Эльф (гет)

Однажды она с родителями поехала в лес. Это был старый сосновый лес с высокими и толстыми деревьями, густым кустарником, душистыми цветами и звонкими птицами.

Ей было семнадцать лет. Аромат смолы и нагретой сосновой коры исцелял её усталость, рассеивал заботы, лёгкий прохладный ветерок освежал её мысли, а птичье попискивание вселяло бодрость. «Хорошее у нас лето», — подумала она.

Незаметно она свернула на еле приметную тропку, окружённую кустами. Родители позвали её, и она откликнулась; после этого путь для неё был свободен.

Она шла, вдыхая аромат леса, жмурясь от случайных солнечных зайчиков, и наслаждалась ветром. Глаз отдыхал на разнообразной зелени кустов и трав. Тропинка свернула и вывела девушку на полянку, заросшую сладко пахнущими цветами.

Недалеко от полянки росла могучая сосна. Она была старая, вековая; кое-где ствол покрывали капли смолы, распространяющие запах по всей поляне.

И вдруг за сосной раздался негромкий рёв. Девушка замерла от страха, но рёв уже затих. Она простояла в нерешительности минут пять и тихо двинулась дальше. Путь её лежал мимо сосны.

И вдруг рёв раздался снова. Но он был не яростным, а жалобным, словно молящим о помощи. Девушка набралась храбрости и заглянула за ствол.

Увязнув в смоле ногами и запутавшись в плюще рогами, за стволом стоял белый олень. Заметив человека, он вздрогнул. Его ноздри возбуждённо раздувались, а глаза глядели очень жалобно. Он снова издал рёв.

— Погоди, бедняжка, я попробую помочь тебе, — сказала девушка и подошла к оленю. Он не дрогнул.

Девушка встала на корень и принялась распутывать рога благородного животного. Олень стоял тихо и терпеливо ждал. Некоторые ветви плюща девушка разрывала, так что очень скоро голова животного была свободна. Девушка слезла с корня и стала думать, как освободить ноги оленя. Внезапно олень рванулся, потом ещё и ещё и высвободился. Он потопал ногами, обежал вокруг сосны и вернулся к девушке, благодарно положив голову ей на плечо, а потом убежал в чащу. Девушка постояла ещё немного и пошла вперёд, раздумывая, откуда в этом лесу мог взяться олень, да ещё и белый.

Когда она встретилась с родителями, то рассказала о необычной встрече, а родители очень удивились.

Этот день накрепко засел у неё в памяти.

Ей было 25 лет. Она любила свою работу и свою жизнь. Но скоро всё изменилось...

У неё был отпуск, и девушка с друзьями поехала в лес, тот самый. В этом лесу было очень хорошее кафе, сделанное под трактир, но молодым людям есть не хотелось, и они решили погулять по лесу. В лесу друзья разделились.

Девушка снова шла по той самой тропинке, по которой гуляла восемь лет назад. Здесь было хорошо: ничего, кроме природы, не слышно. Вот кусты, вот полянка, а вот и сосна. Девушка подошла к могучему дереву и прикоснулась к горячей душистой коре. «Вот здесь он стоял», — подумала она и нагнулась к корню.

— Что это? — удивлённо пробормотала она, рассматривая старую рану дерева. — Словно полоснули топором. Вот почему олень увяз в смоле! — воскликнула она. — Но кто мог сделать это?

— Орки, — послышался мужской голос сверху.

Девушка отпрянула от дерева. С ветки спрыгнул, приземлившись перед ней, молодой мужчина. У него было красивое лицо, ясные голубые глаза, белые волосы, собранные со лба, тёмно-зелёный плащ, тёмно-болотная рубашка и тёмно-коричневые брюки, заправленные в кожаные сапоги, которые носили только в старые времена. За спиной у него висели лук и колчан со стрелами.

— Ты кто? — быстро спросила девушка.

— Успокойся, я не причиню тебе вреда, — ответил он. — Моё имя Эовиндир, я сын Авандира.

И вдруг девушка заметила, что у него острые уши.

— Ты эльф? Как ты попал сюда? Для чего? — засыпала она его вопросами.

— Погоди, — засмеялся Эовиндир. — Да, я эльф. Как попал — объясню позже. Для чего — чтобы поблагодарить тебя за спасение оленя, — он свистнул, и из чащи вышел белый олень. — Ты спасла его восемь лет назад. Но я не знаю твоего имени. Как мне называть тебя?

— Как захочешь. Для человека нашего времени имя эльфа сложно для восприятия, но твоё имя для меня лёгкое, а для эльфа имя человека будет сложным. Назови меня как-нибудь, а я стану откликаться на это имя.

Эльф задумался. Пока он думал, просматривая временами на девушку, белый олень подошёл к ней и ткнулся мордой ей в руку. Она стала гладить оленя.

— Я буду звать тебя Эвиэль, — сказал наконец Эовиндир и посмотрел в серые глаза девушки.

Эвиэль несколько раз повторила своё имя, запоминая его, и согласилась на такое имя. Тогда Эовиндир рассказал ей о том, что из его мира в её мир есть проход, находящийся в этом лесу, что белый олень Эовиндира — Атарэс — нечаянно забежал в проход, спасаясь от орков, а орки за ним. Сам Эовиндир же еле успел нырнуть за ними следом. Что было потом, ему рассказала синица, потому что эльф блуждал по лесу, в поисках Атарэса. А было вот что: орки подрубили дерево, и из него полилась смола, они заманили оленя к дереву, но справиться с ним им не удалось. Синица полетела искать Эовиндира. Дальше рассказывал Атарэс. Он раскидал орков, и они бежали, но сам он запутался рогами в плюще, а пытаясь освободиться, завяз в смоле и стал звать эльфа. Но потом пришла девушка, освободила его, и Атарэс убежал, поблагодарив её за спасение.

— Тогда я лично захотел поблагодарить спасительницу Атарэса, — заканчивал Эовиндир, — потому что нельзя эльфу без оленя. Между ними с детства устанавливается связь. И с тех пор я восемь лет жду тебя здесь, правда, иногда я уходил в свой мир, зимой, например.

— Как же ты меня узнал? — удивилась Эвиэль.

— Не я, — улыбнулся Эовиндир, — это Атарэс узнал... Ну а что касается благодарности...что ты хочешь?

— Я? Я ничего не хочу, — удивилась девушка. — Я просто помогала несчастному животному.

— Нет, я должен тебя отблагодарить. И только ты знаешь, как это можно сделать.

Эвиэль задумалась. Она посмотрела на Эовиндира, на Атарэса, на лес...

— Не хочешь прогуляться со мной и моими друзьями? Мы потом пойдём в кафе, ты, наверно, тоже можешь присоединиться. А Атарэс может погулять рядом. Я представлю тебя как своего старого друга.

Эовиндир согласился. Тогда Эвиэль пошла к друзьям, которые удивились её спутнику, но приняли его. В кафе же Эвиэль показала эльфу, что да как, так что он справился, а потом, когда разъезжались, Эовиндир подарил ей на память брошь в форме кленового листа, а Эвиэль подарила небольшое колечко, и она расстались добрыми друзьями.

Прошло несколько дней. Эвиэль шла по улице, все дела она сделала и теперь возвращалась домой.

Солнце пекло нещадно, спасал только ветер, изредка набегающий прохладными потоками. Девушка зашла в тенистый тихий безлюдный дворик. Здесь было намного прохладней, чем на дороге. И вдруг... Эвиэль остановилась, не веря своим глазам: навстречу ей шёл Эовиндир. Она закрыла глаза и помотала головой, и силуэт исчез. Девушка подумала, что перегрелась на солнце, и пошла дальше.

— Эвиэль! — услышала она голос справа и обернулась. Да, перед ней стоял он — Эовиндир — и улыбался.

— Эовиндир, откуда ты здесь? — обрадовалась и удивилась девушка.

— Я нашёл тебя. Мой лист звал меня, а твоё кольцо указывало путь к тебе. Я искал тебя долго, но нашёл.

— Я рада видеть тебя, но что привело тебя ко мне?

— Печальные известия, — помрачнел и посерьёзнел эльф. — Один маг сказал, что твоё кольцо необычное, но не само кольцо, а его хозяйка. Эвиэль, в тебе есть некая светлая сила.

Девушка широко открыла глаза от удивления, но не произнесла ни слова. Эовиндир продолжал:

— Орки добыли новое оружие. Мы можем справиться, но отец говорит, что нам не хватает немного мощи...твоей мощи, Эвиэль. Я пришёл просить тебя о помощи.

— Чем я могу помочь? — спросила, как выдохнула, Эвиэль.

— Ты должна пойти со мной в мой мир. Там объединишься с нашей армией (я сам не знаю, как это будет выглядеть) и поможешь. Я не знаю, а мой отец знает, как именно ты поможешь... Ты согласна?

— Я бы пошла, — после молчания сказала девушка, — у меня всё равно пока отпуск, но как я скажу родным?

— Скажи, что отправляешься в путешествие. Я плохой советчик в этом деле, т.к. не знаю ваших обычаев.

— Где ты будешь ждать меня?

— В парке, у большой сосны. Оттуда мы отправимся в тот лес, где впервые встретились.

— Оттуда добираться? Нет, у меня есть идея получше. Жди меня во дворе моего дома, а чтобы знать, где он, иди сейчас со мной.

Эвиэль повела Эовиндира во двор своего дома, где он и остался ждать её. На следующий день приехала большая машина — такси — и остановилась во дворе. Эвиэль вышла и позвала эльфа. Они сели в машину и поехали в лес.

Родным Эвиэль сказала, что едет на приключение вместе с другом, что всё будет так, будто она попала в сказку, и только родителям девушка сказала о связи между этим путешествием и тем, что произошло восемь лет назад.

* * *

Девушка и эльф направились в чащу. Эовиндир привёл свою спутницу к старой башне, что-то сказал по-эльфийски, и открылся фиолетово-голубой портал. Он взял её за руку и провёл через портал. Когда они оказались в лесу с огромными деревьями, портал закрылся. Это был другой мир.

Огромные деревья, вершины которых даже не были видны, стояли, словно колонны, их кроны образовывали сводчатый потолок, через который даже не пробивался ни один лучик солнца. Ветер шумел листвой, обдавая приятной прохладой. В лесу было сумрачно, но вокруг всё видно.

— Где мы? — спросила Эвиэль.

— В Сумрачном лесу. Название такое, — ответил Эовиндир и, взяв девушку за руку, повёл вперёд, рассказывая историю их мира. Вот немного того, что он говорил.

Их мир делился на несколько королевств. Королевство эльфов (Энадас), королевство людей (Накбалион), королевство орков (Кренда) и другие, которые называть не буду. Орки развязали войну, а эльфы и люди им противостояли. И на все эти королевства был всего один волшебник. Долгое время шла война, и вот теперь орки придумали какое-то новое оружие, и у остальных немного недостаёт сил, чтобы победить. Сила Эвиэль должна была стать той последней каплей, которая склонит чашу весов в сторону сил добра.

Долгое время шли молча, потом Эвиэль сказала:

— Интересно я выгляжу. Совсем не так, как здесь принято.

— Не волнуйся, Эвиэль, когда мы придём к моему отцу, он оденет тебя так, как подобает. А если не хочешь выделяться, мы можем купить в ближайшей деревне плащ.

Скоро путники выбрались из леса. Можно было бы много рассказать об их пути от портала до деревни, но не о том наш рассказ. Эовиндир купил обычный зелёный дорожный плащ и накинул на Эвиэль. Потом они сели на Атарэса, и олень помчался к чертогу эльфийского короля.

Много дней ехали они, останавливаясь на ночлег в деревнях, лесах, полях, много видели прекрасного, но больше всего поразил Эвиэль дворец Авандира: красивые беломраморные башни и стены снаружи, и черномраморные колонны, подпирающие малахитовые потолки внутри; стены были различных нежных цветов, и по ним струились то ручейки, то ветви плюща, а солнце ярко освещало дворец.

На беломраморном троне сидел эльф в венце из переплетённых золотых веток, у него была серебристо-белая накидка-одежда, серебряно-седые волосы ниспадали на спину и, струясь через плечи, на колени. В руке он держал золотой жезл, увенчанный изумрудом. Но король вовсе был не стар. Рядом с троном стоял старец в тёмно-зелёной накидке, с деревянным посохом в человеческий рост, на котором рунами было что-то начертано.

Эовиндир поклонился. Следуя его примеру, поклонилась Эвиэль.

— Приветствую тебя в Энадасе, королевстве эльфов, Эвиэль, — сказал король. — Мы ждали твоего прибытия с нетерпением и рады приветствовать тебя.

— Благодарю Вас, Государь Леса, — склонилась Эвиэль, как научил её Эовиндир.

Авандир склонил голову в поклоне, а затем обратился к сыну:

— Эовиндир, вы шли долго. Мы начали беспокоиться.

— Это вынужденные меры, отец, я не хотел, чтобы Эвиэль столкнулась с орками.

— Что ж, разумно, — сказал старец. — Моё имя Нэнгас, я волшебник, — он кивнул головой. — Полагаю, Эовиндир уже рассказал тебе о цели твоего прибытия сюда?

— Да, — ответила Эвиэль.

— Превосходно. Теперь мы можем узнать, на что ты способна. Я надену на тебя это ожерелье, — Нэнгас показал ожерелье из перламутра, — а затем посмотрим, что будет. Если я не ошибаюсь — а я почти никогда не ошибаюсь, — твоя сила станет нам видна. Только после этого я могу сказать, чем ты можешь нам помочь.

Нэнгас надел на Эвиэль ожерелье. В тот же миг всё озарилось ярким светом, так что они зажмурились. Когда же они увидели Эвиэль, то изумились: её золотистые волосы были собраны с висков и заплетены в причудливую косу, лежащую на распущенных волосах с задней части головы, платье было сияюще-белоснежным и из лёгкой ткани, сделанное на эльфийский манер, ноги босые, оплетённые только ремешками на голени, на левой руке жемчужно-бриллиантовый браслет.

Больше всех, конечно, была удивлена Эвиэль.

— Не может быть, — проговорил Нэнгас. — Даже я этого не ожидал.

— Не ожидали чего? — растерянно спросила Эвиэль.

— Я расскажу тебе, какая в тебе сила, — сказал Нэнгас. — Несколько лет назад одна могущественная волшебница умирала от раны, а силу свою ей было жаль, и тогда она передала её: выпустила из сердца сноп белых и золотых искр, полетели искры высоко и далеко, и никто их не видел. Кому передала она свою силу, никто не знал, но уж никто не ожидал, что преемница будет в другом мире, — Нэнгас помолчал, а потом сказал: — Твоя сила откроется тогда, когда поистине будет нужна... Ты ещё не использовала магию?

— Нет, — тихо сказала Эвиэль. — Извините, мне нужно подумать.

— Понимаю, — сказал волшебник, — нам тоже.

Эовиндир отвёл девушку в сад. Прекрасный сад Авандира! Ярко-изумрудная зелень всевозможных оттенков, стройные высокие деревья с кружевными кронами, ручьи меж камней и маленькие водопадики... А какой чудесный аромат в саду! И лёгкий ласковый ветер.

Принц эльфов провёл Эвиэль в беломраморную беседку, опутанную плющом. Рядом с беседкой рос небольшой кустик. Коричневые ветви его были редко покрыты маленькими нежными листочками и немного залезали внутрь. Эовиндир усадил подругу рядом с этим кустиком. Эвиэль долго молчала, уставившись куда-то вдаль, временами она глубоко вздыхала, но всё так же молчала. Эльф смотрел то на неё, то на сад. Когда он остановил взгляд на её волосах, освещённых солнцем, то заметил сбоку какое-то движение. Обернувшись, он увидел, что кустик распустил несколько нежно-розовых бутонов, превратившихся в красивые хрупкие цветы. Эовиндир отвёл взгляд и посмотрел на ручеёк.

— Что же мне теперь делать? — внезапно спросила Эвиэль.

Эовиндир посмотрел на неё.

— Что ты мне посоветуешь? — спросила она у него.

— Я-я-я не знаю... Давай спросим у моего отца. Или у Нэнгаса.

Они встали. Эвиэль заметила, что куст расцвёл.

— Есть у нас одно поверье об этом кусте, но я как-нибудь потом тебе его расскажу, — пообещал эльф.

Эльфийский король и волшебник ждали их. Им принесли печальные известия: орки приближаются, нужна помощь людей, но одна людская принцесса не выдвинула армию на подмогу.

— Она затеяла игру, хочет найти себе жениха, — сказал Нэнгас. — Попробуйте её усовестить, вот вам и задание. Возможно, сила Эвиэль проявится в пути.

Но не ехать же в таком наряде! Но Нэнгас сказал, что уж одежду-то Эвиэль может менять на своё усмотрение. Она задумалась и скоро засияла, аж глазам стало больно, и все зажмурились. Когда открыли глаза, Эвиэль стояла в зелёном платье до колен, с короткими рукавами, нежно-коричневых штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги с острыми носами, а волосы были завязаны в высокий хвост на голове. На шее находилось перламутровое ожерелье.

— Тебе нужен олень, — вдруг сказал Авандир. — Мой сын отведёт тебя в стойбище, где ты выберешь оленя.

— Боюсь, мой друг, здесь особый случай, — возразил волшебник. — Я знаю подходящего оленя, но нам далеко ехать.

— Тогда поспешим, — сказала Эвиэль.

Они мчались быстрее ветра. Их волосы и одежда развевались на ветру, мимо мелькали деревья, поля, кусты; вспуганные ими звери шарахались в разные стороны, иногда некоторые из них издавали крик ужаса. Эвиэль сидела за Эовиндиром и крепко за него держалась. Каждый из путников думал о своём и сосредоточено глядел вдаль.

Очень скоро они достигли леса. Это был старый сухой лес — не было ни единого листа, а трава росла маленькая и больная. И было ужасно тихо, только деревья скрипели на ветру. Эовиндир и Эвиэль ужаснулись. Нэнгас пустил коня шагом, эльф тоже пустил шагом оленя. Так они ехали тихо и молча. Нэнгаса ни о чём не спрашивали — казалось, нарушение тишины этого леса будет преступлением. Стук копыт громко звучал среди деревьев, громко и одиноко. Эвиэль стало не по себе, и она прижалась к эльфу. «Как ужасно, — думала она, — неужели нет здесь никого и ничего живого? И зачем Нэнгас привёз нас сюда? Разве может жить здесь олень?»

— Всё, что вы видите, — сказал вдруг Нэнгас, — голые деревья и скудные растения, — дело рук орков. Раньше этот лес был цветущим, и много животных населяло его. Но потом орки выжгли и перекопали здесь всё. И только малая частица смогла устоять. Туда-то мы и направляемся.

Вскоре они достигли двух огромных замшелых валунов, мох на которых ярко сиял на солнце. Проход за валунами был чёрным и туманным. Тянуло холодом, сыростью и какой-то горечью. Нэнгас спокойно въехал в него. Чуть помедлив, вошёл и Атарэс. И сразу путников ослепило яркое солнце, медвяный запах и тепло окружили их. Вокруг приветливо шумели деревья, травы выросли выше головы, порхали бабочки, и жужжали пчёлы, высоко в кронах слышался птичий гомон.

— Нэнгас, что это? — удивилась Эвиэль.

— Чары сокрытия, — ответил волшебник. — Даже орки побоятся соваться в чёрную дыру, — и он пустил коня рысью.

Дорога была ровная, гладкая, ехать одно удовольствие. Благоухали цветы и травы, весело шумел ветер. И вдруг они выехали на поляну и остановились. Ярко-изумрудная трава шёлковым ковром стелилась под могучим дубом, в котором было дупло. Эвиэль спешилась и медленно подошла к дереву. И сразу ей навстречу вышла грациозная олениха. Тонкие ноги, изящное тело и прекрасные лучистые глаза. Но самое главное — её шерсть была серебряной. Девушка и олениха остановились и посмотрели друг другу в глаза, потом Эвиэль обняла её голову.

— Это Эзирэнь, — сказала Эвиэль, погладила новую подругу и вскочила ей на спину. — Едем.

Путники двинулись обратно. И эльф, и волшебник заметили, что Эвиэль стала уверенной в себе, она сидела на спине оленихи и не боялась упасть, словно с детства это умела. Когда выехали из леса, Нэнгас сказал:

— Здесь мы с вами расстанемся. Езжайте на запад, к принцессе. Нам нужна её помощь. А я поеду на восток, я там нужнее. Удачи и до встречи! — он пришпорил коня и поскакал.

* * *

В одном из лесов Эвиэль вдруг попросила Эовиндира научить её стрелять из лука. Они остановились. И, что странно, Эвиэль совсем скоро прекрасно стреляла.

— Удивительно, — сказал Эовиндир, — ты стреляешь не хуже любого эльфа!

— Ничего удивительного, так и должно быть, — возразила Эзирэнь.

— Она права, — сказала Эвиэль, — это сила ожерелья. Она мне помогла, — видя удивление эльфа, она добавила: — Да, животных я теперь тоже понимаю.

В замке принцессы Зэры было шумно и людно. Слуги бегали туда-сюда, кто-то что-то кричал. Гостей заметили не сразу, а когда заметили, извинились. К ним подошёл толстый мужчина в синем камзоле, синей шляпе с зелёным пером, синих брюках и чёрных туфлях, вельможа. Он проводил гостей на самый верх, а точнее, в одну из башен, усадил их в кресла и стал расспрашивать.

— Мы приехали просить принцессу Зэру о помощи, — ответил Эовиндир. — Нам нужны войска в борьбе с орками, все остальные людские короли, королевы и принцы давно отослали свои рати. Если мы хотим победить орков, то все должны объединиться.

— Понимаю, — ответил вельможа, — но принцесса не интересуется войной, её интересуют лишь поиски мужа, именно ими она занята.

— А как же древний кодекс чести?! На заре создания наших государств все правители и правительницы поклялись помогать друг другу в случае войны, а сейчас всеобщая угроза, если орки победят, никто не устоит, никто не выживет, и ваше государство тоже!

— Мы знаем, принц Эовиндир, и мы, то есть вельможи, да и слуги тоже, пытались уговорить её, но она сказала: «Я лишь хочу найти мужа! Вот выйду замуж, тогда и решайте!»

— И нет никакой надежды, что она передумает?

Вельможа покачал головой.

— А кто все эти женихи? — спросила Эвиэль. — Есть среди них те, кто смыслит в военном деле?

— Этого мы не знаем, — вельможа замолчал и вдруг просиял: — Я объясню вам эту игру. Достойные мужи должны выполнить три задания принцессы Зэры, а потом сразиться. Какое будет последнее задание, никто, кроме принцессы, не знает. А принцесса выполнит желание победителя.

— Желание? — переспросил эльф.

— Да. Зэра выйдет за победителя. Вы, принц Эовиндир, можете победить, жениться на принцессе и послать войска. И все довольны.

Наступило молчание. Эовиндир обдумывал предложение вельможи. Нет ничего плохого в том, чтобы жениться, но жениться-то ему не хотелось. Но больно капризная эта принцесса! Но ведь это нужно для спасения мира. А если он не победит? Внезапно эльф вспомнил беседку в саду отца и куст. Он посмотрел на спутницу. Эвиэль сидела тихо и смотрела в окно, думала о чём-то. И вдруг Эовиндир заметил на её красивом лице тень печали. И тут ему пришла в голову идея.

— Я поучаствую в турнире, — сказал он. — Сколько времени это займёт?

— О, дней пять, не больше, — ответил вельможа. — На пятый день уже будет ясно, кто победил.

— Можно ли помогать участникам? — спросила Эвиэль.

— Можно, но немного. Что ж, — вельможа встал, — я отведу вас в ваши спальни, они будут находиться рядом.

* * *

Вечером Эвиэль и Эовиндира пригласили на ужин. Они не стали одеваться в праздничные наряды — эльфы выбирают удобную для сражений одежду, а Эвиэль следовала их примеру. Они спустились в Пиршественный зал. Это был огромный зал, освещённый факелами и свечами, на его стенах висели гобелены, изображающие старинные сражения, картины с портретами старых королей и королев и головы различных животных. Эвиэль сразу поняла, что эльфу здесь трудно находиться. Да ей и самой было тяжело в этом душном зале с запахом костра и словно застоявшимся воздухом — за всё время, что она провела в этом мире, Эвиэль была на природе и привыкла к ветру и свежему воздуху, ну а чертог Авандира — это прекрасное место, в котором камень уживается с растениями.

Их усадили недалеко от принцессы. Это была красивая девушка с густыми каштановыми волосами, мягко блестевшими на свету, карими глазами, густыми ресницами и аккуратным ротиком, который постоянно улыбался. Рядом с ней сидели вельможи, а потом гости. Всего женихов, вместе с Эовиндиром, было десять. Кроме них сидели их друзья, братья, сёстры. Четверо из десяти, считая эльфа, сидели спокойно, остальные шесть бахвалились, кричали, рассказывали что-то.

Подали ужин. Поджаренные кабаны, фазаны, куропатки, печёные овощи, рыба различных видов, икра, мягкий сладкий хлеб, всевозможные соусы и многое другое. Потом принесли красное вино, Эвиэль сразу это поняла, поэтому, когда юноша подошёл к ней, чтобы заполнить её кубок, спросила, нет ли сока или хоть самой обычной чистой воды. Юноша обещал поискать и удалился.

— Не нравится вино? — поинтересовался Эовиндир.

— Я его вообще не пью, — ответила Эвиэль.

Вскоре юноша вернулся и налил ей сок, он был красный, от вина не отличишь по цвету. Эвиэль поблагодарила слугу. А потом вдруг заметила напротив их с Эовиндиром мест голову оленя с огромными ветвистыми рогами. Сразу же в её взгляде вспыхнули горечь и гнев, и за весь вечер она не произнесла ни слова, не считая ответов спутнику и благодарности тому слуге.

Когда все встали из-за стола и направились кто куда — потому что спать было ещё рано, — к Эвиэль и Эовиндиру подошёл мужчина и попросил их пойти в сад. В саду было одно истинно прекрасное место: старая ива рядом с маленьким ручьём. Туда-то они и пришли. У мужчины было благородное лицо, серые лучистые глаза, гордая осанка, синяя накидка поверх чёрной одежды и приятный голос. Звали его Бэйгорн.

— Что вы здесь делаете, принц Эовиндир? — спросил он, когда все трое сели на скамью под ивой. — Не поверю, что принц эльфов прибыл сюда для того, чтобы жениться на человеческой девушке. И простите меня, леди, не спросил вашего имени.

Эвиэль вспомнила, что Бэйгорн тоже сидел тихо, и ответила:

— Это ничего, сэр Бэйгорн. Моё имя Эвиэль.

— Приятно познакомиться, леди Эвиэль. Однако простите моё любопытство, имя у Вас эльфийское, но сама Вы не эльфийка.

— Эвиэлью нарёк меня принц Эовиндир. И я из другого мира. А здесь я для того, чтобы помочь победить орков.

Бэйгорн кивнул и продолжал:

— Вернёмся же к моему первому вопросу, Эовиндир.

— Что ж, старый друг, ты всё верно понял, — ответил Эовиндир. — Я здесь для того, чтобы просить принцессу Зэру о помощи войсками. Но приходится побеждать в её игре. А вот что ты здесь делаешь и как оказался среди претендентов?

— Меня не прельстили ни принцесса, ни корона, ни слава или богатства. Я, как и ты, хочу победить орков, а нам для этого нужна армия принцессы Зэры. И так же, как и тебе мне для этого нужно победить.

— А кто твоя спутница?

— Байонэт, моя сестра. Она хочет помочь мне. Но теперь я жажду своей победы равно, как твоей, друг мой.

Они ещё немного посидели, а потом разошлись по спальням. Однако Эвиэль и Эовиндир ещё не могли уснуть. На балконе эльф спросил у подруги, почему она разозлилась во время ужина, посмотрев на голову оленя.

— Так ты её видел? — печально спросила Эвиэль.

— Увидел намного раньше тебя, но сдержал крик ужаса, поскольку отец Зэры был первым охотником, и она этим гордится.

— А я разозлилась, потому что как они смели посадить эльфа напротив головы оленя?! Бедный олень, такой красивый, — грустно прибавила она.

Эовиндир обнял Эвиэль за плечи и проводил в её спальню.

* * *

Три состязания — три дня долой. Десять претендентов искали семь перстней в лесу, семь добывали в горах пять огромных рубинов из королевской казны, пять искали на дне озера три кинжала. И вот остались всего трое: Бэйгорн, Эовиндир и самый бахвальный князь. На четвёртый день было последнее задание, которое должно было продлиться два дня. Зэра объявила, что победит тот, кто убьёт самого крупного хищника. Помогать претендентам разрешалось.

В первый день все вернулись ни с чем: разведывали местность, но только теперь боролись двое: Бэйгорн сломал ногу, когда на него напал медведь. Вечером Эовиндир сидел в своей комнате мрачный. В дверь постучали, и вошла Эвиэль.

— Эовиндир? — позвала она.

Эльф повернулся и разрешил девушке войти. Но её тон, печально-обеспокоенный, ему не понравился.

— Что тебя тревожит? — спросила она, и он почувствовал какую-то горечь в вопросе.

— Я могу найти зверя, но не убить его, — ответил он. — Эльфы не охотятся на медведей или волков, — он заглянул в её глаза, и сердце его сжалось: такая тоска была в её взгляде, что хоть ложись и умирай.

— Я помогу тебе, но сначала ответь на один вопрос, — говорила она, глядя на горы, видневшиеся из окна, — ты любишь Зэру? — и она взглянула на него.

Эовиндир вздрогнул и глубоко вздохнул, словно переводя дух.

— Нет, — ответил он. — За всё это время не полюбил.

— Как же ты женишься на ней? — удивилась Эвиэль, но смотрела она уже сострадающе.

— Я вовсе не собираюсь жениться! Помнишь, вельможа сказал: «принцесса выполнит желание победителя»? — весело сказал Эовиндир. — Желание всех этих претендентов, кроме Бэйгорна, — жениться на ней. А я попрошу её послать войска нам на подмогу. И не надо жениться, — сказал он, обняв её за плечи.

Они стояли, молча смотря на звёзды, и чувствовали, что связаны друг с другом, что расстаться им будет очень тяжело.

* * *

Бэйгорн пожелал Эовиндиру и Эвиэль удачи, они вскочили на своих оленей и поехали в лес. На закате тот князёк возвратился с медведем, зато медведь эльфа был больше. Принцесса Зэра и вельможи совещались. Пока что Бэйгорн тихо спросил у друга:

— Эльфы ведь не охотники на медведей. Как ты смог?

— Я лишь выследил его, — ответил Эовиндир, — подстрелила его Эвиэль.

— Принц эльфов Эовиндир, — сказала Зэра, — ты победил, поздравляю, и я готова выполнить твоё желание.

— Благодарю, принцесса Зэра, — ответил Эовиндир, — вот моё желание: пошли как можно больше войск на помощь борьбе против орков.

— Что?! Но… ты разве не женишься на мне?

— Нет, принцесса. Но я желаю тебе найти достойного мужа!

Очень скоро Эовиндир повёл армию на восток — помогать остальным. Во время их с Эвиэль отъезда Бэйгорн сказал:

— Моей ноге нужно время, но я знаю, где мне залечат перелом. Мой клинок принадлежит тебе, Эовиндир, я приеду, как только поправлюсь. И приведу подмогу. Береги себя и свою спутницу. И ты, Эвиэль, береги себя. Да осветит ваш путь звезда Эридан! И пусть нас ждёт победа!

Впереди были горы. Олени и лошади ехали тихо и спокойно. И вдруг слева от путников возник беломраморный мост со статуями оленей.

— Это Эсаес — город горных эльфов, — сказал Эовиндир. — Заедем туда и отдохнём немного.

Армия поехала по мосту, и вскоре перед ними возник высокий беломраморный чертог, кое-где сияющий на солнце. Затрубили трубы, и к путникам выехали эльфы в латах. Армия остановилась.

— Принц Эовиндир, — сказал один из эльфов, видимо, старший, и продолжил по-эльфийски: — Мы рады приветствовать Вас в Эсаесе, но кто все эти люди?

Эвиэль понимала каждое слово эльфа и сидела спокойно, а вот армии было немного не по себе. Эовиндир отвечал по-эльфийски:

— Это всё армия принцессы Зэры, мы потратили пять дней, но эти люди будут сражаться с нами.

— Вы? — удивился стражник.

— Я и моя спутница — леди Эвиэль, — Эовиндир показал рукой на девушку, а она склонила голову в благородном поклоне.

— Эльфы Эсаеса приветствуют вас! — сказал эльф на обычном языке. — Следуйте за мной.

Все они въехали в ворота. Эвиэль скоро поняла, почему сияли стены: на них были выложены жемчугом и перламутром эльфийские руны — мощные заклинания, не дающие врагам проникнуть в город. Армию разместили на нижнем — первом — ярусе (а всего ярусов три), а Эовиндир и Эвиэль поехали на своих оленях дальше по горной тропе. Тропа была окружена стенами, которые оплёл терновник. Опасная тропа защищала от незваных гостей.

На втором ярусе росло множество деревьев, в основном вязы, столетние деревья с толстыми стволами и густыми кронами, красиво сверкающими на солнце. Страж попросил Эовиндира оставить оленя здесь и подняться на третий — верхний — ярус. Принц сказал, что Эвиэль должна пойти с ним. Страж подумал и разрешил.

Эовиндир пошёл на верхний ярус и повёл за собой Эвиэль. Они шли по горной тропинке, с одной стороны у них была гора, с другой — кованое ажурное ограждение.

— Ты кивнула тогда, — сказал Эовиндир, — словно поняла меня, а ведь мы говорили на эльфийском.

— Милый мой друг, ты удивляешься? — улыбнулась Эвиэль. — Я ясно понимала ваш разговор. Нэнгас с помощью ожерелья освободил силу во мне, а она помогает мне понимать все языки в мире. Но скажи ты мне, что означает имя, которое ты мне дал? Я понимаю всё, кроме эльфийских имён и названий.

— Дорогая моя Эвиэль, — сказал эльф, подавая ей руку и помогая подняться, — для начала скажу, что имя моего отца переводится «повелитель вод», он родился в дождь. Моё имя означает «быстрый, как ветер», ну а тебя я назвал правильно. «Эвиэль» означает «могущественная». Я почувствовал какую-то силу, исходящую от тебя, к тому же, Атарэс тоже почувствовал это.

Так они и шли. Эовиндир рассказывал, а Эвиэль слушала. И наконец они достигли самого замка. Прекрасный замок словно излучал белое сияние.

— Здесь живут король Асаес, королева Нуриэнь и их дочь Лэврэн. Асаес родной брат моего отца, так что нас должны хорошо принять, — сказал Эовиндир.

— Я всего лишь твоя спутница, Эовиндир, — покачала головой Эвиэль. — Куда ты пойдёшь, туда я за тобой последую.

Они вошли в тронный зал. Его стены были из розового мрамора, на них были нарисованы картины сражений. На красивых тронах из розового мрамора с нежно-зелёными шёлковыми подушками в золотых венцах, украшенных жемчугом, восседали горноэльфийские король и королева. У Асаеса были длинные седые волосы, ярко-голубые лучистые глаза, мудрое лицо и серебряная одежда — платье-плащ. У Нуриэнь седые волосы были заплетены в две косы у висков, а сзади струились по спине, лучистые серые глаза, красивое благородное лицо и серебряное платье, эльфийское.

Эвиэль и Эовиндир поклонились. Король и королева приветствовали их кивком.

— Приветствуем тебя, Эовиндир, и твою спутницу, — сказал Асаес.

— Что привело тебя сюда? — спросила Нуриэнь.

— Мы ведём армию принцессы Зэры на восток. Нам нужен отдых. Однако я удивлён, что вы и ваша армия ещё не выступили.

— Лэврэн поведёт её, но она была не готова, — ответил Асаес. — Завтра мы планировали выступать. Но для вас у нас найдётся и место, и время.

— Как зовут твою спутницу? — поинтересовалась Нуриэнь.

— Эвиэль, леди Эвиэль. Она из другого мира, и я сам назвал её. Она поможет нам в борьбе с орками.

— Оденьтесь к ужину, вас позовут, а пока отдыхайте.

Эовиндир и Эвиэль поклонились и ушли. Их разместили в одной комнате. Стены в ней были светло-коричневые, на них были те же руны, только выложены они слюдой. В комнате были две большие кровати под голубыми тюлевыми пологами, резные стол и стулья, две ширмы с нарисованными цветами, шкаф и дверь на балкон, занавешенная белой тюлевой шторой. Прямо на балконе рос куст с маленькими узкими листьями и нежно-розовыми цветами, а вид с балкона захватывал дух: красивые высокие горы, поросшие кое-где лесом, и несколько небольших водопадов.

— Подожди меня здесь, — сказал Эовиндир и ушёл. А Эвиэль осталась на балконе и стала думать, во что одеться.

Эовиндир быстро нашёл свою тётю и попросил принести на ужин сок, объяснив, что его спутница не пьёт вина (которое было распространено у всех народов). Тётя пообещала найти сок.

Когда принц, надев поверх зелёной рубахи и чёрных брюк тёмно-синюю мантию на зелёной броши-листе, вошёл на балкон за Эвиэлью, то замер на мгновение: Эвиэль стояла в той же белой одежде и с той же причёской, с которыми появилась тогда, когда Нэнгас надел на неё ожерелье, и её освещало заходящее солнце. Золотистые волосы Эвиэли сияли золотом, а платье пронизывали красно-оранжевые лучи. «Словно облако на закате», — подумал Эовиндир и окликнул девушку. Она обернулась и пошла к нему.

— Тебя выдают только уши, — сказал эльф, — а так ты совсем эльфийка, — он взял её под руку, и они пошли в Пиршественный зал.

— Ты обещал рассказать мне о том кусте, — напомнила Эвиэль.

— Поверишь или нет, но считается, что когда двое хоть немного влюблённых живых существ садятся рядом с кустом, он зацветает, — ответил Эовиндир.

Остальной путь они прошли молча. Зал был из белого мрамора, его стены расписаны картинами битв, появлений магов или охот. Сам стол был резной и гладкий, даже блестел. Вкусных кушаний было вдоволь. Рядом с родителями сидела Лэврэн с голубыми глазами, белыми волосами и в розовом лёгком платье. Эльфы и девушка приветствовали друг друга. Ужин сопровождался музыкой, прекрасной эльфийской музыкой на флейтах, лютнях, арфах и других инструментах, название которым Эвиэль не знала.

После ужина Нуриэнь и Асаес стали спрашивать Эвиэль про ожерелье. Она всё рассказала, и тогда Нуриэнь отвела её в особую комнату, где Эвиэль быстро научилась исцелению и игре на арфе, а Эовиндир в это время рассказывал Асаесу и Лэврэн о том, как Эвиэль попала в этот мир. Потом все пошли спать.

Утром Эовиндиру и Эвиэли принесли доспехи, которые были им впору. После завтрака все стали сходиться на нижнем ярусе. В одном тихом месте, когда они остались одни, Эовиндир сказал Эвиэли:

— Послушай, ты теперь обладаешь силой и сможешь открыть проход в свой мир. Если мы будем проигрывать, уходи, не задерживайся здесь. Твоя гибель никому не нужна, а ты должна вернуться в свой мир.

— Проигрывать, Эовиндир?! — с укором воскликнула она.

— Это всего лишь предостережение, Эвиэль. На всякий случай... Как и то, что я скажу... — и он признался ей в том, что любит её. Эвиэль же вместо ответа поцеловала Эовиндира. Потом они пошли, сели на оленей и поскакали в битву.

* * *

Тяжело сражаться — орков очень много. Много уже порубили, но осталось ещё больше. Воины начали уставать, и тут с боков нахлынула на орков новая армия — её привёл Бэйгорн. Воодушевлённые, эльфы и люди с новой силой ударили по оркам.

Главный орк — король Нгравир — выскочил из засады и напал на королей-эльфов. Эвиэль и Эовиндир, сражавшиеся рядом, бросились им на подмогу. И вдруг их оленей ранили, и эльф и девушка упали на землю. Олени убежали куда-то в чащу, смяв и растоптав по дороге орков двадцать — тридцать. Принц продолжал сражаться, но Эвиэль не могла — её нога застряла в расщелине меж камней. Ей наконец удалось освободиться и особенно метким выстрелом пристрелить сразу троих орков. И тут Нгравир выстрелил.

Его стрела угодила в спину Эовиндира. Эвиэль кинулась к эльфу, но он уже опустился на землю. Она села рядом обняла его, выдернула оркскую стрелу и закрыла его рану руками, бормоча на эльфийском языке заклинание исцеления.

Нгравир рассмеялся и медленно стал подходить к ним.

— Эвиэль, спасайся, — прошептал Эовиндир. — Спасайся, — он закрыл глаза. Казалось, он недвижим.

— Нет! Нет! — горестно закричала Эвиэль, сама не замечая, что на ней снова белое платье, и её ладони источают слабый белый свет.

Орки в изумлении остановились. Но Нгравир заметил, что девушка словно обессилела, по её щекам текут слёзы, а эльф лежит неподвижно. И тогда оркский король закричал:

— Сдавайтесь, эльфы и люди, ваш принц мёртв!

Эвиэль подняла на него глаза. Они ещё были влажными от слёз, но в них был такой гнев, какого не припомнят и эльфийские короли.

— Никогда, — процедила она. — Ты убил моего возлюбленного...

Орки перебили её злорадным хохотом, но Эвиэль продолжала с нарастающей угрозой в голосе:

— …за это и за все злодеяния ты и твой народ…

Орки замолчали и смотрели на неё широко открытыми глазами. И битва тоже остановилась, только в дальних углах гремели звон оружия и крики воинов. Одежда Эвиэль вдруг стала чёрной, такой чёрной, как ночь в начале времён, а её волосы стали алыми, словно кровь.

— … поплатитесь жизнью! — крикнула девушка. И вдруг появились стрелы, огромные стрелы, слепящие глаза как солнечный свет, и повсюду стали протыкать орков.

Ни один орк не выжил. Так закончилась война — победой, благодаря Эвиэль.

На Эвиэль было страшно смотреть. И вдруг Эовиндир положил ей руку на плечо и тихо позвал. Она обернулась и в миг стала прежней.

— Эовиндир! — воскликнула девушка и крепко обняла его. — Мой дорогой Эовиндир.

— Моя милая Эвиэль, — только и смог сказать он.

Когда всё привели в порядок: залечили раны и восстановили здания, и Эвиэль прожила в чертоге Авандира много времени, и её помощь уже была не нужна, девушка решила, что ей пора возвращаться домой. Эовиндир и Нэнгас сопровождали её на обратном пути, но само расставание было тяжёлым. Как можно разлучить два любящих сердца? Но так было нужно, и Эвиэль вошла в портал.

* * *

Прошёл один месяц.

Эвиэль как обычно грустила и всё смотрела вдаль. Её родители знали обо всём случившемся, но не знали, как помочь дочери. И вдруг Эвиэль побежала открывать дверь, а когда вошла, рядом с ней стоял Эовиндир! Его напоили чаем и спросили о цели визита.

— Так дальше жить нельзя, — ответил он. — Мы не можем, я не могу. Я пришёл просить вас переехать в наш с отцом чертог. Эвиэль, ты можешь воссоздать ваш дом, а мебель мы перетащим сами... Эвиэль, я пришёл просить тебя вернуться.

После недолгих раздумий все они согласились. Соседи видели, как семья грузила вещи в грузовики (которые наколдовала Эвиэль), а грузовики эти потом уехали в неизвестном направлении (по правде говоря, они въехали в портал и наделали шуму в мире Эовиндира). Оставалось найти покупателя квартиры. И он нашёлся очень быстро, так что очень скоро Эвиэль с семьёй переехала в чертог Авандира. Конечно, им пришлось привыкать к новой жизни, но они с этим справились.

Спустя некоторое время Эовиндир и Эвиэль сидели в той самой беседке, и куст пышно цвёл розовыми цветами. Эвиэль играла на арфе старинную эльфийскую мелодию. Когда она закончила, Эовиндир сказал:

— Моя дорогая, моя милая Эвиэль, я прошу твоей руки.

Сначала на лице Эвиэль появилась радость, а потом вдруг печаль.

— Мой милый Эовиндир, — сказала она, — как я желаю стать твоей женой! Но я не могу выйти замуж за нехристианина, потому что я крещёная.

— Ради тебя я готов принять крещение!

Вскоре так и случилось. Эовиндир стал христианином (и ничего ужасного не произошло), и Эвиэль вышла за него замуж, а спустя много времени у них родилась дочь, красоту которой невозможно описать словами. Дочь Эовиндира и Эвиэль — Эмирэль — была такой же прекрасной воительницей, как и её отец, и имела такую же силу, как и её мать. Родители гордились Эмирэлью и были счастливы, что она живёт среди мира и процветания.