Холостячка (гет)

«Я — Изабелла Свон… новая Холостячка Америки!

Когда я подавала заявку на участие в „Холостяке“ с Джаспером, я думала, что у нас может что-то получиться… Но я ошибалась. Джаспер — замечательный, но у меня не возникло к нему чувств. Поэтому я приняла решение уйти и ни разу об этом не пожалела.

Теперь я готова встретить свою любовь. Я верю, что среди двадцати пяти участников будет тот один, которому я отдам свое сердце. Я всегда мечтала о любви, как в фильмах, о такой любви, ради которой можно свернуть горы. Теперь я на шаг ближе к своей мечте.»

— Отлично, Белла! — Питер, один из операторов шоу, поднял палец вверх. Белла облегченно вздохнула.

Эту речь они с Розали продумывали вчера полчаса. Белла хотела говорить спонтанно и от души, но мисс Хейл настаивала на написании речей с кучей пафосных фраз. Конечно, Розали лучше знать, что нужно каналу и шоу, но Белле не хотелось так просто уступать ей. Правда, в конце концов все равно пришлось…

— Теперь нужно отснять кадры, где ты смотришь на море, — сообщил Пит.

— Погоди, ей надо макияж подправить, — Лорен Меллори, имидж-стилист проекта, подбежала к Холостячке с пухлой косметичкой в руках.

После того, как Лорен подкрасила Белле ресницы, Пит взвалил на плечо аппаратуру и вышел из комнаты. Белла направилась за ним, по пути кинув взгляд в зеркало и мысленно отметив, что от манипуляций Меллори ничего не изменилось.

— Все готово, — доложил помощник оператора Лу.

Следующие сорок минут тянулись для Беллы вечно. Сначала ее заставили встать у края балкона и смотреть на горизонт, причем каждые десять секунд требовали поменять позу и ракурс, отчего Белла начала чувствовать себя топ-моделью на съемках. Это чувство ей не понравилось. Затем ее снимали на пляже, на ступеньках особняка, у зеркала, издалека, крупным планом, с розами, с одной розой, без роз… Еще несколько раз Белла снова заходила в «комнату откровений» и с вдохновленным видом несла чушь по типу: «Я так счастлива быть здесь!»

Чем больше Белла думала о предстоящей встрече с двадцатью пятью кандидатами на ее сердце, тем сильнее в ее животе закручивались щупальца тревоги. Когда она узнала, что новым Холостяком страны будет Джаспер Уитлок из предыдущего сезона «Холостячки», она решила подать заявку на участие. Джаспер был умным, красивым, обаятельным и вежливым — одним словом, мечта, а не мужчина. И хотя Белла не ожидала, что пройдет кастинг и окажется среди двадцати пяти счастливиц, она все же надеялась на удачу. Но потом ее ждало разочарование — несмотря на все достоинства Уитлока, Белла не ощутила ничего из того, что ожидала. Ни бабочек в животе, ни радостного волнения перед свиданиями, ни ревности к другим девушкам. Ничего.

Решение об уходе далось ей легко. Она долго не осознавала этого, но в тот момент, когда другая участница и подруга Беллы — Элис — поделилась с ней своей влюбленностью в Джаспера, и Белла поймала себя на том, что желает Элис стать невестой Холостяка, все стало сразу ясно. Белла не жалела, что покинула проект — она ни в коем случае не хотела обманывать Джаспера и притворяться влюбленной. Но порой ей казалось, что с ней что-то не так. Все девушки на шоу, кроме нее, испытывали к Холостяку по крайней мере симпатию, тем более что в Джаспера было сложно не влюбиться…

После ухода из шоу Белла думала, что наконец-то сможет вздохнуть свободно — без кучи камер, оператора, посылающего каждые полчаса в комнату откровений, бесконечных разъездов и свиданий. Но отдыхать ей пришлось недолго — уже через три месяца ей позвонили продюсеры «Холостяка» и «Холостячки» и пригласили принять участие в новом сезоне шоу в качестве главной героини. Очень настойчиво пригласили. Вообще-то они долго уговаривали ее, обещая чуть ли не золотые горы — из всех участниц прошлого сезона Белла больше всех полюбилась зрителям, что обещало высокие рейтинги сезона с ней. К обещаниям их Белла отнеслась весьма скептически, но быть Холостячкой согласилась. Тогда она не знала, что изнанка проекта далеко не так красива и романтична, как картинка в телевизоре…

* * *

Полтора месяца назад.

— Здравствуйте, я — Розали Хейл, продюсер шоу «Холостяк» и «Холостячка», — светловолосая женщина в деловом черном костюме дружелюбно протянула Белле руку.

— Изабелла Свон, — представилась та. — Возможно, новая Холостячка Америки.

— Не «возможно», а точно, — Розали выдвинула ящик гладкого стола из красного дерева и достала оттуда темно-синюю увесистую папку с документами. — Мы уже оформили все, вам осталось только подписать контракт и обговорить все ваши вопросы с представителем канала — мистером Рейнардом.

Мисс Хейл кивнула на сидящего на белом кожаном диванчике мужчину со светлыми волосами и скучающим взглядом.

— Ладно, — Белла пожала плечами. — Где контракт?

— Вот это я называю правильным отношением к делу, — произнес мистер Рейнард.

Розали протянула Белле стопку листов и, перевернув последний, указала на место, где нужно подписывать.

— Что ж… — протянула Белла. — Мне нужно его прочитать.

Мисс Хейл раздраженно вздохнула и присела на диванчик рядом с Рейнардом.

Спустя двадцать минут Белла, дойдя почти до конца, вдруг нахмурилась и подняла голову.

— Что это за пункт одиннадцать точка два? — спросила она. — «В обязательном порядке уделять примерно равное внимание разным участникам проекта, включая поцелуи и прочие действия романтического характера»? Что это значит?

— Это значит, что ты должна выделять нескольких участников, — терпеливо объяснила Розали. — В идеале зрители должны не иметь ни малейшего понятия, кого ты собираешься выбрать в финале.

— Здесь написано, что я должна целоваться со всеми подряд?!

— Не так категорично… Но да, в целом ты поняла, о чем речь, — пожала плечами мисс Хейл.

— Я не согласна, — Белла захлопнула контракт и отодвинула его от себя.

— Мисс Свон…

— Я не согласна, — повторила Белла. — Я не буду целоваться со всеми. И я не буду подписывать этот контракт.

— Не глупите, мисс Свон, — Розали нахмурилась. — Это одно из условий шоу, все предыдущие Холостяки и Холостячки соглашались и не имели с этим проблем.

— А я имею, — спокойно ответила Белла. — Пригласите кого-нибудь другого. До свидания.

— Изабелла! — воскликнула мисс Хейл, когда Белла уже встала. — Пойми, такова концепция проекта. От тебя не требуется ничего сверхъестественного, просто позволяй им себя целовать. Шоу нужны рейтинги, романтика и интрига.

— Тогда пусть Холостячкой будет кто-то другой, — упрямо произнесла Белла.

Она уже хотела было уйти, но ее остановил голос мистера Рейнарда.

— Изабелла, подождите, пожалуйста. Нам с мисс Хейл нужно кое-что обсудить.

* * *

Настоящее время.

«Я не собираюсь целовать участников на свиданиях. Мне кажется неправильным целоваться с разными мужчинами и после этого выбирать из них спутника жизни. Поэтому… я поцелую на этом проекте только одного. В финале.»

— Отлично, — Пит показал Белле большой палец и выключил камеру.

— Что у нас теперь? — поинтересовалась та.

— Пора готовиться к вечеринке! — с энтузиазмом ответил он.

— Волнуешься? — спросила Лорен, нанося на лицо Беллы румяна.

— Еще бы, — хмыкнула та. — Не каждый день встречаешь двадцать пять кандидатов на свою руку и сердце.

— Звучит как рай, — рассмеялась Лорен. — Эй, Дилан!

— Чего тебе? — из-за двери высунулась темная лохматая голова.

— Что с платьем? — Лорен открыла шкаф и вытащила из него три разных чехла.

— Откуда я могу знать? — Дилан закатил глаза. — Я креативный директор, Лори, а не стилист. Стилист — ты.

Девушка поджала губы.

— Замечательно, — процедила она. — Значит, вы украсите дом и сад в зеленых тонах, а Белла выйдет в красном платье. Розали это очень «понравится», — Лорен изобразила пальцами кавычки на последнем слове.

— Ладно-ладно, — фыркнул парень. — Дизайн обстановки мы решили сделать в холодных темных тонах. Платье, желательно, тоже холодного оттенка, но не слишком темное…

— Не учи меня, как подбирать сочетания цветов, — оборвала его Лорен. — Первого предложения было достаточно! — она демонстративно отвернулась и начала доставать из чехла платье. Дилан еще немного постоял в дверях, а потом закатил глаза и ушел.

Услышав хлопок закрывшейся за парнем гладкой буковой двери, Лорен тяжело вздохнула и, пробормотав себе под нос что-то вроде: «Как он меня достал!», подошла к Белле с длинным платьем глубокого синего цвета.

Когда через три минуты Белла взглянула на себя в зеркало, она себя не узнала. Обычно завязанные в хвост или лежащие в беспорядке на плечах темные волосы были завиты и красиво уложены, волнистые пряди обрамляли лицо. Благодаря Лорен лицо Беллы больше не было тусклым и обыкновенным — ресницы удлинились, губы приобрели красивый нежно-розовый отлив, в глазах появилась глубина и какой-то удивительный блеск. Изысканный синий цвет платья подчеркивал бледность кожи, легкий материал струился по телу, а широкие оборки внизу опускались почти до пола, заставляя Беллу чувствовать себя принцессой и при этом бояться споткнуться и шлепнуться на пол во всем этом великолепии.

— Готова? — спросила Лорен, подходя сзади.

— Не очень, — призналась Белла.

Лорен приподняла волосы Холостячки и аккуратно надела на ее шею колье с бледно-голубыми сверкающими камнями. Отступив назад, она удовлетворенно улыбнулась.

— Иди. Ты всех покоришь!

— Спасибо, Лор, — Белла попыталась выдавить некое подобие улыбки, но получилось слишком натянуто. Лорен ободряюще пожала ее руку и исчезла за ближайшей дверью.

— Белла, ты готова к фотосессии? — поинтересовался Пит, заглядывая в комнату.

— Да, — девушка глубоко вздохнула.

После того, как Беллу фотографировали сначала с букетом роз, а потом с одной, Питер позвал Розали Хейл, чтобы выбрать фотографию для промо. Та накричала на него, сказав, что участники уже ждут встречи с Холостячкой, а выбором фото можно заняться и потом. Услышав про участников, Белла снова ощутила тревожную тяжесть в груди.

Чем эти двадцать пять мужчин отличаются от Джаспера?

— Белла! — Пит пощелкал пальцами перед ее лицом, отвлекая от размышлений. — Эй, Белла, ты с нами?

— Да-да, — Белла потрясла головой, отгоняя плохие мысли.

— Пора, — Пит махнул рукой на дверь в сад.

— Ну что, Белла? — Крис, ведущий шоу, приветливо улыбнулся девушке. — Ты готова встретить своего будущего мужа?

— Не уверена, — Белла снова вздохнула. На какой-то момент ей в голову пришла мысль бросить все и убежать, но она тут же одернула себя. — Готова, — смело заявила она.

— Отлично! — Крис сделал какой-то знак рукой оператору. — Удачи, Белла!

— Спасибо, — да уж, удача ей определенно понадобится.

Крис ободряюще сжал плечо девушки и, еще раз улыбнувшись, развернулся и ушел в дом.

Легкий летний ветерок обдувал лицо Беллы, поднимая и кружа отдельные пряди волос. В воздухе стоял сладкий запах роз, от которого у Холостячки уже кружилась голова. Наступившую тишину нарушали только шелест листвы на кустах и шуршание съемочной аппаратуры.

И, услышав вдали скрип гравия под колесами автомобиля и тихий шум мотора, Белла уже точно знала, что она готова.

Урчание мотора становилось громче, и вскоре черный лимузин с первыми пятью участниками шоу выехал на подъездную дорожку. Белла глубоко вздохнула, увидев, как дверь долго, словно в замедленной съемке, открывается, и из машины выходит первый кандидат на ее руку и сердце.

Невысокий парень азиатской внешности широко улыбнулся, подходя к Холостячке.

— Изабелла, привет! — восторженно воскликнул он.

— Просто Белла, — поправила девушка. Она терпеть не могла, когда ее называли полным именем.

— Конечно, — парень закивал. — Я Эрик, глаза и уши города Порт-Анджелеса. Ну, я журналист. Веду колонку новостей… и все про всех знаю, — он снова улыбнулся, но уже более напряженно.

— Не бойся, — тоже улыбнулась Белла. — Я же не страшная?

— Нет.

— Ну вот и отлично! — Белла рассмеялась. — Увидимся в доме, Эрик.

Парень кивнул и ушел, пару раз оглянувшись назад. Белла снова глубоко вздохнула.

«Вот видишь, это не так уж и страшно, » — мысленно обратилась к себе она.

Но как только спина Эрика исчезла за дверью дома, из машины вышел еще один парень. Он, в отличие от первого, был выше Беллы, с вьющимися черными волосами и темной кожей.

— Привет, Изабелла, — он подошел поближе. — Меня зовут Тайлер Кроули. Ты, возможно, слышала обо мне…

— Белла, — снова поправила Холостячка. — Белла, не Изабелла.

— Хорошо, Белла, — Тайлер кивнул.

— Почему я должна была слышать о тебе? — заинтересовалась Белла.

— Я гонщик, — воодушевленно ответил парень. — В своем гоночном клубе я один из лучших, так что я часто участвую в соревнованиях по всей Америке. Недавно был в твоем Форксе! — Тайлер подмигнул девушке. — Занял там второе место… ты была среди зрителей?

— К сожалению, нет, — Белла покачала головой. Не говорить же ему, что она вообще ни разу в жизни автогонки не смотрела. — Но я буду рада узнать побольше о гонках… позже, конечно. Увидимся в доме, — она улыбнулась парню.

— Буду ждать, — Тайлер помахал рукой Холостячке и ушел в ту же сторону, что и Эрик.

Следующий парень, Рой, был высоким и худощавым, с ежиком светлых волос и в рубашке-поло с короткими рукавами. Он начал рассказывать Белле о лазерном пейнтболе, и его рассказ продолжался бы довольно долго, если бы операторы не начали подавать Холостячке знаки проводить его отсюда. Сразу после Роя вышел Алексис, хмурый шатен с большими ушами. Он почти ничего не сказал, только представился и кивнул на уже ставшую Белле привычной фразу: «Увидимся в доме».

Последним из лимузина вышел блондин среднего роста с восторженным немного детским лицом и светло-голубыми глазами.

— Привет! — улыбнулся он, подойдя к Белле. — Я Майк.

— Белла, — представилась девушка, радуясь, что хотя бы он не назвал ее с порога Изабеллой.

— Я так рад наконец-то увидеть тебя вживую! — воскликнул Майк. — Ты такая красивая!

— Спасибо, — пробормотала Белла. Да уж, подумала она, пора привыкать к комплиментам.

— Ты пройдешь со мной до дверей? — парень протянул руку, и Белла, секунду подумав, вложила в нее свою.

— Ладно, — пожала плечами она.

— Буду рад увидеть тебя снова, — воодушевленно сказал Майк, когда они с Беллой подошли к дому.

— Да, я тоже. Увидимся, — Белла помахала ему рукой и вернулась на место.

Издалека послышалось урчание мотора второго лимузина. Он только заворачивал на дорогу у дома, давая Белле минутку передохнуть и обдумать свои впечатления. Имя одного парня она уже успела забыть, но в остальном все было не так уж и плохо. Эрик был очень забавным, а Майк — пока что самым милым парнем за сегодняшний день.

Машина выехала на подъездную дорожку и, как только она остановилась, из нее вышел невысокий юноша с темными волосами и в очках.

— Привет, — застенчиво пробормотал он, подойдя к Белле. — Меня зовут Бен.

— Очень приятно, Бен, — ответила девушка. — Белла.

— Очень рад тебя видеть, — улыбнулся Бен. — Вообще-то у меня для тебя подарок.

— Подарок? — Белла удивленно подняла брови. Нет, конечно, она знала, что участники частенько приносят Холостякам и Холостячкам подарки… Но это как-то вылетело у нее из головы.

Бен кивнул и снова отошел к машине, откуда достал крупную плоскую коробку.

— Не стоило… — пробормотала Белла.

— Это тебе, — широко улыбаясь, сообщил парень, распаковав коробку и протянув Белле… большую толстую книгу.

— Ого, — выдохнула она, взяв подарок в руки и проведя рукой по обложке. «Венецианский купец» Шекспира.

— Это моя любимая книга, — сообщил Бен, взволнованно глядя, как Белла рассматривает подарок. — Коллекционное издание.

— Спасибо! — сердечно поблагодарила Белла. Хотя она уже читала эту книгу, но тогда брала ее из библиотеки, и подарок Бена действительно приятно удивил ее. Книги были слабостью Беллы, а Шекспир — ее любимым писателем.

— Я рад, что тебе понравилось, — пробормотал Бен. Кончики его ушей порозовели.

— Ты угадал с подарком, — улыбнулась Холостячка. — Я обожаю английскую литературу. Буду рада пообщаться с тобой еще сегодня, — как бы ни хотелось Белле начать длинный обстоятельный разговор на свою любимую тему, она помнила, что ей нужно встретить сегодня еще девятнадцать участников. — Увидимся в доме.

Как только Бен скрылся из виду, Белла растерянно уставилась на книгу. Конечно, подарку она была рада, только вот… что теперь с ней делать? Встречать других участников с книгой в руках?

— Белла, — позвал Питер, привлекая ее внимание. — Давай сюда.

Она нерешительно протянула книгу оператору, тот забрал ее и положил в свою сумку. Получается, подарки участников пока хранятся у съемочной группы?

Но сказать Белла ничего не успела, потому что из машины уже вышел высокий смуглый парень с белозубой улыбкой во все тридцать два, глядя на которую, Белла почувствовала легкий укол зависти.

— Изабелла! — воскликнул он. — Слушай, можно называть тебя как-нибудь по-другому? Сократить?

— Да, — Белла яростно закивала, — никаких Изабелл. Зови меня просто Беллой.

— Отлично, значит, Белла, — тут же отозвался парень. — Я Джейкоб.

— Очень приятно, — девушка кивнула.

— Можно тебя обнять? — спросил парень, все так же широко улыбаясь.

— Эм… — Белла растерялась. — Ну… ладно…

Не успела она договорить, как Джейкоб стиснул ее в объятиях, да так, что она чуть не задохнулась.

— Ой, извини, — растерянно пробормотал парень, когда Белла ойкнула.

— Ничего, — она покачала головой. — Увидимся в доме, Джейкоб.

Как только дверь за Джейкобом закрылась, из лимузина вышел невысокий блондин в очках с толстой оправой.

— Привет, Изабелла, — пробормотал он, усиленно разглядывая свои ботинки.

— Белла, — в энный раз поправила Холостячка.

— Привет, Белла, — повторил парень. — Меня зовут Саймон, я из Нью-Йорка.

— Привет, Саймон, — она улыбнулась ему, но тут же почувствовала себя как-то неуютно: парень так и не поднял головы.

«Скажи: Саймон, не хочешь посмотреть на меня?»

Белла аж подпрыгнула, услышав в ухе голос Розали Хейл. Нет, конечно, она помнила, как ей надевали наушник, пряча его под завитыми локонами, но это как-то вылетело у нее из головы. Белла и не ожидала, что мисс Хейл будет разговаривать с ней и уж тем более указывать, что и как говорить.

— Саймон, ммм… — Белла замялась. — Чем ты увлекаешься?

— Люблю компьютерные игры, — отозвался он, по-прежнему разглядывая пол.

«Ну же, скажи: Не хочешь посмотреть на меня?»

— Увидимся в доме, — вздохнула Белла, не желая слушать Розали и ее советы.

Парень кивнул и направился ко входу в дом.

«Белла, почему ты меня не слушаешь?»

Она сердито потрясла головой. А ведь операторы говорили ей, что наушник нужен для экстренных ситуаций! Белле хотелось самой регулировать свое поведение и весь процесс шоу, а не отдавать решение своей судьбы в руки Розали Хейл.

Но возмутиться она не успела, поскольку из лимузина уже вышел очередной участник.

— Привет, Изабелла! — парень улыбнулся, подходя к ней ближе. У него были большие голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, и веснушки, покрывающие острый нос. — Меня зовут Линдон.

— Белла, не Изабелла, — сердито поправила девушка. Может, этот парень и симпатичный, но это не отменяет того, что полное имя ее раздражает!

— Оу, хорошо, — Линдон нервно взъерошил свои черные волосы. — Ты любишь звезды?

— Наверное, да? — Белла нерешительно улыбнулась. Вопрос показался ей странным.

— Я учусь на астронома, — заявил он. — Я знаю все созвездия и обожаю любоваться красотой ночного неба, надеюсь, мне представится шанс полюбоваться им с тобой?.. — выпалил он практически на одном дыхании.

Белла растерянно заморгала. Хоть она и понимала, на что шла, но было все еще непривычно находиться в центре мужского внимания, а уж такие явные заигрывания от парня, которого она видела впервые в жизни…

-У-увидимся в доме, Линдон, — пробормотала она.

-Обязательно, — парень снова улыбнулся и, развернувшись, пошел к дому.

«Белла… Если ты меня слышишь — пожалуйста, перестань вести себя как наивная школьница, которая в шоке от комплиментов», — опять зазвучал в наушнике голос мисс Хейл.

— Пожалуйста, не указывай мне, что говорить, — проворчала Белла, кинув косой взгляд на камеру.

В наушнике раздался смех.

«Привыкай».

Белла снова повернулась лицом к машине и тут же встретилась взглядом с парой теплых золотисто-зеленых глаз уже подошедшего к ней юноши.

— Привет, — смущенно выдохнула она, гадая, как умудрилась не заметить его приближение.

— Привет, Белла, — мягким, глубоким голосом произнес тот, улыбаясь так очаровывающе, что Белла ощутила, как ее сердце пропустило удар. Если до этого она мысленно назвала предыдущего парня (хоть убей, но сейчас Белла не могла вспомнить его имя) симпатичным, то сейчас уже была готова отказаться от своих непроизнесенных слов. Взгляд невольно зацепился за растрепанные бронзово-каштановые волосы прекрасного незнакомца, и в голову почему-то полезли глупые мысли о том, каковы они на ощупь. Белла быстро заморгала, отгоняя их.

— Рад наконец встретиться с тобой, — продолжал тем временем он. — Я Эдвард Каллен.

— Ты назвал меня Беллой? — выпалила она и тут же поняла, насколько глупо это выглядело.

Эдвард мягко улыбнулся.

— Ты вроде говорила в сезоне Джаспера, что не любишь свое полное имя… Что-то изменилось?

— Нет! — поспешно воскликнула Белла. — Нет, совсем нет. Просто… боже, — она опустила голову, чувствуя, как щеки наливаются жаром.

«Да уж, молодец, Белла», — мысленно съязвила она. — «Здравствуй, мой девятый класс!»

Сейчас она как никогда хотела последовать совету мисс Хейл и перестать так отчаянно смущаться, будто бы ей снова четырнадцать и с ней впервые заговорил симпатичный сосед по парте.

Подняв глаза, Белла увидела, что Эдвард смотрит на нее с улыбкой — не насмешливой, а какой-то умиленно-восхищенной, что заставило ее покраснеть еще больше. Держать себя в руках! Белла сделала глубокий вдох и попыталась объясниться.

— Я… не думала, что кто-то заметит это, — она нервно закусила губу. — На всех церемониях роз меня называли Изабеллой, потому что это имя было указано в моей анкете… Все запомнили меня как Изабеллу Свон.

— «Белла» тебе подходит больше, — заметил Эдвард.

Протянув руку, он взял ее ладонь в свою — аккуратно, едва касаясь кожи подушечками пальцев, но этого хватило для того, чтобы по телу Беллы побежали приятно покалывающие мурашки. Снова наступило молчание, но на этот раз это была не та неловкая пауза, а просто приятная тишина, окутывающая теплым умиротворением.

«Хватит стоять, как столб!»

Белла вздрогнула. Очарование момента как рукой сняло. Проклятый наушник!

«Проводи его в дом, тебе еще пятнадцать человек встречать».

Она раздраженно встряхнула головой. Почему она не может сама решать, с кем и как долго общаться? Кто здесь Холостячка, в конце концов?

Не обращая внимания на указания мисс Хейл, Белла откинула волосы с шеи и принялась усиленно освобождать ухо от этой ужасной штуковины. Это было весьма нелегко, учитывая запутанное скопление тонких проводов, которые нельзя было просто разорвать из-за их ужасающей стоимости. Но когда Белле все же удалось справиться с этим, она торжествующе отпустила наушник, оставляя его болтаться на проводе где-то в районе спины. Наверное, Розали опять злилась, но этого уже не было слышно.

Вновь посмотрев на Эдварда, Белла увидела его недоумевающий взгляд и растерянно прикусила губу. И что он теперь должен подумать после такого представления? Никто из предыдущих Холостяков и Холостячек не начинал усердно вытаскивать аппаратуру из ушей прямо во время разговора с участником.

Ну или это просто не показывают в эфире…

— Расскажешь о себе? — поинтересовалась она, улыбнувшись как ни в чем не бывало.

Сделав шаг вперед, он оказывается еще ближек ней — так, что кончики пальцев соприкасаются, снова вызывая у Беллы мурашки. Эдвард медленно поднимает руку, подносит к ее лицу — она замирает и на какой-то момент даже перестает дышать, пока он нежным движением поправляет прядь ее волос, растрепавшихся от ее манипуляций.

— Я живу в Чикаго, — тихим, приглушенным голосом, видимо, не желая нарушать такую уютную тишину, отвечает он. — Учусь в мединституте...

— Так ты — будущий врач?

Белла точно не знает, почему говорит шепотом, но это отчего-то кажется правильным. Казалось бы, самый обыкновенный разговор, но что-то — может, мягкий свет винтажных фонарей, может, рука Эдварда, все еще касающаяся ее пальцев, — создавало вокруг такую уединенно-мирную атмосферу, что она даже забыла, где находится.

Правда, ненадолго.

— Изабелла Мари Свон!

Раздраженно вздохнув, Белла обернулась и увидела разъяренную Розали Хейл, смотревшую так, будто вот-вот в Белле дырку взглядом прожжет.

— Что это еще за номер с гарнитурой? — возмущенно продолжала она. — Белла, ты и этот парень беседуете уже в два раза дольше, чем нужно!

— Я думала, я могу решать, с кем и сколько времени беседовать, — парировала Белла, скрестив руки на груди.

— В рамках шоу, — категорично отрезала мисс Хейл. — Проводи его в дом, будто меня здесь не было, операторы все вырежут. Только быстрее!

— Да, Белла, — вмешался Питер, — ты же не хочешь заставлять остальных участников ждать?

Белла сердито закатила глаза и вновь развернулась к Эдварду. Конечно же, они были правы…

— Увидимся… в доме? — нерешительно произнесла она.

Эдвард протянул руку, вновь легко касаясь ее пальцев. Их ладони соприкоснулись, и Белла, кажется, снова ощутила, словно вокруг никого нет. Только он и она.

Очнулась она, только когда уже оказалась на пороге дома. Эдвард смотрел в ее глаза своими тепло-золотистыми, и ей не хотелось разрушать эту волшебную тишину.

— Пока, Белла, — прошептал он, поднося ее руку к лицу и касаясь губами костяшек пальцев.

Белла прикрыла глаза, снова чувствуя прилив жара к щекам. Раньше она никогда не встречала таких джентльменов, которые целовали бы девушке руки при первой встрече, и никогда не представляла, что это будет так смущающе. И… почему-то приятно?

— Пока, Эдвард, — запоздало шепнула она, когда дверь уже закрывалась.

— Привет! — раздался громкий, звучный голос за спиной Беллы, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

— Крис! — возмутилась она, развернувшись.

— Как прошла твоя встреча с первыми десятью мужчинами? — не обращая внимания на ее тон, поинтересовался ведущий.

— Нормально, — пробормотала Белла.

Десятью? Их было уже десять?

— Кто-то из них произвел впечатление?

Белла просто кивнула, боясь, что голос подведет ее, и что бы она ни сказала — звучать будет глупо.

— Белла! — к ней снова подбежала Лорен. Питер отошел от камеры и начал переставлять аппаратуру. — Боже, Белла, у тебя же все лицо красное!

Пока Лорен подправляла Холостячке макияж и устанавливала на место наушник, она перевела взгляд на окно дома. Парни уже общались вовсю: высокий темнокожий парень — кажется, Тейлор, но в этом Белла была не уверена — смеялся и хлопал по плечу смуглого брюнета — вроде бы, Джейка. Белла заметила затылок Эдварда — он сидел на диване и разговаривал с кем-то, кого с ее места было не видно. Улыбнувшись себе под нос, она прикоснулась к костяшкам пальцев, еще хранившим тепло его губ и легкое покалывание мурашек.

Но как только Пит снова включил камеру, а удовлетворенная результатом Лорен убежала в палатку съемочной группы, покой нарушил звук катящихся по гравию колес нового лимузина.

Пока лимузин подъезжал к дому, Белла встряхнула головой и попыталась успокоиться. Глубокий вдох. Выдох. Машина остановилась на подъездной дорожке.

Белла снова глубоко вздохнула, надеясь, что румянец уже сошел с лица, и напомнила себе, что думать нужно мозгом, и, желательно, всем, а не только частью, отвечающей за выброс гормонов. До появления Эдварда проблем с этим не было. Дверь лимузина открылась.

— Привет! — лучезарно улыбнулся высокий крупный брюнет, подходя к Белле. Не успела она задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо, как он неожиданно схватил ее в охапку и закружил. — Я Эмметт, — представился он, снова поставив ее на землю.

— Эмметт, — на автомате повторила Белла, пытаясь вернуть равновесие и не шлепнуться на пол. Жаль, что о ее врожденной проблеме с координацией парню не было известно. — Очень приятно.Белла.

— Ты еще ниже, чем на экране, — хохотнул Эмметт.

— Зато ты Гулливер, — фыркнула она.

Эмметт рассмеялся, чем вызвал невольную улыбку у Беллы. Нет, на него невозможно было злиться.

— У меня для тебя подарочек, лилипут, — хмыкнул он, доставая из-за спины красный сверток. Белла закатила глаза на прозвище, но сверток взяла.

— Не стоило, но спасибо, — пробормотала она, разворачивая подарок. Внутри оказался большой надувной клоун, запищавший от нажатия. Белла хихикнула.

— Мой друг — Вилли, — представил игрушку Эмметт.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, — протянула Белла, на что парень снова расхохотался.

— С удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями-гномиками, — парировал он.

— Увидимся в доме, Эмметт, — сквозь смех проговорила Белла, заметив выражение лица Питера, настойчиво показывающего пальцем на запястье.

Как только Эмметт скрылся за дверьми, а Белла передала клоуна операторам, из лимузина вышел очередной участник — темнокожий, с дредами и бородкой.

— Бонжур, мадемуазель Изабелла! — приветливо улыбнулся мужчина.

— Просто Белла, — в энный раз поправила она.

— Пардон, — он склонил голову. — Меня зовут Лоран.

— Очень приятно, — кивнула Белла. — Ты из Франции?

— Да, я родился и вырос в Париже, — подтвердил Лоран ее мысли. — Я приехал в США учиться, но так вышло, что остался здесь жить.

— Ты отлично говоришь по-английски, — заметила она.

— Учил с детства, — ответил мужчина.

— Чем здесь занимаешься?

— Работаю в «Марслоу Индастриз», — ответил Лоран, — на досуге пишу рассказы.

— Вау, — протянула Белла. -Это… здорово. Расскажешь подробнее?

— Это долгая история, — ответил он, — надеюсь, у меня будет возможность рассказать ее.

— Конечно, — кивнула она. — Увидимся в доме, Лоран.

Проводив Лорана, Белла повернулась к лимузину. Оттуда уже вышел еще один участник, высокий, как и все предыдущие, юноша с длинными блондинистыми волосами, собранными сзади в хвост.

— Здравствуй, Изабелла, — протянул он, подходя ближе.

— Просто Белла, — буркнула девушка. Этот парень ей сразу не понравился — от него исходила какая-то отталкивающая аура.

— Я Джеймс, — представился юноша, как-то недобро ухмыляясь.

— Очень приятно, — соврала Белла.

— А ты миленькая, — прокомментировал Джеймс, протягивая руку и поправляя волосы девушки.

— Эй! — Белла аж подпрыгнула от возмущения. — Эй! Давай ты не будешь меня трогать?

Она резко отдернула руку Джеймса от своих волос и отошла на несколько шагов назад.

— И с характером, — не обращая внимания на ее злость, протянул парень. — Мне такие нравятся.

— Увидимся в доме, Джеймс, — фыркнула Белла, отходя еще на шаг.

— Проводишь меня до двери? — осклабился Джеймс. Ну точно серый волк из сказки.

— Нет, — отрезала Белла и отвернулась.

Услышав, как за парнем закрылась дверь, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бурлящий гнев.

«Успокойся, Белла, и не нужно быть такой недотрогой,» — прозвучал в ушах голос Розали.

— Он смотрел на меня, как на… еду! — фыркнула Белла, уверенная, что Хейл все услышит.

«Присмотрись к нему получше,» — посоветовала Розали. — «Он интересный.»

Белла скорчила гримасу в камеру, но ничего не ответила, потому что из машины уже выходил еще один парень.

— Здравствуй, Изабелла, — улыбнулся он.

— Белла! — сердито огрызнулась девушка и тут же почувствовала себя виноватой.

— Ой, прости, — расстроился парень. — Белла… Я Алек.

— Нет, это ты прости, — вздохнула Белла, — я просто нервничаю, вот и кидаюсь на людей, — она напряженно хихикнула. — Очень приятно.

Алек показался Белле милым и скромным. После того, как она с улыбкой проводила его в дом, из машины вышел последний пассажир — Эмбри Колл, парнишка из деревни. Он довольно долго рассказывал про коз и свиней, и это хоть и было забавно, но порядком утомляло.

К дому подъехал уже четвертый лимузин, и Белла тяжело вздохнула.

— Изабелла! — поприветствовал ее очередной участник, отчего она мысленно скривилась.

— Просто Белла…

— Здравствуй, — улыбнулся парень, подходя ближе. — Меня зовут Деметрий Вольтури.

— Очень приятно, — кивнула Белла.

— У меня подарок для тебя, — заявил Деметрий, запуская руку в карман пиджака и доставая оттуда продолговатую белую коробочку.

Не успела Белла что-либо возразить, как он уже открыл подарок и достал на свет изящное колье, украшенное мелкими камнями и висящим посередине крупным рубином.

— О господи, — пробормотала Белла, разглядывая всю эту красоту. — Это же… это же безумно дорого… не стоило…

— Цена не имеет значения, когда делаешь подарок девушке, — важно произнес парень. — Тем более, такой красивой, как ты.

Белла смущенно отвела взгляд.

— Не стоило так тратиться, — упрямо повторила она, — это… слишком.

— Если тебе не нравится, можешь не принимать, — пожал плечами Деметрий.

— Мне нравится, — возразила Белла, — очень красивое, но… Мне неловко его брать, оно… слишком красивое и дорогое. Такое не дарят едва знакомым девушкам.

— Не переживай, — Деметрий махнул рукой, — у нас еще будет время познакомиться поближе.

Белла вздохнула.

— Ладно… Увидимся в доме.

— Проводишь меня? — улыбнулся парень, протягивая руку. Немного подумав, Белла согласилась.

Когда у дверей Деметрий поцеловал ее руку и скрылся в доме, девушка вспыхнула. Еще один!

К ее удивлению, на этот раз ничего приятного она не ощутила. Только неловкость, будто бы этот Деметрий приехал очаровывать принцессу, а принцесса — то есть, она, — не знает, как реагировать, чтобы не обидеть кавалера.

"Привыкай," — мысленно хмыкнула Белла, — "за твое внимание тут будут бороться все."

Следующие три парня слились для Беллы в одного. Все они были высокими и мускулистыми — не такими накачанными, как Эмметт, конечно, но весьма внушительными. Первый вышел в полурасстегнутой рубашке, надеясь, видимо, впечатлить Беллу своими мышцами, но вместо этого только вогнал бедную Холостячку в краску. Второй с гордостью продемонстрировал тату на плече, а третий, в отличие от них, был бледным, но больше ничего о нем Белла не запомнила.

— Здравствуй, Изабелла! — поприветствовал ее последний выходящий из лимузина участник. — Меня зовут Райли.

— Просто Белла, — снова поправила она, обреченно вздыхая.

— Очень приятно, — парень широко улыбнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов, как в рекламе Лакалют. — Ты же из Форкса, не так ли?

— Да, — кивнула Белла.

— Я твой земляк! — радостно сообщил Райли. — Я родился и вырос в Форксе, правда, сейчас живу в Сиэтле, но это недалеко.

— Да, знаю, я там была, — ответила она.

— Странно, что я тебя ни разу не встречал, — задумался парень, — ни в Форксе, ни в Сиэтле… Может, это шоу — судьба?

Белла пожала плечами.

— Для меня в любом случае судьба, — отстраненно произнесла она. — Посмотрим… Увидимся в доме?

— Да, конечно, — Райли улыбнулся и пошел к дому.

"Осталось всего пятеро, Белла, не засыпай," — снова прозвучал голос Розали.

Последний лимузин подъехал уже совсем близко, не давая Белле передохнуть.

— Привет, Иззи! — тут же, как машина остановилась, оттуда выскочил невысокий юный парень — совсем еще мальчишка.

— Иззи? — Белла подняла бровь.

— Ну, — он смущенно опустил взгляд, — Изабелла — слишком длинно, я решил сократить… Если ты не против. Я Сет, кстати.

— Не против, — улыбнулась она, — мне самой полное имя не очень нравится. Можешь звать меня Беллой?

— Конечно! — Сет восторженно посмотрел на нее. — Я так рад наконец с тобой познакомиться! Ты еще красивее, чем на экране.

— Спасибо, — пробормотала Белла.

— Знаешь, я кое-что принес тебе, — заговорщически прошептал парнишка, доставая из кармана деревянную свистульку. — Говорят, она приносит удачу!

— Спасибо, — снова поблагодарила Белла. — Это очень мило, Сет.

Проводив Сета и обняв его на прощание, Белла вернулась на место. Непосредственность этого парня умиляла и внушала доверие. Сколько же ему лет? На вид не больше семнадцати, но Белла знала, что по правилам все участники должны быть совершеннолетними.

— Привет, Изабелла! — вырвал ее из раздумий голос очередного участника.

Белла честно попыталась запомнить всех этих четырех парней, тем более, что они были последними, но что-то пошло не так. Алистер — высокий блондин с длинными космами до плеч, но что он говорил, девушка забыла. Гарретт — достаточно симпатичный, но чересчур настойчивый со своим флиртом. Еще один парень, брюнет с восточным акцентом, рассказывал Белле про черную магию и привороты-отвороты, но имя она забыла.

Последнего участника звали Бенджамин. Он почти не рассказал ничего о себе, но его необычная внешность Беллу заинтересовала. Несмотря на это, она все равно вздохнула с облегчением, когда он скрылся за дверьми.

"Ты там жива?"

Белла неуверенно кивнула.

— Молодец, ты справилась! — гордо прокричала Лорен, выбегая откуда-то из кустов со своей вечной косметичкой. — Уже решила, кто получит первую розу?

— Она небось никого не помнит, — рассмеялся Питер из-за камеры.

— Поздравляю, Белла, вот ты и увидела всех участников! — громко заявил Крис, подходя к ней. — Как ты чувствуешь себя, зная, что твой будущий муж в том доме?

— Нервно, — призналась Белла, на что ведущий рассмеялся.

— Это нормально, главное — не упусти свой шанс!

Белла думала, что сейчас ее поведут к парням, но Лорен и Питер, взяв ее под руки, проводили в небольшой трейлер, оборудованный холодильником и минимальным комплектом мебели. На невысоком журнальном столике стоял открытый ноутбук.

— Располагайся тут, — сообщила Лорен, — в компьютере есть анкеты на всех парней. Розали скоро придет!

Белла присела на диванчик и подвинула ноутбук к себе. На экране красовалась фотография и подпись:

Эрик Йорки. Возраст: 25 лет. Город: Портленд. Чем занимается: журналист.

Внизу было еще много текста с вопросами анкеты и ответами парня. Вопросы, казалось, охватывали все: от любимого цвета и имени домашнего питомца до идеала девушки и причин прихода на шоу. Белла спешно нажала стрелку вправо, переходя к следующей анкете.

Тайлер Кроули. Возраст: 24года. Город: Нью-Йорк. Чем занимается: гонщик.

Хоть Белле и не хотелось читать подробные анкеты — в конце концов, личную информацию она должна узнавать от них сама, — но их "шапки" ей очень даже помогали. При взгляде на фото она уже могла примерно вспомнить парня, а ведь до просмотра анкет в голове была сплошная каша.

Рой Мидстоун. Алексис Перрет. Майк Ньютон.

Бен Чейни. Возраст: 24 года. Город: Джексонвилл. Чем занимается: студент юридического факультета.

Да, Бена она запомнила. Было здорово встретить среди участников того, с кем у нее совпадали литературные вкусы. Белла была уверена, что Бен окажется интересным собеседником.

Джейкоб Блэк. Саймон Ширрел. Линдон Суэйн.

Нажимая на следующую стрелочку, Белла попыталась утихомирить свой пульс, который почему-то застучал сильнее, чем прежде. Да что с ней такое?

Как она и ожидала, на экране показалось фото красивого юноши с золотисто-зелеными глазами. Он улыбался, глядя в камеру, а надпись под фотографией гласила:

Эдвард Каллен. Возраст: 25 лет. Город: Чикаго. Чем занимается: студент мединститута.

Белла потрясла головой. Может, он и мистер Очарование, но это еще не значит, что она тут же кинется ему на шею! Исходя из того, что рассказывала о первой розе мисс Хейл, ее нужно давать тому, кто больше всех впечатлил тебя…

"А он впечатлил," — заметила Белла, но тут же заспорила с собой:

"Зато Бен книгу подарил!"

"И что теперь, за подарки розу давать?"

Белла сердито переключила на следующего участника.

Эмметт Маккарти. Возраст: 26 лет. Город: Сан-Франциско. Чем занимается: агент ФБР.

Агент ФБР? Белла удивленно подняла брови. Поведение Эмметта явно не выдавало в нем работника правоохранительных органов. Спецагенты всегда ассоциировались у Беллы с серьезностью и силой.

Ну, сила у Эмметта, конечно, была…

Лоран ДеНоруа. Джеймс Марслоу.

На анкете Джеймса Белла чуть-чуть задержалась. Марслоу? Звучание фамилии было знакомым, только вот где она ее слышала…

Алек Кларксон. Эмбри Колл. Деметрий Вольтури.

Пол Лэйхот. Сэм Адли. Феликс Рэйнбоу.

Райли Бирс. Возраст: 23 года. Город: Сиэтл. Чем занимается: студент юридического факультета.

Белла нахмурилась. Райли двадцать три, столько же, сколько и ей… Как же так вышло, что они ни разу не встретились, живя в одном городе? В Форксе была всего одна старшая школа, Райли должен был быть в ее классе. Она покачала головой, переключая на следующего.

Сет Клируотер. Возраст: 18 лет. Город: Элк-Сити. Чем занимается: абитуриент.

Белла покачала головой. Все-таки парню восемнадцать… Даже в университет поступить не успел, а все туда же, на поиски любви… Впрочем, она и сама недалеко ушла, подавая в двадцать два заявку на "Холостяка". Вряд ли сейчас она значительно мудрее и опытнее Сета.

Алистера Хоукса Белла так и не вспомнила, даже после просмотра анкеты. А вот следующий парень ее заинтересовал.

Гарретт Джонстон. Возраст: 26 лет. Город: Вашингтон DC. Чем занимается: учитель истории.

Этого парня Белла запомнила смутно, но вот его профессия… Она сама недавно закончила педагогический факультет и собиралась устраиваться на работу учительницей начальных классов, но пришлось отложить это дело из-за съемок. Как минимум одна общая тема для разговора с Гарреттом у нее есть, да и пообщаться с кем-то, кто уже испытал предстоящие Белле трудности и радости на своей шкуре, лишним не будет.

Стефан Райден… Ах, тот "черный маг". Белла закатила глаза, ведь в своей анкете в графе "чем занимается" он указал, что является экстрасенсом.

Бенджамин Лосс. Возраст: 27 лет. Город: Новый Орлеан. Чем занимается: программист.

Это была последняя анкета. Белла вздохнула, снова мысленно возвращаясь к вопросу о розе первого впечатления. Конечно, будь ей семнадцать лет, это даже не было бы вопросом — первую розу тут же получил бы Эдвард.

"Можно подумать, сейчас я сильно мудрее, чем в семнадцать," — ехидно подумала она.

Когда Эдвард стоял рядом, Белле казалось, что он гипнотизирует ее своим взглядом. И тогда ей это даже нравилось… Но не теперь, когда она могла мыслить здраво. Даже в свои четырнадцать, когда симпатичный новенький мальчик пригласил ее на свидание, у Беллы не было такой реакции, и сейчас это ее даже пугало. Это вообще нормально?

— Всех вспомнила? — поинтересовалась Розали Хейл, заходя в трейлер.

— Почти, — призналась Белла.

— Готова выдавать розу?

— Да, — кивнула она. -Это… это будет Бен.

— Прекрасно! — Розали просияла.

"И совсем не прекрасно," — захотелось сказать Белле.

Лорен снова подкрасила ей ресницы и губы и расправила складки на платье. Откуда ни возьмись, появился Крис и, не прекращая болтать, проводил ее к дверям дома.

Белла зашла внутрь и осмотрелась. Особняк ничуть не изменился с того момента, как она была здесь в последний раз… Те же белые мраморные стены, резные деревянные двери, высокие арки потолков… Вот только, участвуя в "Холостяке", она чувствовала, будто эта роскошь давит на нее, пытаясь выудить из души какие-то чувства, принуждая влюбляться. Сейчас ей дышалось здесь почему-то свободнее, словно коридор стал чуть шире, потолки — чуть выше, а весь дом — чуть светлее.

Может, это от того, что теперь у нее есть выбор?..

Главный зал тоже остался прежним — светлые мягкие диваны, большие окна, закрытые резными ширмами, вместо ламп — свечи, создающие атмосферу романтичного уединения (хоть сейчас здесь и было двадцать шесть человек…), маленький деревянный столик посередине. На диванах сидели все те же парни, среди которых Белла должна была найти свою судьбу.

— Привет, — смущенно поздоровалась она. Парни поприветствовали ее радостными возгласами.

Злополучная роза лежала на металлической подставке в центре столика.

Белла подошла ближе и взяла ее. Конечно, как и на всех розах в этом шоу, шипы обрезали — не хватало еще, чтобы Холостяки и Холостячки ранили себе и участникам руки…

— Что ж… — слегка неуверенно вздохнула девушка, — сейчас я должна выдать розу первого впечатления.

Она легко нашла глазами Бена — он сидел слева и с надеждой смотрел на нее, улыбаясь. Конечно, каждый был бы рад получить розу первым…

Взгляд золотисто-зеленых глаз отвлек Беллу. Эдвард смотрит ей прямо в глаза, уголки его губ чуть приподняты, на лице какое-то странное выражение — будто он ею… любуется?

"Ну конечно, ты же Холостячка, тобой тут все любуются," — напомнила себе Белла, не в силах оторвать глаз от него.

Снова крутит розу в пальцах. Будь на ней шипы, у Беллы уже все пальцы были бы в крови. Вдох. Выдох.

— Эдвард.

— Эдвард.

Он поднимается с дивана, и Белла ловит его взгляд — в золотисто-зеленых глазах пляшут искорки.

«Стоп, я сказала — Эдвард?» — запоздало пронеслось в ее голове. — «Я же собиралась…»

Он мягко улыбается уголками губ и подходит ближе, касаясь ее руки, и Белла вдруг вспоминает, что ей нужно сказать что-то еще, помимо имени.

— Эээ… Ну… Это… тебе, в общем, — выдавливает она, и ей тут же хочется стукнуть себя по голове.

«О Господи…» — судя по голосу, Розали Хейл тоже была недовольна этой речью.

— Спасибо. 

Нисколько не оскорбленный подобным отсутствием красноречия Эдвард осторожно взял розу из рук Беллы и хотел было сказать что-то еще, но Холостячка резко повернулась в сторону, пряча раскрасневшееся лицо, и сделала пару шагов к лестнице, потянув Эдварда за собой.

«Стой!»

"Ну что опять не так?!" — мысленно возопила Белла, понимая, однако, что не так пошло все.

"Повернись к нему и вручи розу нормально," — проинструктировала Розали. — "В эфире мне твое бормотание не нужно."

Вдох. Выдох.

Белла медленно забрала цветок из рук ничего не понимающего Эдварда и подняла взгляд на него. Завораживающие глаза глядели с недоумением и каким-то теплым умиротворением, отчего она замерла и снова попыталась вспомнить, что нужно говорить, но как назло, все вылетело из головы.

"Белла!"

Подавив в себе приступ раздражения, Белла снова глубоко вздохнула.

-Эдвардтыпримешьэтурозу? — на одном дыхании выпалила она, снова протягивая несчастный цветок. Почему-то эта фраза казалась ей ненатуральной, до смешного искусственной, и произносить ее вслух было все равно что представить себя героиней плохого кино с наигранными эмоциями и морем клише.

В наушнике прозвучало неразборчивое бормотание, прервавшееся тихим хлопком.

— Снова? С удовольствием, — Эдвард улыбнулся уголком рта, вновь заставляя Беллу краснеть.

"Скажи что-нибудь романтичное," — устало приказала Розали. — "Что-нибудь типа: Ты поразил меня с первого взгляда!"

Белла мысленно фыркнула.

— Ты не против отойти? — не отпуская его руки, с улыбкой спросила она. — В смысле… вместе отойти. Поговорить.

— Ну конечно, не против, — рассмеялся Эдвард. Ну да, вряд ли тут хоть кто-то бы отказался. Белле захотелось дать себе подзатыльник за глупость.

В наушнике снова раздалось бормотание — разборчивым было только слово "надоело".

— Лорен, поможешь мне? — попросила Белла, отойдя от камер и приподняв волосы поверх наушника. Самой ей снова путаться в проводах и рисковать порвать их не хотелось.

— Мисс Хейл будет недовольна, — сообщила девушка, одним движением руки отстегивая наушник.

— Спасибо, — улыбнулась Белла и, взяв за руку Эдварда, вышла из зала.

Повернув за угол коридора, они оказались в саду. Здесь тоже ничего не изменилось — те же дорожки, те же красно-розовые цветы и пышные кусты, те же фонари с мягким, рассеивающимся светом. Уже стемнело, и этот белый, холодный свет придавал таинственности. Белла опустилась на резную скамейку, окруженную кустами, увлекая Эдварда за собой.

— Кажется, у тебя особая нелюбовь к аудиотехнике, — заметил тот, приподняв брови.

— Скорее, к диалогам с мисс Хейл, — покачала головой Белла. — Не люблю, когда мне указывают, что говорить и делать. Особенно… в личных вопросах.

— Понимаю, — протянул Эдвард.

— Кажется, мы остановились на том, что ты учишься на врача? — заметила она.

— Да, я иду по стопам отца, — кивнул он. — Папа — известный хирург, а я с детства интересовался его работой.

— Я тоже когда-то хотела стать врачом… — вспомнила Белла. — Потом, правда, оказалось, что я не выношу вида крови…

Они рассмеялись. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием и шелестом листьев.

— Как ты? — шепчет Эдвард, медленно проводя кончиком пальца по ее ладони. — Ты говорила в "Холостяке", что камеры заставляют тебя чувствовать себя неуютно.

— Это так, — кивает она. — Я не знаю, как я могла согласиться снова окунуться в это… Либо это судьба, либо природный мазохизм.

— Все окупится, — обещает он, и в этой тихой полутьме его слова звучат единственно правильными. — Ты справишься.

— Спасибо, — Белла слегка сжимает его ладонь.

Удивительно, но вдали от посторонних глаз тревога и нервозность ушли как по волшебству. Сердце по-прежнему билось сильнее обычного, но сейчас Белла не ощущала желания сбежать и спрятаться под одеялом — напротив, по телу разливалось приятное волнение, замирая где-то за ребрами и посылая волны тепла по коже.

"Стоило уйти от камер — и мне начала нравиться эта авантюра", — пронеслась в голове Беллы мысль.

Нет, конечно, она знала, что скрытые камеры здесь понаставлены везде… Но предпочла засунуть эту мысль куда-то на задворки сознания.

— Белла!

Обернувшись, она увидела подошедшего к ним высокого смуглого брюнета. "Джейкоб", — подсказала память.

— Не помешал? — спросил парень, подходя к скамейке с другой стороны от Беллы.

— Нет, нет, — вежливо улыбнулась та, — присаживайся.

Опустив голову, Белла наблюдала, как Джейкоб садится рядом. Кинув взгляд на Эдварда, она смущенно прикусила губу и уставилась в пол. Да, сидеть между двумя парнями было весьма неловко…

— Пойду посмотрю, как там ребята, — нарушил тишину Эдвард и привстал, все еще держа ладонь Беллы в своей. Он замер на пару секунд, словно бы собираясь что-то сказать или сделать, но потом просто мягко отпустил ее руку и отошел на пару шагов назад.

— Да, спасибо, Эдвард, — Белла тепло улыбнулась, провожая его взглядом.

Слава богу, он не вытворил напоследок этот свой мега-смущающий фокус с поцелуем руки! А то не хватало еще, чтобы и другие парни видели ее покрасневшей мямлей…

Беседы с участниками оказались занятием весьма выматывающим. Первый всплеск адреналина довольно быстро прошел, и теперь мысли Беллы все чаще улетали во время разговоров в далекие края. Довольно интересную беседу с Джейкобом о мотоциклах прервало появление парня по имени Тайлер, который не стал церемониться и сразу попросил разрешения "украсть" Холостячку. Потом к ним подошли светловолосый Майк и темноволосый Линдон, и Белле пришлось разговаривать с ними одновременно, а из этой неловкой ситуации ее "выручил" высокий накачанный брюнет — Пол. И главное — все без исключения пытались то придвинуться к ней поближе, то приобнять, то взять за руку… А этот Пол вообще, решив, видимо, что наглость — второе счастье, после двух минут разговора вольготно положил руку Белле на колено, на что та отбросила его ладонь (ну подумаешь, не рассчитала сил, и рука парня отлетела прямиком о край скамейки…) и поспешила прочь из импровизированной беседки.

— Белла! Подожди!

Держась за ушибленную руку, недо-ловелас побежал за Холостячкой. Быстро оглянувшись по сторонам, Белла заприметила поодаль крепкую мужскую фигуру и заторопилась в ту сторону, надеясь, что компания другого участника будет хорошей дополнительной причиной не продолжать разговор.

Однако где-то на полпути случилось то, чего Белла боялась весь вечер. Неудачно наступив на край юбки, она пошатнулась и, замахав руками, шлепнулась вперед, едва успев подставить руки, чтобы не проехаться лицом по дорожке. Локти начало саднить, и Белла попыталась подняться, опираясь на ладони.

— Белла?

Подняв глаза, она увидела высокого шатена с легкой щетиной на подбородке. Кажется, Гарретт.

— Давай руку, — он легким движением потянул ее вверх, помогая встать на ноги.

— Спасибо, — улыбнулась Белла.

— Белла, я не хотел! — сзади тут же вырос Пол, продолжая прижимать к себе руку. — Прости! Это вышло нечаянно!

— Изабелла, а я тебя ищу… — слева неслышно подкрался Джеймс.

Белла шагнула назад, отряхивая платье и в то же время переводя панический взгляд с Пола на Джеймса.

— Простите, парни, но я ее забираю, — улыбнулся Гарретт, подхватывая Холостячку под руку и спешно отводя в сторону, прежде чем она успела что-то сказать.

— Спасибо, — снова поблагодарила Белла, когда они отошли на достаточное расстояние, — но… не мог бы ты убрать руку с моей спины, пожалуйста?

— Конечно, — парень поднял руки, будто капитулируя.

— Отлично, — она улыбнулась. — Так, ты Гарретт?

— О, ты меня запомнила, — он заметно приободрился.

— Да, ты слишком много флиртовал, — серьезно заявила Холостячка. — Мне это не понравилось.

— Но, надеюсь, я реабилитировался тем, что спас тебя от нежелательной компании?

— Если впредь будешь вести себя прилично.

Гарретт рассмеялся. Присев на скамейку, Белла подперла щеку рукой и задумчиво посмотрела на усыпанную розами клумбу.

— Расскажешь что-нибудь о себе? — спросила она.

— Я из столицы, — начал Гарретт, — большой патриот. Отслужил два года в армии, потом пошел учиться на преподавателя истории Америки. Сейчас работаю в старшей школе…

— И как? — поинтересовалась Белла.

— Нервно, но это того стоит, — признался парень.

* * *

— Ну, как твои дела? — спросил Крис, подходя, как обычно, со спины. Белла вздрогнула.

— Нормально, — вздохнула она, теребя юбку.

За прошедшие несколько часов Белла успела пообщаться с большинством участников. Джеймса она усиленно избегала — каждый раз, видя неподалеку этого не вызывающего доверие субъекта, Белла подходила к первому подвернувшемуся парню и предлагала отойти поговорить. В процессе этих разговоров ей пришлось-таки снова надеть наушник — после длинной беседы с парнем, которого Белла в упор не помнила, она сама попросила у Лорен гарнитуру и спросила у Розали имя недавнего собеседника. Это потом и вышло ей боком — мисс Хейл через эту гарнитуру нагло прервала увлекательный разговор с Беном, потребовав срочно выйти в сад.

— Отлично! — ведущий так и лучился оптимизмом, в отличие от Беллы, которой от проведенных здесь часов уже хотелось взвыть. Время уже перевалило за полночь, и даже во время интересных разговоров она то и дело подавляла зевки. Ноги уже болели от этих ужасных каблуков, ухо затекло от наушника, а образы парней в голове медленно сливались в одну неразборчивую кашу.

— Приготовься встречать гостей! — Крис широко улыбнулся сперва Белле, а потом в камеру.

— Каких еще гостей? — она шокированно захлопала глазами.

Со стороны камеры раздался щелчок, и Крис будто бы преобразился. Голливудская улыбка сошла с лица, уступая место гримасе усталости. Добродушно усмехнувшись, он присел на скамейку и поднял глаза на Беллу.

— Гости уже завтра, — сообщил он. — Иди спать, Холостячка.

* * *

Выспаться Белле, разумеется, не удалось.

Лорен и ее помощница Джесс разбудили Холостячку в шесть утра, чтобы сделать в точности такой же макияж и укладку, как вчера. На это ушло около трех часов, после чего ее одели во вчерашнее синее платье и повезли снова в особняк к участникам. Правда, к парням ее не пустили — операторы отвели Беллу в какую-то небольшую пристройку, которую до этого Холостячка не замечала.

Зайдя внутрь, она увидела Криса, который стоял на фоне зеленого экрана и с бодрым лицом рассказывал камере о том, насколько тяжел этот сезон для Беллы и насколько она прекрасна в платье от спонсора. Услышав шаги со стороны входа, он обернулся и, отойдя от экрана, приветливо помахал рукой.

— Как ты думаешь, кто сидит за этой ширмой? — заговорщически поинтересовался Крис.

— Не знаю… Джаспер? — предположила Белла.

— Что ж… Посмотри!

Ширма, о которой говорил ведущий, стояла слегка в отдалении, закрывая от взглядов небольшой закуток в углу. Белла подошла поближе, отодвигая рукой плотную желтую ткань и заходя туда.

Как она и думала, на кресле в углу расположился Джаспер. Медовые волосы были собраны в небольшой хвостик, а темно-синий костюм, надо признать, очень ему шел. На безымянном пальце бывшего Холостяка красовался серебристый ободок помолвочного кольца.

— Привет, — улыбнулась Белла, присаживаясь напротив.

— Приветствую, — отозвался Джас. — Как прошло знакомство?

— Теперь я тебя понимаю, — протянула она. — Как ты нас всех запоминал?

Джаспер рассмеялся.

— Белла! — из-за спины Холостячки раздался громкий визг. Прежде чем она успела опомниться, тонкие руки уже сжимали ее в объятиях. — Как я рада тебя видеть!

— Осторожно, Эл!

Та отстранилась, радостно подпрыгивая. Да, Элис ничуть не изменилась — все та же гиперактивная девчонка с растрепанным ежиком черных волос. Для прихода сюда она принарядилась в сиреневое коктейльное платье с поясом под грудью и надела туфли на огромных каблуках — сантиметров пятнадцать, не меньше. И как только она умудрялась на них ходить…

— Мы с Джасом пообщались с твоими парнями, — сообщила Элис.

— Не надо, пожалуйста, называть их "моими парнями", — поморщилась Белла. Элис захихикала.

— Там такие красавчики есть! — воскликнула она. — Тебе крупно повезло!

— Эл, ты помолвлена, — заметила Белла с усмешкой.

— И что, я не могу теперь сказать, что парень красивый? — Элис пожала плечами, усаживаясь на колени Джаспера. — Тем более если мы говорим о потенциальном бойфренде для моей подруги!

Джас нежно приобнял невесту за талию, улыбаясь себе под нос. Глядя на них, Белла ощутила прилив белой зависти. Когда-то именно пример Джаспера и Элис вдохновил ее согласиться на участие в "Холостячке" в надежде на такую же сказку…

— Знаешь, большинство участников кажутся неплохими парнями, — начал Джаспер, — но вот Джеймс мне не понравился.

— Да, мне тоже, — кивнула Белла. — Он какой-то… отталкивающий.

— Думаю, он здесь ради азарта соревнования, а не любви, — заметил Джас. — У меня есть еще сомнения по поводу Деметрия — кажется, он уже нацелился на тебя и не собирается останавливаться.

— Если что, я всегда смогу его прогнать, — пожала плечами Белла. — А… как тебе Эдвард?

— Твоя первая роза? — усмехнулся он. — Думаю, ты не ошиблась в выборе. Кажется, у него серьезные намерения.

— И он красивый! — вставила Элис, на что Белла засмеялась, пряча румянец.

Помимо Эдварда, Джаспер отметил Бена и Лорана, а Элис — Эмметта, Линдона и Гарретта. Говорили они около двух часов, после чего были прерваны стуком каблуков и громким:

— Белла, заканчивай!

— И тебе доброе утро, Розали, — вздохнула Холостячка, оборачиваясь. Мисс Хейл состроила недовольную гримасу.

— У тебя еще немного времени перед церемонией роз, — покачала головой она. — Прощайся с друзьями и пошли.

Когда Джаспер и Элис сели в лимузин и уехали, Розали повернулась к Белле.

— Во время церемонии у тебя будет наушник. Не снимай его, — проинструктировала она. — Сейчас можешь еще немного пообщаться с участниками, потом запишешь на листок тех, кому собираешься выдавать розу. Мы будем подсказывать тебе во время выдачи роз.

— Чтобы я не забыла, как кого зовут? — Белла приподняла бровь.

— Именно, — подтвердила Розали. — Ах, и еще один момент: Джеймс Марслоу проходит дальше.

— Нет, — покачала головой Холостячка.

— Это был не вопрос.

— Кажется, в моем контракте не было условия: "Давать розы тем, на кого укажет организатор", — нахмурилась Белла.

Розали закатила глаза. В своем темно-сером брючном костюме и с толстой черной папкой документов в руке она в точности соответствовала образу жесткой бизнес-леди.

— В твоем контракте есть условие: "Выполнять инструкции организаторов в вопросах, не касающихся финального выбора", — процитировала она. — Я не прошу тебя выбирать Джеймса в финале, просто пропустить в основной состав и держать хотя бы половину проекта. Это с финальным выбором не связано.

— А вот и связано, — парировала Белла. — Пропустив Джеймса, я могу выгнать кого-то, кто мог бы стать моим финальным выбором.

— Я тебя умоляю, — проворчала мисс Хейл. — Разговор окончен, Белла.

* * *

— Так, значит, ты агент ФБР? — поинтересовалась Белла, присаживаясь рядом с Эмметтом.

Когда Белла только вошла в особняк, парни заметно оживились. Ей пришлось уделить внимание нескольким участникам, прежде чем она смогла отловить Эмметта, с которым ей не удалось поговорить еще вчера. Парень был, кажется, польщен тем, что Белла мало того что запомнила его, так еще и сама стремилась пообщаться, — улыбка не сползала с его лица. Ну или он был просто доволен жизнью.

— По официальной версии — владелец магазинчика, — сообщил Эмметт. — На сайте анкета не совсем такая, как ты видела.

— И что же привело тебя сюда?

— Ну как что? Любовь ищу! — рассмеялся Эмм. — Я несколько лет без отпусков работал, пора мне тоже отдохнуть!

— Оу, — Белла покачала головой. — Если честно, я сначала подумала, что у тебя здесь задание.

— На заданиях я более серьезный, — признался парень.

— Ты умеешь быть серьезным? — Белла подняла бровь. Они с Эмметтом расхохотались.

Шелест травы за спиной прервал только начавшуюся беседу.

— Мисс Хейл зовет тебя, — сообщил Пит.

— А вот и Белла, — произнес Крис, галантно распахивая дверь перед лицом Холостячки.

Она вошла в зал. Все участники (как же их много!) стояли у дальней стены в три ряда, не отрывая взглядов от Беллы. Ее взгляд тут же метнулся к Эдварду, стоявшему в первом ряду и сжимающему в пальцах вчерашнюю розу. Его уголки губ приподнялись в ободряющей улыбке, вызывая у Беллы ответную.

"Начинай", — скомандовала Розали. Белла вздохнула.

Она уже записала тех, кого собирается пропустить дальше, но последним именем в списке мисс Хейл своей рукой вписала Джеймса. Несмотря на все протесты Беллы, на уступки в этот раз ей не пошли.

— Разговор окончен, Белла, — сказала тогда Розали.

Посередине комнаты на бежевой подставке стоял серебряный поднос, на котором лежало ровно четырнадцать роз.

— Привет, — поздоровалась Белла, подходя к подносу. Что говорить дальше, она не знала.

"Скажи: Я очень рада снова видеть всех вас, надеюсь, никто из вас не будет в обиде".

— Надеюсь, никто из вас не будет в обиде, — повторила она только последнюю фразу. Нельзя было сказать, что она прямо рада (скорее, взволнована) видеть их, а уж тем более всех.

— Бен.

Парень вышел из второго ряда и с улыбкой протянул руку за своей розой. Белла отдала цветок молча, упорно отказываясь произносить фразу-символ этого шоу.

— Спасибо, — улыбнулся Бен, возвращаясь на место.

— Эмметт.

Получив заветную розу, он весело кивнул, изобразив какую-то комичную рожицу. Белла едва удержалась от смеха.

— Гарретт.

Услышав свое имя, парень с облегчением выдохнул.

— Так я прощен? — с улыбкой спросил он, забирая розу.

— Допустим, — кивнула Белла.

"Алек", — продиктовала Розали.

Беря в руки очередную розу, Белла оглядела участников. Эдвард, Эмметт, Бен и Гарретт выглядели расслабленно и довольно, остальные же явно нервничали. Особенно выделялся этим Сет — переступая с ноги на ногу, он жевал щеку и напряженно глядел в пол. Она еще раз посмотрела на всех, но тут же снова уставилась на розы — парни так и норовили поймать ее взгляд, что было весьма неловко…

— Сет.

"Белла, Сет седьмой по списку. Сейчас — Алек", — проворчала мисс Хейл.

— Не нервничай так, — мягко попросила Белла, когда парнишка подошел к ней.

— Хорошо, — выдохнул он, — спасибо, Белла.

В наушнике раздался тяжелый вздох.

— Алек.

— Лоран.

— Эрик.

— Бенджамин.

Парень неспешно спустился с третьего ряда и подошел к Белле.

— Надеюсь, у меня будет время пообщаться с тобой побольше, — произнес он, принимая розу.

Белла кивнула. Она действительно не успела как следует поговорить с Бенджамином — только он начал что-то о себе рассказывать, как перед ними будто из-под земли вырос Райли и попросил Беллу на разговор. Несмотря на это, Бенджамин ее заинтересовал — он казался очень умным и разносторонним.

— Райли.

— Тайлер.

— Джейкоб.

После того, как розу взял Джейк, Белла вздохнула. Оставалось всего три розы и три имени. Называть их по указку из наушника весьма напрягало, хоть она и понимала: без такой подсказки она, скорее всего, запуталась бы, кого-нибудь забыла и что-нибудь напортачила.

— Линдон.

— Майк.

— Ты меня так напугала! — воскликнул блондин, подходя к ней и притворно держась за сердце. — Я уже думал, что не получу розу!

— Прости, — пробормотала Белла, погруженная в свои мысли.

"Джеймс", — продиктовала Розали.

Белла снова подняла глаза и посмотрела на парней, оставшихся без розы. Как назло, в голове не всплывало ни одного имени, кроме пресловутого Джеймса. Боже, кто все эти люди? Ах, ну да, вон тот — Пол, наглый ловелас. Не лучше.

"Не тормози!"

— Деметрий.

Парень подошел к Белле, но прежде чем вручить последнюю розу, она подняла указательный палец вверх:

— Больше никаких подарков!

— Хорошо-хорошо, — согласился тот. Принимая из рук Холостячки цветок, он обхватил ее ладонь и поднес к лицу, но та резко выдернула руку.

— Эй, не-не! — вскрикнула она и, поняв, что выглядит ужасно глупо, залилась краской. — Не надо. Пожалуйста.

"Белла, что ты, черт возьми, творишь?!"

Проигнорировав Розали, Белла по-быстрому попрощалась с остальными парнями и торопливо сняла наушник. Ей пришлось поднять бокал "за любовь" вместе с прошедшими участниками, прежде чем шустро направиться к выходу.

— Уже уходишь?

Белла обернулась и тут же встретилась взглядом с золотисто-зелеными глазами.

— Сбегаю от мисс Хейл, — призналась она. — Прости.

— Удачи, — улыбнулся Эдвард, касаясь ее пальцев. Белла вспыхнула.

"И почему это опять стало так сложно?.."

— Увидимся, Эдвард, — прошептала она, не желая разрывать зрительный контакт.

— Буду ждать, — пообещал он.

Выскочив на улицу, Белла подбежала к тому же черному лимузину, на котором приехала.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — попросила она водителя Марка. Тот хмыкнул, но спорить не стал.

Отъезжая от особняка, Белла заметила подъезжавшую серебристую машину Розали Хейл и поблагодарила судьбу за то, что успела вовремя.

А еще за то, что у мисс Хейл нет ключей от домика Холостячки.

— Вот черт, — проворчала Белла, когда услышала пронзительный звук дверного звонка.

После того, как закончилась церемония роз, она приехала к себе на виллу и легла спать. Как следует выспавшись, Белла решила опробовать джакузи, а теперь, после плотного обеда, сидела в халате за барной стойкой и пила ромашковый чай с конфетами. Надо было признать, были в роскоши статуса главной героини свои плюсы…

Но сейчас неожиданно заявившийся гость (и Белла была практически уверена, что это Розали Хейл) грозил испортить всю идиллию.

Подойдя к двери, Белла замерла в нерешительности.

До сегодняшней церемонии они с Розали договорились, что в этот день Холостячка должна будет приехать на приветственную вечеринку в особняк к парням. Белла понимала, что не сможет бегать от мисс Хейл вечно, — в конце концов, ну не убьет же та ее! — но встречаться с ней лицом к лицу совсем не хотелось.

— Кто там? — спросила она, подойдя к двери вплотную.

— Открой, Белла, — голос был тихим и совершенно непохожим на мисс Хейл.

Замок щелкнул, и дверь открылась, являя взору Беллы ее гостя. Это действительно была не Розали — на пороге стояла невысокая светловолосая девушка в черной кожаной куртке и с пучком на затылке. Она слегка улыбнулась, глядя на Холостячку.

— Джейн! — воскликнула Белла, радостно выдохнув.

— Белла! — девушка рассмеялась и обняла ее.

Джейн была главной помощницей оператора в прошлом сезоне «Холостяка» — ее работа заключалась в том, чтобы сидеть в комнате откровений, задавать участницам вопросы и записывать все на камеру. Но с Беллой они как-то сразу нашли общий язык. Дружба с Джейн значительно скрасила пребывание Беллы на проекте — после длинных обстоятельных рассказов на камеру о том, как прошел день, они подолгу сидели в этой комнате и беседовали обо всем на свете. Джейн вспоминала случаи из предыдущих сезонов шоу и давала Белле советы, как себя вести, та же была рада высказать кому-то все, что скопилось на душе.

— Я думала, тебя заменили, — покачала головой Белла. — Тебя не было в комнате откровений…

— Ну нет, меня так просто не заменишь, — отмахнулась Джейн. — Я улаживала некоторые дела в реале, приехала только сегодня прямо перед церемонией.

— И слава богу, — улыбнулась Белла.

Джейн рассмеялась.

— Слушай, я тут пообщалась с ребятами из продюсерского центра, — начала она. — Говорят, ты какую-то важную шишку выперла?

— Джеймса, — кивнула Белла. — Мисс Хейл настаивала, чтобы я оставила его, но… Ты знаешь итог.

— Мисс Хейл этого так просто не оставит, — протянула Джейн.

— У нее нет выбора, — вздохнула Белла. — Я не верну Джеймса, сколько бы меня ни уговаривали.

— Она продюсер, Белла, — Джейн покачала головой. — Боюсь, у тебя могут быть проблемы, если ты не будешь играть по их правилам… Ты же подписала контракт?

— А я могла его не подписывать? — Белла подняла бровь. — Это же обязательное условие участия.

— Ну да, — кивнула она. — Но если бы вдруг ты его не подписала… У тебя был бы шанс сбежать, — Джейн засмеялась.

Белла задумчиво покачала головой.

— Я не хочу сбегать, — пробормотала она. — Я хочу… влюбиться.

— Я знала, что ты не из тех, кто сдается, — подмигнула Джейн. — Но все-таки я бы не советовала идти на конфликт с мисс Хейл. Я переживаю за тебя.

— Все будет в порядке, — отмахнулась Белла.

— Как знаешь, — хмуро протянула Джейн. — Ах, да, у тебя вечеринка в особняке, помнишь?

Забудешь тут…

— Что, уже сейчас? — удивилась Белла.

— Конечно! Марк ждет тебя в машине, — сообщила Джейн.

Еще раз обняв подругу на прощание, она убежала. Не успела Белла вздохнуть, как перед ней выросла Лорен с большим свертком и пухлой косметичкой в руках.

— Свежая и отдохнувшая, самое то для встречи с парнями! — радостно воскликнула она, затаскивая Беллу внутрь и подводя к огромному зеркалу. — Как все прошло?

— Нормально, — Белла пожала плечами.

— Отлично, — Лорен усадила Холостячку на стул и начала усердно наносить макияж. — Мы подобрали тебе наряд, постарайся не упасть, ладно?

— Каблуки? Серьезно? — она подняла брови, рассматривая содержимое свертка.

— Не дергай бровями! — одернула Лорен. — И Белла, если ты не видишь — это платформы, а не каблуки!

После получаса сборов Белла, тяжело вздохнув, взглянула на себя в зеркало.

— Я так не одеваюсь! — взмолилась она, разглядывая черный топик с толстыми лямками, открывающий живот, кремовую юбку чуть выше колен и туфли-убийцы на пятидюймовой платформе. — Это… Это совсем не мой стиль!

— Мы разработали это для тебя, так что теперь это — твой стиль, — отрезала Лорен. — Не слишком провокационно, поскольку ты у нас скромница, но привлекательно, потому что это нужно каналу.

— Не слишком провокационно?! — неверяще спросила Белла, снова уставившись в зеркало. Для них теперь голый живот — это не провокационно?!

— Если ты смотрела предыдущую «Холостячку», то должна помнить, что Мария частенько выходила к парням с глубоким декольте или в коротеньких шортах, — напомнила Лорен. — В этом сезоне такого не будет, нам нужно поддерживать твой образ «невинного цветочка». Но никаких парок и брюк! Ты должна выглядеть женственно и притягательно.

— Лорен…

— Не обижайся на меня, Белла, — покачала головой та. — Я просто выполняю распоряжения мисс Хейл, тебе придется потерпеть это. Прости.

— Можно мне хотя бы что-нибудь накинуть сверху этого… топа? — поморщилась Белла.

— Максимум джинсовую куртку, и не застегивать, — смилостивилась Лорен.

— Спасибо! — воскликнула Белла, побежав к гардеробной и спотыкаясь на ходу.

* * *

Белла глубоко вздохнула, стоя перед дверью особняка. Едва она приехала, Питер нацепил ей эту гарнитуру, которую она уже начинала ненавидеть. Розали Хейл проверила, слышно ли ее, и сообщила, что уже пора заходить, но в остальном молчала. Может, все не так уж и плохо…

Питер кашлянул сзади, поправляя камеру.

Собравшись с духом, Белла еще сильнее запахнула куртку и нажала на кнопку дверного звонка. Из-за двери послышался шум.

— Белла! — радостно воскликнул открывший дверь Джейкоб.

— Привет, — она несмело помахала рукой. Из-за спины парня показались остальные участники.

— Привет, гномик! — рассмеялся Эмметт, обнимая Беллу за плечи, на что та шутливо пихнула его кулаком в бок.

— Мы думали, ты сегодня уже не придешь! — восторженно проговорил Майк.

Белла неопределенно качнула головой.

— Белла, — Эдвард осторожно приобнял ее, и она, поднявшись на мысочки, обняла его рукой за шею.

— Рада видеть тебя, — пробормотала она и тут же покраснела. — Вас. Всех вас.

«Боги, что я творю?!» — мысленно возопила Белла. Ладно бы она просто поставила себя в смущающую ситуацию, но она еще и не имела ни малейшего понятия, почему она это сделала. Казалось, ее мозг на пару секунд отключился, вот только что принимало решения в этот момент — Белла не знала.

— Сегодня у нас вечеринка, — нервно улыбнулась она.

— Какое счастье, — раздался из глубины дома подозрительно знакомый голос. — Изабелла, можно тебя?

Словно в замедленной съемке парни отошли чуть вбок, позволяя Белле увидеть высокую мужскую фигуру в дверях. Он подошел ближе, и на его лице расплылась ухмылка.

— Джеймс!

— Бинго, Холостячка, — хмыкнул тот. — Польщен, что ты помнишь мое имя.

— Что ты здесь делаешь?! — оправившись от удивления, Белла выпустила рубашку Эдварда — она и не осознавала, что так крепко в него вцепилась — и скрестила руки на груди. — Я тебя выгнала.

«Без паники, Белла!» — зазвучал в наушнике голос Розали. — «Все идет по плану.»

Белла фыркнула. Конечно, у них все по плану! Вот только она в этом плане участвовать не собиралась.

— Поговорим наедине? — нисколько не тронутый резкостью Холостячки Джеймс подошел на пару шагов ближе.

Белла заставила себя не двигаться, хотя в висках стучало желание сделать шаг назад. Он ее не запугает. Она не должна бояться. Поджав губы, она вздернула подбородок и посмотрела Джеймсу в глаза.

— Мисс Хейл тебя оставила? — поинтересовалась она. — Передай ей, что это бесполезно. Я приняла решение. Уходи.

«Белла, прекрати вести себя как ребенок!» — возмутилась Розали.

Джеймс сделал еще шаг вперед, оказываясь буквально на расстоянии протянутой руки.

— Тебе, кажется, сказали уходить, — холодно процедил Эдвард, заслоняя Беллу плечом.

— А ты теперь в роли защитника? — Джеймс вздернул бровь.

— А ты в роли плохого парня? — хмуро поинтересовался Эмметт, бесцеремонно оттесняя его в сторону.

«Скажи своим джентльменам угомониться и поговори с Джеймсом, » — раздраженно потребовала Розали.

— Мне нужно отойти, — вздохнула Белла. Ей уже порядком надоело выслушивать всю эту ерунду от мисс Хейл, не имея возможности ответить. — Простите, — она виновато улыбнулась, обводя взглядом всех парней, кроме Джеймса, и сжала ладонь Эдварда.

— Все в порядке, Белла, — пообещал он, проводя пальцем по ее запястью.

«Куда ты собралась? Белла!»

Закрыв за собой дверь, она подошла вплотную к камере, висевшей на дереве.

— Что. Это. Такое?! — четко проговорила Белла, прожигая объектив гневным взглядом.

«Марслоу Индастриз — наши спонсоры уже три года, » — терпеливо объяснила Розали. — «Джеймс — владелец компании. Он должен остаться хотя бы до середины проекта.»

— Меня не волнует, кто ваши спонсоры! — фыркнула Белла. — Мне он не нравится.

«Да кого это заботит?» — отмахнулась мисс Хейл. — «Ты подписала контракт и теперь работаешь на нас. Ты должна его оставить.»

— Работаю на вас, значит? — Белла аж выдохнула от такой наглости.

«Именно.»

— Ну, раз я на вас работаю, — начала она, — то такие условия работы меня не устраивают.

«Белла, не смеши, » — протянула Розали. — «Ты не можешь отказаться и разорвать контракт.»

— Я и не собираюсь, — пожала плечами она. — Я объявляю забастовку!

Белла скинула куртку и подняла волосы, нащупывая наушник.

«Ты шутишь? Что за бред?»

— Не шучу, — ответила она, по-прежнему смотря в камеру. — Пользуюсь законным правом работника, — на этих словах Белла вытащила наушник. — Я не буду сниматься, пока Джеймс не уедет отсюда, — и, отцепив гарнитуру и крепившиеся к топу провода, бросила их на землю.

Накинув куртку, Белла развернулась и, споткнувшись, поспешила в сторону калитки. Питер с камерой тут же последовал за ней.

— Серьезно?.. — устало вздохнула она, повернув голову на него.

— Прости, — Пит виновато поднял руки, указывая на небольшой наушник в собственном ухе. — Приказ начальства.

— Ладно, — махнув рукой, Белла вышла с территории особняка и доковыляла до авто.

— Мисс Хейл запретила отвозить тебя на виллу, — отрапортовал Марк, едва она открыла дверь.

Белла раздраженно закатила глаза. Проворчав себе под нос что-то невразумительное, она отошла на шаг назад и тут же снова споткнулась, едва не упав.

Проклятые туфли! Проклятый Джеймс! Проклятое шоу!

Рывком стащив с ног эту ужасную обувь, Белла закинула ее во все еще открытую машину и широкими шагами пошла куда глаза глядят. Влажная трава приятно холодила босые ноги, хоть немного, но успокаивая нервы. Обойдя огороженную территорию особняка, она остановилась и глубоко вздохнула.

— Ты… нормально? — с опаской поинтересовался Пит.

— Отлично, — кисло проворчала Белла, присаживаясь у забора.

Повисла тишина. Белла не знала, зачем Розали Хейл так нужно записывать все происходящее сейчас на видео — в конце концов, вряд ли она выведет в эфир скандал из-за проплаченного участника, — но присутствие Питера действовало на нервы. Пытаясь игнорировать съемку, она уставилась в землю, разглядывая травинки.

Спустя несколько минут Питер взволнованно заерзал и достал телефон.

— Простите, мисс Хейл, я не виноват! — торопливо заговорил он в трубку. — Батарея села, я не знал, я думал…

Прервав свою пламенную речь, Пит замолчал, видимо, выслушивая гневные указы Розали.

— Я не могу, — начал оправдываться он. — Она уже уехала, у нее самолет через час, и…

Голос Розали было слышно даже Белле, хотя разобрать слов она не могла.

— Но мисс Хейл! — воскликнул Пит. — Как же договор… Нам же нужно обустроить свидание… — снова пауза. — Да, понял. Не мое дело. Простите. Сейчас поеду.

Белла усмехнулась себе под нос.

— Слушай, — обратился он к ней, — ты можешь посидеть тут пару часиков спокойно, никуда не уходить и не ввязываться в неприятности?

— Легко, — вздохнула она.

— Тогда жди здесь, — ответил Питер и исчез за углом, прихватив камеру с собой.

Белла выдохнула и прислонилась к забору. Прикрыв глаза, она расслабилась и прислушалась. Шелест травы под ногами Пита становился все тише, пока совсем не исчез. Легкий ветерок пошевелил ее волосы.

Слава богу, Питер унес свою дурацкую камеру!

Она не знала, сколько просидела так без движения. Листья растущих неподалеку деревьев тихо шелестели, где-то неподалеку кричала одинокая птица, и больше никакие звуки ее не тревожили. Кажется, в какой-то момент она заснула, потому что в следующую секунду мысли окутывала туманная дымка, а правому боку стало гораздо мягче и теплее…

Стоп.

Медленно, словно сквозь толщу воды, всплыло в голове осознание: она засыпала не в этой позе. Еще медленней стало понятным, что сейчас под ее щекой что-то лежит.

Или это не «что-то», а «кто-то»?..

Разлепив веки, Белла зашевелилась и попыталась приподнять голову, казавшуюся такой тяжелой, будто налитой свинцом.

— Привет, — прошептал над ухом такой знакомый бархатный голос.

— Эдвард?.. — выдохнула она, встретившись взглядом с его золотисто-зелеными глазами, лучившимися теплом и заботой. — Что ты…

— Я нашел тебя здесь, спящую, — немного смущенно отозвался он. — Хотел подложить тебе кофту под голову… но ты легла мне на плечо, и…

— Прости, — пробормотала Белла, пряча порозовевшие щеки.

— Нет-нет, все в порядке, — мягко улыбнулся Эдвард. — Это было… очень мило.

Устроившись поудобнее, Белла слегка отстранилась, чтобы не смотреть на него снизу вверх.

— Мило?.. — протянула она, уголки губ против воли поползли вверх.

Эдвард опустил взгляд на носки своих туфель.

— Ты такая очаровательная, когда спишь, — с улыбкой признался он.

— Только когда сплю? — рассмеялась Белла.

— Нет… — Эдвард потряс головой. — Вообще-то всегда…

Она опустила голову, пряча лицо за волосами.

— Эдвард, — вздохнула она, — скажи… Ты действительно так думаешь или просто хочешь мне понравиться?..

Пара секунд молчания показались Белле вечностью.

— Я бы не говорил этого, если бы не думал так, — мягко ответил Эдвард. — Я действительно хочу тебе понравиться, но это не значит, что я буду бросаться пустыми словами.

Белла подняла глаза и улыбнулась ему. Повисла тишина — не неловко-неуклюжая, а умиротворяющая и правильная. Будто все, что было сейчас нужно-молча сидеть и смотреть друг другу в глаза.

— И что такое чудо, как ты, делает на этом шоу?.. — прошептал Эдвард, проводя большим пальцем по ее ладони.

— Любовь ищет… — пожала плечами она.

— Веришь, что это все реально?

— А ты нет? — Белла подняла брови.

— Теперь уже не знаю, — вздохнул он. — Раньше не верил, но… Ты не кажешься тем человеком, который может согласиться на обман и фарс.

— Так ты поэтому пришел?.. — прошептала она.

— Получается, да, — кивнул Эдвард. — Моя сестра постоянно уговаривала пойти на кастинг, но я всегда отказывался. Понимаешь, когда смотришь это шоу, и все Холостяки и Холостячки драматично вещают о своей «глубокой связи» с десятью разными людьми…

Белла рассмеялась, прислонившись к его плечу.

— До сезона с Джаспером я ни разу не видел, чтобы девушка отказалась от поцелуя с Холостяком, — продолжил он. — Ты… удивила меня. Когда я узнал, что Холостячкой будешь ты… Возможно, я ошибался насчет этого шоу, и из этого может что-нибудь выйти.

— Оу… — пробормотала Белла.

Она хотела было сказать что-то еще, но скрип и шум шагов за спиной прервал ее.

— Кто здесь? — нахмурившись, спросил Эдвард.

— Не переживай, всего лишь я, — с этими словами из-за угла вышел Гарретт. Увидев Беллу, он расплылся в улыбке.

— Привет, — пожала плечами она. — Вы все, что ли, меня теперь ищете?..

— А как такую красоту не искать? — подмигнул парень, и она закатила глаза. — Слушай… Мы с Эмметтом тут заперли Джеймса в кладовке, так что можешь возвращаться в дом.

Белла рассмеялась.

— Спасибо, — выдохнула она, — конечно, но… Джеймс — всего лишь участник, хоть и очень наглый. Я прячусь здесь не от него, а от камер.

— Акция протеста?.. — поднял бровь Гарретт.

— Типа того. Забастовка, — хихикнула Белла. — В конце концов, я не Джеймса должна убедить уйти, а продюсеров — позволить это.

— Что ж… — парень на секунду задумался. — Тогда… Что скажешь, если мы проведем вечеринку здесь? Или ты не хочешь компании?

Белла мысленно тяжело вздохнула. Если быть честной, то ей не хотелось разрушать ту спокойную и умиротворенную атмосферу, которая витала вокруг них с Эдвардом. Но… лишать парней обещанного времяпровождения было как-то нечестно.

— Я не против, — улыбнулась она. — Правда, времени мало… Оператор сказал, что вернется через пару часов.

— С того момента, как ты ушла, прошло всего полчаса, — сообщил Гарретт. — Схожу за ребятами, посидим полтора часика здесь…

Он скрылся за углом. Белла прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и теплом руки Эдварда, приобнимающего ее за плечи. Волны приятного умиротворения проходили по всему телу, и она невольно улыбнулась.

— Не усни, — шепнул Эдвард ей в висок.

— Не порти момент, — шепотом откликнулась Белла, устраивая голову у него на плече.

Его тихий смех пробежал по ее макушке, посылая по коже мурашки.

— А вот и мы! — раздался из-за спины громогласный голос Эмметта. Белла встрепенулась и подняла голову.

— И снова привет, — она помахала рукой.

Парни столпились вокруг них и присели в небольшой кружок. Сет держал в руках большую плетеную корзину, Эмметт взвалил на плечи ящик с лимонадом, а Майк тащил вязаный клетчатый плед.

— Бонжур, Белла, — улыбнулся Лоран. — Мы решили устроить небольшой пикник…

— Здорово, — Белла устроилась поудобнее, запахивая куртку.

Эдвард нагнулся вперед, снимая руку с ее плеча, и взял у Майка плед. Он аккуратно накрыл ноги Беллы и подоткнул плед у колен, на что она благодарно улыбнулась. Ощутив через ткань прикосновение его руки, Белла вспыхнула.

— Рад тебя видеть, Изабелла, — Деметрий широко улыбнулся, усаживаясь слева от нее.

— Белла, — поправила она, незаметно отодвигаясь, чтобы парень не вздумал нарушать ее личные границы.

— Давайте сыграем в «Правду или действие»! — воодушевленно предложил Сет.

Тайлер рассмеялся.

— Ты еще предложи мультики включить, — фыркнул он. Сет смущенно опустил голову.

— А я думаю, идея хорошая, — возразила Белла.

Она оглядела парней. Все пятнадцать уже сели в круг и вытащили из корзины сэндвичи и открыли термос с чаем, запах которого витал вокруг. Гарретт налил его в стаканчик и протянул Белле, на что она улыбнулась и благодарно кивнула.

— Давайте лучше задавать вопросы по кругу, — предложил он. — В конце концов, Белла должна узнать нас, понять, что мы за люди…

— Или мы будем спрашивать Беллу, а она — нас, — задумался Деметрий.

— Начинай, гномик, — улыбнулся Эмметт.

Белла перевела взгляд на Эдварда, потом на Эмметта и Гарретта и снова на Эдварда, пытаясь решить, кого и о чем спрашивать.

— Эдвард… — начала она. Мыслей было много, но задавать личные вопросы при всех ей не хотелось. — Чем ты увлекаешься?

— Играю на фортепиано, — ответил он. — В детстве училсяв музыкальной школе, а сейчас это просто хобби.

— Меня тоже пытались в музыкальную школу отдать, — вспомнила Белла. — Мне было шесть… На первом же занятии я упала в рояль, и меня выгнали.

Парни рассмеялись. Громче всех хохотал Эмметт.

— Как ты умудрилась?

— Мне было интересно, что там внутри, — пожала плечами она. — Мне не было видно, и я встала на стул. Наклонилась, и…

Продолжать Белла не стала, потому что была прервана новым взрывом смеха.

— Какой твой любимый цвет? — спросил Эдвард, когда все затихли.

— Коричневый, он теплый, — ответила она. — Погоди, это был твой вопрос?

Эдвард кивнул, улыбаясь.

— Интересный выбор.

— Я родилась в Финиксе, но с пятнадцати лет живу в Форксе, там все такое… зеленое, — Белла покачала головой. — Я скучала по Аризоне и теплым краскам.

Белла потянулась вперед и взяла один из сэндвичей, лежавших в корзинке. Сет и Джейкоб активно жевали, Гарретт чинно попивал лимонад, а Алектолько взял сэндвич и внимательно разглядывал его, будто решал, с какой стороны укусить.

— Гарретт, — Белла повернула к нему голову. — У тебя большая семья?

— Нет, я единственный ребенок, — вздохнул он. — Всегда хотел младшего брата, но увы.

— У меня есть младший брат, — подал голос Бен. — Ему восемь, и он настоящий Терминатор. Крушит все, что под руку попадается.

Белла хихикнула.

— Так, — Гарретт прищурился, придумывая вопрос. — Кем ты видишь себя через пять лет?

Белла вздохнула, прикусывая губу.

— Ну, я планирую устроиться на работу учителем литературы, — начала она. — Уехать из Форкса в какой-нибудь более крупный город…

Она замолчала. Было понятно, что Гарретт не этого ответа ожидал. Да и все остальные уставились на нее, ловя каждое слово.

— Это тот момент, когда я должна сказать: «Женой кого-то из вас»? — нервно хихикнула Белла.

Разрядить напряженную обстановку не вышло.

— Я… на самом деле, не знаю, — призналась Белла. — Не могу обещать. Я от этого проекта жду в первую очередь чувств. Я хочу кого-то из вас полюбить.

Глаза предательски защипало. Полюбить — а что это такое? Разве она может знать?

На секунду Беллу захлестнула волна самобичевания: насколько же было глупо соглашаться на подобный проект, не имея за плечами никакого опыта нормальных, реальных отношений. А если не сработает, не зажжется? Ей понравился Эдвард, многие парни показались интересными, но что, если это не перерастет во что-то большее? Если, как одному из бывших Холостяков, Белле придется отказать в финале двоим? Причинить боль каждому из тех, кто влюбится в нее, и никого не сделать счастливым?..

Почувствовав прикосновение к своей руке, Белла бросила взгляд на сидящего рядом Эдварда. Положив руку на ее ладонь, он легонько сжал ее, не отрывая взгляда от лица Беллы. Она опустила взгляд и улыбнулась уголками губ: каким-то образом подобная молчаливая поддержка заставляла ее чувствовать себя лучше.

— Я не готова сразу после проекта выходить замуж, — вздохнула она. — Но если будут чувства… Если эти отношения проживут те же пять лет, если буду знать, что люблю, что меня любят… Конечно, я скажу да.

— А как ты попала на «Холостяка»? — спросил Алек. — Я имею в виду, это правда, что продюсеры сами приглашают участниц, которых планируют сделать потом Холостячками, или ты проходила кастинг?

— Не знаю насчет других, — пожала плечами Белла, — но я была на кастинге. Правда, споткнулась там о сумку сидящей рядом девушки и упала на пол на глазах у всего персонала… Думала, что после этого меня уже точно не возьмут, но нет.

— Это судьба, — высказался Деметрий.

Белла кивнула, улыбаясь.

Пикник проходил довольно-таки неплохо. За прошедший час Белла успела рассказать о своей семье, друзьях, школе и университете… Пришлось вспомнить даже рыбок, которые были у нее в двенадцать лет, и шпаргалки, спрятанные перед экзаменом во внутреннем кармане рубашки и так и не пригодившиеся в итоге. Парням же Белла старалась задавать простые вопросы. Так, Эмметт рассказал о своей любви к бейсболу, Сет — о детской мечте стать космонавтом, Алек — о двух сестрах, которых он очень любил. Тайлер даже на вопрос о любимом цвете умудрился похвастаться своей гоночной машиной, а Лоран очень долго вспоминал свое детство во Франции.

— Деметрий, чем ты увлекаешься?

— В свободное время люблю играть в шахматы, — ответил парень. — Мой ход… Белла, а когда закончились твои последние серьезные отношения?

Повисла неловкая тишина. Белла опустила взгляд, лихорадочно раздумывая, что ему ответить. Она обещала себе не врать участникам, но признать при всех, что серьезных отношений в ее жизни еще не было, казалось выше ее сил. В «Холостяке» эту тему как-то замяли — Джаспер не спрашивал об этом напрямую. Белла говорила как-то, что «не особо опытна в вопросах романтики и отношений», но эту фразу можно понимать по-разному.

Конечно, она понимала, что этот вопрос довольно важен для тех, кто может стать для нее «тем самым». Но никак не рассчитывала, что он всплывет на первой же неделе знакомства. Хотя сейчас все складывалось как нельзя удачно — никаких камер, дружелюбная обстановка и располагающая к откровениям игра.

Деметрий не сводил с нее пристального взгляда.

«Они поймут, — мысленно повторила Белла. — Они не сочтут тебя легкомысленной дурочкой, которая не умеет любить.» Хотя она и не была в этом так уверена. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Белла глубоко вздохнула, набирая воздух в легкие, хотя на самом деле это заняло всего пару секунд.

— Не надо, — тихо произнес Эдвард, и она удивленно повернулась к нему, сперва даже не понимая, что он имеет в виду. — Ты не обязана отвечать.

— Но мы играем, — нахмурилась Белла. — Я должна…

Эдвард покачал головой, прерывая ее на полуслове. Его ладонь снова накрыла ее, и Белла замерла, не отрывая глаз от его лица.

— Ты же знаешь, что можешь отказаться, если вопрос слишком личный.

— Но… я же должна открываться, — пробормотала она. Вот что он творит? Только-только Белла собралась с духом и решилась рассказать все — как он взял и все спутал.

Эдвард мягко рассмеялся.

— Белла, ты знаешь нас меньше дня, — напомнил он. — Это нормально, что ты не готова делиться всем. Это вопрос доверия, а оно не возникает за пару часов.

Белла неуверенно перевела взгляд с Эдварда на Деметрия и обратно. По закону подлости именно сейчас ей ужасно захотелось поделиться… может, не со всеми, но с кем-нибудь. С кем-то, кому она могла бы довериться, кто не посмеялся бы над ее глупостью и безответственностью, а понял бы и поддержал.

— Но ведь мы не заканчивали игру, — протянул Деметрий. — Я бы очень хотел услышать ответ.

И этим «кем-то» точно будет не Деметрий.

— Изабелла, скучала?

Впервые Белла была даже рада появлению Джеймса.

— Нет, — коротко ответила она. — Мне, кажется, пора, — она обвела взглядом парней и тепло улыбнулась Эдварду, — спасибо… за пикник. Было здорово.

— И куда же ты собралась?

Стоило Белле встать, Джеймс ухватил ее за локоть, останавливая. Эдвард, Эмметт и Гарретт тут же поднялись со своих мест и шагнули к ним, но Белла жестом остановила их.

— Не надо, я сама справлюсь, — покачала головой она и дернула локоть. — Отпусти, а не то… — сердито прошипела она.

— Убери от нее свои руки, — угрожающе произнес Эдвард, толкая Джеймса, но тот устоял.

— Что вы мне сделаете? — хохотнул Джеймс. — Принцесса и рыцарь против дракона, ну надо же. А ты знала, что принцессам в башнях очень даже неплохо живется?

Не успели остальные хоть как-то отреагировать, как Белла развернулась и резко, действуя на чистых инстинктах, выбросила кулак вперед и со всей силы ударила наглеца по челюсти. Тут же на него обрушился и удар Эдварда, а Эмметт схватил Джеймса за плечо и швырнул на землю.

— Я… я предупреждала, — пробормотала Белла, отойдя на пару шагов назад и нервно запахивая куртку.

— Вау, — раздался из-за спины Беллы голос. — Первый день, а вы уже деретесь… ну ты даешь, Холостячка!

К ней подошел Питер с неизменной камерой в руках, а за ним — Джейн с круглыми глазами и кипой бумаг. Некоторые из ребят заулыбались и помахали операторам рукой.

— Белла, что ты творишь? — прошептала Джейн, отведя Холостячку в сторону. — Пит приехал за батарейками для камер и сказал, что ты тут… что?

— Устроила забастовку, — подсказал Питер. Белла кивнула.

— Боже, ты спятила! — покачала головой Джейн.

— Мне нужно увидеться с Розали Хейл, — заявила Белла.

* * *

Дорожный офис мисс Хейл располагался совсем недалеко от особняка, буквально за поворотом. Это было двухэтажное темно-коричневое здание, похожее на небольшой сарайчик. Внутри находились кабинеты звукорежиссеров, креативного директора, монтажеров, продюсеров и многих других работников шоу. Спали они там же, прямо в кабинетах, а кое-кто и в трейлерах на заднем дворе. Белла не знала точно, где жила Розали Хейл, но что-то она сомневалась, что у главного продюсера были такие же некомфортные условия, как, к примеру, у Джейн или Лорен.

Когда Белла подошла к калитке, двое высоких хмурых охранников без лишних слов открыли ей ворота. Кажется, мисс Хейл ждала ее. Дверь в дом тоже не была заперта. Зайдя внутрь, Белла осмотрелась — здесь она не бывала ни разу и о том, что тут происходило, знала только по рассказам Джейн. Конечно же, это место было совсем не похоже на особняк парней или домик Холостячки. Вместо просторных коридоров и высоких, украшенных резными узорами дверей перед ней предстал узенький коридорчик, по периметру которого непрерывным рядом располагались лакированные дверки.

Продюсерский центр находился на втором этаже — об этом Белле тоже рассказала Джейн, у которой там были друзья. Поднявшись по лестнице, Белла осмотрелась — опять одни двери. Где искать Розали, она не представляла.

— Белла! — с гневным возгласом мисс Хейл появилась в проеме справа от Холостячки. — Ты соображаешь, что творишь?!

— Я пришла поговорить, — сообщила Белла, поворачиваясь к Розали.

— Поговорить?! — та вскинула брови. — Ты ударила спонсора!

— Он приставал ко мне, — пожала плечами Белла.

Розали устало покачала головой и, развернувшись, зашла обратно в кабинет. Белла последовала за ней. Мисс Хейл присела на диван и тяжело вздохнула.

— Белла, ну нельзя же так! — возмущенно воскликнула она. — С тобой невозможно работать. Ты никогда не идешь на компромисс!

— Компромисс… — протянула Белла. — Я как раз за этим и пришла.

Розали посмотрела на нее и выжидающе подняла бровь.

— Я буду сниматься, — выдохнула она. -Джеймс… его я собираюсь просто игнорировать. Не звать на свидания, не вручать розы. Держите его тут, сколько хотите. В конце концов, вам же придется объяснять зрителям, что он делает в проекте, — хмыкнула Белла и пожала плечами.

— Но… ладно, черт с ним, — устало махнула рукой Розали. — С Джеймсом разберемся потом. Значит, ты отбросила эти глупости с забастовкой?

— Пошла на компромисс, — поправила Белла. — Что у меня там по плану?

Мисс Хейл облегченно улыбнулась.

— Вечеринка, — сообщила она, помахав бумагами. — Даже удачно получилось с этой твоей выходкой — если бы камера у Пита села посреди вечера, это было бы куда хуже, чем потерянные пара часов.

— Никакой вечеринки, — тут же отмела Белла. — Если вы, конечно, не хотите еще одной драки.

— Белла…

— Этот Джеймс не понимает слова «нет»! — возмущенно воскликнула она. — Если он еще раз полезет ко мне — я его опять ударю. А он полезет. С парнями я уже пообщалась, так что в вечеринке смысла нет.

Розали покачала головой, закрыв глаза ладонью.

— Надеюсь, ты помнишь, что в твоем контракте прописан пункт о недопустимости физического насилия? — поинтересовалась она. — Я уж не говорю о том, что Джеймс может пойти в суд и потребовать моральной компенсации.

— Необходимая оборона, — Белла скрестила руки на груди.

— Камеры это не засняли, — парировала мисс Хейл. — Питер пришел как раз в тот момент, когда ты ударила Джеймса кулаком по лицу.

— Я не буду терпеть его приставания, — отрезала Белла. — Хотите — штрафуйте меня.

Розали села за стол и подвинула к себе стопку бумаг.

— Поговорим об этом потом, — произнесла она. — У тебя послезавтра индивидуальное свидание. Выбирай кандидатуру, нужно напечатать приглашение и подготовить место.

— Хорошо, — кивнула Белла. — Я…

— Кроме Эдварда, — оборвала Розали.

— Что? — возмущенно переспросила Белла. — Это еще почему?

— Пункт одиннадцать точка пять, — напомнила мисс Хейл. — Не допускать выделения одного участника среди других два и более эпизода подряд. В первой серии он у тебя получил розу первого впечатления, значит, в этой ты должна выделить другого участника.

Белла выдохнула, качая головой. Что за черт! У нее было стойкое ощущение, что ее обдурили. Она тут на компромисс с ними идет, а ей даже не дают нормально выбрать, с кем на свидание пойти. Не говоря уже о том, что это желаемое свидание сыграло весьма значительную роль в ее спонтанном решении продолжить съемки. На какой-то момент Белле захотелось опять объявить забастовку, но что толку? Тогда ее уже точно перестанут воспринимать всерьез.

— Я пойду на свидание с Эдвардом, — упрямо заявила она.

— Нет, не пойдешь, — Розали поджала губы. — Я даю тебе время подумать и выбрать другого участника. Можешь идти.

* * *

— Так в чем в итоге проблема? — наконец поинтересовалась Джейн.

Белла остановилась. Последние минут двадцать она провела, гневно расхаживая по комнате откровений и бормоча под нос ругательства в адрес Розали, Джеймса Марслоу, Деметрия и всего этого шоу. Джейн все это время сидела на диванчике рядом с выключенной камерой, подобрав ноги под себя, и терпеливо молчала.

— Розали Хейл! — воскликнула Белла так, будто это все объясняло.

— Тебе нужен ромашковый чай, — покачала головой Джейн, протягивая ей чашку. — Вот, я как раз сделала, пока ты тут злость выплескивала.

Поблагодарив, Белла взяла чашку в руки и, отпив пару глотков, присела рядом. Джейн наклонила голову и пытливо посмотрела на нее.

— А теперь рассказывай.

— Она не дает мне пригласить на свидание того, кого мне хочется, — пожаловалась Белла. — Я пошла на компромисс и отказалась от своей забастовки, чтобы пойти на это свидание, а она все портит. А еще этот Джеймс! — она обреченно откинула голову на спинку дивана. — Он так меня бесит. Богатенький хам, который думает, что ему все можно. А из-за Хейл я и от Джеймса не избавилась, и на свидание пойду по ее указке!

Закончив свою сумбурную речь, она сделала большой глоток чая и глубоко вздохнула.

— Так, — протянула Джейн. — Значит… Ты устроила забастовку, чтобы избавиться от Джеймса, потому что он тебя бесит.

Белла кивнула.

— Но отказалась от этой идеи, потому что захотела пойти на свидание с одним из этих красавчиков, — Джейн махнула рукой в сторону коридора.

— Угу, — пробормотала Белла, опуская вниз вспыхнувшее лицо.

— А Розали Хейл тебе в этом свидании отказала? — Белла опять кивнула, и Джейн непонимающе нахмурилась. — Почему?

— «Не допускать выделения одного участника среди других два и более эпизода подряд», — скривилась Холостячка. -Дурацкие условности.

Джейн задумалась.

— Два эпизода подряд… то есть, это тот, что получил первую розу? -она нахмурилась, вспоминая. — Ах, тот красавчик из меда? — Белла смущенно улыбнулась, на что Джейн показательно приложила руку к подбородку, будто размышляя. — Ну… хорош, хорош!

Рассмеявшись, Белла отставила чашку в сторону.

— Посмотри на это позитивнее, — предложила Джейн. — Тебе же не запрещали пригласить его на следующей неделе, так? А пока ты можешь получше узнать других красавцев… Да и Эдварду не стоит так явно показывать свое расположение — пусть не думает, что он здесь один тебя заинтересовал, — Джейн хихикнула.

— Ну я не знаю, — нахмурилась Белла.

— Зато я знаю, — Джейн довольно потерла ладони. — Нам предстоит решить, кого ты позовешь на свидание!

Подскочив с дивана, она подошла к захламленному шкафчику и встала на носочки, роясь на верхней полке.

— Где-то здесь… ага! Вот! -с широкой улыбкой девушка вытащила стопку фотографий и легким движением руки уложила их перед Беллой веером. Ловко разложив фотографии по столику, она прищурилась. — Ну, кого выбираешь?

Белла растерянно оглядела эти фотографии. Шестнадцать человек, боже… Взгляд потерялся в разнообразии лиц и невольно метнулся к одному — с широкой очаровательной улыбкой и золотисто-зелеными глазами.

— Та-ак, — поняла Джейн, — так дело не пойдет.

Ловким движением она перевернула фото Эдварда тыльной стороной вверх и испытующе поглядела на Беллу.

— Я не знаю! — измученно воскликнула та. — Что ты думаешь?

— Вот этот хорош, — начала Джейн, тыкая пальцем в фотографию обаятельно подмигнувшего камере шатена. — Гарретт, кажется. Если тебе понравился Эдвард, то он тоже должен. А еще этот, — на этот раз рука указала на Алека. — Он не такой яркий, но мне кажется, вы чем-то похожи.

— Возможно, — задумалась Белла. Алек мало говорил и в основном сидел в стороне, вероятно, из-за природной стеснительности…

— Вот этот душка, — Джейн показала на Эмметта. — И этот, — палец переместился к портрету Джейкоба, — тоже вроде ничего.

— А про Бена что думаешь? — поинтересовалась Белла, находя его фото. Бен даже на снимке для промо смотрел не в камеру, а куда-то вбок, левой рукой поправляя очки.

— Этого-то? — подняла бровь девушка. — Ну я не знаю, Белла. По-моему, он тебе быстро наскучит. Сначала вы будете общаться, интересно, все такое… а потом ты начнешь зевать, — Джейн рассмеялась.

Белла нахмурилась и покачала головой, но промолчала.

— Слушай! — внезапно воскликнула Джейн, выпрямляясь и горящими глазами смотря на Беллу. — У меня идея! Я видела интервью этого парня, — она снова ткнула пальцем в фото Джейкоба, прямо в нос портрета. -Он говорил, что катается на байках и делает много других экстремальных вещей, типа как прыжки в воду или с парашюта… Ты же хотела попробовать что-то опасное? Так вот, можно устроить свидание с ним как раз в таком духе, и… хотя нет, — она поникла. — Забудь. Мисс Хейл такого никогда не позволит.

— Это еще почему?

— Ну, это же шоу и все такое, — Джейн пожала плечами. — Все, что с экрана выглядит опасным, на деле выполняется с тучей страховки, а с байками так сделать не выйдет. Вдруг авария? И все последствия разгребать ей.

Прикусив губу, Белла серьезно задумалась. Слишком уж много ограничений Розали Хейл накладывала на не свои, в сущности, свидания. И парня этого не зови, и одного и того же подряд не выделяй, и чересчур опасное под запретом… Это уже слишком!

— Никогда не позволит, говоришь? — Холостячка хитро прищурилась.

— Что ты задумала?

— Слишком много условий, — хмыкнула Белла. — Пусть выбирает что-то одно. Я скажу ей: или Эдвард, или мотоциклы. Безопасность же важнее условностей шоу, так?

* * *

— Хорошо, — кивнула Розали.

— Хорошо? — удивленно переспросила Белла. Это казалось… слишком уж простым.

— Хорошо, будут тебе мотоциклы, — пояснила мисс Хейл.

Встав из-за стола, она обошла стоявшую в дверях Беллу и направилась к дальней двери.

— Подожди, подожди! — Белла развернулась и нагнала ее. — А что насчет Эдварда?

— Я уже сказала, никакого Эдварда на этой неделе, — закатила глаза Розали. — Но если ты не хочешь мотоциклы, будет обычный ужин на ферме.

— Я хочу! — возразила Белла. — Но Эдварда, в смысле, свидание с ним…

— Вопрос закрыт, — отрезала мисс Хейл и захлопнула дверь прямо перед носом Холостячки.

— Блеск!

Белла сердито пнула стоявший рядом с этой дверью цветочный горшок. Увы, тот не пострадал, а вот ее ноге сие действие не понравилось.

Зашипев, Холостячка развернулась и, гордо прихрамывая, направилась по лестнице вниз. У нее был еще целый завтрашний день, чтобы отдохнуть… а потом предстояло готовиться к свиданию.

— Я не пойду так! — воскликнула Белла, скрестив руки на груди. Лорен тяжело вздохнула.

— Белла, я потратила полдня, прорабатывая твой образ, — покачала головой она. — И после того, как наконец-то его одобрила и мисс Хейл, и Дилан — ты просто берешь и отказываешься?

Поджав губы, Холостячка повернулась к зеркалу и снова критическим взглядом осмотрела себя. Фиолетовый топ с вырезом, визуально поднимающий грудь, обтягивающие черные брюки и кожаная куртка, молния на которой имелась только на нижней половине -этот наряд ее определенно не устраивал.

— Ты вроде что-то говорила об образе невинного цветочка? — Белла подняла бровь. — Это не очень-то на него похоже…

— Невинный цветочек тоже может быть сексуальным! — обиженно парировала Лорен. — И даже не «может», а «должен», раз уж мы на телевидении. Это вполне в рамках…

— Я не пойду на свидание к полузнакомому парню с таким декольте, — нахмурилась Белла.

Лорен всплеснула руками.

— Ты еще нормальных декольте не видела! Это — даже скромно.

Белла устало опустилась на кресло.

— Все, иди, — Лорен схватила ее за руку и, заставив встать, потянула к выходу. — Иди-иди! Удачи!

Когда Марк посадил Беллу в машину, она сердито уставилась на свое отражение в зеркале заднего вида. Проклятье! Каждый раз, когда ей казалось, что все идет нормально, Розали и ее подчиненные вставляли очередную палку ей в колесо. Вот с чего вдруг они вздумали превратить Беллу в секси-байкершу? Человек она или кукла? Не говоря уж о том, что это непрактично — при езде на мотоцикле закрытая одежда куда безопаснее. И даже молнии на этой дурацкой куртке сверху нет!

Одолжить нормальную куртку у кого-нибудь из съемочной группы не представлялось возможным — наверняка они захотят спросить разрешения у Розали Хейл, а та, естественно, этого не позволит, еще и начнет Беллу распекать. Джейн? Она могла бы помочь… но подставлять подругу Белле не хотелось.

Машина затормозила у особняка парней, и Белла в сопровождении Питера и еще пары ассистентов подошла к дверям. Она собралась было с духом, чтобы постучать, но Пит бесцеремонно распахнул дверь и чуть подтолкнул ее сзади.

— Белла! Белла! — наперебой загалдели парни, когда она зашла в гостиную. Их подговорили, что ли?

Прижимая друг к другу края несчастной куртки, Белла заставила себя улыбнуться и пройти к дивану. Сев максимально далеко от Джеймса, который в этот раз вел себя подозрительно тихо, она накрыла плечи пледом.

— Тебе холодно? — обеспокоенно спросил Эдвард.

— Немного, — покраснев, соврала она. — А… где Джейкоб?

— В комнате откровений, рассказывает, как счастлив пойти с тобой на свидание, — хохотнул Гарретт.

— Это не… — Белла осеклась, ведь говорить «Это не свидание» было очень глупо. — Это не то, что обычно понимают под словом «свидание». Вы же понимаете… они так называются, но по факту я просто провожу время с вами вместе.

Объяснение вышло корявым, но, кажется, парни не особо удивились. На самом деле Белле было по большому счету все равно, как называть эти мероприятия, но подчеркнуть не романтический характер казалось важным. В конце концов, она же собирается разных парней на эти «свидания» приглашать!

— Вот, выпей, — Эдвард отвлек ее от мыслей, протягивая дымящуюся кружку чая.

— Спасибо, — Белла смущенно улыбнулась.

— Как прошел вчерашний день? — поинтересовался Деметрий, на что она неопределенно пожала плечами. Не говорить же, что они с Розали весь день составляли график групповых свиданий и бронировали места…

Белла кинула взгляд через плечо на Эдварда, который, слегка улыбаясь, наблюдал за ней. Плечи и шея уже вспотели от теплого пледа и чая, что вернуло ее к мыслям о куртке. Единственный вариант — попросить ее у парней, но… Как? Просто так взять и сказать: «Мальчики, не поделитесь курткой?» Мало того, что это странно, так еще и наблюдающая за всем через камеры Розали тут же накажет операторам никого никуда не выпускать.

— Можно тебя на минутку? — наконец обратилась она к Эдварду.

— Конечно, — улыбнулся он, вставая с места.

Как только они с Эдвардом поднялись по лестнице, Белла, не выпуская из кулака краев куртки, кинула взгляд на камеру.

— Наедине, — попросила она Пита. Тот только пожал плечами и с извиняющимся видом показал на наушник в своем ухе, мотая головой.

— Пошли, — Эдвард взял ее за руку и потянул за собой.

Пара шагов, и они скрылись за ближайшей дверью. Эдвард тут же закрыл дверь на защелку, а Белла, оглянувшись, покраснела: они находились в ванной.

— Ну… это единственное место, где нет камер, — пояснил он, взъерошив волосы и кривовато улыбнувшись.

Белла выдохнула и, закусив губу, прислонилась к стене.

— Ты… у тебя нет черной кожаной куртки? — выпалила она. — Пожалуйста.

— Куртки? За… — Эдвард запнулся. — Должна быть…

Белла подняла на него умоляющие глаза.

— Да… да, — он слегка потряс головой. — Конечно. Только не смотри так, — Эдвард рассмеялся, заставив Беллу улыбнуться в ответ. — Подожди тут, я сейчас принесу.

Очень скоро Эдвард вернулся, держа в руках черный сверток.

— Спасибо! — радостно воскликнула Белла и в порыве эмоций обняла его за шею. Слегка растерявшись, он приобнял ее в ответ, прижимая к себе ближе, и от ощущения его рук на талии по коже Беллы пробежали мурашки.

Это ощущение было для нее совсем новым, даже странным, но она не отстранилась. Почему-то казалось таким простым и правильным вот так стоять и обнимать его, чувствуя щекой тепло его шеи. Сердце Беллы на какой-то момент замерло, а потом застучало с новой силой, будто все эмоции стали ярче и четче.

Идиллию прервал настойчивый стук в дверь.

— Белла! — раздался с той стороны голос оператора. — Выходи!

Вздрогнув от неожиданности, Белла отошла на шаг назад и, слегка пошатнувшись, принялась снимать свою несчастную куртку.

— Так… чем тебе не угодила эта? — тихо поинтересовался Эдвард, подавая ей свою.

— Нет застежки сверху, — вздохнула Белла, надевая принесенную им. Куртка была ей явно велика: чересчур свободная в плечах, со слишком длинными рукавами, она висела на Белле, как мешок.

Застегнувшись, Белла уткнула нос в воротник. Пахло приятно -кожей, мужским одеколоном и чем-то еще, чего она не могла понять. Подняв глаза на Эдварда, она потерялась во взгляде золотисто-зеленых глаз, в которых читались восхищение, растерянность и множество непонятных эмоций.

Шум за дверью снова отвлек Беллу, и она охнула.

— Спасибо, Эдвард, — тепло выдохнула она, снова вздернув воротник. — Спасибо. Увидимся.

— Белла.

Прохладная рука остановила ее, когда она как раз собиралась повернуть ручку.

Она повернулась. Брови Эдварда были сведены на переносице, губы чуть приоткрыты, а в глазах читалось явное смятение. Он набрал воздуха в легкие, будто собираясь что-то сказать, но, опустив взгляд, выдохнул.

— Удачи, — наконец произнес он, отпуская ее руку. Когда он снова посмотрел на нее, по его глазам было сложно что-либо прочитать.

— Белла!

Настойчивый стук в дверь вынудил ее повернуть ручку.

— Спасибо, — прошептала она.

— Белла, наконец-то! — затараторил Пит, как только дверь открылась.

Он потянул ее за руку, заставляя отвести взгляд от Эдварда.

— Вообще-то это против правил! Мисс Хейл меня убьет, — продолжал он. -Вам нельзя общаться вне камер, тем более запираться от них! Тем более, с вами двумя можно было снять такие кадры, и… Стоп, что на тебе надето?

— Одежда, — отвлеченно пробормотала Белла. — Джейкоб вышел? Мне пора?

— Да, вообще-то! — воскликнул Пит. — Тебе уже давно пора в комнату откровений!

Белла остановилась. В комнату откровений? То есть, получается, она не сразу на свидание идет?..

— Погоди, — Пит потряс головой. — Мисс Хейл говорит, что…

— Окей, — торопливо перебила Белла. — Комната откровений. Поняла. Извини, — и она сбежала вниз по лестнице, спеша скрыться.

Ее план не включал этого! Она-то думала, что сейчас выйдет из этой ванной и побежит на свидание, где у организаторов уже не будет возможности переодевать ее. А если ей еще предстояло интервью…

Конечно, Розали и Лорен будут в ярости. Но куртка Эдварда, несмотря на то что была не по размеру, нравилась Белле куда больше. И ей, в отличие от мисс Хейл, было все равно, как это будет выглядеть на экране.

Дорогу к комнате откровений Белла, кажется, уже выучила наизусть. Открыв дверь, она со вздохом присела на сидение.

— Белла, наконец-то… боже мой! — вскрикнула Джейн. — Во что ты одета?!

— Все так плохо? — поинтересовалась Белла.

— Я ни за что не поверю, что Лорен заставила тебя надеть… мужскую куртку? — Джейн скривилась.

— Это не Лорен, — призналась Белла. — Это я.

Джейн расширила глаза и покачала головой. Пробормотав под нос что-то вроде: «Ну ты даешь, Белла!», она придирчиво осмотрела подругу с ног до головы и щелкнула языком.

— Жди тут, — вынесла вердикт она и выскользнула за дверь, прежде чем Белла успела ее остановить.

Белла снова вздохнула, рассматривая свои ноги. Слава богу, Лорен додумалась не обувать ее в платформы!

Из головы все не выходил тот последний взгляд Эдварда — будто он хотел спросить что-то важное, но передумал в последний момент. Белла нахмурилась.Стоило, наверное, остаться… Не реагировать на стук Пита — в конце концов, кого волнуют съемки шоу? — а подождать… Может, он бы сказал то, что хотел.

— Та-дам! — с этим возгласом на пороге появилась радостная Джейн и помахала свертком в руках.

Этим свертком оказалась черная кожаная куртка, украшенная серебристыми заклепками.

— Спасибо, но не стоит… — вздохнула Белла. — Мисс Хейл убьет тебя.

— Мисс Хейл еще спасибо мне скажет, что я заставила тебя снять этот ужас, — проворчала Джейн. — Держи, пока я добрая.

— Ну почему сразу «ужас», — пробормотала Белла себе под нос, расстегнув молнию.

— Где ты ее откопала? — на этот вопрос Белла только покраснела и уставилась в пол. Джейн усмехнулась. — Ясненько…

Куртка Джейн села на Белле идеально — будто для нее и была сшита. А главное, молния застегивалась полностью.

— Спасибо большое, Джейн, но… — она задержала дыхание. — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

— За это вообще не переживай, — отмахнулась Джейн. -Так, времени мало!

Она села на стул позади камеры и нажала какие-то кнопки, после чего кивнула, давая Белле знак начать говорить.

— Я сегодня иду на первое индивидуальное свидание проекта, — начала Белла. — Кажется, это значит, что пути назад уже нет, — хотя она знала, что пути назад не было уже в момент подписания контракта.

— Расскажи, почему ты позвала Джейкоба, — подсказала Джейн.

— Я позвала Джейкоба, потому что организаторы проекта запретили мне позвать Эд…

— Белла! — возмутилась Джейн.

— Что? Это правда, — пожала плечами она.

— Но это нельзя выводить в эфир! — Джейн умоляюще посмотрела на нее. -Знаешь… если у меня и будут неприятности, то только из-за того, что я не наснимала нормального материала для выпуска.

Вздохнув, Белла понимающе кивнула. Конечно, Джейн права. Она и так могла подставить ее из-за своей куртки, не хватало еще испортить ее прямую работу…

— Ладно, — согласилась она. — Я позвала Джейкоба, потому что… потому что он умеет кататься на мотоциклах, а мне давно хотелось попробовать.

Джейн улыбнулась и показала Белле палец вверх.

— И еще скажи, что он классный и тебе понравился, — посоветовала она.

— А еще… потому что с ним приятно общаться, — добавила Белла.

* * *

Затормозив у поворота, Белла гордо обернулась.

— Получилось! — крикнула она.

— Круто! — похвалил Джейкоб, подъезжая следом. — Ты молодец!

Пока что все проходило очень даже весело. Сначала их привезли на стадион, где Джейкоб показывал Белле, где сцепление и как начать движение. Пару кругов она даже проехала самостоятельно, несколько раз упала — благо покрытие было гладким, а одежда достаточно прочной. Операторы очень настойчиво уговаривали ее прокатиться на одном мотоцикле с Джейком, сидя сзади, но Белла категорически отказалась.

Потом инструктор, все это время наблюдавший и помогавший Джейку в обучении Беллы, сообщил, что сейчас они выйдут на улицу и проедут по настоящей дороге. Но предвкушение длилось недолго: как оказалось, эти слова были только для камер. После двадцать пятого отказа сесть позади Джейкоба Беллу усадили одну на прикрепленный к полу неработающий мотоцикл. Ей включили вентилятор, который дул прямо в лицо, имитируя ветер, и велели изображать энтузиазм и восхищение. Неудивительно, что выходило плохо — Пит жаловался, что Розали Хейл рвет и мечет ему в наушник, требуя больше радости на лице Холостячки.

Потом Беллу отвели на задний двор, где она с удивлением обнаружила сидящую на стульчике Джейн. Та взяла у нее интервью о том, как проходит свидание, и пожелала удачи, предложив бутылку минералки… но стоило Белле поднести ее к губам, как пришедший незаметно Джейкоб решил, что напугать ее сзади будет отличной идеей. Подпрыгнув от неожиданности, она пролила воду на себя и уронила бутылку, которая, отскочив от края стола, плеснула прямо на Джейн и упала горлышком в землю. В итоге вместо съемок интервью Джейкоб растерянно извинялся перед выжимающими волосы девушками, пока не прибежал оператор и не потащил Беллу и Джейка снова на стадион.

Дальше по плану был прыжок с обрыва — куча страховочных ремней и никакого свободного полета. Белла должна была прыгать первой — после того, как они с Джейкобом и съемочной группой пройдут около четверти мили пешком до обрыва, где на нее нацепят страховку и наведут все возможные камеры. Ей в шутку посоветовали не бояться… а чего страшного-то? Страховочные тросы не дадут даже до дна долететь, а после погружения сразу же потянут вверх.

Выйдя из здания, Белла кинула взгляд на стоявшие возле ворот байки. Туда же смотрел и Джейкоб. Переглянувшись с Беллой, он кивнул на байки и подмигнул. Ну она и решила рискнуть…

И получилось же! Побежала, села, даже вспомнила, как поехать — благо обрыв был прямо по курсу, сворачивать никуда не требовалось — и затормозить. Тут же к ней подъехал и Джейкоб, растрепанный, но довольный.

— Что, прыгаем? — в шутку поинтересовался он.

Белла оглянулась назад. Съемочная группа уже побежала за ними, извергая проклятия. А… почему бы и нет?

— Погоди, Белла, ты же не серьезно? — испуганно спросил Джейк, когда она подошла к краю.

Мыски прямо на краю. Взгляд вниз — а там шумит вода.

Ветер — прямо в лицо. Свобода.

Глядя вниз, на плещущиеся темно-зеленые волны, Белла почему-то вспомнила тот день, когда ей позвонила мисс Хейл и пригласила на роль Холостячки. Ее голос из трубки доносился глухо и с помехами, пока она расписывала, как прекрасно будет пребывание Беллы на шоу.

Но она отказалась.

Мисс Хейл отказа не приняла. Сказала, что даст Белле время подумать до завтрашнего вечера.

На следующий день она уже и думать об этом забыла. Было шесть, когда ей на глаза попался телефон. Она набрала номер, с которого ей звонили вчера, только с одной целью — подтвердить отказ.

Шоу «Холостяк» было незабываемым приключением. Впервые появиться перед камерой, познакомиться вживую с человеком, которого до этого видела лишь с экрана, споткнуться на церемонии роз… Потом пошли свидания. Каждый день накатывал волной новых впечатлений, оставляя Беллу беспомощно бултыхаться, держась за спасательный круг. Знакомство с Джаспером, Элис, Джейн; бесконечные обсуждения свиданий и поцелуев с Холостяком среди девочек; полное отсутствие приватности; путешествие с Джаспером к Большому каньону… Когда все это закончилось, Белла вздохнула с облегчением, но… Будет ложью сказать, что она не скучала.

Что тогда на нее нашло? Белла не знала.

«Холостячка» была для нее все еще чем-то неизвестным — ведь теперь ее приглашали посмотреть на все со стороны главной героини, а не участниц. Но отголоски того, что будет, прослеживались в «Холостяке», как брызги воды, долетающие до края обрыва.

Просто когда гудки закончились, и голос Розали — удивительно четкий, в отличие от прошлого раза, — промолвил: «Слушаю», Белла сообщила, что согласна участвовать.

И все еще стояла на земле.

Требования к интервью, общению, одежде. Все это было неотъемлемыми подводными камнями шоу. Белла эти камни впускать в свою жизнь отказывалась, всячески борясь с тем, чего, увы, не изменить.

Снова взгляд под ноги. Там, внизу — вода прохладная, темная, живая.

Там, дальше на ее пути — захватывающие приключения, общение с интересными парнями, люди, готовые поддержать, если станет слишком сложно.

Белла расстегивает молнию, и куртка падает к ее ногам. Взгляд назад — съемочная группа уже почти на расстоянии пары шагов.

Просто шаг вперед.

Просто шаг навстречу.

Оставляя позади берег, Джейкоба и операторов.

Оставляя позади сомнения.

И прыжок.

— Боже, ты просто с ума сошла! — в сотый, наверное, раз повторила Джейн.

Белла только вздохнула, посильнее закутавшись в плед.

Прыгать было здорово. Действительно здорово. Когда Белла шагнула с обрыва, она ощутила настоящую свободу — будто она летела, как птица, пусть и всего пару мгновений. Резкое погружение в воду — и ей показалось на какой-то момент, что самое страшное позади. Не только на этом свидании, но и вообще в шоу.

А вот после прыжка стало уже как-то не очень.

Застыв сперва на обрыве, работники съемочной группы уже через секунду побежали по обходному пути вниз, падая и матерясь. Спешно вытащили Беллу и, бормоча под нос проклятия в сторону небес, проверили, не переломала ли бедовая Холостячка ноги, переодели в сухую одежду, укутали в теплый плед и сунули в руки термос с чаем. Она уже не сопротивлялась, позволяя им выполнять свою работу.

Позволяя всему идти своим чередом.

Даже не стала ворчать, когда Пит нацепил ей на ухо этот ненавистный наушник, а мисс Хейл тут же начала отчитывать Беллу, как провинившегося ребенка. Казалось, еще немного — и поставит в угол или запретит есть сладкое, и от этой мысли Белле было отчего-то смешно.

— А если бы ты расшиблась о камни?! — воскликнула Джейн.

— Прости, — снова пробормотала Белла. — Прости, Джейн. Я не хотела волновать вас, мне просто было нужно… немного свободы.

Джейн всплеснула руками.

— Давай ты в следующий раз выберешь менее травмоопасный путь ее достижения, а?

— Прости, — повторила Белла и уставилась в землю.

Джейн была права, конечно…

— Ладно уж, — смягчилась она. — Больше так не делай. Никогда, слышишь?

Кивнув, Белла подняла голову и тут же увидела на обрыве Джейкоба с половиной операторов.

К парню уже привязали все страховочные ремни, перед этим непонятно зачем заставив снять футболку — Белла предположила, что все ради привлечения юных девушек к экрану. Вот Джейкоб отошел на пару шагов, подбежал к краю и, оттолкнувшись, красиво прыгнул, описав дугу в воздухе.

Погрузившись в воду, парень тут же вынырнул, и веревки потянули его вверх, отчего бедняга повис в воздухе. Белла хихикнула.

Вскоре Джейкоба вытащили из воды и, накинув на плечи полотенце, направили срочно переодеваться. Тот рвался было к Белле, но операторы зашикали на него и утащили в раздевалку, ворча себе под нос что-то вроде: «И одной бунтарки хватило…» Джейн, обняв Беллу на прощание, убежала снова на свое место — снимать интервью Джейкоба.

Белла задумчиво отпила еще глоток, вспоминая разговор с подругой еще на вилле. Когда она еще надеялась на свидание с Эдвардом, она спросила у Джейн совета — стоит ли ей рассказывать на этом свидании о том, насколько она на самом деле неопытна в отношениях?

— Конечно, — сказала тогда Джейн. — Может, не всем, и, может, не на этой неделе, но ты же сама понимаешь — ты должна поговорить об этом… по крайней мере с теми из них, кто тебе действительно понравится.

Был ли Джейкоб «тем, кто ей действительно понравился»? День, проведенный с ним, был потрясающим, но Белла не была уверена, что причина этому именно в Джейке, а не в прыжке и мотоциклах. Конечно, Джейкоб был веселым, непринужденным, и Белла точно знала: с ним не соскучишься. Но имело ли это хоть что-то общее с той симпатией, о которой говорила Джейн?

С другой стороны… Той самой симпатии она не ощутила практически ни к кому… кроме одного.

Белла встряхнула головой. Это был уже не первый раз, когда Эдвард непроизвольно всплывал в ее мыслях. Невольно она задавалась вопросом: а что он подумал, когда съемочная группа принесла его куртку обратно? Не выглядела ли Белла в его глазах непоследовательной?

Хотя если бы она поехала в его куртке, вспоминала бы его еще чаще…

— Так, все, ребята, снимаем! — объявил оператор и навел камеру на Беллу.

Вскоре появился Джейкоб. Его смуглое лицо казалось обеспокоенным.

— Ты в порядке? — поинтересовался парень, садясь рядом с Беллой.

— Да, в полном, — улыбнулась она.

Пока Джейка не было, съемочная группа накрыла небольшой импровизированный столик и заставила его разными вкусностями. Капкейки и печенье выглядели невероятно аппетитными, но есть Белле не хотелось.

Джейкоб же, напротив, с блестящими от восхищения глазами запихнул в рот сразу два миндальных печенья и тут же запил все это ароматным чаем с малиной. Тихонько хихикнув, Белла отпила еще глоток из своего термоса — ей велели выпить все до конца — и сильнее укуталась в плед, почувствовав дуновение холодного ветра.

«Думаю, Джейкобу тоже холодно», — сообщила Розали.

Белла нахмурилась. Что она имеет в виду?

«Поделись с ним пледом», — объяснила мисс Хейл.

Что? Белла растерянно моргнула. Конечно, она приняла для себя условности шоу, но… Плед был слишком маленьким, чтобы свободно разместиться вдвоем. И, конечно, Розали это понимала. Двое, тесно прижимающиеся друг к другу под маленьким пледом, романтичные объятия — прекрасные были бы кадры, а за неимением поцелуев вообще незаменимые для проекта. Вот только все ее существо почему-то было против этого.

Что ж, значит, придется косить под дурочку.

— Джейк, — позвала Белла. — Держи, я уже согрелась, — и она, сняв плед с плеч, протянула его парню.

— Точно? — нахмурился он.

— Конечно, — она улыбнулась, скрывая пробежавшую по рукам дрожь. Да уж, не особо тепло.

Из наушника послышался протяжный вздох Розали.

Джейк набросил плед себе на плечи, а Белла снова повела плечами, стараясь не вздрагивать. Где там эта ужасная куртка? Сейчас она была согласна на что угодно, лишь бы согревало.

— Точно не холодно? — снова спросил Джейкоб. — Не стесняйся, мы под этим и вдвоем поместимся.

Ладно, почти на что угодно.

— Да все нормально, — Белла издала неестественный смешок и сделала большой глоток чая.

Через пару минут подбежал помощник оператора с еще одним пледом для нее.

Теперь-то стало гораздо теплее… Белла облегченно вздохнула, улыбаясь.

Свидание подходило к концу, и то напряжение, что мучало Беллу с самого утра, почти растворилось. Все оказалось не так уж и плохо — было даже весело. Джейкоб, продолжая жевать, задавал ей вопросы, она отвечала, вспоминала какие-то забавные случаи из своей жизни, а он в ответ делился своими веселыми моментами из детства. Пару раз разговор заходил в тупик, но Розали в наушник подсказывала ей, как и о чем лучше поговорить сейчас. Солнце садилось за горизонт, и Белла, сделав последний глоток, поставила пустой термос на столик.

— Прекрасный день, — произнес Джейк над самым ее ухом, и Белла дернулась.

— М-хм, — пробормотала она, как можно незаметнее отклоняясь подальше.

Но парень, кажется, не понял ее тонкого намека. Положив руку ей на плечо, он прикрыл глаза и вслепую потянулся к ее лицу, надеясь, видимо, на поцелуй.

— Джейк! — Белла постаралась сказать это как можно мягче, но вышло как-то резко, отчего парень удивленно распахнул глаза и уставился на нее. — Не надо.

— Почему? — обиженно протянул он.

Розали в наушнике молчала, но Белле казалось, что она вот-вот услышит что-то вроде: «Ну вот, хотела без поцелуев — теперь выкручивайся сама».Она глубоко вздохнула. Что ж, опыт отказов в поцелуях на реалити-шоу у нее уже был.

— Я слишком мало тебя знаю, — осторожно произнесла Белла. — Я не чувствую, что мне этого хочется. И я уже решила, что поцелуй будет только тогда, когда я приму окончательное решение… иначе это будет нечестно.

— Но я тебе нравлюсь?

Белла тяжело вздохнула.

«Скажи, что да, — посоветовала Розали. — Если ты, конечно, собираешься оставить его в проекте.»

— Джейк… сегодня было здорово, — произнесла она. — Ты отличный парень, с тобой весело… Прости, это пока все, что я могу тебе ответить.

Неловкая пауза как-то чересчур затянулась, и Белла встала, отодвинув столик. Извинившись, она отошла к палатке операторов и скрылась внутри. Темная ткань скрыла ее от глаз парня.

«Ладно, Белла, — вздохнула мисс Хейл. — Слишком честно, но уйти сейчас было хорошим решением. Сейчас расскажешь все Джейн, и не забудь упомянуть, как для тебя важна искренность и честность по отношению к участникам и все в этом духе… А потом решишь, давать ему розу или нет».

На какое-то время Белла будто выпала из реальности — пока она садилась поудобнее в кресло и тихо, монотонно рассказывала на камеру, что произошло и почему она ответила Джейкобу так, как ответила. Джейн подбадривающе кивала из-за объектива, побуждая Беллу продолжать.

«А потом решишь, давать ему розу или нет»… На самом деле Белла и думать забыла о том, что в конце она должна еще принять решение, оставаться ли парню в проекте. С одной стороны, Джейкоб был интересным парнем, и Белла не видела ни одной явной причины выгонять его сейчас. С другой… проект ведь об отношениях, а не просто общении. После того, как Белла и ему, и себе призналась, что симпатии как к парню у нее к нему не возникло… был ли смысл ему оставаться?

«Ну да, — печально подумала Белла, — по такой логике я тогда всех сразу на этой неделе выгнать должна...»

Она сердито встряхнула головой, прогоняя едва успевшую сформироваться мысль: «Почти всех».

А ведь Белла всегда была уверена в том, чего хочет, — только в детстве ее желания менялись, но и тогда она без раздумий шла за новым стремлением с тем же непробиваемым напором, что и за прежним. В пять лет захотела бросить балет и пойти в кружок по рисованию — и ведь уговорила маму, хотя та была против. В шесть загорелась идеей лечить людей и читала взахлеб энциклопедии по анатомии… Чем старше она становилась, тем реже менялись ее приоритеты — уже в десять Белла твердо решила стать учителем, и с тех пор ее уже не склоняло в сторону других профессий. Ей никогда не приходилось сомневаться и в людях — будто бы каждый раз она чувствовала, как правильнее поступить. Когда ей было тринадцать, она единственная пришла на день рождения тихой и скромной одноклассницы Анжелы, которой за неделю до этого объявила бойкот самая популярная девочка в классе. Тогда Белла обрела лучшую подругу. В пятнадцать отвергла ухаживания капитана школьной команды по бейсболу, по которому пускала слюни вся женская половина школы и часть мужской. В семнадцать приняла решение переехать к отцу в Форкс — и сколько ее ни отговаривали, Белла не усомнилась ни на минуту, что поступает верно.

На шоу Белла впервые ощутила неуверенность в своих действиях. В первый раз в жизни она не знала, правильно ли сделала, когда вместе с Анжелой подавала заявку на участие в «Холостяке». Когда, узнав, что она прошла, а Анжела нет, поехала на съемки. Уверенность вернулась только в тот момент, когда Белла попрощалась с Джаспером и села в лимузин. В тот момент она точно знала: она снова сделала правильный выбор.

А теперь что? Полчаса назад она размышляла, можно ли сказать, что Джейк ей «действительно понравился», а теперь уже думает, а не выгнать ли его вообще…

— И в чем проблема? — спросила Джейн, когда после окончания записи интервью Белла выложила ей все свои мысли. — Ты хочешь, чтобы он сейчас ушел?

— Я не знаю, — вздохнула Белла.

— Тогда оставляй, — Джейн пожала плечами. — На свиданиях выгонять надо, только если сомнений нет. А если пока думаешь — давай розу. Выгнать всегда успеешь.

* * *

— Белла!

Чья-то рука тормошила ее за плечо, прогоняя такую приятную негу. Белла нахмурилась, не желая открывать глаза.

— А? — с трудом разлепив веки, буркнула она.

— Доброе утро, милочка, — усмехнулась Розали.

Белла сонно зажмурилась, вспоминая, каким образом оказалась спящей в неудобном положении на кресле в коридоре у кабинета мисс Хейл.

Вчерашнее «свидание» закончилось довольно неплохо — после того, как Белла вышла от операторов, Джейкоб больше не возвращался к этой неловкой теме. Вручив ему розу, она по-быстрому попрощалась с парнем и уехала к себе в домик, где и легла спать…

Вот только Белла не ожидала, что ее разбудят в полседьмого утра и поведут «на ковер» к Розали Хейл, чтобы написать приглашения на групповое свидание.

Пока мисс Хейл разговаривала по телефону с каким-то важным спонсором, Беллу попросили подождать в коридоре. Вокруг сновали люди, но почему-то звуки шагов не раздражали, а, напротив, убаюкивали. Белое кожаное кресло было таким удобным, а спинка — такой мягкой…

— Извини, — пробормотала она. — Я не знаю, как умудрилась уснуть.

— Ничего, — отмахнулась Розали.

Она махнула рукой, приглашая Беллу пройти в кабинет.

— На будущее — здесь на каждом шагу кофейные автоматы, не стоит ими пренебрегать, — посоветовала мисс Хейл. — Я надеюсь, у тебя нет аллергии на кофе?

Белла помотала головой, и Розали облегченно вздохнула.

— Вот список тех, кто идет с тобой на свидание, — сообщила она, проходя внутрь и садясь за стол из черного дерева. — Ты должна написать их имена своей рукой вот на этой карточке, — мисс Хейл помахала белой картонкой, по периметру которой вились нарисованные веточки розовых кустов, — и приписать вот эту фразу…

Нахмурившись, Белла села на стул перед ней и взяла со стола тот листок, что Розали назвала списком.

«Гарретт, Джеймс, Алек, Деметрий, Бен. Давайте зафиксируем вечность», — гласила надпись.

— Опять? — вздохнула Белла. — Мы же обговаривали, что участников на свидания выбираю я… Не говоря уже о Джеймсе!

Розали закатила глаза.

— Ты половину из них не помнишь, — примирительным, но безапелляционным тоном, будто разговаривая с маленьким ребенком, произнесла она. — Тем более, ты должна учитывать пожелания организаторов.

Вместо ответа Белла молча взяла карточку с розами и маркер.

«Эдвард, Эмметт, Гарретт, Бен, Сет», — написала она.

Мисс Хейл скептически взглянула на Беллу и тяжело вздохнула.

— Молодец, Белла, — проворчала она, — испортила карточку. Ты ведь в курсе, что при таком раскладе должна будешь кого-то из них выгнать?

— Что? Это почему?

— После первой недели и дальше ты не можешь выгнать участника, не побывавшего с тобой на свидании, — терпеливо объяснила Розали. — Это последнее свидание для первого выпуска, а отказывать на следующей церемонии тебе придется, причем двоим. Понимаешь логику?

Белла нахмурилась. Об этом она и не подумала…

— В идеале, — продолжала Розали, — на групповом свидании должны быть два-три «фаворита», — это по плану Бен и Гарретт, — а остальные те, в ком ты сомневаешься. Мы выбрали Деметрия, потому что ты явно не собиралась оставлять его и на первой церемонии, Джеймса, чтобы ты могла спокойно не дать ему розу… ну и Алека просто для массовки, можешь заменить его кем угодно.

— Существование Эдварда вы намеренно игнорируете? — поинтересовалась Белла.

Мисс Хейл покачала головой.

— По первой серии он слишком явный «фаворит», даже если проявить чудеса монтажа, — пояснила она. -Понимаешь, Белла, у нас должен быть разносторонний материал, чтобы мы могли монтировать и создавать интригу. Если ты не выберешь Эдварда — мы и без свидания в первой серии покажем его как главного фаворита, тем более что ты ведешь себя с ним как влюбленный подросток, — на этих словах Белла опустила взгляд, чувствуя, как щеки наливаются жаром. — Но если ты его выберешь — нам будет нужен такой материал, который не даст зрителю счесть его победу очевидной. Поэтому его лучше пока подержать в тени.

— Во-первых, — возмущенно начала Белла, — я не веду себя как… как ты сказала!

Розали снисходительно взглянула на нее, пряча усмешку.

— А во-вторых… — Белла замерла, судорожно придумывая, что бы еще сказать.

А что она скажет? Что человеческие отношения важнее, чем монтаж и интрига? Что ей бы самой разобраться, что она к нему почувствовала? А будет это интересно мисс Хейл?..

Молча выдохнув, Белла взяла чистую карточку из стопки на краю стола.

«Эдвард, Гарретт, Деметрий, Бен, Тайлер», — написала она.

Розали подняла бровь.

— Не будь ребенком, Белла.

— Это компромисс, — качнула головой она. -Я заменила только двух твоих кандидатов… и то, одного ты сама для массовки приписала, а другой — Джеймс.

— Джеймса придется потерпеть, если хочешь выгнать его на этой неделе, — настаивала Розали.

— Ты сама сказала, я не могу выгонять без свиданий… после первой недели, — упрямо заявила Белла. — Джеймса я уже выгнала. До первой недели.

Мисс Хейл хотела было сказать что-то еще, но, похоже, передумала.

— Это невозможно… черт с тобой, — вздохнула она. — Пиши фразу и закончим с этим.

Внутренне ликуя, Белла старательно вывела это странное и неестественное: «Давайте зафиксируем вечность» под списком имен.

А потом снова завертелось… Какой-то парень запечатал карточку в конверт и унес на виллу, Беллу отвели в комнату откровений, где заставили рассказывать о каждом из тех, кого она пригласила на групповое свидание. Лорен нарядила ее в узкие джинсы и легкую куртку, пока Джесс поправляла макияж…

Через час Белла уже стояла у дверей особняка, готовая к новой встрече с парнями.

И даже самой себе она не могла ответить, почему так сильно колотилось ее сердце.

«Через пять минут подъезжаете,» — сообщила Розали в наушнике.

Белла едва заметно кивнула в камеру в руках у сидевшего на заднем сидении оператора, показывая, что услышала.

Вскоре машину остановили, и Белла с участниками вышла на улицу. Прямо перед ними располагался огромный стеклянный павильон, внутри которого кто-то непрерывно сновал. Солнечные лучи играли на неровной поверхности, отражаясь причудливыми бликами, и Белла невольно зажмурилась.

— Какая красота! — протянул Бен, полностью угадывая ее мысли.

Следом за их лимузином остановился неприметный фургончик съемочной группы, из которого тут же вывалились ведущий Крис, Пит, еще пара операторов, Джейн, Дилан и Лорен. Джейн улыбнулась и помахала Белле, но тут же, охнув, побежала за третьей камерой. Белла подняла брови — зачем на одном несчастном групповом свидании столько операторов, помощник, да еще и стилист с креативным директором? — но спокойно прошла за Крисом внутрь.

— Дорогие наши участники… и наша прекрасная Белла! — провозгласил Крис, стоило им зайти в павильон. — Добро пожаловать!

Вокруг росли деревья и трава, повсюду было светло и ярко. Солнечный свет усиливался, проходя через потолок — видимо, все-таки не из обычного стекла, — и отражался от граней, рассыпаясь по всей небольшой полянке. Неподалеку прикорнули два небольших домика, довольно невзрачных в сравнении с остальной картиной.

— Как вы думаете, что мы будем сегодня делать? — не дав никому вставить ни слова, Крис тут же продолжил: — Ну конечно же! Вас ждет романтичная фотосессия в этом прекрасном месте!

Романтичная фотосессия? Белла вздохнула, надеясь, что ее лицо не слишком выдает неловкость.

— Белла, — сообщил Крис, — ты будешь по очереди сниматься с каждым из участников. Первыми пойдут… — он повернулся вокруг себя и обрадованно вскрикнул, увидев только подошедшего от домиков долговязого мужчину с камерой на шее.

— Изабелла Свон, Бен Чейни и Элеонора Милайз, — сообщил он.

Милайз? Белла нахмурилась. Фамилия казалась отдаленно знакомой…

Беллу и Бена отвели в один из тех самых маленьких домиков. Внутри он оказался еще более тесным -узкий коридорчик и всего две комнаты для переодевания… В одну отправили Бена, а в другую вместе с Беллой зашла Лорен и спешно начала распаковывать лежащий на низком кожаном диванчике сверток.

— Ай! — капризно воскликнула сидевшая рядом девочка лет четырех-пяти. — Лили, ты меня задела платьем!

Маленькая леди картинно отбросила в сторону журнал, который до этого листала, и скрестила ручки на груди, всем своим видом выражая неодобрение.

— Лорен, — закатив глаза, поправила девушка. — Лорен, не Лили.

— Как ты со мной разговариваешь?! — театрально взвизгнула девочка. -Я — Э-ле-о-но-ра Милайз!

Она пыталась говорить серьезно и даже угрожающе, но тоненький писклявый голосок, забавно надутое детское личико и картавое произношение звука «р» заставляло ситуацию выглядеть крайне комичной. Белла с трудом сдержала смешок.

Лорен торопливо нацепила на Беллу легкую салатовую блузу и макси-юбку с сандалиями, тронула ее лицо кистью с румянами, завязала волосы в пучок и вывела наружу, где они столкнулись с Беном. Того нарядили в синие выцветшие джинсы и рубашку, а на лицо наклеили легкую искусственную щетину. Снова взглянув на юную мисс Милайз, Белла наконец вспомнила, где слышала эту фамилию — пару лет назад Джинджер, ее соседка по общежитию, все уши ей прожужжала об относительно молодом наследнике одной из самых прибыльных фирм страны «Милайз Корпорейшн», получившим полный контроль над всеми делами после инсульта престарелого отца. «Эх, как жаль, что у него жена и дети!» — вздыхала тогда Джин. Что ж, видимо, этот самый Милайз — и есть отец девочки… Неудивительно, что она такая избалованная.

Долговязый фотограф отвел Беллу и Бена к центру, где между двумя высокими и крепкими деревьями была прибита деревянная балка, а на ней на веревках висели качели.

— Вау, Белла, тебе идет пучок, — заметил Гарретт, когда они проходили мимо.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Эдвард лишь молча проводил Беллу взглядом, отчего ее лицо порозовело.

Возле качелей Белла с удивлением увидела Джейн, сидевшую на корточках перед малышкой Милайз и о чем-то ей спокойно говорившей. Элеонора стояла, надув губки и скрестив руки на груди, но периодически запальчиво что-то отвечала и даже с каким-то интересом на лице слушала Джейн.

— …Ну вот видишь, — протянула Джейн, пряча улыбку. — Раз он такой взрослый, он может позаботиться…

— У него ничего не получается, — обиженно буркнула Элеонора. — У него целую тысячу раз ничего не получается, он глупый.

— Ну, Эли, — Джейн покачала головой. — Не надо так говорить… Вы с братом должны объединиться, а не ругаться. Вы же одна команда.

На этой доброй ноте фотограф недовольно кашлянул, прерывая разговор. Джейн подскочила и с извиняющейся улыбкой быстренько ретировалась, шепнув Белле напоследок: «Удачи!»

Малышка Элеонора, явно загрузившаяся разговором с Джейн, задумчиво уселась на качели. Фотосессия началась: Белле и Бену предстояло изображать счастливую семейную пару на прогулке с их маленькой дочерью, чью роль и исполняла юная мисс Милайз. Бен отлично справлялся: с теплой улыбкой он раскачивал девочку на качелях, рассказывал забавные истории, заставляя ту смеяться — наверняка кадры получались отличными. Фотограф не мог нарадоваться. Конечно, были и смущающие моменты — например, парню постоянно приходилось приобнимать свою якобы жену… Но в целом все проходило отлично, и даже Элеонора вела себя прилежно и покладисто. Потом Беллу попросили сесть на качели рядом с маленькой мисс Милайз, и у них даже получилось нормально поговорить. Эли заявила, что завидует Беллиной «целой тысяче» поклонников, а Белла начала рассказывать ей о том, что между пятью и тысячей тоже существуют цифры. Девочка внимательно слушала и немного посмеялась над цифрой «шесть», а под конец фотосессии даже сказала, что Белла «целую тысячу раз умная и добрая». Это определенно был прогресс!

Вскоре Бена и Элеонору отпустили, а Беллу снова увели переодеваться. Ее следующая фотосессия была с Тайлером, которого уже одели в клетчатую рубашку с короткими рукавами и джинсы. Бен пошел к наблюдающим за фотосессией парням, а Элеонора с деловым видом уселась на траву. На попытки Питера отправить ее собираться девочка ответила, что за ней приедут только через два часа, а пока она хочет посмотреть, «как фоткают тетю Беллу».

— Элеонора, — елейным голоском протянула какая-то девушка из помощниц фотографа, — а за тобой приедет мама или папа?

— А тебе какая разница?! — искренне возмутилась малышка, на что девушка поспешно ретировалась.

Беллу нарядили в легкое бело-розовое платье до колен с рукавами-фонариками, а волосы распустили легкими локонами, ложащимися на плечи. Им с Тайлером предстояло изображать влюбленных подростков на первом свидании — держаться за руки, периодически обниматься, улыбаться и немного покачаться на качелях. Сначала это было неловко, но потом Белла как-то отстранилась от действительности. Она удивительно четко осознавала нереальность происходящего, и почему-то идущий рядом Тайлер, щелкающий камерой фотограф, голос Розали Хейл, сидящая на травке Элеонора, суетящиеся на заднем плане Питер и Джейн — все стало казаться какой-то большой игрой.

И ей это даже… нравилось в какой-то степени?

Потом Лорен снова отвела Беллу в гримерку, где над ее лицом очень долго — больше часа, наверное, — производили какие-то манипуляции, в то время как сзади кто-то накручивал ей прическу. А уж когда ей показали ее наряд…

— Свадебное платье?! — пораженно воскликнула Белла.

— Что ты удивляешься? — Лорен пожала плечами. — Сцена с детьми уже была, все логично!

В туго затянутом корсете было сложно дышать, ноги путались в длинных юбках, а грудь (по крайней мере, так казалось Белле) так и норовила выскочить из декольте. Псевдо-невеста глубоко вздохнула — по крайней мере, попыталась, — и закрыла глаза.

— Ну вот, красотка! — довольно воскликнула Лорен.

«Красотку» вывели под ручку на полянку, где уже поставили свадебную арку, увитую плющом. Гарретт стоял под аркой и сиял как медный таз. Что-то странное кольнуло Беллу внутри — будто… будто она ожидала чего-то другого?

— Не бойся, священник не настоящий, — шутливо-ободряюще шепнула Лорен.

Они с Питером подвели Беллу под руки к импровизированному алтарю, где она встала рядом с Гарреттом. Остальные парни — почему-то было неловко смотреть в их сторону — стояли чуть поодаль, исполняя роль гостей, а малышке Элеоноре, которая почему-то тоже участвовала в съемках, вручили корзинку с лепестками роз, которые она должна была рассыпать по дорожке.

— Улыбайтесь! Улыбайтесь! — командовал фотограф. — Это свадьба, любовь витает в воздухе! Все счастливы!

На последнем слове Элеонора бодро подбросила корзинку вверх, отчего в воздух взметнулся фонтан малиново-красных лепестков… а через секунду корзинка упала Гарретту прямо на макушку. Девочка звонко захохотала.

— Э-эй! — Гарретт поморщился от боли, но постарался улыбнуться. — Это кто тут у нас проказничает?

— Я просто играю, — невинно похлопала глазами она.

Фотограф продолжал щелкать, попутно возмущаясь недостаточно счастливыми выражениями лиц «невесты» и «гостей». Белле же с каждой минутой становилось хуже. Голова кружилась, дышать получалось с большим трудом, от солнечных лучей ей было ужасно жарко, и она ощущала капли пота, катившиеся по затылку и спине.

— Невеста, улыбаемся! — рассердился фотограф. — Веселее, веселее, ты будто лимон съела!

Выдавив из себя улыбку, Белла взглянула на Гарретта, но, кажется, влюбленный взгляд не получился — по крайней мере, судя по его лицу.

— Белла, ты в порядке? — обеспокоенно спросил парень.

— Вроде того, — прошелестела она.

— Точно?

Белла попыталась ответить, но с губ сорвался только быстрый вздох. Голова закружилась, она прикрыла глаза и сквозь туман ощутила чье-то приятное прикосновение к плечам…

— Молодой человек, вы что творите?! — возмутился откуда-то издалека фотограф. — Встаньте на место, съемка…

— Принесите воды! — скомандовал твердый бархатный голос над ее ухом. Запоздало Белла поняла, что уже не стоит твердо на ногах, а опирается всем телом на крепкий мужской корпус… а еще то, что этот голос ей очень знаком, и Гарретту он не принадлежит.

Внезапно жесткая хватка на ее талии ослабла, и Белла резко вдохнула воздух.

— Да, вот так, дыши глубже, — пробормотал голос.

— Эдвард, — выдохнула она, поднимая взгляд.

— Все хорошо, — он успокаивающе улыбнулся. — На реальной свадьбе не смей надевать такой тугой корсет.

Белла невольно хихикнула. Давящая тяжесть в груди и талии исчезла, оставляя после себя чувство легкости. Хотя слабость в ногах не проходила, ей отчего-то стало так свободно, что мысли рассыпались, как от дуновения ветерка.

Операторы принесли стакан воды, и Эдвард, вылив пару капель на пальцы, мягкими движениями провел руками по лицу Беллы, протянув остаток ей. Глубоко дыша, она мелкими глотками выпила, чувствуя, как в голове медленно, но проясняется.

— Это… не по игре, да? — уточнила малышка Элеонора, наблюдающая за этой сценой.

— Нет, не по игре, — грустно усмехнулся Гарретт.

Не успела Белла опомниться, как какой-то рослый парень из съемочной группы, на чьем бейдже было написано: «Луи», запросто подхватил ее на руки и потащил к домикам-гримерным, успев только посоветовать придерживать платье. Эдвард и все остальные поспешили следом. У дверей Луи поставил ее на ноги, но Белла, чьи руки были заняты топом платья, на них не удержалась и, пошатнувшись на этих ужасных каблуках, рухнула прямо на Гарретта и Бена.

Парой легких, скользящих движений Эдвард избавил ее от этой мучительной обуви. Лицо Беллы против воли вспыхнуло, а кожа покрылась мурашками от мимолетного прикосновения пальцев к щиколотке.

— Так лучше? — улыбнулся Эдвард.

— А? — спустя пару бесконечно долгих секунд она очнулась от своего оцепенения. — Д-да, лучше… Спасибо.

Операторы, подхватив Беллу под руки, утащили ее внутрь и усадили на диванчик.

— Белла, Белла, ты в порядке? — испуганно спросила Джейн, подсаживаясь к ней, пока Лорен, выгнав взашей операторов мужского пола со всеми камерами, аккуратно снимала с многострадальной Холостячки платье.

— Да, уже все хорошо, — Белла глубоко вздохнула. — Просто голова закружилась.

Джейн, кажется, поверила — она облегченно вздохнула, пока Лорен распустила Белле пучок и аккуратными движениями ватного диска принялась снимать макияж. Та рассеянно прикрыла глаза, пока ей промывали волосы в теплой воде и смывали с лица всю «штукатурку», и даже, кажется, на какой-то момент задремала…

— Белла, Белла! — растормошила ее Джейн, когда Лорен уже махала кисточкой по вымытому лицу. — Мисс Хейл просит тебя зайти к ней после макияжа, только, Лорен, одень ее во что-нибудь приличное… это мисс Хейл просила передать, — хихикнула она.

Выйдя на улицу в блузке и юбке, принадлежащих, видимо, самой Лорен, Белла нахмурилась. И где ей искать мисс Хейл?

— …Интересно, когда уже приедут за этой девочкой? — услышала она обрывок разговора каких-то незнакомых девушек — наверное, работниц павильона.

— Я надеюсь, за ней приедет отец, — мечтательно произнесла кудрявая блондинка.

— И ты думаешь, Уиллфрид Милайз обратит на тебя внимание? — фыркнула вторая, темноглазая шатенка.

— Ну, а почему нет? — возмутилась блондинка. — Я сегодня укладку сделала… а он, знаешь ли, как раз сейчас свободен.

— Он никогда не свободен, — раздался за их спинами ленивый детский голос. Девушки и Белла обернулись.

Сзади них стоял темноволосый мальчик на вид лет десяти-одиннадцати, но элегантно надетый темно-зеленый пиджачок, золотые часы, которые он небрежно вертел в руках, и высокомерно-презрительное выражение лица с ленивым, будто уставшим от жизни взглядом кофейного цвета глаз заставляли его выглядеть старше. Весь вид ребенка будто кричал о том, что он важная шишка. Но кудрявую блондинку это не остановило.

— Мальчик, ты вообще кто? — фыркнула она.

— Я-то? — подросток хмыкнул, подняв одну бровь. — Старший наследник самой богатой компании в стране, а вот кто ты… хотя, ты мне ни капли не интересна. Ни денег, ни мозгов.

С этими словами он развернулся, моментально потеряв интерес к диалогу.

Наконец-то появившаяся Джейн вывела Беллу из павильона, они прошли еще пару метров и свернули за угол, где Белла с удивлением увидела невысокое здание из серого кирпича.

— Офис директора павильона, — пояснила Джейн. — Мисс Хейл приехала сюда, чтобы подписать договор о съемке.

Зайдя внутрь, Белла по наводке подруги поднялась на второй этаж и повернула направо. Кабинет, в котором сидела Розали, был открыт, и она, услышав шаги Беллы, подняла глаза и пригласила ее войти.

Розали расположилась за гладким белым столом в немного тесноватом — по крайней мере, он точно был меньше ее офиса — кабинете, но проникающий из окна свет делал атмосферу гораздо уютнее. Белла присела на мягкий светло-коричневый стул на колесиках напротив мисс Хейл.

— Что случилось? — поинтересовалась она. — У меня же еще две фотосессии… нет?

— Да-да, — подтвердила Розали. — Это по поводу роз.

Белла нахмурилась.

— Кому ты собираешься отдавать розу на этом свидании?

— Ну… — она отвела взгляд. — Я… еще не решила? — почему-то это прозвучало как вопрос.

— А если честно? — хмыкнула Розали.

— Ладно-ладно, Эдварду, — Белла подняла подбородок.

— Я так и думала, — покачала головой мисс Хейл. — Белла, я очень рада, что он тебе понравился… Но розу ты должна вручить другому участнику.

— Это еще почему?

Розали вздохнула.

— Я же все тебе объяснила еще с утра, — протянула она. — Слишком явный фаворит, и все такое. Давай лучше подумаем, кому еще ты могла бы дать розу?

— Ну… — Белла задумалась. — Фотосессии с Деметрием еще не было, но он мне не нравится, и я сомневаюсь, что что-то изменится… С Беном и Гарреттом все прошло здорово. А Гарретту еще и по голове прилетело…

— Значит, Гарретт? — усмехнулась Розали. — В качестве компенсации за неудачную фотосессию и шишку на голове.

— Я все равно хочу выбрать Эдварда, — упрямо проворчала Белла.

— Не обсуждается, — отрезала мисс Хейл.

Белла только хотела возразить, как раздался стук в дверь.

— Входите, — произнесла Розали.

Невысокая фигурка в уже знакомом Белле темно-зеленом пиджачке вальяжно вошла в кабинет и остановилась прямо напротив стола, по пути небрежно подвинув саму Беллу.

— Розали Хейл? — протянул ленивый детский голос. — У меня к вам деловое предложение.

— Я-то Розали Хейл, — вздохнула она, — а вот ты, мальчик, кто?

— Ах, забыл представиться, — мальчик театрально закатил глаза.

Картинно обтерев ручку о пиджак, он шаркнул ножкой и протянул ладонь вперед.

— Я — Элден Милайз.

Сопоставив два и два, Белла быстро поняла, что перед ними тот самый старший брат Элеоноры.

Розали подняла бровь, не выглядя впечатленной.

— Так вот, — лениво протянул Элден, — как я уже сказал, у меня к вам деловое предложение…

— Да, — кивнула мисс Хейл, — у меня тоже есть к тебе деловое предложение. Позвонить твоим родителям.

Мальчик картинно закатил глаза.

— Хотите заработать?

— Сколько тебе лет? — поинтересовалась Розали. Элден фыркнул.

— Возраст — просто цифра, — отмахнулся он. — У меня есть деньги.

— Еще одно слово — и я набираю номер, — устало вздохнула мисс Хейл.

— Ладно-ладно, — проворчал Элден. —Знаете, с вами крайне неприятно иметь дело!

С этими словами он пафосно встал и вышел из кабинета, не забыв напоследок хлопнуть за собой дверью.

— Взаимно, — буркнула Розали себе под нос.

«И что это было?..» — пронеслось в голове Беллы.

— Так, — мисс Хейл захлопнула какой-то документ, подчеркивая возвращение к предыдущей теме разговора, — значит, сейчас у тебя фотосессии с Эдвардом и Деметрием, потом что-то вроде ланча с парнями, а потом выдача розы Гарретту.

— Но… — попыталась было возразить Белла, но Розали оборвала ее:

— Никаких «но»! Ты уже достаточно накуролесила. Обещай мне, что отдашь розу Гарретту, и нам не придется все переснимать. Мы все обсудили. Правда же? — с нажимом повторила она.

Белла вздохнула. Тоненький упрямый голосок внутри нее вопил, что ее снова притесняют и лишают свободы выбора. Но ведь она так старалась прийти к согласию с мисс Хейл и организаторами…

— Ладно-ладно, — смирилась она. — Я обещаю, что дам розу Гарретту. Довольна?

— Более чем, — кивнула Розали. — Иди одевайся, фотограф уже ждет.

Когда Белла вышла из офиса, снаружи никого не было. По памяти она нашла дорогу обратно в павильон, где хмурый охранник на входе сначала пытался схватить ее за локоть, но после пристального взгляда в лицо пропустил внутрь. А там уже ее перехватила Лорен, спешно потащившая Беллу в гримерную.

— Только не пугайся, — предупредила Лорен. — Помни, это всего лишь фотосессия… и ради бога, не падай опять в обморок!

Не пугаться… Кажется, слова Лорен произвели совершенно противоположный эффект. Белла с ужасом попыталась представить, что такого приготовили для нее организаторы, что ее просят не падать в обморок…

Но ватный живот она точно не представляла.

— Всего лишь фотосессия! — повторила Лорен, наблюдая, как расширились Беллины глаза.

После того, как платье для беременных наконец-то село на Белле как влитое, а живот разгладился и стал похож на настоящий, Джейн отвела ее в другой конец павильона, напоследок сообщив по секрету, что мисс Хейл жаловалась на «недостаточное погружение в образ». Там на маленькой полянке расстелили сиреневый плед, рядом с которым сидел Эдвард. При виде Беллы его глаза распахнулись, отчего она растерянно отвела взгляд.

Да уж, это должно быть смущающе…

— Улыбайся! Ты счастлива, ты ждешь ребенка! — воскликнул фотограф, когда Белла села рядом с Эдвардом. Тот выглядел совершенно сбитым с толку. — Нежнее, романтичнее, мне нужны красивые кадры! Сядь к нему поближе, а ты, — он указал на Эдварда, — обними ее и положи ладонь на живот. Быстрее, быстрее!

Белла неловко подвинулась, придерживая живот, чтобы он не выпал снизу. Но когда рука Эдварда обвила ее плечи, все эти мелочи как-то отошли на второй план. Отчего-то сразу стало так уютно и комфортно, что Белла даже на какой-то момент забыла, что ей нужно изображать беременную.

Она подняла взгляд и посмотрела Эдварду в глаза. В золотисто-карей глубине читалось смятение — словно что-то не давало ему покоя, хотя он и улыбался своей теплой кривоватой улыбкой. Не задумываясь, Белла ободряюще коснулась его щеки. Хоть она и не понимала, чем он так обеспокоен, но спонтанный порыв дать ему почувствовать себя лучше был сильнее любопытства.

Его взгляд потеплел.

— Все хорошо? — прошептала Белла.

— Прекрасно, — эхом откликнулся Эдвард.

Снова повисла тишина, нарушаемая лишь щелчками камеры. Но они слышались будто на периферии сознания — словно где-то там, далеко-далеко, фотограф снимает какую-то совершенно другую Беллу, другого Эдварда. Снимает по четким инструкциям участников шоу, которые потом пойдут давать интервью и отрабатывать свидания, раздавать по инструкциям розы и играть на камеру сомнения.

А она сама — просто Белла, не Холостячка, — была сейчас в другом месте.

И он — не участник, не «слишком явный фаворит», а просто Эдвард — с ней.

— Ну так что? — шутливо улыбается он. — Как назовем?

И Белла смеется.

— Замечательно! Потрясающе! — восхищенно воскликнул фотограф, подходя к ним.

— Уже… все? — пробормотала Белла, с трудом скрывая разочарование.

— Да-да-да! — кивнул фотограф. — Последняя фотосессия — вы, мисс Изабелла, и Деметрий Вольтури.

Вздохнув, она поднялась и кинула последний взгляд на Эдварда.

— Белла… можно с тобой поговорить? — неожиданно спросил он.

— Конечно, — ответила она. Фотограф попытался что-то возразить, но Белла не стала слушать.

Попросив Эдварда подождать минутку, она убежала в гримерку, где Лорен по-быстрому вытащила из-под ее платья живот и хотела было вести ее переодеваться на следующую съемку. Бедной Белле пришлось практически сбегать… Как была — в обвисшем платье для беременных и в шлепках — она вернулась обратно к Эдварду. Фотографа уже не было — наверное, ушел за Деметрием. Они отошли от съемочной площадки и приблизились к стене павильона. Питер с камерой неотступно следовал за ними, и Белла едва сдержала раздраженный вздох.

Спокойно, Белла. Шоу есть шоу…

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Эдвард, слегка прикасаясь к ее ладони.

— Нормально, — улыбнулась она. — Я так и не поблагодарила тебя…

— Ничего, — он мотнул головой.

Эдвард оперся на стоявшее рядом дерево и вздохнул, собираясь с мыслями.

— Тебе… тоже пришлось нелегко сегодня? — осторожно начала Белла.

— Это точно, — вздохнул он. — Скажу честно… Все эти семейно-свадебные съемки тебя с ними были не самым приятным зрелищем.

Это звучало так, будто он ревновал ее — и когда Белла подумала об этом, она вместо ожидаемой неловкости ощутила волну какого-то удивительно приятного смущения.

— Я сама от этого не в восторге, — пробормотала она. — Хотя наша съемка прошла… кажется, хорошо.

Эдвард улыбнулся.

— Так значит, тебе понравилось?

— Вроде того, — на лице Беллы против ее воли появилась ответная улыбка.

Они замолчали.

— Белла, скажи, а ты хочешь детей? — неожиданно спросил Эдвард. — Говоря о нашей фотосессии…

— Ты имеешь в виду сейчас или вообще? — уточнила Белла.

— И то, и другое? — почему-то это прозвучало как вопрос.

Она задумалась.

— Вообще хочу, конечно. Не зря же я выбрала работу с детьми, — Белла вздохнула. — Но вот сейчас… Не знаю, мне кажется, я еще не готова. Хотя многое зависит и от мужчины… сложно представить себя планирующей ребенка, когда ты даже не в отношениях. А что насчет тебя?

— Я всегда был «семейным парнем», — улыбнулся он. — Так что… да, я бы хотел детей, в идеале двоих. Но в первую очередь для создания семьи с кем-то нужно доверие в отношениях…

Белла согласно кивнула, держа его за руку. Эдвард хотел было что-то сказать, но тут вклинился Питер и, поторапливая Беллу и Эдварда, повел их обратно на площадку, почему-то повесив камеру на плечо объективом назад.

Что-то было не так.

На съемочной площадке творился хаос. Работники сновали туда-сюда по всему павильону, операторы, к которым присоединился и Питер, смотрели не отрываясь в свои камеры. Неподалеку высокий темноволосый парень в деловом костюме отчитывал охранника.

— Что происходит?.. — спросила Белла у пробегающей мимо Джейн.

— Элеонора Милайз пропала! — панически отозвалась та.

Белла услышала возмущенные возгласы Элдена Милайза — его выволокли из гримерки, где он от скуки пролистывал журналы, и усадили под жесткий присмотр сразу трех охранников. Видимо, испугались, что и старший куда-нибудь денется…

— Так, Белла! — сзади появилась Розали. Бледная, взволнованная, брови нахмурены — кажется, с ней было лучше не спорить. — Ты когда в последний раз девочку видела?

— На съемке с Гарреттом, — торопливо ответила она. — Потом мне стало плохо, меня унесли… и больше я не видела ее.

— Побудь пока здесь с парнями, — устало, но безапелляционно скомандовала мисс Хейл. — Первый же оператор, кто просмотрит все свои записи, по-быстрому отснимет ваши с Эдвардом интервью, продумай, что хочешь сказать. И ради бога, если заметишь Элеонору…

— Конечно, — кивнула Белла.

Вскоре пришли и остальные парни, так что разговор с Эдвардом пришлось отложить…

Белла растерянно потрясла головой. Элеонора — маленькая, капризная, непослушная девчушка Элеонора… Как она могла пропасть? Как вообще на съемках, где работают куча людей и постоянно снимают камеры, мог пропасть ребенок? Почему за ней не следил персонал? Почему, в конце концов, за ней не присматривал ее старший брат?..

— Белла, с тобой все хорошо? — обеспокоился Гарретт.

Эдвард чуть сильнее сжал ее ладонь в успокаивающем жесте, и только сейчас Белла с удивлением осознала, что в уголках ее глаз скопились слезы.

— Я в порядке, — пробормотала она, незаметно смахивая их рукавом. — Немного… беспокоюсь.

— Девочка найдется, — уверенно произнес Гарретт. — Здесь же повсюду камеры и охранники. Она не могла убежать далеко.

— Да, Белла, — вмешался Тайлер, — он прав. Не парься ты так! Это в любом случае не твоя забота.

Белла покачала головой, но ничего не сказала.

Чтобы успокоить ее, Эдвард начал рассказывать историю о своей младшей сестре. Когда ему было десять, его на тот момент восьмилетняя сестренка куда-то пропала прямо посреди школьного дня, и родители, придя за ними, обнаружили только паникующего сына. Ее искали почти весь вечер — отец поднял на уши половину города, мама пила успокоительные — а эта шкода, оказывается, просто убежала на переменке посидеть на речке и там же уснула…

Какой-то шум ото входа отвлек их от разговора. Белла посмотрела в ту сторону.

В павильон вошла невысокая черноволосая женщина в обтягивающем черном платье, туфлях на каблуках и со среднего размера черной сумкой, явно дизайнерской. Ее темные глаза изучающе-снисходительно взирали на окружающих, накрашенные бордовой помадой губы искривились в притворно-скучающей гримасе. Завитые локоны, уложенные в сложную прическу, спадали на плечи.

К этой даме тут же подбежал Элден Милайз, и она нахмурилась. Белле не было слышно, о чем они говорили, но по лицу женщины было очевидно, что она не особо рада видеть его здесь.

— Белла! — к ним подбежала Джейн, отвлекая от созерцания этой картины. — Я понимаю, что у нас форс-мажор, но мисс Хейл сказала отснять твое интервью…

Белла кивнула. Откинув прядь волос за плечо, она последовала за подругой… но около камер они столкнулись с Розали Хейл и разъяренной женщиной в черном. От спокойствия и скуки гостьи не осталось и следа.

— …засужу вас всех, всех до единого. Тебя, твое чертово шоу, владельцев этого проклятого места! — сорвавшись, женщина перешла на крик. — Вы пожалеете, что на свет родились, если не найдете ее!

Розали вздохнула.

— Я понимаю вас, миссис Милайз. Поверьте, мы делаем все возможное, чтобы найти вашу дочь…

— Уж лучше бы вам действительно это сделать!

Поджав подрагивающие губы, женщина глубоко вздохнула.

— Ма-ам, — протянул Элден, — может…

— А ты вообще молчи! — сорвалась она. — Дурака провалял, даже не заметил, куда сестра делась!

— Может, папе позвонить? — закончил он. — Наверное, он быстро Нори найдет.

Пока Джейн искала более-менее тихое местечко для съемок интервью, Белла как бы невзначай поглядывала на миссис Милайз. Та держалась плоховато — за ее грубостью, угрозами и злостью отчетливо чувствовался страх. В том, как бледные пальцы цеплялись за сумочку, в том, как бегали глаза, как дрожали губы… И тем удивительнее была расслабленность Элдена — тот, будто на своей волне, скучающе разглядывал травинки. Ему что, совсем наплевать на сестру и на мать? Или так хорошо притворяется?

Наконец Милайзы скрылись из вида. Белла потрясла головой, пытаясь угомонить мысли. В какой-то степени Тайлер был прав — поиски Элеоноры действительно были заботой ее родителей, организаторов во главе с мисс Хейл, хозяев павильона… Девочку было кому искать. Но что-то во всем этом не давало Белле покоя.

Избавиться от навязчивых мыслей о пропавшей девочке не получилось — даже когда Джейн попросила ее сказать что-нибудь про Бена, в голову приходило только то, что он каким-то образом сумел найти подход к маленькой капризуле — может, оттого, что она вжилась в роль его дочери? Так или иначе, от Беллы не укрылось, что во время свадебной фотосессии Элеонора постоянно крутилась именно вокруг Бена…

Про Тайлера пришлось нести какую-то чушь вроде того, что с ним легко общаться, но она не уверена в его серьезности и прочее в этом же духе. Во время интервью о Гарретте Джейн заставила Беллу сказать, что он «красавчик», а потом пришла очередь Эдварда.

— Думаю, это здорово, что он интересуется такими серьезными вещами, — после паузы ответила Белла, когда Джейн подсказала говорить о вопросе о детях. — Я… Если он настроен на серьезные отношения — это очень важный вопрос.

«И именно поэтому ты ужасно боишься разбить ему сердце», — прошептало подсознание. Белла встряхнула головой.

— Отлично, Белла! — улыбнулась Джейн, выключая камеру. — Ты умничка.

После Беллы на интервью отправились парни, а она пошла к гримеркам. Зайдя внутрь, она вздохнула. Неужели Элеонору еще не нашли? Беспокойство грызло ее изнутри. Хоть эта девочка и была для Беллы чужой, вся ситуация отчего-то задевала…

В коридорчике обнаружился Элден. Приложив золотистый Айфон к уху, он что-то лениво говорил, не замечая Беллу. Она хотела было уйти, но, услышав странно низкий голос мальчика, остановилась.

— …Кто-кто… Конь в пальто, — пробасил Элден в трубку. — Я — Уиллфрид Милайз. Не слышали о таком?

Белла приподняла бровь. То есть, пока все ищут его пропавшую сестру, он тут развлекается, притворяясь отцом?

— Какие у вас широкие познания, — съязвил мальчик в ответ на какие-то слова собеседника. —А вас как это касается? — он усмехнулся, услышав ответ. — Ну да, конечно, оно и видно… Ой, знаете, не могу больше разговаривать… некогда. — Он отвел трубку на пару сантиметров от лица и удивительно веселым и даже добрым тоном крикнул в сторону: — Сейчас иду, Рисси! — хотя его никто не звал. После этого снова приложил телефон к уху и удовлетворенно усмехнулся.

— И этот человек говорил мне что-то про хорошие манеры… даже не попрощался, — довольно пропел Элден своим обычным голосом, убирая телефон в карман куртки.

Развернувшись, он столкнулся нос к носу с Беллой. На какой-то момент на самоуверенной мордашке появился проблеск растерянности и страха, но тут же сменился привычным выражением.

— А ты чего тут делаешь? — фыркнул он.

Не успела Белла что-либо ответить, как дверь распахнулась. Широким, уверенным шагом внутрь прошел высокий мужчина в дорогом костюме, в котором Белла безошибочно опознала мистера Милайза: сходство отца с сыном было поразительным.

— Вот ты где, — недовольно протянул тот, смотря на сына. Белла была вынуждена признать, что у Элдена довольно неплохо получалось копировать его голос. — Твоя мать там с ума сходит из-за Нори, а теперь еще и ты неизвестно где. Хочешь до инфаркта ее довести?

— Я не пропадал, — отмахнулся Элден. — Я тут… разговариваю. С этой, — он кивнул на Беллу.

— Неприлично говорить о даме «эта», — сделал замечание мистер Милайз. — Простите, мисс… Изабелла, верно? Я смотрел сезон «Холостяка» с вами, — он широко улыбнулся, демонстрируя идеально ровные белые зубы.

— Ага. Здорово, — буркнула Белла, размышляя, как побыстрее и незаметнее смыться оттуда.

— Элден, — обратился мистер Милайз к сыну, — иди к матери. Она тебе даже позвонить не может, телефон посеяла где-то… Иди.

Мальчик нахмурился, волком глядя на родителя.

— А с чего это я должен идти? — фыркнул он, вольготно разваливаясь на диванчике.

На этой ноте Белла выскользнула в приоткрытую дверь и бодрым шагом направилась куда подальше от этого странного семейства.

Мысли путались. Что за ерунда с этим Элденом? У Беллы оставалось только два варианта. Либо ему и вправду совершенно все равно, что с его сестрой, либо…

Либо он прекрасно знает, где она.

— Белла, наконец-то! — всплеснула руками Лорен. — Я тебя ищу повсюду. Последняя съемка у нас как раз должна быть в помещении. Пойдем-пойдем, — она снова потянула Беллу в сторону гримерки, — нужно переодеться…

Белла упиралась, но Лорен была сильнее и буквально впихнула ее в двери. Но с все еще выяснявшими отношения Милайзами церемониться она тоже не стала, выставив обоих наружу. Белла облегченно вздохнула.

После нанесения макияжа и завивки Лорен куда-то убежала, и Белла, прикрыв глаза, наконец-то расслабилась. Ну какие фотосессии сейчас? Нет, понятно, конечно, что у них план и оплаченное время… Но как-то это было цинично.

— Устали?

Подпрыгнув от неожиданности, Белла распахнула глаза и увидела склонившегося над ней мистера Милайза-старшего.

— Вы что тут делаете? — нахмурилась она.

— Поговорить зашел, — пожал плечами мужчина. От Беллы не укрылся косой взгляд, брошенный им на дверь. — Прекрасно выглядите, мисс Изабелла.

— Я не хочу разговаривать. Что вам нужно? — недоверчиво пробурчала Белла, скрестив руки на груди.

— О, совсем ничего, — пропел тот, — всего лишь познакомиться поближе…

Пока Милайз говорил, Белла отодвинулась от него подальше. Этот субъект не внушал ей ни доверия, ни желания знакомиться хоть чуточку ближе, и если он не отстанет… Ей не очень-то хотелось драться с уже вторым богатеньким наглецом за последние несколько дней. А уж выяснять после этого отношения с его избалованным сыночком и этой нервной дамой — судя по всему, бывшей женой, ну или не бывшей, кто знает, — боже упаси.

Текучую речь Милайза прервал громкий стук каблуков, и дверь распахнулась, с размаху ударяясь о стену. В дверном проеме стояла разъяренная мать Элеоноры и Элдена. Вспомнишь солнце — вот и лучик…

— Ах вот где ты прохлаждаешься, — прошипела она, прожигая гневным взглядом его и Беллу. — В какой дыре ты совесть потерял, Милайз? Твоя дочь неизвестно где, а ты тут шляешься с какой-то прошмандовкой?!

— Эй! — возмутилась Белла.

Но Милайзы не обратили на нее никакого внимания. Мужчина отодвинулся от Беллы, моментально потеряв к ней интерес, и прищурился, хитро ухмыляясь.

— Ты, кажется, ревнуешь, дорогая?

— Что?! — вспыхнула женщина. — Да пошел ты… куда хочешь! Ребенка нашего найди и делай, что вздумается!

На этом Белла, пытаясь не привлекать к себе внимания, вышла в коридор и, прикрыв за собой дверь, замерла. Уходить из гримерки ей вообще-то не стоило — вот-вот должна была вернуться Лорен с одеждой. Но и оставаться в одной комнате с этими неуравновешенными было невозможно. Белла растерянно оперлась на стенку.

— …ты совсем не изменился, идиот! — выкрикнула миссис Милайз (или бывшая миссис Милайз?), выходя следом за Беллой и хлопая дверью так, что аж стекла задрожали. Глубоко вздохнув, она оглядела помещение и, наткнувшись взглядом на Беллу, помрачнела словно туча.

— Изабелла, — протянула женщина, подходя ближе.

Белла инстинктивно сделала шаг назад, но уперлась спиной в стену. Та же подошла практически вплотную, оперевшись рукой о стену возле Беллиного лица и отрезав ей таким образом возможность отойти.

— Проваливай отсюда, милочка, — прошипела она, наклонившись к Белле. — Живо.

— Не указывайте мне, — огрызнулась Белла, не отводя взгляда.

— Я непонятно говорю? — женщина подняла бровь. — Для глухих стоит объяснить по-другому?

Белла резко вдохнула воздух и сжала челюсть. Что ж, кажется, драке с богатеньким хамлом все-таки быть, вот только не с Милайзом, а с его неадекватной дамочкой, кем бы она ему ни приходилась. Что ж, Белла честно пыталась этого избежать… Сжав кулаки, она уже приготовилась отвечать, надеясь, что Розали Хейл поможет с адвокатом…

— Что я вижу, Рисса, — пропел голос Милайза от двери, и Белла выдохнула. Она бы никогда не подумала, что появление этого субъекта может ее обрадовать. — Ты опустилась до угроз?

— С чего ты взял? — как ни в чем ни бывало повела бровью та. — Мы просто разговариваем. Так, Изабелла?

— Пытаешься запугать бедную девушку, как нехорошо, — упрекнул Милайз, не дав Белле и слова сказать. — Изабелла, вы в порядке? Не бойтесь Клариссу, она ничего вам не сделает, — он попытался взять Беллу за руку, но она вырвалась.

Дурдом какой-то! Белла сердито встряхнула головой. Ее терпению медленно, но верно подходил конец. Один — очередной наглец, каких она уже повстречала на этом шоу. Вторая — ненормальная истеричка. И почему-то вместо того, чтобы выедать мозги друг другу, эти двое пристали именно к Белле!

— Отстаньте от меня, — прошипела она. — Вы оба!

Кларисса попыталась было что-то сказать, но Беллу было уже не остановить.

— Что вам от меня надо? Вы можете, черт возьми, решать свои личные проблемы, не вмешивая в это других? Это что — так сложно?! — вспылила она. — Повторяю в последний раз: я. В нем, — Белла махнула на Милайза. — Не. Заинтересована! Поэтому вы, — она снова обратилась к мужчине, — научитесь понимать слово «нет», а вы, женщина, предъявляйте все претензии своему мужу! И ради бога, оставьте меня в покое и займитесь уже наконец поисками собственного ребенка!

Она хотела уже было уйти, демонстративно хлопнув дверью, но вспомнила про Лорен, которая будет искать ее в гримерке.

— И-делайте-пожалуйста-это-в-другом-месте! — выпалила она.

— Что, прости? — насмешливо поинтересовалась Кларисса. — Ты нас выгоняешь? Не многовато на себя берешь?

— Это служебное помещение, — парировала Белла. — Сюда вообще посторонним проход запрещен!

Она плюхнулась на диван, с вызовом смотря на них обоих. Кларисса, кажется, уже позеленела от злости, Уиллфрид Милайз же вообще не обратил на слова Беллы внимания.

— Рисси, тише, — пробормотал он, пытаясь приобнять женщину сзади, но та резко отстранилась.

— Не называй меня так, — огрызнулась она и, кинув последний уничижительный взгляд на Беллу, ушла, гордо подняв подбородок и покачивая бедрами.

Милайз еще пару мгновения смотрел ей вслед, улыбаясь уголком рта, а затем, не сказав ни слова, направился следом. Белла облегченно вздохнула, но расслабиться ей сегодня было не дано…

— А вот и твой костюм! — радостно объявила неизвестно откуда взявшаяся Лорен, запихивая в руки Беллы какой-то сверток, при взгляде на который у той отвисла челюсть.

— Что. Это? — сдержанно поинтересовалась Белла, хотя внутри снова закипело нечто, что только-только начало успокаиваться.

— Твой костюм для съемки с Деметрием, я же сказала, — недоумевающе пожала плечами Лорен.

— Это что — белье?!

Белла неверяще рассматривала предложенный комплект, по ошибке названный костюмом. Нет, ну ладно изображать родителей. Ладно свадьба. Ладно живот искусственный! Но сниматься полуголой с едва знакомым парнем?! Они точно издевались над ней.

Лорен закатила глаза.

— Дорогое и качественное белье! Ничего не просвечивает и не вываливается. Надевай быстрее, мы уже почти подготовили…

— Я не буду сниматься в этом, — покачала головой Белла. —Я не давала согласия на съемки в белье, ясно?

Лорен хихикнула.

— Так вот в чем дело? — подняла брови она. — Так это вообще не проблема. Сейчас возьмем у мисс Хейл форму, подпишешь спокойно…

— Нет-нет, — оборвала ее Белла, — ты не поняла. Я… мне нужно поговорить с мисс Хейл.

С этими словами Белла вышла из гримерки. Внутри нее бурлил гнев, грозя перелиться через края и устроить тут атомную войну. Подпишешь спокойно! Ну надо же!

— Белла… — позвала было ее Джейн, но, увидев выражение лица подруги, осеклась.

Быстрым уверенным шагом Белла подошла к Розали — благо та все еще находилась в центре съемочной площадки и давала какие-то инструкции рослому охраннику. Неподалеку Питер копался в своих камерах.

— Съемки в белье, серьезно? — сразу в лоб спросила Белла.

Розали развернулась и, снисходительно улыбнувшись, покачала головой.

— Я так и знала, что ты начнешь возмущаться, — вздохнула она. — Белла, я знаю, что ты довольно щепетильно относишься к этому, но…

— Что — но?

— Нельзя думать только о себе, Белла, — заявила Розали. — У нас в каждом сезоне есть подобные сцены, это привлекает аудиторию.

— Мне все равно, — фыркнула Белла. — Я не буду сниматься так. Не буду! Я сразу говорила, что на подобные вещи не соглашусь никогда! И мне надоел этот цирк… Я вам не кукла! Если хотите «сцен для привлечения аудитории» — вам стоило пригласить другую Холостячку, вот и все!

С этими словами она развернулась и направилась к парням, наблюдавшим за этой сценой с открытыми ртами.

Чуть в отдалении Белла заметила крупного шкафообразного мужчину, чем-то напомнившего ей Эмметта, который бережно нес на руках маленького ребенка… Стоп, да это же Элеонора Милайз!

Кларисса, тоже увидевшая это, кинулась навстречу «шкафу», и тот аккуратно передал дочь ей в руки, к ним подбежали и Элден с отцом. Элеонора была вся перемазана землей, платьице порвано, но губки упрямо надуты, пока она что-то объясняла родителям. Элден улыбался.

— Ну вот видишь, нашлась, — улыбнулся Эдвард. Белла кивнула. Раздражение понемногу начало сходить — видимо, из-за того, что она выплеснула эмоции, причем уже дважды. Ну, или приятная компания сыграла свою роль…

— У пацана явно что-то на уме, — заметил Гарретт, кивнув на Элдена. — Вырастет — будет той еще головной болью всем вокруг, на пару с сестренкой.

— По-моему, он уже, — хихикнула Белла.

— Изабелла, — протянул Деметрий, снова не реагируя на поправку. — А что там с фотосессией? Ты отказалась сниматься со мной?

— Прости, — Белла вздохнула. — Ты тут ни при чем…

Деметрий, кажется, был не удовлетворен ответом, но Эдвард вмешался, не дав ему ничего сказать:

— Белла, можно тебя на минутку?

— Конечно, — просияла она.

Они отошли подальше, к деревьям, в тенек. Не размыкая рук, Эдвард прислонился к стволу дерева и улыбнулся Белле.

— Я так понимаю, ты спас меня от неудобных вопросов? — подмигнула она.

— Именно, — рассмеялся Эдвард. — Знаешь… я слышал эту твою ссору с Розали Хейл…

Белла покачала головой.

— Это дурдом какой-то, — пожаловалась она. — Я, может, слишком резко отреагировала… Я выглядела глупо?

— Нет-нет, — быстро ответил он. — Вообще-то, ты выглядела… как настойчивая и принципиальная девушка, которую ничем не сломить. Я восхищен.

Белла смущенно опустила взгляд, но на лице невольно расплылась улыбка.

— А ты не боишься моего упрямства? — поинтересовалась она.

— Мне кажется, я смотрю с тобой в одну сторону, — улыбнулся он. — Пусть боятся они.

Белла прищурилась. Лучи заходящего солнца, преломляясь о крышу, освещали пространство, ложились на их лица и отражались отблесками в золотисто-зеленых глазах.

— К черту их, — шепнула она, прислоняясь к его плечу.

— Серьезно, Белла?

Крайне недовольная Розали скрестила руки на груди, исподлобья глядя на Беллу. Та же сидела перед ней за столом, тоже скрестив руки, и, вздернув подбородок, с вызовом глядела на мисс Хейл.

— Ты опять за свое? — проговорила Розали тоном строгой учительницы, отчитывающей нерадивую ученицу. — Ты обещала!

— Я обещала дать розу Гарретту — я это сделала, — парировала Белла. — Но я не обещала, что роза будет одна!

Да, ладно, возможно, ей не стоило так спонтанно поддаваться моменту.

И возможно, не стоило, еще не начав ланч, бросаться искать, где операторы прячут запасные розы.

Может быть, и не надо было, несмотря на пытающуюся остановить ее Джейн, торжественно вручать одну из найденных Эдварду.

Но Белла была тогда на эмоциях.

— Ты поставила себе цель испортить мне весь сезон? — хмуро поинтересовалась мисс Хейл.

— Не надо было пытаться заставить меня сниматься в белье, — буркнула Белла.

Возможно, мисс Хейл не знала, но когда Белла злилась, в ней включалось непреодолимое желание делать все наперекор… Впрочем, теперь знает.

Розали закрыла глаза рукой и тяжело вздохнула.

— Серьезно, Белла? — повторила она. — Ты теперь мне назло розы раздаешь?

Белла поджала губы. Это и вправду звучало так, будто она неразумное дитя.

— И да, я не пыталась заставить тебя сниматься в белье, — пожала плечами Розали. — Я знала, что ты откажешься — даже в распорядок эту «съемку» не включила.

— Тогда к чему…

— Скандал, — просто ответила мисс Хейл. — Знаешь, насколько это поднимает рейтинги? Просить тебя специально поскандалить на камеру было бы бесполезно — ты слишком плохая актриса. А вот заснять то, как ты выходишь из себя из-за якобы съемок в белье…

Белла потрясла головой.

— То есть… это было спланировано?

— До той части, где ты опять начала вести себя как ребенок, да, — кивнула Розали. — Мы же договаривались, Белла!

— Я не помню в нашей договоренности пункта: «Манипулировать мной, чтобы получить хорошие кадры», — фыркнула она.

— Хочешь сказать, у тебя есть другой способ получить хорошие кадры?

Белла нахмурилась.

— Пойми же, — вздохнула Розали, — это шоу-бизнес. Здесь есть интриги, скандалы и заранее прописанные линии поведения. Мы не можем пускать в эфир то, как ты гуляешь со всеми за ручку, пускаешь слюни на Эдварда и несешь какую-то чушь на камеру — это никто не будет смотреть…

— Я не пускаю слюни! — возмутилась Белла.

— …нужна перчинка. История, — не обращая внимания на нее, продолжила мисс Хейл. — Интрига, чтобы зрители гадали, кого же ты выберешь в финале. Неожиданные повороты, чтобы вызвать у них эмоции. Крючки и зацепки, чтобы они хотели большего. Главный закон всех ТВ-шоу — заставить их с нетерпением ждать новой серии. У нас уже есть импонирующая публике героиня, — Розали показала рукой на Беллу, — и много горячих парней. И куча сложностей с тем, что из-за тебя мы не можем привлекать мужскую аудиторию стройным женским телом в открытой одежде, а женскую — многочисленными поцелуями и горячими сценами. Приходится выкручиваться!

Белла вздохнула. Да, в этих рассуждениях было рациональное зерно, да и сама она уже почти смирилась с этим… Но признать, что она была неправа, было выше ее сил.

— В сезоне с Джаспером меня не одевали в открытые костюмы, — проворчала она.

— Потому что было полно других девушек, которые носят их с удовольствием, — пожала плечами Розали. — Белла, будь добра, подумай головой… Неужели ты думаешь, что мы сидим здесь и думаем, что бы еще тебя заставить сделать, чтобы посильнее позлить?

Белла замолчала.

— Ладно, — вздохнула мисс Хейл. — На следующей неделе у Эдварда перерыв, его ты на свидания не зовешь. Подумай, с кем еще ты хотела бы пойти на индивидуальные, и готовься к завтрашней церемонии роз. Можешь идти.

Опустив взгляд, Белла встала и направилась к двери. Она знала, что поступила правильно — с точки зрения своих собственных чувств… и в то же время знала, что не должна была этого делать — с точки зрения шоу и контракта.

Кажется, эта дилемма будет преследовать ее весь период съемок.

— Белла, — неожиданно мягко позвала Розали. — Ты же помнишь сезон с Дезире?

Она помотала головой.

— Я… не все сезоны смотрела, — смущенно объяснила она. — Так, некоторые…

— Дезире была нашей девятой Холостячкой, — пояснила Розали. — Она со своим выбором определилась еще до середины шоу. Была по уши влюблена в этого парня, Брукса. Все было, казалось бы, решено… Она упрашивала меня завершить сезон раньше положенного, порывалась приглашать Брукса чуть ли не на каждое свидание. А перед самым финалом он решил уйти с проекта.

— Как? — растерянно спросила Белла.

— Вот так, — Розали пожала плечами. — Испугался ее чувств и перспективы серьезных отношений. О, как она рыдала… Умоляла не бросать ее, чуть было не ушла сама и не разорвала контракт. Знаешь, чем все закончилось? Мы уговорили ее присмотреться к оставшимся двум парням, выделили больше времени на финальные свидания… Она осознала свою симпатию к одному из них, Крису, и выбрала его в финале. А сейчас они женаты, недавно второго ребенка родили. Все еще думаешь, что продюсеры реалити — зло?

Белла задумчиво покачала головой.

— Подумай об этой истории, — посоветовала Розали. — Я не говорю, что она должна повториться, но концентрироваться на одном участнике чревато последствиями… Особенно в самом начале, когда ты еще никого не знаешь. Позволь себе уделить время всем и сделать осознанный выбор — это, в конце концов, цель шоу! И перестань, ради бога, упрямиться почем зря, иначе мы к компромиссу никогда не придем…

* * *

Следующим утром Белла проснулась разбитой.

Всю ночь ей снился какой-то ужасный сон — о том, как она в свадебном платье бежала по длинной-длинной аллее, вдоль которой стояли силуэты в темных костюмах. Она бежала, а впереди нее шел мужчина в точно таком же костюме — шел, не оборачиваясь, так, что Белла не могла увидеть его лицо… Хуже всего было то, что никакого логического конца у этого сна не было — она не догнала его и не остановилась, просто бежала вперед — будто без всякого смысла.

Этот день был выделен Белле для отдыха, но в итоге она все утро путалась в собственных мыслях и вспоминала вчерашний разговор с мисс Хейл. Чревато последствиями… Белла никогда не представляла себе такой картины. У нее в голове было лишь два возможных исхода: первый, счастливый — она находит на этом шоу настоящую любовь и остается с ним в финале, и второй, ее худший кошмар — она так и не влюбляется и разбивает сердца всех, кто пришел к ней. Думать о втором не хотелось.

Но ведь то, что сказала Розали, было вполне возможно… Что, если Белла и вправду влюбится, — на этой мысли что-то взволнованно защекотало за ребрами, — но это окажется невзаимным? Что, если…

Той, кому разобьют сердце, станет она?

Что ж, Белла сомневалась, что эту возможность можно полностью исключить, всего лишь уделяя внимание многим участникам.

Ближе к вечеру заявилась группа стилистов во главе с Лорен. Перед церемонией роз ее, как и в прошлый раз, готовили особенно тщательно — макияж, прическа, маникюр… Девушки-визажистки крутились вокруг нее, без конца что-то поправляя и закрепляя, пока Лорен занималась кудрями. Для этой церемонии ей создали образ этакой «роковой красавицы» — глаза подвели и накрасили темными тенями, на губы нанесли карминную помаду, волосы завили и уложили в сложную прическу…

Одетая в длинное черное платье с облегающей юбкой, Белла приехала в особняк, украшенный к первой, не считая приветственной вечеринки, церемонии роз. Парни уже ждали в большом зале, все как один в черных костюмах и с аккуратно приглаженными галстуками.

Как будто ей нужно было еще одно напоминание о сегодняшнем дурацком сне…

Почти сразу же Беллу утащил на разговор Эрик, за ним Райли, а потом Алек. Эрик рассказывал в основном о том, как проходили эти несколько дней в особняке — как в кране с утра пропала горячая вода, как кто-то чуть не подрался (а вот кто именно — парень тактично умолчал) и в каком восторге все остались от спонтанного пикника и от самой Беллы. Райли сыпал комплиментами, а Алек долго молчал, прежде чем, опустив взгляд, признаться, что в присутствии камер ему ужасно неловко. Но тут их разговор прервал Линдон… а потом Майк… Сет…

— Тебя еще на куски тут не разорвали? — хохотнул Эмметт, когда Белла устало прислонилась к фонтанчику рядом с ним.

— Пока нет, — выдохнула она. — Но процесс идет…

— Что, совсем достали?

Белла покачала головой.

— Вы все замечательные, — вздохнула она. — Вас просто… очень много.

— Изабелла, — раздался сзади противный голос Джеймса. Ладно, с «все замечательные» она погорячилась. — Можно тебя?

— Нельзя, — отрезал Эмметт, моментально становясь серьезным.

Джеймс сощурился, переводя липкий взгляд на Беллу. Та поджала губы.

— Эмметт, — пробормотала она, отводя его на пару шагов назад. — Все нормально. Я поговорю с ним.

— Ты уверена? — нахмурился парень. — В прошлый раз он вынудил тебя ударить его. Он мне не нравится, Белла.

— Мне тоже, — хмыкнула она. — Но не могу же я постоянно бегать от него — на собственном-то шоу!

Глубоко вздохнув, Белла направилась к Джеймсу.

— О, крошка Изабелла наконец созрела выйти из своего укрытия, — съязвил тот.

— Чего ты хотел? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Белла.

— Обсудить мое пребывание на шоу, конечно же! — рассмеялся Джеймс.

Он сделал большой шаг по направлению к Белле, но она тут же выставила вперед ладонь.

— Не подходи ко мне! — резко заявила Белла. — И если ты прикоснешься ко мне, я вызову охрану. Не думаю, что тебе интересно обвинение в домогательствах!

Джеймс усмехнулся.

— Боишься меня? Как интересно…

— Это все, что ты хотел сказать?

Он покачал головой, не отрывая взгляда от Беллы.

— Ты можешь упрямиться сколько захочешь, Изабелла, — пропел он. — У нас с вашими продюсерами договор… У тебя нет выбора. Я всегда получаю то, чего хочу… Так что я останусь здесь так долго, как мне понадобится.

— Оставайся, — спокойно произнесла Белла. Не ожидавший такого ответа Джеймс удивленно приподнял брови. — Оставайся сколько угодно. Мне все равно, что у вас за договор. Решайте этот вопрос сами. Я со своей стороны не выбрала тебя с самого начала… и не собираюсь выбирать впредь.

Расправив плечи, она позволила себе расслабить руки и даже чуть улыбнуться.

— Для меня тебя здесь нет, — проговорила Белла. — А для них… меня это не касается. У меня есть выбор… и я его сделала.

Развернувшись, она снова отошла к Эмметту, который напряженно следил за их разговором.

И не он один.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эдвард.

— В полном, — выдохнула Белла. — Он действует мне на нервы, но мне, кажется, удалось заткнуть его.

В самом деле, то, что Джеймс не пошел за ней, уже можно считать победой.

— Если с ним опять будут проблемы — мы всегда к твоим услугам, — подмигнул Эмметт.

— Спасибо, правда, — улыбнулась Белла. — Но я должна разобраться с этим сама.

— Ты думаешь? — нахмурился Эдвард. — Белла, он ведет себя… как социопат. Я не знаю, на что он способен. И то, что администрация шоу не на твоей стороне, только ухудшает ситуацию… Я верю, что ты умеешь разбираться с проблемами, но это с адекватными людьми, а Джеймс к ним не относится.

— Я справлюсь, — покачала головой Белла. — Не волнуйся.

Он улыбнулся уголком губ и накрыл ее ладонь.

— Будь осторожна…

Прохладными от ночного воздуха пальцами он медленно провел по ее предплечью. Белла смущенно опустила взгляд.

— Просто… не стесняйся принять помощь, — вздохнул Эдвард. — Если что — ты всегда можешь прийти ко мне, или к Эмметту…

Он оглянулся, и Белла тоже посмотрела туда. Там, где раньше стоял Эмметт, сейчас никого не было… Белле на какой-то момент стало неловко, что она не заметила его ухода.

«А он умеет быть тактичным… иногда», — подумала она.

— Пардон, я вас прерву, — раздался из-за спины голос Лорана, и Белла вздохнула. — Белла, можно тебя на разговор?

— Да, конечно, — кивнула она.

Неохотно отпустив ладонь Эдварда, Белла улыбнулась ему уголками губ и пошла за Лораном. Тот отвел ее к беседке в дальнем углу сада, около которой уже стоял оператор с направленной на них камерой.

— Как ты себя чувствуешь, Белла? — поинтересовался Лоран. — Джейкоб сказал, вы прыгали с обрыва. Это безумие!

— Было весело, — пожала плечами Белла. — Не волнуйся, я не простыла или что-то в этом роде. Все в норме.

Лоран усмехнулся.

— Слушай, Белла, — начал он. — У нас действительно не было шанса нормально поговорить — ни на коктейль-пати, ни на этой неделе вообще…

Белла кивнула.

— Да… мне жаль, так…

— Нет, в этом нет твоей вины, — покачал головой Лоран. — Полагаю, всего лишь один из минусов реалити-шоу. — Белла снова кивнула. — Я многое хотел тебе рассказать. Про мои прошлые отношения, про то, чем я живу сейчас… и про Хлои.

— Хлои? — растерянно переспросила Белла.

— Мою дочь, — улыбнулся Лоран.

— Ого, — покачала головой она. — Я… не знала, что у тебя есть дочь. Сколько ей?

— Двенадцать, — улыбнулся мужчина. — Хлои сейчас в том возрасте, когда с детьми сложнее всего сладить. Есть небольшая проблема… ей категорически не нравится мое нахождение на шоу. Но я думаю, она не будет противиться этому долго…

Белла задумалась.

— А… ее мать? — осторожно спросила она.

— Мы развелись три года назад, — вздохнул Лоран. — Если честно — я понятия не имею, что Ирина думает об этом, потому что она уже три года со мной не разговаривает. Но если она и против — это уже не моя забота.

— Вы совсем не общаетесь? — удивленно переспросила Белла.

— Здороваемся, когда привозим друг к другу Хлои, на этом общение заканчивается, — пожал плечами он. — Мы… не очень-то по-дружески расстались. По ее инициативе, если быть честным… Видимо, она до сих пор злится на меня за то, что я не уделял ей достаточно внимания и погряз в работе и книгах. Я пытался остаться друзьями — хотя бы ради Хлои — но она ничего не желала слушать.

Лоран опустил голову.

— Ох. Это… довольно грустно, — призналась Белла.

— Это жизнь, — вздохнул он.

Снаружи послышались шаги.

— Изабелла, можно тебя на пару слов? — серьезно поинтересовался зашедший Деметрий.

Белла согласно кивнула. После того, как Лоран вышел, Деметрий вольготно устроился на скамейке напротив нее, но иных действий не предпринимал.

— Так… как дела? — неловко спросила Белла. Спрашивать: «Чего тебе надо» ей казалось крайне невежливым, а продолжать молчать было уже невозможно.

— Изабелла… Белла, — поправился парень, и она удивленно подняла брови. Это был первый раз, когда он услышал ее просьбу. — Я знаю, что ты собираешься отправить меня домой сегодня.

Белла вздохнула. Что было говорить? Отрицать — бесполезно, это была правда…

— Это… — начала она. — Ты же понимаешь, это не значит, что проблема в тебе…

— Конечно, — кивнул Деметрий. — Никаких проблем, Белла. Просто я не твой человек, а ты — не мой. Я не в обиде.

Белла улыбнулась.

— Я очень рада, что ты понимаешь, — кивнула она.

* * *

После церемонии, на которой Белла попрощалась с Деметрием и Тайлером, ее отвезли к Розали Хейл — утвердить расписание на следующий выпуск шоу. До следующей церемонии у Беллы должно было быть еще два индивидуальных свидания и одно групповое… На первое индивидуальное она по совету Джейн выбрала Алека, на второе уже по собственному разумению — Гарретта. На групповое они с Розали записали пятерых из тех, кто на прошлой неделе на свиданиях не был — Эмметта, Сета, Райли, Лорана и Майка.

С Алеком все прошло довольно неплохо. Надо отдать должное мисс Хейл — оперативно выяснив, что парень работает на частной винодельне, она умудрилась каким-то образом организовать туда приватную экскурсию в незапланированный выходной. Белла с Алеком гуляли по винодельне и общались, он был удивительно открытым — с увлечением рассказывал о том, как здесь все происходит, его глаза практически горели, и даже камеры перестали смущать.

— Тебе действительно нравится твоя работа, — заметила Белла.

— Очень! — подтвердил Алек.

После экскурсии они сидели на веранде и пили вино, и все было чинно и цивильно. Парень не пытался лезть к ней с поцелуями или выпытывать какие-то признания — просто наслаждался проведенным вместе временем.

Выдав Алеку заслуженную розу, Белла уехала к себе. Спала она благодаря вину хорошо…

Но утром этот мирный сон прервало появление Розали Хейл.

— Что опять случилось? — сонно поинтересовалась Белла, недоуменно взирая на стоящую в дверном проеме гостью.

— Ничего, все в порядке, — пожала плечами Розали. — Просто пришла напомнить о групповом свидании. Готовься к активному физическому отдыху. Кстати, ты неплохо справилась вчера с Алеком.

— Да, спасибо, — неопределенно кивнула Белла.

— Правда, — мисс Хейл даже улыбнулась. — Можешь ведь, когда хочешь. Я начинаю задумываться о том, что это Эдвард пудрит тебе мозги.

— Помнится, на свидании с Джейкобом Эдварда не было, — парировала Белла, и Розали рассмеялась.

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня на следующих свиданиях, — пробормотала она.

Белла закатила глаза. Розали Хейл уже собиралась было уйти, но она остановила ее:

— Стой!

Розали повернулась и удивленно подняла бровь.

— Если я не разочарую тебя и справлюсь по крайней мере до церемонии роз — значит ли это, что…

Мисс Хейл усмехнулась.

— Да, Белла, — кивнула она. — На следующей неделе сможешь позвать Эдварда на свидание.