Встреча (джен)

Если бы я мог повернуть время вспять, я бы обязательно уберег ее. Я бы защитил ее от опасности. Я бы ни за что не позволил войти в ее дом.

Сегодня годовщина того дня, когда я ее потерял. Ее муки навсегда останутся на моей совести.

* * *

Пятнадцать лет назад

— Вы чего творите?! — раздался девичий то ли крик, то ли рык, затем показалась вспышка заклинания, и мимо меня, чуть не сбив с ног, пронесся маленький ураган. Во всяком случае, именно это мне удалось разобрать в суматохе.

Оправившись от потрясения, я обернулся в направлении стихийного бедствия, и моему взору предстала следующая картина: напротив компании из четырех человек стояла невысокая худенькая девочка, уперев волшебную палочку в грудь одного из парней. На вид им всем было не больше семнадцати, воинственно настроенная девочка уступала примерно пару лет.

— Четверо на одного — это ваша хваленая смелость?

Только сейчас я заметил, как за спинами четверки жался к стенке тощий мальчишка.

— Глядите-ка, кто явился на праздник, — тот парень, которого она держала на прицеле, наклонился, еще сильнее упершись в волшебную палочку. — Невеста пришла спасать женишка, — издевательски произнес он. — Или, может, присоединиться хочешь?

— Лучше подправлю тебе личико, — огрызнулась она.

Она занесла палочку для проклятия, но ее руку перехватили.

— Снова режущее? Становишься предсказуемой, Градова, — он провел пальцем по шее, собирая уже немного свернувшуюся кровь, и облизнул его. — Одно заклинание два раза подряд не в твоем духе. Иди уже, куда шла.

— Сдаваться тоже не по мне.

Она покрепче сжала палочку и прошептала заклинание, над их головами вспыхнул сноп искр, словно от огня, обжигая стоящих поблизости.

Я решил, что уже пора вмешаться, но меня опередили.

— Прекратить немедленно! — пронеслось по коридору, и присутствующие отпрянули друг от друга, словно по мановению волшебной палочки. — Все ко мне в кабинет, живо.

— Да, директор… — раздались нестройные голоса, и ученики пошли за директором. Колону возглавила Градова. В ее глазах играла злоба, но весь ее вид выражал спокойную уверенность и безмятежность, будто это не она еще секунду назад разбрасывалась проклятиями, пытаясь отбить жертву у мучителя. Она прошествовала с гордо поднятой головой, бросив короткий взгляд в мою сторону. Я уже жалел о том, что не вмешался.

При таких необычных обстоятельствах состоялась наша первая с Еленой встреча. Я еще не догадывался, что только начало.

* * *

Наступили темные времена. По крайней мере, так все твердили.

Мне же повезло, насколько может повезти в подобной ситуации. Я держал небольшой трактир, доставшийся мне от отца, который приносил неплохой доход — когда люди страдают, они много пьют. Публика собиралась разномастная. Мой трактир был открыт и для маглов, и для волшебников, по разным дням. Работка была не пыльная, подавай да убирай. Я не жаловался. Днем здесь можно было встретить кого помладше, к вечеру собирались любители выпить и сыграть в карты.

Но иногда приходилось и попотеть, как например, сегодня. Неважно, сколько в человеке магии, пьянчуга — он всегда пьянчуга.

Не знаю, что и с кем не поделил мой гость, но когда я вернулся из подвала, в зале были уже перевернуты пара столов, разбиты несколько лиц и разлита бочка отменной медовухи. Какая жалость.

Картину завершал здоровенный детина, крутящийся в центре комнаты, словно ужаленный пчелой медведь. Явно не обошлось без магии.

Рядом с ним, на полу, сидела она. Елена.

У нее из носа текла кровь, и была ссадина на щеке. При этом она улыбалась. Жуткое зрелище.

— И почему мы снова встречаемся в такой странной ситуации? — пробормотал я себе под нос, но она меня услышала.

— Господин, а мы с вами знакомы? — на ее лице отразилось подозрение.

— Давай-ка его расколдуем для начала и домой отправим, ты умоешься, а потом поговорим за кружечкой кваса.

Когда мы сели за стол в углу, — благо посетителей было не много — она повторила свой вопрос.

— Видел, как ты в Дурмстранге шкурку другим ученикам портила.

— А вы там что делали?

— К вашему преподавателю приходил, знаешь такого, Каркаров?

— Знаю, конечно, — ее лицо исказила гримаса, но она быстро опомнилась. — Нет, вы не подумайте, я ничего плохого не скажу, просто он меня пугает.

— А я думал, ты его предмет любишь, вон, как проклятиями разбрасывалась.

— Я использую темную магию только для защиты слабых, — отозвалась она решительно, будто я ее в чем-то обвинял. — Я больше по лечебным заклинаниям.

— А ссадину свою залечить сможешь? Это тебе здесь такую залепили?

— Да, не успела увернуться… А у вас зеркало есть? — она взяла старенькое зеркальце, в котором можно было слабо что-то разглядеть и продемонстрировала свои навыки. Ссадина затянулась прямо на глазах, уступив место нежной коже.

— И правда, творить лечебную магию выходит еще лучше темной.

Старинные часы на стене пробили девять вечера, и моя гостья подорвалась с места.

— Могу показаться невежливым, но не пора ли тебе домой?

— Пора. Я к вам еще приду, с сестрой. С Софкой.

Она выскочила за порог раньше, чем я успел что-то сказать. Но тут же вдруг вернулась.

— Забыла представиться. Меня Елена зовут.

— Как Елену Троянскую, — улыбнулся я.

Не ответив, она снова выскочила за порог и в тот вечер больше уже не возвращалась.

Она приходила еще не раз. С сестрой и одна. Я привык к ее компании и даже стал считать за младшую сестру или племянницу. Она никогда не говорила о семье или школе, чаще просто молчала. Иногда демонстрировала умения в области магии, темной и светлой. Они с сестрой жили в лесном доме, когда возвращались с учебы в Дурмстранге. Я не знал, с кем и как. Она не говорила, а спрашивать было неудобно.

В конце концов, она даже не узнала моего имени. Так и звала меня "господином".

Она была странной, как и наше общение, но мне больше не было так тоскливо и одиноко, и я просто радовался тому, что она почему-то продолжает приходить в мой трактир.

Но однажды этому суждено было кончиться.

* * *

В наших местах наступили действительно темные времена. В далёкой заморской стране бушевала война, но это затронуло и нас.

В тот день, когда я впервые увидел Елену, случилась ещё одна судьбоносная встреча. Игорь пригласил меня не просто поговорить о былых деньках. Он рассказал об одной организации, которая боролась за лучшую жизнь для всех волшебников.

На самом деле, это была просто кучка маглоненавистников, охваченная идеями вроде гриндевальдовских. Я не стал сообщать им об этом прямо, я вообще то был из довольно робкого десятка. Просто Игорь пообещал, что это хорошая возможность, полезные знакомства и все такое прочее. И я повелся.

И вот теперь пришла пора отдуваться — "очищать мир от отребья", как говорили они, или попросту нападать гурьбой на дома, убивая и разоряя их.

Я никогда не думал, что встречу ее там. Я никогда не думал, что попаду к ней в дом в таких обстоятельствах. В ту ночь, когда Елена стала сиротой.

Как оказалось, она была маглорожденной.

Единственное, что я мог попытаться сделать для нее — спасти ей жизнь. Я знал, что в доме ещё остались люди, но сказал всем, чтобы они уходили.

Вероятно, она думала, что я пришел ей на помощь, и вышла ко мне из своего укрытия. Следом за ней показалась ее сестра Софья.

— Господин...

Ее лицо было залито слезами.

Левую руку пронзила резкая боль. Игорь предупреждал, что такое может случиться, если меня призовут, но я не ждал этого так скоро. От неожиданности я вскрикнул и осел на пол. Елена подбежала ко мне и присела на корточки, обеспокоенно глядя на меня.

— Господин, вам нехорошо? Вы же знаете, я сильна в лечебных заклинаниях, сейчас я вам помогу, — она увидела, как я вцепился в левое предплечье, и видимо подумала, что меня ранили, потому что в следующее мгновение ее руки уже расстегивали манжету и закатывали рукав моей рубашки. Разумеется, следующим, что она увидела, была уродливая черная отметина, расползшаяся на моей коже. Елена ойкнула и отползла в сторону, опасливо косясь на мою руку. Я хотел попытаться все объяснить, но было поздно.

— Я никому не расскажу, честно, — ее глаза были полны ужаса. То ли от того, что она вживую и, возможно, в первый раз, увидела Черную Метку, то ли от того, что это был именно я. Вероятно, она испытала смесь страха и боли от предательства. — Я правда никому не расскажу, обещаю, — она поднялась на ноги и, схватив сестру за руку, сорвалась с места.

Я даже не пытался их догнать и лишь смотрел в след, сидя на холодной земле. Боль в руке уже не казалась такой невыносимой.

Они исчезли тем же утром. Просто оставили дом со всеми вещами и пропали.

Я не знал, что с ними было дальше. Но думал, что их больше нет в живых.

* * *

Прошло немало времени, но я не мог забыть ее. Она стала моей личной трагедией, которую я создал своими же руками.

Я не переставал верить, что однажды увижу ее, хоть и не надеялся получить ее прощение.

Я вглядывался в разных женщин на улице, искал ее глазами в толпе. Все было бесполезно, я никогда ее не находил.

Но как-то раз судьба забросила меня в Англию...

— Простите, — произнесла женщина что столкнулась со мной, и у меня внутри что-то дрогнуло. Неужели?

— Елена? — вопрос вырвался сам собой.

Я, кажется, слишком долго вглядывался в ее лицо, потому что женщине явно было неловко и неуютно.

— Боюсь, вы меня с кем-то спутали, — она мягко дотронулась до моей руки, и я понял, что стоял, машинально вцепившись в ее локоть.

— Простите, не знаю, что на меня нашло, — я тут же отдернул руки и развернулся, чтобы не видеть ее лицо. Из клиники вышел молодой мужчина с копной густых кудрей.

— Дорогой, пойдем скорее, — обратилась к нему не-Елена, — нам нужно успеть на поезд.

— Иду, милая.

Конечно, это была не она. Старый дурак. Я зашагал прочь.

Постойте-ка... Ее колье... я точно уже видел его! Нет, не зря она показалась мне такой знакомой.

Я развернулся и побежал за ними, пока они не ушли слишком далеко. Я должен увидеть ее ещё раз! Один последний раз!

Мне было сложно разглядеть невысокую женскую фигурку, но мужчина чуть возвышался над толпой и был виден издалека. Один последний раз...

Я видел как они спускаются в подземку. Скорее, нужно успеть, осталось совсем немного.

Я был уже на лестнице, когда дорогу мне преглядили трое. Подростки, уличная шпана.

— Сэр, нам очень нравится ваш перстень.

— Что? — я не обратил внимания на их слова, она уходит! Я должен!

— Перстень говорю красивый, дорогой? — мальчишка нагло ухмыльнулся, а затем в моих глазах потемнело и окружающий мир погрузился во мрак.

* * *

Она лежала в кровати без сна, воспоминания не давали уснуть. Странно, прошло уже пятнадцать лет, но она помнила все, будто это было вчера. Точнее сегодня. Точно, прошло ровно пятнадцать лет с того момента, как они с сестрой обрели новую жизнь.

В памяти все было живо до сих пор. Как она очнулась в больнице, с разбитым лицом, ссадинами по всему телу. То ли следы долгой борьбы, то ли несчастный случай вроде падения с высоты. Сестра была не в лучшем состоянии.

Когда их спросили о произошедшем, никто не смог ничего ответить. Казалось, вопросы задаются на чужом языке, который, тем не менее, был знаком.

У них при себе оказались кое-какие документы и вещи. Эмма и Джудит Пиклз, 16 и 13 лет. Родителей нет, других родственников тоже.

В больнице их навещала лишь одна женщина, миссис Бин, которая их туда и доставила. Ни у кого из персонала не возникло никаких подозрений, их будто околдовали. А она была не в том состоянии, чтобы спрашивать. Ей было страшно и больно.

А потом и миссис Бин исчезла. Сказав только, что девочек поместят в приют, и пожелав удачи.

Много воды утекло с тех пор.

Но иногда она все же вспоминала тот день. Когда просыпалась ночью от кошмаров. Лес, беготня, вспышки повсюду и громкие крики. И змеи, всюду змеи.

Кто-то звал ее: "Елена, Елена!" Она не понимала, почему, ведь ее имя — Эмма.

И вот сегодня, какой-то незнакомец, будто из старого кошмара. Елена.

Она дотронулась до подвески, которую никогда не снимала. Эта вещица была на ней с того самого дня, когда она очнулась в больнице без воспоминаний. Буква "Е", украшенная розами. Эмма — английская роза. Да, именно так.

Она не знала, что случилось с ней в той прошлой жизни, для нее существовало лишь настоящее, в котором она была успешным стоматологом, любящей женой и матерью, преданной сестрой и просто хорошим человек. Она была собой — Эммой Грейнджер.