Странник из пустоты (джен)

Мир можно представить в форме потока, которая движется по направлению времени. Он имеет «сердце», защищенное пространственной оболочкой. И в зависимости от волн, испускаемых им, жизнь в мирах будет отличаться. От этого будет зависеть, будут ли в мире сильно развита магия, интеллект, физическая мощь и бесчисленное множество различных возможностей и их комбинаций.

Миры редко бывают одни и обычно сопровождаются множеством других миров, образуя параллели. Каждый из них изолирован тканью пространства, но все они образуют систему миров. Таких систем бесчисленное множество. Они существуют отдельно друг от друга, и то, что их разделяет, называется пустотой. Но это название уже неактуально, так как ее заполонили отвергнутые пространством и временем существа..

Существа, называемые Айзарами, представляют собой змееподобных особей колоссальных размеров. Достигнув великой мощи, они получили огромную потребность в энергии. И ее можно было получить, лишь поглощая сердца миров. После того, как Айзары поглотили сердце своего мира, он разложился изнутри, но оболочка осталась невредимой. Так они оказались запечатаны в уничтоженном мире. После миллионов лет заточения они начали ощущать нечто, витавшее повсюду. Суть пространства, которая распалась из-за уничтожения сердца мира. Поглотив большое количество «закона» пространства, они в какой-то степени поняли ее суть и обрели силу пройти сквозь оболочку, что держала их в заточении столько времени. Освободившись и изголодавшись по энергии «сердец», Айзары начали поглощать миры один за другим. После того, как они поглотили все миры в своей системе, она распалась, а Айзары были выброшены в пустоту и отвергнуты другими системами как вредоносный вирус.

Но они не оставляли попыток пробить барьер, что отделял систему от них. И в момент, когда у них это получится, не спасется никто.

— Напомни, зачем мы туда идем?

— Это сюрприз. Но ты его запомнишь надолго. Зуб даю. — сказал блондин, обращаясь к своему приятелю.

— Надеюсь, это что-то стоящее.

Три подростка шли в сторону заброшенного завода. Это были три друга детства.

Блондин Стив всю дорогу разговаривал со своим другом Марком. Третий их друг, по имени Лукас, всю дорогу молчал и был немного в подавленном состоянии.

— Лу, у тебя все хорошо? — поинтересовался Марк.

— Не обращай на него внимания. Наверное, опять какую-нибудь сопливую мелодраму посмотрел и грустит теперь. Ты же его знаешь, — вмешался в разговор Стив, недобро посмотрев на Лукаса.

— Ну, да, — замялся Лукас.

Дальше шли все молча и спустя минут двадцать добрались до пункта назначения. Это был большой котлован. В глубину он был метров пять, не меньше.

— И что это за яма? — возмутился Марк.

— Да не яма. Ты посмотри, что на дне лежит.

Марк наклонился, чтобы посмотреть, что внутри, и, к своему удивлению, ничего не обнаружил. В этот момент Стив толкнул его в спину, и Марк плашмя ударился о землю.

— А-А-А! — издал Марк короткий вопль и начал откашливаться, — Какого черта ты делаешь?

— Марк, ты сам виноват. Не надо было переходить дорогу Джейкобу. Ты же знал, какие у него родители.

— То есть нужно было терпеть его выходки. Да черта с два!

— Ну вот ты и поплатился за свой характер, — ехидно улыбаясь, произнес Стив.

— Почему ты ему помогаешь? — Марк был зол и в недоумении.

— Деньги решают все, Марк.

— Так ты меня продал? Хотя нет, тебя купили. Как сучку.

— Следи за языком, Марк. Мы единственные, кто знает, что ты здесь. А то вдруг забудем.

— Кстати, о вас, — Марк уже был вне себя от злости, — а почему ты меня продал?

— Прости, Марк, — Лукас отводил взгляд от Марка, — мне нужны были деньги. Завтра тебя вытащат.

— Знаешь куда засунь себе эти извинения?..

— У меня уже уши вянут, — перебил Марка Стив. — Пошли — обратившись в этот раз к Лукасу, =он развернулся и ушел.

— Ну и проваливайте, уроды! Как только я выберусь, зубов не досчитается не только Джейкоб, но и вы. Слышите?!

К этому времени ребята ушли достаточно далеко, чтобы слышать лишь отдаленные крики.

Причиной всего этого было то, что Марк, будучи из приюта, ненавидел, когда ему угрожали или оскорбляли. У Джейкоба были богатые родители, и он вел себя соответствующе избалованному говнюку. Почувствовав свою безнаказанность еще в раннем детстве, он вырос отвратительным человеком. Но однажды, оскорбив Марка, он получил урок воспитания в виде сломанного носа и легкого сотрясения. Марк ожидал мести от любого, кроме своих друзей. Это укоренило его мысль о том, что доверять можно только себе.

* * *

Марк просидел в котловане весь оставшийся вечер и всю ночь. Под утро Марк проснулся от холода и решил немного размяться для того, чтобы согреться.

Марк бегал и прыгал по котловану до тех пор, пока не вышло солнце и не начало согревать его своими лучами.

Он сидел в ожидании людей, что его вытащат, но вдруг раздался громкий треск. Марк подумал, что что-то взорвалось, но на деле было гораздо хуже.

Подняв глаза к небу, он увидел, как по нему разошлись трещины, как на лобовом стекле после попадания камня. Но то, что последовало дальше, напугало его гораздо больше, нежели расколотое небо. Пасть гигантских размеров.

То, что предстало перед Марком, повергло его в шок. Он упал, попятившись назад. Хоть подсознательно Марк понимал, что убежать у него не получится, но тело само ползло назад, пока не наткнулось на преграду.

Обернувшись, он ничего не увидел. Невидимая преграда не давала ему пройти в другой конец котлована. Будто бы мир раскололся, и та часть осталась вне его досягаемости. Затем Марк услышал еще множество тресков, а затем неведомый импульс прошел сквозь него, принося жгучую боль. Небольшой участок, на котором находился Марк, «откололся» от мира и направился сквозь пространство, попутно собирая осколки других миров. Достаточно отдалившись, он увидел огромных червей, что обвили яркий поток и будто мухи, нашедшие трещину в яичной скорлупе, начали заползать в разлом, что находился на этом потоке.

Еще одна частичка мира врезалась в его оплот. Из-за тряски с высоты сорвался брусок, прилетел Марку по голове, и тот отключился.

Марк не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он очнулся на куске земли. Изначально ему казалось, что его выбросило в открытый космос, но он быстро отбросил эту идею, так как вокруг не было ни планет, ни звёзд. Лишь существа колоссальных размеров, пожиравшие яркий луч цилиндрической формы, который весь был покрыт трещинами и дырами, из которых торчали части тел существ. Марк провел аналогию с фруктами и червями.

Собравшись с силами, он решил рассмотреть свой островок на наличие пропитания. Просмотрев на свои наручные часы, Марк обнаружил, что прошла пара часов и, к сожалению, на острове был лишь хлам и остатки строительной жизнедеятельности. Как ни странно, голод не подступал даже спустя несколько дней. Спустя неделю пребывания на острове Марк пришёл к выводу: он перестал нуждаться в еде, так как за все это время голод не появился и он не рухнул от изнеможения; покинуть остров не получится, потому что остров окружает невидимая стена; кислород на острове закончился, а он этого даже не заметил и продолжал "дышать" только из-за мышечной памяти.

Узнал об этом Марк случайно. Прогуливаясь по острову, он нашёл кремневую зажигалку. Пытаясь выбить искру, Марк получал лишь горячую стружку. Отсутствие кислорода не давало пламени загореться. И чтобы убедиться в своей теории, он провел ещё несколько экспериментов.

И сейчас, поняв, что ни голод, ни отсутствие кислорода его не убьет, Марк удобно расположился на найденном кресле и, чтобы не сойти с ума от одиночества, стал наблюдать за существами, что пожирали его мир, так как это было единственное, что он видел в этой бесконечной пустоте.

* * *

Неопределённое количество времени спустя

Марк очнулся, будто от транса. Он не знал, сколько так просидел, но его глаза все время были открыты. Уйдя глубоко в подсознание, Марк будто бы смотрел фильм про существ, которые охотились на миры и пожирали их. Изначально ему казалось, что его мир напоминает цилиндрообразный луч, но долго понаблюдав за ним, он увидел, как его хвост рассеялся, и осталась лишь сфера. А в ней были множество сфер поменьше. Предположительно, большая сфера была размером с солнце, что подтолкнуло Марк на мысль о расширенном пространстве внутри. Марк пришёл к выводу, что меньшие сферы — это миры, а большая — что-то вроде защиты, что отделяет миры от пустоты.

Под его наблюдение попали и "черви". После того, как хвост рассеялся, а свет потускнел, Марк наблюдал естественную животную иерархию. Самый большой червь погрузился вглубь большой сферы, к её ядру, а те, что поменьше, поедали то, что оставалось на поверхности. И судя по тому, что черви поменьше не стали оспаривать делёжку, то это значило, что они уже "набили шишки" на этом и согласны с вожаком. А это, в свою очередь, значило, что мир Марка не единственный подвергся нападению и существуют другие. Он планировал как-то прибиться к этой стае и вместе с ними добраться до другого мира, а для этого нужно было пройти стену, что заперла его на острове.

И тут вступило в действие второе наблюдение Марка. Спустя долгое время после его попадания в пустоту, Марк начал ощущать то, что было развеяно по всему острову. Закон пространства. Находясь в своём мире, где все было на своих местах, включая этот закон, ощутить его человеку, который этого раньше не делал, было практически невозможно. После небольшой практики Марк начал чувствовать пространство лучше. Он "видел" его рассеянным на острове, в невидимой стене и вокруг существ, что, не отвлекаясь, поедали миры. Марк решил, что пока есть возможность, надо научиться у червей пользоваться этим законом. И, собрав в кучу всю свою концентрацию, он начал свое долгое обучение.

Марк возвращался с очередной вылазки в свой мир или того, что от него осталось. Прошло полгода, и он научился отодвигать стену пространства для того, чтобы пройти. Во время обучения он узнал, что для манипуляции пространством нужно накопить закон пространства, благо тот витал в воздухе. Помимо открытия разломов для прохода, Марк научился и другим трюкам. Одной из привилегий владения закона пространства являлась возможность открывать порталы на небольшие расстояния и перемещение предметов, то есть телекинез, и с помощью него Марк перемещал свое тело в пустоте, создавая подобие полета. Но это только небольшая часть того, что показали черви. Для остального у Марка пока что не хватило умений и количества энергии — закона.

Черви почти закончили доедать ядра миров, а значит, что скоро они отправятся к следующей системе. Марк каждый день летал к своей системе и набирал энергию для того, чтобы открыть внешнюю стену, так как она была намного толще той, что закрывала его на острове. Помимо этого, он собирал барахло, которое могло ему пригодиться в другой системе: нормальная одежда, сумка, золото и еда. Марк не испытывал голода, но его вкусовые рецепторы соскучились по ощущению сладости или солености во рту.

Сумка со всем необходимым давно была готова, на всякий случай, а Марк был в одном из миров системы, ядро которого было опустошено, но для него остатков энергии, витающей вокруг, было достаточно.

* * *

Марк

От концентрации меня отвлек грохот. Осмотревшись, я увидел червя, пытающегося найти себе новый мир для пропитания. Для большей безопасности я решил зайти за осколок внешней оболочки системы. Ну, хоть потренируюсь. Мое тело накопило максимальное количество энергии. Этого хватило бы на несколько лет полета, но хватает лишь, чтобы открыть разлом в тридцать сантиметров. Не сказать, что я широкий в плечах, но мне нужно хотя бы около сорока. Увеличивать объем накопляемой энергии я научился. Для этого нужно накопить максимум, а за тем потратить все до последней капли. Этим я сейчас и занимался.

Проведя еще три месяца за очень веселым занятием, накапливая и тратя энергию, я увеличил разлом до тридцати шести сантиметров. Я заметил, что последнее ядро погасло, а это значит, что черви будут уходить.

Сначала я полетел на островок и взял свою сумку. Но перед тем, как уйти, я написал на скале «Тут был Марк». Надеялся ли я, что это кто-нибудь увидит? Нет. Просто дань уважения куску земли, что спас мне жизнь.

Развернувшись, я направился в сторону системы, около которой уже выстраивались черви. Немного они напоминали перелетных гусей своим построением. Я бы уже прилип к одному из них, но было одно "но". Мой источник энергии был не полон, и его не хватит для открытия разлома. Нужно было найти выход, и я полетел к ядрам систем. После того, как черви начали их разрывать, мелкие осколки которые еще содержали энергию, могли остаться. Облетев несколько систем, я ничего не нашел, но заметил, что черви уже были готовы улетать. Быстро заскочив в следующую систему, я приметил два светящихся осколка. Это были части ядра, энергии каждого хватило бы, чтобы наполнить мой источник.

Запихнув в сумку осколки ядер, я полетел в сторону червей, но они уже начали свое движения, а по скорости полета я им сильно уступал. Я уж было отчаялся, как в голову пришла идея. Телекинезом ухватившись за край хвоста, я притянул себя к нему. Для червей я с кусками ядра был лишь как муравей с гранулой сахара для человека. Так что на меня не обратили внимания. Расположившись под чешуей червя, которая торчала, как навес, я решил потренироваться. Так как осколка было два, то можно было разок опустошить источник и наполнить его заново. Это увеличит шанс попадания в другую систему.

* * *

Я не знаю, сколько времени прошло. Даже посмотреть на часы не было возможности, настолько вокруг было темно. Я ощущал небольшие выбросы энергии. Это был способ ориентирования червей. Что-то вроде эхолокации. Но они ощущали системы за миллиарды километров. Надо научиться делать так же.

Прошло еще немного времени, как в глаза больно ударил столб света. Это была система. Я уже начал ждать того, что черви набросятся на нее, но почему-то они ее проигнорировали. Неужели они еще сыты? Или энергии в ней слишком мало, чтобы тратить силы на ее разрушение. Возможно и то, и другое. Что бы там ни было, это моя остановка. Закинув рюкзак на спину, я полетел навстречу системе. Сравнявшись, я зацепился за нее. Что же, кульминация. Вложив все силы, я открыл разлом в тридцать семь сантиметров диаметром. Протолкнув сумку, я начал лезть, но застрял. Разлом был слишком мал. Я осознал, что если сейчас не пройду, меня разорвет пополам. Я тужился как мог, но энергии было мало. Я уже смирился, что так глупо помру, но продолжал пытаться. Откуда-то у меня появилось достаточно сил, и, открыв разлом немного шире, я проскочил. Из-за выброса энергии помимо внешнего слоя, разлом образовался на оболочке одного из миров, и я ввалился туда.

Уже падая вниз, я осознал, откуда появилась дополнительная энергия. Помимо пространственной, я использовал и человеческую энергию. Как я это узнал? Все просто. Я не мог пошевелиться, потому что потратил почти всю. Сил не было ни на что.

* * *

— Босс, тут человек лежит.

— Что? Вот удача. Берем его с собой.

Мой приход в сознание сопровождался дикой усталостью, болью и сильным голодом. Так, стоп! Голод? Но ведь находясь в пустоте много лет, я не чувствовал ни голода, ни жажды.

Пока я об этом думал, начал задыхаться. Из-за долгого бездействия мои легкие отвыкли от автоматического выполнения своей основной функции, и приходилось вручную всасывать кислород. Удивительно, как я выжил и не задохнулся, пока лежал в отключке. Сейчас меня мучили два вопроса. Первый: почему я снова нуждаюсь в еде и кислороде? На него у меня было два ответа. Либо по возвращении в миры и снова становился «человечным», либо это произошло из-за израсходования всей энергии. Если выбирать второй вариант, то почему я не помер в первый месяц, ведь контролировать энергию тогда не умел?

Если вспомнить, то импульс, который прошел сквозь меня на Земле, мог немного нарушить структуру моего тела и вживить небольшое количество энергии, как это сделала бы радиация. Ведь достаточно изучив природу пространственной энергии, я мог с уверенностью сказать, что это возможно.

Так, с этим разобрались. Теперь второй вопрос. Где я, черт возьми? Для того, чтобы найти ответ на этот вопрос, нужно было по крайней мере открыть глаза.

— Эй, ты наконец-то очнулся? — сказал рядом сидящий мужчина, едва завидев движение.

Немного приподняв тяжелые веки, я осмотрел место, в котором находился. Это была повозка. Очень старая, грязная, деревянная повозка. Пока осматривался, я опустил глаза и задал начавший мучить меня вопрос.

— Какого хрена я в кандалах?

— Ты теперь раб, приятель, — сказал мне мужик.

У меня в голове проскользнула масса эмоций, но показать их не было сил. Немного успокоившись, я спросил:

— В каком смысле? Разве рабовладельчество не отме… — я не договорил.

— Насколько мне известно, — продолжил мужчина, — тебя нашли по дороге. Ты был без сознания, в странной одежде и с сумкой, которую никак не получается открыть.

Сначала меня удивил его комментарий по поводу моей сумки. Затем я заметил, что куртку с ботинками тоже сперли. Зашибись. Ну хоть штаны оставили, и на том спасибо. К моему удивлению, часы были на месте.

Заметив, как я смотрю на свои часы, мужик сказал, что никто не смог их снять. Возможно, по той же причине, что и рюкзак. Так вот. После множества неудачных попыток стянуть, сорвать или срезать часы так и не удалось. Им это так надоело, что они хотели отрезать мне запястье, но их босс велел оставить меня в покое, ведь «здоровые рабы дороже». У меня появилось двоякое чувство к их боссу. С одной стороны, я был ему благодарен. Но с другой... Как это говнюк смел называть меня рабом. Ладно. Позже с ним разберемся.

— Кто эти люди и куда они нас везут? — поинтересовался я у попутчика. — Меня Марк зовут.

— Дром, — он протянул мне руку, которую я быстро пожал. — Если вкратце, то это работорговцы. Но в отличие от официальных, они похищают людей и продают их на черном рынке — или аристократам. Иногда они берут заказ на определенного человека. Сейчас мы едем в поместье барона Чарда. Он жестокий человек, который любит пытать и убивать рабов. И как ты уже догадался, он постоянный клиент работорговцев. Так как тебя подобрали по пути, то, вероятнее всего, продадут ему.

Твою… Надо валить. В срочном порядке. Будь у меня хоть чутка энергии, я бы свалил отсюда. Но при проникновении в эту систему я израсходовал почти все запасы жизненной и пространственной энергии. Остались лишь крупицы, что поддерживали мою жизнь. При накоплении энергии из окружающей среды сначала восстанавливалась жизненная, которую я не знал, как использовать, и только после — пространственная. Значит, пока я полностью не восстановлю жизненную энергию, сбежать, используя порталы, не получится. По примерным прикидкам, это займет два дня.

— Когда мы будем на месте? — поинтересовался я у Дрома.

— Завтра. С утра.

На часах было семь утра. Значит, у меня есть сутки. Надо валить. Но для начала накопить немного энергии.

* * *

Из концентрации меня выбил стук по телеге и крик:

— Выходим. Че сидим?

Я сначала опешил и подумал, что мы прибыли, но Дром меня успокоил, сказав, что это привал на обед. Я накопил достаточно энергии, чтобы свободно передвигаться и не чувствовать голод. Видимо, как я и предполагал, с энергией я терял все потребности, вплоть до еды и воздуха.

Выйдя из телеги и немного размявшись, я осмотрел наш лагерь. Работорговцев около тридцати, рабов в три раза больше. Крупный мужчина в одежде из шкуры медведя сидел у костра, пока остальные суетились с разбиванием лагеря. Вероятнее всего, это и был босс этой шайки. Насколько я понял из рассказов Дрома, то этот мир похож на мой, но в период начала XVI века. Люди в это время были довольно жестоки, но все же стоило попробовать поговорить.

Я пошел прямиком к их боссу, но на полпути меня остановил здоровяк с секирой на поясе, и окинув презрительным взглядом, сказал:

— Вернись к своим, оборванец.

У меня были полные легкие возмущения. Кого этот урод назвал оборванцем? Он себя в зеркало видел?

— Пропусти меня. Мне нужен твой босс. Вы хоть знаете, кого поймали? Моя семья мигом вырежет всю вашу шайку.

По лицу здоровяка было видно, что он напрягся. Быстро побежав к своему начальнику, он что-то прошептал ему на ухо. Босс тут же ответил ему, после чего здоровяк так же быстро вернулся ко мне и пригласил в лагерь. Как только я подошел, вокруг начали собираться работорговцы, а рабы, что занимались обустройством лагеря, незаметно подслушивали.

— Судя по твоим словам, — низкий и грубый голос босса заставил всех обратить на него внимание, — ты аристократ. Я прав?

— Все верно, — я пытался вести себя как можно более высокомерно.

— Тогда просим прощения, господин аристократ. Мы немедленно развернемся и проводим вас до столицы.

Вокруг послышались недовольные голоса.

— Тихо! — прервал недовольство на полуслове босс. Я был готов выдохнуть с облегчением, но... — Я хотел бы удостовериться. Не могли бы вы предоставить свой жетон?

Паника! Какой, к черту, жетон? Впервые о нем слышу. Хотя чему тут удивляться.

Видимо, босс что-то заподозрил и уже был готов дать своим парням команду схватить меня, как я выдал первое, что пришло в голову.

— В сумке. Жетон в сумке.

Босс махнул рукой, и мне принесли мой рюкзак. Когда я открывал его, на их лицах было видно удивление. Я понял, почему они не смогли открыть рюкзак. При открытии он расходовал энергию из моего резерва. Раньше я этого не замечал, так как расход был незначительный, но сейчас при критически малом объеме этой энергии все стало заметнее.

Я начал копошиться в сумке, будто искал жетон, но на самом деле судорожно пытался придумать, что делать дальше, но ничего не приходило в голову. Затем я нащупал шанс. Это был мировой осколок. Энергии в нем было немного, но и этого количества тоже неплохо хватало. Он сэкономит мне полдня.

Я аккуратно достал осколок, зажав его в кулаке, и быстро закрыл сумку.

— Видимо, я его потерял.

— Я так и думал, — злобно улыбаясь, сказал босс. — Преподайте ему урок, парни.

Эти шакалы налетели на меня и, повалив, начали пинать. В этой суматохе я быстро и незаметно проглотил осколок. Ну держитесь. Скоро я вам припомню этот день.

— Все, хватит! — в этот раз кричал другой мужчина, что стоял рядом с боссом. Видимо, его помощник. — Слушай, парень. Я видел у тебя в сумке что-то похожее на золото.

После этих слов заинтересовался даже босс. Со слов Дрома, золото здесь ценилось даже больше, чем в моем мире. Почти сотня рабов, что перевозили эти работорговцы, оценивались примерно в три золотых. Так что информация о золоте их очень заинтересовала.

— Если отдашь его нам, мы тебя отпустим.

Ага, нашли дурака. Так я вам и поверил. Присев и сплюнув кровь, я показал ему средний палец, который в моем мире с древних времен идентифицировался как мужской половой орган.

— Пососи.

Судя по его реакции, в этом мире было так же.

— Ах ты, урод! — замахнувшись, он ударил меня по лицу, и я откинулся на спину, выплевывая кровь. — Отнесите этого урода к рабам.

Меня дотащили и закинули в телегу. Я решил не терять время и начать усваивать энергию осколка, уйдя в глубокую концентрацию. Проще говоря, уснул.

Я не спал еще со времен попадания в пустоту, поэтому внешний раздражитель в виде тряски по плечу меня не сильно беспокоил, пока нарушитель моего сна не стал будить меня криком.

— Чего тебе? — нехотя открывая глаза, ответил я нависшему надо мной Дрому.

— Ужинать пора.

— Ты меня, конечно, извини, но эти помои я есть не буду. Тем более, эти парни сейчас на меня злы, так что, возможно, нальют в тарелку чего похуже.

— Чего бы они ни давали, а силы восстанавливать нужно, — пытался уговорить меня Дром.

Этот бородатый дядька с самого начала относился ко мне с какой-то заботой. Когда появится возможность, надо бы ему помочь.

— Не беспокойся об этом. У меня есть заначка, — я вроде как и не соврал.

Еще немного посидев, Дром ушел за своей порцией этой странной каши, больше похожей на плохо перемолотое зерно с водой.

Через минуту Дром с миской этой жижи уже сидел у телеги рядом со мной.

— Дром, меня интересует один вопрос. Откуда ты столько знаешь об этих работорговцах?

Сначала он удивленно посмотрел на меня, но спустя десяток секунд все же ответил.

— Думаю, потому, что этих работорговцев знает вся империя. «Гончие» являются главными поставщиками рабов для аристократов. Неофициально, конечно же. Помимо торговли рабами они занимаются убийствами, грабежами и всеми остальными нехорошими делами.

Я был очень удивлен и хотел задать один вопрос, но Дром меня перебил, догадавшись, о чем я хотел спросить.

— Нас сопровождает лишь небольшой отряд курьеров. Гончие — это преступный синдикат, который охватил все сферы деятельности империи. С ними активно борется Орден Белой Розы. Это орден рыцарей, который поддерживается самим императором. И как ты, наверное, уже догадался, отношения между императором и аристократами очень натянутые. И я даже не буду спрашивать , почему человек, который недавно пытался выдать себя за аристократа, не знает настолько элементарных вещей. Спрошу лишь одно. Ты знаешь, как называется наша империя?

Мое молчание послужило ответом.

— О богиня, ты откуда вылез?

На этот вопрос Дром тоже не получил ответа. До конца ужина мы просидели в тишине, которую изредка нарушала скребущая по тарелке ложка. Я снова ушел в себя и пытался разобраться со своими способностями, и вот до чего дошел.

1. У меня были два источника энергии. Чего придумывать велосипед. Назову их оболочкой и ядром. Изначально в ядре содержалась энергия, немного отличающаяся от пространственной. Возможно, остаток чего-то человеческого. Но после его израсходования ядро начало наполняться привычной для меня пространственной энергией. Энергия из ядра расходовалась на поддержание жизни во мне и на общее физическое состояние. Находясь в пустоте, мое тело не только не разрывалось из-за разницы в давлении; находясь в абсолютном вакууме, я не испытывал даже малейшего дискомфорта. То есть мое тело стало то ли сильнее, то ли крепче, а может, все вместе. Это еще предстояло выяснить. А вот с энергией из оболочки, окружающей, ядро все виделось куда проще. С ее помощью я мог манипулировать пространством. И как выяснилось, при израсходовании энергии из оболочки черпалась энергия ядра. И если кончится и она, то я стану мешком с картошкой. Нет. Я стану просто картошкой, которая не может ничего, кроме как «быть». Восполняться энергия будет от ядра к оболочке.

2. Возможно, трюк с увеличением запаса энергии сработает и с ядром. Но это будет слишком опасно. Да и понадобится такой источник энергии как мировой осколок, чтобы я не лежал несколько недель умирая от голода и жажды, пытаясь пошевелиться, хотя к тому времени я уже окочурюсь. А значит, пока я находился в этом мире, эта затея отменялась.

3. И. наконец, последнее: запас энергии моего ядра был в несколько тысяч раз меньше, чем запас оболочки. Запас ядра остался таким же маленьким, каким и образовался изначально. А значит, чтобы покинуть этот мир мне, понадобилось бы восполнять энергию примерно десять лет. Плюс-минус. А это охренеть как много, столько ждать я не хотел. Поэтому придется брать качеством и научиться более тонко управлять пространством. Если привести пример, то это как убрать препятствие, окатив его ведром воды, а в другом случае — тонкой струей из шланга. Пример примитивный, но сути не менял. Да вот только было ли у меня время учиться этому?

И в этот момент прозвучал крик, который вывел меня из раздумий.

-иВсе! Собираем шмотье, и на телеги! Отправляемся!

* * *

Солнце показалось на горизонте, а это значит, что скоро мы прибудем в пункт назначения. Как бы сильно я ни старался, раньше вечера воспользоваться энергией не смогу. Попасть к чокнутому аристократу желания не было, а сбежать из-под конвоя в таком состоянии было практически невозможно. Мысленно поругав себя за то, что трачу время на бесполезные раздумья, вернулся к накоплению энергии. Как только солнце полностью показалось, телега внезапно остановилась. Я выглянул и увидел как помощник босса идет в нашу сторону. Остановившись прямо перед телегой, он обратился ко мне:

— Тебе ведь известно, что мы решили продать тебя барону Чарду. У него ты проживешь не больше недели. Так что даю тебе последний шанс. Отдай то золото, что у тебя есть, а мы хоть и не отпустим тебя, но продадим более лояльному к рабам аристократу. Договорились?

— Что за аристократ?

— Барон Роланд. Герой войны. Один из немногих простолюдинов, что получил титул от самого императора за свои заслуги. К таким, как вы, он относится лучше, чем чистокровные аристократы.

— И далеко как долго к нему ехать?

— Завтра прибудем.

Что ж. Думаю, это золото стоит того. Хотя если посчитать, за четыре слитка золота, что лежат в моей сумке, я мог бы купить поместье с сотней слуг, но сейчас выбирать не приходится. Да и как только восстановлю силы, мне оно не понадобится, и я свалю еще до того, как мы прибудем к Роланду.

— Хорошо. Договорились.

— Эй! Принесите сумку.

— Нет. Не спеши. Прибудем к Роланду, тогда и отдам содержимое.

— Так тоже не пойдет. Я лишь мельком увидел что-то похожее на золото. Покажи, что оно у тебя есть, и мы договорились.

— Хорошо.

Мне принесли сумку, и я предусмотрительно сделал пять шагов назад, чтобы вокруг меня никого не было. Я открыл сумку и достал один слиток золота размером с небольшой кирпичик. От увиденного глаза всех, включая помощника босса, поползли на лоб. Если за три золотых можно купить сотню рабов, то из этого слитка можно отчеканить почти четыре десятка таких монет. Для них этот слиток был целым состоянием.

— У меня таких четыре. Доставите меня к Роланду, и они ваши.

Неожиданный удар в затылок прервал мой монолог. Этот удар был не таким, как в фильмах, где ниндзя бьют по шее ладонью и вырубают противника. Нет. Это был сильный размашистый удар, от которого я полетел на десяток метров вперед и столкнулся с зазевавшимися разбойниками и рабами. Кто это был? Как он за мгновенье оказался позади меня, и почему удар был настолько сильный? Лежа, я потихоньку начал вспоминать, как за мгновенье до удара ощутил, как кто-то появился сзади, и на автомате направил часть энергии туда. Только благодаря этому я остался в сознании, хоть и потратил часть накопленной энергии. И когда я посмотрел в сторону места, где я стоял мгновенье назад, увидел, как на меня смотрит босс этой шайки.

— Жив. Странно, — негромко промолвил босс.

А затем поднял мою сумку и вытряс все содержимое. Запасная одежда, обувь и банка колы. Возможно, последняя в своем роде. Думаю, это было самое ценное, что лежало в моей сумке, но виду я не подал. И что теперь делать?

Я сидел связанный перед боссом шайки в то время как он рылся в моих вещах. Спустя пару минул он задал мне вопрос:

— Откуда у тебя столько золота? Ты ведь понимаешь, что это целое состояние?

— Я ведь уже сказал, что я аристократ. Отпустите меня!

— Ты лжешь.

— С чего ты это взял?

— Каждый аристократ знает, что семейный жетон невозможно потерять, так как он связан с владельцем магией.

"Бл... Тут есть магия. Это объясняет то, как этот громила так быстро оказался позади меня".

— Мы ведь договорились. Я даю вам золото, а вы передаете меня Роланду.

— Верно. Дай мне золото, и я отвезу тебя к нему.

— Что? Ты ведь его забрал.

— Не знаю, о чем ты. У тебя нет золота. Значит, нет договора.

— Кусок говна! — вспылив, выкрикнул я.

Видимо, это было зря, так как я сразу же получил ногой по почкам.

Затем босс крикнул на зевак, что окружили нас.

— Что встали!? Пакуемся и вперед!

Затем уже помощник подхватил инициативу и стал раздавать команды, и уже через пять минут мы тронулись с места.

Я был в полной жопе. Все, что могло пойти не так, пошло не так. С чего я это взял? Это меня Дром просветил.

— Тяжко тебе будет.

— Я уже понял, — уже почти смирившись, ответил я.

— Нет! Ты не понял. Барон Чард, как и большинство аристократов, презирают простолюдинов. Больше них они ненавидят только простолюдинов, которые пытаются лезть к аристократам. Например, барон Роланд или ты, который хотел выдать себя за аристократа. То, что о твоей выходке упомянут наши "друзья", вопросов не возникнет.

— Что же. Спасибо, что рассказал.

Обдумав, я пришел к выводу, что вариантов у меня немного. А точнее, два. Ну, может. и больше, но в голову пришли лишь два. А придумывать что-то еще нет времени. Так вот.

Первое. Не рыпаться и ждать, пока меня продадут. Если повезет, то я буду не первый в очереди на пытки, что маловероятно, если судить по словам Дрома.

Второе. Валить, используя ту крупицу энергии, что мне удалось накопить.

Я мог бы попытаться убить всех, но кого я обманываю. Убить человека мне не хватит смелости. Набить рожу, да. Но не убить. Да и не знаю я, каким образом это сделать и хватит ли мне сил. А вот с побегом другое дело. Открывать небольшие порталы на сотню-другую километров я умею. Да и энергии вполне достаточно.

Есть ещё одна проблема. Я буду обессилен. Не так сильно, как когда я только прибыл в этот мир. Но двигаться смогу разве что со скоростью хромой черепахи. А если взять с собой кого-нибудь, то это будет лучшим вариантом. Да и кандидат подходящий есть. Не могу сказать, что полностью доверяю Дрому, но выбирать не приходится.

— Дром.

— Что такое?

— Не буду тянуть кота за хвост и перейду к делу. Я могу свалить отсюда и прихватить тебя с собой, но после этого буду в том же состоянии, каким был вчера. Тебе придется присматривать за мной пару недель. Согласен?

— Подожди. Что ты имеешь в виду. Как? — и через пару секунд Дром добавил: — Согласен!

— Отлично. А насчет побега, то я использую телепорт.

— Ты владеешь одной из редчайших типов магии? А, впрочем, не важно. На какое расстояние ты сможешь открыть портал?

— В зависимости от того, насколько далеко я открою портал, мое состояние будет хуже. Но пару сотен километров осилю.

Не теряя времени, Дром выглянул из кареты, отодвинув тряпку, что свисала сверху. Недалеко от нас был виден небольшой город, окруженный стенами. Дром очень усердно над чем-то думал, а через пару минут выдал, указывая куда-то пальцем:

— Туда. На сто пятьдесят километров. Если правильно посчитал, то будем недалеко от одной деревушки. Надеюсь.

Этот мужичок удивлял меня своими познаниями. Но помимо нас нужно было прихватить еще кое что. Хоть и в очень посредственной форме, но я научился пользоваться эхолокацией. Эта штука оказалась гораздо полезнее, чем я ожидал. Вместо обычного направления и расстояния до предмета я ощущал, как моя энергия обволакивает все вокруг, и видел каждую деталь, гвоздь, травинку и все остальное. Узнав, где находится мой хабар и заначки босса с его помощником, я подготовился создать три телепорта. Они перенесут предметы ко мне, и мы вместе с Дромом отправимся восвояси.

— Готов? — спросил я Дрома.

— Да.

Затем над нашими головами разошлись трещины, и оттуда повыпадали деньги, одежда, сумки и остальное барахло, что попало в дыру. А уже после того, как мини-дождь закончился, я увидел глаз, заглядывающий в щель. Это был босс .

— Лососни тунца, мудак, — не удержался я от комментария и вдобавок показал фак.

Босс отреагировал моментально, и я уже х=заслышал быстрые шаги в сторону нашей повозки.

— Быстрее! — начал торопить меня Дром, но тут же провалился в очередную трещине, которая закрылась через секунду после того, как бандиты заглянули к нам.

Я успел лицезреть лицо босса перед тем, как вырубиться.

Очнулся я от тряски и головной боли. До боли знакомое ощущение. Повозка! Неужели нас поймали?

Дром сидел рядом и, заметив, что я проснулся, заговорил:

— Не волнуйся. Скоро доедем до деревни.

— А я-то уж думал, что нас поймали, — выдохнул я с облегчением.

— Ну.. Они очень старались, — немного удивил меня Дром.

— Как? Мы же должны был быть далеко.

— Не так уж и далеко мы оказались.

— Быть того не может. Я все точно рассчитал.

Я был удивлен. Телепортами в пустоте я пользовался довольно часто и уж точно знал, сколько сил мне потребуется для преодоления определенной дистанции.

— Их ищейки быстро напали на наш след. Если бы не река, то мы были бы в другой повозке.

— Мда-а.

Я хотел разобраться, в чем была причина этого, но сосредоточиться не давала усталость. Так что я решил оставить этот вопрос на потом. Но поинтересоваться, кто нас подвозит, все же стоило.

— Дром. Кто нас подвозит?

— M? А-а-а... Это Гимлет. Торговец. Сейчас едет в деревню у основания горы Драк. Там и обоснуемся временно. Пока ты не восстановишься.

Купец? Интересно, а что Дром ему обещал? Не поверю, что нас подвозят задаром.

— И что ему нужно взамен?

— Ну-у, — Дром немного замялся. — Твой красный цилиндр. Сказал что никогда не видел ничего подобного, а он много где был.

Он хочет банку колы? Что-то не особо хочется ее отдавать. Она как-никак последняя в свое роде. По крайней мере, я так думаю. Но все же...

— Ладно. Ничего не поделаешь.

Мы прибыли в деревню к утру следующего дня. Гимлет до вечера торговал с жителями и уехал, а нас приютила одна семья, у которых была свободная комната. Конечно, не за просто так. Дром обещал научить их кузнечному ремеслу. У них в деревне тоже были кузнецы, но ничего, кроме простых орудий труда и ножей, ковать они не умели. Я все еще был прикован к кровати и кроме обучения детей простой арифметике ничего предложить не мог. Но, видимо, этого было вполне достаточно. Образованных было в деревне немного, так что на мои уроки приходили и взрослые.

Пролежал я на кровати около двух недель перед тем, как смог ходить на своих двоих. К этому времени я обучил взрослых основам математики, чтобы они в свою очередь обучили этому детей. Пользоваться силой я все еще не мог. Дважды иссушив источник энергии, я его повредил, и теперь все силы уходили на его восстановление.

Я принял решение и дальше помогать везде, где хватает моих физических способностей. То есть почти нигде. Я был довольно слабым, так как мало пользовался мышцами, предпочитая им энергию. Весь следующий месяц я понемногу увеличивал нагрузку на мышцы.

К концу этого срока мое физическое состояние было таким же, как и до попадания в пустоту. Помимо этого мой источник был восстановлен и начал наполняться энергией. Я был этому безумно рад. Без энергии я чувствовал себя беспомощным. С нынешним количеством мало что можно было сделать, но это лучше, чем ничего.

До самого вечера я сидел на поляне около деревни и копил энергию. Получалось не очень хорошо. Вокруг ее было полно, но моих способностей хватало лишь для того, чтобы тянуть энергию будто через маленькое отверстие, толщиной не больше ушка иглы. А при ее использовании большая часть рассеивалась в никуда. Энергия не ложилась тонким слоем на объект, а обволакивала ее густым туманом. В общем и целом я — механизм с очень плохим зарядным устройством и невероятно низким КПД. В пустоте, по крайней мере, рядом с разрушенной системой, энергии было предостаточно, и улучшать контроль я не счел нужным. Но если приемник энергии такой маленький, то независимо от количества энергии вокруг я бы попросту не успевал бы заряжаться. Каким же образом у меня это получалось? Вопросов все больше и больше.

— Марк! Пойдем есть. Мама зовет.

С мысли меня сбил Гил. Старший из близнецов, детей хозяина дома, в котором мы жили.

-Уже иду.

Энергия жизни все еще не восстановилась, и необходимость есть присутствовала. Не теряя времени, я пошел за пацаном.

Когда я вошел в дом, все сидели напряженно. Бром неожиданно резко перевел свой взгляд на меня, после чего его брови поползли вверх.

— Ты?!

— Ну, я. О чем речь.

— Как так? Почему я раньше не заметил этого?

— Может, все-таки объяснишь?

Бром взял себя в руки и попросил меня сесть. Я послушал.

— В общем… Ты фонишь.

— Что я делаю?

— Фонишь. От тебя исходят волны маны, не присущие обычным людям.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Орден теней. Культисты. Слуги демона. Их называют по-разному. Люди, обменявшие человечность в обмен на силу. Их разыскивают и убивают на всех континентах. Без захвата. Без допросов.

"Дерьмо! А ведь все только начало налаживаться. Это из-за того, что я накопил немного энергии?"

— Если это так, то почему в повозке я не засветился?

— Видимо, причиной этому послужили кандалы подавления. Они не дают магической энергии выйти за пределы тела. Каким образом ты тогда создал портал, я спрашивать не буду.

— Может, тогда снова надеть их?

— Нет! Они придут сюда. Последнее место, где ты был зафиксирован. Весь континент напичкан обнаружительными башнями, что находят таких, как ты. Тебе надо уйти. Прости.

Бездна! Что же такого делали эти культисты, что люди не поленились накрыть весь континент "радарами" на них.

— Ничего. Я тебя не виню.

Мне нужно было спешить. Не теряя времени, я начал собирать все свои вещи. Судя по тому, что я узнал, прибудут сюда быстро.

На выходе из дома Дром вручил мне мешок.

— Мы тебе в дорогу немного припасов собрали.

Я с благодарностью принял мешок и закинул его в рюкзак. Нужно было зайти к кузнецу и забрать хотя бы один браслет от наручников. Когда отойду на достаточное расстояние от деревни, нужно будет скрыть ауру — или что там меня выдает.

По дороге в кузницу я встретил Руфуса, хозяина дома, в котором жил.

— Зайди в конюшню и выбери себе коня.

После этих слов он, не смотря на меня, прошел мимо.

С чего такая щедрость? Лошади не дешевые, но отказываться я не собирался. Через двадцать минут я был у ворот деревни. Я попросил меня не провожать, но дети-близнецы все же вышли.

— Пока! — кричал Гил, пока его сестра махала ручкой из-за спины своего брата.

Помахав в ответ, я поскакал. Вокруг деревни были луга на пару сотен метров. Дальше начинался лес.

Следующие три часа я пролетал мимо деревьев, не останавливаясь.

"Деревня, должно быть, уже далеко. Пора надеть браслет".

Я решил, что буду пользоваться энергией лишь в крайнем случае. Удобство им не являлось, и за время скачки я отбил себе все, что только можно. Было бы неплохо отдохнуть часик-другой. Наверное, и конь бы со мной согласился, но останавливаться сейчас было опасно.

Смирившись с этим, я поскакал дальше.

* * *

— Кардинал! Объект движется на запад, — обратился к всаднику мужчина лет сорока.

— Ясно. Бери с собой отряд и направляйтесь к месту его обнаружения. А мы продолжим преследование.

Кардинал, на вид которому не было и тридцати, в белоснежных доспехах с золотым солнцем на груди, смотрел в сторону, где предположительно должен был быть беглец.

Он не при каких обстоятельствах не собирался его упускать. Даже если погоня займет месяцы.

В голове кардинала всплыли образы его родителей и младшей сестры, которые были убиты культистами.

Он жил тогда в нижнем районе. Город был атакован. Культисты напали ночью. Грабили, сжигали дома, мужчин убивали, а женщин насиловали. Будущий кардинал был из семьи бедного крестьянина. В момент нападения он был на заработках в среднем районе, так как работал сверхурочно. Близился день рождения его сестры. Через неделю ей исполнялось шесть лет. В этот период дети проверялись на предрасположенность к магии. Если обнаруживался дар, то государство брало молодого мага под свою опеку. Но процедура стоила денег. По этому последний год мальчик работал на износ, лишь бы его сестра выбралась из той дыры, что называют нижним районом. Он чувствовал, что у нее есть дар, хоть и не мог объяснить это.

Но все его надежды рухнули. К тому времени, как он вернулся домой, святая инквизиция оттеснила культистов, а некоторых захватили в плен. Однако они самоуничтожались, унося с собой еще несколько жизней.

Мальчик переступил через порог дома и увидел отца. Его грудь была рассечена, а в руке он сжимал топор. Чуть дальше лежала мать. Было видно, что над ней долго издевались перед тем, как убить.Этой картины было достаточно, чтобы свалиться от шока на том же месте. Но он не мог себе этого позволить.

Мальчик перешагнул через тело матери и направился к комнате своей сестры. От легкого толчка дверь открылась, а затем послышался звук упавшего тела. Он не выдержал. Несмотря на свое желание умереть, мальчик все же проснулся. Его держал на руках всадник в белых доспехах.

В таких же кардинал сейчас стоял на холме и предавался горьким воспоминаниям.

— Очнулся?

Голос мужчины был грубым, но успокаивающим. Однако сердце мальчика было разбито. Он хотел к родителям. К сестре. Выхватив кинжал, что был прикреплен к седлу, мальчик воткнул его себе в грудь. От болевого шока он снова потерял сознание. Мужчина в белом держал кинжал, который он остановил на полпути к сердцу мальчика. В этот момент мужчина дал себе слово, что вернет смысл жизни этому ребенку.

Так и получилось. Мужчина усыновил его, вырастил, дал силу и новый смысл жизни. Истребление культа. Бывший кардинал вырастил нынешнего.