Отблески пламени (джен)

Я проснулась от звонка телефона, не открывая глаз запустила в него подушкой и зашипела. Звонок не прекратился. Проклиная все на свете я все-таки встала и соизволила взять трубку.

— Какого хрена?

Из динамика донеслось смущенное покашливание и раздался удивленный голос:

— Имею ли я честь говорить с мисс Селаниэль, леди Эльдар.

— Да, это я. А с кем имею честь общаться я?

Говоривший смутился и снова кашлянул.

— Меня зовут Альбус Дамболдор, я — директор школы чародейства и волшебства Хогвартс. Я бы хотел пригласить вас…

— Учиться!??! Не смешите мои перья!

— Ээээ… Нет. Нам нужна ваша помощь.

Да, ему удалось меня удивить. Определенно.

— Профессор Дамболдор, в чем дело? Вы решили обратится к Селаниэль, что у вас, конец света? Нашествие ежиков— мутантов? Пьяная смерть, а опохмелить нечем?

— Нет, всего лишь скорое истребление магглов. Лорд Волан-де-Морт вернулся, миледи. Нам нужна помощь в борьбе с ним.

Я усмехнулась. Хочет пробудить во мне сострадание? Наивный. У меня его нет, никогда не было и не будет.

— Сколько?

Он вздохнул. Дамболдор все еще верит в лучшее в людях, он прав, но я не человек.

— Вещи основателей.

Я улыбнулась.

— Подходит, профессор. Ждите, надейтесь, верьте и да поможет Вечность всем нам, потому что отныне я на вашей стороне. До встречи.

Сова были сказаны. Условия сделки были озвучены. Назад пути не было.

* * *

Я никогда не любила собирать вещи. Всегда что — нибудь забываешь, возвращаешься и все с начала. Сегодня мне предстояло собрать вещи в Хогвартс. И зачем я только согласилась им помогать? Дура. Жадина. Коллекционерша, мать твою. Чаша, диадема, меч и медальон. Теперь придется тащится черти куда, делать Миг знает что и защищать хрен знает кого от лорда с не выговариваемым именем. Пожадничала. Блин.

До Кинг-Кросс я добралась на такси.

— А деньги? — поинтересовался водила.

— Меня здесь нет. — сказала я. Его глаза остекленели и он покатил прочь. Зачем тратить деньги, если есть влияние. Сначала это весело, через 100 — 200 лет надоедает. Все надоедает, если ты бессмертна. Скууууучно. Как всегда.

Дети на платформе 9 ¾ смеялись и радовались. Я тоже улыбалась, хоть на душе и было паршиво. Дурацкая привычка: улыбаться, когда плохо. А впрочем это и впрямь весело! Детки — деточки, вы даже не представляете, с кем вам предстоит учиться…

* * *

…А это мое купе!!! В дверь заглянул растрепанный зеленоглазый пацан. За его спиной маячили еще двое деток.

— Можно?

— Вам здесь делать нечего.

— Почему? — логичный вопрос. Чего? Не действует? Да быть не может! Что бы не выглядеть дурой, я пожала плечами.

— Я не самый подходящий сосед. Но как хотите… — ребята робко протиснулись в дверь. Я отрешенно глядела в окно. То есть на самом деле я внимательно следила за ними, но им об этом знать не полагалось. Первый раз с таким сталкиваюсь. НА НЕГО НЕ ПОДЕЙСТВОВАЛО УБЕЖДНИЕ!!!!! Кошмар!!!

…

* * *

— Блин, и здесь занято! — Джинни в гневе пнула ногой чемодан. Они проходили уже третий вагон.

— Смотрите, здесь всего один пассажир. Попросимся? — Гарри заглянул в дверь. Девица, сидящая в позе «ноги на стол, взгляд в потолок», повернула голову. Гарри встретил взгляд жутковатых, темно-фиолетофых глаз, наполненных черным огнем. Голова на миг отяжелела, потом наваждение схлынуло.

— Можно?

Девушка вздохнула.

— Вам здесь делать нечего.

— Почему? — решился спросить Гарри. Она посмотрела на него, как на восьмое чудо света, но все же ответила.

— Я не самый подходящий сосед. Но как хотите… — и вернулась к созерцанию потолка, давая понять, что разговор окончен. Немного помедлив, друзья вошли. Гарри разглядывал попутчицу. Красивая. Белые волосы, золотистый загар, темно-розовые губы. И почему от нее веет жутью? Кто она?

* * *

Как никогда, мне хотелось кого–нибудь прибить. А еще лучше умереть самой и спросить у Вечности, в чем дело. Одно я знала точно — Пеплом он не отмечен. Я бы увидела. Он — не сын Вечности, так почему на него не подействовало убеждение? Кажется, со скукой можно распрощаться. Я уже с ней распрощалась.

Я молчала всю дорогу. За окошком поля сменялись холмами, холмы — полями. Я предпочитаю леса. Стемнело. Постепенно поезд начал замедлять ход и вскоре остановился. Я подождала, пока попутчики выйдут и сосредоточилась на формуле перекида. Сейчас…

* * *

Альбус Дамболдор ожидал увидеть нечто подобное, но ожидать и видеть… Огромный белоснежный барс возник в дверях его кабинета, бесшумно ступая, прошел к свободному креслу, окутался дымкой и исчез. В кресле сидела высокая загорелая девушка с молочно-белыми волосами до пояса. Темные глаза горели дьявольским пламенем. Совершенные губы кривились в презрительно-надменной улыбке змеи. Вечноживущая.

— Я очень рад, что вы согласились мне помочь.

Она улыбнулась.

— Это было очень щедрое предложение. Ну и какой у вас план, господин директор?

Дамболдор вздохнул.

— Я предлагаю вот что. В программу вводится новый обязательный предмет: Боевая Магия. Если вы согласитесь ее вести…

— … то проблема полностью решена. Я согласна. Правда я никогда не преподавала… но думаю, у меня получиться. — в голосе Селаниэль прозвучал едва заметный интерес.

— Вот и отлично. Вам стоит явится на распределение… кстати оно вот-вот начнется. И еще. Умоляю вас, сдерживайтесь. Воздействия могут привлечь ненужное внимание.

— К слову о воздействиях… Убеждение не подействовало на пацана с зелеными глазами и шрамом на лбу. Кто это?

— Шрам в виде молнии?— директор мрачно ожидал положительного ответа и не разочаровался.

— Да. Кто он? И почему…

— … не подействовало? Не знаю. Его зовут Гарри Поттер. Давайте наконец спустимся на распределение.

Селаниэль снова скривила губы в улыбке и поднялась из кресла. Дамболдор поморщился. До чего же она красивая и … неприятная. Но выбора нет и ему придется иметь дело с последней Вечноживущей. С самым опасным и непредсказуемым существом в мире. С дочерью Вечности. Впрочем, выбора все равно нет.

Глава 2.

Профессор Эльдар.

Это чертово распределение тянулось мучительно долго. Я следила, как медленно тает шеренга трясущихся первогодков и перебирала в уме все ругательства не всех языках, которые знала. Языков я знала много, в том числе и три мертвых, ведь когда я родилась, они еще были живыми. Мне 432 года. Мне никто не давал больше двадцати. В двадцать меня отметила Вечность, признав дочерью и наделив силой звездного света и снов. Я родом из России, я помню Смутное время и обе мировые войны. Я помню, как погибал, сгорая в пламени Мига, Распутин, мой последний учитель и последний Вечноживуший из нас. Кроме меня. Я выжила. Одна. Благодаря непонятному мужчине, уничтоживших слуг Мига. У моего спасителя были золотые волосы, зеленые глаза и алый плащ. Все, что я о нем помню. 47 лет я искала его, но не нашла ни следа той странной силы.

Тяжело жить, видя, как умирают твои близкие и знать, что никогда не сможешь последовать за ними. Но еще тяжелее знать, что подобных тебе больше нет. Слуги Мига мне больше не встречались, хотя я была бы рада даже им…

От размышлений меня отвлек директор, поднявшийся со своего места. Распределение наконец закончилось.

— … кроме того с этого года в программу вводится новый обязательный предмет — Боевая магия. Ее будет преподавать профессор Селаниэль Эльдар.

Я поднялась со своего места и вяло помахала рукой стене напротив. Мене явно были рады далеко не все. О-ча-ро-ва-тель-но. Правда лучше бы они меня ненавидели. Ненависть — тоже энергия, и ее легче собирать, чем любовь. Я постараюсь, что бы меня здесь ненавидело как можно больше народа. Вау, наконец-то еда!!!

* * *

Распутин все еще смеялся, когда его окутало черное пламя. Я закричала. Кольцо слуг Мига начало сжиматься. Антолос шагнул вперед.

— Вот и все, девочка. Жаль, ты могла бы стать прекрасной убийцей.

— Я никогда не придам семью.

— Прощай, Селаниэль. Мне жаль.

Я сжала кулаки. Всполохи пламени ослепляли, слышались картечные залпы. В воздухе что-то сверкнуло. Окружавшее меня безликое кольцо рассыпалось. Я почувствовала, что падаю…

… Надо мной склонился мужчина. В зеленых глазах — незнакомый огонь. Не ледяной вечный, и не черный секундный. Настоящий. Алый. Как плащ незнакомца. Наверно это глюк. Наверно это смерть. Наверно это …

— Хорошо, что вы очнулись. Удачи вам. Эльдар, удачи вам.

— Кто вы?

Мужчина улыбается, ветер лохматит золотые волосы.

— Всему свое время…

… И исчезает! Все случилось так быстро… Я лежу на холодной твердой земле. Я одна… Я осталась одна…

… Снова этот сон. Это было давно, но это было. Я осталась одна. Вечность, почему? Почему я? Я выжила тогда, что бы видеть войны, кровь и смерть. Что бы видеть закат человеческого рода. Зачем ты меня спас, неизвестный? Зачем? Стук в дверь.

— Мисс Эльдар, ваш урок через 20 минут.

Ах да! Школа, уроки, Боевая магия… Жизнь продолжается, Селаниэль Эльдар, всегда продолжается. Вечно.

* * *

— Это должно быть очень интересно. Боевые заклятья пригодятся нам в борьбе с Тем-кого-нельзя-называть. И как только Дамболдор отважился пойти против Министра? Видели лицо Амбридж? Она явно недовольна… — Гермиона поправила ремень сумки. Золотое трио, вместе с остальным классом стояло возле кабинета боевой магии. Прозвенел звонок. Дверь медленно и эффектно распахнулась, пропуская ребят. Они прошли, да так и застыли…

Профессор Эльдар сидела за столом, закинув на столешницу ноги и давая возможность ученикам лицезреть шпильки черных сапог, оканчивающихся выше колена. В данные сапоги были заправлены светлые джинсы, широкая рубашка, расстегнутая на две пуговицы сверху, открывала страшный рваный шрам, пересекающий ключицу, на коленях возлежал классный журнал, а на холеном лице застыло выражение все-меня-достали-но-мне-на-все-губоко-наплевать. Заметив застывших в нерешительности ребят, профессор оторвалась от созерцания потолка и бросила:

— Рассаживайтесь. Начнем урок.

Она потянулась, с явной неохотой сняла ноги со стола, достала сигарету и прикурила от голубоватого огня, на миг окутавшего ладонь.

— Здравствуйте. Меня зовут Селаниэль Эльдар, я — боевой маг. Это достаточно секретная организация, для того, что бы вы о ней не слышали. Итак, боевая магия. Кто мне расскажет, чем она отличается от обычной?

Рука Гермионы взметнулась вверх.

— Прошу вас, мисс…

— Грейнджер, мэм. Боевая магия — магия без использования палочек. Еще ее называют интуитивной или стихийной магией. Каждый волшебник может освоить боевые азы, но подлинных профессионалов своего дела не так уж много. Боевые заклятья делятся на две группы: дневные и ночные. При том, что нет таких уж существенных различий между темной и светлой боевой магией, дневные заклятья лучше действуют днем, ночные соответственно ночью. Они различаются способами энергетической подпитки. Заклятья каждой группы делятся на нападение и защиту. — она остановилась перевести дыхание.

— Браво! — профессор улыбнулась. — В теории вы прекрасно подкованы. Десять баллов Гриффиндору. Но! Теория без практики это учебник по борьбе с драконами рядом с обугленными доспехами. — Эльдар затянулась, выдохнула дым и принялась мерить шагами класс. Каблуки мерно стучали по полу. — Прежде всего вы все должны запомнить следующее: на моих уроках все равны. Здесь нет Избранных и не-Избранных, бедных и богатых, Слизерина и Гриффиндора. Здесь есть мои ученики. И я постараюсь научить вас защищаться и нападать по-настоящему. За стенами школы, без права использовать палочку, вы очень уязвимы для врагов. Поэтому на моем уроке палочки вам не понадобятся, как и учебники. А теперь разбейтесь на пары и попробуйте сосредоточиться на вашей внутренней энергии, после чего один представляет вокруг себя щит, а другой — ударную волну. Начали!

Ребята разбились на пары и стали друг напротив друга. Тишину в классе нарушал только стук каблуков профессора. Эльдар ходила по классу и время от времени морщилась, но замечаний не делала. В результате к концу урока только Гермионе удалось вызвать легкое колебание воздуха, за что профессор наградила Гриффиндор еще двадцатью баллами.

— Я таких занятий не выдержу! — жаловался Рон по дороге на обед.— Может у меня и нет этой ее внутренней энергии!

— Рон, ты просто недостаточно сосредоточился. Внутренняя энергия есть у каждого волшебника, иначе мы бы просто не могли колдовать. — возразила Гермиона. Гарри вздохнул. Он уже привык к перепалкам своих друзей, и они его не раздражали. Гораздо больше мысли Мальчика-Который-Выжил занимала Селаниэль Эльдар, точнее одна маленькая деталь. Глаза. Их цвет. Неестественно фиолетовый, такой ярко-аметистовый цвет. Через который изредка пробивались синие искры. Весь урок он, вместо того, что бы сосредотачиваться, ловил эти искры в подчеркнуто безразличных глазах. Это было странно завораживающе, голова тяжелела и мысли путались. Гипноз? Быть может. Но все — таки что-то тут не сходилось. Интуиция вопила в голос — тут какая-то тайна. И он ее разгадает. Просто из принципа.

Сны.

... Я бегу по коридору, а стены смыкаются за спиной. Я задыхаюсь и падаю. Все исчезает. Я стою рядом с креслом, отодвинутом от стола. Под ногой что-то хрустнуло, ступню пронзила боль. Осколок. Человек в кресле не обращает на меня никакого внимания. Черные как смоль волосы разметались по плечам. Лицо осунулось. Под глазами залегли тени. На меловой коже играют отблески пламени. Глаза закрыты. Я тянусь коснуться пальцами его руки. Еще немного… Как тяжело…Его кожа горячая. Жар. Я тянусь еще и начинаю переливать энергию. Зачем? Надо… Просто…надо…Глаза распахиваются. Какие синие… Все исчезает.

…— Отдай свою кровь, Вечная! Смешай с вином и выпей! Ты ничего не изменишь! — надо подчиниться, бокал уже в руке. Темно-красная жидкость… Зеленые глаза в зеркале… В старом зеркале…

— Не пей…

— Ну же! Уже никого не спасти! Только один бокал!

— Не пей…

Лица старых друзей, отца, учителей…

— Их уже не вернуть! Уже ничего не изменишь, Селаниэль Эльдар! Ни-че-го! ПЕЙ!

— НЕТ НИКОГДА! НЕ БУДУ! НЕ ВЫПЬЮ! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!! ...

… Просто сон. Я сидела у себя на постели, в окно глядела луна, а левую ступню саднило. Так бывает, когда босой ногой наступишь на острый камушек или на осколок. На осколок… Но ведь это было ВО СНЕ!!!!!!!! Я осторожно подтянула колени к груди и провела пальцами по стопе. Что-то липкое. Кровь. Подушечку среднего кольнуло. Я стиснула зубы и вытащила стекляшку из ранки. Потом щелчком пальцев зажгла блуждающий огонек и поднесла осколок к глазам. Маловат, чтобы можно было увидеть что то стоящее, но стекло темное, тонкое, немного выпуклое и явно хорошего качества. Я что-то не припомню, что бы раньше видела подобное. Но, похоже, это была бутылка. Я задумчиво разглядывала стекло. Точно, бутылочное! Но где я могла на него напороться? Не во сне же? Или… во сне? Что за хрень здесь происходит, Миг меня возьми!?!?!

* * *

…Гарри стоял в темной комнате, а перед ним кипел бой. Молодой мужчина отбивался от нескольких убийц, остальные пока выжидали. Волшебника что-то удерживало, он не мог сделать и шага, что бы помочь. Черноволосый красавец был обречен, но дрался и как дрался! Раздался грохот. Дверь слетела с петель. Вбежавший человек напоминал бешеный язык пламени. Он бросился на сражающихся как зверь и в одно мгновение оказался стоящим спина к спине с черноволосым. Движением головы отбросил с лица пшенично-золотые волосы. Нападающие попятились. Кто-то крикнул:

— Так это не сказки! Чужой!

Взлетели шпаги. Через несколько минут драки все было кончено. Золотоволосый обернулся к тому, первому. Теперь Гарри отчетливо смог разглядеть пронзительно-синие глаза и красивое, даже слишком красивое для мужчины, лицо, обрамленное растрепанными черными волосами, спускающимися ниже плеч.

— Повелитель…— прошептал брюнет, опускаясь на одно колено. Все закружилось в вихре зеленоватых огоньков, и мальчик вынырнул из светового омута в темноту…

… Гарри лежал у себя на постели и бездумно созерцал потолок. Сон был слишком реальным, что бы можно было от него так просто отмахнуться. Стоило закрыть глаза, и перед мысленным взором мальчика вновь возникала полутемная комната, освещенная лишь полной луной, брызги крови на полу и горящие яростью глаза. Он снова слышал предсмертный хрип последнего убийцы и полный страха и удивления шепот: «Повелитель…». Слишком яркие, слишком живые, слишком реальные картины драки вновь и вновь вставали перед глазами. Гарри встал и подошел к окну, понимая, что уже не сможет уснуть.

* * *

Нет, сегодня я точно больше не усну. Особенно после того, как обнаружила недостаток энергии. Она потом сама восстановилась, но сам факт! Во сне я отдала часть своих жизненных сил незнакомому мужчине и наступила на бутылочный осколок. Наяву я вытащила из ступни странную стекляшку и обнаружила недостаток энергии. Слишком много совпадений… да и совпадений ли?

Я тяжело вздохнула, подошла к окну, распахнула его, уселась на подоконник и закурила. Когда ты живешь на свете не первую сотню лет, то убеждаешься: случайных совпадений не бывает. То есть вообще. Никогда не пренебрегать мелочами! Первое правило, если не хочешь, что бы все полетело в черное пламя Мига. Только все те, кто был мне дорог, уже давно упали туда. А я осталась… Так, стоп. Не время для депрессии. Этот сон — просто еще одна загадка. Такая же необъяснимая, как мой зеленоглазый и златовласый спаситель, исчезнувшие слуги Мига и не подействовавшее увлечение. Что-то в последнее время загадок стало слишком много. Две за два дня.

А потом мне в голову пришла мысль. Здесь есть лес. В лесу есть вековые деревья. Вывод: НУЖНО ПОЙТИ В ЛЕС И ПОБЕСЕДОВАТЬ С ДЕРЕВЬЯМИ. Еще один миленький талант Вечных: понимать тех, кому за сотню. Я спрыгнула с подоконника и отправилась на поиски одежды.

* * *

Гарри все еще стоял у окна и вглядывался в темноту, когда увидел свет в избушке Хагрида. Неужели он вернулся? Идея пришла неожиданно. Мальчик решил навестить лесничего прямо сейчас и расспросить обо всем. Он быстро нашарил в чемодане мантию-невидимку, набросил ее на плечи и осторожно спустился в гостиную. Спохватился, вернулся за палочкой и снова спустился вниз. Отодвинул портрет Полной Дамы и выглянул в коридор.

В коридоре было тихо, пустынно и темно. И в этой тишине внезапно раздался звук осторожных шагов. Гарри так и подпрыгнул от неожиданности, а затем поспешно спрятался в нише за доспехами. Неизвестный быстро прошел мимо. Гарри осторожно зажег палочку и успел заметить мелькнувшие в конце коридора белые, как снег, до безумия ухоженные волосы. Профессор Эльдар! Куда она собралась в такое время? Волшебник осторожно направился вслед за удаляющимися шагами.

Так они беспрепятственно вышли из школы и углубились в Запретный лес. Гарри овладело чувство, сродное охотничьему азарту. Он не думал, что для него эта затея может окончиться очень нерадостно. К тому же существовала еще одна проблема: угнаться за подозрительной преподавательницей не представлялось возможным. Эльдар на своих высоченных шпильках скакала по лесным буеракам как выросший в чаще зверек, и мальчик непременно отстал бы, если бы женщина вдруг не остановилась.

* * *

Лес встретил меня ночной прохладой и ласковым, ерошившим волосы ветерком. Луна делала кроны деревьев прозрачными, ветви слабо покачивались, и мой путь сопровождали пляшущие тени. Моя цель оказалась коренастым и узловатым дубом, из-под корней которого произрастали серебристо-белые, все в капельках росы, плети какого-то вьющегося растения. Они устилали все пространство под кроной дерева, от чего то казалось магическим. Впрочем, для меня так оно и было.

Я остановилась и медленно досчитала до десяти и обратно. Разговор предстоял тяжелый и богатый на выражения. Я подошла к дереву и положила ладони на теплую шершавую кору…

… Я стояла в огромной зале, наполненной густым белым туманом. Дымка колыхнулась и оттуда вынырнула женщина. Вечность могла показаться прекрасной. Издали. С первого взгляда. С осень беглого первого взгляда.

У нее были длинные, подметающие пол волосы, казалось, отлитые из чистого золота и навсегда застывшие в одном положении. Ей была не нужна одежда: все тело вместо кожи покрывала мелкая белоснежная чешуя. На таком же белочешуйчатом лице неестественно ярко смотрелись губы, алые, как кровь. А глаза больше всего напоминали бездонные провалы, заполненные синим пламенем. Впечатляющее зрелище, особенно для новичков. Люди считают, что добро прекрасно. Может и так, да только вот мы — не добро.

— Мама…

— Сел! — воскликнула Вечность с укором. — Пора браться за ум! Тебе уже больше четырех столетий, а у тебя до сих пор нет ученика!

— Мам, я весь этот мир облазила вдоль, поперек и по диагонали. Ну НЕТ здесь больше Вечноживущих, НЕТ! И вообще, я к тебе по другому поводу… — и я вкратце рассказала свой сон. Мать покачала головой.

— Прости, но я никогда не сталкивалась с таким. Может, дело в этих магах?

— Лады, я их проверю. Пока, а то ноги затекли стоять. И я вынырнула в «реальный мир»…

* * *

Некоторое время профессор Эльдар стояла, оперевшись обеими руками о дерево, потом резко выпрямилась и чуть ли не бегом понеслась обратно в замок. Гарри последовал за ней. Проходя мимо избушки Хагрида, он заметил, что та выглядит по-прежнему безжизненной и пустой. Но ведь он точно видел, что окно светилось! Мельчика-Который-Выжил-И-Всех-Этим-Достал начали раздражать все эти странности. И первой странностью была Селаниэль Эльдар! Зачем она бегает ночами по лесам? Зачем подпирает собой дубы? И откуда вообще взялась?

Остаток недели прошел относительно спокойно. Я вела уроки, потихоньку сканировала всех учеников и учителей на предмет скрытых сил. За мной закрепилось определение «Сволочь Стервозная», причем частили меня так и ученики, и учителя. За глаза, ясное дело. Думали, я не знаю. Прозвище я старалась оправдывать: на уроках придиралась ко всему подряд, в учительской язвила всем так, что профессор зельеварения от зависти из бледного становился серо-зелено-непонятно-каким, а еще подружилась с врагом школы номер один. Случилось это абсолютно случайно.

Вечером в четверг я зашла в учительскую за проверочными и наткнулась на Долорес Амбридж, что-то быстро пишущую и бормочущую нечто вроде: «Вот я вам всем покажу…». Я никогда не умела держать язык за зубами, поэтому поинтересовалась, кому планируется акт возмездия, и кому предназначается этот длиннющий трактат. Долорес осмотрела на меня, потом на письмо, верхний конец которого свешивался до пола, и выдала гениальную фразу:

— А вы кто, простите? И какое вы имеете право… Я, между прочим — доверенное лицо самого Министра!

— Да не кипятитесь вы. Я же просто так спросила. — я развела руками и отстегнула от пояса плоскую фляжку. — Коньяку не хотите? Угощаю. Он старше меня, а это критерий.

После двух чайных чашек коньяка мы болтали, как старые знакомые. Когда сей дивный напиток у меня закончился, профессор ЗОТС предложила познакомить меня с Министром Магии. На всякий случай я отказалась.

Расстались мы подругами. Амбридж оказалась той еще стервой, ну прям смотрю и умиляюсь! Почти как я! Все было тихо, спокойно и скучно, поэтому в пятницу я решила сходить к новой знакомой и распить в столь подходящей компании еще что-нибудь. Что-нибудь из ее запасов.

* * *

«Я не должен лгать. Я не должен лгать. Я не должен лгать…»

Гарри старался не обращать внимания на боль, пронзающую запястье. Амбридж скрипела пером. Стемнело. В дверь кабинета профессора Защиты постучали, она распахнулась, раздался очень знакомый стук каблуков и прохладный голос, доводящий учеников до белого каления, произнес:

— Кажется, вы задолжали мне приглашение, Долорес.

— Рада вас видеть, Селаниэль. — сладеньким голосочком пропела Амбридж. — к сожалению, не могу заварить чаю. Видите ли, я провожу воспитательную работу с этом молодым человеком. Может, чего-нибудь покрепче? Скажем, мартини?

— О, не откажусь. — судя по звуку, профессор Эльдар прошла к столу. — Кстати, чем же провинился этот молодой человек?

— Наглая ложь в лицо преподавателю и подрывание авторитета Министерства. Прямо на уроке!

— А вот у меня на уроках все молчат! — похвасталась Эльдар и пригубила вино — Великолепный букет. Хотя и лучше бывают.

— Как вам удается поддерживать дисциплину? — заинтересовалась Амбридж.

— Минус 10 баллов за каждое слово не по теме. За КАЖДОЕ! Поняли прикол?

— Да! — расплылась в улыбочке профессор Защиты. — Я думаю, вас ждет прекрасная карьера!

— О, спасибо. Хотя какая карьера в школе?

— Я все-таки познакомлю вас с Министром. Молодая и перспективная колдунья не должна тратить жизнь на преподавание неблагодарным ученикам основ Боевой Магии.

— Вы так считаете? — Эльдар вздохнула. — Наверное. Но надо же с чего-то начинать.

— Зайдите ко мне в понедельник. Я свяжусь с Корнелиусом и постараюсь устроить вам встречу. Такие таланты должны служить на благо волшебного сообщества, а не на благо Альбуса Дамболдора.

Гарри скрипнул зубами. Сейчас нельзя сказать ничего лишнего. А разговор плавно свернул на перспективы работы в Аврорате. Время тянулось мучительно медленно, и в голове у мальчика стал зарождаться план…

* * *

Понедельники я искренне возненавидела. Восемь пар подряд, три из них у первогодков, овсяная гадость на завтрак, а самое главное — подъем ни свет, ни заря после двух выходных. Но, тем не менее, я сразу после звонка явилась в свой прокуренный мной же класс. Сразу же воцарилась могильная тишина. Пятый курс, шедший в понедельник первой парой, замер за партами, проедая мне спину ненавидящими взглядами, но и только. Я улыбнулась. Ненависть. Так необходимая мне в последнее время энергия. Хотя странные, реальные до жути сны мне больше не снились, свербящее беспокойство прочно обосновалось рядом. И его нужно было заедать ненавистью.

Я прошлась по классу взад-вперед, наслаждаясь каждой капелькой энергии. Беспокойство не ушло, но приняло скрытую хроническую форму. Выдохнув дым, я подошла к учительскому столу и заметила, что мой стул прикрыт маскировочным заклятьем. Оно распалось со щелчком пальцев, и моему взору открылась дивная картина: батарея из двадцати канцелярских кнопок на сидении. Я покачала головой и обозрела тихий, как ночное кладбище класс. На меня уставилось двадцать четыре пары честных-честных глаз. Признаться в содеянном никто и не подумал.

С этого дня у меня началась война с «неуловимыми мстителями». Кнопки, подпиленные ножки стула, вымазанная парафином доска, Дьявольские Силки под столом, афродозиак в чае, нюхлеры в кабинете, разбавленный водой коньяк в опрометчиво оставленной на столе бутылке и наконец, замена сигарет на сигареты, вымоченные в сыворотке Правды. Все было бесполезно. Я невозмутимо делала пасс рукой и устраняла пакости. А с утра все начиналось снова.

* * *

Прошла осень. Наступил скучный холодный декабрь. Приближалось Рождество и каникулы. Я часами сидела в библиотеке, ища информацию о «реальных сновидениях». Ирония судьбы — Повелительницу Снов и Света замучили кошмары. Картины битв, драк, дуэлей, убийств приходили почти каждую ночь. И каждый раз я просыпалась со следами крови и копоти на одежде, словно наяву слышала предсмертные крики, и каждый раз будто бы БЫЛА ТАМ. И мне это надоело.

Запретная секция содержала уйму совершенно ненужных, но жутко интересных книг. В подавляющем большинстве — темных.

За окошком кружился снег, я сидела за столом и читала. Книга называлась «Орден Тайного Огня. Правда и вымысел.». Орден Тайного Огня… Так маги прозвали Вечноживущих во время Гоблинских войн. Мы как обычно никуда не лезли, но если припекало, мутузили обе стороны. В то время я ходила в младших ученицах у князя Эд-Дерра, то ли француза, то ли испанца, то ли еще кого. У нас было полное взаимопонимание: по обоюдному согласию мы ничего не делали, зато регулярно вместе напивались. Тогда Верховным Колдуном Вечности только-только стал лорд Андаэр, англичанин, дурак и пофигист, зато самый сильный. Веселое было времечко. А как нас маги описывают, закачаешься! «О жестокости жрецов Тайного Пламени ходили легенды. Никому не удавалось вырваться из их плена. Однако, ценой жизни восьмерых бойцов, нашим людям удалось выкрасть свиток с именами и фамилиями молодых адептов Пламени. Ниже приведена подлинная копия этого документа…».

Знакомые фамилии, знакомый список. Я находилась в конце второго десятка. Амар Эрдер, Никена Лаар, Вистор Аэ, Хэмбэр Фээх… Отличники, вечно задирающие носы и лезущие не в свое дело. Моя лучшая подруга Эмди Рена. Я плохо на нее влияла, поэтому нам запрещали видеться. Рэмир Эйхварз, с ним я первый раз прогуляла занятия. Нея Лим, мы никогда друг друга не понимали, хотя порой пили вместе настойку боярышника. Рикхард Грейн, он стал смыслом моей жизни аж на полтора месяца. Имбер Эхтин учила меня драться с завязанными глазами. А Рэния Кардо — играть на гитаре. Алсэ Ямэн, Жан-Эвв Люрц, Делия Эмбер, Арра Нэ… Друзья и приятели, враги и соперники. Ну и где все вы и где я? Селаниэль, рэя Эльдар, восемнадцатая в списке. Кстати, что такое «рэя» я до сих пор не знаю.

Я вздохнула и встала. Жутко хотелось курить, а в библиотеке сигаретам была объявлена война. Ясно конечно, табачный дым вреден для книг, да и вообще для здоровья, но в бессмертных легких смолы не оседают. Я быстро направилась к выходу, на полпути столкнувшись с неразлучной троицей пятикурсников-гриффиндорцев, о чем-то шепчущихся с самым таинственным видом. Детки проводили меня злющими глазами. Ненависть. Мр-р-р. Энергия.

* * *

Я отправилась прогуляться в зимний лес. Английские зимы не чета русским, но снег все же выпал, и теперь упоительно поскрипывал под ногами. Я сама не поняла, как вышла к тому самому дереву, у которого связывалась с Вечностью. Возле дерева валялась какая-то черная тряпочка. Ее цвет мне понравился, а еще это мог быть компромат на какого-нибудь ученика, бродившего в Запретном лесу. Я подошла и наклонилась над лоскутком, да так и замерла, потому что это была не тряпочка.

Это была птица. Черная, с синеватым отливом и перебитым левым крылом. Ворон. Просто лесной житель, которому не повезло. Поддавшись сентиментальному порыву, я взяла в руки дрожащий комок и направилась обратно к замку.

— Если ты мне попался, значит это судьба. — обратилась я к вороненку. — Только вот как тебя назвать?

ПтЫц посверкивал черными бусинками глазок и аристократично вздергивал головку. Аристократ… нет, не то. Барон. Нет, бароны в моем представлении должны быть толстыми и неприятными. Граф. Пошло и заезжено. Принц. Слишком круто. Ага!

Я еще раз посмотрела на птЫца и улыбнулась. Кажется сегодня я истрачу норму по доброте, сопливости и сантиментам на год вперед.

— Будешь Герцогом. Как в моих снах. А вы похожи! — обратилась я к вороненку. Герцог укоризненно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Приближались зимние каникулы. Гарри сох по Чжоу и пытался решить, кого больше ненавидит: Снейпа, Амбридж или Эльдар. Последняя становилась все невыносимее. Боевая магия стала самым нелюбимым предметом у всех факультетов без исключения. Уроки в прокуренном кабинете полнились бесконечными придирками, замечаниями и колкостями. Селаниэль не делала разницы между правыми и виноватыми, она наказывала всех оптом. Количество домашнего задания достигало катастрофических размеров, да к тому же в классе неизвестно откуда появился наглый черный вороненок, который летал под потолком и пачкал ученикам мантии. Почему профессорша терпит это чудо рядом с собой оставалось загадкой. Не исключено, что ради доведения учеников до белого каления и черного плавления. Ей одежду птенец естественно не портил.

Гарри по-прежнему мучили кошмары. Иногда вместо привычной уже закрытой двери являлись то четырехглавый зверь, то башня с алым солнцем на вершине, то уже знакомый по первому сну смеющийся златовласый мужчина. Иногда мальчику казалось, что это не его сны, а обрывки чужих. Один раз ему приснилась толстая некрасивая девочка в ночной рубашке. Она посмотрела на него и ехидно пообещала: «Сам придешь. Ни Ворон не поможет, ни Закатный Селамин. Позову и придешь. Сам.».

Вокруг определенно творилось что-то странное, и это раздражало. Гарри помнил сумасшедшую пробежку по Запретному лесу и помнил, что странные, неправильные глюки начались именно тогда.

А потом Амбридж назначили Генеральным Инспектором. Гермиона отложила газету, где об этом было сказано, и хмуро посмотрела на друзей.

— Со стороны Фарджа это вопиющая наглость. Он не имеет права лезть в школу. Чего ты ухмыляешься, Рон?

— А я жду, не дождусь, когда она начнет инспектировать Эльдар. Эти две мымры достойны друг друга.

Гарри покачал головой:

— Достойны. Они подруги. — и он пересказал увиденное во время наказания. Некоторое время царила тишина.

— Ой, мы опаздываем на Боевую Магию! — заторопилась Гермиона. — Даже если Амбридж там не будет, Эльдар нас все равно съест!

* * *

— Сегодня у вас проверочная работа. Посмотрим, как вы усвоили Ударную Волну. Итак, первым выйдет… — Эльдар выдержала эффектную паузу. — Мистер Уизли.

Бледно-зеленый Рон вышел к доске. Преподавательница с явным наслаждением затянулась и фыркнула.

— Ну, и чего стоим? Нападайте, Уизли.

Рон сосредоточился и поднял руки. Некоторое время ничего не происходило, потом от резкого дуновения ветра у профессора погасла сигарета. На этом магия закончилась.

— Не густо. — прокомментировала Эльдар, заново прикуривая. — Я никогда не сомневалась, мистер Уизли, что в вас спит гений. И с каждым днем все крепче и крепче. Неуд. Следующий, это мистер… Долгопупс.

Профессор похоже решила выставить весь лимит нолей за сегодняшний урок. Гарри смотрел на попытки Невилла создать если не волну, то хоть ветерок, и думал, что бы еще сделать такого нехорошего, что бы Стерва попалась раньше, чем догадалась. Потому что святую месть вершил именно он.

В дверь кабинета вкрадчиво постучали и заглянули до приглашения. Худшие подозрения Мальчика-Который-Пытался-Пережить-Боевую-Магию оправдались. На пороге стояла не кто иная, как профессор Амбридж, собственной персоной.

— А, Долорес! — улыбнулась Эльдар. — Проходите. У нас проверочная работа.

Амбридж прошла в кабинет и тут же закашлялась. Дым необычайно едких и на редкость вонючих сигарет боевой колдуньи щипал даже закрытые одеждой части тела. Что уж тут говорить про глаза и легкие.

Гарри приготовился внимательно наблюдать шоу «Долорес инспектирует Селаниэль». И шоу не заставило себя долго ждать…

* * *

Долорес Амбридж пришла инспектировать подругу без всякой задней мысли. Она догадывалась о нестандартном подходе Селаниэль к преподавательской деятельности, но ТАКОГО все-таки не ожидала.

Первое, на что она обратила свое пристальное внимание, был густой табачный дух по всему классу. Судя по бледно-зеленым лицам учеников и совершенно бодрой Сел, нормально дышать в классе Боевой магии могла исключительно преподавательница.

Второе, что заметила Генеральный Инспектор, это необычная, прямо-таки не возможная гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком каблуков подруги. У доски стоял покрасневший от напряжения Долгопупс и пытался что-то изобразить руками. Селаниэль Эльдар курила.

Амбридж прошла в уголок и достала блокнот. Запись состояла в следующем:

«1) Прекрасное умение поддерживать дисциплину на уроках.

2) Индивидуальный подход к каждому ученику.

3) Оригинальный способ поддерживать в классе постоянную атмосферную обстановку».

* * *

Урок шел своим чередом. Эльдар язвила и насмехалась, Амбридж время от времени строчила в блокнотике, ученики страдали. Вопреки расхожему мнению, две гадюки в одном овраге, кажется, вполне ужились. И даже сговорились.

Гарри тяжело вздохнул. Боевая колдунья бесила его все больше и больше. На ее фоне Снейп казался ангелом во плоти. Кстати, в последнее время зельевар вел себя потише, видать, не выдерживал подобной конкуренции на звание «главная сволочь школы».

Наконец прозвенел звонок. Ученики быстро и тихо вылетели из класса и тут же начали бурно обсуждать инспекцию. Суть разговоров сводилась к одному: от Селаниэль Эльдар они не избавятся. Жаба не будет трогать Стерву. Кошмар и ужас. И зачем только Дамболдор пригласил это проклятие всех студентов? Может ему навязали Эльдар, так же как Амбридж? Но ведь она не работает в Министерстве и не знает Министра! Что-то тут не сходится.

* * *

Долорес уволила прорицательницу, но директор заменил ее кентавром. В школе начала работать подпольная организация учеников под кодом ОД. Формально об этом никто не знал. Вернулся из «командировки» лесничий-полувеликан. Ему тут же был назначен испытательный срок. Приближались экзамены, конец года и расчет со стариканом. Я по-прежнему вела уроки, видела сны и от скуки учила Герцога тырить волшебные палочки. Все шло своим чередом.

Но этот вечер у меня явно не задался. После ужина я решила предаться мыслям о бренности всего сущего, а заодно отметить национальный русский праздник — День Взятия Бастилии. Но судьба была немилосердна. Через полчаса в мою дверь постучали, и на пороге возникла Долорес.

— Сел, вы не хотели бы присутствовать на одном запоминающемся событии?

— А чего случилось то? — я поняла два прискорбных факта. Первое: отдохнуть мне не дадут. Второе: шестая бутылка была явно лишней. Определенно. Нужно было после пятой срезу переходить к седьмой. Но, по всей видимости, мне придется вставать и куда-то идти. И я встала и даже пошла. Вслед за Амбридж. В кабинет Дамболдора.

* * *

С того самого момента, как Амбридж узнала про ОД, Гарри и так было хуже некуда. Он так думал. Оказалось, что очень даже есть куда. Он понял сею простую истину, когда дверь в директорском кабинете распахнулась, и раздался ненавистный голос Стервы.

— Ну и какого …! меня …! нужно …! было звать?! ………!!!

«Только ее здесь и не хватало!» — обреченно подумал мальчик.

Министр Магии Корнелиус Фардж совершенно не так представлял себе зарекомендованную Долорес специалистку. Девица, почти ровно стоявшая в дверях, доверия определенно не вызывала. Блондинка, пьяная, как говорят эти странные русские, в сосиску, с жутко вонючей сигаретой в зубах, но при всем этом даже красивая, высокая и стройная, со смазливым личиком и необычно яркими фиолетовыми глазами. Девушка обвела кабинет мутным взглядом и обратилась к Фарджу.

— Вылландмрт?

— Что?— поразился Министр.

— Я вас спрашиваю, вы — Вылландмрт?

— Нет, я Корнелиус Фардж. — с некоторым опозданием он вспомнил, что с сумашедшими лучше не спорить, но девице ответ неожиданно понравился. Она с энтузаизмом взмахнула руками и сообщила Дамболдору.:

— От Корнелиусов Фарджей я вас защищать не нанималась. Вот расплатитесь за Вылландмрта, тогда и поговорим.

После чего ушла, хлопнув дверью.

Все присутствующие перевели дыхание и вернулись к проблемам более насущным.

В тот определенно неудавшийся вечер Дамболдор и слинял, как потом выяснилось. Я узнала об этом на следующий день, когда Долорес рассказала о своем назначении на должность директора. Узнала и усомнилась, сбежал ли старик от суда или же скрылся от оплаты МОЕГО непосильного труда. До окончания экзаменов я была связана договором, но ведь осталось не так много времени. А уж потом этот гад у меня получит! Я сказала. Пусть только попробует меня кинуть!

И снова потянулись дни. Правда, жить стало заметно веселее. Вот только сны немного мешали. Как же надоело! Меня достали все эти драки, интриги и войны! Мне надоело до крови кусать губы, с замиранием сердца следить за схватками и дуэлями, а потом просыпаться в холодном поту и злиться на то, что мои мольбы услышаны и все в очередной раз обошлось. Достало! Позор на мою блондинистую голову! Дочка Вечности! Повелительница Снов! Одна из двадцати четырех Вечных, получивших право воздействовать на смертных! Как я могу с чужими проблемами разбираться, Дамболдора там ловить, или школу охранять, когда я в себе-то разобраться не могу? Например, зачем я завела Герцога? Даааа… А ведь и впрямь интересно, зачем?

Но это не важно. Главное, мной только что была придумана великолепная причина для отдыха — неразрешимые личные проблемы. Я удовлетворено улыбнулась и слезла с подоконника в спальне. За окном начинало светать, пора было вершить великие дела. Для начала позавтракать, а дальше по обстановке.

* * *

Тем временем наконец-то начались экзамены. Школа окуталась могильной тишью. Часто можно было встретить группы учеников, сидевших над книгами и конспектами. А вот мы, когда учились в Школе Бездны Вечности, к экзаменам относились гораздо проще. Играли в карты на единственный конспект (на чужой конспект!).

Я предвкушала разборку со старым, понимающим дедушкой, поэтому в последний день моей работы — День Окончания Экзаменов — у меня было прекрасное настроение. Как выяснилось, преждевременно. Ко мне в кабинет в очередной раз постучали.

— ….!

— Эээ… Простите, профессор Эльдар. — на пороге стоял блондинчик с пятого курса «зеленого» факультета.

— Что нужно?

— Меня послали вам сказать, что вас требует директор.

— На хрена? — поинтересовалась я, медленно поднимаясь.

— Видимо, она смерти моей хочет…— полупросебя пробормотал «зелененький». Видимо думал, что я не слышу.

— Зачем я ей понадобилась, я тебя спрашиваю, индивид в полосочку?!?!?!

— А, вы же не знаете! Поттера и его команду поймали в директорском кабинете. Они пытались связаться с Дамболдором! — парень моментально воспрянул духом. Я попыталась ласково улыбнуться. Судя по посеревшему мальчишке, не вышло. Ну да ладно.

— С Дамболдором, говоришь? Ну, тогда я сейчас буду. Без меня старикана не бить, он мне денег должен.

Блондинчик облегченно слинял. Я вздохнула, осознала предоставленный судьбой шанс и направилась в кабинет подруженьки.

* * *

Дверь приоткрылась, и в кабинет Амбридж неожиданно тихо проскользнула Эльдар. Гарри машинально отметил, что девушка выглядит несправедливо жизнерадостной.

-Ну, что у нас происходит? — она обвела взглядом присутствующих. — Пойманы, значит, на месте преступления?

— Именно так! — расплылась Амбридж в приторной улыбочке. — И утверждают, что хотели связаться со скрывающимся от Министерства и общественности Альбусом Дамболдором, но при этом не знают, где он находится.

— А зачем же он им понадобился? — Эльдар достала сигарету и закурила. Едкий дым поплыл по кабинету.

— Утверждают, что готово какое-то оружие. Вы не могли бы открыть окно? К вашим слегка экзотическим пристрастиям необходима длительная адаптация.

— Вы хоть сами-то поняли, что сказали? — фыркнула Эльдар, но окно все-таки открыла, а потом обратилась к гриффиндорцам:

— Значит, секретное мега оружие? Вы, право слово, не оригинальны! Но это не важно. Где оно находится и как им пользоваться?

— М-мы не знаем, как! М-мы просто делали, что нам велел профессором Дамболдор! — Гермиона продолжала ломать комедию. Боевая колдунья поморщилась.

— Но вы должны знать, где оно находиться. А с применением я, так уж и быть, сама разберусь. — она усмехнулась. Амбридж снова улыбнулась.

— Для этого я вас и позвала. Не составите нам компанию по прогулке за этим оружием?

— Разумеется, составлю! Мне ведь тоже интересно! — Эльдар затушила сигарету о стену и выбросила окурок в окно. Глядя на побледневшую Гермиону, Гарри понял, что Стерва в ее, вне всяких сомнений гениальный, план ну никак не вписывалась.

* * *

— Далеко еще?

— Совсем рядом. — Гермиона беспокойно огляделась. Гарри так и подмывало спросить подругу, в чем, собственно, ее план заключается. Тем временем девушка указала на тропинку, ведущую, насколько он помнил, к логову Арагога:

— Нам сюда. Еще немного, и будем на месте.

— Сколько времени? — более дурацкого вопроса из уст Селаниэль Эльдар нельзя было и представить. Тем не менее, Гермиона тут же остановилась и взглянула на часы.

— Без двадцати одиннадцать.

Стерва кисло пробурчала что-то не слишком лестное то ли в адрес «мисс всезнайки», то ли в адрес времени, и с силой пнула валяющуюся на тропинке ветку. Ветка отлетела в кусты, вспугнув парочку ночных птиц. Гарри догнал подругу и тихо поинтересовался, туда ли они идут. Гермиона огрызнулась и пошла дальше, стараясь производить как можно больше шума.

— Сколько еще осталось? — сердито поинтересовалась Амбридж.

— Буквально пара шагов… — прокричала в ответ Гермиона, выходя на сырую мглистую поляну.

В воздухе просвистела стрела и со злобным жужжанием воткнулась в дерево чуть левее головы Эльдар. Вдруг все кругом наполнилось стуком копыт. Гарри почувствовал, как дрожит лесная подстилка под ногами. Боевая колдунья хмыкнула и в одно мгновение оказалась на дереве, подобно кошке затаившись в густой листве.

На поляну со всех сторон выезжали кентавры. Их было несколько десятков, они окружили Гарри, Гермиону и Амбридж, тесня их в центр.

— В этом заключался твой план? — прошипел Мальчик-Который-Все-Еще-Выжил на ухо подруге.

— Тихо. — отмахнулась Гермиона.

— Кто вы, люди? И что делаете в нашем лесу? — вперед выехал гнедой с самым большим луком.

— Я Долорес Амбридж, первый заместитель министра! Какое вы имеете право чинить мне препятствия?! Немедленно пропустите! Мерзкие полукровки, вы…

— Мы не подчиняемся приказам людишек! — отчеканил гендой. — И мы не потерпим в своем лесу посторонних! Взять ее!

Кентавры ринулись в атаку. Вдруг с дерева, на которое влезла Эльдар раздался рык, от которого кровь, казалось, заледенела в жилах. Раздался визг Амбридж. Кентавры подхватили ее под мышки и начали очень резво наступать в противоположном дереву направлении. И тогда векового дуба спрыгнул, во всю длину распластавшись над землей зверь. Нет, Зверь. Огромный барс, белый как снег, с серебристыми подпалинами и полыхающими глазами, бросился за ними в погоню в погоню. Гарри и Гермиона остались на поляне одни.

* * *

Азарт погони кружил голову, мягкие лапы едва касались земли, от топота копыт закипала кровь, а визг подруженьки добавлял веселья в ситуацию. Интересно, они догадаются ее отпустить, или она продолжит вопить дальше?

— Стойте, братья! — заорали впереди. Кентавры резко остановились и рассыпались полукругом, я вылетела на пустое пространство и затормозила. Вперед выехал очень заросший индивид с посохом, видимо старейшина, и, судя по всему, попытался изобразить учтивый поклон.

— Мир тебе, дщерь Вечности. Чем провинились братья мои, что ты, в обличье Зверя бросилась за ними во след?

Я вздыбила загривок и зарычала. Старейшина попятился. Я еще раз для острастки рыкнула и мотнула мордой в сторону скорчившейся на земле и уже охрипшей от визга Долорес. Кентавр недоуменно уставился на меня.

— Эта недостойная женщина с тобой?

Я фыркнула и с трудом заговорила.

— Не по понятиям поступаешь, дорогой. Вер-р-рните, и я уйду. Р-раррр. — не предназначенные для речи связки заставили меня снова зарычать. Люди-лошади испуганно загомонили. Старейшина снова заговорил.

— Мы сделаем, как ты скажешь, дщерь Вечности.

— Довезете. До. Школы. Проверю. Если нет. Вернусь. Ррраррррррар. — прорычала я маловразумительно, но они поняли. Чалый кентавр посадил Амбридж к себе на круп и ускакал в сторону Хогвартца. Я еще раз угрожающе зарычала и бросилась назад к поляне.

Выбегая к дубу, я еще успела заметить исчезающих в небе фестралов с детьми на спинах.

* * *

Ход моих мыслей был прост. Избранный кем-то-там Поттер с командой полетели на разборку. Старикан Дамболдор своего Избранного без присмотра просто так не оставит, следственно явиться на ту же разборку. Мне, что бы поймать должника, нужно явиться туда же. Только вот я не могу покинуть школу до окончания экзаменов. Но они заканчиваются сегодня, а до полуночи не так уж много времени. Если быть точной, то шесть с половиной минут.

Я сидела под деревом и курила, не отрывая взгляда от еле ползущей секундной стрелки карманных часов. Шесть минут. Струйка дыма уплывала в небеса. Интересно, кто все-таки тот парень из моих снов? Герцог, потому что у него есть герцогская печать. Но это все, что я о нем знаю. Пять минут. Еще пять минут, а что потом? После того, как я вытрясу со старикана долг? Снова вечная скука? Четыре минуты. Все же, преподавательская деятельность была неплохим развлечением. И с Долорес познакомилась. Может и впрямь в Министерстве поработать? Аврором, в горячей точке. А что, это должно быть даже весело! Три минуты. Скорее бы. Сегодня необычайно звездная ночь. И совсем нет ветра. Тени лежат на земле, подобно черному кружеву. Красиво. Две минуты. Я порылась в карманах и достала маленькое зеркальце. Одна минута. Насыщенно-фиолетовый цвет глаз постепенно светлеет. В пальцы возвращается Власть над светом и снами. Настоящая Власть.

Секундная стрелка доползла до двенадцати, и в то же мгновение мои глаза вспыхнули темной синевой, а невидимые цепи Договора разлетелись в пыль. Ну, теперь держись, Альбус Дамболдор! Я уже почти пришла за тобой! Телепортационный круг!

— Пророчество, Поттер, и вы и ваши друзья останетесь живы. — Малфой-старший протянул руку. — Отдай его мне.

— Гарри! — зашептала Гармиона ему на ухо. — Разобьем стеллажи. Потяни время.

— Что в этом пророчестве такого особенного? — обратился мальчик к пожирателям. Малфой раздраженно передернулся.

— Я же уже два раза объяснил, оно о тебе и Темном Лорде. Наверно. По крайней мере, так написано на этикетке.

— Давай!— завопила Гермиона. Шесть палочек взлетели вверх, шесть заклятий ударили по стеллажам. Огромные шкафы накренились, с них посыпались стеклянные шарики. Они разбивались, и из осколков поднимались призрачные фигуры прорицателей и прорицательниц. Зал наполнили тысячи голосов.

— Бежим! — скомандовал Гарри друзьям. Они побежали. Со стеллажей падали все новые пророчества, где-то ругались страшными словами пожиратели смерти. Они добежали до зала с Аркой.

— Все здесь? — Гермиона направила палочку на дверь.

— И что теперь делать? — спросила Джинни, пытаясь отдышаться. Гарри опустил голову.

— Я вас предупреждал, а вы не послушали. Я должен был лететь один.

— Брось, Гарри! Мы твои друзья, и мы ни в чем тебя не виним! — Рон хлопнул его по плечу. — Выберемся! И не из таких переделок выбирались!

— Но я так и не поняла, что теперь делать! — гнула свою линию Джинни. За дверью, ведущей в зал пророчеств, послышались голоса, и она слетела с петель. Из облака пыли выступили пожиратели.

— Драться. — ответил на вопрос и одновременно скомандовал Гарри. Подростки встали спина к спине и подняли палочки. Гарри случайно взглянул на пророчество, все еще зажатое в руке и замер. Потому что это было не то пророчество. Ярлычок на нем гласил:

Э.Р. — А.П.В.Б.Д.

Действующие лица не известны.

* * *

Я вполне ожидаемо промахнулась мимо Министерства и полчаса шлялась по Лондону, пытаясь понять, где же оно находится. Вернувшиеся влияния позволили мне отловить какого-то волшебника, которые доставили меня к … телефонной будке! Набрав какие-то цифры, мой провожатый со стеклянными глазками сполз по стеночке в глубокой отключке.

— Вас приветствует Министерство магии. — выдал телефонный аппарат. — Назовите свое имя и цель визита.

— Убить старикана за задолжность! — честно призналась я. Телефон подумал и выдал мне значок, на котором значилось: «личность неизвестна. Заказное убийство.». Кабина медленно поехала вниз. Какие у них тут телефоны, однако! И.о. лифта будочка наконец-то остановилась, и телефон заявил:

— Добро пожаловать! Заверьте вашу палочку у дежурного колдуна.

Дежурного колдуна я не обнаружила, а палочки у меня все равно не было. Пришлось идти так. Только вот куда? Интереснейший и неразрешимый, этот вопрос занимал меня довольно долго, а потом я увидела птицу. Ворон, чем-то смахивающий на оставшегося в школе Герцога, черной тенью скользнул к лестнице, ведущей вниз. Я пожала плечами и последовала за ним.

Когда незнакомый птЫц испарился в неизвестном направлении, а передо мной оказалась третья по счету приоткрытая дверь без пояснительных надписей, я остановилась. Внутрь не тянуло. Внезапно из-за двери раздался приглушенный шум, рот наполнился привкусом нескольких телепортаций сразу, от переплетения черной и белой магии в глазах заплясали огненные блики, ясно почувствовалась метка Долгового Обязательства, и тогда я распахнула дверь.

* * *

Раздались внезапные хлопки трансгрессии, и на помощь ребятам бросились Грозный Глаз, Люпин, Тонкс, Сириус и близнецы Уизли. Засверкали заклятья. Гарри кто-то толкнул, от неожиданности он выронил пророчество и стеклянный шарик разбился. «Все равно не то…» — мелькнула в голове мысль. Мальчик отстраненно следил, как из осколков поднимается призрачная фигура молодой девушки в летнем платье. Она заговорила, и Гарри невольно стал вслушиваться в слова:

Были ласточки, стали вороны.

Был подснежник, стал селанит.

Ветер пепел унесет на четыре стороны,

На огне свечи посланье догорит.

Их четверо, навечно.

Придет война, миры сойдут на нет.

Их четверо, но сердце

Одно, им дан в закат смотреть завет.

Кони Анема в серебряном свете,

Пляшут ветра на эфесе клинка…

Не берегут люди жизни рассветы

Нелюди бить будут наверняка.

Девушка замолчала и развеялась. Гарри очнулся от оцепенения и попытался включиться в битву. Но тут его шрам взорвался болью, а над залом разнесся высокий холодный голос:

— Мне нужен только мальчишка!

— Тебе не следовало приходить сюда, Том! — раздался в ответ другой голос, звучащий с мягким укором. Гарри обернулся и узрел профессора Дамболдора, спускающегося по лестнице. В тот же миг распахнулась еще одна дверь, и мальчик понял, что начинает нервно хихикать.

— Вам тоже не стоило приходить сюда, господин должник! — произнесла женщина, раньше бывшая их профессором Боевой Магии. Нет, она почти не изменилась внешне. Только глаза из аметистовых сделались сапфировыми, и кожа приобрела оттенок лунного света вместо золотистого. Но теперь от нее веяло потусторонней, жуткой силой. Вместе с ней в зал ворвался порыв ледяного ветра, заставивший Гарри поежится. Небыло сомнений, Эльдар нужен только Дамболдор, он что-то ей должен, и она пришла за ним. Но между ней и профессором стояли пожиратели, во главе с Волан-де-Мортом, и отходить явно не собирались…

* * *

Явившаяся мне картина грандиозной разборки радовала взор. Настораживало только странное сооружение на небольшом возвышении в центре зала. По виду напоминающая занавешенную арку хрень имела мощное магическое поле. Настолько мощное, что я мимоходом пожалела о размере данного сооружения. С собой не утащишь и в коллекцию не вставишь. Но потом я увидела Бороду-С-Глазками и решительно направилась к нему. Попыталась решительно направиться.

На моем пути возникла компашка отморозков в масках во главе с лысым чудом в развивающейся черной мантии. ЛУЧЬШЕ БЫ ОНО НАДЕЛО МАСКУ! Я все-таки девушка, я ведь могу и врезать промеж миленьких красных глазок. От разочарования. Лысое нечто, наивно полагая себя страшным, направило в мою сторону палочку.

— Это еще кто? Авада кедавра!

Смерть, на этот раз принявшая облик зеленого луча, летела на меня, а я улыбалась ей, как старой знакомой. Луч попал мне прямо в грудь, по телу прошла привычная волна холода, и тогда, глядя на растерянные лица всех без исключения, я наконец-то рассмеялась.

— Неужели вы настолько наивны? Вы — мистер Вылландмрт, если я не ошибаюсь?

Лысый не ответил. Он безуспешно пытался оправиться от шока. Зато один из чебуреков в масках оказался более сообразительным (или менее — это уж, с какой стороны посмотреть!). Он тоже взмахнул палочкой и заорал:

— Круцио!

Это было больно. Хотя и вполне терпимо, не спину под крылья перестраивать. Я сжала зубы и нехорошо посмотрела на рецидивистов. Ну, все, они достали меня лично!

— Пока, ребятки! Привет от меня Вечности! Вечный Сон! — это было ошибкой. Одновременно со мной какие-то свои заклинания стали выкрикивать абсолютно все волшебники. Координация Сна была сбита и он, вместо того, что бы отправить к матушке гадов, которые меня обидели, врезался в арочное сооружение. В то же мгновение какая-то дура толкнула под занавеску мужика бомжеватого вида, и тогда…

* * *

— Вечный Сон!— не своим голосом закричала Эльдар. С ее пальцев сорвался в полет светящийся вихрь. В то же мгновение сражающиеся будто сбросили оцепенение и в воздухе снова засвистели заклятья. Вихрь, вместо того что бы накрыть пожирателей, сместился и исчез в Арке. В ту же секунду Беллатрикс, дуэлировавшая с Сириусом, взмахнула палочкой. На Гарри снова нашло это странное оцепенение, как в замедленной съемке, он смотрел на крестного. Он еще смеялся, когда его настигло заклятье Лестрейнж. Тело Сириуса выгнулось дугой, и он упал сквозь занавес. Гарри услышал тяжелый нарастающий гул, и Арка взорвалась огромным снопом черно-синего пламени, которое вдруг разом охватило весь зал, а затем превратилось в огромный огненный водоворот, куда их всех и затягивало…

Все звуки исчезли. Вообще все исчезло, кроме черно-синих всполохов, и Гарри с пугающей ясностью услышал знакомый по снам смех.

А потом он обо что-то чувствительно приложился спиной, и наступила темнота.

Что ожидает нас, друг,

На пороге ада?

Вечная жизнь или вечный покой?

(Эпидемия — На пороге Ада)

…Больно, однако. Я выругалась сквозь зубы и открыла глаза. Надо мной простиралось звездное-звездное небо. Ввысь устремлялись темные силуэты деревьев. Стрекотали ночные цикады. Т-а-а-ак. Я что-то не поняла, где это я?!?! Судя по всему, меня втянуло во взорвавшуюся Арку. Тогда где остальные? Кроме меня в Министерстве находилась куча чебуреков в масках, во главе со своим лысым гуру, сволочь-Дамболдор вместе со своим Орденом-жареного-цыпленка, или как там его, а так же шестеро деток с пятого курса, факультет Гриффиндор, степень глупости и избранности различная. По логике вещей все должны быть здесь. Но их здесь нет. Судя по прямо-таки нереальной тишине.

Я приподнялась на локтях и села. Судя по всему, меня забросило в лес или большой парк. Ночь была светлой и прохладной. Место — незнакомым. На Запретный лес это походило, как таракан на тапку. Высоченные деревья подметали небо. Метелочки незнакомой травы щекотали ноги. Я прокляла тот миг, который внушил мне дурную мысль надеть юбку и резко встала. Мир перед глазами закачался, но устоял. Пора понять, где я все-таки имею сомнительное счастье быть.

* * *

Гарри медленно приходил в себя. Где-то рядом ругались два голоса.

— … могут оказаться шпионами или наемными убийцами!

— Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь? Ему же лет пятнадцать!

— Когда-нибудь твоя добродетель выйдет тебе боком!

— Альдо!

— Всю сознательную жизнь Альдо! Ну, ты только посмотри на его одежду! Либо нищий, либо сумасшедший!

— Что-то здесь не так.

— Мой лучший друг приволок в дом подозрительную личность, вот что!

Гарри наконец открыл глаза. Он лежал на кушетке в небольшой комнате. Определенно незнакомой.

— Ну вот. Он очнулся. — прокомментировал первый голос, и в поле зрения Мальчика-Который-Снова-Выжил возник блондинистый молодой человек в белом.

— А теперь, парень, ты объяснишь нам, кто ты такой, и что здесь делаешь.

— Ваше Высочество, заткнитесь и дайте парню прийти в себя! — обладатель второго голоса оказался усатым мужчиной в алом с золотом. Одежда обоих имела весьма странный вид, так наверно одевались аристократы времен королевы Елизаветы Первой.

— Простите… а где я?

— В трактире «Черный Лев», в Агарисе. — малопонятно пояснил усатый. Гарри резко сел.

— А где это?

— Парень, ты из какой глуши? — хмыкнул блондин.

— Из Англии. Вы знаете такую страну?

Ответом ему послужили вытянувшиеся лица мужчин.

— Вот, что, давай-ка рассказывай все по порядку. — после минутной паузы решился усатый. Гарри вздохнул.

— Меня зовут Гарри Поттер…

* * *

Довольно ухоженная тропинка вывела меня к ограде. Ажурные ворота парка (теперь я точно знала, что это все же парк) естественно были заперты. Я еще раз прокляла юбку и полезла через забор. Небо потихоньку начинало светлеть. Тихой улицей я вышла на площадь. В центре имелись фонтан и дворец с кучей флагов на шпилях. С геральдикой у меня всегда были большие проблемы, но такие гербы мы точно не изучали. Удобно устроившись на бортике водоема, я стала пытаться рассуждать логически.

Если судить по антуражу и архитектуре, я в веке семнадцатом. Наверное. И как меня вообще угораздило попасть в такую дурацкую ситуацию? Достойное завершение года преподавательской деятельности в магической школе — попасть миг знает куда. Хотя, с моей-то везучестью…

Я была уверенна, что перемещение между мирами — вымысел человеческих писателей. С точки зрения практической магии это не возможно. Но, Миг меня возьми, если некая Сел Эльдар в очередной раз не полетит против ветра. Против ветра…

«Против ветра. Тверд и незыблем. Из глубин. Предвещает победу. Их четверо. Но ты всегда в центре. Ты — последний рубеж. Сердце должно быть одно. Сердце Зверя, глядящего в Закат. Частичка Великих и Дар Одинокого должны находиться в одних руках. И запомни, Селанит, их всегда должно быть четверо. Они всегда должны понимать.».

Что за ахинея лезет в голову? Чокнутое местечко! Ну а куда еще могло меня забросить? Сумасшедшим — сумасшедшие миры. И ведь совсем нет денег, вот что обидно! Все, что нажито непосильным трудом, осталось тама, далеко-далеко.

Стоп. Не время для паники. Для начала мне нужна здешняя одежда и хоть немного здешней валюты. Что ж, вспомним молодость. Первое, что должен уметь каждый честный Вечноживущий — это отвод глаз мирному населению! Та-а-ак, пробуем!

Магия привычно заструилась по телу. Работает! Значит живем!

* * *

После окончания рассказа Гарри, вместе с демонстрацией нескольких простых заклинаний, в комнате царила тишина. Наконец блондин тряхнул головой и ослепительно улыбнулся:

— Гарри Поттер, ты же настоящая находка! Меня зовут Альдо Ракан, а это — Робер Эпине. Я — законный король Великой Талигойи, но на троне сидит потомок самозванца и узурпатора! Я понимаю — тебе сейчас сложно, но все равно я хотел бы предложить тебе свою дружбу! Ты станешь прекрасным Человеком Чести!

Гарри недоуменно воззрился на законного короля в изгнании. Кажется, ему повезло, и он встретил относительно нормальных и добрых людей. Теперь нужно побольше узнать об этом мире, стране, городе и прочем.

— Если вам не сложно, не могли бы вы рассказать об этом месте?

Альдо Ракан снова улыбнулся.

— Ну разумеется! Значит так. Агарис — своеобразный духовный центр всех истинно верующих эсператистов…

Через полчаса от обилия информации у Гарри уже тихо ехала крыша, но он все еще пытался вникнуть в историю страны, ранее называвшейся Великой Талигойей, а ныне — Талигом. Шестнадцать веков назад король Эрнани Ракан, предок Альдо, отрекся от старой веры в Четверых и принял эсператизм — верование в Создателя. Через четыреста лет Святой Престол перенесли в Агарис. А еще четыре сотни лет спустя Раканы были свергнуты с талигойского престола безродным завоевателем. В стране установилась новая династия — династия Олларов, а так же новая религия — олларианство. Сейчас на троне Талига — вялый и нерешительный Фердинанд Второй, во всем подчиняющийся главе еретичной церкви — кардиналу Сильвестору. А истинные талигойцы — Люди Чести — вынуждены скрываться в Агарисе.

Изначально существовало четыре великих рода, подлинных эориев, по легенде наделенных властью над стихиями: Род Молний — Эпинэ, Род Скал — Окделлы, Род Волн — Придды и Род Ветра — Борраска. Но это было давно. А потом род Борраска скосила неизвестная болезнь и титул Ветра отдали жалкому морисскому полукровке Алве. А его правнук Рамиро предал своего короля и перешел на сторону Олларов. Именно он открыл ворота и впустил войска Бездомного Короля в столицу. Потомок предателя и теперь стоит у трона узурпаторов. Беда только, что полководец он талантливейший. Именно Рокэ Алва пять лет назад прошел непроходимые топи Рейндвахи, подавил восстание Людей Чести против незаконной власти и убил на бесчестной дуэли Повелителя Скал Эгмонда Окделла, возглавлявшего повстанцев. Как дуэль могла быть бесчестной? Рокэ — первая шпага Талига, а Эгмонд хромал.

После подавления восстания Алва получил перевязь Первого Маршала, а истинные талигойцы окончательно утратили надежду. Но теперь…

— Гарри, с твоей магией мы сможем победить Ворона Алву, и восстановим справедливость! — закончил Альдо. Мальчик некоторое время молчал. Наконец он вздохнул и посмотрел на законного короля.

— Я готов вам помогать! Но мне еще нужно подумать... И… вы не знаете, где мои друзья?

Его новые знакомые переглянулись.

— Гарри, прости.— усатый Робер виновато посмотрел на волшебника — Но мы нашли тебя одного. Больше никого не было.

Остаток дня Мальчик-Который-Снова-Выжил пытался понять, почему стихия огня называется молниями, кто Домашний Король, а кто — Бездомный и как можно пройти непроходимые топи. Ответов не было.

* * *

Дославный Тайлиоль был человеком умным и практичным, из тех, кто свою выгоду никогда не упустят. Но даже он уже отчаялся продать ЭТО.

Когда бедно одетый старик продал дославному чистокровную морисску всего за двадцать талов, Тайлиоль был счастлив. Преждевременно, как оказалось. В этой кобыле казалось, жил демон. Пятерым конюхам головы разбила, троим покупателям пальцы пооткусывала, восьмерых всадников сбросила, два стойла разнесла. Ясно, почему дославный Тайлиоль уже и отчаялся ее продать. Кто ж такую купит-то!

— Любезнейший, можно посмотреть мориссков? — дославный поднял голову и узрел девушку лет двадцати, светловолосую, в мужской одежде и тяжелом бархатном плаще.

— Какую масть желает молодая госпожа?

— Вороную! — вздернула носик девушка. Тайлиоль пожал плечами. Желание клиента — закон, вороную, так вороную.

Девушка медленно двинулась вдоль стойл. Остановилась возле крайнего и взглянула на почтенного гогана.

— Сколько стоит эта?

Дославный поежился. Красавица вовсе не выглядела знатоком лошадей, и цену можно было ломить любую. Но ЭТО он рискует вообще не продать.

— Сорок талов.

— Всего? — подняла бровку девушка. — Что так мало-то?

— Видите ли, молодая госпожа, у этой кобылы крутой нрав, и ее никто не хочет покупать.

Девушка задумчиво погладила ЭТО по морде. Тайлиоль стиснул зубы, но вопреки его ожиданиям, ничего не произошло.

— У меня тоже характер не сахар, так что я ее покупаю. Вот ваши сорок талов. — блондинка протянула гогану монеты. — И еще сбрую и седло.

Тайлиоль кликнул слуг и приказал оседлать морисску. Девушка рассчиталась с ним и легко взлетела в седло. «Проклятие конюшен» смирнехонько стояло на месте, разве что встряхивала головой. Ее новая хозяйка тронула поводья и лошадь пошла легкой рысью.

— Спасибо! — крикнула девушка через плече и дала кобыле шпор.

Дославный остался стоять возле стойла. По приданиям каждый конь-демон ждет своего хозяина. Похоже, эта дождалась.

* * *

Достать одежду и деньги не составило большого труда. Для того, чтобы не быть понятой неправильно, к брюкам женщине полагалось иметь лошадь. Не ее покупку у меня тоже ушло не много сил и времени. Чудненький черный зверь «со сложным характером» понравился мне с первого взгляда. Теперь моей кобылке оставалось придумать имя. Я потрепала лошадку по морде и обратилась к ней:

— Знаешь, солнце, есть в моем мире такой писатель, профессор Толкиен. Он придумал веселенький мир, который назывался Арда. А может, я что-то путаю, и это был не мир. Или не Толкиен. Но в любом случае, слово мне нравиться. Вот и будешь ты у меня Ардой. О’кей?

Новоявленная Арда, если и была против, то виду не подала.

Свои скитания по городу я решила завершить в трактире с загадочным названием «Веселый кролик». Почему именно кролик, так и осталось для меня загадкой. Кроликов там не подавали. Веселых — тем более.

Я оставила Арду у коновязи и прошла внутрь. В трактире было людно, шумно и интересно. Сначала меня охватила ностальгия по ушедшим годам, но я быстро приметила парочку подозрительных личностей в углу и мне стало не до воспоминаний. Я направилась к ним.

Все мои выдающиеся таланты сводились к умению пить, неплохо петь, стрелять, выходить победительницей в уличных драках, влипать в истории и бодяжить криминальный бизнес. Именно последний я и собиралась развернуть.

… Через неделю братаны некой Селани, рэи Эльд, из банды с трогательным названием «Менты» уже крышевали этот трактир…

Это был милый домик на окраине Олларии. На первом этаже –что-то типа мастерской, на втором — жилые комнаты. Никому и в голову не могло прийти, что одну из этих комнат занимаю я — одна из опаснейших личностей столицы. Почему «одна из», а не опаснейшая? Славу некоего Ворона я пока не смогла превзойти. Правда это чудо «шпаги и пистолета» в криминальной среде боялись до дрожи в коленках, а меня любили и уважали, но…

Меня прозвали Закатный Селанит или Ядовитая Рэя (что такое «селанит» и «рэя» я так и не поняла). Со мной раскланивался крутой мафиозя Товарищ Рыпа. Что я для этого делала? Да ничего особенного! Что бы управлять уголовниками, нужны: твердая рука хорошая память, крепкие нервы и жуткий характер. Все вышеперечисленное у меня было.

Я никого не убивала, не грабила, а единственным днем, когда я опустилась до воровства, был мой самый первый день здесь, в этом мире. Ну надо же мне было адаптироваться как-то!

Жизнь в новом мире налаживалась. Правда, сигарет не хватало, но я все равно собиралась бросать. Лет уже пятьдесят собиралась…

Я просвещала уголовные структуры, пробовала себя в игорном бизнесе и изучала историю этой милой во всех отношениях страны.

Здесь веровали в какого-то непонятного Создателя. Это было неинтересно. Гораздо интересней было послушать «бабушек на завалинках». Все они в один голос твердили про неведомый мне Излом, который «грядет», жутких страшных выходцев, старые проклятья и древние силы. Ну конечно! Вряд ли где-нибудь найдется место, где бы не было древних сил. Разумеется, страшных и могучих.

А потом, когда у меня началась такая хорошая тихая жизнь, не отравляемая даже снами, произошла встреча, перевернувшая все на свете с ног на голову. Нет, ну если я никуда не вляпаюсь больше, чем через месяцок спокойствия, значит, вы ошиблись и это — не я.

* * *

Опасный рецидивист, грабитель, убийца, вор и далее по списку, Гроза ночной Олларии и доверенное лицо самого Тени Висельников — короля ночного народа — товарищ Рыпа был доволен. Сегодня ему предстояло заключить выгодную сделку с Закатной Селанит.

Селанитами называли редкие цветы, растущие где-то на юге. Цветок этот выделял какой-то очень ядовитый сок, и любой коснувшийся его человек умирал в удушье. Яд проникал через кожу в кровь и вызывал заражение. Но как же прекрасны серебристо-белые лепестки!

Закатная Селанит тоже была прекрасна. Ну или во всяком случае красива. Она обладала ореолом молочно-белых волос, бледной кожей, хрупким телосложением, аристократически-тонкими чертами лица и чистым звонким голосом. Впечатление, по личному мнению товарища Рыпы, портили только глаза. Чуть раскосые, темно-синие, почти безумные, насмешливые, они пробуждали в Рыпе очень неприятные воспоминания. О тех же воспоминаниях ему иногда напоминала манера Селанит держаться, стрелять и смеяться, но об этом он старался не думать, дабы не упускать выгоду. В конце концов, меньше знаешь, крепче спишь.

Но он не подозревал, что сегодня все измениться…

* * *

Всю последующую неделю Гарри изучал Агарис. Его новые друзья оказались хорошими и интересными людьми, они терпеливо отвечали на его вопросы и помогали освоиться в новом мире. Можно сказать, что с друзьями ему повезло.

Еще существовала Матильда Ракан, бабушка Альдо, веселая, хотя и немолодая брюнетка с грубоватыми манерами и привычкой постоянно поминать какую-то «твою кавалерию».

Гарри так и не понял, кто является местным Волан-де-Мортом: то ли незаконно сидевший на троне Фердинанд Оллар, то ли кардинал еретичной церкви Сильвестор, то ли первый Маршал Талига — Рокэ Алва, прозванный Вороном — но понял, что ему посчастливилось попасть в здешний «Орден Феникса»: к Людям Чести.

В этот день Гарри гулял по Святому Граду. Ноги сами понесли его к рыночной площади. Несмотря на то, что день был рабочий, здесь всегда толпилось много народу. Бойкие рыжие торговцы — гоганы — продавали и покупали все что угодно в любое время дня и ночи. Внимание парня привлек крытый ларек с вывеской «ОАО «Злостный выходец.». Любые товары на ваш вкус.». Ниже, под вывеской, на фанерном листе имелась надпись следующего содержания: «Жители Агариса! Вам представляется уникальная возможность купить самые необходимые вещи по приемлемой цене. Покупателям одного сапога второй бесплатно! Купи четыре шпаги и получи в подарок шляпу! Приобрети две пачки шадди и получи третью по оптовой цене! Купи поддельные документы и получи карту города с отмеченными постами стражников! Только у нас вы сможете найти все необходимое!»

Гарри заинтересовался и вошел внутрь. В лавке было людно. У прилавка бойко суетился рыжий продавец в желто-коричневой тунике.

— Блистательные, не толпимся, не пинаемся, проходим к другой кассе! Соблюдайте в очереди порядок! — бодрый голос торгаша показался мальчику знакомыми, он начал пробираться поближе к прилавку. Покупателям это не понравилось, Гарри четко объяснили, куда может пойти лезущий без очереди болван. И тут гоган-продавец заметил его и удивленно воскликнул:

— Гарри? Это ты?

* * *

В тот памятный день мы с ребятами и товарищ Рыпа со своей бандой отмечали открытие очередного казино. Товарища Рыпу в принципе не звали, но и не гнал особо, поэтому он решил примазаться к нашей прибыли. Или хотя бы к столу.

Вино было хорошим, хотя и не лучшим. Мясо тоже неплохим. Поднимались тосты за меня, наше дело, новое заведение и снова за меня. И все шло спокойно и правильно. Скучно.

Но долго скучать мне не дали. Дверь трактира распахнулась, явив нашим взорам вооруженный отряд, во главе которого стоял человек из моих снов. Знакомые синие глаза, черные волосы, обнаженная шпага, снисходительная усмешка… по стройным и почти трезвым рядам моей братвы пронесся испуганный шепот: «Ворон». Кажется, мы влипли, господа…

— Вы окружены! — объявил Ворон. Ну, это он так думал. Я — существо многомудрое и не могла не позаботиться о паре десятков потайных ходов. Но до них еще нужно добраться.

Я прикинула соотношение отряда незваных гостей со своими ребятами. Нет, при желании мои их по стеночке размажут, но с очень большими потерями. А проверенные кадры терять не хотелось. Пока еще новые выдрессируешь!

Все размышления заняли у меня несколько секунд. Изображая нервный тик левым глазом, я сообщила одному из своих «План номер три. Линяем.».

План номер три состоял в следующем. Кто-то (в данном конкретном случае — я) пудрит противникам мозги, остальные изображают бурную деятельность вокруг, делая ноги по одному. Ну, значит начнем…

— Господин Первый Маршал, если я не ошибаюсь! Скажите, а вам не кажется, что вы поступаете не гуманно, и угнетаете слабый пол, гоняясь за мной по всем трактирам? В конце концов, в ваших законах нет пункта, запрещающих индивидуальное предпринимательство, а мою деятельность иначе охарактеризовать не получается. И кстати, не может не вызывать недоумения, то что вы лично занимаетесь поимкой главы местной преступной организации, то есть меня. Мне казалось, дело военных — война, а преступность в столице — проблема властей. Мне, безусловно, льстит ваше внимание, но не могли бы вы объяснить свою позицию? Потому что, пользуясь научной точкой зрения известных психологов, глядя на ваш психологический портрет, я могу вынести предположение… — меня прорвало. Через пятнадцать минут разговора в подобном ключе мужик потерял нить разговора. Не удивительно, я ее потеряла еще раньше. Когда поток моего красноречия окончательно иссяк, в зале из моих людей осталась только я сама, а Ворон вспомнил, зачем они собственно сюда явились. А я поняла, что пора предпинять тактическое отступление. Желательно, в сторону потайного выхода.

Что я и не замедлила сделать. Солдаты, во главе со своим Маршалом бросились в погоню. Но выстрела в спину можно было не опасаться, мои умельцы уже разрядили их пистолеты. Надежнее было бы спереть, но нельзя, заметили бы.

* * *

Гарри не мог поверить своим глазам.

— Джордж?! Не может быть!

Близнец Уизли, не обращая внимания не покупателей, выбрался из-за прилавка и от души тряхнул ему руку.

— А мы уж думали, что одни здесь застряли! А тут ты! Ладно, подожди секунду… — Джордж обернулся к очереди и объявил:

— Достославные просят прощения у блистательных, но магазин, тьфу ты, но лавка на сегодня закрыта!

«Блистательные» разочарованно зашумели, но послушно покинули торговую точку. Гарри фыркнул:

— Достославные?

— Ну да! — Уизли усмехнулся. — Позволь представиться, достославный Джорджиоль, гоган, торговец и бизнесмен. А тебя куда забросило?

— Не поверишь, к принцу. — Гарри тоже усмехнулся. — Альдо Ракан, знаешь такого?

— Как же, как же! У нашего главного, Енниоля с ним какой-то договор. Видал я это Высочество, мельком, правда. Колоритный тип. Не знаешь, что мы вообще в этом мире забыли?

Мальчик пожал плечами.

— А где Фред?

— Достославный Фреддиоль поехал за товаром. Кстати, как тебе наша лавочка?

— Процветает, как я вижу. — хмыкнул Гарри.

— Ну еще бы! — Джордж самодовольно похлопал себя по груди. — Достославные говорят, у нас деловое чутье, но мы-то это и так знаем! Нам же предлагают жениться. Здорово достали этим. Слушай, заходи вечерком, под кэнналийское беседа лучше идет. Знаешь, какое в этом Кэнналоа делают вино? Мммм… Я вообще-то даже рад, что мы сюда попали. О родителях, конечно, волнуюсь, но какие тут рынки сбыта! И эти люди даже не знают, что такое распродажа, и как на этом можно делать деньги! А налоговая… представь себе, они же верят на слово! Это просто рай для торговли!

— Да, здесь не плохо. — согласился Гарри. — Но все же интересно, где остальные. И против кого я все-таки теперь сражаюсь.

Джордж пожал плечами, а Мальчик-Жизнь-Которого-Кажется-Наладилась задумался. А правда, против кого?

Джинни оправила юбку и покрутилась перед зеркалом. Серебристо-серое шелковое платье очень шло к темно-рыжим волосам убранным в высокую прическу, а дома она бы никогда не надела подобного. Бывшая Джинни Уизли, а ныне — фрейлина Ее Величества Катарины Оллар госпожа Джиневра считала, что ей повезло. Очнувшись в цветущем утреннем саду, Джинни сначала очень испугалась. Рядом не было никого из друзей, незнакомое место могло быть опасным… Да мало ли что могло случиться! Однако ей именно повезло, ведь она встретила первой именно королеву. Хрупкая женщина с пепельными косами внимательно выслушала сбивчивый рассказ юной волшебницы и предложила свою помощь.

И теперь Джинни жила во дворце, стараясь во всем помогать Катарине Оллар. Королева стала ей настоящей подругой, а выслушав ее историю, не возможно было не проникнуться сочувствием.

Девичья фамилия Катари (как королева просила себя называть) была Ариго. Ее род принадлежал к Людям Чести — отважным борцам за справедливость в стране, называемой Талигом. Замуж за короля ее выдали, надеясь создать если не мир, то иллюзию мира с королем, кардиналом и Маршалом: тремя проклятьями королевства. Но мира не случилось, и женщина превратилась в заложницу. В заложницу на троне.

Понятно, почему Джинни считала своим долгом помогать королеве и подруге. Ведь неизвестно, как сложилась бы ее жизнь, если бы по королевскому саду с утра пораньше приспичило бы прогуляться, скажем, кардиналу. Или и того хуже — Первому Маршалу.

Девушка подмигнула своему отражению и вышла из комнаты.

* * *

— Здравствуй. — Катари тепло улыбнулась подруге.

— Привет! — Джинни обвела взглядом комнату. — Милые цветочки!

Букет алых роз на столе источал сладкий аромат, заполняющий будуар.

— Слышала новость? В городе облава на ментов. Говорят, сам Алва командует. Коменданту уже не доверяют, стало быть.

— Да-да. — королева кивнула. — Как думаешь, Ядовитую поймают?

Джинни помотала головой.

— Это-то змеюку? Не думаю. Вся столица о ней знает, но при этом никто не может толком описать. Может, и поймают кого, но не факт, что это будет Селанит.

Катарина снова кивнула и тяжело вздохнула.

— Да ты садись, не стой столбом.

Уизли с готовностью забралась в кресло. Ее Величество взяла со стола вышивку.

— Ты права. От Ядовитой Рэи можно всего ожидать.

— Угу. — Джинни достала из корзинки клубок малиновых ниток. — Хотя по сравнению с профессором Эльдар и гадюка ангелом покажется.

— А расскажи еще о своем мире! — попросила королева.

— О чем именно?

— Да хоть бы и об этом профессоре.

Девушка задумалась.

— Нууу… Мы о ней почти ничего не знали. Ее звали Селаниэль Эльдар, она умела колдовать без палочки и превращаться в огромного белого барса. Стервой она была и сволочью. Чем-то на вашего Маршала похожая. Много курила. Мы все думали, она нашим директором управляет, а потом он исчез, она осталась и словно руки ей развязали. А потом мы с друзьями дрались против Лорда в министерстве, я тебе рассказывала, и она пришла за Дамболдором. На нее не действовали смертельные заклятья, а она сама использовала что-то такое… Это было очень страшно. Но что-то пошло не так и Арка взорвалась. Ну, ты знаешь. Она была очень жуткой. Потусторонней какой-то. Я думаю, мы из-за нее сюда и попали. Потому что о ней толком никто ничего и не знал.

* * *

Эта «сволочь-из-снов» и не думала отставать. Я привычно потянулась к пистолетам, но их не оказалось на месте. Нет, ну какой надо быть дурой, что бы забыть любимое оружие на столе в трактире?

Тайный подземный выход вывел меня в старую часовню, из которой я вышла на каменные плиты двора старого Нохского аббатства. Исторически ценная дверь за моей спиной издала жалобный скрип. Ну, вот и все.

— Ну, вот и все, господин Первый Маршал. — озвучила я свою мысль. — Отрываться от своих людей было неразумно.

Сзади фыркнули. Я соизволила обернуться. Рокэ Алва, Ворон, человек, титулом которого я нарекла птЫца, головная боль всей криминальной структуры столицы и возможно достойный противник возмутительно спокойно стоял, прислонившись к стеночке, и созерцал мою персону.

— И что дальше?

И тогда я выдала первое, что пришло в голову.

— Я вызываю вас на дуэль!

— Что?!?! Я не дерусь с женщинами!

— Вы можете и не драться. — я пожала плечами. — Но это не значит, что не буду драться я. До первой крови, если пожелает джентльмен.

Рокэ Алва на секунду задумался, вероятно, пытался понять, что такое «джентльмен», и как это убить. Подумал-подумал и кивнул.

— Ну, что ж, сударыня, раз я — вызванная сторона, я имею право выбрать оружие. — и этот… этот… этот гад выхватил из ножен … спицу. На ручке.

Нет, я отдаленно представляла, что с этим надо делать. Например, на этой спице, которую называют шпагой, очень удобно жарить шашлык. Или красиво протыкать врагов в кино. Или втыкать в стенку и вешать одежду, как на спинку стула. Но, Вечность, как этим можно драться.

Я видела, как это делается. Последний раз — перед войной 1812 года. Заезжий «шпиен»-француз остановился на постоялом дворе, дабы заняться личной дегустацией знаменитого русского самогона. И его смертельно оскорбил детинушка из близ лежащей деревеньки с гордым, но от этого не менее непонятным названием Тумтыково. И благородный житель страны лягух вызвал нашу русскую детинушку на дуэль. И даже успел достать эту самую шпагу. После чего получил табуретом по голове и затих. В царской России были очень добротные табуреты.

Но табуретов из царской России, как и табуретов вообще, в Нохе не наблюдалось. А жаль. Посему я тоже достала спицу на ручке. И попыталась встать в позицию.

Человеку не выиграть у вечноживущей, как бы плохо последняя не обращалась со шпагой. Вечные намного быстрее, у нас лучше реакция, нас невозможно обмануть. Менторы лет шесть вдалбливали эту простую истину в наши головы. О, как же они были не правы…

* * *

… Потому что у него тоже была прекрасная реакция. И я не могла выиграть в скорости. Но все-таки держалась, держалась больше двадцати минут, уходя от выпадов, танцуя, стараясь зайти за спину. Это невозможно! Он человек!

А потом, когда шпага Ворона прошла в миллиметре от моей шеи, у меня соизволило проснуться Тайное Зрение.

Надо сказать, над моим тайным зрением безуспешно бились десять преподавателей оптом и в розницу. Но, как не сложно догадаться, безуспешно. Мое своенравное Тайное Зрение пробуждалось тогда, когда пожелает. Оно. Как сейчас, например…

Черно-синяя аура Ветра, рассеченная пепельной чертой. Пепельной. Не угольной. Вечноживущий. А еще — Повелитель Ветра. Миг и все его адепты! Непосвященный. Только не это!

А потом Зрение соизволило схлынуть. В «реале» же меня ожидало весьма неприятное открытие. Шпага, приставленная к горлу. Очаровательно.

— Вы проиграли, сударыня. Признаться, я поражен вашими талантами, но тем не менее…

…Мир обернулся зеленоватой дымкой, в которой тонули звуки. Поэтому выстрел прозвучал очень отчетливо. Выстрел в спину моего противника. Он же не посвещен, он же может умереть, он же не успеет уклониться…

Я бросилась вперед, руку пронзила боль, голову почему-то сдавило, и мы с Вороном покатились по плитам Нохи. Выстрел прозвучал, но пропал впустую. А Алва уже вскочил, выхватывая свой пистолет и спуская курок в сторону крыши часовни. Судя по всему, не промахнулся.

Рукав рубашки потемнел от крови, шевельнуть левой рукой и не зашипеть от боли не представлялось возможным. Похоже, недооценила я эти спицы. Я вполне понимала Маршала: если тебя сбивает с ног дура, которая только что проиграла тебе дуэль, еще и не так защищаться будешь. Но почему-то все равно было обидно. Я же ему жизнь спасала! Наверное…

Сесть мне удалось. Я коснулась пальцами раны и прошипела заклятье. Боль отступила. Жаль, рубашку теперь можно выкинуть. Я закатала рукав и увидела… метку Сестры. Нет! Не возможно!

Вечноживущие очень бережно относятся к своей крови. Если кровь двух детей Вечности смешается, они становятся кровными Братьями. Или Сестрами. «Кровные» как бы становятся единым целым, понимают друг друга без слов, иногда даже читают мысли друг друга. Боль одного — боль другого. Их судьбы становятся едины. Навечно.

Я подняла глаза на Ворона и очень тихо спросила.

— Вы ранены?

Рокэ Алва покачал головой.

— Нет, ладони об камни содрал. Ничего страшного. Если это конечно были не ваши стрелки…

— Нет, дорогой мой БРАТ, это очень-очень страшно. И сейчас я тебе объясню, почему!

Глава 11.

Наши судьбы связаны Наши судьбы склеены

Кровь, тугой клубок. Теплою смолой.

Сплетены, повязаны, Призраки развеяны —

Жребий, пыль дорог. Вечный им покой.

Выйду в ночь заветную, Наши судьбы навсегда

Свой сорву цветок… Связаны мечтой

Как и я, ты преданный, Кромкой тающего льда

Так же одинок. Я пройду с тобой.

…

Вино было прекрасным. Подобного я не пробовала за всю свою жизнь. И я никогда и ни с кем ТАК не пила. Раньше. Когда я не чувствовала себя слабой и уязвимой. Когда не задыхалась от то того, что нити чужой жизни и чужих проблем стягивали горло. Когда еще была собой. Когда у меня не было кровного брата.

Ему было тяжелее. Намного. Ведь его жизнь тоже изменилась, гораздо круче, чем моя. В конце-концов он даже не проходил Ритуала Посвящения, не беседовал с Вечностью… да у него даже права выбора не было! Кровь за кровь, душу за душу, ложь за ложь и вера за веру, так кажется эта связь именуется. Но он держался, а я расклеилась. Ну и кто я после этого?

Мы напились. Сначала я долго рассказывала о Вечноживущих, объясняла, как это — никогда не умирать. Потом объяснила про кровных. О себе не говорили — не до того было. Пили, пили и думали, как жить дальше. И ведь только все наладилось, что самое обидное!

Закатный Селанит, Ядовитая Рэя, Селани, рэя Эльд, виртуозная аферистка, отнимающая у стражников хлеб, оскорбляющая дворян в лицо, иногда наемная убийца… она осталась там, на плитах Нохи, погибла во время дуэли, ведь у Ворона невозможно выиграть. А я-то теперь кто?

Я с ногами сидела в кресле, обхватив руками колени. В другом, почти таком же кресле находился мой новоявленный братец. Мы мрачно смотрели друг на друга. Машинально я отметила, что глаза у него точно такого же цвета, как у меня.

Ну вот за что мне такая непруха? Мало того, что я теперь Наставница, так еще и ученик у меня — Стихийный. А это значит, что он раз в пять сильнее меня. В будущем. После окончания непосредственного обучения он должен стать моим начальником. Как же я учить-то его буду?!

— Селаниэль… — окликнул меня Алва. — Вы в порядке? У вас такое выражение лица, будто вы целиком съели лимон.

— Нет, я не в порядке! Я совершенно не представляю что мне делать вообще и с тобой в частности!

— Так. — судя по тону, с женскими истериками он бороться умел. Я была близка именно к истерике. — Сначала ты, дорогая сестренка, расскажешь мне о себе. А там посмотрим.

Я глубоко вздохнула и досчитала до десяти. Ну вот, мной уже командуют! И как прикажете его учить? Но в целом мысль была здравая…

— Ладно, слушай. Начну от фонаря…

— Это как?

— Ну, грубо говоря, с самого начала.

— А, ну ладно, начинай.

— Короче так. В одном мире, на планете Земля, стране, которая называется Россия, в безымянной крестьянской деревеньке, в бедной семье родилась девочка. Назвали ее неоригинально — Маша, Марья то бишь. А по отцу — Васильевна. Белые волосы ей достались от матери, а глаза и жуткий, непослушный характер — вообще непонятно от кого. Работать девочка не хотела, родителей не слушала, била старших братьев и вообще была злая и нехорошая.

А в России тогда было Смутное время — то есть власти не было никакой, а если и была, то ничего не делала. А если и делала, то так, что никто этого не замечал. Вот такие у власти стояли в то время конспираторы. Но это лирическое отступление.

Так вот, Маша жила относительно спокойно (от родителей влетало, но это мелочи) до восьми лет. А потом деревне случился пожар, и ее семья погибла. Нельзя сказать, что бы Маша сильно грустила, но жить-то стало негде! И отправилась она в столицу. Шла долго, потому как дороги не знала, а спросить не додумалась. Как шла, неважно, важно, что дошла. И стала думать, зачем. Пока думала — прибилась к банде карманников, потом домушников, а потом вообще стала работать под заказ. Так и выросла. И когда ей исполнилось двадцать лет, к ней пришел мужчина в сером плаще и сказал: «Ты — наша. Ты — Вечноживущая. Идем!» Маша пошла, и ее посветили в Вечность и дали ей новое имя — Селаниэль Эльдар. А зачем — одна Вечность знает.

Почти четыреста лет Селаниэль (кстати, можно Селани или Сел) училась магии Вечность, но, поскольку лень ее никуда не делась, училась плохо. За это время в стране России сменилось очень много царей и императоров — ибо короток век человеческий, а особливо век правящей верхушки с фамилией «Романовы».

Еще одно лирическое отступление. Вечность воюет с Мигом. А Вечноживущие воюют с Мигоанцами. Или, если точнее, планомерно друг другу пакостят. Ну, про это я тебе уже рассказывала.

Итак, прошло почти четыре сотни лет, и в стране, которая называется Россия, началась революция. Зачем — отдельная история, будет время, расскажу. Главное, во время этой революции на Вечных напал Миг. Их было больше. Они одерживали победу. Под конец заклятье Огня полетело в Селаниэль, но ее учитель закрыл ее собой… — я замолчала и перевела дыхание. Воспоминания вставали перед глазами. Я снова видела умирающего Наставника и равнодушно-холодное лицо Антолоса, Верховного Адепта Мига. «Из тебя вышла бы прекрасная убийца, Селаниэль.». Вышла. Но не убийца, а наемница. Во всем должен быть смысл, даже в смерти. Или в ее отсутствии.

— Сел. — гляди-ка, запомнил! Он, что, слушал ВСЮ ту ахинею, которую я несла? — Если тебе трудно, можешь не рассказывать.

— Трудно. Но я все равно расскажу.

И тогда, когда Селаниэль осталась одна, лицом к лицу с Верховным Адептом Мига, неизвестно откуда взялось пламя, настоящее ало-золотое пламя, и наступила темнота. Когда она очнулась, над ней склонился зеленоглазый, золотоволосый незнакомец в алом. Он ничего не объяснил, но сказал, что, когда придет время, я все пойму. То есть, она все поймет. И исчез, скотина! А я … Селаниэль осталась одна. — я снова замолчала и уставилась на братика. На его лице проступал плохо скрываемый шок.

— Селани, ну ладно я, но как ты-то умудрилась задолжать жизнь Леворукому?!?!

— Кому, прости?

* * *

Гарри Поттер был сердит и злобен, как сто тысяч разъяренных ос. Утро для него началось с ушата холодной воды, вылитой принцем Альдо прямо ему на голову.

— Вставать пора, благородный эр Волшебник! — Ракан был непозволительно бодр и доволен жизнью. — Уже полдень.

— Как полдень?! — Гарри резко сел. Принц пожал плечами, а волшебник вздохнул и попытался вспомнить, что ему снилось. Что-то очень легкое, красивое, но одновременно чужое и недоброе.

Полощутся на ветру синие флаги с черными птицами в центре. Пригибаются под ветром серебристо-белые цветы на тонких стебельках. Волны с шелестом разбиваются о берег, далеко на востоке собирается гроза. А на склонах гор алыми цветами пламенеют гранаты. Стены и башни старого, но все равно внушительного замка освещает заходящее солнце. В воздухе повис колокольный звон. В закатном огне что-то вспыхивает и сразу гаснет, а что — не разглядеть. Будто сердце бьется. В темнеющем, ярко-синем небе борется с ветром большая черная птица. Ворон? А флаги все полощутся…

— Эй, Гарри, ты в порядке? — вывел его из задумчивости голос Альдо.

— Просто задумался. Ты не знаешь, у кого может быть такой флаг: синий фон, а посередине — черная птица, вроде ворона или грача?

Принц наморщил лоб.

— Наверное, у Алвы, но я точно не знаю. Надо у бабушки спросить! А ты давай, вставай, — он легко вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Гарри покачал головой и занялся поиском сапог.

Всю прошедшую ночь Гарри Джеймс Поттер провел за составлением плана «Как в кратчайшие сроки свергнуть узурпатора и вернуть трон Альдо Ракану малыми силами, используя методы ведения партизанско-революционной деятельности». План не вытанцовывался — слишком мало было первичных данных.

Когда Гарри Джеймс Поттер жил в чулане под лестницей, ножками его кровати служили бессмертные труды товарища Че Гевары на английском. Долгими зимними вечерами будущий Избранный изучал способы поднятия угнетенных народных масс на священную борьбу с угнетателями. Поэтому первым пунктом плана было «Найти угнетенные народные массы и поднять их на борьбу.». Вторым пунктом плана было: «Захват стратегически важных точек, как то: почта, телефон, телеграф, вокзал.», и именно отсюда планирование действий начинало давать сбой, так как Гарри весьма смутно представлял, где все это здесь находиться. И есть ли здесь вообще телефон, телеграф и вокзал.

Мальчик задумчиво перебирал исписанные листы пергамента. Большинство идей были, без сомнения, гениальными, но — увы! — слабо применимые к обществу времен позднего средневековья.

— До этого они еще не доросли… — бормотал Гарри себе под нос, откладывая в сторону очередной забракованный пергамент. — А это малоэффективно в сложившейся ситуации…

Внезапно перед глазами у него поплыло, и мальчик схватился за столешницу. В ушах стоял странный звон, голова кружилась, ноги подкашивались. Через несколько секунд очертания предметов перестали качаться. Приступ странного удушья схлынул так же внезапно, как и накатил. Гарри поднес руку ко лбу и вздрогнул, почувствовав под пальцами что-то липкое. Холодея, он подошел к старому, мутноватому зеркалу и замер. Все было в порядке. Кроме шрама. Шрам. Он никуда не делся, просто теперь на его месте была слабо кровоточащая ранка в виде молнии.

* * *

Невилл Долгопупс проснулся гораздо раньше стука в дверь. Проснулся, сел на кровати и задумался.

В последнее время судьба уготавливала ему сплошные неожиданности. И далеко не всегда приятные. Все началось с их вылазки в Министерство Магии. Невиллу эта идея с самого начала казалась полным бредом, но не бросать же друзей! В зале с Аркой произошло что-то абсолютно противоестественное, а их преподаватель Боевой Магии оказалась не той, за кого себя выдавала. Мальчика затянуло в огненный туннель вместе со всеми остальными и со всей силы шмякнуло обо что-то твердое. Пришел в себя Невилл в незнакомой комнате с огромным количеством книжных полок и имел счастье лицезреть глубокий шок на лице молодого мужчины в черной одежде священнослужителя. Вот здесь судьба преподнесла Долгопупсу настоящий подарок. Мужчина оказался капелланом Германом Супре, вполне адекватной личностью прогрессивных взглядов, даже ученым. После получаса разговора, во время которого волшебник выяснил, что находится в школе оруженосцев Лаик, в стране, называемой Талигом, во вселенной, носящей название Кэртиана, а так же еще очень много интересной информации. Кстати, в то, что Невилл из другого мира, капеллан поверил сразу же.

— Почему вы мне верите? — поинтересовался тогда мальчик.

— Ну, знаете! — фыркнул Герман, — Вы появились в моем кабинете из воздуха прямо у меня на глазах, так какое еще может быть объяснение? Я читал о подобных перемещениях, хотя, признаться, считал это выдумкой.

И Невилл Долгопупс остался в Лаик. Как Герман Супре улаживал его дела, он не знал, зато знал, что на него имеет виды сам кардинал Сильвестр. Получилось это случайно.

На одном из занятий унарам — так здесь называли учеников — полагалось собирать пистолет. Ну Невилл и собрал. ЧТО он в итоге собрал так никто и не понял. Но ЭТО стреляло без перезарядки двадцать три раза подряд. Перезаряжать ЭТО тоже мог только Невилл.

А на следующий день ему принесли письмо от самого кардинала и какие-то детальки. Вот так и началась его карьера.

И вот сегодня унарам полагался выходной. Погулять по столице Долгопупсу хотелось, хоть и было немного боязно. За месяц, проведенный в этом странном мире, он вполне освоился. Правда, фехтовал он хуже всех — то есть вообще никак, зато в истории и описательных науках он знал даже немного больше. Сказывались долгие разговоры с мистером Супре, с которым они вполне сдружились — даром, что последний был старше Невилла больше чем на десять лет.

Раздался громкий, равнодушный стук в дверь. Невилл поднялся с кровати и отправился на поиски одежды. За окном только-только занимался рассвет — унаров будили затемно.

Люди!!! Комментируйте, плиз!!!

Глава 12.

О мозшмыглах, интригах и титулах.

Утро для меня выдалось безрадостным — оно было отмечено жуткой головной болью и сухостью во рту. Я со стоном села на кровати с рывком вспомнила, что вчера было. Уууу… При всей своей алкоголеустойчивости я так и не смогла вспомнить, сколько мы вчера выпили и что мы, собственно, пили. И как я добралась до кровати? Кстати, это, видимо, моя комната. Интересно-интересно…

Я с трудом встала и попыталась по привычке нашарить в кармане пачку сигарет. Естественно, сигарет там не было уже очень давно (их вообще нигде не было), что не улучшило моего настроения. Ругаясь сквозь зубы, я оглядела предполагаемое место жительства.

Круто… Сама комната была небольшой, но это было совсем не важно. Резная золоченая мебель черного дерева, пушистые ковры, эксклюзивное оружие на стенах, на люстру и подсвечники пошел явно не один килограмм золота и хрусталя… Вечность, если это комната для гостей, то какова же тогда хозяйская?

От восхищения я даже забыла про жесточайшее похмелье. Зато неосторожно дернула рукой, и в глазах потемнело от резкой боли. Шипя и проклиная все шпаги и дуэли, мира я пробормотала обезболивающие заклятье и обозрела нанесенный мне ущерб. Рукав рубашки побурел и задубел от запекшейся крови. Жаль, хорошая была шмотка. Сама рана не очень глубокая, но весьма неприятная.

Внезапно в мою голову пришла совершенно непрошеная и очень неприятная догадака, этакое отображение суровой реальности жизни — мне нечего надеть. И с сем фактом нельзя не считаться, ибо на мне разорванные на коленях брюки, относительно целые сапоги и окровавленные остатки рубашки, очень мало что скрывающие. И что теперь делать? Ходить вот прямо так вот? А у коренных обитателей жилища моего новоявленного кровного брата шока не случится, нет?

Стук в дверь вывел меня из созерцательного состояния.

— Входите, открыто. Наверное…

В комнату вошла смуглая, черноволосая женщина лет сорока, в простом темном платье и опрятном белом переднике, с довольно большим свертком в руке.

— Рэя Селани, соберано велел вам передать, что уехал во дворец и до вечера вы вольны распоряжаться своим временем как пожелаете, и еще вот… — она протянула мне сверток. Это возмутительно! Вольны распоряжаться своим временем как пожелаете… Ему что, никто не объяснял, что старших надо уважать, а старших сестер и Наставниц тем более?! Я машинально приняла из рук женщины нечто, завернутое в тонкую ткань. Что-то не укладывалось в сознании. Что-то очень важное… Что?

— Там платье, рэя Селани. — пояснила женщина, и я наконец поняла.

— Что такое «рэя», леди?

— Простите конечно, но как вы меня назвали?

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. В глубине души я уже умирала от слегка истерического смеха. Столкновение вежливости двух миров, историческое событие! Да уж, большего маразма и представить себе нельзя. Первой не выдержала посланница соберано (по всей видимости, так обозвали моего кровного братишку). Женщина глубоко вздохнула и пояснила:

— «Рэя» в Кэнналоа — обращение к девушке дворянского рода, титул этот соберано присваивает.

— «Леди» — вежливое обращение к женщине знатного рода в одной далекой-далекой галак.., тьфу ты, стране. — машинально ответила я, гадая, когда же я успела стать дворянкой «островов вина и крови». Выходило, что три с половиной сотни лет назад.

Свиток пергамента. Восемнадцатое имя в столбике. Селаниэль, рэя Эльдар.

— Что такое «рэя», Наставник?

— Ты думаешь, я знаю? У составителя спроси…

Ерунда какая — то…

Женщина чуточку грустно улыбнулась.

— Я не знатного рода. Я — служанка в доме соберано. Меня зовут Кончита. Давайте, я помогу вам справиться с платьем, у него шнуровка на спине.

* * *

Катарина сидела в низком кресле и читала. Кажется, это были сонеты. Джинни немного постояла в дверях, но новость, которую она принесла, была столь потрясающей, что не терпела промедления.

— Катари, вот тебя сегодня на утреннем приеме не было… — начала девушка.

— Рада тебя видеть. — ласково улыбнулась королева. — Мне сегодня было не очень хорошо. Там было что-то интересное?

— Ага! — Джинни даже подскочила от переполнивших ее чувств. — Туда заявился герцог Алва и заявил, что… — она выдержала эффектную паузу.

— Что, Ядовитую поймали?

— На счет Ядовитой не знаю. — отмахнулась волшебница. — Катари, а ты знала, что у Рокэ Алвы есть родная сестра?!

— Что?! Не может быть!!! Сестра?!! — Талигойская Роза выронила книгу.

— Да, сестра. Герцог объявил, что представит ее высшему свету через неделю! — Джинни удивленно взглянула на королеву. На ее бледном лице застыли страх и боль. — Что такое? Это, что, плохо?

— Ты же не знаешь… — прошептала Катарина. — У Рокэ Алвы не может быть родной сестры! У Алваро Алва не было дочерей! Бедная девочка… Скорее всего, кардинал и Ворон хотят использовать в своих целях невинное, наивное дитя. Ты не знаешь, сколько ей лет? Семь? Десять?

— Герцог Алва не говорил. Он, кажется, больше вообще ничего об этом не сказал. Но какие цели могут преследовать эти… эти мерзавцы? — девушка почувствовала острую жалость к незнакомой девочке, обреченной стать игрушкой в руках кардинала — интригана и жестокого, равнодушного человека, которого, возможно, искренне считает своим братом, может, даже любит.

— Я не знаю… Я — всего лишь слабая женщина, и не мне тягаться в хитрости и коварстве с Квентином Дораком. Быть может, она нужна им лишь для того, что бы ее убить и свалить это на Людей Чести… На происки эра Августа… — в глазах королевы блеснули слезы и она замолчала.

Джинни поперхнулась воздухом.

— Но это же подло! Они не имеют права поступать так!

— Тише! — взмолилась Катари. — Нас могут услышать! В этом дворце даже стены имеют уши!

Волшебница смутилась и спросила уже тише:

— И мы ничего не можем сделать?

— Я — нет. — женщина опустила головку. — Мне и шагу не дадут ступить свободно. Но ты… Если бы ты использовала свою магию, то может быть, тебя что-нибудь и получилось бы…

— Я готова! — Джинни вскочила. — Но я не знаю, что мне надо делать.

— Тише, во имя Создателя! — прошептала королева. — Послушай…

* * *

Среди унаров у Невилла друзей не было, и он не стремился их заводить. Он не чувствовал себя своим среди дворян разной степени знатности, а те с подозрением глядели на странного мальчишку, не умеющего простых вещей, зато время от времени сотворяющего ТАКОЕ... В общем, волшебник был сам по себе, а остальные «жеребята» — отдельно, поэтому он не удивился, увидев, что в город больше никто не собирается. Мистер Супре вызвал его к себя и долго объяснял, что и где находится в таком большом городе, как Оллария, и как во всем этом не запутаться. Невилл слушал, кивал и запоминал. Наконец его отпустили, на последок наказав вернуться до темноты, и мальчик отправился в первое свое путешествие по городу.

Оллария на первый взгляд была шумной и суетливой, как большой гудящий улей. Люди сновали по широким улицам, торговцы веселыми криками зазывали покупателей, поскрипывали яркие вывески, стучали копыта лошадей, отовсюду слышались голоса: ругань, споры, выкрики, смех… После такой привычной тишины и спокойствия Лаик Невилл слегка опешил.

Тысячи разных запахов сливались в один — в запах города. На мощеных булыжником мостовых было слякотно, солнце пряталось за низкими серыми тучами, на деревянных крышах восседали наглые воробьи, всадники на породистых лошадях громкими окриками велели убираться с дороги, но все равно волшебник чувствовал себя на своем месте. Все хорошо. Все правильно. Все так и должно быть. У него впереди — престижная работа под бдительным оком кардинала Сильвестора и НИКАКОЙ бабушки.

В Англии не осталось почти ничего, о чем можно было бы жалеть, кроме разве что друзей и … и странноватой девочки Полумны Лавгуд с Когтеврана. Белокурое создание с потусторонним взглядом, ожерельем из пробок, теорией о мозшмыглах и нарлах и с редисками в ушах занимала в сердце бывшего неудачника-недотепы неожиданно много места. Она привлекала своей нестандартностью и оригинальностью, ее страшно хотелось коснуться, что бы убедиться — это не инопланетное существо, а настоящий, живой человек.

Да, вот по Полумне Невилл искренне скучал.

… Он посидел в таверне со странным названием «Гадость Не Для Всех», съел там тушеную свинину и выпил две кружки хорошего пива. Дома бабушка никогда бы не разрешила ему самому гулять по городу, сидеть в тавернах и пить пиво, но здесь бабушки не было. Невилл решил, что без бабушки и без вредного учителя зельеварения жизнь стала куда как лучше, махнул рукой и заказал себе вина. Кэнналийского. Белого.

Сказки о том, что от кэнналийского не пьянеют оказались именно сказками. Сию прискорбную истину Невилл понял, когда ноги сами принесли его на маленькую, невзрачную улицу, а мозг отказался осмыслить две вещи:

1) КАК он сюда попал

2) КАК теперь отсюда выбраться.

Проблуждав по улицам часов этак пять, Невилл сдался. Все здесь было совсем не так, как в лондоне. Вместо выхлопных газов здесь пахло конским навозом. Вместо номеров и названий улиц на домах висели фамильные знаки их владельцев. Да и сами улицы… Сами улицы вели совершенно не туда, куда нужно. А дома были совсем не такими, какими казались. Волшебник обессилено опустился на маленький декоративный заборчик возле маленького здания, выкрашенного нежно-салатовой краской. Взгляд случайно зацепился за ярко-красную вывеску, на которой синими буквами было выведено: «Луна. Провожу регулярную чистку сознания от мозшмыглов. Продаю морщерогих кизляков в ассортименте. Постоянным клиентам — бонус: очистка дома от нарлов.».

* * *

Весь день я провела в библиотеке, изучая историю Талига (он же Великая Талигойя, он же Золотая Анаксия — сколько пафоса, умереть, не встать!). Войны, интриги и власть тасовались здесь как в любой уважающей себя стране. Талиг граничил с Дриксенской Кесарией, Кагетской Казарией, Гаифской Империей и с просто королевствами Гаунау и Кадана. С этими странами Талиг вечно находится в состоянии войны. А еще здесь бывают восстания и последнее отгремело всего пять лет назад.

«…поднял герцог Окделл и несколько его вассалов. Затем к мятежникам примкнули граф Гвидо Килеан-ур-Ломбах, граф Кэвэндиш, сын и наследник герцога Эпинэ и четверо его внуков. Их целью было убить Его Величество, истребить августейшее семейство и защитников короны, в угоду Агарисским еретикам уничтожить олларианскую церковь и ввести в Талиг чужеземные войска.Известно, что восстание было спланировано правителем Гаифы. В приграничной зоне Гаунау и Каданы находились армии, оплаченные гаифским золотом. Бунт был подавлено герцогом Алвой, проведшим армию через топи Рейндвахи. За подавление мятежа герцог получил перевязь Первого Маршала. Эгмонт Окделл погиб на дуэли с герцогом Алвой…»

— Рэя Селани! — в дверях стояла незнакомая молоденькая служанка. — Вас соберано зовет!

Я хмуро воззрилась на нарушительницу спокойствия. Ответом мне была искренняя улыбка.

— Ну ладно. Куда идти?

Вслед за улыбчивой девицей я поднялась на второй этаж и распахнула тяжелую дверь черного дерева. Братик сидел за столом и что-то писал. На том же столе имелись четыре бутылки, кувшин и два бокала.

— Проходи и наливай. — улыбнулся Рокэ, прослеживая направление моего взгляда. Потом хмыкнул и добавил.— Селанит, маркиза Алвасете.

— Тааак, теперь меня еще и перейминовали… — я плеснула вина в оба бокала, плюхнулась в кресло и набрала в грудь побольше воздуха. — Господин Ученик, КАКОГО Мига вы командуете своей Наставницей?!

— Я? Командую? — удивился Алва. — Разве?

— А что, нет?

— А что, да? Когда это?

— Имя мне сменил? Сменил. А меня спросил? Нет.

— Все равно тебе придется быть маркизой Алвасете, дорогая сестренка. А «Селанит», на мой взгляд, идет тебе куда больше, чем «Селаниэль».

— А что хоть это за фигня такая? — устало осведомилась я, в глубине души понимая, что генеральная разборка откладывается на неопределенное время.

— Селаниты — редкие горные цветочки. Он выделяют смертельно опасный яд, но мои родственники-морисски утверждают, что при правильном использовании их отвар — средство почти от всех болезней. — улыбнулся ПМ всея Талига.

Я подняла бокал.

— Ладно уж, твое здоровье, братик!

— Сел. — в голосе Рокэ проскользнул холодок. — Только не называй меня братиком, ладно?

После трех бокалов я сочла себя достаточно вдохновленной для соченения правдоподобной легенды себе любимой.

— Кровный, а у твоего папаши блондинистые дочери были.

— Нет. У него вообще законных дочерей не было. Так что придется тебе быть незаконной. — Алва вздохнул и плеснул себе еще вина. — После смерти матери он много гулял. Он пережил и жену, и двух старших сыновей. Правда не на долго.

— Давно?... — я не стала продолжать, но он понял.

— Больше десяти лет.

— Как и я, ты преданный, так же одинок… — пробормотала я себе под нос. — Чует мое сердце, не зря мне весь год всякая чертовщина снилась. Слушай, расскажешь про восстание Окделла, а?

— Рррравнясь! Смирррна!

Действо происходило на заднем дворе дома Первого Маршала Талига. Было раннее утро, солнце только-только выползло из-за горизонта, а потому не грело. Рокэ, герцог Алва навытяжку стоял передо мной.

— На прошлом занятии мы проходили иллюзии. Так вперед! — я устроилась на нижней ветке дереве неясного сорта и руководила процессом обучения кровного. С момента нашего знакомства прошло пять дней. Сегодня мне предстояло выдержать нешуточное испытание — Представление Ко Двору. И я успокаивала нервы.

— Ну что это такое, Рокэ? — я патетично взвыла и попыталась заломить руки. Поняла, что это невозможно сделать, не сверзившись, и ограничилась тяжким вздохом. — Вот, по твоему, что это такое? На что это похоже?

Брат честно уставился на нечто черно-красно-зеленое, больше всего напоминающее три кляксы, слившиеся в одну и завязавшиеся узлом.

— Я не знаю. — честно признался Алва. — Может, на медузу? Хотя нет…

— Ладно, другой вопрос. Чем это должно было быть?

— Ызаргом.

— А кто это?

Рокэ картинно закатил глаза.

— И этот человек меня учит?! Ызарг — это зверь такой. Длинный. С лапами.

— И где у тебя лапы?

— У меня — нигде. А в вот этом… — Рокэ указал на некие отростки на своей иллюзией. — …вот в этом — вот!

Я честно попыталась увидеть лапы в означенном месте. Потом махнула на это гиблое дело рукой и слезла вниз.

— Ну ладно, хоть что-то. Лучше чем вчера.

— У меня-то может и лучше, а вот у тебя… — Рокэ мстительно усмехнулся и красиво выхватил шпагу. — В позицию, сестрица!

Нет, ну и кто кого учит? Тяжело вздохнув, я вынула «спицу» и изобразила кислую готовность служить Родине.

В дуэли с Вороном у меня преимуществ не было. Даже наоборот. Эта скотина гоняла меня как зайчонка по всему периметру тренировочной площадки. А если прибавить к «дуэлям» уроки этикета, истории, военного искусства (зачем бы?) и ежедневный мастер-класс по распитию спиртных напитков разной крепости, то становилось вообще непонятно кто здесь, собственно, старше, опытнее, умнее и вообще Наставница.

А ведь все так хорошее начиналось! Наш первый и последний по-настоящему серьезный разговор закончился хоровым пением «А ты не вейся черный ворон…» (правда братишка пел что-то другое и на кэнналийском, но зато как попадал в мелодию!). Первый урок местной религии представлял собой личные впечатления каждого от здешнего Дьявола-Леворукого (сошлись на «с-с-скотина, н-н-нехорошая так-к-каяааааа…»). А вот потом…

Добило меня заучивание родословных всей столичной верхушки, начиная от самого короля и заканчивая последним виконтом. Два дня я ходила как сомнамбула, пытаясь запомнить что титул наследника Волн — граф Васспард, Эпинэ в родстве как с Ариго, так и с Савиньяками, а Алва и Борраска — одно и то же, но в разные эпохи. Веселей всего было с заучиванием гербов. В книге, которую мне выдал братишка, я сначала долго разглядывала герб Приддов — чья-то умелая рука подрисовала величественному золотому осьминогу два больших зеленых глаза украшенных длинными ресницами. Полистав ценный справочник, я обнаружила пририсовки и приписки возле каждого герба и портрета, за исключением рода Алва и рода Савиньяков, что навевало на определенные мысли. Но говорить Рокэ я ничего не стала. Такая шпилька работает однократно, лучше ее поберечь.

А сегодня должно было случится страшное. Меня нужно было за каким-то Мигом представить ко двору Их Величеств.К этой идее я относилась резко отрицательно, но так положено. Прррроклятый этикет! Всем бы стало легче, если б его не было!

* * *

День выдался пасмурный и слякотный, но весна прямо-таки витала в воздухе. Граф Август Штанцлер тяжело вздохнул. Приход этой самой весны ознаменовался, прежде всего, тем, что Рокэ Алва либо съехал с катушек окончательно, либо затеял хитрую политическую игру. Август все больше склонялся ко второму варианту. Незаконная дочь Алваро, ишь ты! Безусловно, папаша Ворона был старым блудливым козлом… но с крестьянкой?! Да в такое поверит только младенец!

Август сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок. Ситуация, как ни крути, вырисовывалась неприятная. Неизвестная фигура на шахматной доске Талига, как выразился один его знакомый. Девочка, на которую, ясно как день, у Дорака большие виды. Девочка, которую не смог увидеть около особняка Алва ни один из соглядатаев. Девочка-невидимка. Девочка-тайна. Карта в рукаве, ход в запасе, что если из-за нее вдруг порвется вся та тонкая паутина интриг и планов, которую он, Август Штанцлер, так долго и кропотливо выплетал?

— Предаетесь мыслям о бренности бытия? — иронично поинтересовались из дверного проема. — Или это лишь скромные размышления над великой проблемой? Точнее, над двумя.

Август вздрогнул и обернулся. В дверях стоял высокий старик с длинной седой бородой и крючковатым носом. На старике было длинное черное с золотом одеяние и немножко странное сооружение на носу. Сам он называл его очками.

— Здравствуйте, Альбус! Вы как никогда вовремя. Я хотел с вами поговорить. Садитесь. — Граф Штанцлер указал визитеру на кресло. — А я вот как раз размышляю над нашей второй проблемой.

— А я — над первой. Эту ваши Ядовитую надо вербовать и вербовать быстро, пока чего-нибудь не случилось. А если это действительно моя … хм… старая знакомая, то что-нибудь обязательно скоро случиться.

Август тяжело вздохнул.

— Как бы уже не случилось, друг мой Альбус. Мои соглядатаи не видели ее со дня облавы, устроенной Вороном. Вечно это отродье Чужого лезет в мои планы!

— Моя старая знакомая не так проста, как кажется. Впрочем, может, это и не она. — успокоил его волшебник.

— Альбус, вы ведь сходите на этот кошачий прием?

— Если вы настаиваете. — Дамболдор улыбнулся в бороду. Август в который раз уже вознес хвалу создателю за то, что тот ему послал столь ценную личность.

Случилось это чуть больше месяца назад. В святая святых Штанцлера — в его секретном рабочем кабинете из воздуха появился странноватый старик, огляделся, поздоровался, поднял с пола листок, вчитался, хмыкнул и с ходу предложил помощь в обмен на информацию. Плодотворное сотрудничество было выгодно обоим, особенно с учетом новых проблем.

* * *

Карета слегка подпрыгивала на брусчатке, а Первый Маршал Талига Рокэ, герцог Алва занимался раздачей последних указаний.

— Запомни, сестренка. Ты — деревенская дурочка, ничего не знаешь, за меня прячешься и вообще всех боишься.

— Ты повторяешь эту фразу в седьмой раз, только в разных вариантах. — я нервно сцепила пальцы. В полумраке сверкнули сапфиры в двух серебряных кольцах. Если смотреть в корень дела, то выглядела я вполне себе ничего. Сине-черное бархатное платье с кружевами, корсетом и еще какими-то прибамбасами, нечто неясное на голове (в основном: шпильки и кудряшки), сапфировое ожерелье, колечки опять же, туфельки. Правда, ко всему этому великолепию должен был прилагаться наивный взор ярко выраженной блондинки, росшей вдали от столичных соблазнов (в глухой Уральской Торкской деревне). Росла с матерью и отчимом. В тринадцать лет сбежала из дома. Через два месяца вернулась, не вынеся разлуки с матерью. Год назад она умерла. Отчим обижал. Через месяц приехал отряд южан. Их командир назвался моим братом и увез к морю. Там, в огромном замке меня учили и баловали. В столице неделю. Всего боюсь. Уф-ф, кажется все помню. Ах, да, ни-че-го не знаю. В политике ни кошек не понимаю. Дура. Совсем наивняк. Ага.

Кажется, господа хорошие, мы приехали.

Ооооо…

Дворец был шикарен. Нет, не так. Дворец был ОЧЕНЬ шикарен, и в течение всей дороги от парадного входа до, собственно, зала я безуспешно пыталась удержать челюсть на исторической родине. В душе встрепенулась романтичная девочка, прежде тщательно задавленная цинизмом и корыстолюбием. Вечность и Миг, Боги и Демоны, Ведьмы, Вампиры и Святая Инквизиция, я попала в СКАЗКУ! В самую настоящую сказку: наряды, кареты, дворцы, Принц… то есть Непобедимый Герой под боком.

— Вот-вот, именно такое личико! Еще немного страха в глазах — и вообще прекрасно! — шепнул Непобедимый, несколько охлаждая мой восторг. Сказка — сказкой, а маска — маской, как говорил … кто-то там.

— Господин Первый Маршал! — на встречу нам попался некий вельможа, необъятный настолько, что расшитый камзол трещал по всем швам. — Ах! Сударыня! Герцог, я понимаю это и есть ваша, кхм, сестра?

— О да! — нехорошо усмехнулся братишка. — Позвольте представить вам, маркиз, маркизу Алвасете. Дорогая моя, позвольте представить вам маркиза Этвар.

Я присела в реверансе, удерживая на лице все то же выражения восторга-тире-страха, хотя разум вновь взял верх над эмоциями. К тому же маркиз Этвар мне не понравился. Двери зала распахнулись перед нами и нас окружили разодетые придворные.

… А вот от короля я ждала несколько большего. Рокэ предупредил, что правит вообще-то кардинал, но все же, все же, все же… Слишком добродушен и простоват. В отличае от супруги. Русые косы, строгое черное платье, несчастное выражение на лице. Ворон утверждал — та еще скотина, а еще интриганка и далеко не дурра. Главное — провести ее. И графа Штанцлера. Кстати, где он?

Я завертела головой, потом вспомнила, что место кансильера — по левую руку от короля. Там никого не стояло, зато…

Сердце пропустило удар, а потом зашлось в зверином азарте. Человека, беседующего с кем-то в тени колонны я узнала. О, я его сразу узнала…

* * *

Джинни стояла у стенки и нервно комкала платок. Липкий противный страх не отпускал ее с самого утра, а теперь и вовсе хотелось бежать куда-то далеко, подальше отсюда. Чем это вызвано, фрейлина Ее Величества не знала. Но она обещала Катарине помочь неизвестной девочке-марионетке и она сдержит слово. Сдержит!

Двери снова распахнулись, впуская очередных гостей. Вокруг них моментально образовалась небольшая толпа. Волшебница вытянула шею. Красивый мужчина с черно-белой перевязью скорее всего Рокэ Алва, а девушка рядом с ним … неужели это и есть его сестра? Неужели ОНА? Белоснежные волосы, темно-синие глаза, тонкий профиль, страшный шрам в вырезе платья. Ошибиться невозможно, именно эта женщина мучила студентов в течение последнего учебного года. Она… Но КАК? Мастер Иллюзий и Убеждений. Вот дрянь!

Но сейчас нельзя было показываться этой ведьме на глаза. Джинни тихонько скользнула за портьеру и скрылась за дверцей потайного хода. Тихо… Главное — не привлечь внимания…

* * *

Он сразу ее узнал. Еще бы! Эту попробуй забудь! И ведь подозревал же, подозревал… Мужскую рубашку, брюки и ботфорты сменило роскошное платье, в тонких пальцах место сигареты занял веер, волосы были убраны в высокую прическу, но Альбус Дамболдор узнал своего кредитора. И Селаниэль Эльдар узнала его.

Тем временем заиграла музыка, и пары закружились по паркету. Бывший директор Хогвартса решил, что лучшего времени для тактического отступления не найти, и уже почти совсем отступил, когда на его руке тонкие бледные пальцы. Сомкнулись и сжались как стальные тиски.

Профессиональные убийцы ходят бесшумно как тени…

— Профессор. — звенящий шепот в самое ухо, легкий аромат морисских масел, сапфиры на точеной шее, страшный шрам в вырезе платья. — Вы мне должны, вы помните?

— Миледи… — сдавленно прошипел Альбус. — Ваш гонорар остался в нашем мире.

— Меня это не волнует. — отрезала Эльдар. — У вас есть месяц. Предложите мне что-нибудь достойное, или… Мы с братом — должники здешнего Дьявола. Возможно, ваша душа хоть немного смягчит его. У меня теперь очень большие связи, профессор. Месяц. Я вас везде достану.

Пальцы разжались. Рядом уже никого не было.

Профессиональные убийцы ходят быстро…

«Ну, Август! Я тебе все скажу, что думаю! Нет, ну надо ж было так меня подставить!» — Альбус сверхрезво выскользнул из дворца и махнул рукой кучеру.

— К графу Штанцлеру!

Разговор предстоял тяжелый.

Весна наконец окончательно наступила. Наступила и придавила меня огромным ворохом проблем. А начались они с отбытия братишки на некую церемонию. Вернулся он, когда я уже изволила спать и будить меня не стал.

Очередное знаменательное утро для меня началось со стука в дверь.

— Рэя Селани! Рэя Селани! Вас соберано к себе требует! — раздавался голос Кончиты из коридора.

— Зачем? Он вообще знает, сколько сейчас времени?

— Рэя Селани!

— Да встаю я, встаю! — выспаться мне никогда не удавалось. Проклиная Рокэ, Кончиту, утро, миры в целом и этот в частности я выползла из-под одеяла и нашарила на стуле одежду. Никаких сил, способных заставить меня открыть глаза, сейчас не было.

Служанку все-таки пришлось звать. Справиться со шнуровкой платья с закрытыми глазами не представлялось возможным.

Мучимая жестокой мигренью, я таки спустилась вниз и около кабинета братишки нос к носу столкнулась с незнакомым мальчишкой лет этак пятнадцати — шестнадцати. Мальчишка поднял на меня ошалелые серые глаза.

…Алое, черное, золотое. Камень. Ну, или скалы. И поверх всего этого — пепельная черта. Пепельная. О, мать моя, роди меня обратно! ...

— Эреа? — голос юноши вывел меня из полуобморочного состояния. — Эреа, что с вами?

— Ничего… — я обошла парня по широкой дуге и скользнула в кабинет Алвы. Брат мой по крови убирал со стола какие-то настойки.

— Росио, кого ты притащил в дом? — безошибочно определила я виновника моих страданий. — Где ты ЭТО взял?

— А, ты уже видела… — Алва рассеянно пожал плечами. Голос его сквозил плохо скрытой ехидцей. — Собственно для этого я тебя и позвал. Это, Селанька, Ричард, герцог Окделл, мой новый оруженосец. И, кстати, это все еще мой дом.

— Ты… ты… По какому принципу ты его выбирал, придурок?! Из желания доставить мне новую головную боль?! — ко мне тихонько стучалась истерика. — Мало того, что он сынок убитого тобой мятежника, так он же еще и наш!

— Так. Что значит, наш? — Ворон пристально взглянул на меня. — Наш в смысле… О, Леворукий! Ты, что, серьезно? И кто над кем издевается, скажи на милость?! Что теперь?!

— Раз он твой оруженосец, ты с ним и разбирайся! Он же тебя небось не-на-ви-дит! И меня значит тоже! И поэтому. Я. Не. Смогу. Его. Посвятить. Он мне просто не поверит! Мы — его враги! И я не знаю, что делать! — истерика стучалась уже не тихонько. — ВЕЕЕЕЕЧНОСТЬ!!! За что мне все это?!?!

— Сел, успокойся.

— Успокойся?! Я тебя-то почти ничему научить не могу, а тут еще и почти ребенок! Я! Не! Боевой! Маг! Я Мастер Иллюзий! Я не должна учить Высших Стихийных! Я не могу… Я ведь ничего не знаю! — грудь обожгло острой болью, я почувствовала теплые струйки, бегущие вниз по животу. Мутнеющим сознанием я уловила голос брата, что-то кричавшего, а может, говорившего, а затем наступила темнота…

* * *

Он очнулся от вязкой дремоты и поднялся. Это не было зовом. Это было лишь его виной. Он прекрасно помнил ее, так хорошо, точно это было вчера. Впрочем, что для него столетие?

Худая, беловолосая, не то, что бы красивая, но со своим собственным очарованием… Он не мог позволить ей умереть. Но то, что он сделал… ТОГДА это было не важно. ТЕПЕРЬ древнее проклятье легло на узкие женские плечи. Память вернулась, но было уже слишком поздно. Что бы разбудить Зверя, нужно потерять жизнь… но что будет, если это невозможно? Либо она сойдет с ума, и Зверь завладеет ее разумом, либо … либо проклятье будет снято. Двое из Четверых уже рядом.

…Одинокий подошел к старому зеркалу в бронзовой раме. Необходимо подготовиться…

* * *

Гарри помотал головой. Привидится же такое! Сам Леворукий изволил посетить личный заглюк! Странно, раньше он всегда видел Темного Лорда. Волшебник поправил очки и вздохнул. Впереди ждали не проработанные до конца планы по борьбе с тираном-Олларом и встреча с близнецами Уизли и их женами. Две девушки-гоганки, круглые, как пирожки и еще более рыжие, чем Фред и Джордж готовили всякие вкусности не хуже, чем миссис Уизли. И как это ни странно, близнецы были вполне довольны жизнью и женитьбой. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Глядя на счастье друзей, Гарри все больше скучал по Англии. По урокам, совам, друзьям, обедам в Большем Зале, по квиддичу, даже по Дурслям и снам с Волан-де-Мортом в главной роли. Ибо в этом безумном мире сны превращались в абсурд. Ожерелье из алых бусин, древние стены города, молнии, пронзающие небо, мама… То есть смеющаяся женщина, как две капли воды похожая на Лили, но с холодным, чужим взглядом, в алом, как кровь платье, с развивающимися огненными волосами, прекрасная и далекая. Видения проносились в сознании одно за другим, не оставляя после себя никаких особых эмоций. И все же было в них что-то неправильное.

— Эр Волшебник! — принц Альдо пинком распахнул дверь. — Хватит киснуть, ты идешь с нами!

— Куда? — рискнул поинтересоваться Гарри. По опыту он знал, что с Раканом спорить бесполезно, но почему бы не попытаться. — Я разрабатываю план партизанской войны.

— Потом! — нетерпеливо махнул рукой Альдо. — Мы идем к истинникам, и мне может понадобиться твоя помощь. Я уверен, что они себе на уме, но сейчас мы не в праве отказываться от помощи. Когда я стану королем…

Поттер вздохнул. Разговоры с началом «когда я стану королем…» ни к чему хорошему не приводили. Нет, он охотно верил, что Альдо Ракан обязательно сядет на трон, его друг был этого достоин, но не слушать же все это по десять раз за день!

* * *

Свет проникал даже сквозь закрытые веки. Грудь ныла, дышать было немного больно. Я лежала на чем-то мягком, грудь была стянута бинками. Тааак, и что же это значило? Этот странный приступ… Раньше такого никогда не было. Я открыла глаза. И обнаружила над собой злую физиономию Рокэ.

— Тебе не кажется, что ты должна мне что-то рассказать, сестра?

Верно. Должна. Но что?

— Я не знаю, что это было. Этот шрам… Он появился после той бойни, когда меня спас этот ваш Леворукий, если это был он. Дня через четыре появился. Сначала просто розовая полоска, потом вот такой как сейчас. Я точно помню, раны там не было. Заклятие Мига — это пламя, пожирающее изнутри, начиная с сердца. Раны не было, это точно. А шрам вот есть. А теперь… Может, он регрессирует? Но почему так медленно?

— Селани. — Ворон внимательно посмотрел на меня. — Это точно все?

— Точно.

— Тогда тебе будет оч-чень интересно. — он взял мою ладонь в свою и осторожно положил на бинты. Туда где должно биться сердце. Оно и билось. Но через привычный стук пробивался другой. Более редкий, но сильный, с чужими, не вписывающимися в ритм толчками. Как будто под ребрами у меня билось два сердца…

* * *

Дамболдор расхаживал взад-вперед по своей комнате. Время утекало. Можно было снова бросить все и уйти в подполье, но клятва… и положение, деньги. И из-за кого? Из-за девчонки-наемницы! Из-за лучшей убийцы… И угораздило же с ней связаться! Все равно ведь незачем, как оказалось. Решил перестраховаться! И достраховался. А впрочем… Альбус остановился и еще раз перечитал столь взбудораживший его абзац в толстой, пыльной книге, лежащей на столе. Если бы не договор… можно было бы сыграть свою игру. А ведь все еще можно!

-Так, так, миледи Эльдар! — бывший директор Хогвартса улыбнулся, постукивая пальцами по столешнице. — Вы хитры, а я мудр! И вас совершенно точно заинтересует это. Легендарная вещь, и наверняка дорогая, с историей и загадками, как вы любите. Но в Гальтары вы поедете сами. А я посмотрю издалека, что собой будет представлять в ваших руках Потерянная Вставная Челюсть Эрдинани Ракана…