Слушай тишину (джен)

Холодный осенний ветер шелестел ещё не опавшей листвой деревьев, с тихим шорохом кружил сухие облетевшие листья. Журчала река, берущая своё начало у водопада. Мелодично, монотонно, никогда не затихая… Раздражающе.

Туда монстр никогда не ходил, поскольку терпеть не мог шум, но слышал его даже издалека. Слышал так же отчётливо, как любой другой звук. Высоко в небе вскрикнула птица. Он поднял голову, пластины на его морде шевельнулись, будто по ним прошла рябь. Птицу ему не достать. Слишком высоко.

Монстр чувствовал это, но не видел. Природа наделила его необычайно острым слухом, невероятной скоростью, силой и быстрой реакцией, но не зрением. Он ориентировался в пространстве совсем не так, как другие существа. Те, что населяют эту планету. Шумные.

Он прислушался к тишине. Завывание ветра, едва различимые лесные шорохи, поскрипывание деревьев. Любой звук для него громче взрыва. И дар, и проклятие — он слышал каждый шорох за версту.

И уничтожал. Неосторожные люди и звери становились его жертвами. Но не жажда крови управляла им и такими, как он, а лютая ненависть к любым мало-мальски громким шумам. Он уничтожал их источники, не заботясь о том, живые они или нет. Ему было всё равно, лишь бы наступила такая желанная тишина.

Вдруг в отдалении раздался крик. Он раскрыл пластины на морде и, издав пронзительное шипение, сорвался с места. Его целью был источник неприятного звука.

* * *

Постоянно оборачиваясь, через лес шли двое — мужчина и женщина. Оба несли объёмные рюкзаки. При них не было оружия, им приходилось часто останавливаться, оглядываться по сторонам и слушать окружающие звуки.

Они брели по трассе без обуви, в одних только тёплых носках. По-осеннему холодный асфальт уже не причинял дискомфорта — оба не чувствовали ног от холода. Весь этот кошмар начался не так уж и давно, всего несколько недель назад, когда появились неизвестные твари, убивающие всех, кто издавал звуки, но некоторые люди успели приспособиться.

Несмотря на всю безысходность, Грейс и Майкл собрали пожитки и ушли из города, два дня назад. Сначала они думали, что очень скоро это закончится, монстров уничтожат, и всё снова станет, как прежде…

Но человечество проиграло в этой борьбе за выживание.

Грейс потеряла всех, кто был ей дорог и наверняка погибла бы сама, однако её спас неожиданно появившийся в её жизни Майкл. Бывший спецназовец научил её языку жестов, читать по губам и передвигаться бесшумно. Ещё некоторое время они жили в городе, потихоньку собирая всё необходимое и ожидая помощи, а затем отправились в путь. Они уходили всё дальше и дальше в надежде, что смогут выжить.

Тропа лежала через реку, которую можно было перейти по камням. Майкл ступил на скользкую серую поверхность и, расставив руки для равновесия, зашагал на другой берег. На другой стороне он обернулся и махнул рукой подруге, мол, перебирайся. Та сделала первый шаг на камни...

До берега оставалось совсем немного, когда нога соскользнула. Вскрикнув, Грейс упала в воду. Майкл метнулся к ней, помог подняться. «Бежим!» — одними губами прошептал он. Грейс смотрела на него широко раскрытыми глазами, чувствуя, как волна ужаса прокатывается по телу.

Они бросились прочь, но было поздно. Позади затрещали кусты. Быстрая, неуловимая тень приближалась, и двигалась она куда быстрее людей. Грейс уже видела это — как твари появляются словно из ниоткуда, набрасываются на тех, кого услышали, и от их жертв остаётся только пятно крови.

Она бросилась на пахнущую перегноем землю, за трухлявое бревно, в надежде, что монстр пробежит мимо. Сердце колотилось, казалось, у самого горла. Грейс ждала, что Майкл упадёт рядом, но он видел, что не успевает, и метнулся в сторону. Хотя бы на миг уйти от смертоносных когтей…

Монстр проскочил мимо лишь на секунду. Резкое торможение на всех лапах. Разворот. Свист рассекаемого воздуха и тошнотворное чавканье. Кровавые брызги разлетелись вокруг, обжигающие липкие капли упали на лицо Грейс. Её замутило. Она зажмурилась, зажала рукой рот, чтобы не закричать. Ужас, боль, страх. Грейс не хотела подниматься и смотреть, что чудовище сделало с её единственным другом. И не хотела думать, что он, мгновенно приняв решение, отвлёк кошмарное существо на себя.

Горячие слёзы скатывались по щекам. Отчаянно душил ком в горле. Грейс не позволила себе ни единого всхлипа или даже судорожного вздоха. Совсем рядом монстр раскрыл пластины на уродливой голове и вслушался в издевательски тихий шелест ветра. А затем, не уловив ничего, что привлекло бы его внимание, исчез в зарослях.

Ещё долго Грейс лежала без движения, давясь беззвучными рыданиями, пока последний раз не хрустнули ветки где-то далеко. Тогда она позволила себе сесть и привалиться спиной к бревну, вытереть раскрасневшееся лицо. Вместе со слезами на руке осталась размазанная кровь. Кровь Майкла. Её снова едва не стошнило.

Хотелось выть, кричать, рвать волосы на голове. Дать волю эмоциям. Но Грейс лишь смотрела остекленевшими глазами на реку, вода в которой окрашивалась алым.

Она знала единственное правило, сулящее выживание в этом новом жутком мире: слушай тишину.