Пропавший мишка (джен)

— Рон, Трикси! — невысокая ростом женщина вышла на просторную деревянную веранду, по которой скользили косые лучи солнца, неспешно уходящего за горизонт. — Ужин стынет! И дедушку с собой прихватите!

Пропустив меж пальцев каштановые с серебром пряди, она ласково и с любовью смотрела на мальчика и девочку, резвящихся на лужайке перед домом. Нацепив шлемы Бобы Фета, дети неуклюже размахивали имитациями световых мечей, стремясь поразить друг друга. Мальчик выглядел ловчее. Он чаще наносил легкие уколы сестрёнке, которая вяло оборонялась от его нападок.

— Он не пойдёт, ба! — остановившись подле крыльца, мальчик лет семи стащил шлем с мокрой головы и тяжело вздохнул. — Дед сказал, что его посетила муза!

— Муза, говорите? — загадочно улыбнувшись, женщина характерно выгнула правую бровь. — Думаю, что смогу придумать что-нибудь, а вы пока отправляйтесь-ка мыть руки.

Проводив взглядом проскользнувших мимо неё детей, она немного постояла, задумчиво покусывая нижнюю губу, потом сняла туфли и, неслышно ступая по мягкой траве, направилась в сторону кресла, стоящего на краю лужайки спинкой от моря. Расположившийся в кресле мужчина увлеченно клацал по клавишам ноутбука, не замечая никого вокруг. Женщина тихонько подкралась к нему со спины и быстрым движением дернула за мочку уха.

— Ауч! — от неожиданности тот чуть не уронил ноутбук. — По-моему, кто-то забыл одну из главных составляющих моего успеха — нельзя тревожить гения!

Женщина загадочно хмыкнула. Обогнув кресло, она встала перед мужчиной, сложив руки на груди, устремив на него иронично — испытывающий взгляд.

— Не знаю, кого тут называть гением, лично мне видится человек, сменивший общение с семьёй непонятно на что.

Мужчина якобы «в сердцах» клацнул крышкой аппарата.

— Неужели нельзя было высказать это попозже и не отвлекать меня? — притворно нахмурив брови, он следил за лицом еле-еле сдерживающей смех женщины. — Что изменилось во Вселенной за последние полдня?

— Ужин остынет, Касл! — Кейт опустилась подле мужа на колени, чтобы ласково погладить по щеке. — Думаю, что ребята уже за столом, а они не возьмут ложки без твоего шутливого напутствия.

— Интересно, и чем же ты решила блеснуть на этот раз? Китайской кухней, куском вчерашней пиццы или просто повысила блинчиковый класс? — Рик потянулся к Кейт с поцелуем, и, нежно обняв супруга за шею, она с удовольствием отозвалась.

— У тебя острейший дефицит фантазии, Касл. Я полдня трудилась над луковым супом, скрестила рыбу с белым соусом и овощами. Дети ещё заказали вафли и мой фирменный яблочный пирог. Так что, если ты всё ещё ценишь меня, как домохозяйку, то позволь музе отдохнуть. Надеюсь, что она подарит тебе ещё немного своего драгоценного времени. Позже.

Встав с коленей и цепко обхватив ладонь Рика, Кейт потянула его за руку:

— Пошли.

* * *

Когда Каслы вошли в гостиную, дети уже сидели за столом.

— Эй, господа! Руки мыли? — отодвинув стул, Касл сел рядом с внуком. — А то, если не мыть их перед едой, то тогда в животе…

— ...поселяются маркитантские монстры, — докончив фразу, Рон скривил ужасающую рожицу в сторону сестренки, с молчаливым достоинством наблюдавшей за Кейт. — И поэтому мы всегда чистоплотны.

Растопырив пальцы обеих рук, мальчик хитро ухмыльнулся и поднёс выгнутые ладошки к носу Рика:

— Смотри, дед, пахнет мылом! — схватив с блюда румяную булочку, мальчик обратился к Кейт, помешивающей содержимое супницы. — Ба, мне один половник!

Увидев, как она наливает в тарелку ароматный суп, мальчик звучно и со смаком облизал губы.

— Технически я готов!

Он улыбнулся поставленной перед ним тарелке и нетерпеливо зачерпнув ещё горячую пищу, отправил ложку в рот. Сестра проводила взглядом ещё одну ложку брата и не по-детски сурово сдвинула брови.

— Он всё врет, ба! — Трикси пренебрежительно сморщила похожий на пуговку носик, стараясь не смотреть на Рона. Взяв ложку, она осторожно мешала в своей тарелке, наблюдая за курившимся ароматным парком.— Он всегда торопится сесть первым, но в его животе когда-нибудь обязательно поселятся ужасные монстры. И тогда ему дадут горькое «зелье», — Трикси быстро повернула голову в сторону Рона и, дразнясь, высунула язык.

Мальчик сразу же насупился. Отложив ложку, он снова поднял обе ладони, показывая Кейт.

— Это неправда! — с вызовом и обидой бросил Рон сестре. — И с чего ты это взяла? Я старательно мою руки!

— Ты плохо отмываешь кончики пальцев, и поэтому у тебя всё время грязь под ногтями, — отхлебнув суп, Трикси снова показала брату язык. — Не веришь — спроси у бабушки, она не даст соврать.

— Э-э-э, стоп, стоп! — видя разгорающийся конфликт, Касл отложил ложку, которую держал в руке. — Пожалуйста, я смогу вас рассудить, а для этого мне нужно побыть в шкуре тети Лейни. Как думаешь, у меня получится? — и он с лукавым прищуром посмотрел на жену.

— Можешь, Касл, пока суп ещё горячий, — склонив голову, Кейт усиленно прятала улыбку. — Только как же быть без суперлупы? Или у кого-то найдется протонный микроскоп? Или туннельный бинокль? Или же осколки изумрудных очков?

— Конечно, все способы хороши, но я знаю способ лучше, — не реагируя на иронию жены, Рик торопливо выскочил из-за стола и через некоторое время вернулся, держа в руках точечный фонарик и небольшой перочинный нож. — Сейчас мы тщательно рассмотрим спорные подушечки пальцев, потом возьмем пробы из-под ногтей и отправим на экспертизу. Тогда мы сможем сравнить честность.

— Не надо, — огорченно пробурчал Рон. Понурив голову, он отправился к раковине и через некоторое время вернулся. Повертев ладошками перед лицом деда, молча взял ложку и, ни на кого не глядя, начал есть.

— Замечательно! — резюмировал Касл, наблюдая, как пустеют тарелки. — Из опрятных людей вырастают великие люди! Берите пример с меня!

На этот "эпатаж" Кейт лишь весело фыркнула в тарелку. Не сказав более ни слова, она разложила по тарелкам пирог, налила чай, внимательно наблюдая за детьми.

Через некоторое время стол опустел, и ребята со словами благодарности направились в свои комнаты.

Трикси шла последней. Её опущенные плечи и низко склоненная голова не на шутку насторожили Кейт.

— Эй, Трикси! — доброжелательно окликнула она внучку. — У тебя всё нормально?

— Всё хорошо, ба! — полуобернувшись, девочка вяло махнула рукой. — У меня всё нормально!

— Ты поговорить не хочешь? — не уступала Беккетт. — Мне не нравится твой вид!

— Не о чем говорить, ба! — Трикси сердито поджала губы в знакомом жесте и, отвернувшись, направилась по лестнице. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, малыш! — Кейт приветливо помахала ей рукой. Когда хрупкая фигурка внучки скрылась из глаз, встревожено повернулась к мужу.

— Мне кажется, что её что-то …

— Гнетет! — уверенно закончив фразу, Рик перестал улыбаться. Он озабоченно приподнял брови, поморщился. — Она скрытничает, потому что есть в кого.

— Господи! Если б только были бы живы Алекс с Линдой! — отложив ложку, Кейт сцепила руки перед собой и скорбно уронила голову. Во всей её поникшей фигуре чувствовалась боль. — Если б только они были бы живы!

— Не надо, Кейт! — торопливо отодвинув стул, Рик поспешил к жене, чтобы бережно обнять её хрупкие плечи. — У детей есть мы! И вместе мы сила!

— Да, всё нормально, Рик! Я в порядке! — Кейт поднесла запястье к глазам, чтобы смахнуть с ресниц непрошеную влагу. — Узнаю у неё завтра.

* * *

Солнце уже подняло высоко, когда Кейт вошла в комнату Трикси, и то, чем занималась внучка, повергло женщину в нешуточное изумление.

Сдвинув вместе два стула спинками в один ряд, Трикси прислонила к ним доску для рисования, и что-то увлеченно вычерчивала на ней черным фломастером. И увиденное всё больше изумляло Кейт.

Постояв в проёме двери со сложенными на груди руками, она сделала несколько неслышных шагов по мягкому пушистому ковру, чтобы задержаться у Трикси за спиной.

— Это что?

Испуганная неожиданным вопросом, Трикси вздрогнула и, низко опустив голову, словно извиняясь за что-то, повернулась к бабушке лицом.

— Так просто. Это просто линия...- девочка явно не хотела отвечать, на что Кейт понимающе улыбнулась.

— Хорошо, можешь не отвечать, сама догадаюсь. Зачем тебе доска преступлений? Я вижу только таймлайн, но не подозреваемых, ни свидетелей, ни улик. У нас что, случилось что-то страшное?

Девочка склонила голову ещё ниже, вымученно покусывая губу.

— Случилось. У меня пропал мишка!

— Мишка? — Кейт вздернула голову, усиленно вспоминая, нахмурила лоб. — Это не тот ли медвежонок-трубач в костюме с серебряными пуговицами, подаренный на рождество?

— Да, он самый, — всхлипнула девочка. — Я не могу найти его со вчерашнего дня.

— Понятно, — широко улыбнулась Кейт. Она поманила Трикси пальцем, и когда та приблизилась, притянула к себе, нежно разглаживая светло-русые вьющиеся волосы. — Значит, ты решила открыть дело? А напарник тебе, случайно, не нужен?

— Напарник? — чуть тише всхлипнула девочка, не поднимая головы. — То есть, помощник?

— Да, это человек, всегда готовый быть рядом с тобой, — Кейт опустилась прямо на мягкий ковер, сложив ноги под себя, — чтобы прикрыть твою спину. Понятно? — мягко улыбнулась она, стараясь заглянуть внучке в лицо.

— Да! — немного повеселела Трикси. Смахнув со щек мокрые дорожки, она поцеловала бабушку в щеку и присела на пол рядом с ней. — Это как вы с дедом? И в радости и горести? Расскажи, пожалуйста, хоть немножко, — умоляюще протянула Трикси.

— Нет, — Кейт бережно ответила на поцелуй. — Давай после обеда, ладно?

Обед прошел непривычно тихо, только Рон попытался рассказать про новую онлайновую победу, но видя, что Трейси молчаливо уминает булку с молоком, лишь горестно вздохнул.

— А где дед? — спросил он бабушку, неспешно смакующую кофе.

— Уехал в издательство, — ровно ответила Кейт, пребывая в отличном настроении. — А что?

— Да просто хотел узнать, что случилось с Три, — Рон кивнул головой в сторону сестренки. — Я хотел было позвать её пострелять в дартс, но вместо этого в меня запустили кубиком. И это было больно!

— Ничего, это пройдет! — добродушно усмехнулась Кейт. — Особенно, когда есть помощь близких.

Рон перестал жевать.

— А какая помощь нужна? — и мальчик отхлебнул из стакана компот. — В прошлый раз у меня руки устали ковыряться в песке.

— Но мы же нашли мою куколку! И твоих солдатиков тоже! — явно воспрянувшая духом Трикси сверкнула глазами. — И мне опять нужна помощь.

— Мы к твоим услугам! — с готовностью сложила руки Кейт. — Рассказывай!

— Ну, а я буду изображать деда! — Рон облизал ложку и положил её горбом кверху. — Главное узнать, что пропало.

— Мишка...- тяжко вздохнула Трикси и от грустных воспоминаний по розовой щёчке прокатилась слезинка. — И я даже спать без него не могу.

Бабушка и внук переглянулись, и Кейт жестом указала на стол: в поисках потребуются силы, и ведь никто не подскажет, насколько долго они затянутся. А Каслы своих не бросают.

* * *

После еды дружная компания высыпала на двор, и Беккетт ещё на кухне составила план действий. В который и посвятила внуков. Она говорила так ярко и убедительно, что на лице Трикси порозовели все впадинки и засияла несмелая улыбка: у малышки явно улучшилось настроение.

На всякий случай были розданы перчатки, и компания приступила к поискам. Осмотрено было всё: уголки двора и пространство вокруг цветников, заросли декоративных кустарников и хозяйственные постройки. Дети даже успели ещё раз поискать в комнате у Трикси и сделать перерыв на извлечение заноз. Поклевали йогуртов и обратно вернулись к Беккетт, к тому времени обследовавшей пространство вокруг бассейна. И на немой вопрос Трикси Кейт лишь безнадёжно развела руками.

— Ба, и у тебя ничего? — от поступающих к горлу слёз голос Трикси предательски завибрировал. — И как же мне теперь быть?

И девочка, рыдая, прижалась к плечу брата, а Беккетт смотрела на огорченных донельзя детей и грызла губы с досады. И вовсе не проблема была купить такую же игрушку (Касл бы привёз!), дело было в другом: это был настоящий, памятный подарок с большой буквы, подарок, что загодя купил ИХ разбившийся на машине сын. Который теперь не смог бы подарить мишку своему ребенку, а дед и бабушка смогли. И казалось, что из ситуации не было выхода, но помощь неожиданно пришла, откуда и не ждали.

— Привет, маленькая леди! — раздался голос с соседнего участка. — Что-то сегодня совсем не слышен ваш звонкий смех!

Кейт и дети подняли головы почти одновременно. Из-за низенького дощатого заборчика им приветственно махал рукой высокий темноволосый мужчина в темно-серой клетчатой рубахе и таких же шортах. Опираясь на рукоять газонокосилки, он стоял от заборчика в двух шагах, видимо, примеряясь, откуда начать стрижку.

— Здравствуй, Билл, — приветливо улыбнулась Кейт, обнимая внуков за плечи, — нам немного не до смеха, мы занимаемся поисками.

— А в чем дело, если не секрет? — Билл выпустил рукоятку, оббитую губчатой резиной и, подойдя к забору, облокотился на сложенные руки. — Могу ли я чем-нибудь помочь? — доброжелательно добавил он.

— Не знаю, дядя Билл, — горестно вздохнула Трикси, размазывая горечь по щекам. — Я потеряла любимую игрушку. Медвежонка.

— Когда потеряла и как он выглядел? — задумчиво поскреб щеку мужчина. — Большой, маленький?

— Вчера, — ответила за внучку Кейт. — Набивная игрушка в ярко-серебристом костюме и колпаке, дюймов пятнадцать в высоту. К правой лапе приклеена пластиковая позолоченная труба. Если нажать на животик, то будет очень забавно пищать.

— Серебристый? Пищит? — напрягся Билл, размеренно разглаживая кустистые брови. Он пожевал губами, потом поднял голову: в его взгляде промелькнуло что-то обнадеживающее.

— М-м-м, — начал Билл нерешительно, будто не знал, что сказать, потом вдруг сорвался с места.

— Погодите, я сейчас! — крикнул Билл, скрываясь внутри дома.

Бабушка и внуки удивленно переглянулись. Они хорошо знали про доброжелательность и отзывчивость соседа, но в чем могла заключаться помощь, пока было неясно.

Ждать пришлось минут десять, пока, наконец-то, Билл не выглянул из-за угла дома и не крикнул:

— Дорогие леди и господа, прошу сюда!

Каслы обошли забор и через калитку прошли в соседский двор. Он был ухоженный, а от многочисленных цветников веяло неповторимым ароматом.

Они прошли между двумя длинными розариями, чтобы приблизится к Биллу, который сосредоточенно колдовал возле огромной подзорной трубы на треноге.

— Что за загадки, Билл? — несказанно изумилась Кейт. — Ты предлагаешь понаблюдать за вершинами гор? Наша труба не хуже!

— Дело вовсе не в горах, — не смутился Билл. На его открытом, загорелом лице сияла широкая простодушная улыбка. — Просто, когда вы описали приметы игрушки, я вспомнил кое-что. Смотрите вон туда! — и он ткнул пальцем в сторону развесистого дуба в самом дальнем краю участка.

Пригнувшись, Билл нацелил трубу в предполагаемую точку и поманил к себе Кейт.

Недоуменно пожав плечами, Беккетт подмигнула внучке, как бы говоря: «Мало нам дома разных загадок!» и приложила глаз к окуляру. В поле зрения попала темно-зеленая шапка кроны, пронизанная мощными ветвями. При большом желании можно было рассмотреть даже трещины на коре и обратную сторону листьев, трепещущих на ветру.

— Конечно, это всё здорово, Билл, но куда конкретно смотреть?

— Правая оконечность кроны, мэм, возле мощной развилки, похожей на трезубец Посейдона!

На губах Кейт мелькнула скептическая улыбка, которая вдруг погасла. Посерьезнев, Кейт стала осторожно крутить верньер, потом, не открываясь от окуляра, поманила к себе внучку.

— Трикси, — загадочным голосом молвила она, — мы спасены!

Подхваченная мощными мужскими руками, девочка приложилась к резиновому наглазнику, чтобы увидеть большое воронье гнездо, широкое и приплюснутое. Уверенно примостившись на развилке, оно охватывало собой сразу три ветки. И тут Трикси радостно взвизгнула:

— Бабушка, бабушка, я вижу его колпачок! Он там, он там, мой мишка!

Обернувшись к Биллу, она повисла на его мускулистой шее.

— Спасибо, спасибо, дядя Билл! — Трикси тараторила взахлёб, светясь от счастья, — Теперь мой мишка больше не пропадёт! Я причешу его, покормлю с ложечки, и больше мы с ним никогда не расстанемся. Вот только плохо, — лицо ребенка плаксиво вытянулось. — Как же его оттуда достать?

— Придется обратиться в муниципалитет, — усмехнулась Кейт, доставая телефон. — Там же должны быть летающие специалисты.

* * *

Всего через час бравый пожарный вручил подпрыгивающей от радости девочке её друга. Надо сказать, что знакомство с вороньей семьёй не прошло для игрушки бесследно: один глаз куда-то пропал, из пяти серебряных пуговиц не осталась ни одной, а щегольский колпак был проклеван в нескольких местах. Куда-то затерялась и труба, оставив на лапе лишь пятнышко клея. Прижав к себе мишку, баюкая его, Трикси что-то негромко и быстро говорила ему на ухо, потом, помахав рукой, со словами: «Пойду, сообщю дедушке!» шустро зашагала домой. За ней потянулся и Рон.

Стоя возле пожарной машины, взрослые проводили взглядом хрупкие фигурки, потом Кейт крепко пожала мозолистую руку соседа.

— Спасибо, тебе, Билл! Даже при всем моем детективном опыте, я сразу и не сообразила, где искать пропажу. Там более, Трикси уверено говорила, что потеряла игрушку где-то дома или во дворе, раз мы нашли пуговицу, а на деле, всё оказалось наоборот.

— Вчера я полез на крышу, подремонтировать ливнесток, — доверительно пробормотал Билл. — Сделал дело, сижу, любуюсь садом. Вдруг вижу — летит ворона и тащит в клюве что-то блестящее. Тогда мне это было ни к чему, а сейчас, когда узнал про пропажу, то сразу вспомнил. Вот, собственно, и всë. Рад был помочь. Кстати, оптика моей трубы мощнее вашей, и если Трикси или Рону будет интересно, то смогу дать напрокат. Хорошо?

— Конечно! Ты просто спас нас, Билл, — и Кейт низко поклонилась.