Последний приказ (джен)

Ширли заламывала руки, пытаясь успокоиться. Ей следовало сделать это уже давно, но неопределённость, чрезвычайное положение в Зоне… Она просто забыла о подаренных отцом билетах и не вспомнила бы, если бы соседка по комнате не напомнила ей о них. Концерт уже завтра, а она ещё не пригласила Лелуша.

Ширли покраснела при мысли о нём. Заседание студенческого совета начнётся через несколько минут, и, если ей повезёт, она сможет перехватить Лелуша прежде, чем он зайдёт в клубный домик. Ширли не хотела приглашать его перед всем советом. Незачем давать Милли ещё один повод для шуток.

Она надеялась, что они в принципе смогут пойти. Из-за нападения на генерал-губернатора группой неизвестных три недели назад в Зоне ввели почти осадное положение. Комендантский час продлили только прошлой ночью, разрешив перемещения по городу после семи вечера.

Никого не арестовали за нападение на генерал-губернатора. Говорили, что нападавшие сбежали в метрополию. Ширли не нравилось об этом думать. На одну из принцесс, на члена императорской семьи напали, почти убили… она не могла даже представить такое. Британия были главными в империи, их слово — закон. Она старалась не слушать разговоры о других нападениях. Но напряжение росло, особенно здесь, в Зоне Одиннадцать, рядом с Китайской Федерацией.

Не надо хорошо разбираться в политике, чтобы понять: враг нападёт, если почувствует слабость противника.

Ширли встрепенулась, наконец увидев Лелуша, приближавшегося к клубному домику.

— Лулу! — она улыбнулась и помахала ему рукой, с радостью отвлекаясь от грустных мыслей. — Я тут подумала. Отец иногда присылает мне подарки, потому что не может быть всегда рядом; поэтому у меня есть билеты на завтрашний концерт, и я хотела спросить, не хочешь ли ты пойти со мной? Классическая музыка и… — Ширли осеклась, заметив группу людей, только что вошедших через ворота на территорию Академии Эшфорд. — Что здесь делает Рыцарь Круга?

— Что? — Лелуш резко развернулся, его спина напряглась. Он выглядел почти… испуганным.

«С чего бы Лулу бояться Рыцаря Круга?» — спросила себя Ширли. Да, они очень могущественны и обладали в империи большой властью, но он же вне опасности. Лелуш не враг империи.

Рыцарь, окруженная группой британских солдат в незнакомой Ширли форме — Сузаку носил другую — подошла к ним. Ширли вздрогнула, посмотрев в глаза девочки с розовыми волосами: та выглядела решительно настроенной. Глаза Ширли расширились, когда она увидела, что Рыцарь направилась прямо к Лелушу и опустилась перед ним на одно колено, как и солдаты.

— Ваше высочество. Согласно последнему приказу его величества, мы прибыли сюда, чтобы сопроводить вас в Пендрагон.

— … последнему приказу? — переспросил Лелуш странным голосом.

Рыцарь подняла голову.

— Чарльз ди Британия, девяносто восьмой император Британии, мертв.

* * *

 

Милли жизнерадостно начала заседание, несмотря на протесты Ривала и отсутствие Ширли и Лелуша. Эшфорд прекрасно знала, что Ширли ждала Лелуша, чтобы пригласить на свидание. Она искренне желала девушке счастья, но, конечно же, не собиралась прекращать шутить над ней. Ширли влюблена в Лелуша уже несколько лет. Это вопрос времени, когда она сделает первый шаг.

Дверь открылась. Милли прекратила зачитывать повестку дня. Ей хотелось пошутить над опоздавшими членами совета.

Однако, увидев вошедших, она осеклась, шокировано замерев. Вошли не только Ширли и Лелуш, но и девушка — скорее девочка, — одетая в узнаваемую форму Рыцаря Круга, вместе с несколькими военными. Сидевший рядом Сузаку моментально встал, не отрывая взгляд от Лелуша, напрягшись всем телом, готовый к действию. Лелуш качнул головой. Милли с восхищением смотрела на него: он изменился почти до неузнаваемости. Пропал несколько инфантильный, ленивый студент, не желавший выполнять свои обязанности в совете. Всё от наклона головы до малейшего движения руки кричало о силе. Не осознавая этого, все в комнате выпрямились, сосредоточив своё внимание на вице-президенте.

Милли, прекрасно осведомленная о происхождении Лелуша, иногда задумывалась, как тот будет выглядеть, вернув себе статус и положение в обществе, данные ему по праву рождения. Теперь она знала.

— Лелуш… Что происходит? — спросил слегка испуганный Ривал.

— Похоже, мне необходимо вернуться в Пендрагон, — ответил Лелуш. — Ситуация в столице изменилась.

— В столице? Я не понимаю.

— Лулу, что… что происходит? Они назвали тебя…

Сузаку молчал, как и Каллен, хотя девушка смотрела с интересом. Милли задумалась, смогла ли она сложить вместе кусочки паззла. Каллен была аристократкой. Президент совета посмотрела на своего друга детства; он кивнул.

— Имя, данное Лелушу при рождении, — Лелуш ви Британия. Похоже, он нужен своей семье.

Никто не проронил ни слова. Через пару секунд Лелуш заговорил:

— Сузаку, пожалуйста, забери Нанналли. Мы уезжаем прямо сейчас. Милли, мне совестно просить твою семью о большем, вы и так многое для нас сделали, но я бы хотел забрать Саёко, если она согласится. Нанналли будет нужен кто-то знакомый.

— Конечно, — согласилась Милли. Саёко была хорошей служанкой и другом семьи, но Нанналли будет нужен кто-то, на кого можно опереться, когда она окажется в императорском дворце. — Я поговорю с ней.

— Ваше высочество, я заберу принцессу, — предложил один из солдат. Не сильно изменившись в лице, он всё равно сумел показать, что не доверяет Сузаку, без сомнения, из-за его происхождения.

Лелуш моментально понял это. Его голос заледенел.

— Ветвь ви Британия дважды обязана Сузаку Куруруги жизнью за его действия во время вторжения в Японию. С вашей стороны будет мудро относиться к нему с уважением, — Лелуш повернулся к своему другу. На мгновение его взгляд потеплел. — Пожалуйста, встань на колено, уоррент-офицер Куруруги, — Сузаку, мгновение поколебавшись, повиновался приказу принца. — Я, Лелуш ви Британия, прошу тебя стать моим рыцарем чести. Клянешься ли ты, Сузаку Куруруги, быть верным мне и моей семье, быть моим мечом и щитом?

Сузаку с трудом сглотнул.

— Клянусь, ваше высочество.

Лелуш коснулся плеча Сузаку.

— Встань, сэр Куруруги.

Милли немного расслабилась, хотя остальные члены совета большими глазами смотрели на Лелуша: никогда раньше нумерованных не производили в рыцари. Но Милли это не волновало. Лелуш возвращался в далеко не безопасное место. По крайней мере, с ним будет Сузаку, который сможет прикрыть ему спину, если что-то случится. После кивка своего сюзерена, рыцарь ушел, чтобы забрать Нанналли.

Игнорируя удивленные взгляды, принц повернулся к своему бывшему президенту.

— Спасибо за всё, что вы сделали для нас, Милли. Я знаю, будет не просто. Можешь не сомневаться, доброта твоей семьи не будет забыта.

Это было обещание и прощание одновременно. Милли не знала, встретится ли она с Лелушем вновь; её сердце сжалось от этой мысли. Лелуш — её лучший друг, парень, которого она отвлекала бессмысленными играми и весельем, над которым она шутила с их первой встречи, — покидал её. Ничто не будет прежним без него. Она присела в реверансе — насколько это возможно в короткой школьной юбке.

— Это было честью для нас, ваше высочество.

Она надеялась, они ещё встретятся.

* * *

 

Юфимия ли Британия прислонилась лбом к стеклу, отделявшему её от больничной палаты Корнелии. Раны её сестры были слишком серьезными, чтобы их можно было лечить в губернаторском дворце. Нанесённые в живот, они сильно тревожили врачей; Юфимия слишком часто слышала слова «инфекция», «неизлечимо», «серьезные последствия», чтобы настоять и отвезти Корнелию домой.

Она потеряла уже слишком много братьев и сестёр за последние недели. И не знала, переживет ли потерю ещё и Корнелии.

Саму Юфимию спасла случайность. Она сбежала из дворца, чтобы провести немного времени без своих обязанностей вице-губернатора. Убийцы проникли во дворец, пока её не было. Теперь её сестра лежит при смерти, Гилфорд потерял ногу, а Дарлтон едва не лишился глаза. Врачи не могли дать гарантии, что его левый глаз когда-нибудь вновь сможет видеть.

Мало этого, напавшие сбежали из Зоны Одиннадцать в другие части империи, убивая других членов императорской фамилии, ускользая от охраны со сверхъестественной удачей, и смогли добраться даже до императора. Немногие выжили, и все они были в больницах, раненные, как и Корнелия. Насколько Юфимия знала, только она из всей семьи избежала нападения и не пострадала.

Из-за этого она чувствовала себя виноватой. Если бы она была там и помогла Корнелии… Умом она понимала, что не смогла бы сделать ничего, что, скорее всего, умерла бы сама, как Гвиневра… но тем не менее чувство вины не отпускало её.

Юфимия обернулась на звук. Её глаза расширились, когда она увидела девочку в форме Рыцаря Круга. А рядом с ней… эти волосы, эти глаза, эта манера держать себя, это мог быть только…

— Лелуш?

— Здравствуй, Юфимия.

Новые слезы навернулись у неё на глазах, на этот раз от счастья, а не горя. Она была уверена, что Лелуш и Нанналли убиты теми же людьми, что стоят за смертями её семьи. Она знала, что Лелуш жив: когда она впервые встретила Зеро, то узнала человека, скрывающегося за маской, сразу же, как он опустил пистолет. Возможность вновь увидеть его, именно его, а не созданный им образ, вселяла надежду.

Она подошла к нему, неуверенная в своих действиях. Лелуш, почувствовав её сомнения, сам сделал шаг навстречу. Юфимия бросилась ему на шею, всхлипывая в его плечо. Лелуш невероятен. Стоит только посмотреть, что он сделал как Зеро! Конечно, он поможет ей управлять Зоной Одиннадцать, пока Корнелия не сможет вернуться к исполнению своих обязанностей.

— Я рада тебя видеть. Нанналли в порядке?

— Она всё ещё слепа и прикована к инвалидному креслу, но в остальном все в порядке. Корнелия?

— Она… она поправится, — Юфимия была уверена в этом. Её сестра будет в порядке. — Пройдет некоторое время, прежде чем она сможет вернуться к управлению Зоной Одиннадцать.

Вдруг ужасная мысль пронзила её. Она вздрогнула в руках Лелуша.

«Это был он?»

Принцесса прижалась к брату, зашептав ему в ухо:

— Это сделал Зеро?

Он вздрогнул от удивления, встретившись с ней взглядом. Она еле заметно кивнула.

— Как?

— Кавагучи. Твои слова…

— …мне не стоит недооценивать тебя, — раздраженно ответил Лелуш, а затем качнул головой. — Нет. Я не смог бы пройти мимо охраны, как они.

— Ты знаешь, кто это сделал?

— Пока нет, — что-то в его глазах говорило, что у него есть подозрения. Юфимия решила не вмешиваться в это. Лелуш умный; он мог позаботиться о себе. — Ты действующий губернатор?

— Да, — в основном она просто делала, как ей советовали приближенные Корнелии. У неё не было поддержки, чтобы действовать, как ей хочется. Но если с ней будет Лелуш… — Не хочешь работать со мной? Вместе мы сможем изменить эту Зону к лучшему, — она не могла забыть того милого парня, Сузаку, который был так добр с ней. Она хотела сделать Зону Одиннадцать местом, где они могли бы быть друзьями, где японцы и британцы были бы равны.

— Не могу, Юфимия. Я должен вернуться в Пендрагон, — ответил Лелуш и, увидев её вопросительный взгляд, добавил: — Император в своём завещании сделал меня своим наследником.

* * *

 

— Где Зеро? Мы должны ударить сейчас. Британия слаба! Говорят, половина императорской семьи убита.

— Я уверен, он придёт, Тамаки.

— Он не отвечает на твои звонки, Оги! Что-то случилось. После последней облавы на торговцев рефреном мы ничего о нём не слышали.

Каллен не вслушивалась в жалобы Тамаки и попытки Оги его успокоить. Её мысли занимали вчерашние события. Лелуш Ламперуж чертовски раздражал её. Но его настоящая личность не могла не шокировать. Всё это время британский принц был совсем рядом, только руку протяни…

Более того, Зеро пропал, и Каллен снова задумалась: кто скрывался под маской? Однажды она подозревала Лелуша. Теперь он вернулся в метрополию, а Зеро не отвечал на звонки Оги. Если они — один и тот же человек, использовал ли Лелуш их, чтобы получить власть? Один из Британия поступил бы именно так.

Но Лелуш сделал Сузаку своим рыцарем при свидетелях. Признал перед ним два долга жизни. А Куруруги принёс клятву без возражений. Каллен, конечно, обратила внимание их дружбу. Вся школа говорила, как Лелуш, обычно отчужденный, старался помочь Сузаку и поддержать его. Куруруги был более осмотрителен, но, кажется, наслаждался компанией своего друга.

Значит ли это, что слова Зеро были правдой? Он действительно хочет изменить Британию? Освободить Японию для Сузаку?

Каллен не знала, что и думать. Лелуш был загадкой, энигмой, и пока она не узнает его дальнейших планов, будет лучше просто ждать и не вмешиваться.

* * *

 

Марианна шла по коридору, звуки шагов заглушал мягкий ковер. Лелуш пока отказался занимать покои императора, а коронация состоится не раньше, чем через месяц. О смерти Чарльза объявят завтра, как и о личности наследника.

Неприятный комок встал в горле. Против четырех обладателей Гиаса, предателей Культа, даже Бисмарк не смог продержаться долго; к счастью, V.V. уже расправился с ними. Марианна хотела бы быть рядом с Чарльзом в его последние мгновения, просто держать его за руку. Она помнила, как это — умирать; надеялась, что Чарльзу никогда не придётся проходить через такое. У него не было Гиаса, способного дать ему второй шанс.

Поэтому план должен быть выполнен.

Из всех детей Чарльза только Лелуш знал о Гиасе. Когда им стало известно, что Лелушу не только встретился с С.С., но и заключил с ней контракт, они поняли: Лелуш будет единственным приемлемым наследником Чарльза, если с ним что-то случится до завершения плана. Инвалидность Нанналли только играла им на руку: Лелуш захочет создать мир, в котором его сестру будут принимать, несмотря ни на что. Марианна была уверена, что сможет убедить сына продолжить дело их жизни. Он всегда был послушным мальчиком.

Двери в покои Лелуша закрывались кодовым замком. Марианна ввела код — свой, не Ани. Система безопасности отключилась, она открыла дверь. Лелуш быстро поднял взгляд, встречаясь глазами с её носителем.

— Аня? Что ты хотела?

— Мне нужно поговорить с вами о проекте, над которым работал император. Его завершение очень важно.

— Я не желаю завершать работу этого человека.

— Проект связан с императрицей Марианной, ваше высочество.

Лелуш качнул головой от удивления.

— Входи и садись.

Марианна повиновалась, заметив, что Сузаку в комнате не было. Про себя она назвала такую неосторожность сына глупостью. Лелуш нуждался в защите своего рыцаря. Придворные, в большинстве своём, не довольны будущим императором, и многие попытаются убить его. Однако Гиас Лелуша был поистине могущественным. Вероятнее всего, Сузаку был в соседней комнате с Нанналли. Лелуш всегда обожал свою сестру, и вряд ли это скоро изменится. Ему придётся найти подходящего рыцаря ещё и для неё, если только он не собирается поручить защиту сестры Сузаку, когда взойдёт на престол.

— Что это за план?

— Он связан с Гиасом, — её сын удивлённо посмотрел на неё. — Да, Лелуш, я знаю об этой твоей способности, — Лелуш не сводил с неё взгляда, злость вскипала в его глазах за то, что она назвала его по имени. Он уже успел привыкнуть к дворцовому этикету. — О ней знаю я, но не Аня.

Лелуш смешался.

— …кто?

— В детстве ты боялся темноты. Я сказала тебе, что страх темноты логичен, потому что в жизни люди привыкли полагаться на зрение.

Будущий император удивленно выдохнул:

— …мама?

— Да, Лелуш, — она радостно ему улыбнулась. — Я неплохо знала С.С. Она дала мне Гиас, позволяющий переносить свое сознание в других людей. Это помогло мне выжить той ночью.

— Тогда почему ты не пришла за нами? Почему Император не искал справедливости? Раз ты выжила, то должна знать, кто напал на тебя.

— Во-первых, он отправил тебя в Японию прежде, чем я смогла связаться с ним, — использование Гиаса отнимало много сил. В начале она могла управлять телом Ани только несколько мгновений, хотя со временем процесс стал менее энергозатратным. — А насчет справедливости… тот, кто убил меня, похож на С.С. Его нельзя убить, поэтому месть бессмысленна, — тогда она злилась как на V.V., так и на Чарльза, особенно за их отношение к Нанналли. Однако, в конце концов, согласилась, что план нельзя останавливать, не только потому, что хотела видеть Нанналли вновь здоровой, но и чтобы вернуть свою независимость.

Лелуш едва не зарычал. Очаровательно.

— Это неправильно.

— Но это факт. Однако, Лелуш, твоя помощь в завершении плана сейчас важнее. Чарльз нашёл способ объединить сознания людей с помощью двух носителей Кода. Всё человечество объединится, все станут понимать друг друга. Страдания прекратятся. Мы вернём наших любимых, прошлое сольется с настоящим. Нам только надо найти ещё несколько Ментальных лифтов. Когда ты станешь императором, начни войну с ЕС. Уже через три месяца мы достигнем цели.

Лелуш молчал целую минуту, его глаза потемнели.

— Ты хочешь сказать, что все это — война с Японией, инвалидность Нанналли, смерти стольких людей — ради глупого плана? — он повысил голос. — Мы были в центре зоны военных действий, мама! Мы проносили Нанналли через поля сражений!

— Это не шутки, Лелуш. Это изменит мир, сделает его лучше.

— Я не могу принять то, что ты бросила нас, мама. Он, да. Но не ты, — Лелуш поднес одну руку к глазу. Слишком поздно она осознала опасность. — Лелуш ви Британия повелевает: стань верной мне целиком и полностью!

— …Да, ваше высочество. Как я могу служить вам?

— Расскажи мне всё о «плане». И о том, кто убил тебя.

* * *

 

Шнайзель приходил в себя медленно, преодолевая наркотический сон. Он перевернулся в кровати, боль ещё раз напомнила ему о ещё не зажившей ране. Часть тела страшно болела. А другую часть он даже не чувствовал из-за травмы позвоночника. Было сложно поверить, что он парализован. Ещё сложнее — что список смертей членов императорской фамилии завершался именем его отца.

Второй принц не был уверен, что должен делать. Империя рушилась у него на глазах. Почти вся семья уничтожена. Даже Корнелия, следующая после него достойная наследница — народ не признает парализованного правителя после так долго насаждаемой политики социал-дарвинизма, — лежала в больнице. Из отчетов он знал, что она выздоровеет, но недостаточно быстро, чтобы принять трон, пока двор не разбился на враждующие партии. Её сестра цела, но Юфимия не достаточно сильна, не сможет удержать империю от развала, особенно в нынешней ситуации.

В этом случае, трон перейдет другой благородной семье, но, вероятнее всего, только после гражданской войны. Тысячи людей погибнут. И если ЕС или Китайская Федерация воспользуются творящимся в стране хаосом…

Кашель привлек его внимание. Шнайзель слегка повернулся в постели, посмотрев на посетительницу. Девушка с каштановыми волосами, ниспадавшими на плечи, сидела в передвижном кресле. Её глаза были закрыты. Шнайзелю потребовалось больше времени, чем ему бы хотелось, чтобы узнать её.

— Нанналли?

— Да, братик, — сестра улыбнулась ему, слегка повернувшись на его голос. — Я хотела увидеться с тобой, когда ты придешь в себя. Это… тяжело, не так ли? — её рука нашла его руку.

Внезапно Шнайзель вспомнил, что Нанналли тоже потеряла способность ходить. Он был поражен самой возможностью увидеть её, что упустил из виду её травмы. Мысленно он решил попросить врачей уменьшить дозы обезболивающего. Оно мешало мыслить ясно.

— Что ты здесь делаешь?

— Когда я услышала, что случилось…

— Я имею ввиду в Пендрагоне, — они как-то смогли пережить вторжение. В этом случае Лелуш, вероятнее всего, постарался спрятать Нанналли от империи. Наверное, самое правильное решение, когда-либо принятое им. Прикованная к инвалидному креслу, беззащитная Нанналли стала бы лакомым кусочком, превосходным инструментом давления при дворе. Императрица Марианна могла бы защитить её, если бы была жива. Лелуш, юный принц, не имел достаточно власти для этого. Лучше для них было жить незаметно.

Звук открывшейся двери прервал его мысли. Вошедший Лелуш выглядел великолепно в черном — двор носил траур — достойном его статуса мундире с парнем, одетым в белую форму рыцаря чести, следовавшим за ним. Шнайзелю потребовалась секунда, чтобы узнать в нём Сузаку Куруруги. Ему не довелось встретиться с протеже Ллойда лично, но фотографии он видел. Интересно. Они жили вместе в Зоне Одиннадцать до начала вторжения, как он знал, но не предполагал, что они были близки.

— Лелуш. Боюсь, что не смогу сыграть с тобой в шахматы прямо сейчас.

— Я пришёл не за этим. Когда ты сможешь вернуться к работе?

— Братик! — ужаснулась Нанналли. Выражение лица Куруруги было схожим. — На нашего брата напали. Ему нужно время для выздоровления!

Шнайзель, напротив, мысленно одобрил прямоту Лелуша.

— Империя не даст мне времени выздороветь, Нанналли, — он сосредоточился на Лелуше. — Врачи говорят, что физиотерапия начнётся через неделю, — он сделал паузу. — Как обстановка?

— Двор уже разделился на партии. ЕС и Китайская Федерация начали наращивать свои вооруженные силы, — Лелуш был сосредоточен. — Твоё присутствие очень поможет.

Что-то щёлкнуло у Шнайзеля в голове.

— Они вскрыли завещание, не так ли? — Лелуш кивнул, и Шнайзель вгляделся в него. В детстве у Лелуша были великолепные задатки, особенно в отношении его способности анализировать и применять информацию. Конечно, Лелуш ещё был очень импульсивен и поддавался эмоциям. Если ничего не изменилось, то они окажутся в очень сложном положении. — Я не могу появиться при дворе сейчас. Однако могу помочь советами. Я, скорее всего, могу предсказать большинство изменений при дворе. У меня также есть предложения, что делать с послами, — главное — выживание империи. Если его направить, Лелуш сможет спасти её, если не поддастся эмоциям.

— Спасибо, — ответил Лелуш. — Мы можем начать прямо сейчас?

Шнайзель задумался. Наркотики всё ещё затуманивали сознание, но уже на так сильно. Вскоре боль вернётся. Сейчас самое лучшее время для работы, пока раны вновь не дали о себе знать.

— Прикажи подать чай. Начнём с герцогов.

* * *

 

Нанналли сидела в саду, Саёко была рядом с ней. Время пятичасового чая. Она надеялась, что Лелуш навестит её. Девушка ужасно скучала по брату. Он был занят, устраивая дела при дворе, организуя похороны их братьев и сестёр, поддерживая связь с Юфимией, перевозя Корнелию в Пендрагон…

Как это ни эгоистично с её стороны, юная принцесса хотела бы всё ещё быть в Академии. Там Лелуш уделял ей больше внимания.

Знакомые шаги вызвали улыбку на её лице. Она развернула кресло к двери.

— Прости за опоздание, Нанналли.

— Всё хорошо, онии-сама, — ответила она, обратившись к брату так любимым ею японским словом. Лелуш подошёл и сжал её руку. Через это прикосновение она почувствовала его напряжение. Его определённо что-то волновало, хотя Нанналли предполагала, что причин нервничать у него сейчас было достаточно. — И Сузаку-сан. Я рада, что вы смогли прийти.

Сузаку сел.

— Рад видеть тебя, Нанналли.

Она улыбнулась ему.

— Онии-сама не даёт тебе отдохнуть.

— Он никому не даёт отдохнуть, — ответил Сузаку.

— Нужно многое сделать, — Лелуш разлил чай, передавая чашки своим рыцарю и сестре. — Обещаю, что постараюсь чаще навещать тебя, Нанналли.

— Пожалуйста, не беспокойся обо мне, онии-сама, — она хотела его внимания, а не загонять его до смерти. Нанналли уже слышала, что Лелуш работает по ночам, решая то одну проблему, то другую. Возможно, после коронации у него будет больше свободного времени. А если не тогда, то когда Шнайзель и Корнелия выздоровеют. Он не сможет удержать на плечах такой груз, как империя, в одиночку.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой, — Лелуш отпил чай. — Может быть, пригласить Милли и остальных?

— Да! — обрадовалась Нанналли. — Милли говорила, что в школе немного неспокойно. Думаю, она будет рада отвлечься, — после объявления личности наследника бедных членов студенческого совета все расспрашивали о Лелуше. Принцесса честно признавала, что некоторые из услышанных ею историй были по-настоящему смешными. Например, несколько бывших противников Лелуша в шахматах хвастались, что проиграли принцу. Члены различных клубов продавали с аукциона различные задания, написанные Лелушем. Ширли говорила, что даже за спортивную форму Лелуша давали неплохие деньги на интернет-аукционе. Не то чтобы Лелуш часто её надевал…

— Я бы хотел, чтобы они присутствовали на коронации. А дальше… тебе в любом случае нужна фрейлина, Нанналли. Может быть, Ширли, Милли или Нина согласятся?

Нанналли задумалась. Она будет рада, если кто-то из членов студенческого совета будет рядом, но не хотела навязываться.

— Я подумаю над этим. И обязательно спрошу их, если им здесь понравится.

— Хорошо, — Лелуш нежно коснулся её руки и сменил тему. — Я думал о твоем платье на коронацию…

Оставшееся время они провели, разговаривая о малозначащих вещах. Нанналли не могла сказать с уверенностью, рада она этому или нет. Лелушу нужно на кого-то опереться. Она знала, брат доверял Сузаку, но хотела бы, чтобы он и её посвящал в свои дела.

Будущий император поцеловал её в лоб после того, как было съедено последнее печенье.

— Увидимся завтра, Нанналли.

Она кивнула.

— Жду с нетерпением, онии-сама.

К её удивлению, он не ушёл сразу. Вместо этого он крепко обнял её.

— Обещаю, что создам лучший, счастливый мир.

На глаза навернулись слёзы. Он помнил их клятву.

— Я знаю.

Она только надеялась, что он сможет разделить его с ней, а не загоняет себя до смерти.

* * *

 

С.С. наблюдала за Лелушем. В последнее время он вел себя странно, и она хотела узнать причину. Конечно же, все изменения, случившиеся в его жизни, не могли не повлиять на него. Ненавистный отец назначил его своим наследником, хотя Лелуш для него должен быть мертв. Сразу по возвращению он вынужден был окунуться в придворную политику, спрашивать совета своего когда-то ненавистного брата. (По мнению С.С., причиной такого отношения была схожесть Шнайзеля и Лелуша). К счастью, второй принц, кажется, был готов поддержать младшего брата и не оспаривал его власть. Лелуш — её реальный, в отличие от многих других, шанс передать Код. Он использовал свой Гиас не так часто, как хотелось бы, но С.С. умела ждать.

Века существования научили её терпению.

С.С. замерла, почувствовав, как натянулась ментальная нить, связывавшая носителей Кода. В следующее мгновение дверь открылась, и в зал зашли Марианна в теле девочки и V.V.

— Мама. Хорошо. Полагаю, это V.V.?

— Да, — V.V. смотрел на Лелуша со смесью любопытства и презрения. С.С. подавила желание покачать головой. Мальчик никогда не научится правильно вести себя. С другой стороны, он навсегда останется ребёнком.

— Мама рассказала мне о плане, — Лелуш выглядел заинтересованным, но С.С. знала, что завершать начатое Чарльзом он не собирался. — Что ещё необходимо сделать?

— Нужно захватить ещё два Ментальных Лифта, — теперь V.V. выглядел воодушевленным. — Раз С.С. вернулась, этих двух будет достаточно.

— Понятно, — Лелуш улыбнулся. Его улыбка не была радостной, это была улыбка победителя. Он достал черного шахматного короля. — Значит, остановить это будет не сложно, — Лелуш нажал на корону фигуры.

По связи резанул взрыв, жутким эхом ударив в голову. С.С. осела на пол, V.V. упал на колени, не выдержав давления.

— Что ты сделал? — выкрикнул блондин, маска спокойствия раскололась и упала от испытываемой им боли.

— Я взорвал находящиеся под твоим контролем Ментальные лифты, — Лелуш презрительно посмотрел на своего дядю. — Это из-за тебя Нанналли прикована к инвалидному креслу. Следовало думать, прежде чем лишать её свободы. Мама?

Марианна обнажила меч. Внезапно С.С. узнала странное чувство, исходившее от неё: она была под действием Гиаса Лелуша, одновременно используя свой. Бывшая императрица без колебаний подалась вперёд, пронзив мечом сердце V.V. Марианна повернула меч, наверняка поразив орган, и вынула лезвие, начав кромсать мертвое тело на множество кусочков.

С.С. не понимала, о чём Лелуш думал. Конечно, он понимал, не мог не понимать — на крайний случай, Марианна объяснила бы ему, раз её верность принадлежала сыну, а не мужу, — что V.V. воскреснет. Даже изрубленное на кусочки тело не остановит его, только замедлит процесс.

— Превосходно, — Лелуш хлопнул в ладоши. Несколько слуг появились из смежной комнаты. Каждый взял по кусочку тела V.V. и направился к двери, ведущей в сад.

С.С. заставила себя встать на ноги и последовать за Лелушем и Марианной, вышедшими вслед за слугами в сад. От открывшейся картины её глаза в ужасе расширились.

Слуги складывали кусочки тела V.V. в большой металлический ящик, частично заполненный цементом. Серая масса продолжала течь, запечатывая кусочки V.V. Когда контейнер был заполнен до краёв, слуги опустили сверху крышку. Лелуш закрыл ящик в нескольких местах и приказал налить на крышку больше цемента. С.С. содрогнулась. Ей довелось однажды утонуть. Такая смерть очень неприятна: умирать, воскресать и снова умирать при попытках выбраться…

V.V. никогда не выберется. Даже если он сможет восстановиться из кусочков, цемент уже начал застывать; он, похоже, был специальным быстро застывающим. V.V. будет умирать, возрождаться, снова умирать… Замкнутый круг без конца и края. Жестокость, на которую оказался способен Лелуш, превзошла все её ожидания.

На секунду она даже испугалась.

Будущий император смотрел на «могилу» потемневшими глазами.

— Мама, пожалуйста, выставь здесь охрану. Если цемент когда-нибудь начнет трескаться, я хочу узнать об этом.

— Конечно, милорд, — Марианна поклонилась и ушла. С.С последовала за ней. Она хотела выбраться из этой тюрьмы. Это место пробуждало воспоминания об экспериментах, которые проводил над ней Кловис; экспериментах, которые С.С. хотела бы никогда не вспоминать. Она решила наблюдать за Лелушем. Если он хотя бы намекнёт, что её ждет та же участь…

…ей придётся принять меры. Она проигнорировала безумие Мао. Лелуш может стать слишком сильным, чтобы подчиниться ей.

* * *

 

— Лелуш! Тебе не следует перемещаться по дворцу одному. Где ты был? Твоя коронация завтра, а никто не может тебя найти, — Корнелия нахмурилась, разговаривая со своим младшим братом. — Юфи повсюду тебя искала.

— Приношу свои извинения, сестра, но мне нужно было позаботиться об одной вещи. Леди Альстрейм была со мной все это время и оставила меня всего секунду назад, — он помолчал. — Ты выглядишь лучше.

Корнелия сердито посмотрела на него. Ей определённо лучше, но она всё ещё была вынуждена передвигаться в инвалидном кресле по дворцу. И ей это очень не нравилось.

— Не шути, Лелуш. Я всё ещё хочу знать, где ты был.

— Тем не менее, это факт. Я уверен, скоро ты снова сможешь ходить, — встретившись с ней взглядом, он вздохнул, поняв, что сестра не даст перевести тему. — Я вычислил убийцу матери. И принял меры.

Волна удивления накрыла Корнелию.

— Я думала… Я искала его, но не смогла найти, — мысленно — всего на мгновение — она позволила себе обидеться, что не присутствовала на казни. Возможно, дело было в правдоподобном отрицании⁽¹⁾ и положении убийцы.

— У императора была информация, которая смогла пролить свет на ситуацию, — сказал Лелуш.

И конечно же, как наследник, он теперь получил доступ к информации, недоступной другим. Корнелия, честно говоря, не знала, как относиться к тому, что Лелуш станет следующим императором. Он ещё в детстве многое понимал, но не был при дворе много лет. И успел нахвататься странных идей за эти годы.

Вторая принцесса посмотрела вокруг. Они были одни впервые с момента их воссоединения несколько дней назад, и вряд ли потом у неё будет другой шанс расспросить Лелуша о мальчишке Куруруги.

— Твой рыцарь…

— Сузаку обладает всеми необходимыми рыцарю способностями и качествами, — ответил её брат.

— Он нумерованный. Это вызывает ненужные волнения среди придворных.

Их взгляды пересеклись, Лелуш смотрел холодно, непреклонно.

— При дворе много фанатиков, Корнелия. Но империю ждут перемены, не важно, понравятся они придворным или нет. «Нумерованные», — он презрительно фыркнул, — такие же, как и мы.

— Ты разрушишь систему!

— Иногда, чтобы восстановить, необходимо сначала разрушить, — ответил Лелуш. — Если будет необходимо, я это сделаю, — и, развернувшись, ушёл.

Корнелия смотрела ему вслед; возможно, между Лелушем и Юфи больше общего, чем она думала. Он, как и её сестра, любил делать трагические заявления, готов идти на жертвы ради близких. Принцесса надеялась, что Лелуш не уничтожит всё.

* * *

 

Сузаку одернул форменный китель. Он умел держать себя в руках и не показывать волнения, но сейчас ничего не мог с собой поделать.

— Меня не должно быть здесь.

— Не глупи, Сузаку. Ты мой рыцарь. Конечно же, ты должен быть рядом со мной.

В другой ситуации Сузаку согласился бы со своим другом, к тому же Лелуш, если его оставить в одиночестве, непременно попадал в неприятности. Но сейчас на глазах у всех людей мира одиннадцатый принц станет правителем империи, раскинувшейся на треть Земного шара. Сузаку никогда и мечтать не смел стать рыцарем Лелуша. В детстве он отгонял от себя подобные мысли, а затем это и вовсе перешло в разряд невозможного. Лелуш никогда не вернулся бы в императорскую семью, и даже если бы такое произошло, Сузаку был нумерованным и не подходил для такой роли.

Однако Лелуш вернулся и, не слушая возражений, сделал его своим рыцарем.

Когда они остались наедине, принц извинился за свои действия. Лелуш хотел, чтобы Сузаку был с ним, защищал Нанналли и его самого, и не смог придумать другого способа оставить друга рядом с собой. Сузаку сомневался, что достоин быть рыцарем Лелуша, но тому была нужна его помощь. После их прибытия в Пендрагон Сузаку уже смог предотвратить четыре покушения. Лелушу нужна защита. Сузаку в тайне гордился тем, что обеспечивает неприкосновенность персоны друга.

Но сегодня выжившие Рыцари Круга исполняли свои обязанности. Лелушу не нужен Сузаку.

— Это принесет проблемы.

— Они привыкнут к этому, ведь ты будешь Первым Рыцарем.

Глаза Сузаку расширились от шока и удивления.

— Первым Рыцарем?

— Это титул лучшего из лучших. И, главное, он или она должен быть доверенным лицом императора, одним из его самых близких людей. Ты мой лучший друг, и я доверяю тебе.

— Едва ли я лучший… — возразил, Сузаку, ещё не отошедший от шока. — Лелуш, они разорвут тебя!

— Пусть попробуют, — Лелуш поправил свой белый костюм.

Сузаку пристально смотрел на своего лучшего друга. Он знал это выражение его лица. Упрямство и непреклонность. Оно появлялось, если Лелуш решил что-то и позволять переубедить себя не собирался. Точно также он смотрел на возмущенных запретами, введёнными для защиты нумерованных, аристократов.

Но, решил Сузаку, смягчить ситуацию он все ещё может.

— В таком случае, я хочу кое-что взамен.

— Я предполагал, что ты попросишь Японию. Пожалуйста. Только найди кого-нибудь, кто будет управлять ей вместо тебя. Ты будешь нужен мне здесь.

— Подожди, что?

— Первый Рыцарь имеет право потребовать у императора Зону, которой может управлять. Я предположил, что ты попросишь Японию. Там есть несколько людей, которых я могу посоветовать как твоих помощников, — Лелуш посмотрел на удивленное лицо друга. — Я так понимаю, ты не знал?

— Рыцари Круга стояли гораздо выше меня, — обычные офицеры в армии не знали об особых привилегиях элиты. Он только начал оттачивать свои умения как рыцарь чести; теперь ему придётся выучить ещё целый свод правил для Рыцарей Круга.

Несмотря на то, что он очень хотел помочь Японии, сделать её лучшим местом — и он поможет, раз уж он имеет право управлять Зоной, — просить он хотел о другом.

— Не это, — Сузаку помедлил. — Раз уж это часть привилегий Первого Рыцаря, я не буду просить этого за становление Первым Рыцарем.

Лелуш рассмеялся.

— Растёшь, Сузаку. Хорошо. Что ты хочешь?

— Не уничтожай Британию, — тени набежали на лицо Лелуша, и Сузаку поспешил продолжить: — Измени её изнутри. Работай с системой. Измени законы, не уничтожай их. Заставь работать систему жалованных британцев. Создай лучший мир, который ты обещал Нанналли, но сделай это мягко, не прибегай к лишнему насилию, — Сузаку посмотрел на своего друга, стараясь донести свою точку зрения. Он мысленно продолжил:

«Не искажай свое обещание. Власть, полученная силой, не стоит того».

Сузаку почувствовал облегчение, когда узнал о смерти императора. При любом раскладе, Лелуш не стал бы повторять ошибки своего отца.

Если он сможет удержать его от совершения новых, но не менее разрушительных…

Будущий император молчал долго. Сузаку затаил дыхание. Наконец Лелуш кивнул.

— Я сделаю это для тебя, Сузаку, — он улыбнулся. — В конце концов, вместе мы можем все, — Сузаку выдохнул от облегчения. Его друг усмехнулся. — Теперь пошли. Я не хочу опоздать на свою коронацию. Точность, как известно, — вежливость императоров.

Лелуш отвернулся, приводя в порядок мысли. Согласно традициям, новый император произносит речь с балкона на восточной стороне дворца. Эта речь определяет направление его правления. И сейчас Лелушу необходимо успокоиться, настроить себя на мирный, а не агрессивно-разрушающий лад.

Последние два месяца изменили его жизнь до неузнаваемости. Не было больше ни обычного ученика, ни лидера революционеров. Вместо них был правитель сильнейшей в мире державы. Лелуш был шокирован, что из всех братьев и сестёр наследником стал именно он.

Противно, что отец сделал это только из-за контракта с С.С. Он хотел, чтобы Лелуш завершил его план.

Но во всем есть свои плюсы. Сузаку с радостью защищал его. Юфимия была счастлива вновь видеть его. Шнайзель был готов сотрудничать, чтобы улучшить их страну. Корнелия пока доставляла проблемы, но Лелуш был уверен, что сможет справиться с ней. Если не самостоятельно, то с помощью Юфимии.

Его мать жива, путь живет под властью его Гиаса. Лелуш всё ещё не был уверен, как следует к этому относиться. С одной стороны, это было необходимо, но с другой — сколько изменений он принёс… Как узнать, причиной каких из них был Гиас, а о каких сторонах её личности Лелуш просто не знал, потому что до её смерти смотрел на мать наивными глазами ребёнка?

Многие проблемы решены, но сколько ещё предстоит решить. Надо разобраться с Черными Рыцарями. Каллен однажды подозревала его, а теперь, возможно, вернулась к своим подозрениям. Лелуш предполагал, что это произошло ещё до того, как они получили помощь от Киото. И если придётся, он должен иметь возможность быстро нейтрализовать их.

Но Лелуш надеялся, что до этого не дойдёт. Он скучал по Каллен. Возможно, ему удастся уговорить её сменить сторону.

* * *

 

Весь студенческий совет, за исключением Каллен (которая отказалась от приглашения, сославшись на «болезнь»), стоял снаружи вместе с толпой. Они приехали провести время с Нанналли, но их вовлекли в подготовку к коронации. Милли лучилась довольством. Лелуш рассматривал возможность предложить ей должность своей помощницы. Теперь, став императором, он должен устраивать множество общественных мероприятий, а она в этом мастер.

Шнайзель уже начал привлекать Нину к некоторым своим проектам. Ширли теперь не знала, как с ним разговаривать, но Нанналли с ней было комфортно. Лелуш надеялся, что она останется как её фрейлина и сможет привыкнуть к его изменившемуся статусу. У Ривала случился переизбыток впечатлений, но, если ему будет интересно, Лелуш сможет найти ему какое-нибудь дело. Друг относился к нему так, словно он всё ещё обычный студент; общение с ним было как глоток свежего воздуха, и Лелуш не хотел отпускать его.

— Ты готов? — спросил Сузаку.

Лелуш с минуту с удовольствием понаблюдал за свои новым Первым Рыцарем. Форма шла его другу. Выбрать чёрный плащ — нетрадиционный цвет для Рыцаря Круга — было хорошим ходом.

— Думаю, да.

Слуги распахнули двери на балкон. Лелуш вышел, Сузаку за его правым плечом отставал от него на один шаг. Это был первый день долгой битвы за превращение империи в мир, о котором мечтала Нанналли, но сражаться он будет не один.

И уже одно это делало отказ от радикальных мер не бессмысленным.

Начало

---

1) Правдоподобное отрицание (попытка кальки англ. plausible denial) — поведение, при котором лицо, совершившее действие или отдавшее распоряжение, сохраняет возможность в дальнейшем отрицать свою вовлеченность без большого риска быть уличенным во лжи. (Информация из Википедии). Я не смогла придумать, как перевести это на русский так, чтобы звучало по-русски. Поэтому решила оставить термин, пусть он и не «звучит» в контексте повествования.

Вернуться к тексту