ПРОБЛЕМА ВЫделенного БОльного РАзума (джен)

Кайл точным ударом меча отправил ещё одну тварь в преисподнюю — учитывая внешний вид монстра, попадали они прямо домой, к родным адским пенатам. Очередная пещера этого чёртового подземелья принесла его отряду новых проблем. Проблемы были зубастые, клыкастые, и их было чертовски много. С другой стороны, эти милые пародии на собак не обладали силовым полем, не плевались кислотой, не размножались при ударе на двух новых особей и обладали слабым интеллектом и плохой сплочённостью. Уже лучше, чем процентов шестьдесят монстров этого подземелья. Лишь невероятно огромная награда в конце — а учитывая местную охранную систему, хранилище в конце обязано было быть набито как минимум алмазами вперемешку с дорогущими артефактами — заставляла их всех идти вперёд.

— Пригнись, — закричала их мастер алхимии Оливия, бросая тщательно взболтанную пробирку с подозрительно булькающим составом в центр самого большого скопления собачек. Странно, обычно она редко соглашалась использовать свои реагенты «таким невероятно варварским способом, ставящим меня, блистательную учёную, на одну ступень с глупыми прикладными экспериментаторами», предпочитая долгие и тщательно продуманные опыты с использованием, как минимум, полевой лаборатории. Тех немногих монстров, что иногда доставались Оливии, она предпочитала вивисектировать своими жуткими инструментами прямо в бою, предпочитая не портить кислотой или копотью взрывов важные ингредиенты. Но… и цундере иногда может припереть в угол толпа монстров.

Судя по изрядно тряхнувшему пещеру и перемоловшему в кровяную пыль собак взрыву, он был более чем прав.

— Ты с ума сошла, очкариха?! Завала нам ещё не хватало тут, — немного резко ответила Мира, тычком копья прокалывая очередной твари бок и отталкиваясь от неё там же копьём, набирая дистанцию. Обычно копейщица любила поражать противников из-за спины Кайла, прикрывавшего её и себя щитом — но сейчас противников было слишком много, а пространство слишком обширно. Твари пёрли даже из того прохода, откуда они пришли. Но узкую кишку держала на себе Ария.

— Трень. Трень.

В упор наверняка из лука стреляет — слишком малый разрыв между выстрелами, значит, бьёт не целясь. Плохо — возможно, ей придётся снова обнажить недавно купленную саблю. Недавно купленную — значит, плохо освоенную.

— С меня хватит! Расчищу тебе немного — и побегу держать проход вместо нашей лучницы проход. А Ария пусть тебя прикрывает!

— Ты уже слишком много раз сегодня…

Поздно. Упрямая же девушка. Именно это в ней так привлекательно…

Татуировки на голых руках Миры засветились алым, пульсирую всё быстрее и быстрее. Секунда — и из её левой руки вырвался поток огня, поджигая монстров. Проведя рукой перед собой, копейщица создала импровизированный бруствер из воющих и катающихся созданий. Но сама Мира после этого обмякла на секунду, после чего выпрямилась с ощутимым трудом и побежала к выходу. Сегодня ей точно больше не призвать Огонь Предков, если только она не хочет упасть мёртвым грузом посреди битвы. А такого гордая Мира себе точно не позволит.

— Прости за то, что тебе пришлось использовать Огонь ещё раз, спасая меня. Я отплачу тебе, Мира, защищая нашего лидера, — и стрела просвистела точно над его ухом, поражая одну из наиболее смелых тварей, перепрыгнувшую через вал огня. Скромная полуэльфийка Ария — прирождённая лучница и охотница, спасённая ими от местных расистов — последнее пополнение его скромного отряда, на данный момент состоящего из четырёх человек.

Да, последние несколько месяцев его жизнь была довольно… клиширована.

Хуже от этого она не стала.

Неужели вы никогда не мечтали биться бок о бок с кучей красоток?

И, нет, он не собирал свой собственный гарем.

Ни разу вообще.

Всему приходит конец — и хорошему, и плохому. В этот раз первым кончилось плохое. Мощный удар щита свернул проклятой собаке шею, поставив точку в этой долгой бойне. Ровно через секунду все четверо устало плюхнулись прямо на землю. Бой вымотал всех очень сильно.

Самое время заработать своей персоне ещё пару очков:

«Хоть устали мы от страшной битвы,

Все ж ведёт нас дальше в дальний путь

Наша храбрость. И богам молитвы

Нам позволят за секунду отдохнуть!»

Волна бодрости прошла через его тело, заживляя мелкие ранения и восполняя силы. Судя по восторженным возгласам, то же произошло и с остальными.

— Снова используешь свои рифмованные молитвы-заклинания, Кайл. Троечка за исполнение, четыре за текст, пять за эффект. В среднем — четыре из пяти. Ладно, раз уж это был экспромт, накину ещё полбалла.

Ну, точно, цундере. За что ему это всё… За грехи прошлой жизни, наверное.

— Ну да, тебе-то, лентяйке, от этой молитвы проку не было — ты ж и не сражалась почти вообще. Не устала, короче. А я теперь точно смогу ещё разок Огонёк призвать. Мало ли какая пакость может прятаться в сокровищнице.

— Я?! Лентяйка?! Да ты…

Опять спорят. А ведра с водой рядом нет. Сделать зарубку на память — окатить их в следующий раз ДВУМЯ вёдрами воды. За этот и следующий раз. Эффект будет определённо того стоить — пусть лучше дамы злятся вместе на него, чем друг на друга.

Ну и убегать от промокших до нижнего белья Миры и Оливии тоже будет весело.

Правда, если его догонят…

Впрочем, не стоит о грустном.

— Мне кажется, что нам стоит продолжить путь. И хватит цапаться, а то призовёте ещё какую пакость на наши головы. Лично я уже сыт нашими сегодняшними боями, — решил в кои-то веки побыть голосом разума Кайл.

— Ладно, ладно! Но если эта варварка…

— Кого это ты…

— Вшух!

Две стрелы, одновременно выпущенные из лука Арии, пролетели прямо над макушками продолживших спорить девушек.

— Кайл попросил вас быть тише. Вам стоит уважать слова лидера.

Яндере или кудере? Яндере или кудере? Кто знает?

Их маленький отряд двинулся дальше. К счастью, дальше оказалось не дальше ближайшего поворота.

— Это она! Сокровищница Тойла Опасливого. Как я и думала, — сказала Оливия, немедленно подбежав к большой двустворчатой двери из незнакомого Кайлу металла, покрытую незнакомыми Кайлу рунами.

Если что, как открыть эту дверь, он тоже пока не знает.

— Ага. Ага. Ага… Ага!

Для этого они и взяли с собой Оливию. Хотя… это скорее Оливия взяла их с собой. В каком-то смысле.

— К нашему счастью, для открытия замка не нужно никаких биологических компонентов — похоже, Тойл опасался, что его могут взять в заложники, дабы отрезать у него что-нибудь необходимое для открытия замка: палец, руку, глаз.

Слава богу — шиш бы они при мёртвом владельце биометрику взломали.

— Странно… это простая механика. Очень простая. Отсюда вскрыть её довольно легко. Но… она, похоже, может управляться изнутри. Наверное, раньше внутри сидел охранник, который мог при случае… запереть сокровищницу вместе с ворами до прибытия подкрепления. Так сказать, тревожная кнопка. А затем охрана бы накрыла вора в помещении с единственным выходом.

— Но не один охранник не пережил бы столько лет… Разумный охранник, а не тупой монстр или охранный безмозглый голем, — заметила Мира.

— Всё равно — всем соваться вперёд не стоит. Особенно Оливии — если что случится, она единственная сможет вытащить нас снаружи. Поэтому… я пойду с Арией, а Мира останется с Оливией, — рассудил Кайл.

— Но… — попыталась возразить Мира.

Раздался звук натягиваемой тетивы.

— Ладно, ладно, Ария. Как сказал Кайл, так и будет.

Всё-таки яндере.

С негромким шипением — гидравлика, что ли — створки дверей разъехались в стороны. В сокровищнице было темно, поэтому Кайл зажёг алхимический факел — на самом деле, что-то вроде фальшфейера, только ярче и дольше горит. Ария же привела лук в боевую готовность, собираясь целиться на звук. Кайл первым вышел из короткого коридора, предварявшего помещение, когда…

За ним захлопнулась точно такая же дверь, как на входе.

Тамбур. Две двери, как кордон в какой-нибудь биологической лаборатории в фильмах. И Ария осталась в этом промежутке, а Мира с Оливией — вообще за самой первой дверью.

— Вот дерьмо!

— Это да, юноша.

Внезапно по всему периметру, как оказалось, круглого зала зажглись кристаллы, напоминающие неоновые лампы. Множество шкафов-сейфов расположились здесь амфитеатром, в центре которого зажглась голограмма. Металлический шарик с глазом.

— Добро пожаловать, или посторонним вход воспрещён. Нулевой уровень защиты — меня зовут Зиро. Бессменный охранник этой сокровищницы, — прозвучал мерный, словно синтезированный, голос.

О да. Сраный ИИ. В фэнтезийном мире. Кто ж Кайла так не любит где-то наверху?

Остаётся лишь надеяться, что его подруги смогут вскрыть двери.

И что у этого шарика нигде не спрятаны турели.

Или распылители нейротоксинов.

А то он свою портальную пушку дома оставил.

— Не стоит так напрягаться. Я сумел изолировать тебя от них на какое-то время, но его у нас не слишком много.

Слава богу. Лишь немного подождать…

— Нам нужно кое о чём поговорить, Кайл. Или же мне стоит назвать тебя твоим настоящим именем, Кирилл? — неожиданно эмоционально ответила эта штука.

Откуда эта штука...? Она читает мысли, это точно.

— Что ты такое на самом деле? Какой-то телепат? ИИ-телепат?

— Эх… Да, до тебя будет куда сложнее достучаться, чем я думал. Поэтому придётся… втолковывать внятно. Ты считаешь себя попаданцем в фэнтезийный мир. Умершим в своём. Но это не так, — он буквально слышал все эти придыхания и нотки высокомерия.

— Лезешь мне в голову, да? Да, да — я чёртов попаданец. Бросился под автобус, спасая человека. Вот меня и наградили перерождением, даже плюшек отвесили. Только вот тебе подобные термины всё равно не понять.

— Отчего же — я знаю всё, что знаешь ты. Например, о подаренных тебе «хлебобулочных изделиях». Появился в теле юного бастарда, которого благородный папаша сплавил приключаться. Вернётся со славой — готов верный и могучий воин-вассал. Не вернётся — и своих сыновей хватает. Получил все необходимые навыки: этикет, верховая езда, владение оружием, естественные науки. И тут ты на готовенькое в эту тушку прилетел — в первый же день путешествия этого Кайла. И даже Дар ему привёз из-за границы — «Сложение Слов». Скажешь слова стишками — вот тебе какое-нибудь божественное благословение. И как удачно, что при жизни складывание подобных стишков было одним из твоих хобби, — явно наслаждался шарик своей речью.

— И что? Раз ты просканировал весь мозг, то скажи, к чему ты ведёшь.

— Подожди, я ещё не закончил. Затем в первом же трактире ты так удачно натыкаешься на дочь знаменитого алхимика, разорившегося на своих баснословных экспериментах. И дочь эта — Оливия — искала компаньона для путешествий и заработка. Она же и привела вас сюда по наводке через несколько месяцев после вашей встречи. Дальше — лучше. Благородная северная воительница из могучего клана — Мира. Владелица копья и семейного дара — Огня Души. Тоже скитается, тоже ищет достойных соратников. И соперников. И спасение благородной полуэльфийки Арии из лап каких-то расистов. Скромная снаружи, но такая интересная внутри. Хе-хе. И лишь один мужчина на всех трёх юных дам. Знаешь, чем это попахивает? — иронизировал гад.

— Гаремником. И что? В жизни разное случается. И вообще, не твоё дело — надоел уже своим «злодейским монологом».

— В какой жизни, мальчик? Ты посмотри на всю это ситуацию. Это ж словно какой-то фанфикоподобный ориджинал, написанный на коленке за пару часов и выложенный на Фикбук желающим самоутвердиться школьником. Лайков бы он, конечно, собрал — но смысла и правдоподобности от этого в нём бы не прибавилось.

— Это же другой мир — здесь всякое может случиться!

— Другой мир, другой мир — да пальцем в этот твой другой мир ткни, развалится как гнилушка. Монстры, которые в таких количествах давно бы вырезали к чертям половину населения, совершенно необоснованная экономика, никому не нужные профессии, гильдии, поселения и целые страны. Раса кошачьеподобных — с милыми ушками и хвостиком, девяносто процентов которой в силу какой-то заковыристой генетической проблемы составляют девушки? Серьёзно? Да как же так все эти переменные пришли к такому порядку? Скорее, кто-то всё словно поставил их все на доску из ниоткуда, заставив балансировать в неустойчивом равновесии. И если ты что-нибудь сейчас скажешь про существовавшие в древние времена всемогущие расы Предтеч — я специально для тебя таки раздобуду нейротоксин. Да-да, отсылка к Порталу, умник.

— Что. Ты. Хочешь. Сказать. А? Что я в Матрице, что ли?

— Нет. Ты в коме.

Последние слова, в отличие от прочего весьма и весьма эмоционального монолога, прозвучали тихо и серьёзно.

— В коме?

— Да, да в коме. Хорош, это же очевидно. Тебе ж даже намёк оставили неслабый — вот как бы ты свою команду назвал, будь мы сейчас в RWBY, а?

Команду… По первым буквам имён… Нет. Это просто совпадение!

— А ты тогда кто, Зиро. Волшебный доктор, каким-то образом залезший ко мне в мозг?

— Нет. Ты вообще кого с таким именем помнишь… А, ладно, избавлю тебя от мук размышлений — ты же всё равно дурак дураком. Зиро — из твоих ников. Или псевдонимов. Часть тебя. Как и я. Я — это ты. Ну, твоя самая умная часть.

— Я, что, псих? — мог лишь тихо ответить Кайл.

Раздался громкий удар в металлическую дверь. Самую первую, на входе.

— Ну, учитывая, что ещё одна часть тебя создала весь этот мир и сейчас пытается до тебя достучаться, дабы вернуть тебя к твоим грёзам… Да, ты псих. Кон-чен-ный. Хи. Но ты не думай, я не лучше. Ведь я — это ты.

Этот Зиро так его заколебал. Грр.

— И почему же часть меня так отчаянно хочет быть в этом мире грёз?

— Мальчик мой. И да, я знаю, как тебя раздражают подобные цитаты. Да по той причине, что ты не нашёл себе места в мире реальном. Инфантильный двадцатилетний студент-девственник без нормальных друзей, просиживающий свободное время за аниме и фанфиками, не понимающий, зачем вообще живёт. Нахлебник без подработки и неумеха по части быта, плывущий по течению лентяй. Даже самоубиться как-то хотел — да духу не хватило. Родителей боялся огорчить. А тут так удачно автобус подвернулся — и человека спас, и от тягости мира реального избавился. Да, видимо, не до конца. Ты ж сам всё это в голове прогонял раньше — только слабый ты слишком, чтобы себя преодолеть и проблемы решить. Это ж каждый день нужно стараться, себя переделывать, улучшать. А тут разок прыгнул под автобус — и героем умер.

Ка… Кирилл мог только стоять на месте, раздавленный этой речью.

— Бум!

Из-за двери что-то громко бухнуло.

— Опаньки, зашевелились как после моих слов-то. Первую дверь обрушили. Скоро и сюда доберутся. Так что, юный херой, давай выбирать — что делать-то дальше будем?

И Кирилл выбрал.

Аутоагрессия

Шар… Зиро… часть его самого была права — он действительно устал от того, реального мира, действительно раньше хотел прервать свою жизнь. Но тогда он был слаб духом…

Не как сейчас.

— Ха-ха, — печально усмехнулся Кирилл, — а я-то думал, что получил искупление грехов. За то, что спас ту девушку, понимаешь? Получил шанс на новую жизнь. Крутую жизнь. Прожить её как хочется хотелось, с драйвом, реализуя себя. И тут ты…

Кирилл вздохнул, чтобы затем набрать в лёгкие больше воздуха.

— Ты сказал, что всё, что я в чём жил последние месяцы, лишь глупая иллюзия, составленная моим жалким эго. Жалкий прах, куклы и картон. А я… я верил! Зачем?! Зачем ты порушил мой мирок?! Урод моральный… прямо как я. Ты — это ведь поганая часть поганого меня. А!

Шарик лишь моргнул единственным глазом.

— Теперь… теперь я не смогу тут жить больше, зная, что всё это неправда. Что меня окружает моя собственная ложь. И что мне делать? Я слишком жалок для мира внешнего, это уж я точно знаю. Слаб и неспособен каждый день перебарывать себя. Ленив. В этом мире… всё было так легко — я стал силён, харизматичен, умён и остроумен. Но это всё было ложью. Кроме одного.

Нехороший блеск появился в глазах парня.

— Я прожил здесь месяцы, сражаясь с монстрами, хоть и выдуманными. Выживая в передрягах. Мой дух… он куда сильнее, чем в те секунды, когда я неуверенно держал в руках у своей шеи кухонный нож.

Теперь и его улыбка стала злобной — руки перехватили меч и подняли его в воздух.

— Если я как следует поверю здесь в мою собственную смерть — то и реальное тело перестанет бороться.

И его собственное оружие прошло сквозь доспехи с небывалой лёгкостью, пронзив сердце.

Кирилл, простояв несколько секунд, свалился мёртвым на пол.

Воцарилась тишина.

Отрицание

Этот Зиро… он говорил так уверенно, так пронзительно, проникая своими словами прямо ему в мозг, ему в душу. Но… если бы шар сумел прочитать все его мысли — то и подход к нему подобрал бы с лёгкостью.

— Ха-ха. А я… я ведь почти тебе поверил. В твою наглую ложь. Я же тоже смотрел Матрицу, читал глупые фики о самовосхвалении и реализации собственных комплексов, знал, что и мне подобное не чуждо. Что мой разум ограничен и не сможет много понять и описать. Знаешь, почти как по Сократу: чем больше ты знаешь, тем больше понимаешь, как мало НА САМОМ ДЕЛЕ ты знаешь. Но твои слова всё равно задели что-то в моей душе. И знаешь почему? — спросил Кайл.

Шар лишь моргнул единственным глазом.

— Да потому что так и задумана последняя в этом хранилище гениальная система безопасности. В этом мире возможно чтение мыслей, их просмотр каким-то седьмым или восьмым чувством — но на сам мозг воздействовать нельзя. Поэтому последний рубеж обороны должен был прочитать за секунды разум вора — а затем, используя все полученные знания, сломать его. Морально и психически, подобрав ключик к душе, надавив на все кнопочки. Я почти… почти сломался.

Ответом распалившемуся Кайлу всё равно было молчание.

— Но мои друзья здесь, в этом мире… Оливия, Мира, Ария… они настоящие! Слышишь ты, они существуют на самом деле! Они поддерживали меня, развлекали своей самобытностью, стали мне близкими людьми. Я верю в них. Верю в то, что они спасли меня раньше, помогли стать лучше и найти смысл в жизни — и спасут сейчас!

Внезапно весь свет погас. Все кристаллы и… этот чёртов Зиро.

Раздался звук раздвигаемых вручную створок двери. В темноте загорелся ещё один алхимический факел — вдобавок к тому, что сейчас лежал на земле рядом с Кайлом, выпавший чуть раньше от потрясения.

— Эй, Кайл, ты там как — живой? Прости, что так долго — пока мы сообразили, как взорвать первую дверь, пока профессорша отрезала магическое питание самой сокровищницы, поскольку на вторую дверь взрывчатки уже не… Эй, что с тобой? — слегка пробасила вошедшая Мира.

Со слезящимися глазами Кайл обнял её.

— Эй-эй, ты чего с руками лезешь — траванули какой-то грибной вытяжкой? Совсем уже… Что с тобой, Кайл? — неожиданно в голосе воительницы прорезались беспокойные нотки.

— Здесь… была последняя ловушка. Голем — только без тела и очень, очень умный. Прочитал все свои мысли — и начал говорить. По самым больным местам прошёлся… очень больным. Я… я хотел уже… хотел… Я почти поверил! ПОЧТИ!

— Эй, что у вас тут случилось? Чего наш доходяга на тебе так повис, Мира? — заметила вошедшая Оливия. Ария, стоящая за ней, недобро прищурилась.

— Тут был какой-то искусственный телепат. И искусный… Я думаю… он пытался заставить Кайла покончить с собой, проехавшись по всем его слабостям. Последняя ловушка от Тойла Опасливого. Очень коварная.

— И что же такого страшного он мог… — внезапно прервала сказанную с усмешкой фразу Оливия, только взглянув в глаза Кайла, полные боли и ужаса.

Полуэльфийка, чуть раньше рассмотревшая выражение лица парня, присоединилась к объятью. Хмыкнув, это сделала и алхимик. Втроём девушки утешали парня в почти кромешной темноте, где с тихим шипением продолжали гореть лишь два алхимических факела.

— Так, на этом сеанс групповой психотерапии считаю оконченным, — сказала Оливия, первой оторвавшаяся от объятий. — Если кто не помнит, мы тут с вами большой куш всё-таки сорвали. Если что, наймём кучу дорогущих мозгоправов… или не наймём. Короче, с такой кучей денег можем сделать всё, что угодно. Так что взбодритесь.

Жизнь только начинается.

Компенсация

Шар, Зиро, Альтер-Эго. Существовала часть его, оставшаяся разумной даже в подобной ситуации. Часть его, что продолжила бороться, взывая к нему. Часть его — лучшая часть.

Значит, у него ещё есть шанс на искупление.

— Спасибо тебе, блин, чёртов Морфеус. Это… это был очень хороший сон. С приключениями, верными друзьями, опасными ситуациями и приятным досугом. Даже если это и была иллюзия моего разума — это была очень хорошая иллюзия.

Шар лишь моргнул единственным глазом.

— Но это всего лишь ложь. Ложь, о существовании которой, я теперь знаю — и никогда не смогу забыть. Даже если бы я сейчас вернулся в её объятья, попытавшись снова в неё поверить, то сомнения всё равно продолжили бы грызть меня. Будь я малодушнее, то отрицал бы твои слова — но я вижу, что ты прав.

Ответом разговорившемуся Кириллу всё равно было молчание.

— Молчишь. Больше не хочешь влиять на мой выбор. Благородно. Часть меня всегда была благородной. И той ещё язвой. Но если часть меня была способна бороться... Способна заставлять меня жить, несмотря ни на что… Может, эта часть поможет мне всё-таки найти своё место в реальном мире. Продолжать бороться и там. Если часть меня не хочет сдаваться — кто я такой, чтобы сказать ей нет?

Густая тишина была ему ответом.

— Ладно, хватит демагогий. Если это место — воплощение моей веры, как мне поверить в то, что я очнулся?

Шар погас, а на его месте возник портал. Круглый и оранжевый.

Опять отсылка к «Порталу». Вот неугомонный.

Не тратя лишних секунд, Кирилл шагнул в портал.

Тот тут же захлопнулся за ним.

Воцарилась тишина.

* * *

Лёжа на больничной койке, Кирилл открыл глаза.