Последний огонь (джен)

Инженеры сообщили адмиралу, что каркас корабля более не подлежит восстановлению, двигатель и оборудование давно выработали свой ресурс. Все космические корабли должны отправиться на разборку, иначе они не смогут уберечь своё содержимое от пустоты космоса; пусть лучше уставший металл восстановится и перевоплотится в новое, гордое судно.

Итак, печальный приказ был отдан, и гордый крейсер "Триумф" был с сожалением списан в утиль. Перед окончательной разборкой было демонтировано всё полезное: провода и кабели, бывшие сухожилиями и нервами корабля, были извлечены, осветительные приборы — сняты, жидкости — откачаны. Все шкафы и контейнеры были опустошены, генераторы и двигатели — разобраны.

Генератор атмосферы предстояло вывезти в последнюю очередь — так трудолюбивым рабочим будет легче снимать внутренности. Электричество поступало по толстым кабелям, собственные реакторы корабля были заглушены и демонтированы.

Адмирал Элли Куинн сообщила некоторым людям об окончании службы корабля, попросила их приехать до того, как всё кончится. Некоторые вещи надо провожать с почётом; только у нескольких людей было право и долг сдержать обещания, данные в пылу битвы. Время поджимало, но они приехали.

В главном шлюзе собралось лишь пять человек, но они помнили. Капитан Елена Ботари-Джезек, инженер флота Баз Джезек, граф Майлз Нейсмит Форкосиган, посол Айвен Ксав Форпатрил, адмирал Элли Куинн.

Они были здесь в самые важные моменты и в последний раз собрались на корабле все вместе.

К шпангоуту, элементу обшивки корабля, были прикреплены три простые бронзовые таблички с несколькими словами в память о ярких жизнях, которые хранила эта тонкая обшивка.

Оруженосец Константин Ботари

Вернувшись с охоты,

Пёс спит

У огня

Рядом со своим хозяином.

Сержант Таура Девять из Дедарийского флота

Сгорела, как сверхновая,

Прожила жизнь в сиянии

Славы,

Развеивая мрак.

Адмирал Майлз Нейсмит

Низкий, но не слабый,

Быстро он жил,

Меняя миры,

Даря надежду.

Граф Майлз поставил на лист настила маленький треножник с жаровней и положил в чашу несколько прядей волос. Все остальные сделали то же самое; если не волосы, то памятные вещицы. Адмирал Куинн накрыла маленькие дары смесью бумаги и стружек, потом проговорила в комм краткий приказ.

Капитан Елена молча сделала шаг вперёд, чтобы поджечь маленькую кучу. Поцелуй плазмы, осветивший прошлое.

Они стояли в тишине, а их воспоминания сгорали; краткая вспышка, улетевшая через ближайший воздухозаборник в огромное пространство снаружи.

Вскоре остался только пепел; Баз отнёс треножник и жаровню к закрытому силовым полем люку и рукой в перчатке выбросил их в пустоту снаружи, вытряхивая в вечность остатки даров.

Треножник улетал в беспредельность.

Минута молчания, и вновь раздались голоса.

Баз достал небольшой резак из сумки с инструментами и аккуратно отрезал от шпангоута три бронзовые пластинки. Посол Форпатрил принял их, завернул каждую в пурпурный бархат и бережно передал графу Форкосигану. Резкий скрип разрезаемого металла казался горьким плачем.

Майлз аккуратно сложил их в мешочек; его пальцы задерживались на каждой тщательно завёрнутой памятной табличке. Все собравшиеся произнесли тихие молитвы, когда сумка закрылась.

Минуты задумчивости.

Баз нарушил молчание:

— Майлз, другая табличка уже упакована и готова к отправке, она слишком тяжела, чтобы двигать её вручную. Ты нашёл для неё, — его голос упал, — подобающее место?

Майлз посмотрел вверх и в сторону.

— Да. В холмах над Долгим озером — Елена знает — есть пещера; один грот освещается солнцем дважды в год. Я решил, что это подходящее место для мемориальных табличек. Во время войны с цетами дедушка устроил базу в той пещере; в ней до сих пор блуждают призраки тех… солдат. Они узнают своих… Эти, — он положил руку на чемодан, — отправятся на семейное кладбище, на мемориальную стену. Табличка твоего отца, — он посмотрел на Елену, — пойдёт на его надгробие.

Все стояли неподвижно, молча, пока комм на запястье адмирала Куинн не пискнул и не передал сообщение: "Адмирал, мы скоро отключим гравитацию в вашем отсеке; возможно, вам лучше куда-нибудь переместиться". Они переглянулись; Майлз повёл их группу к туннелю, соединявшему корабль с шаттлом.

Маленькое судно улетало от "Триумфа", унося его последних обитателей.

Последние ценности убраны, последние сокровища сохранены.