в черное рука поддерживала голову Люка, другая покоилась на его сердце. Они вдвоем разделили момент идеальной тишины и гармонии.

Момент был слишком хорош, чтобы продолжаться и дальше. Люк чуть шевельнулся, разрывая связь, понимая, что он должен, но желая при этом обратного, и зная, как опасно это желание. Рука, поддерживающая его голову, дрогнула и момент ушел. Отклоняясь назад, Вейдер аккуратно положил голову Люка на песок.

— Хорошо, — сказал он, голос вновь стал почти механическим, — ты можешь контролировать боль, когда это необходимо. Я исцелил, что мог, и укрепил тебя там, где требовалось. Все остальное нуждается в должной медицинской помощи.

Неожиданно до Люка дошло. Он затерян в Татуинских пустошах наедине с самым опасным врагом — собственным отцом. Нельзя не признать правду теперь, когда они так близко. Люк моргнул, взглянув на блестящую маску, и ощутил между ними связь, порожденную этими невозможными отношениями. Он даже не может сбежать. Из-за повреждений он и ходить-то без посторонней помощи не в состоянии. Хорошего мало. В жизни ему доводилось попадать в пару-тройку скверных ситуаций, но эта точно возглавит список.

Нужно было что-нибудь сказать, но ему потребовалось время, чтобы успокоиться и отбросить нарастающее волнение.

— Что ты собираешься со мной сделать?

Вейдер встал, отряхнув пыль с костюма.

— Я намерен обеспечить тебя медицинской помощью, а затем отвезти домой. Тебе нужно многому научиться, мне не терпится приступить.

Люк осторожно сел, поморщившись от боли, и прислонился спиной к помятой панели истребителя.

— Почему ты думаешь, что мне это интересно?

— Невежество, сын мой — одно из немногих истинных зол.

Вейдер начал собирать бутылки с водой и сухпайки с обоих кораблей.

— И только глупец отказывается изучить все варианты. Добро или зло зависят от точки зрения. Ты обнаружишь, что такой штуки как вселенская истина не существует.

Слова Оби-Вана эхом прозвучали из уст Вейдера. Люк задумался, сколько еще учений Бена сохранилось в глубине души его отца. Бен оказался способен лгать — способен ли Вейдер говорить правду?

— Удобная позиция. Я не настолько глуп, чтобы не понимать, что у тебя есть свои планы на меня. И эти планы не имеют ничего общего с моим благом.

— Философию и планы можно обсудить позже. Прямо сейчас надо убраться отсюда.

Вейдер, внезапно догадался Люк, собирал набор для выживания в дорогу.

— Ты имеешь в виду… ты не сообщил никому, где мы?

— Как видишь, — произнес Вейдер, указывая на обломки, — оба наши корабля разрушены из-за твоего безрассудного поступка. Ни у того, ни у другого нет энергии, а мои собственные сигнальные системы имеют очень ограниченный радиус. Никто не знает в точности, где мы. Однако, я подозреваю, поисковые партии скоро вышлют, рано или поздно нас обнаружат.

Определенно, хорошего мало. Люк огляделся и неожиданно осознал, где они…

— Лучше чтобы это «рано или поздно» наступило до завтрашнего полудня. — Вейдер обернулся, услышав, как похолодел голос Люка. — Это место известно как Анвил — простирающийся на тысячи спанов солончак. Когда поднимутся оба солнца, здесь вода вскипит от жары. Даже костюм тебя не спасет. — Он посмотрел по сторонам, пытаясь определить их местоположение, но не увидел ничего из-за опускающейся ночи. — Если мы не укроемся, до того как солнца достигнут зенита, мы умрем.

Меньшее из татуинских солнц исчезало за горизонтом, но земля все еще поблескивала, и он не мог ни увидеть, ни почувствовать вокруг ничего живого. Стояла сушь и тишина.

— Тогда выступаем немедленно, — Вейдер указал на горизонт, где солнечный шар подсветил неровный участок земли. — Те холмы могут обеспечить некоторую защиту. Не знаешь, в том направлении есть какие-нибудь жилища?

— Поселений там нет, но где-то должен быть Пункт выживания. Служба геодезии раскидала повсюду небольшие постройки и, кажется, я видел одну в тренировочном списке в школе.

Он вспомнил нудные уроки, списки местоположений и пожалел, что не был повнимательнее. Если тут имеется пункт, то там есть укрытие, вода, небольшой запас пайков и базовый передатчик. Он подтянулся и заправил порванные штаны под натирающие края шин.

— Если, конечно, песчаный народ его не разграбил.

— Здравое предостережение. — Вейдер упаковал оба набора для выживания в обрывки подкладки. — Мне нужно достичь холмов до того, как солнца поднимутся слишком высоко. Даже если одной из твоих построек не обнаружится, возможно там окажется пещера или другое место, где можно будет переждать жаркую часть дня…

— Если в твои планы входит оставить меня здесь, — сказал Люк, — я бы предпочел не дожить до завтрашнего обеда. Вряд ли ощущение вскипающей крови доставит мне удовольствие.

— Я спас тебя, — колко ответил Вейдер, — не для того, чтобы убить. Я понесу тебя.

— Понесешь меня. — Люк кивнул в направлении ныне невидимых холмов. — Тут, должно быть, двадцать спанов. Ты ведь не надеешься отнести меня и воду на такое расстояние до обеда. Даже ты не настолько хорош!

— Я ценю твою веру в меня, сын мой. Но я донесу и тебя и воду. И я достигну холмов до обеда. Потому что я желаю этого.

— Ты безумен.

Шок и слабость от потери крови, наконец, доконали Люка, его голова закружилась.

— Тебе самому… слишком тяжело… не сможешь нести еще и меня… и воду, надо взять воду…

— Больше доверия, — услышал он ответ Вейдера. — Я знаю об обезвоживании. Я также знаю кое-что про Силу, как ты возможно помнишь.

Люк, словно в тумане, наблюдал, как Вейдер закидывает емкости в импровизированный пакет и закрепляет его вокруг своей груди. Он повернулся и встал на колени перед Люком.

— Мне нужно нести тебя и притом двигаться быстро. Я не смогу сделать это, если ты будешь сопротивляться. Заключим перемирие, сын, пока мы в безопасности.

Люк заглянул в лишенную выражения маску. Он увидел здравый смысл в словах отца, а потому поднял руки вверх. Вейдер развернулся кругом на пятках, подставив спину. Люк сомкнул руки вокруг шеи Вейдера, обхватив здоровое запястье искусственной рукой. Поднимаясь, Вейдер подхватил Люка за ноги. Распределив вес для устойчивости, он живо зашагал к отдаленным холмам.

Ночь тянулась медленно, и вопреки здравому смыслу Люк заснул. Проснувшись в первый раз, он обнаружил, что Вейдер связал его запястья, чтобы он не соскользнул. Люк был слишком болен и обессилен, чтобы возмутиться. Позже, но не сейчас.

Наконец, справа от Люка темнота начала уступать место тусклой серости. Красное Тату-1, большее из солнц, принялось озарять мир предрассветными лучами. Тату-2, знал Люк, тоже не задержится. Джавы называли их Лар и Пен, Маленький и Большой брат, преклоняясь перед их жаром. Пустынные бродяги лучше всех знали, что не стоит появляться в Анвиле без защиты. После первых признаков предрассветной серости у них оставалось четыре часа, прежде чем жар станет невыносимым, и еще два часа, прежде чем он убьет их.

Люк перегнулся через плечо Вейдера и увидел, что холмы стали чуточку ближе, но все еще предстояло одолеть много спанов. А Вейдер замедлялся. Даже его могучая сила начала убывать спустя несколько часов непрерывного путешествия с двойным грузом. Темная сторона Силы велика, но никто не может сосредотачиваться на цели часами, а подкрепленная Силой поступь Вейдера требовала концентрации. Его дыхание стало затрудненным и, когда ложный рассвет сменился подлинным двойным рассветом, он остановился, наклонившись вперед и оперевшись руками о колени.

— Опусти меня, — тихо произнес Люк. — Отдохни.

На секунду Люку показалось, что отец откажется, но здравый смысл возобладал над гордостью и тот плавно спустил его на землю, а сам уселся рядом. Вейдер вытащил и передал ему одну из бутылок с водой, Люк сделал несколько щедрых глотков, прежде чем вернуть ее обратно. Люк зачарованно наблюдал, как Вейдер отстегнул маленькую трубку из глубин своего костюма и вставил ее в бутылку. В мгновение ока бутыль опустела, Вейдер отбросил ее прочь, откинулся назад и устало потянулся руками вверх.

— Я уже не так, — проскрежетал он, — молод, как когда-то.

Люк вытер лицо клочком влажной тряпки, пока Вейдер поправлял пакет. Вопрос, ответ на который он давно хотел получить, вырвался у него прежде, чем он сумел остановиться.

— Какой была… моя мать?

Вейдер замер на середине движения, затем продолжил уже чуть медленнее.

— Он была похожа на тебя. Твой характер, твоя натура. Твой идеалистический взгляд на жизнь.

— Ты любил ее?

Темный повелитель повернул голову к восходящим солнцам, и Люк увидел игру света на черной маске.

— Видимо, сильнее, чем она меня. Я полагаю, ты ее не знал?

Люк задумчиво покачал головой.

— Нет. Я ее совсем не помню.

— Тогда ты счастливее меня.

Вейдер положил конец обсуждению, повернувшись, чтобы проверить шины Люка. Он касался поврежденных ног с легкостью перышка.

— Ты хорошо контролируешь боль. Сбереги силы для более важных дел. Прошлое мертво — будущее требует нашего немедленного внимания.

С этими словами он повернулся, и Люк перекинул руки через его шлем. Некоторые вопросы получили ответ, другие остались невысказанными. До иных времен, возможно.

* * *

Вскоре полностью рассвело, и воздух вокруг начал нагреваться. Шины на ноге Люка были частично из металла, и под лучами солнц дискомфорт все возрастал, добавляя ему мучений. Даже костюм Вейдер нагревался. Черный цвет поглощает жар, потому при каждом шаге Люк слышал, как шумят от напряжения системы жизнеобеспечения. Вейдер начал тяжело дышать, а его шаг был не так широк как ночью. Он очень устал.

Люк потянулся и нащупал Силу. Он направил волну энергии от себя, укутав ею их обоих, как плащом. Вейдер неожиданно осел и пошатнулся.

— Я бы… предпочел… если бы ты не… делал… так…

— О, — Люк отвел Силу прочь. — Извини. Я просто пытался помочь.

Вейдер несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем выпрямиться и продолжить путь.

— Тебе, вероятно, стоит знать, что наши подходы к обретению мощи в настоящее время различны. Они не особо успешно взаимодействуют.

Для Люка это стало новостью.

— Но ведь… Сила есть Сила, разве нет? Разве конечный результат зависит не от Тьмы и Света, а от влияния того, кто ее использует?

— Очень научная оценка, юноша. Но Сила не поддается количественному измерению так легко и просто. Да, могущество — это чистая категория, а Тьма и Свет лишь термины, которые мы используем, чтобы разделить подходы. Но в основе формы, принимаемой могуществом, лежит либо Тьма либо Свет. Бен и старые магистры-джедаи шли одним путем. Я — другим. Мой подход состоит в укрощении Силы и подчинении ее своей воле. Идя путем Бена, джедаи уподоблялись пене в потоке времени. Лично я всегда предпочитал быть хозяином своей судьбы. Я контролирую Силу, а не она меня.

Такая позиция никак не вязалась со словами Йоды и Бена об участи тех, кто попал под влияние Темной стороны. Или они были правы, и Вейдер обманывал себя, или… Люк понял, что пытается оправдать сказанное Вейдером. Плохой курс мыслей.

* * *

Он очень устал, но воля, позволившая ему пережить многие испытания его бурной жизни, продолжала поддерживать Вейдера, заставляя передвигать одну ногу за другой и отказываясь признавать слабость. Как ни странно, ноша вовсе не тяготила его.

Присутствие сына расслабляло. Ситуация удивительнее некуда, но этот момент он бы не променял ни на какой другой. Люк находился очень близко к нему. В обычное время такая близость привела бы к битве, к борьбе за превосходство. Однако теперь сын зависел от него из-за необходимости выжить. Обстоятельства позволили ему вкусить этот уникальный опыт.

Вейдер узнал о существовании сына относительно недавно. Воспоминание о том шокирующем мгновении, когда Палпатин рассказал ему, до сих пор отдавалось эхом. А последовавшее вскоре за известием подтверждение, что сын не только чувствителен к Силе, но и потенциально могущественнее отца, было подобно… взрыву. Гордость боролась со страхом — у него есть сын. И сын унаследовал его мощь, а может и больше.

Палпатин просчитал вероятности и предвидел опасность, окружающую имя Скайуокеров. Люк был джокером в колоде, темной лошадкой. Джедаем. Джедаев не существовало уже долгое время. Теперь снова появился один, и куда более разрушительный, чем Вейдер мог себе представить. Его сын, сокрытый от него Кеноби. Последняя горькая победа старика.

Я долгое время удивлялся. Удивлялся, почему Кеноби так легко позволил убить себя. А когда я сложил факты, то вспомнил паренька в белом, оставшегося не узнанным в пылу ярости, что я чувствовал к Кеноби. Старик стоял столбом и позволил отнять его жизнь лишь потому, что знал — Люк наблюдает. Всего одним ударом я навсегда отвернул сына от себя. Но, возможно, ты ошибся, Бен. Возможно, я все еще могу вернуть то, что ты украл у меня.

* * *

Путешествие по все более и более труднопроходимой местности продолжалось. По поверхности Татуина, должно быть, когда-то текла вода. Почву пересекали каналы похожие на русла рек. Здесь все еще оставалось значительное количество подземных вод и рек, насыщавших планету влагой.

Одна из рек — Блимар — бежала под Анвилом. Временами она подходила достаточно близко к поверхности, и в одном из таких мест вымыла ряд пещер с тонким потолком. То и дело один из больших Песчаных краулеров попадал в яму, оставляя пролом — некоторые краулеры поглотил Блимар, а их обитателей утащило в темные пещеры в сердце реки. Поскольку обычно Люк летал или парил над поверхностью, он особо не задумывался над геологическими особенностями местности. Они сами напомнили о себе, когда Вейдер споткнулся и упал, застигнутый, как и Люк, врасплох разверзнувшейся под ногами землей.

Они провалились из раскаленного добела дня во тьму. Кажется, прошла куча времени, прежде чем они шлепнулись на влажный песок на дне пещеры. Люк принял вертикальное положение, чувствуя новые повреждения и усилившуюся пульсацию в больной ноге. Сквозь гул в голове и шум речки он услышал, как Вейдер, скользя, идет к нему по грязи, и уловил ощущение, что что-то не так. Он посмотрел на отца, заметив мигающую на костюме Темного повелителя лампочку.

— Что случилось?

— Похоже, падение повредило электронику правой руки.

Когда он сел, Люк разглядел, что правая рука безвольно повисла от локтя мертвым грузом.

— Как нелепо вот так пострадать в реке на планете-пустыне.

Люк смог улыбнуться. Впервые его опасный загадочный отец звучал… раздраженным.

— По крайней мере, мы убрались с солнца.

Вейдер проворчал:

— Я в застрял ловушке с оптимистом.

Несмотря на боль в голове и ноге, да и общее неважное состояние дел, Люк не мог не рассмеяться. Это была самая человеческая вещь, услышанная им от Вейдера.

— Боюсь что так. Мы оба должны быть оптимистами, чтобы выбраться отсюда. Эта дыра, — сказал он, указав рукой на пятно света в отдалении, — высотой раза в три больше тебя. И никто из нас не в состоянии заниматься скалолазанием.

Вейдер взглянул вверх, изучая каменистый потолок.

— Да. Нам придется положиться на Силу. Когда солнца сядут, мы вытащим себя из этой дыры. А сейчас — отдыхай.

Приказной тон. Откидываясь назад, Люк задумался, знает ли вообще отец, как он разговаривает. Возможно, это его вторая натура. Но спорить — только время тратить, да и утомительно это. Вздохнув, Люк позволил изнеможению сомкнуть его веки.

* * *

Проснулся он в кромешной тьме. Люк моргнул, но темнота так и осталась непроглядной. Я ослеп! Паника охватила его, самоконтроль исчез, вспышки боли набросились на него по всему телу, как стадо бешеных зверей. Он бы закричал, если бы в его голове не зазвучал успокаивающий голос, наполняющий его силой. Рука коснулась его предплечья и Люк почувствовал в темноте рядом с собой отца.

Это темнота, просто темнота. Не слепота, а недостаток света. Они находятся в яме, сейчас ночь, света нет.

Слова, наконец, обрели смысл.

— Люк, успокойся. Я здесь, ты не ослеп. Это всего лишь ночь. Ты меня понимаешь?

Люк сглотнул, облизнул пересохшие губы. Он охрип.

— Да… да, я понимаю. Я просто… — он потряс головой, чтобы избавиться от остатков страха и смущения. — Я в порядке.

Он услышал, что Вейдер пододвинулся, пока не оказался совсем близко, но, как ни странно, ощущать рядом его массивную фигуру было очень комфортно. Большой демон прогнал маленьких. Люк вздохнул и попытался взять боль под контроль, но это оказалось нелегко, поскольку он был истощен. Использование Силы — его типа Силы — требовало спокойной сосредоточенности, чего ему и не хватало.

— Я могу помочь разогнать тьму. Используй Силу, чтобы видеть. Темнота — это лишь отсутствие света, другой вид энергии. Ты слеп потому, что позволил себе ослепнуть.

Вопреки самому себе Люк был заинтригован.

— Как?

— Сфокусируйся на мне, наблюдай, что я делаю.

Люк потянулся к энергии, окружающей отца. Как и всегда она переливалась тьмой, движимая эмоциями, пульсирующими под ничего не выражающей маской. Волна энергии прокатилась по пещере, на краткий миг прощупав и Люка: он почувствовал ее в Силе, когда его нервные окончания наполнились жаром. Волна ушла, но в тот момент Люк увидел, что он ясно очерчен силой Вейдера.

Он помотал головой, зная, что Вейдер видит его, пламенеющего в сверхъестественном свете Силы.

— Я не могу. Не могу создать такой тип энергии!

Обострившимися чувствами он уловил отцовское раздражение.

— Значит, предпочитаешь оставаться слепым?

Он устал, но перед вызовом трудно было устоять. Найдя центр себя, он создал точку покоя и открылся навстречу чистой Силе. Йода никогда не показывал ему как делать то, что сделал Вейдер, но зато он показывал Люку, как Сила связывает вместе живую и неживую природу. Вместо того, чтобы проецировать вовне, он усилил восприимчивость, впитывая в себя отражаемую пещерой энергию. Открыв глаза, он увидел все. Включая усыпанное точками звезд небо сквозь проем ямы над головой. Люк указал на него.

— Как мы выберемся отсюда?

— Очень просто. — Вейдер встал, одернув плащ вокруг себя. — Используй Силу, чтобы поднять себя вверх и наружу.

Да, очень просто. Не считая того, что я полностью выложился, проворачивая этот трюк со зрением Силы. А левитация требует большой концентрации. Но трудно это или нет, сделать придется. Сконцентрируйся, Люк. Тут не так уж и далеко.

Испытывая головокружение от необходимости сдерживать боль и левитировать, он медленно поднялся в воздух. Но поддерживать необходимый уровень контроля оказалось слишком сложно. Он взлетел примерно на высоту своего роста, прежде чем пещера накренилась, и он ударился о землю с отчаянным воплем.

Униженный, злой и ушибленный, он увернулся от попытки Вейдера проверить его.

— Просто… оставь меня в покое. Проклятье!

Отец пожал плечами, выпрямился и начал подниматься в воздух. Люк проводил его взглядом. Когда Вейдер скрылся в проломе, он обозлился еще сильнее. Выждав пару секунд, он завопил.

— Ты что, собираешься просто бросить меня здесь!

Над краем ямы показался шлем Вейдера.

— Ты сказал мне оставить тебя в покое.

Люк недовольно рыкнул. Он попытался подняться, но задохнулся от вспышки боли в ноге. Злее, чем когда бы то ни было, он яростно просверлил Вейдера взглядом. Он знал, чего дожидается отец, но наотрез отказался делать это. Такие вещи — дело принципа.

Вейдер издал странный скрежещущий звук, отдаленно напоминающий смех.

— Энергии твоих эмоций достаточно чтобы поднять небольшой город. Используй ее, чтобы вытащить себя оттуда. Я подожду или помогу тебе, но я не буду поддерживать твою ребяческую верность устаревшим убеждениям.

Даже осознавая, насколько это глупо, Люк все же собрал всю свою злость, придал ей форму и вытолкнул себя наверх. В мгновение ока он покоился на твердой земле снаружи пещеры.

Вейдер сидя наблюдал и ждал, его силуэт обрисовывался в свете звезд и хорошо знакомой Люку энергии. Его голос прозвучал спокойно и удовлетворенно.

— И вот так, сын мой, ты использовал темную сторону Силы. Теперь тебе будет гораздо легче обращаться к ней.

Тьма, жарко бурлящая в крови, заставила Люка не на шутку обеспокоиться, что Вейдер прав.

Каким-то образом они смогли добраться до холмов до полудня. Большое красное солнце едва достигло высшей точки, когда Вейдер с трудом добрел до первой груды обвалившихся камней. Земля вокруг серебрилась, камни раскалились как жаровни, но зато на них были нанесены аварийные знаки и стрелки, указывающие путь к спасению.

Еще чуть-чуть и Вейдер пробрался через грязный дверной проем в относительную прохладу помещения.

* * *

Он не помнил, чтобы терял сознание, но, должно быть, какое-то время провел в отключке. Вейдер редко спал, с тех пор как его поместили в ситхские доспехи, так что было очень странно очнуться в другом месте.

Он проковылял в дверь, неся Люка, а потом… что было потом, он не помнил. Но вот он — находится на земле, прислонившись спиной к стене, а Люк рядом с ним, все еще без сознания или спит. И он устал, устал сильнее, чем когда-либо, с тех пор как Энакин Скайуокер сгорел в пламени мести Оби-Вана Кеноби.

Голова Люка покоилась на ноге Вейдера, но, похоже, мальчику было неудобно, наверняка тело у него затекло и будет болеть, когда он проснется. Вейдер испытывал неожиданное и незнакомое доселе чувство, ощущая тепло и жизнь, исходящие от его сына. Он думал, что его будущее определено и незыблемо, но такого он не планировал. Сколько мощи заключено в этом худом и крепком юном теле. Возможно, больше чем у кого-либо. Будущее, пленяющее своим потенциалом, готовое принять любую форму, находилось здесь.

Он осторожно переложил голову Люка на землю, чтобы встать. На стене был закреплен базовый передатчик. Вейдер дохромал до него, нажал кнопку отправки сигнала, и с облегчением увидел, что лампочки передатчика моргнули и вновь погасли. Снаружи нарастал шум, словно маленькие камешки бились о жестянку. Свет померк. Вейдер подозревал, что налетела песчаная буря. Непогода не даст воздушным судам взлететь и замедлит спасательную операцию. Но, по крайней мере, они убрались с солнца и на данный момент в безопасности.

Он снова опустился на пол рядом с Люком, раздраженно сопя из-за своей бесполезной руки, усталого и больного тела. Люк забормотал и перевернулся во сне. Вейдер рассеянно потрепал пыльные, с выгоревшими на солнце прядями волосы сына, осознавая растущее в нем чувство привязанности. Чувство, которое он не испытывал уже довольно давно.

У него было время поразмыслить, пока песчаная буря билась о постройку, а горячий ветер с завыванием носился вокруг. Любовь разрушительна. Все, что он любил, принесло ему одни лишь страдания. Любовь — это оружие, от которого ни один доспех не защитит, если ты окажешься достаточно глуп, чтобы впустить ее в свое сердце. Его сын юн и наивен, полон идеальных представлений о том, какой должна быть вселенная. Как будто вселенную это волнует. В конечном счете каждому приходится создавать свою собственную вселенную.

Люк хотел найти отца — погибшего, как он думал — не ради власти или выгоды, но ради любви. Он ощущал в сыне эту потребность, эту пустоту, жаждущую, чтобы ее заполнили. Ему пришло на ум, что, возможно, лучший способ приманить Люка — стать тем, кого он ищет. Любящим отцом.

Это будет так легко. Манипулировать Силой чаще всего сложно. Манипулировать сердцем и душой куда проще. Позволь человеку увидеть то, что он хочет, остальное последует само собой. Вейдер подозревал, что Люк сделает все для того, кто ему небезразличен. Ради любви он продолжит следовать за отцом во Тьму.

* * *

Он проснулся от того, что его подняли. Вокруг разливался тусклый свет. Люк поморгал. Все было так странно, что на секунду ему показалось, что он спит. Его несли, голова покоилась на жестком плече. Люк знал, что должно быть больно, но ощущал тепло и уют. Сила окружала его. Всепроникающая аура не имела ничего общего с тем, что ему показывали Бен и Йода. Она пульсировала где-то позади глаз и звенела в его разуме. Она несла отпечаток Вейдера.

Несмотря на резь в глазах от песка и усталости, он посмотрел на черную маску и облизнул потрескавшиеся губы распухшим языком.

— Что случилось?

— Буря затихла, так что спасательное судно на пути из Мос Эйсли. Скоро ты получишь медицинскую помощь. Постарайся расслабиться и сохранять спокойствие.

Легче сказать, чем сделать.

— Тебе не нужно… нести меня вот так… твоя рука…

— Я ее временно починил. Кроме того, я нес тебя много часов. От меня не убудет.

Здравый смысл твердил Люку, что такая близость к Вейдеру отнюдь не безвредна. Он с пугающей легкостью проигнорировал этот голосок. Чувство единения перед лицом смерти может больше никогда не повториться. Биение отцовского сердца заглушило логику. Он еще успеет пожалеть об этом позже.

Хаос эвакуации с Хота и последующие злоключения на Беспине истощили и без того небогатое терпение Леи Органы. Она уставилась на пустую кровать в лазарете, затем — на Два-Один-Би и медицинского техника, заботам которых был поручен капитан Соло.

— Вы сказали, он будет слишком болен, чтобы двигаться по меньшей мере еще день, что же он, уполз отсюда? Вы, конечно, должны знать, куда он ушел?

Калриссиан и Чубакка спасли кореллианского капитана-контрабандиста вскоре после того, как Люк Скайуокер отбыл на Татуин, планируя встретиться там с ними. Лэндо и Чубакка перехватили корабль Фетта, когда он тащился к Татуину, поврежденный ионным штормом. Лея была уже достаточно расстроена тем, что Люк где-то там пребывает в неизвестности, что Хан цел и невредим, хотя она и понимала, что в целях безопасности отправить сообщение ему практически невозможно. Но сейчас… после жуткого видения, посетившего ее прошлой ночью, Лея была уверена — Люк в беде и отчаянно нуждается в помощи. Ее первым побуждением было вылезти из кровати, отправиться в командный центр и потребовать выслать спасательную группу. К счастью, она вовремя поняла, что подобные действия обеспечат ей местечко в психиатрическом отделении лазарета. Тем не менее, надо было кому-то рассказать, и только Соло знал о странной связи, установившейся между ней и Люком на Беспине. Так куда он запропастился?

Сложный процесс вызволения Соло из карбонита оказался той еще нервотрепкой, даже с учетом того, что занималась им лучшая команда медиков Альянса. Но все прошло гладко, временную слепоту Соло вылечили, оставалось только восстановить силы и преодолеть постоянные мышечные судороги. Лее следовало догадаться, что он не будет лежать на месте. Медицинский техник, запинаясь, пробормотал извинения, прозвучавшие как оправдание, что-то насчет Соло, угрожавшего им насилием, если они попытаются и дальше его лишать его свободы. Такая вот благодарность!

— Неважно, — Лея потерла переносицу, чувствуя, как начинается головная боль, — кажется, я знаю, где его искать.

Она развернулась и вышла, направившись к «Соколу», который находился в главном ангаре на нижнем уровне медицинского фрегата.

Задержка, по крайней мере, позволила ей разобраться в противоречивых эмоциях — беспокойстве, страхе, вине. Как объяснить Соло ее уверенность в том, что Люк ранен в аварии на Татуине? Когда она рассказывала, как Люк позвал ее в Облачном городе, Соло отреагировал довольно скептически. Лея была напугана — она не могла ни объяснить связь, ни отрицать ее. Каким-то образом она знала, что физическое состояние Люка — это меньшее из зол. Эмоции молодого повстанца пребывали в смятении, с тех пор, как он столкнулся с Вейдером на Беспине. Чувствуя потребность излить душу, Лея выболтала всю историю Хану, после чего он забеспокоился не меньше. Достаточно ли имелось у Вейдера сил, чтобы обмануть разум Люка, убедив его присоединиться к возможному заговору против Императора? Лея была уверена, что Люк рассказал не все, он отчаянно желал скрыть что-то от нее. И это пугало больше всего.

Лея по трапу добралась до открытого люка «Сокола», где ее встретили возбужденные голоса.

— А я тебе говорю, эта штука уже была так установлена, я ее и пальцем не тронул!!!

Калриссиан кричал, его слова эхом разносились с нижней палубы в инженерном отсеке.

— Ты такой беспорядок устроил в цепях «Сокола», что я не удивлюсь, если навигационный компьютер управляет оружием!

— Беспорядок! — Соло негодовал ничуть не меньше. — Беспорядок?! Мои модификации ускорили корабль и сделали его более пригодным для боя, чем все, что ты…

Лея наклонилась вперед, зажала пальцы меж зубов и пронзительно свистнула. Соло и Калриссиан испуганно посмотрели наверх.

— Перерыв. Хан, мне нужно поговорить с тобой… срочно.

Губы Соло дернулись, его карие глаза блеснули, когда он повернулся к Калриссиану.

— Ты слышал леди, она сказала срочно, — он подмигнул. — Нам не удалось уединиться в лазарете, знаешь ли.

Калриссиан фыркнул, спор был позабыт, пока он с любопытством разглядывал парочку. Каждый повстанец, кого бы он не спросил, говорил ему, что перепалки между контрабандистом и принцессой — частое развлечение. Лэндо казалось, что повстанцы что-то напутали — но сейчас Органа прожигала Соло столь ледяным взглядом, что карбонит по сравнению с ним был теплым раем, подтверждая правдивость историй. Соло вздрогнул, но начал взбираться к ней по лестнице.

Лея скрестила руки и отвернулась.

— Возможно, стоит поискать в другом месте, если я хочу найти мозги вместо гормонов!

— У меня полно и того и другого, Ваше Вашество, — беспечно протянул Соло.

Он тронул ее за плечо, слегка разворачивая к себе, но она зло стряхнула его руку. Поддразнивающее выражение сошло с лица Соло, рот приоткрылся в легком удивлении, между бровями залегла морщина.

— Эй, что-то не так?

Верхний свет отразился в наполненных слезами глазах Леи, нервы Соло напряглись, пульс пустился вскачь.

Лея кивнула.

— Люк.

Лэндо выбрался из отсека, стараясь расслышать произнесенные сиплым шепотом слова. Соло обхватил ее руками сзади, и она повернулась навстречу его объятиям.

— Тебе так и не разрешили послать ему весточку, а? Эй, нет проблем, он обязательно обо всем услышит, как только доберется до Мос Эйсли. Большой слизняк, наверняка, увеличил награду за мою голову.

— Нет, Хан, — тихо сказала Лея, отрывая голову от его груди и заглядывая ему в глаза. Спокойная, уверенная, с могильным холодом во взоре.

— Есть нечто большее, — она метнула взгляд на Калриссиана, которому не доверяла с Беспина, и с которым держалась вежливо лишь из-за его успешной спасательной миссии. — Я устала. Может, пойдем перекусим?

Соло улыбнулся.

— Думаешь найти что-то съедобное в запасах повстанцев? — он повернулся и, встретясь глазами с Лэндо, кивнул головой на люк.

Лэндо намек понял.

— Мне надо пойти убедиться, что Чуи не лишил кого-нибудь конечностей на ангарной палубе, — он взглянул на Лею и объяснил, — Хан отправил его собрать запчасти.

— О, — Лея вежливо кивнула, хоть и не слушала.

— Пойдем, — Соло взял ее за руку, ведя в хвостовую часть. — У меня для тебя сюрприз.

Лея, похоже, и его не слышала, она не сдвинулась с места, поглощенная беспокойством.

— Настоящая еда, — настаивал Соло. — Лучшее из того, что может предложить рынок Тералдека.

— Тералдека? — она моргнула, ее глаза загорелись. — Но они поставляют продукты только королевским домам и Императорскому двору.

Соло подмигнул.

— Не вини их за это. Я припрятал кое-что в отсеке для контрабанды на будущее. Подумал, вдруг однажды мне захочется устроить особое угощение для знакомой принцессы.

— Как предусмотрительно, — уголки ее рта дрогнули, она сжала его руку.

— Не правда ли? — радостно согласился Соло. Он провел ее по коридору в свою маленькую каюту, шлепнул ладонью по замку и махнул, приглашая внутрь. Он указал Лее сесть за столик у кровати, а сам схватил полотенце с полки, перекинул его через руку и отвесил низкий поклон.

— Ваше Наикоролевское Высочайшество, окажите мне честь, разрешив накрыть вам на стол. Чего соизволите?

Вскоре Лея должна была признать, что Соло известны все ее любимые блюда.

— Как ты узнал обо всем этом? — спросила она, отрываясь от маринованных сладких ягод, которые закидывала в рот одну за другой. — О, боги, как здорово. Не думала, что снова попробую их.

— Рад, что тебе нравится, — Соло вернулся за стол, с гордостью хвастаясь еще одним сюрпризом. Бутылкой вина. — Миссия моей жизни — узнать все твоих слабостях.

— Я вижу, — Лея улыбнулась и подняла бокал из альдераанского хрусталя — подарка, который Соло, нервничая, вручил ей во время ее второго визита в лазарет, и который, к его ужасу, вдобавок довел ее до слез.

— Я люблю тебя, Хан, — она взяла его за руку, тронутая тем, с какой радостью он пытался доставить ей удовольствие.

Он откинулся назад, посмотрел на нее поверх бокала и ответил:

— Я знаю.

Она фыркнула и покачала головой.

— Однажды я сравняю счет, Соло.

— Угрозы, — он поцеловал ее. — Так лучше?

— Намного, — она откинулась, потягивая вино. — Наверное, все мы были потрясены тем, что случилось после Хота… ты особенно.

Соло пожал плечами.

— Что было, то прошло.

Лея вздохнула, ее темные глаза омрачились. Она знала, что не так все просто, как бы Соло не пытался уверить ее в обратном. Два-Один-Би рассказал ей, в каком ужасе пробудился Хан.

— Я не могу вернуть назад Альдераан, а ты ничего не можешь поделать с Беспином. Но Люк…

— Да, знаю. Еще одна проблема. Проклятому Вейдеру не достаточно было отнять мальцу руку, он еще в мозги ему залез, вывернул его наизнанку.

— Точно, — Лея спокойно и твердо встретила взгляд Соло. — Я рассказывала тебе, как нашла Люка на Беспине, как он… позвал меня мысленно каким-то образом.

— Ага, — Соло опустил взгляд, теребя бокал в руках. — Он позвал тебя, и — по словам Люка — я звал его, когда Вейдер поджаривал током мою нервную систему.

Он немного помолчал, сжимая кулак, пока не понял, что может сломать драгоценный хрусталь.

— Все эти штучки Силы набили мне оскомину, — он осторожно убрал руки со стола, привычно проверяя бластер на бедре.

— Я знаю, — Лея сочувственно встретила его полуизвиняющийся взгляд. — Мне и самой от этого неуютно. Но я не могу отрицать происходящее. После Беспина, я каким-то образом… — она выдохнула, подбирая слова. — Я каким-то образом все время ощущаю связь с Люком. Осознаю его присутствие. Чувствую то же, что и он. Хан… — она с беспокойством посмотрела ему в глаза, размышляя, не сочтет ли он ее сумасшедшей, — прошлой ночью я снова ощутила его. Я знаю, Люк ранен. Думаю, он нарвался на имперцев и потерпел аварию где-то на Татуине.

Краски схлынули с лица Соло. На мгновение он потерял дар речи, а затем просто сказал:

— Мне все равно надо заплатить Джаббе, чтобы он отстал раз и навсегда. Я могу проверить Люка заодно.

Лея вздохнула с облегчением.

— Уверен, что достаточно окреп? Два-Один-Би сказал…

— Дроиды! — усмехнулся Соло. — Вечно делают из мухи слона. Я в порядке, — Лея ответила скептическим взглядом. — Ладно, может мне стоило бы немного вздремнуть, но это я и в гиперпространстве могу сделать.

Лея подалась вперед и поцеловала его, ласково коснувшись полных изогнутых губ.

Она криво улыбнулась и добавила:

— Он даже не взял с собой Арту. Сказал, ему надо установить пару новых микросхем, и оставил его со мной, чтобы я взяла его на Татуин. Кстати говоря, я сообщила Мотме, что собираюсь помочь спасать тебя, но теперь мне надо поработать с Акбаром. Проклятье! Если бы у меня было чуть больше времени, я могла бы полететь с тобой.

— Мне это нравится, — ответил Соло, решив, что будет неразумно говорить Лее, что он предпочел бы держать ее подальше от неприятностей. Татуин кишит охотниками за головами, которые не преминут использовать ее как наживку в ловушке для Соло. Не говоря уж об имперцах.

— Удели им внимание, вместе замутим что-нибудь в другой раз. Но сейчас, если Люк ранен…

— Он ранен, — твердо сказала Лея. Хан чуть вздрогнул от уверенности, прозвучавшей в ее голосе, и невидящего выражения лица.

— Эй, оглянуться не успеешь, я привезу его обратно. И тогда Два-Один-Би сможет пытать его вместо меня! — он подмигнул. — Люка ждет большой сюрприз. Я имею в виду, он думал, что спасет меня, а теперь эта честь предстоит мне! Жду не дождусь увидеть выражение его лица!

Лея покачала головой и наградила его долгим поцелуем, прошептав:

— Ты неисправим!

— Негодяи всегда такие, — горячо прошептал Соло прямо в сладкий рот Леи. Он привлек ее ближе, ее маленькое нежное тельце волнующе прижималось к нему, обещая любовь и жизнь на краю холода и смерти.

* * *

Мос Эйсли.

Коммандер Лорн Оззель прищурившись разглядывал скиммер скорой помощи, пристыкованный к госпиталю. Рядом с ним тревожно дергался его брат Тайлон.

— Лорн, ты уверен, что информация верна?

Лорн вздохнул.

— Тай, спросишь еще раз, и я тебя пристрелю. Да, я уверен. Я работаю в Имперской безопасности. Мои источники довольно надежны. У нас не будет другой возможности, — он опустил взгляд на брата. — Возвращайся на корабль и приступай к выполнению своей части. Да поторапливайся — первая часть плана начнется в полдень. Я хочу, чтобы ты вернулся до того. Понял?

Капитан Тайлон Оззель кивнул, одергивая безукоризненный серый китель.

— Да, конечно, я понял. Встретимся в том месте, у хаттов. Можешь доверять мне, Лорн, я не напортачу.

Брат отвернулся как раз в тот момент, когда Вейдер появился рядом с парящими медицинскими носилками.

— Уж постарайся, братец, потому что он не даст нам второго шанса. Как не дал нашему отцу.

* * *

С тех пор как он присоединился к восстанию, Люк побывал в большем количестве больниц, чем за всю свою жизнь до этого, и вот он почувствовал, что снова очутился в одной. Скучные больничные стены светло-серого цвета, тонкие простыни, пахнущие дезинфицирующими средствами, тихо гудящее электронное оборудование, приглушенный свет. И приятное, умиротворяющее отсутствие боли, спасибо лекарствам.

Он не был уверен, как долго он лежал, пялясь в пустой потолок, прежде чем чем осознал, что проснулся. Как только способность мыслить вернулась к нему, он начал озираться в поисках двери в одно крайне нужное место.

Прежде чем он успел подняться и отсоединить себя от оборудования, дверь открылась, и вошел Вейдер. Он подошел к кровати, посмотрев вниз.

— Наконец, проснулся. Как себя чувствуешь?

Люк неловко скрючился.

— А, нормально, — он посмотрел мимо отца на дверь. — Там где-нибудь есть медсестра?

— Полагаю, да. Зачем?

До некоторых доходит с трудом.

— Мне надо посетить ванную по срочному делу.

— А, — чуть позабавился Вейдер. — Неудобства нормального тела. Я сейчас пришлю к тебе кого-нибудь. Я зашел сказать, что как только врач сочтет, что тебя можно перевозить, я возьму тебя на свой корабль. Вероятно, сегодня вечером. До этого тебе нужно только отдыхать и поправляться.

— Восхитительная перспектива, — несколько саркастично ответил Люк, — но побег представляется более привлекательным.

— Если ты сможешь сбежать со сломанной ногой в гипсе, оправляясь от обезвоживания, внутренних повреждений и переутомления, так и сделай. Я найду тебе медсестру.

Вейдер повернулся, взмахнув плащом, и вышел.

После того, как все неотложные потребности Люка были удовлетворены, у него появилось время подумать. Его первой заботой должен быть побег, но ему хотелось, ему нужно было кое-что выяснить. И, вероятно, сейчас — единственное подходящее время. Даже если его привезут на Корусант, пусть и к самому Императору, Люк верил в свою способность противостоять Тьме и сбежать. Он почувствовал в Вейдере что-то новое, искру чувства, которого раньше не было. Если ему удастся раздуть угли, возможно, он вытащит Энакина Скайуокера из темноты. Он найдет отца в конце концов.

* * *

Чубакка как обычно сидел на месте второго пилота, глядя на сверкающий волнистый песок, быстро проносящийся мимо иллюминатора «Сокола». Он издал безрадостный рык.

— Да, ну, мне тоже это не нравится, — Соло бросил на напарника раздраженный взгляд. — Но если он выжил в той катастрофе, он может быть только в Мос Эйсли.

Чубакка тихонько гавкнул и уставился на приборную панель с грустью и тоской в голубых глазах.

— Я слышал, — угрюмо заметил Соло. Он отвернулся от приборов управления и жалобно посмотрел на вуки. — Слушай, это не так рискованно для меня, как тебе кажется. И можешь ты прекратить бормотать насчет тускенов и крайт-драконов, Крета ради! Я знаю, то, что мы не нашли тело, еще не означает, что он выжил.

Соло вернулся к управлению, направляя «Сокол» поближе к дюнам, по возможности избегая имперских и портовых сканеров. В свою очередь, он пробормотал сам себе:

— Если Лея говорит, что малыш жив, значит он жив.

«Сокол» вильнул и набрал высоту над грядой обрывистых гористых гребней, громоздящихся один на другом, которые внезапно сменились сухой, выжженной татуинскими солнцами-близнецами равниной. Но здесь была жизнь. Когда-то под безликой местностью бежала полноводная река и проходила залежь руды, вокруг них и вырос город. За минувшие века богатства резко пошли на убыль, превратив Мос Эйсли в большей степени в приют для контрабандистов и бродяг, нежели для законопослушных дельцов. Без сомнений, именно поэтому Джабба Хатт решил, что это идеальное место для постройки особняка, вдобавок к его дворцу в пустыне.

Чубакка проревел вопрос, и Соло задумался на мгновение.

— Нет, — решил он с видимым сожалением, — не 94, де Маллы, наверняка, еще в бешенстве.

Чубакка грустно взвыл, Соло фыркнул, развеселившись.

— Да, да, как и все остальные в Мос Эйсли. Я больше не зеленый юнец, Чуи. Я могу быть незаметным, когда захочу, и в состоянии держаться подальше от неприятностей. Хватит беспокоиться.

Вуки разразился звуками, подозрительно напоминающими смех.

В подтверждение сказанного напарнику Соло избегал своих обычных контактов, так что поиски информации заняли весь остаток дня. Люк жив и получает уход — от такого описания Соло фыркнул — в единственной больнице Мос Эйли. По собственному опыту Соло бы не назвал уходом действия неквалифицированных, объявленных вне закона медицинских работников, промышлявших в крупнейшем лечебном заведении Татуина. Люк явно будет радешенек увидеть Соло и переместиться обратно на медицинский фрегат повстанцев.

Соло зашел в знакомое обветшавшее здание больницы через черный ход, ибо на его вкус вокруг было многовато имперцев. Поверх своего обычного одеяния он нацепил пустынную накидку с капюшоном и захватил фальшивый ID, хотя и не был уверен, выдержит ли тот тщательную проверку. Соло знал тайные проходы под Мос Эйли, которые имперцам ни за что не найти, поэтому доставить Люка на «Сокол» не составит труда. Тихо, спокойно и шустро — таков план.

К его удивлению внутренние помещения больницы были прибраны новыми сотрудниками, которые выглядели действительно компетентными. Оправившись от потрясения, он нашел медтехника, принявшего взятку в обмен на номер палаты Люка. Отдельная палата — малыш, должно быть, наконец, приобрел какое-то влияние на этом комке грязи. Соло постоял немного за дверью, размышляя, как бы повыгоднее преподнести ситуацию — Люк-то все еще думает, что он заморожен, украшает стену у Джаббы. Он ухмыльнулся, стянул накидку и свалил ее кучей на полу. Просунув голову в дверь, он обнаружил, что в комнате никого нет, кроме полусонного, подпертого подушками Люка.

Держа одну руку на бедре, а другой мимоходом касаясь бластера в кобуре, Соло неспеша вошел в палату. Усмешка медленно расползлась на его лице.

— Привет, малыш, — оповестил он о своем присутствии, — искал меня?

Глаза Люка распахнулись.

— Сюрприз, сюрприз, — Соло широко развел руками в самодовольном жесте «ну разве я не великолепен».

Ошарашенный Люк чуть с кровати не свалился. Хан поспешил подхватить его, попутно заметив поврежденную ногу юного повстанца. Возможно, подкрадываться к нему было не лучшей идеей — Люк ловил воздух ртом и смотрел на него как на привидение.

— Хан? — хрипло спросил он. Рука Соло на его предплечье, похоже, все-таки убедила его в реальности происходящего. — Хан!

Солнечное лицо Скайуокера засияло от радости как сверхновая. Он тряс руку кореллианца, очевидно, сгорая от желания вскочить и обнять его.

— Это и впрямь ты! Ты откуда взялся? Я думал тебя сейчас Джабба размораживает. Ты в порядке?

— Я? — Соло фыркнул и принялся искать стул, пытаясь скрыть, как искренне тронуло его теплое восторженное приветствие. Он подцепил стул и подтащил его к кровати. Подняв бровь в насмешливом упреке, он пробежался по бросающимся в глаза ранам Скайуокера.

— Это ты у нас разбился, малыш.

На вид Люк устроился хорошо, его нога находилась в чем-то типа гипса с бактой, а медицинских мониторов вокруг было столько, сколько, по мнению Соло, во всем Мос Эйсли не набралось бы. Казалось, у Люка нет слов, но улыбка освещала его израненное лицо и скрывала грусть, притаившуюся в глубине голубых глаз.

— Говорил тебе проверить заслонки на крестокрыле. Учись у меня, я никогда не попадаю в аварии!

— Учту на будущее, — сухо сказал Люк. На мгновение повисло молчание, затем он серьезно добавил. — Тебе опасно находиться здесь, Хан. Ты расплатился с Джаббой? Последнее, что я слышал — он удвоил награду.

— Удвоил, а? — Соло самодовольно улыбнулся. — Не-е, даже если бы у меня были деньги, я бы не стал тратить их на слизняка.

Он взял какой-то фрукт со стола Люка и откусил. Сок тек по его подбородку, пока он шумно жевал.

— Угощайся, — сказал Люк, слегка забавляясь. — Тут полно. Нет нужды беспокоиться, что я голодаю или вроде того. — Люк нахмурился, посмотрев на дверь. — Тебе нельзя здесь оставаться, Хан. Есть кое-что опаснее Джаббы.

Он снова посмотрел на Соло, его губ коснулась слабая улыбка, не рассеявшая, однако, глубокой озабоченности во взгляде. Он задумчиво добавил:

— Бен говорил про Мос Эйсли, что трудно отыскать другое место, где столько мерзавцев.

Соло поперхнулся и уставился на него.

— Только с тех пор как имперцы понаехали, — он вернул полусъеденный фрукт обратно на тарелку. — Кстати, об имперцах, я слышал Угроза-в-Маске в городе собственной персоной. Точнее, над городом, — Соло указал в потолок. — Мерзавцы слишком хороши для него. Мы с Чуи засекли его Звездный разрушитель. Нам пришлось задержаться и подлететь с неосвещенной стороны планеты.

— Я знаю, — Люк затих, линии его рта и челюсти напряглись, отчего он стал выглядеть старше. Он потеребил один из датчиков, тянущихся к монитору. — Я признателен, что ты пришел за мной, правда, но…

Предчувствуя, что последует дальше и не испытывая желания это услышать, Соло прервал его, поддразнив:

— Я ухаживаю за тобой, чтобы развлечься, пока жду, когда слизняк свалится в соляную яму.

Люк не улыбнулся, он бросил еще один неподдельно обеспокоенный взгляд на дверь. Настроение Соло упало.

— Я видел останки твоего крестокрыла, малыш. На месте посадки. Тебя кто-то случайно подстрелил?

Люк посмотрел на него сузившимися глазами, как бы раздумывая, что придало ему совершенно чужеродный вид.

— Если ты видел мой корабль… ты должен был увидеть… и его тоже.

Кресло скрипнуло по плитке под выпрямившимся Соло.

— Его? Что ты имеешь в виду? Я видел упавший TIE. Ты хочешь сказать… Вейдер?! — Люк решительно кивнул. — Ты убил Вейдера?! — Соло завертел головой, с расширенными от радости и страха глазами. Имперцы сейчас набегут сюда как джавы на распродажу. — Я должен вытащить тебя.

— Вейдер остался жив, — объяснил Люк.

Соло разочарованно щелкнул пальцами.

— Хреново. Но, по крайней мере, у меня все еще есть шанс поквитаться с ним. Он тоже разбился? Штурмовики пришли и вытащили его, а тебя просто оставили умирать, а. Как типично.

— Все было не так, Хан.

— Как ты выбрался? — проигнорировал его замечание Соло. — Мы с Чуи осмотрелись, но песчаная буря изменила все до неузнаваемости. Кто-то из местных нашел тебя, прежде чем ты поджарился?

— Нет. Вейдер нес меня на себе.

Соло уставился на Люка, его челюсть отвисла в почти комическом изумлении.

— Ну, — поправился Люк, — он нес меня до ближайшего пункта выживания, по меньше мере, двадцать спанов.

Прошло некоторое время, прежде чем к Соло вернулся скептицизм заодно с даром речи.

— Ты можешь использовать Силу, малыш. Его интересует только это. Наверное, хочет изучить тебя как подопытный образец.

Не в силах посмотреть Соло в глаза, Люк потупился и тихо сказал:

— Тут нечто большее. Я могу объяснить, но ты ни за что не поверишь.

Соло задрал подбородок, крепко стиснув челюсть.

— Попробуй, может я удивлю тебя. Лея рассказывала, что случилось с тобой на Беспине.

Люк удивленно дернулся и невольно согнул правую кисть.

— Да, — жестко произнес Соло, проследив за движением, — про твою руку и те мумба-юмба штучки, с помощью которых она нашла тебя.

Соло поднял глаза и встретился взглядом с Люком, который, как он подметил, выглядел словно дикий зверек, надеющийся, что его покормят, но в то же время страшащийся боли.

— Лея сказала, Вейдер здорово напугал тебя, предлагал, вроде, объединить силы, чтобы свергнуть Императора, — он фыркнул, — Можно подумать, сам Вейдер лучше!

Люк вздрогнул и отвернулся. Соло задумчиво нахмурился.

— Малыш, — мягко закончил он, — Лея послала меня за тобой, она сказала, что знает об аварии и о том, что ты ранен.

Люк изумленно повернулся к нему. Губы Соло дернулись:

— Да, она тоже удивилась. А теперь, не хочешь еще о чем-нибудь рассказать мне? Лея была уверена, что ты не всем поделился с ней о вас с Вейдером. Что еще этот скользкий ситх сказал тебе?

Люк в отчаянии колебался, все еще боясь произнести слова, готовые, как видел Соло, сорваться у него с языка. Наконец, голубые глаза впились в Соло, словно пытаясь сообщить ему что-то исключительно силой воли. Люк выпалил:

— Вейдер — мой отец.

— Что?! — Челюсть Соло вновь комически отвисла, он сидел и пялился, разинув рот. — Неужели ты в это поверил!

Люк вздохнул.

— У меня нет выбора. Я знаю, это правда. Он предъявил доказательства.

Соло встал, прошелся и вернулся обратно:

— Вейдер мог предъявить тебе доказательства, что на Альдераане была эпидемия, и его необходимо было уничтожить.

С укором и обидой Люк произнес:

— Я говорил, ты не поверишь.

— Да нет, просто… у тебя жар, мозги кипят. Тебе нужно настоящее лечение. Я отвезу тебя обратно на базу. Там и поговорим.

— Нет.

Соло шагнул вперед и замер. Он поднял голову, встретился глазами с Люком. Лед сковал его сердце. Никогда еще он не слышал подобного тона, подобного непреклонного повеления в одном-единственном слове. Оно прозвучало совершенно спокойно, жестко, вибрирующе-яростно. Ничего общего с Люком, которого он знал и которого хотел бы знать.

— Эй, да брось, — в глотке у него пересохло от страха, как если бы он пытался успокоить опасного врага, неистового товарища по битве. — Будь благоразумен. Что хорошего в том, что ты тут останешься? Лея правда беспокоится. Я дал ей слово.

Он выдал слабую, дрожащую улыбку. Проблески тьмы и холода в глазах Люка расстроили его куда сильнее, чем он готов был признать.

— Хочешь, чтобы у меня были неприятности? Чтобы моя личная жизнь рухнула?

Люк внезапно рассмеялся, и нервирующий незнакомец испарился.

— Да ни за что! Извини, но я не могу уехать сейчас. Нам с Вейдером надо поговорить.

Соло вскинул руки.

— Ой, да ладно. Ты хочешь сказать, он собирается еще пообрабатывать тебя. Слушай… — его прервал громкий сигнал наручного комма. — Проклятье, — пробормотал он, затем нажал кнопку передачи сообщения, — да?

Даже Люк расслышал жалобные завывания вуки.

— Что?! — воскликнул Соло. — Сейчас? Но я только… — снова оглушительный и непреклонный рев вуки. — Хорошо, хорошо! Уже иду. Я нападу на них сзади, а потом переместим его.

— Неприятности? — Люк подался вперед, нахмурившись.

— Ага, — посмотрел на него Соло. — Ничего, с чем мы бы не справились, но это займет время. Шпионы Джаббы повсюду суют свои носы. Надо пристроить «Сокол» понадежнее. Я вернусь до темноты. Сделай мне одолжение? Пожалуйста? Выговорись, выбрось все из головы и улетай со мной, пока дела не пошли еще хуже, — он поспешил к двери, но перед тем как выйти повернулся и, подмигнув, добавил. — Помни, это важно, вопрос жизни и смерти, моя личная жизнь висит на волоске.

Смех Люка обнадеживал. Соло вышел и побежал по коридору.

* * *

Первое из татуинских солнц зависло мерцающе-красным шаром над горизонтом за Мос Эйсли, когда Соло, затаив дыхание, прокрался вверх по лестнице, а затем — через двойные двери. Он пребывал не в том настроении, чтобы спорить — Люк уедет с ним сейчас же. Вокруг космопорта становилось жарковато и вовсе не из-за пустынного климата.

— Капитан Соло, вам нужна помощь? — медицинский дроид заторопился ему навстречу, жужжа сенсорами. — Вы изнурены… и у вас идет кровь.

— Не смешите, — нахмурился Соло. Указательным пальцем он вытер раздражающую липкую струйку, текущую по брови к правому глазу. — Просто царапина. Видели бы вы другого парня.

Он фыркнул. У несуществующей Джаббовой системы медицинского страхования работников стало одной заботой меньше. Родианцы! Ничему не учатся.

— Я пришел, чтобы забрать друга домой. Парящего кресла не найдется?

— Скайуокера? — слегка потрясенно спросил дроид. — Но его состояние здоровья не…

— Ему станет еще хуже, если он будет продолжать торчать здесь! — бросил через плечо Соло, спеша к палате Люка.

Дверь со свистом открылась, явив глазам пустую кровать. Соло моргнул, решив, что ошибся дверью. Проверил номер, нет, палата та самая.

— Эй, жестяная башка, — позвал он суетящегося дроида, — вы с дружками увезли Люка на анализы или типа того?

— Что… нет сэр. По графику в это время у Скайуокера нет никаких процедур.

Брови Соло угрожающе опустились.

— Тогда где он?

— Здесь, конечно… же. О, нет! — войдя в пустую комнату, дроид потрясенно застыл. — Он ушел.

— Что ты имеешь в виду под «ушел»? — бросил Соло. — У него нога сломана.

Дроид поспешил в холл и позвал медсестру Люка, которая сообщила, что всего час назад дала ему лекарство как положено.

— Он не в состоянии ходить, — заключила она. — Он не мог уйти далеко.

— Если кто-то не унес его, — проворчал Соло. — Прикажите вашим людям проверить снаружи.

Он торопливо вернулся в палату Люка, ища следы борьбы. Проверил окно — оно было запечатано.

 — Что ты сделал с моим сыном, Соло?

У Соло кровь застыла в жилах, превратившись в лед. В карбонит. В последний раз он слышал этот голос за секунды до того, как его заморозили. У него перехватило дыхание. Этому больше не бывать. Соло повернулся, пригибаясь, бластер как по волшебству возник в его ладони. Он успел сделать всего один выстрел, прежде чем его ночной кошмар повторился. Оружие вырвалось из пальцев, призванное затянутой в черное рукой.

— Ты ничему не учишься, — прогрохотал Вейдер.

В ответ на обвинение Соло опустил голову и издал возмущенный боевой клич. Он с такой силой протаранил Вейдера в живот, что сам задохнулся от удара. Потеряв равновесие, темный повелитель отступил назад и жестко врезался в стену. Вцепившись изо всех сил, Соло толкнул его, и они повалились на пол задыхающейся кучей, причем Соло оказался сверху. Пальцы Соло неистово нащупывали что-нибудь, что помогло бы ему разломать респиратор. Может, лезвие ножа пробьет броню. Нет, световой меч! Соло ухватился пальцами за оружие ситха, неумело пытаясь активировать его и, перевернув, вспороть живот Вейдера.

Прежде чем он отыскал кнопку включения, невидимые тиски обожгли руки Соло, ломая его пальцы, принуждая разжать хватку. Он отлетел назад, получив ускорение от мощного пинка сапогом Вейдера, а темный повелитель без помех встал на ноги. По учащенному шипящему дыханию из респиратора Вейдера Соло понял, что, по крайней мере, напугал его. Глаза Соло сверкали ненавистью, губы злобно скривились. Он напряг силы, резко бросился вперед в новой попытке добраться до горла… или до паха? Брони так много. Респиратор точно должен быть слабым местом.

Вейдер возвышался перед ним, угрожающий, темный как ночь, он надвигался шаг за шагом. Соло невольно отступил назад, одной рукой шаря позади себя в поисках оружия. На прикроватном столике нашелся кувшин с водой. Он метнул его в Вейдера, но тот презрительно отмахнулся, разметав брызги по комнате. Невидимый кулак обрушился на грудь Соло. Ноги оторвались от пола, и он отлетел назад. Позвоночник Соло с глухим звуком встретился со стеной. От удара воздух выбило из легких.

Оглушенный, побитый, он осел на пол. Он лежал, глядя вверх. В поле зрения вплыл блестящий черный шлем Вейдера, как всегда ничего не выражающий. Зато голос был полон эмоций.

— Где Скайуокер? — ярость, смятение, страх изливались с необузданной силой. Два штурмовика и доктор-человек шумно ввалились в комнату.

— Оставьте его мне, — приказал Вейдер, когда штурмовики наклонились, чтобы арестовать Соло. — Он почти рассказал, куда забрал Скайуокера.

Соло встал на колени, изумленный… зачем Вейдеру лгать…

— Что за игру ты затеял?

Огромный кулак сжался, Вейдер подошел на шаг ближе, обмахнув плащом сапоги Соло.

— Хорошая уловка, кореллианец, но я не в настроении. Отведи меня к Люку!

Соло поискал, за что бы ухватиться и встать на ноги, как вдруг ощутил хватку железных пальцев, впивающихся прямо в его разум. Люк уверял, что Вейдер не может читать мысли, но способен чувствовать правду и ложь. Хорошо. Соло судорожно вздохнул и сжался — боль усилилась. Она отступила так же быстро, как и нахлынула. Соло упал на руки и колени, задыхаясь.

— Ты действительно не знаешь, — Вейдер звучал необыкновенно взволнованным, ошеломленным и напуганным. Он развернулся в вихре своего плаща, опустив руку.

— Он не может ходить. Кто-то должен был помочь ему… или…

Он снова повернулся, на этот раз его скрытые маской глаза уставились на медсотрудницу в гражданской форме, нерешительно маячившую за вновь прибывшими. Штурмовики задержали ее. Вейдер указал вывести ее к нему.

— Ты знаешь, что с ним случилось, — наконец, прогремел он, обвиняюще ткнув в медсестру пальцем.

Штурмовики подтолкнули ее вперед.

— Они забрали его, — выпалила она. Глаза женщины расширились от ужаса. — Ваши офицеры. Я думала, они действовали приказу. Я не знаю, куда они ушли.

— Ты, — прорычал Вейдер, — предала моего сына! — некоторое время рука Вейдера тряслась, будто он пытался обрести самоконтроль. — Я не могу дотянуться до него! — с мукой в голосе воскликнул он. Неудача распалила ярость Вейдера. Он поднял кулак, сжал. Тело медсестры содрогнулось от конвульсий, затем она обмякла и осталась лежать неподвижно. Один судорожный вздох — и все закончилось.

Доктор наклонился к ней и безо всякой необходимости сказал:

— Она мертва.

— О, зашибись, — Соло с отвращением потряс головой. Он, пошатываясь, поднялся на ноги. Чтобы удержался в таком положении, ему пришлось тяжело навалиться на кровать. — Ты убил нашу единственную зацепку. Теперь мне придется постараться, чтобы найти его.

Вейдер уставился на него, и Соло пожалел о своем длинном языке.

— Да, — прошипел темный повелитель, размышляя. — Ты знаешь город.

— Забудь, — Соло с вызовом задрал подбородок. — Я не стану помогать тебе снова заполучить его.

— Ты правда думаешь, что сможешь отказать мне?

— Ну, ну, — Соло поднял руку. — Умерь пыл. Прекрати убивать людей, до того, как они принесут пользу.

— Я не собираюсь убивать тебя, Соло. Пока. Но я заставлю тебя говорить.

— Или кричать? — губы Соло изогнулись в презрительном осуждении. — Как ты помнишь, я не очень хорошо переношу боль. Люк почувствовал, что ты делал со мной на Беспине. Он все еще зол на тебя за это. Если хочешь поиграть с ним в приятелей, дурное обращение со мной тебе не поможет.

Соло не был уверен, чувствовать ли ему облегчение или оскорбиться, но когда он закончил излагать свои возражения, Вейдер потерял к нему всякий интерес. Он поднял облаченную в шлем голову и наклонил ее в сторону, прислушиваясь к чему-то вне зоны досягаемости Соло.

Затем Вейдер повернулся к своим помощникам.

— Ни одно судно не должно покинуть Мос Эйсли. Установите запрет для всей планеты.

— Сэр! — отсалютовал офицер.

— Эй! — возмутился Соло. — Что насчет…

Другой офицер, младший флотский чин, торопливо вошел внутрь.

— Повелитель, — задыхаясь, произнес он. — На улице беспорядки. Двое местных убиты, еще один ранен. Кажется, они могли видеть похищение Скайуокера.

— Где?! — сказали одновременно Вейдер и Соло, приближаясь к попятившемуся юноше.

— Сюда, — ответил он, разворачиваясь. — Мы не дали уносить раненого, пока вы не поговорите с ним, повелитель.

— Хорошая работа, энсин, — прогромыхал Вейдер, идя за ним. Соло увязался вслед, но был остановлен двумя штурмовиками. Один развернул его, а другой защелкнул на запястьях наручники, зафиксировав его руки на талии. Вейдер не затормозил, чтобы обернуться, но указал на Соло пальцем и произнес:

— Приведите его.

 — Да, повелитель! — хором отозвались штурмовики. Кореллианца схватили под локти. Соло стряхнул штурмовиков, округлив глаза от возмущения, и сообщил им:

— Я все равно собирался пойти!

Толпу зевак снаружи сдерживали в углу, пока деваронианец с докторскими нашивками склонился над молодым мужчиной-человеком, который полулежал, прислонившись к парящим носилкам на тротуаре. Их охраняли штурмовики. Еще двое окровавленных молодых людей лежали неподвижно, обратив невидящие взоры в небо. Все трое были одеты как татуинские сельские жители: туники длиной по бедра, ноги над мягкими по щиколотку сапогами перемотаны.

— Его имя Тоши, — сообщил энсин, — полагаю, известное имя для местных.

— Фермеры, — заметил Соло, вытягивая шею, поскольку штурмовики упорно не давали ему подойти поближе к раненому.

Вейдер присел на корточки, приблизив маску к мертвенно-бледному лицу паренька.

— Скажи мне, что именно ты видел. Кто напал на вас?

Голубые глаза Тоши, казалось, вот-вот вылезут из орбит от страха. Его челюсть опустилась, он ловил воздух ртом, сглатывал, оставшиеся краски схлынули с лица. Без сомнений, он был хорошо осведомлен о репутации своего зловещего дознавателя.

— Что ты видел? — Вейдер уже начал терять терпение.

 — Л-Люка, — заикаясь, произнес паренек. — Моего друга.

Соло протолкнулся между штурмовиками.

— Он, должно быть, пришел со стороны Анкорхеда. Малец так напуган, что не может ничего вспомнить, — Соло отвлек его внимание от исказившегося лица Тоши и переключил раздраженный взгляд повелителя ситхов на себя. — То, что ты стоишь и дышишь над ним, не помогает.

Вейдер поднялся, отошел назад.

— Расспроси его.

— Правильно, — сказал Соло, его тон и выражение выражали боль. Он опустился на колени перед парнишкой и серьезным, успокаивающим голосом поведал, что никакие неприятности ему не грозят, и все будет хорошо. Тоши повеселел, начал рассказывать поначалу сбивчиво, затем — со все возрастающей уверенностью. Возбужденный и оживленный, он активно жестикулировал здоровой рукой, описывая драку. Под конец его глаза наполнились слезами, он кивнул на погибших товарищей.

— Мы не спасли Люка, а теперь мне придется вернуться домой и рассказать всем, что они мертвы.

Соло похлопал паренька по плечу связанными руками и произнес с мрачной улыбкой:

— Вы пострадали не напрасно, малыш. Ты дал мне достаточно информации, чтобы выследить его. Я верну Люка, даю слово.

Тоши свирепо кивнул, но подрастерял уверенность, заметив наручники на запястьях Соло.

— Итак? — прогремел Вейдер, как только Соло встал на ноги и, задумчиво нахмурясь, стал разглядывать улицу.

— Они с приятелями выросли вместе с Люком, — ответил Соло, напоминая факты самому себе. — Они окликнули его, увидев, как его выносят из больницы на парящем кресле. С ним были два имперских офицера и пара местных. Тоши подошел поближе, но имперцы его отпихнули. Люк попытался сбежать, когда увидел, что ваши офицеры хотят посадить его в старый арендованный спидер. Тоши с товарищами вытащили оружие, однако…

— Пользы это не принесло, — Вейдер выразил разочарование Хана.

Соло пожал плечами.

— Он всего лишь ребенок. Его в первый раз подстрелили, он в первый раз потерял друзей. Вероятно, он в состоянии шока.

— А еще, — прошипел Вейдер, — мне, вероятно, стоит подыскать более надежного проводника, чем кореллианский контрабандист.

— Меня это устраивает, — на лице Соло мелькнула наглая ухмылка. Вейдер, похоже, был в ярости, если судить наклону головы и, исходившему от него леденящему ознобу. Соло, ничуть не беспокоясь, наблюдал как доктор-деваронианец переправляет пациента в больницу.

Вейдер повернулся, чтобы отдать приказы офицерам, и Соло воспользовался возможностью сбежать. Он незаметно продвинулся к зевакам, пока его конвоиры были заняты, сдерживая толпу, чтобы дать дорогу доктору и парящим носилкам. Он почти преуспел, как вдруг его ноги вроде как примерзли к земле.

— Ты испытываешь мое терпение, кореллианец, — отчетливо сказал Вейдер, его голос звучал невероятно громко и ясно, учитывая расстояние между ними, а также то, что он стоял к нему спиной, очевидно, все еще разговаривая с офицерами. — Вернись на место, прежде чем я сделаю что-нибудь, о чем ты пожалеешь.

Соло предложил Вейдеру сделать кое-что со своим световым мечом, невозможное с точки зрения анатомии.

— А-ай! — что-то резко дернуло наручники, метал давил и ранил руки, его тянуло и тащило обратно к охранникам.

Вейдер закончил отдавать приказы, офицеры отсалютовали и разошлись. Темный повелитель повернулся к Соло.

— Куда-то собрался?

Соло скривил губы и задрал подбородок.

— У меня свидание за ужином, тебя не приглашали.

— У тебя много связей здесь, Соло, — Вейдер проигнорировал его замечание. — Ты должен знать, где взяли транспортное средство.

Соло смотрел прямо перед собой, сохраняя молчание.

Вейдер сделал шаг, встав вплотную к Соло. Соло вздрогнул, но не отступил.

— Ты скажешь мне… — угрожающе произнес Вейдер.

Внезапно, повелитель ситхов судорожно вздохнул, задохнулся в крике, споткнулся. Он упал бы, если б не схватился за плечи Соло. Соло взвизгнул, когда пальцы темного повелителя сжали его подобно тискам.

— Люк! Сын! — с отчаянием произнес Вейдер. Он отпустил Соло, но стоял все еще нетвердо. — Что они с тобой делают?

— Что ты сказал? — Соло вздрогнул, его в первую очередь потрясло то, как Вейдер неосознанно произнес «сын». Однако затем он испугался еще сильнее, осознав источник очевидной боли темного повелителя и услышав дальнейшие слова. Соло прекратил потирать измученное плечо. Он нахмурился и подался вперед, чтобы рассмотреть Вейдера поближе, но тут возник офицер и оттолкнул его.

— Повелитель? — спросил имперец. — Вы ранены?

Вейдер, казалось, был не в состоянии ответить, так что Соло пояснил:

— Не он. Люк.

Слова были холодны как лед, но глаза Соло сверкали чистой убийственной ненавистью.

— Да, — прошептал Вейдер, поворачиваясь к нему. — Ты знаешь, ты понимаешь, — секунду он пристально смотрел на Соло. — Люк чувствовал твою боль, теперь я чувствую его. Ты должен помочь мне найти его, пока не стало слишком поздно.

— Слушай, говорю тебе, — устало повторил Соло, вылезая из ховеркара, — так не сработает.

Вейдер шагнул из транспорта прямо в почетный караул из штурмовиков, изучая обстановку с явным презрением. Служба аренды спидеров Мос Эйли представляла собой грязное, ветхое, похожее на сарай здание, которое выглядело так, словно развалится от следующей песчаной бури. Но припаркованные во дворе машины были на удивление разнообразными и находились в сносном состоянии.

— Вижу.

Возможно, Вейдер говорил с сарказмом, трудно было сказать наверняка. Проклятая черная маска! Соло в своих делах полагался на способность понимать язык тела, а Вейдера было практически невозможно прочитать.

— Рад слышать, — так же саркастично произнес Соло. Он поднял связанные руки. — Сними с меня эти штуки, и я поговорю с Джорди.

Вейдер повернулся к нему, воздух внезапно похолодел.

— Видимо, ты думаешь, что я ничего не смыслю в методах допроса, — он наклонил голову к поднятым рукам Соло. — А также, что я достаточно глуп, чтобы освободить тебя.

Соло твердо посмотрел на своего противника, в обычной ситуации это был бы взгляд глаза-в-глаза.

— Ты хочешь вернуть Люка, я хочу вернуть Люка. Давай. Ты попытаешься допросить Джорди, и он впадет в ступор, забыв все, что возможно видел.

— Я не пытаюсь, Соло. Я достигаю успеха. Смотри и учись!

Соло опустил руки, покачал головой и раздраженно произнес:

— Ты спугнешь его!

Джорди и в самом деле нигде не было видно, а его помощник настаивал, что он сам находился в другом месте и ничего не знает о том, кто брал транспорт в аренду днем. Соло пренебрежительно прислонился к задней стенке, наблюдая, как Вейдер со штурмовиками переворачивают вверх дном помещение в поисках информации. Хоть Соло и не мог опираться на выражение лица, но он начал замечать другие подсказки. Прямо сейчас поза Вейдера прямо-таки кричала о разочаровании. Два штурмовика зашли с черного хода, волоча меж собой молодого мужчину-человека.

— Джорди! — воскликнул Соло, резко бросаясь вперед. — Эй! Полегче с ним!

— С-Соло? — Джорди выглядел до смерти напуганным. — Они и тебя сцапали?

— Все не так плохо, как кажется, — Соло подошел поближе. — Им всего лишь нужны мои мозги, не могут справиться сами, знаешь ли.

Джорди фыркнул и немного расслабился.

— Да?

— Произошло похищение, — прервал их Вейдер, подходя в заключенным в вихре своего плаща. — С использованием одного из ваших транспортных средств.

Джорди с трудом сглотнул, подняв глаза на голову в темном шлеме.

— День был хлопотный. У Джаббы какая-то движуха, люди приходили отовсюду, — он мельком взглянул на Соло. — Некоторые — за тобой, Хан. Они по ошибке взяли твоего друга?

— Не совсем, — Соло приблизился к нему, отталкивая штурмовика локтем. — Но мой друг пропал. Слушай, Джорди, они затащили его в старую модель СороСааб XP291, синего цвета.

— Прости. У нас таких пять или шесть, все сейчас арендованы, некоторые взяли этим утром, некоторые — вчера.

— Где ваши записи о сделках? — Вейдер определенно терял терпение.

— Мы не ведем записей. Вот почему дела идут хорошо, — нервозно объяснил Джорди. — Никаких датападов, никаких сканов, только наличка и залог для гарантии.

— Но ты должен помнить, кто приходил, — настаивал Соло.

— Все используют посредников. Одни и те же люди, сам знаешь, Хан. Они подгоняют транспорт тем, кто предпочитает не попадаться на глаза.

— Достаточно! — прорычал Вейдер. — Говорите, кто это был!

Он поднял обтянутую перчаткой руку, сжал кулак, и Джорди поднялся на ноги, поднеся руки к горлу.

— Клянусь… — начал молодой механик, но поперхнулся словами.

— Отпусти его! — Соло встал между Вейдером и Джорди, потянувшись к руке Вейдера, но штурмовики оттащили его прочь. — Да ради звезд!

Соло бранился и вырывался, глядя, как лицо Джорди краснеет, а затем синеет.

— Он ничего не скажет, если не будет дышать!

Вейдер вновь обрел контроль и отпустил юношу, тот упал на пол. Соло сердито сверкнул глазами, стряхнул штурмовиков и подошел к другу.

— Ты в порядке? — спросил он, наклоняясь и похлопывая Джорди по спине.

— Нет, — угрюмо ответил юноша, растирая горло.

— Эй! — Соло посмотрел на него с обидой. — Я не виноват. Это не праздное любопытство, — он звякнул наручниками и тяжело вздохнул. — Люди, которых мы ищем, забрали Люка.

Джорди резко вскочил, потрясенно уставившись на него.

— Да, — жестко сказал Соло, — и если верить Ужасу, — он кивнул в сторону Вейдера, — обращаются с ним не очень хорошо.

— Ну, — хрипло произнес Джорди, — что ж ты сразу не сказал?

Он еще сильнее понизил голос, вынудив Соло приблизиться.

— Ты ведь знаешь, что на самом деле мы шифруем записи?

Соло кивнул, чувствуя, что Вейдер повернулся и пристально наблюдает за ними.

— Я могу скачать их тебе, чтобы ты их просмотрел. Но я думаю, люди, которых ты ищешь, действовали через связи Джаббы с НотСабом.

НотСаб был единственным в Мос Эйли предположительно частным агентством безопасности. Соло выпрямился, застонал и провел рукой по спутанным волосам.

— Скажи, что это не Транг. Кто угодно, только не этот выкидыш двуличного мерзавца.

Джорди сочувственно улыбнулся.

— Угадал с первой попытки.

— Транг? — прогрохотал Вейдер, идя к ним через всю комнату.

— Я знаю, где его найти, — Соло быстро повернулся, чтобы оградить Джорди от дальнейших вопросов. — Что будет непросто, после маленького шоу, устроенного тобой здесь. В следующий раз сделаем по-моему.

Наступил следующий раз, и ничего не изменилось. На протяжении самой долгой и досадной в жизни Соло ночи, как заведенный повторялся тот же порядок действий, что и в службе аренды спидеров. Справедливости ради, Вейдеру приходилось еще тяжелее. Еще четыре раз темный повелитель останавливался по пути, парализованный через психическую связь мучениями, которые похитители причиняли Люку.

Ярость Вейдера после каждой такой атаки была практически осязаемой, его офицеры заметно дрожали и старались держаться подальше. Соло был в не меньшей ярости, чем Вейдер, его настроение становилось все более напряженным и угрожающим. Все это отнюдь не улучшало их шансы добыть ответы у людей, которые могли бы привести их к Трангу и, таким образом, к Люку. Последнего Вейдер убил, буквально взорвав в приступе безумия, отчего ошметки головы одного из приспешников Транга, деваронца, разметало по глиняным стенам.

Теперь, наконец, ярость Вейдер достигла новой, возможно, еще более опасной ступени. Холодный как лед, расчетливый, он спокойно позволил Соло дать ему совет и согласился терпеть его методы. Кореллианец знал привычки Транга, знал, где поздней ночью хо’дин любит пропустить стаканчик, предаться разврату и похвастаться добычей. Соло убедил Вейдера, что ему со штурмовиками лучше держаться в стороне, спрятавшись на складе через площадь напротив старой обветшалой кантины, известной как «Ночлег Мародеров».

Усталый, все еще страдающий от последствий заморозки в карбоните, Соло шлепнулся на каменный пол в темном углу и прислонился к стене. Он беспокоился о Люке, хотел есть, совершенно измучился, страдал от судорог и был раздражен тем, что Вейдер все еще отказывался отдать приказ снять с него наручники. Соло сидел и наблюдал пересохшими усталыми глазами, как темный повелитель меряет помещение шагами, а его длинный черный плащ подметает пол. Капитан Симмс, его помощник, худосочный мелкий мужчина с засаленными волосами и впалыми щеками, стоял на коленях перед ставнями, просунув сканер в щель, и ждал появления хо’дина. Еще двое имперцев наблюдали с других позиций.

Время тянулось еле-еле, ночь становилась зябкой, несмотря на утреннюю жару, и Соло размышлял, что Вейдер сделает с ним, если Транг так и не появится. Темный повелитель явно был готов убивать и дальше. Следующее, что он помнил — его грубо выдернули из глубокого сна, без лишних нежностей пнув по обутой голени. Соло открыл затуманенные глаза, едва соображая, что скован наручниками. Зловещая фигура в черной маске и плаще вырисовывалась перед ним — в панике сердце пустилось вскачь, ночной кошмар воплотился в жизнь.

На мгновение он вновь перенесся в камеру карбонитной заморозки, где Вейдер готовил его казнь.

— Нет! — завопил он, резко отталкиваясь от пола и вскакивая на ноги. Вейдер отступил назад, отвернулся, и Хан вдруг понял, где он находится. Он заставил себя выпустить воздух, который набрал внутрь, не ожидая возможности сделать еще один вдох. Судя по необычному поведению Вейдера, он знал, что Соло пробудился в ужасе, и знал — почему. Соло почувствовал стыд, а затем вспышку чистой горячей ярости, пока сверлил взглядом облаченную в черный плащ фигуру, внушившую ему этот страх.

— Транг здесь, — пророкотал Вейдер, один из его громадных, облитых перчаткой, кулаков сжался так сильно, что Соло подивился, не услышав хруста костей.

— Говорил же тебе, что он объявится, — сказал Соло, все еще внутренне содрогаясь от подавленной ярости. Он проверил было кобуру, но вспомнил, что она пуста, и раздраженно нахмурился от того, что металлические обручи сжали его запястья. — Сколько времени?

— Скоро встанет первое солнце, — Вейдер показал на серый свет, пробивающийся сквозь ставни. — Лучше, чтобы твой план удался, Соло. Мое терпение на исходе.

Соло поднял скованные руки.

— Тогда сними эти штуки с моих запястий и дай поработать.

Симмса не было видно, но Соло думал, что к нему подойдет штурмовик с ключом. Вместо этого Вейдер слегка шевельнул одним пальцем, и тяжелые наручники разомкнулись, с лязгом упав на каменный пол. Соло изумленно раскрыл рот и сглотнул пересохшей гортанью. Забавно, что это действие так выбило его из колеи, хотя он провел ночь, наблюдая, как Вейдер использует Силу, чтобы ломать кости или еще что похуже. Он собрал всю свою храбрость, приподнял подбородок, и вызывающе уставился на эбонитово-черную маску, отражающую тусклый свет.

— Взятку приготовили?

— Симмс несет ее, — Вейдер зашипел из тени, как рептилия, повернулся в вихре своего плаща и наполовину приподнял кулак, угрожая Соло. — С твоей стороны будет благоразумно не переходить мне дорогу, кореллианец.

С него хватит! Тлеющие угли ярости Соло вспыхнули пламенем, вырвавшись из-под контроля. С горящим взором, крепко сжав челюсть, Соло шагнул к Вейдеру, подняв указательный палец, словно оружие.

— Да что, черт побери, ты о себе возомнил?! — прорычал Соло. Один из штурмовиков чуть не выронил бластер от потрясения, молодой энсин у окна судорожно вздохнул, побелев как простыня, в его глазах плескался ужас, что их точно всех убьют в качестве возмездия.

Соло, едва ли заметив все это, сделал еще шаг вперед, чуть не коснувшись пальцем груди темного повелителя.

— Ты пытал меня, заморозил, едва не убил, и у тебя еще хватает наглости стоять и угрожать мне! Ну так меня этим не напугать! Что, съел?! Думаешь у тебя есть власть… чтобы…

Кулак Вейдера поднялся, затянутые в черную перчатку пальцы стиснулись крепче, и гортань Соло сжалась. Его глаза все еще полыхали ненавистью, губы презрительно изогнулись, пока он пытался вздохнуть:

— Да, заткни меня… потому что… ты… боишься!

Давление усилилось, а потом резко ослабло. Соло со свистом вдохнул и закашлялся.

— Эти люди, — сипло произнес он, махнув рукой на имперцев, — боятся тебя. Как одинока твоя жизнь. Ужасом не купишь уважение или верность. Подумай, ты хочешь, чтобы Люк присоединился к тебе. Он тоже будет не в восторге он запугивания!

Вейдер приблизился, коснувшись Соло носками сапог.

— Закончил?

— Проклятье, нет! — Соло отказался отступать, он положил руки на бедра и выставил вперед подбородок. — Когда тебе в последний раз говорили правду?!

Дверь скользнула в сторону — именно в этот момент вернулся Симмс. Соло увидел, как помощник замер за спиной Вейдера, уставившись на живописную сцену перед ним.

— Повелитель? — невнятно произнес он и тут же добавил, — это может подождать.

Он полуразвернулся, словно собираясь уйти, но Соло обошел вокруг Вейдера и спросил:

— Вы принесли кредиты?

Симмс кивнул, не глядя на Соло, все еще уставясь в спину Вейдеру широко раскрытыми от страха глазами. На какой-то миг Соло стало жаль мелких сошек Вейдера.

— Не обращайте на него внимания, — сказал Соло. — Его эго немного поцарапалось. Он переживет.

Из респиратора Вейдера донесся свистящий звук, возможно, вздох, напряжение покинуло комнату.

— Дайте ему, чего он хочет, — произнес Вейдер. — И уберите подальше, пока я не убил его.

— Ха! — воскликнул Соло. — Очень умно. Убивать всех, кто говорит тебе правду. Собрать коллекцию поддакивающих людей.

— Сколько? — холодно спросил Симмс, вытаскивая мешочек с монетами из кителя.

— Десять тысяч.

— Десять тысяч! Повелитель, — Симмс умоляюще посмотрел на своего господина, — это чистой воды грабеж!

— Что, — Соло тоже перевел взгляд обратно на Вейдера, — твой светловолосый мальчуган не стоит столько?

— Дайте ему нужную сумму, — приказал Вейдер.

— И мой бластер, — сказал Соло, наслаждаясь кислым выражением Симмса и его вынужденной покладистостью.

Вейдер кивнул, и Соло испытал прилив облегчения, когда к нему вернулось оружие. Он сунул его в кобуру, освободив руки, чтобы принять стопку кредитов, которые отсчитал Симмс. Соло облизнул губы, поразившись, когда обнаружил всю сумму — он не верил до конца, что ему дадут так много денег. Десятью тысячами кредитов можно подкупить весь город! Он запихал деньги в кожаный мешочек, засунул его в карман жилетки и повернулся к двери.

— Я скоро вернусь, — сказал он, пытаясь выкинуть из головы заявление Люка, что ложь можно почувствовать при помощи Силы. Стоящие на страже штурмовики расступились, и Соло от души вздохнул, выйдя на дневной свет.

«Ночлег Мародеров» был больше постоялым двором, чем кантиной, или — Соло насмешливо фыркнул — он мог считаться таковым, если удача отвернулась от тебя настолько, что ты готов рискнуть проснуться с горлом перерезанным кем-нибудь из постояльцев. Соло ступил на пыльную улицу, откидывая голову, чтобы осмотреть тусклый феррокрит и каменные панели трехэтажного здания, с когда-то богато украшенными, а сейчас грязными стеклянными окнами. Джабба наварил немало денег в этом месте, заставляя работать здесь шлюх, некоторые их которых технически были его рабынями. Но ненадолго, решил Соло, поднося руку к мешочку с кредитами, бугорком вздымавшемуся под рубашкой, ненадолго.

Ободренный этой мыслю и надеждой вскоре найти Люка и свалить из проклятой системы Тату, Соло развязно поднялся по ступенькам и прошел в резную арку, остановившись только внутри холла, чтобы заглянуть в тускло освещенную главную барную комнату, обрамленную спальнями по кругу. Интересный факт о хо’динах — их легко заметить в толпе. А Транга — даже проще, чем других, поскольку он являлся типичным напыщенным, злобным засранцем. Не удивительно, что его заставили покинуть родной мир, ведь там он мог быть классифицирован только как аномалия, подлежащая перевоспитанию. Ладно, Соло ослабил крепление кобуры, он преподаст хо’дину урок-другой.

Ощущение бластера под пальцами навеяло внезапную незваную мысль — Вейдер согласился слишком легко. Соло вытащил оружие, перевернул, проверил заряд аккумулятора и застыл на месте. Он был совершенно пуст.

— Ты, грязный, двуличный, скользкий сукин выродок!

Именно в этот момент кто-то толкнул его сзади, дабы он прошел вперед и перестал загораживать вход. Соло повернулся, дико сверкая глазами от бешенства, схватил существо за одежду и оторвал от пола со словами:

— Что-то хотел?

Существо затряслось и задрожало, бормоча бессвязные извинения.

— А ну, уползай обратно в свою дыру! — Соло отбросил его, глубоко вздохнул, восстанавливая контроль, и вошел внутрь.

Он втиснулся в ближайшую пустую кабинку, размышляя, что делать дальше. Соло уже спланировал выйти наружу через неизвестный имперцам туннель. Можно просто вернуться к Чуи и свалить отсюда, пока он еще дышит. Но Люк… Вот дерьмо. Ничего не оставалось, как двигаться вперед — хотя у него не было оружия. Ему придется блефовать. Ха! С таким же успехом можно блефовать с сарлакком! Все пройдет быстро и беспощадно.

Он видел ярко-фиолетовые дреды Транга, которые раскачивались вокруг его круглой головы-черепушки, пока он возбужденно разговаривал с четырехрукой многогрудой шлюхой, сидевшей напротив. Она выглядела смертельно скучающей. Ход’ин был почти так же высок, как Чуи, и хотя у него не было той же мощи, что у вуки, он был по крайней мере в три раза сильнее человека. Считай, в четыре раза, Соло недовольно сделал поправку на то, что он сейчас в самоволке из лазарета. Чудесно. Все для тебя, Скайуокер. Он перевел взгляд обратно на барную стойку, где собралась обычная разношерстная толпа галактических отбросов. Его осенило. Майнока можно поджарить по-разному.

Соло поднялся на ноги, игнорируя серво-дроида, протолкался к стойке и прислонился к ней. Бармен Туллиу был человеком, хотя больше походил на гаммореанца. Слюна капнула с его выступающих нижних зубов, когда он обернулся и неблагосклонно оглядел кореллианца. Соло бросил двести кредитов и Туллиу подхватил их крупными потными руками, став еще уродливее, когда попытался улыбнуться.

— Вашего лучшего туволианского брэнди, — сказал Соло, а затем, достав еще пятьсот кредитов, добавил, — принесите особенное. Сбора восемьдесят шестого года.

Глаза-бусинки Туллиу подозрительно сузились, когда он наклонился поближе, обдав Соло зловонным дыханием.

— К нам уже приходили сегодня представители власти, Соло. Если из-за тебя будут проблемы, я хочу возмещения ущерба. Вперед. Две тысячи.

Соло фыркнул, вложив во взгляд ярость от всех разочарований прошедшего дня.

— Одна. Бери или у тебя будут неприятности прямо сейчас.

Туллиу уступил, согласно кивнув. Соло достал еще кредиты, затем подождал, пока ему принесут заказанное бренди. Туллиу вручил ему бутылку и требуемое противоядие. Соло проглотил его, затем с бутылкой в левой руке и бесполезным бластером — в правой направился прямо к столику Транга.

Заметив его хо’дин вскочил на ноги, чтобы воспользоваться своим ростом как преимуществом. Стул за ним грохнулся на пол, и он поднял свое маленькое, но смертельно опасное колющее оружие. Шлюха взвизгнула, обернулась, увидела Соло и пригнулась в поисках укрытия. Еще несколько посетителей последовали ее примеру.

— Эй! — Соло натянул одну из самых своих искренних-но-опасных улыбок и широко развел руками. — Это всего лишь я. Не поприветствуешь? Просто хочу отметить свое освобождение.

Игнорируя покачивающееся оружие Транга, Соло со стуком поставил бутылку бренди на стол, а рядом неторопливо рассыпал две тысячи кредитов.

— Я богат, — сказал он, притворяясь пьяным, — всю ночь ищу друзей. Но не могу найти, — он подтащил к себе стул, сел и уставился на хо’дина. — Присоединяйся.

Транг посмотрел с подозрением, но начал расслабляться, когда Соло налил себе и плеснул в стакан хо’дина. Его бледные, лишенные век глаза жадно вперились в кучу кредитов.

— Чего ты хочешь, Соло?

— Как я уже сказал…

— Не гони. Весь город знает. Ты с имперцами ищешь Скайуокера.

— Верно, — Соло оставил притворство и подался вперед, оперевшись одной рукой на стол. — Я только что избавился от Вейдера. Приятным его не назовешь. Мне надо выпить, и я готов щедро заплатить за небольшую информацию. Можем мы сделать это мирно или нет?

Хо’дин насмешливо фыркнул, но дал сигнал кому-то в конце комнаты, убрал оружие и присел.

— Я ни за что не перейду дорогу своему нанимателю, Соло.

-Ха! Ты уже перешел дорогу Джаббе, заключив эту сделку, ты не можешь увязнуть еще сильнее. Я могу дать тебе достаточно, чтобы оплатить перелет отсюда. Тебе это понадобится.

Транг поразмыслил, разглядывая деньги, затем сказал:

— Вряд ли. Я много получил с этой сделки. Я могу поделиться с Джаббой и все равно останусь в выигрыше.

— У тебя проблемы похуже. Вейдер потерял терпение. Он оставляет за собой след из обезображенных трупов — и твое имя следующее в списке.

Транг сглотнул, попытался принять небрежный вид, но потянулся у к бренди трясущейся рукой. Он проглотил алкоголь одним глотком.

— Я только организовал транспорт. Они не говорили, кто их цель.

Хан пригубил из стакана и налил хо’дину новую порцию.

— Хочешь объяснить это Вейдеру? Он не очень хороший слушатель, предпочитает вламываться людям прямо в мозг — после того как размажет по стене.

Бледное лицо Транга влажно заблестело от пота.

— Мне нужно много, чтобы уйти от Империи. Шесть тысяч.

— Пять. И я позабочусь, чтобы Вейдер не пришел за тобой.

— У тебя с собой?

Соло опустошил мешочек. Транг изумленно подался вперед, таращась затуманенным взором, и нетвердо потянулся к деньгам. Наркотик уже начал действовать на него. Соло схватил его за запястья.

— Где Скайуокер? — слова прозвучали угрожающе, глубоко, настойчиво.

Занятый сгребанием платы, Транг произнес:

— В Лабиринте Джаббы. Северная секция №19, туннель три.

— Охрана?

— Я видел четверых, плюс два имперских офицера. Может есть еще.

— Спасибо — саркастично сказал Соло. — Лучше, чтобы это оказалось правдой. Если я не найду Люка, вернусь за тобой.

Транг поднял на него мутные глаза.

— С чего ты взял… — он попытался подняться, споткнулся, неуклюже потянулся за оружием, но не смог достать его. — Паскуда, — выплюнул он, — ты… отравил…

— Ничего серьезного, — Соло встал, толкнул стол, опрокинув Транга на спину, отчего тот потерял сознание. — Проспись и молись, чтобы меня тут не было, когда ты очнешься.

Он наклонился, чтобы прихватить бластер Транга и забрать кредиты, не заметив угрожающего движения в конце комнаты. Соло поднялся на ноги как раз вовремя — его голова чуть было не слетела с плеч. Двое телохранителей-деваронцев Транга заметили его, стоящим над телом павшего босса.

Соло нырнул за опрокинутый столик, посетители завизжали, разбегаясь. Соло сделал пару выстрелов из на удивление хорошо заряженного оружия Транга, вскочил на ноги и бросился к лестнице на верхнюю галерею. Еще два заряда выбили из деревянных стенных панелей щепки, царапнувшие по его рубашке и жилету. Соло ударил плечом дверь первой спальни, ворвался внутрь и захлопнул дверь за собой. На кровати в центре комнаты трое существ расплели свой любовный клубок. Кто-то в страхе визжал, а рыжая девица улыбнулась и позвала:

— Хан, дорогой. Присоединяйся. Давненько не виделись.

— Гизель, — поприветствовал он, одаривая женщину мимолетной улыбкой. — Извини. Я тороплюсь. Может в другой раз.

Девица надула губки. Он потянулся к рубашке и бросил ей на колени мешочек с кредитами, игнорируя тяжелые удары в дверь.

— Может вы с девочками захотите написать Джаббе заявление об увольнении. Это вам пригодится для побега. Прикроешь меня?

— Как всегда, — она улыбнулась искренней, хоть и слегка перекошенной улыбкой, наблюдая, как он направляется в задний угол комнаты и подтягивается в выемку на потолке. Она опустошила мешочек, выдохнула и крикнула:

— Хан, тут целое состояние!

Соло открыл люк и втянул ноги в темное отверстие. Он подмигнул Гизель.

— Оставь Джаббе миленькую прощальную записку. Не забудь упомянуть мое имя.

С сияющими глазами Гизель сгребла кредиты за пазуху.

— Спасибо!

Соло поднялся и его ступни исчезли, на виду осталась только пятая точка.

— Симпатичный вид! — прокричала Гизель. Упомянутая часть тела также исчезла, люк закрылся, а потолок снова стал гладким. Гизель вздохнула.

— Может развлечемся в другой раз.

Дверь разлетелась в щепки, она запихнула мешочек в бюстгальтер, наклонилась и шикнула на клиентов, которые пытались спрятаться под кровать.

— Вы ничего не видели.

Сидя в узком пространстве над потолком, Соло задержал дыхание, услышав как вылетела дверь внизу, а Гизель закричала:

— Он выскочил в окно!

— Моя девочка! — ухмыльнулся Соло. Он поднялся и пошел вперед, пригибаясь под полом следующего этажа. Он чувствовал самодовольство, направляясь в темноте к задней лестнице и туннелю, что приведет его к Лабиринту, Люку, а затем к «Соколу» и свободе. Он поднял комлинк и ввел координаты точки рандеву, чтобы переслать их Чубакке. Занятый изучением клавиатуры в полутьме, он не заметил двух мелких охотников за головами, пока они не вынырнули из-за угла, подняв оружие. У родианцев отличное ночное зрение. Хорошо, что снайперы они фиговые. Первый заряд прошел мимо цели, Соло пригнулся и поднял глаза как раз, когда выстрелил второй родианец. Щепки из деревянной стены брызнули ему в лицо и поднятую руку, кровь залила глаза.

— Мы тебя сцапали, Соло! — закричал главный родианец. — Тебе не вернуться назад и через нас не пройти. Бросай оружие. Сдавайся и мы доставим тебя к Джаббе живым.

— Ха! — раздраженно воскликнул Соло. Он выстрелил залпом, но родианцы укрылись в убежище между лестницей и коридором. Звуки бластерной перестрелки скоро привлекут внимание и Трангова шайка явится за ним с тыла. Соло нацелил оружие хо’дина на пол/потолок, установив его на широкий радиус и выпустил долгий заряд. Пластиковая доска расплавилась, подпорки исчезли, и Соло провалился в дыру, его бока поджарились от расходящегося жара. К счастью, он приземлился на кровать. К несчастью, в него кто-то выстрелил наугад. Он выругался, прищурившись в темноте.

— Не стреляйте! — закричал женский голос. — Это всего лишь Соло.

Произошла потасовка, и Соло понял, что шлюха вырвала оружие у нервного клиента. Зажегся свет, Соло одарил улыбкой свою кудрявую спасительницу.

— Спасибо, Авила. Я твой должник. Поговори с Гизель. Мне надо бежать.

Он соскочил с кровати и направился к окну, намереваясь открыть его и выбраться на карниз, огибающий второй этаж. Родианцы прорвались внутрь, паля из бластеров, в тот же момент дверь в спальню распахнулась, и ввалились деваронцы, тоже стреляя в полную силу. Ни у кого не было времени как следует прицелиться, но отрикошетивший заряд чиркнул Соло по ребрам, отчего тот неуклюже подался назад и вылетел через окно в шикарном водопаде стеклянных осколков.

У Соло как раз хватило времени выпалить любимое ругательство, прежде чем он отскочил он навеса над первым этажом и ударился о немощеный переулок позади здания. Из него вышибло весь дух и пробрало до мозга костей. Оглушенный, он попытался укрыться в куче мусора, но конечности просто-напросто отказались повиноваться. При падении он выронил украденный бластер и теперь отчаянно его искал, ощущая гниющий мусор и песок, различая утренние тени, заполнившие переулок, расплывающимся зрением. Внезапно сверху на него обрушился дождь бластерных выстрелов. Соло завопил и заметался взад-вперед, получив сначала заряд в пятку, а затем едва не лишившись волос. Фонтаны песка взвивались вокруг него, за спиной мусор падал на землю с влажными шлепками. Соло вскинул руки над головой и молил о спасении.

Вдруг насилие вокруг него прекратилось, хотя как ни странно, он все еще слышал звуки бластерного огня сверху. Он посмотрел сквозь пальцы и увидел, как лазерный огонь отскакивает от невидимого щита в паре метров над ним. Соло изумленно повернулся и посмотрел в сторону выхода из переулка, но уперся взглядом в темную фигуру в плаще и паре блестящих сапог. Вейдер держал вытянутую руку ладонью вверх, отражая смертельный дождь. Соло видел своими глазами, но не верил.

Штурмовики с шумом собрались за спиной своего темного повелителя, из лазерных винтовок со свистом полился огонь, когда они прицелились на атакующих наверху. Сопротивление не протянуло долго. Противники Соло рассудили, что благоразумие — лучшая сторона доблести. Соло лежал в грязи на животе с открытым ртом и во все глаза смотрел на Вейдера, поражаясь тому, что все еще может дышать.

Темный повелитель шагнул поближе, голова в маске наклонилась, чтобы рассмотреть кореллианца.

— Твои враги на удивление разнообразны, Соло, — пророкотал он. — Есть ли хоть кто-нибудь в этой галактике, кто не пытается тебя убить?

Соло моргнул, потрясенный, но возмущенный.

— Я популярен. Спасибо Джаббе, — он встал на колени, ухватился за стену и поднялся. Пространство неспеша кружилось вокруг него, из-за чего сложно было сфокусироваться и послать в Вейдера убийственный взгляд. — Ты отправил меня сюда с разряженным бластером! — слова выразили ту ярость, что он не смог передать взглядом.

Закованный в доспех подбородок Вейдера приподнялся.

— А ты замышлял предательство!

— Я с тобой сделок не заключал! — бросил Соло. — Меня могли убить от того, что я пошел к Трангу без оружия. Я не смогу найти тебе Люка, если буду мертв!

— Даже если ты потерпишь неудачу, я — нет. Ты хотел получить шанс, ты его получил. И я чувствую, он сказал тебе, где Люк.

Соло молча усмехнулся. Тяжело оперевшись на стену, он, спотыкаясь, побрел к выходу из переулка, штурмовики расступались, наблюдая за его словно бы пьяной пошатывающейся походкой. Кровь заливала глаза, ребра горели при каждом вдохе, а правая ступня протестовала против необходимости идти. Вдобавок, его одежда была разодрана в клочья, заляпана грязью и забрызгана зловонными отбросами.

— Выглядишь потрепанным, — заметил Вейдер ему в спину. Он обошел вокруг Соло и дал знак адъютанту, который произнес в комлинк:

— Нам нужен медик.

— Я в порядке, — заявил Соло Симмсу, затем насмешливо добавил, — но я тронут вашей заботой. Достигнув открытой площадки сбоку от «Ночлега Мародеров», Соло поискал, куда бы присесть, и тяжело шлепнулся на ближайшую ступеньку. Он обхватил голову руками, пытаясь восстановить дыхание и остановить тошнотворную карусель неба и города. Из ниоткуда возник медик, просканировал Соло и объявил:

— Ничего серьезного, Повелитель.

— Кто бы говорил, — заметил Соло, и с удивлением заметил в ответ улыбку на лице молодого человека. — Я сделаю ему укол стимулятора, — продолжал медик. — Чтобы он продержался на ногах.

Соло ненавидел инъекции, но подчинился, осознавая, что не сможет добраться до Люка раньше Вейдера без лекарства. Раздался громкий топот, энсин с мальчишеской физиономией подошел и, затаив дыхание, застыл, отдавая честь стоявшему рядом Симмсу.

— У Транга при себе их не было, — нервно доложил он. — Остальные говорят, что Соло забрал их обратно.

Симмс развернулся, наклонился к Соло, оценивая его холодным взглядом серо-голубых глаз.

— Где десять тысяч? — спросил он.

— Какие десять тысяч? — изумленно похлопал глазами Соло, вздрогнув, когда медик принялся перевязывать ребра повязкой с бактой.

Симмс раздраженно покачал головой, оттолкнул медика и потянул Соло за и без того разодранную рубашку.

— Где они? — повторил он.

— Я их обронил, — сказал Соло. Стимулятор подействовал, дышать стало легче, в голове начало проясняться. — У Империи напряг с деньжатами, а? Печально.

— Где! — неистово допытывался Симмс, из-за чего Соло задумался, какое наказание грозит за недостачу. Зная Вейдера, наверное что-то болезненное, типа потрошения.

— Погоди, я вспомнил, — объявил Соло. Симмс облегченно вздохнул. — Брэнди так быстро заканчивалось. Пришлось использовать выделенные средства. Глянь, все эти кредиты сделали неплохой «бульк».

Челюсть Симмса опустилась вниз, он изумленно уставился на Соло расширившимися глазами. Позади него Вейдер издал странный фыркающий звук, который мог сойти за смех.

— Забудь о кредитах, Симмс, — сказал Вейдер. Офицер вздрогнул, отдал честь и отступил. — Сейчас, — прогрохотал темный повелитель в своей самой устрашающей манере, нависая над Соло и заслоняя лучи утреннего солнца, — ты собирался отвести меня к Скайуокеру.

Соло поразмыслил, не придержать ли информацию, но потом вспомнил зрелище взрывающейся головы и еще нескольких чуть было не задушенных человек. Он вздохнул, потер разболевшиеся глаза грязной рукой и поднял взгляд.

— Он в Лабиринте. Просто не будет. Остается надеяться, что Джабба не поменял все коды и не переустановил ловушки с тех пор, как я был там в последний раз.

* * *

Богатые минералами пески привлекли колонистов на отдаленный бесплодный Татуин. Первое поселение возникло там, где сейчас находился Мос Эйсли. Почти бескрайняя система природных известняковых туннелей и пещер обеспечивала защиту от убийственного жара солнц-близнецов. Пещеры расширили и благоустроили, а затем, когда шахтеры покинули их, Джабба нашел Лабиринту хорошее применение, укромно продавая контрабандные товары, и позволяя тем самым местным властям легко закрывать глаза на происходящее. Соло узнал Лабиринт как следует, пока возил спайс для хатта, а его врожденное кореллианское чувство направления позволяло ему лучше, чем остальным, запоминать маршруты.

Пройдя под аркой северного входа, Соло возглавил процессию, осторожно шагая вниз по длинной вытесанной в скале лестнице, которая привела их к широкой площадке с ярко освещенными входами в туннели по кругу. Вейдер остановился за спиной Соло, нетерпеливый и встревоженный препятствиями, противостоящими им. Сканеры оказались бесполезны, поскольку место было населено людьми Джаббы и местной фауной. Темный повелитель повернулся к Соло.

— Уверен, что Транг дал тебе правильное местоположение? Я все еще не чувствую Люка.

— Нет, — прямо ответил Соло. — Но по крайней мере он должен быть где-то в этой секции. Ты сказал, что они держат Люка подальше, — он пожал плечами, — так что твоя мумба-юмба не поможет.

— Мумба-юмба? — повторил Вейдер.

— Не советую идти напрямик, это вероятно приведет к взрыву прямо нам в лицо. Тут все нашпиговано устройствами безопасности и ловушками, установленными людьми хатта.

Вейдер с шипением выдохнул, уперся руками в бедра, раздраженно крутя головой и осматривая расположенные по кругу входы.

— Который?

— Ни один из них, — сказал Соло. — Они только для туристов и имперцев. Сюда.

Он шагнул в сторону, встал на колени и отодвинул часть покрытия пола. Под ним обнаружился архаичный замок. Соло медленно толкнул дверцу люка вниз, открывая смутно различимую узкую лестницу, ведущую во тьму. Соло поднял глаза на Вейдера.

— После вас.

— О, я настаиваю, — произнес Вейдер. — После вас.

Они спускались какое-то время вниз друг за другом — Соло, Вейдер, Симмс, штурмовики. Имперцы занимали боковые туннели по направлению движения кореллианца. Соло указывал на датчики и спусковые механизмы, которые помнил с предыдущих посещений. Путь становился все темнее, воздух наполнился пылью, известняковые стены и потолок обступали со всех сторон, добавляя зловещей обстановке нотки клаустрофобии. Вейдеру было особенно неудобно. Соло и остальные только пригибали головы, но темному повелителю пришлось согнуться чуть ли не вдвое.

— Наверняка, есть путь полегче, — пожаловался Симмс, когда они остановились передохнуть.

— Конечно, — посмотрел на него в ответ Соло. — Как я и говорил. Но там установлены защитные коды, а я не числюсь среди любимчиков Джаббы. Можете пойти устроить с ним переговоры, если хотите, хотя это займет какое-то время. Вероятно, несколько дней.

Симмс раздраженно вздохнул и отвернулся. Соло с улыбкой поднялся на ноги.

— Этот туннель снова выведет нас на главную дорогу недалеко от места, указанного Трангом.

Немного погодя Соло, равно как и Вейдер, испытали облегчение, когда когда их окольный путь осветился впереди яркими проблесками, и они вошли во внушительный туннель, достаточно большой, чтобы вместить парящие поддоны, нагруженные контрабандными товарами или рабами.

— Он здесь! — внезапно с ликованием воскликнул Вейдер. — Я его чувствую.

— Отлично, — сказал Соло. Темный повелитель толкнул его и Соло добавил. — Нет, подождите! Нужно знать коды!

— Я деактивирую датчики, — сказал Вейдер, нетерпеливо шагая вперед.

— Хорошо, — попытался спорить Соло, — но некоторые не работают обычным способом. Взгляни на этот, — он указал на мигающий датчик. Вейдер сделал легкое движение и тот погас. — Ха, — произнес Соло, впечатленный вопреки самому себе.

Вейдер набрал скорость. Соло, Симмс и штурмовики чуть ли не рысцой поспевали за ним. Они вышли по кривой на перекресток. Вейдер, не дожидаясь совета Соло, продолжил следовать за своим ощущением присутствия Люка. Выбранный туннель круто уходил вниз. Он был уже остальных, при ходьбе ноги утопали в слое песка по лодыжку. Сохранять равновесие было не просто, и Вейдер временами задевал стены плечами. Примерно на полпути вниз, Соло, всматриваясь во тьму, услышал громкий щелчок.

— Что? — сказал Вейдер.

— Крет! — Соло выругался. Он бросился вперед, с силой врезавшись в ноги Вейдера, придав руками больше энергии толчку. Темный повелитель потерял равновесие на крутом спуске, повалился вперед, покатившись по склону. Раздался оглушительный взрыв вперемешку с треском, и каменный свод обвалился.

Вихрь из песка и обломков поглотил Вейдера и вновь повалил плашмя, едва тот попытался встать на ноги. Респиратор с трудом, но все же отфильтровал воздух, и, когда рокочущий грохот стих, а пыль начала оседать, Вейдер обернулся назад. Обвал запечатал туннель прямо позади него. Соло лежал в ловушке, почти невидимый, погребенный под выступающим краем булыжника. Продвинувшись дальше, Вейдер понял, что взрыв уничтожил большую часть его штурмовиков. Призвав Силу, темный повелитель принялся освобождать кореллианца.

Соло закашлялся и застонал. Причиняющее боль давление прижало его ноги и заставляло ребра скрипеть от натуги при каждом глотке воздуха. Он лежал на животе в западне между камнями и песком. Он не видел ничего, кроме темноты, не мог двигаться, был совершенно беспомощен. Паника разъедала его самоконтроль. Затем, поначалу медленно, тьма начала уступать место свету, слабому, тусклому, серому свету. Когда его голова освободилась, он скосил глаза вверх и увидел нависшую над ним темную фигуру, говорящую что-то, что он не мог разобрать из-за звона в ушах. Затем он услышал:

— Не двигайся. Я тебя вытащу.

Вейдер! Его откапывал темный повелитель? Ну, поправился Соло, не совсем откапывал. Давление и боль стали легче, камни и песок просто взмывали вверх, отлетали и падали безо всякого вреда с одной стороны. Соло широко открытыми глазами уставился на дрейфующие камни, а затем на Вейдера, который стоял вытянув руку, сосредоточенно управляя движением. Проклятье, наконец, хоть какая-то польза от Силы! Когда давление веса ослабло, Соло изогнулся, освободил руку, стряхнул часть обломков. Он с усилием сел и вздрогнул, когда поврежденные части тела откликнулись на движение.

Вейдер подошел ближе, склонился над ним, произнеся:

— Думаю, ты спас мне жизнь, Соло, — его голос звучал недоверчиво, почти изумленно. Он запоздало протянул руку помощи и спросил:

— Ты в порядке?

Соло схватился за обтянутую перчаткой руку. Его потянули вверх и поставили прямо.

— Нет, — процедил он сквозь зубы. Он начал растирать ушибленные плечи.

— Нет? — Вейдер подался вперед, видимо пытаясь рассмотреть его в темноте.

— Нет, — сердито посмотрел на него Соло. — Я спас тебе жизнь? Я должно быть головой стукнулся! — он пробрался мимо Вейдера и, спотыкаясь, прошел несколько шагов по склону.

— Идиот! — пробормотал он, — идиот, идиот, идиот!

Задохнувшись, он привалился к стене и оглянулся на обвал. Вейдер наблюдал за ним, его респиратор издавал странный звук, который Соло до этого доводилось слышать лишь однажды. Смех. Развеселившийся темный повелитель посмеивался себе под нос.

— Отлично, — проворчал Хан. — Ты упал на новый уровень, Соло, — клоун Империи! — он с отвращением потряс головой, затем пошатываясь побрел обратно вверх по склону к переднему краю обвала.

Застыв перед ним, Соло поморгал, только сейчас осознав, сколько разрушений вызвал взрыв. Слабый свет, что едва озарял туннель сверху обвала, шел не сзади, а откуда-то со стороны. Он пронзал тени пыльно-золотыми лучами, и Соло понял, что в каменной стене между двумя параллельными туннелями образовалось отверстие. Другая сторона, должно быть, освещена искусственными светящимися стержнями, вроде того, что был здесь, пока взрыв не вырубил энергию. Сзади путь был полностью заблокирован тоннами упавших с потолка камней, разрушившими все. Соло пристально смотрел на обвал какое-то время, потирая ушибы, затем произнес:

— Меня могло убить!

Что-то коснулось ног Соло, он посмотрел вниз и увидел окровавленную руку в форме, слабо проталкивающуюся из-под обломков. Симмс шел сразу за Соло, должно быть, взрывом его отбросило вниз по склону. Соло опустился на колени и обернулся на Вейдера.

— Что насчет него? — спросил он, поняв, что все еще слишком слаб, чтобы откапывать кого-то. — Не можешь и его вытащить своими хитрыми трюками?

Свет зловеще растекся золотыми потоками по черному шлему, когда Вейдер удивленно наклонил голову.

— Почему ты о нем так печешься?

— Ну, я… — нахмурился Соло.

Пойманный в ловушку мужчина издал хриплый стон.

— Помогите!

Соло предпринял слабую попытку расчистить обломки. Вейдер не шевельнулся.

— Ну давай! Ему же больно!

— На него нет времени, — раздраженно ответил Вейдер.

— Отлично! — бросил Соло.

Симмс ладонью нащупал руку Соло и отчаянно вцепился в нее, умоляя о помощи.

— Тогда можешь идти, но я не оставлю твоего офицера умирать!

Вейдер вздохнул, отчего пыль закружилась в воздухе, а туннель наполнился шипящим эхо. Он поднял обтянутую черной тканью руку. Огромные глыбы взлетели в воздух и упали в стороне. Хан руками разгреб песок вокруг мужчины, освободил руками его голову и плечи, а затем вытащил верхнюю часть тела на расчищенное место. Симмс закричал, алая кровь обильно заструилась из его рта. Он испустил булькающий вздох и обмяк, умерев на руках Соло. Хан беспомощно наблюдал, как свет погас в глазах имперца, а взгляд застыл. Соло выругался, положив мужчину на землю.

Вейдер бесстрастно наблюдал за ним, после чего заявил:

— Ты интересный человек, Соло. Я начинаю понимать, почему Люк так высоко ценит тебя.

Он наклонился и протянул руку, чтобы помочь Соло подняться.

* * *

В течение бесконечной ночи его будили, только чтобы причинить боль, по непонятным причинам не задавая вопросов. Если это была пытка, то чисто ради садистского удовольствия. К тому же они явно не слишком старались — удары можно было наносить по куда более чувствительным местам. Они же просто сдавливали его многострадальную искалеченную ногу. Или били сбоку по голове… старшему это особенно нравилось… а однажды его ударили в живот два или три раза. После этого он отключился, поэтому они не стали продолжать. Если он не проснется, ему нельзя будет причинить боль.

Через иглу в его руку поступали лекарства, которые затуманивали сознание, мешали сосредоточиться, чтобы использовать Силу каким-то полезным способом. Но последнее пробуждение было иным. Помимо привычной тупой боли никаких новых негативных ощущений не прибавилось, и он почувствовал двух своих похитителей-имперцев на той стороне комнаты. Казалось, они спорили или громко обсуждали что-то, не обращая на него никакого внимания… к счастью. Люк чуть повернул голову и заметил, что хотя игла все еще воткнута в его руку, но трубка болтается отдельно, а лекарство натекло в лужицу сбоку каталки.

Он лежал совершенно неподвижно, напряженно прислушиваясь, и досадуя на заторможенность своего разума. Он слышал разговор, но не улавливал смысла…

-…и как ты помнишь, я с самого начала говорил, что ловушки его не остановят. Ты перемудрил, Лорн.

— Никому не нравится тон «я-тебе-говорил», Тайлон. Я не перемудрил, ловушки были не электронными, он вообще не должен был их почувствовать.

Люк услышал вздох.

— Тогда надо задействовать запасной план. Ты абсолютно уверен, что коды выведут из строя главные двигатели и панели управления?

— Теперь ты сомневаешься в моей профпригодности. Как типично. В тот же миг, как ты нажмешь ту штуку, главные двигатели вырубятся, а панели управления и навигационный компьютер заклинит на заранее запрограммированный курс полета. Двадцать минут спустя «Разрушитель» уничтожит Мос Эйсли и все в радиусе десяти спанов вокруг.

Второй мужчина нетерпеливо заговорил:

— И ты абсолютно уверен, что никто не сможет вовремя прервать выполнение программы.

— Я знаю экипаж, проклятье, — это мой корабль! Код, который я использовал, вне их полномочий.

— Прекрасно, — возникла пауза, и Люку подумалось, что старший посмотрел в его сторону. — Можно садиться в шаттл и убираться отсюда, пока Вейдер не подобрался еще ближе. Мальчишка нам больше не нужен. Возьми мой бластер и прикончи его. Может это задержит Вейдера достаточно, чтобы нам легче было сбежать.

Раздался громкий раздраженный вздох.

— Почему я должен заниматься этим, Лорн?

— Потому что я так сказал. Теперь займись делом, пока я проверяю коридор…

Едва заслышав слово «бластер», Люк начал осматриваться в поисках оружия. Не было времени изощряться — кусок сломанного металлического шеста лежал под углом к стене всего в паре метров от каталки. Скользнув вниз той рукой, что была дальше от двух мужчин, Люк шевельнул пальцами, и Сила послушно наполнила его, он узнал и принял неожиданно мощный поток тьмы.

Злость и досада полыхнули в его разуме, подстегнутые воспоминаниями о повторяющихся пытках, и шест прыгнул в руку. Пальцы обхватили холодный металл, Люк перевернул шест острым концом вперед. Шест был длиной примерно с его предплечье, состоял целиком из стали и заканчивался тонким острием в том месте, где что-то его сломало.

Офицер поднял бластер, и Люк перевернулся. Вся боль затерялась во взрыве горячей ярости внутри него. Он метнул шест с намерением убить, и тот полетел словно живое существо, глухо ударившись в тело офицера, прямо ему в сердце.

Удар вышел таким сильным, что мужчину оторвало от пола и швырнуло назад. Шест пронзил его насквозь, пригвоздив к стене. Он пронзительно завопил и задергался, в предсмертной агонии судорожно сжав спусковой крючок оружия его руке.

Энергия из бластера ударила в потолок, расколов опорную балку и оторвав ее от стенных перекладин. Люк, уже потерявший равновесие от броска, свалился с каталки на пол. Он перекатился в отчаянной попытке увернуться от падающей балки. У него почти получилось… большая металлическая перекладина ударила в каталку, отрикошетила, качнулась на мгновение — а затем сползла вниз прямо поперек его ног.

* * *

Ухватившись за протянутую Вейдером руку, и неуверенно поднявшись на ноги, Соло попытался осознать тот факт, что темный повелитель только что похвалил его. Затем он вскрикнул и попытался высвободить пальцы из сжавшегося кулака Вейдера.

— Люк! — прошептал Вейдер с холодным ликованием в голосе. — Да. Используй Тьму! Да!

Он отпустил руку Соло, и кореллианец размял пальцы.

— Только не снова, — мрачно произнес Хан. — Что они с ним делают на этот раз?

— Нет, — ответил Вейдер, — Люк убил одного из них.

— Да? — Соло поднял голову, — так держать, Скайуокер!

— Действительно. Пошли, надо торопиться, они… — мучительный вздох оборвал фразу темного повелителя.

— Люк, — повторил он, на этот раз со стоном отчаяния, — сын.

— Опять! — сказал Соло. — Вперед, мы должны попасть туда!

Сразу за поворотом у подножия склона яркий свет бил из трещин вокруг повисшей в проеме двери. Вейдер поднял руку, ударив по двери некой невидимой энергией, отчего та полностью открылась. Соло торопливо вошел, встав сразу за Вейдером и пытаясь осмотреться, как вдруг темный повелитель без причины замер на полпути.

* * *

Должно быть он закричал, когда балка ударила его, но он этого не помнил. Боль дала встряску его сознанию, но в то же время притупила мышление, так что впервые он почувствовал опасность, лишь когда чья-то рука неожиданно потянула его за волосы вверх. Моргнув, он увидел пару безумных темных глаз и ощутил, как что-то твердое и холодное прижалось к его подбородку, вынуждая повернуть лицо. В то же время он почувствовал безошибочно узнаваемое присутствие Вейдера в Силе.

Все происходило слишком быстро. Люк осторожно сделал глубокий вдох, закрыл глаза, затем открыл их вновь, заставляя себя сосредоточиться и найти некое подобие покоя. Старший из двух офицеров согнулся возле него, держа его голову причиняющей боль хваткой, а твердый предмет, прижатый к челюсти оказался дулом бластера. Люк ощущал ненависть, страх и бурлящий гнев, который действовали на его болезненно-усталый разум подобно разрядам тока. Он вздрогнул, и мужчина зашипел.

— Если хочешь еще пожить, Скайуокер, не двигайся. Я без колебаний прострелю твою башку.

В то время, как ощущение присутствия отца крепло, Люк успокаивался. Уголком глаза он заметил темную фигуру — Вейдер появился в разбитом дверном проеме. Он собирался войти, но захватчик Люка резко скомандовал:

— Стоять. Если вы войдете внутрь, я убью его. Если попробуете использовать вашу хренову Силу на мне, если не будете делать, что я велю, я убью его. Вам все ясно, мой Повелитель Вейдер?

Вейдер остановился на пороге, и Люк ощутил его едва сдерживаемую ярость.

— Я вас понял. Чего вы хотите?

Люк почувствовал, что мужчина задрожал, но не от страха, а от ощутимой ненависти.

— Чего? Я хочу, чтобы вы сдохли. Вы ведь не знаете, кто я, так?

— Нет.

— Имя Оззель вам говорит о чем-то?

Вейдер чуть поднял голову.

— Как адмирал Оззель?

— Да. Мой отец. Я Лорн Оззель, его старший сын. Последний оставшийся в живых из его детей теперь, когда твой сын убил моего брата. Мой отец верно служил всю свою жизнь, а в награду был задушен на собственном мостике. Вами, — голос Оззеля сел до дрожащего хрипа. — Понадобилось много времени, чтобы все спланировать. Вы стоите здесь в своей черной броне и думаете, что неуязвимы. Ну так это не так. Я прослежу, чтобы вы не просто умерли, но умерли с позором. Вы потерпите неудачу, корабль под вашим командованием будет уничтожен и сотрет с лица земли сосредоточие жизни на этом жалком пыльном шарике, — он издал сухой смешок, — все, что останется о вас в памяти — смерть и неудача. И никому не будет до вас дела. Как вам не было дела до моего отца.

Голос Оззеля дрожал от эмоций, Люк чувствовал, что тот с трудом сдерживается. Ярость ощущалась практически на физическом уровне, исходила от него как эмоциональный жар. Оззель отпустил его волосы и полез в карман. Оружие по-прежнему упиралось в подбородок Люка, но он все же заметил, как мужчина вытащил что-то. Это было маленькое спусковое устройство. Люк пытался понять откуда он знает, что эта штука очень важна…

-… и прямо сейчас вы находитесь в безвыходной ситуации. Убьете меня — я убью вашего сына. Не убьете меня — я убью вас. Так что?

* * *

Едва прозвучала первая угроза в адрес Люка, Соло повернулся и дал задний ход. Достигнув обвала, Соло склонился и пошарился вокруг тела Симмса, пока не нашел бластер офицера, а затем с оружием в руке пробрался по обломкам к дыре в стене. Он царапал и расширял ее голыми руками, он она так и осталась очень узкой. Он протиснулся сквозь дыру, наполовину вывалившись, наполовину выскользнув в параллельный туннель. Он нетвердо поднялся на ноги, оправился, и бегом миновал поворот, затем вскарабкался по короткой неровной лестнице, которая вывела его на маленькую площадку с приоткрытой, деформированной от взрыва дверью.

Соло подошел поближе и осторожно просунул голову в брешь. Впереди чуть ниже он разглядел похитителя Люка, все еще злобно распинающегося перед Вейдером, который стоял в противоположном дверном проеме подобно темному призраку. Рука имперского офицера дрожала от гнева, и он безжалостно вжимал дуло бластера в нижнюю челюсть Скайуокера. Лицо Люка было повернуто в сторону как раз достаточно, чтобы он мог мельком заметить Соло. Его наполненные болью глаза с надеждой расширились. Хан ободряюще подмигнул ему, хотя и не знал, что предпринять. Он не мог просто застрелить имперца, поскольку смертельная хватка спустила бы курок оружия, и Люк бы тоже погиб.

Соло чертыхнулся, поняв, что есть только один способ. Люк должно быть уловил отчаяние Соло и его намерение принести себя в жертву, поскольку, нахмурившись, впился в Соло своими голубыми глазами. Хан просто пожал плечами и послал в ответ сигнал быть наготове. Он кивнул на Вейдера, указывая Люку, чтобы темный повелитель прикрыл его. Люк моргнул в знак понимания, затем закрыл глаза, пытаясь расслабиться и дать отцу знать о предложенном Соло плане.

Вдруг Соло заметил ответ Вейдера. Его поза слегка изменилась, он приподнял закрытое маской лицо и заметил присутствие кореллианца в конце комнаты. Соло продвинулся чуть дальше вглубь помещения, притормозив, чтобы одарить Вейдера самодовольной ухмылкой и нахально помахать пальцами. Хан наклонился, поднял камень и уже собирался бросить, но его нога соскользнула, вызвав движение других камней, и тем самым слишком рано выдала его позицию.

Едва имперец заметил Соло, как повернулся и выстрелил, сменив свою цель. Обжигающий заряд пронесся в неуютной близости от плеч Соло, в то время как он нырнул вперед. Неуклюже скрючившись в грязи, Соло выстрелил наугад, просто чтобы отвлечь внимание от Люка. Потом он понял, что в этом больше нет необходимости. Имперец издал сдавленный крик, дернулся назад, отлетел от Люка и впечатался в дальнюю стену. Он рухнул вниз и остался лежать безжизненной кучей рядом с пронзенной фигурой другого офицера. Соло уставился на двух мертвецов, убитых при помощи сил, которых, как он предпочитал притворяться, не существовало. Первого убил Люк?! Хан с трудом сглотнул, затем неуверенно поднялся на ноги и поспешил помочь Люку, поскольку хотел добраться до него раньше Вейдера.

— Эй, малыш, — сказал Соло, мягко обхватывая друга за плечи. — Сделаешь это?

Люк попытался улыбнуться, но его взор все еще был затуманен от мучительной боли. Только тогда Соло заметил тяжелую балку, прижавшую сломанную ногу Скайуокера. Выругавшись, Соло наклонился к ней, попытавшись поднять, но понял, что ему это не под силу.

— Вейдер, — быстро позвал Хан, не отрываясь от своего занятия, чтобы посмотреть вверх, — убери эту штуку от него. Сейчас!

Хан заметил, как Люк удивленно переводит взгляд с него на Вейдера и обратно, затем дюрастиловая балка взмыла вверх, отплыла в сторону и упала с глухим стуком. Вейдер не подошел к ним, казалось, он был чем-то озабочен. Соло наклонился обратно к Люку и произнес:

— Твой старик неплох, а?

Глаза Люка изумленно округлились, он даже забыл о боли.

— Ты… ты мне веришь? — спросил он, садясь прямо и чуть морщась при этом.

— Конечно, — смущенно сказал Соло, нащупывая аптечку первой помощи на поясе. — Не двигайся, хотя бы пока я не вколю тебе обезболивающее.

Хан метнул нервозный взгляд в сторону Вейдера, но темный повелитель, казалось, сосредоточенно слушал офицера, говорящего что-то по комлинку.

— Он может запрашивать поддержку, сколько угодно, — решительно сказал Хан Люку, — ничто не помешает мне доставить тебя домой, малыш.

Закончив с оказанием первой помощи, он взял Люка под руки и начал аккуратно поднимать.

— Пошли, мы сваливаем с вечеринки.

— О, нет! — воскликнул Люк, уставясь на что-то, чего раньше, видимо не замечал. Его голос выражал боль и отчаяние.

— Что значит «о, нет»? — сердито спросил Соло. Он прожег Вейдер взглядом. — Оставь в его, черт возьми! Он идет со мной!

— Спусковое устройство, — объяснил Люк. — Оно было активировано.

— Что за спусковое устройство? — поинтересовался Соло.

— Пошли, — сказал Вейдер, откладывая комлинк и выступая вперед. — Люк, я понесу тебя. Вместе мы предотвратим катастрофу. Мы должны объединить наши силы, чтобы вытолкнуть мой корабль обратно на орбиту.

— Ну нет! — возмутился Соло, который услышал только «объединить силы», и решил, что Вейдер продолжил гнуть беспинскую линию. Соло неуклюже попытался одновременно вцепиться в Люка и вытащить бластер имперца.

— Да, — сказал Люк, — мы сможем это сделать, если подберемся достаточно близко. Но времени так мало.

— Сделать что?! — заорал Соло, крайне недовольно переводя взгляд с одного на другого.

— На моем Звездном разрушителе устроена диверсия, — кратко пояснил Вейдер. — Этот подонок задал курс на столкновение с городом. Осталось несколько минут. Быстро выведи нас из лабиринта!

— Крет! — Соло взглянул на Люка, ожидая подтверждения, затем сказал, — хорошо, следуйте за мной.

Здесь находилась шахта грузового лифта. Для входа внутрь был установлен пароль, но для выхода — нет.

— Можно выбраться на поверхность этим путем.

— Хорошая мысль, — сделал ему комплимент Вейдер, выступая вперед и вытягивая руку. — Я понесу Люка.

Соло заколебался, и Вейдер раздраженно пояснил:

— Проще и быстрее.

Прежде чем Соло успел отреагировать, Вейдер поднял Люка, развернулся и направился к двери. Соло смирился, он посмотрел на Люка, покачал головой и произнес:

— Вы, Скайуокеры, всегда ждете, что я вас вытащу из передряг.

Люк ухмыльнулся, хоть и выглядел озадаченным, переводя взгляд с отца на Соло и обратно.

— Я конечно немного торможу из-за лекарств, но как вы смогли найти меня одновременно? Неужели, вы и впрямь работали вместе?

Единственным ответом ему послужило приглушенное фырканье Вейдера, отчего любопытство только Люка возросло. Когда кабинка прибыла наверх шахты, Хан пожал плечами и ударил по панели управления.

— Спасение — моя специальность, а ему нужна была помощь эксперта.

Выйдя из лифта под обжигающий дневной свет, Вейдер понял, что есть еще одна проблема.

— Я могу вызвать свой шаттл, но…

— Нет времени, — закончил за него Люк.

— К счастью, у вас есть я, — самодовольно заявил Соло. Он поднял комлинк и произнес, — Чуи? Слышишь меня, приятель?

Вуки издал рев в подтверждение.

— Подгони корабль. Подбери нас. Мы не можем терять ни минуты.

Вейдер слегка повернул голову к Соло.

— Помощь эксперта? — произнес он тихим полным сарказма голосом. — Кореллианская заносчивость, — он опустил взгляд на сына, — один день в компании этого человека истощил даже мой самоконтроль; я весьма впечатлен твоим терпением.

Соло испытал громадное удовольствие от зрелища темного повелителя, подпрыгнувшего от неподдельного испуга, когда «Сокол» внезапно свалился на них сверху. Потрепанный грузовик закрыл солнца, появившись из укрытия за соседней стеной. Луч захвата был наведен, но не активирован. Чубакка высказал сердитый комментарий, на что Соло заорал:

— Да, его тоже! Просто сделай это! Нет времени объяснять. Он нам нужен.

Чубакка издал отнюдь не радостный рев, но луч захвата неожиданно заработал, подняв Соло и Вейдера, который по-прежнему бережно держал Люка. Луч аккуратно доставил их в открытый люк «Сокола» и мягко опустил в передней части, как раз за кабиной пилота.

— Жми на газ, Чуи, — завопил Соло. — Подберись к Звездному разрушителю как можно ближе.

Вуки издал рев, полный недоверия. Соло бросил на своих спутников многострадальный взгляд, повернулся и рванул в кабину пилота. Соло бежал, отталкиваясь от обшивки, поскольку «Сокол» ускорился, меняя курс. Он почти что упал на место пилота и перехватил управление как раз в тот момент, когда вошел Вейдер с Люком на руках. Возможно, лишь присутствие юного повстанца спасло Вейдера от нападения вуки. Чубакка зарычал, яростно плюясь и сверкая голубыми глазами.

— Не сейчас! — Соло упреждающе поднял указательный палец. — Он нам нужен. А мне нужно, чтобы ты, не отрываясь, следил за вон теми показаниями. Звездный разрушитель падает прямо на Мос Эйли. Нам надо подлететь поближе.

Чубакка моргнул, затем прогавкал замечание, на которое Соло ответил:

— Да, я сказал ближе!

* * *

Хан и Чуи не верили, что им удастся, и Люк тоже не был уверен. Единственное, что питало его надежду — это воспоминание о Йоде, образ крошечного существа, поднимающего пятитонный крестокрыл из болот Дагобы. Не важен размер…

Пока Соло и Чуи продолжали беседовать, он посмотрел на Вейдера и тихо произнес:

— Справимся ли мы… он такой тяжелый?

Вейдер взял Люка за руку.

— С твоей помощью, я могу сдвинуть луну с орбиты. Но ты должен довериться мне. Избавься от сомнений. Верь в меня, в себя, в Силу. Однако мы должны использовать мой путь Силы. Нет времени использовать Светлую сторону. Только Темная сторона может дать нам нужную силу в нужное время. Понимаешь, сын?

Люк устало кивнул. Он выбился из сил и измучен болью, но ему будет очень легко подключиться к той внушающей страх энергии, что таится за границами его контроля. Все, что требовалось — довериться тому единственному человеку во вселенной, которому доверять стоило меньше всего. Но слишком много жизней стояло на кону, и не было времени проверять, что ценнее — он или они.

Люк услышал, как Хан выругался от потрясения, и посмотрел в передний иллюминатор. Высоко над ними какой-то огромный предмет раскалил атмосферу. Воздух дрожал и дымился от острых языков пламени; видимые невооруженным глазом ударные волны пронзали иссушенные небеса. Когда «Сокол» подлетел поближе, они увидели массивную фигуру, что изо всех сил тянулась обратно в пустоту космоса, которой принадлежала. Множество крошечных всполохов от двигателей проносилось по краю звездолета, в то время как экипаж пытался восстановить контроль над падающим кораблем. Но без главных двигателей огромная масса тянула его под действием гравитации вниз прямо к поверхности… и Мос Эйли.

Люк оглянулся на Вейдера, ощутив, как отец собирает всю свою волю. Он закрыл глаза и потянулся к Силе, отталкивая инстинктивное побуждение использовать Светлую сторону, и позволяя темному пламени Вейдера пробудить такую же энергию в нем самом. Их энергии слились так легко, соединившись в единый узор, смешавшись так, как могут лишь энергии двух пользователей Силы, связных кровными узами.

Не было нужды видеть друг друга, или Разрушитель, или еще что-либо. Нет ничего проще, чем потянуться и ощутить, как корабль скользит сквозь атмосферу, нисходящими витками — огромная многоуровневая масса металла и энергии, наполненная живой силой, отчасти испуганной, отчасти пребывающей в неизвестности, и несущаяся к краху. Не обмолвившись ни словом, они знали что делать. Они начали накапливать мощь, втягивая ее из окружающего мира, подкармливаясь эмоциями и энергией каждого живого существа. Энергия начала завихряться, и та часть их дуэта, что была Люком, погрузилась в пылающие силы; юный разум был ошеломлен столкновением со столь ужасающей мощью. Но в то же время он чувствовал как огромная сила неколебимого как скала отца укрепила его.

«Вместе мы сможем изменить Галактику…» Люк не был уверен, чья это мысль — его или Вейдера. Впоследствии Люк не мог этого описать, но каким-то непостижимым образом он объединился с отцом, открывшись для полного взаимодействия. Тьма откликнулась, ища сомнения и слабость, но обнаружив лишь чувство долга. Усомниться, значит потерпеть неудачу. И в тот момент он не сомневался, он знал что может сделать что угодно и быть чем угодно. Он помогал придать форму энергии, обернуть ею бушующую сущность, что была Разрушителем, он открывался все сильнее невидимым темным энергиям, которые поднимались вокруг него. Обладание такой громадной силой опьяняло. Он подтолкнул энергию к Вейдеру, который управлял ею с ловкостью и умением, играя Тьмой, словно искусный музыкант. Силы накопилось достаточно, чтобы подтолкнуть огромную массу вверх, чтобы медленно направить заостренный пылающий нос большого корабля обратно в безопасную пустоту космоса.

Когда дело было сделано, Люк почувствовал, как энергия утекает прочь. Изнеможение накрыло его черной волной, он почувствовал, как скатывается с пика эйфории в холодную реальность смертного бытия. Связь с отцом испарилась, но даже сквозь тянущее его во тьму напряжение Люк ощутил, что Вейдер полностью опустошен…

* * *

Соло видел, но не верил. Сначала едва заметно, затем все набирая обороты, Звездный разрушитель начал возвращаться на орбиту.

— Вы это сделали! — воскликнул Хан. Он обернулся, намереваясь поздравить Люка, и уже мрачно размышлял, что собирается сделать Вейдер.

Однако он замер с открытым ртом, обнаружив, что ни Вейдер ни Скайуокер вообще не способны что-либо делать. Оба лежали без сознания, Люк наполовину сполз с сидения, почти касаясь пола головой и грудью, неуклюже распластав руки. Соло усадил повстанца обратно в кресло, отметив, что к счастью для Люка, Вейдер не свалился в сторону, а обмяк на своем сидении.

Чубакка рыкнул ругательный комментарий со своего места. Он предложил несколько способов отправки души темного повелителя навстречу высшей справедливости, включающих расчленение Вейдера конечность за конечностью.

— Слишком грязно, — растерянно заметил Соло, закончив с Люком и выпрямляясь. — Бластерный заряд сделает всего одну симпатичную, аккуратную дырку. Думаю, прямо вот здесь, — он ткнул указательным пальцем в точку на маске между глазами Вейдера. — Лучше все сделать до того, как он очухается и придушит меня.

Соло вставил в бластер свежий зарядный блок и начал нажимать на спуск. Неожиданно, он остановился, опустив дуло бластера.

— А-а, проклятье, — пробормотал он. Он бросил взгляд на Люка, затем произнес с долгим усталым вздохом. — Проклятье. Не могу. Может, если он проснется, но не так.

Чубакка придвинулся, угрожающе размахивая руками. Наклонившись, он схватил респиратор Вейдера, сжал кулаки, чтобы раздавить его. Затем он тоже замешкался, сверкнув на Соло голубыми глазами. Он с досадой рявкнул, потряс косматой головой от отвращения к себе и с едким комментарием опустил руки.

— Ага, знаю, мы парочка безнадежных неудачников, — согласился Соло. — Но я не смог сделать это, и ты не смог. По крайней мере, у меня есть оправдание.

Чубакка вопросительно посмотрел на него.

— Я могу сказать, что пощадил его, потому что этого хотел бы Люк.

Несогласный Чуи наклонился и в доказательство поднял искусственную руку Скайуокера.

— Да, подумать только, — мрачно произнес Соло. Он убрал бластер в кобуру, нагнулся и закинул одну из рук Вейдера себе на плечи. — Что за семейка, где отец отрубает руку собственному сыну.

Склонившийся, чтобы помочь, Чубакка замер, недоверчиво гавкнул, уставившись на Соло, как на сумасшедшего.

— Завязывай так на меня смотреть, — проворчал Хан. — Я не лишился клеток мозга в карбоните. Говорю тебе, это правда. Можешь спросить Люка. Давай, — проворчал он, пытаясь взвалить на себя неподъемного Вейдера, — поможешь мне или будешь смотреть, как я ломаю спину?

Чубакка оттолкнул Соло локтем, поднял темного повелителя, позволил ему упасть и поволок в кормовую часть. Соло пошел следом, затем на вопрос вуки сказал:

— Не, большой пират, не в воздушный шлюз. Он может свалиться кому-нибудь на голову. Засунь его в спасательную капсулу.

Чубакка безрадостно рыкнул.

— Да, да, я об этом еще пожалею. Спасибо, что напомнил.

Он смотрел, как Чубакка поднимает Вейдера и с трудом проталкивает его в малюсенький люк. Отверстие было очень узким, и когда Чуи заталкивал Вейдера внутрь, что-то зацепилось за край люка.

— Погоди, — сказал Хан, — застряло.

Он наклонился вперед, откинул плащ темного повелителя в сторону и увидел на поясе серебристо-черный световой меч. Приподняв уголок рта в хулиганской улыбке, он снял меч с крепления.

— Получится неплохой сувенир для Люка.

Когда Чубакка выпрямился и приготовился закрыть люк, Соло схватил датапад, вбил сообщение и запихнул устройство Вейдеру в руку. Радостно ухмыляясь, он начал пристегивать ремни безопасности. Вейдер зашевелился, проявляя признаки возвращения в сознание.

— К дьяволу! — воскликнул Соло, бросая ремни. Он так быстро отпрыгнул назад, что стукнулся головой о люк. Чубакка засмеялся.

— Ой, заткнись и убери его отсюда.

Соло захлопнул люк. Проверять давление воздуха не было нужды, поскольку они все еще летели в атмосфере, и костюм Вейдера компенсировал бы незначительный перепад. Чубакка ударил по рычагу, отчего зажимы, удерживающие капсулу раскрылись с глухим стуком, заработал двигатель.

Вуки и кореллианец вместе вздохнули с облегчением и бросились к обзорному иллюминатору в кабине пилота, чтобы посмотреть, как капсула опускается все ближе к коричнево-красной поверхности Татуина.

— Неплохо прибрались, — сказал Соло. Он развернулся и пошел обратно к Скайуокеру. Тот все еще был без сознания, дышал спокойно, а его лицо было расслаблено.

— Кошмарно выглядишь, малыш, — ласково произнес он. — Придется привести тебя в порядок, прежде чем я смогу доставить подарочек принцессе.

Он наклонился, намереваясь взять Скайуокера на руки и отнести в каюту. Неожиданно его накрыло головокружение, боль пронзила плечи и ребра, измученные мышцы заныли под весом Скайуокера. Соло сжал зубы и попытался еще. Пара мохнатых лап схватила его за запястья и мягко отодвинула в сторону. Чубакка предостерегающе потряс косматой башкой и прорычал что-то своему капитану.

— Ладно, ладно, выпендрежник! — Соло отошел, позволив напарнику поднять Люка как пушинку. — Похоже я немного износился — попробуй-ка целый день потусить с Темной Угрозой!

Он последовал за вуки и его ношей, радуясь, что Чубакка не видит, с каким трудом он двигается. Эффект от стимулятора в конце концов подошел к концу. Но у вуки, похоже, были глаза на затылке, поскольку тот пролаял комментарий, на который Соло ответил:

— Нет, нет, я в норме. Клади его на мою койку. Я потом подремлю на диванчике.

Чубакка повиновался, осторожно положив Люка на мягкую поверхность, и потянулся за аптечкой, хранящейся поблизости.

— Я его подлатаю, — Соло забрал аптечку. — Иди введи координаты дома. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше, хоть Разрушитель и не побеспокоит нас какое-то время. Им еще надо подобрать своего босса!

* * *

Люк со вздохом открыл глаза. Впервые за много дней он пробудился без боли. Первым, что он увидел, был Хан, перевязывающий его наболее поврежденную ногу. Сам Соло выглядел совершенно изнуренным; грязный, в порванной заляпанной одежде, со множеством синяков, порезов и царапин на лице и руках. Однако после необычайных сверхъестественных событий сегодняшнего дня чудесно было созерцать потрепанное лицо друга.

— Тебе повезло больше, чем последнему человеку, который поработал над этой ногой. Я буду жить?

Соло, улыбаясь, повернул голову.

— Если будешь слушать меня, малыш. Я наложил блокировщик нервных окончаний… как ощущения?

Люк попробовал пошевелить пальцами.

— Отлично, ничего не чувствую, — он огляделся, припомнив кое-что. — Где Вейдер?

Люк поискал в Силе ощущение присутствия отца. Затем посмотрел в тревоге, поняв, что Вейдера поблизости нет.

— Хан…

Соло поднял бровь и пожал плечами.

— А ты как думаешь?

— Хан, что ты сделал?

Губы Соло изогнулись в улыбке.

— Снова спас тебя, дружок, — он улыбался все сильнее, наблюдая за все возрастающим замешательством в глазах Люка. — Не волнуйся, он в порядке. Вряд ли очень счастлив, но жив, и вернулся туда, откуда начал.

— Имеешь в виду?..

— Да, снова на Татуине, шляется по пустыне. Не то чтобы мы с Чуи не рассматривали другие варианты. Идеи Чуи особенно грозили беспорядком в кабине пилота. И хотя мы всерьез подумывали вышвырнуть его в воздушный шлюз… — он заметил, как нахмурился Люк, и качнул головой, -… я использовал одну из спасательных капсул. Эти капсулы стоили мне целое состояние, так что ты мой должник, малыш. Замолвишь за меня словечко перед принцессой?

Люк издал короткий виноватый вздох облегчения. Теперь, когда у него появилось время, он ощущал жизненную силу Вейдера с поверхности планеты под ними, далекую, но мощную. Он не подавал признаков сознания, но был жив. Он решил позднее обдумать тот факт, что обрадовался этому.

— Звездный разрушитель вышел на стабильную орбиту?

— Ага. Едва тащится внизу и на несколько тысяч спанов позади нас. Они никуда не отправятся, пока не приведут системы в порядок.

Хан закончил проверять повязку и накинул одеяло Люку на ноги.

— Готово.

— Спасибо… за все.

— Рад, что смог помочь. О, кстати, у меня для тебя кое-что есть, небольшой сувенир… от отца, — Хан стянул знакомый предмет с полки над головой и сунул удивленному Люку.

Люк потрясенно посмотрел на световой меч, прежде чем смог вымолвить благоговейным шепотом.

— Ты украл его световой меч!

Явно довольный собой, Хан пожал плечами.

— Ну, он забрал мой бластер, так что я забрал его меч. По-моему, справедливо.

Люк рассматривал меч еще пару секунд, задаваясь вопросом, не почудилось ли ему слабое эхо присутствия Вейдера в холодной металлической рукояти. Это была вишенка на торте сегодняшнего поразительного дня.

— Я хочу послушать об этом, — он отложил меч в сторону и откинулся назад, глядя на Соло. — Начинай.

Хан тоже откинулся, скрестив руки на груди.

— Знаешь, малыш, это довольно долгая история.

— Похоже, что я куда-то тороплюсь? Выкладывай, Соло! — Люк покачал головой. — Поверить не могу, что ты и Вейдер провели вместе целый день, и оба все еще способны дышать.

Хан развел руками.

— Если ты мне не веришь, какой смысл продолжать.

— Хан!

Хан скользнул в кресло неподалеку откинулся назад, сложил руки за головой и закинул ноги на койку.

— Ну, ты знаешь, спасение — это моя специальность. Показал Вейдеру, как это делается. Без меня он бы не справился.

Люк со вздохом закатил глаза.

— Может прекратишь хвастаться и расскажешь, что произошло?

— Ладно, дело было так. После того, как я оставил тебя в больнице, чтобы вернуться к кораблю…

Когда Хан описал события дня, Люк не знал был ли он больше впечатлен изобретательностью Хана, его дерзостью или просто удачливостью. Люк в глубине души наслаждался этой невероятной историей, как вдруг почувствовал в Силе резкий и очень громкий голос.

— Люк!

Хан заметил, что Люк вздрогнул, и остановился на полуслове.

— Что?

— Вейдер. Он очнулся, и ты прав — он не очень счастлив.

— Говорил же.

Люк взмахнул рукой.

— Ш-ш-ш. Я слушаю.

Люк сосредоточенно наморщил лоб, вслушиваясь, после чего медленно расплылся в улыбке. Покачивая головой Люк посмотрел на Соло, конечно же кореллианец ухмылялся.

— Полагаю он ценит, что его не выкинули в космос, но твое послание его возмутило… «Ты должен мне дважды», — Люк неожиданно усмехнулся, ощутив сдержанное веселье Вейдера. — Похоже ты чем-то его впечатлил, — он прервался. — Во всех смыслах.

Он бросил на Хана проницательный взгляд, помня о том, какая сила духа и какой характер скрываются под маской нахальства. Похоже, отцу открылось тоже самое.

— Ты сумел заслужить уважение отца, а я подозреваю, врагам это удается редко. А что значит «ты должен мне дважды»?

Хан каким-то образом ухитрился принять еще более самодовольный вид, но затем неожиданно слегка смутился и заерзал на сидении.

Когда он отказался рассказывать, Люк обратился с вопросом к Вейдеру. Он уставился на друга расширившимися от изумления глазами.

— Ты сделал что? Спас ему жизнь — что дальше?

Люк покачал головой, довольный и потрясенный одновременно. Затем он ощутил что-то еще, воспоминание о событии, всколыхнувшееся в Силе, крохотный кусочек прошлого Хана и Вейдера…

— Было что-то еще, так ведь? Ты что-то сказал ему?..

Хан снова пожал плечами.

— Ладно, у нас был разговор, прямо перед тем, как я пошел к Трангу. Вейдер совсем отбился от рук, и я поставил его на место. Кто-то должен был открыть ему горькую правду, и я сказал…

В кабине пилота Чубакка готовил «Сокол» к прыжку в гипер, радуясь возможности покинуть Татуин. Усаживаясь в кресло второго пилота, он расслышал громкое, полное удивленного восхищения восклицание Люка.

— Ты сказал Вейдеру что?!

Чуи рассмеялся про себя; зная Соло, он легко мог представить себе эту картину. Со вздохом облегчения, что все пришло в норму, Чубакка нажал кнопки управления, и «Сокол» прыгнул в гиперпространство, оставив Татуин позади в вихре растянувшихся в полоски звезд.