Синие розы, розовые фиалки... (гет)

Ничто не напоминало о расположении штата Орегон так, как это делали внезапно приходящие осенние холода. Но, казалось, что в таинственном городке Гравити Фолз эти холода лютуют сильнее всего. Словно природа тут была живой и обожала садистские развлечения. Каждый год одна и та же картина: все вроде знают, что зима близко, все к ней, вроде, готовы, однако в одно прекрасное утро кто-то обязательно выйдет на улицу и поскользнется на заледеневшей за ночь луже или простынет, случайно одевшись не по погоде. И сейчас, когда все спят, погода вновь готовила этот неожиданный, словно подстроенный кем-то разумным и очень злобным, день.

Дверь скрипнула с противным звуком, и в пространство маленького заброшенного дома быстро скользнули две темные фигуры. Они были одни. Этой ночью их сопровождал лишь холодный осенний ветер, предвещающий раннее начало зимы, да густой туман, пришедший с озера. Весь таинственный городок спал, и лишь эти двое мужчин были заняты какими-то своими, вероятнее всего темными, как их плащи, делишками. В затхлом воздухе висела тишина, прерываемая лишь тихим стуком падающих капель вдали и шаркающим звуком шагов одной из теней, что долго бродила вокруг, осматривая помещение. Но вдруг ночной гость старого дома остановился, обернувшись к своему товарищу.

— Ты уверен, что так можно? — неуверенно прошептал он спустя несколько долгих секунд молчания.

— Этот дом давно заброшен, никто не станет переживать, если ты займешь его, особенно имея на руках документы, — заметно увереннее ответил другой, пожав плечами.

— Но ведь их у меня нет.

— Будут.

Послышался тяжелый вздох, и мужчина снял свою шляпу, до сего момента неплохо скрывавшую его личность. Его примеру последовал и второй. Двое оказались весьма красивыми на вид молодыми людьми, очевидно, братьями, ведь они были похожи друг на друга как две капли воды, отличаясь лишь чуть-чуть. Первый, тот, что осматривал комнату, обладал длинными волосами со странным лазурным оттенком и ярко-голубыми глазами, другой же был желтоглазым золотистым блондином с короткой растрепанной, вероятно, из-за шляпы, шевелюрой. Златовласый ухмылялся, казалось, что он был слегка безумен и что эта улыбка никогда не сходила с его лица.

— Не волнуйся, тебе здесь понравится. Свежий хвойный воздух очень помогает при нервных расстройствах! Главное — не забывай про наш уговор, и тогда сможешь воспринимать это как длительный отпуск с поездкой в санаторий.

— Уф, да, хорошо, я постараюсь все сделать… — пробурчал практически себе под нос синеглазый, едва сдерживаясь, чтобы не начать невольно заикаться. — Надеюсь, ты не соврал, Билл, и ничего плохого не произойдет.

— О, Уилл, разве я когда-нибудь врал тебе? Не сомневайся, мои намерения чисты, как первый снег!

— Ты так же говорил и в прошлый раз, а потом… ну… — и синевласый покраснел.

— Но все ведь получилось! — возмутился тоном оскорбленной невинности мужчина с золотыми глазами.

— Угу, — тихо ответил его собеседник.

— Ну, вот видишь! Ты тут обустраивайся, документы я пришлю послезавтра. Не скучай. Пока-пока!

Блондин вновь странно ухмыльнулся и, потрепав синеглазого по волосам, щелкнул пальцами, растворяясь в воздухе, словно его и никогда не было в этой старой заброшенной комнате. Оставшийся в одиночестве, парень лишь тяжело вздохнул в ответ, поправляя свою прическу и вновь оглядывая окружающее его помещение. Ему лишь надо оказать маленькую безвредную услугу своему единственному другу, не так ли? Ведь не о чем волноваться, но откуда тогда взялось это странное чувство, словно происходит что-то неправильное? Будто сейчас должно произойти что-то непоправимое.

— Билл сказал, что все нормально, — упрямо произнес Уильям в пустоту, убеждая самого себя. — Он ведь никогда мне не врал!

В воздухе вновь повисла тишина, и молодой человек, наконец расслабившийся в новом и незнакомом месте, стянул с себя пальто и шарф, которые ему пришлось надеть по указке желтоглазого. Освободившись от тяжелой одежды, он невольно выдохнул с облегчением. Воздух вырвался из его легких густым горячим паром, и губы парня озарила лучезарная улыбка.

— Значит, здесь я буду жить? — риторический вопрос в никуда. — Один, без чьей-либо указки! Никаких вредных близнецов-зазнаек, ставших мне господами, никаких Сайферов-лимонок, никаких старых жутких ученых? Я правда полностью свободен?!

Уилл вдруг притих и, сглотнув, как-то неуверенно оглянулся по сторонам, словно боялся, что все вокруг обман и ему сейчас достанется очередное наказание от хозяев или же прилетит тумак от Билла. Поняв, что беспокоиться не о чем, парень вновь улыбнулся, выпрямляясь, и, вздохнув полной грудью, двинулся в соседнюю комнату пустующего дома. Его вдруг переполнили эмоции, от которых он, казалось, уже давно отвык — счастье, восторг, радость, интерес… Осмотревшись, он щелкнул пальцами и, бросив вещи на образовавшийся рядом стул, прищурился, потирая подбородок.

— Он сказал, что я могу делать с домом что угодно… Хм… Тогда там будет лавка! — он обернулся в сторону прошлой комнаты и махнул рукой, отправляя в нее поток энергии, заставившей помещение быстро изменяться так, как того пожелал новый владелец. — А здесь будет склад, — щелчок, и еще одна комната пришла в движение. — Там будет каморка с инструментами и нужными для работы и уборки предметами… — сложив пистолет из пальцев и как бы стрельнув магией в нужное место произнес он и, подняв голову вверх, добавил: — И второй этаж будет жилым.

Внутреннее убранство дома стремительно менялось, придавая помещениям более уютный вид. Колдовство ремонтировало старый обветшалый дом, сращивая трещины на стенах и восстанавливая все: от штукатурки до полов и трухлявой деревянной лестницы с балками, поддерживающими крышу. Вскоре оно переметнулось и наружу, заставляя небольшое здание блистать новизной. Следом в комнатах начала появляться мебель вместе с другими необходимыми вещами. Синеглазый довольно улыбнулся, наблюдая за изменениями, производимыми благодаря его воле. Результат на первом этаже его заметно радовал, и потому он решил подняться на второй, проверив действие магии и там.

Уильям быстро двинулся в сторону лестницы, внимательным взглядом проверяя окружение на признаки чего-то, что портило общий эффект от его работы. Малейшей ошибки, что могла бы уничтожить его настроение в очередной неудачный день, которыми его жизнь была просто переполнена, но ничего такого он выявить не мог. Его расчеты были идеальны, и это невольно заставляло его гордиться собой. Очень сложно, когда единственный, кто может тебя похвалить за старания — ты сам. Наконец, достигнув своей цели, парень быстро поднялся наверх, подмечая, что было бы неплохо разнообразить дом несколькими картинами, да и лестнице бы совсем не помешала парочка слоев лакового покрытия. Это, к слову, было мгновенно исполнено очередным щелчком пальцев, и длинноволосый пошел проверять другие мелочи на этаже.

Спустя пару часов магических работ и перепроверок хозяин был полностью доволен своим новым местом обитания. Его личная крепость, защищающая уютный маленький мирок, была полностью готова, и, возможно, если он выполнит свою часть договора как надо, Билл Сайфер позволит ему остаться здесь навсегда. Уилл невольно сглотнул. Ему совершенно не хотелось возвращаться в его вселенную, где реверс-версии близнецов Паинсов издевались над ним, пользуясь контрактом, основанном на обмане. Наверное, его договор и правда стоит тех нервных клеток, что он потеряет, пытаясь выполнить свои условия… Все что угодно, лишь бы не назад. Хоть тысячи миров погибнут по его вине, но он не будет испытывать те муки вновь.

Послышался резкий шум, заставивший парня дернуться, и, недолго думая, он метнулся к источнику, преодолевая лестничный пролет. Через секунду он уже был возле комнаты, откуда и послышался звук, заглядывая внутрь. Посреди помещения, определенного под лавку, почему-то вновь стоял желтоглазый блондин, изумленно оглядывающийся вокруг. Но, наконец, встретив взгляд синего, он, словно вспомнив, привычно ухмыльнулся и поднял со стойки черную шляпу с пестрой желтой лентой. Видимо, умудрился забыть. Уильям тяжело вздохнул, проходя вглубь комнаты и вновь начиная нервничать.

— Решил бизнесом заняться, пока есть возможность? — поинтересовался Билл, надевая головной убор.

— А нельзя? — взволнованно взглянул на собеседника синеглазый.

— Можно, просто тогда мне нужно будет достать тебе еще пару документов. К счастью, на время это не повлияет.

— Большое спасибо.

— Для тебя все, что угодно, — усмехнулся Сайфер, — ты ведь мое отражение… Только не наглей на этой почве, ладненько?

— Я и наглеть? — удивленно пролепетал длинноволосый. — С кем, по-твоему, ты говоришь?

— С самим собой, Уильям.

На мгновение повисла тишина, впрочем, практически сразу прерванная тихим смехом парочки. Желтоглазый замолчал немного раньше, переводя задумчивый взгляд на наручные часы, а затем вновь искривляя губы в ухмылке.

— Я ужасно опаздываю на встречу!

— Тогда, думаю, тебе стоит идти.

— Как раз собираюсь, — вновь усмешка. — Только позволь мне утолить любопытство — что ты собираешься продавать?

Синевласый удивленно посмотрел на демона перед собой, заметно уйдя в задумчивость, а потом окинув комнату взглядом. У него была пара идей, но пока он не уделял им такого уж большого внимания, более заинтересованный прочими мелочами. Возможно, ему казалось, что они все недостаточно хороши. Антиквариат, часы, картины… Все такое заманчивое и любопытное. Он мог бы продавать книги, наверное, даже редкие, но это было не то… Вдруг его осенило, и он вновь взглянул на желтоглазого, глупо улыбнувшись.

— Ну, так что? Знаешь, я мог бы залезть тебе в голову, но это совершенно неинтересно!

— Тебе и не нужно.

Уилл жизнерадостно рассмеялся, поправляя выбившиеся из хвоста волосы, упавшие на лицо, но, поймав выжидающий взгляд собрата, наконец ответил:

— Я буду продавать цветы, Билл.

Осень прошла, сменившись холодной зимой, а за зимой в городок пришла яркая прекрасная весна. Лес Гравити Фолз цвел и пах, заставляя все живое ощущать небывалый прилив радости, перебиваемый лишь жаждой романтики, присущей всем юным существам в это время года. Животным, конечно, было проще всего: птицы щебетали и танцевали друг перед дружкой, коты мяукали на крышах домов и на заборах, собаки бегали друг за другом, весело лая и виляя хвостами… И только люди страдали весенней хандрой и расстройствами, едва мирясь с собственным одиночеством, ища свое спасение в одном скромном магазинчике цветов на краю города.

За все месяцы, проведенные на новом месте, Уильям заслужил весьма необычную славу благодаря, как считали окружающие, особому дару. Дару соединять сердца. Конечно, ничего подобного молодой синеволосый парень не умел, только использовал парочку фокусов, но это все равно не мешало людям воспринимать его неким мессией из мира людских отношений. Его называли чуть ли не новым Купидоном, жрецом Афродиты на Земле, но он и не возражал. Он прожил достаточно долго, чтобы научиться воспринимать как должное глупости детей, которые порой не доживали и до ста лет. Пусть думают о нем все, что угодно, лишь бы не ненавидели без причины и не пытались покалечить или убить.

К счастью, никто не проявлял негатива к прекрасному и таинственному продавцу цветов, чья репутация поднималась все выше, и потому он лишь наслаждался жизнью, ожидая момента, когда ему придется выполнять свою часть уговора. Возможно, со стороны может показаться странным, что Уильям не стал выполнять условия их с Биллом сделки сразу, как его отражение разобралось со всеми бумагами на дом и оставило его, но все объяснялось просто — в город еще не прибыла одна крайне важная парочка. Без нее план нельзя было привести в исполнение, как и без участия синеглазого, что приживался здесь, добиваясь доверия местных, как и хотел желтый демон.

Послышался тяжелый вздох за стеллажом, заставленным цветами в вазах. В последнее время синеволосый сильно уставал, ведь работать ему приходилось практически круглые сутки. Особенно часто так происходило из-за тех редких бедовых, что посреди ночи заваливались в магазин, умоляя продать им хоть какой-нибудь куцый букетик. Кому — чтобы извиниться перед женой после жуткой ссоры, кому — чтобы порадовать девушку неожиданным сюрпризом, который, к слову, был неожиданным и для несчастного парня. Он соглашался, иногда отдавая букеты за просто так, коря себя за безвольность и слабохарактерность, хоть данные случаи и способствовали процветанию славы его лавочки.

Сегодняшний день, однако, был не таким. С самого утра Уилл не обслужил ни одного клиента, что немного раздражало и приводило в уныние. Ему было совершенно непонятно, что же такого должно было произойти, чтобы всех в округе в один миг перестали волновать их любовные проблемы. Вроде, день города еще не скоро, так какого черта вдруг случилось? С этими мыслями парень взглянул на календарь и тихо хмыкнул. Двадцать восьмое мая. Это многое объясняет — Билл говорил, что это может произойти перед их приездом, но со всеми своими бытовыми заморочками синий совсем об этом позабыл.

Тишина и скука давили на разум с невыносимой тяжестью. Уильям, как и его двойник, был демоном разума, но, следуя каким-то странным законам морали, что сам и выдумал, не лез в мысли и дела людей ради развлечения. Он предпочитал жить в неведении, лишь иногда нарушая правила в угоду своих скромных интересов. Чтобы помочь. Однако сейчас он ловил себя на том, что ему безумно хочется узнать, что же происходит там, в городе, где все готовились к приезду парочки близнецов, однажды спасших Гравити Фолз. Синевласый едва сдержался от того, чтобы пойти и исполнить это свое дурацкое желание, но все равно закрыл магазин пораньше, отправившись спать.

* * *

Тридцатое мая. 17:30

Сонная парочка подростков, что были похожи друг на друга, как две капли воды, ехала в автобусе, сидя в самом последнем ряду жестких неудобных кресел. За окном мелькал уже давно наскучивший лесной пейзаж. Сосны, ели, редкие березы, кусты… Все проносилось мимо, изредка повторяя какие-то детали. Сваленное дерево, пенек, неинтересный камень, редкие поросли цветов. Близнецы ехали в тишине, ожидая скорого прибытия с огромным нетерпением. Им обоим ужасно хотелось наконец вывалиться из чертовой машины и пройтись, вдохнуть свежего воздуха да обнять пару стариков, что однозначно ждали их, снова поставив полгородка на уши.

— Диппер, долго еще осталось? — прохныкала сестра, толкая задремавшего брата локтем в бок.

— Судя по расписанию — меньше чем полчаса, — зевнув, ответил ей шатен, одним глазом глянув в сторону своих наручных часов. — Мэйбл, успокойся, мы приезжаем в Гравити Фолз каждый год в течение уже пяти лет, но ты все равно нервничаешь каждый раз как в первый!

— Неудивительно! Что, если этим летом я встречу свою судьбу?! — обиженно буркнула девушка, поправляя любимый свитер с падающей звездой и вновь отворачиваясь к окну.

— Скорее, очередную депрессию в конце августа, — закатив глаза ответил парень, после чего уткнулся в телефон.

Этим двоим было по семнадцать лет. Карие глаза, кучерявые каштановые волосы, редкие веснушки на курносых носах и чуть загорелая кожа делали парочку практически неотличимыми, если бы только не разница в длине волос, росте и телосложении. Возможно, еще пару лет назад они бы могли спокойно одеться так, чтобы все вокруг их путали, но сейчас они уже повзрослели, по крайней мере внешне. Всего года четыре назад они были невзрачными детьми, но теперь перед нами сидели высокий симпатичный парень, прижавший кепкой непослушную челку, что скрывала необычное родимое пятно на лбу, и скучающе пялившийся в телефон, и прекрасная юная особа, глядевшая в окно и задумчиво накручивающая на палец прядь длинных блестящих волос.

В воздухе висела тишина, сбитая тихим гудением мотора автобуса. В начале поездки близнецы болтали практически без остановки, однако ввиду вредного возраста и случайно задетой неудачной темы они рассорились, из-за чего провели в напряженном молчании последние пару часов. Конечно, они уже даже извинились друг перед другом, но, испортив настроение, предпочли не тратиться на пустую болтовню. Кажется, с годами эти двое все больше повторяли судьбу своих старших родственников, к которым сегодня и вела их дорога… Во всех смыслах.

* * *

Тот же день. 15:15

— Уилли, угадай, кто сегодня заглянул к тебе в гости? — весело пропел до боли знакомый голос со стороны входа в цветочную лавку.

— Привет, Билл, — немного нервно ответил синеволосый демон, выглядывая из-за стеллажей.

— Вижу, сегодня клиентов у тебя нет… Грустно, — наигранно печально протянул гость, проходя к кассе, за которую уже по привычке встал парень. — Ты догадываешься, зачем я здесь?

— Я забыл оплатить аренду?

— Очень смешно, — фыркнул блондин, придав лицу серьезное выражение. — Младшие Паинсы едут в город, помнишь наш уговор?

— Конечно, — устало вздохнул Уильям. — Приступлю завтра же.

— Так рано?

— А зачем тянуть? Чем раньше закончу, тем раньше ты оставишь меня в покое.

Желтоглазый, едва ли не сгибаясь пополам, резко рассмеялся, прорезав тишину своим едким металлическим голосом, но, встретившись с непонимающим взглядом двойника, вдруг замер и, расплывшись в мерзотной улыбочке, пояснил:

— Ты так расхрабрился за эти девять месяцев. Наверное, успел позабыть, каково это — жить на цепи в ошейнике, как собака.

Синий невольно вздрогнул и побледнел, вспомнив отвратительное чувство в области шеи. Как тогда сдавливало его горло при малейшем неповиновении. Как при попытках сопротивляться это усиливалось, заставляя его не только биться в агонии от обычного нарушения условий контракта, но и задыхаться от того, как это чертово синее кольцо резко сжималось, стремясь, кажется, даже не задушить его, а конкретно обезглавить. Демон замотал головой, отгоняя ужасные мысли, и, покорно опустив ее, принялся тихо извиняться перед Сайфером, который, довольно улыбаясь, разглядывал букет розовых фиалок, стоявший на витрине.

— Не переживай так, Уилл, я ведь просто шучу. Я не стану возвращать тебя туда, пока ты послушно выполняешь условия нашей маленькой сделки.

— Спасибо, — облегченно выдохнув прошептал парень, запуганно наблюдая за тем, как желтый медленно прошел к приглянувшейся вазе и вытащил из нее один цветок, что, кажется, еще даже не распустился.

— Розы красные, фиалки голубые… Но у тебя как всегда все перепутано, да?

— Зато не так скучно.

— Тоже верно, — улыбнулся демон, кивнув.

* * *

— Дип-Дип, приехали!

Шатенка нетерпеливо трясла вновь уснувшего брата за плечо, попутно доставая малогабаритные вещи с полок. Тот не сразу сообразил, что происходит вокруг, но, наконец отойдя от сна, быстро поднялся и принялся помогать сестре собирать вещи. Меньше чем через минуту подростки уже оказались вне автобуса — на остановке, где на лавочке скромно сидела одна крайне знакомая фигура.

— Прадядя Стен! — весело воскликнули близнецы, бросившись к родственнику в объятья.

— Осторожней, сорванцы, я вообще-то не молодею! — привычно заворчал старик, беззлобно улыбаясь племянникам. — Давайте сюда вещи, нас давно все заждались!

Парочка послушно передала часть багажа Стенли, который мгновенно двинулся в сторону машины, чтобы все сгрузить, и пошла следом, неся остальное. Настроение вновь вернулось и все обиды тут же позабылись, особенно когда все трое оказались в машине, где их ждал Форд. Счастье и радость заполнили воздух салона автомобиля. Родственники без остановки обсуждали, что с кем происходило в течение года, смеясь и поправляя друг друга, тем временем постепенно приближаясь к их старой доброй Хижине Тайн.

Последний календарный день весны ознаменовался просто восхитительной погодой. На чистом безоблачном небе с самого утра светило яркое солнце, согревающее землю, а в воздухе повис запах хвои и лесных цветов. Птицы радостно щебетали с верхушек деревьев, дети на улице играли и веселились. Все вокруг обещало чудесный день, что просто не могло не радовать Уильяма, прекрасно помнящего свое обещание Сайферу.

Чем раньше — тем лучше, синеглазый сам так сказал, но все равно что-то не давало ему покоя. Он точно не поступает правильно, помогая своему двойнику, что бы тот ни говорил и ни обещал. Уилл понимал это не хуже других, но их уговор… Как же ему не хотелось возвращаться обратно в Реверс, где его так долго мучили, заставляя делать ужасные вещи, за которые он себя так ненавидел. Впрочем, синий демон всегда ненавидел себя, вне зависимости от обстоятельств его жизни.

Очередной тяжелый вздох прервал тишину лавки. Покупателей сегодня было больше, чем в последние три дня, но все же не так много, как обычно. Например, последние пару часов в магазин не зашло ни одного клиента, что, к счастью, было лишь на руку парню, уже собиравшемуся закрываться, ведь ему еще стоило решить проблему уговора. Идти к Паинсам, конечно, было страшновато, хотя он и понимал, что в этой вселенной эта парочка более дружелюбна и почти безвредна… Почти… Потому что называть безвредными двух детей, что практически убили кого-то, крайне сложно, даже если убить пытались никого иного, как Билла Сайфера.

Синий демон в который раз за сегодня сверился с наручными часами и, тихо хмыкнув, двинулся в подсобку, чтобы подготовиться к закрытию. Однако его планам было не дано осуществиться. Раздался громкий звон колокольчика, висевшего над входом в магазин, и Уильям, невольно вздрогнув, быстро вернулся за прилавок, удивленно глядя на посетителя. Перед ним стояла запыхавшаяся и всклокоченная семнадцатилетняя кареглазая шатенка… со слишком знакомым лицом. Мэйбл Паинс собственной персоной.

— Здравствуйте! — отдышавшись воскликнула она, после чего быстро приблизилась к стойке, как-то нервно оглядывая товары вокруг.

— Здравствуй, — кивнул Уилл. — Тебе нужен букет?

— Да! — обернувшись на парня практически прокричала девушка, но поняв, что несколько перегнула, тихо извинилась и, взяв себя в руки, продолжила: — Да, только… Я не уверена, какой мог бы подойти…

— По какому случаю?

Синевласый заметно расслабился и даже позволил себе улыбнуться, ведь в мыслях подростка он не увидел ни малейшего признака злобы или агрессии. Она была наивна и невинна, что несколько странно, зная, как быстро люди взрослеют относительно демонов. Правда, немного инфантильное мышление девчушки вкупе с излишней жизнерадостностью вводило в ступор, особенно после такого потока вынужденных знакомств с другими представительницами женской половины человечества старше пятнадцати-шестнадцати лет. Единственное, что она, как и прочие сверстницы, излишне зациклена на знакомстве с парнями. Всю голову ими забила. Дуреха.

— … Ну, и как-то так вот и вышло, поэтому я хочу купить у вас какой-нибудь букет, — закончила Мэйбл свой длинный монолог, к несчастью, пропущенный мимо ушей ушедшим в размышления парнем.

— Прости, можешь повторить покороче? — смущенно пробормотал он, понимая, что в голове девушки будет сложно отыскать нужную информацию из-за всего бардака, что там творится. — Не то чтобы я тебя не слушал, просто… Так много слов и так мало конкретики.

— Ах! Простите! — взволнованно пролепетала она, стыдливо опуская взгляд. — Я познакомилась с одним парнем и хочу произвести на него впечатление.

— Хах, подарив букет мальчику ты произведешь просто колоссальное впечатление, это точно.

— Вы намекаете на то, что девушка не должна дарить цветы?

— Я намекаю на то, что не стоит переживать об этом… Знаешь, твой ум и внешность сделают всю работу сами без лишней возни.

— Вы не хотите продавать букет?

— Я уже собирался закрываться, — с улыбкой пояснил синеглазый, ощущая вновь возвращающуюся неуверенность в себе. — Но букет я тебе все же подберу, даже отдам задаром.

— Правда? — удивленно переспросила шатенка, наблюдая за парнем, что вышел из-за прилавка и, прохаживаясь по магазину, начал выбирать подходящие цветы.

— Конечно, — задумчиво разглядывая стоящие на витрине фиалки ответил демон.

— Так здорово! Спасибо вам огромное! — просияв, воскликнула она. — А… А как вас зовут, если не секрет?

— Уильям, — бросил он и, собрав несколько видов цветов, на ходу составляя из них приятную глазу композицию, прошел к стойке, где скрепил все симпатичной ленточкой.

— О, а меня зовут Амабель.

Губы синего на секунду дрогнули в усмешке. Конечно он знает, как ее зовут, он служил ее двойнику четыре долгих мучительных года. Четыре года он страдал от ее извращенных выходок и жутких приказов. Этого было достаточно, чтобы имя въелось ему в подкорку, застряв колючим напоминанием собственной наивности, если не идиотизма. Однако девушка перед ним другая. Добрая, милая, дружелюбная, позитивная и общительная. Яркая, словно падающая звездочка. Так и хочется загадать желание — авось сбудется.

— Очень приятно, — натянуто улыбнувшись ответил Уилл и протянул готовый букет кареглазой.

— Красные маки и желтые тюльпаны? — удивленно пробормотала она.

— Тебе не нравится? — с долей разочарования поинтересовался он, опуская взгляд на цветы. — По-моему, вышло неплохо. Лучшее, что я делал за последнее время.

— Ох, нет, вовсе нет! Мне нравится! — взволнованно пролепетала шатенка, часто замахав руками, успокаивая этим не то себя, не то собеседника. — Просто по значению… Довольство безнадежной любовью?

— Не думаю, что тому мальчишке есть дело до значения цветов в букете, — закатил глаза демон, немного расслабившись. — Считай, что это просто мой личный поклон в сторону твоей ситуации.

— Звучит обидно.

— Извини, — отведя взгляд, с неловкой улыбкой произнес синевласый.

Мэйбл неуверенно помялась на месте, смущенно глядя куда-то себе под ноги. Все же взяв себя в руки, она подняла взгляд на парня перед ней и потянулась к букету, но стоило ей лишь коснуться его ладони, как тот резко отшатнулся от нее в сторону. Девушка в шоке уставилась на заметно перепуганного демона перед ней и даже хотела что-то сказать, однако он быстро впихнул ей связку цветов и, сославшись на планы, удалился, оставляя юную Паинс в одиночестве. Она простояла так некоторое время, пытаясь осознать случившееся, но, вспомнив о том, что ей еще нужно было идти на свидание с новым знакомым, решила уйти, напоследок извинившись в пустоту.

* * *

— Я дома! — протянул приятный девичий голос, разорвав тишину, висевшую в хижине последние пару часов.

— Ты сегодня рано, разве у тебя не намечалось свидание? — с долей удивления пробормотал Диппер, жевавший простенький сэндвич в полном одиночестве на кухне, когда сестра пришла туда, заметно вымотанная.

— Не сыпь мне соль на рану! — простонала она, набирая в вазу воду и ставя туда тот самый букет, что достался ей сегодня задаром. — Тот парень оказался жутким занудой, я даже в какой-то момент поймала себя на мысли, что лучше бы я пошла гулять с Гидеоном!

— Ого, — присвистнул шатен с улыбкой. — Как же тебе удалось сбежать?

— Сделала вид, что мне пришло очень важное СМС, ужасно расстроившее меня, а когда он спросил, что же стряслось, сказала, что мне сообщили о смерти собаки сестры внучатой племянницы подруги матери знакомой прадядюшки Стена.

— Неужели сработало?

— Ну, по крайней мере, пока он пытался это мысленно переварить, я смогла отобрать букет, что сама ему и вручила, и убежать!

Близнец впал в ступор, глядя на сестру, в его глазах отразился небывалый шок. Однако не прошло и пары секунд, как он отмер и весело рассмеялся, осознав, что Мэйбл лишь шутит. Впрочем, как и всегда в такие моменты. Скорее всего, ее просто в очередной раз отшили из-за какой-то выходки, но она не подавала виду. Все же сезон летних романов только начался.

— Ты правда подарила ему букет? — сквозь смех выдавил паренек, вытирая выступившие на глазах слезы.

— Допустим, я не подарила, но пыталась!

— Забавно, — кое-как успокоившись произнес он, отпивая из кружки чай и поглядывая в сторону вазы с новыми цветами. — А где ты его достала? Купила?

— Не совсем, — мотнула головой кареглазая, садясь напротив брата. — Помнишь, вчера Кэнди рассказывала про то, что в городе появился новый цветочный магазинчик?

— Тот, который возник при странных обстоятельствах и в котором владелец дофига таинственный и подозрительный на взгляд дяди Форда? Допустим.

— Так вот, я ходила туда сегодня, но так как продавец уже хотел закрываться, он отдал мне букет за просто так!

— Ого, повезло!

— Ага, именно! — весело улыбнувшись кивнула Мэйбл, облокачиваясь о спинку стула. — Кстати, а где прадяди Стены?

— О, они ушли два часа назад в магазин, сказали, что придут довольно поздно.

— Вот как… Ладно.

Наступило неловкое молчание. Диппер увлеченно разглядывал складки на рукавах, лихорадочно раздумывая, как не слить разговор. В последнее время они с сестрой все больше стали отдаляться друг от друга. Конечно, у каждого из них всегда были свои друзья и увлечения, свои интересы, но раньше они проводили вместе куда больше времени. Сейчас все изменилось. Близилось время выпуска, и подросткам приходилось все больше погружаться в учебу, тратя последние минуты жизни на попытки отдыхать. Хобби и друзья, требующие внимания не меньше, чем родственные узы, становились самыми главными врагами их отношений. Но выкроить часик-другой чтобы просто посидеть наедине вдвоем, как сейчас, посмотреть фильм, поиграть в приставку, им все же изредка удавалось.

Тишина затягивалась, и даже сэндвич шатена уже давно был съеден, а на столе стояли две полупустые чашки чая. Девушка сверлила скучающим взглядом стену, подперев голову рукой. В ее голове роилось множество мыслей о том, о чем близнецы могли бы поболтать сейчас, но все казалось ей полностью лишенным смысла, неинтересным, а потому отвергалось. Растущее со временем расстояние между братом и сестрой давило на последнюю, наверное, даже больше, чем на самого парня. Ее излишняя любовь к стабильности в окружении вновь играла с ней злую шутку, хоть с возрастом она и подходила к этому вопросу разумнее, стараясь держать все в себе, не совершая глупостей… Если, конечно, нельзя считать глупостью ностальгическую радость в моменты, когда парочка проводила время вместе, словно им снова только по двенадцать лет.

— А какой он… Ну, этот продавец? — вдруг раздалось со стороны семнадцатилетнего, заставив кареглазую невольно вздрогнуть от неожиданности.

— В смысле? — делая глоток переспросила она, переводя взгляд на собеседника.

— Ну, не знаю, — слегка усмехнулся он. — Ты всегда умудрялась увидеть в окружающих парнях буквально тысячу и одно достоинство независимо от того, какими придурками они на самом деле являются. Насколько мне известно, тот продавец довольно молодо выглядит, ты просто не могла не заметить хоть что-то хорошее, общаясь с ним.

Мэйбл замерла, удивленно глядя на Диппера. Нет, она совсем не обиделась на его замечание, даже напротив, вдруг поняла, что близнец был прав. Однако, как бы странно это ни звучало, с тем странным молодым человеком все было иначе, чем с другими. Кажется, она не видела в нем абсолютно ничего особенного, хоть он и отличался просто феноменальными внешними данными. Высокий и худощавый, но подтянутый, бледный, с синими длинными волосами, голубоглазый парень лет двадцати на вид. Он точно был в ее вкусе, но он не казался ей симпатичным. Что-то в нем отталкивало ее. Голос, манеры или, может, аура вокруг него. Скорее, все вместе. Он отчетливо кого-то ей напоминал, но в голове всплывал лишь один образ, подходящий для этого… Глупости.

— Мэй, что с тобой? — спросил юноша, помахав ладонью перед глазами шатенки.

— А, что? Нет, все в полном порядке!

— Ты уверена?

— Да… Ты спрашивал о том продавце, верно?

— Именно, — кивнул брат с улыбкой, вновь кладя свою руку на стол. — Так что?

— Ну, он симпатичный и добрый.

— И все? — семнадцатилетняя лишь кивнула. — Да ладно! Быть такого не может! Тебе впервые не понравился кто-то?!

— Ага, — тяжело вздохнув протянула она и облокотилась спиной о спинку стула. — Если честно… Он был каким-то, ну, «не таким»… Не знаю, как это объяснить. Мы с ним мило беседовали, но он постоянно нервничал, а когда я его коснулась, он отскочил так, словно его пчела ужалила, буквально бросил в меня этот букет и убежал!

Глаза парня невольно расширились, а кружка остановилась в паре сантиметров от его губ. Повисло очередное молчание, но буквально через мгновение губы брата растянулись в широкой улыбке, и он, отвернувшись в сторону, тихо затрясся. На волю рвался смех, но ему нужно было сдержать себя, чтобы не обидеть сестру. Наконец, взяв себя в руки, он вновь повернулся к ней.

— Мэйбл, ты, похоже, психологический мазохист. Тебя оттолкнул парень, которому ты, судя по всему, как раз-таки и понравилась!

— Чего?!

* * *

Солнце медленно спускалось к горизонту, ознаменовав завершение дня и скорое приближение ночи. Мир окрашивался в красноватые тона, постепенно тускнея и темнея в скором приближении сумерек. Прекрасный вид, однако Уиллу Сайферу было совсем не до него. В голове синеглазого, быстро шагавшего через лес к Хижине Тайн, творилась жуткая неразбериха. С самого утра он готовился к встрече с Паинсами, настраивая себя к исполнению их с Биллом уговора, но все пошло совсем не так, как планировалось изначально. Он пытался исправить положение, в самом деле пытался, поначалу он даже решил, что так будет намного лучше, но… В итоге, как и всегда, он оказался бесполезен.

Уильям испугался. На полном серьезе испугался безобидной мелкой девчонки, которой и являлась местная версия Амабель Паинс. Такого стыда он не испытывал с самого момента, как его обманули с контрактом в его родной вселенной. Кретин. Она просто коснулась его руки, а он взял и сбежал! Ладно, если бы он просто один раз отшатнулся, но он не мог унять волнение в течение большей половины разговора… Наверняка это выглядело странно. Главное, чтобы никто не воспринял его неоднозначное поведение неправильно. Синему очень не хотелось проблем, связанных с тем, что он выглядел крайне похожим на очередную жертву позднего весеннего обострения. Тем более учитывая тот факт, что Падающая Звезда помешана на мальчишках.

Вдруг демон замер, заметив знакомое яркое пятно в стороне. Розовый свитер, красно-желтый букет и копна блестящих каштановых волос, развевающихся на ветру. Мэйбл возвращалась домой, но почему с букетом? Неужели ничего не вышло? Демон быстро скрылся за деревом, наблюдая за девушкой, которая с грустным видом брела по тропинке, ковыряя ноготком ленту, что овивала цветы. Непроизвольно для себя он заглянул в ее мысли, с удивлением отмечая, что сейчас они находились в куда более приемлемом состоянии. Они были практически застывшими, почти не сменяя друг друга, а больше наслаиваясь, словно растущие сосульки. Такие же спокойные, холодные. Казалось, что она занимается медитацией, а не обдумывает неудачу со свиданием. Странная барышня.

Наконец кареглазая ушла вперед и Уилл, выйдя из укрытия, медленно продолжил путь, все еще внимательно наблюдая за переменами в ее сознании. Семнадцатилетняя вспоминала времена, что были примерно четыре-пять лет назад, думала о брате, о школе. Периодически в ее мыслях всплывали образы из прошлого. Сменяющиеся лица парней, подруг, лживые улыбки, постоянные отказы. Хах, нашла, о чем переживать. В это время ее отражение в его родной вселенной наверняка мучило очередного беднягу, что додумался влюбиться в нее. Издевалась над какой-нибудь девушкой ради развлечения или придумывала новую пытку на случай возвращения Уильяма… Синеглазого невольно передернуло. Нет, пожалуй, лучше ему о ней не вспоминать, иначе снова странно отреагирует, когда придет время встречи с кем-либо из этой семейки.

Шатенка скрылась в хижине, и та тонкая нить, что связывала ее разум с демоном, оборвалась, словно ее и не бывало. Неужто их дом до сих пор защищал барьер? Забавно. Билл говорил, что с того дня, как он чуть было не захватил этот маленький мирок, эта семейка стала еще большими параноиками, нежели раньше, но аж до этого момента синий не мог в это поверить. Хотя, что в этом удивительного? Он и сам после первого знакомства со своим двойником долго шугался собственной тени. Только потом он уже понял, что желтый не станет вредить кому-то, практически полностью идентичному ему… По крайней мере без добровольного согласия обеих сторон.

Вот Уильям и сам достиг жилища Паинсов, устало вздыхая от осознания, что не сможет туда попасть сейчас. Оглянувшись по сторонам и потянув носом воздух, парень с долей недовольства щелкнул пальцами, делая себя невидимым. В доме были лишь младшие близнецы, что немного играло ему на руку. Подростки никогда не являлись особо внимательными созданиями, и потому за ними было чуть проще следить. Это отнюдь не значило, что он сможет много узнать сегодня. Синий стал медленно обходить хижину, пока не остановился возле раскрытого настежь окна, что вело на кухню. Брат с сестрой сидели за столом, болтая, но до синеглазого достигла лишь часть их разговора…

— … Ты спрашивал о том продавце, верно?

— Именно. Так что?

— Ну, он симпатичный и добрый.

— И все? Да ладно! Быть такого не может! Тебе впервые не понравился кто-то?!

— Ага, — последовал тяжелый вздох. — Если честно… Он был каким-то, ну, «не таким»… Не знаю, как это объяснить. Мы с ним мило беседовали, но он постоянно нервничал, а когда я его коснулась, он отскочил так, словно его пчела ужалила, буквально бросил в меня этот букет и убежал!

Уилл замер, удивленно глядя на семнадцатилетних через окно. Мальчишка явно едва сдерживал смех, рвущийся наружу, пока его собеседница в недоумении глядела на его вздрагивающую от смешков спину. Синеволосый и сам бы с удовольствием посмеялся над сложившейся ситуацией, произойди она не с ним. Его все же неправильно поняли, неудивительно…

— Мэйбл, ты, похоже, психологический мазохист. Тебя оттолкнул парень, которому ты, судя по всему, как раз-таки и понравилась!

— Чего?!

Девушка подорвалась с места, уставившись на близнеца в непередаваемом шоке, что отразился на ее лице. Тот, увидев реакцию Мэй, все же не сдержался и захохотал, едва не упав со своего места, но той было явно совсем не до смеха. Кареглазая схватилась за голову, метаясь взглядом по сторонам, пока не заметила треклятую связку маков и тюльпанов, доставшуюся ей буквально от чистого сердца… Хоть и считается, что у демонов его нет.

— Да быть такого не может! Он же… такой…

— Какой «такой»? Такой «не такой»? — улыбаясь, интересуется брат.

— Эй! Не смей выдергивать мои же фразы из контекста! Это моя фишка!

— Прости, прости, — вновь веселый смех. — Просто, правда, эта ситуация даже глупее, чем та история с гномами! Я еще понимаю — Гидеон, он всегда был крайне подозрительным, но из твоих слов я не уловил ничего, что действительно бы могло тебя оттолкнуть от этого парня.

— Аргх! Ну, блин, подумаешь, не могу объяснить странное чувство, что возникает при общении с ним!

— Странное чувство?

— Да! У него идеальная внешность, но его голос, манера поведения и… атмосфера поблизости… они пугают. Слишком похожи на… — она замялась.

— На кого? — напряженно спросил парень, наконец вернув своему лицу серьезность.

— На Билла.

Повисло молчание. Синеглазый едва слышно усмехнулся, закрыв глаза, и медленно повернулся в сторону леса. Да, похоже, что великий план двух Сайферов и вправду накрылся медным тазом в тот момент, когда девчушка заскочила в его магазин. Пожалуй, ему уже стоит готовиться к возвращению в Реверс, к своим хозяевам, чего он, конечно же, совсем не желал. Когда желтоглазый блондин вновь появится в его магазине, Уильяма будут ждать огромные неприятности. Если сильно повезет — убьют, но его отражение никогда не отличалось милосердием, поэтому Уилла, скорее всего, сильно покалечат и лишат сил. Таким он и вернется домой. По щекам демона покатились предательские слезы. Ну вот, теперь он еще и разревелся. Позорище. Понятно, почему в родной вселенной над ним все насмехались независимо от уровня и опыта.

— Да быть такого не может, мы победили его еще четыре года назад! — вдруг раздался возмущенный голос Диппера, отвлекший синего от депрессивных мыслей.

— Я тоже так думаю, но… черт возьми!

— Знаешь, мне кажется, ты просто ищешь оправдания, чтобы лишний раз пострадать из-за неразделенной любви.

— В смысле?!

— В прямом! Ты с двенадцати лет постоянно плачешься, что тебя вечно отшивают парни, но стоит появиться кому-то, кто явно проявляет к тебе признаки внимания — сразу ищешь бредовые оправдания.

— Но он правда слишком похож на Сайфера!

— Если это так, то я это замечу, когда ты приведешь его к нам домой. Просто познакомься с ним, Мэйбл, может быть, все не так плохо, как ты думаешь!

— Познакомиться? Ты серьезно?

— Конечно! А что в этом такого? У тебя много друзей, в случае чего отправишь его во френдзону, как Глифула.

— Хм… Ладно, раз ты так говоришь…

Желание плакать мгновенно ушло, сменившись невероятным внутренним восторгом в душе синеволосого парня. Его губы растянулись в широкой улыбке от вновь возникшего желания жить. Еще не все потеряно, он еще может попытаться исполнить уговор, порадовав Билла. Ноги сами понеслись в сторону магазина цветов, а в голове роем взвились тысячи и тысячи мыслей, сменяясь друг за другом с невероятной скоростью. Еще можно все исправить. Он сможет выжить, сможет избежать боли. У него уже возник план, и для него ему нужны были цветы, что подошли бы Падающей Звезде куда больше маков и тюльпанов. Ему были нужны фиалки.

Прошло два дня с того странного знакомства с прекрасным владельцем цветочной лавки. Мэйбл все чаще ловила себя на несвойственной для нее паранойе, связанной с молодым синеволосым мужчиной, но ничего поделать с собой не могла. Рассказывать дядям она не стала, помня реакцию Диппера, который уж слишком часто оказывался прав, и… Уж если он говорит, что все, скорее всего, нормально, то что взять с двух Стенов. Даже Форд был не настолько подозрителен к таким вещам, как ее близнец.

— Не разгромите хижину, пока нас не будет, — усмехнулся Стенли, потрепав шатенку по волосам.

— Вам точно так нужно уехать? — придя в себя после очередных тяжелых раздумий расстроенно сказала она, обернувшись на стариков.

— Не волнуйся, Мэйбл, это всего одна неделя, — хмыкнул Форд. — Просто нужно съездить, сверить данные, провести пару проверок… Мы вернемся, как только закончим!

— Вот-вот! Возможно, они вообще приедут даже раньше, чем будет нужно! — заверил кареглазую брат. — Не переживай, Мэйбл.

Девушка лишь тяжело вздохнула, устало кладя голову на стол. Уильям все никак не выходил из ее головы, но ведь, возможно, что Дип прав, и он не опасен. Может он правда в нее влюбился? Тогда, получается, она упустит свое счастье. Снова. Как бы грустно это ни звучало… Невольно вспомнился Русалдо, а за ним и другие парни, которые отвечали ей взаимностью, но так и не смогли быть с ней.

Подобное происходило с девушкой слишком часто, и все больше ей казалось, что это вовсе не случайно. Может, на ней было какое-то проклятие, или она сама делала неверные выборы, слишком привязывалась, была слишком наивна… Как бы то ни было, она оставалась одна, а отдаляющийся от нее брат ситуацию не улучшал. Все сводилось лишь к одному не самому радужному выводу — она не создана для отношений. Но, опять же — что, если на этот раз все получится?

Хлопнула дверь, оповещая, что дяди покинули дом, и Мэйбл, вновь устало вздыхая, поднялась со стула, глядя в окно. «Может, мне правда стоит сходить к нему?» — пронеслось в уме, но, вздрогнув и встряхнув головой, она отогнала эти мысли. Каким бы симпатичным ни был этот продавец цветов, каким бы милым он ни казался, он был слишком подозрителен, и девушка это понимала. Это пугало ее, но ведь… Диппер говорил, что все может быть совсем не так, верно?

Верно?

— Как-то все внезапно случается, — пробормотала шатенка едва слышно, но Диппер, рывшийся в холодильнике, ее все равно услышал.

— О чем это ты?

— Знакомство с этим странным владельцем лавки, отъезд дядюшек, — решила пояснить она, обернувшись. — Тебе не кажется это странным?

— Совпадение, — пожал плечами подросток с улыбкой. — Конечно, я понимаю, что в Гравити Фолз совпадения редко оказываются случайными, но признайся — с тех пор, как два года назад пропала статуя Сайфера, здесь стало довольно тихо.

— Об этом я и говорю! Тот парень правда ведет себя подозрительно! Правда похож на него! Почему ты не понимаешь?

— Я понимаю, Мэй, действительно понимаю, — вздохнул шатен, наливая себе стакан апельсинового сока и садясь за стол. — Но я также понимаю, что ты можешь ошибаться. Я этого парня не видел, но идти ни с того ни с сего к нему в лавку и начать расспрашивать о том, чего он может и не знать — как минимум странно!

— Ты прав, — согласилась девушка, кивая. — Однако, если он действительно связан с Биллом…

— Мэйбл, — строго произнес близнец, глядя на сестру, — попробуй пообщаться с ним, познакомься поближе, пригласи к нам. Если ты все еще будешь чувствовать, что с ним что-то не так, и если это окажется не просто паранойей, ты расскажешь, а я взгляну на него и окончательно отвечу, права ли ты.

Кареглазая неуверенно помялась на месте, глядя то на Дипа, то на букет, стоявший в вазе у окна. Тот самый букет, что подарил ей тот странный продавец. Шатенка тяжело вздохнула и села за стол напротив парня, потягивающего сок и с интересом листающего какой-то научный журнал. Кажется, статью о исследованиях прадяди Форда опубликовали, наверное, ее Диппер и читал.

— Познакомиться поближе? — тихо повторила она, поправляя край любимого свитера с котиками. — Думаешь, если я просто познакомлюсь, то ничего не случится?

— Если случится, то мы с дядями этого парня из-под земли достанем, — усмехнулся юноша. — Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду.

— Ну-ну, — недоверчиво протянула Мэйбл в ответ. — Предлагаешь мне прийти к нему в лавку сегодня?

— Если ты сама этого хочешь.

— Тогда что мне надеть?

— Что-нибудь.

— Логично.

* * *

Расстояние от кровати к шкафу и обратно составляет примерно пятнадцать шагов. Еще четыре — до половины комнаты брата, чтобы достать случайно упавшую сережку из-под тумбочки. Около трех секунд уходит на то, чтобы потереть ушибленный о край мебели лоб, еще пара на то, чтобы подняться на ноги. Три широких шага к окну — в комнате вдруг стало душновато — и восемь таких же назад к шкафу…

— Господи, соберись, Амабель, ты обязана пойти в этот чертов магазин!

Сборы шли полным ходом, если не учитывать тот факт, что продолжались они уже три часа. Девушка делала все, чтобы опоздать к моменту закрытия цветочной лавки, вновь и вновь подбирая различные вариации сегодняшнего наряда и тут же бракуя их. И, казалось бы, какой в этом смысл, если шла она не на очередное свидание с красавчиком, а собиралась проверить свои догадки по поводу связи того странного продавца с Биллом Сайфером, пытавшимся захватить мир около пяти лет назад? Надень первый приличный свитер, напяль вон ту темную юбку и иди скорее! Но нет.

— Не подходит. Ничего не подходит… — бормотала кареглазая красавица, ходя из одной стороны в другую. — Божечки-кошечки, а что если Дип-Дип прав и я ему нравлюсь? Че-е-ерт!

Голова Мэйбл пухла от обилия мыслей. Ее мозг буквально кипел, разрываемый вопросами, на которые не находилось ответа. Появление в Гравити Фолз таинственного Уильяма, неожиданно симпатичного, но все же пугающего. Неожиданная рассудительность и спокойствие брата, всегда испытывающего паранойю по поводу и без. Внезапный отъезд дядюшек… Интуиция, никогда раньше не подводившая, кричала во все горло, что это все совсем неспроста.

Девушке было страшно, очень страшно. И, казалось бы, что такого? Молодой мужчина просто странно повел себя в ее присутствии. Брат вдруг повзрослел, а у дядюшек случились непредвиденные проблемы с их общим проектом, так удачно расположившемся в сутках езды от Хижины Тайн. Ничего необычного, ничего странного. Просто случайности. Совпадения, разве нет?

Вот и ей казалось, что нет.

— Блин, блин, блин, — снова и снова повторяла Мэйбл, хватаясь за голову. — Что же мне делать? Что?!

Конечно, никто ей не ответил.

Тяжело вздохнув, шатенка окинула взглядом комнату, вновь погружаясь в свои невеселые думы. Она тщетно пыталась убедить себя, что если она хотя бы попробует… лишь один раз попробует просто поговорить с продавцом, с этим Уильямом, то ничего страшного не случится. Все будет нормально — твердила она себе, вновь возвращаясь к нарядам, — это только сегодня, только один разговор. Ей нужно лишь попытаться…

— Черт! — наконец воскликнула Паинс, сбрасывая на пол гору одежды, образовавшуюся на ее кровати. — Если Диппер прав, если это правда мой шанс, то я просто обязана постараться! — заключила она.

— Я сделаю это!

* * *

— Я сделаю это! — произнес Уилл, глядя в зеркало. — Сейчас или никогда!

Правда решительности ему хватило ненадолго — лицо быстро исказила нервная улыбка, а взгляд уперся в пол. Парень тяжело вздохнул, ослабляя хватку пальцев, вцепившихся в края раковины. Пара минут ушла на то, чтобы собрать остатки уверенности, и, наконец, он вышел из ванной комнаты и двинулся к прилавку. Сегодняшний день обещал быть весьма насыщенным для парня, и, хотя он не был до конца уверен в том, что Амабель Паинс придет к нему, он все равно потратил много времени на подготовку.

Примчавшись домой в вечер тридцать первого мая, демон, стараясь не терять ни секунды, принялся копаться в интернете и рыться среди книжных полок в поисках подходящей литературы и прочей полезной информации. У него был план, но нужно было продумать детали, просчитать каждый вариант событий и, конечно же, выход из каждой ситуации. Все должно быть идеально, начиная от внешнего вида и заканчивая взглядами, словами, жестами. Как ни странно, к утру следующего дня Уильям был полностью готов.

Одежда — последний писк моды, пусть и не сильно отличается от его повседневной, чтобы не возникло вопросов у клиентов — выстирана и выглажена. Прическа как никогда идеальна, только пара непослушных прядей выбивается вроде бы и случайно, придавая образу легкую небрежность. Букет нежно розовых фиалок, заколдованных, чтобы не вяли и пахли чуть слаще и сильнее обычных, под стойкой. Едва уловимый парфюм, немного чар для успокоения нервишек и куда без пары томиков поэзии, заученных наизусть на всякий случай. Все было идеально, и даже если бы Мэйбл не пришла сегодня, то он все равно мог сам прийти к ней. Ведь им нужно только один раз поговорить.

Однако несмотря на все часы, потраченные на обдумывание и подготовку, голубоглазый не мог успокоиться. В тысячный раз разглаживая невидимые складки на одежде и поправляя лазурные пряди перед зеркалом в ванной, он вновь заходил в магазин, дабы удостовериться, что новых посетителей нет, а затем возвращался в жилую часть дома, чтобы снова повторить этот ритуал. И когда кто-то, наконец, приходил, чтобы купить какой-нибудь невзрачный букетик, парень не мог перестать постоянно заглядывать под прилавок, проверяя сохранность хрупких цветов и тихо вздыхая с облегчением, когда понимал, что все в порядке.

— А не влюбились ли вы часом? — по-доброму усмехается молодой мужчина, наблюдая за необычным поведением продавца. Уилл вздрогнул, но все же улыбнулся в ответ.

— Почти, — получилось чуть более хрипло, чем ожидалось. — Кхм, я… кое-кого жду.

— О-о, желаю вам удачи, — понимающе кивнул собеседник, забирая симпатичную розочку, перевязанную серебристой лентой. — Вам и вашему «кое-кому».

Демон только нервно хихикнул вслед смертному, в который раз возвращая взгляд на букет под стойкой. Вновь вздохнув, уже начав раздражать и самого себя, он было развернулся, чтобы вернуться в жилую часть дома, но его остановил тихий звон колокольчика над дверью и тяжелое дыхание знакомой шатенки, буквально сгибавшейся пополам в попытках отдышаться. Она бежала?

— Амабель? — удивленно пролепетал синеволосый, уставившись на девушку, стоявшую перед ним.

— В-вы… Вы еще… Ох… Вы еще не закрылись? — кое-как выдавила она.

— Эм… Нет? — неловко улыбнулся он, едва удерживаясь от бегства. Звездочка снова объявилась очень не вовремя.

— Супер! — наконец восстановив дыхание воскликнула Мэйбл, выпрямляясь. — А я, как видите, к вам!

— Снова готовишься к свиданию? — просто шутка, чтобы разрядить обстановку, конечно он в курсе, зачем она здесь.

— Кто-о знает? — весело усмехается она и тут же замолкает.

Как же, наверное, это глупо смотрится со стороны. Парень и девушка одинаково боятся друг друга и всеми силами пытаются это скрыть, маскируя истинные чувства за маской влюбленности и интереса. Как долго они смогут играть свои роли? Неизвестно, но по крайней мере за этим забавно наблюдать.

Уильям отвел взгляд, неуверенно теребя в руках одну из визиток с номером цветочной лавки, всегда лежавших аккуратной стопочкой возле кассового аппарата. В голову не шло ни единой темы для разговора, а приблизиться к гостье не позволял страх, ледяным цветком расцветающий в глубине груди. Пока слабый, но уже впившийся шипами в легкие, не дающий вздохнуть полной грудью. Мэйбл тоже было страшно, но, в отличие от демона, ей удалось отогнать липкое чувство, переключив внимание на цветы.

— Кстати, я, кажется, не говорила об этом в прошлый раз, но у вас весьма уютный магазинчик, — вдруг разрезал тишину девичий голос.

— Ох, правда? Спасибо, — слабо улыбнулся Уилл, немного, расслабляясь. — Ты… Эм… Тоже неплохо выглядишь?

Повисло молчание, и в течение той пары минут, что оно длилось, синеволосый успел сотню раз проклясть свое неумение общаться со смертными молодыми девушками и, тем более, притворяться влюбленным в них. То краснея, то бледнея, он откровенно мял карточку в своих руках, боясь встретиться взглядом с кареглазой девицей, однако все прекратилось вместе с неожиданно раздавшимся хихиканьем Паинс. Совсем не злой, мелодичный, струящийся как ручей смех заполнил комнату, окончательно успокаивая парня и вселяя в него маленькую, но все же надежду на успех.

— Прости-прости, просто это было очень неожиданно! — сказала шатенка, подходя ближе к прилавку. — Так значит, ты сейчас свободен, да? Не желаешь прогуляться и поболтать?

— Было бы неплохо… — неловко улыбаясь протянул парень в ответ. — Только мне надо закрыть лавку.

— О, конечно! — весело воскликнула девушка. — Мне подождать снаружи?

— Ох, нет-нет, это необязательно. На самом деле, мне сначала нужно сделать некоторые вещи тут.

— А, тогда ладно.

Амабель вновь мило улыбнулась, возвращая внимание к товару на полках. Яркие бутоны источали дурманящий сладкий аромат — каждый свой собственный — но, переплетаясь между собой, они создавали один, совсем новый и очень приятный.

Пока посетительница рассматривала букеты, демон успел вновь вернуться в жилую часть дома, к треклятому зеркалу в ванной. Мандраж, заметно спавший благодаря дружелюбному настрою девушки, заставлял его снова и снова прокручивать в голове его план. Мысли путались, но останавливаться в начале пути он совсем не собирался… Поправив прическу с одеждой, и, в который, черт возьми, раз, вздохнув, он вернулся в помещение лавки, натягивая улыбку и принимаясь убирать некоторые вазы в подсобку, вежливо отказываясь от помощи шатенки. Там он заколдовывал некоторые бутоны, заставляя цветы не вянуть. Правда, девушке этого знать не стоило.

— Так, значит, ты живешь в этом городе около девяти месяцев? — решила все же хоть как-то занять себя кареглазая. Наблюдать за Уильямом было ужасно скучно.

— Примерно так, — отозвался парень, унося очередной «списанный» букет желтых тюльпанов и ставя на его место тигровые лилии.

— М, понятненько…

— Прости, что тебе приходится ждать.

— Ах, да все окей, я ведь сама навязалась! — махнули рукой в ответ.

— Я бы и сам, скорее всего, позвал, — только и пробормотал синеволосый, но его не услышали.

Прошли еще несколько минут в тишине, нарушаемой лишь тихим стуком ноготков Паинс о поверхность стойки и шагами демона. Он надеялся, что сможет избежать прямых вопросов, заронив в девушке зерно сомнения, вот только молчание Мэйбл было вызвано не этим. Задумчиво накручивая на палец темные локоны, она пыталась собраться с духом, чтобы начать свой маленький допрос. И, когда Уилл оповестил ее, что с этой частью повседневных обязанностей покончено, она наконец решилась.

— Кстати, а какая у тебя фами…

— О, точно! — неожиданно вспомнив о треклятых фиалках под прилавком воскликнул голубоглазый, заставляя Амабель удивленно уставиться на протянутые ей цветы. — Это тебе.

— Воу, правда? — только и выдала шатенка. — Спасибо, не стоило… — но букет все же приняла.

— Прости, если смутил.

— Ох, нет-нет, все нормально, просто… Эм… Ты знал, что я приду?

— Я не знал, — и это правда, — но я надеялся на это.

— Ого…

Было так непривычно мешать ложь и действительность, но демон справлялся со своей задачей на ура. Девушка краснела, разглядывая маленькие розовые лепестки букета с невероятно ярким для подобных цветов сладковатым запахом. Больше похоже на сказку или сон, но это была явь, по крайней мере цветы ощущались, как настоящие, да и едва заметный щипок на руке был довольно болезненным.

Не нужно было заглядывать ей в голову, чтобы понять, какие мысли крутились там. По ее взгляду и счастливой улыбке становилось ясно, какое облегчение она почувствовала, осознав, что, возможно, ее брат был прав. Конечно, Мэйбл радовалась не только этому. Одинокое сердце юной и красивой, но все же отвергаемой всеми девушки, расцвело надеждой на удачный исход. Может, хоть в этот раз ей повезет? И, пожалуй, лучшей возможности Уильяму было не найти…

— Амабель… — сквозь дрожь в голосе и теле выдавил синеглазый, натягивая на лицо приветливую улыбку. Неуверенность брала верх, а с ней возвращался и страх провала. Он сглотнул. — Не желаешь ли сходить со мной в кафе на этих выходных?

Ответом ему послужила новая веселая улыбка и кивок.

План был приведен в исполнение.