Бумажные души (джен)

Лес окутывало ласковое тепло, исходящее от солнца. Его лучи спускались на зелёную мягкую траву, согревая мелкие капельки недавно прошедшего дождя. Листья на деревьях немного покачивались от лёгкого ветра. Пространство вокруг заполняло пение птиц.

На траве, в тени от дерева, лежал без сознания, и мерно дышал парень с тёмными волосами. Стэйн Брукс, как его звали.

Мелкая капля, до этого собиравшаяся на край листка, полетела вниз, падая ему на лоб. Раздражитель подействовал как нужно, он открыл глаза. Первое, что он увидел, яркий блик, который так неприятно слепил глаза, Стэйн зажмурился.

Поднявшись, он осмотрелся вокруг, сплошной зелёный лес, ничего не видно. Стэйн пытался припомнить, как оказался тут, однако воспоминания упорно не хотели возвращаться к нему.

— Есть кто? — крикнул он, не узнавая собственного голоса. Он был необыкновенно тонким и хриплым.

Не получив никакого ответа, Стэйн встал на ноги. Живот забурлил, требуя еды, а вокруг — ни намёка на трапезу. Но больше всего его волновали именно воспоминания. Кто он такой и что тут делает, он понять не мог. Имя. Из всей своей жизни, он мог вспомнить только имя, больше нечего.

Стэйн решил, что двигаясь всё время в одну сторону, он сможет найти выход из леса, а там могут быть люди, которые помогут.

Пытаясь вспомнить хоть что-то ещё, сознание не отзывалось ничем, кроме головной боли, которая становилась невыносимой.

Стэйну ничего не оставалось, как идти дальше.

Наконец, деревьев стало меньше, и даже появились некоторые маленькие домики. Правда те были пустыми и уж очень мелкими для людей, но Стэйн был уверен, если идти дальше, то он сможет встретить кого-то. Домиков стало больше, а деревья и вовсе больше не встречались. Только вот, здания эти были высотой около полутора метра, не такими, как для людей. Стэйн был выше каждого из них на голову.

Он не ошибся, в этом небольшом городке действительно жили люди, но… люди ли это?

Стэйн смотрел на двух невысоких картонных человечков. Может, они сделаны и не совсем из картона, но это не добавляло им объема в теле. Человечки выглядели как картинка, вырезанная из журнала. Нарисованные глаза, отсутствие носа, контур губ, который лишь обведён по линии. Волос нет, даже нарисованных. Туловище изображено на манер костюма. Плоские пальцы, с неровными краями сжимали карандаш.

Картонные человечки с таким же недоумением смотрели на Стэйна. Тот, который пониже, спрятался за спиной того, который был выше него всего на пару сантиметров. Видимо они нечасто встречали тут людей.

Стэйн конечно осознавал, что потерял память, но он не настолько обезумел, чтобы видеть перед собой нечто похожее и думать, что это нормально.

— Ты кто? — первым нарушил тишину картонный человечек.

— Я?.. — замялся Стэйн.

— Ну не я же! — зло ответил человечек, своим низким голосом.

— Я Стэйн Брукс, — неуверенно.

— А как в наш город попал?

— Не знаю я… Проснулся посреди леса, не помню ничего, — отвечал Стэйн, одной рукой хватаясь за голову.

— Ясно всё с тобой. Идём, к Мастеру тебя отведу.

Маленький человечек подошёл к недоумевающему Стэйну и взял его руку. Пальцы и правда, казались вырезанными из чего-то, но это был не картон, а что-то куда более плотное.

Неизвестный житель этого города вёл Стэйна в самый большой дом в округе. На них смотрели все жители странного поселения. Некоторые испугались и спрятались в своих домиках, однако любопытство пересилило, и зрители смотрели на Стэйна уже с окон.

Человечек завёл его в дом, постукивая карандашом по листку бумаги, который лежал на столе.

В мрачной комнате царил самый настоящий творческий беспорядок. Везде раскиданы рисунки, карандаши, краски. На маленьком столе стояла чашка, с недопитым чаем. Стэйн обрадовался, если кто-то тут пьёт чай, то должна быть и еда. В кресле, перед столиком сидел полный пожилой человек с седыми волосами и недлинной бородой. Из-за темноты в комнате, Стэйн не сразу его заметил.

— Мастер, я привёл к вам человека, — сказало странное существо.

— Спасибо Крулл. Оставишь нас? — попросил Мастер, пристально глядя на Стэйна. Его передёрнуло. Глаза Мастера не были похожи на человеческие, они отливали неким огоньком.

— Садись, — предложил Мастер, указывая на заваленный бумагами диван.

Стэйн недовольно поёжился, но беспорядок разгребать начал.

— Кто вы? — угнетённый молчанием, задал вопрос Стэйн, присаживаясь на красную обивку дивана.

— Сейчас я тебе всё расскажу, — забирая со стола свою чашку с чаем, сказал Мастер. — Я — создатель этого маленького мира бумажных Долов.

— Вы их что, из газеты вырезали? — надменно задал вопрос Стэйн.

— Не совсем так, — продолжил своим тихим голосом Мастер. — Они созданы из специального картона, заговорённого мною.

— Ясно… А я как тут очутился, и где выход в нормальный мир?

— Попробуй не торопить события, Стэйн. Как сам думаешь, почему ты здесь?

— А мне-то откуда знать? Я проснулся в лесу, ничего не помню и хочу есть, — Стэйн начинал выходить из себя. Если раньше он был хоть немного спокоен, то сейчас его эмоции стали выплескиваться наружу.

— Вот как… — Мастер задумчиво посмотрел в потолок, отпивая глоток чая. — Тогда, для тебя станет новостью то, что я скажу тебе.

— И что же? — заинтересованность.

— Ты умер в своём реальном мире, а я забрал тебя сюда.

Взгляд Стэйна на миг стал стеклянным. Он сидел, как вкопанный, не в силах пошевелиться.

— Это… это розыгрыш? — пытался взять себя в руки Стэйн. — Нет, я не верю в этот бред, — вставая с дивана, сказал он.

— Успокойся, сядь, — Мастер говорил мягким тоном, не отрываясь от своей чашки, перечить ему не хотелось. Стэйн сел. — Разве знакомство с Круллом не убедило тебя в том, что это уже не твой мир?

— Мне кажется, что я сплю, — сложив голову в руки, уныло произнёс Стэйн.

— Это не сон, это реальность. Реальность, которая отличается от обыкновенной. Тут живут только Долы и я. Но моё время подходит к концу и мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за моими детьми.

— И это «случайно» оказался я? — саркастически заметил Стэйн.

— Именно, — на лице Мастера мелькнула еле заметная улыбка.

— Ни. За. Что! — по слогам произнёс он, снова вставая и направляясь к выходу из комнаты, хорошенько хлопая дверьми.

Мастер так и остался сидеть в своём кресле. Чай уже был допит, поэтому он всматривался в пустое дно чашки, раздумывая.

— Ты вернёшься, — еле слышно проговорил он.

* * *

Стэйн и сам не понял, от чего разозлился, но почему-то новость, что за него что-то решили, вызвала бурю эмоций.

Он выбежал на улицу, попутно осматриваясь по сторонам. Куда бежать? Что делать? Невольно у него опустились руки.

Бумажный человек, который привёл его сюда, стоял неподалёку и с недоверием поглядывал на Стэйна.

— Эй, ты! Крулл? Да? Иди сюда.

Названный неуверенно поковылял к нему. Вырисованные глаза наивно уставились на настоящие.

— Так ты станешь нашим новым Мастером? — оборвал молчание Дол.

— Ещё чего! Не собираюсь я никем становиться! Где у вас тут выход из этого странного мира бумаги?

— Не собираешься? Но… тогда мы все погибнем. Мастеру не так много осталось, а без него мы сами долго не выдержим… — Крулл говорил так жалобно, что Стэйну даже стало немного печально за судьбу этого поселения.

— А мне-то что с того? Я не принадлежу этому миру и не имею никакого отношения к нему!

— Какому миру тогда ты принадлежишь?

Стэйн отошёл на шаг назад, рассматривая каменный валун вдалеке. Казалось, горы опоясывают весь их маленький город, но что находится за ними? Возможно, он сможет найти ответы, отправившись туда. Не сказав ни слова, Стэйн ушёл в направлении границы их города. Крулл грустно проводил его взглядом, мысленно про себя повторив недавнюю фразу Мастера: «Ты вернёшься».

Горы казались не такими далёкими, но и не приближались совсем. Стэйн пытался притупить голод, поедая различные ягоды, встречающиеся по дороге.

«Раз я умер, то отравиться не должен… И почему я вообще чувствую голод?», рассуждал он, вяло перебирая ногами. От продолжительной прогулки Стэйн ещё и устал, что тоже показалось ему весьма странным. Он вроде бы шагал по этой местности уже долгое время, а темнота всё не спускалась на улицу.

Бессмысленное брожение привело его… на то место, где он и очнулся.

— Да что за?..

— Из этого города нет выхода, — заметила ещё одна бумажная фигура, оказавшаяся рядом.

— Да как так? — негодовал Стэйн.

— Вот так… Этот мир полностью принадлежит Мастеру. Тут он и создал нас, но уйти отсюда не может ни он, ни тем более мы. А теперь тут будешь жить ещё и ты. Привыкнешь.

Стэйн устало опустился на колени, обрывая свежую траву, в нос ударил запах зелени, а к горлу подступил комок. Он беззвучно рыдал, не в силах осознать то, что происходило вокруг. Под конец своих истязаний он повалился на траву и уснул.

Ему снился сон, как маленький мальчик Стэйн идёт за руку с молодой красивой девушкой. Её он ласково называет «мама», но она отчего-то не любит его.

— Мама, мама, смотри, там супер-обезьянки!

— Да идём скорее! Мы опаздываем!

«За нашим окном птицы свили гнездо! Ну надо же!»

— Мама, посмотри на ветку, совсем скоро вылупятся птенчики!

— Молчи, Стэйн, я занята.

Мальчик разочарованно опускает глаза и идёт в свою комнату. Внезапно печаль на его лице сменяется радостью. В его голову приходит идея. Раз мама не хочет смотреть, он и сам может принести ей яйцо птенца.

Стэйн воодушевлённо подставляет стул, чтобы залезть на подоконник открывает окно, и перехватывает ветку дерева, до которой только может дотянуться…

— Нет! — выкрикивает Стэйн, резко вздёрнув голову. Он обнаружил себя на той же траве, в мире бумажных человечков. «Что это было? Если я умер тогда, то… отчего-то я выгляжу старше…».

Он поднялся на ноги, осматриваясь. Ничего не изменилось. Всё та же влажная трава, прозрачные капельки воды и приятный запах свежести.

Ещё один день провести в бессмысленном брожении Стэйн не хотел. Он сразу отправился в то самое место, где обитал единственный человек этого абсурдного города.

— Вернулся-таки… — обозначил Мастер свою недавнюю догадку.

— У меня есть пара вопросов, — с ходу начал Стэйн, едва переступив порог его комнаты.

— Вот, держи, — в руки Стэйна прилетела небольшая мягкая булка. То, чего он и хотел, еда. — Умер ты не в шесть лет, как мог подумать, а в пятнадцать. Самоубийство. Выбросился с двенадцатого этажа, потерял сознание ещё в полёте, от чего при падении ничего не почувствовал.

Стэйн даже жевать прекратил, перекрутив у себя в голове каждое слово, произнесённое Мастером.

— Тебе не дано шанса выбирать, куда отправиться после смерти, потому как со своей жизнью ты поступил паршиво. Мог бы прожить до старости, но теперь проведёшь своё время тут, — продолжал седой мужчина. — Ты и не умер толком, в моём мире человек может продолжать жить всё такой же обыкновенной жизнью. Ах да. Выхода тут нет. Город окружен горами, но это иллюзия, в самом деле, ничего тут кроме маленького поселения, нет. А в случае, если захочешь идти прямо — ты просто обнаружишь, что наматываешь круги.

— Но… к-как? — не понимал Стэйн, откладывая угощение. Аппетит почему-то пропал.

— Покончить с собой было твоим собственным решением. Твои последние слова: «хочу другой жизни». Вот она, получи, — Мастер развёл руками.

В комнате скрипнула дверь, пуская в их обитель гостью. Маленькая бумажная кукла в нарисованном платье. Вот только с рукой её что-то было не так.

— Мастер, помоги мне! Я несла тяжёлый камень, но потом дунул ветер, и меня саму понесло, а рука с камнем оборвалась! — плаксиво голосила Дол.

— Садись, Рэлли, — ласково проговорил мужчина, доставая из нагрудного кармана карандаш с колпачком. Его кончиком он очертил место повреждения, а затем прилепил туда новый лоскут бумаги, который после щелчка пальцев принял форму руки с новыми, целыми пальцами.

Рэлли довольно пошевелила конечностью и, улыбаясь, смотрела на своего спасителя.

— Спасибо, Мастер!

— Будь осторожнее впредь.

Дол ушла, а Стэйн задумался. Неужели, такое происходит каждый день?

— Моё время заканчивается и если меня не станет, никто не сможет им помочь. Хоть они и бумажные, но у них есть души. Я хочу, чтобы ты о них позаботился, когда я уйду.

— Н-но… я не смогу.

— Я тебя всему обучу, Стэйн Брукс. От тебя нужно лишь согласие.

— Но…

— Долы будут заботиться о том, чтобы у тебя всегда была еда, а тебе придётся поддерживать их жизнь взамен, — опережая вопросы, отвечал Мастер.

— У меня нет выбора, да? — обречённо спросил Стэйн.

— У тебя был выбор. Тогда, среди людей. Ты выбрал эту жизнь, вместо той, которой себя лишил.

— А они примут меня?

Мастер коротко засмеялся.

— Ты станешь их отцом, считай, они тебя уже приняли!

— Тогда, стоит попробовать… — произнёс Стэйн.