Демон-эксперт (джен)

Вначале было Слово. Однако, судя по тому, как развивались события дальше, Слово было непечатным.

Михаил Жванецкий

Давным-давно, когда на Земле ещё не было чёткого разграничения между добром и злом, было дано начало самой странной, коварной и ужасающей войне за всю историю планеты.

Под разными знамёнами сражались ангелы и демоны. Никто никого не щадил, поля сражений стали кровавыми реками.

И когда нападающая сторона почти достигла успеха, она вмиг стала проигравшей.

Люцифер, павший ангел, без тени сомнения пронзил грудь своего бывшего брата клинком.

— И это... всё, что ты можешь мне сказать? — улыбнувшись, процедил раненый ангел. — Как насчёт того, что я бессмертен от природы?

Люцифер совершал много попыток, чтобы убить своего брата, но с каждой неудачей он понимал, что в этой войне ему не выиграть.

Через пятьдесят лет падший ангел Люцифер, сам того не желая, подписал довольно унизительный для его стороны пакт, который тем не менее всё же смог удовлетворить его нескончаемый аппетит.

"В обмен на создание автономии, именуемой как "Ад", чей политический строй полностью независим от влияния Небесного Королевства, монарх созданной автономии вынужден предоставлять его сюзерену пятьдесят процентов рабочей силы, столько же ресурсов, производимых на землях "Ада", посольство, поддерживаемое исключительно за счёт Теневой автономии, и право на исполнения желаний людей".

Всё формулировки было настолько размытыми, что Люцифер за время своего правления насчитал девять тысяч восемьсот сорок восемь попыток интервенций.

И дураком не надо быть, чтобы понять, как Небесное Королевство наживалось на труде самодержавного правителя Люцифера.

Но действительно ли оно получало такую прибыль, чтобы окупать создание автономии? Данный вопрос прозвучит крайне глупо, если знать реальное положение вещей.

Через несколько лет после знаменательного события Небесное Королевство сделало открытие.

Ангелы-аристократы представили всему миру субстанцию, которая сопровождает каждое живое существо, и назвали её кармой. Естественно, если они могли эту субстанцию обнаружить, то измерить её было возможно.

Вскоре "Ад" внезапно наводнили мёртвые людишки с отрицательной кармой, а сил оспаривать новые условия у автономии не было.

Потери от войн были настолько велики, что новому государству потребовалось очень много времени на укрепление экономики, привлечение рекрутов, создания из их числа небольшой армии.

Небесное же Королевство, потерявшее не столь много ресурсов, теперь ликовало. Неугодные мертвецы, которые оскверняли свои существованием святые места, было высланы на спасительную вечность.

Люцифер извлёк из этой западни выгоду, приняв "беженцев" тепло, с чанами, наполненными кипятком.

После множества пыток они теряли свою человечность, превращаясь в бесплатную рабочую силу. Таким образом, подготовка к следующей войне набирала ход.

Но демон никогда не забывал, что век его не вечен.

Вместе с придворными учёными ему удалось создать прототип оружия, убивающее божественность, но вот объявить войну за независимость демону было уже не суждено.

Наследник его был очень умён, поэтому все оставшиеся годы жизни Люцифер посвятил его воспитанию.

 

И вот однажды, проходя по своему дворцу, монарх увидал своего советника по внутренним делам в очень скверном настроении.

— Что с тобой, коллега? — спросил он его.

Тот странно посмотрел на своего короля.

— Сир, Небесное Королевство требует вас, — низко поклонившись, произнёс он. — В нашей конституции есть пункт, отвечающий за "исполнение желаний людей". Я боюсь, что это тот случай. Недавно наши информаторы сообщили, как вы помните, что просьба самого сильного бойца из Византии о "свержении Люцифера, во имя справедливости" находится у них в рассмотрении. Видимо, она уже одобрена. Подозрительно быстро.

Демон сжал свои перчатки с такой силой, что они рассыпались в пыль.

— Только не сейчас! Сколько у меня осталось времени? — сорвался он на крик.

Советник, испуганно оглядываясь по сторонам, ответил довольно тихо.

— Официального запроса пока не поступало, но их представитель уже прибыл в посольство, — демон удручённо опустил голову. — Я не сумел найти лазейку в законодательстве, выпроводить незваного гостя не выйдет. Два часа.

Демон злобно улыбнулся.

— Почему ты раньше мне ничего не сказал? — но в глубине души Люцифер уже знал ответ на этот вопрос.

— Потому что вас не найти, если вы этого не захотите, — заикаясь, проговорил советник.

Люцифер был поистине параноидальной персоной, поэтому, чтобы слова советника соответствовали реальности, он провёл немало времени для получение необходимых умений скрытности.

Монарх кивнул, посчитав доводы подчинённого логичными, и его лицо приняло выражение спокойствия.

— Я предвидел это, — грустно протянул он. — Хорошо, что у нас абсолютная монархия. У меня всего один приказ — в регентский совет должен быть включён мой сын. А теперь оставь меня в покое. Мне надо попрощаться с моим наследником. Дать ему своё последнее наставление.

Советник не посмел сказать что-то ещё. Это государь — ему виднее.

 

Неторопливой походкой демон приближался к покоям жены.

Когда её убили во время очередной попытки дискредитации державы, они перешли в собственность его сына.

Правитель уже придумал, что ему скажет. Он запомнит эту речь навсегда.

Когда Люцифер зашёл за порог покоев, то вмиг увидел, что его сын самостоятельно занимается экономикой.

Его перо словно было едино с телом, демону стоило больших усилий прервать занятие наследника.

— Пап, ты чего? — непонимающе спросил Люцифер-младший. — Ещё слишком рано, как бы. Что случилось?

— Хе-хе, — ответил таким образом демон. — Да так, решил навестить тебя раньше обычного. Разве для этого нужен повод? — без улыбки тут точно не обошлось.

Наследник скептически посмотрел на отца.

— Знаешь, мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь, — юный Люцифер посмотрел в глаза отцу. — Нет, точно-точно, умалчиваешь какую-то важную информацию.

— С чего ты взял? — развёл руки гордый самодержец, не соглашаясь с доводами сына.

— Хотя бы с того, что ты раньше такой заботы и не излучал, — ни секунды не думая, сказал сын.

Люцифер лукаво улыбнулся.

— Ну, были на то причины. И не одна, — ответил он.

— Естественно, были, я курс истории знаю, как бы, — наследник угрюмо посмотрел на отца. — И даже сейчас есть. Всегда будут. Говори правду, всё равно она позже вскроется.

— Ладно-ладно, — примирительно произнёс правитель Ада. — Небесное царство решило устроить очередную интервенцию. Открытую, — ухмыльнувшись, он продолжил: — Такова жизнь. И они хотят "меня". Поэтому, скорее всего, я буду мёртв в ближайшее время. Поэтому слушай внимательно. Времени действительно мало.

Люцифер-младший вмиг стих. Он же не дурак, чтобы прервать свой последний урок. Он должен усвоить каждое слово, каждую мысль.

— Запомни, сын, — с гордой улыбкой произнёс Люцифер. — Демоны никому ничего не должны.

— Классно, отец! — поднял большой палец мальчишка, а потом его резко опустил. — Будто я этого не знал. Мы же самая гнилая, по мнению масс, заседающих на небе, раса. Надо же оправдывать своё имя.

Люцифер посмотрел в широкие, необъяснимо притягательные глаза сына.

— Да, это так. Но это мой урок тебе, чтобы ты всегда играл грязно, — озадачил его он. — Твои новые учителя введут тебя в дело, они научат, как сделать так, чтобы на тебя не распространялись чувство вины, совесть и многие другие слабости.

— А что будет со старыми? — не упустил возможности сын.

— Тебе лучше не знать, сынок, — Люцифер сделал глубокий вдох. — Успокойся, живы они. Видишь ли, на твои плечи ложится независимость нашей нации. Поэтому те люди уже не подходят для твоего воспитания.

Он сжал руки в кулаки. Трудно было рассказывать то, что так тщательно скрывалось.

— Независимость, пап? — сын резко заинтересовался темой разговора. — Мы же проиграем по той самой причине, что и сотню лет назад! Ничего ведь не изменилось.

— Нет, — помедлил Люцифер с ответом. — Есть оружие, которое сможет убить архангела. Ты научишься с ним обращаться — со временем, прятать, но прежде всего... не поддавайся на провокации. Если к тебе заявится во дворец ангел, несущий послание, прозванный «вестником», не пытайся убить его до тех пор, пока не будешь уверен в своей победе.

— Как определить, что это именно вестник? — немедля задал вопрос сын.

— О, это не сложно, — улыбнувшись, Люцифер продолжил: — Это настоящий монстр, который найдёт тебя в любом месте. Абсолютное зло, носящее единственный артефакт, — он помедлил, что-то вспоминая. — Бумажку с подписью самого главного на Небе. Они её не скрывают, всегда ею хвастаются, нося её на самом видном месте. И сегодня ко мне зайдёт именно такой субъект. Заставит выполнить желание смертного. А именно, подраться.

— Пап, прошу, сделай из него котлету! Комбинацией хуков уничтожь в нём силы, добей остатки гордости магией и публично опозорь его перед всеми его друзьями, например, прилюдно посадив на осиновый кол.

— Ха-ха, у меня такой проницательный сын-демон! Виден мой склад ума. Вылитый я в твои годы, — отец сдерживал накопившиеся слёзы. — Нет, этого землянина мне не победить. Они не упустят возможности меня уничтожить. Обязательно помогут герою, фарш будет из меня.

— Что мне делать? — мальчишка принял истину быстро. Не зря его воспитывали, минуя ласку и заботу. — Как мне победить в подобной битве?

— Да никак. Когда прибудешь на Землю, просто беги. Прячься. И не думай спорить. Если не выйдет скрыться, тяни время. Попробуй договориться, уговорить на ничью. У тебя ещё есть шанс. У тебя есть время. Потенциал. Они тебя ещё не изучили. Когда придёт время, ты сможешь объявить войну и победить, — Люцифер показал пальцем на белый флакон с каким-то зельем. — Это тебе поможет. И проткни сердце моего брата кинжалом. Тем предметом, который убьёт любого. Передай ему, что он был тем ещё подонком. Отомсти за каждого убитого в той войне.

Когда он ушёл, оставив мальчишку в одиночестве, тот дотянулся до верхней полки и вмиг осушил флакон.

— Время? Ждать? — задумался Люцифер-младший. — Надо быть всегда готовым. И тот посланник... я его точно не отпущу просто так. Помириться с глупцом, что вызвал правителя Ада на битву, кинжалом, отец? Ты шутишь? Он не заслуживает такой привилегии. Он погибнет медленно. Умереть быстро я ему не позволю. И когда гонец придёт, я буду готов. Готов, как никогда прежде. И все они пожалеют.

Небесное царство ещё не знало, что Люцифер-младший сможет устроить им гораздо больше проблем, чем они ожидали.

* * *

Спустя много лет...

Новый монарх вальяжно отдыхал на своём рабочем месте. Вернее, делал вид, что был ничем не занят.

Люцифер унаследовал от отца не только его силу, которая была огромной, но и стратегию поведения.

"Враги должны думать, что их не ожидали встретить", — так считал правитель Ада.

Правление демона было связано с многочисленными реформами, улучшающих положение страны.

Они, словно заплатки, закрывали пробоины законодательства, при этом открывая новые, уже другого толка.

Люцифер из-за нехватки ресурсов и рабочей силы ввёл в государстве равноправие женских и мужских особей, на все должности люди назначались не из-за происхождения, а по талантам.

Всем демонов, которые не годились в работники, он переводил в рекруты, без малейшего сожаления отдавая их половину сюзерену.

Он запретил дискриминацию тёмных созданий, и его государство почувствовало популяризацию вампирских напитков, в чей состав входила человеческая кровь, на себе.

Демоны стали зависимы от крови, отказывались работать, но потом Люцифер понял, что если им её давать, то он и будет самим государством, идеальным, работающим за счёт зависимого от алкоголя населения.

Небесное государство, полностью коррумпированное, выигрывало лишь за счёт числа стражей порядка.

Но как только они это поняли, то кольцо вокруг независимости страны начало сужаться, и послы Небесного государства после надуманного дипломатического конфликта получили права бесконечного прохода войск.

Только интервенции другого государства постоянно проваливались — зависимые от алкоголя граждане были самыми преданными демонами, которых знал Люцифер.

Но этот час настанет. Рано или поздно.

Люцифер кровожадно улыбнулся, почувствовав привкус человеческой крови. Он идёт.

— Тут-тук! — кто-то сильно толкнул дверь. — Откройте!

Люцифер встал с рабочего места, дошёл до двери и посмотрел в глазок, любезно установленный на такой случай.

"Надо лишь дать понять врагу, что я его точно не ждал".

— Да кто там, чёрт возьми? — выругался он, вглядываясь в силуэт. — На "малышку" ты не похож, друг мой сейчас далече отсюда. Кто ты? — и предположил: — Смертник? Вроде похож. Как ты сюда добрался, дружище?

— Я посланник! — зазвучал громкий голос. — Если будет угодно, мудрец! Впустите, на ваше имя пришло извещение! Вестник.

Замок щёлкнул, дверь отворилась.

— Поклянись своей сутью, что не врёшь, — демон слишком любил клятвы, чтобы отказывать себе в удовольствии.

— Клянусь своей сутью, что не вру! — ни секунды не задумываясь, воскликнул посланник, оказавшийся парнишкой лет тридцати.

— Псих, — коротко прокомментировал действия посланника Сатана. — От тебя не должно было остаться воспоминаний. Как можно жить, говоря только правду?

— Можно, — без тени сомнения ответил тот. — Это был вопрос с подковыркой? Я и не думал, что встречу такие.

— Плохо искал. Ладно, посланник светоча, неужто у тебя нашёлся повод, достойный прерывания моих дум? — съязвил Люцифер, вновь садясь в кресло. Через момент он показательно сосредоточился на внешнем виде незнакомца. — Ты знаешь, что выглядишь довольно смешно? Почему носишь порванные джинсы?

Посланник пригляделся к своей одёжке.

— Мода, сэр, — ответил он после некоторой задержки. — И "сэр" говорить чрезвычайно модно тоже. Вы не такой, каким я представлял вас, тёмный владыка. Пиджак вас стройнит. Где покупали?

Люцифер лживо улыбнулся, протянул руку гостю и прошептал:

— Сделал сам, — с той же улыбкой на лице. — А каким вы меня представляли? А ваша одежда... в ней слишком много безвкусия.

— Ни слова больше о моей одежде, ведь есть моя проза! Послушайте лучше вот это: "Спустился с неба я однажды, бессмертие есть, курьер — моя работа. Боятся все меня, и я со всеми ними тоже, — поклонившись, посланник продолжил: — Ты знаешь, что менять я судьбы всех способен, со мною ведь могучий артефакт. Но ты не паникуй, не плачь, не бойся, я тот, кто сотворит нуждающимся бесплатное добро!"

С каждой прочитанной строчкой Люцифер делал всё новые и новые выводы о госте.

— Ты тоже не такой, каким кажешься. Психиатрия этажом выше, — Люцифер покрутил пальцем у виска. — Кто позволял совершать временную трансформацию моего кабинета в цирк?

Он выгнул бровь, посматривая на посланника с интересом. Тот, ничего не ответив, тоже уставился на хозяина дома.

— Дома? Поля? Сова? — неразборчиво тихим голосом произнёс посланник.

— Ты уже потерял рассудок? Пытаешься свести меня с ума тоже? Напрасная трата сил. Лучше принёс бы кувшин со святой водой, от неё хотя бы был бы прок.

— Нет, прости за молчание, — извинился посланник. — Я пытался подобрать рифму к новому стиху, который, несомненно, войдёт в коллекцию моей несравненной поэзии, — похвастался он. — Кстати, тебе понравилась моя проза?

— Эй, бармен, — окликнул правитель кого-то. — Принеси мне "на праздник"!

Демон-бармен послушно исполнил приказ правителя страны.

В скором временем вино было передано в его грубые руки.

— А гостю принести что-то тоже? — задал вопрос слуга.

— Пока не стоит, не стоит, — сказал Люцифер вслух.

— Итак, — обратился вновь демон к неприятному собеседнику. — Вот под этот образец игристого понравится и зайдёт всё, что угодно, — серьёзно сказал он. — А так я малость не эксперт в этом вопросе. Знаешь, мои люди занимаются более важными вещами. Но выглядит складно, — посчитал он нужным заметить, наливая в свой именной медный кубок любимый напиток. — Твои стишки будут в тему на детских утренниках. Пью такое вино только по праздникам, но сделаю для себя большое исключение. Ведь сегодня меня навестил небожитель.

— Ты же понимаешь, что сейчас не самое лучшее время для пьянки? — воскликнул посланник, ладонью прикрыв глаза.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — в недоумении заговорил Люцифер. — Ты что, приравнял выдержанный столетия "Огонёк" к недоразумениям производства?

— Я не гурман. Я мир защищаю, от опасностей его предохраняя… — затараторил посланник, но Люцифер прервал его.

— Тогда и не суди то, в чём не эксперт. Ничто не мешает алкоголю быть полезным лично мне, — довольно грубо прокомментировал Сатана слова человека.

Посланник скептически посмотрел на бутылку.

— Это должно было мне что-то сказать? — задал он вопрос.

— Возможно, — процедил сквозь зубы Люцифер. — Но человеку не понять совершенства тонкого перегара вкупе с салатом из прожаренных изнутри внутренностей.

Посланник закашлялся и попросился в уборную.

— Через три комнаты направо, — ответил удовлетворённый Люцифер. — Не путай с четвёртой — там пыточная.

"И почему таким слабакам дарована божественность?"

— И зачем ты так? — прорычал посланник по возвращении.

— Что-то не так? — ухмыльнулся Люцифер. — На правду не обижаются. Ты реально не понимаешь прелести послевкусия вин. Тем не менее отказ от распития напитка может решить не одну проблему.

— Какую такую проблему? — ухватил нить диалога человек.

Правитель Ада развёл руками.

— Что, думал, раз мы зло, то проблемы нам на руку? — задал он риторический вопрос. Посланник опустил глаза в пол. Он понял, что его слова были ни разу не тактичны. — Этот "Огонёк" — яркий пример твоего незнания. Вкусный напиток, вызывает своего рода зависимость. Только вот из-за ненадлежащих условий хранения его распитие — первая причина ухудшения демографии в моей стране.

— И сколько погибло? — вновь был задан вопрос.

— Много. Всё зависит от генов. Не каждому дано быть здоровым. У некоторых обостряются хронические заболевания, а дойти до больницы в нетрезвом состоянии — нереальная задача. А как дела у вас, ангелов, с этим моментом?

— Знаешь, я кое-что понял. Это твой коварный план — развязать мне язык. Так вот, мой ответ — отрицательный, — мгновенно ответил посланник. — Во-первых, не хочу прослыть предателем своего Королевства. Во-вторых, сам не знаю, что там и как у нас обстоит. Это работа других людей. Да и не я один такой.

— Вот оно как. Мифическая повесть о оказалась правдива. Знание факта вашей узколобости позволит мне больше знать о моих врагах, архангелах, — Люцифер щелчком пальцев создал просторное кресло-качалку. — За твои услуги надо выплатить тридцать один сребренник.

Ангел застыл на месте.

— Эм, тридцать один? Не тридцать? — небожитель был очень озадачен словами демона.

Стул был выполнен достойно, как если бы над ним потрудился искусный столяр. Магия действительно творила удивительные вещи.

— Ты не ослышался. Именно тридцать один, — уверенно сказал Сатана. — Ты же ангел, а не простой смертный, вот я и сделал тебе соответствующую надбавку к вознаграждению за божественность.

— Ар-рх, — сцепил зубы посланник. — Я тоже узнал о демонах новое! Вы умираете от плохого алкоголя! Мы в равной степени потеряли.

— Тоже мне новость. Кстати, добавь во всеобщую базу данных пункт о нашей вежливости, — Люцифер посмотрел на кинжал, пронзающий богов. — И запомни, что на всякие "гениальности" у нас всегда найдётся контрмера. Пока ты и твоя братва не усвоите эту истину, вы нам не ровня.

— Я обязательно им это передам, — заключил ангел.

Люцифер оценил дело своих рук, взглядом проверяя надёжность созданного предмета.

— Мой гость не должен быть в опасности, — пояснил он свои действия. — Мало ли что случится. Конец света, ножка стула соизволит исчезнуть. Одно слово — магия. Меры предосторожности не будут лишними. Доверься моему навыку интуиции.

— Красиво тут у тебя, — замял паузу представитель небес. — Была бы у меня такая комната…

До него в тот момент не дошло, что у Люцифера другое представление о прекрасном.

А тот тем временем сосредоточенно дёргал руками, считая вероятность плохих исходов. Закончив, удовлетворённо кивнул и шепнул в воздух: "Порядок".

— Эту комнату создал смертный, — с улыбкой на лице произнёс Люцифер. — Четыре десятилетия он корпел, старался, но так и не закончил свою работу — его кремация расстроила всех.

Люцифер прервал свой рассказ на мгновенье, время тишины было использовано на восстановление давних воспоминаний.

— Но не меня, — сделал очередной глоток Дьявол. — Жаль, что этот рабочий слишком рано исчез, так и не исполнив моё желание, но у меня всегда в запасе его замена. Даже две.

Посланник задумался над словами демона.

— Если кремировали, значит, он не безразличен людям, раз о нём вспомнили, — отметил "Вестник". — Возможно, он творил добро, но оступился, совершив тяжкий проступок, и попал сюда. А потом его простили, но сделали очень странную вещь.

— Действительно, если назвать причину попадания одинарной оплошностью, то всё складывается в правдиво-длинный пазл. Надеюсь, твои слова дойдут до него когда-нибудь. Было бы забавно наблюдать реакцию серийного убийцы на твой пафосный ответ. Я его, как и других подонков, прежде никогда не хвалил, — брякнул Люцифер, потягивая очередную чарку вина. — Хотя вы, ангелы, уверен, думаете, что здесь такое поведение поощряется.

— Не отрицаю. Так я думаю до сих пор! Но всё же, какой ужас! — кивнул посланник, соглашаясь. — Кремировать похороненного подло и неправильно! Не думаю, что после стольких лет лишать загробной жизни — гуманное решение.

— Если это действительно то, чем кажется, — рассмеялся Люцифер, непроизвольно щёлкнув челюстью. — Меня не покидает ощущение, что его могила осквернена. Вполне возможно, что месть ребёнка жертвы осуществлена. А значит, его внутренности вывернуты наизнанку, кости растоптаны, а сама его душа прибывает навечно в пустоте.

Люцифер вновь подозвал бармена, только с целью утилизации пустой бутылки.

— Доза наслаждения подошла к концу, — грустно подытожил он. — Время пролетело так быстро. Может, не стоит заканчивать пьянку? — последовал риторический вопрос. — Но ведь не стоит, наверное, расходовать годовые запасы сразу. О, придумал. Хорошо, что у меня есть то, чего не жалко. Недорогая закуска к вину, за которую не стыдно, — акцент был сделан на последних словах.

Люцифер поднялся со своего делового кресла, добрался до мини-холодильника и взял оттуда какой-то пакет.

— Какие вкусные и аппетитные картофельные чипсы. Всё-таки люди умеют делать хоть что-то полезное. Будешь? И садись на табуретку, я же знаю, что ноги у людей не железные.

Посланник смущённо принял подарок, сев в кресло, и наверняка задумался, какую же ответную услугу нужно сделать. Он, по всей видимости, не рассматривал подобной вежливости даже в теории: ожидался лишь поток грубостей, колко бьющих по больным местам.

— Спасибо… Но всё равно я не голоден, — отрезал он, сдерживая порывы тошноты, посмотрев в содержимое пакета. — Не люблю принимать пищу от незнакомцев. Знаю, глупость, но я такой, какой есть.

— Гость — тот, с кем не жалко делиться самым лучшим. Но как знаешь, — вторил ему Люцифер. — Крайне недальновидно, чипсы ведь всего лишь с репчатым луком, но окончательное решение остаётся за тобой.

— И почему ты не закусывал сразу? — последовал вопрос.

— Ты хочешь, чтобы я упал в обморок от чудесного вкуса обоих продуктов одновременно? — задал встречный вопрос монарх.

— Ну, да, было бы довольно неловко, — согласился посланник.

Люцифер улыбнулся, найдя другую тему для разговора.

— Ты, наверное, удивился низкой плотности населения в моих городах, — он нашёл забавным это упоминание. — Просто тут недавно был весенний призыв. Даже инвалиды пошли служить.

— И ты поощряешь этот произвол? — последовал встречный вопрос.

— Моё дело — забота о гражданах. Их же тренировка — потренируются хорошо, а защищать их уже и не надо будет.

— Ненормально это. У тебя в стране вообще существует такое понятие, как счастье?

— Ха, тебе интересно? — улыбнулся Люцифер. — Так и быть, отвечу. Конечно. Как ты думаешь, чем они питаются? В их пайках главный компонент — небезызвестная первая группа крови. Они всегда и счастливые.

— Она ведь всем подходит? — задал вопрос посланник.

— В точку. Наносит минимум вреда, но вкус напитка довольно посредственный, — сделал недолгую паузу демон. — Но крестьяне же не пробовали другой алкоголь, поэтому им заходит на ура.

— Теперь понятен бешеный спрос на алкогольную продукцию в твоей стране. Во всяком случае, это бухло доступно большинству, но ты им никогда не дашь попробовать что-то элитное, верно?

Люцифер покачал головой, не согласившись с последним высказыванием.

— Ты считаешь, что я, Люцифер, настолько жесток… — задержал дыхание он. — Такое может сотворить только безумец. На дембель бойцы познают удовольствие, так что я добрый. Относительно. Да и не в спирте смысл жизни, даже глупцы это осознали, став налегать на спиртное гораздо реже. Сейчас какими-то биткоинами торгуют.

— Чем-чем? Ты, наверное, имеешь в виду торговлю игрушечными солдатиками, воинами? — человек был очень уверен в своих словах. — Согласен, крутые штуки. Жаль, что их время я не застал.

— Сомнение подкралось незаметно, но ты точно представитель смертных? — Люцифер посмотрел на небожителя очень странным взглядом. — Такой старой нечисти, как я, крайне забавно наблюдать такую низкую осведомлённость всезнающего "странника". Неужто качество образования небесных светил настолько упало? Разве вы не смотрите в будущее?

— Шутки шутками, но всё знать невозможно. А твои знания... — заключил небожитель. — В них нет ничего весёлого иль полезного. Тратишь время зря. Сфокусировался бы лучше на своём государстве. Реформы бы новые провёл, что ли?

Люцифер растянул уголки губ, обнажая многочисленные клыки.

— Ты дурачок, не так ли? Какие реформы, если всё в моём государстве на высоте. И вообще, знания — сила. Они важны, но истинная полезность информации раскрывается только перед мудрецами. Такими, как я, например. Чем больше знаешь, тем прагматичнее становишься, верно? — он обозначил паузу, сделав пару маленьких глотков напитка. — Это не было вопросом. Знаю, что да. Познал на себе и убедился в правдивости этих слов. Мелочи — решающий фактор определения победившей стороны. И даже смертные усвоили капельку этой информации! Нашли остатки нашего мира, такую мелочь, всего лишь жалкую бутылку, и вот уже производят виски, водку, коньяк — весь этот третьесортный плагиат. Только копировать они не умеют. Тут-то и происходит процесс гниения изнутри. Но я не жалуюсь. Это шоу, данный медленный процесс умерщвления, никогда не надоест.

— Ты точно ненормальный. Зачем знать о каких-то биткоинах, — ответил посланник, — и интересоваться прогрессом людей, если мы не можем на них как-то влиять. Мы, ангелы, можем совсем немножко. Спасать людей, дарить надежду — и это не с целью поднятия собственной кармы. Нам нравится помогать.

Правитель Ада перевёл взор на собеседника. Такой поток глупостей не планировался.

— Небесные светила — истинные миротворцы? О, и им не плевать на других? Я не ослышался? В мире есть кто-то, кому не всё равно? Да ну? — произнёс он, в очередной раз дивясь человеческой наивности. — Тебя провели, наивный, ты же ведь ещё тот эгоист, но пока сам не дошёл до этого вывода. И не только ты такая заблудшая душа — у белокрылых есть порок: они не думают о чувствах окружающих и поступают, не спрашивая.

— Эгоистов не существует! Если бы они были, нас бы никто не учил, и мы бы давно умерли! — воскликнул посланник.

— О, да ты веришь в такую блажь! И как ты до сих пор сводил концы с концами? — показал большой палец Люцифер. — Но милостивый хозяин преисподней сделает подарок — сгустит для твоей головушки краски. Ты никому не нужен. Тебя используют. Твой труд ничтожен. А причина твоего образования кроется напрямую в положении к государству — ты раб работы. Не будет бесплатной рабочей силы, элите будет некомфортно.

Посланник нахмурил брови.

— Точка зрения, в основе которой не существует понятия просто доброты? Спорно, но приму как аргумент. Точку зрения. Допустим, ты прав, — задумчиво отчеканил он. — Сделаю вид, что поверил. Но откуда такие знания? Рассуждения, будто ты знаешь всю информацию наперёд.

— Тебе не следует знать откуда, приватная беседа не означает, что собеседник раскроет тебе все свои карты, — демон, ухмыльнувшись, решил продолжить: — Прости, но загадка — моё второе имя. У каждого джентльмена должна быть изюминка, тайна, естественно, кроме тебя — исключения. Тебя так легко читать, честное слово.

Человек удивился словам демона, он считал себя самой непредсказуемой персоной до этих слов.

— Пф, и как тебя ещё не свергли с таким отношением! — нашёлся с ответом небожитель. — Ты такой лицемер, просто до мозга костей! Разговариваешь без всякого уважения!

Люцифер хитро улыбнулся в ответ.

— Уважение... Хм, ты не забыл, что наши расы в вечном конфликте? И то, что я предоставил тебя стул так поздно, разве не доказывает его наличие? А граждане... В мире, где существует промывка мозгов, я буду лидером всегда. У меня есть талант к искусству запудривания кого бы то ни было. И способности к этому немного подходящие. Забудь!

Посланник схватился за голову. Видимо, последняя фраза Люцифера была ключом активации какого-то заклинания.

— Что… что это было? — немедленно последовал вопрос.

— Демонстрация моих способностей. Если что, я знал, что моя магия на тебя не подействует, — отметил Сатана. — Очень хорошо. Потраченная мана определённо стоила того.

— Зачем ты это сделал? — спросил человек, не понимающий такого поступка.

— Скучно с тобой, — в своей манере ответил Люцифер. — Играть не умеешь, весь такой серьёзно-несерьёзный. Мысли самого под защитой, а сам же не стесняешься спрашивать личное. Ну я и попробовал изменить данную несправедливость. Диалог ведь стал ярче, не правда ли?

Посланник с этого момента начал считать себя в самом настоящем дурдоме. Почему бы ему и не подыграть?

— У-у-у! Ещё немного времени твоей "попытки", и тебе бы самому не поздоровилось! — с экспрессией на лице произнёс человек.

— Кто знает, кому именно. Хи-хи, — наигранно усмехнулся Дьявол. — Забудем про это недоразумение, продолжим с того, на чём закончили. Ты... такой предсказуемый. Очень жаль, — выговорил Люцифер, поддерживая в тонких руках пакет с чипсами. — Ты же бессмертный, что тебе стоит измениться? Но ты же остаёшься верен одним и тем же принципам тысячи лет. Первая твоя ошибка.

— И ничего это и не ошибка! — уверенно выдал посланник. — Стабильность — признак ума.

— Конечно-конечно, — примирительно ответил демон. — Тебе же виднее. Впрочем, сейчас проверим твою мудрость. Посмотрим, как ты справишься с этим. Кхе-кхе.

Люцифер улыбнулся, заметив рассеянный взгляд гостя: тот сделал небольшое открытие — наконец-то заметил несколько обнажённых тел любовниц правителя.

— А кто… там? — смутился посланник. — И почему все они голые?

— Второе неверное решение. Ты даже не пытался подавить в себе сексуальный аппетит, — начал отчитывать Люцифер неопытного странника. — Как некультурно разбрасываться феромонами в гостях. Тебе не стыдно? А чувствовал ли ты до этого влечение к кому-либо вообще? Теперь жалей, холоп, — не следовало смотреть туда, куда тебя барин глядеть не просил.

— Они сами виноваты! Какого архангела именно тут расположились-то? — высказал тот своё возмущение.

— А где же им располагаться-то, светоч? — парировал демон. — Неужто мне следует подстраиваться под тебя? И вообще, это мои "телохранители". Они выполняют свои обязанности весьма… достойно. Им положено место рядом со мной.

— Это я понимаю, но почему в таком виде? — не унимался человек.

— Ты настолько правильный? — посмотрел Люцифер на своего собеседника в новом свете. — О боже мой, мальчик. Не сердись на них, у них просто не осталось каких-либо сил на отступление. Я тоже хорошо выполняю свою работу, хе-хе.

Человек странно посмотрел на демона, будто не веря в то, что он сейчас сказал.

— "О боже мой"? Я правильно услышал? — сказал он вслух.

— Типа того, — махнул рукой Люцифер. — Знаешь, мой отец так и не смог придумать альтернативу этой фразе, так что я даже не буду пытаться.

— Хм, ясно, — ответил посланник, удовлетворившись ответом.

— Так вот, энергия у суккубов восстанавливается довольно быстро. Надеюсь, те мгновения ожидания тебя никак не обременят? — улыбку демон скрыть не смог.

— Не то чтобы… — промямлил посланник. — Просто я воспитанный человек, и лицезрение такой картины меня…

— Заводит, да? — продолжил фразу Люцифер. — Их откровенные формы призывают тебя к действию?

— Да нет! Просто я… мне опять нужно в уборную! — покраснев, высказался человек.

— Сколько умов погибло по вине этого искуше-ения, — особенно долго растянул правитель Ада последнее слово по возвращении посланника. — К радости или к сожалению. А ты, похоже, тот ещё развратник, мой гость. Превратишься ли ты в животное, продолжая сидеть в этом кабинете?.. Сейчас мы это и узнаем.

— Не дождёшься! — прокричал человек уже на полпути к уборной.

Во время отсутствия гостя Люцифер взял из холодильника пару бутылок воды и использовал их по назначению — дамы, хотч и не совсем в трезвом состоянии и мокрые до нитки, открыли глаза. Пассивное влияние их присутствия стало гораздо ощутимее.

— Где это мы? — все девушки в комнате задавали один и тот же вопрос.

— Где? — услышал их демон. — Вы, чёрт возьми, у меня. Дорогуши, — подчеркнул он это слово. — В следующий раз не советую напиваться до упаду так сразу.

Тем временем гость уже снова сел на предложенный ему стул.

— Слушай, может быть, мы пойдём в другой кабинет? Мне тут... — стесняясь, промямлил посланник.

— Некомфортно? — сделал догадку Люцифер.

— В точку, — согласился человек. — Прошу тебя, давай пообщаемся в другом месте.

Демон, лишь ухмыльнувшись, кое-что добавил.

— Комнату поменять можно, — пошёл он на уступки. — Но без моей "протекции" я никуда не пойду.

Человек сделал глубокий вдох.

— Протекции... — повторил он это слово. — От неё же одни проблемы.

— Дело лишь в том, насколько моя защита будут целеустремленна, — покачал Люцифер рогатой головой. — Видя их вот так, додумай сам, почему у меня около тысячи любовниц.

— По-то-му, что их о-очень хочется? — посланник схватился за голову, не соглашаясь со своими словами.

— Во-первых, потому, что они хотят меня. Во-вторых, тысяча — красивое число. А ведь они к тебе равнодушны, понимаешь? Да ещё и устали после выматывающей тренировки, — пожал плечами демон. — Они сейчас "ленятся". Что-что, но все условия для тебя сейчас максимально приятные.

Посланник помедлил с ответом. Что-то мешало ему думать.

— Не может быть, чтобы они не старались, — уверенно заявил он. — Такую ауру не создать, саботируя процесс!

Люцифер завертел головой, пытаясь что-то отыскать.

— Про какую ты ауру? — задал он риторический вопрос. — Ничего не вижу, хоть я и не слепой.

— Кошкодевочки, отстаньте от меня! Я не тупое животное, — посланник странно двигал руками, пытаясь отогнать невидимую фигуру. — Я лев! И вы будете моими!

Демон не смог удержаться и похлопал в ладоши.

— Какой самец, браво-браво. Не думай, что я удивлён, — посчитал нужным прервать паузу Люцифер. — Твои тайные желания теперь известны. Плотские утехи? У ангела? Моему удивлению нет предела. Ещё чуть-чуть, и ты окажешься в их власти полностью. Ну же, борись с ересью, размахивая крестом!

Демон с интересом ел чипсы, посматривая на ангела.

— Я не буду опускать руки, — весьма отстранённо произнёс посланник, но взгляд хотя бы наконец опустил. Занялся разглядыванием мраморной плитки пола. — Ну и опасные же это создания. Тебе бы их не помешало истребить, Люцифер. Они могут воспользоваться твоей слабостью, однажды предав. И ты этого не заметишь.

— Этого не случится. Между прочим, отличный результат. Ещё мгновенье, и даже я бы попал под их очарование! — признался правитель Ада. — Видимо, ты им очень приглянулся. Как они смогли так быстро использовать свои способности на полной мощности?

— Спроси их, — прокомментировал посланник. — Но они же не любили меня.

— Когда я сказал, что они ленятся, то забыл упомянуть следующий факт. Демоны по природе падки на ангелов. Надеюсь, они не полностью покорились тебе, — похлопав в ладоши, Люцифер вернул девочек в сон. — Иначе от скуки мне придётся объявить мобилизацию, после чего захватить все миры и измерения!

Демон в очередной раз посмотрел на оружие, убивающее саму суть.

"Ты не заслужил быстрой смерти, ангел. Она только для достойных небожителей".

— Старайся больше, ты дашь мне мотивацию, и я смогу добиться всех высот! — шутливо воскликнул Сатана.

— Какой ты мелочный! — посланник скорчил недовольную гримасу. — Ты — самый странный из моих клиентов!

— Клиенты… хм, — пожал плечами Люцифер, доев чипсы. — Я уже и успел забыть об этом, — он хмыкнул и, закончив со всеми аристократическими излишествами, учтиво уведомил засидевшегося гостя: — Доля сегодняшних шуток подошла к концу. В данный момент я серьёзнее некуда. Кажется, ты что-то хотел мне сказать.

— Вас призвали, Люцифер-сама, — "обрадовал" его новостью почти вернувший прежнюю невозмутимость посланник. Он не был дураком, поэтому не стал добавлять прилагательные в весть. — Регламент не рассматривает возможность отказа! Нельзя откладывать это дело на потом!

Люцифер отличался хорошим слухом, всё услышал и испустил нервный смешок. Из правой руки выпал пустой кубок, ноги изволили станцевать непроизвольный танец.

— Это шутка? — для приличия задал вопрос правитель Ада.

— Нет, темнейший, — ответил посланник.

— Любишь чёрный юмор? — продолжил "допрос" Сатана.

— Я его ненавижу, — без промедления послышался ответ. — Вообще, я не люблю всё чёрное, к слову.

Правитель Ада понимал, что для него это обернётся как минимум ссылкой на Кудыкину гору.

— Значит, ты ошибся. Как никогда не ошибался! Покусился на мою свободу, человечишка?! — он здорово рассвирепел. — Как ты посмел?! Ты считал, что я в это поверю? — показательно возмутился правитель. На самом же деле он понимал, что ему не избежать неприятностей.

Посланник пожал плечами:

— Все верят, — улыбнулся он. — А если нет, то я заставлю поверить.

— Значит, они те ещё глупцы, другого объяснения и быть не может, — сказал демон.

Посланник не удивился подобным словам.

— Может, это и так, но когда мироздание чего-то просит, — задумался он, — отказывать не в чьей-то компетенции.

— Мироздание? — отреагировал Люцифер, пытаясь перевести тревогу в плохую шутку. — Мне ведь послышалось? По-твоему, меня, держащего всех в узде, решили отправить в Верхний мир, чтобы я побыл там в качестве зубной феи? Последний шанс для тебя. Это пранк?

— Юмора тут за тридевять земель не наблюдается, Нечистый. Всё так, как есть! — на одном дыхании выпалил посланник.

— Ты умрёшь там, где стоишь! — показательно выпустил ярость демон. — Никто не смеет указывать мне на дверь. В моём же доме! В моём государстве!

Гость, вряд ли хоть раз бывший желанным, не обратил внимания на открытую угрозу расправы, ведь уже привык к подобным представлениям.

— Я говорю чистую правду, документы её подтверждают. И вообще, разве я когда-нибудь лгал? — человек задал риторический вопрос, на который сам позже и ответил. — Ты же сам убедился в этом ранее.

— Мою проверку можно обмануть, — сказал демон. — Как минимум ты можешь верить в эту чушь искренне.

— Эта чушь настолько правдива, что обзавелась документами? — последовал ответ. — Ты так считаешь? И я не псих!

— Я знаю, ты идиот другого толка, — с улыбкой на лице произнёс Люцифер. — Веришь в то, чего на самом деле нет. Шизофреник. Бедненький.

— Я-не-шизофреник! — взвыл посланник, чуть не закричав во всё горло. — Причина поверить, что это вызов реальный, более чем объективная: появился человек, равный тебе по силам. Он желает сразиться с тобой. Подтверждаемая документация имеется, предоставить могу хоть сейчас.

Помещение затряслось от смеха правителя Ада.

— Ха-ха! Ха-ха-ха! А ты опасный червь, любишь ходить по тонкому льду. Твоё хобби, да? — съязвил он. — Человек, равный мне? Я не верю ни единому твоему слову! А ну-ка неси сюда бумаги! Сейчас же закончу их жизнь, разорвав листки вместе с тобой! Сейчас!

Оскорблённый посланник достал из кармана синих джинсов необычный пергамент.

Он светился, на титульном листе было выведено красной ручкой следующее: "Прошение одобрено, к исполнению приступить немедленно! Архангел Михаил".

Улыбка с безумным оскалом пропали с лица Люцифера, он, донельзя расстроенный, даже не стал дочитывать бумагу до конца.

— Верю я тебе, хорошо? — уже осознав произошедшее, он передал документ обратно. — Подписи нельзя подделать. Твою же…

— Всё не так уж и плохо! Если что, то всегда можно договорится с человеком мирно! — решил дать совет посланник.

"Помнится, кое-что давал похожие советы"

— Ты… сомневаешься в моих способностях… да как ты! — воскликнул демон. — Вот же сукин сын, да какие же умные провокаторы-ангелы пошли!

Посланник поклонился.

— Я самый лучший стихоплёт, конёк мой — мотивировать народ! А знал же ты, злой Люцифер, что это ведь — не мой предел!

"Злой Люцифер" закрыл глаза, проигнорировав бесполезный стишок.

— Это меня бесит, — коротко прокомментировал он произведение. — Я не дитя, чтобы тащиться от таких стишков.

— Прости, больше не буду так делать. Обещаю! — надоедливый посланник приложил руку к сердцу. — Клянусь!

— Прекрасно! — не слушая его, продолжал Люцифер. — Мишка организовал секундный спарринг короля с отребьем, по ошибке посчитанным за равного, чтобы меня позлить. Ему настолько нечем заняться, раз факты подтасовывает?

— Исполнения желаний людей в приоритете! — протараторил посланник. — Да и Михаил тут ни при чём! Он лишь внёс финальные штрихи. Разрешил, поставив подпись. Всё утвердила небесная дума! И это не ложь, не опечатка — он достиг твоего уровня силы, демон!

— Прекрасно, просто замечательно! — "порадовался" Люцифер.

Люцифер приложил к голове пару отрубленных рук пленников. Холод оптимально быстро успокаивал, справляясь с температурой куда лучше зелий.

— Не понимаешь ты шуток, червь. Было и так очевидно, что правильное небо не умеет делать ошибки, — он говорил медленно, ещё до конца не веря в правдивость происходящего. — Но чтобы отправлять меня незнамо куда, незнамо к кому, насколько нужно было свихнуться?

— Почему же незнамо куда и к кому? Это на бумаге было написано, — сообщил посланник. —  Место пребывания — Япония, конкретнее — город Z. Имя героя — Сайтама. Информации достаточно, не думаешь?

— Когда он умрёт? — последовал вопрос.

— Точно не в период действия контракта. Собирай вещи, теневой владыка! — сказал человек. — Время уже поджимает.

— Не дождёшься, небо, так просто я отсюда не уйду! — продемонстрировал Сатана своё желание свободы.

— Ну, — пожал плечами посланник. — Уйти все равно придётся. Нельзя от такого убежать, однако.

Думал Люцифер долго, прикидывая все варианты выхода из западни. Тянуть время и дальше ему показалось не лучшим вариантом. Ну не хотелось ему покидать родные края! Даже на минуту. Но любопытство и то, что никто не будет спрашивать его разрешения после мнимого выбора, взяло верх.

— Впрочем, если светоч этого так хочет, будет ему. Не потому, что я заинтересован, причина проста — не желаю создать ещё пару поводов для войны, — заключил он.

— Разумно, — удовлетворённо протянул небожитель. — Как и ожидалось от...

— Твой ответ тут ни к чему, — оборвал его Люцифер. — Запускай шарманку, червяк. Верхний мир слишком долго скучал по анархии.

Посланник перешёл к шептанию неизвестного заклинания, открывающего доступ к Верхнему миру.

— То есть можно было найти такого, как ты, заставить что-то прошаманить в бубен, и истребление человечества — уже почти пройденный период?

Результат ритуала в скором времени был достигнут, и посланник скорчил довольную рожу.

— У меня нет бубна, — он огляделся, пытаясь обнаружить названный предмет. — Найти же нас, пока мы этого не захотим, тоже невозможно.

Люцифер улыбнулся.

— А я разве не говорил, что для меня особое удовольствия делать невозможное возможным? — глаза демона налились кровавым оттенком.

Посланник засуетился.

— Какого, блин, архангела, я же опаздываю! В общем, ты знаешь, что делать, — изрёк он, разворачиваясь. — Свидимся ещё!

На это Люцифер лишь покачал головой: кажется, кто-то расслабился слишком рано.

— А кто говорил, что ты можешь уйти раньше, чем этого захочу я, человек? — щелчком пальцев он закрыл центральную дверь комнаты. Это не походило на случайный эффект заклинания, подлость была осознанной. — Ты нарушил очень важный закон. Не предупредил о своём визите. Наверное, посчитал, что вправе посещать меня, Люцифера, когда пожелаешь. Время понести за свою самонадеянность наказание. Как насчёт получить парочку расстройств, смертный?

Ноги посланника затряслись. Он застыл на месте.

— Ч-что? — растерянно смог выдать тот.

— Что слышал, — пожал плечами демон. — Ты это заслужил. И да, я тебя убью. Чисто технически ты будешь жить, но...

— Но посланникам нельзя нанести вред! — попятившись, произнёс тот перепуганно. — Ты подписал договор! Меня будут искать! И найдут, ведь я бессмертен!

Люцифер похлопал в ладоши.

— Я ничего не подписывал, — ухмыльнулся демон.

— О боже мой! Как я мог об этом забыть! — не веря в свою глупость, произнёс человек.

— Я просто тебя уболтал, — демон кровожадно улыбнулся. — Ты и забыл порядок исполнения своей работы, так что я смог поменять его нужным мне образом.

Человек стоял в ступоре.

— Тебя найдут, — уверенно заявил Люцифер, не скрывая своей радости. — Но будет слишком поздно. Суккубы сделают условно живым какого-то спермотоксикозника! Какая трагедия и — к чёрту! — какой ужас, найдена лазейка в правилах бессмертности. Небесные светила будут в тебе сильно разочарованы, стихоплёт.

Сотня заинтересованных суккубов, уловивших нить разговора, подвинулась к месту событий, привлекая взгляд возможной жертвы.

— Я не такой! Ни за что! Я тогда выиграл! — выпалил краснеющий от женского внимания посланник. — Искушения я преодолею и уйду, как всегда везде свою силу воли торжествуя!

— Это была лишь проверка. Захотел тебя порадовать тогда, с кем не бывает. В этой стране я — всё, все под моим контролем, поэтому с самого начала всё шло по моему плану, червь. Ты слышал термин "женщина-насильник?" Нет? А они, — Люцифер показал на тех девушек, которые пока что спали, — с ним хо-ро-шо знакомы. Тебя просто задавят числом.

— Ты не посмеешь! — посланник выставил щит. — Открой ворота, и мы забудем о случившемся. Я никому не скажу.

Демон лишь цокнул языком.

— Кажется, ты ещё ничего не понял. Это конец, — Люцифер демонически улыбнулся. — Суккубы не оставили тебе ни единого шанса. Скажи: "Привет, вегетативное состояние!"

"Но как же быть, если мои заклинания не нанесут им никакого вреда?"

— Эй ты, слева, — демон мысленно обратился к суккубам, чьё число было немыслимо огромным. — Вы знаете, что надо делать. Как на репетициях, блин!

— Соблазнение! — в один голос сказали сотни демонов.

Не дав опомниться шокированному посланнику, суккубы пробили его защиту специальным заклинанием; тот, по дурацки улыбаясь, упал на пол. Враг был обездвижен, а после на него были наложены чары молчания.

— Это на всякий случай. Не люблю, когда колдуют без моего разрешения, — сказал демон. — Тебе просто не повезло. Бывает. Девочки, фас!

Чары подействовали, ведь у незадачливого гостя не было сил сопротивляться; он утратил способность говорить и больше не мог шевелить конечностями.

На приход в себя и преодоление заклинаний у него уйдёт каких-нибудь пару минут, но он уже понял — с огнём играть не следовало.

— Знаю, не очень честно поступаю. Но чего ты ожидал, беседуя с правителем Ада, чёрт побери, — сказал Люцифер вслух. — Девочки, чего стоите?

Но демонессам, кажется, их новое задание не придавало уверенности.

— Эм, — высказалась самая мудрая и опытная соблазнительница. — Зачем нам ненужный пленник, который ничего не даст? Может быть, не стоит тратить наше время таким образом? — осмелилась выкрикнуть самая старшая.

Её сёстры в подтверждение этих слов закивали, вмиг устроив импровизированный бойкот.

— Мы не ночные бабочки! Мы спим с теми, кого любим! — воодушевилась другая сестра, продолжив речь. — Этот мерзотный ангел вызывает у меня лишь приступ рвоты. Мы спим только с великим монархом Люцифером!

"Великий" сжал правую руку в кулак. Своеволие игрушек начинало раздражать.

— У нас тоже есть свои права! И мы не хотим тратить на заморыша своё время! — пискнула другая суккуба. — Лучше бесконечность раз с вами, чем один с ним!

Гнев переполнил чашу терпения Люцифера.

Его собственная женская гвардия вонзила нож в спину.

"Требуется показательная казнь".

Он отрубит им головы, наслаждаясь болью своевольных девушек сполна. Они будут страдать, сходя с ума, но даже так… он не подарит им милосердие. Не применит артефакт.

"Может быть, потешить их обманчивой премией?"

— Гостю требуется зрелище, постепенно сводящее его в могилу. Не хотите? Тогда на ваши места придут другие. Но если пленник будет хорошо обслужен, будут и награда, — сказал он в воздух, но демонессы уловили смысл фразы. — Соблюдение законов гостеприимства должно достойно оплачиваться. Одна сотая литра третьей положительной послужит вам премией.

Дамы излучали сначала недоумение, потом радость, огорчение и, наконец, осознание, которое переросло в эйфорию.

Довольно неплохая премия выходила, с окладом в десять раз больше.

— А будет награда особо отличившимся? — выпалила самая младшая среди компании.

Люцифер проигнорировал вопрос.

"Мелкая будет гореть в котле, — решил он. — Ей экономику не знать ещё простительно".

— А давайте человек сам решит, кто лучше всех старался! — обдумав как следует, заключила взрослая демонесса. Она ещё не понимала, что только что усугубила метод экзекуции. — И победительница забирает весь куш себе?

"Глупая. Сама же будешь потом жаловаться, ха-ха. За своё высокомерие ты заслужила отличный презент — звание комендантши на нижних уровнях, — не задумываясь, Люцифер продолжил использовать свою обширную фантазию. — Или лучше посадить их всех в одиночные камеры, заковав гениталии в слиток железа? Хотя, признаюсь, идея довольно неплоха. Мотивация в этом деле точно не помешает".

Тем временем человек начал приходить в себя.

— Хорошо, — согласился демон. — Целая десятая третьей положительной в одни руки, хе-хе.

— А-а-а! Очистись! Очистись! Исчезни! — завопил очнувшийся посланник, стараясь задеть как можно больше демонов, вызвав панику. — Сдохни, нечисть, во имя искупления!

— Соблазнение! — вновь были применены те же самые чары.

— И не подумаю. Заткнись. А теперь баю-бай, — отправил Люцифер несчастного обратно в сонный режим с помощью того же заклинания суккуба. — Ну и какая нынче молодёжь пошла? Подслушивает, какая же бескультурщина! Ещё учить хорошим манерам придётся…

"Шоу на пороге срыва! Червь очнулся, значит, его истинная реакция уже упущена. Есть ли шансы увидеть столь лестную безысходность, тот ещё вопрос. Но сначала нужно её организовать — договориться с девочками".

— Что же вы выберете? Ваши права или великодушно предложенный десерт?

— Кровь! — прозвучали женские голоса.

— Славно, — без намёка на дальнейшие переговоры Люцифер вышел в коридор, бросив напоследок: — Вы прекрасно знаете, что нужно делать.

"Может, выдать всем премию кровью и отравить её? Так будет быстрее и показательнее, наверное".

Вернувшись через час, Люцифер дополнил сознание буквально засношенного посланника последними словами:

— Кто же знал, что грязные желания доводят вас, чистых ангелов, до таких результатов, — демон посмотрел на ангела странными глазами. В них не было ни капли эмоций. — Как же вы зазнались, белокрылые, из-за своей мнимой бессмертности.

— Я… смогу… — еле выговорил несчастный. — Тебя... найдут.

— О, ты ещё можешь думать? Найдут? А что я сделал? Это же ты в моё отсутствие на Земле решил поразвлечься, — с улыбкой произнёс Дьявол. — Знаешь, я очень долго готовился к этому моменту, поэтому все доказательства уже "получены".

— Не может... быть... — человек терял последнюю надежду.

— Может, ещё как. К слову, плохо девочки старались, но ты не переживай, дружище, я обязательно добавлю в твою жизнь-полотно пару сотен новых красок. Дорогие инкубы, заходите на огонёк! Не стесняйтесь!

— Тебе это с рук не сой… — из последних сил произнёс посланник.

— А я говорил тебе, что среди них будут мальчики? — улыбнувшись, продолжил монарх. — Кажется, у кого-то намечается грехопадение.

— Архангел, помоги! — закричал ангел.

Но никто не пришёл.

Выйдя из комнаты, которая напоминала бордель, вызвав лифт, довольный правитель Ада услышал совершенный, по его мнению, крик. Стон, наполненный безумием.

— А ведь ты, смертный, даже не смог отыскать мой настоящий образ, приняв мой напыщенный вид-фальшивку. Ха-ха-ха! — торжествуя, прокричал демон.

Стон усилился многократно. Но Люцифер уже его не слышал. Его мысли были заняты расчётами.

"Таким темпом мальчик сойдёт с ума куда раньше, чем планировалось. Хорошо, действительно отлично. Время приступить к поискам новой шестьсот шестьдесят шестой комнаты. Чтобы, когда я вернулся, у меня было новое время для заседаний. Не осиновый кол, но весьма достойно, отец.

И ведь стражи небес даже не смогут подкопаться. Виноват сам странник. Поддался искушению. Его разум к их прибытию будет разорван. От него они не услышат ни слова, даже после сотни целебных заклинаний. Войны не последует, славно".

— Пыточная номер девять успешно введена в эксплуатацию, — будничным голосом отметил Сатана, оповещая своего ближайшего советника. — Теперь ты аместо меня. Временно, конечно. Не подведи.

— Это честь для меня! — прокричал чрезвычайно эмоционально теперь уж временно исполняющий обязанности монарха советник. — Я вас точно не подведу!

"Всё это веселье такое картонное, что ли. Может, именно на Земле я смогу почувствовать настоящие эмоции от битвы?"

* * *

Чудный денёк выдался у Дьявола.

С таким хорошим настроением всемирного геноцида, может, и не случится.

Миллион жертв не считался — они даже не дело для рогатого чудовища. Так, поздняя закуска.

Договорившись с падшими душами о строительстве новой личной комнаты по плану, Люцифер вновь вернулся в свою старую, которая в данный момент была в не самом лучшем состоянии.

Он знал, что даже если не подписать этот особенный договор, тот исполнится принудительно.

Всё это он узнал от личного советника отца, поделившегося после длительного траура его экспериментами.

Именно поэтому демон дал посланнику открыть портал в мир людей, а уж после этого ликвидировал.

Без портала он не смог бы выполнить желание и автоматически понёс бы наказание за "отказ" от выполнения договора, который заключался в том же самом задании, только с некоторыми дополнениями.

Отказ мог привести и к войне. Войне, к которой он был ещё не готов.

Демон не обращал внимание на огромное количество суккубов возле пленника: они не могли ему помешать, это был его личный портал, только он его видел.

Захватив нужную экипировку и небольшую дозу провизии, Люцифер начал подходить к порталу.

— Заметь, великий наш герой, сейчас ты сам стал Сатаной! — Люцифер перекинул свою правую стопу в портал, переливающийся всеми цветами радуги. — Мои цели на данный момент? Сложно определиться с какой-то одной. Чувствуется много неизвестных, способных помешать творить спасительный хаос.

Тело полностью вошло в круг, и началось перемещение в неизведанное место.

— Известно лишь точно, что мир точно не будет прежним, — заключил Сатана.

Портал работал исправно, но выполнял свои задачи медлительно. Люциферу вмиг показалось, что он вновь попал в пробку.

— А-а-а! Отвратительно! Ненавижу! Ненавижу порталы! — поделился он с самим собой впечатлениями. — Может быть, расщедриться на убийство изобретателя этого "чудесного" вида транспорта?

* * *

В это же время в столице Небесного Королевства.

— За окончательное избавление всех нас от зла! — определился с тостом Михаил. — За ликвидацию надоедливой автономии!

Много кто поднял бокалы в тот раз, но больше всего Михаил запомнил слова тайного советника, который почти закончил формирование претензии на восстановление полного протектората.