Дело вкуса (джен)

Дорогая Цисси!

Извини, что не попрощалась. Времени правда не было. Я знаю, ты осудишь мой выбор стороны — выбор ЭТОЙ стороны — но в действительности выбора нет. Мужчину, которого я люблю, преследуют.

Тебе тоже предстоит выбирать. Брак с Люциусом Малфоем свяжет тебя навсегда, пути обратно не будет. Если только можешь, умоляю, выбирай человечность! Когда Тёмный Лорд говорит о магглах, не забывай, что речь идёт о ЛЮДЯХ, таких же, как мы с тобой! У них тоже есть дом, родные и близкие. Если ты поддержишь правое дело, если отвернёшься от Малфоев и Блэков, то я всегда приму тебя в своём доме.

Я люблю тебя, мне правда жаль тебя терять.

Меда

Открытка выпала на снег из кармана Нарциссы, разыскивающей кошелёк.

— Акцио!

Карточка вернулась к хозяйке, пока морозный ветер не успел подхватить её. На лицевой стороне было чёрно-белое фото утёса Уитби с аббатством, прорезающим небо своими башнями. Волны не разбивались о берег, листья деревьев не трепетали на ветру. Мёртвая неподвижность маггловской фотографии казалась жуткой. А буквы на обороте, выведенные дрожащим почерком сестры, сливались из-за пролитых на них слёз. Впрочем, перечитывать текст не было никакой нужды: Нарцисса помнила его наизусть. Слова впечатались в её сердце.

Она засунула открытку поглубже и стала пересчитывать оставшиеся деньги. К концу выходных в Хогсмиде кошелёк Нарциссы Блэк всегда пустел — только маникюр подорожал вдвое с тех пор, как она начала делать его третьекурсницей! — но сейчас у неё оставалось немного мелочи на «Сладкое королевство».

Нарцисса оглянулась по сторонам и не увидела никого из знакомых. Значит, она сможет войти незамеченной.

Удивительно, что многие осудили бы такой невинный поступок, как визит в кондитерскую! Мама сказала бы: «Если будешь налегать на мучное и сладкое, то никогда не найдёшь мужа!» Но Нарцисса питала слабость к печенью и конфетам. А тому, кто действительно любит (Люциус, к слову, уже признавался ей в любви), пара лишних дюймов в бёдрах не помеха, правда?

Беллатриса назвала бы поход в «Сладкое королевство» напрасной тратой денег: «Побереги галлеоны для помощи Тёмному Лорду, Цисси!» А Люциус счёл бы это ребячеством: «Ты и так выглядишь как ребёнок, хотя бы веди себя по-взрослому!»

Она пыталась скрывать маленькую грудь и узкие бёдра под просторными развевающимися мантиями, но это не помогало. Нарцисса так ждала своего семнадцатилетия, чтобы попробовать наконец медовуху мадам Хорнби — а бармен отказался продавать ей напиток! Пришлось согласиться на проверку возрастными чарами. Признав свою ошибку, бармен рассыпался в извинениях, и его взгляд из подозрительного превратился в лебезящий.

А вот Андромеда не стала бы осуждать. Она сказала бы: «Оставь и мне конфеток!» — и вошла в магазин следом за сестрой.

Дверные петли знакомо скрипнули, звякнул колокольчик над головой — и Нарциссу поглотило уютное тепло. Она закрыла глаза, растворяясь в звуках и запахах. Острый имбирный аромат пряничных человечков, которых пекли здесь каждый год под Рождество («Поймай их, если сможешь!»), щекотал нос. Мышки-ледышки попискивали в клетках. Фруктовый запах от тянучек, сливочный — от свежеприготовленной помадки, горько-шоколадный…

Дверь за спиной снова открылась, подталкивая Нарциссу внутрь. Она обернулась и послала недовольный взгляд вошедшему — им оказался мальчик с Когтеврана, знакомый ей по квиддичной команде.

— Прости, Нарцисса, — он залился краской и поспешил пройти мимо неё, к друзьям, столпившимся сине-бронзовой кучкой в углу.

Нарцисса, игнорируя шум и оживление, пошла прямиком к витрине с надписью «Новинки». Это было чем-то вроде традиции. Сегодня она обнаружила здесь деревянную коробку с ярко-красными леденцами, выстроенными, как солдаты на параде. Карточка гласила: «Кровянцы — понравятся самому взыскательному вампиру! Есть все группы крови!» Нарцисса из чистого любопытства достала один леденец, прочитала на этикетке: «Внимание! Содержит человеческую кровь!» — и быстро сунула леденец обратно.

Ещё здесь были конфетки, которые заставляют часами напевать прилипчивую песенку, крутящиеся сахарные перья, неразмокающее имбирное печенье, карамель, которая увеличивается в размерах, а не уменьшается, когда её ешь, и забавные голубые шарики — положив такой в рот, взлетишь на пять дюймов над полом.

Но ничего из этого не заинтересовало Нарциссу Блэк. От витрины с новинками она перешла к отделу шоколада.

— Чем-нибудь помочь, дорогуша? — спросила старушка за прилавком. Она выглядела как жительница тихой альпийской деревеньки, тёплая улыбка никогда не сходила с её губ. Нарцисса подумала, что если бы она сама была вынуждена всю жизнь провести в магазинчике сладостей, то вряд ли стала бы такой добродушной. — Хочешь попробовать наш новый молочный шоколад?

— Спасибо, — губы покупательницы скривились. — Я такой не люблю.

Нарциссе никогда не нравился молочный шоколад, обыденный и пресный. Она предпочитала либо белый, самый сладкий, какой только есть в продаже, либо горчайший тёмный. И каждый раз подолгу выбирала между ними. Было бы гораздо проще, если бы ей нравился молочный шоколад, золотая середина. Нарцисса с удовольствием перестала бы метаться из крайности в крайность.

— У нас появился и белый, — женщина указала рукой на аккуратную пирамиду кирпичиков цвета слоновой кости. — С лимонной эссенцией и засахаренными крошками лимонной цедры. Мы придумали рецепт специально по просьбе профессора Дамблдора! Так и назвали сорт, «Альбус».

— О, звучит заманчиво. Можно попробовать?

Дегустация шоколада была ещё одной личной традицией Нарциссы в магазине.

— Конечно, дорогая!

Старушка срезала с шоколадного кирпича стружку и подала Нарциссе. Лакомство растаяло на кончике языка. Кисленькие вспышки перебивали сладко-сливочный вкус, крошки лимона лопались во рту, как пузырьки в тёплой ванне.

— Чудесно! А есть что-нибудь новое из горьких сортов?

— Я уж боялась, ты не спросишь! Вот, совершенно особенный, — она сняла ножом тонкий ломтик тёмного шоколада размером с ноготь. — Сто одиннадцать процентов какао-бобов, перец чили. Называется «Адское пламя», язык от него просто горит!

Во рту Нарциссы и правда разбушевался пожар. Перец обжигал, а шоколад успокаивал. Это было потрясающе, чувственно, дерзко, ничего подобного она до сих пор не испытывала.

— Ну что, дорогуша? Тёмный или светлый?

Девушка ни секунды не сомневалась.

— Возьму тёмный.

— Отлично!

Нарцисса отдала все сикли, что у неё были, и взамен получила аккуратно перевязанный свёрток. Убирая покупку в карман мантии, она наткнулась пальцами на твёрдый уголок открытки.

Выбрать шоколад легко. Можно прийти в магазин и пробовать всё по чуть-чуть, пока не найдёшь то, что тебе по вкусу. И тёмный шоколад не таит в себе никаких опасностей.

Сложнее с жизненным выбором. Сложнее на войне. Если избранное окажется слишком горьким, слишком тёмным, то решение уже не изменить. Склонившись к одной стороне, навсегда закрываешь себе путь на другую.

Я люблю тебя, мне правда жаль тебя терять.

Нарцисса не могла выбрать. Пока не могла. Но знала, что наступит день — и он наступит очень скоро, — когда сделать выбор придётся.