Ж-ж-журналист (джен)

Мечтая стать анимагом, Рита думала о грациозной кошечке или стремительной ласточке, о быстроногом зайчике, зубастой лисичке или даже смертоносной змейке, но точно не о…

На язык просилось ругательство, но шокированная видом отражения в зеркале Рита даже не могла вернуть себе человеческий облик. Чёрная спина, широкая, но как будто сплюснутая голова, длинные усы, шевелящиеся против воли Риты, и три пары лап…

От отвращения Рита разинула пасть и заорала… и наконец-то стала собой.

— Мерзость-мерзость-мерзость, — бормотала она, лихорадочно срывая с себя чёрную мантию — слишком уж та напоминала хитиновый панцирь. — Мерлин, за что?..

Столько усилий, столько времени потрачено на изучение анимагии и тренировки, а в итоге…

Разочарование было сильно. Рита мечтала похвастаться перед менее удачливыми приятелями, которые не смогли стать анимагами, но теперь она предпочла бы выслушать любые насмешки о своей несостоятельности в качестве ведьмы, но сохранить в секрете аниформу.

— Мерзость! — снова передёрнулась Рита, вспомнив отражение.

Она всю жизнь терпеть не могла насекомых. Не боялась, но с визгом сбрасывала с одежды и безжалостно давила любую гадость, что смела к ней приблизиться. Отвращение было так велико, что страх даже не успевал проснуться. И вот теперь…

Факультатив МакГонагалл она бросила без объяснения причин, а на вопросы лишь пожимала плечами, мол, надоело. И больше не превращалась, постепенно убеждая саму себя, что анимагия — это не её, в конце концов далеко не каждому удавалось постигнуть эту непростую науку, вот и у неё, Риты, не получилось.

* * *

Журналистика привлекала её давно, и после выпуска Рита без сомнений направила стопы в редакцию «Ежедневного пророка». Писать ерунду было скучно, но вчерашняя школьница не казалась мистеру Каффу достаточно взрослой, чтобы дать ей свободу, и Рите приходилось молча или ругаясь сквозь зубы писать рекламные слоганы для дурацких мётел и зелья от прыщей да восторженные заметки о приёмах, на которые её не приглашали.

Хотелось большего. Взять интервью у министра, провести журналистское расследование и вывести на чистую воду махинаторов из Отдела игр и спорта, узнать какую-нибудь сенсацию… Увы, интересные люди не желали тратить время на беседы с ней, а попытки что-то подслушать разбивались о своевременно установленные заглушающие чары.

После длинной череды неудач Рита была близка к тому, чтобы смириться. Она даже подумывала о том, чтобы уйти из журналистики, когда удача наконец ей снисходительно улыбнулась. В Лютном переулке она заметила министра Багнолд.

Не проследить за ней было преступно!..

Быстрыми взмахами палочки заглушив свои шаги и набросив на себе дезиллюминационные чары, Рита устремилась следом. В сумерках ей даже удалось незамеченной проскользнуть в двери следом за министром, и она затаилась не дыша в полумраке грязного помещения, с колотящимся от волнения сердцем ожидая разговора — тайная встреча в Лютном переулке просто обязана была быть сенсацией!

— Вы проверили помещение? — приказным тоном спросил вышедший к министру мужчина, чьё лицо было скрыто в тени глубокого капюшона.

Рита поняла, что через секунду её обнаружат, и запаниковала. Что можно противопоставить Хоменум ревелио — она не имела понятия, но зато не сомневалась, что нежеланному свидетелю в лучшем случае сотрут память, а то и вовсе…

На размышления отводились доли секунды; Рита стиснула пальцы на рукоятке волшебной палочки, готовясь отбиваться, когда решение вспыхнуло в сознании.

Палочка министра уже поднялась, на колебания не оставалось времени, и Рита сделала то, что обещала себе никогда не делать. Превратилась.

— Хоменум ревелио! — уверенно произнесла Миллисента Багнолд и повернулась к спутнику. — Как видите, мы здесь одни. Вы принесли деньги?

— Да, мадам министр, — тот достал из кармана увесистый мешок, в котором позвякивали галлеоны. — Вы убедились, что Визенгамот проголосует так, как нужно?

— Разумеется, — фыркнула та. — Мой авторитет и ваши галлеоны — вот гарантия лояльности судей. Послезавтра из «Пророка» узнаете, что всё в полном порядке.

— Прекрасно, в таком случае не смею больше вас задерживать.

Министр кивнула и шагнула к двери, и Рита растерялась, не зная, что теперь делать. Впрочем, найти министра при необходимости будет легко — публичная персона ни от кого не скрывалась, а вот проследить за незнакомцем в капюшоне…

Небольшой тёмный жук с негромким жужжанием поднялся в воздух под скрип двери и, подлетев к готовому удалиться незнакомцу, опустился на подол его мантии, крепко вцепившись всеми шестью лапками в ткань.

В голове Риты уже складывались первые строки статьи: «Продажный министр, или Кто оплачивает решения Визенгамота?» Ненависть к отвратительной аниформе была мгновенно позабыта — оценить удобство маленького и незаметного жучка, идеального для шпионажа, Рита успела в первые секунды разговора министра. Как и перспективы, открывающиеся перед способной пролезть куда угодно журналисткой.

У Варнавы Каффа не было выбора, кроме как отдать мисс Скитер первую полосу.