Записки Гарри (джен)

— Ребята… Что это там такое? — крикнул нам Джек.

Я оторвался от вещей в багажнике и обернулся. Он стоял на краю поляны. Интересно, что нового он разглядел среди густого леса? Мы бывали здесь уже много раз и, пожалуй, запомнили каждую травинку.

К Джеку подошла София. Я нахмурился. Неужели они действительно что-то там увидели? Даже малютка Мери, наплевав на свою боязнь насекомых, выбралась из машины и заинтересованно отправилась в их сторону.

Нет, чтобы мне помочь. Конечно, все кинулись к красавчику Джекки. На меня им всё равно. Уже давно начал это понимать.

* * *

С Джеком мы познакомились ещё в универе. Как-то раз решили вдвоём выбраться на природу, выбрали это место. Через некоторое время к нам присоединилась Мери. Малюткой я зову её потому, что она самая младшая из нас. Пару лет назад она окончила школу, а недавно ей стукнуло двадцать.

Потом в нашу компашку влилась София, моя одногрупница. Даже она потекла от Джекки, хотя он был на три года моложе её.

А я что? Мне двадцать пять. Хотя выгляжу так, будто мне за сорок. Живот, на котором едва застегивалась рубашка, и борода с усами делали меня куда старше. Не-ет, превращаться в петушка, как Джекки, я ни за что не собираюсь. А из-за внешности на меня никто не взглянет.

А вот за модной курточкой и причесоном Джека готовы все табуном бегать.

* * *

— Хей, ну что вы там такое увидали? — окликнул я своих друзей, когда те скучились и втроём смотрели куда-то в лес. Мне уже самому стало интересно.

— Гарри! Ты только взгляни! — отозвалась София. Джек уже полез в дебри.

Я подошёл к ним.

Недалеко от поляны, сквозь заросли действительно виднелось что-то, чего я не увидел раньше. В холме с нашей стороны было что-то чёрное. Как я раньше это не замечал? Ведь мы гоняли сюда отдыхать уже не первый год.

Вслед за Джекки пошли и девушки. Поняв, что ближайшее время их не получится вернуть, кроме как физически, я закатил глаза и шагнул следом.

Поравнявшись с ними, я разглядел сей объект получше. Это были большие ворота в форме трапеции. На массивных железных дверях чёрным цветом вырисовывалось: «Специальная презентация 333-333-333».

— Что бы это могло быть? — потёр подбородок Джек.

— Может быть, правительственный объект какой-нибудь? — огляделась София.

— Если и объект, то где тут камеры? Или дядьки с автоматами? — ответил я ей. — Да и потом, как мы раньше его не замечали? Неужели они отстроили это полностью меньше, чем за неделю?!

— И всё-таки, что значат эти цифры? — Мери подошла к воротам и провела по ним рукой. — Прямо как в том ролике по ТВ…

— Мери! — воскликнул Джек, схватив её за плечо. — Ты тоже это видела?

— Вы про те помехи на канале во время новостей? — заинтересованно спросила София.

Я тоже понял, о чём они говорили. Пару дней назад, во время показа вечерних новостей кто-то взломал канал. По экрану побежали помехи, а затем во весь экран высветилось: «Мы подготовили специальную презентацию 333-333-333». Потом под странную мелодию стали появляться чёрно-белые человеческие лица. То строгие, то улыбающиеся, некоторые подмигивали, но все смотрели с экрана в упор на меня. В перерывах между лицами на чёрном фоне мелькали фразы: «Почему ты ненавидишь?», «Мы хотим тебя исправить», «Ты можешь потерять всё», «Мы стоим за дверью». Длилась эта ересь где-то минут шесть. После чего новости продолжились с того же момента, где и прервались. В ту ночь я не спал — мне было жутко после этого зрелища, и я ждал объяснения произошедшему. Лишь под утро я успокоился, внушив себе, что это дурацкая, но очень злая шутка телевизионных хакеров. Ни вчера, ни сегодня я не нашёл об этом инциденте ни строчки в новостях.

А теперь я встретил это в жизни, да причём на том месте, где его просто не могло быть раньше.

— И всё-таки, что же это… — Джек положил руку на стык дверей и провёл по нему вниз.

Сию же секунду массивные двери с громким противным лязганьем начали разъезжаться. Мы разом отпрянули назад. Мери спряталась за спину Джека.

— Ч… Что за… — пробормотала София испуганно.

— Походу, нас тут ожидают… — тихо произнёс Джек и сделал шаг к темноте, открывшейся за воротами.

— Джек… Ты же не собираешься туда идти, верно? — неизвестно откуда на моё лицо натянулась улыбка, хоть и мне сейчас было отнюдь не до смеха.

Но тот уже вошёл во мрак.

— Люди… Тут ещё какой-то коридор есть!

Ещё с самого начала наша поездочка не задалась. Ну, во всяком случае, для меня. София, которая всегда сидела на переднем сиденье, пока я вёл машину, вдруг перебралась назад к остальным. Конечно, чтобы за компанию с Мери поприжиматься к красавчику Джекки побольше. Пришлось сидеть спереди и вести молча, в одиночестве. Мери, зная, что мы поедем в лес, нацепила на себя майку и шортики. И до тех пор, пока Джек не нашёл что-то там интересное, её нельзя было выковырнуть и динамитом из машины. А теперь ещё Джекки нашёл тут неизвестно что.

О нет, что же… Ещё и девушки увязались за ним. Теперь уж как минимум на сорок пять минут наш пикник точно накрылся. Я бы остался с машиной, но эти балбесы мне всё же дороже. На цыпочках я прокрался следом за ними. Помещение под холмом было вытянутым и уходило вниз. Единственным источником света были еле видные лучи солнца из открытых ворот.

Вдруг двери за нашими спинами резко съехались. Стало так темно, словно меня безболезненно лишили зрения. Мери завизжала. Я тоже хотел заорать от страха, но почувствовал, что не имею сил для этого. Меня тянуло к полу. И я начинал терять сознание.

Я снова увидел свет. Красный оттенок различался ещё через закрытые веки. Хотел было подняться и оглядеться в надежде увидеть своих друзей, но не мог пошевелить конечностями. Я увидел не алый закат, как ожидал. Вместо этого надо мной тускло горел факел за красным стеклом. Именно, самый настоящий факел и натуральный огонь. Он держался на облупившемся сером потолке. Как туда попадал воздух для горения, я понятия не имел. По обе стороны от меня две стены образовали длинный коридор. Из-под облупившейся на них краски выглядывали поросшие плесенью кирпичи. Пол был холодным и сырым. Когда я нашёл в себе силы подняться, то увидел, что мои штаны и руки были обмазаны какой-то ржавой грязью. Эта же грязь, судя по всему, стекала у меня по спине. Однако сейчас я на это внимания не обратил, ибо больше волновало другое… Где мои друзья? И куда я вообще попал?!

* * *

Встав на ноги, я попытался пройти вперёд. Красные огни тянулись по всему коридору. С потолка каплями сочилась мерзкая жидкость. Судя по всему, в этих помещениях давно никто не появлялся. Но кто же понавешал тут столько факелов? Причём, как я понял, воздух поступал к огню по скрытым путям. Тишина была такая, что даже шорох моих шагов раздавался, будто маршировали пятеро солдат. Страх охватывал с каждым шагом, было уже трудно передвигать ноги. Но я должен найти своих друзей, понять, что это за чёртовы катакомбы и убраться подальше отсюда. Теперь-то они на меня взглянут. Теперь они поймут, что именно я их нашёл и вытащил из западни.

Правда, с чего это я вдруг взял, что эти козлики не очнулись раньше меня и не бегают сейчас втроём в поисках несчастного меня везде, где только можно тут? И где вероятность того, что они не смылись подобру-поздорову, наплевав на жирного никчёмного бородача, и погнали успокоительные рубать?

Не, прочь плохие мысли. Девушки наши, надеюсь, вряд ли бы меня кинули, а красавчик Джекки, наверное, уже забился в угол и визжит пронзительнее малютки Мери. Да что они вообще могут без меня? Нужно срочно отправляться на помощь несчастным салагам.

* * *

Вскоре на смену шороху моих шагов в мёртвой тишине пришли иные звуки. Издалека доносилось будто хриплое кваканье жабы. Но звуки раздавались так размеренно и ритмично, что складывались в мелодию. Словно кто-то играл на испорченном музыкальном инструменте. Вслед за этим послышались технические звуки. Было похоже, что кто-то в том же ритме нажимал на кнопки телефона. Я остановился и прислушался. Может быть, это и есть тот самый сигнал? С каждой секундой он раздавался всё ближе. Казалось, источник звука был уже за дверным проёмом, в котором от двери остались одни лишь петли. Быть может, то самое, что издавало эти звуки, как раз сможет объяснить, что за чертовщина тут происходила.

Выскочив из коридора, я сбежал по ступенькам с облупившимися углами и пригляделся. За решётчатыми стенами впереди кто-то шевелился…

Джек. Неужели?! Неужели малец не испугался так вольно бегать по этому подзе…

Это Джек так квакает и свободно бегает по мрачным тоннелям с какой-то бандурой в руке?! Он ведь не был таким матёрым…

Когда я смог разглядеть прущуюся на меня фигуру чуть детальнее, то остолбенел. В тусклом свечении ближайшего ко мне факела появилось нечто. Колени у него прогибались назад, а руки, если те конечности можно назвать таковыми, были куда длиннее и имели когтистые пальцы. Казалось, что это человек стоял на прогнутых ходулях и держал в руках по такой вот своеобразной дубинке. Голова была плохо освещена, но в кроваво-красных глазах читалось явное недружелюбие. Целых две секунды я стоял, стиснув зубы, пока эта дрянь не огрела меня по боку своими когтями. Взвыв от боли, я что есть силы рванул по коридору. Не помню, чтобы бегал так после школьных лет, когда ещё старался на физкультуре. Правда, сейчас я бежал во много раз быстрее. Интересно, куда делась одышка? Да и боль в порезанном боку, который начинал жутко колоть после нескольких минут пробежки, не ощущалась вовсе.

* * *

Уже не помню, сколько времени я нёсся по коридорам без оглядки. Абсолютно без понятия, где я сейчас и как отсюда выбраться. Новые повороты, факелы и жуткие тени проносились мимо меня. Адреналин закончился, только когда я не вписался в пробитую дыру в стене и растянулся на полу, споткнувшись о выломанный кусок камня. Ноги были ватными, а в бок нахлынула режущая боль. Рука, которой я пытался прикрыть рану, была вся в крови.

* * *

И только сейчас до меня дошло, что эта тварь издавала те звуки, которые были в той специальной презентации 333-333-333.

Ох, сколько же я проторчал, сидя на обломке стены, о который запнулся. Три глубоких царапины, не переставая, пульсировали. Где-то за стенами раздавались звуки. Когда они звучали из телевизора, то казались непонятными и чуть пугающими. Сейчас они по-настоящему леденили душу. По инерции я прижимал пальцы к губам. Уже не знаю, какие крики я пытался подавить в себе — боли или страха того, что со мной происходило.

Как вдруг резко раздался визг. Однако голос казался знакомым. Это же кто-то из наших девушек! Мэри, либо София… Хотя было так громко, что, казалось, вопил хор женских голосов. Через силу я упёрся ладонями в стену и поднялся на ноги. Крик, как я рассчитал, донесся из того коридора, который раньше заканчивался этой пробитой стеной. Я наклонился в ту сторону и оперся на колено. Вставать было невыносимо больно, так как царапины простреливали при малейшем напряжении. Пришлось передвигаться на коленях, полуползком.

Двери здесь все запирались лишь на задвижки и щеколды, которые можно с лёгкостью отпереть. Но как же ужасно они скрипели… В том коридоре, по которому я полз, через всю стену зияла огромная надпись «Ты можешь потерять всё». Кровью. Буквы подтекали и были такими жирными, будто на эту надпись пожертвовали целого быка. Но кровь была человеческой. Меня бросило в дрожь.

Снова дверь. Вернее, то, что от нее осталось. Сгнившие доски держались за такую же, приколоченную к ним поперёк за ржавые гвозди. Казалось, она может разлететься от малейшего прикосновения. Я уже поднял руку, чтобы отворить её, но меня остановил возглас, раздавшийся с той стороны.

— Ч-чёрт! — услышал я тихий голос. Он был явно моложе моего. Прильнув к щели между досками, я попытался разглядеть его источник.

Мать господня, это же Джек! Как же он заляпал свою курточку! Да и волосы растрепал… Стоя ко мне спиной, он ковырялся в каком-то большом красном ящике, аккуратно перебирая руками и оглядываясь по сторонам.

— Джек… — высунул я голову из-за двери. — Это ты?

Чёрт возьми, как же скрипела эта дверь! Конечно, Джек дико испугался и, перепрыгнув через ящик, спрятался от меня за ним. Я вывалился из дверного проёма и подполз к нему. Узнав меня, Джекки вылез из укрытия и затащил меня к себе.

— Мать твою, Гарри! Что оно с тобой сделало?! — процедил он сквозь зубы, увидев на моей рубашке большое пятно крови.

— У той тварины есть когти. Я не знаю, что это, но лапищи у неё, как у тигра.

— Оно сцапало Софию.

Я закашлялся. Во рту почувствовался вкус крови.

— То есть, как… — дрожащей челюстью выговорил я. — Софию… Почему её?

— Видимо, тогда генератор бабахнул слишком громко и…

— Какой ещё к черту генератор? — мой взгляд упал на красный ящик, в котором ковырялся Джек.

— Ах. Ну короче, тут всё завязано на электричестве. Мы с Софией нашли пару выходов отсюда. Такие же ворота, как и у входа. Я не знаю, какой черт их делал, но, судя по прочности, их не возьмёт и динамит. Но там кнопки, способные открыть их. Без электро никуда. А для энергии нужно починить четыре генератора.

— Стой, стой… Именно четыре?! — прервал его я. — Откуда такая точность?

— София сказала…

— София?! Она тут уже ошивалась, что ли?! — я хотел было взмахнуть руками, но вспомнил, что опирался на них, и чуть не повалился кровоточащей раной на сырой грязный пол.

После моих слов его тоже одолела озадаченность.

— Действительно, вы мне что-то недоговариваете?! — как можно тише произнёс я, но негодование скрывать не стал.

— Я… Я не знаю… — потрогал голову Джек.

— И вообще, ты сейчас чинил эту махину. Ты ведь с подобными шутками ещё рядом даже не стоял! — я пододвинулся ближе к генератору.

— Но я… — Джек встал и снова склонился над тем же местом. — У того, первого, была та же фигня, что и тут… Я просто взял и чиню его.

— Софийка называет, сколько генераторов надо, а ты стал виртуозным электриком?! Что за дичь здесь происходит?!

С каждым разом всё больше уменьшалась вероятность, что это не сон. Я ущипнул себя за руку для верности. Было больно, но… Где чувство пробуждения? Хотя, если бы я спал, то проснулся в тот же момент, когда та тварь заехала по мне. Но боль не исчезала.

Пока я пытался осмыслить происходящее, Джек закончил с генератором. Из ящика раздался гул работы механизмов, а лежащие рядом провода заискрились. Я смотрел на это явление с большим недоумением, чем на ранившего меня монстра.

— К-как. Ты… Смог?.. — выдавил из себя я.

— Я не знаю. Руки словно сами всё делали! Словно это у меня в подсознании…

— Ты чинишь, София знает, где они… А мы с Мери что можем?

— Не знаю, честно, — Джек посмотрел на меня. — Напрягись, найди в своей памяти воспоминание, связанное с этим местом!

Я напрягся. Боль мешала сосредоточиться. На ум приходил только мой гараж. Да, там тоже сыро, и стены из кирпича. А больше ничего не приходило…

— Ничего не помню… Кажется, я пустой.

— Может, вспомнишь, когда остро понадобится? — Джек склонился надо мной.

— По какому вообще принципу это всё распределяли… Почему именно мы?! Именно сегодня…

Произнеся это, я понял, что сейчас могу в любой момент сорваться на слёзы или завопить от страха. Джек положил мне руку на плечо.

Но нас отвлёк звук. Те самые кваканья, выстроенные в мелодию. Сначала их заглушал генератор, но сейчас они были куда громче. Сердце забилось чаще. Я словно кожей чуял, что эта штука бежала сюда.

Джек потянул меня за руку. Но я чувствовал, что не могу двигаться. Встать-то на ноги толком не получалось. Я отпихнул Джека ногой и махнул ему, показав, чтобы тот убирался. Самому пришлось шмыгнуть за генератор. Он стоял уголком к стене, образуя закуток, куда я уместился. Страх был сильнее боли, поэтому я сжался как можно сильнее, несмотря на простреливающую рану в боку. Джек понял мою идею и рванул прочь. Хоть генератор был выше моей головы, я съежился так сильно, что по ощущениям мог закатиться под красный ящик. Но что же мешало нашему преследователю элементарно заглянуть за генератор и отыскать там меня? Не знаю, на что я надеялся.

Вслед за кваканьем раздались звуки нажатий на кнопки. Последовала еле слышная поступь изогнутых ног. Ступни с длинными пальцами прошлепали мимо меня, а по генератору что-то звонко ударило с той стороны. Но когтистые руки были вознесены на уровне его безволосой башки. Это что, мать… Хвост?! Такой длинный, сложенный из гаек друг за другом, то ли шланг какой-то… На конце было остриё, по форме напоминающее значок Nike, а его корпус переливался в свете ближайшего факела, будто на нём был серебряный нагрудник. Но так и не довелось увидеть его морду.

Монстр проковылял вслед за Джеком. Звуки начали утихать, а потом и вовсе замолкли, когда тварь скрылась из виду. Боже, неужели она издавала это собственными голосовыми связками… До этого мне не было дела. Всё это время в мыслях я чётко гонял «Отче наш». Губу прикусил так сильно, что на ней остались кровавые следы. Только дождавшись абсолютной тишины, я поднял голову от колен и медленно продолжил дышать. Так и просидел минут пять, лишь вслушиваясь, как зловонная жидкость капает с потолка. Побыстрее прийти в себя мне помогла боль. Только сейчас до меня дошло, что я могу подцепить заражение крови. Чёрт знает, какая бяка у него под когтями и чем богат здешний воздух.

Я выполз из-за генератора. Несмотря на удар, оставивший царапину, он продолжал работать. Почему-то теперь у меня получилось встать на ноги, ухватившись рукой за угол ящика. Но выпрямиться во весь рост всё равно не мог. Пришлось идти так, полусогнувшись и держась за стену. Идти вдогонку за Джеком и той тварью было безумием, поэтому я счел разумным пойти в противоположную сторону.

Примета есть такая: если будешь правой рукой касаться стены в лабиринте, то обязательно выход найдёшь.

Мне же довелось сорвать куш. Неподалёку от таких же, как на холме, ворот, на которые я набрел, суетилась малютка Мери. Видок у неё был неважный. Её, судя по всему, тоже хорошенько повозюкали по здешнему полу. Белая майка и светлая кожа уже были сероватого оттенка от грязи, а красиво уложенные золотистые волосы торчали в разные стороны. Но как только она увидела меня, то сию же секунду оживилась и кинулась ко мне, забыв про тишину и осторожность. Я уже выставил перед собой руки, опасаясь, что девчушка запрыгнет мне на шею. Но она только обняла, прижав меня к себе. От растерянности я чуть не повалился на неё, благо, она успела поставить ногу сзади, чтобы устоять.

Как же божественно пахнут её волосы. Даже сейчас и здесь.

— Гарри… Ты цел? — с заботой спросила она. Теперь капли моей крови были и на её майке.

— Я бы не сказал… — проскрипел я зубами и немного отодвинулся, придерживаясь за её плечи.

— О боже! — воскликнула она и достала из-за спины красную сумку. — Сейчас я помогу тебе!

— А это ещё что? — указал я на сумку в её руках.

— Аптечка. Там есть одна мазь, от неё мгновенно срастаются раны.

— И откуда это у тебя?! — оторопел я.

— До сих пор не помню… Когда я очнулась, она уже была у меня на плече.

— И ты так слепо веришь…

— Оно работает! Когда я пришла в себя, то колено было всё изодрано, а как капнула этим, через пять секунд как не бывало.

— Но это… Невозможно!

— Гарри, оглянись! Возможно ли то, что происходит сейчас с нами?!

Я огляделся и замешкался. Мэри помогла мне сесть на пол. Рубашка так присохла к телу, что я скрипел зубами от боли, пока Мери оттягивала её от раны. Кожа вокруг царапин побледнела. Вытащив из красной сумки пузырёк с бордовой жидкостью, Мери открыла его и полила на поврежденные места. По ощущениям это было похоже на йод — холодный и пощипывающий кожу. Но как только капли попали на царапины, боль сразу же начала утихать. Когда Мери обтёрла меня бинтами и помазала те места, на которые жидкость ещё не попала, они начали затягиваться прямо у меня на глазах. Осталась только засохшая кровь, а боль уже не ощущалась вовсе. О том, что буквально несколько секунд назад на животе у меня были царапины, можно было догадаться только по изодранной и заляпанной кровью в том месте рубашке. Я почувствовал, что могу свободно встать.

— Это… Это невозможно! — повторил я, пялясь на пузырёк. — Так быстро не заживает даже мелкая царапинка!

— Я же говорила, — улыбнулась Мери.

— Это нужно сохранить… Чудная мазь должна быть изучена и отдана людям!

— К сожалению, её тут совсем немного. Не знаю, хватит ли на нас… А кстати, где остальные?

— За Джеком погналась та тварь, а Софию уже схватила…

— Тварь?! Что?! Как… Что это вообще происходит?! — в её голосе звучала дрожь. Она нагнулась ко мне, едва сдерживая крик.

Я обнял её и притянул к себе. У бедняжки уже не было сил сопротивляться. Она присела ко мне на колени и прижалась к груди. Я положил одну руку ей на плечи, а другой погладил ножки. Тихо всхлипывая, она выронила из глаз две слезинки.

Я не знал, как её успокоить. Сам был недалёк от того, чтобы заплакать. Как же ужасно осознавать свою беспомощность в такие моменты.

— Что же теперь с нами будет… — сквозь слёзы пробормотала она.

— Спокойно. Мы найдём наших друзей и выберемся отсюда, — выпалил я, запинаясь, не поднимая глаз.

— Но… Как? — Мери повернулась ко мне и обняла рукой за шею. — Все двери закрыты… Заперты намертво!

Я вытер блестящие глаза и посмотрел на неё. На её лице были видны две дорожки от слезинок.

— Где-то здесь есть четыре генератора. Починив их, мы дадим электричество и сможем открыть…

— Но откуда ты это знаешь? — в её голосе уже появилась надежда. Она вытерла слёзы.

— Джек говорил, что это сказала София… А сам он начал чинить их… — мой взгляд резко остановился на красной сумке. — А тебе они послали эту аптечку!

— Странно всё это, — Мери непонятливо посмотрела вперёд, а потом повернулась на меня. — А что дали тебе?

— А мне… Без понятия… — опустил я голову. — Должно же что-то это значить…

— Если мы будем действовать все вместе, то выберемся! — Мери встала и протянула мне руку.

Взяв её за пальцы и ухватившись за выпирающий из стены кирпич, я поднялся.

— Тогда не нужно терять время! Идём! — не отпуская её руки, я повёл её за собой. Мери пошла за мной осторожнее. Она передвигалась, полусогнувшись и прижимаясь к стене. Иногда отдёргивая меня назад.

Откуда во мне внезапно взялось столько храбрости?

В конце коридора нам явился тёмный силуэт. Мы резко припали к полу. Кто-то подходил к нам. Мери хотела бежать, но я удерживал её, зная, что эта тварина может проскочить и не заметить.

К нашему великому счастью, это была не тварь. С улыбкой на лице и с распростёртыми руками к нам подходила София. Как ни странно, в её внешнем виде не изменилась даже причёска. Она была точно такой же, как и до входа в подземелье.

— Гарри! Как я рада тебя видеть! — в её глазах появилось больше света, и она кинулась ко мне.

От такого явления я даже остолбенел. С тех пор, как я познакомил её с Джеком, она стала уделять мне куда меньше симпатий, а тут даже запрыгнула.

Однако почему её плоть такая холодная? Словно какой-то лизун обнимаю, а не человека. Если б она так замёрзла, то не бегала так бодро.

— Я тоже рад тебе! — смущённо ответил я и поставил Софийку на ноги.

— София! Ты в порядке! — обняла её Мери.

— Ты не поверишь, как я рада тебя видеть, милая! — прижимала её София за плечи к себе.

Всем прекрасно известно, что Софку бесила малютка Мери. А сейчас… Всё-таки они умеют таить в себе скрытые чувства.

— Ты как себя чувствуешь? Что Оно там с тобой делало? — кинулся я с расспросами.

— О, это было лучшее время в моей жизни, пожалуй! — мечтательно произнесла Софа. — Он был таким нежным…

— Нежным?! — прищурилась Мери.

— Ты что несёшь?! У него когти и лапы, оно чуть не убило меня! — я схватил её за плечи и посмотрел в глаза.

— О-ох, так ты просто мальчик! — в таком же тоне ответила София. — А вот с девочками он по-другому, — и она соблазняюще показала язык в уголке рта.

— С какими, к чёрту, девочками?! — я несильно ударил её по щеке. Она была холодной и мягкой, словно я шлёпнул кусок теста.

От моего удара с её головы упали волосы. Да-да, теперь они лежали на полу, словно это был парик. На прежнем их месте теперь сияла чистая лысина. Глазами Софии на меня смотрело то лицо, которое я видел в презентации 333-333-333 по телеку.

Через мгновение от Софии не осталось ни следа. Только шорох эхом отдался по коридору. Снова остались только мы вдвоём.

Мери закрыла лицо руками, с ужасом глядя на место, где только что стояла наша подруга. Всхипнув, она тихо завыла. По рукам потекли слёзы.

— Это была не София, — шёпотом произнёс я. — Или мы конкретно едем с катушек, либо я сейчас только что поверил в детские страшилки.

Мери только пятилась от меня назад. Её вой с каждой секундой звучал громче. Я схватил её за руку.

— Идём! Нужно найти настоящую Софи!

* * *

Я шёл, придерживая Мери впереди и обнимая её за плечи.

Как вдруг раздался щелчок. Под потолком включились лампочки, находящиеся рядом с факелами. Свет проник в каждый укромный уголок. Стала видна каждая деталь подземелья, и оно уже не казалось таким жутким. Малейшее шевеление можно было увидеть издалека. В протянутых вдоль стен проводах заискрилось электричество. Всё-таки Джекки смог починить все четыре!

Мери выбралась из моих объятий и выпрямилась. Идти стало куда спокойнее. Теперь уже она пошла вперёд, ведя меня за руку.

Мы бы сейчас вышли из коридора в первую встретившуюся дверь, если бы не вскрик Джека за поворотом. Мы поспешили на звук.

Когда мы вышли из-за угла, нам открылась просторная комната. Она была больше любой другой, в которую мне доводилось здесь попадать. В ней не было ламп. Комнату освещал большой костёр, что горел в центре. Куски пола, торчащие вокруг огня, отбрасывали на стены жуткие тени. Пол здесь был завален какими-то ржавыми бочками. В глаза бросались надписи "ТЫ БОЛЕН", "ПОЧЕМУ ТЫ НЕНАВИДИШЬ?", "ТЫ МОЖЕШЬ ПОТЕРЯТЬ ВСЁ" и "МЫ ХОТИМ ТЕБЕ ПОМОЧЬ". Они покрывали потолок и стены почти что безпросветно. Вокруг огня стояли четыре клетки.

Да неужели это пати подготовлено заранее… Четыре генератора, четыре клетки на нас четверых… Словно кто-то начал работу над этим ещё за долго до того, как по ТВ показать нам жуткое видео.

Из-за угла мы выходили осторожно. Сначала мы увидели только одну клетку. Возле неё сидел Джек. Полными ужаса глазами он смотрел перед собой, перебирая ногами по полу. Словно он хотел отстраниться от чего-то, но не мог, так как упёрся в клетку спиной. Мери кинулась к нему. Но на половине пути упала, словно из её ног исчезли кости. И я, когда вышел к ним полностью, тоже чуть не грохнулся прямо в костёр.

В клетке напротив нас была София. Всё её тело было перетянуто колючей проволокой. Органы из живота цеплялись за прутья. Нижняя челюсть свободно болталась, а изо рта лилась кровь. Вокруг её клетки была лужа крови. В глазах её застыл ужас.

Холодный пот побежал по спине. Что же за жуткий обитатель этих мест способен на такие зверства… Глаза бедняги передавали весь ужас, будто она была в сознании до последнего.

Я сделал пару шанов назад, ударившись рукой о клетку, возле которой сидел Джек. Издав два стона, Мери пронзительно завизжала, найдя в себе для этого силы. Я дотронулся дрожащей рукой до её головы, всё ещё не сводя глаз с изуродованного тела.

— Н… Н… Н-надо бежать… Бежать! — произнёс я трясущейся челюстью, коснувшись второй рукой Джека.

Но тот только отстранился от меня и повалился на пол. По лицу Мери полились слёзы. Но потом оно вновь застыло. Её взгляд остекленел, глядя в одну точку.

Проследив за её взглядом, я вновь наткнулся на это жуткое зрелище. Однако теперь, помимо мёртвых глаз Софии, на меня смотрело что-то ещё.

Человеческое лицо выглядывало из-за клетки и улыбалось мне. Ясные человеческие глаза, милая улыбка… Только отсутствовали брови и волосы на голове.

Точно такое же, как и в презентации.

Побурив нас так взглядом секунд пять, лысая голова вылезла вперёд. Её рот открылся, издав неестественный звук — словно по струнам скрипки грубо провели смычком.

Через пару секунд в свете огня показалось и остальное тело. Длинные когтистые лапищи крадущейся походкой подбирались к нам.

Я сжал пальцами локоть Мери изо всех сил и рванул в сторону. Та ещё не успела встать, поэтому волочилась за мной по полу. Джек мгновенно юркнул в другую сторону.

Когда когтистая тварь приземлилась на его место, Джекки уже успел спрятаться за дверью и прикрыть её. Она была деревянной, но выглядела поновее, чем остальные такие же. Монстр кинулся на неё всей массой, но не оставил на ней даже царапины. Словно какая-то деревянная дверь была для него, как каменная стена.

Его попытки вынести дверь дали нам время сбежать из комнаты. Дверь, за которой скрылись мы, была железной и закрывалась на стальную задвижку. Как только мы закрылись, тварь постучалась к нам, оставляя небольшие вмятины. Но теперь без единого звука, которые издавала ранее.

Это начинает всё больше напоминать большую зловещую игру. Мы имеем бонусы, и на нашей стороне играют двери этого подвала.

Но главные вопросы остаются неизменными.

Кто и зачем?

— Мы должны помочь ему! — потянула меня за руку Мери, когда мы уже приближались к выходу. — Я слышала его крики за стеной! Пошли, я знаю, как туда дойти!

Тогда я схватил её за талию и прижал к стене.

— Глупышка Мери! Ты не понимаешь, он уже труп! Если мы полезем за ним, то познаем участь Софи!

— Нет, он жив! Пусти меня! — вскричала она и ударила меня коленом в живот. Её тело всегда казалось мне мягким и нежным, и я никак не ожидал такого мощного удара. От неожиданности я выпустил Мери и отошёл от стены. Она кинулась в сторону двери, ведущей в соседний коридор. В последний момент я успел схватить её за майку и подтянуть к себе.

— Если сможет, он выйдет к нам сам!

— Я помогу ему! Отпусти!

— Ни за что! Ты пойдёшь со мной! — я крепче обхватил её руками и поволок к выходу.

Она брыкалась и била меня пятками по ногам. Поэтому пришлось подкинуть её выше и идти быстрее.

Подбежав к воротам, я закинул Мери на плечо и, освободив руку, с размаху вмазал по кнопке, подписанной, как Open. С громким лязганьем ворота начали открваться. Сейчас массивные железные двери разъезжались куда медленнее, словно пытаясь дразнить нас.

Едва мгновения мне не хватило, чтобы протиснуться в открывшуюся щель и вместе с Мери и навсегда покинуть это проклятое место. Неизвестно откуда взявшаяся тварина со злорадно усмехающимся человеческим лицом пронеслась на четырёх конечностях, как гепард, и схватила Мери. Хвостом и когтями она изодрала мне всю спину. Визг Мери ещё долго был слышен вдалеке, пока эта тварь убегала.

Но я уже не мог идти за ней. Удары когтистых лап и хвоста отбросили меня в ворота, и я пополз прочь отсюда. Каждое движение давалось с трудом. Я бы подлечился из того пузырька, что был в сумке Мери, но как жаль, что тварина умыкнула бедную девушку вместе с сумкой.

В конце тоннеля я видел свет. Уже не в состоянии думать о Джеке, малютке Мери и их ужасной участи, если я не приду к ним на помощь, я пробирался к выходу, жадно глотая порывы свежего воздуха.

* * *

Выбрался из подземелья я где-то под вечер.

Сейчас моей целью была дорога. За руль сесть я заведомо не мог, ибо даже не получалось дотянуться до ручки, чтобы открыть дверь своего джипа.

Благо, нормальные попутчики не заставили долго себя ждать. Молодая семья возвращалась с отдыха, как увидела меня, лежащего чуть ли не поперёк всей дороги. Подкинули меня до ближайшего госпиталя.

Там, как я пришёл в себя, сразу установили мою личность. А когда пошёл на поправку — сразу в ментуру повезли. Там, сколько со мной ни бились, как сказал шериф, нормальных показаний так и не добились. Взяли под стражу.

А территорию ту в радиусе километра оцепили. Конечно, моя машина, мои вещи, но никаких ворот в холме. Всё прочесали, чуть до вырубки деревьев не дошло. Перекопали чуть ли не до ядра Земли — ни намёка на подвальные помещения.

Конечно, отступать от своего я не собирался. Тогда меня снова в больницу. Правда, психиатрическую. Ибо кто же за её пределами захочет всерьёз воспринимать истории о подвалах в лесной глуши и серебряных гепардах с человеческими лицами? Кое-как тут выпросил ручку и блокнотик, чтобы попытаться всё-таки описать всё то, что произошло со мной. Чтобы продажные копы хоть немного вникли в это и хотя бы попытались искать подобные случаи.

На второй день моего пребывания в среде санитаров и рассорившихся с головой людей появились новые обстоятельства дела. Чуть поодаль от полянки найдены три тела — молодого человека и двух девушек. Убийства совершены с особой жестокостью — тела запутанны между деревьев в колючей проволоке, вырваны внутренности.

На коре ближайших деревьев вырезаны всё те же надписи, которые являлись в презентации, а потом встречались по всему подвалу. И знаете, кто предполагаемый убийца? Неподалёку от места преступления найден складной ножик, на лезвии которого остались кусочки коры. А ещё на нём отыскали МОИ отпечатки пальцев! Конечно, тот самый ножик, который я подарил Софии незадолго до этой поездки.

И я всё-таки, думаю, что это неспроста. Не дали ничего заранее, с чем я мог бы выбраться из подвала, оставили живым… Зачем? Как мне теперь жить со всем этим?

Может, это карма за то, что я тогда не пошёл с Мери помочь Джеку из-за страха? А может, всё-таки из ревности? Хотел бежать только с ней, чтобы она осталась со мной и ни с кем больше…

Неужели…

* * *

Сейчас уже ночь. Но ко мне в палату всё равно кто-то стучится. На всю больницу, почему их не шуганут? Их там двое, как минимум. Или даже трое. Конечно, они долбятся без цели, ибо дверь открыта. Что они хотят? Чтобы псих сам встал и открыл им дверь, как в квартиру?

Их стуки напоминают мне мелодию. Крики остальных больных будто подхватывают ритм. Тот самый, который раздавался во время презентации, а потом при приближении того чудовища.

Они стоят за дверью.

Почему я ненавидел?

Я же всё потерял.

Я болен.

И они пришли меня подлечить.