Насколько бывают опасны командировки (гет)

— Ну как, узнала что-нибудь? — спросил Драко, подхватывая Гермиону у лестницы и уводя на середину зала в танце, будто она никуда и не отлучалась.

Гермиона улыбалась парам, мимо которых они кружились, и крепко сжимала плечи Малфоя.

— Нет, ничего. Никаких следов заклинаний в спальне, где хранятся драгоценности.

Остановив танец у стены с напитками, Гермиона запустила по локоть руку в миниатюрную сумочку, украшенную бисером.

Драко, присвистнув, поднял бровь:

— Незримое расширение разве не запрещено? Даже министерские служащие…

— Невыразимцам, Драко, можно многое.

Он поднял руки вверх, сдаваясь. Гермиона тем временем нашла длинный черный мундштук и пачку сигарет.

— Ты слишком хорошо подготовилась к этому маскараду, — скептически заметил Драко.

Гермиона подняла глаза на своего спутника.

— Стиль флэпперов и гангстеров на этом балу отлично подошел для того, чтобы зачаровать заранее пару вещиц, которые не вызовут подозрений. Курить я не собираюсь.

Драко, уже наливающий себе сок, одобрительно кивнул.

— Правильные девочки не позволяют себе такого.

Гермиона не обратила на Драко внимания. Вставив сигарету в мундштук, чтобы якобы закурить позже, она обхватила его губами и стала сосредоточенно рассматривать гостей. Всюду были бисер, пайетки и бахрома. Мужчины бравировали широкими брюками и подтяжками, дамы сверкали вычурными украшениями. Джазовая мелодия витала в воздухе, и особенно ярок был контрабас, заставляющий Гермиону неосознанно притоптывать ножкой. Рождественская вечеринка в стиле времен сухого закона вышла невероятно атмосферной. Магглы умели развлекаться, в отличие от магов. Учитывая же консервативность (а также отгороженность от остального мира и заторможенность) магического мира, поводов для тематических вечеров у волшебников было немного. Разве что Пожирателей пародировать…

Гермиона вздрогнула, когда кончик мундштука едва уловимо повернулся в сторону выхода. Быстро дернув Малфоя за плечо, она стала пробираться сквозь толпу, следуя за указателем на потенциальную магию.

Чуть не расплескав напиток себе на штаны, Драко поставил стакан обратно на стол и рванул за Гермионой, но ее уже и след простыл.

Забрав два пальто из гардероба, Драко вышел на улицу и, вдыхая морозный бодрящий воздух, стал смотреть по сторонам.

Пару дней назад он и представить себе не мог, что ему придется искать Грейнджер после маггловской вечеринки. Она просто без стука ввалилась к нему в кабинет с несколькими бумагами и, бросив их на стол, высокомерно сказала:

— Мне нужен аврор для расследования. Свободен сейчас, к сожалению, только ты.

— Просто призналась бы, что тебе нужен профессионал. Тебя никто не осудит, — рассеянно усмехнулся он, пробегаясь глазами по написанному.

— Бумаги передашь начальству. Жду тебя завтра в «Дырявом котле» в девять.

Она выскочила за дверь так же быстро, как и пришла, оставив Драко в абсолютном непонимании.

О задании Грейнджер рассказала немного: у нескольких состоятельных семей — и магических, и маггловских — были украдены вещи. Никаких улик не было. Это дело оставили бы аврорам да полицейским, но невыразимцы забрали его себе. Драко бы очень хотелось знать, почему такой пустяк заинтересовал самый таинственный отдел Министерства, однако Гермиона сказала лишь: «Некоторые демоны тоже жрут золото».

Пожалуй, он бы до сих пор считал эти слова шуткой, если бы не нашел Грейнджер за поворотом с арбалетом в руках.

Стоило ему появиться, как наконечник стрелы повернулся в его сторону.

— Воу, воу, полегче! Я определенно на твоей стороне! — Драко застыл на месте.

— Прости. Похоже, его здесь нет, — она стала засовывать арбалет в свою миниатюрную сумочку, заставляя Драко содрогнуться от увиденного.

— Так ты ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчиво спросил он, набрасывая пальто ей на плечи. Надо сказать, что в платье, с этим дурацким пером в прическе и арбалетом она смотрелась умопомрачительно, но если его напарник заболеет — кто знает, чем это аукнется.

Гермиона лишь коротко вздохнула и стала усерднее заталкивать оружие в сумку.

— Ты ведь не пошутила про демона, судя по твоему снаряжению? — он привалился к стене и скрестил руки на груди, ожидая ее ответа. Ему не очень нравилось, когда его просят о помощи, но заставляют действовать вслепую.

— Нет. Мы действительно обнаружили недавно в пригороде одного такого демона. Значительная часть моего отдела все еще там, подчищают за ним, поэтому мне требовался в пару аврор. Эти демоны не опасны, если не застать их с поличным на краже. Они могут вселиться в человека, и будут достаточно долго безмолвствовать. Носитель даже и не заподозрит ничего. Это немного осложняет дело. С моей стороны, конечно, глупо было надеяться поймать его в подворотне, где нет ни намека на драгоценности. Правда, мне показалось, что я слышала какой-то звон, когда пришла сюда.

— Это в ушах. Идем, здесь есть бар неподалеку. Возвращаться на бал нет смысла.

Гермиона кивнула в ответ и поплелась следом, смотря себе под ноги и сосредоточенно размышляя о чем-то, что никак не смогла сформулировать. Какая-то… опасность?

Драко вывел ее на туманную набережную, где не было ни единой души, и указал на вывеску невдалеке.

— Почти пришли. Выпьем, а завтра сможем со свежими силами приступить к новым зацепкам.

— Которые кончились, — кисло возразила Гермиона, усаживаясь на высокий стул.

Она снова запустила свою руку в сумку, доставая сначала мешавший ей мундштук, а потом блокнот с записями.

— Это был последний ограбленный дом, — она провела пальцем по стройным записям с адресами ограбленных домов. — Несколько предыдущих я уже обошла, да и…

— Грейнджер, — настойчиво перебил ее Малфой, неотрывно смотрящий на стойку. — Твой мундштук.

Гермиона недоуменно проследила за его взглядом и подскочила со своего места.

— Это здесь! Отвлеки бармена, — попросила она, направляясь к проходу за стойку.

— Добрый вечер! Я бы хотел заказать два виски, — тут же попросил он мужчину среднего возраста, что-то переставляющего на полках, и взмахнул палочкой, шепча заклинание.

Бармен направился в подсобку, посчитав вдруг, что весь виски закончился.

Осторожно прокравшись за стойку, Гермиона покосилась на мундштук в своей руке. Показывал он на старомодную кассу.

— Ох, нет. Тебе придется грабить бар! — прикладывая руку к груди, притворно вздохнул Драко, получая в ответ уничижительный взгляд, кричащий о его непрофессионализме.

— Достань лучше арбалет, — она кинула ему свою сумочку.

— Этот цвет мне совсем не идет, — пробормотал Драко, поспешно разыскивая оружие и радуясь, что в баре никого больше нет.

Гермиона тем временем подошла к кассе почти вплотную.

— Алохомора!..

Касса открылась с громким щелчком, заставив обоих министерских служащих затаить дыхание. Гермиона медленно тянула руку вперед, мысленно проговаривая все сильные и слабые стороны падкого на золото демона.

— Золото, Драко, — обескураженно произнесла она, останавливаясь.

— Что «золото»?

— Здесь не должно быть золота, только монетки. Яркие и блестящие.

Она открыла отделения, находя то, что и ожидала — поднявшего голову маленького нюхлера, засовывающего мелочь в карман.

— Что там, Грейнджер?

Несколько секунд Гермиона и нюхлер смотрели друг на друга, а потом он резво выскочил из кассы на барную стойку, собираясь дать деру.

Гермиона кинулась вперед, хватая его за шкирку, а Драко, не ожидавший резких движений, машинально вскинул арбалет.

Хлопнула дверь подсобки, открывая бармену потрясающую картину: открытая касса, девушка за барной стойкой, парень, направивший на нее арбалет, и маленькое черное существо в вытянутой руке девушки, цепляющийся за выпадающие из него (!) монетки.

Бармен посмотрел на бутылку в своей руке, на замершую перед ним сценку, и снова на бутылку.

— Надо завязывать с распитием алкоголя, — он развернулся и снова ушел в подсобку.

Драко наконец опустил арбалет и бросил гневный взгляд на жадного прощелыгу.

— Серьезно? Злой страшный демон?

Гермиона закатила глаза.

— Будь добр, поищи в сумочке клетку. И убери уже арбалет.

— Это ты приняла все меры безопасности против беззащитного нюхлера.

Грейнджер удобнее перехватила вертящееся в руках существо.

— Просто так совпало, — ответила она Малфою и обратилась к нюхлеру, слегка встряхнув его: — Как ты мог водить нас за собой? Я ожидала встречи с кем-то более опасным!

Нюхлер громко фыркнул, пытаясь прижать лапы к своему карману.

Это навело Гермиону на мысль.

— В таком случае, раз золото не съедено тобой, я смогу вернуть одну важную вещицу…

Она перевернула существо вниз головой и принялась методично вытряхивать из него вещи. Посыпались монетки, замки от сумок, брошки и прочие сверкающие побрякушки. Потом из него посыпались золотые драгоценности.

— И это все? Ну же! — она пощекотала его брюшко, заставив нюхлера смешно сжаться в комочек, пытаясь удержать дорогую для него вещицу. — Отдавай уже!

Драко уже поставил клетку на прилавок и молча смотрел на гору украшений рядом. Что-то уже попадало на пол, и Драко запнул это под стойку. Вот кто-то обрадуется, когда найдет.

Наконец из нюхлера выпало плоское украшение, похожее на увитую странными символами филигрань. Сунув негодника Драко в руки, Гермиона с горящими глазами схватила драгоценность.

— Куда теперь? Доставим в отдел тайн или регулирования магических популяций? — он захлопнул клетку, подмигнув расстроенному нюхлеру. — Грейнджер?..

Лицо Гермионы преобразилось. Глаза блестели золотом, и это была отнюдь не метафора. На лбу выступил пот, а руки подрагивали.

Она зашлась судорожным кашлем и пыталась прижать руки к телу, но они ее не слушались. И даже больше — они словно жили собственной жизнью.

— Ох, Грейнджер! — Малфой перелез через стойку и рывком усадил Гермиону на пол. — Ты ведь встретила его, да?

Она попыталась ему ответить, но никак не могла перестать кашлять, и поэтому просто кивнула.

— Есть способ изгнать его?

Гермиона кивнула, но потом сквозь силу указала пальцем на себя.

— Ты? Что ты? С таким кашлем и невозможностью контролировать руки ты не сможешь объяснить. Но ты знаешь, что делать, верно? — он поджал губы. — Хорошо. У меня есть идея, но если ты не сможешь меня спасти, то я… То я уже не отомщу тебе, — он нахмурился. — Надеюсь ты не выстрелишь болтом из того арбалета мне в сердце, — Драко достал с прилавка золотое кольцо. — Сейчас будет не очень приятно, но потерпи, это для нашего же блага.

Он сунул кольцо себе в рот, а потом, набрав побольше воздуха в легкие и обхватив одной рукой голову ошеломленной Гермионы, поцеловал ее. Она тут же почувствовала, что ее тело свободно от демона.

Гермиона отпрянула от Малфоя, который застыл, словно статуя, и вытащила из его руки сумочку. Через минуту она достала бутылку с каким-то зельем, которое вылила Драко на голову и тут же приложила к его лбу то украшение, которое не хотел отдавать нюхлер.

Послышался свист, и странная призрачная субстанция влетела в украшение.

Драко осторожно открыл глаза и, сморщившись, принялся вытирать рукавом стекающие по лицу капли.

— Какого драккла, Малфой?! Ты идиот? Это был самый тупой способ изгнать демона! — стала кричать Гермиона, размахивая руками. Нюхлер спешно отполз к дальней стороне клетки.

— Но он ведь сработал, — возразил Драко.

Гермиона спрятала лицо в руках и шумно выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Это было безрассудно. Демон достаточно умен. Остался в ограбленном доме, чтобы поживиться золотом гостей, но когда я застукала его — вселился в меня и словно бы спрятался. Он не позволял вспомнить о нем, ожидая подходящего момента. А потом стал нашептывать мне о печати, увидев нюхлера. Этот пройдоха спер печать, из которой тот до этого освободился, и демон решил сожрать ее, чтобы впредь там не оказаться. Но почему демон оказался настолько тупым, чтобы нырнуть в твой рот на такую очевидную наживку?!

— Жадность, Гермиона. Жадность многих сгубила, — Драко взглянул на ее взлохмаченные волосы. — В следующий раз сообщай мне все, что нужно знать, до расследования, а не после.

— Следующего раза не будет! — она взмахнула палочкой и аппарировала.

Драко взглянул на нюхлера.

— Видел? Она на меня запала! — похвастался он, вспоминая о том, как Грейнджер все-таки ответила на его поцелуй.

Высокая призрачная фигура девушки ледяной хваткой вцепилась в горло Драко, приподнимая того над гладью озера.

Он ведь знал, что работать с Грейнджер опасно, и все равно повелся на ее идиотские бредни о важном задании. А начиналось все так безоблачно!..

* * *

В отделе умиротворяюще шелестели свитки, Гарри и Рон умчались на какой-то патруль, начальник ушел на совещание.

Драко вальяжно развалился на стуле, забросив ноги на стол. Руки он заложил за голову и закрыл глаза, наслаждаясь спокойствием. Еще около часа его точно никто не потревожит.

Никто, кроме Грейнджер, которая всегда резко распахивает дверь и кидает ему бумаги с дальнейшими указаниями. Вот и сейчас Драко осоловело хлопал глазами, глядя на стол, а виновница его беспокойства бросила лишь напоследок:

— Завтра в девять в Атриуме!

Драко честно собрал в сумку все, что было указано Грейнджер. Спать он ложился с мечтами о том, что уже завтра сможет наслаждаться теплом на Мадагаскаре. В Лондоне сейчас шли дожди, и Драко порядком надоело пить бодроперцовое зелье, пытаясь победить всесильный насморк, который возвращался вновь и вновь.

Утром Грейнджер появилась раньше него. Она была в какой-то странной зеленоватой одежде и тяжелых ботинках. Волосы были собраны в пучок, из которого пряди так и норовили вылезти, — натуру вороньего гнезда не скроешь и за семью отборными заклятиями для укладки.

Грейнджер недовольно взглянула на Драко, откладывая свои записи.

— Что было сложного в моей просьбе надеть что-нибудь защитного цвета?

Драко взглянул на свою черную повседневную мантию и, приподняв перед собой руку, сжимающую волшебную палочку, немного резко ответил:

— Разве наличие палочки не делает мою одежду достаточно защитной?

Гермиона закатила глаза.

— Ясно. Сама наколдую. И только попробуй сказать, что тебе что-то не нравится.

Драко ничего и не успел сказать. Мантия превратилась в какой-то костюм неприятного зеленого оттенка. Грейнджер назвала это камуфляжем и сунула ему порт-ключ в виде небольшого кубка.

— У нас есть еще две минуты, — сообщила она, глядя на часы.

— Пока у нас есть время, давай проясним ситуацию. Млагасийцы…

— Малагасийцы, — терпеливо поправила Грейнджер.

— ...попросили помощи нашего высоквалифицированного отдела тайн, потому что у них на озере пропадают люди. Уже очень давно начали пропадать, но только сейчас решили узнать что к чему. Верно? — он подобрал с пола свою сумку, ожидая трансгрессии.

— Верно. На какой-то дипломатической встрече наше министерство предложило им помощь, — она поморщилась. — Можно подумать, мне и без этого работы мало.

Грейнджер положила свою руку на порт-ключ, прикасаясь к ладони Драко.

Внутренности резко скрутило, засасывая в воронку. Сначала Драко думал лишь о неприятных ощущениях, но потом, отдышавшись на новом месте, ему в голову вдруг пришло, что они с Грейнджер могли собраться не совсем правильно, и теперь какие-то ее частицы стали его, и наоборот. Он замотал головой, отгоняя эти мысли. Что за чушь лезет в голову?

В мадагаскарском министерстве магии было, мягко говоря, странно. Холл был украшен деревянными масками и сушеными соцветиями, несколько статуй, изображающих стариков, стояли у входа, а напротив располагалась вполне современная стойка с секретаршей.

— Культ предков, — шепнула ему на ухо Гермиона, заметив его рассеянный взгляд. — Он очень прочно связан с их культурой.

Их встретили двое местных, которые стали что-то быстро говорить Грейнджер на ломаном английском. Видимо уже знали, что девушка будет главной. Драко фыркнул.

— Малфой? Ты в порядке? — дождавшись кивка напарника, она продолжила: — Они проводят нас позже до озера в уснувшем вулкане.

— А сейчас что? — Драко удобнее перехватил свою сумку.

— Сейчас в библиотеку. Хочу посмотреть что-нибудь об этом озере. Не просто так же здесь люди пропадают. Может, существуют легенды, которые подскажут что-нибудь.

Драко вздохнул. Грейнджер и библиотека — это надолго. Можно искать место для ночевки, хорошо хоть зубную щетку захватил. И секретарша в холле так призывно улыбалась, закусывая губу…

Мечтательный взгляд сфокусировался на внезапно повернувшей направо Грейнджер. Нет, пожалуй, недокурортный роман можно оставить на потом, иначе эта косматая горгона будет в бешенстве. “Что ж за жизнь началась? Все с оглядкой на эту мегеру, которая использует меня как пушечное мясо, когда в ее отделе никого не остается”, — думал Драко, пока его напарница — хотя уж скорее начальница — носилась по библиотеке с местными работниками.

Уже через несколько минут перед ним выросла гора свитков почтительного размера. Настолько почтительного, что он не видел за ней не то что сегодняшний вечер, но и завтрашнее утро.

— Отлично!

— Ты что-то сказал? — Грейнджер вынырнула из своей сумки, где искала блокнот.

— Тебе показалось.

На удивление Драко, когда они закончили работу с литературой и вышли из здания, которое находилось на окраине магической части столицы, было еще светло. Сопровождавшие их работники предложили им продолжить завтра, но Гермиона настояла на том, чтобы посетить озеро сегодня. Мужчины трансгрессировали вместе с ними на опушку тропического леса. Было жарко и душно, и Драко машинально оттянул воротник рубашки. Всюду была зелень, которая шуршала на легком ветерке, почти не несущем свежести.

Дорога была достаточно долгой. Драко несколько раз успел подумать о том, что переместиться они могли и поближе к месту назначения, но об этом почему-то никто никогда не догадывался. Дорога ведь должна быть изматывающей, ноги должны быть стерты в кровь, ведь кто они, чтобы переместиться поближе? Всего лишь волшебники!..

— Мы шли десять минут. Не драматизируй, — попросила его Грейнджер уже на берегу озера, и Драко спешно захлопнул рот, осознавая, что жаловался вслух.

Что ж. Такое со всеми бывает.

Грейнджер отошла немного в сторону и принялась раскладывать свои вещи под каким-то кустом, сооружая мини-лабораторию с кучей разноцветных склянок.

Вода в озере была невероятно красивой — прозрачная, с бирюзовым отливом. Чем дольше Драко смотрел на нее, тем сильнее казалось, что она светится. Совсем чуть-чуть.

Избегая этого наваждения, Драко повернулся к Гермионе.

— Тебе стоит поторопиться. Скоро стемнеет.

— Без тебя знаю.

Драко пожал плечами. По крайней мере, он может пока залезть в озеро по колено. На такой глубине он ведь не утонет, верно?

Вода была прохладной, и Драко облегченно выдохнул, шаркая ногами и разбрызгивая вокруг капли. Дно было пологим, и Малфой даже не заметил, как отдалился от своих попутчиков, оставшихся на берегу.

Сумерки сгущались медленно и незаметно. Вода светилась все ярче, и Драко уже сложно было назвать это игрой воображения.

— Грейнджер!

— Малфой, подожди еще немного, — она добавляла воду с озера по очереди во все сосуды, внимательно наблюдая за реакцией. — Я почти закончила.

Драко выругался, заметив, как свет начал подниматься от воды, собираясь в подобие человеческой фигуры. Через пару мгновений перед ним стояла высокая призрачная девушка. Ее волосы, как и струящееся платье, развевались на несуществующем сильном ветру.

— Не кричи, Малфой! Сказала же, что почти закончила, — отозвалась Гермиона.

Девушка не обратила внимания на Грейнджер — она внимательно посмотрела вниз, на ноги Драко, медленно идущие назад и волнующие воду.

Ее невероятно холодная рука сомкнулась на горле Драко.

“Да что эти недоумки вообще делают на берегу?!” — он забарахтал ногами по воздуху, когда девушка подняла его над водной гладью. Наконец послышались крики, и кто-то послал в его сторону патронус. Абсолютно бесполезный, ведь это не дементор.

В призрака полетели другие заклятия, но они отскакивали еще в полуметре от него и возвращались назад.

Девушка ни на что не обращала внимания.

Драко пытался обхватить ее руку, но его ладони проходили насквозь, приводя Малфоя в беспомощное бешенство. Использовать палочку он не рисковал, хотя уже наверняка стоило забеспокоиться. Грейнджер его не спасет — она ничего не может сделать, несмотря на огромное количество привезенных с собой эликсиров и снадобий.

И ведь обидно — он сюда не пришел топиться от несчастной любви, как многие недоумки на протяжении нескольких веков!

Драко перестал вырываться. Он вспомнил все, что они успели прочесть в библиотеке.

Была старая легенда об этом озере, в которой говорилось о богатой девушке из знатной семьи. Ее семья не одобрила брак с простым парнем, и тогда она вместе с любимым бросилась в это озеро.

Возможно ли с ней договориться?

— Я знаю, — хрипя начал он. — Ты не могла быть с тем, кого любишь, — слова давались трудно, из последних сил.

Она взглянула на него заинтересованно. Хватка совсем немного ослабла.

— Хочешь сказать, что твоя любовь не несчастна? — ее голос был чистым и мелодичным, очаровывающим.

Драко замешкался. Какая еще любовь? Однако лучше не спорить.

— Видишь ли, мы с тобой очень похожи — оба аристократы, — он взглянул краем глаза на берег, где Грейнджер, как и всегда в такие моменты, что-то сосредоточенно искала в своей сумке, а двое провожатых лежали на песке, пораженные собственными заклинаниями остолбенения. Грейнджер?.. Это вполне может сработать. — И у меня еще есть шанс, в отличие от тебя.

Девушка проследила за его взглядом.

— Она хороша. Я знаю, она простушка, не то, что ты, — она снова взглянула на Драко, склонив голову набок. — Но то, что ты любишь ее, не значит, что она любит тебя.

В глазах Драко потемнело. Он не хотел знать, было ли причиной легкое удушье или сказанные призраком слова.

Нет, она ведь просто повелась на эту приманку, он никого не любит.

— Тем не менее шанс у меня есть, и я должен его использовать. Мне жаль, что я вступил в твои владения, но местные жалуются, что в твоем озере пропадают люди.

Девушка пожала плечами.

— Они хотят залечить душевные раны, и я забираю их боль, как и всегда.

— И жизнь, — подметил Драко.

Она опустила его обратно в воду. Почувствовав дно под ногами, Драко смог наконец нормально вдохнуть, но тут же закашлялся.

— Чего ты хочешь? — сейчас он заметил, как пусты были ее глаза. Она не была в ярости, не была злой. Она просто пыталась спасти тех, кто приходил сюда, своими странными методами.

Драко вдруг стало так жаль ее. Она не знала других способов решить свою проблему, кроме как утопиться.

— Я думаю, что не все, кто сюда приходит, должны идти по твоему пути. Можно найти другой выход, дай им шанс сделать все по-своему.

— Если они будут просить, то я не смогу им отказать.

— Только если они будут просить, — согласился Драко. — Теперь ты позволишь нам уйти?

Девушка кивнула, позволяя Драко двинуться обратно к берегу. В пяти метрах от песчаной границы он снова услышал ее голос:

— Постой! — она приблизилась к нему и едва слышно продолжила: — Если ты попросишь ее зайти в воду, я скажу, что она чувствует. Там она не в моей власти. Я вижу, как светится твое сердце, и ты должен знать…

Ощущение, будто дали под дых.

— Не нужно. Спасибо, — ответил он, наблюдая, как медленно тают ее очертания.

Драко зажмурился, мечтая, чтобы это оказалось обычным ночным кошмаром.

Но перед ним по прежнему был берег этого мистического озера и несущаяся к нему на всех парах Грейнджер.

— Стой! — рявкнул он. — Не смей заходить в воду.

Гермиона удивленно остановилась.

— Я только хотела… С тобой все в порядке?

Он посмотрел на ее лицо. Она правда волнуется.

Грейнджер очень красивая и своенравная. Она постоянно командует над ним, заставляя работать в паре по несколько раз в месяц. За полгода они успели поймать демона, охотившегося за золотом, вычислить готовящееся ограбление Гринготтса и повязать нескольких перекупщиков темных артефактов.

Они успели даже поцеловаться на той, самой первой миссии. Ведь это тогда все пошло не так?

Может, она все это специально продумала? Люди начинают нравиться друг другу, когда влипают в неприятности. Она просто использует свои психологические приемы, чтобы втереться к нему в доверие. Зачем? Просто посмеяться?

— Я хочу попросить тебя кое о чем, Грейнджер.

Драко все еще стоял по щиколотку в воде и разглядывал обеспокоенную Гермиону, прическа которой давно развалилась.

— Да?

— Найди себе другого напарника в аврорате. Я знаю, в прошлый раз Рон и Гарри были свободны, но ты предпочла меня, — он промолчал, наслаждаясь ее вытянутым лицом. — Я знаю, что ты делаешь. Не стоит, Грейнджер. Не стоит это продолжать.

Драко прошел мимо стоявшей не шевелясь Гермионы, поднял свою сумку с песка и остановился у одного из провожатых. Они оба уже пришли в себя и готовы были трансгрессировать обратно в мадагаскарское министерство.

Ночью, ворочаясь в постели от бессонницы, Драко вспоминал слова призрака об его светящемся сердце и думал, что поступил правильно, лишая Грейнджер возможности затуманивать его мозги.

* * *

За сутки, проведенные на Мадагаскаре, в Лондоне стало еще холоднее. Драко все накладывал утепляющие чары и жалел, что живет в таком сыром и промозглом месте.

Грейнджер Драко не видел целую неделю. Иногда в его голову закрадывалась мысль, что он просто параноик, но внутренний голос начинал его успокаивать, мол, разве полюбил бы он Гермиону по своей воле? Она просто ведьма, которая хочет… его богатства? Не похоже на нее.

Действительно, зачем бы он вообще ей сдался?

Да и полюбил ли он ее вообще? Мало ли что наговорят старые сумасшедшие призраки.

За что вообще можно было любить Грейнджер? За то, что она всегда совала нос не в свое дело и вела себя как выскочка? Но она всегда спасала его шкуру, даже если и была виновата в том, что подвергала его опасности. Или за то, что еще неделю после каких-либо происшествий на миссиях слала ему бумажные самолетики с медицинскими рекомендациями?

Драко опустил голову на руки.

Ну почему она занимает столько места в его мыслях?

— Не время разлеживаться, Малфой, — прозвучал у него над головой голос Поттера. — Тебя просили сдать сегодня отчет за месяц.

— Да, хорошо.

Нужно просто больше работать и меньше думать.

Спустя пару часов он был выжат как лимон. По крайней мере, в голове не осталось ни одной мысли.

В коридорах министерства уже почти никого не было, так что одинокая женская фигура быстро привлекла его взгляд. У лифта они столкнулись. Это была Грейнджер. Она нервно теребила лямку сумки и отводила взгляд.

Что вообще с ним происходит? Повел себя на озере как истеричка. Драко стиснул зубы. Может… он просто испугался правды?

Ее терпения хватило лишь на полминуты.

— Знаешь, Малфой, если тебе надоело работать со мной, то ты мог так и сказать! Зачем было нужно лепить какой-то бред, который я даже не поняла? Мог просто собраться и сказать мне по-человечески, а не вести себя как тупой подонок!

Она даже топнула ножкой.

Драко неожиданно для себя самого улыбнулся.

— Думаю, я был немного не в себе.

— Ты так пытаешься извиниться? Не пойдет. Если из-за этого происшествия на озере ты помутился рассудком, то я конечно же должна была тебе помочь! Ты несколько дней не давал к себе приблизиться, и я уже хотела писать рапорт. Повезло, что Гарри вовремя сообщил мне, что ты в порядке.

Он положил руки ей на плечи.

— Знаешь, ты всегда много болтаешь, когда не нужно, и почти ничего не говоришь, когда заставляешь таскаться меня по делам невыразимцев.

— Я не из твоего отдела и я не обязана отчитываться перед тобой.

Драко поморщился, крайне раздосадованный тем фактом, что Гермиона все никак не могла успокоиться.

— Да послушай ты уже… Хотя, плевать. Хуже мне точно не будет.

Он обхватил руками ее лицо и осторожно, мягко коснулся ее губ своими. Гермиона застыла, и Драко привлек ее ближе к себе, более властно изучая ее рот, заставляя ответить. Она закинула руки ему на шею, к его большому облегчению. Значит, он не ошибся, и Гермиона не просто так всегда выбирала для расследований его.

— Это извинение подойдет? — спросил он, прислоняясь своим лбом к ее.

— Пока нет.

— А ты действительно не поняла, о чем я говорил тебе на озере?

— Ну да. Это был бред сумасшедшего, говорю же.

— Я тебя обожаю, — он крепко обхватил ее за талию, возвращаясь к поцелую и совершенно не обращая внимания на давно открывшиеся двери лифта.