Трактир «У дороги» (джен)

«У дороги» — было приличным заведением, разделённым на два зала. Это удваивало и количество работников: два охранника (обученный стражник и просто вышибала), подавальщиков тоже два (Мила у дворян и Ааррон у люда попроще), повара (один не умел готовить ничего кроме каш, репы, тыквы и пережаренного мяса. Второй же даже занимался выпечкой, а его мясные блюда были превосходны).

Оформление тоже отличалось в дворянском зале. Посуда была поновей, чистые скатерти и почти не разбавленная выпивка, а сам зал освещали свечи. В «людской» почерневшие столы, побитая жизнью посуда и старые маслянистые лампы. Иногда парню перепадали головки сыра, а второй повар отсыпал ему немного соли и специй. Ведь на кухне они были только у него. Посетители тоже были разные: наёмники, местные, забредали даже рыцари. В целом, трактир был самым, что ни на есть обычным.

Это был очередной скучный вечер. За вторым столом резались в кости, из-за того что сегодня среда поговорить с Ирвингом не получится. Тот был местным музыкантом, приходившим в трактир «У дороги» по чётным дням. Габриэль пока приболел и на счастье посетителей и работников не надоедал своими проповедями о спасении души.

Ааррон с грустью оглядел зал и, тяжело вздохнув, продолжил оттирать стаканы. «Всё же лучше, чем в дворянском зале. Не надо бояться «рассердить» господ...» — подумалось ему. Сам парень работал тут подавальщиком где-то с месяц. Недавно он переехал сюда вместе с семьей. Его имя переводилось как большая скала, но Ааррон был жилистый, гибкий и среднего роста. Особенно это несоответствие огорчало, когда в трактир заходили крепкие и рослые наёмники. Куда там семнадцатилетнему пацанёнку с ними равняться. Тут парень уловил интересный разговор за рядом стоящим столом.

Там сидели трое: кузнец — Валентайн, охотник — Вард и рыбак — Мариус. Эта троица славилась своими байками обо всём на свете: нечисть, быт, королевство в целом.

— Я тебе говорю, она — хульдра! — настаивал на своём Вал, отпивая из кружки.

— То, что жена Ирвинга красива ни о чём не говорит! — усмехнулся охотник.

— В деревне поговаривают, что Мабеллу привлекло звучание свирели, а музыкант возьми и перекинь через неё железную монету. Габриэль даже хвост видел, отпавший при венчании! — сказал кузнец.

— Вот Вольфа точно хульдра утопила, а на музыканта брешешь! — отмахнулся Вард. — Хвалился невестой, а потом и утоп. Рыбак-то опытный был. Сам как рыба плавал.

— Не, у Ганса настоящая хульдра! Так под себя подмяла, всё, что просит в ту же секунду исполняет. Будто боится, что она его как ту подкову согнёт. — ответил Мариус.

— Что говорите-то! В наших местах их отродясь не водилось, — вмешался в разговор хозяин трактира, вышедший из погреба с окороком для кухни. — Ааррон, хватит ворон считать! Пиво само по кружкам не разольётся.

«Ладно, спрошу их потом» — подумал парень. Вечерняя трактирная жизнь набирала обороты...

Мрачность этого вечера угнетала Ааррона. Один из местных кораблей попал в шторм, выживших не было. За несколькими столами играли в кости и карты, но вяло, без энтузиазма. Тут к стойке подсел Вал.

— Ещё пива нальёшь? — спросил кузнец.

— Сейчас! — ответил парень, у него всегда получалось наливать до края кружки, не разливая и образовывать красивую пенную шапочку. «Не пиво, а картинка» — удивлялись посетители.

— Кракен их потопил. Жаль ребят, — сказал мужчина.— Разве они здесь водятся? — усмехнулся подавальщик. — Улов сегодня был на диво богат и шторм прошёл неспроста. Все приметы кракена, — уверил паренька Вал.

— Может, ещё скажете, что они драуграми вернуться? — в шутку спросил Ааррон.

— Не шути так, парень. Нечисть — это несмешно. Я сам по молодости не верил.

— Пока что? — спросил парень, предчувствуя интересную историю.

— Отец мой драугром домой пришёл. Когда мне лет пятнадцать было. Сразу после похорон. Тогда темно было, часа два ночи. Всего один раз в дверь стукнул, — произнёс кузнец, задумчиво рассматривая столешницу.

— И это странно? — удивился подавальщик, — Может это был не он, а просто путник?

— Забыл, что ты не местный. У нас по три раза после захода солнца стучат, чтобы с мертвяком на перепутали, — пояснил мужчина.

Внезапно послышался грохот с улицы и раздался голос хозяина трактира:

— Ааррон, Мила, быстро сюда! Тут дворянину плохо!

—Ладно, Вал. Пойду я. Опять вещи господ наверх переносить, — усмехнулся Ааррон.

—Не грусти, парень. Потом работу получше найдёшь, а пока здесь побудешь. Хозяин хоть деньги не зажимает, трактир-то прибыльный.

—И то верно, — кивнул парнишка выходя на улицу. Кажется вот-вот начнётся дождь, с сумками стоило поспешить.

Внутри трактира было слишком людно. Ливень, хлещущий за окном, увеличил число посетителей всего за несколько часов. В этой деревне было всего два трактира. Второй не отличался особыми удобствами, но цены были меньше, чем в «У дороги». Хотя в такие дни это обстоятельство не мешало людям выложить лишний серебреник.

Ааррон едва успевал наполнять миски и кружки и относить их к столам. Он успел отказаться от должности оруженосца у трёх подвыпивших рыцарей, разрешить несколько конфликтов, связанных с играми в кости и карты, а о количестве перенесённых в комнаты сумок и уставших, пьяных тел нечего и говорить! Единственное, о чем думал парнишка — это конец смены, чтобы скорее пойти спать.Наконец все поутихли и образовались компании на вечер, подавальщик смог выдохнуть и присесть впервые за вечер. Приезжие, за угловым столом, что-то обсуждали, нежелание двигаться без особой надобности и любопытство заставили его напрячь слух.

— Нехорошие тут места. Я в тот раз, когда разбивал лагерь в здешнем лесу, смог пробыть там часа два всего, — рассказывал один из прибывших. Шатен со шрамом через бровь и странным взглядом. «Буду звать его Волк» — подумал парень.

— А что так? Земля жёсткая или струсил? — подначил приятеля второй.

— Струсишь тут, когда тебя нечисть за ноги с поляны три раза чуть не утащила. На крест и молитвы вообще не среагировала! — возмутился Волк.

— Врёшь! Всякая нечисть креста боится, — сказал третий, маленький с бегающими глазками. «Хорёк» — ухмыльнулся Ааррон.

—Проповедник, не сейчас! О чудодейственной силе креста мы наслушались ещё в дороге, — второй отмахнулся, но мелькнувший в глазах испуг показался подавальщику смутно знакомым. Его ужас от проповедей Габриэля был не меньше.

— Хотя перекрёстков здесь многовато. Нечисть их любит. Может и не врёшь, — добавил Хорёк.

Дальше разговор перешёл в бытовое русло, а хозяин и вовсе разрешил им с Милой идти домой. «Может тут не такая уж и плохая работа, монету другую к зарплате заработать можно. Ещё и сплетни все знаешь. Хоть нескучно» — улыбнулся идущий домой парень. Увидев полупрозрачный силуэт на перекрёстке по пути к своему дому, тот только перекрестился и вежливо поздоровался, на всякий случай.

Мало ли что…