Скажи, что может быть важнее? (джен)

— Брюс, да я тебе отвечаю, мы накосячили где-то в формуле! Сейчас доберемся до лаборатории, и я все перепроверю, — активно жестикулирует Питер, в то время как один из паучков спрыгивает с его руки на плечо невозмутимо завтракающего Беннера, а еще шестеро мелких тащат по столу свежеподжаренный тост, подгоняемые бдительной Джози. — Спасибо, милые, — парень подхватывает тост, щедро намазывает его ореховой пастой и с аппетитом уплетает. В этот момент со стороны входа доносится душераздирающий зевок, и кухню вваливается заспанный Тони.

Вот уже полтора года Питер числится официальным стажером Тони Старка. Год, как он живет на Базе, потому что его разросшейся паучьей семейке требуется больше пространства и особенный микроклимат. Первое время Питер проводил в мастерской Старка, лишь изредка ассистируя Беннеру, но теперь, признавшись своему кумиру, что механике он все же предпочитает химию, Паркер практически живет в лаборатории Брюса. Да и малышня в докторе души не чает, а зеленый здоровяк милостиво разрешает паучкам резвиться и в лаборатории, и на нем, даже по именам их различает. Вот и сейчас он стряхивает паучка с вилки, ворча:

— Марти, это тебе не качели! Какой пример ты подаешь младшим? Вот посмотри на Прю, — он кивает на любимицу Питера, привычно притаившуюся в ямке над ключицей парнишки.

— Марти, будешь себя так вести, Брюс больше не пустит тебя в лабораторию, — добавляет Паркер, отхлебывая ароматный чай, без которого не мыслит ни дня, и довольно кряхтит.

— Ну и звуки, ты как старый дед, — доносится с другого конца стола, и Питер поднимает взгляд на Тони, который почему-то кажется подавленным. Рядом с миллиардером паучков не наблюдается, они давно привыкли, что Старк сторонится членистоногих, и сами держатся от него подальше. — На Рождество подарю тебе годовой запас Эрл-Грея.

— Давай! — тут же оживляется парень. — Но спорим, я приговорю его гораздо быстрее? Со всеми этими, — он оглушительно зевает, — ночными экспериментами. У тебя все хорошо? Выглядишь уставшим.

— Ночные эксперименты, — пожимает плечами Старк, принимая у Дубины огромную кружку кофе. Робот-помощник стал настоящим умницей после того, как они совместно с Питером его перепрошили. — Не хочешь поработать со мной сегодня? Готов сплав для костюма Железного Паука.

— Эм… простите, мистер Старк! Но, но я думаю, то есть я почти уверен, что мы с Брюсом ошиблись где-то в формулах из-за нового образца того инопланетного вещества, поэтому сегодня обязательно нужно все-все перепроверить и…

— Стой, стой, шкет, не части. И не мистерстаркай, что это с тобой?

— Судя по участившемуся пульсу Питера, — раздается голос Пятницы, — он переживает, что не может помочь вам, поэтому его речь непроизвольно меняется.

— Да я уже понял, — ворчит Тони и весь как-то сникает, утыкаясь в свой кофе, Питер же пытается вспомнить, когда он в последний раз был в мастерской. По всему выходит, что давно, а ведь считается, что он личный стажер Старка, а не Беннера. — Отставить щенячьи глазки, карапуз! Вперед, к исследованиям той инопланетной фиг… вещества! С костюмом я уж как-нибудь сам справлюсь.

— Прости, — снова бормочет Питер и переводит взгляд на покашливающую Пеппер.

— Тони, — ласково улыбается она, глядя на мужчину. — В SI новая программа стажировки, мы приняли несколько талантливых ребят. Ты не хотел бы провести с ними собеседования и взять кого-нибудь под свое крыло? Это могло бы стать неплохой мотивацией для остальных и хорошим опытом для твоего избранника.

Питер замирает. Конечно же, Тони откажется! Тони не берет личных стажеров, он не переносит посторонних в мастерской. Единственное исключение — сам Питер. Потому что он — Чувачок-Паук, потому что за последние полтора года они стали практически семьей.

— Скинь мне их анкеты, — говорит мужчина, а Паркер от неожиданности роняет очередной тост, который тут же подхватывают заботливые пушистые лапки.

Это как? В смысле «скинь анкеты»? Он же это несерьезно, да?

— Уже на твоем сервере, — довольно отвечает Пеппер, а Дубина расторопно протягивает Тони часы со встроенным проектором голографического экрана. Старк открывает нужный файл и принимается бегло листать анкеты, комментируя:

— Слишком старый… боже, какой прыщавый… фу, что за бородка, он пытается под меня закосить?.. А это что, девчонка?.. Стоп, — он вернул одну из уже пролистанных анкет и задумчиво нахмурил брови, — я его знаю? Так, Харли Кинер, Роуз Хилл, Тенесси. Тенесси… Харли! — Тони улыбается и поднимает взгляд на женщину. — Пеппс, это же тот пацан, который помог мне в деле Мандарина! Та-ак… — он вчитывается в анкету, пальцами отбивая по столу какой-то рваный ритм, что свидетельствует о его возбуждении. — Смотри-ка, карапуз, он почти твой ровесник. Закончил школу экстерном, победы в олимпиадах по физике, Нью-Йоркский Университет… а пацан не промах. Пеппс, организуй-ка встречу.

Пеппер тут же достает планшет, а Питер не верит своим ушам. В душе он был уверен, что Тони считает его особенным, ведь мужчина постоянно показывал свое расположение к нему. Они не просто зависали вместе в мастерской, они смотрели фильмы, резались в Play Station, тестили костюмы и новые квинджеты… пока Паркер прочно не засел у Беннера. Что ж, возможно, Питер сам отдалился, и не имеет никакого права возмущаться, но прямо сейчас ему до чертиков обидно.

Чувствительные к его перепадам настроения, паучки сползаются к парню, карабкаются по одежде и замирают кто где, создавая некоторую давку и заставляя его прийти в себя. Питер снова кидает взгляд на Старка, оживленно переговаривающегося с Пеппер, и, допив чай, поднимается.

— Брюс, я пойду, начну проверку. Как соберешься, возьми остальных, пожалуйста, — он кивает на нескольких малышей, так и оставшихся на столе или зацепившихся за ученого. — Всем приятного аппетита и хорошего дня.

— Ребят, вы не супергерои, — доносится ему вслед голос Тони. — Вы — транспорт. Как тот кот из Тоторо.

Питер тихо посмеивается, вспоминая аниме, которое смотрел вместе с миллиардером, и которое им обоим очень понравилось, потому что было удивительно теплым и уютным.

Они с Брюсом проводят почти весь день в поисках нестыковок в формулах, и, к своему удивлению, обнаруживают также еще несколько ошибок в уравнениях. А под вечер расшалившийся Марти роняет одну из пробирок, и вещество, коснувшись металлической поверхности стола, вспыхивает черным пламенем. Питер едва успевает подхватить малыша, прежде чем тот попадет в эпицентр этой странной реакции, и долго ругает за его гиперактивность, но этот инцидент становится толчком для будущих открытий. Все новые данные открывают просто невероятный простор для дальнейших исследований, и, охваченные азартом, Брюс с Питером надолго окапываются в лаборатории, забывая про сон и еду. От голодной смерти их спасает лишь заботливая Пятница, организующая регулярную доставку пищи и источников кофеина.

Когда они наконец выползают, уставшие и вонючие, но чертовски довольные результатами, на первый взгляд все кажется таким же, как обычно, поэтому Питер с легким сердцем приводит себя в порядок и практически на сутки проваливается в глубокую спячку в своей спальне, которая благодаря малышам больше смахивает на огромный террариум.

Сюрприз поджидает его на следующий день, когда он спускается на завтрак. Сюрприз сидит за кухонным столом рядом с Тони, громко смеется над шутками Тони, просматривает проекции с часов Тони. Старк с нескрываемым увлечением следит за действиями сидящего рядом парня, не обращая никакого внимания на вошедшего паучка. Питер, словно сомнамбула, подходит к своему месту и медленно опускается на стул, чувствуя, как обеспокоенно скребет лапками по его ключице Прю, и не веря своим глазам, а миллиардер все же отрывается от изучения голограммы и ловит на себе ошеломленный взгляд Паркера.

— Вы только посмотрите, кто выполз из лаборатории! Если бы не Пятница, отчитывающаяся о состоянии вашего здоровья, я давно взял бы ее штурмом.

— Привет! — машет рукой парнишка. — Я Харли.

— Да, точно, — оживляется Тони. — Это Харли Кинер, пацанчик из Тенесси, который в свое время помог мне реанимировать МАРК 42. А это Питер Паркер, он…

— Человек-Паук, — заканчивает за него Харли и улыбается. — Очень круто познакомиться еще с одним Мстителем.

— Я не Мсти… Тони! — от шока голос паучка дает петуха. — Как ты мог рассказать ему, кто я?

— Спокойно, карапуз, Харли — реальный пацан, он тебя не сдаст. И он, похоже, сам догадался, я ничего не говорил.

— Карапуз, — хихикает Кинер, забавно щурясь, — это смешно, — тут он ловит возмущенный взгляд Паркера и фыркает: — Не парься, меня он «мелким» зовет. Комплекс папочки? А насчет того, кто ты, легко было догадаться, у Тони одна половина мастерской напичкана фотками с Человеком-Пауком, а вторая — с тобой.

Питер переводит ошарашенный взгляд на Тони. С одной стороны, ему льстит, что миллиардер действительно заполнил мастерскую их совместными фотографиями, и нравится этот общительный и простоватый паренек, а с другой — жутко напрягают их чересчур теплые отношения и проницательность этого самого «простоватого паренька». Подумать только, ведь Питер пропадал в лаборатории всего… неделю? Две? И за это время Харли настолько прижился на Базе, что обращается к Тони по имени и завтракает с ним за одним столом.

Тем временем его паучки собирают делегацию из старшего поколения, и четверо самых коммуникабельных под предводительством Мино совершают вояж через весь стол, чтобы познакомиться с новичком. Лишь Прю традиционно остается с Питером, издалека наблюдая за этим действом. Паркеру тоже интересно, ведь у паучков прекрасная интуиция, к плохим людям они вовсе не подходят, а к Харли вон как устремились. Видимо, действительно стоящий парнишка. Возможно, с ним стоит подружиться? Но, как только делегация приближается настолько, что сидящий рядом с парнем Тони напрягается и слегка отодвигается от стола, Харли просит:

— Питер, ты не мог бы их отозвать? Я не очень люблю всяких… — видно, что он пытается придумать какой-то нейтральный термин, но у него не выходит, — насекомых.

— Наконец-то, хоть кто-то меня понимает, — ворчит Тони, настороженно наблюдая, как паучки ползают среди посуды его нового стажера, и отодвигаясь от стола еще дальше.

Что ж, пожимает плечами Питер, чувствуя обиду за малышей. Видимо, дружба с этим парнем закончилась, не успев начаться. Тони простительно недолюбливать паучков, ведь это Тони, а вот от Кинера явно добра не жди.

— Джози, Спуни, не лазайте по чужим тарелкам. Марти, тебя это тоже касается. Давайте назад. И захватите мне нарезку, пожалуйста, — Питер берет тост, который ему притащили младшие паучки, и наблюдает, как к нему по столу приближаются четыре кружочка колбасы на лапках. Поднимать взгляд на Тони и Харли не хочется. Ну, сблизились, и сблизились. У Питера вот, целая паучья семья есть, и каждый из малышей его любит. А их, в свою очередь, любит Беннер, так что обойдутся и без нового друга.

Дубина подает чай, и Питер, делая первый глоток ароматного напитка, чувствует себя почти человеком. Он лениво размышляет о том, что на время исследований совершенно забросил свои патрули, и надо бы исправлять положение. С другого конца стола доносится бубнеж о каком-то проекте, но Паркер старается не вслушиваться в него, думая о своем. Этой ночью его снова покусали, значит, скоро следует ожидать очередное пополнение. Такими темпами опять придется расширять жилплощадь, впрочем, Питера успокаивало то, что младшие поколения паучков не были так привязаны к нему, как старшее. Оно и понятно, ведь только старшие провели часть жизни в неблагоприятных условиях, подвергаясь постоянным экспериментам в Oscorp, поэтому по-прежнему боятся находиться вдали от Питера, каждый раз отправляясь в патрулирования вместе с ним.

За этими размышлениями Питер и не замечает, как остается за столом один. Обводя взглядом пустое помещение, он делает вывод, что Беннер отсыпается после их изысканий, и ждать его — дохлый номер. Дела в лаборатории закончены, а идти в мастерскую Тони и участвовать в новых разработках кажется неправильным, ведь он ничего не знает об их с Кинером проекте. Остается только патрулирование, и Питер отправляется в дозор на весь день.

Он привычно предотвращает пару аварий, помогает бабушке донести сумки и возвращает в руки воспитателей дошкольника, отбившегося от экскурсионной группы. Все это позволяет ему ненадолго отвлечься от мыслей о Старке и его новом стажере, но вскоре он не выдерживает и возвращается на Базу.

Конечно же, Тони обнаруживается в мастерской. Он так увлеченно помогает Харли мастерить нечто похожее на компактный квинджет, что снова не замечает Паркера ровно до тех пор, пока решивший пошутить Марти не спускается на тонкой паутинке прямо перед его лицом. Не ожидающий такого подвоха Старк склоняется над прототипом и буквально впечатывается лицом в мохнатое тельце малыша.

Вот черт.

Питер не знает, то ли ему смеяться над выражением лица отпрыгнувшего на метр и громко ругающегося наставника, то ли опасаться заслуженной кары для Марти, а вот Харли уже от души хохочет, не забывая при этом отодвинуться подальше от арахнида.

— Паркер!!! — едва ли не воет Тони, а Питер все же начинает хихикать, шепотом зовя к себе шалуна, пока Старк не начал убивать. Вот что с ним делать? Марти единственный так и норовит подразнить миллиардера.

— Тони, прости. Просто ты ему… — парень уже ржет в голос. — Просто ты ему нра-нравишься!

— Вот спасибо! — всплескивает руками мужчина, и упирает их в боки, чем-то неуловимо напоминая Молли Уизли и этим провоцируя ребят на новый виток веселья. — Черт, мне определенно надо выпить, — он направляется к небольшому столику в углу мастерской, на котором всегда есть заначка его любимого односолодового виски.

— Я… — несмотря на веселье, Питер отчетливо ощущает недовольство Старка, и это выбивает из колеи, заставляет чувствовать вину. Когда он только зашел в помещение, в нем царила настоящая идиллия, а он ненароком спугнул этих двоих арахнофобов. — Простите еще раз. Я только хотел посмотреть, чем вы тут занимаетесь?

— Ты просто забыл главное правило в моей лаборатории! — ворчит Тони, внимательно осматривая рабочую зону, прежде чем вернуться к работе.

— Ничего не знаю! — в голосе паучка прорезается обида. — Ты раньше не возражал против того, что я прихожу с…

— Со своими пассажирами, — заканчивает за него Тони. — Я-то к ним уже привык немного, ты Харли пожалей! Совсем малого перепугал!

Кинер корчит скептическую рожицу, но никак это не комментирует, вместо этого он поворачивается к Питеру и говорит:

— Моя специализация — аэрофизика. Я предложил Тони проект одноместного джета, вот мы и экспериментируем.

— А какие у него будут характеристики? — Паркер подходит ближе и заинтересованно осматривает модель

— С реактором холодного синтеза — такие же, как и у квинджетов Мстителей, но за счет снижения веса увеличится скорость, а благодаря небольшому размеру повысится маневренность, — охотно объясняет Харли, увлеченно размахивая руками и то и дело тыкая пальцем в определенные детали, объясняя их принцип действия и назначение. Совершенно ясно, что парнишка обожает то, чем занимается. И, как ни прискорбно, но абсолютно понятно, почему именно ему Тони доверил свои секретные технологии.

* * *

В течение нескольких следующих дней Питер заходит в мастерскую, чтобы понаблюдать за процессом создания джетов, но сам в разработках так и не участвует. Харли оказывается действительно умным и легким в общении парнем, вот только общается он не с Паркером, стараясь держаться подальше от его малышей, а с Тони. Находиться рядом с ними становится все тяжелее, они будто на одной волне, и Питер чувствует себя третьим лишним, поэтому он испытывает глубокое облегчение, когда его буквально спасает Беннер, которому в голову приходит еще одна гениальная идея относительно использования исследуемого ими вещества. Они снова начинают свои эксперименты, впрочем, уже без прежнего фанатизма, так что по вечерам Человек-паук стабильно выбирается патрулировать улицы Нью-Йорка.

За этими заботами время пролетает незаметно, и Питер не сразу замечает, что его общение с Тони вовсе сходит на нет. Сначала Паркер заглядывает в его мастерскую все реже, а позже перестает видеть даже во время еды. Еще некоторое время уходит на то, чтобы осознать, что парень сам подсознательно избегает встреч с наставником, завтракая гораздо раньше обычного, обедая в лаборатории с Брюсом, а ужиная на крыше очередного небоскреба и возвращаясь на Базу много позже полуночи.

И все же однажды, вернувшись после затянувшегося патруля, он застает Тони и Харли в гостиной, с увлечением режущихся в приставку. Харли что-то возбужденно выкрикивает, подскакивая на месте, Старк тихо хихикает над ним, не теряя при этом сосредоточенности, а Питер вспоминает, как сам играл с Тони, сидя на том же самом диване или паутиной прилепив свои стопы к потолку — удивительно, но вверх ногами он выигрывал куда чаще, — и чувствует, как вдребезги разбивается его сердце. До этого события он лишь предполагал, что новый стажер может стать для Тони кем-то большим, сейчас же, убедившись в этом воочию, Питер отчетливо понимает, что отнюдь не является для миллиардера кем-то особенным, и это оказывается неожиданно больно.

В этот момент он рад, что попал на Базу не традиционным способом — через дверь, а через окно. Захваченные игрой Старк и Кинер не замечают, как по потолку мимо них пробирается юркая тень, а Питер расслабляется, только оказавшись в коридоре, ведущем к спальням. И тут же нервно подпрыгивает, когда из гостиной доносится восторженный вопль.

«Поздравляю, Харли, — проносится в голове грустная мысль, — ты победил».

Паркер скрывается в своей комнате и стягивает костюм, размышляя о том, что, судя по позднему времени, Кинер сегодня будет ночевать на Базе. Вполне возможно, что парень уже некоторое время живет по соседству, просто паучок этого не замечал. Самое обидное, что Питер даже не может злиться на эту ситуацию, понимая, что Харли — отличный парень, и он тоже заслуживает внимания Старка. Но легче от этого осознания не становится.

Имеет ли Питер право ревновать? Ведь Тони ему не отец, хоть парень в глубине души и возвел его в этот ранг. Но не сказал, конечно же. Потому что стыдно; страшно, что Старк его не поймет, не примет, оттолкнет. К тому же Паркер сознательно предпочел Тони общество Беннера и паучков, хотя в последнем случае выбора у него нет, малыши — его семья.

И вот Питер снова пропадает у Беннера и в патрулях, однажды он даже остается ночевать у Мэй, но под утро вынужден вернуться, потому что оставшиеся на Базе паучки развели панику и взяли штурмом спальню Брюса, перепугав его и заставив вызвонить Паркера.

Когда во время одного из патрулей Питера практически оглушает взрыв, он привычно спешит на помощь застрявшим в горящей старой многоэтажке людям, даже не задумавшись о том, чтобы позвать кого-то на помощь. А когда понимает, что пострадавших слишком много, а пламя распространяется чересчур быстро — лишь старается ускориться, про себя вознося благодарности Старку за обеспечение фильтрации воздуха в костюме и за то, что он позаботился о том, чтобы у паучков в их капсулах на левом плече парня был особый микроклимат, не зависящий от внешних условий.

Паучок на огромной скорости носится по этажам, вытаскивая людей через вылетевшие во время взрыва окна и спуская их на землю с помощью новой паутины, которая под их весом плавно растягивается, позволяя безболезненно приземлиться. Когда людей в здании не остается, он планирует тоже выбраться наружу, но слышит, как какая-то девочка на улице рвется из рук родителей, чтобы достать из огня своего щенка. Паркер решительно несется по лестнице вниз, отчаянно прислушиваясь, и вот, практически у выхода из здания, он улавливает жалобный скулеж и бросается на выручку псу, которого отделяет от выхода лишь полыхающая дверь.

Раздается жуткий грохот, треск и лязг, скулеж резко прерывается, а Паркер ощущает, как уходит почва из-под ног. В панике он пытается за что-то ухватиться, но кажется, будто весь мир рушится прямо на него. Инстинктивно Питер прикрывает руками голову и группируется, в ужасе зажмуриваясь.

Грохот и тряска стихают, но в ушах парня по-прежнему звенит. Он пытается отнять руки от головы, но левую прошивает резкая боль, вырывая из груди Питера сдавленный стон. Аккуратно пошевелив правой и убедившись, что она в порядке, Питер ею перемещает поврежденную, сдавленно шипя от боли, и судорожно оглядывается. Вокруг виднеются лишь огромные куски бетона вперемешку с мусором, в который превратилась мебель и предметы обихода жильцов, освещаемые редкими всполохами пламени, и ни малейшего просвета. Прямо над Паркером большой обломок бетонной плиты, благодаря которому вокруг парня есть немного свободного пространства, позволяющего ему двигаться. Взгляд цепляется за кусок арматуры, торчащий из бедра, Питер со стоном замирает и старается успокоиться, чтобы решить, что ему делать дальше. Издали доносятся звуки сирены — наконец подоспели пожарные.

— Карен, — хрипло зовет он, — что со мной?

— Повреждение мягких тканей на бедре, открытый перелом лучевой кости, трещины на ребрах, травма головы, возможно сотрясение мозга.

— Прогнозы?

— Процесс заживления уже начался, необходимо срочно вправить и зафиксировать поврежденную кость. Осколков нет.

— О, Боже, — тихо шепчет парень, пытаясь унять подступающую панику. Окружающая обстановка давит: он застрял в крошечном пространстве с раскаленным воздухом, разорванный в нескольких местах костюм насквозь пропитался кровью, а в дыре на рукаве отчетливо белеет кость. — Так, Питер, соберись. На тебя уже падало здание, и руки-ноги ломались, подумаешь… ты же Человек-Паук… — изо всех сил сжимая зубы, он вправляет руку, все же срываясь на болезненный вой, когда острые края кости раздирают успевшие срастись мышцы. Едва кость встает на место, Питер, не желая растягивать мучения, хватается за арматуру и резко вытаскивает из ноги. Из раны тут же начинает толчками вытекать кровь.

— Повреждена бедренная артерия.

— Сам вижу, — стонет Паркер, судорожно размышляя, что делать. Голова все больше кружится, кислорода катастрофически не хватает. Краем глаза он замечает движение на плече. Только этого сейчас не хватало… — Боже, Спуни, ты поджаришься, залезай обратно в карман. Мы выберемся, обязательно. Джози? — паучки, не обращая на него внимания, по очереди выползают из защитной капсулы и ползут дальше по телу. — Да что ж вы делаете… — в глазах темнеет, и последним, за что цепляется ускользающее сознание, оказываются невесомые касания лапок и голос Карен:

— Активирован протокол «Няня МакФи». Держись, Питер. Помощь близко.

* * *

Приходить в себя больно. Все тело невыносимо ноет, ребра ломит, недавно сломанная рука горит огнем. Первое, что осознает Питер — вокруг нет всепоглощающего жара, а дыхание не вызывает никаких затруднений, кроме распирающей боли в ребрах. Второе — его щеки привычно касаются мягкие лапки, а это значит, что маски на нем нет.

Парень усилием воли заставляет себя приоткрыть глаза, в которые будто песка насыпали, и тут же с тихим стоном закрывает их, поняв, что он находится в медблоке Базы, а силуэт сидящего у его койки человека, несомненно, принадлежит Старку. Питер непроизвольно напрягается, ожидая от наставника заслуженных нотаций за то, что он так рисковал собой, за то, что вовремя не позвал на помощь. Наверняка сигнал тревоги послала Карен, и у Питера мелькает мысль о том, что нужно будет позже поблагодарить ее за это. Если Тони в наказание не отберет у него костюм.

— Ты напугал меня, — раздается тихий голос миллиардера, и это настолько не вяжется с тем, что ожидал паучок, что от изумления он снова разлепляет глаза и бросает робкий взгляд на мужчину. Старк выглядит взволнованным и уставшим, и это заставляет парня почувствовать вину за те неудобства, что он доставил, снова попав в неприятности и оторвав Тони от дел. В то же время на душе светлеет, ведь, раз Тони здесь, раз он спас Питера, значит, парень все еще нужен ему.

— Прости, — все, что может выдавить из себя паучок: и без того измученное горло перехватывает от судорожного всхлипа, а все тело начинает мелко потряхивать. Здоровая рука тут же оказывается заботливо сжатой в теплых ладонях, и до него как сквозь вату доносится:

— Спокойно, спокойно, карапуз. Это всего лишь последствия стресса. Отходняк. Все хорошо, ты в безопасности. Давай, иди ко мне, — теплые ладони исчезают, заставляя сердце испуганно замереть, но тут же появляются снова, аккуратно обхватывая плечи. В нос закрадывается слабый аромат машинного масла, металла и дорогого одеколона, а волосы слегка шевелятся от чужого дыхания. — Тебя твоя малышня спасла.

— Что? — растерянно шепчет Питер, обхватывая мужчину здоровой рукой, и, прижавшись лицом к его футболке, старается как можно глубже вдохнуть такой родной запах.

— Твои паучки. Ты знал, что их паутину можно использовать в качестве экстренной медицинской помощи? — Паркер растерянно мотает головой, сконцентрироваться на разговоре ему мешают крепкие уютные объятия. Кажется, еще никогда в жизни Питер не чувствовал себя таким защищенным, как в этих теплых руках. — Они смогли остановить кровотечение.

— В смысле… — язык ворочается с трудом, а мозг никак не желает обрабатывать полученную информацию, но Питер честно старается понять, о чем говорит Старк. Малыши спасли его? Как это возможно? Они ведь такие крохотные, хоть и умницы. — В смысле, они использовали паутину как бинт? Я помню, как они выбрались из капсулы…

— Не совсем, — Тони осторожно отстраняется, устало откидывается на стуле, стоящем рядом с кроватью, и снова сжимает ладонь парня в своей. — Паутина вступила в реакцию с твоей кровью и ускорила процесс регенерации. Когда мы с Брюсом смогли откопать тебя, ты лежал в луже крови, — его голос едва заметно дрогнул, а пальцы сжались сильнее, — но уже без открытых ран. Я успел застать момент, когда паучки шуровали по твоей руке, буквально залепляя паутиной порез, а он прямо на моих глазах затягивался. Брюс взял образцы, позже исследуете вместе.

— Не знал, что они так могут, — Питер скашивает взгляд вниз: на его щеке замерла Прю. — Они в порядке?

— Да, все пятеро. Как себя чувствуешь? Лучше? — парень неуверенно кивает. — Отлично. Тогда объясни мне, какого хрена ты не позвал на помощь? — ну вот, начинается.

— Я думал, что справлюсь сам.

— Он думал! — восклицает мужчина и дергается, порываясь встать, но все же остается на месте, когда Питер отчаянно сжимает его пальцы. — Я доверяю тебе, шкет, рассчитываю на твою ответственность, не слежу за тобой. Тот протокол, который сработал, рассчитан на самый крайний случай: если твои жизненные показатели серьезно падают, — Старк все больше распаляется, возмущенно сверкая глазами и постоянно двигаясь, будто не в силах усидеть на месте, но по-прежнему трепетно держит парня за руку. — А если бы мы с Брюсом не успели тебя вытащить? Если бы твои пауки не обладали такой полезной способностью? Питер, ты понимаешь, что ты мог умереть? — последние слова Тони шепчет на грани слышимости и с какой-то безнадежной ранимостью взъерошивает собственные волосы свободной рукой.

— Я понимаю. Прости. Я… я не хотел тебя отвлекать.

— От чего отвлекать, карапуз? — во взгляде мужчины буквально светится вопрос: «Ты идиот?», и Питеру вдруг становится невыносимо стыдно. — Скажи, что может быть важнее?.. — он осекается и отводит взгляд.

— Харли, — вырывается против воли. — Ваши исследования. Я понимаю, что у вас много общего, вы вместе пережили приключения, он классный и умный, и я… я правда не хотел вам мешать.

— То есть ты ревновал, — припечатывает Тони и все-таки отпускает его руку, вставая. — Какого черта, Питер?! До того, как я принял на стажировку Кинера, ты не появлялся в мастерской три месяца! А сейчас я тебя вообще практически не вижу, хотя мы живем в одном доме. Так какого черта, я тебя спрашиваю?!

— Тони, — да почему он так завелся? Может ли быть, что он обиделся, когда…

— … ты выбрал Беннера, а не меня.

— Тони, — Питер садится в кровати и протягивает к мужчине руку. Все это время они ревновали друг друга? Как это может быть? — Мне просто нравится химия, эксперименты, но это не значит, что я люблю тебя меньше, чем Брюса, — даже удивительно, как легко с его губ срываются такие важные слова.

— Вы выглядите, как семья, — поднимает брови Старк и скрещивает руки на груди, подчеркнуто не обращая внимания на манипуляции парня. — С паучками этими, которые облепили вас, как… — он неопределенно взмахивает рукой, которую, слегка потянувшись вперед и поморщившись от неприятных ощущений, перехватывает Питер и тихонько сжимает.

— Вы с Харли за работой тоже выглядите как одно целое. Будто на одной волне. Это… обидно.

И они замолкают, рассматривая друг друга. Паркер поджимает губы и думает о том, что, возможно, повел себя как идиот, решив самоустраниться, уйти с головой в патрули. Быть может, стоило тогда остаться в мастерской разобраться в аэродинамике, которой был столь увлечен Харли? Действительно ли он был лишним в этой компании?

Поток мыслей прерывает Тони, который делает шаг вперед снова и приобнимает парня за плечи, мягко подталкивая обратно на подушки:

— Ложись спать, карапуз. Утром будешь как новенький. Малышня твоя вся здесь, не переживай, — он поправляет одеяло и едва слышно бормочет, отводя взгляд: — И то, что мы с Кинером на одной волне, не значит, что он нужен мне больше. Спи, — он решительно шагает к выходу и, уже стоя в дверях, бросает: — Кстати, ты наказан. Домашний арест. Две недели без патрулей. Костюм я конфискую, от него все равно мало что осталось.

И уходит, оставляя Питера наедине с паучками, которые сползаютя к нему со всех сторон.

— Ну что, мои хорошие? — шепчет он, подставляя руку, на которую тут же забирается взволнованный Мино. — Спасли меня, значит? Умнички мои, что бы я без вас делал, спасибо! А папка ваш такой дурак…

* * *

На следующее утро Питера отпускают из медблока под обещание ограничить физические нагрузки. Левая рука все еще на перевязи, а дышать приходится поверхностно, чтобы не нагружать срастающиеся ребра, но парень рад, что ему так быстро удается выбраться из унылого отделения. Первым делом он направляется в сторону кухни, подозревая, что все сумасшедшие ученые собрались именно там, и оказывается прав.

— Привет болезным, — машет рукой Старк и внимательно следит за тем, как парень устраивается на своем месте. — Как самочувствие?

— Умираю, хочу чаю, — Паркер приветливо кивает Харли и обводит стол жадным взглядом, — покормите меня, а?

— Чип и Дэйл уже в пути, — Кинер указывает на Джози и Спуни, которые вместе тащат большой кусок сыра. С другой стороны стола младшенькие уже волокут тост, а Марти с разбега плюхается в тарелку с колбасной нарезкой. Питер удовлетворенно кивает, принимая у Дубины свой чай и переводя взгляд на Харли. После ночного разговора с Тони определенно что-то поменялось. Даже смотреть на парнишку становится легче, хочется расспросить его о прогрессе в разработке джетов, а потом рассказать об их с Беннером исследованиях инопланетных веществ. Кстати, интересно:

— А где Брюс?

— Проводит опыты над волшебной паутинкой, — хмыкает Тони и слегка приподнимает брови, смотря на парня исподлобья. — Присоединишься к нему?

— А можно к тебе? — осторожно интересуется Питер, чувствуя некоторую неуверенность, отдающуюся слабой вибрацией на шее от нервного перебирания лапок чувствительной Прю.

— Харли будет рад, — кивает и скрещивает руки на груди Старк, а Кинер расплывается в довольной улыбке и разворачивает прямо над столом проекцию. — Догадаешься, что это?

Питер прищуривается, но все, что приходит ему на ум — перед ним скейт. Скейт без колесиков. Он переводит озадаченный взгляд на довольную парочку и вопросительно поднимает брови.

— Ты допил? — тут же интересуется Тони. — Тогда погнали.

— Мы уже две недели пытаемся тебя выцепить, — делится Харли, пока они спускаются на лифте к мастерской, — но ты как Фигаро: только Пятница сообщит, что ты вышел из лаборатории профессора Халка, как уже умотал паучить. Всех плохих парней в городе переловил?

— И бабулек всех через дорогу перевел, — вставляет миллиардер, на что Кинер возражает:

— Хороший герой должен быть близок к народу!

На душе у Питера становится светлее, а напряжение последних недель окончательно отпускает. Как там Старк называл Харли? Реальный пацан?

А в самом центре мастерской в полуметре над полом завис тот самый «скейт» с голограммы, маленький и изящный.

— Оно что, летает? — изумляется Паркер, обходя вокруг устройства.

— Да, это глайдер, — отвечает Кинер, тыкая пальцем под корпус летательного аппарата. — Смотри, он держится в воздухе за счет четырех небольших репульсоров, они вот тут, а источник питания — тот же реактор холодного синтеза. Управление как у обычного скейта, тебе нужно будет потренироваться, как выздоровеешь.

— Мне? — Питер наклоняется, чтобы тоже заглянуть под глайдер. Касается края рукой, и по «скейту» пробегают голубые всполохи, снова возвращая его в идеально горизонтальное положение.

— Мы с Тони подумали, что тебе нужно средство передвижения на случай, если поблизости не за что зацепиться паутиной. Он складной, таскать на себе не придется.

— Стойте, — паучок резко выпрямляется. То есть, пока он обижался, считая, что Кинер занял его место в жизни Тони… — Вы все это время разрабатывали эту штуку для меня?

— Ну, не все время, — мнется Харли и неожиданно смущенно розовеет — с джетами-то я облажался…

— Через пару дней можешь начать тренироваться летать, — заявляет Тони и задумчиво щурится. — Был котобусом… в смысле, спайдербасом… а станешь спайдерпланом. Суть от этого не поменяется, шкет, ты — транспорт.

Мужчина криво ухмыляется, а прямо над его головой, активно перебирая лапками, спускается с потолка Марти…