Во тьме (джен)

Тьму прорезал луч света.

Упади эта балка чуть левее — ему пришёл бы конец. Вместо этого Стаса просто зажало в углу подвала. Он дышал через маску из своего спаскомплекта, старательно контролируя каждый вдох и выдох. Нельзя допускать паники.

Кричать он не пытался, стук гораздо эффективнее. Маска быстро забивалась, и дышать становилось всё тяжелее.

«Надо просто немного потерпеть».

Он сосредоточился на медленных вдохах и выдохах. Не помогало. Воздух заканчивался, и голова уже кружилась. Вдобавок к нехватке воздуха вокруг стояла кромешная тьма, от которой его мутило.

А потом наглый луч света разбудил его.

Разлепив глаза, Станислав осознал, что уже не в том подвале. А разбудил его вовсе не свет фонаря, а блик от стойки с оборудованием. Над головой угрожающе висел какой-то сканер.

Как ни странно, ни одной медсестры вокруг не было. Впрочем, с ним нянчиться и не нужно — Стас осторожно выбрался из-под одеяла, ощупывая себя. Руки-ноги на месте, состояние относительно бодрое. Только во рту пересохло.

Воды поблизости не нашлось, и он выбрался в коридор. Там тоже было на удивление пусто — куда это его отправили? А может, это какой-то медицинский транспорт? Посреди коридора гордо стоял кулер, правда, без единого стаканчика. Стас набрал воды в ладонь, ополоснул лицо и напился.

Веньке бы позвонить… Волнуется, небось.

От пустоты было самую малость не по себе — да и ему хотелось узнать, что же всё-таки произошло. Двинувшись на поиски дальше, он почти сразу наткнулся на двух солдат… или охранников. Форма была незнакомой.

Они выхватили бластеры прежде, чем он успел что-то объяснить. Да что такое? Неожиданно ловко Стас увернулся от одного выстрела, подныривая под руку охранника, развернул его, закрываясь им как щитом, толкнул на коллегу, срывая станнер с пояса. Два нажатия — и оба в отключке.

Должно быть, его напичкали какими-то стимуляторами. Тело было лёгким, голова — ясной, мысли двигались так быстро, что он едва успевал за ними. И сейчас он пытался понять — что произошло?

Самым простым объяснением были пираты. Накрыли медицинский транспортник… Но какие-то слишком организованные пираты. Выставили охрану, вместо того, чтобы всё разграбить? Сомнительно.

Вдалеке раздались шаги, и он бросился на шум. Он оказался дальше, чем Стас думал, его даже посетила мысль — а не показалось ли?

Но в конце длинного коридора он увидел человека. Даже при плохом освещении легко разглядел его черты и мгновенно узнал.

— Не может быть, — с ужасом выдохнул Стас.

— Зря ты так удивляешься, — усмехнулся Ржавый Волк. Он говорил тихо, но в пустом коридоре его было слышно. — Как сегодня? Ещё не понял, что произошло?

Стас двинулся было вперёд, но резкий оклик «стой!» заставил его замереть. Это было глупо, но тело не слушалось, будто окаменев.

— Мой самый любимый момент, — Волк приблизился и протянул руку, касаясь его щеки пальцами. — Ну как, старшина, есть идеи?

— Что… — голос сорвался. — Ты что со мной сделал?

В голове крутилась какая-то мысль, но он никак не мог на ней сосредоточиться. Что-то важное, он забыл что-то важное…

Перед глазами замельтешило, и ноги подкосились. Всё ещё не способный пошевелиться, он упал на пол, отмечая, что, должно быть, хорошо так ударился. Но боли не было.

Дышать становилось всё труднее, глаза заволокла красная пелена. В ушах загудело, но через гул он слабо расслышал чьи-то далёкие слова.

— Отказ… Перегорание синапсов… Перезапуск.

Перезапуск?

Тьму прорезал луч света.

Стас резко сел на кушетке, пытаясь вспомнить сон, от которого у него так бешено колотилось сердце. Он выскочил из медотсека и хотел было подойти к кулеру, но неясная тревога заставила выбрать другое направление. Коридоры сменялись один за другим. Он не вполне ясно соображал, мысли путались, но Стас чётко ощущал, что хочет уйти из этого места.

Надо бы Веньке позвонить… Он его, должно быть, потерял.

Он добежал до ангара, где была парочка шикарного вида катеров, но не смог к ним подойти. Буквально упёрся в невидимую стену.

Списав это на новый уровень защиты, Станислав отступил. Он не совсем понимал, что делает, скорее, доверял своей интуиции. Но коридоры были один однообразнее другого, и ничего не получалось. Со злости он саданул кулаком по стене, и на вирт-окне тут же выскочило сообщение о повреждении и скачке показателей…

Стоп.

Вирт-окно? Откуда?

Стас закрыл глаза. Окно никуда не делось. Но стоило ему подумать о том, что надо его свернуть, как изображение исчезло.

«Совсем крышей еду».

Новое окно убедило его, что работа мозга нормальная, со слегка увеличенной активностью фронтальной коры, но в пределах нормы.

Он замер, боясь представить, что это означает. Может, он лишился зрения и ему вставили новомодные глаза с доработками? Разве такое возможно? Впрочем, это не так важно…

«Как найти выход?»

Перед глазами замелькали странные надписи, и в памяти всплыла фраза «отладочные сообщения». Ну да, это ведь, наверное, совсем новая система…

«Выход не обнаружен».

Стас моргнул ещё раз и осознал, что видит весь мир как бы разбитый на куски небольшой сеткой. Будто перед ним выскочила панель управления бронекостюмом.

Может, это странные глюки от обезболивающих? Как найти кого-то, кто поможет?

Перед глазами появился маршрут. Выглядело это так, будто он подключился к какой-то игре. Станислав сделал несколько шагов, но вдруг все изображения пропали. Голова закружилась, и он хотел было опереться о стену, но ноги заплелись, и он с размаху упал на пол.

Уже когда его окутала темнота и пропали все ощущения, кто-то рядом заговорил про неправильный баланс и заместительную реакцию…

Тьму прорезал луч света.

Станислав ничего не помнил. Но отчего-то отлично знал, что он ничего не помнит. Последнее, что приходило в голову — завалы. Тяжелый для дыхания воздух.

Он резко сел на месте.

«Внимание! Сбой! Срочно произвести перезагрузку!»

Надпись замаячила прямо у него перед глазами. В висок будто врезалось раскалённое сверло.

«Опять?» — мелькнуло в его голове.

Отключаясь, он подумал, что надо бы как-то Веньке просигналить — живой! Волнуется ведь друг...

 Тьму прорезал луч света.

— Сука.

Он не открывал глаза. Не шевелился. В голове была каша. Висок болел. Щека болела. Всё тело было будто после судороги.

Станислав не совсем понимал, почему так зол. Все мысли ускользали, но ощущение оставалось с ним. Что-то глубоко неправильно, что-то не так.

Он выскочил в коридор, миновав кулер с водой. Прислушавшись, понял, что за дверями кто-то есть, и вместо того, чтобы двинуться туда, он нащупал на стене технический люк, бесшумно вскрыл его и забрался внутрь. Пройдя вперед, он прислушался.

Система подсказала ему, что там два киборга — «шестёрки». Наличие у него системы почему-то не удивляло, Стас просто принял это, как факт.

А ещё он почему-то точно знал, что может справиться с шестёрками.

Что с ним сделали?

Поддавшись какому-то неясному наитию, он быстрым движением открыл люк прямо над стоявшими и спрыгнул вниз, приземляясь мягко, как кошка спрыгивает с табуретки.

Через минуту с обоими киборгами было покончено.

Стас накинул на себя броник, прицепил к поясу кобуру, забрал бластер и запасную батарею к нему.

Внутри кипела холодная ярость. Причину её он не знал, но ощущалась она вполне правомерной. Стас двинулся по сети коридоров, будто заранее зная, куда должен прийти.

Длинный коридор с приглушённым светом заставил по непонятной причине запаниковать. Сердце заколотилось, и перед глазами появилось меню с предложением стабилизации параметров. Стас отказался. Он доверял своим инстинктам.

В конце коридора была дверь, которую он вскрыл простым движением, хотя понятия не имел, как это сделал. За дверью его ждала просторная комната, такая белая, что от света резало глаза. Посреди неё в чистом, едва ли не сияющем халате прохаживался мужчина. Знакомый ему. Что-то с гвоздями…

— Как самочувствие? — спокойно поинтересовался он с благодушным видом. Стас бегло оценил его — куча каких-то приборов на поясе, бластер в кармане…

Но и без бластера и приборов Стас знал, что его нельзя атаковать. Безоговорочно.

Но почему-то хотелось.

— Что-нибудь видишь? — спросил его мужчина, и Стас покачал головой. Тот отдал какой-то приказ по гарнитуре, и в следующее мгновение закружилась голова, а всё помещение словно заволокло туманом. Или это его глаза? Постепенно всё прояснилось, и он увидел, что здесь, как минимум, десяток человек и огромная куча вирт-мониторов. В одном углу был стеклянный бокс-операционная. Вдоль стены напротив тянулись ряды крохотных маркированных коробочек. Сколько их там? Что это значит?

«143. Отработанные процессоры».

«Отработанные?»

Судя по всему, последнее он сказал вслух, потому что мужчина улыбнулся.

— До сих пор стабилен, надо же. Но боюсь, органической части твоего мозга всё хуже. Ещё бы, после десятка микроинсультов… — мужчина обошёл его. — Ну как ощущения, старшина? Нравится двигать прогресс с нами?

Висок отозвался фантомной болью. На одном из мониторов виднелась карта комплекса. Ангар не был ангаром — только проекцией. Закрытый лабиринт. Оказывается, Станислав прошёл самым коротким и простым путём. Но откуда он знал?

— Что происходит? — с трудом выдавил он, рассматривая всё вокруг. — Что ты со мной сделал?

Эти штуки казались отдалённо знакомым, но где он их видел?

— А тебя ничего не смущает?

Где же он видел эти штуки?

— Ты не заметил ничего необычного?

На последней стоянке телевизор не затыкался. DEX-компани рассказывала про свои невероятные планы и показывала новое оборудование…

Система выдала сообщение о стабилизации сердечного ритма.

Система?..

Станислав пощупал свою голову, будто бы ожидая найти вместо неё… что?

— Ну что, старшина?

Ржавый Волк с мерзенькой ухмылкой поглядывал на него. Он выглядел иначе, но Стас всё равно узнал его.

«Какой сегодня день?»

Указанная системой дата была на двенадцать лет больше последней, которую он помнил.

— Мне нужен был подходящий образец. Решительный и упорный, с особой структурой мозга. Ты был идеален. Тело самостоятельно не пашет, повреждение краткосрочной памяти… Откопав, тебя спихнули в криокамеру и в течение года должны были попытаться спасти. Но у меня были другие планы на столь удачного персонажа, а выкупить никем не востребованное тело, лежащее в криокамере, не так уж и сложно. Дальше оставалось только ждать, когда технология дойдёт до нужного уровня. Признаюсь, — Волк склонил голову набок с лёгкой улыбкой, — поначалу я подумывал просто тебя подлечить самую малость, чтобы пришить самостоятельно, но потом… Один мой учёный рассказал об интересной находке. И я решил, что кому, как не человеку, буквально обрушившему мою старую жизнь, помочь мне создать новую? И судя по тому, что процессор до сих пор не вошёл в резонанс с мозгом, у меня получается.

Сто сорок три отработанных процессора.

Разве такое возможно? Разве мозг человека мог вынести такую нагрузку? Хотя это объясняет, почему голова так трещит…

Он хотел броситься на Волка и вцепиться ему в шею, но не мог сдвинуться с места.

— Наблюдается проседание по нескольким параметрам. Вероятность выхода в износ — около десяти процентов, — сообщил один из находящихся вокруг людей.

— Продолжайте в том же духе. Мне нужно получить полностью стабильный образец.

— Ещё пара десятков циклов, и его мозг просто перестанет работать. Рассыплется… — парень спешно закусил губу, когда Волк прервал его взмахом руки.

— И я хочу на это посмотреть, — кровожадно улыбнулся он.

Стас не шевелился. Он медленно, размеренно дышал, приходя в себя и игнорируя слепящий его блеск.

Наконец, потянувшись, он лениво скатился с кровати. Во рту была пустыня, и он напился из кулера в коридоре, жадно зачерпывая воду. Выскочил из дверей, лёгким движением сворачивая шеи обоим киборгам. Теперь он помнил короткий путь, помнил, где ещё могут быть препятствия. Перейдя на бег, Стас быстро добрался до того самого коридора и скользнул в него, готовя отобранный у киборга бластер.

Дверь распахнулась, и Волк сам к нему вышел.

— Ну, давай! — он упёр руки в бока.

Стас не мог выстрелить. Он пытался заставить себя, но тщетно.

— Так я и думал. Как там наши показатели? — он прислушался к далёкому ответу. — Так не пойдёт. Вырубай! Завтра прогоним ещё раз…

Стас бессильно рванулся вперёд, но не успел добежать до двери — в глазах потемнело, и он отключился.

Тьму прорезал грёбаный, сука, луч света.

Станислав открыл глаза и уставился прямо на лампочку. Думать не хотелось. Только начнёшь думать — и всё ускользает.

Он спокойно встал, снял сканер со стойки и разломил саму стойку. В его руках она лопнула, как щепка. Тупо покосившись на две половинки и выбрав ту, что была поострее, Стас с размаху вогнал её себе в грудь.

«Критическое повреждение».

«Запуск резервного кровотока».

«Работоспособность системы — 60%».

Сука.

Света больше не было. Не было стойки. Койка была монолитной. Вставать не хотелось.

— Умри, — тихо прошептал Стас, но это не сработало. Приказ должен отдавать хозяин…

Сколько уже? Больше ста пятидесяти?

«Ты двигаешь прогресс».

Стас помнил всё смутно, но какие-то детали всё же задержались. В различных ответвлениях поджидали ловушки, но он стабильно их обходил уже несколько десятков итераций.

«Выход не обнаружен» сообщила ему система в очередной раз. Ну да, выйти из лабиринта можно было, либо добравшись до ангара, либо до комнаты управления. Впрочем, в лабиринте нужно было искать не выход. Нужно было взаимодействовать с процессором, выстраивая новые и новые связи…

В крови скакнул адреналин, причем на внутреннем мониторе это выглядело так, будто кто-то решительным движением подвинул ползунок. Не выдержав, Стас вскочил на ноги и тут же загнулся от боли в груди.

Значит, передохнуть ему не дадут.

Он вышел из двери с киборгами и остановился. Они направили на него бластеры… и замерли, глядя в пустоту, как тупые куклы, не походящие не то что на загадочных «шестёрок», но даже на DEX-ов первых поколений. Так, манекены для отработки приёмов. Самоубиться о них ему не дадут.

«Значит, моя задача — искать выход, да?»

Адреналин не давал идти спокойно — Стас автоматически переходил на самый быстрый возможный шаг. От нервов руки холодели. Грудь раздирала боль.

Тот самый коридор.

— Похоже, пока сворачивать наш эксперимент, — Ржавый Волк ждал его всё там же. Из приоткрытой двери в полутёмный коридор сочился яркий свет.

Стас наставил на него бластер.

— Ничему тебя опыт не учит. Ну вот что ты делаешь?

— Ищу выход из лабиринта, — спокойно повторил Стас, нажимая на спусковой крючок.

В «хозяина» стрелять нельзя. В стену за ним программа не запрещает. А вдруг там тот самый выход из лабиринта?

Ещё два выстрела, прежде, чем «хозяин» успел среагировать. За его спиной, как и ожидалось — безвоздушная пустота.

Аварийка врубается через тридцать секунд, когда Стасу начинает казаться, что руки его не удержат. Прорыв заливает пеной, в отсек накачивается кислород.

Впрочем, судя по показателям его системы, для Станислава это не более, чем небольшая помеха.

Люди за дверью галдят, но, как только он входит, сжимая бластер, они замолкают и испуганно замирают.

— Сколько? — с трудом выдавливает он из себя.

Ответа не поступает. Кто-то хнычет. Закрывают лицо руками.

Стас видит ряд мелких коробочек. Система тут же производит подсчёт. Сто семьдесят шесть. Последние несколько маркированы жёлтым, а парочка — даже зелёным.

Он приближается к женщине в халате — та не плачет, смотрит, ничего не говоря, не показывая признаков страха. Её рука закована в тяжелый наручник, прицепленный к панели — как и руки остальных.

— Охрана по внешней стене лабиринта. Половина местных — сторонники эксперимента и приняли участие добровольно, других вынудили. Выход есть, и я могу его тебе показать, — спокойно проговаривает она.

Стас улыбается и одним движением рвёт наручники. Он видит, что она не врёт.

— Показывай.

Темноту ангара прорезает луч света от открывающейся двери. Стас протирает лицо от залившей его чужой крови, отплёвываясь, и быстро выбирает самый быстрый катер, запрыгивая туда.

Он замечает движение раньше, чем она успевает что-то сделать. Кажется, её запястье хрустнуло.

— Некоторые просто не знают, когда вовремя остановиться, — Стас покачал головой, глядя на выскользнувший из её рук блокатор. — Хотела научную сенсацию?

— Совет директоров вручил бы мне компанию на блюдечке с голубой каёмочкой, приведи я к ним тебя, — оскалилась женщина. — Тот мужик никому не нравился.

Стас кивнул и, открыв дверь соседнего катера, зашвырнул её туда, предварительно обшарив карманы на предмет чего-нибудь полезного. Пасс-карта с женской фотографией — это, конечно, не лучший вариант, но хоть что-то.

Подключиться к искину базы оказалось не так уж и сложно. Дверь ангара открылась, выпуская сияющий новенький катер.

Стас прикрыл глаза, сосредотачиваясь на картинке, передаваемой от базы.

«Уничтожить все данные? — Подтверждено»

«Уничтожить резервные хранилища? — Подтверждено»

«Активировать протокол зачистки?»

Он замялся буквально на мгновение.

«Подтверждено».

Через неделю весь инфранет заполонили новости о срыве экспериментального киборга в секретном научном центре DEX-компани. Судя по следам, киборг жестоко разделался с охраной, а потом выпустил весь воздух, не оставляя ни одного выжившего.

Примерно в это же время в дверь квартиры одного врача на Новом Бобруйске постучали.

— Стасик? Это ты? Что… Как это возможно?

Он устало облокотился на косяк и улыбнулся — кажется, первый раз за… вечность.

— Долгая история.