Якорь потерянной любви (гет)

От всех зданий в этом когда-то родном городе веяло холодом. Таким, который, забравшись под одежду и проникнув под кожу, добирался до костей. А ведь он по идее мёртв уже не одно столетие и не должен чувствовать его. Но он ощущал этот чёртов холод каждой клеточкой своего немёртвого тела. Ни пальто, застёгнутое на все пуговицы, ни брюки не спасали. Прикрыв глаза, он прислушался к звукам, что слышны в этом месте. И зачем, спрашивается, пришёл сюда? Ответ на этот вопрос так и не был найден.

Когда-то величественное здание было почти разрушено. Остались только колонны да стены, и то покрытые трещинами. До полного обрушения было рукой подать. Ветер свободно гулял в развалинах и проникал во все щели. Мужчина плотнее закутался в пальто. Хотелось уйти, но он всё ещё был здесь. Всё ещё смотрел на своё прошлое, которое хотел бы забыть.

В этом здании когда-то звучала музыка, устраивались балы и плелись интриги. Разыгрывались любовные драмы. Здесь он когда-то встретил ту, которой готов был подарить весь мир. Но, как говорится, не сложилось. У него были Планы. Именно так, с большой буквы. Нужно было снять проклятье с брата, и любовь тогда в его планы не входила.

Он уже собирался уходить, ведь время не ждёт, а столько ещё нужно сделать. Но на секунду краем глаза уловил движение и повернулся в его сторону. Она стояла там, в проходе. Всё такая же прекрасная и совершенная, какой он её запомнил в последний вечер. Девушка, ставшая для него всем. Та, чью жизнь он разрушил, когда сказал «Не люблю». Та, кто впоследствии превратилась в игрушку брата.

Желание подойти ближе, коснуться кожи, губ, волос, разлилось по телу. Так хотелось почувствовать тепло родного существа. Но он стоял, беспомощно замерев, не в силах сделать и шаг навстречу. Просто стоял и смотрел. А снежинки падали с неба и застывали на нём, но не касались её. Казалось, прошла вечность, прежде чем он отмер и сделал вдох. Она же всё стояла молча и смотрела на него. В глазах не было злости, только печаль. На тонком запястье браслет с головами зверей. Тот, который он подарил ей когда-то для защиты. К его сожалению, и к её, он не уберёг её от чудовищ, что обитают во тьме.

Проклятье давным-давно кануло в лету, а вот боль от её потери — нет. Думал, что сумел отпустить, забыть, как многих других до неё. Но сегодня, когда оказался в этом городе, пришёл сюда. Зачем? Наверное, чтобы вспомнить. Наверное, чтобы простить. Только вот кого? Себя или брата? Наверное, всех и сразу. Себя — за то, что не спас, не защитил и не позволил себе быть счастливым. Брата — за то, что чисто из-за эгоистичных чувств к родне уничтожил ту, что была так важна для него.

Момент их знакомства он помнил так отчётливо, словно это случилось только что, а не несколько веков назад. Впрочем, это неудивительно, ведь память вампира, словно киноплёнка, на которую заносилось каждое мгновение его бессмертной жизни. И стереть невозможно, даже если захочешь. Но он никогда и не хотел. Ни разу за все десять веков ни одного воспоминания не было удалено. Он ни разу не отключал чувства и ни разу не позволял себе погрузиться во тьму с головой. В ту самую, когда от человека остаётся только зверь, жаждущий крови и готовый уничтожать всё живое. А вот его брат погряз в ней, в этой всепоглощающей субстанции. Его монстр давно правил всеми его чувствами, мыслями и желаниями. Ему же всегда удавалось балансировать на грани. И только однажды он чуть было не пересёк черту. В тот самый день, когда её сердце остановилось навсегда.

В тот год весна пришла поздно, и растаявшие снега затопили некогда сухие леса. Корни деревьев, мимо которых они верхом на лошадях приближались к городу, были частично скрыты водой. Расползшийся по периметру туман ничуть не мешал им, двум бессмертным, чьи чувства обострены до предела. Для них эта дорога не была проблемой. Тишина, стоявшая вокруг, ни его, ни брата ни капельки не смущала. Ни одно животное не рискнёт напасть на них. Животные — не люди, они чуют, кто перед ними.

Город встретил их привычными звуками и толкотнёй: повозки, цокот копыт, громкие споры. Люди всегда и во все времена спешили жить. Кто-то гнался за мечтой. Кто-то просто хотел остаться в живых, а некоторые стремились к власти.

Они предпочли остаться в седле и, аккуратно лавируя в толпе, спешащей по своим делам, добрались до ближайшей гостиницы. Сняв номер, точнее два, он и брат решили отдохнуть. А вот вечером нужно было выйти на охоту, ибо уже несколько дней в горле не было и капли крови, и их мучила жажда. Он прекрасно знал, чем закончится сегодняшняя ночь для его жертвы, и чем она обернётся для жертвы брата. Одну ждёт смерть и забвение, другую — только лёгкое недомогание и потерянные минуты.

Их ночная вылазка прошла так, как и предполагалось. Утром на городской окраине, рядом с лесом, нашли обескровленное тело. В тот момент его это мало взволновало. Вполне привычная картина от их пребывания где-либо. Он даже не стал спорить с братом. Бесполезно. И результата не будет. Обычные люди станут искать хищника, что напал на жертву. И только единицы, вроде ведьм, будут знать — животные ни при чём. Хотя, как сказать.

Со свойственным ему равнодушием пронаблюдал за суетой возле трупа. Даже глазом не моргнул, когда появился шериф в сопровождении помощника, державшего на поводке двух охотничьих псов. Собаки попытались взять след, но, как и всегда, заскулив и поджав хвосты, прижались к ноге хозяина. Удовлетворив любопытство, он покинул место действия.

Им нужно жильё поприличней. Нет, гостиница сама по себе была неплоха. Но они привыкли совершенно к другому уровню. День, другой ещё можно было перекантоваться в тесных номерах, но брат любит роскошь и простор, да и ему тоже нравится, когда есть свободное пространство и меньше суеты. Люди порой раздражали, и внутреннего монстра приходилось сдерживать. С этим вопросом необходимо поспешить. Если он ещё в состоянии себя контролировать, то брат мог сорваться. А бойни хотелось бы избежать. Нужно тихое место. Желательно большой дом с минимумом людей и ближе к лесу. Так проще будет избавляться от тел.

Как и всегда, выбор жилья брат оставил на него. В номере было пусто и в конюшне тоже, сам же искомый скорее всего где-то развлекался. Решение последовать примеру брата на секунду возникло в сознании, но мысль исчезла, стоило только представить, к каким последствиям может это привести. Верхом должно пойти быстрее. И потому, выведя лошадь из конюшни, он, немедля, отправился на исследование города и его окрестностей.

Сам город ничего не дал. В бедный квартал заглядывать смысла не было, а вот в тот, где обитали жители со средним и более достатком, был. Только вот ни один из домов ему не приглянулся. Слишком близко, слишком шумно и многолюдно. Да, за века они к этому привыкли. Но не лучше ли найти место поспокойнее?

Осмотр пригорода принёс приятные впечатления. Здесь и место было подходящим для двух хищников, и отсутствовала городская суета. Окончательный выбор пал на богатый дом, стоявший как бы вдали от всех остальных. Для них идеальный вариант. Особняк, отделённый от других поместий высоким кованым забором, вполне подходил им. Довольно быстро выяснив кому принадлежал дом, он не смог скрыть ироничной улыбки. Как и предполагалось, владельцем был мэр города. И проживал он там с семьёй: жена, дети и слуги, в том числе и небольшая охрана. Но это не проблема, ведь внушение никто не отменял.

Попасть на территорию не составило труда. Появившиеся сторожевые псы не тронули. Инстинкт самосохранения сработал как надо. Хозяин на его удачу оказался дома, и, воспользовавшись внушением, он легко убедил пригласить его и брата в дом. А вот дальнейшие действия было решено оставить на потом. Вначале нужно было узнать насколько мэр и его окружение осведомлены о тайной жизни города и о тех, кто принадлежит к другим видам. И потому он вернулся в особняк вечером и уже не один. Брат, как и всегда, остался доволен выбором, и это радовало. Меньше тел, меньше проблем с ведьмами, оборотнями и другими созданиями.

Вечер знакомства с семьёй прошёл в тихой и спокойной обстановке. Да, семья мэра слегка удивилась нежданным гостям, но он, как всегда, нашёл для этого объяснение: они перебрались в город и сейчас заняты поисками того, куда можно вложить деньги. И ведь не соврал. Они не бедствовали и могли себе многое позволить. Брат не вмешивался и только довольно улыбался, рассматривая дочерей мэра. Две девушки, разница в возрасте составляла два года. Старшая, утончённая брюнетка, явно пошла в мать. Красивая, темноволосая. Младшая девушка больше походила на отца. Тёмно-русые волосы убраны в хвост. Обе смущённо отводили глаза, стоило взглядам пересечься.

За этим вечером последовали другие. Совместные завтраки, обеды, ужины вошли в привычку и мэр, его родные и слуги привыкли к присутствию в доме посторонних. За эти дни они успели освоиться и выяснить, что в городе хватало тех, кто так или иначе слышал о сверхъестественном мире и тех, кто жил в нём. Мэр, как и члены совета, принадлежали к тем, кто знал. Но они не торопились афишировать свою принадлежность к тем, кого следует опасаться. Даже брат действовал осторожно, ведь они рассчитывали задержаться в городе. Также их устраивало и то, что никто из горожан не догадывался о том, кто они такие. Вампиры, но не совсем обычные. Первородные.

Горожане, вроде мэра, приняли все меры предосторожности: вербена от вампиров, серебро и аконит от оборотней. Но вот никто из них не подозревал, что против них это всё бесполезно. Обычные колья не способны уничтожить первородного. Вербена может только обжечь, но от внушения не защитит, а солнечный свет… что же, всегда приятно быть исключением из правил. Но и раскрывать себя не хотелось. Убить их, конечно, не смогут, но вот неприятные минуты в попытке уничтожить доставить вполне возможно. А этого хотелось бы избежать. Всё-таки боль не та вещь, которую нравится испытывать даже существам вроде них. Впрочем, шанс, что кто-либо догадается, не велик. Для большинства из ныне живущих они давным-давно превратились в сказку. В легенду, которую рассказывали непослушным детям, и не только на ночь, желая добиться от них послушания. Даже представители их вида не узнавали в них собратьев. И их это вполне устраивало.

Так длилось до поры до времени. Игра в прятки, которая началась очень давно и продолжалась до сих пор. Это был не первый крупный город, в котором он и брат пытались устроиться, обрести дом и зажить спокойно. Но каждый раз всё рушилось. Обычно из-за того, что брат срывался, и им приходилось исчезать из-за нежелания попасть в руки тех, кто знал, как с ними справиться. Точно было известно одно — ведьмы давно создали заклятье, способное на время их изолировать. Нет, не уничтожить, ибо это невозможно ни физически ни магически. А ещё существовали тёмные предметы — клинки, способные погрузить их в сон. Точнее его, ибо на брата такой клинок не подействует, ведь он на половину оборотень. И вот сейчас всё могло снова рухнуть. И снова по вине брата.

Тот заинтересовался старшей дочерью мэра. Следил за ней, наблюдал. Девушка уже была сосватана другому, но брата это не останавливало. Впрочем, судя по тому, что он наблюдал, девушка была не против. Брату даже не пришлось использовать внушение для того, чтобы она оказалась в его постели. Жители дома пока не замечали происходящего. Но опасение, что кто-нибудь всё узнает, оставалось. И оно оказалось не напрасным. Сёстры любили делиться друг с другом. И старшая всё рассказала младшей. На их счастье, и на своё собственное, девушка не обратилась к отцу и не рискнула говорить с его братом. Она пришла к нему с просьбой помочь и остановить это безумие, ведь судьба сестры была предрешена. Её же родители пока не трогали. Первой должна была выйти замуж старшая дочь.

Его это не устраивало, но и вмешиваться он не собирался. Бесполезно. Если брат решил поиграть, то не отступит. Девчонке повезёт, если останется в живых. Здесь можно было рассчитывать только на благоразумие родственника. Ведь город приглянулся им обоим, и покидать его не хотелось. Только вот он не ждал другой проблемы. А она появилась совершенно случайно. Пока старшая девушка проводила время в объятиях его брата, младшая стала чаще появляться рядом с ним. Вначале просто беседы, расспросы, девушка оказалась очень любознательной. И он не заметил, как привязался к ней. Маленький чистый ангел, который беспокоился обо всём и обо всех. Он любил видеть её улыбку, слушать её голос, наблюдать за тем, как она, когда нервничает, теребит кончик косы, в которую частенько были заплетены её тёмно-русые волосы.

Проводить с ней время вошло в привычку. Он мог делать это целыми днями. Прогулки по саду, сидения на скамьях, расставленных под деревьями. Обсуждение с ней книги или статьи, которые она прочла в одном из журналов. Слушать пение птиц, залетевших в сад. А иногда он позволял себе играть для неё, благо в доме стояло фортепьяно и в такие минуты казалось, что в целом мире есть только он и она. Раньше он не позволял себе привязываться к кому-нибудь настолько сильно. Но она стала словно наваждением. Превратилась в прекрасный сон, сказку, от которой так и веяло теплом и счастьем.

Один день сменял другой. Брат, увлечённый старшей девушкой, не обращал пока внимания на то, что он немного отдалился. Возможно, всё так бы и продолжалось. Они могли остаться просто друзьями, но однажды ночью в его комнате появился неожиданный посетитель. Она пришла сама. Стояла в дверях, снова теребила косу. В белой сорочке, из-под которой виднелись только ступни и которая скрывала от его взора её молодое тело. Она долго не решалась сделать первый шаг, а он не знал прогнать или нет. Сидел на постели, откинув одеяло, и смотрел на неё. Он даже ещё не ложился, собирался прочесть какую-то книгу и только потом спать. Её появление всё изменило. Все здравые мысли испарились. Вопрос: "что она делает в его комнате в столь поздний час, зачем пришла?", задавать смысла не было. Всё было ясно по её взгляду, направленному на него. Отложив в сторону книгу, он с минуту смотрел на неё, а потом, поняв, что не хочет противиться желанию, притянул к себе. Распустив косу, запустил пальцы в волосы. В ту ночь все преграды и все сомнения остались за порогом комнаты, как для него, так и для неё.

Всё рухнуло в один миг. Брат, заметив, что он отдалился, проявил свойственный ему эгоизм и переключил внимание со старшей сестры на младшую. Именно тогда, желая защитить, он подарил ей браслет. В нём было особенное заклинание. Только вот впоследствии это не очень-то и помогло. Брат дал ясно понять, что найдёт способ погубить её. Если только они не расстанутся. Это злило. Ведь сам он развлекался с другой, но снова, как и всегда, вышел из себя, стоило только отдалиться от него.

Губить её не хотелось, ведь знал, прекрасно знал, что брат не отступит, уничтожит любого, кого сочтёт своим врагом. А она, такая чистая, не должна была погибнуть из-за него. И потому, приняв решение, он оттолкнул её, сказав «Не люблю». Расчёт только вот оказался не верным. Она не хотела верить. Тогда он совершил ошибку. Желая спасти, открылся ей полностью. Только правда её не испугала. Она не хотела отступать. Не верила в то, что он монстр. Но при этом испугалась. Не за себя, за сестру. Это и привело к погибели. Желая защитить родственницу, она пошла к тому, от кого следовало держаться как можно дальше. Его наивная, маленькая девочка попала во власть чудовища, которое невозможно остановить.

Узнав о случившемся, в попытке всё исправить, он попробовал поговорить с братом. Но тот и слушать ничего не желал. Посчитав себя преданным, он уничтожил ту, что стала для него всем. Её нашли утром в постели. Служанка не смогла её разбудить и позвала хозяина. Он прибыл одним из первых. Только в отличие от остальных сразу понял, что всё бесполезно. Сердце не билось уже давно. Пустой взгляд карих глаз был направлен в потолок. От когда-то живого огонька остался только пепел. Всё закончилось ещё несколько часов назад. Ему совсем не нужно было видеть следы, что оставили зубы брата на её шее, чтобы понять причину смерти.

Её похоронили на третьи сутки, а на четвёртые он покинул город. Оставаться рядом с братом не было ни сил, ни желания. Не попрощавшись, он исчез из жизни родственника. Последующие за этим годы превратились для него в игру кошки-мышки. Брат догонял, а он снова ускользал от него. Общаться совершенно не хотелось. А потом игра прекратилась. И только спустя время, он узнал, что проклятье снято, и брат обрёл возможность обращаться в волка. Но ему уже было плевать. Той, кому удалось в своё время растопить лёд в его сердце, больше не было. За все эти годы он больше не подпускал к себе никого. Жизнь превратилась в череду постоянных побед и поражений. Кровь и смерть ещё теснее переплелись в ней. Он не считал скольких погубил на своём пути, скольких уничтожил.

За эти годы он побывал в разных местах, но за всё это время ни разу не заглянул сюда. Для него этот город стал проклятьем. Здесь он потерял свою душу. Точнее её отняли у него. И кто? Брат, тот ради кого он был готов на всё. Смерть его ангела привела к тому, что его сердце снова покрылось льдом. И вот сейчас она стояла здесь, напротив него. Почти как живая. Призрак. Зачем он приехал сюда, он и сам сказать не мог. Ведь дал же себе клятву, что никогда, ни при каких обстоятельствах. Но он снова в этом городе, в этом доме, от которого остались одни стены, а окна заколочены плотно прилегающими друг к другу досками. Наверное, сама судьба решила, что пришло время, ведь как иначе объяснить, что он сейчас здесь, когда собирался совсем в другое место.

Подойти так и не решился, она сама сделала шаг навстречу. Ладонью коснулась щеки и заглянула в глаза. Он не шевелился где-то с минуту и только потом позволил себе коснуться руки. На её устах заиграла улыбка. Та самая, которая столетия назад растопила его сердце. Он ответил ей тем же.

— Отпусти, — тихим шёпотом с её губ слетела просьба.

Мольба во взгляде, и он согласно кивнул. Все эти годы память о ней жила в его сердце, и сейчас он отчётливо понимал, о чём она просила его. Последний прощальный поцелуй, и она исчезла. Теперь уже навсегда. Объяснить, откуда он это знал, было невозможно. С её исчезновением, пропал и пробирающий до костей холод. Значит, всё было правильно, всё было верно.

Вдохнув полной грудью, он уже собрался уходить, когда луч солнца, проникшего сквозь щель, отразился от чего-то лежащего на полу. Подойдя к тому месту, он поднял с земли браслет. Тот самый, подаренный когда-то. Грустная улыбка на секунду появилась и исчезла. Похоже, их прощание прошло успешно, и это её ответный подарок. Металл, как ни странно был тёплым, как будто его только что сняли с живого человека. Проведя пальцем по поверхности браслета, он убрал его в карман пальто. Оставаться в этом месте и этом городе больше не было смысла. Там впереди его ждала новая жизнь. Кто знает, возможно теперь он снова сможет найти в нём свой путь и обрести счастье?