Я не верю в совпадения, мисс Грейнджер (гет)

— Я не верю в совпадения, мисс Грейнджер, — своим фирменным, вызывающим оторопь голосом припечатал Снейп. — Вы меня за идиота держите? Что этому ребёнку от меня нужно?

— Я ещё раз прошу у вас прощения, сэр, — теряя терпение, глядя ему прямо в глаза ответила Гермиона, подхватывая дочку на руки. — Энни — крайне непоседливый ребёнок, ей трудно усидеть на месте, да и возраст такой — ей всего четыре года. Вы что, всерьёз считаете, что она намеренно бросается вам под ноги?

— А что я должен думать, если это именно так и выглядит? — Снейп буквально плевался презрением. — Уже трижды за какой-то час ваше чадо сбивает меня с ног. И как, по-вашему, я должен на это реагировать?

— Ну знаете! — вспыхнула Гермиона. — Я, между прочим, трижды за этот час попросила у вас прощения! Это всего лишь маленький ребёнок! И подозревать её в том, что …

— Будьте так любезны, впредь держите своего ребёнка при себе, — остановил её гневную тираду зельевар и, смерив раскрасневшуюся девушку одним из своих коронных, наводящих ужас взглядов, продолжил свой путь, рассекая воздух складками летящей чёрной мантии.

Гермиона закрыла глаза, сделала глубокий вдох, задержала дыхание и шумно выдохнула. Это ж надо было такому случиться… По какой такой «счастливой» случайности их пути со Снейпом сегодня пересеклись, да ещё и трижды? За те пять лет, что прошли после войны, они не виделись ни разу, а сегодня …

Сначала Энни налетела на него в книжном, когда Гермиона отвлеклась на секцию с новинками, затем на ступенях Гринготтса, и вот теперь на порожках «Дырявого котла».

— Мама, этот дядя плохой? — вывел её из задумчивости голос дочки.

— Нет, детка, — рассеянно ответила Гермиона, ставя девочку на ноги, — просто никто не любит, когда его сбивают с ног. Прошу тебя, будь повнимательнее.

Она взяла дочку за руку, и они двинулись дальше по Косому переулку.

— А откуда ты его знаешь? — спросила та.

— Он преподавал у меня в Хогвартсе, — объяснила девушка.

— Он плохо к тебе относился, да? — не унималась Энни.

— Не то чтобы плохо, — пожала плечами Гермиона, — просто он очень своеобразный человек.

— Наверное, его никто не любит, — вдруг сказала малышка. — Тётя Джинни говорила, что, если человек не улыбается, значит, его не любят. Надо же скорее найти кого-нибудь, кто бы его полюбил!

— Энни, мы не можем вмешиваться в чужую жизнь, — Гермиона остановилась и присела перед дочкой на корточки. — Он взрослый человек, и сам знает, как ему жить. Нас с тобой это никак не касается.

— Мамочка, — маленькие ручки обвили шею Гермионы, — но ведь у тебя есть я, у меня есть ты, а у него, наверное, совсем никого нет! Поэтому он такой злой!

— Детка, я уверена, что он обойдётся без наших советов, — устало произнесла Гермиона, давая понять дочери, что тема закрыта. — Тебе лучше?

— Нет, — покачала головой девочка и показала пальчиком на лоб, — снова болит вот тут.

— Тогда пошли домой, — Гермиона закусила губу и молча обняла дочку. Господи, где же взять сил?

Снейп был в бешенстве. Ещё бы, вернуться спустя пять лет и тут же нарваться на Грейнджер, да ещё и с ребёнком! Причём трижды! Это же уму непостижимо!

За пять лет своей ссылки он совершенно отвык от людей, поэтому вылазка в Косой переулок превратилась в один сплошной стресс — он никак не ожидал, что каждый встречный мужчина будет пытаться заговорить с ним, а то и пожать руку, а каждая вторая женщина будет кидаться ему на шею и нашёптывать на ухо свой адрес. И в довершение ко всему этому безобразию, словно вишенка на торте, бесконечно раздражающая Грейнджер с такой же назойливой дочерью, к тому же, совершенно невоспитанной.

В общем, этот день просто не мог быть хуже, и Снейп решил поскорее закончить все свои дела в Косом и отправиться, наконец, в свой дом, но не потому, что соскучился, а лишь для того, чтобы собрать всё необходимое и покинуть его навсегда.

— Я уже просто не знаю, что делать, Джинни, — опустила голову Гермиона. — Неужели во всём мире нет средства, чтобы помочь ей? С точки зрения маггловской медицины она здорова, а наши целители только и знают, что придумывают всё новые диагнозы, испытывают на ней всё новые средства и разводят руками. Что же мне делать?

— Не опускай руки, — обняла подругу миссис Поттер и погладила её по спине, — мы должны верить в то, что выход найдётся. Знаешь, что? Оставляй-ка мне Энни и иди, проветрись. На тебе лица нет.

— Она снова разнесёт твой дом, Джинни, — покачала головой Грейнджер, — мне хватило прошлого раза.

— Не о чем волноваться, — спокойно парировала Джинни, — иди, и раньше ужина не возвращайся. Просто пройдись, продышись и ни о чём не беспокойся. Невозможно двадцать четыре часа в сутки быть начеку. Мы с крестницей найдём, чем заняться.

— Спасибо, Джинни, — прошептала Гермиона, чувствуя, что вот-вот разрыдается, — но у меня нет ни сил, ни желания куда-то идти.

Фурия, самая настоящая фурия, думал Снейп, упаковывая свою библиотеку — единственное, что он собирался взять с собой из отчего дома в своё новое жилище. Иметь такого неуправляемого ребёнка и при этом совершенно не чувствовать вины за его поведение. Неслыханно! Хотя, чего можно было ожидать от Грейнджер?

В дверь вдруг постучали, и Снейп напрягся. О том, что он здесь, не знает никто, кроме Кингсли. Это может быть только он. Но что министру могло понадобиться от него сейчас, здесь?

С палочкой наготове бывший двойной шпион распахнул входную дверь и замер. На пороге его скромного дома стоял весьма озадаченный Поттер.

— Профессор, прошу вас, уделите мне несколько минут, — взволнованно произнёс Гарри. — Поверьте, я бы не стал беспокоить вас по пустякам.

— Прежде всего, я бы хотел поблагодарить вас, сэр, — сказал Гарри, ёрзая на старом и очень жёстком диване. — То, что вы сделали…

— Ближе к делу, Поттер, — нетерпеливо прервал его зельевар. — У вас ровно пять минут.

Гарри вздохнул, собрался с мыслями и выпалил как на духу:

— Это касается Гермионы, сэр, а, точнее, её дочери.

Глаза бывшего шпиона тут же превратились в две узкие щёлочки, и Гарри мгновенно почувствовал исходящую от него волну ненависти, но, тем не менее, продолжил:

— Её дочь больна, и никто не понимает, в чём дело. Ни маггловские врачи, ни целители в Мунго.

— Не понимаю, при чём тут я, — отчеканил каждое слово Снейп. — Ни с постановкой диагноза, ни с лечением я не мог бы помочь при всём желании — я не целитель. А после того, как этот ребёнок умудрился сегодня трижды в течение часа сбить меня с ног…

— Что?! — воскликнул Гарри.

— Я предпочёл бы поскорее забыть обстоятельства, при которых это произошло, Поттер.

— Прошу вас, выслушайте меня, сэр. Ребёнок болен, и никто не может помочь. Но должен же быть выход!

— Я не имею ни времени, ни возможности, ни желания помочь мисс Грейнджер. Поэтому не смею вас больше задерживать, Поттер.

Гарри спокойно выдержал полный презрения взгляд и поднялся:

— Прошу прощения, что побеспокоил вас, сэр.

В этот момент в комнату ворвалась удивительно красивая серебристая лошадь, заговорившая голосом Джинни:

«Гарри! У Энни снова приступ, Гермиона повезла её в Мунго».

Не глядя на Снейпа, Гарри бросился к двери, выскочил на улицу и мгновенно исчез.

Зельевар тут же запер дверь заклинанием и вернулся к своему занятию. Нужно было поскорее закончить с книгами и убраться из этого дома. Никакого трепета и, тем более, любви к отчему дому Северус Снейп не испытывал. Напротив, всё здесь напоминало о его ужасном, нищем детстве, скандалах родителей, да и вообще о прежней жизни, которую он давно уже мечтал забыть, словно её и не было вовсе.

Благодаря накопившимся за пять лет выплатам за Орден и весьма приличной сумме, заработанной по контракту, он оказался состоятельным человеком и сегодня утром купил первый же дом, показанный ему риелтором.

Двухэтажный коттедж на берегу моря понравился ему сразу же. На первом этаже располагались кухня, гостиная и библиотека, на втором — его спальня, кабинет и гостевая спальня, хотя Северус прекрасно понимал, что никаких гостей ему принимать у себя не придётся — вряд ли во всей магической Британии найдётся человек, которому он был бы рад. Многолетняя дружба связывала его лишь с Малфоями, но те давным-давно покинули страну, обосновались где-то на континенте и вряд ли когда-нибудь вернутся.

Но больше всего Снейпа поразило просторное подвальное помещение, которое он собирался превратить в лабораторию своей мечты.

Покончив с книгами, мужчина сел на диван и оглядел комнату. Ещё несколько минут, и он покинет этот дом навсегда. Он откинулся на спинку и закрыл глаза.

Когда он очнулся, первой мыслью было, что это какая-то ошибка. Не так должен был выглядеть ад, в который ему суждено было попасть после того, как он закончит … нет, не жизнь, а своё осточертевшее земное существование. Но на царство теней увиденное никак не походило, напротив, являлось, скорее, его полной противоположностью. Снейп с удивлением осознал, что лежит в залитой солнцем и сверкающей чистотой больничной палате, и рядом с его кроватью стоит и во все зубы улыбается сияющий Кингсли Шеклболт.

— Ну наконец-то, Северус, ты очнулся, — Кингсли, кажется, действительно был рад этому. — Ты меня слышишь?

Снейп попытался кивнуть, но голова совершенно не слушалась. Поэтому он моргнул и попытался ответить, но тоже безуспешно. Пошевелить рукой или ногой также не вышло — тело, похоже, совсем перестало подчиняться ему.

— Не надо, не форсируй, — предупредил его министр, — главное, что ты очнулся, провалявшись целый месяц в коме. Я позову сейчас целителей, они осмотрят тебя, а потом мы с тобой поговорим.

— Итак, Северус, чего ты хочешь? — Кингсли, как и обещал, вернулся через несколько часов.

Снейп насторожился. Ещё ни один человек за всю его грёбанную жизнь ни разу не поинтересовался, чего он хочет. Более того, некоторые только и делали, что заставляли его плясать под свои дудки. А тут сам министр делает вид, что это важно для него. В чём подвох?

— Уехать отсюда как можно дальше и никого не видеть, — прохрипел он, с ужасом осознавая, что эти жалкие звуки — всё, на что способны теперь его голосовые связки.

Шеклболт, казалось, только этого и ждал.

— Тогда тебе понравится то, что я хочу предложить, — улыбнулся он. — О том, что ты выжил, знает лишь узкий круг доверенных лиц. Видишь ли, общественное мнение сейчас явно не на твоей стороне. Мы исправим это, конечно, но потребуется время. Поэтому я предлагаю вот что: мы по-тихому вручаем тебе Орден Мерлина, на твой счёт в банке будут ежемесячно начисляться соответствующие выплаты плюс ты подписываешь контракт сроком на пять лет на работу в сверхсекретной министерской лаборатории. Она находится на удалённом острове, там минимум сотрудников, каждый из которых так же, как и ты, не горит желанием с кем-либо общаться. Тебе будет поручена разработка и усовершенствование экспериментальных зелий, всю необходимую информацию, оборудование и ингредиенты тебе предоставят. Всё это время ты будешь на полном довольствии, а по истечении срока возвратишься героем — мы об этом позаботимся — и получишь кругленькую сумму, оговоренную контрактом. Детали мы обговорим позже, а пока мне нужно знать, что ты в принципе думаешь о моём предложении?

На его счастье, в новом доме оказалось всё необходимое — мебель, занавески на окнах, ковры, посуда и даже некоторое количество маггловской бытовой техники вроде тостера, утюга и стиральной машины. Поэтому нужно было всего лишь перевезти книги и с нуля обустроить лабораторию.

Он встал и начал накладывать заклинание уменьшения на стопки книг.

«Её дочь больна, и никто не понимает, в чём дело», — вдруг всплыли в памяти слова Поттера.

Снейп мысленно прокрутил в голове три сегодняшних инцидента с Грейнджер. Значит, то, что он принял за невоспитанность, на самом деле было вызвано какой-то болезнью. Он вспомнил, какой виноватой выглядела Грейнджер, когда извинялась перед ним за первое и второе столкновение. Ну, а после того, как он вышел из себя после третьего, она, естественно, вспыхнула и бросилась защищать своего ребёнка.

Странно, что у девочки не рыжие волосы и нет никаких веснушек. Значит, не Уизли?

Снейп чертыхнулся — не хватало ещё размышлений на предмет того, от кого родила Грейнджер.

Но что Поттер хотел от него? Почему он искал помощи у него? Если даже целители не понимают, что с ребёнком, то как он может помочь?

Вспомнив, с какой скоростью тот ретировался, получив патронус, Снейп подумал, что дело серьёзнее, чем он предполагал.

— Северус! Северус! Очнись, сынок! Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите! Сынок, что с тобой? Пожалуйста, помогите! — голос мамы доносится сквозь разрывающую мозг головную боль, и мальчика выворачивает наизнанку прямо в магазине, куда они пришли за молоком и хлебом.

— А ну забирай своего ублюдка и проваливай, пока я не заставил вас обоих вылизать тут всё языком! — доносится до него откуда-то сверху, и мама, схватив его в охапку и бормоча извинения, бросается прочь из продуктовой лавки.

Мысленно проклиная Поттера и его ненавистного папашу, а заодно и себя за несвойственную ему участливость и сопереживание, Снейп отложил свои дела и аппарировал в Мунго.

Еле отбившись от колдоведьмы на первом этаже (она выпрыгнула из-за стойки регистрации со скоростью снитча и намеревалась броситься ему на шею), Снейп направился в детское отделение и сразу же увидел Грейнджер.

Она сидела прямо на полу у дверей палаты и беззвучно плакала, закрыв глаза. Рядом с ней, упёршись головой в стену и сжав кулаки, стоял Поттер. И от этой картины как-то неприятно засосало под ложечкой, как бывало каждый раз, когда нехорошее предчувствие не оставляло ему выбора — быть беде.

Мужчина не собирался подкрадываться, но многолетняя привычка ходить абсолютно неслышно сделала своё дело, поэтому и Поттер, и Грейнджер вздрогнули, услышав его голос:

— Мисс Грейнджер, что с вашей дочерью?

Девушка открыла глаза и испуганно уставилась на бывшего преподавателя. Поттер выглядел таким же удивлённым.

— Поднимайтесь, — Снейп протянул ей руку и помог встать с пола. — Повторяю вопрос: что с вашей дочерью?

А дальше произошло то, чего не ожидал не только зельевар, но и Гарри — Гермиона всхлипнула и что есть силы впечаталась в Снейпа, сотрясаясь всем телом и рыдая у него на груди.

Снейп совершенно растерялся и замер, не смея прикоснуться к своей бывшей ученице. Он выразительно посмотрел поверх её головы на поражённого не менее его самого Поттера, как бы прося того вмешаться.

— Гермиона, — очнулся, наконец, Гарри и взял её за руку, — прошу тебя, успокойся.

Грейнджер вдруг подняла глаза на своего бывшего профессора и тут же, словно ужаснувшись тому, что натворила, отстранилась от него. К её удивлению, лицо Снейпа не выражало никакого презрения или брезгливости. Напротив, он был сосредоточен и разглядывал её так, словно обдумывал что-то.

— Простите, сэр, — тихо произнесла девушка, вытирая слёзы. — Это началось полгода назад. Энни — очень эмоциональный ребёнок, на всё реагирует бурно, и за этим сразу же следует неконтролируемый выброс магии. С виду — самые обычные «стихийки».

— С виду? — переспросил Снейп.

— Да, — кивнула головой Гермиона, — но проблема в том, что эти выбросы творят что-то странное и с ней самой. То есть они разрушительны не только для окружающих, но и … У неё появились серьёзные головные боли, нарушился сон, поведение стало более тревожным. А в последнюю неделю приступы стали сопровождаться потерей сознания, — девушка закрыла лицо руками, и её хрупкие плечи снова затряслись.

— Пожалуйста, успокойся, — Поттер обнял подругу за плечи, — профессор … мистер Снейп здесь, чтобы помочь, ведь так, сэр?

— Не уверен, что смогу помочь, — спокойно ответил зельевар, — но, как минимум, выслушать и попробовать вникнуть в проблему попытаюсь. Мисс Грейнджер, девочку проверяли на проклятия?

— Да, и неоднократно, — закивала головой та. — Утверждают, что всё чисто.

— То есть, если я правильно понял, у вашего ребёнка очень мощные выбросы, которые губительно сказываются на её здоровье, так?

— Так, — подтвердила Гермиона. — И ни одно из имеющихся в арсенале целителей средств ей не помогает.

— Но ведь этих средств много, я и сам в своё время принимал участие в усовершенствовании парочки таких снадобий, — возразил мужчина.

— За эти полгода мы перепробовали всё. Ей только хуже, — хрипло произнесла девушка, подняла голову и посмотрела на мужчину.

Этот взгляд был настолько безнадёжным и обречённым, что Снейп снова неожиданно для себя самого растерялся. Он видел, что Грейнджер не играла и не притворялась — за годы жизни двойным шпионом он научился определять фальшь, что называется, сходу.

С ним творилось что-то странное. С одной стороны, перед ним стояла одна из самых раздражающих его студенток, совершенно убитая горем, опасающаяся за жизнь своего ребёнка, и что-то до боли знакомое в её взгляде не давало ему уйти сейчас и забыть навсегда о том, кто такая Грейнджер и какие у неё проблемы.

С другой стороны, он выстрадал, наконец, право распоряжаться собственным временем и собственной жизнью по своему усмотрению и не имел ни малейшего желания помогать кому бы то ни было.

В эту минуту дверь палаты открылась, и показавшийся в проёме целитель жестом пригласил их войти.

Увиденное заставило его сердце сжаться. На большой больничной кровати спала та самая непоседа, с которой Северус уже имел «удовольствие» видеться сегодня. Мужчина непроизвольно отметил про себя, что девочка не слишком похожа на мать. Длинные вьющиеся чёрные волосы разметались по подушке, маленькие ладошки сжаты в кулачки, чересчур бледное лицо искажено гримасой страдания. Малышка выглядела такой беззащитной, что Снейп принял решение в ту же секунду.

— Поттер, на пару слов.

Мужчины вышли в коридор, и зельевар, буравя взглядом своего визави, начал:

— Какую цель имел ваш визит? Вы что, и в самом деле думаете, что я могу как-то помочь этому ребёнку?

— Уверен, что можете, сэр, — огорошил его Поттер.

Бывший шпион выразительно изогнул бровь, пытаясь понять, что молодой человек имеет в виду.

— Уверен, что можете, сэр, — повторил Гарри. — Более того, кроме вас, ей не поможет никто.

— И как, по-вашему, я могу помочь? — развёл руками бывший профессор.

— Все эти зелья, которыми лечат малышку, имеют ярко выраженные побочные эффекты. Грубо говоря, одно лечат, а другое калечат. Я — дилетант, но даже мне понятно, что здесь нужна кропотливая исследовательская работа по поиску точного, индивидуального рецепта. А никто, кроме вас, сэр, на это не способен.

— Вы мне льстите, Поттер? — изумился Снейп. — По-вашему, я — единственный зельевар во всей Британии?

— Такого уровня и такого таланта — да, — уверенно продолжил Поттер. — Поверьте, мы обошли не один десяток специалистов. К тому же, вы можете спасти не только девочку, но и Гермиону.

— Теперь я вообще ничего не понимаю, — раздражённо выплюнул Северус. — А её-то я как смогу спасти и от чего?

— Скорее, от кого. Понимаете, сэр, на нас троих свалилось тяжкое бремя славы, будь оно неладно. И я, и Рон … мы оба семейные люди, но и нам до сих пор не дают покоя назойливые поклонницы. А Гермиона все эти пять лет только и делает, что отбивается от разного рода предложений. Вы же представляете, сколько вдруг появилось желающих самоутвердиться за её счёт? Героиня войны, самая популярная девушка в стране…

— Она не замужем? — удивился Снейп.

— Нет, — вздохнул Гарри. — И это самое неприятное во всей этой истории. Дело в том, что вокруг неё стали крутиться шарлатаны, обещающие вылечить девочку в обмен на … — Поттер сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, успокаиваясь. — Гермиона уже на пределе, и я боюсь, что она доверится какому-нибудь проходимцу ради спасения дочки. Да что далеко ходить? Здесь, в Мунго, один из наблюдающих Энни целителей постоянно делал Гермионе грязные намёки, пока я не объяснил ему, что к чему, — он стукнул кулаком по стене и пристально посмотрел на Снейпа. — Поэтому я не оставляю её одну.

— Кто отец её ребёнка? — вдруг спросил зельевар.

— Я знаю только то, что он маггл, — честно ответил Гарри. — Сразу после войны Гермиона исчезла на некоторое время, она решила вернуться в маггловский мир. Об этом знали только я и Джинни. А спустя несколько месяцев она пришла к нам на Гриммо, и … Мы не задавали лишних вопросов. Она успела до родов сдать досрочно все экзамены, причём исключительно на «Превосходно». А после сняла крошечную квартирку, где и живёт по сей день. Категорически отказывается брать у меня деньги, хотя я знаю, что выплат за Орден им с Энни едва хватает. Ни о каком образовании с больным ребёнком на руках, как вы понимаете, и речи быть не может, хотя она мечтает учиться дальше, это же Грейнджер, — изобразил подобие улыбки Поттер. — Найти работу она пока не может по той же причине, поэтому вяжет на заказ, чтобы хоть как-то держаться.

— А её родители?

— У неё больше никого нет, — уклончиво ответил Гарри. — Кроме нас с Джинни. Я прошу вас, сэр, помогите ей. Найдите средство, придумайте его или усовершенствуйте уже имеющееся, я готов на всё. Любые деньги, что хотите… Прошу вас, спасите их.

Часом позже Снейп сидел на кухне у Гермионы. К его изумлению, Грейнджер совершенно не удивилась тому, что он изъявил желание отправиться к ней. Скорее всего, потому, что у неё больше не было сил ни на какие эмоции.

Энни спала на диване в единственной комнате, которая служила одновременно и гостиной, и спальней. Гермиона села так, чтобы видеть из кухни спящего ребёнка, и периодически бросала обеспокоенные взгляды в комнату.

— Прошу прощения за беспорядок, — извинилась смущённая хозяйка, — Энни требует моего внимания каждую минуту, и я…

— Не извиняйтесь, мисс Грейнджер, — остановил её Снейп. — Лучше расскажите мне в мельчайших подробностях, чем именно вашу дочь лечили всё это время.

Гермиона кивнула и достала из сумки большой блокнот на пружинах, вызвавший неподдельный интерес у зельевара, не привыкшего к маггловским канцелярским товарам.

— Вот, пожалуйста, сэр, — она протянула блокнот своему бывшему преподавателю, — я записывала всё, что ей назначали: названия, дозировки, кратность и длительность приёма, побочные эффекты от каждого снадобья.

Снейп был впечатлён увиденным: большую часть блокнота занимала подробнейшая таблица, в которую Грейнджер заносила абсолютно всё, что касалось лечения малышки.

Пробежавшись глазами, зельевар удовлетворённо кивнул головой и внимательно посмотрел на девушку. Очень худая, с опущенными плечами, уставшая и несчастная, она мало напоминала ту самую выскочку-отличницу, которую он знал все годы её пребывания в Хогвартсе.

— Мисс Грейнджер, а что вы сами думаете по этому поводу? — Снейп постучал пальцем по обложке блокнота.

— У меня есть кое-какие соображения, сэр, — по-прежнему не поднимая глаз, сказала она. — Понимаете, если бы у меня была возможность экспериментировать, я имею в виду, если бы у меня было хоть какое-то подобие лаборатории… Вот здесь, — с этими словами она достала из сумки толстую тетрадь и положила её перед ним, — я записывала свои мысли, если вам это, конечно, интересно.

Снейп тут же углубился в чтение. Спустя двадцать минут он поднял глаза на бывшую студентку и совершенно по-другому посмотрел на неё — заинтересованно и… удивлённо?

— Мисс Грейнджер, считайте, что у вас есть лаборатория, — чеканя каждое слово, неожиданно изрёк он. — А также оборудование, ингредиенты и полная свобода действий.

— Что, простите? — девушка впервые за всё время пребывания Снейпа у неё дома решилась поднять на него глаза.

— Ваши теоретические выкладки, безусловно, заслуживают внимания, — продолжил удивлять мужчина, игнорируя её недоумевающий взгляд. — Некоторые выводы ошибочны, кое-что вообще утопично, но мне нравится ход ваших мыслей. Мисс Грейнджер, в моём новом доме, который я купил несколько часов назад, пока нет лаборатории, но уже завтра мне доставят всё необходимое. Я готов выделять вам, скажем, три-четыре часа ежедневно, чтобы вы смогли работать. Единственное условие — вы будете приходить одна, без ребёнка, ради её же безопасности. Вы же найдёте, с кем оставить дочь на это время?

— Думаю, что да, — машинально ответила девушка, продолжая непонимающе смотреть на него. — Сэр, вы и вправду хотите помочь мне?

— По-моему, я выразился предельно ясно, мисс Грейнджер.

Гермиона встала из-за стола, медленно подошла к затянутому рулонной шторой окну и обернулась, обхватив себя руками, продолжая подозрительно смотреть на Снейпа.

— И… что вы хотите взамен, сэр?

— Мне ничего от вас не нужно, мисс Грейнджер, — спокойно выдержал её прожигающий насквозь взгляд мужчина.

— Я не понимаю, — тихо сказала она, садясь за стол. — Мне каждый день предлагают помощь в обмен на …

— Мне ничего от вас не нужно, мисс Грейнджер, — повторил зельевар. — Ни денег, ни каких бы то ни было услуг с вашей стороны. Ничего.

— Мамочка! — маленькое торнадо влетело в кухню и с разбегу запрыгнуло к матери на колени, обнимая её. — Ой, это тот самый дядя?

— Я пришлю вам сову, мисс Грейнджер, — поднялся мужчина и направился в прихожую.

Гермиона с дочкой на руках последовала за ним, и у самой входной двери не удержалась от вопроса:

— Почему вы это делаете, сэр?

Снейп резко развернулся и впился взглядом в совершенно бескровное лицо Гермионы.

— Потерпи, пожалуйста, это должно скоро пройти, — обречённо шептала мама, гладя его по голове, которая, казалось, вот-вот лопнет от пульсирующей боли. — Если бы у нас были деньги, я смогла бы помочь тебе. Купила бы ингредиенты, поэкспериментировала с рецептом и сварила бы нужное зелье. Не сразу, конечно, но у меня есть кое-какие идеи, я исписала целую тетрадку. Когда-то мне предрекали большое будущее… Но у нас ничего нет. И никого, кто смог бы помочь. Северус, потерпи ещё немного, прошу. Я попробую найти хоть какой-нибудь выход.

— Я не верю в совпадения, мисс Грейнджер.

— Какие совпадения? Я не понимаю…

— Я пришлю вам сову.

Год спустя.

— Не понимаю, зачем так мучиться, — задумчиво произнёс Снейп, глядя, как Гермиона с Энни пытаются собрать большую картинку из множества мелких кусочков. — Один взмах палочкой, и всё готово, вы же ведьмы. К чему все эти мучения?

— В этом весь смысл, Северус, — ответила Гермиона, — и это вовсе не мучения. Паззлы — очень увлекательная штука, я в детстве могла часами их собирать. Чем мельче фрагменты, тем сложнее и интереснее.

Она поцеловала увлечённую процессом дочку в макушку и подошла к стоящему у окна мужчине.

— Сегодня ровно год, как мы с Энни свалились тебе на голову, — улыбнулась она. — И ровно год меня мучает вопрос, про какие совпадения ты сказал мне тогда?

— Это уже не имеет никакого значения, — он снова поразился тому, как сильно нынешняя улыбающаяся и цветущая Гермиона отличается от своей "прошлогодней версии". — Главное, ты смогла помочь своему ребёнку.

— Мы помогли, Северус, — возразила она. — Что бы я смогла сделать без твоей помощи?

— Не скромничай, ты превзошла самые смелые мои ожидания. Ты справилась всего за три месяца. Три месяца ежедневных упорных поисков единственно правильного рецепта — это было … весьма достойно, Гермиона.

— Для меня самыми сложными стали следующие шесть месяцев — полгода ежедневных наблюдений за тем, как действует лекарство, как отступает болезнь, как сглаживаются симптомы, как оживает мой ребёнок. А тот день, когда впервые за долгое время не случилось ни одного приступа, я запомню на всю жизнь, — смутилась вдруг она.

— Я тоже, — понизил голос Снейп, многозначительно посмотрев на неё. — Прошло уже три месяца, а я до сих пор под впечатлением. Ты ворвалась ко мне тем вечером таким ураганом...

— Северус! — укоризненно остановила его Гермиона, показывая головой в сторону дочки.

— Мистер Снейп, — лукаво посмотрела на него девочка, которая, оказывается, внимательно слушала их разговор, — а вы собираетесь сделать моей маме предложение?

— И не одно, а целых два, юная леди, — обернулся он. — Во-первых, я намерен предложить ей обучение на степень зельевара под моим руководством, потому что такой талант нужно, несомненно, развивать. А, во-вторых, я хочу, чтобы она стала моей женой, если, конечно, вы не против, мисс.

Девочка тут же сорвалась с места и бросилась к матери, обнимая её так сильно, что Гермиона едва удержалась на ногах, и Северус придержал её за плечи.

— Я же говорила тебе, мама! Ему нужен был кто-то, кто бы его полюбил!

Снейп приподнял бровь и непонимающе уставился на любимую.

— Это уже не имеет никакого значения, — счастливо улыбнулась она, возвращая ему его же слова. — Так, совпадение.