Судьба; Во времени (гет)

«Какое неудачное стечение обстоятельств... Воистину».

Взглянув на своего нового ученика, Мерлин решил не вмешиваться в происходящее. Раскрывать себя сейчас, когда он всё еще исследует аномалию? Ну уж нет.

Мерлин делал это просто потому, что знал — человек по имени Широ Эмия никогда и ни в каком виде не должен был существовать на текущей временной линии. Мало того, что этот юноша каким-то образом появился в хронологии, так он еще был магом, способным воссоздавать Благородные Фантазмы. И делал он это с помощью такого простейшего чародейства, как Градация Воздуха, подумать только.

Обычно результатом использования этого магического искусства другими магами были изделия низшего качества с внутренними дефектами. Он сам не был исключением в этом плане. Все, кто когда-либо практиковал подобную магию, говорили о том, что намного эффективнее взять уже существующий объект и укрепить его, чем пытаться использовать что-то спроецированное.

Неполноценное магическое искусство...

И всё же Широ Эмия сумел заинтересовать его этой неполноценной магией, заставил задуматься над категорией её сложности.

Однако гораздо сильнее его заинтересовали умения, которые Широ скрыл от него. Он знал, что этот мальчишка был честен с ним во время рассказа о своих способностях, в противном случае он бы сразу заметил ложь по голосу и колебаниям внутри тела Широ, да даже по флуктуациям его магии. Но дело в другом. Да, парень говорил правду, но что действительно было важным, так это та информация, которую он умышленно опустил.

Какое "магическое ремесло" он еще скрывает?

Хотя не нет, не "скрывает". Правильнее было бы сказать: о каком магическом ремесле он решил не упоминать? На втором занятии, когда они продолжили разговор, Широ рассказал только о еще одной способности, после чего сообщил, что ему не о чем больше рассказывать.

Укрепление.

Изменение.

Трэйсинг — уникальная техника Градации Воздуха, разработанная Широ, и используемая только им самим.

Немного Рунной магии.

Это всё, о чем рассказал мальчишка. Конечно, если посмотреть на ситуацию с противоположной точки зрения, это, безусловно, правильный поступок. Наставник должен иметь представление о том, что уже известно его подчиненному, и преподавать, опираясь на эти знания. В том смысле, что ученик ведь может работать над усилением только тех способностей, которыми плохо владеет...

Мерлин с любопытством наблюдал за происходящим, поднеся руку к подбородку. На его щеке всё еще был виден красный след от пощечины, но он не обращал на это внимания.

«Хм-м. У юного молодого человека не должно быть столь тяжелой ауры и такого острого взгляда. Но честно говоря, мне нет до этого дела... Что же ты скрываешь?»

Он узнал, что Широ умолчал о какой-то своей способности благодаря случайному стечению обстоятельств: на одной из тренировок Артурии он услышал из уст Широ стих, от которого у него побежали мурашки по спине.

I am the bone of my sword.

Будучи магом, Мерлин сам прекрасно знал, что это такое.

Ария.

Но для какого именно заклинания?

Широ не стал ничего пояснять, а Мерлин не решился спросить.

Неужели Широ не нуждается в его наставничестве, когда дело касается именно этого магического искусства?

Эти размышления только усилили любопытство Мерлина, но тем не менее, он ни о чем не спрашивал Широ. Для величайшего Чародея это было бы унизительно. Однако информацию можно получить разными способами. Он никогда бы не стал инициировать несчастный случай или что-то подобное, поэтому решил просто последить, подождать, пока мальчишка окажется непредвиденной ситуации, в которой раскроет еще какие-нибудь свои секреты. Нынешний случай мог оказаться именно таким.

Но обстановка начала накаляться. Противостояние между Широ, Артурией и неизвестным магом продолжалось. Лицо Мерлина вытянулось, когда он осознал, что всё внимание мага приковано к Артурии, а не к Широ.

Рука, находящаяся у подбородка, упала, и потянулась за посохом.

Неизвестный маг собирался действовать, собирался пересечь черту. Этого нельзя было допустить.

— Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ НЕ ДЕЛАТЬ НИЧЕГО ОПРОМЕТЧИВОГО, — посох Мерлина транслировал голос на всю округу. После широкого взмаха его фигура появилась из воздуха. — Это всё же мои ученики.

Мерлин был полностью уверен в себе и своей силе, поэтому его лицо выражало абсолютное спокойствие.

Широ стоял, загораживая собой Артурию от взгляда мужчины. Его тело было наклонено вперед, а руки то сжимали, то разжимали воображаемые рукояти. Увидев Мерлина, Широ кивнул, после чего его лицо чуть просветлело. Мерлин лишь скривил рот, в ответ на действия Широ, и переключил своё внимание на мага.

— Чародей Мерлин? — мужчина нахмурился, и на его лбу появилась еще одна заметная морщина. — А это, говорите, ваши ученики?

— Да, всё верно. Ну... по большей части. — Ответил Мерлин с улыбкой, но его глаз подергивался. — Точнее сказать — один ученик, и один малограмотный донжуан, предположительно обладающий неплохим потенциалом.

— Донжуан? — удивленно спросила Артурия, уставившись на Широ.

Широ с готовностью проигнорировал её, сделав глубокий вдох, чтобы не поддаться внезапному желанию "разукрасить" Мерлину лицо. Его нынешние чувства были похожи на те, что испытываешь, когда кто-то пытается развратить твоего любимого человека.

Мерлин заметил смертоносную ауру, растущую вокруг Широ, но сейчас его это не особо волновало. Даже если эти слова задели мальчишку, они были своеобразной местью за то, что Широ конкурировал с ним за женское внимание, пускай терпит.

Мужчина молчал. Через какое-то время его лицо снова стало нейтральным, и он заговорил:

— Если позволите, я бы хотел поближе рассмотреть одного из ваших учеников. Всего лишь простой осмотр, не более.

Было ясно, что этот человек удерживает себя от нападения, задавая вопросы.

— Мне придется отказать вам в этой просьбе, — громко произнес Мерлин. — Кроме того, вы прекрасно знаете, как любой другой маг отреагировал бы на ваши действия. Магию и её секреты нужно охранять.

Магические мистерии и тайны действительно охранялись, и этот факт был известен всем существующим семьям магов. Однако существовали исключения, когда исследования одного мага могли принести пользу другому, и наоборот. Изучение магических странностей было интересно каждому магу. Оно предоставляло пространство для исследований и открывавшихся благодаря этому возможностей.

Если бы что-то подобное произошло в том времени, в котором родился Широ, дело не обошлось бы без Запечатывания. Тогда Магическое Ядро также было большой редкостью, и Ассоциация не остановилась бы ни перед чем, добывая плоть и кровь назначенного человека для исследований.

Люди алчные и самолюбивые существа (продолжал размышлять Широ). Пускай даже этот маг обнаружил необычную Конституцию Артурии, он с большой вероятностью не будет дальше распространять информацию об этом, что предотвращает лишнюю головную боль. Если он захочет это сделать, ему не избежать конкуренции с другими магами. Однако если он всё же обнаружит Магическое Ядро Артурии... Что ж, в таком случае присутствие Мерлина само по себе было величайшей защитой. Тем не менее, даже если маг не станет прямо нападать на Мерлина, это не значит, что он не попробует получить то, что ему нужно другими способами.

— Может быть и так, но вы не хуже меня знаете о существовании исключений, — произнес мужчина. — Кроме того, эти двое вам даже не родня. Почему бы такому могущественному Чародею не воспитывать и не обучать собственных наследников чистой крови?

— Потому что я не знаком со своими собственными детьми, — совершенно серьезно ответил Мерлин. — Я знаю только их матерей.

Этот быстрый ответ чуть было не порушил весь образ знаменитого Чародея в глазах мужчины. Маг застыл, не находя слов, а на его лице застыло недоверчивое выражение. Он будто спрашивал: "Серьезно?". Как бы то ни было, мужчина торопливо провел пальцами по переносице, после чего сверкнул глазами:

— Вы хотите посеять раздор с домом Арчибальдов только ради того, чтобы не дать мне провести простой осмотр? — в голосе мужчины явно слышалось раздражение.

Мерлин рукой толкнул Широ и Артурию себе за спину, после чего сделал шаг вперед.

— Неужели Арчибальды такие мелочные? — парировал он.

Лорд Арчибальд не ответил, поскольку стало ясно, что он ничего не добьется от Мерлина. О конфронтации не могло быть и речи. Не только потому, что он с большой вероятностью проиграет, но и из-за важности приближающегося собрания. И все же, он не собирался сдаваться так легко.

— Этот вопрос еще не...

Не успел он договорить, как из земли вырвались гигантские шипастые лианы. Они связали мужчину, царапая его кожу сквозь одежду, и не давая тому пошевелиться. Любое действие — и Мерлин буквально удавит его.

— О, поверьте мне, этот вопрос закрыт, и мы к нему больше не вернемся, — произнес Мерлин, после чего повернулся спиной к Лорду Арчибальду, поместил Широ и Артурию у себя по бокам, положил руки им на плечи и повел вперед.

Лорд Арчибальд нахмурился, поскольку удалявшиеся от него люди внезапно исчезли, словно их никогда и не было, оставив его одного посреди улицы, опутанным торчащими из земли лианами.

«Иллюзия?»

Сейчас он не мог ни выследить их, ни ощутить их присутствия.

— Тц!

Серебристая жидкость вытекла из складок одежды, и принялась освобождать хозяина от связывающих его лиан.

||||||||||||||||||

Широ периодически сверлил взглядом Мерлина, но тот продолжал хранить молчание, ведя их за собой. Заговорил он только тогда, когда Артурия наконец спросила о недавно произошедшей встрече, и о том, что вообще происходит.

Мерлин неохотно принялся рассказывать ей о съезде магов. Предполагалось, что Артурия не должна была иметь никакого отношения к предстоящему мероприятию, поскольку она только начинала учиться магическим искусствам на своем пути к трону. Но после произошедших событий, Мерлин чувствовал тревогу. Оставлять Артурию одну теперь было опасно, Лорд Арчибальд обязательно попытался бы найти её.

Поэтому Мерлин решил взять её с собой, чтобы она случайно не встретилась еще с каким-нибудь магом, и была всё время под его наблюдением. Да, придется показать Артурию на собрании, но никто из магов не станет вступать с ним в прямой конфликт, становясь при этом врагом. Была небольшая вероятность, что это всё же могут сделать несколько избранных, но это была только вероятность. А если уж дойдет до крайности, и его смогут на какое-то время нейтрализовать, придется положиться на Широ.

Они заглянули на рынок, отдали львенка, а затем Мерлин повел Широ и Артурию к месту проведения предстоящего собрания.

Утром Мерлин решал кое-какие организаторские вопросы, поэтому ему и пришлось вставать так рано. Само собрание должно было произойти вечером в заброшенном поместье, которое когда-то принадлежало одной дворянской семье, к настоящему моменту уже павшей.

Когда троица приблизилась к месту назначения, можно было разглядеть большую толпу, сто человек, не меньше, и число людей только увеличивалось под темнеющим небом. Люди толпились у ворот поместья, таких узких, что одновременно через них могли пройти в лучшем случае трое.

После того, как они приблизились к воротам, их остановила группа магов, у которых были вопросы по поводу присутствия Широ и Артурии.

— Эти двое — мои ученики, — ответил Мерлин после того, как представился.

Его имя произвело желаемый эффект, но магический барьер, преграждавший путь в воротах, не исчез. Всё же, внутрь пускали только самых влиятельных членов семей магов: глав семей, их наследников и ведущих мастеров своего магического искусства. Каждая персона, участвующая в собрании, обладала статусом, властью и магической силой, поэтому совершенно нормальным было поставить под сомнение присутствие Широ и Артурии. Не имело значения то, что они были учениками Мерлина. Маги собрались здесь только ради обсуждения вопросов Магии и Чародейства, пускать некомпетентных людей никто не собирался.

После того, как его остановили, Широ начал размышлять, стоит ли демонстрировать всем своё магическое ремесло. «Нет, этого явно будет недостаточно», скептично подумал он, после чего задумался над тем, чтобы представиться Эштоном. Эштоны были известной семьей магов, соответственно он мог принять участие в этом мероприятии как глава семьи.

— Стоять! — заговорил один из магов. — По какому праву ты пытаешься попасть внутрь?

И вдруг, прежде чем Широ успел что-либо ответить, он почувствовал внутри знакомый зов, а в небе появилась быстро увеличивающаяся точка.

— Я тоже маг, — с улыбкой ответил Широ, и через несколько секунд, прямо за его спиной, приземлился гигантский, сияющий синим ястреб. Острый взгляд бирюзовых глаз забегал по толпе, одновременно с этим слабый жар охватил всех людей в округе.

«Играть? Еда? Враг?»

Широ криво усмехнулся, когда в его голове в такой знакомой манере всплыли слова, и взглянул на своего верного спутника.

Эфрет вернулся к Широ, принеся с собой свежие новости о том, чем занимался Барвельд, и о последних действиях саксов. Из информации, которую Эфрет передавал ему небольшими частями, Широ понял, что саксы начали собирать большую армию. Но Барвельд уже готовился к этому, и передавал, что как только ему понадобится помощь Широ, он сообщит об этом через Эфрета.

Рядом с Эфретом, под пристальным взглядом Мерлина, стояла Артурия.

Появление Сумрачной птицы вызвало удушливую тишину, и многочисленные пары глаз оценивающе уставились на Эфрета. Многие узнали его, а некоторые из далеких и слабых семей магов начинали пятиться, когда пронзительный взгляд птицы падал в их сторону.

Теперь никто из присутствующих магов не осмеливался оспаривать право Широ на участие в собрании, несмотря на его юный возраст.

В конце концов, этот юноша был хозяином Сумрачного Существа.

Даже если этот молодой человек родом не из какой-то влиятельной и могущественной семьи магов, он как минимум должен был быть из семьи среднего ранга. А если добавить тот факт, что Мерлин назвал его своим учеником — ни у кого больше не возникало вопросов по поводу его присутствия.

Эфрет вернулся очень своевременно. Однако...

— С ним понятно, а что насчет второго? — прозвучал вопрос.

Внимание людей переключилось на Артурию.

Двое из толпы магов особенно тщательно рассматривали её. Это были Лорд Арчибальд, недавно встречавшийся с ней, и таинственная Мадам, прибывшая из поместья Вернье. Она стояла неподвижно, поэтому под её черной вуалью можно было разглядеть лицо, выражавшее холод и отвращение.

— Другой его ученик владеет кое-чем очень редким, а именно Магическим Ядром, — вдруг громко произнесла Мадам.

Эти слова произвели ошеломительный эффект, в результате чего лицо Мерлина заметно помрачнело. Он посмотрел в направлении Мадам и хмыкнул.

— Это — мои ученики, — повторил Мерлин низким предостерегающим тоном, положив руку на плечо Артурии.

Многие маги дрогнули под его угрозой, но не все. Самые хитрые просто притворились, что боятся, а самые могущественные продолжили с интересом рассматривать Артурию.

После того, как выяснилось, что Артурия — обладательница Магического Ядра, никто также не стал выражать недовольства по поводу её присутствия на собрании. Сама она только моргала в замешательстве, не понимая, что в ней такого особенного.

Мерлин, Широ и Артурия прошли через ворота, и направились к главному зданию. Возле входа их ждала леди из дома Бартомелой. Она впустила троицу внутрь особняка и отвела в выделенную комнату, тускло освещенную светом стоявших по периметру свечей. Эфрета из-за его размеров пришлось оставить снаружи.

Через какое-то время появился слуга, который отвел их в помещение, в котором должно было состояться собрание. Спустя еще какое-то время прибыли остальные участники, и встреча началась.

Почти что с самого начала встречи Широ понял, что сегодня не решится никаких важных вопросов, поскольку каждый из присутствующих магов был погружен в собственные мысли.

И ему это не нравилось. Абсолютно. Ибо он знал — когда большое количество магов погружено в мысли о нем самом и Артурии, это не может принести ничего кроме проблем.

Сейчас он стоял в углу, загораживая собой Артурию, и не отводя взгляда от Мадам, которая и была причиной, по которой маги начали себя так вести. Артурия же с любопытством рассматривала "чародеев" подобных Мерлину из-за его спины, наивно полагая, что после того, как всем этим магам стало известно о её Магическом Ядре, ничего такого не произойдет.

Как и ожидалось, встреча закончилась без какого-либо прогресса по самым важным вопросам. Продолжение было назначено на завтра. Съезд был длительным, и как минимум еще на несколько таких собраний времени хватало.

Когда уже все выходили, Мерлин с нехарактерным для себя хмурым взглядом подошел к Широ и Артурии, и положил руки им на плечи. Почти минуту он молча смотрел в глаза Широ, а после перевел взгляд на Мадам, которая стояла возле выхода и разглядывала свои ногти.

Через мгновение его уже не было рядом с Широ и Артурией, и они даже понять не успели, что произошло.

— Ты тоже здесь. Впрочем, как и ожидалось, — донесся голос Мерлина до ушей стоявшей в углу пары.

Мадам еще пару секунд продолжала рассматривать свои ногти, и только потом повернула голову.

— Мерлин, — неприязнь ясно слышалась в её голосе. — Мое почтение.

Мерлин вздохнул, не обращая внимания на враждебность, направленную на него.

— Женщины, как правило, с возрастом только расцветают. Или же их можно сравнить с вином, ведь если оно хранится на складе, со временем с его помощью можно удовлетворить даже самые изысканные вкусы. Но ты... — глаза Мерлина сверкнули, — ты становишься всё более мерзкой и отвратительной, словно сорняк, стремящийся забить весь сад.

— Ка-ак красноречиво, — протянула Мадам, подперев руками грудь, и чуть наклонившись вперед в вызывающей позе. — Кстати о сорняках, Мерлин: они побеждают в любом случае, и как ни старайся, сад всё равно рано или поздно погибнет.

По окончанию этих слов она перевела свой взгляд на Широ и Артурию, которые так и стояли в углу. Окинув их взглядом, она вновь посмотрела на Мерлина, убрав руки с груди, вместо этого уперев их в бока.

— Ты не сможешь защищать её вечно, — произнесла она.

Мерлин внимательно смотрел в лицо, скрытое вуалью.

«Ох уж эти человеческие создания» со вздохом подумал он. «Они могут обращаться в самые прекрасные гвоздики, которые мне доводилось видеть, но они могут также деградировать, становясь ужасными вредителями из-за собственных предрассудков и эмоций» Он не мог думать иначе, глядя в глаза женщины, которую когда-то очень хорошо знал.

Когда-то она была порядочной и сильной.

А теперь превратилась в это.

Какой позор.

— Ты права, — согласился Мерлин. Его глаза сузились, а разум наполнился решимостью. — Ну, по крайней мере, я смогу защитить её от тебя.

Мадам опять посмотрела на Артурию, но через мгновение на пути её взгляда появился посох.

— Не заставляй меня повторяться, — рассеянно произнес Мерлин. — Ты не сможешь действовать свободно. Я не позволю тебе.

Мадам не стала возражать, а только тихо рассмеялась, заметив, что внимание остальных магов, еще не покинувших помещение, приковано к Артурии.

— Возможно мне это даже не потребуется, — с улыбкой произнесла она.

Мерлин раздраженно цокнул. Он предвидел, что Мадам обязательно что-нибудь выкинет, но такой поступок оказался для него неожиданным. Безусловно, она сделала умный ход, но поступая так, она кое-что потеряла.

Инициативу. Она раскрыла ему свои карты, в то время как он не раскрыл ей всех своих. Либо она действительно была настолько уверена в себе, либо просто не придавала значения действиям, которые он может совершить в ответ. В любом случае, не у неё одной в запасе несколько козырей в рукаве.

Мерлин повернул голову, посмотрел на Широ, и они обменялись понимающими взглядами.

«Сейчас я оставлю её в твоих руках».

Он убрал посох от лица Мадам, и стал пользоваться им по прямому назначению, как тростью.

— Идите, — обратился Мерлин к Широ и Артурии, располагаясь таким образом, чтобы они могли спокойно выйти. Он продолжит борьбу с этой женщиной, как только они покинут это место.

— Ты можешь столкнуться чем-то неожиданным, — Мерлин бросил последний взгляд на Широ.

«Всё зависит от тебя, парень».

Широ не мог не понять, о чем просил Мерлин своим взглядом. Он незамедлительно взял Артурию за руку и вывел из помещения, воспользовавшись предоставленной возможностью.

||||||||||||||||||

Артурия молча взглянула вниз на руку Широ, в которой находилась её собственная рука, и поджала губы. Он не отпускал её с тех пор, как они покинули место проведения первого собрания магов, и судя по лицу, он знал что-то, чего не знала она, или может просто упустила из виду.

И это её очень беспокоило. Её несостоятельность в областях магии и чародейства. Она могла бы быть полезной в любом другом случае, сэр Эктор обучил её даже выслеживанию по следам, но нынешняя ситуация была не такой. Скорее всего, за ними следили, но как ей убедиться в этом, если преследователи маскируют своё присутствие магией?

Очевидно, что никак.

Всё, что она могла сейчас сделать, это положиться на Широ.

На своего друга, который к тому же был магом.

Широ крепче сжал её руку, когда они приблизились к углу старого здания. За ним не оказалось никаких сюрпризов, и они ускорили шаг, двигаясь вдоль него. По этому же пути Мерлин вел их ранее.

Арутрия вздохнула. Её доверие к Широ было непоколебимо, если он заметит что-то неладное, она ни на секунду не усомнится в его оценке ситуации.

Всё же он для неё был... кем? Больше, чем друг, совершенно точно. Кто-то наподобие брата?

Это было самое близкое по ощущениям сравнение, но оно не подходило для описания того чувства, которое она испытывала по отношению к Широ.

Не сопротивляясь, она смирно шла рядом с ним, а её глаза становились всё бдительней. Откровенно говоря, сейчас в её голове мелькали воспоминания о той ужасной ночи, когда на неё напал волкоподобный монстр. Такой же воздух, полный напряжения и безмолвной жуткости, такая же темнота, словно поглощающая всё в округе...

Она вздрогнула, вспомнив, как Мерлин встретился взглядом с Широ перед тем, как они ушли. Поразмыслив над этим, она решила, что Мерлин таким образом предостерегал Широ, советовал ему быть осторожным. Однако это событие можно было интерпретировать и по-другому.

"Защищай её всеми силами".

Или что-то в этом духе.

Её кулаки неосознанно сжались. Она была обузой. Она не должна была присутствовать на собрании. Мерлин потащил её с собой только из-за соображений безопасности, и теперь, когда ему пришлось оставить их, вся ответственность за неё легла на Широ.

Лицо Артурии вытянулось, когда она подумала об этом, но вместе с тем укрепилось её желание научиться пользоваться магией. Она больше никогда не станет обузой, особенно человеку, которым дорожит.

Но сейчас она не могла изменить сложившуюся ситуацию.

Добравшись до следующего поворота, они пошли вдоль большого открытого поля. Уже близился конец летнего сезона, но цветы на поле до сих пор цвели, отражая свет луны, и создавая великолепное зрелище. Артурия конечно же сразу потерялась во всем этом ослепительным блеске, но не Широ. Его глаза моментально сфокусировались на фигуре женщины, стоящей в поле.

Эта женщина присутствовала на встрече магов.

Выглядела она незамысловато, её волосы были заплетены в две косы, спускавшиеся на грудь, а глаза были довольно тусклыми, и не имели того блеска, который обычно ассоциируется с молодой женщиной такого возраста. На ней было одето простое платье.

Женщина-маг молча наблюдала за их приближением. Она была одной из тех немногих, кто ни разу за всё время встречи не произнес ни единого слова, и учитывая обстоятельства, её появление тревожило Широ.

Что она здесь делает, когда собрание уже закончилась?

Глядя на внешний вид женщины, и на поведение Широ, Артурия, не будучи глупой, напряглась и схватилась за рукоять своего меча.

Внезапно рядом появился звук жужжания, и она раздраженно прихлопнула пчелу, назойливо летающую вокруг неё. Широ в это время критическим взглядом смотрел на женщину.

— Меня зовут Лозанна Борзак, — представилась она. — От имени семьи Борзак, я прошу тебя отойти в сторону, и не препятствовать мне. Объект, содержащий в себе Магическое Ядро, должен быть захвачен и изучен коллективным образом.

Её интересовало только развитие собственного магического искусства, а всё остальное не имело значения. Даже если исследования Магического Ядра дадут результаты в совершенно другой области магии, или вообще не дадут результатов, это не имело для неё значения. К тому же, во время собрания было оговорено, что семьи магов будут помогать друг другу в исследовании сходных магических ремесел. Разве это не тот самый случай?

Артурия посмотрела на Широ. Эти слова заставили его застыть и напрячься, однако у неё самой на лице появилось выражение недоверия. Всё же, впервые кто-то назвал её объектом. Честно говоря, она не очень-то переживала по этому поводу, но её волновали последствия этого заявления. Становиться объектом экспериментов совсем не хотелось. Напряжение в воздухе усиливалось, и она поняла, что сейчас произойдет.

Широ никогда не согласится с подобными словами. Как и ожидалось, через мгновение он заговорил:

— Магическое Ядро — это не та вещь, которую можно безопасно извлечь и изучить, а его исследование не даст новых мистерий, и не будет основой новому магическому искусству. Кроме того, я не позволю тебе действовать согласно своим желаниям. Это — мой друг, живой человек с собственной личностью, и я буду сражаться за него до конца.

Услышав эти слова, Артурия ощутила внезапный внутренний подъем. Она даже чуть было не улыбнулась, что было бы совсем неуместно в данной ситуации, но по счастью, ей всегда хорошо удавалось сохранять невозмутимость, не поддаваясь эмоциям.

Лозанна, скрестив руки за спиной, медленно продвигалась вперед.

— Очень жаль, но ведь независимо от того, что ты делаешь, всё идет на пользу магии и чародейству. Разве не в этом был весь смысл создания так называемой Ассоциации Магов? Магическое искусство будет улучшено собравшимися силами лучших умов, эта ситуация возникла как раз...

«Она не одна».

Внезапное озарение стрельнуло в голове Широ.

Но было уже слишком поздно.

— Ч-Что!? — Артурия ахнула от удивления, поскольку рука, которой она прежде отмахивалась от пчелы, перестала двигаться. Серебряная жидкость ползла вверх по руке, а затем потекла вниз по телу.

Пчела, которую она убила, несла с собой каплю жидкости, в итоге попавшую ей на кожу.

Это была магия. Она стала очень наивной в отношении магии и всего неизвестного, поскольку уже привыкла к менее опасной магии, используемой Широ и Мерлином. Они никогда не вкладывали убийственных намерений в свои магические ремёсла, вместо этого используя их как средство обучения. Но сейчас ощущения, которые она испытывала от серебряной жидкости, были очень нехорошими. Не успела она опомниться, как была уже обездвижена.

Широ моментально пришел в ярость. Несмотря на внешнее спокойствие, это было понятно по глазам. Он попытался притянуть её поближе к себе, но прежде чем успел что-то сделать, серебряная жидкость рванула её и потащила по траве. Остановилась она только рядом с Лордом Арчибальдом, который бесстрастно наблюдал за всем происходящим.

Прямо за ним в сфере серебряной жидкости трепыхался Эфрет, безуспешно пытаясь выбраться. И чем сильнее он боролся, тем меньше становилось его тело.

Артурия ясно помнила — Широ велел Эфрету ждать снаружи особняка перед собранием, а в итоге он оказался в таком положении. Глупая ошибка. Если бы он только приказал ему летать по округе...

Она мысленно выругалась, пытаясь освободиться от пут, но безрезультатно. Серебряная жидкость не отпускала её, сковывая и обволакивая, затем она сформировала подобие кандалов и начала затвердевать.

Взгляд Лорда Арчибальда продолжал изучать её с ног до головы, и из-за этого по её спине побежала дрожь.

В звенящей тишине прямо посреди открытого поля один за другим начали появляться маги. Магическое Ядро было чем-то слишком соблазнительным для них, и поэтому они не могли просто пройти мимо. Мерлина нигде не было видно, впрочем, как и Мадам, прибывшую из имения Вернье.

Артурия пришла в ужас от такого количества магов. Их было не менее сорока, может даже больше.

Широ окинул взглядом окружающих, и на его лице появилась решимость. В словах больше не было необходимости.

Внезапная вспышка света осветила округу.

Его руки были вытянуты вперед, а на лице явно читалось напряжение. Еще не появившийся в этом мире меч пульсировал светом, вспышки которого становились всё сильнее и сильнее. Они разгоняли ночную тьму, выявляя всё больше и больше магов, скрывающихся в темноте.

Эти маги были членами высшей знати и занимали высокое положение в элитных семьях магов. Они не желали опускаться до черновой работы, поэтому просто решили понаблюдать. Конечно, Лорд Арчибальд мог быть связан с ними, но действовал он в своих собственных интересах.

Вспышки продолжались, становясь всё более и более осязаемыми. Теперь почти никто не обращал внимания на Артурию, все взгляды устремились к Широ. Главы наиболее выдающихся семей прекрасно понимали, что именно сейчас формируется в его руках.

Благородный Фантазм.

Ультимативное, немыслимое, невообразимое оружие, которым не могли похвастаться даже видные главы домов магов, за исключением семьи с фамилией Фрага, проводившей большую часть своего времени в уединении.

Лорд Арчибальд почувствовал легкий дискомфорт, осознав, какой оборот принимает ситуация. Предполагалось, что это будет короткая, непродолжительная спецоперация, во время которой он получит в свое владение Магическое Ядро для последующего углубленного изучения, но сейчас всё выходило на совершенно иной уровень. С тех пор, как Мерлин объявил этих двух своими учениками, он предполагал, что в них сокрыто гораздо большее, но тогда все его мысли были сосредоточены на ученике с Магическим Ядром, а теперь...

Большинство магов, включая Лозанну Борзак, незамедлительно начали строить догадки о том, кто такой Широ. Как этот юноша мог обладать Благородным Фантазмом, не будучи членом таких семей, как Арчибальд, Бартомелой и Борзак? К тому же, по-настоящему странным был способ, с помощью которого этот паренек явил в мир Благородный Фантазм. Это была всем известная "Градация Воздуха", что было слишком абсурдно.

С последней, самой яркой вспышкой, меч полностью материализовался в потрескивающих, словно электрические дуги, потоках энергии. От оружия шел пар, словно его только что закончили ковать.

Никто не двигался.

— Он же н-не сможет им в-воспользоваться? — один из магов наконец решил заговорить.

В конце концов, существовали правила использования Благородных Фантазмов. Это оружие передавалось из поколения в поколение, и кто-то, не принадлежавший семье, владеющей Фантазмом, не смог бы воспользоваться им.

Подумав об этом, некоторые маги расслабились, продолжая уверенно стоять на своих местах, не обращая внимания на то, как главы выдающихся семей магов отходят назад.

Маги не отпускали Артурию, поэтому у Широ не осталось выбора. Он прекрасно понимал, что произойдет, если он использует Благородный Фантазм.

Он взглянул на испуганное лицо Артурии.

Плевать на риск. Его цель ясна.

Спасти Артурию.

Спасти Эфрета.

— О священный меч, — глаза Широ закрылись на самой вершине замаха. — Дюрандаль!!!

Волна белой энергии со взмахом вырвалась из меча, и понеслась вперед, поглощая всё на своем пути. Её воздействие было похоже на кремационную печь: в одно мгновение маг стоял, а в следующее превратился в ничто после купания в бледно-белом свете.

Это была атака Дюрандаля Несравненного, Святого Меча и Благородного Фантазма паладина Роланда Великого.

Лозанна и не попавшие под удар маги попятились. Они проявили осторожность, увидев появление Благородного Фантазма, и благодаря этому оказались вне пределов его досягаемости.

Свет меча остановил своё распространение ровно в тот момент, когда соприкоснулся с серебряной жидкостью, удерживающей Артурию. Жидкость не выдержала воздействие Благородного Фантазма, и теперь Артурию ничто не держало.

Лорд Арчибальд отступил на несколько шагов, поднял руку, и серебряная жидкость, удерживающая Эфрета, перетекла к нему и сформировала сферу для защиты от новой атаки.

Хоть Артурия была свободна, её тело замерло. Она как замороженная смотрела только на одного человека.

Нет...

Нет!

Простым словом "беспомощность" нельзя было описать то, что она сейчас чувствовала. Она только что стала свидетелем события, которое гарантированно войдет в историю магического cообщества, и теперь из-за неё Широ снова подвергся смертельной опасности.

Если подумать, сейчас его действия были точно такими же, как в детстве, во время встречи с тем монстром.

НЕТ!!!

Хотела крикнуть она, но её голосовые связки не издали ни звука.

Маги, пережившие атаку, уже начинали готовиться к битве. Широ был явной угрозой, и практически каждый из них догадался о том, что его атакующий потенциал намного выше продемонстрированного. Слабость первой атаки была связана с опасностью нанесения вреда его товарищу, который до этого был в плену.

Такого противника нельзя оставлять в живых. Что произойдет, если он начнет искать возмездия? Члены некоторых небольших семей боялись даже подумать об этом, к тому же, они уже сели в эту лодку. Они напали на учеников Мерлина, и теперь им не отвертеться. Лучшим вариантом в данной ситуации было выполнить свою задачу, а затем скрыться с исследовательским материалом на несколько десятилетий, как и планировалось.

Состояние Широ не было безнадежным, просто первое время после своей атаки он был истощен, что затрудняло движения, не говоря уже о защите.

Магические атаки посыпались на его. Магия зарябила в воздухе, но его внимание было приковано не к битве. Его глаза умоляюще смотрели на Артурию.

"Уходи", просил он её взглядом. "Теперь тебя ничто не удерживает, беги".

Её глаза слезились от переполнявших чувств. Никто, кроме самых близких людей, не зашел бы так далеко ради неё.

"Артурия".

Она до сих пор помнила, как он впервые назвал её по имени.

Доброту его улыбки. Мудрость и честность его поступков.

И благодаря тому неведомому чувству, что она хранила в своем сердце, никогда еще её желание смерти врагам не было таким сильным.

Она отомстит этим ублюдкам за всё, что они сделали!

«Тогда я буду твоим Рыцарем».

Эта простая, невинная фраза, произнесенная очень давно, всплыла в голове, и внутри неё словно что-то щелкнуло.

Тело охватили потоки энергии.

Магическое Ядро активировано и использовано.

— Я никогда не оставлю тебя, — её голос был хриплым, а лицо решительным и суровым, когда она дрожащими руками вытаскивала свой клинок из ножен. Кандалы, которые пару секунд назад висели у неё на руках, теперь валялись на земле, уничтоженные аурой, которую она излучала.

— Я буду сражаться на твой стороне.

— Как ты это сделал для меня.

— И убью всех, кто встанет между нами!!!