Сказание об Арведуи (джен)

В 1864 год третьей эпохи Артедайн возликовал: еще бы, ведь у короля Арафанта родился наконец долгожданный наследник!

Первым, что увидел Арведуи, появившись на свет, было чье-то доброе морщинистое лицо с белой окладистой бородой. И прозвучал голос: "Нареките его Арведуи, ибо суждено ему стать последним князем. Перед ним будет лежать великий выбор, в его руках окажется судьба Артедайна!" Затем добрые руки целительниц вытащили его из материнской утробы.

Так Арведуи вошел в этот мир. Он рос необычайно смышленым, умным, сильным мальчиком. Уже в три года он отлично плавал, а в четыре стрелял из лука так, что ему по праву могли завидовать мальчишки, которые были старше на добрых пять лет.

От детства у него остались только светлые воспоминания, особенно врезался в память случай, когда отец взял его с собой в первый раз на охоту. Арведуи, восьмилетнему мальчику, дали собственного коня. Правда, это был только пони, но сам факт, что он едет как взрослый — наравне с признанными и знаменитыми охотниками, был крайне приятен.

Охотились они тогда на кабана. Король Арафант сам поехал рядом с Арведуи, потому что не хотел оставлять сына без присмотра, догадываясь, что он быстро отстанет от опытных охотников. Сначала Арведуи показалось очень глупой затея псарей. Дело в том, что в день начала охоты Арведуи, против обыкновения, проснулся очень рано и, мгновенно одевшись, выбежал во двор в предвкушении предстоящего события. И что же он увидел? Главный псарь двора одевает на каждую собаку... колокольчик. На вопрос Арведуи, зачем это надо, псарь лукаво покачал головой, но одобрительно заметил, что это очень хорошо, что Арведуи уже сейчас проявляет интерес к охотничьему ремеслу.

И только когда охота уже началась, отец объяснил юному принцу смысл этих приготовлений. Как оказалось, кабан очень нервно реагирует на звон колокольчиков, этот звук его устрашает. Если разъяренный вепрь запросто может разорвать в клочья и несколько собак кряду, то свора, снабженная колокольчиками, вполне может задержать разгневанное животное до прибытия охотников. Впечатление от охоты у маленького Арведуи остались самые наилучшие, ведь он провел целый день с отцом, да еще и охотясь!

"Ну и ничего, что подоспели они почти к самому концу, зато как приятно осознавать, что я уже почти настоящий охотник!" — так думал Арведуи по пути в Форност.

Следующим навсегда запечатлевшимся в памяти Арведуи моментом было путешествие к южной границе королевства — со своим лучшим другом Ангрелом и, конечно, отцом. Раньше Арведуи и не предполагал, что существуют настолько диковинные народы. Нет, конечно, он слышал про разных орков, гоблинов, эльфов и гномов, но о существовании так называемых "хоббитов" даже не подозревал. В самом деле, что за удивительный народец! Ростом они примерно с Арведуи, упитанные и ходят всегда босиком. Живут в земле, роют для жилья норы, ну прямо как зайцы. Занимаются хоббиты торговлей и земледелием, правда, еще и кузнечным делом, а порой даже охотой.

Хоббиты Арведуи понравились, однако его очень сильно поразило, что эти создания кладут в суму идущего рядом с ним королевского секретаря монеты.

— Отец, отец, — негромко позвал Арведуи, подергивая короля за рукав мантии. — отец, почему эти... хольб-битлы, — с трудом выговорил он новое для него слово. — Почему они дают нам деньги? Или у нас пустая казна? Почему мы ходим и побираемся, как нищие?

— Сын мой, — строго ответил тот. — таков закон предков. Эти существа хоть и пришли сюда давно, но они все же живут на нашей земле. Они платят деньги за то, что мощь Артедайна оберегает их от нашествий орков, платят за право жить тут. Это справедливый закон. Когда ты подрастешь, ты познаешь его мудрость.

— Но... — начал было Арведуи.

— Никаких "но"! Ты сам станешь королем и будешь действовать по законам так же, как и я! — вспылил Арафант, но потом, взяв себя в руки, перевел разговор на другое: — Лучше посмотри, Арведуи, на чудесный вид, который открывается с этого холма!

И хоть Арведуи отвлекся, он все же надолго запомнил этот разговор, и уже будучи взрослым, нередко обращался к нему в своих думах. Уже тогда ему казалось несправедливым то, что одни трудятся, отдавая последний кусок хлеба богатейшему королю, а другие, ничего не делая для окружающих, живут и в ус не дуют.

Однажды, когда Арведуи и Ангрел уже подросли, решили они прогуляться к озеру Морок и отправились туда прямиком из Аннуминнаса.

Когда они подошли к берегу этого сумрачного озера, первое, что им показалось, — будто окрестности кишат привидениями.

— Может... Лучше повернем назад? — неуверенно спросил Ангрел. — Мне тут вообще не нравится.

Однако Арведуи, минуту назад сам обдумывающий это предложение, неожиданно воспротивился, ибо таков был его характер: когда ему казалось, что кто-то рядом отступает, принц наперекор всем шел по ранее намеченному пути, даже если после планировал его поменять. Итак, Арведуи гордо отказался и посоветовал Ангрелу не скулить.

Арведуи и Ангрел обошли озеро и вышли на поляну, на которой стоял дом. После долгого раздумья и совещаний Ангрелом и Арведуи было принято отважное решение обследовать его. Осторожно, еле слышно ступая по мокрому мху, который обильно рос на поляне, Ангрел подошел к двери. Та внезапно со скрипом отворилась, и Ангрел испуганно отшатнулся. Арведуи же, хмыкнув, спокойно подошел к двери и зашел внутрь, дав знак Ангрелу следовать за ним.

Но как только тот, тяжело дыша, перешагнул через порог, дверь неожиданно захлопнулась. Арведуи бросился к ней, нащупал ручку и... Не нашел ее. Двери тоже не оказалось — лишь глухая стена.

Наверное, битый час Ангрел и Арведуи искали дверь, но та исчезла бесследно, как будто ее и вовсе не было. Кругом была тьма, приходилось пробираться на ощупь. Внезапно Ангрел, доставший кинжал и пытавшийся пробить хотя бы маленькую дыру в стене, вдруг растянулся на полу, сильно стукнувшись о ступеньку подбородком. Он нащупал лестницу.

Итак, Арведуи и Ангрел обнаружили лестницу. После недолгих колебаний и сомнений они решили подняться на второй этаж. В самом деле, ведь им ничего другого не оставалось. Медленно, чуть дыша юноши начали подниматься по скрипучей лестнице. Кругом по-прежнему была кромешная тьма, и подъем показался Арведуи бесконечным. Но вот, наконец, наши герои оказались в просторной комнате. Внезапно слабый, но ясный голос произнес:

— Добро пожаловать.

Ангрел инстинктивно схватился за руку Арведуи. Оба начали оглядываться, силясь понять, откуда же раздается загадочный голос, и увидели в центре комнаты лежащего на полу старца в синем одеянии. Его глаза были широко распахнуты и смотрели прямо на юношей. Ангрел попятился, а Арведуи, напротив, сам не осознавая, что делает, подался вперед. Что-то в этом старике успокаивало его. А тот продолжал:

— Я догадывался, что ты придешь сюда, Арведуи, сын Арафанта. Но ты опоздал. Увы, слишком поздно...

— Кто вы? Что вы здесь делаете? Что это за место? Откуда вы знаете, кто я? — буквально засыпал вопросами старца юный принц.

Старик слабо улыбнулся.

— Как много вопросов... Поздно, потому что я ждал вас раньше, — обьяснил он, — это место — мое бывшее жилье. А имя мое — Палландо. Я один из шести истари... Да, да, именно из шести! — подтвердил он, перехватив удивленный взгляд Арведуи. — Нас было шесть: два синих, один белый, один серый, один карий и один желтый, но он уехал в последний момент, тайно. Только я и Алатар знали об этом, но мы согласились сохранить это в тайне... Кх-хж.. Жх, — закашлялся старик. Арведуи только сейчас заметил, какой кругом царит хаос: полки перевернуты, видны следы когтей... А у Палландо с виска стекает кровь.

— Что здесь произошло?! — резко перебил его Арведуи.

Старик только хрипло засмеялся в ответ, и в тот же миг на плечи Ангрела и Арведуи легли лапы ищеек Короля-Чародея.

Тут стоит отметить, что Ангрел проявил себя с наилучшей стороны. Оба юноши сражались до тех пор, пока руки орков, которые они рубили, даже после смерти своих хозяев не перестававшие цепляться за оружие, не устелили весь пол.

В конце концов, их скрутили. Арведуи бросил взгляд на старца и удивился: "Где же он?" — тот как сквозь землю провалился. Потом Арведуи оглушили, и он надолго потерял сознание.

Очнулся, Арведуи, как ни странно, не от боли (чего было еще ждать от орков?), а от чувства того, что он хорошо выспался. Сперва он даже не понял, где находится.

Когда Арведуи попробовал сесть, из этого ничего не вышло: он был связан по рукам и ногам. Между тем, орки начали оправдывать сложившееся о них мнение как о подлых и жестоких существах — проходя мимо, они довольно сильно пинали обоих пленников, лежавших на земле где-то в лесу.

Был ясный день, а поскольку орки, судя по внешнему виду, были северные, неприспособленные для ходьбы по солнцу, они решили сделать привал. А чтобы не терять зря время, юношей вызвали на допрос. Здоровенный орк в рогатом шлеме, с массивным щитом и зазубренной секирой в лапах восседал на каком-то камне, который имитировал трон. С ухмылкой глядя на сына князя, орк начал говорить что-то на своем отвратительном наречии. Однако Арведуи не понял не слова, в то время как шайка этих орков не знала ни дунаданский, ни даже всеобщий язык. Пока орк усиленно жестикулировал, начиная от каких-то неопределенных знаков рукой и заканчивая злобным оскалом, во время которого орк дышал на принца гнусным смрадом, Арведуи спокойно смотрел в его раскосую харю. Наконец, до орка, видимо, дошло, что его не понимают. Знаком подозвав ближайшего гоблина, он выкрикнул какое-то слово на своем гортанном языке. Гоблин, согнувшись в почтительном поклоне, кивнул и удалился. Через некоторое время он вернулся, да не один, а с человеком. Волосы человека были взлохмачены, он имел такую же пышную бороду, как гномы. Глаза были черные, бегающие. Он начал говорить с главарем орков на все том же наречии, в их разговоре часто проскальзывали слова "балхот", "гриуш". Затем человек подошел к Арведуи и, глядя прямо ему в глаза, четко произнес:

— Кто. Ты. Есть?

Арведуи удивило, что человек говорил на дунаданском, да и голос его казался знакомым. Однако принц лишь гордо откинул голову назад и расхохотался, за что получил тяжелый удар по голове, сваливший его с ног. Над ним снова нависла косматая голова.

— Кто. Ты. Есть?

Процедура повторялась снова и снова, наверное, раз десять. В конце концов, Арведуи выдавил сквозь зубы:

— Я — дунадан! — эти слова были произнесены с такой гордостью, что толмач невольно глянул на него с уважением, после чего незамедлительно перевел эти слова главному орку. Тот заржал и погрозил Арведуи длинным желтым когтем.

Толмач вновь подошел к Арведуи.

— Как. Твой. Имя. Есть? — четко произнес он.

Арведуи вновь покачал головой.

После этого орки и толмач начали совещаться, и тот вновь направился к Арведуи.

— Ты. Будеш-с-шь, — Арведуи только сейчас заметил, что тот шепелявит. — Сидеть. Без. Еда. Питье. Вода. Ты. Говорить. Кто. Ты. Мы. Давать. Жрать. Ты. Понять? — закончил он тираду.

Арведуи в который раз промолчал. Он наконец понял, кто перед ним. Орки. Балхоты. Все поголовно — приспешники темных сил. Все жители царства Ангмар, враждебного сначала Арнору, а затем и Артедайну. Но не зря он в детстве читал много книг про героев. Нет, не зря отец называл его храбрецом. Неужели он трус? Нет! Пусть его пытают сколько хотят, он никогда не сдастся врагам своего народа!

В это же время Ангрела допрашивали примерно таким же образом и примерно с тем же результатом. Оба не сказали, кто они, обоих били, обоих кинули как мешок с дровами на землю и связали. За одним исключением: кинжал у Ангрела, в отличие от Арведуи, почему-то не отобрали.

Как только стемнело и вновь рассвело, и орки стали сонными при свете дня, Ангрел начал перепиливать туго связанные веревки. Арведуи же ничего не знал об этом и, лежа на спине, размышлял об их дальнейшей незавидной судьбе.

Стемнело, и похитители вновь тронулись в путь, прервав работу Ангрела на финишной прямой. Побег пришлось отложить.

Между тем Арведуи все размышлял о старце. Кто он? Призрак? Тогда почему он говорил? Палландо... Но Палландо известен, как герой, он не мог предать своих союзников. Кто-то другой? Но кто же? В том, что перед Арведуи находился могущественный чародей, принц не сомневался. И главное, на чьей стороне этот загадочный шестой истари и существует ли он вообще?

Всеми этими вопросами Арведуи и задавался, когда отряд добрался до ущелья. У принца были связаны только руки, но впереди, сзади и по бокам — то есть с каждой стороны — шло по два вооруженных до зубов орка. Порой по хмурому небу пролетали с хриплым криком стервятники. По бокам ущелья высились скалы с отвесными стенами, увитыми плющом, изредка можно было увидеть чахлый кустик. Казалось, ничего живое не растет в этой унылой местности. А орков это даже радовало, и порой они даже запевали песню.

К сожалению, у себя во дворце Арведуи не уделял должного внимания географии, и сейчас ему приходилось туго. Силясь вспомнить, что находится к северу от озера Морок (что колонна движется на север, Арведуи не сомневался), и насколько далеко его успели утащить от знакомых мест, Арведуи не обратил внимания на промелькнувшую тень, закрывшую узкую полоску неба. Но когда затмение повторилось, все, даже орки, машинально задрали головы вверх. Что же они увидели?

К ним спускался дракон!

Орки были ошеломлены: что может делать дракон в этой местности? Некоторые, наиболее храбрые, хватались за луки, другие же с криком бежали прочь, несколько орков пытались забиться в ложбинки в мрачных серых стенах. В общем, царила полная неразбериха.

Приземлившись, дракон заговорил.

— Кто вы? Кто право вам дал идти сквозь Кирит-Виньяс, мое логовище? Кто послал вас?

Орки отлично понимали, что им надо подольститься к могущественному противнику, дабы не быть съеденными. Их вожак выступил вперед.

— Мы, храбрые орки, выступили мы из могучего Ангмара. Беспокоить мы тебя не будем, дай лишь пройти!

Орк старался говорить очень вежливо, судя по интонации, на него это было непохоже. Впрочем, на уступки дракону идти он не собирался. Оглянувшись по сторонам, Арведуи заметил, что сзади к ним подтягивается целый караван невольников — все больше женщины и согбенные старики. Из этого он сделал вывод, что до пленения Арведуи и Ангрела орки совершили удачный рейд, напав на прибрежное поселение людей.

— Тогда, — просчитав что-то в уме, произнес дракон, — вы должны отдать мне половину добычи!

Орки вознегодовали.

Мгновение в их сердцах происходила внутренняя борьба между алчностью и страхом, но в конце первое победило. С криками и воем они направили в дракона тучу стрел. Тот легко взмыл в воздух, и ни одна стрела не нанесла ему урона. Не теряя даром времени, дракон ринулся вниз, изрыгнув мощную струю огня, опалившую центр орочьего войска. Резко выйди из пике, дракон повторил свой маневр. Шкура его была очень крепка, у стрел не было и надежды пробить ее. Армия орков сильно поредела, но битва все равно продолжалась.

Ангрелу под шумок наконец удалось перерезать путы. Резким движением руки он мигом пронзил горло ближайшего орка, лезвие ножа блеснуло вновь, и еще один охранник грохнулся рядом со своим товарищем. Арведуи, увидев действия Ангрела, тоже принял участие в схватке, боднув и лягнув кинувшегося на Ангрела стража.

Устранив трех врагов и окончательно освободившись от веревок, наши друзья в суматохе боя смогли покинуть ущелье.