Дух вдохновения (джен)

* * *

Джей подавил зевок и ещё раз пространно сказал «да» — обычный ответ на бесконечный поток взволнованной речи от мамы. Впрочем, звонок закончился только тогда, когда он убедил её, что хорошо устроился на новом месте, и ему здесь очень нравится. Собственно, ни капли лжи в его словах не было: ему действительно нравился дом, который был взят в аренду буквально день назад.

Сам по себе город, в который Джей переехал, был небольшим и тихим, а этот район, кажется, являлся сосредоточием неспешности и гармонии. Никакой суеты за окном, гула машин, вскриков детей, чьего-то переругивания. Лишь шелест листьев на ветру да звонкое пение птиц. Идеально. То, что нужно писателю, который не любит, когда его что-то отвлекает от работы.

Собственно, и в мегаполисе можно найти подходящие для творческого настроя места, однако там Джей часто ощущал, что всё — не то. Ни в парке, ни на крыше многоэтажки, ни на балконе, ни на берегу реки не мог он найти того, что дало бы ему полноценной связи с вдохновением. Здесь же всё вокруг будто зазывало скорее открыть ноутбук и погрузиться в работу. Мужчина решил не противиться этому порыву и, быстро собравшись, выбрался в парк, который располагался в десяти минутах ходьбы от дома. Там он устроился на лавочке и, время от времени отрывая взгляд от экрана на падающие листья да редких прохожих, продумывал сюжет своей книги.

Он так увлёкся, что не заметил, как прошло почти два часа. О реальном мире напомнила обычная жажда. Джей решил утолить её, купив кофе в ларьке неподалёку, а после прогуляться и получше рассмотреть окрестности.

Держа в руке стаканчик горячего капучино, он медленно брёл по парку, слушая шелест листьев под ногами. В голове продолжали крутиться мысли о работе.

«Нужен яркий персонаж, запоминающийся. Такой, чтобы его можно было ассоциировать со всей книгой. Красивый, загадочный, самой своей атмосферой похожий на…» — размышления Джея «споткнулись», когда в поле зрения попал человек, словно сошедший из его фантазий.

«… на осеннее стихотворение», — ответило ему подсознание.

Джей даже не понял, что остановился посреди аллеи, удивлённо разглядывая молодого мужчину, который шёл ему навстречу.

Незнакомец был высок и ослепительно красив — будто сошёл со страницы глянцевого журнала. Всё в его образе: от отливающих тёплым золотом глаз, до длинного строгого пальто было наполнено яркими красками самой осени. Он прошёл мимо, бросив короткий взгляд на застывшего Джея. Затронул душу лёгким потоком свежести и исчез за поворотом аллеи, смешавшись с багрянцем увядающих деревьев.

Писатель «отмер», обернулся рассеянно. Необычного мужчины и след простыл, отчего Джею показалось, что тот был лишь плодом его богатого воображения.

Растерянность его разбил весёлый щебет маленькой девочки, которая шла под ручку со своей бабушкой: каким бы тихим и маленьким ни был город, люди всё равно ходят в парк, чтобы развеяться. Джей мотнул головой, улыбнулся малышке, смотрящей на него с любопытством, и сменил маршрут с праздной прогулки до дома.

Там он, забросив запланированную уборку и готовку ужина, принялся описывать увиденного мужчину. Вспоминал детали его образа от тёмно-каштановых волос до старомодных строгих ботинок, описывал идеальную осанку и статную фигуру, бледную кожу и поразительно симметричные черты лица. Кем бы ни был этот мужчина в реальности, для Джея он станет главным героем его книги.

«Увидеть бы его ещё раз. Для лучшего отражения образа».

* * *

Время здесь текло неспешно. Осень всё сильнее захватывала мир. С тихим шелестом ветер продолжал оголять деревья, последние цветы осыпались на землю поникшими бутонами, кусты окончательно нарядились в золото, красиво мерцающее на солнце.

Джей наблюдал за этим с вниманием творческого человека, который предпочитает видеть красоту в каждом мгновении жизни, ловить уникальные детали, искать в них вдохновение.

Уже неделя прошла с момента переезда. Он связался со своим редактором и порадовал того результативной работой. Книга писалась будто сама. Джей, казалось, просто слушал кого-то, кто нашёптывал ему нужные слова, едва успевал попадать по клавишам, чтобы угнаться за полётом мысли.

Главный герой его книги — дух природы, скрывавший свою сущность, оказался поразительно живым, интересным и… романтичным. Он обладал способностью управления погодой и держал над домом своей избранницы вечное лето, которое она очень сильно любила. Параллельно с этим сюжетным моментом в реальном мире было нечто похожее: погода в городе была поразительно хорошей, тогда как бо́льшую часть страны заливали дожди, пропитывая всё унылой сыростью.

Джей фыркнул, описывая смешной диалог, и не сразу понял, что на него упала тень. Вскинув голову, он врезался во внимательный взгляд удивительных золотистых глаз. Незнакомец улыбнулся уголками губ, отчего его лицо, кажется, стало ещё красивее (хотя куда уж дальше-то!), и негромко произнёс:

— Вы так увлечены. Позвольте полюбопытствовать, о чём пишете с таким воодушевлением?

Джей откровенно завис, разглядывая человека из своих фантазий так близко. Нечто внутри натянулось со звоном, окатило мурашками от звучания мелодичного голоса. Он не сразу нашёлся с ответом.

— Эм… Я пишу про осень. И магию. И духа… — только промямлив эти слова, Джей понял, что звучит нелепо. Встряхнул головой и уже увереннее произнёс: — Почему вас это заинтересовало?

Незнакомец вдруг двинулся вперёд и сел на лавочку рядом. Писатель невольно напрягся, ощутив неожиданную близость. Носа коснулся приятный запах: нечто свежее, и вместе с тем пахнущее поразительно по-осеннему. Мужчина этот, как и в прошлый раз был одет очень стильно, словно на показ мод собрался.

— Меня интересуют люди, — ответил тот, устремляя взгляд на кроны деревьев. — Здесь мало тех, кто действительно может чем-то удивить. Многие стремятся в большой город, спешат за большими мечтами и большими возможностями. Именно поэтому было необычным увидеть нового человека, да ещё настолько погружённого в своё занятие. И описывающего меня, — неожиданно добавил он. В золотистых глазах замерцали искры веселья.

Джей замер. Стало неловко. Он кашлянул и отвёл взгляд.

— Как вы поняли, что я пишу своего героя именно с вас?

— В прошлый раз вы работали в кафе. Были так увлечены, что не заметили, как кто-то сидит позади вас за другим столиком. Признаюсь, с моей стороны было некрасиво заглядывать в чужой экран, но любопытство перевесило, когда я мельком увидел описание себя. А потом и сюжет заинтересовал. Это фэнтези, не так ли?

— Скорее, магический реализм, — поправил Джей. На любопытство этого мужчины он не обижался, наоборот, ему было интересно узнать его получше. — События там развиваются неспешно. Немного повседневности, немного чуда — и получается красивая история любви между обычным человеком и удивительным созданием.

— В конце они будут вместе?

— Боюсь, что нет: между смертным и бессмертными обычно всё быстротечно и печально, — вздохнул Джей.

— Откуда вы знаете, как оно бывает с бессмертными? — лукаво улыбнулся мужчина. — Может, у них, наоборот, всё хорошо со смертными: стоит только захотеть — и поделиться частью своей вечности с любимым.

— А вы оптимист, не так ли? — добродушно усмехнулся Джей.

Незнакомец как-то странно усмехнулся.

— Скорее, реалист.

Джей не понял значение этой фразы, поэтому решил пропустить её, вместо этого спросил:

— Позвольте узнать, как вас зовут?

— Джин. А вы?..

— Джей. Приятно познакомиться.

— Действительно, — добродушно кивнул Джин и вдруг неожиданно поднялся на ноги, словно внезапно вспомнил нечто важное. — Прошу простить, но у меня есть срочные дела. Ещё увидимся, — кивнув писателю, мужчина развернулся и направился к выходу из парка. Ветер следовал за ним, поднимая полы расстёгнутого пальто и разгоняя листья под ногами. Джей растерянно смотрел ему вслед, пытаясь понять, с кем его свела судьба. Этот человек казался очень интересным, но вместе с тем и чудаковатым. Впрочем, последняя черта — то, что может неплохо дополнить его героя в некоторых моментах…

* * *

Удивительно, как некоторые люди вливаются в нашу жизнь. Вот ты просто смотришь на кого-то со стороны, или же вообще не замечаешь; а вот этот человек уже сидит у тебя на кухне, пьёт зелёный чай и смеётся смехом умирающей чайки.

Джей не понял, в какой момент они с Джином подружились. Их редкие встречи в парке, кафе, среди улицы перетекли в долгие совместные прогулки, а после и посиделки у него дома. Джин очень живо интересовался его книгой. Причём не столько сюжетом, сколько атмосферой. Приходил в восторг с описаний, сам подсказывал интересные обороты. Джей же узнал, что его новый знакомый — копирайтер. По сути, человек похожей профессии, только пишет он не книги, а технические статьи на заказ. В городе этом живёт с рождения и откровенно доволен своим положением. Удивительно даже: с такой внешностью он мог бы стать моделью в крупном городе, но нет, предпочёл тишину и уединение.

Ещё Джин травит странные дедовские шутки и сам же с них смеётся. Любит вкусно покушать и позалипать на кулинарные шоу. Всегда тщательно подбирает наряд, причём не только на выход, но и просто для дома.

И он любит осень. Удивительно, как человек умудряется помнить столько осенних стихотворений, книг, написанных в такой тематике, песен. До сих пор Джей не встречал людей, столь сильно увлечённых одной темой. Это казалось необычным и отчего-то притягательным.

Вообще, весь Джин — сплошное притяжение. Джей сам не заметил, как начал залипать на изящные руки с длинными пальцами, на тонкие губы с приподнятыми уголками, на глаза редкого светло-карего цвета. Последние, словно омуты, таили в себе нечто, чему невозможно дать описания. Джей тонул в этой загадке, краем сознания понимая, что ведёт себя, мягко говоря, странно как для просто друга. Он не испытывал к Джину обычное сексуальное влечение: это было нечто иное, необъяснимое. Такое, как бывает, когда встречаешь нечто выходящее за рамки твоего привычного. И очень, очень хочешь это понять, попутно открывая новое и в самом себе.

На самом деле, вопросы ориентации Джея особо не волновали: в столице всем плевать на твои предпочтения, а родня давно смирилась с его «неправильностью». Однако как к этому отнесётся сам Джин — он не знал. И не хотел рисковать зря, показывая свою заинтересованность слишком сильно. А тот продолжал смеяться, делиться забавными историями из жизни городка, приукрашивать бородатые анекдоты. И не предпринимать попыток к сближению дальше этого.

С каждой минутой общения с Джином Джей понимал, что готов затолкать любые свои чувства и желания куда подальше, лишь бы не терять возможность вот так общаться с тем, кто подарил ему вдохновение и прекрасного героя для книги.

* * *

— Тебе не кажется странным, что у нас тут солнце, а буквально за городом — ливень? — задумчиво сказал Джей, глядя на линию горизонта. Они с Джином снова пересеклись в парке и, купив кофе, уселись на свободной лавочке.

— Нет, а что странного? — пожал плечами Джин, отпивая свой напиток.

— Я имею ввиду, что по всей стране чуть ли не потоп, а здесь так… тихо, — пояснил Джей, указывая рукой на окружающий их пейзаж. — Тучи обходят город стороной уже три недели. У вас тут что, какое-то аномальное поле?

— Может и аномальное, а может, не поле, — пробормотал Джин. Ну вот опять! Иногда он начинал говорить странные или бессмысленные фразы, которые Джей не мог понять, отчего невольно чувствовал себя глупо. — Ты хочешь дождь? — неожиданно спросил Джин, резко повернувшись к Джею.

Тот моргнул от такой резкой смены тона. Ответил осторожно:

— Было бы неплохо. Я, конечно, люблю такую погоду, как сейчас, но и по дождю скучаю. Какая осень без дождя?

Джин ничего не ответил, лишь кивнул чему-то своему.

…Этим же вечером, стоило Джею вернуться с прогулки домой, за окном загромыхало и мир заслонила пелена мощного ливня.

* * *

Джина явно что-то терзало. Джей, конечно, знал его не так давно, но не заметить нервозность нового друга не мог. Тот бросал задумчивые взгляды в пространство, часто зависал на месте, кусал губы и нервно постукивал пальцами по близлежащим поверхностям. Казалось, будто он очень хочет поделиться чем-то, но не может.

Через три дня Джей не выдержал. Спросил напрямую, что происходит, и Джин, ответив ему неожиданно растерянным, даже напуганным взглядом, тускло сказал: «ничего особенного, не о чем волноваться», и свернул с темы. Джей пытался его ещё пару раз подловить на ответ, но безуспешно. После решил не давить: захочет — сам расскажет. Вместо этого обратил внимание на погоду, которая вела себя странно. Дожди перемешались с хорошими солнечными днями, словно угадывая пожелания самого Джея: стоило ему заикнуться от дожде, как буквально в этот же день к городу стекались тучи. Посетует на то, что промок с утра — и уже через час светит приветливое солнце. Возможно, он бы не придал этому значения, если бы не писал книгу о похожих явлениях.

Джей, поддавшись неясному порыву, решил поэкспериментировать и принялся каждый час просить разную погоду. Просто так. Сидел у открытого окна и высказывал свои пожелания кусту сирени.

И всё это было бы смешно, если бы погода действительно не подстраивалась под его «хотелки». Это происходило не сразу, конечно: на смену уходило не менее получаса, но тучи вполне заметно мотало в вышине. Они бродили по кругу то проливая мелкий дождь, то отступая перед приветливым солнцем. Такое продолжалось раз пять, пока окончательно не зарядил долгий унылый дождь.

Джей ещё попробовал возражать, мол, «нет, лучше уж тогда пусть солнце останется!», но погода и не думала его слушать. Тем самым он убедился, что всё произошедшее было лишь забавным совпадением, которое, впрочем, можно упомянуть в своей книге как интересный сюжетный момент.

Он спрыгнул с подоконника и довольный направился вглубь комнаты, планируя заварить горячий чай и сесть за работу. Однако не успел Джей открыть крышку ноутбука, как неожиданно к нему на порог заявился Джин. Промокший до нитки и странно потускневший: он никогда ещё не видел у этого яркого человека таких явных следов усталости на лице. Да и глаза его, казалось, подёрнулись невидимой пеленой, утратили часть своего дивного цвета.

Джей не на шутку встревожился, втянул друга в дом, не слушая его смущённых возражений и напоминаний, что с него вода на пол льётся. Помог снять куртку, отвёл к камину, который тут же разжёг, сбегал за пледом, укутывая чуть ли не по макушку. Последним пунктом принёс горячий чай.

— Что с тобой? — наконец спросил он, усаживаясь рядом.

Джин неопределённо пожал плечами, не отрывая взгляд от кружки:

— Да так, просто очень много работал, потом решил пройтись, но под дождь попал, — голос его был тихим, без привычных смешливых переливов. Ощутив на себе пристальный взгляд Джея, Джин нарочито сосредоточился на пламени в камине.

— Если не хочешь говорить, — вздохнул Джей, — то не нужно, я не настаиваю. Просто… будь осторожнее, ладно? И знай, что я всегда приду на помощь.

— Спасибо, — глухо отозвался Джин. В его глаза начало возвращаться тепло. Он потянулся к чаю, согреваясь и сбрасывая с себя это пугающее оцепенение. Перевёл тему, начал шутить о том, что погода сегодня как с ума сошла. Джей кивал, но всё же в глубине души так и не отпустил эту ситуацию, решив, что однажды обязательно докопается до правды. Люди не спадают так с лица из-за простой усталости. Обычно это — сигнал о больших проблемах в семье или личной жизни. Оставлять без внимания такое нельзя.

* * *

Странности начали копиться, нарастать, как снежный ком. Джин стал чаще уставать (прикрываясь отговорками о дедлайне на работе), выглядел всё так же красиво, но тускло. Глаза его уже не сияли золотом, а словно меняли цвет на более простой, карий.

Это было необычно.

Это было пугающе.

Джей не мог не думать о какой-нибудь страшной болезни, излазил весь интернет, изучая симптомы, но ничего не подходило. Учитывая то, что гугл любит пугать смертельными диагнозами, он места себе не находил от беспокойства. Из-за этого даже работа над книгой застопорилась. Словно вместе с тем, как терял свои краски Джин, уходило и вдохновение.

— Мне нужно уехать, — неожиданно заявил тот спустя пару недель, вводя Джея в ступор.

— Оу… И… Надолго? — растерянно промямлил писатель.

— Да. До весны. Может, даже больше.

— И… Куда?

Джин кашлянул, отводя взгляд.

— К родителям. Им помощь нужна. — Врать он совершенно не умел.

Джей от этого ощутил горечь. Вот так просто человек, которого он искренне принял в свою жизнь, который узнал про него, кажется, всё на свете, врал в глаза и сбегал. Если бы не измученный вид собеседника, Джей бы разозлился. Но он видел, что его просто не хотят грузить своими проблемами.

Джей не любил, когда люди страдали про себя, упорно отвергая помощь, но обычно отступал, не навязывался, боясь своим вмешательством сделать хуже. Однако сейчас отступать не хотелось. Джин стал особенным человеком в его жизни. Не просто другом, и даже не любовью. Он был вдохновением, хорошим настроением. Живым воплощением осени, оплотом спокойствия и умиротворения. Ходячей эстетикой, изяществом. Тем, на что хотелось ровняться, чем можно было бесконечно восхищаться.

Джей чувствовал, что если Джин уедет, то это всё исчезнет из его жизни вместе с ним.

Бессилие от собственной неспособности сделать что-то толковое прокатилось неприятным холодом по венам.

— Пожалуйста, просто скажи, что происходит, — почти с мольбой попросил Джей. — Я всё пойму и приму. Я же твой друг…

Джин стушевался, закусил губу.

— Я не могу тебе сказать. Прости…

— Ясно, — обида, вопреки всему, крепко схватила за горло. Мужчина пересилил себя, выдавил: — Ты хотя бы пиши мне, ладно?

— Ладно… — тихий шёпот в ответ. За ресницами спрятался грустный взгляд.

Джею тоже стало грустно от этого. Он усилием воли нацепил на лицо дружелюбное выражение, предложил прогуляться перед долгой разлукой, хотел попутно найти способы растормошить Джина.

— Не выйдет погулять, — возразил Джин. — Дождь сейчас… — первые капли сорвались на землю, — начнётся. — Он часто-часто заморгал, чтобы вода не попала в глаза.

Джей пожал плечами:

— Тогда пошли ко мне, — схватил друга за рукав, потянул за собой. Тот пробовал возразить, но вяло. Словно на самом деле хотел, чтобы на этом настояли. Джей счёл это хорошим знаком.

* * *

Как и в тот злополучный день, когда всё началось, Джей усадил Джина к камину, принёс согревающий напиток. Только в отличие от прошлого раза, краски к тому так и не возвращались. Более того, в тусклом освещении казалось, словно он всё сильнее теряет свой внутренний свет.

— Джин, что это?! — Джей ошарашенно пялился на прядь волос, которая на его глазах меняла свой цвет с буро-каштанового на более светлый оттенок. — Ты седеешь, что ли?!

Тот в ответ неловко дёрнулся, уронил на пол кружку, разливая по ковру кофе с молоком.

— Мне пора идти! — подскочил, как ужаленный. Паника в его голосе была настолько очевидной, что произошедшее нельзя было списать на игру света.

— Стой! — Джей схватился за него, удерживая. Джин от неожиданности запутался в свалившемся с ног пледе и начал падать, утянув его за собой.

И Джей был в шоке. Самом натуральном. Такого потрясения он в жизни не испытывал, ведь на его глазах радужки Джина, оказавшиеся невероятно близко, меняли свой цвет со светло-карего на серый.

— Пусти меня! — голос Джина дрожал, отражая смятение и страх. Он неловко дёрнулся, пытаясь скинуть Джея с себя.

— Нет! — Джей сильнее стиснул его в своих руках, внимательно вглядываясь в лицо. — Я не отпущу, пока не скажешь, что за чертовщина с тобой творится!

Между ними повисла долгая напряжённая пауза. Джин вглядывался в его лицо нечитаемым долгим взглядом, пока не вздохнул тяжело, расслабляясь. Обмяк, прикрыл сменившие цвет глаза.

— Боюсь, ты просто мне не поверишь...

— Позволь это мне решить, — глухо произнёс Джей, ослабляя хватку и отстраняясь. — Если я не узнаю, что ты скрываешь, как я могу верить или не верить тебе?

Джин кивнул рассеянно, сел, скрестив ноги. Вцепился дрожащими пальцами в свои колени, вперил в них грустный разбитый взгляд.

— Я не человек, — здесь Джей недоумённо моргнул, потому что ожидал чего угодно, но не этого. — Я дух. Я... Давно живу здесь. Очень. Меня породила энергия леса, и от этого я привязан к нему навсегда. Однажды здесь появилась деревня, она разрасталась, пока не стала городом. Этим городом. Я... — он сглотнул, — могу влиять на состояние этого места. На рост растений, погоду. Правда, чтобы призвать тучи или притянуть энергию солнца, нужно потратить очень много сил. Раньше я просто держал баланс, охранял остатки леса, парк, не позволял речке сильно разливаться по весне, не давал засухе или сезону дождей губить это место. Отгонял враждебных духов. Однако после того, как познакомился с тобой, мне хотелось... — Джин замялся, пытаясь подобрать слова, неловко взмахнул руками. — Не знаю! Ты писал свою книгу, и это так удивительно, что твои фантазии совпали с реальностью! И твой главный герой — это же я! Меня восхитило то, как ты описываешь меня. Не верится даже, что в чьих-то глазах я действительно могу быть таким интересным! Это всё так чудесно... Я мало общался с людьми, предпочитал не показываться им на глаза, но ещё никто никогда не относился ко мне так, как ты. Мне очень понравилось это... тепло. Забота? Не знаю! — мелодичный голос звенел долго сдерживаемыми эмоциями. — Я понимал, что вскоре придётся снова скрыться, потому что моя внешность меняется со сменой сезона. Такое сложно объяснить. Но напоследок мне хотелось показать тебе настоящее чудо, пусть даже ты и не понял бы, что это оно. Я...

— Это ты менял погоду, — догадался потрясённый Джей, во все глаза разглядывая растерянного, смущённого, взбудораженного Джина.

— Да, — тихо выдохнул тот, робко поднимая взгляд. — Я слышал твои просьбы о погоде и... Игрался с тучами. Правда, на это ушло много сил, мне теперь придётся какое-то время восстанавливаться, и не получится чародействовать. Поэтому дождь, который идёт сейчас, не получится отогнать, он теперь будет лить, как и во всей стране.

Джей бездумно кивнул, не находя слов. Всё это звучало странно, больше походило на детский розыгрыш, но отчего-то он верил в каждое слово. Теперь становилось понятно, откуда такая приятная погода в городке: местные хвалились, что здесь всегда всё очень хорошо в этом плане. А оказалось, что это не совпадения, это... влияние духа природы.

Джей внимательно посмотрел на Джина, который в наступающих сумерках выглядел более нереально, чем когда-либо. Волосы его сменили цвет, постепенно становясь пепельными, глаза теперь имели серый оттенок.

— Дай угадаю, — медленно произнёс писатель, протянув руку к Джину. Тот напрягся, но позволил коснуться прядки у лица. — Зимой твои волосы белые.

— Мг, — неловко отозвался тот. — Весной обратно темнеют, летом они чёрные, в начале осени становятся рыжими, а потом каштановыми. Ты попал на последнее.

— А глаза?

— Зимой голубые, весной бирюзовые, летом зелёные, осенью золотистые. И тусклые, какие-то болотные в периоды смены. Я в целом в такие моменты блеклым становлюсь.

Джей усмехнулся, уловив в голосе Джина нотки недовольства.

— Ты... всё ещё хочешь скрыться, или всё же останешься и позволишь на это посмотреть? — полюбопытствовал он, не сводя с друга горящего взгляда. Чёрт, как же это на самом деле фантастично! Он теперь точно не отстанет от Джина, пока не узнает всё! Настоящий дух! Кто бы мог подумать?!

Душу Джея медленно заполнял восторг, смешанный с диким любопытством.

Джин неловко улыбнулся:

— Наверное, останусь. Раз уж ты всё теперь знаешь. И... Если ты вдруг вздумаешь сдать меня в какую-нибудь лабораторию, знай: я просто скроюсь, и ты меня больше никогда не увидишь.

Джей фыркнул:

— Поверь, это последнее, о чём бы я подумал.

— Хорошо. Полагаю, сейчас ты меня так просто не отпустишь? — догадался Джин.

— Не отпущу, — широко улыбнулся Джей. — Там же дождь, а ты без зонта.

Ответом ему стал сильный румянец, расцветший на бледных щеках духа.

* * *

Многое теперь стало ясно. Все маленькие странности в поведении Джина, оговорки и недомолвки обрели смысл. Джей не отрывал взгляда от друга, подмечая всё то, что ранее игнорировал или не понимал.

Самым большим удивлением (после самого факта существования духов и магии) стало то, что, оказывается, Джин может жить как обычный человек, использовать блага цивилизации. У него не было квартиры в городе, зато в лесу, спрятанный чарами, располагался небольшой дом.

Когда Джин, крепко держа за руку, вёл туда Джея, тот чувствовал себя немного неловко. Он тщательно вглядывался в окружающую обстановку, но не видел ничего необычного. До тех пор, пока дух не взмахнул перед собой рукой. Пространство неожиданно подёрнулось, воздух задрожал, пропуская их на тропу, петляющую в мороке. Мир в мгновение стал странным, сюрреалистичным, смешав истину и иллюзию. Перед глазами всё рябило от этого, двоилось. Закружилась голова. Джею показалось, словно он очутился в полусне. Идти дальше не хотелось, потому что к горлу подступала тошнота, но мужчина пересилил себя, доверчиво следуя за другом.

Когда полоса чар осталась позади, перед ними оказалась поляна, окружённая вековыми деревьями и густыми зарослями кустов. Посреди стоял дом. Небольшой, очень гармонично вписывающийся в окружающую обстановку. Джей не верящим взглядом пялился на прикреплённую к крыше спутниковую тарелку.

— Это...

— Интернет — удивительная штука, не правда ли? — лукаво улыбнулся Джин. — Идём, — он потянул за собой Джея, попутно поясняя, что домик этот стоит тут уже пару веков и не разваливается благодаря магии. Дух не так давно — лет пять как — провёл себе спутниковый интернет, чтобы лучше понимать человеческий мир.

— Мне пришлось ради этого снять все чары, чтобы сюда могли прийти специалисты. Потом заново плёл морок. Сил вбухал немеряно, после неделю встать не мог!

— А-а-га-а.. — растерянно отозвался Джей. — А где ты деньги взял? Ну, это же всё очень дорого стоит...

Джин обернулся, подарив ему смешливый взгляд:

— Думаешь, за столько лет существования я не скопил достаточно средств, чтобы позволить себе маленькие человеческие радости? — он открыл незапертую дверь, жестом приглашая гостя войти. — Мне особо не нужны деньги, потому что одежда всегда была сплетена благодаря магии. Пища тоже не нужна, хоть я и могу есть. Однако наблюдая за тем, как развивается мир, мне захотелось попробовать что-то из того, что используют люди. Я мог бы и украсть телефон, используя свои способности, но это как-то... Некрасиво. Поэтому раскопал пару старых тайников и продал добытые оттуда монеты.

Джей промолчал, наблюдая за тем, как Джин включает свет в прихожей.

— Генератор? — спросил он, разуваясь.

— Ага. Кстати, — с улыбкой добавил дух, — меня официально не существует. Я мог бы, конечно, приобрести себе документы, но... в этом нет необходимости. Уехать отсюда не могу. И лет через десять-пятнадцать всё равно пришлось бы скрываться от местных. А то подумают ещё, что я какой-нибудь вампир, — Джин мелодично рассмеялся, и — Джей был уверен, — над его глуповато-удивлённым выражением лица.

* * *

Джин обожал соцсети, потому что там мог притвориться обычным человеком. Оказалось, раньше он почти не контактировал с людьми, наблюдая за ними со стороны. Десятилетия проводил в лесу, плетя свои чары, питаясь силой природы, созерцая красоту и медитируя. Джей думал, что на месте Джина давно бы от такого однообразного существования сошёл с ума или скис от тоски, но друг возразил: нет, всё не так! Время для него идёт иначе, оно не в тягость совсем. А обязанности по поддержанию хорошего состояния своих территорий занимали много сил и внимания.

— Я не жалею ни о чём, хотя сейчас узнал столько всего про мир! Знаешь, мне нравится находить в сети аномальные места, где погода творит чудеса. Я уверен, что там тоже живут духи! — голос Джина играл воодушевлением. — Здорово было бы найти в сети кого-то с другого края земли!

— А в реальности ты встречал себе подобных? — полюбопытствовал Джей, опираясь подбородком на сцепленные руки и наблюдая за тем, как дух хлопочет, заваривая лесные травы и добавляя к ним свежие ягоды.

— Да. Здесь очень давно, века четыре назад, бродили злые духи: воины, которые не нашли покоя в смерти. Мне пришлось изгонять их отсюда, потому что они пили силу леса, путали мои чары, пытались создавать ловушки для живых людей. Тогда среди смертных много всяких слухов ходило об этом. Ещё встречал духов воды, они иногда бродят по ручьям. Где появляются — там вода приобретает чудодейственные для смертных свойства. Помимо меня тут ещё живёт несколько духов-животных. Эти звери выглядят как обычные, но они бессмертны и следят за своим племенем.

— Круто!.. — выдохнул Джей. Его глаза горели восторгом и вдохновением. Джин заметил это, склонил голову набок:

— Думаю, твоей книге не помешают некоторые детали о прошлом главного героя, не так ли?..

* * *

Джин нацеплял стариковских шуток от людей ещё с полвека назад. Однако самой любимой его темой для юмора стало то, что он, на самом деле, жил в одно время с известными историческими личностями вроде Моцарта или Вольтера. В те годы он, благодаря своей изоляции, ничего о них не знал, но, дорвавшись до технологий, с головой погрузился в изучение истории.

— Я однажды так увлёкся чтением, что забыл обновить барьеры на границе своих владений, и там болотные духи к лесу полезли! Пришлось обратно отгонять, я тогда с ног до головы уляпался в жиже: магия этих гадов такая склизкая и липучая! — говорил это Джин с весельем в голосе и улыбкой на лице.

Он так много смеялся с тех пор, как открыл Джею правду о себе. Буквально искрился счастьем. Писатель понимал, что Джин просто рад возможности с кем-то поговорить нормально, поделиться важным.

"Как же ты, на самом деле, был одинок..." — эта мысль отзывалась горечью в душе. Хотелось притянуть это внешне хрупкое, но на деле невероятно сильное создание к себе, обнять, подарить тепло и заботу.

— Я пытался общаться с людьми, но мало кто поддерживал со мной разговор, — мягко, непринуждённо говорил Джин. — Все сейчас спешат по делам... Раньше можно было иногда являться местным и долго беседовать с ними, но... никто не вызывал во мне столько... доверия? Как ты?.. — он растерянно посмотрел на Джея. — Знаешь, ты так интересно отреагировал, когда увидел меня впервые. Я привык, что моя внешность привлекает людей, — они находят меня очень красивым, — но ты смотрел так, будто к тебе вдруг божество с небес спустилось. И после я заметил, что ты много печатаешь, мне стало любопытно, над чем ты с таким воодушевлением работаешь, и вот... — он неопределённо развёл руками. — Если бы не твоя книга, я бы с тобой так и не заговорил...

— Тогда я могу сказать "спасибо" своей фантазии, — улыбнулся Джей, и, не удержавшись, всё же потянулся к нему, касаясь мягкого рукава, вдыхая чудесный осенний запах, вжимаясь в физическую оболочку своего удивительного друга. — Я бы хотел закончить её вместе с тобой, — прошептал куда-то в мягкие пепельные волосы. — Ты не просто будешь современником писателя, а станешь настоящим соавтором. И пусть официально тебя не существует, но все будут знать, что я посвящаю эту историю своему другу по имени Джин.

Джей улыбался, чувствуя, как дрожит дух в его объятиях.

— Спасибо...